Conexao Magia - Helena Gomes

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"Quando o mundo estiver unidona busca do conhecimento, e

não mais lutando por dinheiro epoder, então nossa sociedade

poderá enfim evoluir a um novonível."

HELENA GOMES ROSANA RIOS

CONEXÃOMAGIA

A

CAPÍTULO 1

Execução

São Paulo, catorze anos antes

PAIXÃO É A MAIS

TERRÍVEL DAS

ARMADILHAS. Ela nosleva a cometer atos abomináveisaté contra quem amamos. Porsua culpa, perdi meu espírito.

Protegido pela escuridão danoite, avancei em silêncio pelas

ruas desertas. Apesar de serverão, garoava na chamada terrada garoa. Sempre gostei dos tonscinzentos da metrópole que nãopode dar-se o luxo de parar: SãoPaulo receberia em breve amadrugada. No meu colo, ominúsculo monstro apenasdormia, embalado por seu sonode bebê.

Monstro…Não encontrei nome melhor

para chamá-lo. Era um filho dadesesperança, o pivôinvoluntário de uma crise e aarma necessária para a inveja

atingir seus objetivos imundos.Antes de entrar na estação de

metrô, eu o escondi, enroladonum cobertor, sob a discriçãode meu manto. Um conto defadas me veio à mente. Sorri,num misto de asco e pena demim mesmo. Eu era o caçador aserviço da rainha, aquele quecarregava um ser inocente para amorte. Pelo menos, não teria deentregar à rainha o coração davítima para convencê-la dosucesso da execução. Tambémnão havia um bosque verdejantepara testemunhar meu crime, e

sim a selva de pedra doshumanos. Senti um gostoamargo na boca. Apesar doconcreto, existia magia ali, comoem tudo… Em mim, em outroscomo eu, nas várias raças ocultasentre humanos que enxergamapenas o que desejam enxergar.

Não queria eu mesmo tirar avida de um ser tão frágil. Jábastava a culpa que espremiameu coração. Ter o sangue deum inocente em minhas mãos…seria demais. Precisava, porém,cumprir as ordens que recebera– e que me queimavam como

ferros em brasa na pele. Permitique o acaso me guiasse. E, paraliberar a catraca da estação demetrô Jabaquara, estalei osdedos, usando magia.

Ignorei a escada rolante e descia escadaria até a plataforma deembarque. Um único humano,sonolento, aguardava o últimotrem da noite. Ele devia tercerca de trinta anos, de pelenegra, vestido com roupassimples que o denunciavamcomo alguém do povo, maisum que sobrevivia na camadapobre daquela sociedade com

milhões de miseráveisesquecidos por uma elite deprivilegiados.

Exceto por nós dois, não haviamais ninguém no local. Oumelhor, exceto por nós três, seeu considerasse o pequenomonstro, em meu colo, comoalgo digno de entrar na conta.Mas, se fizesse isso, estaria aponto de admitir que eleocupava um patamar acima dorótulo de aberração, uma coisacom direito de ser chamada de“alguém”. E essa possibilidadeapavorava minha consciência.

Aproximei-me da beirada daplataforma, avaliei os trilhoslogo abaixo. O acaso memostrava que a morte poderiaser rápida e talvez indolor para avítima. O som vindo do túnel àminha direita indicava que otrem estava a caminho. Atrás demim, senti que o humano seespreguiçava antes de se levantardo banco.

O som se tornouensurdecedor para o ambientesilencioso. Fechei os olhos ebloqueei a vontade de sentirqualquer emoção. Naquele

momento, obedecia a ordens.Era apenas o carrasco.

Meus braços não mepertenciam mais. Elesestenderam o pequeno monstropara a frente. O trem passariapor nós em milésimos desegundos. Foram minhas mãos,aquelas que eu ansiava poupardo sangue, que deram oimpulso para arremessar avítima. Ergui as pálpebras atempo de vê-la cair, indefesa,sobre os trilhos.

O humano gritou comigo aoperceber o que eu acabara de

fazer, mas sua voz foi abafadapela chegada dos vagõesbarulhentos. Da minha parte, aexecução fora um sucesso. Vireias costas para o humano, não vias portas dos vagões se abrirem eretornei, com pressa, ao andarsuperior.

Minha culpa, porém, não medeixou sair da estação etampouco atravessar a catraca.Ela exigia que eu enfrentasse adimensão do meu crime. Euprecisava ver… Sob o olhardesconfiado de um dosfuncionários do metrô, rumei

de volta à escada.– Corre que o trem já vai sair!

– avisou ele.Não respondi. Desci um

degrau, depois outro.Interrompi meus movimentosao avistar o humano de pelenegra. Imóvel, ele não ousavaentrar no vagão à sua frente.Um pensamento tolo me disseque o sujeito perderia sua últimaoportunidade de ir de metrôpara casa.

Quando as portas se fecharam,o trem partiu em direção aotúnel, acelerando para ganhar

velocidade. O humanopermanecia no mesmo lugar.Espiava o que havia nos trilhos.Minha mente imaginou osestragos em um cadáver infantilagora irreconhecível. Não deviater sobrado muito dele para…

Surpreso, vi que o homem seabaixava. O que elepretendia…? Nesse instante,outro funcionário apareceucorrendo atrás do passageiro,que estava pulando daplataforma para os trilhos.

– Ei, o senhor não pode ficaraí! – gritou o funcionário para

ele. – Não pode ultrapassar afaixa amarela!

Segurei-me para não interferir.O funcionário, na beirada daplataforma, chamava reforçopelo rádio. A seguir, abaixou-separa ajudar o outro homem asair da área dos trilhos. Mas estenão retornou sozinho. Paraminha total incredulidade, traziaem um dos braços minhapequena vítima, intacta, aindaenrodilhada no cobertor. E elachoramingava, um chorodolorido, de abandono, quecontrastava com a sorte por ter

escapado da execução.– Você não viu o maluco que

apareceu aqui e jogou o bebê nafrente do trem? – cobrou osujeito, dirigindo-se aofuncionário.

– É mesmo um bebê? –duvidou o outro. – Não parecechoro de criança…

Recuei. Os dois humanosestavam prestes a descobrir oque se ocultava sob a manta.Meus ouvidos captaram orestante da conversa, trazidopelo eco, enquanto minha culpase desfazia. Havia um sorriso

J

genuíno de felicidade em meurosto.

– Eita! – o funcionárioresmungou. – Você pulou nostrilhos só pra pegar um filhotehorrível como esse?!

***

OÃO TEVE PENA DO BICHO

ESQUISITO. O que eraaquilo, afinal? Um filhote

de gato ou de cachorro? Tinhao tamanho de um bebê, só queera tão peludo que mal se via o

focinho. E o pobre estavaassustado, chorava bastante.Devia estar com fome, frio emuito medo.

– Ele lembra aquele cachorrodo Cebolinha – comparou ofuncionário. – A gente nemsabe onde fica a cabeça!

O pelo do filhote era negro,como cabelo de gente. Indecisosobre o que fazer, João oestreitou contra o corpo apenaspara descobrir que um coraçãominúsculo batia junto com oseu. O gesto acalmou ochoramingo em segundos.

– Pretende ficar com isso aí? –perguntou o funcionário. – Seeu fosse você, jogava na lata delixo mais próxima.

Seria crueldade demais. Joãorefletiu que, esquisito ou não, ofilhote merecia um destinomelhor do que minguar até amorte numa lata de lixo. Aindamais depois de ganhar umasegunda chance de modo tãoinacreditável. Tinha o dedo deDeus ali, só podia ter! O filhoteescapara de ser retalhado pelosvagões porque seu corpo ficaraespremido em um dos vãos

entre os trilhos.– Ô amigo, você está de

carro? – perguntou João comsua sempre útil cara de pau. –Que tal uma carona?

CAROLINA LUTOU ATÉ ONDE

CONSEGUIU contra a vontadede dormir. O tio, que foraresolver um assunto no litoral,tinha prometido voltar a tempopara seu aniversário. Nuncaperdera um aniversário dasobrinha e aquele, o sétimo, nãopoderia ser diferente.

Desabando de sono, a menina

foi deixada na cama pelo pai, noandar de cima do bar que, desdea morte da mãe dela, ele e oirmão administravam juntos nasredondezas do TerminalRodoviário do Tietê. João, otio, não era exatamente ohomem trabalhador que o paida menina, Tiago, esperava tercomo sócio. Sempre dava umjeito de escapulir do serviçopesado, de conseguir umamoleza qualquer para se darbem. Para Carolina, no entanto,ele era o tio atencioso e semprebrincalhão.

– Cheguei, Carol… – chamoua voz de João, quase numsussurro, perto do ouvido dacriança. – Atrasado, mascheguei!

Foi o suficiente para despertá-la. Ao abrir os olhos e descobrirque havia um presente, amenina se sentou na cama namaior rapidez possível. Tiagoestava em pé junto à porta doquarto, com a pior carranca domundo.

– Bar não é lugar pracachorro! – brigava ele. – AVigilância Sanitária vai me

multar, isso sim!Carolina fez um “oh” de

espanto e alegria. O tio acabavade depositar em seu colo umbichinho ainda bebê, o maisestranho que a menina já vira navida.

– Não é cachorro, pai! –corrigiu ela, com firmeza, antesde dar um beijo molhado natesta de seu primeiro animal deestimação. Sempre sonhara emter um, mas o pai sempre foracontra.

– O que é, então? –perguntou João, feliz com o

entusiasmo infantil.– Ah, tio, você não sabe?– Estou na dúvida…– É um gatinho lindo!Tiago escancarou a torneira de

broncas, mais que furioso. Claroque agora Carolina não ia maisdormir, que ele ia levar multa,que o gato ia fazer sujeira pelobar inteiro, que espantaria afreguesia, que isso, que aquilo…

– E como vai ser o nomedele? – perguntou o tio,fazendo de conta que o irmãonão existia.

A menina franziu a testa.

Queria um nome bemdiferente. Um que não fosse degato. E que combinasse com ofilhote que dormia como umanjinho em seu colo.

– Já sei! – decidiu, inspirada. –O nome dele vai ser Gael.

O

CAPÍTULO 2

Monstro

GATINHO ESQUISITO

realmente tinha algumproblema. Ou vários,

se João parasse para pensarmelhor. Primeiro, o filhotedormia a maior parte do tempo

e acordava apenas para tomar amamadeira que Carolinapreparava no melhor de seuinstinto maternal. Segundo:como mal se mexia, ainda nãotivera oportunidade de aprendera usar a caixinha de areia,instalada num canto dobanheiro, obrigando a menina adeixá-lo sempre de fralda.Terceiro: para um gato, estavacrescendo demais. Sem dinheiroou coragem de mostrá-lo a umveterinário, João coçava acabeça. Para Carolina, o gatinhoera perfeito. Um pouco

diferente dos outros animais, éverdade, mas isso não diminuíao carinho que ela lhe dedicava.Já Tiago preferiu ignorar apresença do filhote nos dias,semanas e meses que seseguiram. Sequer o olhava.

Carolina, ansiosa, não via ahora de o gato acordar de vez.Gastava minutos escovando opelo longo, que recebiatrancinhas caprichadas e cheiasde laçarotes cor-de-rosa naspontas. Quando chegava daescola, corria para o andar decima do bar apenas para checar

se o filhote estava bem.Decepcionada, dizia para o tioque o gatinho era dorminhocodemais. Queria muito que elemiasse, que corresse de um ladopara o outro atrás de algumabolinha de papel.

– O Gael chega lá, Carolina –explicava o tio. – Ele só é meiodevagar.

Numa madrugada friorenta,João, que dividia o quarto comTiago, acordou com a voz deCarolina no aposento ao lado.Um único e apertado banheiroservia a todos os ocupantes da

casa. No térreo, havia a cozinha,o banheiro para os fregueses e,claro, o espaço ocupado pelobar.

Sem fazer barulho, João foi atéo quarto da sobrinha. Abriulentamente a porta apenasencostada e se esticou para espiaro que estava acontecendo. Comuma tesoura, Carolina cortava opelo do gatinho, sentado muitoquieto sobre a cama.

– O Gael acordou! – disseCarolina, eufórica, ao notar apresença do tio.

– Tô vendo… Escuta, você

não é muito pequena parabrincar com a tesoura?

– Mas o pelo dele tá caindo,tio! Só tô tentando consertar.

– Pelo de gato vive caindoe…

João engoliu o que falava aodescobrir sobre o lençol umaquantidade imensa de pelos. Sófaltava agora uma doença depele para forçar uma ida aoveterinário.

– Tio…– Que é?– Acho que o Gael não é mais

um gatinho.

Foi quando João entrou nocômodo para avaliar melhor ogato, que o fitava com seusolhos imensos.

– Ai… – murmurou o tio, emchoque, sem nada melhor paradizer.

TIAGO DEMOROU A PERCEBER

O INEVITÁVEL. Quando desceupara preparar o café da manhã,descobriu, surpreso, que a filhae seu irmão já estavam à mesa,comendo requentado o pão davéspera.

– Deixei um pãozinho para o

senhor, pai – avisou Carolina. –E passei bastante margarina,como o senhor gosta!

Ele sorriu distraidamente paraa filha e pegou um copo paraencher de café. Pingou umpouco de leite, adoçou amistura e só então se acomodouà mesa. João e a meninatrocaram um olhar de culpa.

– Nem vem! – resmungouTiago. – Vocês trouxeram ogato pra cozinha, não foi?

– É que… – tentou explicar oirmão.

Tiago bufou, exasperado,

recusando-se a sequer enxergaro animal à sua esquerda,acomodado na quarta cadeira.

– Ou esse gato fica no quartoou vai morar na rua! – avisou,abafando a raiva.

– Mas ele é um bebê… –choramingou Carolina, jáimaginando o pobre tremendode frio e sozinho no mundo.

Dessa vez, Tiago não cederiaàs vontades da filha. Ter umgato no bar lhe traria dor decabeça e mais trabalho. Estavacansado de carregar tudosozinho nas costas.

– Hora de abrir o bar – dissepara o irmão. Este bebericou ocafé antes de apresentar adesculpa de sempre.

– Preciso resolver uns assuntos– desconversou. – Volto só denoite.

Foi o suficiente para piorar omau humor de Tiago. Eledeixou a mesa, retrucandobaixinho, e atravessou a cozinhapara chegar ao bar, logo adiante.

Tinha serviço demais à suaespera.

DINHEIRO CURTO, TRABALHO

PARA TRÊSrealizado apenas porum e a vida corrida, semperspectiva de melhora. Tiagoabria o bar, de segunda asegunda, às 6 horas da manhã, esó fechava quando o últimofreguês ia embora, por volta deuma da madrugada. E, parapiorar, volta e meia apareciaalguma dívida extra. Da últimavez, tivera que desembolsar umaquantia violenta para pagar oque João devia a um certoamigo, por coincidência, umdos chefes do jogo de bicho dacidade.

– Não sou viciado emjogatina! – defendia-se o irmãocaçula. – Jogo só pra refrescar acabeça.

Refrescar o quê, dentrodaquela cabeça preguiçosa echeia de vento? Tiago lamentavagostar tanto do irmão, mal ver afilha, passar dia após dia atrás deum balcão. Sentia falta daesposa, seu braço direito e aúnica dona de seu coração. Elamorrera tão cedo… Carolinasequer tinha dois anos.

Tiago espantou ospensamentos para concentrar-se

no trabalho, como sempre fazia.E como fez no dia seguinte enos outros. A mesma rotinaestressante.

– Faz tempo que você nãoolha pro Gael, né? – perguntouJoão na primeira manhã em quefinalmente resolveu ajudar atrásdo balcão.

– Que Gael?– O gato da Carolina.– Já falei que aquele gato está

proibido de descer pro bar. Seela quiser ficar com o bicho,então que deixe ele lá em cima,preso no quarto!

O pano de prato nas mãos deJoão enxugou dois copos antesde retomar o assunto.

– O Gael andou perdendopelo…

– Pois você que limpe asujeirada! – rugiu Tiago. – Foivocê que inventou de trazerbicho aqui pra casa!

João se limitou a um longosuspiro. A entrada do primeirocliente do dia adiou a conversapara outra oportunidade. Estasurgiu três dias depois,novamente durante o café damanhã. Os dois irmãos estavam

na cozinha e Carolina, ainda noandar superior da casa,preparava-se para ir à escola.

– Você já reparou que o Gaelperdeu os pelos?

Tiago pretendia ignorar apergunta e, assim, evitar umabriga indesejada.

– Já reparou que agora eleanda com as duas pernas? –insistiu João.

O gato tinha virado o quê?Artista de circo? O irmão maisvelho não tinha nenhumavontade de escutar aquela ouqualquer outra piada ridícula.

– Olha, algo me diz que oGael não é mais um gatinhoesquisito… – continuou João,num tom zombeteiro, aoindicar, com o queixo, a portada cozinha.

Num movimento automático,Tiago virou o rosto paraacompanhar seu gesto.Encontrou a filha com umaexpressão ansiosa, parada juntoao batente. Parecia desejar emuito a aprovação paterna. Enão vinha sozinha. Segurava nocolo um menininho que deviater um pouco mais de um ano.

– Mas quem é esse…?O pai engoliu a palavra

“menino”. Não tinha certeza deque estava mesmo diante deuma criança. Perdido sob umacamiseta de Carolina, imensapara ele, o menino, ou o quequer que fosse, fitava-o comolhos grandes, de um tomcastanho quase dourado. Oscabelos negros e cacheadosdestacavam a pele pálida eencobriam parcialmente asorelhas triangulares, iguais às deum gato. A avaliação de Tiagose deteve por alguns segundos

no rosto humano, de traçosbonitos, antes de seguir para osbraços e terminar em patasocupando o lugar de mãos.Estranhas patas sem pelos e comdedos um pouco maiscompridos que dedos felinos. Aroupa escondia de sua análise ospontos salientes da espinha, quemarcavam a pele em suatrajetória da nuca até as nádegas.

– E ele não tem rabo! –garantiu João, na maiortranquilidade.

– É só isso que você tem adizer? – explodiu Tiago, a voz

esganiçada.– É.Assustada, Carolina recuou.– Ora, ele era peludão, parecia

um filhote… – justificou João,dando de ombros. – Como euia adivinhar que era um bebê?

A mente do irmão mais velhodeu um nó. Gael era o gato e ogato era um bebê que era oGael. Não, aquilo jamais poderiaser um bebê! Aquilo não era nemhumano!

De repente, Tiago se sentiusufocar. Precisava de ar com amáxima urgência! Atarantado,

abandonou a cozinha, desviouda filha no meio do caminho,alcançou a escada e foi diretopara o quarto abrir a únicajanela da casa que dava para arua. Um final de madrugada orecebeu com as primeiras luzesda manhã. Demorou umaeternidade até a respiração voltarao ritmo normal.

– Aquele… hum… filhote…deve ter uma família atrás dele –disse, em voz baixa, ao perceberque João o seguira.

– Não tem.– Como você pode saber?

– Porque eu vi o pai, umadolescente, jogar ele na frentedo metrô.

Tiago estreitou os olhos para oirmão.

– Jogou?– Foi.– Adolescente, é?– É.João se aproximou, apoiando

os cotovelos sobre o parapeitoda janela.

– O moleque tentou matar opróprio filho porque ele nasceudiferente dos outros.

– Diferente?! Aquilo é um…

– Uma criança, Tiago –reforçou. – Uma criança quenasceu defeituosa. Podeacontecer com qualquer um,sabia? Mas Deus salvou a vidado Gael. E se Ele fez isso, quemsomos nós para não aceitar umacriança assim?

Ah, não! Só faltava Joãocolocar Deus naquela históriamal contada!

– Mas eu não tenho obrigaçãonenhuma de cuidar daquilo! –protestou Tiago.

O irmão caçula franziu onariz.

– É aí que você se engana –disse, com um meio sorriso. –Ahn… lembra daquele meuamigo que trabalha no cartório?

Não, ele não lembrava etampouco queria ouvir o que ooutro tinha a lhe contar. Deumeia-volta, afastou-se da janela ejá estava a centímetros da portaquando o irmão lançou a novabomba atômica.

– Pois é, registramos o Gaelcomo teu filho.

Tiago estacou, mais quefurioso. Voltou-se rugindo parao irmão.

– Como você teve coragem de…?– O menino precisava de uma

certidão de nascimento. Agoraele pode ir no médico quandoficar doente, frequentar a escola,votar quando chegar aos 18 e…

– Eu mato você! E vou tedenunciar pra polícia porfalsificar documentos!

– Veja o lado bom. A Carolsempre quis um irmãozinho e…

– Nós somos negros! E aquele…aquilo é mais branco que folhade caderno!

– Não faça drama, Tiago.– Você não enxerga? Ele é

branco!– Você está sendo racista!– Racista, eu?– Claro que está! Por que uma

família de negros não pode criarum menino branco?

– Ele não é meu filho!– Você pode dizer que ele

puxou a mãe. Que ela era loira,de olho azul.

– Que mãe?!– A que eu inventei pra

colocar na certidão denascimento, ora! O Gael nãopodia ficar sem mãe.

– Ele não é meu filho! –

repetiu Tiago, inutilmente.Como sempre, o caçula tentavaenrolá-lo para escapar daspróprias responsabilidades. Sóque, daquela vez, não ia se safar.João abusara demais daconfiança do irmão mais velho.

– O que você tem contraadoção?

– Não tenho nada contra!– Ah, já sei! Você é daqueles

que só querem adotar criançasbonitinhas, que nasceramperfeitas!

– Mas eu não quero adotarninguém!

– E por que não? Tem tantacriança abandonada por aí e…

Um grito desesperado deCarolina encerrou a discussão demodo abrupto. Imediatamente,os dois adultos correram parasocorrê-la.

– A gente ia subindo e eutropecei… – soluçou a menina.

Gael estava caído aos pés daescada. O excesso de sangueescorrendo da testa se misturavaàs suas lágrimas de filhote.

Tiago apenas reagiu. Práticocomo de costume, enrolou omonstrinho num casaco e

disparou para a rua, na direçãodo pronto-socorro maispróximo.

NO PRONTO-SOCORRO

MUNICIPAL, o caso ganhoustatus de emergência e Gael foiencaminhado a um dos médicosde plantão. O monstrinho,assustado, resistiu ao máximopara não sair do colo de Tiago,prendendo-se a ele com toda aforça que lhe permitiam as patasesquisitas. Com muito custo foicolocado numa maca, ondeduas enfermeiras o imobilizaram

para que o médico fechasse otalho em sua testa com algunspontos. Por fim, acalmou-se. Omédico, boquiaberto, não seconteve após examiná-lomelhor.

– Este caso é um tesouro paraa ciência! – exclamou,empolgado.

Tiago juntou as sobrancelhas.O que aquele homempretendia? Transformar omonstrinho numa cobaia?

– Imagine o quantoaprenderemos com ele! –continuou o médico, pegando

uma máquina fotográfica dagaveta de sua mesa. – Seráperfeito para o artigo que estoupreparando…

As enfermeiras, agora afastadasda maca, espiavam com horror etambém piedade.

– Onde o senhor oencontrou? Na rua? – arriscouuma delas.

Tiago não respondeu.Enxergava o que elasenxergavam: uma criança quetivera a infelicidade de nascerdeformada, que ilustraria artigosem revistas científicas, apareceria

como aberração em reportagensna TV… Engoliu em seco.

O médico, com a câmera empunho, já enquadrava asmãozinhas felinas de Gael. Este,em sua inocência, abriu umdelicioso sorriso de bebê para osadultos que não o consideravamgente. E se Carolina tivessenascido diferente das outrascrianças? E se as mãozinhas delafossem tortas ou se elaapresentasse alguma deficiênciamental? Também seria vistacomo uma aberração? Do fundode seu coração, Tiago teve

certeza de que amaria a filha domesmo jeito, fosse ela comofosse. Já Gael não tinha ninguémpara defendê-lo, para amá-locomo ele era. O próprio pai nãotentara se livrar dele? Não tinhajogado o filho para serestraçalhado pelos trilhos dometrô?

Foi naquele exato momento,para Tiago, que Gael deixou deser um monstrinho para setornar apenas uma criançasozinha no mundo.

– Doutor, o que o senhorpensa que está fazendo? –

cobrou, indignado.Surpreso, o médico abaixou a

máquina fotográfica.– Qual é mesmo sua relação

com o paciente? – perguntou,enquanto esticava o olho para aagenda aberta sobre a mesa. – Osenhor poderia trazê-lo aqui àsquintas, às quinze horas? Nessehorário estou com meus alunosde Medicina e seriaextremamente importante que ocaso fosse mostrado para…

– Não posso.– Sem problema. Tenho

também horário na sexta de

manhã e…– Este bebê não vai virar rato

de laboratório!O médico respirou fundo.

Não pretendia perder umobjeto de estudo tãoexcepcional.

– Se o senhor me disser ondeencontro a família dele, pedireiautorização e…

– Não.– Mas ele é um caso raro! A

ciência…– A ciência que se dane! –

estourou Tiago.Esticou os braços para o

menino, que praticamente sejogou em seu colo à procura desegurança. Sentindo a cabecinhade Gael apoiada em seu ombro,virou-se para deixar a sala deatendimento.

– Vou chamar a assistentesocial! – ameaçou o médico. –Esta criança deve ter pai e mãe eo senhor não tem o direito de…

– Ele é meu filho! – disse Tiago,já na porta, com um orgulhoque não sabia de onde vinha. –Tenho a certidão de nascimentopara provar.

– Mas o menino é branco! –

lembrou a segunda enfermeira.Sem sequer olhar para trás,

Tiago xingou o irmão pelamilésima vez antes de repetir apior explicação do dia:

– A mãe era loira, de olhoazul – disse, entre dentes,amparando com firmeza o bebêindefeso em seus braços paradeixá-lo o mais longe possívelde qualquer experiênciacientífica. E ai de quem seatrevesse a ficar em seucaminho!

S***

EMPRE ME INTRIGOU acapacidade da naturezahumana em criar como

filhos aqueles que não têm seusangue. Em doar amor a filhotesvulneráveis, em protegê-loscontra tudo e todos. Umacapacidade ambígua, naverdade. Humanos tambémmatam crianças. De fome, defrio, de abandono. Quando nãoas matam de pancada. Pequenasvítimas da violência diária em

uma civilização egoísta.Assisti, ano após ano, ao

crescimento do pequenomonstro numa família que otratava como gente. Com nomee sobrenome, ele atingiu a faseque, para os humanos, não passade adolescência, mas que, paranós, é sinônimo deresponsabilidades inadiáveis.

Mesmo após catorze anos,desde a noite dolorosa da quase-execução, minha consciência decarrasco não permitia que meesquecesse dele. Eu escapava nasbrechas das viagens que me

mandavam fazer e ia a SãoPaulo. Zelei por ele à distância,procurando mantê-lo noanonimato. Em minhas orações,pedia à nossa deusa-mãe Cal-leach que o protegesse contra oódio dos clãs.

Tudo em vão.Cedo ou tarde, ele teria de

enfrentar seu destino.E eu, o meu.

F

CAPÍTULO 3

Parque da Luz

São Paulo, nos dias de hoje

ASCINADO COM ASPALAVRAS LUMINOSAS

que tomavam forma e serefletiam por todo o ambienteescuro, Gael não conseguiapiscar. Uma única vozdominava o ar para a leitura doúltimo poema. Imagens

brotavam nas paredes. Era comoestar literalmente dentro de umlivro, com palavras e sentidosque ganhavam vida e luzpróprias. Um planetário depalavras…

Quando a apresentaçãochegou ao final e a porta foiaberta para que os participantespudessem sair da Praça daLíngua, praticamente todomundo fez questão de ler ostrechos de poesias, contos eromances gravados em letrasbrilhantes no piso negro, aocentro das arquibancadas em

semicírculo da sala.– E aí? – perguntou Lucas,

entediado. – Tá com fome? Eutô faminto!

Ele não esperou pela respostade Gael. Foi um dos poucos arodear a professora dePortuguês, doido para irembora. O restante da turmaestava empolgado demais parasair do Museu da LínguaPortuguesa. E ainda haveria opasseio à Pinacoteca do Estado,bem em frente. Bastavaatravessar a rua.

A visita que o colégio de Gael,

o Marista Arquidiocesano,realizava ao museu começara noauditório do terceiro andar,com a projeção de um filmesobre as origens da línguaportuguesa, seguida pelaestonteante dinâmica noplanetário de palavras. Oadolescente foi com a turma atéo segundo andar do prédio paraconhecer a Linha do Tempo, oprocesso de evolução do idiomadesde a Antiguidade até os diasde hoje. Para um apaixonadopor línguas como ele, o local eraum paraíso multimídia. Foi

difícil arrancar Gael do Beco dasPalavras, uma sala com umdivertido jogo eletrônico deformar palavras.

Após o almoço, a turmarumou para a Pinacoteca, oelegante prédio inaugurado em1905, abrigo para mais dequatro mil peças. Arte brasileirado século XIX ao XXI.

– Não se esqueçam de fazeranotações sobre os quadros deCândido Portinari, AnitaMalfatti, Victor Brecheret, LasarSegall, Tarsila do Amaral e DiCavalcanti – a professora

recomendou. – Terão de fazerum trabalho sobre Modernismona aula de Arte.

Apesar da careta dos alunos,que já deveriam redigir umrelatório imenso sobre os doismuseus, a professora os enxotoupara dentro da Pinacoteca,direto para a educadora queconduziria a visita monitorada.Gael se separou do grupo, deuduas voltas no andar térreo,xeretou as pinturas e esculturasdo andar superior e tiroualgumas fotos com a câmeradigital.

Por uma janela, avistou Lucaspendurado numa das esculturasdo Parque da Luz, junto àPinacoteca. Rindo, oadolescente desceu correndo aantiga escadaria de madeira esaiu do prédio a tempo de tiraruma foto do amigo levandouma bronca gigantesca de umdos funcionários do local. Claroque a foto iria direto para oFacebook! Obrigado a ir paraterra firme, Lucas limitou-se adar de ombros, antes de sumirnuma das alamedas do parque.

Gael achou curiosa a ideia de

colocarem esculturas ao ar livre,espalhadas pela área de mais decem metros quadrados, entreárvores e plantas. E foi só.Cansado de tentar entenderobras de arte, guardou a canetae o bloco de anotações no bolsoda calça jeans e se distraiu com ocenário. Algumas pessoas,sentadas nos bancos, aqui e ali,aproveitavam a tarde de junho,uma sexta-feira, para conversar,ler ou apenas tomar sol. Umcontraste no meio de umametrópole enlouquecida comoSão Paulo.

O garoto tocou as luvas decouro que usava eternamentepara esconder as mãos. Oscabelos, batendo nos ombros,garantiam-lhe a coberturaperfeita para as orelhas felinas. Ea camiseta larga disfarçava bemas espáduas e a coluna de nóssalientes. Na prática, ele pareciaapenas um adolescente comvisual estiloso, um poucoencurvado por ser alto demaispara seus catorze anos. Nadaque o diferenciasse muito dosalunos do colégio onde estudavadesde a primeira série, após

obter uma valiosa bolsa deestudos.

Quando um mendigo cruzouseu caminho, Gael decidiuguardar a câmera no outrobolso, por segurança. Carolainda estava pagando oequipamento, um presente doúltimo Natal, parcelado em dezvezes no cartão de crédito.

– Melhor voltar… – disse parasi mesmo. Afastara-se demais doprédio da Pinacoteca e agoranão avistava mais ninguém porperto, nem mesmo o mendigo.

Do nada, algo pulou na sua

frente, quase derrubando-o nochão.

Era… era um cavalo! Que doidoandaria a galope em plenoParque da Luz? Numa reaçãoprevisível, Gael recuou,tentando manter-se longe dealgum coice. Seu movimentoatraiu a atenção do cavaleiro,que girou o rosto sinistro paraele.

– Cai fora! – brigou Gael,apesar da visível desvantagem.

Lição número um: jamaisbrigue com um cavaleiro aindasobre a sela! O homem voltou

sua montaria para o adolescentee a empinou para assustá-lo. Aspatas do animal se agitaramfuriosamente sobre sua cabeça.Gael caiu sentado e cobriu acabeça com os braços,encolhendo-se ao máximocontra o piso da alameda.

– Como consegues ver ocavalo? – vociferou o cavaleiro,num sotaque próximo aolusitano.

“Vendo, ora!” Gael, porém,achou mais prudente dispensarqualquer resposta malcriada.Não satisfeito, o outro retirou a

Instintivamente, Gael roloupara a direita e se levantou numpulo antes de correr para escaparda morte certeira. Tinha aimpressão de estar numa dascenas da trilogia O Senhor dosAnéis, possivelmente algumaversão adaptada para as terrastupiniquins. A diferença era quenada ali pertencia à ficção. Ocavaleiro pretendia matá-lo deverdade!

Aliviado, o adolescente sentiuque o outro não o perseguia.Talvez o ataque fosse mesmo dementirinha, uma brincadeira

sem graça de alguém fantasiadoque estava ensaiando umaperformance qualquer para seapresentar no Anime Friends ouno Encontro Internacional deRPG. De qualquer forma, eramelhor continuar correndo,pedir ajuda a algum PM nocaminho… Gael se infiltrou porentre a vegetação. Iria despistaro doido e… Foi quando umzunido atravessou o ar e, numgolpe seco, o empurrou parafrente, cravando-o de bruços aochão. A espada. Por sorte, alâmina o acertara de raspão na

lateral do corpo, prendendo-opela camiseta. O sangue brotouno mesmo instante.

O cavaleiro desmontou e, apassos rápidos, aproximou-se doadolescente. Com um dos pés, oprensou pelas costas, enquantoarrancava a espada presa ao solo.

– Nenhum humano pode nosver como somos – resmungouele. – O que és, então?

Algo despertou seu interesse.Com a ponta da espada, eleafastou os fios dos cabelos deGael, o que revelou sua orelhade formato triangular e pontas

arredondadas.– Tira a luva! – ordenou,

secamente, parecendoperturbado.

Lição número dois: nãodiscuta ordens quando há umaarma encostada na sua orelha!Lutando para controlar atremedeira, Gael puxou com osdentes a luva direita. Os dedos,de unhas finas, surgiram em suamais completa esquisitice. Apalma da mão, as típicas“almofadinhas” felinaspermaneceram viradas para aterra.

– Tu ainda vives… – rosnou ocavaleiro, enfurecido.

A espada se afastou da orelhado garoto para ganhar altura.“Vou ser decapitado!”,constatou ele, em pânico. Eaquele seria seu últimopensamento…

Ah, não mesmo! As unhasfelinas seriam úteis pela primeiravez em sua vida!

De novo guiado pelo instinto,Gael girou sobre si mesmo,driblando a força do pé que omantinha colado ao chão, eafundou as unhas das duas mãos

nas pernas do cavaleiro. Unhasretráteis, que saltavam de seusdedos como verdadeiras garras.

O ataque surpresadesequilibrou o adversário, queerrou feio o percurso da espada.E assim Gael escapuliunovamente, ganhando maisvelocidade do que jamaispoderia imaginar que tivesse.

GENTE. SIM, GAEL PRECISAVAESTAR CERCADO DE GENTE.

Quanto mais, melhor. Maisseguro estaria. Ainda correndo,ele não retornou à Pinacoteca,

ignorando qualquer proteçãoque poderia ser oferecida pelaprofessora de Português e seuscolegas, ainda no interior doprédio. Atravessou a rua paraentrar na Estação da Luz.

Sentiu-se mais seguro quandoescolheu o vagão de metrô maislotado e se espremeu num cantopróximo à porta. O sangue nacamiseta da escola lhe rendeuolhares cheios de desconfiança.Com pressa, desembarcou trêsestações depois, na Portuguesa-Tietê. Na rua, correu comolouco para casa, distante algumas

quadras.Tiago, ocupado demais no

atendimento aos fregueses, nãopercebeu sua chegada ligeira,rumo ao andar superior do bar.Foi Carol, que ajudava o paiatrás do balcão, quem largoutudo para ir atrás dele.

A jovem o encontrouescondido no vão entre oguarda-roupa e uma das camasde solteiro, no quarto quedividiam.

– Gael, que sangue é esse nasua roupa? – perguntou,preocupada.

Adiantaria contar a verdadepara a irmã? Ainda mais sobre oataque de um cavaleiro quedeveria existir só nos filmes?

– Tentaram roubar acâmera… – mentiu ele.

– Usaram… usaram uma facaem você?

O garoto assentiu com ummovimento de cabeça.

– Mas não é grave. Foi só umarranhão.

Carol o puxou com firmezapara sentá-lo na cama. Avaliou ocorte superficial, depois foipegar os remédios no armário

do banheiro e se pôs a cuidardele.

– Onde você estava quandotentaram te assaltar?

– No jardim da Pinacoteca.– E a professora, não fez nada?– Eu estava sozinho.Foi a deixa para a bronca após

o alívio de vê-lo são e salvo.– Quantas vezes tenho de falar

pra você que não é seguro andarsozinho por aí com celular ecâmera dando moleza?

– Mas eu não tenho celular…Lição número três: nunca

atrapalhe a bronca da irmã mais

velha que ainda trata você comoum filho ainda bebê! Carolfechou a carranca. Seus 21 anosendossavam ainda mais suaautoridade de irmã-quase-mãe.

– Você podia ter morrido,sabia?

– Sabia.– Sabia que adolescentes

morrem todos os dias, vítimasde assalto?

– Sabia.– Você não pensa, é? Tinha de

ir se meter sozinho num jardimdeserto e perigoso?

– Mas não era um jardim

desert…Gael cerrou a boca a tempo.

Lição número quatro: jamaisesquecer a lição número três!

– Carol?– Que é?– Você vai contar pra eles?Eles eram Tiago e João, o pai e

o tio que o adotaram aindarecém-nascido, depois quealguém o deixara numa cestinha,na porta do bar. Tiago até oregistrara como filho. Talvezseus pais verdadeiros nãoquisessem uma criançadeformada por perto…

Assim como os adultos, Gaelevitava tocar naquela história. Seos pais não o queriam, azar odeles. Vivia muito bem,obrigado, com a irmã, o pai e otio adotivos.

– Eles precisam saber quevocê quase foi assaltado.

– Não precisam não, Carol!Por favor, não conta pra eles!

A jovem acabouconcordando. João faria umatempestade em um copo d’águae Tiago, um tsunami.

– Mas conto tudo se você seexibir de novo com a câmera na

rua! – prometeu ela antes de sairdo quarto e retomar seutrabalho no bar.

Sozinho, o garoto afundou nocolchão.

Lembrava-se de já ter vistoantes coisas que ninguém maisvia, pessoas tão fora da realidadequanto aquele cavaleiro. Umavez, há tempos, descobrira umadelas ao fitar o reflexo da janelado ônibus em movimento.Também vestia fantasia medievale trazia a mesma tatuagem nolado esquerdo da testa… Odesenho estilizado de uma taça.

E uma outra vez… Quandoacontecera mesmo? Tinhaquantos anos? Uns cinco?Chovia e, sentado no degraudiante do bar, Gael observava aspoças d’água na calçada. Numpiscar de olhos, a superfície daágua refletiu as folhagens deuma árvore que não existia…Depois a imagem sumira paracontinuar refletindo parte dafachada do bar.

O único mundo queconhecia, de repente, ganhavauma dimensão obscura epossibilidades incompreensíveis,

E

que Gael achava melhor nãovislumbrar.

***

Curitiba

U SABIA ONDE ENCONTRÁ-

LA. Apesar de seu poderde impedir que a

detectassem pela magia, eudescobrira seu paradeiro faziamais de uma década. Nunca orevelei a ninguém. Orianadesejava paz, uma nova vida queapagasse a tristeza da anterior. E

tivera sucesso: vivia entrehumanos que sequerdesconfiavam de seus poderesou da existência de tantos serescomo nós. Morava em Curitiba,no sul do país, e trabalhavacomo esteticista em um salão debeleza.

Protegido pela magia, oshumanos me enxergavam comoum deles. No lugar das vestes earmas de guerreiro, viam-me desobretudo, camisa e calça social.

Contornei a recepção sem queas funcionárias se dessem contae, com pressa, tomei um

corredor para as salas do fundodo salão, onde Oriana terminavade modelar as sobrancelhas deuma cliente. Ao me descobrirdo lado de fora da sala, ela nempiscou. Apenas pediu licença àoutra mulher, fechou a portaatrás de si e foi ao meuencontro.

– O que fazes aqui? – disparou,agressiva.

Aos vinte e nove anos, Orianacontinuava tão linda quanto eume lembrava. Não perdera amajestade da postura etampouco a altivez de seu olhar,

herdados de uma linhagemnobre e valente.

– Ele sobreviveu à execução –respondi, com simplicidade.

Ela não compreendeu deimediato o que aquelas palavrassignificavam.

– O próprio Galaor estava empatrulha quando o descobriuentre os humanos – prossegui. –Tentou matá-lo, mas não tevesucesso.

As lágrimas surgiram sem queOriana pudesse evitá-las.Expunham sua felicidade, a dor,o medo de perder o que

descobria reconquistar.– Os clãs… Todos já sabem,

Viriato? – murmurou ela.Confirmei, baixando meu

rosto. A notícia se espalhara empoucas horas. Percebi odesespero tomando conta deOriana naquele segundo, masela não permitiu que viesse àtona.

– Senhora, assim que elessouberam, enviaram os melhoresguerreiros do clã para caçá-lo –acrescentei. – Eu aproveitei acomoção geral para vir avisá-la.Mas acho que nada poderá

evitar que o menino sejaexecutado desta vez.

-V

CAPÍTULO 4

Caça

São Paulo

OCÊ NÃO VAI PRA

ESCOLA HOJE? – estranhouTiago ao ver o garoto atrás dobalcão do bar, logo no começoda manhã. – Hoje é segunda,esqueceu?

– Não tem aula – respondeuGael, sem desviar sua

concentração dos copos quelavava. Carol, com a vassoura apostos para limpar a calçada,olhou-o de esguelha.

Desde sexta, o garoto andavamuito quieto, com um jeitoarredio que não era dele. Claroque Tiago farejou mentira noar, meio que sem acreditar naprópria desconfiança. Gael nãoera de mentir. Um meninoestranhamente maduro para aidade, responsável até demais,um braço direito indispensávelao bar. Além de atenderfregueses e ajudar na limpeza, o

garoto cuidava pessoalmente dochurrasquinho vendido nacalçada, à noite. Ele mesmotemperava a carne, armava achurrasqueira, montava osespetinhos e os vigiava comatenção até ficarem prontos,revirando-os sobre a grelha.

– Na sexta, sua professoraligou – disse Tiago. Um copoensaboado quase escorregou dasluvas de borracha que Gaelusava ao trabalhar no bar. –Apavorada, porque você tinhasumido no museu. Só seacalmou quando falei que você

estava aqui.Carol fez de conta que não

escutava a conversa,comprimindo com mais força asfibras de piaçaba da vassouracontra o chão.

– Você não podia terabandonado a excursão daescola – repreendeu Tiago. –Apavorou sua professora e, pior,ficou andando sozinho por aí!

– Eu sei.– Se sabe, por que aprontou

uma dessas?– Porque… – disse Gael, sua

voz quase inaudível – … eu

queria ficar com vocês.Tiago não entendeu o sentido

da resposta. Obrigou o garoto adeixar a louça e a olhá-lo bemnos olhos.

– O que está acontecendo,hein? – cobrou.

A reação de Gael osurpreendeu. Num impulso, eleo abraçou como se tivesse medode perdê-lo. A demonstração deafeto, porém, não durou maisque milésimos de segundos.Gael se afastou, embaraçado.Sua fase de adolescente não lhepermitia se comportar como

criancinha.– Ainda dá tempo de ir pra

escola – disse ele, com pressa,antes de correr para o quarto.Era só vestir o uniforme e pegara mochila.

– NENHUM SINAL DA

ABERRAÇÃO – constatouGalaor, mais para si mesmo quepara Hélio, o guerreiro que oacompanhava na sentinela àescola. Parados na RuaDomingos de Morais, junto aoShopping Metrô Santa Cruz,acompanhavam o movimento

dos alunos que chegavam para amanhã de aula no ColégioArquidiocesano, do outro ladoda rua. Mais três guerreirosvigiavam pontos estratégicos aoredor do colégio que seespalhava por um quarteirãoimenso.

– Era esse mesmo o nome daescola? – quis confirmar ocompanheiro.

Questionar as certezas dopoderoso Galaor significavacometer um dos piores erros navida. Ao perceber que falarademais, o guerreiro quis

consertar a situação:– Digo, viste o uniforme

escolar e… hum… essessímbolos podem ser muitoparecidos e… ahn… foi tudomuito rápido, e ele conseguiufugir de ti no parque e…

O olhar terrível, inspiradopelo gênio vingativo de Galaor,deixou de controlar o queocorria diante do colégio para sefocar em Hélio. Este malconseguiu respirar.

– Estás a me chamar deincompetente? – rosnou Galaor.

– N-não… Claro que não! Eu

não… ahn…– Jamais cometo enganos.– Cla-claro, senhor! Não quis

dizer isso…– Se a execução estivesse sob

minha responsabilidade e nãodaquele incapaz do Viriato, aaberração jamais sobreviveria.

– Eu… não soube usarcorretamente as palavras.Perdoa-me!

O guerreiro se curvou,submisso. Ainda bem queGalaor tinha outra prioridade, eesta não era puni-lo. Pelomenos não naquele minuto.

– Deves manter este posto devigilância – disse o líder, ríspido.– Vigiarei a saída do metrô aolado da escola.

TALVEZ NÃO CONSEGUISSE

PEGAR A PRIMEIRA AULA, mas,mesmo assim, Gael ia tentar.Embarcara esbaforido na estaçãoPortuguesa-Tietê; agitadodemais para procurar um assentono trem, permaneceu em pé,espiando pela janela a paredecinzenta do túnel subterrâneo.Às vezes tinha a impressão deque ela estava em movimento, e

não o trem.Perto do garoto, uma mulher

não desviava sua atenção domapa das estações, com medode desembarcar em lugarerrado. “Essa não é daqui”,pensou Gael. Paulistano está tãoacostumado com a sequênciadas estações que nem liga paraos mapas sobre as portas, emtodos os vagões, nem para a vozque anuncia a próxima parada.

Como o bom paulistano queimaginava ser, Gaelautomaticamente desembarcouna estação Santa Cruz. Subiu

correndo a escada rolante econtinuou no pique aceleradoao passar pela catraca. Virou àesquerda, indo direto para asaída pela Domingos de Morais,a poucos metros de um dosportões do Arqui. Estava quasena escada rolante quandotrombou com uma garota que osegurou com firmeza pelocotovelo.

– Se queres viver, vemcomigo! – disse ela, num tomque pedia urgência.

Pelo canto do olho, elereconheceu alguém que descia a

escada como um loucosanguinário: o mesmo guerreiroque por pouco não o decapitarano Parque da Luz!

Gael prendeu sua mão entreos dedos da garota e, juntos,retornaram correndo para ointerior da estação. Aoalcançarem a catraca, nemprecisou usar o cartão do bilheteúnico escolar. Um estalo dededos da garota liberou duascatracas, uma ao lado da outra,para que passassem semproblemas.

Os dois continuaram fugindo

até a plataforma, com o loucoem seu encalço. Sorte que agarota era tão rápida quantoGael. E sorte maior ainda que otrem estava fechando as portasnaquele minuto. Numavelocidade impressionante, ogaroto entrou no vagão aomesmo tempo em que suacompanheira de fuga o fazia. Otrem partiu e o guerreiro ficoupara trás. Pelo vidro da janela,Gael pôde ouvir seutranstornado urro de ódio edecepção, algo que,estranhamente, passou

despercebido pelos demaispassageiros, inclusive por quemcirculava na plataforma deembarque.

– Obrigado – disse para agarota, que, com um sorrisinhomalicioso, também espiava seuperseguidor pelo vidro.

Impressionado, Gael admiroua pele morena e cabelos negrose lisos da garota, presos numatrança única que batia em suascostas. E os olhos? Pequenos eorgulhosos, atentos a cadamovimento do dono da mãoque ainda segurava. Um corpo

de mulher se escondia sob suaaparência de adolescente. Deviater uns catorze anos, comoGael.

– Sou Anuk – disse ela,livrando-se do toque dos dedosmasculinos sob a luva.

Anuk também tinha umsotaque parecido com o lusitanoe vestia roupas de cosplay. Umcorpete de couro vermelhodelineava sua cintura e os seios,por cima de uma camisa branca,franzida na gola arredondada enas pontas das mangascompridas. Ela ainda usava uma

calça preta, justa, e botas decano alto e salto fino que adeixavam quase da altura dogaroto. Aliás, só na ficçãoalguém poderia correr tãorápido com saltos daqueles.Como ela conseguia?

– Meu nome é…– Sei teu nome – cortou ela.– Como você sabe? Quem é

aquele cara atrás de mim? Porque ele quer me matar? E você?Por que está me ajudando e…?Caramba, você estalou os dedose liberou a catraca! Como fezaquilo?

– Conversaremos quandoestiveres em segurança, na tuacasa.

Gael ainda insistiu, fazendonovas perguntas, mas não tevenenhuma resposta. Por uminstante, achou que nenhumpassageiro do vagão enxergavaAnuk, pois suas roupasincomuns passavamdespercebidas. A teoria caducoutão logo um velhinho pediulicença à garota para se sentar nobanco vazio à sua frente.

Muito quieto, Gael fechou osolhos por alguns segundos. O

coração batia de mododesordenado, consequência daperseguição e do pânicoimpostos pelo guerreiro.

– Aquele era Galaor – disseela.

– E por que ele…? –recomeçou Gael, erguendo aspálpebras para fitá-la.

– Já te falei que conversaremosna tua casa – interrompeu ela,desta vez encerrando de verdadeo assunto.

NAQUELA MANHÃ, apóssemanas de ausências justificadas

pelas desculpas de sempre, Joãose dignara a ajudar. Algunsclientes terminaram o café antesde encarar o trabalho edeixaram o local para retornarno dia seguinte, como dehábito. Foi no instante em queo bar esvaziou que um rapazapareceu e se postoudiscretamente junto ao balcão.Carol limpava as mesas e Joãobrigava com o espremedor delaranja, tentando limpar osfiapos da fruta que seacumulavam nos cantos da peçade plástico. Tiago foi atender o

cliente. Não era um rapaz tãonovo quanto imaginara àprimeira vista; não devia ter maisde trinta anos. E vestia-se bem,sobretudo escuro sobre camisa ecalça sociais.

– Um café, por favor – pediuele, no que parecia ser umsotaque lusitano.

Carol, que tirava as migalhasde pão de uma mesa próxima,disfarçou mal o interesse pelorapaz de pele clara, olhos azuis ecabelos castanhos. Ele nãopareceu notá-la, mas o ciúmepaterno, claro, fez Tiago

amarrar a cara e, com muita mávontade, servir uma xícara decafé requentado aodesconhecido.

