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ÍNDICE
CAPÍTULO I: HIDROCARBUROS
1.1 DEFINICIÓN.
1.2 CLASIFICACIÓN.
1.3 HIDROCARBUROS ALIFÁTICOS
1.4 HIDROCARBUROS HALOGENADOS.
1.5 CLÍNICA.
1.6 TRATAMIENTO.
04
04
05
06
08
08
CAPÍTULO II: PETRÓLEO
2.1 DEFINICIÓN.
2.2 CARACTERÍSTICAS.
2.3 FORMACIÓN.
2.4 EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL APROVECHAMIENTO DEL PETRÓLEO.
2.5 PROSPECCIÓN.
2.6 PRODUCCIÓN PRIMARIA.
11
12
12
13
15
16
CAPÍTULO III: TOXICIDAD DE HIDROCARBUROS
3.1 TOXICIDAD.
3.2 SOLUBILIDAD.
3.3 BIODEGRADABILIDAD.
3.4 VOLATILIDAD, DENSIDAD Y ACTIVIDAD SUPERFICIAL.
3.5 CARCINOGENECIDAD.
19
19
19
19
20
CAPÍTULO IV: TOXICIDAD DEL PETRÓLEO
4.1 EL PETRÓLEO Y EL AMBIENTE MARINO.
4.2 MODIFICACIONES DEL AMBIENTE POR CONTAMINACIÓN PETROLERA.
4.3 LA MATERIA Y LA COLUMNA DE AGUA.
4.4 EL PETRÓLEO Y SU TOXICIDAD SOBRE EL ECOSISTEMA.
4.5 EFECTOS DEL PETRÓLEO SOBRE LA FLORA MARINA Y TERRESTRE.
4.6 EFECTO DEL PETRÓLEO EN ANIMALES.
22
24
29
31
34
37
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 2Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
CAPÍTULO V: INTOXICACIÓN POR HIDROCARBUROS
5.1 HIDROCARBUROS DE CADENA CORTA (HCC).
5.2 HIDROCARBUROS DE CADENA LARGA (HCL).
5.3 DESTILADOS DEL PETRÓLEO (P).
5.4 TETRACLORURO DE CARBONO (TC).
5.5 CLOROFORMO (CF).
5.6 DICLOROMETANO (DCM).
5.7 TRICLOROETILENO (TCE).
5.8 TETRACLOROETILENO (TTCE).
5.9 TRICLOROETANO (TCET).
5.10 BENCENO (B).
5.11 TOLUENO (T).
5.12 ANILINA (A).
5.13 ACETONA (AC)
40
40
41
42
43
43
44
44
44
45
45
46
46
CONLUSIONES
BIBLIOGRAFÍA
48
49
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 3Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
CAPÍTULO I
HIDROCARBUROS
1.1 DEFINICIÓN.
Los hidrocarburos (HC) son compuestos orgánicos constituidos predominantemente por
moléculas de carbón e hidrógeno. Son clasificados en 4 tipos basados en el ordenamiento
de las moléculas de carbón:
a. Alifáticos (parafinas: metano, n-hexano, isobutano),
b. Aromáticos (benceno, tolueno y naftaleno),
c. Cicloparafínicos : naftenos (ciclohexano y metilcilopentano) ,
d. Alkenos que contienen una doble unión carbono-carbono, si tienen dos de estas
uniones se llamarán dienos y si tienen tres de estas doble uniones se llamarán
trienos.
1.2 CLASIFICACIÓN.
Los hidrocarburos representan una gran variedad de compuestos que tienen en su
estructura sólo carbón e hidrógeno. Se incluyen dentro de un grupo más general como son
los disolventes orgánicos, sustancias que a temperatura ambiente se encuentran en estado
líquido y pueden desprender vapores, por lo que la vía de intoxicación más frecuente es la
inhalatoria aunque también se puede producir por vía digestiva y cutánea. Estos vapores
son absorbidos rápidamente a través de los pulmones, cruzan fácilmente las membranas
celulares y por su gran solubilidad en grasas, alcanzan concentraciones altas en el SNC.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 4Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
La incidencia es muy variable según los estudios, pero refiriéndonos a las publicaciones
del Grupo de Trabajo de Intoxicaciones de la SEUP, éstas cifras son las 9,3% respecto al
total de intoxicaciones por produc- tos del hogar.
Se clasifican en:
A. Hidrocarburos alifáticos o lineales:
1. Hidrocarburos C1-C4: metano, etano, propano, butano.
2. Hidrocarburos C5-C8 ; n- hexano.
3. Gasolina y keroseno (derivados del petróleo).
B. Hidrocarburos halogenados:
1. Tetracloruro de carbono.
2. Cloroformo.
3. Diclorometano.
4. Tricloroetileno.
5. Tetracloroetileno.
6. Tricloroetano.
C. Hidrocarburos aromáticos o cíclicos:
1. Benceno.
2. Tolueno.
D. Derivados nitrogenados:
1. Anilina.
2. Toluidina y nitrobenzenos.
E. Acetona
1.3 HIDROCARBUROS ALIFÁTICOS
a. Son hidrocarburos de cadena recta con menos de 4 átomos de carbono, aparecen
en el gas natural (metano o etano) o en el gas envasado propano o butano. Son
asfixiantes simples. No producen síntomas sistémicos.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 5Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
b. Con 5 a 8 carbonos, son líquidos solventes orgánicos que producen depresión del
SNC y causan mareos e incoordinación. El N- hexano (solvente de amplio uso)
produce como reacción tóxica primaria la polineuropatía. Los síntomas clínicos
consisten en disfunción sensorial simétrica y distal de las extremidades que
evoluciona a debilidad muscular en dedos de pies y manos y pérdidas de reflejos
sensoriales profundos, generalmente se recuperan en forma lenta.
Destilados del petróleo: kerosén, gasolina, nafta, aceites minerales, etc. Estos
productos son procesados a partir de los crudos y contienen hidrocarburos alifáticos y
aromáticos saturados e insaturados en cantidades variables. Se los utiliza como
combustibles, como vehículos de plaguicidas, solventes de pinturas, agentes de
limpieza, etc. El aceite mineral cuyo nombre habitual es la vaselina líquida, se emplea
como protector solar o como laxante.
El pulmón es el principal órgano diana de la toxicidad por hidrocarburos. La toxicidad
pulmonar aparece fundamentalmente por aspiración. La toxicidad pulmonar del
hidrocarburo aspirado es el resultado de la inhibición de la actividad surfactante y de
la lesión directa de los capilares y el tejido pulmonar.
El riesgo de aspiración depende de las propiedades de viscosidad, volatilidad, y
tensión superficial del hidrocarburo. El mayor riesgo de aspiración corresponde a un
producto de baja viscosidad, baja tensión superficial y gran volatilidad.
Es importante señalar que los hidrocarburos son utilizados muchas veces con
vehículos de sustancias potencialmente más tóxicas, tales como plaguicidas, alcanfor y
metales pesados. Por lo tanto es necesario tener en cuenta estas asociaciones para
valorar el riesgo y orientar el tratamiento.
1.4 HIDROCARBUROS HALOGENADOS.
Son los solventes industriales de uso más amplio.
Tetracloruro de carbono (CCL4).
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 6Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Usos. en la fumigación de granos y como insecticida. Se lo utilizó con fines médicos,
también como quitamanchas y limpiador de alfombras.
La exposición transitoria a vapores de CCL4 ocasiona irritación de ojos, vías nasales,
faringe, náuseas, vómitos, sensación de plétora cefálica, mareos y cefalalgia, síntomas que
tienden a desaparecer si la exposición es transitoria. De lo contrario, progresa a las
convulsiones, estupor, coma y muerte por depresión del SNC. Las causas de muerte son la
fibrilación ventricular o la depresión de las funciones bulbares.
Entre los efectos tardíos están los trastornos gastrointestinales. Los efectos más graves
son los hepatotóxicos y los renales. Después de varias horas o hasta 2 o 3 días pueden
aparecer signos y síntomas de daño hepáticos sin que hayan aparecido efectos más
tempranos en el SNC. Existe un aumento importante de los valores de las transaminasas.
Hay esteatosis hepática y necrosis centrolobulillar del hígado. Se piensa que la
intoxicación por CCL4 se produce por reacción de radicales libres con lípidos y proteínas,
sin embargo esto es motivo de controversia. El radical libre causa la peroxidación de
lípidos poliénicos del retículo endoplásmico y la generación de radicales secundarios
derivados de tales lípidos, lo que constituye una reacción en cadena. Esta peroxidación
destructiva culmina en la rotura de la membrana y pérdida de la función y si se consume
una cantidad suficiente de CCL4 aumenta el calcio intracelular y se produce la muerte
celular. Con la peroxidación de lípidos se forma una serie peculiar de metabolitos no
enzimáticos del ácido araquidónico, llamados isoprostanos, que pueden ser de utilidad
diagnóstica para identificar la peroxidación lipídica.
La causa más frecuente de letalidad es la lesión renal. En intoxicaciones leves puede
aparecer una oliguria reversible en pocos días. En intoxicaciones no mortales existen 3
fases: en la primera, después de 2 o3 días cede la oliguria, pero permanecen altas
concentraciones de creatinina y urea en plasma. La segunda comienza con la disminución
de ambos metabolitos y la tercera, un mes después de la lesión inicial, comienza con
mejoramiento del flujo sanguíneo y la filtración glomerular; se restablece la función renal
después de 100 a 200 días.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 7Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
El tratamiento de urgencia de la intoxicación por CCl4 debe iniciarse de inmediato ante la
sospecha de absorción de cantidades tóxicas del producto. Es de utilidad para la
descontaminación interna el carbón activado. Si la exposición fue a vapores se debe alejar
al paciente de la fuente. Evitar la hipoxia en todo paciente con depresión sensorial y se
debe tratar las insuficiencias hepáticas y renal.
