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CAPTULO 1
LA CONCEPCIN DESCRIPCIONAL Y EL MODELOHISTRICO-CAUSAL
El ttulo de este captulo alude a las dos concepciones principales de la
referencia que se han ofrecido, las cuales sirven para caracterizar dos
perodos distintos en la filosofa analtica del lenguaje. Estas concepciones
expresan los dos modos diferentes en los que se ha pensado que una
representacin puede referir a un objeto: o bien en virtud de estar asociada
con una descripcin que selecciona a un nico objeto, a saber, el referente -
concepcin descripcional o tradicin fregueano-russelleana- o bien en virtud
de mantener una apropiada relacin causal con aqul -concepcin causal o
tradicin kripkeana-. En lo que sigue, me ocupo entonces de ofrecer loslineamientos centrales de cada una de estas concepciones -ms
especficamente, de las teoras de Frege y Russell, por un lado, y de Kripke,
por otro-, as como de presentar las crticas a cada una de ellas que
encuentro pertinentes. Cabe aclarar que si bien las teoras presentadas -
esto es, las teoras de Frege, Russell y Kripke- han sido ofrecidas
fundamentalmente como teoras acerca del lenguaje natural, son
perfectamente aplicables al pensamiento o lenguaje mental.21
La conclusin obtenida es que no es posible sostener ni una teora
puramente descripcional, a la manera de Frege y Russell, ni una teora
puramente causal, a la manera de Kriplze: en mi opinin, la explicacin del
mecanismo referencial, tanto del lenguaje como del pensamiento, exige, por
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el contrario, la combinacin de factores descriptivos y factores causales. Deello me ocupar, sin embargo, en el captulo siguiente, es decir, despus de
evaluar y rechazar a las teoras puras de ambos signos.
1. La concepcin descripcional
1.1. Los nombres propios: Frege vs. Mil l
No es mi propsito hacer aqu una exposicin detallada de la teora de
Frege sino tan slo destacar sus tesis principales concernientes al
significado de los nombres propios as como enfatizar la gran influencia que
tuvieron en la filosofa del lenguaje contempornea. Cabe aclarar que las
razones de esta restriccin son de ndole puramente expositiva: dado que
las tesis acerca de los otros tipos de trminos son similares a sus tesis
acerca de los nombres propios, he decidido tomar como ejemplo de la teoraa stas ltimas. Por lo dems, se es el punto en el que la teora se opone
claramente a la de Mill, oposicin que resulta sumamente iluminadora.
Finalmente, es su concepcin de los nombres la que es retomada y, en
cierto sentido, perfeccionada por la teora de las descripciones de Russell,
de la que me ocupo en la seccin siguiente.
Ahora bien, de acuerdo con lo anterior, la teora de Frege acerca de los
nombres propios puede ser mejor apreciada si se la compara con la teora
predominante en la poca en que fue presentada, a saber, la teora de
Mill.22 Segn este ltimo, los nombres propios son expresiones puramente
denotativas, es decir, su significado est constituido exclusivamente por el
individuo referido en cada caso, esto es, en los trminos ms precisos de la
teora, por su denotado. A modo de ejemplo, el significado de "Tolstoi" es
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Tolstoi, es decir, la persona referida por el nombre en cuestin. Un nombrefunciona, respecto de un individuo, como una etiqueta. Por consiguiente, se
trata de una teora que, en trminos contemporneos, puede ser
denominada "teora de la referencia directa": no hay ninguna instancia
intermedia entre el nombre y el individuo referido; el primero refiere
directamente al segundo.
Frege, por el contrario, sostiene que el significado de un nombre propio
involucra dos dimensiones distintas. Por un lado, est el individuo referido o
denotado por el nombre, dimensin que constituye el referente o denotado -
tambin llamado "referencia" o "denotacin".23 Por otro lado, est el modoen que el individuo en cuestin se presenta a la mente, modo que est
constituido por la descripcin de cierta propiedad identificadora del
individuo; esta segunda dimensin constituye el sentido del nombre. En
trminos ms estrictamente fregueanos, el sentido de un nombre propio
est constituido por el sentido de una descripcin definida -que selecciona
una propiedad identificadora del individuo referido- asociada con el nombre
en cuestin. Los nombres tienen no slo denotado o referente sino tambinsentido. Ms exactamente, en palabras del propio Frege:
Un nombre propio (una palabra, un signo, una combinacin de
signos, una expresin) expresa su sentido y denota o designa su
denotacin. Por medio de un signo, expresamos su sentido y
designamos su denotacin.24
Retomando el ejemplo anterior, el significado de "Tolstoi" est constituido en
parte por Tolstoi, la persona referida, y en parte por el modo de
presentacin de la misma, especificado por la descripcin identificadora "El
autor de Ana Karenina", asociada con el nombre por los hablantes
competentes.
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La nocin de sentido cumple entonces un rol clave en la teora fregueana: adiferencia de Mill, para quien los nombres propios son expresiones
puramente denotativas, es decir, expresiones cuyo significado es agotado
por el objeto denotado o referido, Frege les reconoce una dimensin
connotativa: en la medida en que los nombres tienen sentido, connotan
cierta propiedad o caracterstica del objeto referido. De este modo, la
concepcin fregueana de los nombres es semejante a la concepcin
milleana de los trminos generales, segn la cual stos ltimos son
expresiones no slo denotativas sino tambin connotativas.
En lo que sigue, intentar entonces profundizar en la nocin de sentido, tal
como es presentada por Frege, quien la caracteriza fundamentalmente de
tres maneras distintas:
Es natural pensar que con un signo (un nombre, una combinacin
de palabras, un grafismo) est conectado, adems de lo
designado por el, lo que puede Mamarse la denotacin del signo,
lo que yo denominara el sentido del signo, en el cual estcontenido el modo de presentacin.
El sentido de un nombre propio es aprehendido por todo aqul
que tiene suficiente familiaridad con el lenguaje o con la totalidad
de las designaciones de las que el nombre propio es parte [...4].
De esta manera, la imagen se distingue esencialmente del
sentido del signo, que puede ser propiedad comn de muchos y
que, en consecuencia, no es parte o modo de la mente individual.
Es difcil negar que la humanidad posee un tesoro comn de
pensamientos que son transmitidos de una generacin a otra.25
Ante todo, cabe destacar que entre estas caracterizaciones existe una
suerte de tensin. Las dos primeras, al describir al sentido como el modo de
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darse del objeto -o, ms exactamente, como aquello que contiene al modode darse- y como aquello que comprende el hablante competente, parecen
aludir a una entidad subjetiva, individual y psicolgica. Segn la tercera, en
cambio, se trata de algo comn, no slo a todos los miembros de una cierta
comunidad lingstica sino a la humanidad en su conjunto. Frege, cuyo rival
histrico es el psicologismo -encarnado tambin en la figura de Mill-, se
preocupa por enfatizar esta ltima caracterizacin: uno de sus objetivos
principales al presentar una teora semntica es legitimar el carcter
objetivo del lenguaje y el pensamiento, rasgos que a su vez se relacionan
con la presencia en ellos de una estructura lgica. Por esta razn, le
interesa oponer la nocin de sentido, central en su teora, a la de imagen o
representacin asociada con un nombre: mientras que stas ltimas son
subjetivas, individuales (en el sentido de que varan segn el individuo) y de
naturaleza mental o psicolgica, los sentidos son objetivos (o, ms
precisamente, intersubjetivos), comunes a todos los seres humanos y de
naturaleza abstracta.
Una manera de ser fiel al espritu del texto de Frege y eludir al mismotiempo el compromiso con la existencia de entidades abstractas, a la
manera de Platn, consiste en concebir a los sentidos como
representaciones conceptuales -esto es, entidades mentales o psicolgicas-
pero cuidando de evitar su identificacin con las imgenes. En esta lnea,
Salmon distingue las siguientes tres dimensiones atribuibles al sentido
fregueano:
( i) el sentido como representacin conceptual o concepto, y, por tanto,
como entidad psicolgica;
(i i) el sentido como lo que determina la referencia, y, por tanto, como
unidad semntica;
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(i i i) el sentido como lo que determina la contribucin de un trmino al
valor informativo de la oracin en la que figura, y por tanto, como unidad
epistmica.26
De acuerdo con esto, el sentido de un nombre propio puede ser concebido
como un concepto descriptivo (o expresable mediante una descripcin)
asociado con el nombre por los hablantes competentes, concepto que se
distingue del concepto constituido por la imagen en virtud de sus funciones
semntica y epistmica.27
La manera entonces de distinguir al sentido de la imagen es tomar en
cuenta las antes mencionadas funciones semntica y epistmica del
primero. Centrmonos por el momento en la primera de ellas: la funcin
semntica del sentido es determinar el referente. Volviendo a nuestro
ejemplo, el referente de "Tolstoi" est determinado por el sentido de "El
autor de Ana Karenina" o, en otros trminos, por el concepto (descriptivo) EL
AUTOR DE ANA KARENINA, por cuanto "Tolstoi" refiere a la persona quede hecho posee la propiedad seleccionada por la descripcin, esto es, la
persona que es el autor de Ana Karenina; en otras palabras, la manera de
determinar el referente de "Tolstoi" es identificar a aquella (nica) persona
que posee la propiedad de ser el autor de Ana Karenina.28 Desde este punto
de vista, la relacin de un nombre con su referente no es directa, como
sostiene Mill, sino que est mediada por el sentido: el sentido oficia de
intermediario entre el nombre y su referente; es por medio del sentido
expresado que el nombre denota o refiere a un individuo. Por lo tanto, la
funcin semntica descripta no slo permite delimitar la nocin de sentido
sino que determina la peculiar concepcin del mecanismo referencial que
caracteriza a las teoras descripcionales. Como se mencion en la
introduccin, en general, segn la concepcin descripcional de la referencia,
el mecanismo en virtud del cual una representacin refiere a un objeto es su
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asociacin con una descripcin que se aplica (nicamente) al objeto encuestin.