Antes, porém, que ele tocassea bebida, João veio do fundo dobalcão, apontando-lhe a facamais afiada que encontrara nagaveta de talheres.

– O que quer aqui, seumiserável? – gritou, fora de si. –Achou que eu ia esquecer suacara, é? Fora daqui, já! E nuncamais se atreva a botar os pésneste bar!

O rapaz não se deixou

intimidar. Carol, amedrontada,não se mexia. Tiago nunca virao irmão daquele jeito. Foi atéele e segurou-lhe o braço.

– O que você pensa que estáfazendo?

– Foi ele!– Ele quem?– Ele é o sujeito que jogou o

Gael nos trilhos do metrô hácatorze anos!

Tiago não teve tempo dereagir, nem de expulsar apontapés o vilão que vinha dopassado para ameaçar seu filhoadotivo. Gael, acompanhado

por uma menina da idade dele,estava parado na porta do bar.Chegara bem a tempo de ouvira explicação do tio.

TRILHOS DO METRÔ?! Gael malsentiu as lágrimas nublarem suavisão. Aquele homem paradojunto ao balcão, outro guerreirocom roupas medievais, tentaramatá-lo ainda bebê? Então foraassim que o tio o encontrara?No meio dos trilhos, porquealguém quisera se livrar de umacriança deformada…?

O guerreiro empalideceu ao

devolver-lhe o olhar, masrecobrou a expressão indiferenteao se fixar em Anuk.

– Estás atrasado para cumprirteu dever, não é mesmo,Viriato? – ironizou ela.

– Vim corrigir meu erro,senhora – respondeu ele, comuma reverência respeitosa para agarota.

– E não é um pouco tardepara isso? Os clãs agora queremtua cabeça.

– Talvez meu castigo seja maisbrando se eu levar a eles acabeça da aberração.

– Pois agora esta valiosa cabeçaé um prêmio meu!

“Mas eles estão falando daminha cabeça!”, revoltou-seGael. Seu pai e o tio, ainda atrásdo balcão, assustavam-se com orumo da conversa. Carolescorregou sutilmente a mãopara dentro do bolso do avental,à procura do celular. Bastavadiscar três números para chamara polícia sem quedesconfiassem…

Viriato, ágil, pôs-se atrás dela.Uma adaga surgiu, apontandopara sua garganta.

– Nem penses nisso, humana– ameaçou ele.

Tiago agora alternava umavigilância desesperada ora sobrea filha, ora sobre o filho adotivo.João apertou o cabo da faca,ofegante.

– Para o bem de tua sobrinha,larga a arma e joga-a comcuidado para fora do balcão –Viriato acrescentou.

Foi obedecido com relutância.No mesmo minuto, dois novosguerreiros entraram no bar,empurrando Gael para dentro.Usavam túnicas sobre calças

compridas folgadas, botas,turbantes e mantos negros, oque os deixava parecidos com osárabes do filme A Múmia. Umdeles aproveitou para desenrolara porta de aço e baixá-la até ochão, o que isolou os reféns domundo exterior e de qualquerchance de obter ajuda.

Muito tranquila, Anuk sedirigiu aos recém-chegados.

– E Galaor? – perguntou.– Não conseguiu seguir-vos –

disse um deles.A garota sorriu, saboreando a

resposta. Depois, afastou-se de

Gael para estudá-lo de cima abaixo.

– Ainda permaneces leal ao clãde minha mãe, Viriato?

– Nunca desobedeci anenhuma ordem.

– Mesmo? – duvidou Anuk,com sarcasmo. – Então provatua obediência ao acatar umaordem minha.

– O que desejas, senhora?– Mostra-me o que faz esta

aberração ser o que é.

O RAPAZ AFASTOU A LÂMINA

DE CAROL, mas tirou-lhe o

celular do bolso do avental eguardou-o no sobretudo. Elaimaginava quem seria aquelagente esquisita. A meninaarrogante que ditava ordens nãopassava de uma adolescentecomum, de camiseta, minissaia etênis. Os dois estranhos, tãomorenos quanto a garota,também usavam sobretudos,como o tal Viriato. Este, então,com sua aparência angelical, aenganara direitinho. Comopudera considerar charmoso umbandido como aquele?

Viriato aproximou-se de Gael

e, sem que o garoto esperasse,agarrou-o pela orelha paraexibi-la como um item exótico.A garota não evitou a surpresa e,dando início a uma brincadeiraimpiedosa, exigiu mais. Gael, noentanto, não aceitaria serridicularizado. Começou adebater-se quando o outro quisarrancar suas luvas.

– Mostra as mãos – exigiuViriato, sem perder a frieza. –Ou tua família sofrerá.

– FORAM ESTAS AS GARRAS

que perfuraram as perninhas

sensíveis de Galaor? – riu Anuk,revelando maldade no rostoinocente.

Gael sentiu raiva dela. As mãosfelinas eram alvo da zombaria dagarota e dos recém-chegados.Tentou escondê-las atrás docorpo, mas Viriato, sombrio, osegurou pelos pulsos.

– O que mais a aberraçãooculta de nós? – disse Anuk,decidida a atormentá-lo.

– Deixe meu filho em paz,menina! – brigou Tiago,inconformado. Carol choravaem silêncio e João espiava a faca

jogada do lado de fora dobalcão, imaginando comopoderia recuperá-la sem queninguém percebesse.

Um dos guerreiros foi atéTiago e, com brutalidade,atingiu-o com o cabo da espadana altura do peito, derrubando-o. Os braços do irmão oimpediram de bater as costascontra o piso. Carol reprimiuum grito.

– Não ouses dirigir-te àsenhora, humano – justificou oagressor.

– Por favor, não machuquem

mais ninguém – pediu Gael.Encontrando coragem em

algum lugar no fundo da alma,ele libertou os pulsos aindapresos por Viriato, largou amochila numa cadeira e,engolindo o orgulho, tirou acamiseta da escola. Lentamente,virou as costas nuas e encurvadaspara Anuk.

– Olhai esta coluna cheia denós! – disse ela, zombeteira, paraos companheiros. – Mas…haverá uma cauda?

A pergunta provocou maisrisos nos três. Gael olhou para o

teto, sufocou a dor trazida pelahumilhação e abriu a calça jeanspara tirá-la do corpo. Livrou-sedo par de tênis e das meias.

– Onde está a cauda? –perguntou Anuk, desapontada.– Tira tudo, aberração!

– A senhora te disse para tirartudo! – cuspiu o guerreiro queferira Tiago.

O garoto foi obrigado a acatara ordem. Ainda de costas paraela, abaixou a última peça deroupa, provando que aquelaparte de seu corpo era igual à dequalquer pessoa. Lágrimas de

vergonha e raiva escorreram atéseu queixo. Estava nu, indefesodiante das provocações que oreduziam a menos que nada.Sua postura, porém, se mantevedesafiante. Podiam arrancar-lheas roupas, mas jamais a coragem.

Quando, enfim, a brincadeirainfeliz perdeu a graça, Anukmandou que ele se vestisse.Depois, voltou-se para Viriato, oúnico que não demonstrara amínima vontade de se divertircom a situação.

– Por que nunca mudas tuacara de paisagem? – criticou a

garota, com desprezo.– Não vejo motivo para risos,

senhora.– Ah, claro, o sempre sério

Viriato… Nesse caso, vai diretoao ponto, sem qualquerdiversão!

O guerreiro franziu a testa,sem entender a nova ordem.

– Que chateação! – reclamouAnuk. – Ainda terei de teexplicar em detalhes?

Desta vez, ele apenas abaixoua cabeça, um gesto desubmissão. Com um muxoxo, agarota indicou aos outros dois

guerreiros o que esperava deles.Gael calçava os tênis quandoeles o pegaram pelos braços paraarrastá-lo dali. A porta de açofoi aberta apenas o suficientepara que alcançassem a rua.Anuk foi a primeira a sair.

O garoto olhou para trás, empânico. Viriato puxava a espadada bainha, pronto para eliminaras testemunhas humanas.

***

SSIM QUE A PORTA DE AÇO foinovamente fechada, ouvi o

Adesespero de Gael, sualuta insana para fugirdos guerreiros e salvar a

família, as pancadas que recebeuaté perder a consciência. Nointerior do bar, os três humanosme encaravam, horrorizados.Mas eu tinha de fazer o que aprimeira filha de Shanteldesejava. Era a única chance derecuperar a confiança quedepositavam em mim, algoperdido com a descoberta deque eu falhara ao executar aaberração.

Ergui a espada até que a ponta

da lâmina ameaçasse outra vez agarganta da jovem humana.

– Grita… – sussurrei.Ela, entretanto, mordeu os

lábios, recusando-se a emitirqualquer som.

– Grita… – repeti, ainda numsussurro.

Seu olhar encontrou o meu.Ela precisava entender o que eunão podia dizer. Anuk e osguerreiros ainda estavampróximos demais do bar.

A jovem humana hesitava. Sóque eu não podia esperar mais.Um movimento meu fez a

espada cortar o espaço invisívelque nos separava, de cima abaixo. O movimento a rasgariade ponta a ponta, se eu quisesse.

Ela gritou muito alto,aterrorizada, e caiu sentada sobreas pernas. Larguei a arma eesperei os dois irmãos, queacabavam de contornar o balcãopara me atacar. O mais novodeles, João, recuperou a faca eveio com tudo para cima demim. Antes que eu o impedisse,parou, ao descobrir que asobrinha, ilesa e muito viva,acompanhava sua trajetória com

os olhos arregalados. Já o paidela demorou a perceber oóbvio. Ele me arremessou umacadeira, que quebrou ao acertara parede quando me desvieidela. Aproveitei para empurrarmesas, arrebentar cadeiras,produzir mais e mais barulho.

– Podes parar com aencenação, Viriato – disse a vozque vinha do alto da escada, nosfundos do estabelecimento. –Eles já partiram.

Virei meu rosto preocupadopara Oriana. Ela se expunhademais ao aparecer naquele

local, mesmo tendo entradopelo andar superior. E se…?

– Eles não sentiram minhapresença – garantiu.

Oriana desceu rapidamente osdegraus e veio até mim, semreparar nos humanos cada vezmais confusos.

– Vai! – disse, enquanto eu lhededicava uma reverência sincera.– Cuidarei de tudo por aqui.

Q

CAPÍTULO 5

Carrasco

UANDO GAEL

DESPERTOU, estavano banco de trás de

um carro que atravessava aregião da Rua Vinte e Cinco deMarço. A movimentação de

pessoas entre lojas e barracas decamelôs comprovava que aqueleé um dos mais importantescentros de compras do país.Numa das ruas próximas, ocarro subiu na calçada, cruzouum enorme portão de ferro,aberto especialmente para ele, eseguiu por alguns metros atéparar junto ao jardim do queparecia ser uma pequena cidadedentro de São Paulo! Haviainúmeras construções de doisandares, coladas umas às outras,em ruas estreitas e sinuosas. Osom de um mercado ao ar livre,

onde vendedores de turbantes etúnicas longas gritavam paraatrair os consumidores até suastendas repletas de mercadorias,fez Gael pensar, por uminstante, que estava em algumpaís árabe…

Amortecido pela dor da surra,ele apenas se deixou levar,puxado de modo truculentopelos dois guerreiros. Aospoucos, deu-se conta de estarem um palácio imenso esuntuoso, de inspiração moura.O trajeto para o primeiro andarrevelou luzes refletidas em

azulejos coloridos, sombras sobarcos multifoliados e fontes comespelhos de água nos pátiosinternos da construção. Comopoderia haver um lugar assimem pleno centro de São Paulosem que ninguém reparasse emsua existência?

Com Anuk à frente, o grupochegou a uma sala ampla,iluminada pelo sol que invadia oterraço e entrava pelas inúmerasjanelas. A agitação do bairrosoava como um burburinhodistante no ambiente dedecoração luxuosa. Os móveis

de madeira escura se resumiam auma gigantesca estante de livros,uma mesa e cadeiras de encostoalto.

– Onde está meu pai? – agarota perguntou a uma serva.

– O senhor Tariq foi avisado eestá vindo – a mulherrespondeu, olhos no chão.

Afinal um homem alto emoreno, parecendo contrariado,entrou na sala. Três vultosenrolados em capas verdesvieram com ele, mas ficaramatrás, além da porta.

– O que significa isto? – o

recém-chegado perguntou.– O que a ti parece? – disse

Anuk, decepcionada. Aquelareação não era exatamente a queesperava encontrar. – Não vêsque agora o prisioneiro mepertence? Estou trazendo poderao nosso clã!

– Quebraste minha palavra.A frase, dita num tom

sombrio, provocou uma pausadifícil. Bufando, Anukextravasou a frustraçãodesferindo um tapa na orelha deGael. Depois limpou nas roupaso sangue que escorria pela face

do adolescente e que lhe sujaraos dedos.

O dono da casa se aproximoue avaliou o prisioneiro duranteum minuto.

– Devias trabalhar ao lado deGalaor, não trair a confiançadele – disse, por fim.

– E desde quando aqueleestúpido confia em alguém?

– Anuk, não ofendas o maridode tua mãe.

– “Estúpido” é uma palavragentil – ironizou ela. –Conheces muito bem as palavrasque ele utiliza quando se refere

a nós!– Isso não justifica o que…– Não justifica?! – retrucou

ela, estridente. – Galaordestruirá o pacto de paz entre osclãs! Destruirá tudo… tudo!

– E se ele esperava um bommotivo para começar uma novaguerra, acabaste de lhe entregarum excelente.

Lágrimas de raiva brotaramnos olhos de Anuk.

– Nada do que faço te agrada,pai! – murmurou ela, semperder o tom agressivo. – Esimplesmente porque não sou a

Mirele!O homem inspirou e não

desmentiu a teoria, o que fezaumentar a revolta da filha.

– Devias ter me consultadoantes de roubar um prisioneiroque pertence aos brácaros.

– Ele também pertence aos al-gharbios! – gritou Anuk. – Foipor culpa desta aberração quefalhou a única tentativa de unirde verdade os clãs!

O pai, enfim, desviou o olharpara a garota. Pareciaimensamente cansado. Anukherdara dele os olhos pequenos,

a pele morena, os cabelos negrose os traços do rosto que odistinguiam como alguém deorigem árabe. Não usava roupasde guerreiro e sim jeans,camiseta e tênis de marca.Apenas sua postura de líder orevelava como tal.

– Ele não teve culpa por ternascido. E a tentativa não foiperdida. Além disso, por contado ocorrido ganhei duas filhasque… – tentou.

– … que amas mais do queamaste Oriana? – provocouAnuk. Pela expressão paterna de

fúria, Gael teve certeza de que afilha mimada passara dos limites.Ela, porém, continuaria ainstigá-lo até se dar por satisfeita.– Por isso que Mirele é tua filhapreferida, não? Porque telembra de como Oriana era nopassado!

– Cala-te!– E eu, o que sou para ti? Um

estorvo, porque não sou igual aelas?

Os guerreiros que prendiamGael pelos braços mantinham acabeça baixa diante da situaçãoembaraçosa. Pelo jeito, era uma

discussão que se repetia comfrequência.

– Já chega! – ordenou o pai,pela primeira vez alterando ovolume da voz.

Anuk engoliu o restante daprovocação, tudo o queprovavelmente ainda tinha adizer, e forçou um sorriso triste.Sua voz saiu inesperadamentesuave.

– Ainda me consideras a filhaerrada, não é?

O pai não respondeu. Ou fezde conta que não tinha ouvido apergunta ao reparar no novo

recém-chegado: Viriato. Esteparou antes de alcançar a porta ese curvou numa reverência, àespera de autorização paraentrar. Duas lágrimas escaparamdo olhar fuzilante de Anuk, masninguém reparou.

Com pressa, ela as enxugou ese antecipou ao pai para ir falarcom o carrasco.

– Cumpriste minha ordem? –perguntou, ríspida.

Viriato assentiu. O desesperoretornou com força ao coraçãode Gael. Sua família foraassassinada. Todos mortos…

S

Como Anuk, ele tambémengoliu o choro. Apenas gemeubaixinho e, sem se importarcom mais nada, isolou-se nosofrimento.

***

USTENTEI COM FIRMEZA amáscara da mentira. Agarota, desconfiada,

vigiava cada reação minha:– Exijo provas, Viriato!– O noticiário confirmará

minha lealdade, senhora –afirmei, seguro.

Procurei não olhar para Gael,consumido pelo sofrimentomudo que o dobrava sobre opiso. Tariq, o pai de Anuk,surgiu em meu campo de visão.

– E o que dirá o noticiário? –duvidou a garota, erguendouma sobrancelha.

– Que a explosão de umbotijão de gás provocou umincêndio num bar próximo àestação Tietê, matando doishomens e uma mulher. Osbombeiros encontrarão oscorpos carbonizados assim queas chamas forem debeladas.

Anuk franziu a testa, aindasem acreditar, e se retirou doaposento. Não duvidei de suapróxima parada: diante daprimeira TV que achasse pelocaminho. Já Tariq mandou queseus guerreiros levassem Gaelpara um quarto no andarsuperior do palácio. Permanecidiante da porta, ainda nocorredor, pronto para uma novamentira. E novamente eviteiolhar para Gael quando elepassou por mim, arrastado semqualquer cuidado pelosbrutamontes.

Somente então Tariqautorizou minha entrada.

– O menino se parece maiscontigo que com a mãe –comentou ele, quando parei àsua frente.

Não consegui disfarçar asurpresa. Abri a boca, mas nãoarticulei nenhum som. Haviaestranhos por perto, usandocapas verdes. Quem seriam?

– Tendes o mesmo formatode olhos, de rosto – prosseguiuo pai de Anuk. – O nariztambém é o mesmo.

Sorri sem querer,

demonstrando o quanto aquelassemelhanças faziam sentido nomeio de uma vida sem qualquersignificado. A minha.

Tariq acompanhava,interessado, meus pensamentos.As palavras seguintes, porém,roubaram-me a alegria.

– Nós dois amamos demais,Viriato. E tu, mais queninguém, pagaste um preçoexorbitante por isso.

Engoli em seco. Era necessárioredirecionar aquele diálogo omais depressa possível.Falávamos baixo, mas os

estranhos poderiam ouvir…– Gostaria de tua permissão,

senhor, para também vigiar aaberração – pedi. – Falhei emexecutá-la na primeira vez e estaé…

–… tua última oportunidadede completar o serviço?

– Sim, senhor. Fuiincompetente uma vez e nãoposso mais…

–… falhar?– Sim, senhor.Tariq trincou os dentes,

furioso.– Não mintas para mim, escravo!

O líder do clã dos al-gharbiostinha o direito de punir com amorte um escravo mentiroso,mesmo que não lhe pertencesse.Preferi correr o risco e não cedi,confrontando a ira quepretendia me subjugar. Haviacoisas demais em jogo para seapostar na verdade.

– Tenho tua permissão? –insisti, imaginando se aquelasseriam minhas últimas palavras.

Não foram. Tariq pareciavislumbrar em mim umamudança que eu mesmo aindanão compreendia. Fingiu ter-me

O

acreditado.– Faze o que deve ser feito –

disse ele, com um meio sorriso,antes de me deixar sozinho nasala e se reunir aos estranhos emsuas capas verdes.

***

NOTICIÁRIO DAHORA DO ALMOÇO

confirmou o queViriato contara. Incêndio,corpos carbonizados, estavatudo ali. Anuk sentia-se indecisaem confiar no escravo brácaro.

E se tudo não passasse de magia?Era tão fácil enganar a visãohumana! Se fosse magia…Viriato, apesar de ser escravo,também era guerreiro edominava encantamentos maiscomplexos. Isto, porém, nãosignificava nada se comparadoao poder ilusionista de criarvítimas fatais onde elas nãoexistiam…

Anuk apertou os lábios commais raiva. Era certo que elecontava com uma ajudapoderosa. “Oriana!”, deduziu,quase se ferindo com os dentes.

E se Oriana estivesse de volta,Tariq faria de tudo para agradá-la, talvez entregasse o prisioneirosem obter nenhuma vantagemem troca! O que tambémsignificava algo ainda maisdoloroso para Anuk: ela jamaisteria o apoio do próprio pai.Estava sozinha no mundo.

POUCO DEPOIS DE SERTRANCADO NUM QUARTO,

um aposento simples e limpo,com um banheirinho anexo, avoz do carrasco, que entrara e sesentara na lateral da cama,

ganhou destaque na menteangustiada de Gael.

– Teus ferimentos precisam decurativos – justificou Viriato,enquanto mexia no interior deuma pequena caixa de madeira,separando gaze e algunsmedicamentos.

O ódio devolveu a Gael partede sua força, arrancada pelasurra. As garras lhe saltaram dosdedos e ele avançou veloz, sempensar na dor, em especial naproduzida pelas costelas quetalvez estivessem quebradas. Acaixa de remédios tombou no

chão.Desprevenido, Viriato se

defendeu como pôde. Tentousegurar os punhos do garoto,impedir que ele se machucasseainda mais. Nada. A saída foiempurrá-lo contra o colchão, oque o fez gritar de dor.Enfraquecido, Gael quaseperdeu a consciência.

– Se me atacares de novo,quebrarei as costelas restantesuma a uma – ameaçou, cansado.– E arrebentarei teu nariz, senão me deixares fazer oscurativos!

NOVAMENTE ENTREGUE À

TRISTEZA, Gael não reagiumais. Permitiu que o outrocuidasse dele, que o entupisse deremédios, que o melecasse compomadas e o cobrisse com gaze,faixas e esparadrapos. Sentia-sesonolento, sem raciocínio…

Nos dias que se seguiram,Viriato retornou para obrigá-loa comer, ajudando-o tambémna hora do banho e nosmomentos em que precisava iraté o banheiro.

Quando se sentiu fortalecido,

Gael decidiu entender o queestava acontecendo. Pelaprimeira vez, recusou o prato decomida e, sentado na cama,cravou as pupilas nos olhos doassassino que lhe dedicava umaatenção paternal.

– Odeio você por tudo o quefez contra mim e minha família– disse, com honestidade. – Maspor que cuida de mim? Vocêestá recebendo ordens, não é?De quem? Do dono desta casa?Daquela tal de Anuk?

Viriato preferiu não encarar ogaroto.

– Come tua refeição – disse,com seu sotaque estranho.

Quanto mais Gael escutava suavoz, mais tinha certeza de queele não nascera em Portugal. Oguerreiro usava o “tu” e o “vós”numa fala carregada, só que nãoparecia um português falando.Muito estranho mesmo.

– Quem são vocês? Por queninguém enxerga como vocês sevestem de verdade?

– Ainda estás em recuperaçãoe não podes ficar sem alimento.

– Por que você me jogou nafrente do metrô?

Foi a única pergunta queobrigou o rapaz a fitar suaquase-vítima nos olhos.

– Porque obedeço ordens.– Ordens de quem? Por que

todo mundo quer me matar?Viriato largou o prato sobre a

cama e se colocou em pé.Retirou a espada da bainha eofereceu o punho para umsurpreso Gael.

– Quando estiveres forte osuficiente, irei te ensinar a usaruma espada – avisou ele. – E tetreinarei para lutar como umguerreiro.

Gael analisou a arma. Erabrilhante, afiada, mortal.Estremeceu.

– Não entendo por que vocêe os outros usam espadas, comose estivessem num filme depiratas. É muito mais fácil mataralguém com um revólver, nãoé? Ou um fuzil. Ou umametralhadora. Ou…

– Em nosso clã não usamosarmas de fogo – interrompeu ooutro. – São proibidas para nóse para muitos clãs. Existe maishonra, mais arte, numa luta comarmas brancas do que com

simples disparos. Então… devesaprender a lutar com honra.

– Por quê?– Para que possas defender tua

vida!– Hum, não.– Não?!– Como vou lutar se nem sei

contra quem estou lutando?Uma argumentação bem

válida, aliás, que fez Viriatosentar-se outra vez na cama e,distraído, fazer desenhos no arcom a ponta da lâmina.

– Tu perguntaste quem somosnós… Pois somos brasileiros –

revelou, novamentesurpreendendo Gael. –Conheces a história de Portugale Espanha?

– Acho que não. Uma parte,só.

– A Península Ibérica foihabitada por vários povos,inclusive os celtas, de quem osbrácaros descendem. Com ainvasão dos romanos, e depoiscom a dos visigodos, nossosantepassados fizeram umaescolha: a conexão com a magia.

– Não entendi…– A única forma de escapar à

destruição de nossa cultura foicriar uma espécie de sociedadeparalela, protegida porencantamentos. Vários líderes declãs, através dos séculos,seguiram o exemplo dos seresmágicos e passaram a usar amagia para esconder-se. Foi oque salvou a eles e a nós, seusdescendentes. Imagina o estragoque a Inquisição teria feitonuma sociedade politeísta econectada com forças que vêmda Terra…

Politeísta. Gael refletiu sobre osignificado da palavra. Aqueles

sujeitos acreditavam em váriosdeuses. Mas outra expressãochamara ainda mais sua atenção.

– Você falou em seresmágicos? Tipo fadas e gnomos?– quis entender, confuso.

– Sim.– E eles existem de verdade?– Existem.Gael capturou uma das

batatinhas fritas no prato queantes recusara.

– E tem também coisasescondidas pela magia e queninguém vê – o garotocontinuou, de boca cheia. –

Como gente vestida com roupasmedievais, um palácio gigantenuma das regiões maismovimentadas do país e…

– Coisas que consegues verporque és um de nós.

– E o que eu sou? – O garotopegou outra batatinha.

– Tens sangue brácaro, comoeu.

“Você é meu pai?”, pensou,mas teve medo de perguntar.Não queria saber se o própriopai tentara matá-lo ainda bebê,se era o assassino que continuavaa odiar…

– Os brácaros são um dos clãsantigos que escolheram seconectar à magia – continuouViriato. – Nossos antepassadosmoravam no norte de Portugalquando decidiram vir para oBrasil, na época da colonização.Por isso somos tão brasileirosquanto qualquer um que nasceuneste país.

– Mas vocês não falam igualaos brasileiros…

– Porque as tradições sãopreservadas ao máximo. Éverdade que muito já se perdeu.E mesmo a linguagem se

modernizou bastante com otempo. Os brácaros de hoje sãobem menos arcaicos que asgerações anteriores.

– Anuk e o pai dela tambémsão brácaros?

– Tariq é um al-gharbio,outro clã que escolheu viver namagia. Anuk e sua irmã sãofilhas dele com a senhoraShantel, a mais influente mulherdo clã brácaro. Mas ela, hoje, éesposa de Galaor.

Gael estremeceu ao ouvir onome do guerreiro que oatacara no parque. Estava

começando a entender algumasdas coisas que Anuk dissera. Elamencionara uma irmã…Recordou o rosto moreno dagarota, parecido com o do pai.

– Eles me parecem árabes.– Brasileiros descendentes de

portugueses com ascendênciamoura. É um clã que veio dosul de Portugal.

– É, a Península Ibérica foiinvadida pelos árabes…

– No ano 711. Foram oitoséculos de ocupação. E, atravésda magia, os al-gharbiosescaparam das garras da

Reconquista.Silêncio. Havia tantas

perguntas, mas…– Faz mal comer comida fria

– disse Viriato.– Não faz, não.Um novo silêncio. Gael

atacou de vez as batatinhas.– Brácaros e al-gharbios são

inimigos mortais? – quisconfirmar, lembrando-se darepreensão que Tariq despejarana filha.

– Eram. Um pacto de paz foifirmado há quase três décadas.

– Se eles têm um pacto…

Então o pai de Anuk vai ter deme entregar aos sujeitos que meperseguiram? Os brácaros?

– Sim.– Mas por quê? – o garoto

berrou. – O que eu tenho a vercom tudo isso?!

– És alguém que não devia ternascido.

– E só por isso querem mematar?

– É por tudo isso que queremte matar.

Gael, de repente, perdeu avontade de comer. E decontinuar com as inúmeras

perguntas que não fizera. Tantaperseguição e violência apenaspara punir um menino que nãodevia ter nascido? Agora, porsua culpa, Tiago, João e Carolestavam mortos. Pessoas boas einocentes que jamais deveriamter ajudado uma criança-monstro…

As lágrimas vieram numturbilhão. E ele não enxergoumais nada, exceto o assassinoainda a seu lado.

– Sai daqui! – gritou paraexpulsá-lo do quarto. – Sai já!!!

Viriato se ergueu, guardou a

N

espada na bainha e retirou-sesem olhar para trás. O garotoafundou o rosto no travesseiro.Acabava de descobrir que oassassino não era a única pessoaque odiava.

***

AQUELA NOITE, sonheicom a risada do velhoKían. Muitas vezes ela

me machucara mais que osgolpes de seu bastão.

– Levanta-te, criança. Eurico nãovai querer ouvir dos teus fracassos.

Há quanto tempo ocorreraaquela lembrança? Lembro-mede estar caído no chão, todomachucado, mas não de terfracassado. Tampouco eracriança. Tinha dezessete anos efazia pouquíssimo tempo querecebera permissão do chefe doclã para me aperfeiçoar no usoda espada e na pronúncia daspalavras de poder. Era naturalnão conseguir me defender dosgolpes do mestre-de-armas, quetinha décadas de prática emostrava um prazer especial emme derrubar e castigar-me. E eu

sabia que não era um fracassado:já possuía habilidade para vencermetade dos guerreiros sob asordens de Galaor, emboranenhum deles se dignasse acruzar espadas com alguémcomo eu.

Para Kían, porém, que eramais velho que a velhice, eusempre seria uma criança. Esempre seria derrubado esurrado…

Esqueci o sonho quandoacordei, preocupado com Gael.Não demorou para que seucorpo recuperasse rapidamente a

saúde. O espírito, entretanto,não o acompanhou. Era pena eunão poder contar-lhe certasverdades, ainda. De qualquerforma, o garoto deixou asperguntas de lado, imerso emgrande tristeza, o que mepreocupou bastante. Mas aquelasituação se tornou secundárianuma noite, no final de junho,quando um capitão al-gharbio,Hanef, me procurou com umrecado urgente e confidencial.

– Viriato, bem sabes que Tariqarrumou inúmeros entravesdiplomáticos para adiar este

momento – disse ele. – Masagora nosso clã não tem maiscomo impedir que o meninoseja entregue aos brácaros.

– Quanto tempo me resta? –perguntei, aflito, apertando opunho da espada, a mesma armaque recebera do próprio Kíanno final do treinamento.Pretendia usá-la para treinarGael, se um dia tivéssemostempo para isso.

Tempo. Sempre ele. Eracomo se toda a minha vida atéaquele momento tivesse sidouma tentativa de enganar o

tempo.– Galaor chegará daqui a uma

hora – avisou Hanef.

P

CAPÍTULO 6

Esconderijo

Santo André

IOR QUE PERDER opatrimônio de toda umavida, só mesmo viver

confinado, sem qualquerperspectiva sobre o dia deamanhã. Carol sentia-se tãoimpotente quanto Tiago e João.Sabia que Gael estava em algum

lugar desconhecido, sofrendomuito, acreditando que suafamília fora assassinada. E aindaocorrera o incêndio no bar, narealidade provocado pelamisteriosa e calada Oriana. Foraela quem levara os “humanos” –como se referia aos três – atéSanto André, onde os esconderaem um prédio no que pareciaser a rua mais tranquila da regiãodo Grande ABC.

Como uma carcereira, Orianaos proibira de sair doapartamento de dois quartos,mobiliado com o essencial. Não

havia telefone ou computador eapenas um velho aparelho deTV funcionava como distração.

– Se quereis a liberdade deGael, deveis obedecer-me –dizia ela, com seu sotaqueesquisito.

A princípio grata pela ajuda daestranha, Carol não demorou ase sentir ameaçada. Não gostavada postura intimidante com queOriana se dirigia a ela. Era comose apenas tolerasse a presença dahumana, o que não aconteciacom Tiago e João; a anfitriãchegava até a conversar com eles

sobre assuntos variados, novelase futebol.

Se para Carol aquele cativeiroera insuportável, para Joãotornara-se tortura. Ele viviaandando de um lado para ooutro, como um animalenjaulado. Por amor a Gael,segurava a muito custo avontade de retomar sua valiosaliberdade. Já Tiago não reagia.De uma hora para outra,perdera o bar, algo por quetanto lutara, que amara etambém odiara por anos. Agoraestava sem rumo, incapaz de

enxergar qualquer futuro.Então, após muitos dias, o

celular de Oriana tocou. Fatoinédito, pois o aparelho só erautilizado para solicitar a entregade refeições. Estavam na sala,assistindo à TV. Oriana foi àcozinha atender a ligação. Carola seguiu, sorrateira.

– Estarei no ponto deencontro – ouviu-a dizer.

Quem seria do outro lado dotelefone? Viriato?

Apressada, Oriana encerrou aconversa e quase tropeçou emCarol na porta da cozinha.

Ignorando a humana, explicouaos dois homens:

– Devo sair. Quanto a vós,permanecereis aqui. E nãoatendais à porta, de formaalguma! Voltarei no menortempo possível.

JOÃO FOI O PRIMEIRO adesobedecer à recomendação.Apesar dos protestos de Tiago,não resistiu aos apelos de um barque havia na esquina, visível dajanela da sala.

– Só vou tomar umacervejinha! – jurou ele,

escapulindo pela porta doapartamento.

– Mas tem cerveja nageladeira! – tentou Tiago, agorafalando sozinho.

Carol, tão agitada quanto otio, esperou que o pai entrasseno banho para sair.

Entendia perfeitamente anecessidade de João de respirarar puro, de fazer algo tão toloquanto ir até o boteco maispróximo. Ou de dar uma voltana quadra, como ela faria.

Já na rua, enfiou as mãosgeladas nos bolsos do casaco. Era

a primeira vez, em tantos dias,que sentia a friagem da noitebatendo contra seu corpo. Ah,sim, valia a pena cada minuto deliberdade… Poucos, na verdade.

Uma esquina, depois outra.Carol acelerou o passo,sorrindo. Duas esquinas maistarde e estava outra vez diantedo portão do prédio. Antes deentrar, ela olhou para os lados econfirmou o óbvio: o mundocontinuava do mesmo jeito.

OCULTO DE QUALQUER

OLHAR HUMANO, o Fradinho

acompanhou de longe a jovemhumana retornar para oesconderijo. Ele coçou,distraído, o furo em sua mão.Depois, tocou a cabeçadescoberta, ruminando seu ódiopela perda do barrete vermelho.

Pelo menos, o pequenodemônio iria se divertir muitocom a próxima maldade. E semter praticamente trabalhonenhum.

Afinal, os humanos queGalaor procurava não eramassim tão difíceis de encontrar.

-A

CAPÍTULO 7

A mouraencantada

São Paulo

CORDA, GAEL. Precisamospartir.A voz de Viriato soou comoum eco no meio do cochilo. Ogaroto ergueu as pálpebras, semver nada com muita consciência.

Com pressa, o outro o obrigoua sentar-se, enquanto lheentregava um blusão demoletom e luvas de couro. Aseguir, ajoelhou-se para lhecolocar as meias e o par de tênis.

– Estamos fugindo? – quisconfirmar Gael, aindasonolento.

– Sim. Galaor vem te buscar.Tariq não pode mais teproteger.

Gael voltou a deitar-se.Espantado, Viriato o ergueunovamente, pelos ombros.

– Não ouviste? Galaor vai te

matar!– E daí?– O que há contigo? Temos

de fugir!– E vai adiantar alguma coisa?– Não podes perder a

esperança!Agoniado, Viriato quase o

sacudiu.– Minha família foi assassinada,

esqueceu? – justificou o garoto.– Ela vive. Enganamos teus

perseguidores para ganhartempo.

– E-eles não… Você nãomatou…?

– Não – garantiu o outro,com um sorriso.

Veio primeiro a desconfiança,depois a dúvida. Se eles nãohaviam morrido… EntãoViriato era, mesmo, um aliado.Seu rosto sincero pareciaendossar a fala. Relutante, Gaelpermitiu-se acreditar naesperança. E só um motivoexplicaria tudo.

– Você é meu pai? – deixouescapar, certo de ouvir um“sim” como resposta.

Viriato enrubesceu, chocadocom a possibilidade.

– Eu jamais poderia ser teupai! – rebateu, com veemência.

Gael, morto de vergonha,desejou ser invisível. A mágoalogo ocupou o lugar dadecepção. Devia ser umatremenda desonra, para umguerreiro, ter um filhodeformado.

– Não entendeste… – disseViriato, tentando esclarecer oconstrangimento. – O que mechocou foi a ideia do incesto.Tua mãe e eu temos o mesmopai.

O garoto demorou a entender

o óbvio.– E nós dois somos parecidos

com ele – prosseguiu o rapaz,emocionado.

– Com ele quem?– Teu avô Eurico.– Então você é meu tio!– Sou.Foi uma afirmativa de alguém

que se orgulhava em tê-lo comosobrinho. Que valorizava,naquele momento, o fato dehaver uma ligação entre ambos.

– Apressa-te – disse o brácaro,disfarçando a emoção enquantolhe indicava o agasalho e as

luvas. – Vou te levar para tuafamília humana.

OS DOIS ESCAPARAM PARA O

CORREDOR, sem encontrarvigilância. Tariq deixara ocaminho livre para a fuga. Aoalcançarem o alto de umaescadaria, Viriato estacou,impedindo Gael de pisar osdegraus. No andar inferior,Galaor, à frente de um grupo deguerreiros, vinha em suadireção. Chegara quase umahora antes do previsto.

– Rodoviária de Santo André

– cochichou Viriato para Gael,mostrando-lhe que deveriaencontrar outra saída. – Agoravai!

O que ele pretendia?!Enfrentar sozinho um bando deassassinos? Não mesmo!

– Você vem comigo! –protestou o adolescente,agarrando o tio pelo manto.

Quase perdendo o equilíbrio,Viriato se viu arrastado para umacorrida afobada até a pontaextrema do corredor. Osguerreiros, com Galaor à frente,galgavam os degraus numa

velocidade ensandecida. Derepente, três conhecidossurgiram na rota de fuga ebloquearam a passagem: Anuk eseus dois violentossubordinados.

– Estás roubando meuprisioneiro! – reclamou ela,tirando a espada da bainha.

Viriato, na defensiva, fez omesmo. Um sinal da garotamandou que seus guarda-costaso atacassem. Por outro lado,Galaor e seus homens chegavamcada vez mais perto. Osfugitivos estavam entre al-

gharbios e brácaros…Num gesto instintivo, as garras

saltaram dos dedos de Gael,cortando as pontas das luvas. Elepulou para atacar um dosguerreiros e impedi-lo degolpear Viriato. As garrasrasgaram pele e carne do braçoque movia a espada. O outrobraço preparou um murro nacara do garoto, mas este,extremamente ágil, esquivou-sea tempo.

As garras atingiram o peito doatacante, provocando maisestragos.

A espada de Galaor, enfim,chocou-se com a de Viriato,que ainda lutava contra oprimeiro oponente. Dois contraum, três, quatro, cinco…Viriato seria estraçalhado.

Gael voltou-se para ajudar otio assim que conseguiuderrubar seu atacante ferido.Deu de frente com a espada deAnuk.

– Vem comigo! – mandouela.

– Sai da minha frente!E também contra a garota ele

apontou as garras. A ameaça,

porém, não surtiu efeito e, emsegundos, os dois estavam seengalfinhando. Espantado, Gaeldescobriu que lidava com umaadversária difícil, que conseguiaevitar os cortes da mesma formaque ele escapava de sua espada.Os dois rolaram pelo piso,medindo força e agilidade.

O inevitável, claro, aconteceu.Uma lâmina adversáriaatravessou o ombro de Viriato.E o sangue se uniu a outrosferimentos que ele nãoconseguia mais evitar.

– Parai! – berrou Galaor,

detendo a futura matança.Exausto, Viriato tombou dejoelhos, largando a arma agoraensanguentada.

No instante em que uma desuas unhas finalmente riscou opescoço de Anuk, Gael foiarrancado do chão pelosbrácaros. A garota recebeu omesmo tratamento.

– Eu mandei parar! – rugiuGalaor para os adolescentes.

Ainda espumando ódio,Galaor colocou-se diante de umvulnerável Viriato. Apertandocom fúria o cabo da espada, ele

a ergueu como que paraexecutá-lo. Gael, enlouquecido,tentou se livrar das mãos que oaprisionavam, sem sucesso.

– Galaor não pode matá-lo –sussurrou Anuk, já livre dosguerreiros que a prendiam. –Eles são meio-irmãos.

Estava certa. A espada, apóscruzar o vazio, parara aoencostar na pele de Viriato.

– Ele perderá o poucorespeito que conquistou comoescravo – acrescentou ela. – Opai, líder dos brácaros, irácondená-lo por traição. E o

abandonará à morte humilhante.Viriato era um escravo?! Gael

estremeceu quando aquele queacabara de descobrir também serseu tio, Galaor, cuspiu na facedo meio-irmão. Este não reagiu.Apenas levantou o olhar altivopara o outro que, ultrajado, oesmurrou até que caísse.

A mão suada de Anukencontrou a palma da mão deGael, protegida pela luva. Seusdedos se entrelaçaram aos dele,tomando o cuidado de nãotocar as garras ainda expostas.Sem entender nada, o garoto a

olhou de esguelha. Com a mãolivre, ela retirou do decote dablusa um medalhão de ouro…

E tudo ficou para trás.

NA VERDADE, nem tudo ficoupara trás. Atordoado, Gaeldescobriu que não estava maisno palácio. Os pés afundavamna grama de um jardimgigantesco e bem-cuidado.Sobrepondo-se ao cenário, numnível superior, estava omagnífico prédio renascentistado Museu do Ipiranga. Atrás daconstrução, um bosque

ampliava a escuridão da noite.Ninguém mais o prendia,

exceto a psicopata da Anuk.Estavam sozinhos no Parque daIndependência, sob a chuva finae gelada do inverno paulistano.Com asco da mão que aindatocava, Gael livrou-se dela eameaçou a adolescente com asgarras.

– De novo? – queixou-se ela,entediada. – Não és nadaoriginal!

– Vá buscar o Viriato!– E para quê? És meu

prisioneiro, mas ele, não.

– O cara vai morrer!– E eu com isso?Ah, ela ia buscá-lo, por bem

ou por mal! E os dois seatracaram pela segunda vez,caindo por cima das azaleias quedelimitavam um canteiro derosas. De dia, era comumescutar o canto de sabiás e assistirao voo de tico-ticos e pardais,entre outras aves atraídas pelasárvores. Naquele momento, ossons sinistros da noitequebravam o monótonobarulho da chuva, sem abafar aluta ruidosa entre os dois

adolescentes.Após destruírem as flores, eles

rolaram para perto de umespelho d’água, alimentadopelos pingos dos delicados jatosde um chafariz. Gael provocoumais um corte em Anuk,próximo ao primeiro. Elagritou, irritada, redobrando suaforça na espada que nãoconseguia usar. Foi quando umapresença assustadora pareceuinterpor-se entre eles.

Com um arrepio medonho, ogaroto se afastou abruptamenteda adversária. Anuk, ao perceber

o que acontecia, caiu nagargalhada. Ali ao lado, em pé,com metade do corpo dentroda água, a mais bela dasmulheres sorria, encantadora,para Gael.

Hipnotizado, ele nãoconseguiu piscar. O terror sedesfez por completo para cederespaço a um desejo que aindanão conhecia direito. Devoroucom os olhos o corpoestonteante da mulher,imaginando o que a túnica justae longa escondia, antes de sefixar no rosto de traços

inesquecíveis, emoldurado porcabelos negros. Anuk trocou oriso por uma careta emburrada.Não era mais o centro dasatenções.

– É uma moura que foiencantada por um antepassadomeu – explicou, numresmungo. – Agora é minhaescrava!

Empinou o nariz ao exibir omedalhão, que tirou novamentedo decote. Ao avistar o objeto, amoura se curvou, submissa. Seubrilho desapareceu com ahumilhação.

– Eu a desencantei, ganhei otesouro que ela esconde sob aágua e depois a encantei denovo para me obedecer – disseAnuk, ansiosa em exibir opróprio poder.

– E foi ela quem nos trouxeaté aqui?

– Ao meu simples comando!– Se não perdesses tanto

tempo alardeando teus feitos…– soou uma voz que vinha deuma das alamedas –… não seriatão rápido e fácil te encontrar.

Amedrontada, Anuk deixouque o medalhão escorregasse de

seus dedos. A voz pertencia auma mulher de beleza suave,cabelos loiros e harmoniososolhos azuis. Usava um vestidolongo, verde-musgo, com acapa escura jogada sobre osombros e presa por uma joia.Era escoltada por váriosguerreiros, demonstrando suaautoridade.

– Anuk, não foi nada ético datua parte quebrar a confiançaque Galaor depositava em ti –repreendeu a jovem.

– O que queres, mãe?– Conversar. E fazer com que

recuperes o bom senso.Então aquela era Shantel, a

esposa de Galaor e mãe deAnuk? Viriato comentaraalguma coisa sobre o fato de elaser a mulher mais influente doclã brácaro.

– Bom senso?! – zombouAnuk, em sua eterna vontade decomprar briga. Empinou oqueixo e, em fúria, rumou atéos recém-chegados. – Achas quesou ingênua?

– És uma criança – disse amãe.

– Não sou burra, isso sim!

Era a chance de Gael.Cauteloso ao máximo, ele seabaixou para capturar omedalhão que caíra sobre agrama. Não tinha a mínimaideia de como desencantar enovamente encantar uma mourapara obedecê-lo. E, mesmo quesoubesse, escravizar os outrosjamais seria uma alternativa.

– Você me ajuda a fugir? –cochichou para a moura. Mãe efilha, concentradas na discussãosobre quem deveria ficar com oprisioneiro, não notaram seusmovimentos.

– Podes me libertar?– E como faço isso?– Trazes pão sem sal?– Hum, não.– E leite?– Também não.A moura exibiu um sorriso

sedutor. Ainda com parte docorpo na água, ela se aproximoudo garoto e lhe tomou as mãose o medalhão de ouro.

– Pensa para onde desejas ir –sussurrou, quase colando seuslábios aos dele.

Um estremecimento gostosopercorreu Gael de cima a baixo.

Não sentiu o momento em quefoi levado para dentro da água,o mesmo em que Anukfinalmente percebeu queestavam roubando o prisioneiro,debaixo de seu nariz. Xingou amoura antes de retornarcorrendo para o espelho d’água,seguida pela mãe e pelosguerreiros.

– Um beijo me libertará… –pediu a moura.

Foi atendida com euforia eprazer. Seus lábios eramdeliciosos, excitantes, prometiamo paraíso mais irresistível. E Gael

foi desejando cada vez mais,muito mais, enquanto eraarrastado para o fundo doespelho, raso apenas para oshumanos.

Rapidamente, a água chegou aseus ombros, às orelhas, à nuca enada de o beijo terminar.Alguém o agarrou pelos cabelos,lutando para puxá-lo de volta àsuperfície.

A moura, porém, estava emseu elemento e tinha total podersobre o garoto que a libertava.

Sem que ninguém pudesseimpedi-los, eles afundaram na

escuridão.

PARA SUA TOTAL

FRUSTRAÇÃO, Gael nãoalcançou o paraíso. O beijo oabandonou de repente,largando-o sobre um pisogelado e sem vida. E, pior, juntocom a mesma pessoa que aindao agarrava pelos cabelos: Anuk.

– Tens ideia do quanto é raroencontrar no Brasil uma mouraencantada? – fuzilou ela,arrancando de propósito algunsfios molhados do prisioneiro aose separar dele. – Eu te odeio,

estúpido!O garoto tocou o couro

cabeludo dolorido, numa careta.Isso queria dizer que tiverasucesso em libertar a moura?Não pôde evitar um sorriso,ainda sentindo o sabor deixadopor aqueles lábios ardentes.

– Eu disse que te odeio! – rosnoua garota ao vê-lo feliz. Elafechou os punhos e os usoucom toda a força para batercontra seu peito. – Maldito!!!

Gael a segurou pelos pulsos,mas não conseguiu evitar oschutes possantes. Numa

dificuldade incrível, eleconseguiu domar o surto dagarota, usando o próprio corpopara prendê-la de barriga parabaixo contra o piso.

– Quer parar de bancar alouca? – mandou ele. Secontinuasse a se debater, Anukacabaria acertando a cabeçacontra o primeiro de uma sériede mictórios. – A gente estánum banheiro masculino!

O aviso funcionou paraacalmá-la. Anuk olhou paracima, confirmando o óbvio.

– E por que estamos aqui? –

perguntou.– Foi meu trato com a moura.– Tudo isso só para ir ao

banheiro? – provocou ela,maldosa. – Se estavas apertado,por que não foste atrás dealguma moita?

Gael segurou a vontade de lhedar uma resposta malcriada.

– Sua mãe seguiu você atéaqui? – quis confirmar.

– Claro que não! Fui a única apegar carona na tua fuga inútil.

– E os guerreiros?– O que achas, otário?

Ninguém é mais rápido que eu!

Pretensiosa, mimada,autoritária e histérica. Faltavaalgum adjetivo para descreveralguém tão insuportável?

Nesse minuto, um homem demeia-idade entrou no banheiro.Não gostou nada de encontrarum casal de adolescentes nochão, encharcados, ele por cimadela…

– Mas que sem-vergonhice éessa? – brigou o homem. –Saiam já daqui, vocês dois, queeu vou chamar a polícia!

Antes que ele cumprisse aameaça, os adolescentes

escaparam do local. Passarampela catraca, despertando osonolento funcionário quecobrava pelo uso do banheiromasculino – e do feminino, aolado –, e tentaram se misturar aomovimento da rodoviária deSanto André.

– Quem viemos encontraraqui? – disse Anuk. – Apostocomo é a Oriana!

– E quem é essa?O sorriso da garota só

aumentou seu ar de deboche:– Viriato não te falou sobre

ela?

– Por que você não some,hein? – retrucou Gael,apontando uma plataforma deembarque, atrás deles. – Pegaqualquer um desses ônibus e vêse me esquec…

– Oriana é tua mãe.

A PROVOCAÇÃO PERDEU A

GRAÇA com a reaçãoemocionada de Gael. Pálido, elecomeçou a procurar com osolhos qualquer mulher quepudesse, de alguma forma,identificar como mãe.

Não se sentia pena de uma

aberração como ele, abaixo dequalquer ser vivo. Anuk,porém, não conseguiu evitar aporção de piedade que nasceuem seu coração endurecido. Ogaroto tremia. E não era culpadas roupas molhadas e damadrugada fria. Acabara deavistar uma jovem loira que osobservava à distância, paradadiante de uma lanchonete. Aocontrário de Anuk, não usavamagia para disfarçar suas roupassimplesmente porque se vestiacomo a maioria dos humanos:jeans, jaqueta, tênis.