1.5 CLÍNICA.
La ingestión de hidrocarburos puede afectar 3 sistemas orgánicos fundamentales: pulmón,
aparato gastrointestinal y sistema nervioso.
a. Pulmón: los síntomas respiratorios son: tos, ahogo, sibilancias y ronqueras.
Síntomas de distress respiratorio como tos persistente, cianosis, retracción
intercostal, taquipnea. Generalmente se inician inmediatamente después de la
ingesta de hidrocarburos. Si estos síntomas persisten se debe presumir aspiración.
Los pacientes que no presentan síntomas respiratorios desde 30 minutos a 2 horas
después de la exposición, permanecerán asintomáticos con toda probabilidad, no
obstante se sugiere el seguimiento al menos por teléfono de todo paciente que
haya ingerido accidentalmente un producto con hidrocarburos entre 6 y 18 horas
pos exposición. Los síntomas pueden progresar y llegar a un pico máximo las
primeras 24 horas y la resolución ocurre generalmente al tercer día.
b. Generalmente son irritantes de boca, faringe e intestino. Se han observado
vómitos espontáneos hasta en el 40% de los pacientes. Muchos presentan nauseas,
malestar intestinal, distensión abdominal, eructos y flatulencia.
c. SNC. Es inusual la aparición de síntomas como letargia, aturdimiento estupor y
coma (conviene descartar en este caso la presencia de aditivos tóxicos como
insecticidas o HC aromáticos, o bien la posibilidad de una ingesta intencional de
gran volumen, o bien la presencia de una neumonía por aspiración grave).
1.6 TRATAMIENTO.
Evaluar y estabilizar al paciente Oxígeno, en todo paciente con síntomas de
distress respiratorio. Realizar medición de gases en sangre P02 menor 50mm o
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 8Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
PCO 2 mayor de 50 son candidatos a recibir apoyo ventilatorio mecánico e
ingresar en unidades de cuidados intensivos.
Radiografía de tórax: más del 65 % de los pacientes con sospecha de aspiración
muestra alteraciones en la radiografía, estas alteraciones pueden aparecer desde
los 30 minutos post exposición hasta las 12 horas después. Sin embargo la mayor
parte de las alteraciones apareces a las 6 horas de la exposición y pueden alcanzar
su punto máximo a las 72 horas de la exposición. Pueden tardar 2 a 3 semanas
hasta la recuperación completa. La correlación entre la radiografía y la clínica es
escasa por lo tanto no puede utilizarse para seguir la evolución del paciente. Las
alteraciones agudas que se observan con mayor frecuencia son infiltrados
bilaterales (en el 65% de los casos) los infiltrados basales derechos (en un 30%) y
densidades puntiformes perihiliares (en un 5%)
Decontaminación: es muy controvertido el empleo de medidas de rescate. Sin
embargo en algunas situaciones el vómito inducido con jarabe de ipeca podría
resultar beneficioso, por ejemplo ante grandes ingestiones o ingestiones de
destilados del petróleo que contienen aditivos, etc. La implementación de lavado
gástrico puede ser de utilidad en aquellos pacientes expuestos a volúmenes
grandes de HC y que requieran intubación o bien en niños expuestos
accidentalmente a pequeñas cantidades y que también requieran intubación. No se
recomienda inducir el vómito con jarabe de ipeca en los siguientes casos:
a. Ingestión de destilados de petróleo muy viscoso que se absorben poco en
el tracto Gastrointestinal como aceites de automóviles, laxantes, etc
b. Ingesta de destilados de petróleo muy volátiles que se absorben mal en
como lustra-muebles.
c. Pacientes con vómitos espontáneos.
El uso del carbón activado no parece tener utilidad ya que no se une a la
mayoría de los productos destilados del petróleo ni a otros compuestos de
HC
Laboratorio: Hemograma, análisis metabólico, pruebas de funcionabilidad
hepática y renal, gases en sangre. Es frecuente encontrar leucocitosis en las
primeras 48 horas. que puede estar acompañada de fiebre. La presencia de fiebre y
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 9Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
leucocitosis no implica el empleo rutinario de antibióticos ya que se sabe que la
aspiración de HC produce esta alteraciones al igual que el infiltrado pulmonar
durante las primeras 48 horas, sin embargo la persistencia de los mismos y la
ausencia de mejoría clínica indican el uso del tratamiento antibiótica (muy
infrecuentemente).
Purgantes salinos , tipo Leche de Magnesia y dieta libre de grasas
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 10Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
CAPÍTULO II
PETRÓLEO
4.1 DEFINICIÓN.
Petróleo, líquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes
sustancias orgánicas. También recibe los nombres de petróleo crudo, crudo
petrolífero o simplemente “crudo”. Se encuentra en grandes cantidades bajo la
superficie terrestre y se emplea como combustible y materia prima para la
industria química. Las sociedades industriales modernas lo utilizan sobre todo
para lograr un grado de movilidad por tierra, mar y aire impensable hace sólo 100
años. Además, el petróleo y sus derivados se emplean para fabricar medicinas,
fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plástico, materiales de
construcción, pinturas y textiles, y para generar electricidad.
En la actualidad, los distintos países dependen del petróleo y sus productos; la
estructura física y la forma de vida de las aglomeraciones periféricas que rodean
las grandes ciudades son posibles gracias a un suministro de petróleo
relativamente abundante y barato. Sin embargo, en los últimos años ha descendido
la disponibilidad mundial de esta materia, y su costo relativo ha aumentado. Es
probable que, a mediados del siglo XXI, el petróleo ya no se use comercialmente de
forma habitual.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 11Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
4.2CARACTERÍSTICAS.
Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también
suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno; el contenido de
azufre varía entre un 0,1 y un 5%. El petróleo contiene elementos gaseosos,
líquidos y sólidos. La consistencia del petróleo varía desde un líquido tan poco
viscoso como la gasolina hasta un líquido tan espeso que apenas fluye. Por lo
general, hay pequeñas cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el líquido;
cuando las cantidades de estos compuestos son mayores, el yacimiento de petróleo
está asociado con un depósito de gas natural.
Existen tres grandes categorías de petróleo crudo: de tipo parafínico, de tipo
asfáltico y de base mixta. El petróleo parafínico está compuesto por moléculas en
las que el número de átomos de hidrógeno es siempre superior en dos unidades al
doble del número de átomos de carbono. Las moléculas características del
petróleo asfáltico son los naftenos, que contienen exactamente el doble de átomos
de hidrógeno que de carbono. El petróleo de base mixta contiene hidrocarburos de
ambos tipos.
4.3FORMACIÓN.
El petróleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposición de
organismos marinos. Los restos de animales minúsculos que viven en el mar —y,
en menor medida, los de organismos terrestres arrastrados al mar por los ríos o
los de plantas que crecen en los fondos marinos— se mezclan con las finas arenas
y limos que caen al fondo en las cuencas marinas tranquilas. Estos depósitos, ricos
en materiales orgánicos, se convierten en rocas generadoras de crudo. El proceso
comenzó hace muchos millones de años, cuando surgieron los organismos vivos en
grandes cantidades, y continúa hasta el presente. Los sedimentos se van haciendo
más espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio peso. A medida que se
van acumulando depósitos adicionales, la presión sobre los situados más abajo se
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 12Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta en varios cientos de grados.
El cieno y la arena se endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los
carbonatos precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza, y los
tejidos blandos de los organismos muertos se transforman en petróleo y gas
natural.
Una vez formado el petróleo, éste fluye hacia arriba a través de la corteza terrestre
porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios
de los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El
petróleo y el gas natural ascienden a través de los poros microscópicos de los
sedimentos situados por encima. Con frecuencia acaban encontrando un esquisto
impermeable o una capa de roca densa: el petróleo queda atrapado, formando un
depósito. Sin embargo, una parte significativa del petróleo no se topa con rocas
impermeables, sino que brota en la superficie terrestre o en el fondo del océano.
Entre los depósitos superficiales también figuran los lagos bituminosos y las
filtraciones de gas natural.
4.4EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL APROVECHAMIENTO DEL PETRÓLEO.
Los seres humanos conocen estos depósitos superficiales de petróleo crudo desde
hace miles de años. Durante mucho tiempo se emplearon para fines limitados,
como el calafateado de barcos, la impermeabilización de tejidos o la fabricación de
antorchas. En la época del renacimiento, el petróleo de algunos depósitos
superficiales se destilaba para obtener lubricantes y productos medicinales, pero
la auténtica explotación del petróleo no comenzó hasta el siglo XIX. Para entonces,
la Revolución Industrial había desencadenado una búsqueda de nuevos
combustibles y los cambios sociales hacían necesario un aceite bueno y barato
para las lámparas. El aceite de ballena sólo se lo podían permitir los ricos, las velas
de sebo tenían un olor desagradable y el gas del alumbrado sólo llegaba a los
edificios de construcción reciente situados en zonas metropolitanas.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 13Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
La búsqueda de un combustible mejor para las lámparas llevó a una gran demanda
de “aceite de piedra” o petróleo, y a mediados del siglo XIX varios científicos
desarrollaron procesos para su uso comercial. Por ejemplo, el británico James
Young y otros comenzaron a fabricar diversos productos a partir del petróleo,
aunque después Young centró sus actividades en la destilación de carbón y la
explotación de esquistos petrolíferos. En 1852, el físico y geólogo canadiense
Abraham Gessner obtuvo una patente para producir a partir de petróleo crudo un
combustible para lámparas relativamente limpio y barato, el queroseno. Tres años
más tarde, el químico estadounidense Benjamin Silliman publicó un informe que
indicaba la amplia gama de productos útiles que se podían obtener mediante la
destilación del petróleo.
