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Módulo 1: Sociedad civil, Estado y políticas públicas
Clase 4: Concepto de sociedad civil: debates
Índice
1. La sociedad civil como una esfera separada del Estado y del mercado
1.1. La visión normativa: la sociedad civil como ámbito autónomo y democratizador
1.2. La visión asociativista: la sociedad civil como Tercer Sector
2. La visión política: la sociedad civil como espacio de hegemonía, conflicto y poder
3. En síntesis: una perspectiva comprensiva de la sociedad civil
Introducción
Hemos visto en la clase anterior una recorrida por las diferentes experiencias que
constituyeron la expresión de la sociedad civil organizada de nuestro país a lo largo de
su historia. Esa reconstrucción pone el foco en las organizaciones de la sociedad civil
que han predominado en cada momento histórico, mostrando la relación entre las
formas preponderantes de participación social y las condiciones económicas, sociales y
políticas de cada época, y planteando las principales líneas de desarrollo que cabe
identificar en la actualidad.
Una vez compartida una primer aproximación al conocimiento empírico de la historia y
de la configuración actual del campo de las organizaciones de la sociedad civil,
podemos profundizar en una pregunta que subyace a esta elaboración: ¿por qué
denominamos a este conjunto de experiencias participativas como organizaciones de la
“sociedad civil”? ¿Qué significa este concepto?
DIPLOMATURA EN
ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
Y POLÍTICAS PÚBLICAS
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Ello nos lleva a explorar con mayor detalle el significado de la noción de sociedad civil.
Se trata de un concepto que está lejos de haber encontrado una definición unívoca, que
haya ganado el consenso de todos los enfoques teóricos y políticos que sostienen los
debates sobre el tema.
Por lo tanto, presentaremos algunas de las principales corrientes de pensamiento que
confluyen en este debate: la perspectiva que concibe a la sociedad civil como una
esfera nítidamente separada del Estado y del mercado, y la mirada de base política, que
pone en evidencia los procesos de construcción de poder que dan cuerpo a este
espacio. Como se verá más adelante, no se trata de perspectivas necesariamente
contrapuestas, sino más bien miradas que privilegian aspectos diferentes dentro de la
rica y compleja significación de la noción de sociedad civil.
Objetivos
Profundizar en la comprensión del concepto de organizaciones de la sociedad civil
Introducir el concepto de sociedad civil, y sus diferentes definiciones
Revisar críticamente las principales perspectivas en debate
Contribuir a formular una elaboración que sea útil para analizar a las
organizaciones de la sociedad civil
Esquema
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1. La sociedad civil como una esfera separada del Estado y
del mercado
Para comprender los distintos significados que se le asignan en la actualidad a la noción
de sociedad civil, es necesario realizar una breve reconstrucción de su historia, a fin de
poner en contexto el nacimiento de este concepto.
En los tiempos iniciales del capitalismo y de los Estados modernos europeos, este término
hacía referencia a un ámbito de actuación social y de debate público también incipiente,
que gozaba de cierta independencia respecto de la autoridad de las monarquías
absolutistas. Esta marca de origen explica que las definiciones fundantes hagan referencia
a la separación de la sociedad civil respecto del Estado, como lo plantea Bobbio (1995)
Ref erenc i a
“En el lenguaje político actual la expresión “sociedad civil” es
conocida en términos de la gran dicotomía sociedad civil / Estado...
no se puede determinar el significado ni delimitar la extensión de la
sociedad civil, más que refiriendo y delimitando al mismo tiempo al
término “Estado”. Negativamente, se entiende por sociedad civil la
esfera de relaciones sociales que no está regulada por el Estado.”
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(Bobbio, 1995:39).
Por otro lado, esta esfera de interacción pública también se diferenciaba de las relaciones y
actividades económicas. En el contexto de la expansión de la economía capitalista sobre un
campo cada vez más extenso de actividades, que transformaba formas y relaciones de
producción tradicionales en estructuras mercantilizadas de compra y venta del trabajo
asalariado y de los bienes y servicios necesarios para la vida, la dinámica económica se
volvía más “privada”, orientada a la acumulación privada de las ganancias.
Es así que fue ganando fuerza una concepción de la estructura general de la sociedad
basado en un esquema de tres partes separadas, con fronteras nítidas entre el dominio de
la sociedad civil, del Estado y del mercado. Esta mirada plantea que cada ámbito se mueve
en base a principios y lógicas propias y diferenciadas, y que está conformado por
organizaciones e instituciones distintas y separadas:
el mercado estaría formado por empresas que operan en base al principio del lucro
o acumulación de ganancias
el Estado se articula sobre el principio de la autoridad y se corporiza en el aparato
estatal
la sociedad civil se orientaría por valores de autonomía y solidaridad, encarnados
en organizaciones de la sociedad civil.