Y ste es exactamente el punto en donde la teora de Frege presenta una
ventaja indiscutible por sobre la de Mill: mientras qu la teora de Mill no
ofrece explicacin alguna del mecanismo en virtud del cual un nombre
refiere a un individuo -simplemente afirma que lo hace de una manera
directa-, la de Frege s lo hace. La teora de Frege, a diferencia de la de Mill,
contiene una explicacin del mecanismo de referencia de los nombres, a
saber, en trminos de descripciones asociadas.
Adems, cabe aclarar que su peculiar manera de concebir la relacin entre
el sentido y la referencia permite calificar a la teora fregueana como una
teora representacionalista del significado de los nombres, es decir, como
una teora que considera que no hay propiedades semnticas que no
contribuyan a la determinacin de la referencia de los nombres. En otras
palabras, si bien es posible afirmar que Frege se compromete con la
existencia de una propiedad semntica, el sentido, que no es idntica a la
propiedad de referir a un objeto, se trata de una propiedad cuya funcinsemntica es determinar el referente, a saber, la propiedad de referir a un
objeto de un modo determinado o bajo un cierto modo de presentacin del
mismo. Por consiguiente, puede decirse que, para Frege, todas las
propiedades semnticas son representacionales, es decir, fundamentan la
aptitud representacional del lenguaje -en virtud de la cual ste representa o
refleja al mundo.29
Ahora bien, la teora fregueana del significado de los nombres propios,
cuyas tesis principales se acaban de destacar, ha sido frecuentemente
asociada con una teora de la comprensin de los nombres en cuestin.
Esta ltima, a diferencia de la primera, no se refiere a los significados como
propiedades de los nombres sino al proceso de comprensin de los mismos
por parte de los hablantes (e intrpretes) de un lenguaje. La tesis de que los
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nombres expresan un sentido y denotan un referente tiene su correlato en latesis de que comprender un nombre implica captar su sentido y,
consiguientemente, ser capaz de acceder al referente. Ahora bien, en la
interpretacin de Salmon, segn la cual, los sentidos son conceptos (de
descripciones identificadoras), la teora del significado parece identificarse
con la teora de la comprensin, puesto que poseer un concepto es o
equivale a comprenderlo. Qu puede querer decir que uno posee un
concepto que no comprende? Una teora sobre la posesin de conceptos es
una teora sobre la comprensin de conceptos; del mismo modo, bajo el
supuesto de que los sentidos son conceptos, la explicacin fregueana del
significado en trminos de la posesin de un sentido involucra una teora de
la comprensin del sentido.
En mi opinin, este ltimo punto est relacionado con la otra funcin del
sentido antes mencionada, a saber, su funcin epistmica, segn la cual el
sentido determina la contribucin de un trmino al valor informativo de la
oracin en la que figura. De acuerdo con esto, el sentido involucra
informacin, es decir, conocimiento. Veamos de qu manera lo hace entrminos del ejemplo anterior. El significado del nombre "Tolstoi" involucra,
para Frege, un sentido, a saber, el concepto descriptivo EL AUTOR DE ANA
KARENINA o, en otros trminos, el concepto de la descripcin "El autor de
Ana Karenina" asociada con aqul; esto involucra a su vez la creencia de
que el individuo referido por el nombre tiene la propiedad seleccionada por
la descripcin, es decir, la creencia de que Tolstoi es el autor de Ana
Karenina; ahora bien, dado que la creencia en cuestin es verdadera -de lo
contrario, la descripcin asociada no servira para identificar al individuo
referido-, no hay razn alguna para no considerarla conocimiento. Por
consiguiente, la teora fregueana del sentido implica que el significado de un
nombre involucra conocimiento -en particular, el conocimiento de una
propiedad identificadora- acerca del individuo referido. Es por esta razn
que el sentido constituye no slo una unidad semntica sino tambin una
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unidad epistmica. Este rasgo es muy significativo puesto que indica un altogrado de participacin de factores epistmicos en la teora semntica: se
concede un rol epistmico a la unidad semntica fundamental de la teora.
Por ltimo, es preciso tener en cuenta, como seal al comienzo, que la
teora presentada no se restringe al conjunto de los nombres propios sino
que comprende tambin a las descripciones definidas, los predicados
(trminos generales contables, como "gato", y trminos generales de masa,
como "agua") y las oraciones -concebidas stas ltimas sobre el modelo de
los nombres. De todos estos tipos de expresiones se dice, por tanto, no slo
que refieren a objetos (en el sentido general del trmino) sino que expresan
un sentido; ms especficamente, que refieren a objetos por medio de los
sentidos expresados. En el caso de las oraciones, los sentidos expresados
son pensamientos o proposiciones y los objetos referidos son los valores de
verdad, concebidos como dos extraas entidades: lo Verdadero y lo Falso.
(Esto ltimo tiene la poco deseable consecuencia de que todas las
oraciones verdaderas refieren al mismo objeto, as como todas las
oraciones falsas.) Frege constituye entonces uno de los primeros filsofosque hace uso explcito del concepto de verdad para explicar el significado
de las oraciones. Cabe recordar que Frege defiende el principio de
composicionalidad, tanto para la dimensin del sentido como para la
dimensin referencial: de este modo, el pensamiento expresado por una
oracin est determinado por los sentidos expresados por los componentes
oracionales y el valor de verdad de la misma est a su vez determinado por
la referencia de sus partes.
Hecha la aclaracin anterior, es oportuno destacar que, mediante la
introduccin del concepto de sentido, Frege logra liberar a la semntica de
un conjunto de problemas tradicionales, todos ellos derivados de la
identificacin del significado de un nombre con el individuo denotado o
referido, a la manera de Mill. Es justamente por ser capaz de ofrecer una
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solucin a estos problemas por lo que la teora reemplaz a su antecesoramilleana. A continuacin, describir brevemente algunos de los problemas
en cuestin y de qu manera encuentran una solucin en el marco de la
teora de Frege.
El problema de la identidad. Si los nombres propios significan aquello a lo
que refieren, entonces los enunciados de identidad entre nombres resultan
o bien falsos o bien, si son verdaderos, triviales; pero hay enunciados de
identidad verdaderos que, lejos de ser triviales, tienen valor informativo: este
hecho no puede entonces ser explicado en el marco de una teora de la
referencia directa. Un ejemplo puede ayudar a clarificar la idea anterior: si la
referencia agota el significado de un nombre y "Charles Dodgson" y "Lewis
Carroll" refieren al mismo individuo, no hay manera de explicar la diferencia
de valor informativo entre la trivial.
Charles Dodgson es Charles Dodgson
y la altamente informativa
Charles Dodgson es Lewis Carroll
Es el reconocimiento del sentido como parte esencial del significado de un
nombre lo que hace posible explicar porqu el significado de "Charles
Dodgson" es distinto del significado de "Lewis Carroll" y, consiguientemente,
porqu el valor informativo de la primera de las oraciones mencionadas es
distinto del de la segunda -como se recordar, segn Frege, el sentido de
un nombre es lo que contribuye a determinar el valor informativo de la
oracin en la que figura.
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La paradoja de la denotacin. La teora de la referencia directa esincompatible con el principio de sustituibilidad de trminos idnticos, segn
el cual dos trminos que tienen el mismo significado pueden ser
intercambiados en todos los contextos oracionales salva veritate, es decir,
sin que cambie el valor veritativo de las oraciones resultantes. Tambin este
problema resulta ms claro si se lo ilustra con un ejemplo, inspirado en el
texto de Frege: "la estrella matutina" y "la estrella vespertina" tienen la
misma referencia (Venus) y, por tanto, desde el punto de vista de una teora
de la referencia directa, el mismo significado; sin embargo, Mara, que
ignora que la estrella vespertina es la estrella matutina, cree que la estrella
vespertina protege la ciudad durante la noche pero no cree que la estrella
matutina lo haga; luego,
Mara cree que la estrella vespertina protege la ciudad durante la
noche
es verdadera mientras que
Mara cree que la estrella matutina protege la ciudad durante la noche
es falsa; en otros trminos, los trminos correferenciales "la estrella
matutina" y "la estrella vespertina" no pueden ser sustituidos salva veritate
en contextos como los contextos de creencias -conocidos como "opacos" u
"oblicuos". Dada la generalidad del principio en cuestin, parecera que, por
lo menos en algunos contextos, el significado de los nombres propios no
puede estar constituido por los individuos denotados o referidos. La nocin
de sentido se presenta entonces como una nocin adecuada para
desempear el rol en cuestin: en contextos oblicuos, los nombres
adquieren un significado distinto, constituido bsicamente por su sentido -en
trminos ms estrictos, se trata de un significado constituido por un
referente que es el sentido habitual y un sentido denominado "sentido indi-
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recto". El uso de la nocin de sentido, a diferencia de la asignacin demeros referentes, permite entonces preservar el principio de sustituibilidad
enunciado al comienzo.