Con ello empezó la búsqueda de mayores suministros de petróleo. Hacía años que
la gente sabía que en los pozos perforados para obtener agua o sal se producían en
ocasiones filtraciones de petróleo, por lo que pronto surgió la idea de realizar
perforaciones para obtenerlo. Los primeros pozos de este tipo se perforaron en
Alemania entre 1857 y 1859, pero el acontecimiento que obtuvo fama mundial fue
la perforación de un pozo petrolífero cerca de Oil Creek, en Pennsylvania (Estados
Unidos), llevada a cabo por Edwin L. Drake, el Coronel, en 1859. Drake, contratado
por el industrial estadounidense George H. Bissell —que también proporcionó a
Sillimar muestras de rocas petrolíferas para su informe—, perforó en busca del
supuesto “depósito matriz”, del que parece ser surgían las filtraciones de petróleo
de Pennsylvania occidental. El depósito encontrado por Drake era poco profundo
(21,2 m) y el petróleo era de tipo parafínico, muy fluido y fácil de destilar.
El éxito de Drake marcó el comienzo del rápido crecimiento de la moderna
industria petrolera. La comunidad científica no tardó en prestar atención al
petróleo, y se desarrollaron hipótesis coherentes para explicar su formación, su
movimiento ascendente y su confinamiento en depósitos. Con la invención del
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 14Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
automóvil y las necesidades energéticas surgidas en la I Guerra Mundial, la
industria del petróleo se convirtió en uno de los cimientos de la sociedad
industrial.
4.5PROSPECCIÓN.
Camión Vibroseis
Para determinar la estructura de las capas de roca subterráneas, este camión Vibroseis
golpea el suelo con una gran plancha montada entre las ruedas. Los golpes producen
vibraciones sísmicas de frecuencia determinada llamadas ondas de corte. Una red de
medidores sísmicos denominados geófonos mide el tiempo de llegada de las ondas.
Para encontrar petróleo bajo tierra, los geólogos deben buscar una cuenca sedimentaria
con esquistos ricos en materia orgánica, que lleven enterrados el suficiente tiempo para
que se haya formado petróleo (desde unas decenas de millones de años hasta 100
millones de años). Además, el petróleo tiene que haber ascendido hasta depósitos capaces
de contener grandes cantidades de líquido. La existencia de petróleo crudo en la corteza
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 15Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
terrestre se ve limitada por estas condiciones. Sin embargo, los geólogos y geofísicos
especializados en petróleo disponen de numerosos medios para identificar zonas
propicias para la perforación. Por ejemplo, la confección de mapas de superficie de los
afloramientos de lechos sedimentarios permite interpretar las características geológicas
del subsuelo, y esta información puede verse complementada por datos obtenidos
perforando la corteza y extrayendo testigos o muestras de las capas rocosas. Por otra
parte, las técnicas de prospección sísmica —que estudian de forma cada vez más precisa
la reflexión y refracción de las ondas de sonido propagadas a través de la Tierra— revelan
detalles de la estructura e interrelación de las distintas capas subterráneas (véase
Sismología). Pero, en último término, la única forma de demostrar la existencia de
petróleo en el subsuelo es perforando un pozo. De hecho, casi todas las zonas petrolíferas
del mundo fueron identificadas en un principio por la presencia de filtraciones
superficiales, y la mayoría de los yacimientos fueron descubiertos por prospectores
particulares que se basaban más en la intuición que en la ciencia.
Un campo petrolífero puede incluir más de un yacimiento, es decir, más de una única
acumulación continua y delimitada de petróleo. De hecho, puede haber varios depósitos
apilados uno encima de otro, aislados por capas intermedias de esquistos y rocas
impermeables. El tamaño de esos depósitos varía desde unas pocas decenas de hectáreas
hasta decenas de kilómetros cuadrados, y su espesor va desde unos pocos metros hasta
varios cientos o incluso más. La mayor parte del petróleo descubierto y explotado en el
mundo se encuentra en unos pocos yacimientos grandes.
4.6 PRODUCCIÓN PRIMARIA.
La mayoría de los pozos petrolíferos se perforan con el método rotatorio. En este método,
una torre sostiene la cadena de perforación, formada por una serie de tubos acoplados. La
cadena se hace girar uniéndola al banco giratorio situado en el suelo de la torre. La broca
de perforación situada al final de la cadena suele estar formada por tres ruedas cónicas
con dientes de acero endurecido. La broca se lleva a la superficie por un sistema continuo
de fluido circulante impulsado por una bomba.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 16Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
El crudo atrapado en un yacimiento se encuentra bajo presión; si no estuviera atrapado
por rocas impermeables habría seguido ascendiendo debido a su flotabilidad hasta brotar
en la superficie terrestre. Por ello, cuando se perfora un pozo que llega hasta una
acumulación de petróleo a presión, el petróleo se expande hacia la zona de baja presión
creada por el pozo en comunicación con la superficie terrestre. Sin embargo, a medida que
el pozo se llena de líquido aparece una presión contraria sobre el depósito, y pronto se
detendría el flujo de líquido adicional hacia el pozo si no se dieran otras circunstancias. La
mayor parte del petróleo contiene una cantidad significativa de gas natural en disolución,
que se mantiene disuelto debido a las altas presiones del depósito. Cuando el petróleo
pasa a la zona de baja presión del pozo, el gas deja de estar disuelto y empieza a
expandirse. Esta expansión, junto con la dilución de la columna de petróleo por el gas,
menos denso, hace que el petróleo aflore a la superficie.
A medida que se continúa retirando líquido del yacimiento, la presión del mismo va
disminuyendo poco a poco, así como la cantidad de gas disuelto. Esto hace que la
velocidad de flujo del líquido hacia el pozo se haga menor y se libere menos gas. Cuando el
petróleo ya no llega a la superficie se hace necesario instalar una bomba en el pozo para
continuar extrayendo el crudo.
Finalmente, la velocidad de flujo del petróleo se hace tan pequeña, y el coste de elevarlo
hacia la superficie aumenta tanto, que el coste de funcionamiento del pozo es mayor que
los ingresos que se pueden obtener por la venta del crudo (una vez descontados los gastos
de explotación, impuestos, seguros y rendimientos del capital). Esto significa que se ha
alcanzado el límite económico del pozo, por lo que se abandona su explotación.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 17Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Torre de perforación de petróleo
La torre de perforación rotatoria emplea una serie de tuberías giratorias, la llamada cadena de
perforación, para acceder a un yacimiento de petróleo. La cadena está sostenida por una torre, y el
banco giratorio de la base la hace girar. Un fluido semejante al fango, impulsado por una bomba, retira
los detritos de perforación a medida que el taladro penetra en la roca. Los yacimientos de petróleo se
forman como resultado de una presión intensa sobre capas de organismos acuáticos y terrestres
muertos, mezclados con arena o limo. El yacimiento mostrado está atrapado entre una capa de roca no
porosa y un domo salinífero. Como no tienen espacio para expandirse, el gas y el petróleo crudo están
bajo una gran presión, y tienden a brotar de forma violenta por el agujero perforado.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 18Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
CAPÍTULO III
TOXICIDAD DE HIDROCARBUROS
Las principales propiedades del petróleo que influyen sobre el ambiente son las siguientes:
4.7 TOXICIDAD. Los hidrocarburos aromáticos de bajo punto de ebullición son letales para
casi todos los organismos terrestres y marinos. Algunos de los hidrocarburos parafínicos
son menos tóxicos y hasta no tóxicos para los seres vivientes.
4.8 SOLUBILIDAD . Los hidrocarburos de alto peso molecular son insolubles en agua. Los
derivados del benceno y los naftalenos pueden solubilizarse en agua. Dicha solubilidad
influirá en la toxicidad del componente de petróleo en el ámbito marino.
4.9 BIODEGRADABILIDAD. La biodegradación del petróleo es función de sus características
y peso molecular de sus componentes, por lo cual la tasa de degradación debe estudiarse y
referirse al tipo de petróleo producido. Para el caso presente, referirse al análisis del
petróleo producido en el área Magallanes (formación, en el capítulo Operaciones
Terrestres y BRM).
4.10 VOLATILIDAD, DENSIDAD Y ACTIVIDAD SUPERFICIAL. Indican las tendencias del
petróleo y de sus componentes a la evaporación, a hundirse o a dispersarse fácilmente o
no.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 19Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
4.11 CARCINOGENECIDAD: Varios componentes del petróleo tienen sustancias
potencialmente carcinógenas.
El petróleo o cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado daña la ecología marina a
través de diferentes efectos:
Muerte de los organismos por asfixia.
Muerte de los organismos por envenenamiento, sea por absorción, o por contacto.
Muerte por exposición a los componentes tóxicos del petróleo, solubles en agua.
Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.
Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores.
Disminución de la resistencia, infecciones, etc. de las especies y en particular de las
aves por absorción de cantidades sub-letales de petróleo.
Incorporación de carcinógenos en la cadena alimentaria.
Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y flora marina.