Como veremos en los párrafos siguientes, hay diferentes matices dentro de esta
construcción conceptual: algunas corrientes hacen más hincapié en el plano de los
principios o valores, mientras que otras se interesan más por delimitar el tipo de
organizaciones de cada esfera.
1.1. La visón normativa: la sociedad civil como ámbito
autónomo y democratizador
La perspectiva que define a la sociedad civil en relación a principios y valores, ligados
generalmente a la democratización de las relaciones sociales, es resultado de la larga
historia de construcción de este concepto en el pensamiento europeo. Como decíamos
previamente, en los orígenes del capitalismo, con regímenes políticos monárquicos o
democracias muy restringidas, el término sociedad civil aludía a los escasos espacios de
libertad y debate público que podían escapar al control gubernamental. Es así que esta esta
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noción surgió para nombrar a las formas de expresión autónoma de la sociedad respecto
del Estado, y su desarrollo posterior conservó el tono antiestatal de origen.
En esta tradición se inscribe una corriente de importante peso en el pensamiento político
contemporáneo, que comprende a la sociedad civil en términos de un espacio de
autonomía respecto del Estado y del mundo económico; es decir, de democratización del
ámbito público. En tiempos de globalización y concentración del poder económico y
político a nivel mundial, se postula que la sociedad civil constituye un ámbito social
construido sobre principios más democráticos e igualitarios que los que rigen en el mundo
de la economía y de la autoridad estatal.
Surge de este postulado que la conformación de las organizaciones de la sociedad civil
debería basarse en decisiones libres y voluntarias de los participantes; a diferencia de lo
que sucede con las obligaciones legales que están en la base de la relación de los
ciudadanos con el Estado. Asimismo, se sostiene que las relaciones que se generan en el
ámbito de la sociedad civil están motivadas en el principio de solidaridad, y se apoyan en
una perspectiva de igualdad social. Las relaciones económicas que se establecen en el
ámbito del mercado, en cambio, se regirían por una lógica competitiva y de acumulación de
ganancias, es decir, se basan en la desigualdad.
Es por ello que se postula la importancia de que las organizaciones de la sociedad civil
están claramente separadas del mundo de la autoridad estatal y de la competencia
capitalista del mercado. Una definición muy difundida en los estudios sobre el tema es la de
Cohen y Arato (2000), quienes conciben a la sociedad civil en relación a su potencial de
democratización de las relaciones sociales, frente al posible autoritarismo del Estado y al
egoísmo individualista del mercado. Para estos autores, la sociedad civil….
Ci ta
“[Son] movimientos democratizadores autolimitados que
procuran extender y proteger espacios tanto para la
libertad negativa como para la libertad positiva y volver a
crear formas igualitarias de solidaridad sin obstaculizar la
autorregulación económica. (Cohen y Arato, 2000: 36-
37).”
Como queda claro en esta cita, para esta visión el objetivo de la sociedad civil debe ser
resguardar, consolidar y ampliar la vigencia de los principios de la libertad, la igualdad y la
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solidaridad. Se postula, además, que la única manera de sostener estos valores dentro de
la esfera de la sociedad civil es manteniendo una separación radical respecto de los
ámbitos del Estado y del mercado.
El resguardo de la separación de la sociedad civil del sistema político representativo y de la
lógica del mercado es, para los autores, la base del desarrollo democrático de la sociedad.
En este sentido, la preocupación por la independencia y la diferenciación se fundamentan
por la necesidad de preservar los principios constitutivos de estos espacios sociales: la
autonomía y la solidaridad frente a la posible “colonización” de los principios autoritarios y
competitivos. Dicha preservación permitiría el cuidado de estos valores y la consiguiente
posibilidad de expansión en otros ámbitos convirtiéndose así en la base de posibilidad para
su vigencia en el conjunto de la vida social y política.
Se trata de una concepción que está muy presente en los discursos de las organizaciones
de la sociedad civil, como también en los medios de comunicación y otros espacios, como
se puede ver en la imagen que se presenta a continuación
Imagen
Este afiche, del movimiento zapatista mexicano, resume los valores
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que se mencionan con principios centrales de la sociedad civil.