Ao reparar que também eraobservada, a moça veio até osdois adolescentes. Gael esboçouum sorriso tímido, enfiando asmãos nos bolsos da calça paraesconder o nervosismo. Comdesprezo, Anuk avaliou a outramulher, a cada passo maispróxima. Oriana não era tãobonita quanto diziam.Aparentava bem ter vinte enove anos, a mesma idade deShantel. Esta, sim, parecia terpassado dos vinte hápouquíssimo tempo. Os cabelosde Oriana eram crespos e curtos,

um ultraje para as mulheresbrácaras e para as al-gharbias,todas acostumadas, por tradição,a cultivar longas madeixasalisadas com pentes de ouro.Nada, porém, lhe roubava oimpacto do olhar azul.

Gael, no entanto, enxergava amãe perfeita. Impressionado,abriu a boca para dizer algoassim que ela os alcançou, masOriana o ignorou para falarapenas com Anuk.

– Onde está Viriato? –cobrou, num tom rude.

O quase sorriso de Gael

desapareceu ao sentir que a mãerejeitava a aberração. E suatristeza se tornou a tristeza deAnuk, que conhecia muito bemo sentimento de rejeição. Aresposta da garota seguiu opadrão de sempre: agredir antesde se machucar.

– Viriato foi promovido –disse, sem esquecer a boa dosede sarcasmo. – Ele se tornou onovo saco de pancadas deGalaor.

A adolescente descobriu tardedemais que brincava com fogo.Oriana a golpeou na altura do

peito para lhe cravar umaespécie de broche prateado eperfurante, que penetrou emsua carne para se prender nelacomo um gancho. Semconseguir se defender, Anuk sedobrou sobre si mesma,perdendo força velozmente.Sentiu frio, as roupas molhadascoladas à sua pele, o desconfortodas botas de salto altíssimo, acerteza de que os humanosagora a enxergavam com suasvestimentas al-gharbias…

O broche sugava toda a magiaa que era capaz de se conectar.

– O que você fez com ela? – Gaelreagiu, tentando arrancá-la dopoder de Oriana. Esta o afastoucom um empurrão. Depois,desarmou a adolescente eescondeu sua espada sob aprópria jaqueta.

A situação começava a atrair ointeresse dos humanos narodoviária. O garoto voltou àcarga para defender a garota queodiava. Agarrou a mãe por umantebraço. Os dois erampraticamente da mesma altura.

– Tira essa coisa do peito dela!– Como podes defendê-la? –

questionou Oriana, não sedeixando intimidar. –Esqueceste que ela te raptou? Eordenou a Viriato que matassetua família humana?

– Não esqueci. Mas matar aAnuk também não resolve nada.

– O broche não irá matá-la.Apenas a impede de usar amagia. E somente eu sei comotirá-lo. Se tentares, tu a matarás.

Gael hesitou em acreditar naexplicação. O brochepressionava o corpo de Anukcomo um objeto de tortura queagora atingia seus ossos. Era

difícil suportar a dor.– Estamos chamando muita

atenção – alertou Oriana. –Vamos sair daqui.

– Ela está sangrando.– E vai sangrar mais se

continuar resistindo.– Tire isso dela!– Tirarei quando eu a trocar

por tua liberdade.Apesar de seu estado bastante

vulnerável, Anuk quase caiu nagargalhada. Se esse era o plano,então Gael não teria qualquerchance de sobreviver. TantoShantel, entre os brácaros,

quanto Tariq, entre os al-gharbios, fariam qualquer trocapara salvar Mirele. Mas parasalvar Anuk, a ovelha negra dosdois clãs…

– Vamos ao encontro da tuafamília humana – propôsOriana, enfim conquistando umvoto de confiança do filho. –Estão em um esconderijoseguro, a meia hora daqui.

O

CAPÍTULO 8

Pesadelo

Santo André

FRADINHODIMINUIU DE

TAMANHO para passarpelo buraco da fechadura.Dentro do apartamento,escolheu o quarto da jovemhumana, Carol. Ela fora se deitarcedo e agora dormia, encolhida

sob o cobertor e tranquila emum sonho doce…

Risonho, o pequeno demônioreadquiriu sua altura normal, dequase trinta centímetros, pulousobre a cama e escalou o corpoda jovem até se deitar sobre seupescoço, sentindo-lhe arespiração pausada. “Ora, ora…a tola sonha com Viriato!”,descobriu, rindo. Ah, erairresistível transformar tantadoçura em puro terror…

Com satisfação, pressionou agarganta de Carol,automaticamente obrigando-a a

muito esforço para respirar.Quanto ao sonho… O tomidílico foi perdendo inocênciapara ganhar cores sombrias. Oclima opressivo cresceu comoconsequência. Cheia de medo, ahumana se sentiu sozinha. Seucorpo começou a transpirar e ase remexer em espasmos. OFradinho só ficaria feliz quandoela estivesse completamenteaterrorizada.

A porta do quarto foi abertacom estrondo, despertando agarota. Ágil, o Fradinho tentouescapulir, mas Galaor o prendeu

pelo pescoço. Carol gritou,assustada, puxando o cobertoraté o nariz, como se este fossecapaz de defendê-la. Com amão livre, o brácaro a arrancouda cama, jogando-a ao chão.

– Devolve meu barrete! –cobrou o Fradinho, vendo ocapuz vermelho preso nocinturão de Galaor. – Achei oshumanos para ti, não foi?Cumpri minha parte do trato!

Grosseiro como de costume,Galaor não respondeu e oarremessou contra a parede maispróxima. A criaturinha rolou

para o piso feito uma lata derefrigerante vazia. Era assim queo guerreiro tratava a todos.Vassalos e lixo eram sinônimospara ele.

A humana não teve destinomuito diferente. Ele a agarroupelos cabelos, na altura da nuca,e a arrastou até a sala, onde maisguerreiros vigiavam os outrosdois humanos, Tiago e João.Ferido e ensanguentado, Viriatomal se aguentava em pé.

– É esta a família humana daaberração, escravo? – perguntouGalaor para ele.

Viriato não titubeou.– É outra, Galaor. Invadiste a

casa errada.A mentira lhe custou um

murro no estômago. Ele só nãocaiu porque um sofá velhoserviu-lhe de apoio.

– Oriana passou as últimassemanas vigiando estes humanos,achando que assim protegia ofilho – cuspiu Galaor, irônico.Depois, apontou para oFradinho que os seguira. –Aquele diabrete, nestemomento, é uma fonte muitomais confiável que tu!

Os olhares se fecharam nacriaturinha que massageava ascostas doloridas. Os humanostentaram enxergá-la, mas eraimpossível para eles. Se tivessemacesso à magia, enxergariam odemônio minúsculo, com seuhábito de frade e cara de gente.E ainda seriam capazes de ver osguerreiros como realmente sevestiam, as armas que portavame a verdadeira ameaça quepodiam significar.

Ainda puxando Carol peloscabelos, Galaor a colocou de pé.O punho livre se ergueu para

acertá-la, guiado pela vontadede provocar dor. Viriato, pertodemais dos dois, teve velocidadesuficiente para se interpor eatacar o meio-irmão. Este largoua presa e, com facilidade,desembaraçou-se do adversário,enchendo-o de chutes.

Quando Viriato pareceuperder a consciência, estendidono chão, Galaor se afastou,agarrando novamente Carolpelos cabelos para saírem doapartamento.

– Levai os prisioneiros – dissea seus subordinados.

O Fradinho escondeu osorriso e correu para o escravoantes que o tirassem de lá. Forao único a compreender amanobra. Os olhos semiabertosde Viriato o esperavam.

– Liberta-nos – ele pediu,num sussurro, ao lhe entregarsorrateiramente o barrete quepegara do cinturão de Galaor.

CAROL MAL CONTROLAVA O

CHORO. Foi deixada no interiorde um carro negro, enquanto opai e o tio eram colocados emoutro, logo atrás. Logo jogaram

Viriato à sua esquerda. Um doshomens se sentou à direita e umtomou a direção. Outros doisassumiram o controle dosegundo veículo. Galaor e maistrês homens permaneceram noprédio. Estariam à espera deOriana quando ela regressasse aoesconderijo.

Quando os dois carros járodavam há mais de cincominutos, Carol criou coragemde fazer uma pergunta aomotorista.

– Para onde vamos? – disse,procurando controlar o medo.

Foi Viriato quem acabourespondendo, pois os capangas,com seus ternos mafiosos epostura agressiva, não semanifestaram.

– Pegaremos um avião para oRio.

– E o que tem lá?– A Citânia de Brácara.– A cit-o-quê?– A fortaleza dos brácaros.– E quem são esses brácaros?

Por que estão fazendo isso coma gente?

– Precisam de vós para atrairGael caso Oriana volte ao

apartamento sem ele.– Oriana foi buscá-lo? –

desesperou-se a jovem.– Foi. E cairá numa armadilha.A jovem cruzou os braços,

aflita. Viriato falara com elanuma voz fraca, como seestivesse muito ferido. Estranhoporque, apesar da surra aplicadapor Galaor, ele exibia umaaparência ótima. A camisacontinuava limpa, o sobretudosequer tinha uma gota desangue. Algo estava muito,muito errado. E se…

E se eles não fossem o que

-S

aparentavam?Carol estreitou os olhos para o

rapaz, procurando enxergar oque não enxergava. Ele retribuiuo olhar, um tanto confuso. Vero que não era permitido…Talvez ela só precisasse prestarmais atenção para vislumbrar oinvisível…

***

Rio de Janeiro, doze anos antes

E A MAGIA ESTÁ EM TODA

PARTE. por que os

humanos não a enxergam?Kían voltou os olhos para mim.Eu estava ajoelhado diante dele,o torso nu, olhando fixamentepara uma poça de água no chãoencharcado pela chuva.

– Tu sabes a resposta desdeque nasceste, Viriato. Cansastede percorrer suas cidades deconcreto. Eles perderam aconexão quando abandonaramos deuses e a ligação com a MãeTerra. Depois, o orgulho oscegou.

– Mas é possível a umhumano retomar a conexão

com a magia, não é?– Em teoria, sim. Na prática,

eles estão por demais ocupadoscom os bens materiais parabuscar o invisível… Agora,concentra-te e volta aoexercício. O espelho de águaestá diante de ti, e ainda nãoconsegues enxergar além destetempo e deste espaço.Pronuncia as palavras-de-ver eusa a magia que te cerca. Seconseguires, desta vez, receberásmenos castigos à noite…

O***

Santo André, nos dias de hoje

S SENTIDOS

TREINADOS deViriato perceberam o

momento em que a vontade deCarolina rompeu a barreira e seconectou ao mundo que atéentão lhe fora invisível.

Num estalo, a garotavislumbrou a aparência real dorapaz ao seu lado. O rostobonito estava irreconhecível porinchaços, cortes e hematomas.

Havia sangue nos fios castanhosda barba e dos cabeloscompridos, presos numa trança.Um corte fundo em seu ombrosangrara bastante, sujando omanto e as roupas de guerreirocelta, como as que ela vira emlivros de história.

Os olhos arregalados de Carolgiraram para o motorista edepois para o capanga à suadireita. Eles também pareciampersonagens de filmes épicos,usando elmos, espadas eescudos. Tinham um cálicetatuado na parte esquerda da

testa.Quando o olhar da jovem

retornou para o rapaz que viviaem seus sonhos, a cabeça ficouatolada em uma única pergunta.Quem era aquela gente esquisita?

– Também somos humanos –cochichou Viriato, para que osoutros não o escutassem. Elepercebera sua indagação muda.– Mas humanos conectados àmagia. E por isso não nosconsideramos mais humanos,entendes?

Com dificuldade, Carolconseguiu piscar. Um toque do

P

rapaz, que segurou sua mão emsolidariedade, ajudou a acalmá-la.

– Nada de cochichos aí atrás!– brigou o motorista.

Faltava pouco para deixarem acidade.

***

São Paulo, Aeroporto de Congonhas

ERGUNTEI-ME POR QUE

Galaor se dava o trabalhode nos despachar de avião

para o Rio. Talvez achasse

complicado planejar umaviagem rodoviária com quatroprisioneiros. Ou, o que era maisóbvio, temesse algum tipo deinterceptação por parte dos al-gharbios. A Via Dutra poderia setornar um bom local para umaemboscada, caso Tariq resolvesseapoiar a causa de Oriana.

Chegamos ao Aeroporto deCongonhas mais depressa doque eu esperava. Atordoadopela dor, tive dificuldade parasair do carro e me manter empé. Foi Carol quem meofereceu apoio, ajudando-me a

andar. Tão amedrontadosquanto ela, João e Tiago nãoousaram nenhuma fuga.

– Se alguém tentar algumacoisa, a garota é a primeira amorrer – ameaçou Hélio, oguerreiro que conduzira oprimeiro carro. Sem que oshumanos percebessem, usoumagia para que ninguém fossecapaz de enxergar o verdadeiroestado em que se encontravam:vestidos com roupas de dormir,descalços e ostentando rostosassustados.

Eu, com certeza, não tinha

condições de tentar mais nada.Resistia ao máximo para nãoceder à fraqueza e à vontade desimplesmente apagar. No balcãode uma companhia aérea, Héliofoi arrumar as passagens. Apóspagar o valor total em dinheiro,pegou-as sem dedicar nenhumsegundo para conferi-las.

– Já vamos embarcar – eleavisou aos companheiros.

Apressaram-nos até a área docheck-in, onde um funcionárioda companhia aérea, que pareciahipnotizado, conferiudocumentos inexistentes e,

sorrindo, entregou a cada um denós um cartão de embarque.

Olhei para as mesinhas ecadeiras junto ao café na área deespera, imaginando se poderiadescansar um pouco, mas osguerreiros tinham pressa. Fomosempurrados pelo saguão até aescada rolante que dava nas salasde embarque, e que tinha logo àfrente o detector de metais. Fuipara uma das filas, com Carol, opai e o tio, e nem osfuncionários nem o aparelhodetectaram nada de estranho.

Eu acabava de ver que

embarcaríamos pelo portãonove, e ia me dirigindo para láquando Carolina me apertou obraço e me fez olhar para trás.

Na vez de Hélio passar pelodetector, uma campainhadisparara. Imediatamente, ofuncionário o impediu de ir emfrente. Surpreso, o brácarosequer teve tempo de perguntaro motivo. Junto com os trêsguerreiros que vinham atrás, elefoi cercado por policiais.

Puxei a garota e os outros doispara longe dali, enquanto oesbirro de Galaor lançou-me

um olhar de ódio ao seralgemado: responsabilizava-mepor aquilo, e eu sequer sabia oque estava acontecendo! Atéque descobri o responsável apoucos passos de ondeestávamos. O Fradinho da mãofurada, que se esborrachava detanto rir, acenou para mim antesde desaparecer no ar.

– Para o avião, rápido… –pedi aos humanos. Não preciseirepetir.

Eu gostava dos elementais eaté dos pequenos demônios.Guerreiros como meu meio-

irmão os desprezavam, usavam-nos como escravos, mas eu, quepartilhava tal status, admirava-os.

Percebemos que o voo já forachamado, pois as pessoasestavam embarcando no portãonove; entregamos os cartões,atravessamos a ponte deembarque, e estávamos nosinstalando nos assentosreservados quando ouvi umacomissária de bordoconversando com outra sobre osperigosos membros de umafacção criminosa que, graças auma denúncia anônima, estavam

sendo presos naquele momento.– Imagina se aqueles bandidos

conseguem entrar no nossoavião… – completou ela,aliviada.

Sorri. De acordo com asnormas do clã, os guerreiroseram proibidos de se expor oulutar em público contraautoridades humanas. Restava-lhes não oferecer resistência eesperar que nosso advogado oslivrasse da falsa acusação.

– Precisamos avisar a Oriana –murmurei para Carol antes delhe passar o número do celular

de minha irmã. O meu aparelhofora confiscado por Galaor.

A poltrona do avião nunca mepareceu tão confortável.Entreguei-me a ela e àsonolência que exigia de mimalgum tempo sem esforço físico.Carol se sentou à minha direita,e o restante da família dela naspoltronas da frente. Os lugaresdos quatro brutamontes brácarosficaram vazios.

– O que houve com aquelescaras? – Tiago me intimou. –Eles fazem mesmo parte de umafacção criminosa?

– Que tal explicar pra gentetudo o que está acontecendo,hein, malandro? – contribuiuJoão.

Nem que eu quisesse poderiaresponder. Tentei falar um“depois eu explico”, mas a frasesaiu enrolada demais. Estavaprestes a travar no sono nomomento em que a voz docomandante se fez ouvir nosalto-falantes, dando as boas-vindas aos passageirosembarcados no trecho de SãoPaulo a Salvador.

Ouvi a voz estupefata de

Tiago murmurar “Salvador?!”.Não me dei o trabalho de

conferir o cartão de embarque.Nós estávamos num voo para aBahia e pronto.

– Mas a gente não ia pro Rio?– perguntou-me Carol.

Sorri, enquanto meu corpoexausto resvalava para o sono. OFradinho podia ser umexcelente hacker quando cismavade bagunçar os computadoreshumanos. E, pelo que euacabava de descobrir, eramelhor ainda na hora deinventar denúncias anônimas.

V***

IRIATO PARECIA

AGORA fraco demaispara se manter

acordado. Celular… sim, Carolprecisava com urgência de umcelular! Um sorriso simpático eligeiramente sedutor foifundamental para conseguir queum rapaz na fileira do lado lheemprestasse o aparelho, sob oolhar severo da comissária debordo.

– Aparelhos celulares devem

ser desligados a partir de agora –lembrou ela.

– Só um minutinho! –justificou a jovem.

Com pressa, Carol teclou osnúmeros de Oriana. João eTiago ainda não entendiam oque estava em jogo. Elasinalizou para que os doisimpacientes esperassem umpouco mais por explicações. Aligação caiu na caixa postal.

– Não volte para oapartamento! – disse para agravação. – Galaor montou umaarmadilha para você. E nós

quatro estamos fugindo para aBahia!

Santo André

ORIANA NÃO IDENTIFICOU onúmero da chamada. Estavaprestes a ouvir a mensagemquando sua refém resolveu darmais trabalho. Mesmo com ador alucinante que lhe perfuravao peito, Anuk começou a sedebater feito doida. O celularescapou das mãos da brácaraantes de mergulhar numa poçad’água junto ao meio-fio, diante

da porta aberta de seu carro.– Droga! – resmungou ela.Um tapa bem dado no rosto

da garota foi a solução paradeixá-la mais cooperativa.Como ocorrera na rodoviária,Gael veio com tudo paraconfrontar a mãe.

– Para de machucar a Anuk!– Se ela me obedecer, posso

pensar no assunto – disseOriana, entre dentes.

Com raiva, empurrou aadolescente para o banco de trásdo carro. O garoto a seguiu, acara amarrada. Nem de longe

aquele era o encontro perfeitoentre mãe e filho, doisdesconhecidos que, a princípio,deveriam ter tudo para seentender bem.

O mau humor de Orianaficou ainda pior quando ela seabaixou para resgatar o celularda poça d’água. Não o achouem lugar nenhum. O aparelhoacabara caindo dentro de umbueiro destampado.

A

CAPÍTULO 9

Ratoeira

PESAR DE TREMER DE

FRIO E DOR, Anukbancava a durona. O

rosto carregado de ódio visavasomente Oriana, que estava aovolante. O carro deixou

rapidamente as imediações darodoviária e embalouvelocidade. Gael se encolheu,apoiando parte das costas contraa porta. As roupas molhadasaumentavam bastante a sensaçãode frio. Oriana, pelo espelhoretrovisor, parecia vigiar todosos seus movimentos.

– Temos que ajudar o Viriato– reforçou o garoto.

– A prioridade agora é tecolocar em segurança – disse amãe.

– Mas o Viriato…– Ele não é importante.

– Não é importante?! Cara, elesalvou minha vida e…

– Se tu o conhecesses bem,não discordarias de mim.

Gael respirou fundo,preparando o melhor de suaargumentação.

– Olha, Oriana, sei que eletentou me matar, mas é seuirmão e…

– Viriato é alguém desprezível– cortou ela, para encerrar oassunto. – Merece toda apunição que vier a receber.

– Mesmo a morte?– Morrer é pouco para um

covarde como ele.Sentindo-se sufocar pelo

próprio senso de justiça, Gaelnão conseguiu dizer mais nada.Na sua cabeça, ainda tinhadificuldade para entender comoum tio paternal que cuidaradele, defendendo-o contraGalaor, e o carrasco-covarde-desprezível, que tentara matá-loainda bebê, podiam ser a mesmapessoa.

Ainda sob a mira de Oriana, ogaroto virou o rosto para ajanela do carro. Viriato não iamorrer por sua culpa. Jurou a si

mesmo que faria de tudo parasalvá-lo.

ORIANA, ENFIM, ESTACIONOU

O CARRO. Do outro lado darua havia um prédio antigo, detrês andares, com a fachadaprotegida por um alto e pesadoportão de ferro.

Ela foi a primeira a sair,abrindo a seguir a porta de tráspara arrancar Anuk do carro.Gael, cabisbaixo, apenasacompanhou as duas.

Certo, ele reencontraria suafamília, o que era incrível,

mas… É, havia um “mas”. Ascoisas não estavam funcionandocomo deveriam.

Após atravessarem o portão, ostrês entraram no prédio. Umlance de escadas à esquerda osdeixou no primeiro andar. Oapartamento que Oriana usavacomo esconderijo ficava nosegundo.

Uma lâmpada detectou apresença dos três e se acendeuautomaticamente, fornecendoum mínimo de luminosidade. Oadolescente se apoiou nocorrimão do segundo lance de

escada e subiu os primeirosdegraus. Apesar da penumbra,seus olhos perceberam marcasno corrimão.

– Tem uma mancha desangue aqui… – alertou, comum calafrio.

Duvidando dele, Oriana seaproximou para investigar oassunto. Vários trechos docorrimão traziam marcas feitaspor dedos ensanguentados. Umadelas lembrava toscamente odesenho do cálice usado comotatuagem pelos guerreirosbrácaros.

– É um recado para nós! –deduziu Gael, mirando o topoda escada e imaginando o pior.– Galaor esteve aqui… E Viriatomarcou o corrimão pra avisar agente.

– Galaor ainda está aqui –corrigiu Anuk.

– É uma armadilha! – disseOriana, instintivamente pegandoo antebraço do filho para levá-lo degraus abaixo.

– Mas… e a minha família? –tentou Gael.

Galaor surgiu no primeiropiso para bloquear a fuga,

espada em punho e muitavontade de ver sangueescorrendo pela escada.

– Os humanos agora são meus– sorriu.

A arma rasgou o caminho atéo único alvo: a aberração.

NO MESMO SEGUNDO em que aluz automática do primeiroandar se apagou, a espada bateucontra o revestimento de umdos degraus, arrancando lascas.Gael a evitara a tempo,empurrando a mãe para o lado.Ouviu-se som de passos vindo

do segundo pavimento,provando que Galaor não agiasozinho. Estavam cercados.

A lâmina continuou à procurado alvo. Mais um movimento, epassou zunindo pelo pescoço dogaroto, que perdeu o equilíbrioao cair sobre os degraus. Orianaergueu a espada de Anuk,tentando bloquear o terceirogolpe desferido pelo irmão, sóque jamais seria uma guerreira.Com facilidade, Galaor jogou aarma que o bloqueara contra aporta de um dos apartamentos evoltou-se novamente para seu

alvo preferido. Este fez as unhassaltarem como garras e sepreparou para enfrentá-lo.

ANUK BEM QUE QUIS AJUDAR,

mas o broche a impedia de usarmagia. Os dois guerreiros atrásdela a ultrapassaram, descendoos degraus que os separavam deGael. Ele não podia enfrentarsozinho três brácarosextremamente ágeis no manejoda espada.

No mesmo instante em que aluz voltou a se acender, Oriana,desesperada, agarrou a garota e

colocou-a à sua frente, umaadaga apontada para a gargantadela.

– Irei matá-la se machucaresmeu filho! – ameaçou, cortandouma lasca de pele para fazê-lasangrar. – Estás me ouvindo,Galaor?

Não estava blefando. Para osclãs, a morte seria sempre umrecurso a se considerar. Mesmoconhecendo a resposta dopadrasto, Anuk desejou quefosse outra.

– Ninguém sentirá falta dessacoisa ruim – respondeu Galaor,

sequer dispensando um olharpara a irmã e a enteada. – E amãe dela ainda vai te agradecer!

Anuk sentiu uma pontada noestômago e esta não vinha denenhum golpe. Era uma dorconhecida, que experimentavadesde que se entendia porgente. Dor de rejeição, tristeza,revolta. A adolescente reprimiucom firmeza as lágrimas e usou avelha máscara do ódio para lidarcom a vida. Gael era o únicoque olhava para ela. Orianaainda apontava a adaga contraseu pescoço, bufando de raiva.

Foi quando a luz se apagou pelasegunda vez, deixando oambiente novamente às escuras.

NENHUM HUMANO PARECIA

DESCONFIAR da emboscada noprimeiro pavimento do prédio.Não ouviam nada, nãosuspeitavam de nada. Eramfelizes sem saber.

Gael não se guiou apenas pelosom das lâminas que se moviampara atacá-lo. Sempre enxergaramelhor no escuro que os outros.Podia ver os três vultos quearmavam o ataque, enxergava

seus menores movimentos…Como um gato, não se deixariaapanhar tão facilmente. Nolugar de se defender, preferiufugir. E não iria pelo caminhomais óbvio, aquele que o levariaaté a rua.

Com agilidade felina, Gaelescapou da espada de Galaor,esquivou-se da lâmina dosegundo guerreiro e pulou porcima da cabeça do terceiro semse esquecer de apoiar as garrasnas costas dele para ganhar maisimpulso e velocidade. Quandoo coitado gritou de dor, o

adolescente já estava na escada,retraindo as unhas para tirarAnuk do poder de Oriana elevá-la para cima.

– Anda logo, Oriana! –bradou ele, retrocedendo parapuxar a mãe pelo pulso. Esta,ainda atordoada ao ver suaagilidade, demorava para reagir.– Anda!!!

Isso custou a Gael segundospreciosos. Galaor vinha comoum alucinado em seu encalço,atropelando os outros guerreirospara chegar antes aos fugitivos.

Passaram pelo segundo andar

ainda imerso na escuridão. Alâmpada daquele trecho só seacendeu com a presença deGalaor e dos dois guerreiros,logo atrás deles. Por culpa dobroche, Anuk não conseguia sertão rápida quanto antes, apesarde seu esforço para acompanharo garoto. Com firmeza, ele aprendia pela cintura, ajudando-aa correr. Também continuavapuxando Oriana, lerda demaispara seu gosto.

Ainda em vantagem, eleschegaram ao terceiro andar e, aseguir, tomaram um último

lance de escada até oapartamento do zelador. Naparede oposta havia um alçapãoque fechava uma saída para otelhado, como Gael imaginava.Automaticamente, a luz daquelepavimento se acendeu.

– És um burro mesmo! –criticou Anuk, enquanto eleabria o alçapão. – Se tivessesfugido para a rua, já estarias…

– Silêncio! – exigiu Oriana,impedindo-os de sair. Compressa, ela cobriu o filho e agarota com o corpo, abraçando-os o mais apertado que podia

enquanto os empurrava contra aparede mais próxima.

Gael prendeu a respiração aoperceber que Galaor e osguerreiros os alcançavam.

Estranhamente, ninguém osviu. O irmão de Oriana foi oprimeiro a passar pelo alçapão,seguido pelos subordinados.Gael, ainda espremido contraAnuk, não ousava respirar. Aliás,não conseguia nem pensar. Paraele, o minuto interminável traziao toque do rosto de Anukcontra o dele, o sinuoso corpofeminino colado ao seu, a

presença intensa que embotavatoda e qualquer manifestação desua racionalidade…

Uma eficaz sacudidela deOriana o despejou do mundodos desejos ao mesmo tempoem que o separou daadolescente. Fazendo sinal paraque os dois não abrissem a boca,ela não se opôs a que Gael asliderasse pelos andares inferioresdo prédio. Ele era muito maisveloz. A fuga até o térreo foiainda mais ligeira que a subidaaté o último piso, com direito auma única parada para Oriana

recuperar a espada de sua refém.No portão do prédio, outra

surpresa desagradável estava àespera: um quarto e ferozguerreiro brácaro.

GALAOR, QUE JÁ TIVERA

TEMPO de descobrir que foraenganado, furiosamenteretomava o caminho de volta aotérreo. Apenas alguns segundosos separavam. Oriana, então,ignorou qualquer prudência emais uma vez se conectou àmagia. Não a comum, aquela aque todos os clãs tinham acesso,

e sim a mais poderosa e,portanto, proibida.

No mesmo instante, o portãose deslocou do lugar,projetando-se sobre o guerreiropara derrubá-lo. Ele se estateloucontra a calçada, as grades deferro por cima, batendo acabeça no meio-fio antes dedesmaiar. Gael deixou escaparum “caramba!” impressionado eAnuk fixou nela os olhos derapina.

– Ai, não, ele cortou ospneus… – lamentou Oriana aoavistar seu carro estacionado do

outro lado da rua.– A gente continua correndo!

– decidiu Gael, puxando-a parasaltar sobre o portão caído e oguerreiro debaixo dele. Anukveio junto, enlaçada pelogaroto. Galaor apareceu naporta do prédio com os outrosdois guerreiros.

Era ingenuidade acreditar queconseguiriam fugir a pé. Semalternativa, Oriana estacou opasso, obrigando-os a parar, e sevirou para o irmão cada vezmais próximo. Esticou o braçolivre para a frente, buscando

toda a conexão possível…– Não permitas que ela faça

isso! – avisou Anuk, alarmada,para Gael.

Oriana só sentiu um baquesobre o braço, a perdamomentânea de equilíbrio e acerteza de que o próprio filho aacertara. Ele também a prendeupela cintura e começou a correr,arrastando as duas mulheres comdificuldade.

OS BRAÇOS DE GAEL

estouravam de dor, exaustos porusar uma força que não tinham.

As pernas perdiam velocidadegraças aos dois pesos extras. Osouvidos captaram uma únicapalavra de Oriana:

– Nevoeiro… – chamou ela,baixinho.

Do nada, a rua foi tomada poruma neblina intensa, capaz deesconder a presença dospróprios imóveis. Galaor e osguerreiros saíram do campo devisão. Eles também nãoenxergavam nada. Teriam de seorientar por sons e odores.

Sem saber para onde ir, Gaelparou de correr. À sua direita,

Oriana tremia, como semorresse de frio. Ele a abraçou,o que pareceu acalmá-la. À suaesquerda, Anuk assumiu aliderança da fuga. O nevoeironão a impediu de escolher umadireção e continuaresgueirando-se silenciosamente;Gael e Oriana a seguiram.

Alguns minutos depois,encontraram uma vanestacionada na rua paralela. Amagia liberou o acesso ao seuinterior. Oriana assumiu ovolante logo depois que osadolescentes entraram e se

sentaram no banco da frente.Mais um toque de magia e o

motor da van deu partida sem oauxílio da chave.

– Vá embora, nevoeiro –dispensou a mãe de Gael.

Instantaneamente, o nevoeirose desfez, revelando que a ruanão estava tão deserta quantoimaginavam.

Ao descobri-los, Galaorcorreu para alcançá-los. Estavasozinho, pois os guerreiros sehaviam separado para procuraros fugitivos.

Oriana, porém, não tocou o

volante. A tremedeira retornou,só que desta vez em forma deconvulsão. Assustado, o filho asegurou pelos ombros, tentandoevitar que ela se machucassebatendo contra o carro. O tioassassino estava a menos de dezmetros.

– Faz alguma coisa! – berrouAnuk, quase estourando ostímpanos do garoto.

E ele fez. Usou as costas nummalabarismo nada sutil parasegurar a mãe e, com as mãos eos pés livres, esticou-se paraassumir o carro. Enlouquecido

como de hábito, Galaorarremessou a espada como se elafosse uma lança. No mesmosegundo, a van saiu velozmenteem marcha a ré, com o impactoda lâmina quebrando o vidrofrontal antes de se fincar noestofamento do banco dianteiro,entre os dois adolescentes.

Galaor ficou para trás. Ouseria para a frente? Ainda de ré eem alta velocidade, o veículoquase se chocou contra umposte, subiu parcialmente numacalçada, destruiu o canteiro deuma praça e continuou

rumando para lugar nenhum.– Sabes dirigir? – questionou

Anuk, mal disfarçando o medo.– Só sei fazer isso – admitiu o

garoto, em pânico, procurandose orientar pelo espelhoretrovisor. – Vi num filme…

– Sai de cima de mim! –mandou a voz de Oriana,debatendo-se para afastá-lo.

Rápida, ela reassumiu odomínio do carro, reduziu avelocidade antes de frear e,então, levou-o totalmente sobcontrole para uma avenida.Gael, enfim, permitiu-se uma

pausa. O coração batiadesordenado, o suor escorriapelo corpo e o encharcava.Anuk não parecia melhor. Oesforço para se movimentar como broche opressor lhe exigiramuito. Estava exausta, pálida evulnerável. O temperamentoagressivo, no entanto, seguiaimperturbável.

– És um completoincompetente – provocou-o. –Improvisas muito mal, sabias?

Gael não lhe deu atenção.Ainda estava preocupado com amãe.

– O que foi, Oriana?– Ainda perguntas? –

devolveu ela, num tom rude. –Nunca, mas nunca mais meataques daquela maneira!

– E o que você ia faze…?– Preferiste dar ouvidos àquela

ali – e indicou Anuk – do queconfiar em tua mãe! Nunca maisme impeças de fazer seja lá oque for, ouviste?

– Você está gritando. Não temcomo não ouvir.

– Já para o banco de trás! – rugiua mulher. – Os dois!!!

Sem alternativa, os

adolescentes contornaram aespada de Galaor, ainda presa noestofamento, e pularam para obanco traseiro, cada um seacomodando numa ponta.Ficaram em silêncio durantealgum tempo até que Anukresolveu falar.

– Ela usou magia proibidaquando nos tornou invisíveispara Galaor e os outros. Etambém quando fez o portãotombar.

Oriana não se deu o trabalhode brigar com a garota. Apenaspisou fundo no acelerador,

descontando o mau humor navan roubada.

– Por que essa magia éproibida? – quis saber Gael.

– Porque só pode ser usadapor seres mais avançados quenós.

– Tipo… os aliens?– As fadas, por exemplo.– Ah, tá. Fadas…Anuk esticou as pernas sobre o

banco, como se comentasse algotrivial.

– Nosso corpo não temestrutura para suportar a magiaproibida. E seu uso, ou abuso

contínuo, pode levar à morte.– Por isso você me pediu para

impedi-la?– Não pedi. Eu mandei. E não

mandei você impedir sua docemãezinha porque estavapreocupada com ela –continuou Anuk. – Aconteceque ela ia matar Galaor.

Gael estremeceu, mas evitouolhar para Oriana. Comoocorrera antes, ela o vigiava peloespelho retrovisor.

– Não é que eu goste do meuquerido padrasto. Por mim,tanto faz ele morrer ou não.

– Então por que vocêprotegeu ele?

– Uma coisa é sermosfugitivos. Outra bem diferente ésermos assassinos em fuga, aindamais por matarmos o filho maisvelho de Eurico.

Entediada, Anuk tirou dobolso da calça comprida umabarra de cereal. A embalagem,que protegera o alimento contraa água, foi rompida sem pressa.

– Me dá um pedaço – disseGael.

– Não.– Só um pedaço, vai!

-É

– Tu que procures tua própriarefeição! Esta aqui é minha.

A fome e o frio que voltava asentir contribuíam para que oadolescente desistisse de manterum mínimo de bom humor.Como Oriana, ele tambémexibiu sua pior carranca para seproteger contra o futuro que oamedrontava.

***

Rio de Janeiro, doze anos antes

S UM TOLO, VIRIATO! – rugiu

Kían, avançando em minhadireção.

A dor do bofetão doeria nomeu rosto pelo resto da vida.

Era diferente de muitos outrosque recebera, e mais dolorosaque a maioria das surras queamargara, pois eu sabia quedaquela vez era totalmentemerecida. O velho instrutor nãoteria piedade. Obrigou-me a meajoelhar nas pedras frias doporão da fortaleza.

– Se Eurico souber quetentaste acessar magia proibida,mandará degolar-te. Já te ensinei

tudo o que ele permitiu que umescravo aprendesse. Queresmais? Darás esse desgosto a teupai, que foi tão generosocontigo?

Eu nada disse, pensandoamargamente que não fora porgenerosidade que Eurico mepermitira ser aprendiz de Kían.

– Vais jurar por Cal-leach quenunca mais tentarás invocarmagia proibida. E agora, despe-te.

Fiz o juramento pela deusa,enquanto removia as roupas eesperava o castigo. Não gemi

T

nenhuma vez, consciente deque merecia a surra, e talvezmais. Só esperava que a fúria deKían o impedisse de ler emminha mente que aquela nãoera a primeira vez que tentavaacessar tal forma de magia…

***

Santo André, nos dias de hoje

OTALMENTEDOMINADO PELA IRA,

Galaor recusava-se aaceitar a fuga da aberração.

Colocaria novamente oFradinho atrás deles e… Seusdedos não encontraram obarrete da criaturinha preso aoseu cinturão. Ao mesmo tempo,seu celular tocou, aumentandoainda mais a pilha de revezes.Era Hélio, avisando que ele emais dois companheiros estavamretidos na Polícia Federal emCongonhas.

– E Viriato e os humanos? –cobrou Galaor.

A resposta de Hélio condenouo celular à extinção, esmagadocontra o primeiro muro do

caminho.– Tenho uma proposta para ti

– disse uma voz atrás de Galaor.Ele se virou, ainda

espumando. Fora seguido.Ergueu as mãos enormes,

desejando aniquilar ahumanidade inteira. Foidesarmado pela própriaambição.

– Só terás vantagens senegociares comigo –acrescentou Tariq, com osorriso cínico que só uma dasfilhas, Anuk, herdara.

A

CAPÍTULO 10

Poção

***

Finisterra, quinze anos antes

PORTA DE MADEIRA

MACIÇA, desgastadapela ação do tempo,

abria e fechava sem pausas, sobo poder do vento cortante. Era

fevereiro e fazia muito frio. Forada taberna, além das ruasestreitas e suas casas antigas, ohorizonte cor de chumbotocava o mar acinzentado.Finisterra. Fim de mundo. Ouinfinito.

– Nem sempre a poção agecomo desejamos – resmungou abruja.

Ela falava na língua galega eseus olhos intrigantes estudavammeu espírito. Senti medo dela,mas muito mais medo de suaspalavras. A paixão, porém,voltou a me cegar. E a promessa

era tudo o que valia a pena.

Salvador, nos dias de hoje

– DARÁ CERTO… – murmurei.– O que vai dar certo, Viriato?

– perguntou a voz de Carol.Estava no avião… O castigo e

a visita à bruja, na Galiza,integravam o passado. Comesforço, ergui as pálpebras paraenfrentar o presente. A dorprovocada pelo corte no ombroera a pior entre meusferimentos.

– Irei levar-vos a um lugar

seguro – prometi, a cabeçaretomando o raciocínio comlentidão. Eu sangrara demais, daía extrema fraqueza.

Salvador, Bahia… Seria asegunda vez que eu visitavaaquela cidade. Na época, eu malcompletara dezessete anos e játinha destruído as vidas deOriana e de Tariq.

– Que lugar seguro é esse? –perguntou Tiago, desconfiado.

– Por quanto tempo vamoscontinuar fugindo? – intimouJoão.

A verdade é que eu destruíra

muito mais que duas vidas. Pelomenos três delas estavam ali,escutando comigo o pilotoanunciar a aterrissagem.

– Um lugar seguro – repeti,procurando me manter alerta.

A vontade de me entregaroutra vez ao sono – ou àinconsciência, já não sabia mais– era opressiva. Difícil pensar,difícil fazer escolhas. Senti muitofrio, como se a ventania galegatambém soprasse no interior doavião, torturando-me com meuspróprios erros.

– E Gael? – questionaram os

dois humanos, quase ao mesmotempo.

– Ligaste para Oriana? –perguntei a Carol.

– Deixei recado.Acho que perdi a noção de

tempo mais uma vez.No passado, a porta de

madeira continuava a se chocarcontra o batente, abrindo efechando. Monotonia edesespero.

Abri de novo os olhos.Precisava segurar minha menteno presente. A voz tranquila deCarol me avisou que

precisávamos desembarcar. Elame livrou do cinto de segurançae me ajudou a ficar de pé.Agarrei um dos encostos dapoltrona, sentindo que o chãodesaparecia.

– Você consegue andar? –preocupou-se a jovem.

– Tens mesmo certeza de quedesejas a poção? – questionara abruja, em galego.

– Não posso mudar o passado– respondi, no mesmo idioma.

Mas aquela não tinha sidominha resposta há catorze anos.E agora eu falava com três

humanos que me fitavam sementender nada.

– Temos de pegar um táxi –acrescentei, em português.

Não lembro como cheguei aotáxi, numa das saídas doAeroporto InternacionalDeputado Luís EduardoMagalhães. Sei que o motoristaficou me encarando, assimcomo a família adotiva de Gael,à espera de que eu revelasse odestino da viagem.

– Largo do Pelourinho.Era início de madrugada na

Salvador do sincretismo

religioso e da exuberância decores, paladares e sorrisos. Umacapital que também sofria porseu passado de escravidão.Talvez por isso eu gostasse de lá.A cidade parecia mecompreender.

– Fechai a porta de madeira,por favor – pedi, em galego, aoshumanos.

O som do motor do carro eraabafado pelo baque rude damadeira contra a madeira, portacontra batente, ambosmanipulados pelo vento queforçava sua entrada na taberna

sem que a bruja se importasse. Ofrio era mais um tormento. Eele antecedia a morte.

– Perderás teu espírito – elaprevira.

– Mas ganharei o que maisdesejo! – eu argumentara, com asimplicidade da adolescência.

Minha adolescência ficara paratrás havia muito tempo. Pisquei,tentando me localizar. O táxipassava por casarões dos séculosXVII e XVIII, no antigo bairroconsiderado PatrimônioMundial da Humanidade. Jáestávamos no Pelourinho.

– O dinheiro do taxista… –lembrei, tirando do bolso dacalça algumas notas, queentreguei a Carol.

– Não quero teu dinheiro –recusara a bruja.

– E como posso te pagar? – euperguntara, confuso.

– Esquece a poção.Mas não esqueci. E não pude

pagar a bruja.Carol pagou o taxista quando

paramos no largo. Saímos docarro e pisamos as pedrasirregulares do chão. Haviaalguns bares abertos, pessoas

circulando e grupos queviravam a noite cantando edançando axé. Saímos do carroe fomos para um trecho maisdeserto. Olhei para a Igreja deNossa Senhora dos Rosários dosPretos e sua fachada de torrescom terminações em bulbo.Não conseguia recordar ondeera…

Uma negociação de paz comos iorubás. Isto levara Eurico apassar pelo Pelourinho, hácatorze anos. E ele fizeraquestão de me levar, pelaprimeira vez me tratando com

atenção.– Provaste tua lealdade,

Viriato, ao nos livrar davergonhosa cria de Oriana.Escravos não se tornamguerreiros, mas tu serás umaexceção. Quando voltarmos,Kían irá treinar-te.

A alegria de me sentir umfilho de verdade, misturada àcovardia e ao remorso. Mais dore frio.

A porta da taberna da brujafechou-se pela última vez.Restou somente a escuridão. Eum escravo que, abandonado

pelo vendaval, perdia seuespírito.

Não, minha cabeça precisavaficar no presente. Corri os olhospelos casarões coloniais ao redor,cada um de uma cor diferente.Onde era, mesmo?

Sem que eu esperasse, aproximidade da morte medesconectou da magia. Custei aperceber que os humanos agorapodiam enxergar minhapresença trôpega, os ferimentose as roupas de guerreiroensanguentadas. Logo eucomeçaria a chamar a atenção

de outras pessoas no local.– Como e-ele…? – balbuciou

Tiago, impressionado.João apenas me olhava,

boquiaberto.– Ele esconde o que é através

da magia – explicou Carol.– E o que ele é?– Brácaro, ora!– Bra-quem?A jovem ainda me amparava.

Ela prendeu meu queixo entreseus dedos e me impediu defugir novamente da realidade.

– Para onde agora, Viriato?– O quilombo…

– Existem quilombos emSalvador?!

– Temos de achar os iorubás.Próximo à igreja. Mais uma

fachada colorida. Precisei deCarol para me locomover até lá.Não bati à porta. Fomosrecebidos por um imensoguerreiro, que nos observava deseu posto de vigilância desde anossa chegada.

– O que quer, brácaro? –rosnou ele.

– Abrigo para estesafrodescendentes.

– Mas eles não dominam a

magia. Não podemos recebê-los.

– Se tua gente não oferecerproteção, eles serão mortos pormeu clã.

Brácaros perseguindohumanos era uma novidade. Euma novidade inimaginável paraquem não conhecesse a situaçãopor inteiro.

Inseguro, o iorubá acaboucedendo. E isso implicava liberaraos humanos a visão de tudo oque era oculto magicamente:sua tradicional vestimentaafricana – uma túnica bordada à

mão, com cores alegres paravalorizar a pele negra – e,principalmente, o portal deacesso ao gigantesco quilomboiorubá, oculto atrás da simplesfachada colonial.

João e Tiago engasgaramdiante do que lhes pareciaimpossível existir numa área tãopequena, espremida entre outrasduas construções.

Carol foi a única a entender oque aquela decisão me custava.

– Você não vem com a gente,Viriato?

Libertei-me vagarosamente de

seus braços. Pensei na previsãoda bruja, na paixão que meempurrara ao abismo, nas vidasarrasadas por meu egoísmo.Passado e presente semisturavam de novo.

– Não se brinca com magiaproibida – lembrara-me a bruja.

– Eu sei.– Por que insistes tanto para

que eu te dê a poção?A escuridão não era mais

completa. Meus olhos em buscade claridade encontraram umajanela de vidro nos fundos databerna, mas distante o suficiente

V

para nos manter sob as sombras.Talvez houvesse esperança. Eum futuro. Não conseguiesconder a verdade.

– Porque só com a poçãoposso descobrir como é ser feliz.

***

IRIATO SE AFASTOU

CAMBALEANTE para omeio da rua. Falava

sozinho, delirando, numa línguaenrolada que lembrava oportuguês.

– Brácaros não entram no

nosso quilombo sem teremnegociado a entrada antes, comAkinlana – justificou o iorubá.

– Mas ele vai morrer! –defendeu Carol. – Precisa deajuda!

Tiago espiou a filha. Não viumais sua menininha; viu umamulher apaixonada, queenfrentaria o mundo para salvaro amado. Temendo perdê-lapara sempre, ele começou aadmitir a muitíssimo remotapossibilidade de ter um genrobrácaro por perto.

– Olha, iorubá, você ainda

não entendeu – disse. – Elesalvou nossas vidas e aindatrouxe a gente até aqui em vezde ir procurar um pronto-socorro. Além disso…

Carol gritou, desesperada, evoou até Viriato, que acabara detombar no chão. João foi atrás e,após uma rápida verificação,transmitiu o informe, aliviado:

– Ele ainda está vivo!– Como eu estava dizendo…

– prosseguiu Tiago, impondosutilmente ao iorubá suainquestionável autoridade depai. – O brácaro ali é da família.

E não é você que vai separaruma família, não é mesmo?

A

CAPÍTULO 11

Vale do RioCubatão

Cubatão

VAN DESCEU UM

TRECHO da RodoviaAnchieta, em direção à

Baixada Santista. Em algumtrecho que Gael não soubeprecisar, tomou um caminho de

terra. Após um bom temposeguindo por um trajetosacolejante, Oriana parou oveículo e mandou osadolescentes descerem. Iamembrenhar-se pela espessavegetação da Mata Atlântica,opressiva graças à névoa intensada madrugada.

– Aonde vamos agora? –preocupou-se o garoto.

– Procurar teu pai – foi aresposta de Oriana.

Gael, surpreso e tambémangustiado, voltou-se paraAnuk. Tinha certeza de que a

mãe não lhe daria maisnenhuma explicação.

A garota acabava de tirar o parde botas e o jogava dentro davan.

– Melhor ficar descalça –comentou ela, distraída. –Impossível andar aqui de saltofino sem usar magia.

– Você sabe quem é omeu…?

Não conseguiu pronunciar apalavra. Sempre evitara pensarna existência de um pai e deuma mãe, no que costumava seruma boa estratégia para lidar

com a rejeição.– Teu pai é um índio.Índio?! Ah, só podia ser

brincadeira!– Mas eu não tenho nada de

índio!Um sorrisinho zombeteiro

acompanhou o olhar da garota,dirigido para as mãos cobertaspelas luvas.

– Isso é o que pensas,aberração.

Oriana, que prestava atençãona conversa, deu outra ordem,acelerando os dois molengaspara acompanhá-la por uma

trilha apertada entre a vegetação.– Onde estamos? – perguntou

Gael para Anuk.– Parque Estadual da Serra do

Mar.– Vale do Rio Cubatão –

especificou Oriana.Quando Gael estava na quinta

série, a escola trouxera sua turmapara fazer uma trilha ecológicano Núcleo Itutinga-Pilões, emCubatão. Um passeio quelembrava ter sido muitodivertido, à beira do Rio Pilões.Vira de perto alguns tucanos,um gambá que assustara as

meninas da classe e uma porçãode bromélias, orquídeas epalmitos-juçara. Um monitorexplicara que aquela região denascentes garantia oabastecimento de água paramilhões de habitantes nascidades próximas. Tambémpertencia a uma das florestastropicais mais ameaçadas domundo, com parte de sua florae fauna na lista das espécies emextinção.

De qualquer forma, alembrança agradável do passeionão serviu para dourar as

dificuldades da nova visitaàquele trecho da Serra do Mar.O terreno era acidentado,inclinando-se para baixoconforme aumentavam seusdesafios. A neblina gelada, alémdas raízes e dos galhos baixos dasárvores, impedia o garoto de selocomover direito. A cadapunhado de passos, ou eletrombava em algum tronco ouganhava arranhões pelo corpoou evitava cair de nariz na terra.Ou tudo ao mesmo tempo. Emais um pouco.

Anuk, atrás dele, não se saía

melhor. Dependente da magiapara resolver as questões do diaa dia, mostrava-se urbana demaispara alguém que seautointitulava guerreira. Volta emeia apoiava-se em Gael paranão perder o equilíbrio. Oriana,à frente, interrompia a descidavárias vezes, tentando orientar-se.

A luminosidade crescente donovo dia aos poucos dissipou anévoa, permitindo uma visãogeral do vale. Acima de suascabeças, existia um horizonteserrano, com imponentes blocos

de rocha cobertos porvegetação. Escarpas quecontemplavam do alto a estreitae extensa planície formada peloRio Cubatão e seus afluentes.