El problema de las oraciones acerca de entidades ficticias. Introducir este
problema mediante un nuevo ejemplo: dados los presupuestos de la teora
de la referencia directa y la aceptacin del mencionado principio de
composicionalidad -segn el cual el significado del todo oracional depende
de los significados de sus componentes suboracionales-, no parece posible
Poder explicar la significatividad de oraciones tales como
Orfeo ha sido perdonado por los dioses
Donde Orfeo refiere a Orfeo y Orfeo no existe, esto es, oraciones cuyos
trminos sujeto refieren a entidades ficticias y, por tanto, inexitentes, o, en
otras palabras, oraciones cuyos trminos sujeto no refieren a nada. La
solucin aportada por Frege reside en considerar a tales oraciones
significativas pero carentes de valor de verdad, en la misma medida en quepuede considerarse que sus trminos sujeto (tales como Orfeo), si bien
carecen de referencia, poseen en cambio, sentido. Nuevamente, el
concepto de sentido desempea un rol clave en la solucin del problema.
El problema de las oraciones existenciales negativas. En el planteo de este
problema, har uso del mismo ejemplo anterior: en el marco de la teora de
la referencia directa y dado el principio de composicionalidad, si "Orfeo"
refiere a Orfeo y Orfeo no existe, no parece posible poder asignar valor de
verdad alguno a
Orfeo no existe
En otras palabras, no parece posible afirmar que el valor de verdad -y, ms
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especficamente, la verdad- de una oracin como la anterior estdeterminada por la referencia de los componentes suboracionales, por
cuanto su trmino sujeto no refiere a nada.
No es prima facie plausible aplicar a este tipo de oraciones la solucin
anterior (es decir, sostener que las oraciones existenciales negativas, al
igual que las oraciones acerca de entidades ficticias, son significativas pero
carentes de valor de verdad): dado que muchas de ellas son claramente
verdaderas (como, por ejemplo, la antes mencionada `Orfeo no existe"),
resulta antiintuitivo afirmar que todas ellas carecen de valor de verdad.
Dentro del marco proporcionado por la teora de Frege, se ha sugerido que
las oraciones en cuestin deben ser interpretadas como oraciones acerca
no de objetos sino de conceptos (esto es, sentidos), de los cuales se dice
que representan conjuntos vacos, es decir, conjuntos cuya extensin
carece de miembros. De este modo, una oracin como la anterior es
considerada equivalente a
El conjunto representado por el concepto ORFEO no tiene ningnmiembro en su extensin
de la cual puede decirse, sin inconvenientes, que es verdadera.30
En sntesis, las caractersticas de la teora fregueana que me interesa
destacar son las siguientes. En primer lugar, involucra una teora del
significado para los nombres propios y trminos generales, segn la cual
unos y otros tienen, adems de referentes, sentidos -entendidos en
trminos de los sentidos de las descripciones identificadoras asociadas en
cada caso-, es decir, no es una teora de la referencia directa. En segundo
lugar, y como consecuencia de lo anterior, es una teora descripcional de la
referencia, por cuanto sostiene que el mecanismo por el cual un trmino
refiere a un objeto involucra el uso de una descripcin asociada que
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selecciona una propiedad identificadora del mismo; cabe destacar que elfactor descriptivo involucrado, en la medida en que sirve para caracterizar el
conocimiento del hablante, introduce una dimensin epistmica en el
concepto de significado. Por ltimo, es una teora representacionalista del
significado, por cuanto sostiene que todas las propiedades semnticas de
un trmino -esto es, las propiedades constitutivas del significado-
contribuyen a determinar su referencia.
1.2. La teora de las descripciones de Russell
La teora de Russell es un tpico ejemplo de teora semntica atomstica,
pero no slo en el sentido mencionado en la introduccin, segn el cual setrata de una teora que contiene una explicacin de la referencia, sino
tambin en un nuevo sentido, distinto del anterior, segn el cual es una
teora en la que el significado de la mayor parte de las expresiones del
lenguaje es explicado en trminos del significado de un subconjunto de
tomos. Involucra, por consiguiente, tanto una especificacin de cules son
los tomos, como una teora del significado para ellos y una teora de la
equivalencia semntica entre las expresiones atmicas y las no atmicas.
En cuanto a lo primero, la base de identificacin de los tomos es
gnoseolgica: son expresiones atmicas aqullas cuyos significados se
conocen de manera directa (by acquaintance). Tenemos conocimiento
directo tanto de datos sensoriales como de universales; luego, los trminos
que expresan ese tipo de conocimiento, a saber, los nombres propios y los
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trminos generales, son atmicos.
En lo que concierne a la teora semntica para los tomos, se trata de una
teora semejante a la teora propuesta por Mill para los nombres propios.
Para Russell, el significado tanto de los nombres propios como de los
trminos generales est constituido exclusivamente por los objetos por ellos
referidos o denotados, datos sensoriales y universales, respectivamente.31
El significado de los tomos es entonces explicado en trminos de la
relacin semntica de referencia directa -la cual se basa en la relacin
gnoseolgica de conocimiento directo. En este punto, Russell se aleja
entonces de la propuesta fregueana antes considerada.
Respecto del tercer punto, la tesis de equivalencia semntica entre las
expresiones atmicas y no atmicas est contenida fundamentalmente en la
denominada "teora de las descripciones". Segn Russell, a diferencia de
los nombres propios y los trminos generales, las descripciones definidas
involucran un conocimiento no directo sino indirecto de los objetos referidos
o denotados (knowledge by description). Por consiguiente, el significado delas descripciones no est constituido por los objetos por ellas denotados, en
otras palabras, no es explicado en trminos de la relacin semntica de
referencia directa: las descripciones son, por excelencia, las expresiones no
atmicas del lenguaje, cuyo significado debe explicarse en trminos del
significado de las expresiones atmicas.
Veamos los detalles de la teora. Segn una exposicin informal, una
oracin cuyo sujeto gramatical es una descripcin definida tal como
(o) El autor de La Ilada y la Odisea es el fundador de la pica clsica
es semnticamente equivalente a la conjuncin de las siguientes oraciones:
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(i) Existe por lo menos un individuo que es autor de La Ilada y laOdisea
(ii) Existe a lo sumo un individuo que es autor de La Ilada y la Odisea
(iii) Todo individuo que es autor de La Ilada y la Odisea es el fundador
de la pica clsica
En una oracin,
(o') Existe un individuo y slo uno que es autor de La Ilada y la Odisea y
ese individuo es el fundador de la pica clsica
En el anlisis, la descripcin definida ("el autor de La Ilada y la Odisea") ha
desaparecido, dando lugar a una oracin general existencial, en la cual
ciertas propiedades (ser el nico autor de La Ilada y la Odisea y ser el
fundador de la pica clsica) son predicadas, mediante el uso de trminos
generales ("autor de La Ilada y la Odisea"
, "fundador de la pica clsica"),de un individuo indeterminado.
La tesis de Russell en apoyo de este anlisis es que las oraciones del
lenguaje natural como (o) ocultan su forma lgica bajo una engaosa
apariencia gramatical: la estructura de sujeto y predicado no refleja la forma
lgica, que es puesta de manifiesto mediante oraciones generales
existenciales del tipo de (o'). Son stas, reveladoras de la forma lgica, las
nicas que permiten identificar los componentes semnticamente
pertinentes de las oraciones. De este modo, la ausencia de descripciones
definidas (y, en general, de frases denotativas) en oraciones del lenguaje
lgico muestra que aqullas no son componentes genuinos de las
proposiciones o pensamientos en cuyas expresiones verbales aparecen.32
En trminos ms simples, el anlisis lgico de las oraciones con descripcio-
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nes definidas pone de manifiesto el hecho de que no hay nada queconstituya el significado de esas expresiones -por lo tanto, aun cuando
denoten, el objeto por ellas denotado no constituye su significado. Russell
sostiene que se trata de expresiones que no tienen significado autnomo
sino que contribuyen al significado de las oraciones en las que aparecen:
podra decirse que su contribucin se realiza mediante su desaparicin y la
consiguiente revelacin de la forma lgica de las respectivas oraciones.