No solamente el petróleo crudo, es tóxico, lo es todavía más todo subproducto refinado como,
por ejemplo, el kerosene o el fuel - oil, utilizados en los motores de barcos, lanchas y
plataformas de perforación o producción. Estos combustibles contienen elementos tóxicos
solubles en agua y son de difícil y lenta degradación, que pueden matar directamente toda la
vida costera o cercana a un derrame.
Los hidrocarburos saturados de bajo punto de ebullición, fácilmente solubles en agua de mar
producen anestesia y narcosis en los animales "contaminados", y muertes a altas
concentraciones. Es conocido que el ciclo propano y el eteno son anestésicos potentes.
Los hidrocarburos saturados de alto punto de ebullición están presentes naturalmente en
muchos organismos marinos y no son altamente tóxicos, sin embargo pueden interferir con la
recepción de los estímulos químicos que utilizan ciertos animales marinos para comunicarse
entre sí.
Los hidrocarburos aromáticos son altamente tóxicos. Los aromáticos de bajo punto de
ebullición son solubles en agua y pueden matar por contacto (benceno, tolueno, xileno). Los
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 20Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
aromáticos de alto punto de ebullición y en particular los aromáticos polinucleares, pueden
ser venenosos largo plazo. El naftaleno y el fenantreno, por ejemplo, son más tóxicos para los
peces que el xileno o benceno.
Los hidrocarburos olefínicos, intermedios en estructura, propiedades y en toxicidad entre los
saturados y los aromáticos están ausentes en el petróleo crudo, pero existen los productos
refinados como la gasolina y como los combustibles que son altamente peligrosos para las
poblaciones macrobentónicas, por alterar el equilibrio de las mismas por largo tiempo.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 21Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
CAPÍTULO IV
TOXICIDAD DEL PETRÓLEO
4.12 EL PETRÓLEO Y EL AMBIENTE MARINO.
El 71 % de la superficie terrestre está cubierta por océano, que son el depósito final de
todos los mayores sistemas de aguas que son los ríos, constituyendo el destino final de la
mayoría de los desechos producidos por la actividad humana.
Las partes más sensibles de los océanos son las plataformas continentales que constituyen
aproximadamente el 10 % del total. A su vez éstas, representan un 60 % de las fuentes de
pescado para consumo humano. Al mismo tiempo, las zonas próximas a las plataformas
continentales, representan las de mayor actividad humana, y en particular de exploración
y producción de hidrocarburos, de rutas de barcos y otras actividades.
El océano constituye un ecosistema muy dinámico y complejo basado en un fluido, el agua
salada, que el hombre está destruyendo por contaminantes químicos, entre ellos el
petróleo y sus derivados. Estos entran en contacto con el océano y son diluidos por las
mareas, oleajes, tormentas, vientos, corrientes, etc., llegando a comprometer la red
alimentaria del medio marino. Más aún, las grandes contaminaciones por petróleo,
producido cerca de las costas, pueden causar daños de extrema importancia a las mismas.
También afectan a la flora y fauna marina y terrestre, permanentes o migratorias de éstas
costas.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 22Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
No solamente la exploración y explotación petrolera pude ser fuente de contaminación,
sino también gran parte de la misma se encuentra en las rutas y cercanías de vías
utilizadas por los buques tanques petroleros. Quienes lavan y descargan los residuos de
fondo. Estos residuos "sludges" o masa viscosa de decantación son eliminados
directamente al mar. Como resultado de ello aparecen grandes masas de alquitrán, con
componentes de parafinas de largas cadenas, en cantidad mayor a lo que contiene un
petróleo crudo, encontradas en el mar y en las playas. Estas masas flotante de residuos de
petróleo, de muy lenta degradación, siguen contaminando el medio por largo tiempo.
Se ha considerado siempre que el mar tiene una función "depuradora" sobre la mayoría de
las sustancias, porque se "disuelven", se "diluyen" o "desaparecen". Es cierto en gran
parte, ya que la actuación y la intervención de los componentes bióticos y abióticos del
medio marino lo permite. Los organismos vivientes y en particular los vegetales,
especialmente los unicelulares (enzimas, bacterias), son capaces de actuar sobre los
hidrocarburos.
Sin embargo, los hidrocarburos vertidos al mar, al penetrar o ser ingeridos en distintos
niveles de la cadena alimentaria, van a ser concentrados gradualmente hasta llegar al
hombre, el cual va a ingerir todos los tóxicos acumulados por los niveles tróficos
anteriores. Entre estos tóxicos están los hidrocarburos aromáticos polinucleares.
Los microorganismos pueden actuar directamente sobre varios constituyentes químicos
en el agua. Los animales marinos captan contaminantes y contribuyen a diseminarlos
durante sus migraciones.
Es importante recordar la cadena alimentaria: vegetales - animales herbívoros - animales
carnívoros - hombre.
El hombre recibe una dosis de contaminación importante, aunque los organismos
consumidos no presenten evidencia de contaminación, ya que la misma es de baja
concentración y de efectos de largo plazo.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 23Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
El problema para el hombre no se detiene aquí: los hidrocarburos se ligan a lípidos, los
cuales se movilizan en el cuerpo ligándose a su vez a las proteínas, las cuales pueden
llegar a afectar a los ácidos nucleicos (ADN y ADR), con un posible deterioro del código
genético y memoria de la especie.
Si consideramos a los organismos marinos bajo este punto de vista, se destruirá la fuente
del mayor recurso alimenticio existente y el mayor potencial de recursos bioquímicos que
proporcionan los organismos vivientes cerca de las plataformas continentales;
destrucción de los vegetales autótrofos (algas) y desequilibrio del regulador de los
procesos biológicos que representa el mar para el planeta.
4.13 MODIFICACIONES DEL AMBIENTE POR CONTAMINACIÓN PETROLERA.
Las consecuencias de la contaminación petrolera para el ambiente están todavía en curso
de estudio e investigación. Los efectos sobre la fauna y la flora son los más perjudiciales,
pues a menudo son irreversibles.
Se puede sintetizar el resultado de una contaminación por sus dos principales efectos:
a. Efectos mecánicos: la existencia de una película en la interfase agua-aire tiene
por consecuencia la perturbación de los intercambios gaseosos, lo que provoca
una disminución del proceso de auto depuración por la disminución de la
capacidad de re-oxigenación del medio.
Si esta película es importante, puede tener acciones directas de orden mecánico
que son particularmente apreciables en las aves. Un ave "empetrolado" pierde su
capacidad de flotación y su aislamiento térmico; reduce también la incubación y
ciertas especies, tales como los pingüinos (especies sin peligro de extinción),
pueden ser condenados a destrucción masiva.
Los organismos acuáticos parecen tener mejor grado de protección -ver más
abajo- según la especie. Las algas tienen un comportamiento muy diferente. Los
animales protegidos por conchillas tienen cierto grado de protección, aunque los
gasterópodos experimentan una mortandad importante.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 24Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Más grave aún, es la destrucción de los individuos planctónicos, primer eslabón en
la cadena alimenticia de la fauna marina, que puede resultar en modificación
notable de todo el ecosistema local.
b. Efectos tóxicos: la penetración de los componentes tóxicos del petróleo puede
traer como consecuencia la inhibición del metabolismo, acumulación de tóxicos a
nivel de la membrana celular provocando la inhibición de los intercambios entre la
célula y el mundo exterior; modificación de las propiedades físicas del medio tales
como la tensión superficial, el pH, la temperatura, el potencial de óxido reducción;
la precipitación de elementos minerales (nitrógeno, fósforo, hormonas, oligo-
elementos, vitaminas, etc.) Indispensables para la vida de los microorganismos y
plancton.
Los productos utilizados para combatir la contaminación pueden también y a su
vez representar un peligro por sus efectos tóxicos.
Cabe señalar que los agentes contaminantes en caso de derrame no son solamente
los hidrocarburos, sino también los productos orgánicos que provienen de su
transformación y los compuestos minerales u orgánicos adicionados al medio
receptor durante la lucha contra la contaminación, (existen, sin embargo y a la
fecha, productos sintéticos inocuos que pueden dispersar el petróleo, o agentes de
"solidificación" de petróleo que resuelven y controlan rápidamente gran parte de
la contaminación, cuya toxicidad no se ha detectado hasta el presente).
Independientemente de los síntomas evidentes (color, olor, sabor), el medio
experimenta efectos que perturban su equilibrio; el más visible es una
desoxigenación del medio receptor debido al consumo de oxígeno por parte de los
microorganismos que crecen y se multiplican utilizando como alimentos las
materias orgánicas biodegradables. Por otra parte, las transformaciones físicas y
químicas en el medio tienen una acción directa sobre los otros seres vivos.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 25Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Existen tres criterios generalmente aceptados para determinar la contaminación
del agua:
Materia en suspensión (MES)
Demanda biológica de oxígeno (DBO)
Demanda química de oxígeno (DQO)
Sin embargo no existe método válido como para medir el DQO en agua de mar, y
para que la medida del DBO en laboratorio, sea válida o representativa de la
contaminación del medio, es necesario que se reúnan simultáneamente las
siguientes condiciones:
Presencia de microorganismos capaces de metabolizar las sustancias
orgánicas presentes.
Condiciones favorables de pH y temperatura para la prueba.
Presencia de elementos minerales nutritivo (nitrógeno, fósforo)
indispensables para el desarrollo de dichos organismos.
Ausencia de productos tóxicos o inhibidores de la actividad biológica.
El comportamiento del petróleo en el mar varía según:
su composición, características y temperatura del agua.
El espesor de la capa aceitosa puede ser de unos centímetros hasta varios
centímetros.