Mais para a esquerda dessecorredor ecológico, Gaeldivisou, impressionado, acivilização que convivia com anatureza selvagem, ocupando asilhas de São Vicente e de SantoAmaro, e também algumas áreasdo continente, tendo comofundo a imensidão azul doOceano Atlântico. Havia aindao movimentado Porto de

Santos, o poderoso poloindustrial de Cubatão, ohistórico Caminho do Mar e,rumo ao planalto, as pilastras daRodovia dos Imigrantes quesubiam, majestosas, espetadas nosrochedos enquanto suportavamo tráfego de veículos que dividiacom a Rodovia Anchieta. Juntoàs duas estradas, os chamadosbairros-cota avançavam dia apósdia sobre a mata nativa nasencostas da Serra do Mar,espalhando degradaçãoambiental apenas porque suapopulação pobre não

encontrava outra alternativa desobrevivência.

Foi por volta de meio-dia queos três fugitivos alcançaram amargem do Rio Cubatão.Mataram a sede e, após umrápido descanso, prosseguirampara oeste, na direção da áreacontinental de São Vicente. Aimpressão assustadora deixadapela neblina já não dizia muito,pelo menos para Gael. Apesardo cansaço e da fome,começava a gostar cada vez maisdos sons dos pássaros e do solque aquecia o ambiente úmido

da mata. Ao passar sob umaárvore, olhou para cima e, feliz,encontrou um sonolento bicho-preguiça agarrado em um dostroncos. Quase uma horadepois, avistou um tamanduáque, curioso, analisava apresença humana em seuterritório. Perto do rio,apanhando sol sobre as pedras,havia alguns lagartos.

– Deve ter cobra também –pensou em voz alta.

Anuk girou para ele o rostoapreensivo, mas continuoumantendo a fachada de guerreira

cheia de coragem, acostumada atodo tipo de situação perigosa.

– Basta tomares cuidado ondepisas – disse Oriana. – Cobrasnão fazem nada desde que nãose sintam ameaçadas.

– Li que acharam aqui umapedra com gravuras rupestres –disse o garoto, percebendo tardedemais que puxava conversacom uma mãe com a qual nãogostava de falar.

Já arrependido, mordeu oslábios e se voltou para Anuk,como se conversasse com ela.Oriana, porém, segurou a

caminhada e fez sinal para quese dessem uma folga. Claro queos adolescentes desabaram nochão. A adulta se sentou diantedo filho.

– Há alguns sambaquis emCubatão – disse. – Sabes o queé?

– São montes de conchas,esqueletos, restos de comida eoutras coisas deixadas pelohomem pré-histórico.

– Gostas de arqueologia?– É que tive que fazer um

trabalho sobre isso pra escola.– E tiras notas boas?

– Ficam sempre na média –ele respondeu, dando deombros.

– E já ficaste de recuperação?– Em Matemática, algumas

vezes.– Deves ter herdado isso de

mim. Sou péssima emMatemática.

Pela primeira vez, os doistrocaram um sorriso.

– Sabias que sou esteticista?Trabalho em um salão de belezaem Curitiba. Faço depilação,massagem facial e corporal… Etambém sou manicure.

Anuk bocejou de modoescandaloso, mostrando oquanto o diálogo a entediava.

– Trabalho no bar dos meustios – contou Gael.

– E o que fazes lá?– Lavo a louça, atendo

clientes. E preparo ochurrasquinho do final do dia.

Soava estranho relembrarsituações que pareciam tãodistantes no meio de um lugartão selvagem. Com amargura, ogaroto soube que nada maisseria como antes.

– Oriana, meu pai é mesmo

um índio?A mãe também sabia que nada

mais seria como antes.– Não um índio comum e

sim um índio ligado à magia –confirmou ela.

– Tipo um pajé?– Erraste feio! – riu Anuk. – E

então? Esse papinho ridículo vaiprosseguir até que horas?

– Por quê? – irritou-seOriana. – Tens algumcompromisso?

– Que tal estarmos àsdezenove horas de volta àcivilização?

– Pois tu podes ir sem mim!A adulta se levantou, o que

indicava o fim do descanso.– Temos de chegar às ruínas

antes que anoiteça – explicou.– É onde vamos encontrar

meu pai? – arriscou Gael.– É ele que nos encontra.– Como assim?– Ela quer dizer que não sabe

onde encontrá-lo – provocouAnuk. – E que, se ele não quisernos encontrar, azar o nosso!

– Ele vai nos encontrar –reforçou Oriana.

Para o filho, não pareceu que

ela tivesse muita certeza do queafirmava. Ele não se moveu,indeciso entre segui-la ou tomaro caminho de volta, o que aadolescente o incentivava aescolher. Ela também não saírado lugar.

Não precisava muito paradespertar o temperamentoodioso de Oriana. De modobrucutu, ela prendeu Anukpelos cabelos na altura da nuca ea obrigou a se erguer.

– Andando, já! – ordenou,zangada.

A garota endireitou os

ombros, empinando o queixoantes de obedecer. Gael acabousem escolha.

– Você não é diferente deGalaor – disse para a mãe, comdesprezo, tomando a dianteirade um caminho quedesconhecia.

ANOITECIA MAIS CEDO NO

INVERNO, o que trouxe onevoeiro antes do que Orianaprevia. Foi sorte encontraremlogo as ruínas, em um pontoacima da planície. Pertenciam aum engenho de cana-de-açúcar

que funcionara nos séculosXVII e XVIII, um claroexemplo do fracasso em seocupar, no passado, aquelecorredor ecológico. Até osjesuítas, antes de serem expulsosdo Brasil Colônia, tinhampossuído glebas na área, com oobjetivo de cobrar pedágiosobre pessoas, mercadorias eembarcações que utilizassem osrios que a atravessavam. Existirainclusive uma vila, Itutinga, quesumira do mapa ao perderimportância para outra maispróspera e mais bem-localizada:

Cubatão. Hoje, o vale,espremido cada vez mais pelascidades ao seu redor, dava sinaisde sucumbir sob o avançopredatório da civilização.

Exausta, suja e bastanteirritada, Oriana mandou que osadolescentes achassem algumcanto para dormir. Tinham sealimentado de algumas bananas,o que tapeara a fome. As ruínas,deterioradas pela ação dotempo, não apresentavamqualquer conforto, ainda maissob a chuva fininha eininterrupta que começara uma

hora antes.Oriana esqueceu a prudência e

utilizou magia para acender umapequena fogueira que osaquecesse. O medo materno erade que Gael adoecesse. O filhojá pegara muita friagem navéspera, com as roupasmolhadas que tinham secado emseu corpo.

Tremendo de frio, ele sesentou defronte à fogueira ecolado a Anuk, com as costascontra uma pedra. E ainda aabraçou para ajudá-la a lidarcom a baixa temperatura da

noite. Oriana detestava aquelacumplicidade entre eles. Semmencionar a péssima influênciade uma garota com fama deperversa, egoísta e traiçoeira.

Sentou-se perto dos dois, aospés da fogueira, vigilante aossons que vinham da mata. Nãopretendia dormir.

GAEL OLHOU DE ESGUELHA

para a mãe, que resolvera seacomodar perto demais para seugosto. Com carinho, continuouprotegendo Anuk em seusbraços. Ela tremia mais que ele.

O broche maquiavélico em seupeito a fazia sangrar novamente,uma prova de que a garotatentara se conectar à magia parase fortalecer. Seu aspecto davapena: imunda, cheia dearranhões e hematomas. Ogaroto duvidava de que ela játivesse passado por qualquerexperiência parecida. Ele, apesarde tudo, gostava cada vez maisde estar ali, em contato com anatureza. “Talvez eu sejamesmo filho de índio”, sorriu.

– Por que sorriste? – quissaber Anuk.

– Só bobeira.A garota se aconchegou ainda

mais. Carente, frágil, cansada,enfim, nada que quisesse admitirpara si mesma.

– O nome do teu pai é Rudá– contou.

Gael abriu outro sorriso.– Estavas pensando nele –

disse a garota.– Nem!– Não mintas!– Tá, pensei nele.– Tariq ia casar com Oriana –

começou Anuk após molhar oslábios ressecados com a língua. –

Estavam prometidos um aooutro desde crianças, desde quea última briga entre brácaros eal-gharbios terminou com umacordo político.

Um olhar dissimulado deGael, bastante discreto,confirmou que a mãe não semovia, fitando as chamas tímidasda fogueira. O jeito eraincentivar Anuk a falar.

– O que aconteceu?– No jantar de casamento,

Galaor, como sempre, quis seexibir, trazendo como presenteum índio que caçara lá no

Amazonas.– Rudá…– O próprio.– E aí?– Oriana fugiu com o índio e

Tariq passou a noite de núpciascom Shantel, a prima de Oriana.

Desta vez, o adolescenteencarou a mãe. Ela permaneciaimóvel, sem reação.

– O casamento foi anulado, enós nascemos nove meses depois– continuou Anuk. – Tu comofilho de Oriana e Rudá. EMirele e eu geradas por Shantel.

– Eu não sabia que você e sua

irmã eram gêmeas.– Infelizmente, somos –

resmungou ela, com uma careta.– Quando nascemos, fomosseparadas. Eu, como a maisvelha, fiquei com meu pai, eMirele continuou com minhamãe. Quanto a ti…

– Me jogaram na frente dometrô.

– E terias morrido se Viriatonão fosse tão incompetente.

Imensamente triste, Gaelapoiou uma das bochechascontra a testa de Anuk. A únicacoisa que desejava era ter de

volta a ignorância sobre suasorigens.

– Curioso… – comentou aadolescente.

– Hum?– Nós três.– Você, eu e a Mirele?– Somos três partes separadas

do que deveria ser uma únicacriança.

– O filho de Oriana e Tariq.– Sim.– E qual parte você é?– A pior de todas, com

certeza! – sorriu ela, divertida.– A gêmea má?

– Ainda duvidas?– Não mesmo! – ele também

sorriu.– Mirele é a boazinha, aquela

que todos amam e de quemsentem orgulho.

– E eu?Anuk ergueu para ele o olhar

escuro que sabia muito bem sercruel e arrogante.

– És meu prisioneiro,esqueceste?

– Não sou prisioneiro deninguém.

– Fui eu quem caçouprimeiro a aberração!

– É só o que eu sou, não é?– Por quê? Achas que podes

ser mais alguma coisa?Os braços masculinos

perderam a vontade de abraçá-lae se afastaram.

Para escapar de Oriana, quevoltara a vigiá-lo, e da expressãovitoriosa de Anuk e seu prazerdoentio em magoar as pessoas,ele cerrou as pálpebras.

– Óbvio que a terceira parte éa aberração – disse aadolescente, repetindo o que iana mente do garoto. – Ah, não!Vais mesmo chorar por causa

disso?A pergunta veio em tom de

zombaria. Uma lágrima escorriapela face de Gael.

– Choras como uma menina!– menosprezou ela.

– Chega! – sibilou Oriana.– Que moral tens para me

proibir de alguma coisa?– Não te darei satisfação sobre

meus atos. Agora cala-te ou tearranco a língua!

Gael abriu os olhos, secou alágrima com a manga do blusãoe decidiu sentar-se perto deoutra pedra, afastado das duas

mulheres. Furiosa por serabandonada, Anuk só parou deprovocá-lo quando Orianaergueu a mão e lhe deu um tapano rosto. Desta vez, o garotonão defendeu nem culpouninguém. Abraçou os joelhoscom força e procurou dormir.O dia seguinte seria tãocansativo quanto o que passara.

DIZEM QUE A ÚLTIMA HORA

que antecede o nascer do sol é amais escura. E também a maissinistra. Gael acordousobressaltado. Havia uma quarta

presença entre as ruínas doengenho.

– Não olhes para ela! –implorou Oriana.

Mas o garoto olhou. Viu amãe e a adolescente, as duas queamava e também odiava, dejoelhos e com os olhosfechados, encolhidas uma contraa outra. Viu o que parecia serum cervo imenso, orgulhoso esobrenatural, de pelos brancostranslúcidos e olhos de fogo,que vagava ao redor, analisando-as.

– Por favor, acredites… –

disse Oriana para a criatura. –Viemos em paz.

O argumento não surtiuefeito. A criatura indicou afogueira e suas chamas que aindaardiam, apesar da chuva fina.

– Perós mágicos são os piores– disse ela com uma vozestranha, como assobiosensurdecedores, em palavras quenão pertenciam a nenhumidioma, mas que podiam sercompreendidas por qualquerum. – Dominaram nossas praias,expulsaram nossa magia para ointerior…

Perós… Não era assim que osíndios chamavam os portuguesesna época da colonização?

Um golpe invisível atingiuprimeiro Oriana. Outro foidestinado a Anuk. As duasgemeram baixinho antes que asurra implacável começasse deverdade. Gael correu para afogueira, de onde tirou algunsgravetos em chamas. Nadaameaçador, na verdade, mas eraa única arma ao seu alcance.

– Larga elas! – disse, lutandopara não ser contaminado pelohorror profun Na un &un&et eueuaue &

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O

CAPÍTULO 1

Passado

Rio de Janeiro, quinze anos antes

RIANA NÃO SABIA

qual vestido escolher.Tentou um azul, que

combinava com a cor de seusolhos, mas desistiu ao ver que odecote revelava as marcas roxasem seu pescoço, resultado dasurra aplicada pelo pai na

antevéspera. Havia hematomaspor todo o corpo.

Belmira, a escrava que cuidavadela desde a morte da mãe,suspirou ruidosamente. Era só oque se podia fazer diante dabrutalidade de Eurico. Oriana,porém, mostrava-se conformadacom aquela rotina. Já estava com14 anos e nunca adulto alguminterferira para defendê-la oupara impedir que Galaortambém apanhasse sempre queo pai deles estava de mauhumor – o que ocorria comfrequência.

– Vou colocar o vestidopérola – escolheu.

O modelo, de gola alta emangas compridas, seriaperfeito, apesar da manhãabafada. Era 21 de março e, ànoite, Oriana finalmente secasaria com Tariq. Nada poderiaestragar sua alegria.

O excesso de empolgação malpermitiu que Belmira a ajudassea vestir-se. A adolescenteescapuliu do pente de ouro, quepoderia dar um jeito em seuscabelos longos e rebeldes, e saiudo quarto já respirando

liberdade. Parou numa dasjanelas do corredor paracontemplar o mundo lá fora: avisão da Baía de Guanabara,ampliada por um céu muitoclaro e pelo mar que ondulavaem tons variados de azul everde, revelava-se ainda maisimpressionante. De um miranteda Citânia de Brácara se podiaavistar até o Corcovado e oParque Nacional da Tijuca. Semdúvida, uma das vantagensdaquela fortaleza, construídaestrategicamente no Rio deJaneiro pelos primeiros brácaros

a chegarem ao Brasil, no séculoXVII. E, como todos os lugaresprotegidos pela magia, a Citâniaera invisível aos olhos humanos.Oriana sorriu. Não era estranhoviver em uma fortaleza quereproduzia ao máximo as antigasconstruções celtas do norte dePortugal, mas com direito àeletricidade, água encanada, atelefones e TVs?

– Outra vez descabelada? –brincou Viriato, indo ao seuencontro. Prático como sempre,reuniu os fios rebeldes da meia-irmã para ajeitá-los numa trança

improvisada.Feliz em revê-lo, Oriana se

pendurou em seu pescoço paralhe dar um beijo estalado nabochecha. Ele era alto para seusquase dezesseis anos, apesar deser bem mais baixo que oimenso Galaor, que completariavinte na semana seguinte.

– Quando retornaste daGaliza?

– Cheguei há pouco, senhora.E te trouxe um presente.

Do bolso da calça, oadolescente tirou algumaspedrinhas que depositou nas

mãos ansiosas da garota.Boquiaberta, ela mal acreditouque agora teria suas própriaspedras adivinhatórias. Para umaaprendiz de magia, aquele era omelhor dos presentes.

– Aposto como trouxesteoutras iguais para Shantel –provocou Oriana.

Como previa, Viriato coroude vergonha. Todo mundosabia que o escravo eraapaixonado pela sobrinha órfãde Eurico, uma adolescentelinda, simpática, extrovertida eautoconfiante, nada parecida

com a prima que construírauma muralha em torno de simesma para se manter sã diantede um mundo ao qual não seadaptava.

– Sim, eu trouxe, mas foitolice – confessou Viriato, semgraça. – Ela não precisa dessascoisas.

Altamente intuitiva, Shanteldemonstrara logo cedo seutalento para magia. Apesar de tera mesma idade da prima, erauma aluna avançada e nãodemoraria a se tornar umadruidesa. Um orgulho para

Eurico, que lhe dedicava amorpaternal e fazia todas as suasvontades, como permitir queViriato viajasse sozinho até aGaliza para lhe comprar objetosritualísticos. Ele jamais batera nasobrinha, como fazia com osfilhos… Oriana procurou nãopensar no quanto a invejava. E,para piorar, o único irmão quegostava dela tinha de seapaixonar justo pela garotaperfeita!

Viriato uniu as sobrancelhas depreocupação, indicando a golaalta do vestido inadequado para

o dia quente.– Senhora, devias esconder-te

quando Eurico está de mauhumor – recomendou.

Era o que colocava em práticapara evitar que a irmã apanhassedo pai: ocultava-a atrás detapeçarias e em tocas secretasque ele mesmo esburacava nasparedes mais distantes da casaimensa. Sempre fizera isso,desde que ela se entendia porgente. Já Galaor nunca aceitarasua ajuda. Considerava covardiafugir daquela forma.

– Viriato…

– Que é?– Tu te lembras da minha

mãe?A pergunta o fez morder os

lábios, pensativo. Lucíliamorrera quando Oriana tinhaapenas um ano. Ninguém sabiaexatamente de quê.

– És parecida com ela, senhora– garantiu ele, com um sorriso.– E sei que ela se sentiria muitofeliz com teu casamento.

Não ficava bem uma senhorade alta linhagem como Orianaabraçar um escravo bastardo einsignificante, mas a garota

preferiu quebrar as regras.Compreensivo, Viriato retribuiuo carinho, beijando-lhe a testa.Ele sempre fora a única pessoaque a entendia de verdade.Bom, agora havia tambémTariq, um noivo que elarecebera ao nascer e que, contratoda expectativa, ganhara seucoração quando os dois haviamse conhecido alguns meses atrás,durante uma visita ao clã al-gharbio. O adolescente, apenasum ano mais velho, também seapaixonara. Desde então, os doistrocavam cartas e telefonemas,

encurtando a distância entre Rioe São Paulo.

– Promete-me que tudo darácerto hoje à noite – pediu ela,com um mau pressentimento.

Viriato não fez nenhumapromessa. Apenas continuou aabraçá-la, como se a protegessede perigos invisíveis. Foi quandoum terceiro abraço os rodeou.

Era Shantel.

***

ECUEI, ESTABANADO, ao sentir otoque da garota que adorava em

Rsilêncio. Tropecei nospés, acabei por perder oequilíbrio e quase caí

para trás. Shantel riu,estendendo a mão para meajudar. Oriana, no entanto, foimais rápida e endireitou-me aome puxar pela túnica.

– Perdoai-me por vos assustar– disse Shantel. – É que eutambém queria participar destemomento especial.

– Pois era um momentoparticular! – retrucou Oriana,com seus modos grosseiros.

Amuada, a prima se afastou,

deixando-nos a sós. Minhameia-irmã merecia a fama dedesajustada. Seu comportamentoantissocial era notório.

– E tu, cachorrinho? –cobrou, espumando, no tompossessivo que utilizava quandoo assunto dizia respeito a mimou a Tariq. – Não irás atrás delaabanando o rabo?

Fiz uma reverência e meretirei, apressado, antes queOriana começasse a me ofenderde verdade. Não pretendiaencontrar Shantel e simacompanhar os preparativos para

o banquete de casamento, logoà noite. A adolescente, porém,estava à minha espera na portada cozinha. Procurei disfarçar,sem sucesso, a deliciosaperturbação que ela provocavaem mim. Uma sensação queganhou mais e mais intensidadequando ela me puxou pela mão,levou-me até um aposentovazio, sem que ninguém nosvisse, e trancou a porta para nosdar privacidade.

– Como foi na Galiza? –perguntou, cravando-me osolhos. – Falaste com a bruja?

TARIQ E SUA

COMITIVA chegarampontualmente para a cerimôniaque seria realizada no salãoprincipal, o aposento maisimportante da casa de um lídercomo Eurico. Todos os brácarosjá ocupavam seus assentos namesa estreita que circundava aestrutura do cômodo. Eurico selevantou de seu trono, a cadeiramais alta e mais bem-localizada,para receber os recém-chegados.Os al-gharbios ocumprimentaram com

reverências educadas, mas quenão lhes roubavam a posturaorgulhosa. A presença dojovem, que assumira a liderançade seu clã após a morte do pai,fez algumas jovens suspirarem.Era um tipo elegante, bonito,atraente. Eu admirava Tariq porsua sagacidade, o raciocínio ágile a visão de futuro queprometiam mudanças benéficaspara ambos os clãs. O casamentonão significava apenas umaaliança política. Era sinônimo detempos de paz.

Oriana entrou no salão

naquele instante, recebendoaplausos entusiasmados. Estavabelíssima em um vestido rosa,com os cabelos presos no alto dacabeça e um colar de rubis quelhe escondia as marcas roxas aoredor do pescoço. Orgulhei-mede minha irmã caçula. Ela nãoera mais uma criancinha.

Eurico a recebeu com umsorriso satisfeito. Uniu as mãosdos noivos para oficializar aunião. Tariq só enxergavaOriana. E ela estava radiante.

Senti o olhar de Shantel, dooutro lado do salão.

Automaticamente, desliguei-meda cerimônia. Minha mãodireita, em meu bolso, apertoucom ansiedade o vidrinho dapoção que recebera da bruja.

Ela esperava que eu fizesse oque pedira – ou ordenara.Contudo, eu estava decidido anão cumprir minha parte dotrato. Se tudo desse certo,finalmente conheceria afelicidade que meu coraçãotanto cobiçava.

A

CAPÍTULO 2

Citânia de Brácara

Rio de Janeiro, nos dias de hoje

PRIMEIRA VELA ACESA.

Respeito.Mais uma vela.

Desejo.Mais uma chama. Sangue.A druidesa se deitou de bruços

diante do enorme pilar degranito, coberto com placas de

ouro e prata. Ao seu redor,doze pilares menores. Meniressubmissos ao venerado. Como asubmissão da mulher que oadorava.

Ela soube antes, como sempresabia. O êxito de Galaorsignificaria sua derrocada. Mas,ainda que os planos dele fossemfrustrados, ela também poderiaperecer. Vitória ou fracasso,ambos os desfechos tinham opotencial de arruinar sua vida.Ou não…

Tudo, no fundo, dependiaapenas dela.

V

E a virada a ser tecida lhe trariamuito mais que poder.

***

OLTAR AO RIO COMO

PRISIONEIRO me fez vera cidade maravilhosa

com olhos de despedida.Chegamos ao Galeão no inícioda madrugada. Uma demora naliberação da pista e da ponte dedesembarque, porém, atrasounossa saída do aeroporto.Clareava quando, finalmente,nos instalamos nos carros que

nos levariam para casa… A casaonde nascera mas que não mepertencia, na qual eu semprefora menos que um animaldoméstico. Aonde ia agora paramorrer.

A escuridão se entregava à luze revivia a magia do nascer dosol. Admirei pela última vez oclima cativante do Morro SantaTeresa, o bairro queatravessávamos. Os casarõesantigos de inspiração francesa, osbondes, as ruas e as ladeirastortuosas, com seusparalelepípedos, a vegetação que

proporcionava sombra para umrepouso do sol escaldante.Carol, malgrado seu, apreciavacom olhos ávidos a paisagemcarioca, que somente conheciapela televisão.

Num largo que parecia nãoter mudado desde a vinda de D.João ao Brasil, os carros quelevavam a mim e aos humanosavançaram pela garagem abertade uma das casas, a fachada queocultava um portalostensivamente vigiado.Segundos depois, atravessamos aprimeira das três muralhas ao

redor da Citânia de Brácara.Estávamos agora em territóriooculto pela magia.

Quando, enfim, alcançamos asruas de terra da fortaleza e oscarros frearam, Galaor nosobrigou a um desfilehumilhante até a casa de Eurico,a maior e mais importante entreas habitações de planta circular,todas construídas em pedra.

Entre meu povo, fui tratadocomo um verme. A rua estavaapinhada de gente, todos cientesde que meu querido meio-irmão voltava vitorioso da

caçada a um traidor do clã.Recebi cusparadas no rosto,insultos e olhares de desprezo.Em relação aos humanos,liberados para enxergarem amagia, havia somentedesconfiança pela presença emum local onde jamais deveriampisar. Arrastado na frente docortejo, eu evitava fitar qualquerum dos dois.

Assim que entramos na casa deEurico, Shantel surgiu paraconversar com o marido.Avaliou, espantada, minhaaparência, antes de me dedicar

um sentimento de piedade queeu não merecia. O ciúme deGalaor, naturalmente, dava-lhevontade de surrá-la. Mas oguerreiro a temia demais paraousar machucá-la.

– O que farás com oshumanos? – perguntou ela,analisando Carol e Tiago.

– São meus prisioneiros –ruminou Galaor.

– Caçar humanos abre umaperspectiva que tu, como futurolíder, não deves permitir.Quero-os para mim.

Shantel estava certa. Os riscos

de caçadas como aquelaacabariam expondo demais osgrupos que sobreviviam namagia, seguros enquanto oshumanos não descobrissem suaexistência. E Galaor sabia disso.

– Que fiquem contigo, então!– cedeu ele, rancoroso.

Descontou sua frustração emmim, arrastando-me comviolência pelo corredor. Nofundo da construção, umaescada nos levaria às celas, nosubsolo.

Virei a cabeça para trás emtempo de assistir à cena que era

obrigado a abandonar. Shantel,com ares de anfitriã, sorria paraCarol e falava com Tiago.

– Acompanhai-me – disse. –É melhor que descanseis agora.

– O que vai acontecer comele? E conosco? – Tiagoinquiriu, tímido.

Um guerreiro estava prontopara golpear o humano por ter-se dirigido à senhora, mas elalançou-lhe um olhar que oimpediu de agir. Calma, dirigiu-se aos dois.

– Será julgado por traição.Quanto a vós, sois meus

C

hóspedes e nada deveis temer.Lembrai-vos apenas de nãodirigir a palavra aos senhoresbrácaros sem permissão…Apenas para evitar as reações daguarda – e, aos guerreiros queolhavam abismados aquelapermissão sem precedentes,ordenou: – Levai-os aosaposentos de hóspedes.

***ADA HUMANO, comoconvidado de Shantel,recebeu um quarto

para descansar. No de Carol, eladescobriu alguns vestidos velhosem um baú, junto ao leito.Estavam limpos e cheiravam alavanda. Poderia tomar umbanho e…

– Oh, senhora, não! – disseBelmira, uma escrava idosa emanca, que abria as janelas paraarejar o aposento. – Esses traposnão te cairão bem!

Sem que a humana pudesseimpedi-la, saiu para voltar algunsminutos depois, trazendo umbelíssimo vestido na cor pérola,com gola alta e mangas

compridas.– Depois que a senhora

Oriana partiu, guardei todos osseus vestidos – explicouBelmira, com uma ponta detristeza. – Tenho certeza de queela não se importaria de teemprestar um deles.

– Melhor não, obrigada –agradeceu Carol, polidamente,imaginando a carranca da outrase a visse usando suas roupas.

– Tua pele é tão negra emaravilhosa… O tom clarodeste vestido te fará ainda maisbela! – Belmira assegurou,

impressionada com a primeiraafrodescendente que conheciaem sua longa existência comoescrava. Mas via que a outrahesitava. – Tens receio deaborrecer Oriana, é isso?

– Bom, eu…– Então é verdade o que

cochicham por aí – disseBelmira, emocionada e muitofeliz. – A senhora está parachegar!

Carol apenas confirmou comum movimento de cabeça. SeGael prometera vir ao encontrode Galaor, era certo que Oriana

o acompanharia.– Não te enganes com seu

gênio difícil – continuou aescrava. – Oriana é uma criançaque sofreu muito.

– Ela não gosta de mim.– Ela te disse isso?– Não. É que…– Fizeste algo contra ela?– Claro que não!– És inimiga dela?– De jeito nenhum!– Oriana tem preocupações

muito mais importantes que umvestido. Usa-o, senhora. Eleparece que foi feito para ti.

Carol tentou recusar agentileza, mas a idosa foiinflexível em sua missão deagradá-la. Também não ajudoumuito a tentação de setransformar em uma princesa…Enfim, a vaidade venceu. Ajovem tomou um banhodemorado, envolveu-se numperfume delicioso, vestiu o trajetirado dos contos de fadas e,para finalizar, sentou-se em umbanco diante do espelho, paraque Belmira enfeitasse comflores minúsculas as váriastrancinhas que tinham sido feitas

pela cabeleireira do quilombo.– Muitos guerreiros olharão

para ti hoje – disse ela, comuma piscadela.

A jovem forçou um sorrisogentil. Sua angústia a impedia dese sentir realmente bem. Gaelestava a caminho da Citânia,provavelmente para serexecutado; era óbvio queViriato seria condenado à morte;ela e o pai eram prisioneiros dosbrácaros…

– Estás preocupada comViriato – arriscou Belmira.

E, sem esperar a confirmação,

desandou a falar:– Ele é um bom menino.

Quando algum escravoprecisava de ajuda, era a ele queprocurávamos. Estava numaposição melhor que a nossa, poistambém é guerreiro. Pôdeestudar, sair da Citânia, usa atecnologia moderna que malsabemos como funciona. Edigo-te uma coisa, senhora. ÉViriato quem administra tudoaqui. Quando se ausenta, comoaconteceu nas últimas semanas,esta casa vira um caos.

Um parecer positivo sobre

alguém tão misterioso deixouCarol menos tensa, o queincentivou a outra mulher aprosseguir.

– Podes imaginar nossoespanto quando soubemos queele não tinha executado aaberração e, pior, protegia acriatura do clã! Nosso tranquiloe quieto Viriato, cometendotraição? Foi uma facada nascostas de todos, escravos ehomens livres.

A última informação fez Carolse empertigar.

– Essa “criatura” de que a

senhora fala é um garoto muitoespecial – defendeu. – Eu ocriei como se fosse meu filho.

– Um garoto?! – repetiuBelmira, incrédula.

– E, pelo que Viriato me disse,é com o avô que Gael se parecefisicamente.

– Não é possível! – disse aescrava, chocada. – Eu viquando aquilo nasceu. Um…um monstrinho peludo,horroroso…

– Havia uma criança debaixodaquele pelo todo e vocês nemperceberam.

Belmira balançou a cabeça,pesarosa.

– Então, essa… esse garoto é oúnico neto de Eurico. Queironia…

– Galaor não tem filhos?– Nenhum. E olha que

sempre aparece uma mulherdiferente em seu leito.

Carol pensou que tal ironiadevia ser castigo para uma gentetão arrogante. Belmira ajeitou denovo o cabelo da jovem,disfarçando a ansiedade. Pareciaplanejar uma travessura.

– É costume que todo

prisioneiro, antes de morrer,receba a visita de uma mulher –contou, com ar cúmplice. –Não gostarias de falar comViriato?

A

CAPÍTULO 3

Encontros

Salvador

O ACORDAR, Joãosentia dores por todo ocorpo. Uma enfermeira

o fizera, mais cedo, beber umchá preparado com ervasrecomendadas pelos mãos-de-ofá. Tivera muita sorte. Osferimentos não eram graves.

O que o deixava angustiadoeram as preocupações. Ondeestariam Carolina e Tiago? Antesde ele praticamente desmaiarapós o primeiro atendimento,Nan havia dito que os brácarosos tinham levado, junto comViriato. Mas para onde? Comque propósito? E também seagoniava a respeito de Gael. Oque lhe teria acontecido, e aOriana?

Olhando ao redor do quartosimples, que há bem poucotempo abrigara Viriato, ele viuNan junto à janela. A iorubá

percebeu que acordara.– Como se sente? –

perguntou, solícita.– Como se tivesse sido atacado

por um porco selvagem – sorriuele.

– Não se aflija por Tiago eCarol – disse ela, vendo ainquietação em seus olhos. –Ainda não tive notícias, mas ocoração me diz que estão asalvo.

João a viu apertar uma pedrabrilhante que trazia penduradaao pescoço, entre os várioscolares. Ia perguntar o que era

aquilo quando a porta se abriu eum iorubá entrou.

– Akinlana está aqui.Nan fez um aceno afirmativo

e, com uma breve reverência,saiu do quarto. O rei adentrou ocômodo e foi falar com João.

Este se sentiu tímido pelaprimeira vez na vida. Talvez seutemperamento extrovertidoestivesse inibido pela medicação.Ou talvez ele simplesmente nãoestivesse acostumado a receber avisita de reis cuja vida tinhaacabado de salvar.

– Os médicos me dizem que

logo você receberá alta – disseAkinlana, solene. – Enquantoisso, tem alguma coisa que eupossa fazer? Sou seu devedor,João.

Um sorriso triste pairou noslábios do irmão de Tiago. Sealgo parecido tivesse acontecidohá alguns meses, ele se apressariaa tirar vantagem da situação.Sempre soubera se aproveitardos fatos para obter dinheiro,crédito, contatos. Naquelemomento, porém, só lheimportava a família. O irmão, asobrinha e o sobrinho adotivo…

até Viriato. Nan achava queestavam bem, mas como elapoderia saber?

Fitou o chefe dos iorubás semsaber exatamente o que dizer.

– Eu sempre… eu nunca… –começou, e logo engasgou.

– Sei que gostaria que euimpedisse seu irmão e suasobrinha de irem – o chefe doquilombo o perscrutou com orosto sério. – Eu também nãogosto da ideia de estarem com ofilho de Eurico. Ele planejamatar o meio-irmão, e suafamília vai sofrer com isso.

Uma sensação de impotênciaatingiu João. ConsideravaViriato um grande safado, mas –talvez por isso mesmo – haviaaprendido a gostar dele.

– Infelizmente, os clãs quevivem na magia dependem dapaz que o chefe brácaronegociou. É uma paz precária,porém necessária. Se fôssemoscontra Galaor agora, seria umadeclaração de guerra… E umaguerra envolvendo povosmágicos afetaria a nós e aoshumanos de uma forma terrível.Não posso atacar os brácaros

para salvar sua família, nemmesmo para salvar gente daminha raça.

A decepção do outro o fezsorrir de leve.

– Não desanime. Não vouficar parado enquanto aquelesarrogantes atacam genteinocente. Já mandei mensagens avários clãs. Se houver umaforma de resolver este impasseem paz, vou tentar.

O tio de Carol, desarmadodiante do olhar penetrante deAkinlana, custou a falar.

– Passei minha vida dando

jeitinhos – murmurou. – Nuncafui de trabalhar ou encarar asencrencas de frente. Sempreprocurei o caminho fácil praresolver as coisas… mas aqui…Estou preso neste lugar, e praviver aqui eu vou ter de mudar,não vou?

– Preso, não. Assim que sarar,tem liberdade de ir para ondequiser – o rei disse, um tantosurpreso. – Quanto a mudar,acho que começou bem. Sejogar na frente de um bichoselvagem para salvar a vida deum chefe de clã foi um começo

muito bom… Um verdadeirobatismo de sangue.

O iorubá saiu, deixando ohumano com muito em quepensar. Especialmente naquelaexpressão. Batismo de sangue.

HAVIA NO CENTRO DO

MOCAMBO um poço de pedra,remanescente dos tempos idos.Na maioria das casas havia águaencanada, porém o poço erareverenciado por ter sidoconstruído pelos antigos, e aindafornecia água límpida e fresca.

Nan andou até ele, querendo

experimentar algo. Ouvira certasfrases nos delírios de Viriato,quando ele ainda estava febrilno hospital, que lhe tinhamdado algumas ideias. Queriasaber notícias de Tiago, e suaintuição lhe dizia para tentaraquilo.

Puxou a caçamba que subiucom água do poço, e derramouum pouco numa espécie de piade pedra esculpida que havia emsuas bordas. A água se aquietouno recipiente rústico e refletiu obrilho do sol poente daquelefinal de tarde.

Instintivamente, soube o quefazer. Com a mão esquerda,tomou a pedra de Oiá e aapertou. Sentiu o calor do otá,que começou a brilhar entreseus dedos. Então, a mulher seinclinou sobre o espelho d’águaque se formara e percorreusobre ele, de leve, os dedos damão direita.

A água tremelicou e assumiu acor vermelha da pedra de Iansã.Ou era apenas a cor do pôr dosol que se refletia ali? Nan tinhadúvidas, mas não deixou queelas se intrometessem. Fitou o

espelho d’água com fé no orixáde quem esperava proteção.

“Mostre-me Tiago”, pediu.“Mostre-me Carol. Mostre-meViriato.”

O orixá, ou sabe-se lá queforça mágica se manifestavanaquele momento, lhe mostrouo que pedira em ordem inversa.

Viu o rosto de Viriato, triste eainda sujo da lama contra a qualas botas do meio-irmão ohaviam prensado. Estavaconfinado numa cela. ViuCarolina quase a reluzir, numvestido de princesa e com uma

mulher branca a lhe entrelaçarpequenas flores nos cabelos.Sentiu a força de Oiá a cercá-la,protetora, o que sossegou seucoração. Por fim, viu Tiago. Eleestava confinado também, masnão na cela escura como a quecercava o rapaz brácaro.Encontrava-se num aposentogrande, num banheiromoderno, parecia ter acabadode fazer a barba. E olhava para aágua que enchia a pia diantedele… olhava, abismado… poispodia vê-la tão bem quanto elao via!

Rio de Janeiro

TIAGO NÃO ACREDITAVA EM

SEUS OLHOS. Desde que ohaviam trancado no quarto,tinha tomado banho e feito abarba, apesar do medo.Imaginara que deveria estarapresentável quando encontrassea gente que mandava naquela talcitânia. Mas não tirara a pedravermelha do corpo; e, derepente, quando ela pendeusobre a pia cheia de água e atocou, ele quase teve um troço –pois acabara de ver o rosto de

Nan a fitá-lo!Não se afastou. Pegou o otá

com a mão esquerda e securvou para ver melhor. Nãopodia duvidar do reflexo emmovimento na água dentro dapia…

– É você, Nan? É vocêmesmo?

A voz dela veio de longe,falando dentro de sua cabeça.

– Sim, sou eu. Tentei encontrar vocêcom um espelho de água e deu certo!Acho que podemos nos falar desse jeito,enquanto tivermos a pedra de Oiá…

– Como está o João?

– Está ótimo. Preocupado com vocês.– Estamos bem, nada

aconteceu por enquanto. Só nãovejo nenhuma forma deescaparmos daqui. É umafortaleza com três muralhas,cheia de guardas armados. Estãodizendo que vão condenar oViriato à morte. Até agora, nemsinal do Gael.

O rosto dela estava sumindo,como se fosse feito de tintanegra a se diluir n’água.

– Coragem, Tiago. Akinlana vainos ajudar. E meu coração está juntodo seu.

Ele quis responder, retribuir,mas a voz lhe sumiu nagarganta. O rosto deladesaparecera, e ele nãoconseguia imaginar o que fizerapara merecer uma mulherdaquelas.

Enxugou as lágrimas quebrotaram e deixou a água escoarpelo ralo da pia. Olhando-se noespelho do banheiro, tratou deassumir um ar mais confiante.

“Carol precisa de mim. Gaelprecisa de mim. Tá, sou só umdono de bar, e passei a maiorparte da vida servindo estranhos

no balcão. Mas esse povomexeu com os meus filhos, e sequiserem machucar qualquerum dos dois, vão ter de passarpor cima do meu cadáver!”

Infelizmente, ele sabia que nãopoderia fazer nada por Viriato.Tudo indicava que o homemque sua filha amava não iriasobreviver àquela encrenca.

***

CELA NÃO ERA DESCONFORTÁVEL

como eu esperava. Uma únicajanela com grades até permitia

Aque o sol diminuísse aumidade e o cheiro demofo. Havia uma cama

de pedra, onde me sentei. Nagrossa porta de madeira, haviauma pequena abertura na partesuperior, para os olhos doscarcereiros. Durante um bomtempo, contudo, ninguém meobservou. Apenas no final datarde percebi que me vigiavam,provavelmente avaliando ahostilidade que eu poderiaoferecer. Minha inércia apenascomprovou que a visita não lhescausaria problemas.

Ela entrou no local,deslumbrante como sempre,projetando a fascinação que meconsumia desde a adolescência.Ou talvez até antes, não melembro. Sempre sonhara comela, desejara seu toque, seuperfume, seu coração.

Shantel desfiou com os dedosuma mecha de seus cabelosloiros e compridos. Eucostumava amar aquele gestocorriqueiro, tão tolo e sensual.Os passos suaves vieram atémim, movimentando o corpoperfeito, delineado pelo vestido

justo até os quadris. Umaabertura sutil na saia longapermitia vislumbrar as pernasmagníficas. O sorriso de Shantelcriava covinhas em sua facerosada. Os olhos navegavamentre o azul-claro e o escuro.

Não permiti que me beijasse.Evitei seu toque, seu perfume,seu coração.

– O que há contigo? –estranhou ela.

– Senhora, eu gostaria de ficarsozinho – pedi.

Talvez um dia, se eusobrevivesse às próximas horas…

Talvez eu pudesse enumerartodos os motivos para rompercom Shantel. Mas, agora, sóconseguia sentir a culpa pelapaixão doentia que custara umpreço alto demais.

Shantel acomodou-se em meucolo, obrigando-me a apoiar ascostas contra a parede. Suasmãos deslizaram por meu rosto,pescoço, ombros, tórax…

– Ainda não me recuperei dasurra – eu disse, para justificar aindiferença. – Meus ferimentosdoem.

– Eles parecem cicatrizados

para mim.– Perdoa-me, não tenho

condições físicas de atender aoteu desejo.

A mentira não foiconvincente. Dedos ávidostocaram meu abdômen, masnão puderam descer além dele.Eu segurei seu pulso comfirmeza.

– É a humana, não é? – disseela, entre dentes.

– Que humana?– Não te faças de tolo!Ultrajada, Shantel se afastou de

mim. Sua respiração vibrava de

ódio.– Cortaste os cabelos para

agradá-la… – acusou. – Foi porela também que resolveste trairteu clã e proteger a aberração?

Temi por Carol. Seria ela apagar por minha consciência.

– Estás enganada. Eu tepertenço por inteiro e a maisninguém. É que vou morrer,senhora. A proximidade damorte me dá o que pensar.

Não a convenci. Shantel foiaté a porta, mas, ao espiar pelovão, desistiu de sair. Umsorrisinho perverso brincava em

A

seus lábios.

***

S CONSTRUÇÕES

CIRCULARES da Citâniapossuíam paredes de

pedra bruta e eram compostasde três pavimentos, incluindo osubsolo. A eletricidadealimentava as luminárias emformato de archotes. Naresidência de Eurico, tapeçarias emóveis antigos e pesados, demadeira maciça, se espalhavampelos aposentos e corredores. O

cobre, o ouro e a prata estavampresentes nos objetos dedecoração, espelhos,candelabros, cálices e pratos. Oambiente emanava luxo erequinte, além de muita rigidez.

Ao descer com Belmira aescadaria para o subsolo, Caroldescobriu o quanto opavimento destoava da áreanobre da casa. Era imundo,irrespirável e mal-iluminado.

Foi o carcereiro que impediuo avanço das mulheres.

– Nossa hóspede veio falarcom Viriato – disse a escrava.

– Ele já tem companhia –retrucou o carcereiro. – E tusabes quem.

“Shantel”, deduziu Carol,magoada. Como pudera ser tãoingênua a ponto de acreditarque o rapaz estaria sozinho,sofrendo, abandonado numacela escura?

Sem motivo para continuarnaquele lugar, a humana deumeia-volta e, com passosligeiros, retornou ao pisosuperior.

S***

HANTEL NÃO INSISTIU

MAIS. Após algum tempo,abriu a porta da cela e foi

embora, deixando-me aindamais inquieto. O que elaacabava de aprontar?

Deitei-me na cama de pedra,fixando a atenção no céu quelogo ia escurecer. Pedidesesperadamente à deusa-mãeque protegesse Carol. Aperigosa inveja de Shantel jamaispermitiria que outra mulherrecebesse mais atenção que ela.

C***

OMO SE PEDIA UMA

AUDIÊNCIA com otodo-poderoso Eurico?

Oriana explicou que outrosgrupos mágicos enviavamemissários para apresentar asolicitação com dias deantecedência, um tempo queGael obviamente não tinha.

O carro que a mãe alugara emPraia Grande parou noestacionamento de umshopping, já na cidade do Rio

de Janeiro, antes de seguir para aCitânia. Em poucas horas, oprazo concedido por Galaor iaexpirar.

– É óbvio que tua presença éaguardada – disse Oriana,conferindo se havia algumamensagem no novo aparelho decelular. Ela finalmente ouviratodos os inúmeros recados deCarol, agora inúteis. – Vamoscomer alguma coisa.

– Eu preciso de um banho ede roupas novas! – reivindicouAnuk. – Não posso aparecer nafrente do clã inteiro com esta

aparência de quem andouperdida na selva!

Oriana assentiu.– Devemos mostrar poder

diante daquela gente –acrescentou.

As duas estavam de acordo emalguma coisa?! Gael olhou parauma e depois para outra. Elassaíram do carro, tomando adireção da passagem que aslevaria para as lojas. Gael ficouum pouco para trás, semvontade nenhuma de fazercompras. Preferia que aaudiência ocorresse naquele

instante, que tudo fosseresolvido de uma vez. A esperafazia seu estômago doer. Sentiafome, mas não tinha vontade decomer. Queria ter dormidodurante a viagem, mas, apesardo sono e do cansaço, nãoconseguira. Nunca pensaraantes, para valer, na morte. Eagora ela não saía de sua cabeça.

Tinha apenas algumas horas devida.

Uma agonia intensa o fezparar, ainda entre os carros doestacionamento. Jamais sepreocupara com o futuro, e

talvez devesse ter sepreocupado, feito planos,investido em sonhos. Nemmesmo respondera à perguntade sempre: “o que você vai serquando crescer?”. Sempretocara sua existência de modotranquilo, vivenciando um diade cada vez. Nunca encarara,para valer, o fato de que erauma aberração. Agora, nemaberração era mais. Deviaenfrentar o fato de ser ummestiço de brácaro e índio,alguém que não devia ternascido, pelo menos com Rudá

como pai.– O que eu sou? – disse,

sacudindo a cabeça, sem terninguém para escutá-lo. Asmulheres estavam a metros dedistância e decidiam as lojas aserem visitadas.

Com raiva de si mesmo,concluiu que aquela não erahora para crises existenciais.

– Tu só podes ser o Gael –disse a voz de Anuk.

O adolescente se voltou para aesquerda, de onde viera a voz.Viu uma Anuk com expressãorisonha e olhos sem mágoa do

mundo, usando um vestidocurto de alcinhas, amarelo-claroe com detalhes em renda, e umpar de sandálias de tiras. Atrásdela, dois guerreiros carregavamsacolas de lojas de grife. Doisdos capangas de Galaor.

Confuso, Gael olhou para aAnuk que conhecia, logoadiante, parando com Orianajunto à passagem ao perceberque ele não as acompanhava. Orosto dela ganhou fúria aoavistar a sósia. Ou melhor, airmã gêmea.

– Você é a Mirele… – disse o

garoto, recuando ao se lembrardo perigo que os guerreirosrepresentavam.

– Sou sim! Ah, e não precisastemer minha escolta. Hélio eTarcísio recebem ordens deGalaor, e ele te deu uma trégua,não foi?

Os dois adultos, nadainteressados em persegui-lo,assistiam à conversa seminterferir, segurandoplacidamente as compras deMirele. Oriana refez o caminhode volta a passos acelerados. JáAnuk continuava no mesmo

lugar, sombria.– Eu ia embora, mas posso

tomar um lanche contigo –convidou-se a gêmea boazinha.– Falam tanto de ti que…perdoa-me a curiosidade…queria muito te conhecer!

A mãe os alcançava naquelesegundo. Avaliou a segurançado filho, exibiu a carranca desempre ao receber um sorrisofranco de Mirele e, mesmodesconfiada, acabou aceitando anova companhia.

Tarcísio pegou todas as sacolase foi até o carro para guardá-las.

Hélio, a postos, acompanhou-osaté a passagem, rumo às lojas.Anuk sumira.

GAEL ERA UM AMOR. Tinhauma conversa inteligente e sabiaser ele mesmo, o que Mireleconsiderava algo raro. Bonito namedida certa, não se escondia natimidez e tampouco sedesvalorizava por ser diferente.Ele escolheu roupas empromoção – uma camisetafolgada e jeans –, evitando que amãe gastasse uma fortuna. Agarota só não gostou muito

quando o adolescente pediu suaopinião sobre o que comprarpara Anuk.

– Somos gêmeas, só quenunca fomos unidas – justificouMirele. – Nem imagino do queela possa gostar!

Estavam numa loja de roupasfemininas, esperando queOriana, no provador, vestisse aspeças que adquirira. Oguerreiro, no corredor,observava as pessoas quecirculavam pelo shoppingnaquele final de tarde.

– É, a Anuk me contou que

vocês duas cresceram separadas– disse Gael. – Você com suamãe e ela com o pai.

– Ela te falou isso?– E não foi?– Mais ou menos – corrigiu a

garota. – Na verdade deveria tersido assim, mas acabamos as duasficando mais com nosso pai,porque Shantel nunca tinhatempo para crianças. Claro quetodos os anos tínhamos de passaruns meses na Citânia. Oproblema é que, como Anuk secomporta feito uma selvagem,ninguém suporta viver com ela

por muito tempo… Então,neste último ano, nossa mãe quisse livrar do incômodo, então adespachou para Tariq emperíodo integral e exigiu que eleme enviasse para cá.

Mirele percebeu que Gaeldemonstrava tristeza ao ouviraquilo, uma reação que ela nãoentendia. Como alguém podiagostar de Anuk? Mirele morriade medo da irmã, sempre erainsultada nas ocasiões em que seencontravam. E concordavacom a opinião unânime entrebrácaros e al-gharbios: a gêmea

má era uma praga que jamaisdeveria ter nascido.

– Acho que ela vai gostardessas roupas – apostou Gael,tirando de uma arara umaminissaia preta e uma blusa cinzacom estampa de caveirinhas. –Só fica faltando a bota de saltofino.

COM TANTO SHOPPING NO

RIO, aquela insossa da Mireletinha de aparecer justo naquele?De longe, Anuk acompanhou asessão de compras, o jeitoatencioso demais com que a

irmã tratava Gael, o sorrisosimpático que ele lhe dedicava,o lanche rápido na área dealimentação… Controlando-seao máximo para ser educada,Anuk passou por Hélio, paradoem pé junto a uma doceria, edirigiu-se para a mesa que airmã, a aberração e a mãe deleocupavam. Tanto Gael quantoOriana já usavam suas roupas ecalçados novos, o que lhes davauma aparência limpa ecivilizada. Só Anuk aindaparecia um bicho do mato.