En sntesis, Russell extiende a las oraciones con descripciones definidas el
anlisis fregueano de las oraciones con frases denotativas en trminos de
oraciones cuantificadas: las oraciones que contienen descripciones
definidas son analizadas en trminos de oraciones generales existenciales
que no contienen sino variables y trminos generales. El significado de
stas ltimas es especificado en trminos de los significados de sus
componentes, los nicos componentes genuinos de las oraciones en
cuestin, a saber, los trminos generales, los cuales, como vimos, estn
dados por los objetos por ellos denotados en forma directa -como vimos
tambin, universales.
Ahora bien, es necesario destacar que para Russell, dado que slo tenemos
conocimiento directo de escorzos de objetos (datos sensoriales o sense
data) pero no de objetos enteros (como, por ejemplo, las personas), los
nicos nombres propios en sentido estricto (lgico, segn Russell) son los
demostrativos "esto" y "eso". En tanto no tenemos conocimiento directo de
los objetos denotados por los nombres propios corrientes, su significado no
puede estar constituido por aquello que denotan; si esto es as, los nombres
propios corrientes se asemejan ms a descripciones definidas que a
verdaderos nombres. Para Russell, los nombres propios corrientes no son
sino descripciones definidas abreviadas.
De este modo, por un lado, al igual que Frege, Russell considera que la
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explicacin del significado de los nombres propios corrientes involucra laespecificacin del significado de una descripcin asociada con el nombre,
es decir, la especificacin de ciertas propiedades que permiten identificar al
individuo denotado o referido por el nombre. En otros trminos, al igual que
Frege, suscribe una teora descripcional de la referencia de los nombres.
Pero, por otro, a diferencia de Frege, considera que el significado de las
descripciones debe explicarse en trminos del significado de los trminos
generales, y el de stos ltimos, a su vez, en trminos de una relacin de
referencia directa con ciertos aspectos del mundo (universales). Estas tesis
se basan en la suscripcin, por parte de Russell, de ciertos presupuestos
que Frege no comparte: por un lado, la extensin del anlisis
cuantificacional a las oraciones con descripciones definidas; por otro, la
aceptacin de la existencia de relaciones semnticas directas entre, por lo
menos, (ciertos tipos de) expresiones y (ciertos tipos de) objetos, basadas a
su vez en relaciones epistmicas directas. Para Russell, los nombres
propios corrientes no involucran una relacin directa con objetos del mundo,
pero pueden descomponerse en descripciones que a su vez pueden
descomponerse en trminos generales que s lo hacen. Para Frege, encambio, ninguna instancia del lenguaje permite este acceso (semntico,
ms all de que tambin involucre un acceso epistmico) directo al mundo.
Cabe preguntarse en este punto si esta teora ofrece una solucin a los
antes mencionados problemas semnticos tradicionales. Me referir
brevemente y a modo de ejemplo a dos de ellos -la paradoja de la
denotacin y el problema de las oraciones existenciales negativas. En
primer lugar, la paradoja de la denotacin es solucionada mediante la
introduccin de la distincin entre figuracin primaria y figuracin secundaria
de una descripcin definida. Para tomar un ejemplo de Russell, la oracin
Jorge IV quiso saber si Scott era el autor de Waverley
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puede interpretarse o bien como
(I1) Existe un individuo y slo uno que escribi Waverley y Jorge IV
quiso saber si Scott era ese individuo
en donde la descripcin definida tiene figuracin primaria, es decir, no
pertenece al contexto gobernado por el verbo de actitud proposicional; o
bien como
(I2) Jorge IV quiso saber si slo un individuo escribi Waverley y si
ese individuo era Scott
en donde la descripcin definida tiene figuracin secundaria, por cuanto
pertenece al contexto opaco u oblicuo, esto es, al contexto gobernado por el
verbo de actitud proposicional. Ahora bien, Russell sostiene que en (I2), es
decir, si la descripcin definida tiene figuracin secundaria, la sustitucin de
"el autor de Waverley" por Scott" no puede hacerse salva veritate porque nose trata de trminos de igual significado. Pero, en (I1), es decir, en el caso
en que la descripcin definida involucrada tiene figuracin primaria, "el autor
de Waverley" puede ser sustituida por "Scott" sin perjuicio del valor
veritativo de la oracin -pinsese en una situacin en la que el rey ve de
lejos a alguien y pregunta si ese individuo, que es de hecho Scott, es Scott:
sera un caso en que es verdad que el rey quiere saber si Scott es Scott. 33
La teora ofrece tambin una solucin clara al problema de las oraciones
existenciales negativas, con un mnimo compromiso ontolgico -esto es, sin
comprometerse con sentidos fregueanos ni, mucho menos, con la existencia
de entidades ficticias correspondientes a sus respectivos nombres. Una
oracin como la antes mencionada
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Orfeo no existe
es analizada en trminos de otra que contiene una descripcin definida tal
como
El esposo de Eurdice no existe
y sta ltima, es a su vez analizada, de acuerdo con la teora de las
descripciones, en trminos de
No existe un individuo y slo uno tal que ese individuo sea esposo de
Eurdice.
En sntesis, los puntos que me interesa destacar de la teora de Russell son
los siguientes. La teora de las descripciones constituye fundamentalmente
una teora descripcional de la referencia de los nombres propios corrientes -
que pertenecen al subconjunto de las expresiones no atmicas del lenguaje.
En este sentido, constituye una extensin de la teora fregueana de losnombres propios que vimos en el apartado anterior. Ahora bien, Russell
agrega la mencionada tesis de equivalencia semntica, segn la cual el
significado de una oracin singular que contiene una descripcin equivale al
significado de una oracin general existencial que slo contiene variables y
trminos generales -los cuales forman parte del subconjunto de las
expresiones atmicas del lenguaje. En lo que respecta a stos ltimos,
ofrece, a diferencia de Frege, una teora de la referencia directa, semejante
a la ofrecida por Mill a propsito de los nombres propios. Sin embargo, esta
teora adolece del mismo defecto que la de Mill: a diferencia de la teora
descripcional propuesta para los nombres, esta teora no involucra ninguna
explicacin del mecanismo por el cual un trmino general refiere al aspecto
del mundo que refiere y no a otro. Por consiguiente, si hay alguna teora
acabada del significado en Russell, sta no es otra que la mencionada
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teora descripcional de la referencia de los nombres propios (en sentidocorriente), que no hace sino darle una forma ms precisa a las tesis
formuladas por Frege: segn Russell, el mecanismo por el cual un nombre
refiere a un objeto es su asociacin con una cierta descripcin definida,
cuya relacin con el mundo debe a su vez entenderse en trminos de la
aplicacin, por lo menos y a lo sumo a un objeto cualquiera, de ciertos
trminos generales; el criterio propuesto para identificar el referente de un
nombre es, por tanto, la aplicacin nica de ciertos trminos generales. En
definitiva, es nuestro conocimiento de las propiedades de los individuos lo
que nos permite nombrarlos -de ah que sea posible afirmar que la
concepcin descripcional confiere un rol central a la dimensin epistmica.
En adelante, llamar entonces "teora clsica" a la conjuncin de las teoras
descripcionales de la referencia ofrecidas sucesivamente por Frege y
Russell.
1.3. Los problemas de la teora clsica
En primer lugar, la teora clsica no da cuenta del hecho de que distintos
hablantes (o un mismo hablante en distintos momentos) asocian distintas
descripciones con un trmino. Cul es el criterio para seleccionar a una
sola de ellas como constitutiva del sentido determinante de la referencia y,
por tanto, como constitutiva del significado? Volviendo al ejemplo anterior,
cul es la descripcin que nos da el sentido de "Tolstoi"? "El autor de Ana
Karenina", "el autor de La guerra y la paz", "el escritor ruso ms famoso de
la primera mitad del siglo XIX", "el fundador de la novela rusa moderna"?
Todas estas descripciones -y muchas otras-son igualmente asociadas con
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el nombre en cuestin por los hablantes competentes del espaol.
En segundo lugar, dado que de hecho cada trmino es asociado con
mltiples descripciones, la teora clsica se enfrenta con un problema de
ambigedad. Cabe sealar que el propio Frege acepta esta consecuencia
de su teora, y seala que la ambigedad es un defecto caracterstico de los
lenguajes naturales: en un lenguaje lgicamente perfecto, a cada trmino ha
de corresponderle un nico sentido -y un nico referente. En otras palabras,
se presenta el problema converso al tradicional problema de la identidad
antes mencionado: dados los mltiples sentidos de "Charles Dodgson", se
hace necesario explicar por qu
Charles Dodgson es Charles Dodgson
es una oracin trivial -debera ser tan informativa como
Charles Dodgson es Lewis Carroll.
Finalmente, la teora clsica adscribe trivialidad donde no la hay -se trata,
por tanto, del problema opuesto al planteado en la objecin anterior, segn
la cual la teora implica informatividad donde no la hay. Explicar este punto
en trminos de nuestro ejemplo anterior: supongamos -como hemos hecho
hasta el momento- que el sentido del nombre "Tolstoi" est dado por (el
sentido de) la descripcin "el autor de Ana Karenina"; luego, la
oracin
Tolstoi es el autor de Ana Karenina
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debera ser una oracin trivial para todo aqul que comprenda el nombre;sin embargo, esto no es as: la oracin en cuestin suele aportar
informacin acerca de Tolstoi. En otras palabras, si la teora descripcional
clsica fuera cierta, dicha oracin debera ser analtica (verdadera en virtud
de su significado), necesaria (no podra haber sido falsa) y a priori
(verdadera independientemente de toda experiencia), comparable por tanto
a una oracin como
Los solteros son no casados.