El tiempo de residencia, es decir el tiempo durante el cual el petróleo es detectable
depende también de varios factores y/o del tipo de método que se emplea para su
detección.
La degradación del petróleo y la velocidad de su degradación esta influenciada
por:
la luz,
la temperatura,
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 26Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
el tipo y número de sustancias nutrientes e inorgánicas que contiene,
vientos, mareas, corrientes, etc.
Estos factores afectan a la degradación microbiana, la evaporación, la disolución, la
dispersión y los procesos de sedimentación. Las fracciones mas tóxicas son
generalmente las menos susceptibles a la degradación microbiana. Los residuos
densos pueden flotar, depositarse en los sedimentos o llegar a la costa como
manchas de alquitrán.
En los mares fríos, como el Atlántico Sur, la actividad microbiana es lenta, no sólo
porque los mecanismos bacterianos son más lentos, sino también porque el
petróleo se vuelve más viscoso y produce una película gruesa que impide o reduce
el ataque microbiano. En período invernal, además, la oxidación fotoquímica se
reduce por ser los días más cortos.
Las alteraciones que sufre el petróleo derramado en el medio marino se designan
bajo el nombre de intemperización. Este petróleo intemperizado es bastante
diferente que el petróleo producido o recientemente derramado, ya que pierde
muchos de sus componentes solubles o volátiles. Este crudo puede dañar a los
organismos marinos, permanecer en los sedimentos y dañar a las aves.
La degradación natural de los hidrocarburos en el mar incluye los siguientes
procesos:
a) Dispersión: este proceso que es el primero en producirse atenúa la película
aceitosa hasta unos milímetros y depende de la viscosidad, la tensión superficial
del petróleo y del agua, y del factor tiempo.
b) Evaporación: los compuestos de petróleo de bajo peso molecular y de bajo
punto de ebullición se volatilizan, dependiendo también de la viscosidad del
petróleo, de sus características y de las condiciones climáticas imperantes.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 27Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
c) Disolución: gran parte de los componentes de bajo peso molecular se separan
de la masa de hidrocarburos y se disuelven en el medio marino. Aquí también los
parámetros arriba indicados tienen su influencia. Generalmente este mecanismo
es largo, ya que los procesos de oxidación y degradación microbiana producen
compuestos polares que también se disuelven en el agua.
d) Emulsificación: el petróleo se mezcla con el agua de mar, o viceversa, el agua
se mezcla con el petróleo.
e) Auto-oxidación: reacción catalizada por la luz y el oxígeno del aire para formar
cetonas, aldehídos, alcoholes y ácidos carboxílicos (todos compuestos polares) que
se disuelven en el agua o actúan como detergentes u agentes emulsificantes.
f) Degradación microbiana: puede ser de dos tipos, aeróbica o anaeoróbica. El
petróleo es una fuente alimenticia de ciertas bacterias, enzimas, actinomicetes,
hongos y levaduras.
OXIDACIÓN AERÓBICA: los microorganismos que oxidan el petróleo necesitan
oxígeno, en la forma disuelta o en la forma libre. Por lo tanto la degradación
biológica ocurre en la interfase aire- agua. Bajo la superficie de la columna de agua
o en el fondo del mar, esta degradación es muy limitada.
OXIDACIÓN ANAERÓBICA: algunos organismos pudren oxidar el petróleo sin
presencia de oxígeno. Estos utilizan los nitratos o los sulfatos como fuente de
oxidación. Las pseudomonas aeroginosa, por ej. Utilizan los n-hexadecano para
reducir los nitratos a nitritos.
g) Hundimiento: la evaporación, la disolución y la oxidación del petróleo pueden
provocar un aumento de su peso específico y permitir el hundimiento del mismo.
h) Resurgimiento: cuando la densidad del petróleo hundido se reduce por efecto
de una prolongada oxidación anaerobio, el petróleo puede volver a flotar otra vez
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 28Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
y los procesos anteriores se producirán nuevamente hasta desaparición completa
o contaminación de una costa.
4.14 LA MATERIA Y LA COLUMNA DE AGUA.
La "columna de agua" se refiere a la proporción, o segmento vertical del mar, cuyo techo
es la superficie del mar y la base es el fondo marino, la cual tiene cierta estratificación que
recibe la influencia de estímulos o factores externos, fauna y/o flora, típicos de las
diversas capas y que migran de un estrato a otro.
Esta columna de agua constituye una referencia de estudio y permite analizar y explicar el
biodinamismo del océano. Tiene suma importancia en el comportamiento y circulación del
petróleo y demás productos derramados en el mar, ya que afectándose la columna de
agua, se perjudica todo el ecosistema marino.
La existencia de materia orgánica en los océanos, aunque lejos de constituir un
componente mayor, representa un elemento que permite la vida de las cuencas marinas.
Se estima que los océanos y mares contienen 2.6 x 10 . (12) toneladas de esta materias,
siendo las cuencas mediterráneas las más ricas en ella.
Dentro de cada cuenca dicha materia orgánica no está uniformemente distribuida, con
concentraciones generalmente mayores cerca de las costas y en las agua someras. La
concentración y distribución de las mismas varían también según la profundidad, con
mayores niveles cerca de la superficie del mar y alguna declinación en las profundidades.
Esta materia orgánica se encuentra en forma de soluciones, coloides, suspensiones de
organismos vivos y detritos orgánicos. Son de diferente composición química; sea
complejos de carbohidratos y proteínas de alta estabilidad química, sea productos
inestables de degradación, organismos vivos, muertos y metabólicos.
Entre los organismos del fitoplancton, los principales productores de materia orgánica
son los diatomeas y las pedirineas.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 29Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Las diatomeas, algas unicelulares con esqueleto externo silicio que viven en las aguas
templadas hasta frías se multiplican muy rápidamente y juegan un papel importante en la
sedimentación. Las peridineas viven en aguas más calientes.
El fitoplancton vive gracias a su actividad fotosintética, dada por la radiación solar, y su
tarea de crecimiento es proporcional a la intensidad luminosa. La iluminación es por lo
tanto uno de los factores más importantes en la distribución del fitoplancton y por eso se
encuentra en las "capas" bien iluminadas del agua, es decir desde la superficie hasta unos
100 metros de profundidad. La cantidad del fitoplancton varía también según la cantidad
y concentración de sales nutritivas que componen el agua del mar.
Este fitoplancton es consumido en cantidades considerables por el zooplancton fitófago
que vive gracias a ello, y a su vez, el zooplancton es el alimento de los crustáceos y
pequeños peces, los cuales proveen el alimento de los grandes peces, ballenas, delfines y
aves marinas.
En otras palabras, el fitoplancton, debido a la materia orgánica y al oxígeno producido por
fotosíntesis, constituye el eslabón inicial de toda cadena alimentaria. Más aún, las
cantidades de varios organismos marinos son cautivamente dependientes unas de las
otras. La cantidad de luz y la abundancia de ciertos peces, por ejemplo.
Existe también una conexión entre la distribución vertical del fitoplancton y la del
zooplancton en la "columna de agua". Es así, por ejemplo, que cerca de la superficie del
mar la biomasa de zooplancton puede alcanzar 1 gr / m3 mientras que es inexistente a
500 metros y más abajo.
Más del 90 % del plancton está localizado en los 100 primeros metros de profundidad, por
esto se distinguen dos zonas, la zona productora que es la zona iluminada (fotosíntesis) y
la zona consumidora que se encuentra justo por debajo de la productora.
Por lo antes expuesto es que se produce una migración de los consumidores.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 30Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Cuando hay oscuridad, los animales se congregan más cerca de la superficie donde se
alimentan y sirven a su vez de alimentación a otros predadores. Cuando sale el sol, los
mismos comienzan a migrar a profundidades mayores. Esta migración en la columna de
agua va desde la superficie hasta 800 metros o más de profundidad.
Como resultado de estas migraciones diarias y nocturnas de los animales, la materia
orgánica es transportada a zonas muy profundas, existiendo así mismo una conexión
entre la zona superficial (productora) y la abisal (consumidora). Esta escalera de
migraciones constituye una "vía" activa para el transporte del petróleo y sus productos
desde la superficie hasta los sedimentos del fondo marino.
Por ende, existen tres vías por la que los hidrocarburos pueden llegar hasta los
sedimentos del fondo marino:
a) Hundimiento. Al aumentar la densidad de petróleo después de los procesos de los
procesos de intemperización.
b) A través de la columna de agua.
c) A través de la lluvia de cuerpos, producto del hundimiento de los microorganismos del
plancton muerto al contacto con el petróleo.
A través de los eslabones de la cadena alimentaria de la columna de agua, se va
concentrando el contenido de hidrocarburos hasta llegar a los sedimentos y los
predadores del fondo marino.
4.15 EL PETRÓLEO Y SU TOXICIDAD SOBRE EL ECOSISTEMA .
Los daños causados por la contaminación por petróleo son varios. Reducción o
destrucción de la vida marina, destrucción de los hábitat de toda forma de vida silvestre,
reducción total o parcial de las playas costeras y sus animales. En particular, sufrimiento y
mortalidad de las aves, tales como las gaviotas y pingüinos, inmovilizados por
"empetrolamiento.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 31Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Aunque todos los efectos tóxicos del petróleo son de difícil evaluación, debido a la amplia
gama de compuestos químicos que lo compone.