– Comprastes alguma coisa

para mim? – intimou.– Taí – disse Gael, indicando

com o queixo duas sacolas sobreuma das cadeiras.

E não disse mais nada, nãosorriu para ela, não se importou.Tudo porque ela era a gêmeaerrada.

– Preciso ir ao toalete – disseMirele, levantando-se da mesa.

– Ótimo, vamos juntas! –aproveitou Anuk, pegando assacolas.

A irmã quis desistir, mas aoutra a impediu, puxando-apelo braço. Amedrontada,

Mirele se deixou levar até obanheiro feminino, ao final docorredor.

– Não vou arrancar teu fígado– garantiu Anuk, após entraremno local sempre movimentado.– Não agora. Aqui hátestemunhas demais.

Mirele se encolheu contra apia mais próxima. A irmã, então,reparou no reflexo das duas noamplo espelho que ia de umaponta a outra da parede. Eramexatamente iguais! Apenas ojeito de ser de cada umamostrava suas individualidades.

– É muito fácil ser quem tu és– murmurou Anuk, ressentida.– Todos te adoram!

– Estás enganada.– Não me digas! Qual parte é

a mais difícil? Ter o amorincondicional de Tariq ousuportar as bajulações de todosos súditos da Citânia?

A gêmea boazinha endireitouos ombros antes de fitar a outraatravés do espelho.

– A parte mais difícil é vivernaquele lugar horrível –confessou. – Tu deverias serfeliz morando com nosso pai,

mas nem valorizas isso.As duas permaneceram um

minuto em silêncio, utilizandoseus reflexos para um confrontoque, estranhamente, perdeu aintensidade. Ambas tinhamlágrimas nas faces.

– Vamos trocar de lugar? –propôs Mirele.

Anuk quis rir. Shantel jamaisconcordaria em destrocar asfilhas.

– Não queres saber como éser eu por um dia? – insistiu airmã.

– Passar-me por ti?!

– E eu por ti.– Não dará certo – desprezou

Anuk. – Nunca conseguirás sercomo eu!

– Ah é? Pois eu duvido queconsigas ser como eu!

– Isso é fácil. Qualquer umpode imitar essa tua cara depaisagem!

– Não desejas mesmo sabercomo é… hum… como dissestemesmo? Ter o amorincondicional de nosso pai?

A irmã hesitou. A propostanão era tão desagradável…Imitar o jeito de se comportar

de Mirele, a postura, a forma deconversar. Seria, no mínimo,divertido.

– Posso ser uma Mirelemelhor que tu mesma –esnobou Anuk. A outra gêmeafranziu o nariz, em dúvida. –Como ficamos? Temos ou nãoum trato?

GAEL NOTOU QUE ANUK

parecia outra ao retornar dobanheiro. As roupas que eleescolhera combinavam com ela.A maquiagem valorizava osolhos escuros, contornados pelo

lápis preto, e os lábios no tomvermelho vivo. Simplesmenteperfeita!

Já Mirele, com seu visual deboa menina, trazia um quê dediferente. Mostrava-se maisdesafiadora, mais enigmática…Gael repreendeu a súbita atraçãoque o fazia querer olhar apenaspara ela. Não era certo para comAnuk.

– Devemos ir agora – disseOriana, deixando a mesa.

O guerreiro se aproximoupara acompanhá-los. Gael selevantou e pegou Anuk pela

mão, entrelaçando seus dedoscom carinho nos dela. Elaretribuiu o toque, ansiosa. Areação de Mirele foi de ódiocontido, o que deixou o garotosurpreso. Não imaginava que elase comportasse como a irmã…

EM SEU DESAFIADOR PAPEL DE

MIRELE, Anuk manteveheroicamente a fachada degêmea boazinha. Ajeitou as alçasdo vestido e conferiu no reflexode uma vitrine os cabelos presospor um arco branco, o batomrosa que mal aparecia e os olhos

ao natural, sem sequer umpouco de lápis para lhes marcaro contorno… Ai, que coisa semtempero!

No estacionamento, seguiu,comportada, para o carro dosguerreiros, separando-se de Gaele da vontade de trucidar a irmãque agora o acompanhava,agarrada nele! Junto comOriana, eles foram para o outroveículo. O trajeto, no entanto,seria o mesmo, para um mesmodestino: a Citânia de Brácara.

Anuk se acomodou no bancode trás do carro negro. Pelo

vidro, acompanhou com tristezaa partida de Gael. Queria estarao lado dele quando a audiênciacomeçasse.

A

CAPÍTULO 4

Banquete

***

Rio de Janeiro, quinze anos antes

REFEIÇÃO ERA FARTA, adistribuição do vinhoidem. Eurico queria do

bom e do melhor para ocasamento da filha. Shantel me

lançou um novo olhar,cobrando-me com urgência oque deveria ser feito. Tariq eOriana, completamente felizes,riam e conversavam como senão houvesse mais ninguém nosalão lotado. A animaçãomantinha o ambiente leve.Bardos tocavam seus alaúdes,amigos e inimigosconfraternizavam. Nada separecia com a realidade comque eu sempre convivera.

Num dos corredores entre acozinha e o salão de jantar, novaivém de escravos conduzindo

bandejas, interrompi Belmira,que levava canecas de vinho, eme ofereci para servi-las.Agradecida, ela voltou àcozinha. Escolhi rapidamenteuma caneca e derramei nela oconteúdo do vidro com apoção.

Quando retornei ao salão,caminhando até os noivos, vi orosto de Shantel, iluminado pelaansiedade. Ela acreditava que euvertera a poção na taça destinadaa Tariq. A ser oferecida nomomento certo…

Esbocei um sorriso discreto,

garantindo que cumpria minhaparte. Contornei a imensacadeira que Eurico ocupava eme aproximei dos noivos, à suadireita. Shantel, ao lado deTariq, tocou meu braço.

Aquele era o momento certo.Ela atraiu a atenção dele eentabulou conversa,assegurando-se de que ele nãotirasse os olhos dela, enquantoOriana respondia às perguntasde um convidado próximo.

Fui servindo quem estava namesa até que a bandeja ficassevazia. Coloquei-me atrás do

grupo para observar se meuplano funcionaria. Shantel nãopercebera que eu dera a ela ovinho com a poção. Bastava-mechamá-la de repente, ela fitariameus olhos… E a magiaaconteceria.

A prima de Oriana suspendeusua taça para um novo brindeaos noivos, um dentre os váriosque alegravam a noite. Tariqainda a fitava. As pessoaspróximas reagiramautomaticamente ao convite.Canecas erguidas, o movimentode levá-las à boca…

Do nada, um tumulto naporta do salão alterou asequência dos acontecimentos.

Um rugido feroz ecoou comotrovão, apavorando mulheres,crianças e, secretamente, osbravos guerreiros ali reunidos.Triunfante, o jovem Galaorentrou no local à frente de umacarroça, puxada por quatroescravos. Sobre ela, uma jaulaaprisionava uma enorme onçanegra. O animal rugiu mais umavez. Acuado, agressivo e feridonuma das patas.

Oriana gritou de medo. Tariq

largou sua bebida para abraçá-la.E o vinho de sua canecatombou, espalhando-se sobre amesa e provocando resmungosde quem era atingido pelolíquido vermelho. Transtornada,Shantel se voltou para mim.Para ela, a poção se perdera…

Procurei me mostrar arrasadocom o fracasso de seu plano. Nofundo, agradeci à deusa peloimprevisto. Agora era só esperarque Shantel bebesse seu vinho egarantir que eu fosse o primeirohomem para quem ela olharia…

– Este é um legítimo jaguara!

– exibiu-se Galaor, parando nafrente do pai. Na jaula, a onça sejogava contra as grades. – Meupresente para os noivos!

Um índio-onça? Aquela tribolendária existia de verdade? Ofeito de bravura, naturalmente,conquistou vários admiradores.Galaor, envaidecido, enumeroutodos os riscos de uma caçadacomo aquela, em plena florestaamazônica. Ao final de seudiscurso, foi aclamado como omelhor dentre os guerreirosbrácaros, um posto em que abajulação já o colocara havia

tempos.– Esta onça não é tão perigosa

assim – desdenhou Eurico,quando a ovação diminuiu e seufilho mais velho ainda recolhiaos elogios. – Enfrentei animaismuito mais perigosos quantotinha metade da tua idade.

Estremeci. Shantel olhava,intrigada, para a caneca que eulhe servira. Eu imaginara que,em meio a toda aquelacomoção, sua intuição depraticante de magia nãofuncionasse. Mas a jovemacabava de descobrir que eu

desviara para ela a poção quedeveria servir a Tariq. Olhou-me com raiva, o que me deucerteza de que me arrependeriapela ousadia de interferir emseus planos.

Enquanto isso, o confrontoentre pai e filho continuava.

– Até onde sei, jamais caçasteum jaguara – disse Galaor,revoltado.

– Porque não caço gatinhos –retrucou Eurico, fazendo umsinal para que os escravosretirassem a jaula do meio dosalão.

Tariq acompanhava a cenasem dizer nada. Sua mão livreprocurou algo para beber,encontrando a caneca queShantel, solícita, lhe entregou,enquanto chamava a atençãodele com um sussurro.

– Não… – murmurei,correndo para impedi-lo.

Acabei trombando emBelmira, que trazia uma travessaenorme. A bandeja foi ao chão,a escrava também, escorregueina comida e bati violentamentecom o queixo no piso de pedra.Alguns riram, outros nos

ajudaram a ficar em pé. Galaor eEurico sequer deram atenção aoincidente, mais entretidos emmedir forças.

Quando olhei novamente paraa mesa, Tariq já tinha bebidoum gole do vinho enfeitiçado.Um sorriso em seus lábiosdenunciava a cobiça porShantel, a primeira mulher quevira à sua frente.

– Viriato, estás sangrando –Belmira me alertou, assustada.

Toquei o maxilar inferior,sentindo uma dor absurda. Osangue sujou meus dedos.

– Não é nada – tentei dizer,mas as palavras não saíram. Otombo me afetara a articulação,talvez eu tivesse trincado amandíbula, algo assim.

Uma onda de espanto efascinação tomou conta daplateia que continuava aacompanhar o diálogo entreEurico e o filho mais velho. Najaula, a onça parara de lutarcontra as grades para iniciar umametamorfose surpreendente. Ocorpo felino perdeu os pelos,dando ao aspecto animalcaracterísticas cada vez mais

humanas. Quando o processo secompletou, havia ali dentro umíndio jovem e viril, desafiandocorajosamente a plateia com asgarras que brotavam de suasmãos felinas. Ninguém ousavafalar. Mesmo para um povoacostumado com a magia,aquela transformação eraextraordinária.

Na mesa, os assentos de Tariqe Shantel estavam vazios. Meucoração parou quando vi que aprima, antes de sumir com onoivo, tivera o cuidado deentregar sua própria taça à

noiva. Cambaleei até Oriana,com Belmira tentando medeter, alegando que eu precisavade cuidados urgentes. Tenteifalar, mas minha mandíbula nãome obedecia. Caí de novo,tonto pela dor. Não conseguiavisar minha meia-irmã sobre operigo, evitar que destruísse suavida…

Oriana não reparou em mimou nas pessoas que me acudirame me arrastaram dali parareceber socorro. Nem se deraconta de que o noivo sumira.

Ela apenas segurava a caneca

de Shantel, agora vazia, com asduas mãos, os cotovelos sobre amesa. Uma expressão absortaignorava tudo e todos paracentralizar no índio-onça aluxúria despertada pela poçãodo amor.

A

CAPÍTULO 5

Hora da verdade

Rio de Janeiro, nos dias de hoje

CITÂNIA DE BRÁCARA

era exatamente o queGael esperava

encontrar: uma vila celta, tiradade algum momento daAntiguidade para se esconder nomundo atual, sem, no entanto,evitar a contaminação da

modernidade. Em seu trajeto apé até a casa de Eurico, apósdeixarem o carro num terrenopróximo à terceira muralha, oadolescente avistou guerreiros,vestidos a caráter, falando aocelular. E reparou nos archotesalimentados pela energia elétricapara que ninguém ficasse noescuro naquela noite semestrelas, lua ou qualquer soprode esperança.

Oriana caminhava ao lado dofilho, que continuava de mãosdadas com aquela que acreditavaser Anuk. A suposta Mirele e os

dois guerreiros os seguiam. Aopararem às portas do grandesalão de Eurico, Gael estacou. Omedo, enfim, tivera sucesso emimobilizar suas pernas.Curiosamente, Anuk não oxingou ou agrediu paraincentivá-lo a prosseguir. Sorriu,tentando tranquilizá-lo. Atrásdeles, Mirele se remexia, comose lutasse consigo mesma paranão interferir.

– Droga… – murmurou ogaroto, sem nada melhor paradizer.

O toque dos dedos frios de

Oriana em seu braço foi umatentativa de lhe passar segurança.Mas a mãe tremia, nervosademais para se controlar. Gaelapertou com carinho a mão delacontra a sua.

Enfrentariam juntos ospróprios medos.

– Vem – disse o garoto, comum sorriso. – Está na hora dagente entrar.

***ADEADO POR DOIS GUERREIROS,

atravessei o corredor das celasaté os primeiros degraus da

Lescadaria para o pisosuperior. Enfim, eu forachamado para a audiência

com Eurico.Para meu espanto, Shantel

surgiu neste momento e,apressada, desceu os degrauspara vencer rapidamente adistância que nos separava. Elame abraçou pela cintura, e seuniu a mim com uma paixãoque não disfarçou diante dosguardas.

– Tu me pertences! –sussurrou, seus lábios tocando osmeus para um beijo que não

permiti nascer.Naquela hora havia nela uma

falta de controle sobre si mesma,o que desesperava aquelamulher nascida para manipularmentes e corações, para servenerada e temida. Não reagi,simplesmente porque não sabiacomo. Seria possível que elasentisse amor real por mim? Ouestava tão acostumada a mepossuir que não queria abrirmão do escravo?

– Não quero que morras.Shantel tocou meu rosto com

suavidade e depois se afastou

para erguer minha mãoesquerda até a altura de seucoração. Tirou de dentro docorpete do vestido uma adaga,que usou para fazer um corteem meu pulso e, a seguir, emseu pulso direito.Imediatamente, o sangue jorroude nossas veias, misturando-secomo se fluíssem de um únicoser vivo.

Os dois guerreiros,amedrontados, recuaram. E seumedo se transformou em pavorquando a mais poderosa dasdruidesas evocou um feitiço.

Suas palavras soaram como umamistura do gaélico irlandês como idioma celta-ibérico,enquanto ela prendia nossospulsos com um lenço brancoque logo se encharcou desangue.

Senti-me zonzo, fraco… Oexcesso de sangue saturou olenço, pingando sobre osdegraus para formar uma poçaque deslizaria até meus pés.

As palavras da druidesagiravam à nossa volta, isolando-nos dos guerreiros, do corredor,das celas, da escadaria, do piso

superior, do salão onde Euricome condenaria à morte…

Ela tentava me salvar?“Não”, resisti, fechando meus

olhos. A imagem de Gaelnasceu embaçada em minhamente. Tornou-se mais fortequando o amor me trouxe osorriso de Carol… Pensei emOriana, a irmã que eu não podiaabandonar novamente. Penseiem Tariq e nos dois humanos,Tiago e João. Pensei em mimmesmo, no quanto eu mudaranas últimas semanas.

O sangue que me abandonava

não era apenas meu, era deCarol. Eu recebera umatransfusão que me devolvia ahumanidade.

– Não! – afirmei comconvicção, erguendo aspálpebras para fitar Shantel.

No mesmo instante, aspalavras mágicas cessaram e osangue interrompeu seu fluxo.Puxei o braço preso no lenço,libertando-o sem qualquerdificuldade. O corte no pulsodesaparecera.

Eu não disse mais nada.Apenas contornei Shantel para

subir o restante dos degraus,quebrando o círculo invisívelque nos protegia. Os doisguerreiros, espiando avermelhidão sinistra quemarcava a escadaria, não semexiam. Eu teria de ir sozinhoaté a audiência. Até minhaexecução.

– Estás enganado – ainda ouviShantel, que segurava a adaga eo lenço ensanguentados. – Nema morte pode nos separar.

***

AS CONVERSAS DIMINUÍRAMBRUSCAMENTE

quando Gael entrou nosalão lotado. Oriana se

empertigou, fazendo de contaque não havia ninguém nolocal. Já o garoto observoutodos os rostos que oencaravam, mais curiosos queagressivos. Os brácaros estavamem pé, formando grupinhosaqui e ali, e foram abrindopassagem para os recém-chegados até que estes pararamdiante de uma enorme cadeira,muito antiga, disposta sobre

uma plataforma. O trono que opoderoso Eurico assumiria, tãologo aparecesse no salão.

Após o silêncio opressivo,vieram os cochichos da plateiainteressada em fazer comentáriossobre a famosa aberração queagora podiam espiar ao vivo eem cores. Cochichos queaumentaram de intensidadequando a outra celebridade domomento entrou no salão,vindo de uma porta lateral, e sepôs ao lado da plataforma.

Viriato estava muito abatido.A camiseta e a bermuda folgadas

evidenciavam que emagrecerabastante. Na verdade,destacavam o que, para osbrácaros, era inadmissível: ummembro de seu povo dispensarao visual de guerreiro para seapresentar como alguémcomum, um humano. Para ele,os olhares foram de indignação.

Gael sorriu para o tio, mas estesequer o olhou. Manteve acabeça baixa, consciente dareação coletiva de repulsa quesua presença causava.

Novo silêncio, desta vezsolene, anunciou a entrada de

Galaor e do pai. Este vinhanuma cadeira de rodas,conduzida por uma jovemescrava. Oriana se comoveu aorever naquela situação umhomenzarrão que já fora o maisforte de todos os guerreiros.Eurico era pele e ossos,aparentava bem mais que suaidade real, consumido por umadoença que o fazia minguardolorosamente. Encurvado, acabeça pendendo para aesquerda, ele sumia dentro desuas roupas de guerreiro. Umatímida penugem rodeava de

modo espaçado sua nuca,ocupando o lugar do que antesfora uma vasta cabeleira.

Quando a cadeira de rodaspassou por Gael, ele notoumarcas pontilhadas queformavam um círculoimperfeito no alto do crânio dolíder brácaro. Este sofrerarecentemente alguma cirurgiano lado direito do cérebro, oque parecia explicar aimobilidade da parte esquerdade seu corpo. Imaginou sealgum tumor fora extraído.

Com dificuldade, a jovem

escrava transferiu Eurico para otrono. Apesar de estar magro,ele era alto, possuía ossospesados, e a imobilidade parciallhe conferia mais peso. Galaor,que usava roupas de gala e umapesada capa negra, presa por umbroche de ouro, posicionou-se àdireita do pai, dirigindo a Gaeluma expressão feroz.

Mas o adolescente estavaansioso demais para se importarcom a ameaça. Aquela era aprimeira vez que fazia contatovisual com o avô que mandaraexecutá-lo, um momento que o

V

emocionava e também odeixava imensamente triste.

Surpreso, não enxergou vidaalém dos olhos claros de Eurico.Ali só existiam ódio e amargura.

***

I O ROSTO ENDURECIDO

DE MEU PAI. A presençado único neto, aquele

que seria seu herdeiro natural,não lhe evocava qualquersentimento. Com as costas damão, enxuguei as lágrimas quedeslizavam até meus lábios,

xingando a mim mesmo pordemonstrar meus sentimentos.

Os dois humanos foramtrazidos naquele instante aosalão, o que desviou porcompleto a mente de Gael. Elelargou as mãos de Oriana e dagêmea para correr até a famíliaadotiva, uma felicidade imensaque não pôde conter. Carol oabraçou primeiro, recebendo oabraço de Tiago sobre eles.

Sorri. Era como observar umconjunto pulsante, com seuslaços de amor, solidariedade,ternura. E coragem. Formavam

um elo que Eurico nãoconseguira formar com ospróprios filhos.

Olhei novamente para meupai. Ele jamais entenderia deverdade o que unia seu neto eos humanos.

– Aberração! – intimou ele,com sua voz enfraquecida.

Precisou repetir o chamadoalgumas vezes até que Gael,fungando, retornasse para pertoda plataforma. Mas não semantes perguntar pelo tio, quesoube pelo pai adotivo terficado no quilombo. Os

humanos acompanharam ogaroto, endossando o apoio quea mãe, Anuk e até Mirele já lhetransmitiam. Carol, agora quasea meu lado, preferiu me ignorar.Estava belíssima em um vestidoque pertencera a Oriana.

– Onde está Shantel? –cobrou Eurico.

Galaor fez uma careta ao notara ausência da esposa. Depois,mandou Anuk ir procurar amãe. A adolescente, apesar davontade de permanecer pertode Gael, acabou obedecendo,numa docilidade que me

surpreendeu. Um segundo maistarde e Mirele já ocupava a vagadeixada pela irmã.

– Não pretendo ficaresperando pela druidesa – disseEurico, bastante contrariado.Seu olhar avaliava Gaelfriamente.

Dei um passo à frente,tentando atrair sua atenção.Consegui.

– Senhor, peço tua permissãopara contar tudo o querealmente aconteceu – pedi,sem que minha voz vacilasse.Ao menos diante da morte eu

demonstraria que ainda era umbrácaro, que a coragem de nossaraça também existia dentro demim.

Estava pronto para revelar averdade a todos.

C

CAPÍTULO 6

Ritual

OMPORTAR-SE COMO

ANUK era muito maisdifícil do que Mirele

podia imaginar. Bem que elatentou ser desobediente edisparar contra Galaor alguma

tirada sarcástica, mas acaboudando de ombros e seguindo aordem para ir atrás de Shantel.Passou pelos guardas numa dasportas do salão e saiu para ocorredor. Com exceção da mãe,todo mundo parecia estar naaudiência de Eurico. A garotanão viu absolutamente ninguémpelo caminho, o que lheprovocou um calafrio.

Shantel não estava emnenhum de seus aposentosparticulares. A próxima paradaera o templo, um lugar quedava em Mirele ainda mais

calafrios.Trêmula, ela parou diante da

enorme porta dupla, trabalhadacom espirais em relevo sobre amadeira. Era difícil engolir omedo de entrar…

– Anuk teria coragem! –lembrou, acionando a maçanetanum impulso.

As dobradiças rangeram, umsom que ecoou de modosinistro. Mesmo tremendo, aadolescente se forçou a dar umpasso de cada vez. O ambienteera amplo, envolto naescuridão… Mas ela percebeu

que o templo fora modificado.Três velas ardiam sobre umagrande mesa de pedra. Nocentro do recinto, haviapequenos menires circundandooutro, maior, coberto de ouro eprata. Shantel, em pé diante damesa, virou-se para a filha.

O que Anuk diria nummomento como aquele? Seriagrosseira, certo?

– Tu vais ou não praaudiência? – atacou, imitando apostura arrogante da irmã. Ah,sim, faltava uma dose de ironia.– Galaor está ansioso por tua

companhia.Shantel fechou as

sobrancelhas. “Fiz igual aAnuk”, comemorou umpensamento de Mirele. “Equem disse que eu não iaconseguir, hein, hein?”

Foi apenas quando estavapróxima demais para escaparque a garota viu o sangue nasmãos da adulta e em parte deseu vestido. Uma adaga e umlenço, também ensanguentados,estavam dispostos comooferendas junto ao menirprincipal.

– Vieste na hora certa, Anuk –disse a mãe, prendendo-afirmemente pelo braço. – Euestava mesmo pensando em ti.

COMPORTAR-SE COMO

MIRELE era muito mais difícildo que Anuk podia imaginar.Bem que ela tentou exibir umrostinho angelical para Eurico eGalaor, mas acabou centrandoneles um olhar furioso,incompatível com a personagemmelosa que deveria interpretar.

Por sorte, nenhum dos doisreparou em sua péssima atuação

como a gêmea boazinha. Ofoco de interesse geral estava emViriato, o escravo que Anukodiava. Não que ele tivesse feitoqualquer coisa para atingi-la.Pelo contrário, sempre a trataracom respeito. Ajudava-a a fugirà vigilância da mãe para treinaresgrima com o mestre-de-armas.E se mantinha por perto paraevitar que Galaor ficasse a sóscom qualquer uma das gêmeas,quando elas entraram napuberdade. Ainda a ensinara aapontar a lâmina afiada daespada para a garganta do

padrasto quando este seaproximava demais…

O ódio contra Viriato tinhaoutro motivo. O escravo era oúnico ser vivo a quem Shanteldedicava algum tipo de amor,algo que nem mesmo as filhaspuderam obter. Isso machucavaAnuk. E lhe dava razão parahumilhá-lo sempre que podia.

Estranhamente, no momentoem que deveria estar feliz porvê-lo em desgraça, Anuk sóconseguia pensar no quanto elecuidara dela, protegendo-a nãoapenas da cobiça de Galaor, mas

também da truculência deEurico e, claro, do ostensivodesprezo materno. TalvezShantel o amasse porque pareciaser o único, entre eles, a tercoração.

Viriato pigarreoudiscretamente, procurandoclarear a voz que nasceuinaudível. Ia começar seudepoimento quando um novoespectador surgiu no salão.

O CORAÇÃO DE ORIANA

DISPAROU. Tariq deixou paratrás os dois guerreiros al-

gharbios que o acompanhavame venceu rapidamente adistância até a plataforma,saudou Eurico com umareverência orgulhosa e seposicionou ao lado da ex-noiva.

– O que fazes aqui, Tariq? –irritou-se o líder brácaro. – Nãofoste convidado para estaaudiência.

A idade adulta amadurecera oencanto do adolescente queOriana conhecera havia tantotempo. Tariq estava ainda maisbonito do que se lembrava, maisseguro de si, mais tudo que ela

admirava.– Desejo apenas confirmar

minha teoria – respondeu ele,enigmático, evitando alardearque sempre estava muito bem-informado sobre tudo que sepassava na Citânia.

– Que teoria? – disse Galaor.– De que certa viagem à

Galiza está relacionada com anoite do meu fracassadocasamento.

Viriato perdeu a pouca corque restava em sua face.Retrocedeu um passo, quaseperdendo a coragem que o

guiara até ali. A meia-irmãtrincou os dentes para nãoxingá-lo de covarde. Se elevoltasse atrás e não admitissediante de todos aquilo que lheconfessara quando a procuraraem Curitiba…

– Creio, Eurico, que teubastardo pode nos contarmelhor esta história – disseTariq, mordaz. – Não é mesmo,Viriato?

***

ÃO, EU NÃO IA DESISTIR. Mais uma

Nvez pigarreei,procurando ganhartempo para resgatar

minha coragem. Todos meolhavam, e apenas uma pessoame dava força para prosseguir:Gael. Era o único que acreditavaque eu podia ser inocente.

Mas eu não era.Comecei falando da viagem à

Galiza, quando procurei a brujaquerendo a poção do amor, queusaria para seduzir Shantel.

– Magia proibida… –murmurou Eurico. – Comoousaste trazer uma poção dessas para

minha casa?Omiti a culpa de Shantel.

Disse apenas que a taça que eudestinara a ela acabou semquerer nas mãos dos noivos.

Também não contei que, logoapós se saber grávida, Shantelme fez seu amante, exigindo emtroca o silêncio sobre a poção,algo que o meu próprio medode ser punido já haviaprovocado. A mulher que euadorava marcou sua posse sobremim, ao ceder de boa vontadeo prazer que eu tentara obteratravés da magia…

E me tornou duplamenteescravo.

Oriana respirou fundo. Suareputação de jovem honradaseria enfim restituída. Algunsbrácaros já começavam aenxergá-la com outros olhos.

– Tive medo de sercastigado… – prossegui. – Edeixei que a vida de Orianafosse aniquilada. Vi seudesespero e não fizabsolutamente nada. Nãoimpedi que o amor entre Tariqe ela fosse soterrado pela traiçãomútua.

O casamento fora anulado ummês após Oriana libertar Rudá efugir com ele, o tempo quedurara o efeito da poção quetambém tinha unido Tariq eShantel. Os guerreiros somentehaviam encontrado minha irmãtempos depois, vivendoescondida entre os humanos, e alevado contra a vontade para aCitânia. Ela ostentava umagravidez tão avançada quanto ada prima.

Sua desgraça, ironicamente,aumentara ainda mais ainfluência de Shantel sobre

Eurico. A sobrinha preferida,mais amada do que a filha, deraà luz rodeada por parteiras emédicos, enquanto Oriana tiverasua criança nos aposentos dosescravos, assistida apenas porBelmira.

Por ordem de Eurico, minhairmã sequer pudera ver o filho.E, por sugestão de Shantel, eleme fora entregue, dias após seunascimento, para ser executadoo mais longe possível da Citânia,para que a vergonha de Orianafosse ocultada.

– Ninguém pode lutar contra

o poder da poção do amor –disse Galaor, pela primeira vez,em muitos anos, demonstrandocompaixão pela irmã. – Ela foiuma vítima. Quanto a ti… – avontade de me trucidar setornou mais que evidente – …tu és um… Ah, não existempalavras para definir o atorepugnante que…

Concordei. Eu não merecianem uma gota de misericórdia.

– Dizes, então, que Shantel eeu bebemos por acidente oconteúdo da taça – retomouTariq, desconfiado.

– Ela não iria contigo para oleito se não fosse pela poção –menti, repetindo a mentira quetambém contara a Oriana.

No final das contas, eu sempreprotegeria Shantel.

Após o nascimento dascrianças, ela consolidara suaposição como druidesa, tornara-se conselheira de Eurico eforçara o tio a propor ocasamento dela com seuherdeiro. Galaor obedecera,apesar de saber bem que ela nãolhe seria fiel.

Com amargura, me dei conta

de que eu jamais provara afelicidade.

– Não há mais nada quequeiras confessar? – instigouTariq.

Claro que havia. Tudo aquilome torturava, mas a pior dasculpas estava no ato quepraticara por ordem de meu pai.Deusa, o que eu fizera?

Arremessara uma criança àmorte.

E vagara protegido em meupróprio universo, sem sentir,sem pensar, sem lembrar. Agora,porém, sentia-me sufocar com o

choro que brotava por dentro.Lágrimas não vertidas que semisturavam ao sangue de Carolem minhas veias…

– A criança sobreviveu àexecução, mas eu não contei aninguém. Menti para o clã,deixei que Oriana pensasse queo filho estava morto. O senhorEurico me tornou guerreiroporque achou que… Eleconfiou em mim, acreditou nasminhas mentiras. E eu recebibenefícios que nenhum escravojamais conseguira antes.

Ajoelhei-me diante de meu

pai. Não me importava emmorrer ali: eu morrera muitoantes.

– Traí tua confiança, senhor…– disse, submisso à vontade deEurico. – E estou pronto parareceber minha execução. Sópeço que poupes a vida deGael. Ele nunca foi umaaberração. Tem a coragem deum brácaro… Tem o teu sangue!

Eurico sequer pestanejou.Não mudaria a sentença que

dera há catorze anos.– Mereço a pior das mortes,

senhor – insisti. – Mas o

menino… Ele não tem culpa deter nascido, de ser uma dasconsequências dos meus erros. Éinocente!

– Já falaste demais! – rosnouGalaor, avançando em minhadireção.

Com um murro em minhascostas, ele me dobrou sobre opiso, obrigando-me a deitar acabeça sobre a plataforma.

– E então, pai? – cobrou, apósretirar a espada da bainha. – Jáposso degolar este imprestável?

E***

Salvador

RA NOITE FECHADA

quando os visitantescomeçaram a chegar ao

quilombo. Os primeiros forammembros de outros clãsafricanos, mas logo uma enormedelegação de índios avançavapelo mocambo principal. Pelosadornos, via-se que pertenciama diversas etnias.

Akinlana sorriu e foi abraçar ochefe indígena que comandava

todos os grupos, um kamayuráalto e moreno, de cabelosnegros muito longos.

– Bem-vindo, Iwati, velhoamigo. Chegaram antes do queeu imaginava.

– Deixamos o Xingu faz setedias. Quando teu mensageironos alcançou, estávamos acaminho. Os pajés nos avisaramque devíamos nos preparar paraa guerra.

O rei iorubá o levou para suacasa, enquanto os guerreiros aseu serviço ajudavam os demaisrecém-chegados a se instalar.

– Ainda não estamos em pé deguerra. Eu quero justamenteevitar um confronto com osbrácaros, se for possível. O quemais seus pajés disseram?

– Viram em sonhos o pedidode ajuda de nosso irmão Rudá,dos jaguara. Ele pôs em alertatodas as tribos escondidas namagia. Acha que os perós vãomatar seu filho.

Aquilo fez Akinlana pensar.Conhecia Rudá, um guerreiroque deixara a tribo dos homens-onça na Amazônia para viver nosudeste, com os tupinambás,

pois tomara como amante a filhado líder brácaro. Uma desonrapara índios que continuavam aalimentar séculos de temor eressentimento em relação aocolonizador português.

Akinlana deixou Iwati aoscuidados dos familiares e foireceber outro clã que chegava.Surpreso, viu entrar no recintouma delegação de al-gharbios.Estranhou, porém, não ver olíder entre eles. Um homemque não conhecia veioencontrá-lo e fez umareverência.

– Saudações, líder iorubá. SouHanef, e vim ao seu encontropor ordem do chefe de nossoclã. Tariq teve de ir à Citânia deBrácara. A situação lá seagravou, e ele me pediu queexplicasse aos clãs o que estáacontecendo.

O rei assentiu. Explicaçõesseriam bem-vindas.

Lembrou ainda que a situaçãoafetava os humanos queabrigara, e mandou um parenteir buscar João. “É bom ter aquialguém que represente os povosque vivem fora da magia”,

refletiu.Quando todos os líderes já

estavam sentados em círculo nosalão da casa, tendo comido ebebido, Nan apareceu,amparando João. Ele parecia umpouco melhor.

Akinlana ia iniciar a reunião.Ergueu a mão direita, pedindosilêncio, porém os doisguerreiros de guarda na portalhe fizeram sinal de queesperasse. Ele aguardou,enquanto os iorubásintroduziam na casa mais duaspessoas. Os desconhecidos

curvaram-se, cumprimentandotodos os presentes. Usavamlongas capas verdes, comcapuzes que lhes ocultavam osrostos.

Um frêmito percorreu aassembléia, e todos os líderesretribuíram a saudação. O reinotou que apenas os al-gharbiosnão pareciam surpresos diantedos dois. Ele mesmo sabia quemera aquela gente, mas jamaisesperara vê-los ali.

Rio de Janeiro

UM AR GÉLIDO SE IMISCUÍA naatmosfera do templo.

Uma tremenda dor nasceu nosdedinhos dos pés de Mirele epercorreu todo o seu corpo, atéa nuca. A gêmea boazinhatentou gritar, dizer à mãe quenão era Anuk, mas algo invisívela sufocava, como se arrancassesuas entranhas pela garganta.

Shantel a deitara junto daadaga e do lenço cheios desangue, recitando sem parar umaladainha ininteligível em línguaantiga.

Estava pronta para iniciar a

etapa seguinte de um ritual querecebia mais uma oferenda.

– EI, ESPERA AÍ! – interferiuGael, num salto, colocando-sena frente de Galaor. – O carafalou a verdade e a punição deleé a mesma que se não tivessefalado?

Galaor não fez nada além derosnar baixinho. Estavaimpedido de tomar qualqueratitude que não fosse expressapor Eurico.

– Olha, tudo bem se vocêsnão gostam de mim –

continuou o garoto. – Mas senão fosse pelo erro do Viriato,eu não teria nascido. E nem aAnuk e a Mirele!

O avô não movia nenhummúsculo da face, nada alterava acarranca de ódio inigualável.Gael se voltou para Oriana.Pálida, ela alternava o olharentre a espada nas mãos doirmão e o filho imprudente quepoderia ser atingido pelomesmo golpe que mataria o tio.

– Mãe, diz pra eles… Vocêestá arrependida de me tercomo filho?

Apesar do visível temor pelasegurança do garoto, ela sorriupara apoiá-lo.

– O passado… é o passado –ela respondeu. – Tenho orgulhode ser mãe de Gael.

– E você, Tariq? Você mesmodisse que ama suas filhas. Elasnão foram o lado bom de todaessa confusão que meu tioarrumou?

– Amo Anuk e Mirele maisque tudo na vida – dissecalmamente o líder al-gharbio,reservando para a gêmea umolhar paternal. Sem saber como

lidar com aquilo, a garotabaixou a cabeça. Pareciaconfusa. E emocionada.

– Viu só, Eurico? O Viriatoerrou, mas, caramba! Por quevocê não manda ele fazer algumtrabalho comunitário e pronto?É óbvio pra todo mundo queele está sofrendo com a própriaculpa. Uma coisa que perdãonenhum pode aliviar… Paraque castigar o coitado aindamais?

– Dizes tolices, aberração –resmungou Eurico.

O rumo da conversa o

entediava. A cabeça de Gael,sem dúvida alguma, integrariasua próxima ordem para degola.O garoto suspirou, sem maisnenhum argumento inspiradopara apresentar. Se nada surtiaefeito, a solução era se anteciparao inevitável.

Com toda a calma possível,Gael puxou o antebraço deGalaor e encostou a lâmina daespada em seu próprio pescoço.Morrer no lugar de quem,indiretamente, lhe dera vida,soava como um ato justo nomeio de tanta intolerância.

– Querem me matar? – disse,encarando o outro tio bem nosolhos. – Não tem problema,desde que vocês poupem a vidado Viriato.

– NÃO! – GRITOU ORIANA,

desesperada.Tariq a segurou antes que

também se pusesse no caminhoda espada. Tiago precisou serdetido pelos guerreiros maispróximos ao trono para não sejogar sobre Galaor. Carolsoluçou. Viriato tentou fazer-seouvir, implorando pela vida do

sobrinho.Sua voz foi abafada pelo

burburinho que percorreu osalão, para cessar no segundo emque Galaor, pela primeira vez navida, hesitou em matar alguém.Aturdido, o herdeiro se voltoupara o pai. A expressão no rostode Eurico continuavaimperturbável.

Anuk se esqueceu de fingirque era Mirele, queprovavelmente se debulharia emchoro, e ficou firme, admirandoainda mais o garoto mestiço. Aúnica forma de conquistar o

respeito do clã era agirexatamente como ele estavaagindo. Provando que tambémera brácaro. E dos mais nobres.Nenhum guerreiro ali presenteteria a audácia de confrontarGalaor e, de quebra, oferecer opróprio pescoço para salvaroutro.

– Executa logo essa aberração– ordenou Eurico, indiferente.– Ela fala demais.

FALTAVA POUCO… O feitiçodominava por completo adruidesa, como deveria ser.

Palavras disparavam conexões,fermentavam o desconhecido.Produziam o efeito quecobiçava. Linhas esverdeadas demagia começavam a circular noambiente.

O sopro de vida iria alimentá-lo. Sopro arrancado dasentranhas da filha que uma mãesacrificava. Para Shantel, Anukjamais faria falta.

Havia sangue, havia vida…Faltava apenas a carne.

Uma última oferenda para queele ressurgisse.

SEM PODER EVITAR, Galaorsentiu-se dividido entre aadmiração e a honra por abateralguém tão corajoso. Ele matariaum jovem guerreiro, não umanimalzinho acuado, escondidoatrás da saia da mãe.

Solene, jogou para trás a capanegra e ergueu o braço com aespada para cumprir a ordem dopai.

Guardas afastaram as pessoaspróximas. A falsa Mirele,Oriana, Tariq, Tiago e Carolforam arrastados para longe.Num semicírculo, diante do

líder brácaro havia agora apenasseus dois filhos e o neto.

Viriato, ainda prostrado nochão, mal parecia respirar.

E Gael permanecia à espera damorte, sem desviar os olhos deseu carrasco. Este imprimiu maisforça ao punho da arma. Oolhar do garoto parecia camuflarum espírito superior… “Ele nãotem medo”, gritava o raciocíniode Galaor.

Como não tivera medo aoconfrontá-lo por telefone, de vira uma audiência mesmosabendo que sua vida estava em

perigo. Galaor não lidava comum monstrinho a ser eliminadopor uma questão de honra.

Aquela criança era o filho deOriana… Tinha seu sangue!

Um menino que nãodesperdiçara anos e mais anostentando conquistar o amor dopai simplesmente porque afamília adotiva o amava deverdade. Que crescera distantede surras covardes, dehumilhações diante do clã, decobranças absurdas para seralguém que jamais poderia ser.

Gael tivera a sorte de crescer

longe de Eurico.Num gesto cansado, Galaor

devolveu a espada à bainha. E,apesar da estupefação geral,inclusive da própria vítima,afastou-se da plataforma para sairdo salão. O povo abriu espaçopara deixá-lo passar.

– Galaor!!! – gritou o pai,possesso.

Ainda na metade do caminho,o guerreiro interrompeu o passoe se voltou para quem ochamava. O esforço em elevar avoz provocava em Eurico umacesso de tosse.

– Estás morrendo, pai – disseGalaor. – E mesmo assim queresmatar teu único neto?

– Eu… eu te dei umaordem… – murmurou o outro,com dificuldade.

– Não tens mais poder sobremim. Cansei de fazer tudo parate agradar! Tornei-me igual a tipara que tivesses orgulho demim, mas de nada adiantou.Pois olha bem para teu neto: é oúnico que terás. Devias terorgulho por ser avô de alguémtão nobre.

– Cala-te!

– Se não, o que farás?Pretendes me moer de pancadascomo fazias quando Oriana e euéramos crianças? Sabes, lembro-me bem de uma surra emespecial…

Nem mesmo a presença desua gente no local o intimidariaa revelar a mágoa sem qualquerreserva. A irmã o fitava demodo compreensivo, ecompreensão era algo que oguerreiro não recebia há tempodemais. O meio-irmão, já empé, olhava-o com respeito.

– Eu tinha oito anos e estava

com caxumba – disse ele,apontando o dedo indicadorpara o pai, que finalmenteparava de tossir. – Mas isto nãote impediu de usar o cinturãoem mim. E eu piorei, pioreimuito. Foi graças àquela doençamaldita que me tornei estéril…Nunca pude te dar um neto,gerar meu próprio herdeiro. Portua culpa!

Eurico recuperara a faceodiosa para lidar com a rebeldiado filho.

– Eu te dei uma ordem –repetiu, secamente.

Um líder brácaro jamaispoderia ser questionado oudesobedecido. Galaor, porém,não via mais sentido em manteruma relação paternal que só odestruía por dentro. Preferiudesacatar abertamente aautoridade que não respeitavamais, retomando a caminhadaem direção à porta principal.

– Ei! – chamou alguém,correndo atrás dele. Era Gael.

O outro parou apenas nocorredor exterior, que estavadeserto.

– Só queria dizer que… –

prosseguiu o sobrinho, quandoo alcançou. Não sabia como seexpressar. – Obrigado. Se vocêquiser ser meu tio, da minhaparte tudo bem.

O guerreiro franziu a testa.– Já sou teu tio – resmungou.– É.Nenhum dos dois tinha ideia

do que dizer naquele momento.– Ele ainda está decidido a te

matar – Galaor murmurou,afinal. – E tem dezenas deguerreiros para cumprir a ordemque eu recusei.

– Eu sei… – foi a resposta do

garoto. – Mas preciso voltar pralá.

– Sim.– Então… ahn… tchau!O guerreiro olhou, mais

admirado ainda, o filho deOriana andar resolutamente devolta ao salão, onde o esperavama execração pública e a morte.Imaginou se ele mesmo teriaessa coragem, no lugar doadolescente.

Quando Gael ia atravessar asenormes portas de madeira,porém, elas se fecharamsozinhas, com estrondo. Uma

A

força invisível o empurrou demodo violento para o corredor.

No mesmo minuto, todas asluzes existentes na Citânia deBrácara se apagaram.

Aquilo cheirava a magiaproibida.

“Shantel!”, deduziu Galaor,furioso.

***

S PORTAS DO SALÃO

foram trancadasmagicamente,

prendendo todos os presentes

no local. A escuridão nos isolouainda mais do restante domundo. E, pelo menos paramim, trouxe uma sensaçãoangustiante que me cobriucomo uma mortalha gelada.Senti as correntes de magiacirculando. Algo muito forte,que jamais sentira! Ergui ocorpo, lutando para melibertar…

Quando dei por mim, nãoestava mais na audiência. Omesmo feitiço poderoso quefechara o salão acabava de mearrastar para outro lugar.

À minha frente, a superfícieem ouro e prata do menirprincipal refletia a luminosidadedas três únicas velas do ambientecercado pelas trevas. Brilhosmais fracos, linhas tênues demagia esverdeada, tocavam comveneração os doze pilaresmenores ao nosso redor,movendo-se ao sabor daschamas. Reconheci o templo,apesar de tudo ali estar diferente.

Anuk, caída no chão a meuspés, parecia em estadovegetativo. Um tom brancodominava sua pele, conferindo-

lhe o aspecto do mármore. Elavivia, mas não vivia.

Vi marcas de sangue sobre opiso… Meu sangue.

– Estava esperando por ti,Viriato – disse Shantel. – Ésminha última oferenda.

A

CAPÍTULO 7

O novo líder

O PERCEBER que caíade costas, Gael usou oscotovelos para não

bater a cabeça no chão. Tudo

ficara escuro de repente.– Também tem apagão aqui, é?– reclamou, achando que algumbrácaro grosseiro lhe fechara aporta no nariz.

– Uma magia poderosatrancou a todos no salão – disseGalaor.

– Sério?– Estamos sob ataque.Gael se voltou para o corredor

que levava ao interior do casarãoe da fortaleza e fitou as grandesjanelas que lá havia; mas nãovinha nenhum ruído doexterior. Um ataque? E agora o

tio, no escuro, apalpava asportas, como se… o ataqueviesse lá de dentro?!

– Não é um ataque normal,garoto. Enfrentar guerreirosarmados é uma coisa, lutarcontra forças invisíveis é outra.Esta entrada foi selada pormagia.

Ainda no chão, o filho deOriana tocou também o imensobatente de madeira. Umasensibilidade que ele não sabiapossuir o fez perceber o uso deum encantamento. Estreitou osolhos e sua visão se ampliou.

Não sabia disso, mas suas pupilasaumentaram de tamanho,ocupando toda a íris. Naescuridão que tomava ocorredor, seus olhos de onçaviram os vestígios de energiamágica circulando em torno dasportas.

Viram também Galaor bufarde raiva.

– Grave assim, é?– Muito. E parece que

nenhuma outra magia funciona.– Mas que covarde idiota faria

uma coisa des…?– Minha adorável esposa.

– A sua…? Hum, tá.Sentindo-se todo dolorido, o

adolescente se levantou. Mal seequilibrou sobre as duas pernase o novo tio o segurou peloombro para arrastá-lo pelocorredor.

– Como filhote de índio-onça, enxergas melhor do queeu nessa escuridão – justificouele. – Serás meu guia. Temos deencontrar passagens que nãoestejam seladas pela magia…Pelo menos até chegarmos aotemplo. Shantel só pode estar lá.

O SALÃO RECUPEROUPARCIALMENTE AS LUZES,

aliviando um pouco o medodos brácaros. O restante daCitânia, no entanto, permaneciasem qualquer iluminação. Anukfoi a primeira a perceber quemlutava contra a magia que osaprisionava: Oriana. Ela pareciaem transe, as mãos abertas e osdedos esticados ao máximo, osbraços caídos ao lado do corpo.Usava magia proibida para lidarcom magia proibida. Umatentativa frágil, na prática, poisacendera apenas três archotes de

um total de dez. Não estavadando certo.

Anuk achou melhor nãoxingá-la de incompetente.Estragaria seu papel de gêmeaboazinha.

– O Viriato sumiu! –constatou Carol, assustada.

Tiago examinava o pontoonde o brácaro estivera.

– Mas como ele pôde…?– A magia o tirou daqui –

explicou Tariq –, e contra avontade dele.

Apreensivo, ele se aproximarade Oriana, preparado para

ampará-la se fosse necessário.“Ela ficou feia e velha, e eleainda a ama?”, pensou Anuk.Num estalo, lembrou-se de queMirele não amarraria a cara etampouco sentiria ciúme dapaixonite do pai. Era melhordesviar sua atenção para assuntosmais imediatos.

– Quem achas que estáfazendo isso conosco, senhor? –perguntou ao avô, imitando avozinha melosa da irmã. Claroque sabia quem estava por trásdaquele ataque, mas não custavanada testar os conhecimentos da

liderança do clã.O velho, porém, não se

dignou a responder. A carrancapiorara no último minuto.

– Deve ser a druidesa Shantel– arriscou um dos doisguerreiros que haviam entradopouco depois de Viriato.

– Explica-te! – rugiu o velho.O homem narrou, em

detalhes, o incidente naescadaria do calabouço, e comoo escravo repudiara o feitiçoevocado pela druidesa.

Tariq fechou as sobrancelhas;não esperava por aquilo. Os

presentes, naturalmente, ficaramcom mais medo ao ouvir ahistória. Muitos tentavam abriras portas ou as janelas, mas suastentativas eram inúteis. Já Anukquase assobiou, impressionada.Viriato enfrentando Shantel?Que novidade!

E havia uma últimadescoberta. A adolescente viuCarol sorrir, satisfeita. E ela sósorriria se… “Ah, quer dizerque minha mãe levou umpontapé?”, deduziu a garota,divertida. Viriato estava sesaindo melhor do que

imaginava!Bom, se houvesse mais alguma

novidade, a gêmea má nãopretendia ficar para descobrir,ainda mais sabendo que Gaelestava lá fora e tendo comocompanhia um novo tio nadaconfiável. “Ingênuo do jeitoque ele é, deve estar acreditandoque aquela praga do Galaorvirou agora o melhor amigo domocinho da história!”

Faltava apenas umaoportunidade para escapulir. Porsorte, não demorou para Orianase sentir fraca e quase desfalecer

nos braços de quem? Tariq,lógico! Com a ajuda de Tiago,ele a amparou; os dois a levarampara se sentar na plataforma dopai.

Carol também foi acudi-la. E,com a atenção centralizada nanova queridinha do clã, surgiu achance de Anuk se esconderatrás das tapeçarias, ao fundo dosalão.

Desde criança ela conhecia osburacos que Viriato escavara nasparedes da casa, anos antes, paraesconder Oriana da fúriapaterna. Em geral, eram bons

esconderijos, cobertos compedras soltas. Algunsfuncionavam como saída deemergência para outro aposento.A adolescente lembrava-se deter descoberto um daqueles aliperto…

Salvador

QUANDO OS DOIS

DESCONHECIDOS de capa verdese assentaram no círculo,Akinlana afinal ergueu o braço.Os murmúrios que a presençados recém-chegados haviadisparado cessaram. E o rei

iorubá levantou-se para falar.– Todos são bem-vindos ao

quilombo. Sei que há temposnão reunimos tantos chefes declã… talvez desde que meu paiparticipou das negociações depaz, há trinta anos. Mas temosagora uma situação perigosa,que pode levar à guerra.