En síntesis, se trata entonces de una perspectiva que se basa en criterios de tipo
normativo para definir las características propias del ámbito de la sociedad civil, ya que
caracteriza las acciones, relaciones y propósitos de los actores que conforman este
ámbito en función de ideales, valores y principios, en este caso ligados al ideario
democrático, que deberían orientar estos espacios.
Adoptar un enfoque normativo significa definir las características de un fenómeno, en
este caso de la sociedad civil, en base a las pautas que deberían regir en este ámbito,
antes que en base a un análisis realista y comprensivo respecto de cómo se desarrollan,
efectivamente, las organizaciones. Al centrar el interés en los ideales, se deja de lado el
estudio de la dinámica real, lo que no permite comprender los aportes ni las dificultades
que caracterizan al mundo asociativo. Se construye una visión idealizada de la sociedad
civil, en base a discursos que tienden a reemplazar el análisis de la realidad por la
enunciación de los ideales normativos.
Pregunta
¿Qué dicen las declaraciones y discursos de los dirigentes
sociales y políticos más conocidos, respecto de las características
de las organizaciones de la sociedad civil? ¿Qué principios se
señalan como criterios para la caracterización de las
organizaciones? ¿Cómo se relacionan estos principios e ideales
con la dinámica real de las organizaciones que conocemos?
Por otro lado, para esta corriente el eje central de acción de la sociedad civil remite a la
defensa de las libertades y los derechos, particularmente los de expresión y de
asociación. Privilegia la dimensión comunicacional de la sociedad civil, entendiendo
que la influencia en la opinión pública es uno de sus instrumentos nodales y que debe
restringir su intervención en el campo de la decisión política, responsabilidad que es
asignada al Estado y de las instituciones políticas.
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La expansión de las redes de información y comunicación a través de internet ha
actualizado y fortalecido esta mirada, ya que las redes de TICs brindan el soporte
apropiado para establecer formas de articulación horizontal y sin jerarquías. Esta lectura
ha estado muy presente en el análisis de los movimientos sociales juveniles que
periódicamente salen al espacio público en distintos países, o que reaccionaron frente a
la crisis económica europea, en los últimos años. Cabría preguntarse si estas opiniones
no están depositando una expectativa algo ingenua en el potencial de democratización
que traen las redes virtuales, al suponer que pueden anular las desigualdades sociales
y de poder que van más allá de estas formas de comunicación.
Imagen
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En este sentido, este punto de vista aporta elementos valiosos para la construcción de
los ideales que orientan las intervenciones de la sociedad y ayuda a comprender las
motivaciones y los objetivos de dichas acciones, pero se vuelve problemático a la hora
de ofrecer un marco concreto de análisis de los procesos sociopolíticos
contemporáneos. El argumento normativo construye definiciones de la sociedad civil en
función de los valores que este ámbito portaría –o debería portar-, llevando así a
simplificar la caracterización de esta esfera. Al suponer, aunque sea de manera
implícita, el monopolio de la sociedad civil sobre los valores de la autonomía, la
democracia y la solidaridad, facilita la instalación de una imagen, sumamente difundida
en la actualidad, de una estructura fragmentada de ámbitos sociales, que no podrían
compartir valores o principios semejantes. Es decir, se postula una separación radical
entre los principios éticos que orientarían la acción de la sociedad civil, y los principios
instrumentales que supuestamente organizarían el funcionamiento del Estado y del
mercado.
Importante!
Esta visión de la sociedad civil enfatiza los principios y valores que
debería predominar en estos espacios: la libertad y la
solidaridad; y considera que para garantizar la vigencia de estos
valores, es indispensable resguardar la autonomía de las
organizaciones de la sociedad civil respecto del Estado y del
mercado.
1.2. La visión asociativista: la sociedad civil como Tercer
Sector
Otra de las perspectivas de análisis de la sociedad civil , más difundida en las
últimas décadas, concibe a este ámbito principalmente como un espacio de relaciones
sociales. A diferencia de la perspectiva normativa, que destacaba los principios que
debían caracterizar a este espacio, esta visión se interesa principalmente por caracterizar
el tipo de organizaciones que lo constituyen, y es así que define a la sociedad civil como un
espacio conformado por asociaciones voluntarias.