Las principales propiedades del petróleo que influyen sobre el ambiente son las
siguientes:
a) Toxicidad: Los hidrocarburos aromáticos de bajo punto de ebullición son letales para
casi todos los organismos terrestres y marinos. Algunos de los hidrocarburos parafínicos
son menos tóxicos y hasta no tóxicos para los seres vivientes.
b) Solubilidad: Los hidrocarburos de alto peso molecular son insolubles en agua. Los
derivados del benceno y los naftalenos pueden solubilizarse en agua. Dicha solubilidad
influirá en la toxicidad del componente de petróleo en el ámbito marino.
c) Biodegradabilidad: La biodegradación del petróleo es función de sus características y
peso molecular de sus componentes, por lo cual la tasa de degradación debe estudiarse y
referirse al tipo de petróleo producido. Para el caso presente, referirse al análisis del
petróleo producido en el área Magallanes (formación, en el capítulo Operaciones
Terrestres y BRM).
d) Volatilidad, densidad y actividad superficial: Indican las tendencias del petróleo y de sus
componentes a la evaporación, a hundirse o a dispersarse fácilmente o no.
e) Carcinogenecidad: Varios componentes del petróleo tienen sustancias potencialmente
carcinógenas.
El petróleo o cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado daña la ecología marina a
través de diferentes efectos:
Muerte de los organismos por asfixia.
Muerte de los organismos por envenenamiento, sea por absorción, o por contacto.
Muerte por exposición a los componentes tóxicos del petróleo, solubles en agua.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 32Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.
Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores.
Disminución de la resistencia, infecciones, etc. de las especies y en particular de las
aves por absorción de cantidades sub-letales de petróleo.
Incorporación de carcinógenos en la cadena alimentaria.
Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y flora marina.
No solamente el petróleo crudo, es tóxico, lo es todavía más todo subproducto refinado
como, por ejemplo, el kerosene o el fuel - oil, utilizados en los motores de barcos, lanchas y
plataformas de perforación o producción. Estos combustibles contienen elementos tóxicos
solubles en agua y son de difícil y lenta degradación, que pueden matar directamente toda
la vida costera o cercana a un derrame.
Los hidrocarburos saturados de bajo punto de ebullición, fácilmente solubles en agua de
mar producen anestesia y narcosis en los animales "contaminados", y muertes a altas
concentraciones. Es conocido que el ciclo propano y el eteno son anestésicos potentes.
Los hidrocarburos saturados de alto punto de ebullición están presentes naturalmente en
muchos organismos marinos y no son altamente tóxicos, sin embargo pueden interferir
con la recepción de los estímulos químicos que utilizan ciertos animales marinos para
comunicarse entre sí.
Los hidrocarburos aromáticos son altamente tóxicos. Los aromáticos de bajo punto de
ebullición son solubles en agua y pueden matar por contacto (benceno, tolueno, xileno).
Los aromáticos de alto punto de ebullición y en particular los aromáticos polinucleares,
pueden ser venenosos largo plazo. El naftaleno y el fenantreno, por ejemplo, son más
tóxicos para los peces que el xileno o benceno.
Los hidrocarburos olefínicos, intermedios en estructura, propiedades y en toxicidad entre
los saturados y los aromáticos están ausentes en el petróleo crudo, pero existen los
productos refinados como la gasolina y como los combustibles que son altamente
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 33Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
peligrosos para las poblaciones macrobentónicas, por alterar el equilibrio de las mismas
por largo tiempo.
4.16 EFECTOS DEL PETRÓLEO SOBRE LA FLORA MARINA Y TERRESTRE .
Hidrocarburos similares o idénticos a los encontrados en el petróleo son constituyentes
comunes en muchos vegetales. El "Kelp" por ejemplo es una típica "fábrica" de
hidrocarburos producidos fotosintéticamente. Los microorganismos contienen a su vez un
aproximado a 0,03 % de hidrocarburos.
El petróleo puede constituir un sustrato para algunos microorganismos vegetales y
pueden encontrarse en los tanques de almacenamiento y en los depósitos de
combustibles.
El mar contiene abundante flora microbiana, capaz de metabolizar el petróleo y sus
compuestos, hasta degradar el petróleo gracias a sus enzimas específicas.
Sin embargo se necesita oxígeno, disuelto o libre, para que los microorganismos oxiden a
los hidrocarburos. Algunos como por ejemplo la "pseudomona aeruginosa " reduce nitrato
a nitrito metabolizando n-octano o n-hexadecano y no necesita oxígeno.
Cabe señalar que si bien el petróleo puede ser biodegradado por estos microorganismos,
las sustancias más tóxicas son muy lentamente o no atacadas. Por otra parte la oxidación
bacteriana de los hidrocarburos produce varios compuestos intermedios que pueden
resultar tóxicos para el ambiente y hasta para las bacterias. También, ciertos compuestos
del petróleo pueden ser bactericidas, es decir inhibidores o reductores de la degradación.
La oxidación completa de 4 litros de petróleo crudo requiere una cantidad de oxígeno
disuelto de aproximadamente 1.300 m3 de agua de mar y por lo tanto la oxidación es muy
lenta, más aún si la zona marítima ha sido previamente contaminada.
La temperatura del agua constituye un factor importante en la velocidad de
biodegradación (oxidación) y las aguas frías como las del Atlántico Sur, por ejemplo, no
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 34Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
son las más propicias a una rápida degradación. Los hidrocarburos o en el lecho marino
profundo, por falta de luz y oxígeno no tendrán, o de manera extremadamente lenta,
degradación bacteriana.
La degradación por oxidación y descomposición microbiana estarán muy retardadas y
serán hasta nulas si el agua de la cuenca ha sido contaminada reiteradamente y con sus
variados ecosistemas parcial o totalmente destruidos.
Las algas son aparentemente menos sensibles que los animales a la contaminación por
petróleo y presentan diferentes reacciones a dichas contaminaciones.
Los "Kelps"(Macrocystis), parecen tener una protección dada por su secreción de mucus,
lo mismo que algunas algas verdes filamentosas. Otras, las algas rojas (Porphyra) mueren
al contacto con el petróleo y con agua con 2 ppm de contenido de hidrocarburos,
adquieren el olor a petróleo.
Se ha observado cierta proliferación de algas en zonas contaminadas, pero este proceso
parece imputable a la desaparición de los moluscos herbívoros que controlan las mismas y
su crecimiento indebido de ciertas algas tal como la "Enteromorpha" o la "Fucus
vesiculosis" determina la declinación de especies animales tales como los crustáceos
cirripedios.
Algunas algas verdes, tales como la Ulva lactuca, la Gratelupia dichotoma y la Polysiphonia,
mueren por la inhibición de la fotosíntesis y biosíntesis ocasionada por el petróleo.
La Pophyra tenera o alga roja de cultivo, al ser contaminada por petróleo desarrolla una
enfermedad carcinomatosa.
En el fitoplancton, a grados diversos según su especie, el contacto con el petróleo provoca
muerte más o menos lenta. Por ejemplo las diatomeas de tipo Licmophora ehrenbergii,
Coscinodiscus granii, Melosira monolimorfosis, Prorocentrum trochoideum, p7 3 Peridinium
trochoideum, mueren con una concentración de petróleo de 1 ml/l en agua de mar, con
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 35Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
exposición inferior a una semana. Si bien el, petróleo o el agua contaminada pueden ser
removidos por las mareas, vientos o corrientes, una breve exposición puede provocar un
retardo en el desarrollo y crecimiento de los mismos.
Los líquenes que viven en las costas rocosas están afectados por el petróleo, de manera
diferente según la especie.
Las plantas costeras que crecen en las arenas o en las marismas tienen también
respuestas diferentes a la contaminación, por ejemplo, el pasto
marino (Phyllospadix) muere.
Algunas plantas mueren y se recuperan por brotes, otras se restablecen después de largo
tiempo.
Cabe destacar que en el caso de las plantas de playa, si la contaminación ocurrió durante
el periodo invernal, cuando el crecimiento es leve o adormecido, (Juncus gerardii, Spartina
anglica) el crecimiento en primavera se realiza normalmente, una vez que la
contaminación ha desaparecido.
De acuerdo con las observaciones y estudios de respuesta de las plantas, frente a una
contaminación petrolera, se ha podido establecer una escala de resistencia:
a) Plantas muy susceptibles a la contaminación: las de raíces de poca profundidad, con
reservas alimenticias muy bajas. No se recuperan y mueren - Ej. Suaeda marítima.
b) Plantas susceptibles: plantas perennes arbustivas, con los extremos de las ramas
expuestos al petróleo. Ejemplo: Halimione portulacoides. Algas verdes filamentosas.
c) Plantas Intermedias: plantas perennes que aceptan una o dos contaminación y luego
declinan en otra. Ej. Spartina anglica, Puccinellia marítima.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 36Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
d) Plantas resistentes: plantas perennes con grandes reservas alimenticias y en particular
las que mueren superficialmente en invierno. Ej. Armenia marítima.
e) Plantas muy resistentes: del mismo tipo que d) y que además tienen resistencia a nivel
celular. Ej. Familia de las Umbíferas.
Por supuesto, en cada segmento o escala indicada, la respuesta puede ser diferente según
el tamaño, la morfología y fisiología de las plantas.
4.17 EFECTO DEL PETRÓLEO EN ANIMALES.
Los protozoos: no existen muchos datos sobre los efectos del petróleo sobre los
unicelulares. Los hidrocarburos de alto peso molecular, no parecen realizar mayor daño
sobre los protozoarios. Sin embargo, las amebas expuestas a hidrocarburos de bajo peso
molecular (tóxicos) mueren.