Sin embargo, esto no es as: la oracin en cuestin parece ser sinttica
(verdadera en virtud de un hecho), contingente (podra haber sido falsa) y a
posteriori (empricamente verdadera). (Cabe aclarar que esta objecin est
relacionada con una de las crticas de Kripke a la concepcin descripcional,
a saber, aqulla basada en la nocin de designador rgido, que ser
detallada ms adelante.)
Las objeciones anteriores dieron origen a una nueva versin de la teoradescripcional, distinta de la propuesta por Frege y Russell.
1.4. Las teoras " cmulo"
Searle y Strawson han propuesto una versin refinada de la teora clsica,
la cual evidencia una clara influencia de la concepcin del significado
defendida por Wittgenstein en su segundo perodo. La concepcin en
cuestin presupone una nueva teora acerca de la definicin, segn la cual
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los trminos deben ser definidos no en funcin de un conjunto decondiciones necesarias y suficientes para su aplicacin sino en funcin de
un conjunto de caractersticas que se solapan y se entrecruzan, "una red de
parecidos de familia". El ejemplo caracterstico de Wittgenstein involucra la
palabra "juego". No es posible explicitar un conjunto de propiedades cuya
sola presencia determine que algo sea un juego (como, por ejemplo, ser
una actividad que involucra competencia, diversin y ejercicio) puesto que,
dada una lista cualquiera de propiedades supuestamente definitorias
(presumiblemente, una ms completa que la anterior), alguna de las
propiedades mencionadas puede faltar y sin embargo tratarse de un juego
(el ajedrez no requiere ejercicio) o, por el contrario, puede ocurrir que todas
ellas estn presentes y, sin embargo, que no se trate de un juego (escalar
montaas es competitivo, divertido y requiere ejercicio). La palabra "juego"
puede definirse en cambio en trminos de una lista abierta: ninguna
propiedad particular es necesaria ni ningn conjunto particular de ellas es
suficiente para que a algo se le aplique la palabra ` juego". El nico requisito
es que un subconjunto cualquiera de la lista de propiedades est presente
en cada caso. Las propiedades en cuestin, como rasgos "que se solapan yse entrecruzan", otorgan a todos los juegos un "parecido de familia".34
De manera semejante, segn la nueva versin de la teora descripcional,
conocida como "teora cmulo" (cluster theory), el sentido de un trmino
est constituido por el sentido no de una (nica) descripcin asociada sino
de un conjunto o cmulo de descripciones asociadas, obtenido a partir de
una lista abierta e indefinida. De acuerdo con esto (dado que el sentido es lo
que determina la referencia), un nombre refiere a aquel objeto que posee la
mayor parte de las propiedades connotadas por un cmulo de descripciones
-en otros trminos, a aquel objeto denotado por la mayor parte de las
descripciones que integran el cmulo en cuestin. Esto no quita que entre
los miembros del cmulo pueda haber diferencias: algunas descripciones
son ms importantes o tienen ms peso que otras. Retomando nuestro
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ejemplo principal, en el cmulo de descripciones asociadas con "Tolstoi",seguramente tiene ms peso "el autor de Ana Karenina" que "el hermano
del campesino Andrei". De ah que se afirme, ms estrictamente, que el
sentido est constituido por (la mayor parte de) un subconjunto ponderado
del cmulo de descripciones asociadas -cierto subconjunto de descripciones
muy laterales puede tener un peso O y, por tanto, no ser apto para dar el
sentido del nombre.
Segn Searle, quien sostiene esta teora respecto de los nombres propios,
todo aqul que usa un nombre debe ser capaz de contestar a la pregunta
acerca de qu o quin se est hablando. La respuesta a esta pregunta
involucra la especificacin -y por tanto, el conocimiento- de ciertas
propiedades que distinguen a ese individuo de los otros. Este conocimiento
es justamente lo que se transmite al ensear un nombre. Esto no implica
que los nombres propios puedan ser reemplazados por la descripcin total
de las propiedades del individuo denotado, puesto que se trata de
expresiones esencialmente imprecisas. En palabras de Searle:
As pues la laxitud de los criterios para los nombres propios es una
condicin necesaria para aislar la funcin referencial de la descriptiva del
lenguaje.35
En la concepcin de Searle, la diferencia entre las funciones mencionadas
parece ser solamente una cuestin de grado: mientras que el nombre propio
describe de una manera vaga e imprecisa, la descripcin lo hace de manera
inequvoca. A diferencia de Russell, Searle considera que la descripcin es
entonces la funcin semntica fundamental. La siguiente cita ilustra
claramente el punto:
Podemos ahora resolver nuestra paradoja: tiene sentido un
nombre propio? Si la pregunta se refiere a si los nombres propios
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son usados para describir o especificar caractersticas de losobjetos, la respuesta es `no'. Pero si la pregunta plantea si los
nombres propios estn lgicamente conectados con
caractersticas del objeto al cual refieren, la respuesta es `s, de
una manera laxa '.36
Cules son fundamentalmente las ventajas que presenta esta teora por
sobre la teora descripcional clsica? Primeramente, la teora cmulo, en la
medida en que reconoce que no es una nica descripcin sino un conjunto
de ellas lo que determina el sentido de un trmino, logra evitar el problema
planteado por la necesidad de seleccionar una nica descripcin entre
muchas. En segundo lugar, la teora no presenta el problema de
ambigedad antes mencionado, pues las distintas descripciones asociadas
con un trmino forman parte de un mismo cmulo, y es en trminos de ste
ltimo y no de las primeras que se define el sentido del trmino. Finalmente,
la teora refinada elude el problema de la trivialidad, puesto que niega
explcitamente que ninguna descripcin particular sea necesariamenteconstitutiva del sentido de un trmino determinado; luego, aun cuando "el
autor de Ana Karenina" pertenezca al cmulo de descripciones asociadas
con el nombre "Tolstoi", bien puede ocurrir que la descripcin en cuestin
no forme parte del subconjunto ponderado de descripciones
semnticamente relevantes, por lo que la oracin
Tolstoi es el autor de Ana Karenina
puede no resultar trivial, ni analtica, necesaria o a priori.
Cabe destacar, sin embargo, que las soluciones brindadas a estos
problemas no son contundentes. Como podr apreciarse a continuacin, los
problemas, u otros anlogos a ellos, resurgen con un nuevo rostro. En
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primer lugar, es posible identificar un problema muy similar al mencionadoen primer trmino: la teora cmulo se ve obligada a seleccionar no ya a una
nica pero si a algunas descripciones como integrantes del cmulo en
funcin del cual se define el sentido de un trmino. Ahora bien, no se ve
claramente cul puede ser el criterio que gua esta seleccin; en otras
palabras, es difcil establecer un criterio que permita distinguir descripciones
constitutivas de descripciones no constitutivas del significado. Dada esta
dificultad, la teora amenaza con desembocar en el holismo semntico, es
decir, la tesis de que todas las descripciones asociadas, aun aqullas que lo
son de manera casual, constituyen el significado de un trmino. Como se
ver en el captulo siguiente, el bolismo semntico es una postura
implausible: por el momento, baste sealar que no es plausible pensar que
todas las descripciones asociadas con un determinado trmino constituyen
su significado, puesto que si as fuera cualquier cambio en nuestras
creencias acerca del portador del trmino determinara un cambio en su
significado.37
En segundo lugar, es fcil notar que el problema de la ambigedad persiste:cada trmino tendr tantos significados cuantos cmulos de descripciones
le sean asociados. En otras palabras, no es plausible creer que todos los
hablantes (ni un mismo hablante a lo largo del tiempo)) asocian siempre el
mismo cmulo de descripciones con un trmino determinado, dado que la
gente vara en sus creencias acerca de los objetos y en su consideracin de
cules de ellas son centrales y cules no lo son.
Finalmente, no es difcil prever el resurgimiento, bajo una forma extrema,
del mencionado problema de la trivialidad. Toda oracin que predique de un
individuo determinado no ya una propiedad particular sino la mayor parte de
las propiedades seleccionadas por el cmulo de descripciones constitutivo
del sentido del nombre del individuo en cuestin resultar trivial, desde el
punto de vista de la teora -aunque no lo ser si se la deja de lado. De
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acuerdo con esto, una oracin como
Tolstoi tiene la mayor parte de las siguientes propiedades: autor de
Ana Karenina, famoso escritor ruso del siglo XIX, uno de los
fundadores de la novela moderna...
deber ser analtica, necesaria ya priori, cuando claramente no parece
serlo. Esta objecin ser desarrollada en el siguiente apartado, en relacin
con la crtica de Kripke.