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Este enfoque hace hincapié en el carácter libre y voluntario de las asociaciones, con el fin
de distinguir a estas formas de participación de aquéllas que constituyen la base de las
relaciones políticas que se establecen entre Estado y ciudadanos. Como decíamos
previamente, la condición de ciudadanía no es voluntaria, sino se basa en un conjunto de
obligaciones y derechos que dan cuerpo a la relación de autoridad que vincula a los
ciudadanos con el Estado, en tanto partes de una comunidad política estatal. La
participación en espacios de la sociedad civil, en cambio, es resultado de la decisión libre
de los individuos motivados en asociarse con otros para intervenir en cuestiones de su
interés.
Asimismo, esta perspectiva también resalta la importancia del valor de la solidaridad,
como principio fundamental que orienta la participación en asociaciones de la sociedad
civil. El sentido solidario de la acción constituye la nota distintiva de este campo, el principio
que lo diferenciaría de otras organizaciones, como las de mercado, que tienen por objeto la
acumulación de ganancias. A diferencia de la competencia y la desigualdad que
caracterizan al mundo de la actividad económica, en el campo de la sociedad civil
predominarían las relaciones de tipo horizontal, orientadas a la ayuda mutua y la
colaboración.
Los términos que se han popularizado como sinónimos de organizaciones de la sociedad
civil : “organizaciones no gubernamentales” y “organizaciones sin fines de lucro”, tienen su
origen en este enfoque, y reflejan cabalmente los postulados arriba reseñados. Al asimilar
la noción de sociedad civil al conjunto de organizaciones conformadas por particulares que
no tienen propósitos de beneficio económico, se llegó a establecer la denominación de
“organizaciones no lucrativas” casi como un sinónimo de sociedad civil. El conjunto de
instituciones y la trama de relaciones entre ellas, constituye, para este enfoque el “tercer
sector”, definido así para diferenciarlo del sector estatal y del mercado.
Dada la importancia que asigna esta perspectiva a la descripción de las asociaciones que
constituyen la sociedad civil, uno de los aportes más importantes ha sido una propuesta de
delimitación del campo asociativo. Buena parte de los estudios que se ubican en esta
corriente se basan en la definición elaborada por Salamon y Anehier (1999), que establece
una serie de criterios para definir con claridad los límites del tercer sector:
Cita
Atributos de las organizaciones no lucrativas:
Organización: cierto grado de formalidad institucional
Privadas o no gubernamentales: institucionalmente separadas del
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estado
No distribuyen ganancias: no lucrativas
Autónomas: ejercen el control sobre sus propios asuntos
Voluntarias: la membresía no es requerida legalmente y las
contribuciones en dinero o tiempo que recogen, son ofrecidas
también voluntariamente (Salamon y Anehier, 1999)
Los estudios que aportan a esta perspectiva se apoyan, principalmente, en una mirada
descriptiva sobre el fenómeno, es decir, que se interesa particularmente por las
características y desarrollo de las expresiones institucionalizadas de la sociedad civil, esto
es, las asociaciones y redes. El objetivo principal de estos estudios es medir y
caracterizar a las organizaciones existentes, con el propósito final de hacer visible la
densidad del sector asociativo, y su aporte al desarrollo social.
De esta manera, esta perspectiva deja de lado toda preocupación por el sentido político o
el potencial de democratización de la sociedad civil, los derechos o normas que se
postulan, o la importancia de la comunicación. Su mirada se restringe principalmente al
estudio de las manifestaciones visibles de la sociedad civil, esto es, de las asociaciones.
De este modo la noción de tercer sector homogeniza y pone bajo un mismo paraguas
conceptual a una diversidad muy amplia de manifestaciones de la asociatividad humana
que van desde las formas tradicionales de ayuda mutua, las sociedades de fomento, las
fundaciones filantrópicas o empresariales hasta los movimientos sociales más
radicalizados. Este recorte le permite pensar en este campo en términos de “sector”, como
una porción claramente delimitada de la vida social, que no se solapa con los otros dos
sectores de la sociedad.
El sesgo empirista de esta corriente de este enfoque no significa un desinterés total por los
componentes valorativos de la sociedad civil. En cierta forma, esta perspectiva comparte
con la visión normativa el supuesto de que la sociedad civil se basa en principios de
libertad y solidaridad, pero en vez de plantear a estos principios como ideales deseables,
normativos, los considera atributos efectivos de las asociaciones, dando por sentado que
todas las organizaciones que componen el sector sostienen esos valores. Es decir, este
enfoque considera que, de hecho, las organizaciones de la sociedad civil tienen un fuerte
compromiso con la solidaridad social y la igualdad.