Los corales: Los corales representan un gran un grupo de animales de gran importancia
para la vida de otros animales y del ecosistema local en general. Las especies de corales
que segregan mucus, parecen protegerse contra el petróleo. En el caso de la Favia
speciosa, la Porites compressaq, la Motipora verrucosa, la Fungia scutaria.
Otras especies, se observa alteración de "conducta", con reacciones de la abertura bucal,
relacionada con la alimentación del coral. Se han observado en dichas contaminaciones,
retardo de crecimiento y reducción de la sobre vivencia de la mayor parte de los corales.
Los Anélidos: Los anélidos han sido utilizados como indicadores de ambientes marinos
contaminados, en particular la Capitella capitata, especie que se encuentra en todos los
mares y que vive en los sedimentos que reciben efluentes de los desagües domésticos y en
sedimentos ricos en productos de desechos de las refinerías de petróleo.
Los Crustáceos: En el grupo de los copépodos se encuentran muchos crustáceos que
componen el zooplancton. Estos copépodos son sensibles a concentraciones de petróleo
de 0,5 a 0,1 ml/l y mueren, salvo algunas excepciones.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 37Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
En el grupo de los cirripedios o más conocidos como "picos de mar "viven generalmente
en la zonas cubiertas y descubiertas por las mareas. La mayor parte muere por asfixia, y
los sobrevivientes con petróleo adherido, demuestran gran dificultad de respiración,
nutrición, etc. En el grupo de los isópodos, especie bentónica de las aguas frías, más
conocidos como "bichos bolitas" se han notado una resistencia notable a las
contaminaciones, aunque no existen estudios para definir el comportamiento a posteriori.
Los Anfípodos, o pulgas de mar, presentan una repulsión por el petróleo y la capacidad de
evitar algún contacto con el mismo.
Los Decápodos o crustáceos superiores tales como los camaroncitos, las centollas, el
cangrejo, etc. tienen una resistencia notable a las contaminaciones, en el estado adulto. Las
larvas no resisten, algunas sensibles a la contaminación , migran a lugares más apropiados
en caso de detectar contaminación.
Los Moluscos: Los gasterópodos demuestran comportamientos, reacciones y resistencias
diferentes según las especies. La mayor parte de los que viven cerca del litoral son más
resistentes a los hidrocarburos tóxicos que los que viven mar adentro.
Los bivalvos tales como los mejillones, cholgas, choros, tienen la particularidad de resistir
a las contaminaciones ya que captan los hidrocarburos (saturados y aromáticos) y los
acumulan con pequeñas desintegración metabólica. Es decir los mejillones son capaces de
degradar los hidrocarburos, pero en caso de contaminación no son aptos para el consumo
humano.
Los Peces: El petróleo y sus derivados en el mar son altamente tóxicos para los huevos de
los peces, pero las larvas son algo más resistentes. Los peces que nacen de huevos
contaminados son generalmente anormales.
Los peces grandes adquieren olor a hidrocarburo, tanto del mar como del lecho marino.
Este olor se comunica a través de las branquias, que generalmente desaparece con el
lavado con agua limpia.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 38Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Los efectos a largo plazo de la contaminación sobre los peces igual que sobre otros
animales marinos y mamíferos, resultan en cambios de metabolismo lípidos, con
acumulación de grasas en el hígado y otros tejidos.
Las Aves: El petróleo y sus derivados provocan daños importantes sobre la avifauna y en
particular el petróleo fresco. Por una parte ciertas aves suelen ingerir las "bolitas "de
petróleo o deglutirlas a sus pichones, y por otra parte el "empetrolamiento" de las aves
modifica su flotabilidad, el poder aislante y térmico de su plumaje, produciéndose la
muerte por hipotermia y la imposibilidad de volar.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 39Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
CAPÍTULO V
INTOXICACIÓN POR HIDROCARBUROS
5.1 HIDROCARBUROS DE CADENA CORTA (HCC).
La fuente de exposición principal es el hogar.
Toxicocinética: actúan como asfixiantes por su alta volatilidad y baja viscosidad,
reemplazando el gas alveolar y produciendo hipoxia.
Clínica: al atravesar la membrana alveolocapilar originan síntomas de disminución
del umbral de conciencia con progresión a convulsiones, status epiléptico o coma.
Además inducen aparición de arritmias.
Dco: gasometría arterial (hipoxia sin hipercarbia). A veces el hemograma presenta
leucocitosis con desviación izquierda. Los electrolitos séricos, coagulación, orina y
las pruebas de función hepática y renal son normales. El ECG es normal pero debe
hacerse monitorización del ECG. Al ingreso realizar de rutina una Rx de tórax, que
no suele tener hallazgos patológicos.
Tratamiento: oxígeno suplementario con FiO2 según gasometría.
5.2 HIDROCARBUROS DE CADENA LARGA (HCL).
Son líquidos a Tª ambiente y se usan como disolventes de grasas.
Exposición en el medio laboral (industria del cuero y calzado).
Toxicocinética: tienen un bajo poder tóxico y se necesitan altas concentraciones
para que produzcan depresión central.
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Página 40Toxicidad del petróleo y otros hidrocarburos
Clínica: comprende desde disfunción sensorial simétrica de las partes distales de
las extremidades, con debilidad de dedos de manos y pies y pérdida de reflejos
sensitivos profundos, hasta depresión del SNC, mareo e incoordinación motora.
Dco: se basa en la clínica. La analítica de rutina y el ECG son normales, pero se
realizará monitorización ECG.
Tratamiento: oxígeno suplementario y tto de soporte
5.3 DESTILADOS DEL PETRÓLEO (P).
Fuente de exposición: sobre todo son ingestiones orales, y menos por inhalación
de los vapores desprendidos.
Toxicocinética: al aspirarse produce inhibición del surfactante pulmonar,
originando colapso alveolar, alteración de la relación ventilación/perfusión e
hipoxemia. Posteriormente hay una neumonitis química con hiperemia, edema y
hemorragia alveolar. En pocas horas se produce una alveolitis hemorrágica difusa
con infiltrados granulomatosos que se resuelve en unos 10 días, aunque se puede
complicar con neumonías.
Clínica: cuando hay una aspiración los síntomas aparecen a los 30 min: irritación
oral o traqueobronquial con quemazón en boca, ahogo, tos y respiración a
boqueadas. Después aleteo nasal, retracción intercostal, disnea, taquipnea y
cianosis. Se desarrollan atelectasias y neumonías con edema y hemoptisis que
producen hipoxemia con hipocarbia que evolucionan a hipercarbia y acidosis, que
puede originar una parada cardiorrespiratoria.
La auscultación respiratoria presenta crepitantes, roncus y disminu- ción del
murmullo vesicular.
En la Rx hay infiltrados basales y perihiliares uni o bilaterales. A menudo zonas de
atelectasia.
Los síntomas neurológicos oscilan desde letargia y ligera alteración del nivel de
conciencia hasta coma y convulsiones.
Los síntomas gastrointestinales son nauseas, vómitos, dolor y distensión
abdominal.
Otras manifestaciones son arritmias, alteraciones dérmicas, eczemas e
inflamación.
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Dco: se basa en la historia clínica identificando el tipo y las características del
tóxico, tiempo transcurrido desde la ingestión y síntomas aparecidos hasta la
llegada al hospital. La exploración se enfocará hacia los signos vitales y problemas
respiratorios y neurológicos.
Se realizarán: hemograma, glucemia, urea, electrolitos, pruebas de función
hepática, análisis de orina, gasometría arterial, Rx de tórax y monitorización ECG.
Tratamiento: si permanecen asintomáticos y con Rx normal se pueden dar de alta
a las 6 horas de observación previa Rx de control. No se recomienda realizar
vaciamiento gástrico si no está intubado el paciente, y después hacer lavado
gástrico, no siendo útil la administración de carbón activado.
Si la exposición ha sido por la piel, retirar la ropa y lavar al paciente con agua y
jabón.
Todos los pacientes con síntomas neurológicos o respiratorios deben ser
ingresados con monitor ECG continuo, canalización de vía veno- sa y
administración de oxígeno suplementario.
No hay beneficio en la administración de corticoides ni antibióticos profilácticos.
5.4 TETRACLORURO DE CARBONO (TC).
Líquido incoloro, no inflamable y de olor dulzón.
Se encuentra en extintores, productos de limpieza e insecticidas.
Toxicocinética: la vía de entrada puede ser inhalación de vapores, digestiva o a
través de la piel, concentrándose en el tejido adiposo.
Es un depresor del SNC e induce degeneración grasa del hígado, así como muerte
celular y necrosis hepática. También es un potente tóxico renal.
Clínica: irritación de mucosas, nauseas, vómitos, dolor abdominal, cefalea,
sensación de vértigo, ataxia y deterioro del nivel de conciencia hasta producir
coma con convulsiones, hipotensión y muerte por depresión respiratoria central.
Las enzimas hepáticas se elevan a las 48 horas de la exposición y aparecen signos
de hepatitis en los días siguientes.
Dco: por la historia clínica. Si se ha ingerido, realizar Rx de abdomen pues el
tetracloruro es radiopaco.
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Tratamiento: retirar al paciente del ambiente contaminado, retirar la ropa y lavar
la piel.
Si la intoxicación es vía digestiva realizar lavado gástrico, y si el paciente no
colabora por el deterioro neurológico proceder a la intubación. El carbón activado
no es útil. Si hay fracaso renal, realizar hemodiálisis.