Narrou a chegada do filhobastardo de Eurico, trazendohumanos ameaçados pelosbrácaros. Então deu a palavra aJoão, que se levantou comdificuldade, precisando do apoiode Nan; com a voz trêmula, o

tio de Gael contou sobre osalvamento do garoto e suacriação por eles, o ataque e suafuga até ali.

Nessa altura, Iwati, do clãkamayurá, narrou as recentesnotícias de que o filho de Rudáe Oriana, o jovem quedescobriam ter sobrevivido àexecução e que fora criadopelos humanos, teria ido para aCitânia.

Foi o que bastou para queHanef, o capitão al-gharbio,pedisse a palavra.

– Nosso líder, Tariq,

confirmaria o que foi dito.Neste momento ele está nafortaleza brácara: foi avisado deque Eurico receberia emaudiência aquele que chamamaberração, e iria condenarViriato à morte por ter falhadoem executar o filho de Oriana.

Egeu, o chefe do clã helen,ergueu-se. De ascendênciagrega, ele parecia saído de umtemplo olímpico. Comentou:

– Eurico tem direito deexecutar seu bastardo, emboranão o neto, pois ele é meiojaguara. Mas nenhum clã

mágico jamais agrediuhumanos… Tal ação dosbrácaros abre um precedenteperigoso. Como vamos lidarcom isso?

A discussão se generalizou,com todos os líderes dandopalpites. Nan observava emsilêncio, seus olhos semprevoltando às figuras embuçadasem verde. Algo naquelas pessoasa atraía. Talvez por isso tenhasido a primeira a notar…

Um trovão distante soou, enaquele mesmo segundo umdos desconhecidos pareceu

desfalecer, com um gemidosúbito. O outro acudiu ocompanheiro, e todos os olhosse voltaram para eles quando ocapuz do primeiro caiu paratrás.

Surpresos, viram que era umamulher, de idade indefinida,com cabelos ruivos e feiçõesperfeitas, bela a ponto de causarespanto. Como muitos alipresentes, possuía uma tatuagemnum dos lados da testa. A dela,porém, reluzia… era a figura deum triskle, o símbolo formadopor três espirais entrelaçadas.

Aquele era o símbolo do clãdos érin.

A REAÇÃO FOI UNÂNIME.

Apenas João, que não sabia nadasobre aquilo, permaneceusentado. Os demais selevantaram em sinal de respeito.Os al-gharbios se curvaramnuma reverência profunda.

Os érin constituíam o clã maisantigo e poderoso a se recolherà magia. Os clãs de origemeuropeia lhes rendiam umaespécie de vassalagem, emboraos érin nunca se imiscuíssem nos

negócios alheios, permanecendoisolados em sua cidadela naIrlanda – ficava próxima a umlocal que os humanosconheciam como Colinas deTara.

Akinlana rodeou o círculo e seaproximou da mulher pálida eofegante. Os clãs afros eindígenas não eram seus vassalos,porém tinham grande apreçopor aquele povo.

– Saudações, senhora Cáitlin.Está se sentindo mal? Precisa dealgo?

Ela se recuperou um pouco e

levantou-se, com a ajuda dooutro érin.

– Agradeço-te, Akinlana.Estou bem. Viemos aqui apenascomo observadores, por isso nãotínhamos nos revelado. Mas ascoisas mudaram.

O companheiro que aamparava disse:

– A Senhora está conectada àmagia de todos os clãs. Hásemanas, três de nós viemos paraestas terras, com ordens decolher informações sobreinterferências nas camadas demagia. Mas agora algo maior

que o uso de magia proibidaaconteceu. E afetou minhasenhora, uma druidesa de altaestirpe.

Hanef inclinou-se diante damulher érin.

– Eles estiveram por umtempo entre nós. Um dosobservadores acompanhouTariq à Citânia. Talvez vósconsigais comunicar-vos comeles…

Cáitlin levou a mão ao triskletatuado em seu rosto.

– Conseguiríamos, se a quebranão fosse tão severa. Só o que

consigo perceber é que alguémpôs em ação um encantamentosúbito e rompeu as barreirasinvisíveis que separam os váriosmundos. Isso causa perturbaçãoem todas as correntes mágicas.

O rei iorubá fechou osobrecenho, zangado.

– E anula todos os tratadosque existem entre os clãs. É umadeclaração de guerra! Precisamossaber mais. Vou convocar osbabalaôs, e peço também aajuda dos pajés e xamãs queacompanharam as delegações.Devemos descobrir o que

acontece na Citânia erestabelecer as correntes demagia rompidas.

Nan se sentou de novo juntoa João. Enquanto os praticantesde magia de todos os clãstentavam se organizar no salão,ela sentia, intrigada, o otá brilharem seu peito.

Estremeceu ao ouvir novotrovão soando ao longe. Ascorrentes mágicas podiam estarrompidas, mas a força de Oiáparecia intacta.

Rio de Janeiro

GAEL NÃO ESTAVA GOSTANDO

nem um pouco de sua novafunção de cão-guia. Mesmoassim, concordou em orientar otio, evitando que tomassemcorredores bloqueados ou queencontrassem becos sem saídano labirinto que era o trajeto atéo templo. Não foi fácil escaparàs barreiras de energias semi-invisíveis que circulavam portoda a fortaleza. Mas finalmentesaíram em uma passagemsecundária e foram parar noandar em que uma longa sériede aposentos precedia o local de

adoração daquela casa.– Não importa o que vejas –

cochichou Galaor quandochegaram a uma porta dupla,que estava entreaberta. – Nãoquero que saias do meu lado,compreendido?

– Tá.Entraram no templo, tomando

o máximo cuidado para nãoprovocar nenhum ruído, e seesconderam atrás de uma daspilastras. A escuridão no localera menos profunda. E Gael aviu, caída no chão.

– Anuk…

Desesperado, o adolescenteignorou as instruções do tio enão se importou com mais nada.Correu até uma mesa de pedra,mal-iluminada por três velas.Abaixou-se para verificar se elarespirava… Não estava morta. Oque a deixara tão branca eparalisada, igual a uma estátua demármore? Só podia ser algumfeitiço macabro.

– Você acha que a Shantelfaria isso com a própria filha? –perguntou ao sentir que alguémse aproximava por trás. Só podiaser Galaor.

Mas não era.

AINDA ATRÁS DA PILASTRA,

Galaor não ousou interferir.Apesar de ser o melhor dosguerreiros, não podia fazer nadacontra a mais poderosa dasmagias.

GAEL GIROU A CABEÇA,

achando que falava com o tio.Então engasgou.

– Viriato?!Mal o reconheceu. Ele voltara

a vestir trajes de guerreiro, oque acentuava certa arrogânciaque nunca tivera. O abatimento

dos últimos dias dera lugar auma aparência forte e saudável.Mas a grande diferença estavaem seus olhos, totalmentevermelhos.

Como sangue.– Estás falando com o

venerado Crom Cruach –explicou Shantel, saindo daobscuridade para se unir a ele.

Só pelo nome, não devia sercoisa boa. Gael levantou-se paraencará-los.

– O que você fez com meutio? Por que ele está desse jeitoesquisito?

Shantel chegou mais perto dogaroto. Ele a vira apenas delonge, nos jardins do Museu doIpiranga, e somente agorapercebia que era uma mulherfascinante, dona de uma belezatão extraordinária que lhepermitia o luxo de usar ummínimo de maquiagem. A pelemacia e perfumada denunciavaque se lavara e trocara de rouparecentemente. E o que dizer,então, do corpo? Sedução puraem um sofisticado vestidonegro. As gêmeas haviamherdado algo de sua beleza, mas

nem mesmo Anuk em seu piormomento ostentava aquelafrieza. O olhar de Shantel eragelado.

– A aberração deve morrer,meu senhor – aconselhou ela,suavemente, mascarando avontade de dar uma ordemdireta ao tal venerado. – E devemorrer agora.

ORIANA ABRIU OS OLHOS,

descobrindo o colo em queapoiava a cabeça. Um tremordelicioso percorreu-lhe o corpoe seu coração bateu mais rápido.

– Como te sentes? –perguntou Tariq. Ele ocupavatodo o seu campo de visão. Outalvez ela só conseguisseenxergar a ele, e a mais ninguémno salão.

A mãe de Gael não conseguiuresponder. Pela primeira vez,em muitos anos, pôde dar-se oluxo de ser frágil, de pedirajuda. Ela apenas se aninhoucontra o peito masculino,desejando que Tariq jamais aabandonasse.

– Desculpa estragar o clima aíde vocês, mas… – disse Tiago,

após cutucar o ombro do líderal-gharbio – … acho que a suaoutra filha também sumiu.

VIRIATO, OU MELHOR, CromCruach, estendeu o braço àfrente, apontando-o para Gael.O que iria fazer? Transformá-loem fumaça ou algo assim?

Pelo ar de crueldade dacriatura, seria algo muito pior.Os olhos vermelhos vibraram deêxtase, revelando um inesgotávelprazer no derramamento desangue, quando as narinas dogaroto começaram a sangrar,

depois seus ouvidos… Uma dornasceu em seu coração paradominá-lo de modo lento ebrutal.

Gael não podia fugir. Caiu dejoelhos.

AINDA EM SEU ESCONDERIJO,

Galaor engoliu em seco. Shantelevocara, para ocupar o corpo deViriato, ninguém menos que otemido deus celta CromCruach, reverenciado, naAntiguidade, como o patronodos cultos sangrentos.

Uma reputação que provava

merecer naquele exatomomento.

“ELE ESTÁ ME IMPLODINDO…”,disse o raciocínio de Gael, queainda resistia bravamente àdevastação interna.

– Deixa-o em paz! – brigouMirele, ao entrar correndo notemplo, espada em posição deataque.

“ATACAR AGORA É SUICÍDIO”,pensou Galaor, lamentandoantecipadamente a morte dagêmea. “A menina vai

morrer…”

SHANTEL SE VOLTOU PARA

MIRELE. Desde quando ela sabiamanejar uma arma?

A fúria de Crom abandonou aaberração para se concentrar narecém-chegada que o ameaçava.

– Não a mates, eu peço –implorou a mãe.

Anuk podia ser descartável –uma inimiga a menos comquem lidar –, mas a outra filhaera fácil de manipular, aindatinha utilidade; planejava paraela algum casamento que lhe

desse vantagens políticas.A divindade considerou a

solicitação de sua druidesa.Dirigiu somente um golpeinvisível contra a falsa Mirele,jogando-a contra a parede maispróxima.

Já Gael acabara de tombarsobre o piso.

– Onde estão meus súditos? –disse Crom, numa voz quesomava as vozes de todas asvítimas que subjugara atravésdos tempos.

Era a primeira vez que sedirigia à mulher que o trouxera

de volta ao plano físico.Emocionada, Shantel se curvouem reverência. Esperara anospor aquilo.

– Aguardam-te no grandesalão, meu senhor.

Salvador

A MADRUGADA SE

APROXIMAVA, mas nenhumdeles deixara a casa do chefeiorubá.

Por mais que tentassem, ospraticantes de magia dos clãs nãoconseguiam penetrarmentalmente a barreira tecida

em torno da fortaleza carioca.Oloú, parecendo esgotado,

curvou-se diante de seu rei.– A cidadela dos brácaros está

fechada. Usaram magia antiga,poderosa.

Um a um, os babalaôs, magos,pajés ou sacerdotes confirmaramsua impotência em obter algo.Até que o chefe kamayurá Iwativeio falar com Akinlana.

– Nosso pajé sonhou, e nosonho conseguiu ver algumacoisa.

Um índio extremamenteidoso se aproximou e revelou:

– Tudo foi fechado, como setivesse um véu cobrindo. Sóenxerguei um altar com dozepostes em volta, e um maior nomeio. Perto desse tinha umafaca, um pano manchado desangue e um corpo caído demulher… de moça. Vi sangue,muito sangue.

Cáitlin, que parecia ter-serecuperado da fraqueza, franziua testa.

– Doze pilares menores? E ummaior no meio?

O índio assentiu. O outroemissário dos érin trocou com

ela um olhar alarmado, mas secalou. Akinlana percebeu e aabordou.

– A senhora é autoridade emmagia celta. Não há nada quepossamos fazer?

Ela suspirou, depois de pensarum pouco.

– Tudo indica que usaram afórmula ancestral de invocar umdeus para tomar um novocorpo. O sangue e os dozepilares que ele viu sugerem umafigura muito antiga e perigosa…Precisamos realmente de maisinformações. Só que nem

mesmo os érin podem penetraresse tipo de barreira.

– O pajé de Iwati chegou omais perto possível – disse Oloú,desanimando a todos. – Estamoslidando com deuses…Nenhuma criatura com sanguemágico tem poder paraconfrontá-los.

Foi então que Nan ousouinterromper a conversa doschefes e xamãs.

– Desculpem, eu não entendomuito dessas coisas – disse,humilde –, mas… se o povo dosclãs não pode fazer nada, quem

sabe alguém com sanguehumano possa?

Todos olharam para ela eviram, em seu peito, o brilhointenso da metade da pedravermelha de Oiá.

Como a reforçar as palavras deNan, trovões soaram lá fora ereverberaram na grande sala.Nem todos compreenderam oque aquilo significava, mas Oloúsorriu.

Iansã iria ajudar.

Rio de Janeiro

O TRIUNFO SONHADO POR

SHANTEL finalmente estava aoseu alcance.

Senhora plena de todos ospoderes, ela entrou no salão,acompanhando a mais cruel dasdivindades celtas. Ninguémpoderia impedi-la de ter o quedesejasse. E o que mais desejavaera submissão absoluta eadoração eterna.

Crom e a druidesa avançaramaté o trono de Eurico semencontrar qualquer resistência.O velho ergueu o queixo,tolamente acreditando que aindapossuía alguma autoridade para

detê-los.– Sai do meu lugar – ordenou

o deus.Não esperou que o líder

brácaro o obedecesse. Com umgesto, fez com que fossearremessado para longe dotrono. A jovem escrava quecuidava dele gritou, fugindopara se esconder entre o povo.E Eurico permaneceu jogadonum canto como um objetosem utilidade, gemendo de dore humilhação, até que Oriana eTariq fossem ampará-lo.Apavorada, Carol não conseguia

entender o que acontecera aViriato.

Os brácaros mais velhosperceberam estar na presença deum deus ancestral e se curvaramdiante do peso da tradição. Osjovens se agitaram,inconformados. Os guerreiroshesitavam, procurando seuscapitães. Deveriam atacarShantel, a druidesa maispoderosa da cidadela? Quantoaos dois al-gharbios queacompanhavam Tariq, só semanifestariam se ele ordenasse.Procuraram aproximar-se do

local em que ele e Orianatentavam devolver o pai dela àcadeira de rodas.

Sem pressa, Crom subiu naplataforma e se acomodou notrono. Shantel ergueu a voz e,solene, apresentou-o ao clã.

– Este é nosso novo e amadosenhor – disse, com o olharbrilhante admirando a divindadeque jamais se contentaria emchefiar um único e insignificanteclã. – O venerado deus CromCruach é o futuro líder detodos os povos mágicos queiremos subjugar.

A

CAPÍTULO 8

Nova ordem

AÇÃO SEGUINTE DE

CROM foi garantir aobediência dos novos

súditos. Shantel chamou algunsdos capitães, cuja dedicaçãoassegurara fazia algum tempo.

Eles logo se apresentaram eforam confirmados comocomandantes dos várioscontingentes que cuidavam dasegurança da Citânia. Hélio eTarcísio estavam entre osprimeiros que se ajoelharamdiante da druidesa; não pareciamnem um pouco perturbados portrocar, de um minuto paraoutro, a lealdade a Galaor pelasubmissão à esposa dele. Ela seapressou a dar-lhes ordensespecíficas, de que nem mesmoCrom desconfiava. A primeiradelas foi de que recolhessem

todos os celulares,computadores ou qualqueroutro item tecnológico quepermitisse a comunicação com omundo exterior. Somentepessoal de confiança teriaautorização para utilizá-los.

Naturalmente, havia norecinto muitos guerreiros quenão se conformavam com aqueda de Eurico; esses teriam serebelado, se pudessem. Bastou,porém, uma curta demonstraçãode poder para que pensassemduas vezes antes de desafiar onovo líder.

Bem na hora em que Carol eTiago, apavorados, se dirigiampara junto da cadeira de rodasem que Oriana conseguirarecolocar o pai desfalecido,quase foram atropelados por umhomem muito velho, queatravessava o salão em fúria.

O sujeito parou diante dotrono e desembainhou a espada,brandindo-a. Hélio deteve alâmina dele com a sua; numinstante, o velho foi desarmadoe cercado. Crom, que falavacom Shantel sobre a disposiçãodos guerreiros nas três muralhas

da cidadela, não se perturboucom a cena e fitou o atacante delado, como se fita um verme.

– Ousas ameaçar-me? –trovejou.

– Nenhum brácaro te aceitarácomo líder, Cenncroithi! – rugiuo homem, usando o antigonome celta. – Volta para oinferno de onde vieste!

Crom riu, parecendo divertir-se muito.

Oriana dirigiu-se para o meiodo salão, pronta a defender oguerreiro idoso. Tariq estavafalando com os dois al-gharbios

e não teve como impedi-la. MasCarol a deteve:

– O que você acha que podefazer?

Percebendo que a humanaestava certa, Oriana estacou.Sabia do que aquele deus eracapaz, e doía-lhe não poderdefender alguém que era aprópria alma da Citânia.

– Aquele homem é Kían –revelou. – O mais antigo denossos mestres-de-armas. Elefoi… – sentiu as lágrimasbrotarem –… instrutor deGalaor, Viriato e muitos outros

guerreiros.O velho mestre não se

importou por estar desarmado;fitava o rosto de seu ex-discípulo, agora tomado peloolhar vermelho do deus. Pareciaapostar que ainda havia, ali,algum traço do bastardo deEurico.

Crom, entretanto, sequerhesitou. A um gesto seu, asnarinas de Kían começaram asangrar e a dor insuportável oatingiu por inteiro. Mais sanguebrotou de seus olhos, ouvidos eporos, matando-o lentamente

diante de todos os guerreirosque ensinara. E sem queninguém, a não ser a mãe deGael, fizesse um gesto parasalvá-lo.

Shantel assistia à execução,impassível, enquanto sua primachorava e Carol continuava adetê-la. Tiago segurava, a muitocusto, a vontade de vomitardiante de tanto sangue e Tariqvoltava com pressa para juntodeles.

Quando o al-gharbio de novoabraçou Oriana, o corpo semvida do velho mestre-de-armas

jazia próximo à plataforma.Sufocando o choro, Carol foiobrigada a aceitar que aquelacriatura abominável destruíraViriato. Este jamais permitiriaque torturassem sua gente comoCrom acabara de fazer.

– Tirai isso daqui – ordenou odeus, erguendo os olhos rubrosdo cadáver e vistoriando amultidão. – Se mais alguémdeseja desafiar-me, estouesperando!

Apenas o silêncio respondeu,logo rompido pelos passos daspessoas que começaram a sair

para obedecer aos comandosrecém-recebidos. Uma novaordem entrara em ação. E todosagora sabiam muito bem qualseria o destino de quem adesafiasse.

Ao ver o salão esvaziar-se, adruidesa sorriu. Havia escolhidobem a quem invocar. Emsegundos, o deus exterminaraqualquer resquício de livre-arbítrio ostensivo ou de rebeldiado clã. Pelo terror, subjugaratodos no salão. Ou quase todos.

Shantel deteve os olhos nogrupo mais próximo. Eurico

mal respirava na cadeira derodas, Oriana era amparada porTariq, que tinha dois de seusguardas ao lado; o humanoconsolava a filha.

– E quanto a eles, meusenhor? – cobrou. – Não irásmatá-los?

A cruel divindade voltou aatenção para o grupo.

– Quero que Eurico apodreçanuma cela. Que viva para vercomo farei desta fortaleza umapotência. Os al-gharbios lhefarão companhia. A mulhertambém. Mais tarde resolverei

qual destino lhes darei.– Mas Oriana é uma ameaça!

– insistiu Shantel, ofegante emsua frustração. – Devemosacabar com ela já!

– Não há qualquer magiabrácara que possa me atingir, tute asseguraste disso com o ritual– respondeu ele, sinalizando aalguns guerreiros para quedesarmassem e levassem osprisioneiros. – Quanto aoshumanos…

– Se me permitires, meusenhor, eu cuido da humana –ofereceu a druidesa, buscando

uma adaga no corpete dovestido. Fez menção de avançarsobre Carol.

– Não – ordenou Crom.– Eu te peço apenas isso,

senhor, que…– Quero-a como minha

escrava pessoal.Crom não admitiria recusas às

suas vontades. Engolindo ar,Shantel abaixou a cabeça,submissa. Conformou-se,pensando que teria tempo paraacabar com a moça depois.Enquanto isso, ela sentiria ogosto da escravidão.

– Mas tua lealdade deve serrecompensada. – O deus a fitou,magnânimo. – Concedo-te umdos outros prisioneiros. Escolhequem desejares para te servir.

Oriana, já sendo conduzidapor dois guerreiros, viu comagonia o sorriso gelado daprima, que fixava a cobiça emTariq. A um sinal dela, o líderal-gharbio foi empurrado porTarcísio para fora do salão, poruma porta secundária que levavaao segundo andar, onde ficavamos aposentos dos senhores daCitânia. Ele não resistiu; apenas

trocou um olhar significativocom seus dois acompanhantes.

Tiago ainda tentou proteger afilha, mas um dos guardas aobrigou a postar-se diante dodeus. O pai foi levado juntocom os outros para os fundosdo salão. De lá, desceriam àscelas no subsolo.

– Agora que temos a cidadelasob controle, druidesa,providencia a mobilização doexército. Desejo ampliar meusdomínios – ordenou Crom,levantando-se do trono.

Depois, dirigiu o rosto

impassível e seus assustadoresolhos vermelhos para Carol, quese encolhia, amedrontada.

– Tu vens comigo, humana.

QUANDO TIAGO FOI

ARRASTADO PARA AS CELAS, jáfazia algum tempo que sentia apedra vermelha brilhar em seupeito. Mas somente pôde tê-lanas mãos depois que ocarcereiro aferrolhou a porta dacela escura e malcheirosa.Haviam-no trancafiado juntocom Eurico, Oriana e os doishomens de Tariq.

Teve de fazer muito esforçopara não desabar, apavorado aoimaginar sua filha nas mãosdaquela coisa. Oriana tentava,com ajuda dos outrosprisioneiros, acomodar o pai,que parecia em choque, numleito de pedra. A única luzvinha de uma janela gradeadano alto; não havia lua, mas umbrilho baço das nuvens no céuprojetava alguma claridade nolocal.

Tiago procurou um canto dacela escura, voltou-se para aparede e segurou o otá.

Imediatamente sentiu umgrande alívio, como se recebesseo toque das mãos de Nan emseu rosto. Podia perceber a vozdela, em algum ponto de suacabeça, tentando dizer-lhe algo.Mas não conseguia sesintonizar… Faltava algumacoisa.

Um dos guardas al-gharbiosveio até ele e tocou seu ombro.

– Posso ajudar-te – disse ohomem, prestativo.

Ele abaixara o capuz de seulongo manto, e o pai de Carolviu que era muito diferente dos

outros dois. Tanto o queabraçara Oriana, e fora levado,como o que o acompanhara àcela eram morenos e tinhamolhos negros. Já aquele sujeitopossuía cabelos de um tomruivo aloirado, e olhos clarosque reluziam como safiras.

Deveria confiar nele? Relutou,ocultando a pedra.

– Como te chamas?– Tiago.– Chamo-me Finnath. Não

sou al-gharbio, embora estejavestido como um e tenha vindocom Tariq e Kassib – o outro

homem acenou com a cabeça. –Sou érin.

Oriana ouvira a explicação.Deixando Eurico com oguerreiro moreno, aproximou-se.

Ao trocar um olhar com oérin, curvou-se, respeitosa.Tiago não estava entendendomais nada. Já fora estranho ver aorgulhosa mãe de Gael perder asforças e buscar o apoio de Tariqno salão. Agora se inclinavadiante daquele sujeito?

– Será melhor para todos seminha identidade continuar

oculta – pediu ele, voltando acolocar o capuz. – Precisamosunir nossas forças para sair destasituação.

– Sim, senhor – disse Oriana,ainda de cabeça baixa. – É difícilacreditar que alguém de seu clãnão possa desfazer a magiaproibida que Shantel invocou.

Finnath sorriu para ela, queenrubesceu até as orelhas.

– E tu entendes um pouco demagia proibida, não é? – depoisde uma pausa, ele continuou. –Tranquiliza-te, filha, não foipara punir tuas…

transgressões… que o líder demeu clã nos enviou para estelado do mundo. Eu e Cáitlinviemos apenas para observar.

Ao ouvir mais aquele nome, amãe de Gael perdeu o rubor ese fez pálida.

– A… a senhora Cáitlintambém veio?

– Sim. Ela e mais um dosnossos foram com umadelegação de Tariq à reuniãodos clãs na Bahia. Infelizmente,com o que aconteceu aqui, nãoposso me comunicar com ela.Tua prima deve ter planejado

muito bem esse ritual, para terfechado a Citânia dessa forma,trazido Crom Cruach a esteplano, e ainda enfraquecidonossa magia.

– Tu me viste tentar combatê-la… e falhar – a brácarasuspirou. – Mas os érin são o clãmais poderoso de todos! Se nãopodem vencer Shantel,ninguém poderá.

Finnath voltou a colocar amão no ombro de Tiago, queainda mantinha a pedrabrilhante oculta nas mãos.

– Talvez. Porém temos uma

ajuda inesperada, aqui. Se opovo dos clãs não pode fazernada, quem sabe alguém comsangue humano consiga?

G

CAPÍTULO 9

Fuga

ALAOR SÓ OUSOU

largar seu esconderijoatrás da pilastra quando

teve certeza de que Shantel eCrom não voltariam tão cedoao templo. Primeiro, foi até a

garota que julgava ser Mirele.Um pouco tonta, ela se sentavasobre o piso, massageando ascostas doloridas.

– Ficaste maluca? – disparou oguerreiro. – Desde quando seenfrenta Crom Cruach comuma espada que tu nem sabescomo usar?

– Era o deus sanguinário? –duvidou ela. – Aquilo tomou ocorpo do Viriato?

Galaor nem teve tempo deresponder. Ao avistar Gael caídopróximo à outra irmã, aadolescente se erguera numa

rapidez impressionante para voaraté ele.

O guerreiro pensou que erauma pena o garoto ter morrido.Justamente agora que eleresolvera se comportar comoum bom tio e…

Para sua surpresa, Mirele oestava ajudando a sentar-se. E,exceto pelo sangue que o sujavae um cansaço óbvio, ele pareciaótimo. O guerreiro ergueu umasobrancelha e se aproximou dosadolescentes.

– O que fizeste para impedi-lo? – perguntava a menina, sem

entender como ele sobrevivera.– O cara simplesmente parou

de me atacar no último minuto– disse ele, fazendo uma caretaao tocar a boca e reparar quesuas gengivas também tinhamsangrado.

– Foi porque eu apareci nahora.

– Não. Acho que ele podemuito bem atacar dois aomesmo tempo.

– Crom Cruach sendopiedoso? Pelo que sei das lendassobre ele, é impossível!

– Não foi ele que desistiu de

me exterminar, Mirele.– Como assim? – perguntou

Galaor.– Foi o Viriato que o impediu

de me matar.

– GAEL, SINTO MUITO por tedizer isso… – começou Anuk,escolhendo palavras que Mireleusaria –… mas Viriato não existemais. Se ainda restou algumacoisa dele naquele corpo, estásob o domínio total de Crom.

Ele não procurou argumentospara defender seu ponto devista. Preferiu apenas continuar

mantendo a esperança de que otio ainda pudesse ser salvo.

– E ela, como fica? – disse,referindo-se à gêmea queacreditava ser Anuk. Pesaroso,ele acariciou o rosto feminino,demonstrando extremo carinho.

A Anuk verdadeira precisoumorder os lábios para nãorevelar sua identidade. Ele tinhade fazer aquilo justo agora,ainda mais com a garota errada?

– Só se pode usar magiaproibida contra magia proibida– disse Galaor, que andava deum lado para outro do templo,

agoniado. – Não há ninguémque possa lutar contra um deus.É o fim do clã brácaro.

– Pior. Será o fim para todosque vivem na magia – previu agarota.

O adulto estreitou os olhosantes de entender o óbvio.Crom não era do tipo que selimitaria a dominar apenas umclã.

– Oh, deusa… – murmurouele, arrasado.

– É isso! – disse Gael,subitamente inspirado.

– Isso o quê?

– Quando você falou que“ninguém” pode lutar contra oCrom, se referiu a um druidaou um pajé ou uma bruxa oualguém assim, certo?

– Sim, mas…– O único que pode

combater um deus é outro deus.– E onde achas que

encontraremos outro deus celta?– retrucou Anuk, quaseescapando à personagem Mirele.– Tens, por acaso, algumcatálogo do disque-deuses?

O adolescente não prestouatenção à pergunta. Tinha um

plano. E se despedia da gêmeaenfeitiçada com um beijo noslábios. Não poderia carregá-lana fuga que planejava.

– Me perdoa por te deixaraqui – disse, num sussurro.Lágrimas nublavam sua visão. –Prometo que volto para tesalvar.

DOÍA MUITO PARA GAEL

abandonar sua família naquelasituação. Mas, se ficasse, nãoteria como enfrentar Crom. Asolução era buscar ajuda fora dasmuralhas da Citânia.

Acompanhado por Galaor eaquela que acreditava ser Mirele,o garoto escapou para o exteriorda casa de Eurico. A eletricidadevoltava aos poucos a iluminar avila, o que os obrigou a andarpelas sombras. Grupos deguerreiros saíam da audiência, eseus capitães iam a toda pressadar notícias da nova ordem aosque estavam de guarda.Contudo, o avançado da hora eo tamanho da fortaleza fariamcom que o contingentedemorasse um pouco até estarinteiramente sob o comando de

Crom Cruach.Na terceira muralha, Galaor

encontrou entre os vigias algunsem quem sabia que poderiaconfiar. Enquanto falava comeles, a suposta Mirele, prática,arrastou Gael para uma casapróxima, direto para umatorneira no meio do jardim. Eleprecisava lavar o rosto sujo desangue para não chamar aatenção onde quer que fosse. Aágua veio com fartura e oajudou a retirar o sangue dorosto, das orelhas, das mãos e dopescoço. As manchas só não

saíam da camiseta. Teria detrocá-la.

Logo o guerreiro os chamava.Acobertados pelos vigias,atravessaram a muralha interna eseguiram para as outras duas.Quando, afinal, transpuseram aúltima, o filho de Eurico envioupara algum lugar meia dúzia dehomens que concordaram, semgrande hesitação, em desafiar anova liderança. A notícia daqueda de Eurico e da execuçãode Kían já chegara a eles…

Afinal, estavam fora dosdomínios brácaros; mas sabiam

muito bem que sua fuga seriadescoberta em pouco tempo.Tinham de ir para algum lugarseguro.

– Se conseguiste manteraqueles vigias do nosso lado –disse a garota, irritada com oque vira, confrontando opadrasto –, por que eles não nosacompanham? Em vez deficarem para nos guardar, tu osmandaste para longe!

– Mandei-os para avisar sobreo que aconteceu aos outros clãs.Especialmente os al-gharbios,eles precisam saber que Tariq foi

feito prisioneiro. E não hásentido em proteger a Citâniacontra algum ataque se o piorinimigo já está lá dentro.

– E por que mandar os carasse você pode avisar pelo celular?– perguntou Gael.

Galaor inspirou muito ar. Nãotinha paciência para ensinar osprocedimentos diplomáticosusuais. Além disso, estava maispreocupado em percorrerrapidamente as ruazinhas domundo dos humanos.

– Demonstro respeito econfiança quando envio meus

mensageiros – resumiu ele. –Agora, boca fechada! E tratai deacelerar vosso passo lerdo.

CAROL ATRAVESSA OS

CORREDORES da casa deEurico com a sensação de quecaminhava para a morte. Nãoousava desobedecer a Crom,embora estivessem quasesozinhos após deixarem o salão:apenas um guarda indicava ocaminho.

Seguiram por várioscorredores até chegarem a umaposento luxuoso no segundo

andar, que devia pertencer aGalaor. Uma ordem adespachou para o leito de peles,onde ela se sentou, apertando oscotovelos para não mostrar oquanto tremia.

O próprio reflexo em umgrande espelho preso à parede,próximo à cama, atraiu adivindade. Crom Cruach fitousua imagem, analisando oquanto o agradava edesagradava. Não parecia muitosatisfeito com o corpo deViriato.

– Ele não é alto – disse, com

sua voz de muitas vozes. Oescravo não tinha mais que ummetro e setenta de altura. –Deveria possuir mais músculos.E apresenta uma beleza comumdemais. Mas o corpo é jovem,ágil e flexível, responde deimediato ao que desejo nestemomento. E este corpo deseja ati, escrava.

Carol procurou alguma coisaque pudesse usar para sedefender. Havia apenasalmofadas e travesseiros ao seualcance.

Crom se aproximou para

sentar-se ao lado dela. Os olhosvermelhos e aterrorizantestransbordavam volúpia.

– Pareces deliciosa – disse,deslizando dois dedos pelo rostofeminino. – É por isso que elete adora tanto?

– Ele?– O dono anterior deste

corpo que ocupo. Ele lutadesesperadamente para que eunão te machuque.

Viriato ainda vivia, aprisionadoem algum lugar dentro daquelecorpo? Carol escondeu avontade de pular de alegria,

apesar de as mãos do sujeitoagora percorrerem seu corpo.

– E… o senhor vai… memachucar?

– Também não desejas estecorpo? Não anseias pelo que elepode te dar?

– O senhor não é o Viriato.– Mas tu serás minha.– Não quero nada com o

senhor!– Então terei de te machucar

– disse ele, apertando os braçosda jovem. – Isso seráinteressante. Tua dor fará comque ele se fortaleça para me

combater.Carol sentiu esperança. Havia

uma chance de derrotar aquelemonstro! E se sua dor desseforças ao homem que amava, elaa suportaria sem se queixar.

– Não te animes, escrava. Acada minuto ele morre umpouco dentro de mim. Suamorte acontecerá mais rápidodo que imaginas.

Não se dependesse de Carol.E ela lutaria até o fim.

– Eu amo você, Viriato –disse, encontrando coragem deenfrentar os olhos vermelhos.

A reação de Crom foi defúria. Ele a esbofeteou, jogando-a ao chão. Depois puxou a golae as mangas do vestido,rasgando-as e revelando mais docorpo de Carol. Sorriu comcrueldade e desejo. Farejou oaroma da humana nos retalhosde cetim que arrancara e jogou-os longe, pronto para atacá-la.E, bem naquela hora, algo oimpediu.

Com um rugido, segurou atesta com as pontas dos dedos,como se sentisse uma dor decabeça infernal. Mesmo assim,

reagiu e voltou ao ataque.Agarrou a moça pelas trancinhase puxou o rosto dela para juntodo seu, tentando dominá-la.

– Eu amo… Viriato… –gemeu ela, em agonia.

Uma segunda bofetada aarremessou para longe. O deussoltou um novo rugido, destavez apertando a cabeça comtoda a força. Ela viu sangue emuma de suas narinas.

– Some daqui! – gritou.Carol não esperou uma

segunda ordem para escaparcorrendo do quarto.

VÁRIOS ASSUNTOS ocupavam amente de Shantel. Hélio eTarcísio a tinham informadoque Galaor sumira depois quedeixara o salão recusando-se acumprir as ordens do pai. Aomenos a aberração tivera o fimmerecido.

Já a garota que pensava serMirele poderia estar ferida, apósser arremessada contra a paredepor Crom. Não que lhe restassequalquer preocupação maternal:apenas a queria incólume, poistinha mais planos para pôr em

prática, e eles incluíam a filha.Outra coisa que a preocupava

era saber dos prisioneiros. Tariqfora levado aos aposentos dadruidesa e estava confinado soba vigilância de Tarcísio, porémela não tivera tempo de conferirse Oriana e os outros haviamsido devidamente trancafiados.Lamentava que Crom deixasse aprima viver: ela sempre poderiatentar algum truque.

Contudo, Shantel sabia quecumprir as ordens de CromCruach tinha precedência sobrequalquer de suas inquietações.

Ele não teria escrúpulos emlivrar-se dela com a mesmafacilidade com que se livrara domestre-de-armas que ousaradesafiá-lo.

A druidesa foi diretamentepara o alojamento principal dosguerreiros. A caminho,despachou emissários paraverificar aqueles assuntos. Oprincipal agora era se assegurarde que todos os guerreirosbrácaros fossem colocados sob ocomando direto do novo líder.

Madrugada ou não, a notíciada instauração da nova ordem,

bem como a da morte de Kían,espalhara-se pela Citânia feitofogo devorando mato seco. Aoentrar no alojamento, Shantelesperava contar com a lealdadedos capitães que já cooptara ecom a disciplina militar dosguerreiros brácaros, acostumadosa obedecer.

O que ela não esperava eraencontrar registros de tamanhocontingente, nem um arsenaltão equipado. A despeito dosúltimos trinta anos de paz,Eurico, o Pacificador, pareciaestar se preparando secretamente

para a guerra.O instinto da druidesa captou,

de imediato, quais comandantesnão estavam satisfeitos em ter deobedecer às ordens de um deusquase esquecido. A maioria,entretanto, havia juradofidelidade a Crom e manteria adisciplina do exército.

“É inevitável que apareçamdissidentes”, ela pensou, cínica,ao examinar os números e adisposição das tropas deguerreiros que lhe eramapresentados. Era óbvio queCrom logo exigiria prisioneiros

para os sacrifícios que apreciavae, assim que a prima e os outrosfossem executados, precisariamobter mais vítimas. Que melhorlugar para obtê-las do que entreos inconformados e os rebeldes?

Em uma hora, iria amanhecer.Ao deixar o alojamento dosguerreiros, certa de que seusenhor ficaria satisfeito, ela foialcançada pelo primeiro dosemissários que enviara.

– Senhora – disse ele –, osprisioneiros estão seguros nascelas. Os dois al-gharbios e ohumano fazem companhia a

Eurico e Oriana.– Excelente. Mesmo assim,

manda reforçar a guarda. Minhaprima é cheia de ideias. Nãoquero que fuja.

Outro brácaro se aproximava,apressado. Ela o interpelou.

– E então? Encontraste meuquerido esposo?

– Ninguém sabe notícias deGalaor, senhora – informou oguarda. – Parece ter evaporado.Assim como alguns vigias daterceira muralha.

A druidesa franziu assobrancelhas. Então ele escapara

e levara alguns homens consigo.Também já devia saber sobreCrom, apesar de ter saído dosalão antes de ela fazer a entradatriunfal. Era de se esperar. Mas aadorada esposa tinha meios deencontrá-lo…

– Vais fazer o seguinte –ordenou ela. – Segue até a salade oferendas do templo, antesda nave. Na prateleira do fundoda sala, encontrarás uma caixapequena, de madeira negraentalhada; leva-a a Hélio. Elesaberá o que fazer.

Tendo cuidado disso, Shantel

adentrou a casa que fora de seutio, e que agora era sua; foiconferir o antigo quarto deGalaor, no momento ocupadopor Crom.

Deu com o poderoso deusprofundamente adormecidosobre a cama de peles; haviadescoberto a reserva dedestilados de seu marido eesvaziara várias garrafas. Haviacascos vazios por toda parte, eela encontrou ainda, no chão,pedaços do vestido que ahumana usara. Imaginou que eletivesse se divertido com a garota

até se cansar…Então o terceiro emissário veio

encontrá-la quando saiu para ocorredor.

– Minha filha está bem? –perguntou-lhe.

– Druidesa, no recinto dotemplo só vimos a senhoraAnuk, profundamenteadormecida. Não há sinal de suaoutra filha… nem da aberração.

– Como? – ela gritou. – Eu viCrom atacar a criatura. Elasangrou até a morte!

O brácaro se afastou, nãodesejando pagar pela má notícia.

– Pode ter sangrado, senhora,o sangue ainda está lá. Mas ocorpo, não.

Seria possível que aquelemonstrinho tivesse sobrevivido?Ou teriam tirado o cadáver dolocal? Era de se esperar queAnuk se aliasse ao filho deOriana para desafiá-la. MasMirele?… Shantel amaldiçoou ocoração mole da filha mais nova.Ela convivera por tempo demaiscom Tariq.

Ao pensar no al-gharbio, suafronte se desanuviou. Estavaansiosa para confrontá-lo.

– Convoca trinta guerreiros –ordenou ao guarda – e manda-os vasculhar a Citânia inteira, sefor preciso. Quero saber seMirele removeu o corpo daaberração ou se a criaturasobreviveu. Espero notíciasassim que a manhã romper.

O homem curvou-se e saiu.Ela seguiu o corredor por algunsmetros e logo viu Tarcísio apostos, junto de mais doisguerreiros.

– E meu novo escravo? –perguntou aos guardas.

– O prisioneiro não nos

ofereceu resistência, senhora –respondeu Tarcísio.

– Muito bem. Podeis ir-vos.E enquanto os guerreiros se

afastavam, Shantel, com umsorriso deliciado, entrou em seuaposento.

APÓS SAIR DO QUARTO DE

CROM, Carol não sabia paraonde ir. Aquela casa era umverdadeiro labirinto, e elaprecisava urgentemente de umlugar para se esconder. Acabouencontrando um nicho nocorredor, que ficava meio

oculto atrás de uma coluna.Encolheu-se lá, tentando

fazer-se mais apresentável. Aparte de cima do vestido cor depérola estava arruinada, e umadas mangas fora arrancada.Apesar do pavor que aindasentia, que fazia suas mãostremerem, a jovem rasgou amanga restante e a amarrousobre o corpete rompido,improvisando uma coberturapara seus seios expostos.

Estava lá, sem coragem de semover, quando ouviu passos, epercebeu a cruel prima de

Oriana passando; ela seguiu atéo final do corredor e parou apósa primeira curva. Com medoaté de respirar, Carol ouviu odiálogo que se seguiu.

– E meu novo escravo?– O prisioneiro não nos

ofereceu resistência, senhora.– Muito bem. Podeis ir-vos.A filha de Tiago se manteve

imóvel enquanto os brácarosdeixavam a porta que estiveramguardando e percorriam ocorredor na direção oposta àque a druidesa tomara. Esperoumais alguns minutos e, quando

tudo parecia silencioso, deixouo esconderijo.

Durante algum tempo, nãoencontrou ninguém. Entrou porum corredor secundário,iluminado por uma janelinhaalta, que denunciava a claridadedo amanhecer. Seu coraçãoquase parou quando, no fundodesse corredor, uma porta seabriu, entrou uma forte luz, eum vulto enorme emergiu!

Carol estacou e não conseguiuimpedir-se de soltar um gemidode susto. Mas quando olhoumelhor, acostumando-se com a

luz que vinha da porta aberta,viu que o vulto não passava deuma mulher carregando umimenso cesto de roupas.

– Por Cal-leach, filha, quesusto me deste! O que fazesaqui?…

Era Belmira, a escrava que avestira antes da audiência. Caroltentou responder, mas nãoconseguiu. Seu coração aindabatia alucinado, e não sabia seconseguiria explicar o queocorrera no quarto.

A velha mulher pousou ocesto e conferiu o hematoma no

rosto da moça, as trancinhasdesalinhadas, o vestido rasgado.Pegou uma manta entre asroupas que carregava, com aqual envolveu a cabeça e osombros da humana.

– Vem comigo – disse,bondosa. – Precisas de um chábem forte.

E a levou através da porta, quedava num pátio já iluminadopelo sol nascente. Carol, quetinha agora só os olhosdescobertos, seguiu-adocilmente, passando por entreescravos que iniciavam o

trabalho do dia.Atravessaram aposentos de

pedra cheios de cestos devíveres, tinas de água quentefumegante, barris de vinho, euma cozinha imensa em que ofogo ardia em vários fornos. Ocheiro bom de pão sendo assadoinvadiu suas narinas e a fezchorar, lembrando-se do pãoquentinho que costumavacomer todas as manhãs antesque o pai abrisse o bar.

“Como foi…?”, ela pensou,entre lágrimas, enquanto seguiaBelmira pelos subterrâneos do

casarão de Eurico. “Como foique a minha vida de repentedeixou de existir? Como foi queuma técnica em enfermagemque morava perto da estaçãoTietê veio parar numa espéciede feudo medieval cheio deguerreiros e quase foi atacadapor um deus antigo?”

Afinal, a escrava parou numcorredor sem saída. Puxoualgumas vassouras encostadas naparede. Surgiu diante delas umaportinha de madeira gasta, comum metro de altura. A porta foiempurrada e revelou uma

escadaria; ambas se inclinarampara passar pela abertura e, apósdescerem os degraus, foramparar num largo salão de pedra,iluminado por archotes deverdade, não as imitaçõeselétricas que Carol vira antes.

Havia pessoas no local:algumas deitadas em camasimprovisadas nos cantos, outrasjunto a uma lareira acesa nocanto mais distante do salão; via-se um caldeirão no fogo e, emlajes achatadas junto às brasas,também se assava pão.

Mas o que chamou a atenção

da jovem foi uma grande mesade pedra, no lado mais escurodo salão, coberta por um tecidofino e bordado. Percebeu algosob o tecido… Recuou,quando se deu conta do que eraaquilo.

Era um cadáver. Diante damesa, três guerreiros, ajoelhados,tendo à sua frente as espadas,prestavam algum tipo dehomenagem. Belmiragentilmente levou a moça paralonge dali e a fez sentar-sepróximo à lareira.

– Aquele… aquele é…

– É Kían, o mestre-de-armas.Conseguimos trazer o corpopara cá esta madrugada. Serávelado e terá um funeraldecente nas catacumbas. Osbrácaros que vês não aceitam anova ordem na Citânia.

Carol olhou em volta denovo, desta vezcompreendendo.

– Este lugar… é um refúgio.Uma espécie de resistênciacontra Shantel e Crom.

Belmira sorriu com os poucosdentes que lhe restavam.

– E nem a druidesa nem os

capitães da guarda têm a menorideia de que ele existe. Estarássegura aqui, filha.

O BAIRRO DE SANTA TERESA

estava quase deserto àquela horada madrugada. Galaor seresignara a fugir a pé atéencontrar aberta uma locadorade veículos. Não podia utilizaros carros da família, que seriamfacilmente identificados numaperseguição.

Dissera aos dois adolescentesque ia conseguir aliados.

– E os aliados vão nos ajudar a

derrotar o tal Crom? – quissaber Gael.

– Ainda não entendeste,aberração, que absolutamentenada pode enfrentar um deus? –disse o guerreiro.

Anuk quis xingar o padrastopor ainda chamar Gael deaberração. Duas coisas a fizeramcalar-se, porém: o fato de queMirele jamais xingava alguém ea lembrança de que ela ochamara assim, como forma dehumilhá-lo, durante um bomtempo.

O garoto não parecia se

importar nem um pouco comaquilo. Estava pensando.

– Ahn… Aqui no Rio temuma floresta, não é?

– Floresta? Tem o ParqueNacional da Tijuca, onde fica oCorcovado. É pra lá que queresir? – disse Anuk, empurrando-osem muita sutileza. Galaor járetomara a caminhada e seguia àfrente deles. – O parque éenorme, mas não é um lugarassim tão seguro para…

Ela parou de andar, finalmenteentendendo o que ele quiseradizer quando ainda estavam na

cidadela. O único que pode combaterum deus é outro deus.

– É isso, não é, seu maluco?Queres entrar numa floresta parapedir ajuda a Anhangá!

– Foi a primeira divindadeque conheci – justificou Gael,dando de ombros. – Acho quepode nos ajudar e…

– Loucura! Aquela criaturaquase nos… quase vos matou! AAnuk me contou tudo o queocorreu no Vale do RioQuilombo – justificou ela,rapidamente.

– Acho que Anhangá não vai

gostar dessa história do Cromquerer dominar o mundo. Seela não me matou daquela vez,não vai me matar agora. Vamospara a Tijuca.

– Mas é perigoso! – elagemeu. – Eu… A Anuk porpouco não conseguiu te salvar!

Gael fitou-a, estranhando aexplosão. Quanto mais tempopassava com a garota, mais tinhacerteza de que seutemperamento era similar ao deAnuk, o que o confundia. Ele iafazer alguma pergunta quando otio, que ouvira parte da

conversa, os interrompeu.– Na próxima esquina tem

uma locadora que funcionavinte e quatro horas. Ficai aquienquanto alugo um carro parasairmos da cidade. O melhor éevitar os aeroportos do Rio. Seformos pela rodovia até CaboFrio, no aeroporto de láembarcaremos em algumaconexão para Salvador. E quehistória é essa de se enfiarem namata? Ireis comigo para oQuilombo dos Iorubás.Akinlana é um aliado poderoso.

– Mas ele não é um deus –

disse Gael. – Prefiro o meuplano. Como sou mestiço,transito no mundo indígena…Tenho de tentar.

Anuk ficou pensativa. Empoucas semanas aquele garotosem qualquer treinamento haviasobrevivido a ameaças insólitas:um tio violento, guarda-costasal-gharbios, guerreiros brácaros,a incompetência de Orianacomo mãe, uma vingativa deusaindígena, uma onça negra, umasentença de morte e um deuscelta sedento por sangue.

Tinha sobrevivido até a ela

própria…– É, pode dar certo – admitiu,

com um sorriso enigmático.– Os dois ficaram doidos? –

berrou Galaor. – Vamos paraSalvador!

– Sem chance – declarouAnuk. – Tu vais conversar como tal Akinlana… e Gael e euvamos para a floresta, procuraroutros aliados.

O guerreiro bufou, tendoplena consciência de que nãopossuía qualquer autoridadesobre os adolescentes. Pisandoduro, entrou na tal locadora.

Em pouco tempo saiu de lácom um veículo inesperado, umsedã branco discreto, que malacomodava sua figura gigantesca.Era provavelmente o carro quemenos combinava com umguerreiro brácaro. Mas Anuknão fez nenhuma observaçãosarcástica.

– Se você for mesmo proquilombo – Gael lembrou,antes que se separassem –, dizpro meu tio que eu estou bem.

Vendo que Galaor ia protestarsobre não ser nenhum meninode recados, a garota o

interrompeu, estendendo a mão:– Ah, tens algum dinheiro

para nos dar? Minha bolsa ficouem casa.

Com mais um bufo, ele tiroudo bolso algumas notas eescolheu um dos cartões decrédito para lhe entregar.

– E nada de comprinhas noshopping! – resmungou.

A garota engoliu uma respostamalcriada antes de revelar umsorriso adorável.

– Já fiz compras hoje –respondeu, na costumeiravozinha irritante de Mirele. –

Quero dizer, ontem… Já vaiamanhecer.