El párrafo que se cita a continuación es un buen ejemplo de esta posición:
__________________________________________________________________________ 12
Cita
“La solidaridad, generosidad, desinterés y amor al prójimo están en
la base de la racionalidad sobre la cual actúan las organizaciones
de la sociedad civil. Esta lógica del desprendimiento y la
reciprocidad, que se asienta sobre el ejercicio de mecanismos
democráticos de participación al interior de las entidades que
componen el sector, expresa el mandato ciudadano de
construcción del sentido de equidad” (PNUD/BID, 1998:22).
La garantía del sostenimiento de estas condiciones también radica en la preservación de la
autonomía de las organizaciones de la sociedad civil, por razones similares a las que
sostiene la perspectiva normativa. Por ello la autonomía institucional es otro de los
criterios fundamentales para definir a la sociedad civil desde esta perspectiva.
Importante!
Para esta visión, la sociedad civil es un conjunto de asociaciones
libres y voluntarias, que se constituyen en función de un interés
solidario, es decir, sin fines de lucro privado; y su funcionamiento
está separado del Estado y del sistema político.
Como se puede advertir, estos postulados están teñidos de una cuota importante de
idealización, ya que una mirada en profundidad respecto de las actividades, vinculaciones y
proyectos de este campo, mostrará que las relaciones internas no siempre son horizontales
y democráticas y que la mayoría de las organizaciones están de algún modo vinculadas
con mecanismos del sistema político. En un sentido semejante, resulta difícil postular que
el mundo de la sociedad civil está separado de la producción y comercialización
económica, cuando se multiplican la experiencias de economía social que tienen a estas
asociaciones como protagonistas. La dinámica real de las organizaciones de la sociedad
civil muestra un panorama sumamente complejo de articulaciones con entidades políticas y
con el mundo empresario. Ello no significa, tampoco, que las variadas relaciones que se
establecen entre el campo asociativo y las esferas estatal y de mercado deban ser leídas
como formas de subordinación o dependencia a intereses ajenos. Más bien, que la acción
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pública de las organizaciones de la sociedad civil no puede ser comprendida en término de
principios abstractos, sino que debería ser analizada en el marco de los contextos
históricos y políticos más concretos.
Pregunta
¿Qué se entiende por “autonomía”? ¿Conocemos
organizaciones de la sociedad civil totalmente autónomas del
Estado o de las empresas?
Lectura
González Bombal, I.; Roitter, M. (2003) Ideas sobre Sociedad Civil:
Pasado y Presente. Disponible en:
http://lasociedadcivil.org/docs/ciberteca/inesgonzalez.pdf
2. La visión política: la sociedad civil como espacio de
hegemonía, conflicto y poder
Una perspectiva diferente sobre el tema se configura a partir de una aproximación
más crítica, construida sobre el pensamiento de Gramsci y plantea la necesidad de
considerar la cuestión de las relaciones de poder que atraviesan y contextualizan a este
campo.
Las elaboraciones de Gramsci parten de una visión clásicamente marxista de la
estructura y superestructura, donde la estructura es el plano de la economía capitalista,
basado en la explotación del capital sobre el trabajo; y la superestructura refiere al nivel
de la política, del Estado y de las instituciones ideológicas y culturales. En esta distinción,
es en la superestructura – el aparato estatal, el sistema político, las organizaciones a
cargo de la educación y la cultura, como las escuelas y los medios de comunicación,
entre otros- , donde se genera la legitimidad, política, ideológica y cultural, de dicha
estructura económica desigual. En el pensamiento marxista, el “proletariado” acepta la
relación de explotación económica básica del capitalismo, porque las instituciones de la
superestructura logran instalarla como única forma legítima de organización social.
En esta concepción, el Estado y la sociedad civil forman parte de la superestructura, y,
por lo tanto, comparten el papel de sostén y garantía de la reproducción del orden
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económico. En este sentido, en el pensamiento gramsciano no existe una separación
efectiva entre el ámbito del Estado y el de la sociedad civil, puesto que constituyen dos
caras de una misma función: la consolidación de la hegemonía. Gramsci lo dice
explícitamente en varios de sus escritos: al plantear el vínculo estrecho que entrelaza a la
sociedad política con la sociedad civil, en la siguiente frase:
Referencia
“Estado=sociedad política + sociedad civil, vale decir, hegemonía
revestida de coerción” (Gramsci, 2008:165)
Sin embargo, el modo de acción y las instituciones que estructuran al Estado y a la
sociedad civil difieren sustantivamente. El Estado asegura el sistema de dominación por
medios coercitivos, es decir, por la amenaza de la sanción; mientras que la sociedad
civil se ocupa de construir el poder hegemónico de los grupos dominantes a través de
lograr el consenso del conjunto de los grupos subordinados respecto de la legitimidad
del sistema de dominación, es decir, la hegemonía.