Por ltimo, quisiera mencionar el problema que considero ms grave, a
saber, la incompletitud de la explicacin ofrecida por las teoras
descripcionales, en sus dos versiones. En el marco de la teora clsica, el
significado de un nombre propio es explicado en trminos del significado de
una descripcin definida (Frege), y el significado de sta ltima es a su vez
explicado en trminos del significado de trminos generales (Russell). Pero,
cmo se explica el significado de los trminos generales, los cuales, segnRussell, refieren directamente a objetos del mundo? Cul es el mecanismo
semntico en virtud del cual los trminos generales refieren directamente al
mundo? En este punto, no es posible encontrar explicacin alguna -ms all
de la mera afirmacin, compartida con Mill, de que se trata de una relacin
directa.38 Cabe destacar que el hecho de que se agregue que la relacin en
cuestin se funda en una relacin de conocimiento directo no contribuye
demasiado a aclarar el panorama: por qu razn el conocimiento directo
habra de fundamentar una relacin semntica directa? A modo de ejemplo,
yo puedo tener un conocimiento directo del matiz de verde que estoy viendo
en este momento y, sin embargo, expresar ese conocimiento por medio de
una descripcin, tal como "el matiz de verde que veo ahora". (Del mismo
modo, podra pensarse que un conocimiento "por descripcin" podra
fundamentar una relacin semntica directa.)) Asimismo, en el marco de las
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versiones refinadas, el significado de un nombre es explicado en trminosde un cmulo de descripciones, cuyo significado es a su vez explicado en
trminos del significado de ciertos trminos generales, el cual es a su vez
explicado en trminos del significado de otros trminos generales: la expli-
cacin ofrecida siempre apela a las propiedades semnticas de alguna
categora lingstica.
El rasgo mencionado constituye sin duda un grave defecto de la concepcin
descripcional, puesto que en algn punto es necesario dar una explicacin
de la relacin de referencia que no haga uso de nociones intencionales o
lingsticas -como la de la descripcin asociada con un trmino. De lo
contrario, la explicacin ofrecida resulta circular: descansa en una supuesta
comprensin (de ciertas aplicaciones) del concepto que se intenta explicar -
a saber, la referencia.
As como los problemas semnticos tradicionales ponan en graves aprietos
a la teora milleana de la referencia directa, los problemas mencionados en
este apartado socavan seriamente a la concepcin descripcional. Es elmomento entonces de considerar a un nuevo enfoque, que histricamente
surge como una alternativa ms slida frente a los problemas planteados
por las teoras descripcionales.
2. Kripke o el origen del modelo causal
2.1. Designadores rgidos y causalidad
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Kripke es uno de los primeros filsofos que presentan una concepcin
alternativa de cmo un trmino refiere a un objeto, la cual puede
caracterizarse en trminos generales como "concepcin causal": de acuerdo
con sta, un trmino refiere a un objeto en virtud no de una descripcin
asociada sino de hallarse relacionado causalmente de la manera
apropiada con aqul.39 Ahora bien, dado que la propuesta de la nueva
concepcin est estrechamente relacionada con la crtica de la
concepcin descripcional, la exposicin consta de dos partes principales.
La primera contiene la crtica al modelo descripcional y, por tanto, la
fundamentacin de la tesis negativa de que los nombres y los trminos
generales no son semnticamente equivalentes a las descripciones. En
la segunda parte, me dedico a reconstruir el ncleo central de la tesis
positiva ofrecida, a saber, la mencionada tesis segn la cual dichos
trminos refieren a los objetos del mundo en virtud de mantener apro-
piadas relaciones causales con ellos. Vale la pena destacar que las tesis
de Kripke comprenden tanto a los nombres propios como a los trminos
generales de clases naturales -en adelante, me referir a ellos como"trminos generales".40
2.1.1. La propuesta negativa: nombres y trminos generales vs.descripciones
As como la teora descripcional refinada (cluster theory) une
inextricablemente el significado de los nombres y los trminos generales al
significado de las descripciones, Kripke sostiene que no hay razones para
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creer que tal vnculo sea real; por el contrario, la intuicin misma muestraque uno y otro estn muy alejados. En su opinin, el mecanismo por el cual
tanto un nombre propio como un trmino general refieren a un objeto es
muy distinto del mecanismo por el cual una descripcin lo hace; los
nombres y los trminos generales funcionan semnticamente de una
manera muy distinta decomo lo hacen las descripciones. Los primeros, a
diferencia de stas ltimas, refieren a sus objetos de manera directa, esto
es, sin involucrar la adscripcin de propiedad alguna al objeto referido. Por
consiguiente, no tiene sentido alguno valerse, como hacen las teoras
descripcionales, de las descripciones para explicar el significado de los
nombres y los trminos generales. La teora de la referencia para stos ha
de ser entonces, segn Kripke, una teora de la referencia directa. Ahora
bien, qu argumentos ofrece Kriplze en favor de esta tesis central? En mi
opinin, los argumentos ofrecidos pueden ser clasificados en dos grupos:
por un lado, estn aqullos que dependen esencialmente de la llamada
"tesis de los designadores rgidos"; por otro, hay un argumento que es
independiente de aqulla.
2.1.1.1. La tesis de los designadores rgidos y el argumento modalepistemologico
Comenzar por introducir la definicin lzriplzeana de "designador rgido": un
designador es rgido si y slo si designa o refiere al mismo objeto en todos
los mundos posibles en los que ese objeto existe.41 El anlisis de esta
definicin nos involucrar momentneamente con el uso de ciertos
conceptos metafsicos, tales como el de necesidad y el de esencia, que no
son el objeto central de este trabajo; por consiguiente, cabe aclarar que slo
me ocupar de ellos en la medida en que sea pertinente hacerlo para el
examen de las tesis semnticas. No es mi propsito entonces examinar en
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detalle la relacin entre la semntica y la metafsica kripkeanas sino pre-sentar su concepcin semntica, para lo cual me involucrar con la
metafsica slo en la medida de lo necesario.
La idea general de Kripke es la siguiente: los nombres propios y los
trminos generales son designadores rgidos; las descripciones definidas,
en cambio, no son, por lo general, designadores rgidos (con excepcin de
las descripciones matemticas, como "la raz cuadrada de 9", que
constituyen un subconjunto muy pequeo dentro del conjunto de
descripciones expresables en el lenguaje natural); luego, el significado de
los nombres y los trminos generales no puede ser explicado en trminos
del significado de las descripciones.
La afirmacin de que los nombres y los trminos generales, a diferencia de
las descripciones, son designadores rgidos equivale a la afirmacin de que
unos y otras tienen distintas propiedades modales: los nombres y trminos
generales permiten identificar a los objetos a pesar del cambio de sus
propiedades, es decir, en la totalidad del espectro de los mundos posiblesen los qu esos objetos existen; las descripciones, en cambio, slo permiten
identificarlos en funcin de sus propiedades cambiantes, por tanto, slo en
aquellos mundos posibles en donde los objetos conservan las propiedades
en cuestin. A modo de ejemplo, "Tolstoi" permite referir a Tolstoi en todos
los mundos posibles en donde Tolstoi existe, aun cuando se trate de
mundos en donde aqul no escribe Ana Karenina o carece de algunas de
sus otras propiedades; "el autor de Ana Karenina", en cambio, slo permite
referir a Tolstoi en aquellos mundos posibles en donde aqul escribe Ana
Karenina.
Ahora bien, una primera objecin surge espontneamente ante esta
propuesta: es acaso plausible creer que uno est hablando de Tolstoi
cuando se refiere a un individuo que no escribe Ana Karenina? En general,
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puede un individuo y, en general, un objeto seguir siendo el mismo auncuando le falten muchas de sus propiedades importantes? En otras
palabras, si se dejan de lado tales propiedades, qu es lo que determina la
identidad de un objeto a travs del espectro de los mundos posibles? La
respuesta de Kripke a esta pregunta comienza, en mi opinin, con su
nfasis en el hecho de que la concepcin propuesta, lejos de requerir
extraos criterios de identidad a travs de los mundos posibles, tiene
una fuerte base intuitiva.
A fin de iluminar la intuicin subyacente, es preciso tener en cuenta la
concepcin kripkeana de los mundos posibles -concepto estrechamente
relacionado con el de designador rgido. Kriplze no concibe a los mundos
posibles a la manera de Lewis, es decir, como mundos reales pero no
efectivos en donde se encuentran las contrapartes de los objetos
efectivamente existentes.42 Para Kripke, los mundos posibles son
situaciones contrafcticas o historias posibles del mundo, constituidas por
los mismos objetos que constituyen el mundo efectivo. En opinin de Kripke,
su concepcin est ms cerca de la intuicin que la de Lewis, puesto que,cuando uno describe situaciones contrafcticas, de hecho se refiere -o es
intuitivo pensar que as ocurre- a los objetos efectivamente existentes y no a
sus fantasmales contrapartes. A modo de ejemplo, cuando uno se pregunta
qu habra pasado si Napolen no hubiera invadido Rusia en 1812, est
especulando sobre la historia posible del Napolen y la Rusia efectivos y no
de sus contrapartes. De acuerdo con esto, la tesis de que los nombres y
trminos generales son designadores rgidos debe entenderse como la
tesis, fuertemente intuitiva, de que los nombres y trminos generales son
instrumentos que nos permiten hablar de los objetos reales efectivamente
existentes en situaciones contrafcticas (es decir, situaciones en las que
carecen de sus propiedades habituales) y especular sobre lo que podra
haberles ocurrido.