De fato, o céu ameaçavaclarear; Galaor ia tentar de novoconvencê-los a irem com ele,quando os três ouviram pneuscantar e o ronco de motorespotentes a pouca distância. Oirmão de Oriana abriu a porta eordenou, com urgência na voze os sentidos em alerta máximo.

– Entrai, depressa! Shanteldescobriu nossa pista e mandouguerreiros atrás de nós.

Anuk saltou para o banco detrás e Gael mal teve tempo de

afivelar o cinto de segurança noda frente; o tio pisou noacelerador e o carro disparoupelas ruas.

-O

CAPÍTULO 10

Perseguição

QUE TENS DE FAZER –explicou Finnath – é deixartudo o que perturba tua mentesuperficial e buscar a consciênciaprofunda. O objeto da deusa

iorubá terá mais força.Tiago, acabrunhado, suspirou

para o érin.– Quando eu estava no

quarto, funcionou – disse. –Olhei a pia cheia de água e vi orosto de Nan. Ela falou comigo,disse que podíamos noscomunicar desse jeito. Masnaquela hora eu não sabia queminha menina iria parar nasmãos daquele…

Oriana se aproximou. Traziaum jarro desembeiçado decerâmica enegrecida, queencontrara jogado na cela. Havia

um pouco de água dentro dele.– Tua filha não é mais criança

– disse. – É uma mulher, e tempersonalidade forte. Confia nela,Carol vai ficar bem.

Finnath tomou o jarro ederramou um pouco da águasobre uma das pedras no chãoirregular. Formou-se uma poçana concavidade. Escassa luzvinha da janela gradeada, masera suficiente para fazer asuperfície do líquido brilhar.

– Agora, Tiago – continuou oérin –, tenta contatar os iorubás.

O pai de Carol ajoelhou-se e

fixou o olhar no espelho deágua. Viu o próprio rosto,agoniado. Com a mão esquerdaapertou o otá, que continuavareluzindo em vermelho. Epassou os dedos da mão direitade leve sobre a poça…

A imagem que se formoudesta vez era bem mais clara. Eleimaginou se isso aconteciaporque Oriana e Finnath, gentede magia, tinham colocado asmãos em seus ombros paraampliar a conexão. De qualquerforma, ali estava Nan. A seulado havia duas pessoas: o

babalaô Oloú e uma mulherruiva. Mais gente de magia.

– Nan, diga se está me vendoe ouvindo – Tiago pediu.

– Claramente – respondeu aiorubá. – Vejo que você encontrou osenhor érin.

– Sim, estou preso numa celacom ele, Oriana e o pai dela.Tem também um outroguerreiro, que é… hum…

– Al-gharbio – a mãe de Gaelcompletou.

– Isso! E o chefe deles, oTariq, está preso em outrolugar. Tem muita coisa esquisita

acontecendo.– Conte o que viu, Tiago. Akinlana

reuniu os chefes de clãs aqui, e eles vãotentar ajudar. Mas precisam de maisinformações.

– Certo. Então… vamos lá.E ele narrou todos os sinistros

acontecimentos daquela noite.Do outro lado da conexão, Nantransmitia a história, palavra porpalavra, aos representantes dosclãs.

TARIQ NÃO SE VOLTOU aoouvir o ruído da porta. Estavaem pé diante da janela, na saleta

que antecedia o quarto dadruidesa. Olhava serenamentepara o céu que clareava.

Shantel o observou por algunssegundos. A atração que sentiapor Tariq sempre estiveramisturada ao ódio que nutriapor Oriana. Quando, há quinzeanos, manipulara Viriato paralhe trazer a poção da bruja, odesejo de possuir o al-gharbiona verdade não se devia aqualquer tipo de afeição, mas àsimples vontade de impedir quea prima o tivesse.

Haviam passado um mês

juntos, enquanto a poção fizeraefeito. Após aquele período, elea deixara sem recriminações,mas também sem carinho.Durante a gravidez e a primeirainfância das gêmeas, tratara-abem e se assegurara de que ela eas meninas tivessem de tudo.Nos últimos anos, porém,passara a encará-la com frieza.Agora ela o faria pagar por isso.Pela segunda vez, conseguiraarrancá-lo dos braços deOriana…

Desprendeu o manto queusava, deixando-o cair ao chão,

e chutou para longe os sapatos.Guardou a adaga num cofreeletrônico na parede.

Andou pelo cômodo, fazendoo sarcasmo tingir suas palavras.

– És meu escravo agora, Tariq.Deves recepcionar tua senhora.

Ele não se voltou para olhá-la.Continuava a fitar a janela.Calmo, respondeu:

– Sou líder de um clã. Possoser prisioneiro de guerra, jamaisteu escravo.

Ela se sentou em umapoltrona confortável, bem àfrente dele. Sorriu, ao fitar os

braços fortes, o rosto másculo,os longos cabelos negros. Seriatão divertido quebrar-lhe oorgulho, vê-lo a seus pés, acabarcom aquele ar de superioridade.

– Tu te acostumarás. Possomandar açoitar-te, expor ogrande líder dos al-gharbios nopelourinho da Citânia para quetodos os brácaros vejam.

Ele permaneceu impassível.– Isso não me tornaria teu

servo, apenas tua vítima.– Posso usar magia para te

obrigar a me obedecer, jogar-seaos meus pés, dar-me todo o

prazer que eu desejar. Tenhopoder para isso, Tariq. Nãoduvides.

– Isso não me faria amar-te,druidesa.

– Achas que quero teu amor?– ela gargalhou. – Nestemomento possuo teu corpo,não preciso de teu espírito.

Ainda a resistência orgulhosanos olhos do pai das gêmeas.

– Não penses que acreditei emtudo que Viriato confessou –disse ele. – A poção da bruja foitua ideia, não foi? Ele apenas teserviu de instrumento. Mas eu

não te servirei!Shantel começou a abrir o

corpete do vestido. Oestoicismo dele só a fazia desejá-lo mais. Jogou a carta que sabiaser invencível.

– Ah, sim, tu me servirás, epor tua própria vontade.Sabes… Mandei trancafiarOriana numa cela dossubterrâneos. Caso não desçasdesse teu pedestal de orgulho,vou ordenar que a tragam. Elate substituirá no pelourinho. Oque achas disso?

O al-gharbio empalideceu.

Shantel podia ver a luta sendotravada dentro dele. Comoguerreiro, ele suportariaqualquer tortura e nãocapitularia diante de ameaças.Mas ela sabia que Tariq aindaamava sua prima, vira issoclaramente quando entrara nosalão de Eurico. Esse era seuponto fraco. Líder ou não, elefaria qualquer coisa para salvarOriana.

Lentamente, ele a fitou. Sabiaque a druidesa não fazia ameaçasvãs.

– O que queres de mim? –

murmurou, vencido, baixando acabeça numa reverência.

Ela terminou de abrir ocorpete.

– És meu escravo agora –repetiu. – Deves recepcionar tuasenhora.

O CARRINHO BRANCO queGalaor alugara disparou por ruassecundárias; ele evitava entrarem avenidas, sabendo que osdois enormes SUVs negros quevislumbrava pelo espelhoretrovisor não estavam parabrincadeiras.

A única esperança de escaparaos potentes veículos erajustamente entrar por ruelasadequadas à passagem de umcarro menor, mas queapresentariam dificuldades aosmaiores. Além do mais, osperseguidores esperariam que osfugitivos buscassem o acesso aosaeroportos, e Galaor não ia emdireção ao Santos Dumont, nemao Galeão. Já que os teimososadolescentes queriam se enfiarna floresta da Tijuca, faria suavontade e os levaria para lá…

– Não dá para sacolejar

menos, não? – choramingouAnuk, balançando-se no bancode trás, imitando um tom queMirele usaria.

– Cala a boca e faze algo deútil – respondeu o padrasto,mal-humorado e atento àperseguição. – Se sabes usar amagia, podes ajudar a disfarçar aaparência desta porcaria decarro… Mesmo tão cedo háhumanos nas ruas. Sechamarmos a atenção da políciadeles, as coisas podem secomplicar mais ainda.

Criar ilusões era magia

complexa, porém a garota selembrava de certas palavras queouvira a mãe pronunciar. E sabiaque o pai de Gael era um índiotransmorfo: talvez o filho tivesseherdado alguma energia detransformação que ela pudessecatalisar.

Não seria um encantamentosimples como a telecinésia. Atéo momento em que Shanteltrancara a magia na Citânia,qualquer brácaro era capaz demover certa quantidade dematéria com a mente, e todosusavam esse poder para coisas

prosaicas – acender fogo, abrir efechar portas com um estalo dededos. Agora, dentro dafortaleza brácara, até isso seriaimpossível… Mas eles já estavambem longe de lá.

Apreciando o desafio, elaestendeu a mão ao filho deOriana, que se mantinha numsilêncio fatigado desde quehaviam entrado no carro. Eletomou a mão na sua com umaindagação nos olhos.

– Estás vendo essavermelhidão na tua roupa? – elaexplicou, tocando as manchas

de sangue na camiseta dele. –Concentra-te nisso.

– No sangue? – Gael entendiacada vez menos.

– Não, tolo – ela teve de seesforçar para usar umxingamento mais ameno do quecostumava usar. – No vermelho.Pensa em vermelho.

Cansado demais para discutir,ele fez o que ela pedia. Nomesmo instante, percebeu que agarota estava concentrandoondas de magia ao redor deambos. Fechou os olhos edeixou a mente flutuar naquela

ideia. Uma cor…Ouviu-a pronunciar palavras

em uma língua estranha – e, dealguma forma, sabia o que elaestava dizendo! Estavaordenando algo à matéria que oscercava. Exigindo que o que erabranco se tornasse vermelho…

Galaor quase pisou no freioquando se deu conta do queestava acontecendo. Assim quedeixaram o túnel Rebouças, alataria do carro mudara de cor!E aquela ilusão não enganariaapenas os olhos humanos. Atéele estava vendo a

transformação!A garota soltou a mão de

Gael, que parecia prestes adesmaiar.

– O que é que tu tens?– Nada… estou bem… –

balbuciou ele.O tio deu uma olhada de lado

para o garoto.– Está esgotado – concluiu. –

Perdeu muito sangue notemplo, e não está acostumado ausar magia. O que tu fizeste foibem complicado… Estouimpressionado, Mirele. Esperariaum feitiço desse nível de Anuk,

nunca de ti.– Posso fazer qualquer coisa

que minha irmã faz –resmungou ela, amuada, commedo de que Gael tivessepensado naquilo também.

Porém ele fechara os olhos,parecendo exausto demais paranotar a observação do tio, que aessa altura fazia o sedã vermelhoenveredar pela rua do JardimBotânico.

Anuk já podia divisar o Morroda Tijuca à sua esquerda.

DEPOIS QUE O CARRO DOS

FUGITIVOS, sob a vigilânciaatenta de Hélio, atravessara oCatete e Laranjeiras, o primeirodos SUVs entrou atrás dele pelotúnel Rebouças.

Só que, quando osperseguidores deixaram o túnel,não viram mais a presa.

O motorista brácaro fitou arua à frente sem saber para ondeseguir. Olhou para Hélio, que omandou estacionar no primeirolocal viável. Nenhum sedãbranco deixara o túnel! Agoranão era possível saber se Galaoria para a Zona Sul, pretendia

contornar a lagoa Rodrigo deFreitas, seguiria para Copacabanaou retornaria ao Centro.

– Devem ter usado magia –resmungou um dos guerreirosno banco traseiro. – O quefarás? Vais avisar à druidesa queos perdemos?

– Nada disso – disse Hélio. –Ela nos esfolaria vivos… Nãovos preocupeis, eu sei comoencontrar a pista de novo.

E pegou, ao lado do banco docarro, uma maleta. De dentrodela, tirou uma pequena caixade madeira negra entalhada.

Abriu-a, com um sorriso. Emminutos, saberia exatamentepara onde ir.

NAQUELA MANHÃ, oscomandantes que ainda nãohaviam recebido ordens donovo líder da Citânia estavam àespera no ex-gabinete deEurico. Shantel mandou oguerreiro que lhe trouxera esseaviso dizer-lhes que esperassem:iria buscar Crom Cruach.

A druidesa dormira pouco,mas se sentia exultante. Tudocontinuava às mil maravilhas. Ao

deixar o toalete, desta vezvestida mais sobriamente – comroupas de couro trazendo asinsígnias dos brácaros, inclusive ataça estilizada –, viu Tariq denovo em pé diante da grandejanela. Congratulou-se consigomesma: o orgulhoso al-gharbioperdia sua pose de líder. Elahavia mandado sumirem comsuas roupas, e agora ele eraobrigado a usar as vestes simplesdos escravos da Citânia.

– Tomarei a primeira refeiçãocom o venerado Crom – disse aele, casualmente. – Tu podes ir

às cozinhas ou aos alojamentosdos escravos, se tiveres fome.

Ele lhe respondeu com certaironia.

– Não vais confinar-me nestesaposentos?

– Não será necessário –retrucou ela, olhando-se numespelho da parede e ajeitando oscabelos. – Meus guardas tevigiarão, por isso tens liberdadede circular, desde que não saiasda casa nem entres nas salasparticulares de Eurico.Entendeste?

– Sim – respondeu ele, entre

os dentes.Shantel riu. Como a atitude

de obediência lhe era custosa!– Podes fazer melhor que isso,

Tariq – insistiu, cruel.Ele precisou de muita força de

vontade para inclinar-serespeitosamente.

– Sim, minha senhora.A druidesa saiu ainda rindo e

bateu a porta atrás de si. Estavaadorando aquilo.

ENCONTROU CROM AINDA

ADORMECIDO. Preparou-lheum banho, separou roupas de

gala que tinham sido do maridoe mandou um escravo retirar asgarrafas vazias. Logo dois servostraziam um farto café da manhã.Ele acordou com os ruídos, osolhos vermelhos reluzindosinistramente.

– Hoje é um bom dia paraguerrear – disse. Levantou-se efoi conferir a paisagem pelajanela.

Daquele quarto via-se o pátioprincipal da Citânia, com amovimentação normal do povo,dos escravos e dos guerreiros. Océu estava azul e o sol brilhava,

embora um vento frio soprasse euma névoa cobrisse o horizontealém da fortaleza.

– Teus comandantesaguardam no gabinete, meusenhor – informou ela,servindo-lhe café numa enormexícara. – Tens fome? Assim quete alimentares, podes banhar-tee vestir roupas dignas de teupoder. A guerra que desejas estáprestes a começar…

Crom desprezou o café eatacou as carnes e os pães.Shantel comeu algumas frutas eesperou que ele terminasse.

Duas escravas já estavam a postospara banhá-lo, tremendo depavor. O que a fez lembrar-sede algo.

– A humana… O que fizestecom ela, meu senhor? Mandastealguém vigiá-la?

Crom franziu as sobrancelhase respondeu, sem deixar demastigar.

– Mandei-a embora. Sequiseres, podes sacrificá-la, elanão me agrada mais.

Foi a vez de a druidesa franzira testa. Sabia perfeitamente quenão lhe cabia questionar um

deus, mas aquilo erapreocupante. Se elesimplesmente mandara a jovemsair, ela poderia estar emqualquer lugar! Deixando Cromaos cuidados das servas,convocou dois guerreiros nocorredor e mandou irem embusca de Carol. Seria um prazerexecutá-la… assim que aencontrasse.

Depois, acompanhou CromCruach no encontro com oscomandantes, ainda imaginandoonde estaria a humana. Mas nãoestava realmente preocupada.

Ninguém escapava das trêsmuralhas da Citânia.

F

CAPÍTULO 11

Amanhecer

OI UMA NOITE

TERRÍVEL para osprisioneiros. Eurico estava

semiconsciente, não parecendoter noção de nada. Oriana nãoconseguiu dormir e Tiago teve

um sono agitado, deitado nochão de pedra suavizado apenaspor um pouco de palha.Desejara sonhar com Nan,porém a pedra de Oiá nãoparecia ter o poder de lheproporcionar bons sonhos; apóscomunicar-se com o quilomboe ouvir a promessa de queAkinlana tomaria providênciasjunto aos clãs, ele vira a pedraperder o brilho.

Os guerreiros, tanto o érinquanto Kassib, o al-gharbio,velaram até o amanhecer,imperturbáveis. E foram eles

que recepcionaram a escravaque veio lhes trazer alimentosquando o sol já se mostrava pelovão da janelinha gradeada.

Oriana levantou-se, ajeitandoas roupas amarfanhadas etentando recuperar um poucoda dignidade perdida. Ser jogadanuma cela na própria casa de seupai era algo que não esperava terde suportar. Quando viu arecém-chegada, então, suaresolução de manter-se fortequase desmontou. Reconheceua escrava que a criara.

Belmira deixou no chão a

cesta que trouxera, com pães,frutas e um jarro de água. Sentiuo coração apertado ao ver a queestado estava reduzida suasenhora. Mas sabia que nãopodia dar-se a qualquer efusão;os vigias espiavam pela aberturada porta.

Tiago se levantou e foi pegaruma fruta, enquanto os doisoutros continuavam imóveis,enrolados em seus mantoscinzentos. A velha escravaajudou Oriana a levantar o paipara tentar fazê-lo tomar umpouco de água. Conversaram

em voz baixa.– Minha senhora, estou tão

feliz em ver-te de novo… –começou a mulher.

– Eu também estaria feliz emte ver, minha boa Belmira, senão estivesse nesta situaçãohumilhante – foi a respostaamarga da mãe de Gael.

– Não te preocupes tanto,senhora. Tua prima podemanipular os guerreiros, masnão manda nas consciências.Muitos brácaros são fiéis aosenhor Eurico. A resistência estásendo organizada.

O ex-líder pareceu entender oque ela dissera; entreabriu osolhos e tomou um pouco daágua que lhe ofereciam. Depoisvoltou a deitar-se, de novoalheio ao exterior.

– Que Cal-leach nos ajude –murmurou Oriana, maisanimada. – Tu sabes dizer o quefoi feito de Tariq e da jovemhumana, Carol?

– Sim, senhora. A humanaescapou de Crom e está emsegurança, escondida nossubterrâneos. Já Tariq foi feitoservo pessoal da senhora Shantel.

Acabo de vê-lo na cozinhatomando uma refeição juntocom outros escravos. Pelo queme disseram, ele pode circularpela casa, mas não pode sair.Todas as saídas estão fortementevigiadas.

Kassib ouviu aquilo e rosnoude raiva. Oriana deixou escaparuma lágrima por Tariq. Umorgulhoso chefe de clã, sujeito àescravidão! Pelo menos a irmãde criação de Gael estava asalvo. Agradecendo à deusa,ajeitou o pai na cama de pedra;sua fronte estava quente, febril.

Precisava fazer alguma coisa porEurico, precisava falar comTariq, mas como sair dali? Comexceção da magia do amuletode Tiago, nenhumencantamento conhecidofuncionava; e a pedra vermelhanão os ajudaria a escapar da cela.Que feitiço a prima fizera,exatamente? Se pudesse dar umaespiada no templo…

Antes de se afastar, Belmira lheentregou um manto fino, quetrouxera escondido.

– Creio que posso dar umjeito de saíres daqui por uma

hora, ao menos, senhora – disse.– Só não tenho tempo deexplicar tudo agora. Terás deconfiar em mim.

A mãe de Gael tomou suasmãos calejadas com carinho. Iadizer algo, mas…

– Vais ficar a manhã toda aí? –reclamou um dos vigias, abrindoa porta.

– Já estou saindo! – respondeua mulher, ríspida, deixando acela. – Pensas que eu gosto deme enfiar neste buracofedorento? Cumpro ordens,assim como tu. E, para piorar, o

velho está doente. É melhormandares pedir permissão àdruidesa para que eu tragaremédios, senão vai acabarmorrendo. Que eu saiba, elaquer os prisioneiros vivos!

O brácaro resmungou umpouco até decidir-se. Afinal, umdos guardas foi enviado aoencontro de Shantel com orecado. Mesmo caído emdesgraça, Eurico fora líder daCitânia por décadas. Ninguémali ia querer se responsabilizarpor sua morte em cativeiro.

Oriana ouviu os ferrolhos da

grossa porta cerrarem-se;envolveu-se no manto e foiconfabular com os homens.Queria contar a Tiago queCarol estava salva. E haviaadivinhado qual o plano deBelmira.

GALAOR PAROU por merossegundos numa rua próxima àentrada do Jardim Botânico.Dali, planejava retornar aoCentro e à Avenida Brasil, parapegar o acesso à ponte Rio-Niterói. Anuk saltou para forado carro e puxou Gael, que

bocejava.– Tu sabes o número do meu

celular, Mirele – disse opadrasto. – Cuida-te…

E arrancou pela avenida, semum segundo olhar aos doisjovens. Conhecia bem demais ospoderes de Shantel para duvidarde que logo teria de novo osSUVs da Citânia em seuencalço.

ANUK FEZ UMA CARETA eatravessou a rua, entrando poruma viela ao lado. Gael aseguiu, cismado. Pensara que

iriam direto para o parque.– Aonde você vai, Mirele? A

gente não ia…– Sim, vamos entrar no

jardim. Só que já é de manhã,tem gente nas ruas, e tu tens detrocar essa camiseta suja desangue. Além disso, precisamosde comida e água. E de umcelular… A anta do Galaor sabemuito bem que eu saí sembolsa.

Andaram um pouco até queela viu duas pessoas abrindo asportas de ferro de uma modestaloja de roupas. Ali ela não

conseguiria um celular, mas teriade servir, mesmo porque era oúnico estabelecimento abertopor perto, com exceção de umboteco na esquina. Tinha namão o cartão de Galaor e odinheiro que ele lhe dera.

– Espera aqui.Desenvolta, entrou no bar e

voltou em dez minutos, comuma sacola que entregou a Gael.Ele imediatamente pescou umpacote de bolachas, abriu-o ecomeçou a comer.

– Você não quer? – ofereceu.– Mais tarde. Agora preciso

comprar umas roupas. Vê se nãosomes!

Gael não tinha intenção desumir. Encostou-se numaparede e detonou metade dopacote de biscoitos enquanto asuposta Mirele ia até a tal loja.Na sacola havia ainda sanduíchesembrulhados, garrafinhas deágua, barras de proteína, maisbiscoitos e chocolates. Sentiu-setentado a comer os chocolates,mas achou melhor esperar pelagarota.

Ela retornou com outra sacola.Quando o alcançou, deu-lhe

uma camiseta branca. O garotosentiu alívio ao se livrar daoutra. A calça jeans e as luvasque usava haviam recebidoalguns respingos de sangue; mas,como eram escuras, não apareciatanto. Enquanto ele trocava decamisa, ela vestiu uma blusa demoletom bege sobre o vestidode alcinhas e os braços gelados.O sol nascera; contudo, a manhãcontinuava fria.

Anuk comprara também umpar de tênis, meias, maiscamisetas e uma calça demoletom da mesma cor. Além

de uma mochila de lona, naqual enfiaram todas as compras,inclusive a comida. Ele colocoua mochila nas costas.

– Não vai vestir a calça e ostênis?

– Depois – foi a resposta mal-humorada da gêmea. – Quandonão tiver ninguém olhando. Sótinha roupa vagabunda naqueladroga de loja. E não há nenhumlugar aberto que vendacelulares. Vamos ter de ficar semisso, por enquanto.

Saiu, andando de volta àavenida. Gael foi atrás dela,

pensando que teria adorado terum celular com máquinafotográfica. Seria a primeira vezque visitaria o Jardim Botânico.

O local estava fechado: a placadizia que o horário defuncionamento era das 8 às 17horas. E, pelos cálculos de Gael,deviam ser pouco mais de setehoras. Aquilo, porém, não iriabarrar a garota. Ela estalou osdedos e o portão de ferro seabriu o suficiente para deixá-lospassar. Os funcionários que osviram não pareceram seimportar.

– E agora? – perguntou ele,parado na avenida ladeada pelasimensas palmeiras imperiais, queiam dar numa fonte. Aquilo eraa coisa mais linda que já vira:podia imaginar Dom Pedro II ea imperatriz Teresa Cristinaandando por ali… “Acho que aspalmeiras eram mais baixinhasno tempo deles”, pensou, comum sorriso.

– Tu querias ir para o Parqueda Tijuca, não querias? – Anukapontou para a esquerda. – Elefica bem atrás do JardimBotânico. O mais fácil é irmos

por aqui; no fim desta avenidatem um lago e, mais para cima,um museu. Depois do museu épraticamente mata. Lá para trástem algumas ruas e favelas, masninguém vai prestar atenção nagente.

Ela já tomara o caminho quedava no lago. Gael olhavaavidamente os detalhes dojardim. Era lindo e cheio deesculturas, construções dotempo do Império, árvorescentenárias. De certo ponto eleviu, lá no alto, o CristoRedentor. Parecia bem

pequeno…O lago que a gêmea citara

estava cheio de vitórias-régias;quanto ao museu, que sechamava Casa dos Pilões,possuía típica arquiteturacolonial. Ele teve saudades deseu caderno de relatórios docolégio. Sua professora deHistória ia delirar se descrevesseo que estava vendo… Bem, naverdade ela suspeitaria de queele usava drogas se contasse quehavia fugido de uma fortalezacelta-ibérica onde as pessoasviviam como num feudo da

Idade Média. Exceto peloscelulares e pela energia elétrica.Ah, sim, e pela magia…

Deram a volta no museu eentraram por uma trilha que iana direção desejada, o Morro daTijuca. Anuk olhou de esguelhao filho de Oriana; ele pareciaum turista feliz numa excursão.E ela não aguentava mais fazer-se de gêmea boazinha. Quandovisse Mirele de novo, iria socá-la. Fora dela a ideia ridícula detrocarem de lugar, não fora?Xingou a irmã estúpida e aaberração imbecil que a

convencera a se enfiar de novono meio do mato. Entãolembrou-se da última vez quevira a irmã – semimorta notemplo. Estremeceu, pensandoque a mãe usara a energia vitalde Mirele para trazer Crom àvida porque pensara tratar-sedela, Anuk. Se as gêmeas nãotivessem trocado as roupas, seriaela a jazer entre a vida e a mortena Citânia…

Já a recordação do beijo queGael dera na irmã fez seuhumor piorar ainda mais.

“E aqui estamos nós de novo

num passeio ecológicoinsuportável”, pensou, indecisaentre xingar a sandália de tirasque não protegia seus dedinhoscontra a terra ou o sol que nãoesquentava de jeito nenhum.

– Acho que podemosdescansar um pouco – disseGael, sentando-se junto a umaárvore. – E você devia trocar deroupa de uma vez.

Afinal, estavam no inverno. Osol sumira e nuvens cinzentasagora cobriam boa parte do azuldo céu. A manhã chegara aofim.

Ela resmungou. Não estavanem um pouco ansiosa paracolocar aquelas roupashorrorosas, e até ali não haviamencontrado um local abrigadoque servisse como provador.

– Aquela árvore vai servir –disse, mexendo na mochila.Pegou uma camiseta, omoletom, as meias e os tênis. –Tu vais olhar para outro lado,ouviste? Se eu perceber queestás espiando, esgano-te!

Gael sorriu.– Tem hora que você parece a

Anuk falando.

Ela mordeu os lábios. Semprese esquecia da intragáveldocilidade da irmã.

– Vais olhar para lá ou não? –retrucou, chorosa. – Por favor,Gael…

Ainda sentado, ele obedeceu.Voltou-se para o lado oposto, ea garota tratou de ir para trás datal árvore. Tirou o agasalho e ovestido, enfiando as roupasbaratas o mais depressa quepôde. Voltou para junto deleainda sem amarrar os cordõesdos tênis.

Gael voltou-se e conferiu o

resultado: enfiada num conjuntode moletom esportivo de corbege, a adolescente parecia umgaroto pronto a treinar futebolou vôlei.

Ela se sentou ao seu lado.Sentia um vazio no estômago.Sem uma palavra, tomou amochila que ele descera dascostas e encontrou ossanduíches. Pegou um e deuuma mordida. Gael não esperouconvite e se serviu de umtambém.

Após detonar o sanduíche etomar água, ela se sentiu menos

irritada. Olhou ao redor, nadúvida se ainda estariam noterreno do Jardim Botânico ouse já haviam penetrado a área daFloresta da Tijuca. Não estavacerta de que o plano delefuncionaria e ainda sentia a dordas chicotadas que tomara da taldeusa indígena…

– Como se faz pra atrair umdeus da floresta? – indagou ele,após um gole de água.

– Da outra vez a Oriana atraiuAnhangá sem querer, usandomagia para acender umafogueira – lembrou a garota.

– A Anuk te contou issotambém?

– Foi.A pergunta de Gael não

parecia conter qualquer pontade desconfiança.

– Posso acender uma fogueirada mesma forma, se quiseres –ofereceu ela, sentindo-se maissegura. – Combustão é magiasimples.

– Legal!O garoto se afastou para juntar

alguns gravetos, que amontooua seus pés.

– Manda ver! – incentivou.

– Mas não sei se já entramosna floresta. Podemos ainda estarem terreno urbano. Deusesindígenas não aparecem emterreno urbano.

– Bom, a gente tem quetentar, não tem? Se Anhangánão aparecer, entramos mais nomato e tentamos de novo.

Um estalar de dedos depois eos gravetos ardiamplacidamente, oferecendo umpouco de calor para combater ofrio. Gael voltou a se sentar eAnuk se aconchegou a ele. Nãodemorou a encontrar os lábios

que a esperavam…Como ele beijava bem! Anuk

começava a se viciar na sensaçãomaravilhosa de se sentiramada… “Ei, espera aí!”,alertou-a um pensamento. “Elepensa que está beijando aMirele! Quer dizer… estátraindo a Anuk! Me traindo!”

De modo abrupto, ela sedesligou dos lábios masculinos eo empurrou.

– Estás traindo a Anuk! –repetiu em voz alta.

– Estou mesmo?Anuk prendeu a respiração.

Será que ele descobrira que…?– Desculpa, Mirele. É que

vocês duas são tão parecidas queeu… só me confundi.

Gael abraçou os própriosjoelhos e ficou olhando para aschamas da fogueira. Anukvoltou a sentir frio, apesar deagora estar agasalhada.

– Como podes amar aquelagrossa da Anuk? – perguntou,com raiva de si mesma. Estragaraum beijo delicioso porque ele atraía… beijando-a!

O garoto voltou a encará-la.O brilho das chamas destacava o

dourado-escuro de seus olhos.– Eu a amo e a odeio. E por

odiá-la é que eu a amo mais.– Você seria mais feliz com

alguém como a… como eu.Os lábios gostosos se

aproximaram de novo. Anuk,ansiosa, colocou sua boca amilímetros do futuro beijo.

– Você é linda, cheia dequalidades… – sussurrou Gael.

– Sou?– É.Ela chegou mais perto.– Mas não é a Anuk. Me

desculpa, tá?

E o adolescente girou o rostonovamente na direção dafogueira.

A garota quase explodiu detanta indignação. Ele adispensava!

Não. Na verdade, dispensavaMirele. Mas isto não a impediade se sentir rejeitada!

– Tem alguém seaproximando – avisou Gael,largando os joelhos para selevantar. – E acho que não éAnhangá.

A garota se ergueu. Tambémsentia uma presença próxima. À

sua frente, ao redor da fogueira,a mata estava sendo tomada poruma espécie de neblina baixa. Eela vivera tempo suficiente noRio de Janeiro para saber queaquele tipo de neblina nãosurgiria quase no nível do mar.Aquilo não era normal. Eramagia.

Olhou para Gael. O garotopuxara os cabelos atrás dasorelhas felinas para ouvirmelhor. Seus dedos sob as luvasestavam esticados, prontos adistender as garras. E as pupilas,em seus olhos, cresceram como

as pupilas de um gato. Umgrande gato…

Foi então que Gael rosnou eAnuk se sentiu desfalecer.

Ainda não eram oito horas damanhã, mas a escuridão desceusobre eles.

S

CAPÍTULO 12

Em pé de guerra

HANTEL OBSERVAVA

CROM LIDAR com oscomandantes da

guarnição. Falavam a linguagemuniversal da guerra. Apesar deser recém-chegado ao Brasil, o

deus celta conhecia os ancestraisdos clãs mágicos que viviam porperto. E aquele era seuelemento: matar, comandar.Debruçado sobre vários mapas,ele detalhava ofensivas.

A druidesa acabara de serabordada por um dos guardasdas celas, que a avisara de queEurico piorara. Mais uma vez,ela teve de colocar os desígniosde Crom à frente dos seus:desejava a morte do tio, porémseu senhor pretendia que elevivesse. Ordenou ao homemque mandasse escravos

entendidos em medicamentospara tratar do velho. Além disso,cuidar do pai manteria Orianaocupada, não lhe dando tempode pensar em fugas.

Deu uma olhada no mapasobre a mesa. Ele apontavaalgumas das fortificações ocultasespalhadas pelo territóriobrasileiro. As maiores eram a dosbrácaros no Rio, dos al-gharbiosem São Paulo e dos iorubás naBahia. Mas havia clãs menores,como os helens, isolados emVila Velha, no Espírito Santo; osindígenas, liderados pelos

kamayurás no Xingu e osjaguaras no Amazonas; e nãopodiam desprezar os shintos, deorigem oriental, instalados noVale do Paraíba, a meiocaminho entre Rio e São Paulo.Apesar de reduzidos emnúmero, estes eram temidos pelaperícia que seus samuraisdemonstravam na luta.

– Para atacar os clãs – disse umdos comandantes a Crom –,teremos de levar em conta oselementais. Eles podem se aliar aalgum clã e interferir. Éolos,sílfides e dríades são

tradicionalmente amigos doshelens, e os igpupiaras apoiamos indígenas.

– Se forem como os faerie daIrlanda, sua magia é básica e sãofáceis de escravizar – comentouo deus. – Há rituais para lidarcom eles. Enquanto isso,preparai um destacamento parair a São Paulo. Tomaremos afortaleza dos al-gharbiosprimeiro…

Nessa altura, um novoemissário veio à procura deShantel. A druidesa o viucurvar-se com o rosto pálido.

Sinal de más notícias.– Senhora, procuramos há

horas, mas ninguém encontrouo menor sinal da moça humana.Não pode ter deixado a Citânia,porque após a fuga de Galaorcolocamos vigias de confiançanas três muralhas. Também nãolocalizamos a senhora Mirele.Tentaríamos uma busca mágica,mas acontece que, desde ontem,nossa magia…

– Não funciona dentro dasmuralhas, eu sei – ela mordeu olábio inferior, furiosa por suaprópria estratégia voltar-se

contra ela. Através dos pilares,concentrara todas as forçasmágicas em Crom, e agoranenhum dos encantamentosbásicos era possível. – Continuaiprocurando, vasculhai osalojamentos dos escravos. Nãoadmitirei falhas!

A palidez do brácaroaumentou ao ouvir as últimaspalavras da druidesa. Não queriapensar nas implicações de falhardiante da nova ordem quecomandava o clã.

Salvador

JOÃO NÃO AGUENTOU MAIS

ficar no hospital do quilombo.Naquela manhã mesmo voltoupara a casa de Nan. Estavapraticamente curado, graças aosmédicos e, claro, à magia dosmãos-de-ofá. Esperava queAkinlana fosse vê-lo aindanaquele dia, mas na hora doalmoço Nan informou que o reiiorubá havia saído em viagemlogo cedo.

– Pra onde ele foi? – indagouJoão, perplexo. – Até estamadrugada estava reunido comtodos aqueles chefes.

– Foi convocar guerreirospelos mocambos – ela explicou.– Depois do que o Tiagocontou, os clãs se decidiram pelaguerra. Vão se unir paracombater os brácaros.

– Todos mesmo? Os africanos,os índios, todos?

– A decisão foi de todomundo. E aceita pelos érin. Asenhora Cáitlin mandou oguerreiro que estava com ela devolta pra Irlanda. Até o clã celtamais antigo vai se envolver. Efaz séculos que eles não seenvolvem com nada fora da ilha

deles…O humano ficou um tempo

em silêncio, ruminando ainformação. O coração seapertava quando pensava queTiago, Carol e Gael estavam naterra dos tais brácaros. O queseria deles, presos no meio deuma guerra daquelas?!

Ele tomou uma colherada dasopa que Nan acabara de lheservir. Era suculenta e o faziasentir-se melhor. Quandoterminou, estava com a mentebem menos confusa. Levantou-se, animado.

– Bom, tenho muito quefazer. Quero que você me levepra falar com os comandantesdos guerreiros de Akinlana. Seeles vão sair para a guerra, euvou junto. E tenho poucotempo pra me preparar. Quantoantes começar, melhor!

Rio de Janeiro

ERA HORA DO ALMOÇO, masninguém entregou comida aosprisioneiros, além da queBelmira trouxera pela manhã.Kassib dividiu igualmente o que

restava entre eles, separandomais frutas para Eurico e Oriana.O ex-chefe brácaro, porém, malingeriu o que a filha lhe deu; eela estava tão preocupada com oestado do pai que quase não sealimentou. Sua mente fervilhavade pensamentos desencontrados.

Tiago veio tirá-la da cama depedra e instou para que comessealgo.

– Você não vai ajudar seu paise ficar doente também – disse-lhe. – Tem que se manter forte.Pense no Gael: ele deve estarpreocupado com a gente, e

procurando ajuda. Quandosairmos daqui, não vamosquerer decepcionar nosso filho,não é?

Ela sorriu ao pensar noadolescente. O pouco tempoque passara com ele a fizeraamá-lo profundamente, nãoapenas por ser filho dela e deRudá, mas principalmente pelocaráter que demonstrara. Apesardo medo do que poderia lheacontecer, ela nunca sentiratanto orgulho na vida quanto aovê-lo oferecer o própriopescoço para salvar Viriato. O

tio que o jogara para a morte…Com um suspiro, pegou a frutaque o humano lhe oferecia.

– Não imaginas como isso édifícil para mim. Passei décadasodiando Eurico, e agora ele estáaqui, doente, dependendo dosmeus cuidados… É umasensação estranha. Eu o odeiopor tudo que ele fez, por termandado matar Gael. Mas aindaé meu pai.

Estavam nessa conversaquando ouviram os ferrolhos daporta. Viram Belmira entrar,trazendo uma cesta e enrolada

numa manta esfarrapada.– Trouxe os remédios do

velho – resmungou ela,enquanto o guarda segurava aporta. – Mas não vou medemorar! Vê se apareces logoquando eu chamar. Este lugarvai feder mais ainda quando euaplicar os unguentos!

O brácaro resmungou devolta, e Oriana notou que destavez ele não ficou vigiando pelaabertura gradeada na porta. Oérin, respondendo a um gestoseu, foi colocar-se diante daabertura. E Belmira, sem perder

tempo, desvencilhou-se domanto. Trazia um vestido igualao seu para Oriana.

– Aqui está, senhora. E só terásde mancar como eu. Tambémajuda se resmungares o tempotodo, eles estão acostumados àsminhas reclamações…

Em poucos minutos a velhaescrava estava sentada na camade Eurico, envolta no mantofino que trouxera horas antespara Oriana, enquanto esta,curvada, vestida como ela eenrolada nos farrapos, ia bater naporta. Belmira exclamou:

– Abre logo, que estou compressa! O infeliz inchou e aindavou ter de preparar um chá deervas contra inchaço, era só oque me faltava…

Um guarda espiou pelaabertura e logo a porta se abria.Oriana saiu mancando, semparar de resmungar, imitando avoz da escrava.

– Daqui a uma hora eu voltocom o chá. Não se tem mesmosossego nesta casa, além de todoo trabalho na cozinha aindatenho de preparar chás para osdoentes…

Os guerreiros aferrolharam aporta de novo e a deixarampassar. Oriana manteve o andarclaudicante e os resmungos atéterminar de subir as escadariasde pedra que iam dar no pátio.Ali, parou e encostou-se naparede, o coração disparado.Havia conseguido! Mas tinhaapenas uma hora de liberdade.O que faria primeiro?

Seu coração a levaria para osaposentos de Shantel, ondepoderia encontrar Tariq. Sabia,porém, que lá haveria guardas;além disso, o mais urgente era

investigar que tipo deencantamento a prima puseraem ação. O melhor local era otemplo.

Sem deixar de mancar, esempre se lembrando deresmungar como Belmira, elaenveredou pelos corredores queserviam aos escravos. Conhecia-os bem, desde os tempos emque Viriato a escondia das surrasdo pai. Havia um quarto noprimeiro andar…

Em minutos chegaria aotemplo pela entrada dos fundos.

EM QUALQUER CORREDOR oupátio que percorresse, Tariq viaguardas a serviço da druidesa.Não apenas eles o mantinhamvigiado e dentro do perímetroda casa, mas pareciam tambémter sido instruídos a humilhá-losempre que possível.

Quando se dirigia às salas quecostumavam ser usadas porEurico, planejando tentar ouviro que Crom tramava com oscomandantes brácaros, ouviuum guarda bradar:

– Aonde vais, escravo?– Vou encontrar Shantel –

respondeu, fitando o homemnos olhos.

A bofetada que tomou opegou de surpresa. Arremessadocontra a parede às suas costas, eleia revidar, porém sentiu a espadado guerreiro em seu pescoço.

– Não te dirijas à senhoradruidesa como tua igual! Edeves respeito à guarda daCitânia, escravo. Eu pergunteiaonde vais!

O al-gharbio tratou de engolira revolta. Se queria viver paraescapar dali, tinha de seconformar à situação. Agir

como um servo. Baixou o olhar.– Vou ao encontro de minha

senhora.O outro afastou a espada.

Sorriu com escárnio.– A senhora não quer ser

incomodada. E não tenspermissão de entrar nesta parteda casa.

Mantendo a cabeça baixa, elelembrou ter ouvido um grupode guerreiros, na cozinha,queixando-se das ordens paraprocurar por Mirele e Gael.Aparentemente, os dois haviamescapado… Precisava saber se

isso era verdade.– Queria ao menos ver minhas

filhas. Podes dizer-me ondeestão elas?

O guerreiro devolveu a espadaà bainha.

– Não sei da senhora Mirele,mas a senhora Anuk está notemplo. Poderás vê-la. E, quemsabe, rezar por teu povo… nãovai sobrar muito dele, depoisque o nobre Crom Cruachpassar por São Paulo!

Tariq voltou pelo corredor,após forçar-se a fazer novacurvatura ao guerreiro. O

esforço que aquilo lhe custavaera tremendo. Enquantoprocurava um caminho, depreferência sem trombar commais guardas, pensava quesempre tratara os próprios servoscom frieza e severidade. Nuncalhe ocorrera que um diatambém teria de sersubserviente. Sorriu de leve;tinha de admitir que, talvez,merecesse ser humilhado…Jurou que, se voltasse à sua casa,a situação mudaria. Muito.

Seu clã, porém, não mereciaqualquer tipo de humilhação.

Tinha de achar uma forma deescapar e ir defendê-lo. Se aomenos não tivesse enviado seusegundo em comando, Hanef,para o quilombo com a senhoraérin… Deixara a fortaleza semuma liderança forte. Mas comopoderia ter imaginado que asituação tomaria tal rumo? Erapreciso mandar uma mensagemaos iorubás. Akinlana semobilizaria contra os brácaros.

Afinal, depois de perambularum pouco, ele encontrou orumo para a entrada principaldo templo, uma porta dupla

trabalhada com espirais emrelevo sobre a madeira.

Maricá

NITERÓI FORA ULTRAPASSADA

com rapidez pelo carrovermelho, que após deixar alonga ponte voltara a ter corbranca. Pensando que a magiade Mirele até que durarabastante, Galaor acelerou omáximo que o carrinho lhepermitia e seguiu a toda pressaaté atingir o acesso à rodovia RJ106. Somente então relaxou ediminuiu a velocidade.

Em poucas horas estaria noaeroporto de Cabo Frio. Aí seriaquestão de devolver o carro àfilial da locadora e comprar umapassagem para a Bahia.

Assim que entrou nomunicípio de Maricá, ele sesentiu seguro o bastante paraparar em um posto de beira deestrada. Ia abastecer e tomar umlanche.

Foi quando saiu da lanchoneteque ele se deu conta do erroque cometera. Os dois SUVsnegros estavam parados bematrás do sedã branco, e seus

ocupantes – sete guerreiros sobo comando de Hélio – oesperavam em um semicírculo,as espadas desembainhadas e asvestes brácaras ocultas dos olhoshumanos.

O filho de Eurico avaliou asituação, à procura dealternativas. Acabou concluindoque seria inútil resistir. A magiaque poderia usar para confundiros perseguidores seria facilmentecontrabalançada por oitoguerreiros. Além disso, Hélionão era muito fiel à políticaantiarmas da Citânia, que

permitia apenas lanças, espadas eencantamentos: seu ex-homemde confiança tinha uma pistola 9mm apontada diretamente parasua cabeça.

“Vamos com calma”, disse a simesmo, enquanto sorriadesafiadoramente para o outro ecruzava os braços, aparentandouma serenidade que não sentia.

– Então é assim? – disse,tranquilo. – Tu serves fielmenteà família líder do clã pordécadas, e basta um usurpadorbarato aparecer para virares acasaca?

A um sinal de Hélio, doisguerreiros se aproximaram dele,tiraram-lhe a espada da bainha epuxaram suas mãos para trás.Um terceiro trouxe uma cordapara amarrá-las.

– Crom Cruach não é umusurpador barato. É um deus –retrucou Hélio. – Econtinuamos servindo à tuafamília, Galaor. Só que agora é adruidesa que está no comando.

– Entendo – o outro fremiade ódio, enquanto os homens oempurravam para oestacionamento. – E tu usaste a

magia de minha querida esposapara me encontrar.

Foi jogado no banco de trásde um dos carros e ladeado pordois brutamontes. Hélio entrouno banco da frente. O motoristadeu a partida e ele riu alto.

– Quem precisa de magiaquando temos a tecnologia? Adruidesa não quis gastar energiamágica contigo. Só precisamosdisto aqui…

O guerreiro abriu uma caixade madeira entalhada que pegouao lado do banco. Galaor viu,surpreso, um aparelhinho com

GPS embutido. Eles o tinhamseguido com aquilo? Para isso,teriam de ter colocado nelealgum tipo de localizador! E nãotinham tido tempo de plantarnenhum dispositivo nele, desdeque fugira da Citânia… Outinham?

Hélio riu mais ainda ao verseu antigo chefe vasculhandocom o olhar as próprias roupas.Os olhos de ambos seencontraram no broche de ouroque prendia a capa negra.

– Bingo! – exclamou oguerreiro, enquanto os outros

riam às gargalhadas.Galaor afundou no banco do

carro, sombrio.Aquele broche fora um

presente de Shantel em seuúltimo aniversário…

Rio de Janeiro

NO ALTAR DO TEMPLO haviaum enorme pilar de granito,coberto com placas de ouro eprata. Ao seu redor, doze pilaresmenores. Tariq conheciasuficientemente as tradições parasaber que aquilo reproduzia o

templo de Crom Cruach. Povosantigos haviam sacrificadocrianças a ele, em locaissemelhantes.

Diante do altar estava a garotasemimorta. Ele correu para ela,ao mesmo tempo em que, deuma porta nos fundos, entravauma mulher com vestes deescrava.

Ele não lhe deu atenção.Ninguém podia censurá-lo porestar ali…

E então percebeu que amulher se aproximava mais doque deveria.

Voltou-se e viu que a recém-chegada não era escrava coisanenhuma.

Teve de se conter para nãoabraçar Oriana.

– Como estás? – perguntouela, parecendo também conter-se a custo.

– Bem, por ora. E tu?Disseram-me que estavas presanuma cela.

– E estou – sorriu ela,corajosamente. – Tenho menosde uma hora para voltar lá. Maspreciso entender o queaconteceu aqui…

Ela se inclinou sobre a garotaadormecida. Tariq ajoelhou-sejunto à filha.

Oriana examinava os detalhesdo recinto: o sangue quemanchava o chão, o altar, osmenires. A prima devia terplanejado tudo aquilo emdetalhes, para obter tal resultado.

– Shantel sacrificou seusangue, a carne de Viriato e avida da própria filha para trazerCrom a este plano. PobreAnuk… não merecia isto.

Enxugando discretamenteuma lágrima, Tariq ergueu-se.

– Esta não é Anuk – revelouele. – É Mirele. ReconheciAnuk vestida como Mirele assimque pus os olhos nela, dentrodo salão.

Oriana conferiu os braços dagarota. Realmente, se fosseAnuk, ela deveria ter ainda napele algumas das marcas que elamesma mantinha, deixadas pelasurra que ambas haviamrecebido de Anhangá.

– E por que as duas trocariamde lugar? – indagou, perplexa.

– Possivelmente para testar teufilho – supôs ele, com um meio

sorriso.Ela recordou a atração que

testemunhara entre Gael eAnuk, e os ciúmes que estademonstrara quando tinhamencontrado Mirele no shopping.

– Onde estará a outra gêmea?E meu filho?

– Fugiram – suspirou ele.Contou-lhe a conversa dosguerreiros que entreouvira.

– Então ele conseguiu escaparda Citânia… com Anuk. E,possivelmente, Galaor. Que adeusa os ajude a chegar a umaliado. Por felicidade, os iorubás

foram informados.Tariq relaxou ao ouvi-la

contar sobre Tiago e a pedraque possibilitara a comunicaçãocom Akinlana.

– Hanef deve estar na Bahiacom a senhora Cáitlin. Isso metranquiliza. Ele avisará meu clãdo perigo que os brácaros agorarepresentam. Será que… Háalgo que possas fazer paralibertar Mirele deste feitiço?

– É magia num nível muitoavançado – lamentou Oriana.

Tariq segurou as mãos damulher que amava mais que

nunca.– Mas podes tentar descobrir

como desfazê-la, não? – pediu.– Não sou tão boa quanto…– Shantel? Duvido disso.

Apenas paraste de estudar e elanão.

– Não é tão simples. Eu…– Faz isso por nossos filhos.

Por mim!Ela assentiu, apesar de

insegura. Se vasculhasse amemória, poderia recordaralguma alternativa. Ao menosagora entendia como as coisastinham se passado e por que

nenhum encantamentofuncionava: ao ceder a forçavital de sua filha para que o deustomasse o corpo de Viriato, adruidesa abrira um vórticeenergético que fizera toda amagia disponível convergir paraCrom. Cada um daqueles dozemenires sugava energia mágicade uma região da Citânia econduzia essa força ao pilarcentral.

– Aquele pilar – explicou ela– está ligado a Crom Cruach.Conduz toda a força mágica aodeus, e é por isso que nenhuma

outra magia funcionará noperímetro das três muralhas,enquanto ele estiver neste plano.

– E se derrubarmos o menir?Todos os doze? – Tariq sugeriu.

– Muito perigoso. A energialiberada poderia explodir com aCitânia inteira. Não… precisopensar mais… Deve haver umcontrafeitiço.

Cansado de conter-se, ele aabraçou. Mas ela não permitiuque a beijasse. Afastou-se,fazendo o que talvez fosse omaior esforço que já fizera navida.