Esto es, el reconocimiento por parte de toda la sociedad, y particularmente por parte de
los sectores más desfavorecidos por el sistema, en el carácter legítimo de la dominación
y de la desigualdad; es decir, la aceptación generalizada del orden social y político
vigente. Como ha señalado la ciencia política, la legitimidad se apoya en una doble
acción: la amenaza de coerción de parte del Estado hacia quienes pretendan
desobedecer las reglas y la construcción del consenso social, del acuerdo general con
el orden establecido.
Para esta perspectiva, entonces, coerción y consenso son dos caras de una misma
moneda, la construcción de la legitimidad del sistema de dominación. Para Grasmci, la
sociedad civil es el ámbito de formación del consenso social – o hegemonía- entendido
como un proceso de orden cultural e ideológico, de “universalización” al conjunto de la
sociedad de los intereses e ideología de los sectores dominantes, de generación del
“conformismo social” (Gramsci, 2008) La construcción de la hegemonía es una
operación fundamentalmente ideológica y cultural , puesto que a diferencia de la
coerción que apela a instrumentos de autoridad y sanción, la generación del consenso
social en torno al sistema de dominación es producto de acciones de orden cultural. Por
eso, Gramsci mencionaba a las instituciones clave de la formación cultural de la
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sociedad de su época: la Iglesia, la escuela, la familia y la prensa. Seguramente, si
actualizamos esta visión a la realidad de nuestros días, sería necesario ampliar esta
lista de instituciones, y particularmente considerar el papel que cumplen los medios de
comunicación en este proceso.
Hablar del papel central de la sociedad civil en la construcción de la hegemonía, no
debe llevar a entender que la de la acción ideológica de la sociedad civil se incline
siempre hacia el fortalecimiento de la hegemonía existente, que su función consista en
la reproducción del orden dominante. Más bien, habría que pensar que los procesos de
construcción de legitimidad no son una realidad estática y fija, sino un fenómeno
dinámico, con conflictos entre los grupos que se proponen conservar el orden
dominante y aquéllos que buscan la transformación contrahegemónica. Buena parte de
estos conflictos tienen lugar en el seno de la sociedad civil, que alberga a actores que
se ubican en diferentes posiciones: están los grupos que favorecen la reproducción de
la hegemonía y también los que trabajan por su transformación.
Es decir, esta visión propone considerar a la sociedad civil como un espacio de
construcción y de conflicto por la legitimidad.
Ejemplo
Dentro del universo de la sociedad civil cabe encontrar a instituciones
filantrópicas, de beneficencia, cuya labor tiende a sostener el sistema
de relaciones económicas vigentes; así como también movimientos
sociales radicalizados políticamente, basadas en un pensamiento de
izquierda, que se movilizan para denunciar las situaciones de
desigualdad.
Esta perspectiva difiere sustantivamente de los enfoques presentados previamente, que
jerarquizaban la autonomía como principio central de la sociedad civil, puesto que aquí
los principios de la sociedad política y la sociedad civil confluyen en una sola totalidad
más amplia, el Estado, cimiento del sistema económico de dominación.
Importante!
Para esta visión, la sociedad civil es un espacio de construcción y
también de transformación de la hegemonía, donde conviven
organizaciones que asumen posiciones diferentes frente al sistema
económico, social y político. Por lo tanto, se trata de un espacio de
__________________________________________________________________________ 16
conflicto.
Por lo tanto, para esta perspectiva las asociaciones y movimientos sociales no están
fuera de la vida política, sino que están atravesadas por las relaciones de poder que
estructuran a la sociedad, y que pueden entonces asumir posiciones diferentes y aún
contradictorias respecto de las problemáticas sociales y económicas. Ello permite
comprender por qué el campo de la sociedad civil es un espacio de conflictos, ya que las
organizaciones que lo conforman defienden posiciones e intereses que pueden ser
contradictorios.
Asimismo, al dar cuenta del papel que desempeñan las actividades y organizaciones de
la sociedad civil en la reproducción del orden político y económico, esta perspectiva
permite también comprender el papel que pueden jugar en el cuestionamiento y
transformación de dicho orden. Por lo tanto, esta visión no concibe a la sociedad civil de
manera abstracta – en relación a principios o valores-, ni tampoco hace una descripción
neutra de la acción de las organizaciones, sino que plantea que es necesario comprender
a la sociedad civil en un marco societal históricamente situado.