Sí se puede usar la N-acetilcisteína (NAC) vía oral a dosis de 140 mg/kg en la 1ª
dosis continuando con 70 mg/kg/4h hasta completar 17 dosis disolviendo la
solución comercial en proporción 1:4 en agua o zumo; o vía iv a dosis de 150
mg/kg en 200 ml de SG 5% en 15 minutos, posteriormente 50 mg/kg en 500 ml
de SG 5% en 4 horas y después 100 mg/kg en 1000 ml en 16 horas.
5.5 CLOROFORMO (CF).
Líquido incoloro y no inflamable, de olor y sabor dulzón, muy volátil y liposoluble.
Fuente: disolvente en laboratorio e industria química.
Toxicocinética: produce intoxicación por vía respiratoria, digestiva o dérmica.
Produce la muerte con ingestión oral de sólo 10 ml. Se ha descrito degeneración
grasa del hígado, riñón y corazón. Al expo- nerlo a una llama se forma fosfeno, que
con el agua en el alveolo forma ac. Hidroclorídrico y CO2 originando edema
pulmonar.
Clínica: al inhalarse produce todos los niveles de anestesia. Se detecta por olor
cuando su concentración excede de 400 ppm. A 1000 ppm produce nauseas,
vómitos, vértigo y cefaleas. Entre 1000-4000 ppm origina desorientación. Entre
10000-20000 ppm da lugar a pérdida de conciencia e incluso muerte. También
produce dermatitis local e irritación corneal.
Diagnóstico: por la historia clínica. Las transaminasas se alteran en las
intoxicaciones agudas, apareciendo ictericia a los 2-3 días.
Tratamiento: de soporte. Retirar a la víctima de la zona contaminada llevándola a
una zona bien ventilada, administrar O2 suplementario y si se necesita, intubarlo.
5.6 DICLOROMETANO (DCM).
Líquido incoloro, muy volátil y muy tóxico.
Se usa como solvente, desengrasante y quitamanchas de pintura.
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Toxicocinética: se absorbe a través del pulmón, digestivo y la piel alterada
produciendo depresión directa del SNC y se metaboliza en el hígado a CO2 y CO.
Clínica: si la concentración es > 1000 ppm produce cefalea. A > 2000 ppm produce
a los 30 minutos náuseas y letargia. A concentración mayor produce estupor y
coma. Si se ingiere vía digestiva produce acidosis, hemólisis intravascular y
deterioro neurológico.
Diagnóstico: por la clínica. Determinar el nivel de carboxiHb.
Tratamiento: retirar al paciente del ambiente, desnudarlo y lavar la piel con agua y
jabón. Si hay ingestión, aislar la vía aérea y hacer lavado gástrico. Es conveniente el
ingreso en UCI y monitorización al menos 24 h administrando O2.
5.7 TRICLOROETILENO (TCE).
Líquido claro, incoloro y no inflamable.
Fuente: desengrasante en limpieza en seco, extracción selectiva de medicinas y
alimentos y como intermediario químico.
Toxicocinética: se absorbe vía respiratoria y digestiva.
Clínica: depresión del SNC con náuseas y vómitos.
Diagnóstico: por la historia clínica. Se pueden detectar niveles en el gas espirado.
Tratamiento: de soporte.
5.8 TETRACLOROETILENO (TTCE).
Líquido incoloro y no inflamable usado para limpieza en seco.
Toxicocinética: la absorción es vía respiratoria.
Clínica: depresión del SNC con mareos, náuseas y vómitos.
Diagnóstico: historia de exposición y clínica.
Tratamiento: de soporte.
5.9 TRICLOROETANO (TCET).
Líquido incoloro, no inflamable y de baja toxicidad.
Se usa como desengrasante, limpieza de metales, limpieza en seco y pesticida.
Toxicocinética: la intoxicación se produce por inhalación de vapores por vía
digestiva.
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Clínica: ataxia, cefalea, fatiga y temblores. A veces convulsiones y coma.
Diagnóstico: por la historia clínica.
Tratamiento: de soporte. Si es vía digestiva se hará lavado gástrico con protección
de vía aérea. Si hay depresión respiratoria se aportará O2 y soporte ventilatorio.
5.10 BENCENO (B).
Líquido claro, muy volátil e inflamable, y con intenso olor dulzón.
Toxicocinética: se absorbe por vía respiratoria y digestiva. Es muy liposoluble.
Clínica: irrita los ojos. Produce eritema y dermatitis con daño del tejido
subcutáneo. La aspiración causa edema y hemorragia. Las altas concentraciones
producen euforia inicial y después mareo, nauseas, cefalea, ataxia, convulsiones y
coma. La exposición repetida produce anemia aplásica y leucemias mielocítica y
monocítica agudas.
Diagnóstico: por la historia clínica. Hacer de forma rutinaria una Rx de tórax, ECG,
analítica general de sangre y orina y perfil hepático.
Tratamiento: retirar a la víctima de la fuente de exposición. Si se ingiere proceder
a lavado gástrico en las 2 primeras horas, aislando la vía aérea. Dar O2
suplementario y monitorizar el ritmo cardíaco.
5.11 TOLUENO (T).
Líquido claro y volátil, olor dulzón, poco soluble en agua y muy liposoluble.
Toxicocinética: se absorbe vía inhalatoria y digestiva. El 80% se metaboliza en el
hígado y el 20% restante se elimina sin cambios por el pulmón.
Clínica: irritante para ojos, pulmón, piel y otras zonas de contacto directo
produciendo eritema, dermatitis, parestesias de piel, conjuntivitis y queratitis. A
baja concentración produce euforia con comportamiento alterado. A más
concentración produce cefalea, convulsión, nauseas, ataxia, nistagmus, confusión y
coma, arritmias, muerte súbita, parada cardiorrespiratoria y neumonitis química.
Diagnóstico: por la historia clínica. Sospecharlo en pacientes con deterioro del
nivel de conciencia y acidosis metabólica. Realizar Rx de tórax, ECG, análisis de
orina, hemograma, electrolitos, Ca, P, creatinina, CPK y gasometría arterial.
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Tratamiento: retirar al paciente de la fuente de exposición. Si se ingiere se
procederá a lavado gástrico con aislamiento de la vía aérea.
Monitorizar el ritmo cardíaco, corregir las alteraciones electrolíticas y administrar
O2.
5.12 ANILINA (A).
Se usa en la síntesis de tintas, pinturas, tintes, plásticos, gomas, fungicidas y
productos farmacéuticos.
Toxicodermia: induce la producción de metahemoglobinemia con la siguiente
hemólisis intensa.
Clínica: depende del nivel de metahemoglobina. Si es del 15% produce cefaleas,
taquicardia y taquipnea. Entre 20-45% se añaden mareos y debilidad general. Con
un 55-60% aparece hipotensión arterial, bradicardia, arritmias graves, acidosis
metabólica, convulsiones, coma y muerte.
Tratamiento: azul de metileno (AM) en infusión lenta a 1-2 mg/kg. Si no es
efectivo o hay hemólisis, realizar exanguinotransfusión (EXT)
5.13 ACETONA (AC).
Solvente líquido, incoloro, volátil, inflamable y de olor dulzón.
Toxicocinética: se absorbe rápidamente a través de los pulmones y tracto
gastrointestinal. Se excreta sin transformar en orina y a través de la mucosa
respiratoria, con una vida media plasmática de 20-30 horas.
Clínica: depresión del SNC que oscila desde la sedación al coma. Ataxia, parestesias
y temblores. Hay depresión respiratoria con olor dulzón en el aliento. Son
frecuentes los vómitos, hematemesis y la necrosis tubular aguda.
Diagnóstico: por la historia clínica. Se puede determinar la presencia de acetona en
sangre y orina. Se monitorizarán niveles de glucemia, electrolitos, creatinina,
función hepática y gasometría.
Tratamiento: de soporte asegurando la ventilación y circulación. Si se ingiere, se
procederá a lavado gástrico.
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CONCLUSIONES
El conocimiento de los factores que intervienen en el comportamiento de un derrame es
necesario porque permite aplicar los métodos más eficaces y económicos para controlarlo.
Por más pequeño que sea un derrame en tierra, trabajo de recolección, limpieza y
restauración del área dañada dan lugar a gastos significativos por el tipo de equipos que
se debe utilizar (camiones, retroexcavadoras, cisternas, etc.) y por la duración de los
trabajos, generalmente mayores a una semana.
La existencia de áreas críticas en un país, será un factor determinante de la capacidad de
respuesta ante la emergencia de un derrame de hidrocarburos. En la respuesta a un
derrame de hidrocarburo, el conocimiento de las áreas críticas en la zona amenazada,
permitirá utilizar de forma óptima los recursos de limpieza disponible; pues por lo común
será imposible toda el área y se requerirá establecer prioridades.
Debido a que las condiciones ambientales son cambiantes es importante conocer sus
variaciones periódicas y estacionales .Asimismo debe tenerse en cuenta que las
condiciones durante la emergencia puede diferir considerablemente de los valores
promedios registrados.
Es muy importante estar preparado para estos casos de contingencia, pues las estadísticas
muestran que la ocurrencia de derrame de hidrocarburos no sigue patrones muy
definidos.
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BIBLIOGRAFÍA
Intoxicación por hidrocarburos, C.A. Sánchez Salguero.
Contaminación Petrolera, Lic. Patricia C. Galán.
McGuigan MA. Carbon tetrachloride. Clin Toxicol Rev 1987; 9:1.
Nolla Salas J y Nogué Xarau J. Intoxicaciones por productos industriales. En: Farreras,
Rozman, eds, Medicina Interna. Barcelona, Mosby-Doyma, 1995;2611-2615.
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