– Tenho de voltar à cela edestrocar com Belmira. Talvezpossamos nos ver aqui, de novo.Deves estar sofrendo horroresnas mãos de minha prima. Sehouvesse outra forma…

– Neste momento, não temosalternativa – murmurou ele. –Vai, Oriana. E… Aconteça oque acontecer, precisas saberque és a única mulher que ameina vida.

Ela não respondeu. Ajeitou amanta velha e saiu pela portanos fundos do templo. Quantoa Tariq, voltou a ajoelhar-se

diante do corpo da filha. Nuncafora muito ligado aos deuses,mas agora pedia fervorosamenteà deusa Cal-leach que protegessesuas meninas.

A DOR ESTAVA SE TORNANDO

mais forte do que Anuk podiasuportar.

Abriu os olhos e percebeuGael a seu lado, dizendo algumacoisa… Algo que seus ouvidoscustavam a registrar. Estavamtomados pela neblina e por umzumbido insistente.

– Fala comigo… – pedia ele.

– O que tá acontecendo?A garota finalmente o

entendeu. Viu-o em pé diantede si. Estava ajoelhada, os braçospara trás como se estivessemamarrados – mas não estavam.Pelo menos não por cordas. Elatentou se mexer e a dor voltou.Era melhor ficar quietinha.

– Gael… paralisada… magia.O filho de Oriana se ajoelhou

diante dela e a abraçou. O calorde seu corpo a fazia sentir-semelhor, porém não neutralizavao encantamento que aparalisava.

– A gente ainda está no JardimBotânico, só que viemos pararnum outro lugar – explicou ele,enquanto a mantinha entre seusbraços. – É uma clareirapequena, no alto de umaelevação em forma de círculo.Sei que não estamos longe,porque acima da neblina aindaposso ver o alto daquelaspalmeiras imensas. Quem fezisso, você sabe?

Anuk olhou ao redor,tentando inutilmente vencer otorpor. Gael estava certo:tinham sido removidos do

ponto em que haviamdescansado. O morrinhocircular a lembrava de algumacoisa… uma história que ouvira,certa vez… o que era, mesmo?

E, se alguém os estavaaprisionando ali, por que aparalisara, deixando o garotolivre? Não fazia sentido. A nãoser… a não ser que…

A ideia era assustadora, maspodia explicar tudo. Se o quepensava acontecera, elaprovavelmente não sairia daliviva. Mas ele precisava irembora. Alcançar o terreno da

floresta, onde eles não teriampoder. Respirou fundo ebalbuciou:

– Tens… de fugir. Corre…pra floresta… procura… índios.

Ele a abraçou com mais força.– De jeito nenhum! Não vou

deixar você.No instante seguinte, os

medos de Anuk sematerializaram. E tomaram aforma de um sersemitransparente, que apareceuplantado no centro da clareira.Seus olhos reluziam em branco,fixados nos dois jovens; seu

rosto mudava conforme sopravaa brisa, aparecendo edesaparecendo entre a neblina.

Era tarde demais para Gaelescapar. Os dois estavamirremediavelmente à mercêdaquelas criaturas.

A

CAPÍTULO 1

Faerie

Salvador

ATMOSFERA NO

QUILOMBO mudaracompletamente: nem

festas, nem cantorias, nemcaçadas. Todos se preparavampara a guerra.

Iwati foi o primeiro a partir,com seus guerreiros. Depois

Cáitlin acompanhou Egeu àsterras do Espírito Santo, parareunir o exército helen. Todosdeveriam encontrar-se numlocal estratégico no estado doRio, ao qual Akinlana chamavaAgulha da Magia.

Hanef viajou às pressas paraSão Paulo, após saber doaprisionamento de Tariq e dasinquietantes intenções de Crom,de invadir a terra dos al-gharbios. Com o chefe do clãfora de ação, recairia sobre ele aresponsabilidade de organizar adefesa da cidadela.

Quanto ao rei dos iorubás,partiria somente com a comitivafinal, que Nan tambémintegraria.

João teria pouco tempo paratreinar. Um dos comandantes oincluíra no destacamento decem lanceiros iorubás queseguiriam na retaguarda,armados de lanças curtas;serviriam especificamente comoapoio aos duzentos guerreirosmais experientes da vanguarda,portadores de espadas. Haveriaoutros lanceiros, para apoio nosflancos do ataque, mas o dele

seria um dos mais próximos dalinha de frente. Isso, fora outroscontingentes que ainda viriam…

Como Nan lhe explicou, eleteria de aprender os rudimentosda luta, do uso da lança, doescudo. O treinamento seriaintenso.

– O mais importante é seguiras ordens e agir sempre com ogrupo – disse Nan. – Nenhumguerreiro vence sozinho; a forçados quilombolas sempre estevena união.

João absorveu o conselho,dizendo a si mesmo que aquilo

seria necessário para salvarTiago, Carol e Gael. Para suasurpresa, não sentiu medo.

“Serei um guerreiro”, pensoude repente, com um orgulhoque nunca sentira, enquanto osol ganhava força para um beloinício de tarde em Salvador.

Rio de Janeiro

VOLTAR À CELA e destrocar delugar com Belmira foitremendamente difícil paraOriana. A caminho, ela sentiaímpetos de fugir correndo,

buscar um esconderijo, escalar asmuralhas da Citânia para ver-selonge dali. Mas, se o instinto aaconselhava a escapar, osentimento do dever lhe diziaque não podia; tinha desubmeter-se à terrível provaçãoque era ser prisioneira deShantel. Se Tariq se resignava aser escravizado por sua prima,ela não podia decepcioná-lo.Ademais, precisava estudar oencantamento que prendiaMirele.

Voltou à prisão resmungandocomo se fosse a velha serva, e os

guardas nada perceberam.Belmira trocou de manto comela outra vez e deixou ocubículo, assegurando quevoltaria assim que possível,embora isso pudesse demorar.Da última vez que encontraraShantel, vira desconfiança nosolhos da druidesa…

Na cela, Oriana escondeu ovestido da escrava, que colocarapor cima de suas roupas, e foiconferir o estado de Eurico.Finnath estava junto dele.

– Teu pai não está bem –confidenciou o érin. – A febre

cedeu, mas ele continua alheio,confuso. Precisa de um médicoou curandeiro; seu mal deve tersido agravado pela magia.

– Achas que um atendimentomágico poderia curá-lo? – Elaestava angustiada ao perceberque, em apenas uma hora, o paiparecia ter definhado bastante.

O érin olhou-a comhonestidade no semblante.

– Tu não és criança, Oriana,podes encarar os fatos. Euricoestá morrendo. Nada mudaráisso. Mas um atendimentoimediato adiaria o inevitável.

Ela fitou o pai adormecido,obstinada. Lutaria para adiar oinevitável.

– E lá fora, descobriste algoque nos possa ser útil? –perguntou o outro.

ANUK APROVEITOU que estavana pele de Mirele para gemer;como ela mesma, jamais sepermitiria demonstrar fraqueza.E a dor da paralisia eratremenda! Mais vultoscomeçavam a surgir na clareira,translúcidos e de olhosbrilhantes; seriam belos se não

fossem tão assustadores. Quandoo primeiro vulto, já mais sólido,se aproximou, Gael soltou agarota e se pôs diante dela, ematitude de proteção. Tinhaconsciência, contudo, de quenão possuía qualquer vantagemsobre aquelas criaturas. Elasexalavam magia.

O primeiro ser que surgiraveio serenamente até eles. Nãoera possível discernir se erahomem ou mulher, jovem ouvelho.

– Afasta-te, filhote de jaguara– ordenou-lhe. – Nada temos

contra ti.– Não – Gael declarou,

fechando a cara.Três outros reuniram-se ao

primeiro, todos indefiníveis,belos, calmos.

– És livre para fazer o quequiseres – disse um deles –, masa brácara nos pertence.

– O que vocês querem comela?

Um terceiro ser pousou a mãoalguns centímetros acima dacabeça de Anuk, como quecaptando seus pensamentos. Eladesistira de fingir a docilidade de

Mirele, fazia de tudo para sesoltar das invisíveis amarras, semsucesso. Os liames mágicos eraminquebráveis: quanto mais forçafazia, mais dor causava a simesma. Então o quarto vultofalou.

– Há séculos os brácarosescravizam a nós e aos nossosirmãos. Absorvem nossa magia,tratam-nos como inferiores, piorainda do que tratam os animais.Esta aqui, mesmo, sempre seorgulhou de aprisionar váriosfilhos dos elementos.

– Vocês são elementais – o

filho de Oriana apertou osolhos. – Seres da natureza.

A resposta veio do que seaproximara primeiro, que traziaum ar de autoridade.

– Somos Faerie, filho dejaguara. E agora que já nosconheces e sabes de nossosmotivos, vai-te daqui. Alémdaquelas árvores termina oparque e começa a floresta. Lá éo domínio de povos nativos,teus parentes.

Anuk cansou de resistir. Nãotinha poder contra um grupotão numeroso do povo das

fadas. E mais deles estavamchegando. Baixou a cabeça emurmurou fracamente:

– Eles têm razão. Vai embora,Gael… Isto não te diz respeito.

Suas palavras, obviamente,apenas serviram para atiçar aresolução dele.

– Não vou a lugar nenhum.– Tu é que sabes – retrucou o

segundo dos elementais.Sem entender como, Gael

sentiu que o afastavam dagarota. Foi parar no meio devárias criaturas que agoraformavam um círculo em torno

do morrinho. Do povo que seautodenominava Faerie, apenas olíder e os outros trêspermaneceram no centro.

Anuk recordou que, quandocriança, Belmira contava a ela ea Mirele histórias sobre o povodas fadas. A tradição dizia que sereuniam em locais circulares,elevações, anéis de fadas ecírculos de cogumelos,delimitando clareiras ondeapenas elementais tinham poder.

Suas recordações foraminterrompidas pela voz do líder,que dava uma ordem.

– Levanta-te, brácara.Ela sentiu as pernas livres,

ergueu o corpo e se pôs de péno centro do círculo. Sabia quenão podia resistir-lhes, porém oolhar orgulhoso não deixou seurosto.

– Vede! – exclamou o ser quesondara a mente da garota. –Temos uma aberração entre nós.Ela não é apenas brácara! Notaia cor de seus cabelos e olhos.

Risos irromperam no círculo.Havia quase uma centena decriaturas ali, agora.

– Uma mestiça?!

– Isso não se vê todo dia!– A Rainha gostará de saber

disso. Explica-te, aberração! –exigiu o líder.

Gael esperava vê-la irromperem insultos, mas ela disse apenas:

– Minha mãe é brácara, meupai é al-gharbio.

Os al-gharbios não eram tãociosos em capturar elementaisquanto os brácaros. Se elaesperava, porém, receberclemência por isso, frustrou-se.Soaram mais risadas.

– Mostrai o que faz essaaberração ser o que é! – gritou

alguém no círculo.A terceira criatura arrancou o

agasalho, depois a camiseta deAnuk.

– Reparai nos tons de suapele! É um pouco mais claraque a dos al-gharbios, nãomostra as tatuagens que elescostumam ter nas espáduas ouna fronte.

– E os brácaros sempre seorgulharam de não permitirmiscigenação! – comentou aquarta criatura, que pareciadivertir-se muito.

– O que mais ela oculta de

nós? – outro elemental berrou.– Tira tudo, aberração!Gael não suportava mais ver a

vergonha nos olhos dela.Quando o líder tocou as últimasroupas dela, o filho de Orianasentiu um novo tipo de forçabrotar dentro de si, e rompeu amagia que o afastara. Não iapermitir que fizessem aquilo!

Saltou para dentro do círculoe se colocou na frente da garota.

– Deixem ela em paz! –ordenou, seus olhos faiscandonuma cor alaranjada.

Duas enormes criaturas

destacaram-se do círculo e seaproximaram, mas o líder fezcom que se afastassem, numgesto. Dirigiu-se a Gael quasecom bondade.

– Eu sei quem tu és – disse. –Tens tantos motivos quanto nóspara odiá-los. Teu pai foi caçadopelos brácaros como um animal,e tentam matar-te desde quenasceste. Eles não têmescrúpulos em usar a escravidãoe a violência contra os maisfracos. Sabes disso.

– Sim – admitiu ele. – Ela atépode merecer ser punida. Só

que não é justo vocês fazeremisso aqui, agora. Ela é umacriança, não aprendeu aenxergar os elementais comoseus iguais. Mas pode aprender.

O líder do povo das fadassorriu. Os outros, porém,olhavam os dois adolescentescom ar feroz. Gael pensou queeles não tinham nada das fadasdas histórias, os seres benévolosdos contos que Carol lera paraele. Não pareciam capazes decompaixão.

– O que dizes faz sentido,jaguara – o garoto notou que

ele já não o tratava como umfilhote. – Mesmo assim, o povodas fadas tem domínio sobre osparques, e tem leis rígidas. Umadelas diz que nossos inimigosdevem ser capturados e punidos.

– Se não cumprirmos a lei, aRainha nos pedirá contas! –gemeu a segunda criatura.

Anuk continuava olhandopara o chão. O coração de Gaelse apertou dolorosamente…Então recordou outra históriaque Carol lera para ele, hámuito tempo.

– Certo – afirmou. – Sua lei

deve ser respeitada, vocês têm odireito de punir quem escravizaseu povo. Mas peço pralibertarem a garota. Eu recebereio castigo no lugar dela.

Um murmúrio percorreu ocírculo das fadas. Anuk ergueuos olhos, alarmada. Gael eramesmo filho de Oriana:completamente maluco! Quisprotestar, porém oencantamento que lhe tolhia ocorpo agora também lheestrangulava a garganta. A voznão saiu.

– Por que atenderíamos ao teu

pedido? Ela é a brácara, ela devesofrer.

Gael percebeu que haviahesitação na voz dele.

– Não necessariamente. Vocêssão Faerie. Seu nome e suacultura vêm de tradições celtas.Li histórias ligadas a essatradição, contos de cavalaria.Neles, se uma donzela é acusadade alguma coisa, um campeãopode se apresentar e lutar porela. Sofrer por ela.

O líder cruzou os braços,zangado. Os outros se afastaram,alargando o círculo.

– Tais histórias nãorepresentam nossa cultura.Foram misturadas com narrativasromanas, bretãs, normandas,cristãs.

– Mas a tradição existe, não é?E se existe, é um precedente. Euposso ser o campeão da brácarae receber o castigo dela. Quediferença vai fazer pra vocês?

Várias das criaturasprotestaram, e uma delasrespondeu, desanimada:

– Teremos de consultar nossaRainha.

O líder olhou Gael nos olhos

de onça, que faiscaram emcastanho-dourado.

– Tens certeza de que queresfazer isso?

Gael olhou de lado e viulágrimas escorrerem pela face dagarota.

– Sim – disse, simplesmente.– Vamos levá-lo – foi a

decisão do outro.E, diante dos olhos da filha de

Shantel, todo aquele povo sedesvaneceu no ar. Ela sentiu amagia libertando-a. Ao mesmotempo, a terra do chão moveu-se como um redemoinho em

torno de Gael, que mal tevetempo de esboçar um olhar deespanto e gritar:

– Foge!No segundo seguinte o chão

cedeu e ele foi, literalmente,tragado pela terra. Anuk soltouum grito rouco e se jogou nolocal onde ele estivera. Sóencontrou terra solta e seca.

Não havia o menor sinal dele,nem do povo das fadas.Desesperada, sozinha, cobriu orosto com as mãos e choroucomo não chorava desde queera criança.

A ENTRADA DE GALAOR NA

CITÂNIA, arrastado por Hélio eseus comandados, foi aexperiência mais humilhante davida do filho mais velho deEurico. Eles o fizeram caminharpor ruas apinhadas de brácaros,como o próprio Galaor fizera aViriato, de mãos amarradas eainda puxado por um cabrestono pescoço, como um animal.

O ódio brilhava nos olhos doorgulhoso guerreiro. Tentounão ouvir os risos e insultos quepipocavam a seu redor,

concentrando-se em imaginarcomo vingar-se.

Ao adentrar o casarão,contudo, o ódio deu lugar auma profunda desesperança. ACitânia mudara, naqueles dias.Os soldados pareciam atentos,num estado de alerta bem maisefetivo do que haviam estadoquando ele ou o pai oscomandavam. Havia uma auraestranha no ar… Medo, talvez.Recordou o que ouvira sobre amorte de Kían. Aquilocertamente tivera o efeitodesejado: instilar pavor e

obediência em cada um dosbrácaros.

Foi levado ao grande salão,onde Crom Cruach recebia oscapitães das guarnições. Mesmoem meio à excitação pelo estadode guerra e à atividade dehomens que entravam e saíam,com mapas, relatórios e armassendo apresentados e discutidos,a atmosfera era de respeito.Nem uma palavra perdida, nemum ato desaproveitado. Aoouvir conversas sobre um ataqueaos al-gharbios, Galaor tevepena do povo de Tariq. O

palacete-fortaleza encravado nocentro de São Paulo não teria amenor chance de resistir àquelaorganização.

Hélio o manteve no fundo dosalão, à espera de ordens deCrom. Afinal, depois de horas,os olhos vermelhos do deuspousaram sobre o prisioneiro.Não parecia haver mais nada deViriato no corpo ocupado pelosanguinário guerreiro celta. Eraoutra postura, outra expressão.Seria a posse completa?

Galaor foi arrastado para afrente. Diante da plataforma,

obrigaram-no a ajoelhar-se.Estava decidido a arrostarquaisquer zombarias; ali,contudo, não soaram nemrisadas nem insultos. Ao menosos comandantes brácarosmantiveram respeitoso silênciodiante dos dois homenspoderosos ali postados: ovencedor e o vencido.

– Levai-o para a senhora, notemplo – ordenou a voztonitruante do novo senhor daCitânia.

Desta vez o irmão de Oriananão seguiu passivamente.

Tentou de todas as formaslibertar-se dos esbirros de Hélio,enquanto atravessavam oscorredores do casarão. Sódeixou de se rebelar quando ofecharam dentro de uma jaula,no templo.

Furioso, Galaor agarrou asbarras de ferro para sacudi-las.Ironicamente, era a mesma jaulaem que ele prendera o índio-onça Rudá, seu presente decasamento para a irmã, quinzeanos antes.

– Ora, ora, ora. Se não é omeu adorado esposo…

Shantel o fitava do lado defora, com um sorriso sarcástico.

O marido não pôde deixar denotar que ela estava mais belaque nunca.

NO DIA SEGUINTE, osquilombolas partiram em levas.De carro, trem, ônibus, avião, apé, grupos organizados seguiamrumo ao sul. Assim como eles,indígenas em todo o Brasilviajaram de suas reservas emdireção ao Rio de Janeiro. Oshelens provavelmente foram osprimeiros a chegar à Agulha, no

norte do estado. De lá, poucashoras os separavam do local emque a fortaleza dos brácaros semantinha trancada à magia pormeio de magia.

Nan viajou com o restritogrupo de Akinlana. João partiracom seu contingente. Antes desair, ela tentara contatar Tiagoatravés da água. Fora inútil: pormais que tocasse a pedra de Oiáe se concentrasse, a conexão nãose completava…

Em viagem, sempre quedescobria um local queacumulava água, fosse uma poça

no chão, uma pia, um copo,seus olhos buscavam a imagemdo homem a quem decidiraamar. Foram tentativasinfrutíferas, embora a cadaquilômetro as metades da pedravermelha estivessem maispróximas.

“Pode ser que o trancamentoda magia na Citânia tenhaaumentado e interfira com oespelho”, conjecturava, embusca de uma explicação,evitando pensar que Tiagopoderia ter perdido o amuleto,estar ferido ou morto. “Ou que

meu coração inquieto nãoconsiga acionar o poder.”

Contudo, a pedra de Iansãpermanecia brilhante, o que lhedizia que ele estava vivo.

Enquanto Nan se agitava entrea esperança e a inquietação, maise mais destacamentos de povosmágicos – suas armas e intençõesocultas aos olhos mortais –aproximavam-se do Rio deJaneiro.

ANOITECIA QUANDO GAEL

REAPARECEU, após sumir pordois dias.

Anuk não fugira. Teimosa,havia recolocado as roupas,arrumado a mochila e esperava,encolhida num canto do morrodas fadas. A fome e a ansiedadea tinham feito devorar quasetoda a comida que comprara.Havia uma luz difusa que elanão sabia de onde vinha, se docéu ou da terra, quiçá da magia;iluminava o lado do JardimBotânico em que as árvoresmarcavam a fronteira com aFloresta da Tijuca. Abraçava aspernas, os olhos vermelhos dechoro piscando de cansaço e

sono, quando o gemido soou.Levantou-se no mesmo

instante e o viu, deitado nocentro da elevação.

– Gael! – exclamou, correndopara ele.

O garoto sentou-se na terraúmida, esfregando os olhos.Estava totalmente nu.

– Onde… nós estamos?– No mesmo lugar. O que

aconteceu? O que te fizeram?Ele se encolheu, percebendo a

própria nudez. Suas roupasestavam jogadas a poucadistância. Anuk as recolheu e

entregou-lhe, evitando olhar seucorpo. Mas não por pudor:tinha medo de achar ferimentos.Afinal, enquanto ele vestia ascalças, resmungou:

– Diz! O que te fizeram?Açoitaram-te? Conta, Gael!

Ele sacudiu a cabeça, confuso.– Não consigo lembrar! Eu

estava aqui… de repente nãoestava mais.

– Isso aconteceu anteontem!– Tudo isso? Nossa, só lembro

que fui arrastado… ouvi risadasaltas… e uma sensação de dor,muito forte. Mas não me

lembro de mais nada até ouvirvocê chamar meu nome.

Antes que ele vestisse acamiseta, Anuk reuniu corageme olhou-lhe as costas,procurando por marcas. Nadaencontrou em seu corpo,embora fosse perceptível que apele estava sensível. Os nós nascostas pareciam intactos, mãos eorelhas felinas continuavamcomo sempre haviam sido.Evitou tocá-lo; a simplesproximidade dela o fazia retrair-se.

– Sentes dor?

– Dói tudo, Mirele. As costas.A bun… ahn… E aqui, nopescoço, está queimando.

Ela tentou não imaginá-losendo surrado pelas fadas oucalcular a quantidade de magianecessária para apagar-lhe alembrança da mente. Afastou-lhe os cabelos, que estavamsoltos e desalinhados. Havia algona pele, à direita de sua nuca.

– Parece uma tatuagem –constatou, alarmada.

Ele levou a mão ao local egemeu. Doía muito.

No ano anterior ele havia

pensado em fazer umatatuagem; desistira ao ver osrostos de Carol e Tiago quandomencionara o assunto. Agora,sem desejar, fora tatuado…

– O que é? – indagou,ansioso.

– Um traço horizontalondulado, como o desenho deuma onda – ela respondeu. –Melhor ficares atento. Tatuagensmágicas podem mudar de formacom o tempo. E têm efeitos…bizarros.

– Tipo o quê? – ele seinquietou, enquanto calçava os

tênis.Anuk desconversou. Tentou

fazer “cara de Mirele”.– Não sei, mas vais descobrir.

Agora é melhor sumirmos, antesque eles voltem.

Gael olhou ao redor. Colocoua mochila nas costas. Sentiu ador retornar.

– Bem, voltamos ao planooriginal. Para a Floresta daTijuca, procurar Anhangá.

A resposta da garota saiu quaseininteligível.

– Claro, estupidez porestupidez, que diferença vai

fazer?E foi andando na frente, a

passos rápidos. Ele sorriu de levee contou até três.

Quando chegou ao três, elaparou. Pensou um pouco. Falousem se voltar.

– Gael… obrigada – elaimitava o tom meloso deMirele.

“De nada”, ele pensou. Masnada disse. Andou até passaradiante dela e entrou pela trilhaque se enxergava na claridadedifusa.

Anuk o seguiu, sem disfarçar o

mau humor. Tinha certeza deque ele só havia se oferecidopara ser castigado no lugar delapor acreditar que se tratava dagêmea boazinha.

“Ele não faria isso por mim…por Anuk”, concluiu, comvontade de chorar de novo.

Reprimiu a vontade chutandoos pedaços de galhos queenchiam o chão. Ao se afastaremdo terreno, a escuridão crescia:ele, contudo, encontrava ocaminho sem dificuldades, comos olhos de onça que brilhavamcada vez mais.

A CRIATURA OLHOU, com umsorriso enigmático, para ossúditos ajoelhados diante de si.Não precisou dizer nada. Seuspensamentos ecoaram nasmentes dos servidores.

“Eles já partiram?”A resposta veio da mesma

forma.“Sim, minha Rainha.

Entraram na mata.”“E os zanganitos?”“Acompanham-nos a

distância.”“Bom. Manter-me-eis

informada.”Ela fechou os olhos cor de

violeta, agitando os longoscabelos da mesma cor. Com amão direita, tocou uma levemarca em seu pescoço, perto danuca. E disse, em voz alta.

– Tu voltarás. Serás chamado,e obedecerás. Logo.

Depois reabriu os olhos,levantou-se e foi passear entre asaleias floridas, seus pés clarosquase sem tocar o chão.

ANUK ESTACOU DE SÚBITO.

Tivera a sensação de ouvir uma

voz, mas não conseguiraidentificar as palavras. Gaelparara de andar no mesmomomento. Apertou os olhos.

– Tu ouviste? – perguntou,apertando a cabeça com asmãos.

– Ouvi – respondeu ele,sombrio. – Uma voz demulher, autoritária. Já a ouviantes…

– A Rainha das Fadas –concordou ela, preocupada. –O que te disse?

– Que eu serei chamado edeverei voltar. Acho que… o

castigo ainda não acabou.Anuk instintivamente chegou

mais perto dele. Mas Gaelapenas apressou o passo eretomou a caminhada pela trilhaescura.

M

CAPÍTULO 2

Resistência

Rio de Janeiro

AIS UMA VEZ aluminosidade de umnovo dia invadiu de

mansinho a cela dos prisioneiros,apesar das nuvens escuras quenasciam no horizonte. Nãodemoraria a chover.

Exausta, Oriana enlaçou os

dedos para fazê-los estalar.Passara outra noite em claro, ospensamentos buscando, sempausas, qualquer detalhe que aajudasse com o contrafeitiço. Oérin Finnath prometera ajudá-la,mas nem mesmo ele, com todoo conhecimento dos antigos,tivera alguma ideia.

Oriana fitou o rostoadormecido do pai. Por ora, osremédios o mantinham vivo,apesar de sua piora ser gradativa.

– Funcionou! – disse Kassib, oal-gharbio, que observavaTiago, no canto da cela. –

Vinde ver.O pai de Carol passara

praticamente os últimos três diasdiante da poça de água naconcavidade do chão, tentandovoltar a contatar Nan através dapedra de Oiá.

Agora, afinal, a conexãoparecia estar se mantendo.Finnath e Oriana voltaram a pôras mãos sobre os ombros deTiago, fortalecendo a magia, eviram a imagem do rosto deNan aparecer mais nítida noespelho de águas.

– Nan, que bom ver você! –

murmurou ele. – Pensei que aconexão não voltaria.

A voz dela soou distante, masclara.

– Tenho tentado há algum tempo esó agora consegui… Estou emmovimento, isso pode ter atrapalhado.Faço parte da comitiva de Akinlana.Estamos a caminho da Agulha daMagia, no Rio, mas o rei para muitasvezes no caminho para reunir maisguerreiros. Os outros clãs já devemestar no ponto de encontro.

– Que clãs?– Os índios e os helens. Com os

afros, temos um exército enorme. Os

al-gharbios partiram para defender suaterra. Vamos demorar um pouco paraalcançar a Citânia de Brácara, mas nofinal vamos sitiar a cidadela e vamosvencer! Tenha confiança, Tiago.

– Deus te ouça, Nan.– E que Iansã nos proteja.O sorriso dela foi sumindo e,

por mais que ele seconcentrasse, não conseguiuevitar o rompimento da ligaçãomágica. Levantou-se econsultou Oriana com o olhar.

– Nan tem razão – declarouela, tentando soar confiante. –Não devemos perder a

esperança. E agora temos umatarefa difícil a realizar.

Kassib concordou com acabeça.

– A escrava que esteve aquidisse que há uma resistência.Precisamos avisá-los de que osoutros clãs vão atacar a Citânia.

– Belmira disse que podedemorar a voltar às celas, porcausa da desconfiança deShantel. Se ela retornar, bastacontar-lhe; mas, se não,precisamos mandar umamensagem.

Finnath pegou o cesto em que

vinham os alimentos para osprisioneiros.

– Podes mandar um bilheteoculto aqui, entre as tramas.Mais cedo ou mais tarde oguarda vai trocar os cestos. Nacozinha, tua amiga encontrará oque mandarmos.

Tiago olhou ao redor, cético.– E lápis? E papel? Não temos

material de escrita.O érin e Oriana se

entreolharam. Enquanto elerasgava uma tira de tecido dabarra de sua túnica, ela se sentouno chão e cravou as unhas

longas da mão direita no pulsoesquerdo. Esperou um poucode sangue escorrer e tocou oferimento com o dedoindicador.

Assim que Finnath estendeu àsua frente o retângulo de tecido,começou a escrever nele com aunha, umedecendo-a com osangue. O al-gharbio postou-sena frente deles, impedindo avisão da janelinha da porta, casoalgum guarda espiasse.

Tiago pensou que se enganara,ao julgá-la fria, quando ela osescondera em Santo André.

Aquela mulher faria o que fossepreciso para salvar as pessoas queamava.

SE ANTES FORA DIFÍCIL paraAnuk continuar a fingir a boaíndole de Mirele, agora isso setornava francamente impossível.Estava cansada, dolorida, irritada,com fome, e o sentimento deculpa era insuportável. Nãoestava acostumada com talsensação. Saber que Gaelprovavelmente fora surrado oucoisa pior para defendê-la, alémde ter sido marcado a fogo pela

tatuagem mágica, era algo quesó piorava seu humor.

Haviam caminhado por horasna Floresta da Tijuca, parandoapenas para um breve descansodurante a noite. Malamanhecera e o ventoprenunciava chuva; mas Gaelparecia saber exatamente paraonde ir, como se algum instintodesconhecido o impelisse. Agarota viu, com certa apreensão,que ainda havia o brilhoalaranjado nos olhos dele. Seriaaquele um efeito permanente?

Tomaram várias trilhas

ascendentes e, em certa clareira,ele parou, diante de uma árvoreenorme cujas raízes se elevavam,formando uma espécie depequena caverna. No chão,folhas secas forneciamconvidativo leito. Ele entrouprimeiro e tirou as teias dearanha.

– Vem, está confortável aqui.A gente vai ficar protegido, sechover.

Anuk hesitou, mas um trovãoa fez decidir-se. Entrou noespaço sob as raízes, sentou-sejunto dele, e imediatamente

sentiu seus braços quentes aenvolvê-la. O calor que ainvadiu derreteu sua irritação.Ao ser abraçada, teveconsciência de uma felicidadeinédita… Então a chuvacomeçou a cair, e ela não sefurtou quando os lábios dele aprocuraram.

Permaneceram unidos mesmoapós o longo beijo terminar. Oaguaceiro engrossava lá fora,como se a chuva fosse umabarreira a separá-los do resto domundo. Ali não haviasociedades, brácara, humana ou

das fadas. Não importava se ele abeijava como Mirele ou comoAnuk. A única coisa importanteera estarem sozinhos nouniverso…

Ela não soube dizer quemadormeceu primeiro, masambos mergulharam em umsono abençoado, sem sonhos esem inquietação.

Anuk acordou com frio: Gaeltambém acordara e mexia namochila. Estava claro na floresta,a chuva passara. Devia ser quasemeio-dia.

– Acabo de achar um último

sanduíche lá no fundo – disseele. – Tá meio amassado, masvai servir pra gente não morrerde fome.

Comeram em silêncio.Quando acabaram com asúltimas migalhas e com o querestava de água mineral nagarrafa, a garota tomou umadecisão. Insegura, olhou-o.

– Gael… Tem uma coisa queeu quero te dizer.

Ele a fitou com o ar um tantodivertido. Sem entender omotivo daquilo, a garotacontinuou:

– É que… eu não sou aMirele. Sou Anuk. Nóstrocamos as roupas lá noshopping.

Ele abriu um sorriso. E elafranziu as sobrancelhas,compreendendo.

– Tu… todo esse tempo… tusabias!

A irritação voltou com tudo,o mau gênio ressurgiu e ela nemesperou que o rapazrespondesse. Começou a enchê-lo de tapas.

– Eu te odeio, aberração!Cretino! Imbecil! Filho de…

A raiva era tanta que ela nemreparou que ele não se defendia.Fechara os olhos e suportava ostabefes. Enfim, Anuk parou deagredi-lo, rangendo os dentes.

– Quando… como… – nemconseguia falar direito, de tantaindignação.

– Eu percebi logo quedeixamos a Citânia. Você atéque é boa atriz, mas o papel degêmea boazinha não é nadafácil!

A garota fechou os punhos,decidindo qual parte do corpodele socar primeiro.

– Vocês devem ter tido lá suasrazões pra trocar de lugar –prosseguiu ele. – Resolvi esperarpra ver no que ia dar. Sabia quevocê não ia aguentar, que iaacabar contando!

A expressão de ódio da filhade Shantel era algo tãotragicômico, que foi impossívela ele não rir. Mais furiosa ainda,Anuk voltou a atacar; e destavez Gael aparou os golpes antesque os socos o atingissem. Comuma força desnecessária,prendeu seus pulsos e fitou-acom os olhos faiscantes; depois

aproximou de novo o rosto dodela.

O beijo começou feroz,selvagem, apaixonado;terminou, porém, com Anukaninhada nos braços dele echorando desesperadamente.

Gael a deixou desabafar. Sabiaque ela estava segurando aemoção desde que a fugacomeçara, quando haviamescapado do templo onde Cromquase o matara. Depois, houveraa correria com Galaor pelo Riode Janeiro, a captura pelas fadas,que a tinham humilhado tão

cruelmente; e havia ainda aculpa que ela devia sentir porele ter sido castigado para salvá-la, nos domínios da Rainhadaquele povo.

O desabafo lhe fez bem. LogoAnuk se soltou dos braços dele,fungando.

– Tá melhor? – perguntouele, baixinho.

Ela enxugou os olhos com amanga do agasalho. Não sabia oque dizer.

– Então acho bom a gente irembora – propôs ele. – A chuvaparou, e ainda temos de tentar

chamar a atenção dos deuses, oude sei lá quem que podeaparecer aq…

Não conseguiu terminar afrase.

A luz que entrava pela bocado espaço sob as raízes sumirasubitamente, dando lugar àsombra. Ambos olharam parafora e deram com duas lançasafiadas apontadas para seusrespectivos pescoços.

Índios. Pelo menos uns dezdeles, em pé, armados de lanças,olhavam o casal de adolescentesencolhido na pequena caverna.

SHANTEL ANDAVA ATAREFADA

no templo. Tinha as mangasarregaçadas e trabalhava em algono meio dos doze menires.Após colocar a adaga nocinturão e limpar as mãos natoalha que uma serva lheofereceu, parou diante da jaulade Galaor, que era vigiada dia enoite por um punhado desoldados. Crom ainda nãodecidira como e quando matá-lo, mas a adorada esposa, semdúvida, tinha ótimas sugestõespara fazer ao venerado deus.

Sorridente, ela arregaçou maisainda as mangas e foi lidar comuma espécie de braseiro quetinha sido colocado no centrodo salão, próximo ao alto pilarcentral. Remexeu algunscarvões ali dentro, depois pôs-sea organizar quatro frascos decristal ornamentados em tornodele. Recitava algum tipo deencantamento enquantotrabalhava.

Galaor piscou. O que Shantelestava aprontando?…

Preparando algum tipo demagia proibida, certamente.

Demorou mais de uma horapara Crom Cruach aparecer. Eleolhou rapidamente o prisioneiroe foi falar com Shantel.

– Conseguiste tudo de queprecisas?

– Sim, meu senhor. Assim queentrar a lua minguante, faremoso ritual.

– Quando será isso?– Amanhã, ao pôr do sol. E

quanto a ele? – indicou omarido. – Podemos aproveitarpara sacrificá-lo. Seu sangue tefornecerá ainda mais poder…

Galaor rugiu de ódio.

– Seria um desperdício matá-lo – foi o comentário de Crom.

– Ele é perigoso, meu senhor.Há brácaros na Citânia queainda lhe são leais, tenhocerteza. Sua morte daria umbom exemplo a todos eesmagaria a resistência.

O prisioneiro sorriu para ela,irônico.

– Ansiosa para ficar viúva,minha querida?

A druidesa fez um gesto a umdos guardas que vigiavam ajaula, que se aproximou edesferiu um bofetão em Galaor,

fazendo-o cair.Crom soltou uma gargalhada

que ecoou por todo o templo.– Senhor, permite que ele seja

sacrificado amanhã – Shantel sedirigiu a ele, numa curvaturarespeitosa. – Enquanto estivervivo, pode ameaçar-nos…

– Não.– Desejas que seja levado às

celas? – ela perguntou,ocultando seu desagrado.

– Desejo que fique aquimesmo.

Por que deixar um prisioneirotão perigoso quanto Galaor

preso como uma fera notemplo? Como ocorrera trêsdias antes, quando mandarainstalar a jaula e trancar nela oprisioneiro, Crom não lhe deuqualquer explicação. Apenas saiudo local, acompanhado por seusguardas.

Com um novo suspiro,Shantel voltou a arrumar osfrascos de cristal ao redor dobraseiro.

GAEL FOI O PRIMEIRO a deixaro esconderijo. Eram mesmoindígenas, mas bem diferentes

dos que eles já tinham visto,como Rudá ou Juci. Seuscolares e pintura ritualassemelhavam-se aos defotografias do Xingu que ogaroto vira, mas usavam calçasjeans e tênis. Essa não era,contudo, a coisa estranha sobreaqueles homens. Tinhamapliques de madeira nas orelhasou nos lábios, como enormesbrincos.

– Botoques… – murmurou.– O que disseste? – perguntou

Anuk, intrigada, saindo doesconderijo logo atrás dele. Não

estava com medo: aqueles eramapenas homens, não pertenciamao povo das fadas.

– Essas coisas nas orelhas deles.Um professor falou que eramusados pelos índios… hum, qualera mesmo a tribo?

Um dos imensos guerreirosaproximou-se dos adolescentes efalou, hostil:

– Aymorés. Botocudos. Aindachamam a gente assim. Tantofaz. Aqui é território nosso. Enão gostamos de invasores. Debrácaros.

Anuk enfrentou o olhar duro

do índio. Gael se postou diantedela. De novo.

– Sou filho de jaguara. Tenhosangue índio também! E vimpedir ajuda. Nós…

Um empurrão do líderindígena quase o derrubou nochão. Anuk gritou e, atocontínuo, três lanças tocaramseu pescoço. A garota estacou.Gael murmurou:

– Escutem, não somosinvasores, só queremos…

Mais três lanças no pescoçodele transmitiram o recado deforma inequívoca. Ele se calou

também. Aparentemente, nãoligavam a mínima para o fato deele ser meio jaguara.

A um sinal do chefe, um dosíndios fez com que se sentassemno chão, perto do local em quehaviam se refugiado antes.Outro, que usava adereçosdiferentes, tomou uma lançacurta e se pôs a murmurarenquanto riscava um círculo naterra, em volta deles e da árvore.

Gael cochichou com Anuk,que resmungava xingamentos.

– O que ele tá fazendo?– Traçando um círculo

mágico. Nem tenta sair daqui…– Por causa de uns riscos no

chão?!– Já te disse. É um círculo

mágico, sair dele pode matar agente. E me impede de usarencantamentos… Esses sujeitosdevem ser de outra triboescondida na magia.

Após fecharem o círculo, osindígenas se afastaram. O líderos levou para algum lugar aliperto, onde começaram aconversar numa línguadesconhecida. Apenas doisguerreiros ficaram de guarda, as

lanças apontadas para osprisioneiros.

As horas foram passando,arrastadas, e os índioscontinuaram a discutir naquelalíngua estranha. Mas o quepreocupava Anuk era a atitudede Gael. Desde que o círculomágico fora traçado, ele estavase tornando inquieto, e o brilhoalaranjado em seus olhos pareciaaumentar. A garota respiroufundo antes de prestar atenção àconversa dos tais aymorés.

– Nheengatu…– Quem? – perguntou ele.

– Eles falam um dialetoesquisito, mas no meio dá praperceber algumas palavras emNheengatu, a língua geral dosíndios. Um vocabulário que ospadres jesuítas organizaram, combase no tupi-guarani, e queacabou virando uma línguafalada pela maioria dos povosindígenas na época dacolonização.

Impressionado, o adolescentesorriu.

– Ah, nem vem! – resmungouela, mal-humorada. Era só o quefaltava: Gael considerá-la uma

aluna tão estudiosa quantoMirele. – Tento esquecer tudoque aprendi no colégio daCitânia. Já quando morei commeu pai em São Paulo, tivepreceptores, estudava em casa.Mas sempre dava um jeito deescapar das aulas chatas para irtreinar escondido…

Anuk parou de falar, vendoque o garoto não parecia maisouvi-la. Sua inquietaçãocrescera; ele se levantara e agoraandava pelo círculo feito umafera enjaulada. Afinal, cansou deapenas andar e provocou um

dos dois guardas, o mais alto eforte.

– Vocês precisam soltar agente! Minha família foi presapelos brácaros, e temos debuscar ajuda pra soltá-los.Agora!

O enorme guerreiro seaproximou, zangado.

– Ninguém sai daqui.Os olhos de Gael brilharam

tanto que Anuk teve aimpressão de ver o brilho cor delaranja reluzir na pele bronzeadado aymoré. O líder, que estavamais distante, voltou a se

aproximar. E o filho de Orianadesandou a falar de novo.

– Estão com medo deapanhar? Eu posso enfrentarqualquer um. Ele, por exemplo!

Apontara para o quase gigante.Os botocudos riram. Anuk ofitou com os olhos arregalados.Ele estava se comportandocomo ela mesma faria:provocando para extravasar aprópria agressividade.

– Duvidam? Olhem, podemosfazer um trato. Eu luto com ograndão aí. Se eu vencer, vocêsdeixam a gente ir embora.

O chefe fez uma caretasarcástica.

– E se perder, filhote? Se vocêfor morto, o que é que nósganhamos?

Com um sorriso inocente,Gael apontou para Anuk, quecontinuava encolhida no chãodiante da grande árvore.

– Se eu morrer vocês ficamcom a minha mulher.

Aquilo já estava indo longedemais! A gêmea ficou em péna hora e avançou para ele emfúria.

– Ficaste maluco de vez, Gael?

De onde tiraste a ideia de quepodes vencer esse mastodonte?!E desde quando eu sou tua? Eué que já te capturei, lembras?Além disso…

Teve de parar de falar, outravez. Não só ele não lhe estavaprestando a mínima atenção,como o líder dos aymorés tinhafeito um sinal ao que traçara ocírculo, e o sujeito estava agoraocupado em dizer palavrasestranhas e passar a mão sobre aterra, apagando os traços de umaseção da barreira mágica. Elestinham aceitado o desafio!

O garoto passou pela aberturae foi se postar no meio daclareira, em atitude de luta. Maisque depressa, o pajé retraçou oarco que apagara; quando Anukse aproximou, sentiu a força damagia impedindo que escapasse.Teve de recuar para o centro docírculo, vendo os indígenas seajeitarem em torno do espaçolivre, prontos para apreciar oespetáculo.

O índio gigante se pôs diantede Gael e os dois ficarammedindo-se com os olhos,circulando lentamente, à espera

de que o líder dissesse algo.Anuk gemeu. O imbecil do

filho de Oriana ia mesmoenfrentar aquele botocudomonumental numa luta que sópodia terminar em desgraça…

CAROL PASSARA OS ÚLTIMOS

DIAS cuidando de váriascrianças, que os pais haviamlevado para ocultar nossubterrâneos – com medo dascerimônias de sacrifício infantispelas quais Crom Cruach erafamoso. Estava na hora dereuni-las para contar histórias,

como ela se acostumara a fazer.Tinha descoberto que os contosde fadas eram excelente remédiopara o medo. O dospequenos… e o dela.

Naqueles dias, muitos brácarostinham aparecido por lá, paraunir-se à resistência. Apesar deaparentemente todos estarem àsordens do deus celta, na maioriados casos a lealdade era apenasde fachada. As famíliastradicionais da Citânia aceitavamo domínio de Crom e asupremacia de Shantel, porémbuscavam alternativas para

manter a fidelidade a Eurico.Aliar-se secretamente àresistência era a única alternativadisponível no momento. Issoanimava Carol, embora elacontinuasse apreensiva com aprisão de Tiago e Oriana, e semesquecer o sumiço de Gael.

Antes mesmo que a jovemcomeçasse a chamar as crianças,Belmira irrompeu no salão,agitada.

– Vem comigo – chamou-a. –Precisamos conversar.

– Você viu meu pai de novo?Ele está bem?

– Não, mas fui às cozinhas eencontrei um bilhete de Orianano cesto em que os alimentossão levados para eles. Estão bem,apesar de o senhor Eurico estarpiorando… E parece que teupai continua dando um jeito dese comunicar com a moça doquilombo.

– Nan – murmurou a jovem.– Sim. Por ela, ficaram

sabendo que os clãs mágicos seuniram e declararam guerra àCitânia, comandados pelo reiiorubá.

– Meu Deus…

– Temos de avisar a resistênciapara que pensem em estratégias.Esse ataque pode ser aoportunidade de nos livrarmosdo usurpador.

Ela parecia animada. Para afilha de Tiago, porém, a ideiaera assustadora. Imaginar osoutros clãs atacando e osexércitos se enfrentando, com opai ainda lá prisioneiro… e nãotinha notícias de João. Teria otio ficado no quilombo ou viriacom os iorubás? Não podiatambém deixar de pensar emViriato. Era dele o corpo que o

deus celta ocupava… e se omatassem?

Enquanto a velha escrava saía aespalhar a notícia, a jovem tevede fazer muita força para não sedesesperar. Não seria fácil evitarsucumbir diante daquelareviravolta.

Reuniu, a seguir, as crianças etentou lembrar uma históriapara acalmá-las.

Apesar disso, a palavra“guerra” pairava em sua mente,carregando o tremendo peso dadesesperança.

ANUK JÁ TINHA VISTO GAEL

LUTAR. Porém, desta vez, aoenfrentar o aymoré gigantesco,ele se mostrava tão confiante eágil que Anuk mal reconheceuo garoto que capturara comfacilidade havia dois meses.

Ele sorria ao esquivar-se dosgolpes do indígena, saltava deum lado para outro cominacreditável elasticidade. Osolhos continuavam faiscando eela viu suas unhas saltarem,revelando as garras afiadas.Mesmo assim, estava morta demedo por ele, embora nunca

admitisse isso em voz alta. Ooponente também sorria erenovava os golpes, incansável.Apesar das esquivas, vários deseus socos atingiam oadolescente, enquanto nenhumadas tentativas de Gael de baternele o haviam sequer arranhado.

Depois de meia hora, Anukpercebeu que seu companheirocomeçava a fraquejar. Talvezfosse culpa daquela espécie demutação pela qual ele andavapassando; ela conhecia magia osuficiente para imaginar que anova força e a agilidade que ele

demonstrava cobrariam algumpreço, e poderia bem ser emvitalidade.

Qualquer que fosse aexplicação, ela o viu titubear derepente. O botocudo eraexperiente: aproveitou osegundo de hesitação de Gael eo golpeou no peito com os doispunhos fechados, num ataqueindefensável.

Sem conseguir respirar direito,o filho de Oriana caiu de costasno chão. Mais que depressa, oíndio pôs um pé em cada umde seus pulsos e segurou-lhe o

pescoço com a mão esquerda.Na direita, surgindo de algumlugar, brilhou uma faca fina ecurta.

Anuk gritou, apavorada, presadentro da barreira mágica.

O guerreiro olhou para seulíder, como a pedir permissãopara acabar com a vida dovencido. A resposta foi rápida.Um gesto do chefe deteve afaca do outro no ar.

– Foi uma boa luta, para umfilhote. Antes de terminar comele, vamos ver se vai tremer demedo e pedir misericórdia…

Todos os olhos convergirampara o garoto caído. O brilhoalaranjado sumira dos olhosdele, mas o orgulho, não. Gael,mesmo respirando comdificuldade, sorriu.

– Não vou pedir misericórdia.Faça o que tem de fazer.

E encarou o oponente, imóvele sereno, aguardando o golpefinal.

S

CAPÍTULO 3

Sentença

HANTEL ESPEROU que ossoldados acomodassem nocanto mais escuro do

templo, logo atrás da jaula deGalaor, as gaiolas cobertas com

mantos que mandara vir dosubsolo. Quando elesterminaram, a druidesa foichecar os últimos preparativosjunto aos pilares. Foi nesseinstante que Crom retornou,usando uma longa capavermelha e uma espadaornamental que pertencera aEurico cingida ao cinto; ambosrealçavam seu aspecto guerreiro.

– Deves vir comigo –ordenou a Shantel. – Vou passarem revista o exército que vaipartir e quero que coloques umfeitiço de proteção sobre eles.

Ela estranhou o pedido.– Senhor – murmurou, de

forma que apenas ele ouvisse –,bem sabes que o encantamentoque fiz, para trazer-te, trancoutoda a magia na Citânia. Nãoposso praticar encantamentoslonge dos doze pilares.

– Mas farás o ritual amanhã –contestou ele.

– Sim, aqui no templo, emtorno do pilar principal, eusando mais da força vital deminha filha. Lá fora, nada vaifuncionar!

O deus franziu as

sobrancelhas.– Não importa, dirás algumas

palavras e isso levantará o moraldos homens. Eles vencerão dequalquer forma, são muito maisnumerosos que o inimigo.Vamos.

– E quanto a ele? – Elaindicou Galaor, sombrio,sentado num canto da jaula.

– Deixa-o aí. Mais tarde querofalar com a fera, a sós – notandoo ar de surpresa da mulher aoouvir isso, tornou a fechar osobrolho. – Irás questionarminhas ordens, druidesa?

A resposta dela foi umaprofunda reverência antes deacompanhá-lo para fora dotemplo.

“Então nem tudo corre comominha querida esposa deseja”,pensou Galaor. “Ela criou ummonstro e terá de lidar comele… Talvez isso me seja útil”.

Naquele momento, porém,não havia nada que o filho deEurico pudesse fazer. A jaula erareforçada, ele bem o sabia, e ossoldados fora dela eram muitos.Com um bufo, passou a analisaro canto mais escuro do templo,

procurando descobrir o que osmantos escondiam nas gaiolas.

ANUK TEVE A SENSAÇÃO deque o tempo parava,congelando a lâmina na mão doaymoré, pronto a cravá-la nopeito de Gael ou a cortar seupescoço. O tempo, contudo,não havia parado; o sujeitorealmente estacara, e emexpectativa, fitava seu chefe.Que estava ocupado trocandoolhares furibundos com umnovo grupo de indígenas quechegara à clareira de súbito e