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En segundo lugar, Kriplze reconoce que la tesis semntica de los
designadores rgidos est estrechamente relacionada con cierta concepcin
del esencialismo metafsico, a saber, la tesis que afirma la existencia de
esencias o propiedades esenciales. De acuerdo con esta concepcin, hay
ciertas propiedades, denominadas "esenciales", que pertenecen
necesariamente a los objetos (es decir, que les pertenecen en todos los
mundos posibles en donde aqullos existen); ahora bien, son las
propiedades esenciales las que constituyen el correlato ontolgico de los
designadores rgidos. Como puede preverse, no es fcil especificar cules
son estas propiedades. Segn Kriplze, en el caso de las personas, la
esencia est constituida por el vulo y el espermatozoide que le dieron
origen en cada caso; en el caso de los objetos materiales, apela no slo al
origen sino tambin a la materia de la que estn compuestos; en el caso de
los tipos naturales, la esencia est constituida por la microestructura fsica.
De acuerdo con esto, un individuo podra carecer de la mayor parte de las
propiedades usualmente consideradas importantes -como la de ser el autorde Ana Karenina en el caso de Tolstoi o ser el responsable de la invasin de
Rusia en 1812 en el caso de Napolen-y seguir siendo el mismo, pero no
sera el mismo si su origen fuera distinto. Con la sola excepcin de la
propiedad de tener un cierto origen, todas las propiedades objetivas,
inclusive las consideradas importantes, resultan ser entonces accidentales.
De este modo, afirmar que los nombres son designadores rgidos equivale a
afirmar que los nombres refieren a esencias individuales, las cuales estn
constituidas exclusivamente por aquellas propiedades que determinan el ori-
gen (o la materia) de los individuos. En trminos de nuestro ejemplo, afirmar
que "Tolstoi" es un designador rgido equivale a afirmar que "Tolstoi"
designa al individuo que posee la propiedad esencial de ser el hijo del seor
y la seora Tolstoi, el cual no podra haber sido otro que Tolstoi mismo,
mientras que afirmar que "el autor de Ana Karenina" no es un designador
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rgido equivale a afirmar que "el autor de Ana Karenina" designa al individuoque posee la propiedad accidental de ser el autor de Ana Karenina, el cual
podra ciertamente no haber sido Tolstoi.
Del mismo modo, un tipo natural podra carecer de la mayor parte de las
propiedades usualmente consideradas importantes, es decir, las
propiedades fenomenolgicas -como la de ser amarillo en el caso del oro o
ser transparente en el caso del agua- y seguir siendo el mismo, pero no
sera el mismo si su microestructura fsica fuera distinta. Con la sola
excepcin de la propiedad de tener una cierta microestructura fsica, todas
las propiedades objetivas, inclusive las propiedades fenomenolgicas,
resultan ser entonces accidentales. De este modo, afirmar que los trminos
generales son designadores rgidos equivale a afirmar que refieren a
esencias naturales, las cuales estn constituidas exclusivamente por
aquellas propiedades que determinan la microestructura fsica de los
objetos. En trminos de uno de los ejemplos anteriores, afirmar que "agua"
es un designador rgido equivale a afirmar que "agua" designa al tipo natural
que posee la propiedad esencial de tener la composicin qumica H20, elcual no podra haber sido otro que el agua misma, mientras que afirmar que
"la sustancia transparente que llena los ros y los lagos" no es un
designador rgido equivale a afirmar que "la sustancia transparente que llena
los ros y los lagos" designa al tipo natural que posee las propiedades
accidentales de ser transparente y llenar los ros y los lagos, el cual podra
ciertamente no haber sido el agua.
En lo que sigue, har una breve reflexin sobre la relacin entre la tesis de
los designadores rgidos y el esencialismo metafsico. En general, se suele
interpretar que la relacin propuesta por Kriplze entre las dos instancias
mencionadas es la de implicacin lgica: ms especficamente, se piensa
que Kriplze considera que la tesis de los designadores rgidos implica
lgicamente el esencialismo metafsico. Ante todo, quiero consignar que no
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estoy completamente segura de que esta interpretacin sea correcta: piensoque efectivamente Kriplze considera que la relacin entre las tesis en
cuestin es muy profunda o, ms estrictamente, conceptual; pero tengo
algunas dudas acerca de si realmente le otorga a la tesis semntica
prioridad por sobre la tesis metafsica. Dejando de lado el punto de qu sea
lo que efectivamente sostiene Kriplze al respecto, me interesa criticar
entonces lo que sin duda se ha interpretado que dice: en mi opinin, no es
posible considerar que la tesis de los designadores rgidos implica el
esencialismo metafsico. Mis razones para sostener esto son las siguientes.
En primer lugar, considero que no hay fundamentos suficientes para creer
que nuestra concepcin del lenguaje, esto es, una parte muy pequea del
mundo, puede fundamentar nuestra concepcin del mundo en general; en
otras palabras, en mi opinin, no es posible pensar en ningn caso que las
generales y abarcativas tesis metafsicas se derivan de tesis locales como
las semnticas; a fortiori, el esencialismo no puede derivarse de la tesis de
los designadores rgidos. Sin pretender profundizar en este punto, lo que sin
duda excedera los lmites de este trabajo, quiero tan slo sealar que las
cuestiones metafsicas, en virtud de su carcter general, deberan serconsideradas prioritarias respecto de las cuestiones semnticas.43 De este
modo, lo que considero que debe afirmarse es que la tesis de los
designadores rgidos presupone el esencialismo. Ahora bien, una vez
explicitado el orden de la relacin (primero est el esencialismo y despus,
la tesis de los designadores rgidos), es preciso aclarar que, en mi opinin,
no se trata de una relacin lgica o conceptual sino de una relacin
emprica, en otras palabras, considero que el argumento que permite pasar
de la tesis esencialista a la tesis de los designadores rgidos no es un
argumento deductivo sino un argumento abductivo o inferencia a la mejor
explicacin: dada la adopcin del esencialismo, la mejor explicacin del
funcionamiento semntico de los nombres propios y los trminos generales
involucra la defensa de la tesis de los designadores rgidos. Finalmente,
cabe destacar que el esencialismo presupuesto por Kriplze no es cualquier
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tipo de esencialismo sino una versin particular del mismo, a saber, elcompromiso con la existencia de esencias constituidas ya sea por las
propiedades que determinan el origen de un objeto individual, ya sea por las
propiedades que determinan la microestructura fsica de una clase natural.
Este ltimo punto puede apreciarse claramente si se tiene en cuenta que
hay una versin distinta del esencialismo, a saber, aqulla segn la cual las
esencias individuales estn constituidas por la mayor parte de las
propiedades comnmente atribuidas a los individuos mientras que las
esencias de las clases naturales lo estn por la mayor parte de las
propiedades a ellas atribuidas, que resulta plenamente compatible no con el
modelo lzriplzeano sino con la concepcin descripcional. Tres puntos
merecen entonces ser destacados respecto de la relacin entre las tesis
semntica y metafsica aqu consideradas: (i) no es correcto fundamentar el
esencialismo metafsico en la tesis de los designadores rgidos sino que, a
la inversa, sta ltima depende de la primera; (ii) la relacin entre ambas
tesis no es la relacin lgica de implicacin sino la relacin de inferencia a la
mejor explicacin o, en otras palabras, el argumento que permite pasar de
una tesis a otra no es un argumento deductivo sino abductivo; comomencion anteriormente, ese argumento podra ser reconstruido en los
siguientes trminos: dado el esencialismo, la mejor explicacin del
funcionamiento semntico de los nombres es aqulla que apela a la nocin
de designador rgido; y (iii) no es el esencialismo metafsico en general sino
cierta versin particular de la tesis esencialista lo que constituye un
presupuesto kripkeano; del mismo modo, podra considerarse que la
concepcin descripcional descansa sobre una versin distinta del
esencialismo metafsico.
El mismo Kriplze parece suscribir esta ltima sugerencia, como puede
considerarse que se pone de manifiesto en uno de sus argumentos
especficos en contra de la concepcin descripcional. Para presentar este
argumento, conocido como argumento moda", utilizar un nuevo ejemplo:
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( i) Si la teora descripcional es verdadera, entonces Mussorgsky
posee necesariamente la mayor parte de las propiedades mediante
las que usualmente se lo caracteriza -ser el autor de
Khovanshchina, ser el ms famoso compositor ruso del siglo XIX,
ser el mejor compositor del Grupo de los Cinco, etc. -en otras
palabras, las propiedades en cuestin constituyen su esencia.
(i i) Mussorgsky no posee necesariamente ningn conjunto tal de
propiedades, puesto que es posible concebir un mundo en donde
Mussorgsky no posee ninguna de ellas y sin embargo sigue siendo
Mussorgsky -en otras palabras, las propiedades en cuestin no
constituyen su esencia.
