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Experimentos El experimento es el método que utilizanlos científicos para indagar cuál es la causa de algoPara llevara cabo un experimento con seres vivos, en primer lugarel investigador diseña dos o más condiciones experimentalesen las cuales se evaluará a los sujetos. Por lo general,se examina a un grupo distinto de sujetos en cada condición(diseño intersujetos), pero a veces se puede examinaral mismo grupo de sujetos en cada condición (diseñointrasujetos). El investigador asigna los sujetos a las condiciones,aplica los tratamientos y mide los resultados demodo que sólo haya una diferencia relevante entre las condicionesque se están comparando. Esta diferencia entre lascondiciones se denomina variable independiente. La variableque mide el investigador para evaluar el efecto de lavariable independiente se llama variable dependiente. cuando hay más deuna diferencia que pueda afectar a lavariable dependiente, es difícil determinarsi ha sido la variable independienteo la diferencia no intencionada (llamada variableextraña [o de confusión]) lo que ha llevado a los efectosque se observan en la variable dependiente.

Estudios cuasiexperimentales Los biopsicólogos nopueden aplicar el método experimental a todos los problemasque les interesan. Frecuentemente se dan impedimentosfísicos o éticos. En semejantes situacionesprohibitivas, los biopsicólogos a veces realizan estudioscuasiexperimentales —estudios de grupos de sujetos queen la vida real han estado expuestos a las condiciones queinteresa estudiar—. Estos estudios parecen experimentos,pero no son verdaderos experimentos porque las posiblesvariables extrañas no se han controlado.

Estudios de casos A los estudios que se centran en unsolo caso o un solo sujeto se les llama estudios de casos.Ya que se centran en un único caso, suelen aportar unaimagen más detallada que la que aportan un experimentoo un estudio cuasiexperimental y son una excelente fuentede hipótesis que pueden examinarse. Problema: su capacidad de generalización —el grado en que sus resultadospueden aplicarse a otros casos—.Debido a que losseres humanos difieren unos de otros tanto en función cerebralcomo en conducta, es importante mostrarse escépticoacerca de cualquier teoría psicobiológica basadaúnicamente en unos cuantos estudios de casos.