Pregunta
Si tomamos analizamos las posiciones de las organizaciones de
la sociedad civil en torno a un problema (social, económico,
ambiental, etc.) importante de nuestra ciudad o región: qué
diferencias o contradicciones encontraremos? ¿Qué posturas
asumen las diferentes organizaciones respecto de ese problema?
Cabe señalar, sin embargo, que esta mirada corre el riesgo de exagerar el sentido político
de la actuación del mundo asociativo. Si bien el análisis político brinda elementos de
reflexión muy valiosos para identificar la posición de las organizaciones en relación a los
grandes temas de la desigualdad social y el poder, no cabría postular que dicho análisis
constituye la única forma de caracterizar la labor de una asociación. Algunas experiencias
de participación social muestran más claramente su posición respecto del sistema de
dominación, luchando por transformarlo o trabajando para que no cambie; pero el mundo de
la sociedad civil es más amplio y diverso. Muchas experiencias tienen objetivos más
acotados, como brindar soluciones a problemas concretos de sus miembros, o promover
actividades de socialización, o desarrollar actividades económicas que no asumen un
sentido político tan evidente.
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3. En síntesis: una perspectiva comprensiva de la sociedad
civil
A lo largo de este texto se han presentado las principales corrientes que alimentan
actualmente los estudios sobre la sociedad civil, que reflejan un debate centrado en la
concepción acerca de la relación que se establece entre este ámbito y el Estado.
Las corrientes más difundidas proponen una visión fragmentada de la estructura societal,
donde la sociedad civil resulta nítidamente separada de las esferas de Estado y de la
economía de mercado. El primer enfoque se apoya en una concepción normativa, que
comprende a la sociedad civil en torno a los principios y valores que este campo debería
sostener, particularmente la autonomía respecto de las lógicas de actuación de otras esferas
y la solidaridad, entendida como ausencia de intereses de lucro. El segundo se caracteriza
por la visión sectorialista, ya que define a la sociedad civil como un sector de actividad,
recortable empíricamente de los otros dos, manteniendo la visión fragmentada antes
señalada.
Una perspectiva alternativa propone una comprensión de la dinámica sociopolítica de la
relación entre la sociedad civil y el Estado. Este enfoque, critica la visión fragmentada,
puesto que establece que no se puede comprender la dinámica de la sociedad civil al
margen de la lógica de la política. La definición de la sociedad civil se formula en relación a
la función que este ámbito desempeña en el sostenimiento de la hegemonía del orden
dominante, función que consiste, principalmente, en la producción y transmisión cultural de
la ideología.
En los apartados anteriores hemos presentado los aportes principales de cada una de estas
perspectivas, y hemos señalado, también , las limitaciones y problemas de cada uno de
ellos.
Para cerrar, proponemos recuperar algunos elementos de cada una de estas visiones, para
articularlos en una concepción propia. Tomamos de la visión normativa, el postulado de que
la sociedad civil se desarrolla en base a motivaciones y lógicas diferentes de las que
sustentan a los ámbitos del Estado y del mercado, ya que la participación en la sociedad
civil se basa en las decisiones libres y voluntarias de los participantes, y su objetivo no es la
acumulación de ganancias. También proponemos recuperar , de la visión del Tercer Sector,
la preocupación por identificar a las organizaciones que forman parte de este espacio, y
hacer visible su labor social. Sin embargo, apoyándonos aquí en el enfoque político,
ponemos en cuestión en postulado de la separación tajante de la sociedad civil respecto del
Estado y del mercado; porque consideramos que la sociedad civil es parte de la
__________________________________________________________________________ 18
construcción del sistema social, económico y político, y, por lo tanto, no puede ser aislado
de las dinámicas que articulan la vida política y económica.
Es decir, planteamos que la sociedad civil no puede ser concebida sólo en su
manifestación empírica más evidente –las asociaciones-, ni únicamente en términos de un
conjunto de principios abstractos separados de la realidad socioeconómica, de la historia y
de los actores fundamentales que intervienen en la configuración de una determinada
estructura social, cultural y política históricamente situada.
Cabría agregar, a esta formulación, un aspecto que no está presente en las elaboraciones
hasta aquí revisadas: el papel de la sociedad civil en la intersección entre lo privado y lo
público. El ámbito privado refiere a las actividades, relaciones y problemas que tienen que
ver con lo más cercano, lo íntimo, o referido a grupos particulares: el ejemplo típico es la
familia. Lo público, en cambio, refiere a lo más general, a los problemas colectivos, a los
espacios públicos donde las sociedad se expresa – como las calles, las plazas- , y a las
instituciones que se ocupan de dichas cuestiones, en especial el Estado y sus variados
organismos.