Luego (iii) la teora descripcional no es verdadera.
Tngase en cuenta que de la versin refinada de la teora descripcional,
segn la cual un nombre propio refiere al individuo denotado por la mayorparte de las descripciones de un cmulo con l asociado, se sigue que el
individuo en cuestin ha de poseer la disyuncin inclusiva de la lista total de
propiedades que la comunidad de hablantes cree que posee o comnmente
le atribuye -no podra haber ninguna situacin contrafctica en la que no
poseyese ninguna de esas propiedades. De acuerdo con esto, es posible
ofrecer una versin ms perspicua del argumento anterior en los siguientes
trminos:
( i) Si la teora descripcional es verdadera, entonces "Mussorgslzy es o
bien el autor de Kiocanshchina... o bien el mejor compositor del
Grupo de los Cinco", donde los puntos suspensivos reemplazan a
la enumeracin de todas las propiedades que comnmente se le
atribuyen, es una oracin necesariamente verdadera.
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(i i) Mussorgsky es el autor de Khouanshchina... o bien el mejor
compositor del Grupo de los Cinco", donde los puntos suspensivos
reemplazan a la enumeracin de todas las propiedades que
comnmente se le atribuyen, no es una oracin necesariamente
verdadera.
Luego, (iii) la teora descripcional no es verdadera.
Dada la unin tradicional entre los conceptos de necesidad, aprioridad y
analiticidad, es posible reconstruir argumentos paralelos al anterior en
trminos de estas dos ltimas nociones. Ejemplificar solamente uno de
ellos, conocido tambin como "argumento epistemolgico". (Cabe aclarar
que, en realidad, como sugiere el ttulo de este apartado, es posible
considerar que se trata de un solo argumento que puede denominarse
"modal-epistemolgico".)
( i) Si la teora descripcional es verdadera, entonces "Mussorgslzy es obien al autor de Khocanslichina ... o bien el mejor compositor del
Grupo de los Cinco", donde los puntos suspensivos reemplazan a
la enumeracin de todas las propiedades que comnmente se le
atribuyen, es una oracin verdadera a priori.
(i i) "Mussorgsky es el autor de Khocanshchina... o bien el mejor
compositor del Grupo de los Cinco", donde los puntos suspensivos
reemplazan a la enumeracin de todas las propiedades que
comnmente se le atribuyen, no es una oracin verdadera a priori.
Luego, (iii) la teora descripcional no es verdadera.
Sobre la base de lo anterior, es claro que las segundas premisas de estos
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argumentos se basan en la nocin de designador rgido: la oracinmencionada en cada una de ellas no es ni necesariamente verdad ni
verdadera a priori porque el nombre "Mussorgsky" es un designador rgido.
Veamos de qu manera una cosa se sigue de otra: si "Mussorgsky" es un
designador rgido, entonces, en otro mundo le, designar a la misma
persona, Mussorgsky, que designa en este mundo; sin embargo, en ese
mundo, esa persona tal vez no tenga ninguna de las propiedades
mencionadas en los cmulos asociados: podra no haber compuesto
Khovanshchina, podra no integrar el Grupo de los Cinco, etc; como
resultado de ello, la oracin mencionada en (ii), lejos de ser trivial, expresa
un hecho contingente y emprico acerca de Mussorgsky, discernible a partir
del estudio histrico y revisable a la luz de futuros descubrimientos . En este
punto, es posible apreciar claramente de qu manera Kripke otorga nuevo
fundamento a la objecin basada en la atribucin de trivialidad que se
mencion en el apartado anterior. Como puede preverse, estos mismos
argumentos pueden ser reconstruidos en relacin con el uso de trminos
generales.44 En trminos de la estructura anterior,
( i) Si la teora descripcional es verdadera, entonces "Un tigre es bien
un animal cuadrpedo... o bien un animal amarillo tostado con
rayas negras transversales y panza blanca", donde los puntos
suspensivos reemplazan a la enumeracin de todas las
propiedades que comnmente se le atribuyen, es una oracin
necesariamente verdadera y verdadera a priori.
(i i) "Un tigre es o bien un animal cuadrpedo ... o bien un animal
amarillo tostado con rayas negras transversales y panza blanca",
donde los puntos suspensivos reemplazan a la enumeracin de
todas las propiedades que comnmente se le atribuyen, no es ni
una oracin necesariamente verdadera -puesto que bien podra
haber tigres que no tuvieran ninguna de esas propiedades y
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seguiran, sin
embargo, siendo tigres- ni una oracin verdadera a priori -puesto que, para
establecer su verdad, es preciso observar cmo son de hecho los tigres.
Luego, (iii) la teora descripcional no es verdadera.
Por consiguiente, la fuerza de los argumentos anteriores depende en gran
parte de la concepcin lzriplzeana de los nombres y los trminos generales
como designadores rgidos y las intuiciones modales que subyacen a esta
concepcin. Cabe destacar, sin embargo, que la aceptacin del argumento
no implica necesariamente un compromiso con una ontologa de mundos
posibles: como sugiere el propio Kripke, es posible interpretar el discurso
acerca de los mundos posibles como una manera metafrica de hablar de
posibilidades y necesidades o, en otros trminos, como modos de
conceptualizar el mundo efectivo. De todos modos, especialmente si se
desconfa de la legitimidad de la apelacin a intuiciones modales, es preciso
tener en cuenta que Kripke propone otro argumento, conocido como"
argu-mento semntico", que es totalmente independiente de aqullas.
2.1.1.2. El argumento semntico
Se trata, en mi opinin, del argumento ms importante ofrecido por Kripke
en contra de la concepcin descripcional. Por medio de l, Kripke ataca al
ncleo de las teoras descripcionales refinadas, es decir, el hecho de que,
en la medida en que el significado de todo nombre propio y todo trmino
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general est determinado por (el significado de) un conjunto dedescripciones asociadas, el hablante competente en el manejo de aqullos
ha de tener una creencia verdadera o conocimiento acerca del objeto
referido; ms especficamente, la tesis de que comprender un nombre
propio o un trmino general equivale a conocer hechos que permiten
identificar su referente. Segn Kripke, este conocimiento atribuido al
hablante por la concepcin descripcional, no es ni necesario ni suficiente. El
argumento puede reconstruirse en los siguientes trminos:
(i) Si la teora descripcional es verdadera, entonces el hablante
competente en el manejo de un nombre propio/trmino general no
puede ser ignorante ni estar equivocado acerca del objeto referido
por el trmino en cuestin.
(ii) En muchas ocasiones, el hablante es ignorante o slo tiene
creencias falsas acerca del objeto referido -lo que no obstaculiza
en absoluto la referencia.
Luego, (iii) la teora descripcional no es verdadera.
La premisa (i) expresa, como vimos, lo que puede ser considerado el ncleo
central de toda teora descripcional. La premisa (ii), que constituye la clave
del argumento, es fundamentada por Kripke mediante la presentacin de
distintos tipos de evidencia. A continuacin, clasificar esa evidencia en
diferentes grupos.
En primer lugar, el autor considera que (a) hay muchas ocasiones en las
que el hablante competente en el manejo de un nombre no cree que las
descripciones asociadas seleccionen un cnico individuo. El ejemplo que da
Kripke involucra el nombre "Cicern": la mayor parte de los hablantes
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competentes slo atribuyen al individuo denotado por este nombre lapropiedad de ser un orador romano, de la cual no creen que pertenezca
slo a Cicern.
En segundo lugar, (b)hay ocasiones en las que no slo el hablante no cree
que la descripcin asociada seleccione un nico individuo sino que sta de
hecho no lo hace, puesto que o bien selecciona a varios, como es el caso
de "un orador romano" antes mencionado, o bien no selecciona a ninguno,
como es el caso de todas las descripciones asociadas con el nombre
"Jons", tales como "el profeta que fue tragado por un enorme pez", "el
profeta que fue tragado por una ballena", "el profeta que fue a Nnive a
predicar", etc, ninguna de las cuales selecciona al individuo referido por el
nombre.
En tercer lugar, Kripke destaca que (c) hay ocasiones en las que el hablante
no asocia descripcin alguna con un determinado nombre, como tal vez sea
el caso de "Einstein", si se dejan de lado descripciones muy generales tales
como "un cientfico famoso" -en cuyo caso se tratara de un nuevo ejemplode (a).
De acuerdo con (a), (b) y (c)es posible tener un alto grado de ignorancia o
estar completamente equivocado acerca del individuo referido, y, sin
embargo, usar el nombre para referirse a ese individuo.
El conocimiento de propiedades identificadoras no es por tanto una
condicin necesaria para la referencia de un nombre.
Por ltimo, Kriplze seala que (d) hay ocasiones en las que el hablante
asocia cierta descripcin con un nombre, la cual selecciona efectivamente
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un nico individuo, pero ste no es el referente del nombre en cuestin. Porejemplo, supongamos que no fue Beethoven quien compuso la 7. sinfona
sino un msico desconocido, Fritz Weiss, quien se la regal a Beethoven y
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