Los problemas, demandas, necesidades que movilizan a la sociedad civil tienen su origen
en el mundo privado, en las situaciones particulares de los diferentes grupos sociales que
buscan hacer pública su problemática. Las agrupaciones de vecinos que se organizan para
buscar respuestas a las carencias de su barrio; las mujeres que trabajan por hacer visible la
subordinación de género; los movimientos indígenas que reclaman respecto a sus pautas
culturales; los jóvenes que se juntan para generar una radio alternativa; son todos ejemplos
de grupos de personas que se organizan para encontrar vías públicas de atender sus
realidades particulares.
Podríamos entonces pensar a la sociedad civil como un conjunto de acciones mínimamente
institucionalizadas, que vehiculiza necesidades y problemas del ámbito de lo particular
hacia el espacio público. La noción de sociedad civil refiere, de este modo, al conjunto de
manifestaciones sociales organizadas e históricamente situadas , cuyos contenidos
están anclados en problemáticas, demandas, intereses, aspiraciones privadas, que
se hacen visibles en ámbitos públicos.
Poner en el centro de la definición de la sociedad civil al ámbito público, pone en evidencia
los límites de las perspectivas que la conciben como un espacio cerrado en sí mismo. Las
intervenciones de la sociedad civil en espacios públicos resultan casi inevitablemente
relacionadas con la esfera de la política y el Estado, porque estas instituciones constituyen
las principales representantes de lo público.
__________________________________________________________________________ 19
Ello significa que, para comprender el sentido de la noción de sociedad civil es necesario
insertarla en una conceptualización general sobre la relación Estado- sociedad y visualizar
la profunda implicación de esta esfera con las condiciones estructurales de la sociedad,
tanto en el plano socioeconómico como en el político. Las organizaciones sociales que
conforman este ámbito tienen su origen en vinculación con dichas estructuras, por lo que
se relacionan con posiciones o intereses diferentes, según su ubicación en la estructura
social, económica y política; lo que explica el alto grado de heterogeneidad interna de este
campo, no sólo en los aspectos organizacionales, sino también en cuanto a sus
orientaciones y objetivos de acción. Ello permite entender que el campo de la sociedad
civil está atravesado por divergencias y tensiones internas, incluso antagónicas, y que
varían a lo largo del tiempo. Así, este enfoque se distingue de las lecturas simplificadoras
que imaginan un espacio homogéneo y armónico, unificado en torno a un conjunto de
valores compartidos.
.
Resumen
Esta clase se propone entrar en el debate respecto de las diferentes visiones sobre la
sociedad civil.
En primer lugar, se presentan las dos perspectivas que se basan en una visión fragmentada
de la sociedad, y postulan que la sociedad civil debe distinguirse tajantemente de las esferas
del Estado y del mercado. Dentro de este enfoque general, se pueden identificar dos
aproximaciones diferentes: la mirada normativa, que pone el énfasis en los principios que
deberían regir en este ámbito; y la perspectiva más empirista y descriptiva del “tercer
sector”. En segundo lugar, se desarrolla la perspectiva sociopolítica, que coloca a la
sociedad civil en el corazón de los procesos políticos y económicos, cuestionando de este
modo la comprensión fragmentada antes mencionada.
Como cierre, se propone una visión comprensiva, que recupera algunos de los aportes de
las perspectivas revisadas, y propone, además, comprender a la sociedad civil en el lugar de
interacción entre lo privado y público.
Referencias
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Económica.
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COHEN, Jean y ARATO, Andrew (2000), Sociedad civil y teoría política, Buenos Aires,
Fondo de Cultura Económica.
GRAMSCI, Antonio (2008), Notas sobre Maquiavelo, sobre la políticas y sobre el Estado
moderno, Buenos Aires, Nueva Visión.
PNUD / BID (1998), El capital social. Hacia la construcción del índice de desarrollo de la
sociedad civil en Argentina, Buenos Aires, PNUD/BID.
SALAMON, Lester; ANHEIER, Helmut K. et al. (1999), “La sociedad civil en una perspectiva
comparativa”, en L. Salamon et al., La sociedad civil global. Las dimensiones del
sector no lucrativo, Bilbao, Fundación BBVA
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