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CAPÍTULO 1

EL IMPACTO DE LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL

En el mundo de las ideas se está produciendo una grantransformación. En todas partes se cuestionan las tradiciones.Los criterios absolutos y universales acerca de la verdad, la ob-jetividad, la lógica, el progreso y la moral resultan cada vezmenos claros. La fe se pone a prueba por doquier. Las dudasllaman a la puerta una y otra vez. Sin embargo, fruto de estaagitada situación emerge un nuevo diálogo, surgen nuevas vo-ces que hablan de esperanza y de futuro para los seres huma-nos. Este diálogo traspasa continentes y culturas, y va acom-pañado de novedosas prácticas profesionales de aplicación enlas organizaciones, la enseñanza, la terapia, la investigaciónsocial, el asesoramiento psicológico, la resolución de conflic-tos, el desarrollo comunitario y otros ámbitos.

A esta revolución teórica y práctica se la ha llamado de mu-chas formas. Posfundacionalismo, posempirismo, posilustra-cion y posmodernismo son algunos de los términos utilizadospara referirse a ella. No obstante, ligado a todos ellos encon-tramos el concepto de construcción social, es decir, la creaciónde significados mediante el trabajo colaborativo. La construc-ción social no es atribuible a un único individuo ni a un gru-po, y tampoco es singular ni unificada, sino que responde auna creación compartida socialmente. En este contexto no seteme a las tensiones ni a la falta de certeza, porque estableceruna verdad absoluta, una lógica fundamental, un código es-

10 J{EFLEXIONES SOBRE LA CONSTHUCCrÓN SOCIAL

tricto de valores o una serie cerrada de prácticas sería contrarioal pleno desarrollo de las ideas propuesto por los construccio-nistas sociales.

El autor y la autora de este libro hemos dedicado la mayorparte de nuestra carrera profesional al diálogo const1'l1ccionis-ta. Nuestro propósito aquí es ofrecer a estudiantes, profesoresy profesionales de todos los ámbitos -así como a cualquierpersona que sencillamente sienta curiosidad por el tema- unaexposición que facilite comprender y apreciar lo esencial deestas emocionantes y poderosas ideas. En los dos primeros ca-pítulos expondremos algunos de los desarrollos teóricos másimportantes. Abordaremos, después, el impacto de estos con-ceptos en la forma de vivir y trabajar de todos nosotros. Conti-nuaremos con una revisión de las ideas construccionistas apli-cadas, en las organizaciones, la psicoterapia, la educación, laresolución de conflictos, la investigación social y la vida coti-diana. Y, finalmente, recogeremos las críticas más frecuentes alconstruccionismo. I

La idea básica: nosot¡·os consti·uimos el rnurido

El construccionismo social se basa en una idea principal,sencilla y' clara. Sin embargo, él medida que vamos deshacien-do el ovillo de lo que ésta entraña y del alcance de sus conse-

1. Los términos constructivismo y consirucctontsmo a menudo se utili-zan indistintamente. El constructivisl11o sitúa el lugar donde se origina laconstrucción del mundo en la mente o interior del individuo. Aunque hayciertos puntos en común entre este movimiento }' el cOl1struccionismo so-cial, en el presente trabajo nosotros usaremos exclusivamente este últimotérmíno para subrayar la importancia central que se da al papel no de losindividuos, sifl!) <Iv las relaciones en la construcción del mundo.

",EL IMPACTO DE L/\ CONS'rRUCCIÓN SOCIAL 11

cuencias, se esfuma rápidamente esta simplicidad. La idea bá-sica representa reconsiderar prácticamente todo lo que pensa-mos acerca del mundo y de nosotros mismos. Y con esta refle-xión nos abrimos a nuevas e interesantes formas de actuar.

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Para poder apreciar las posibilidades de esta idea, fijémo-nos en el mundo de los conocimientos basados en el senti-do común. ¿Qué podría ser más obvio que el hecho de que anuestro alrededor existe un mundo que podemos observar ycomprender? Hay árboles, edificios, automóviles, mujeres, hom-bres, perros, gatos ... Si nos esforzamos lo suficiente, podemosaprender cómo salvar los bosques, construir edificios sólidos ymejorar la salud de los niños. Consideremos ahora la veracidadde estas suposiciones que asumimos como ciertas.

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¿Qué pasaría si dijéramos que no hay árboles, niedificíos,ni mujeres, ni hombres, etc., hasta que nos pusiéramos deacuerdo en que sí los hay? Puede que respondiéramos: ..Ab-surdo. Basta con mirar alrededor; todo eso ya existía antes denosotros ». La respuesta parece razonable, pero fijémonos aho-ra en la pequeña julie, una niña de 1 año, durante un paseo.Su mirada recorre árboles, edificios y coches sin prestar aten-ción a las diferencias; no parece que distinga entre hombres ymujeres. William James dijo una vez que el mundo infantil es..una confusa mezcla de sonidos y movimientos». Podemos es-tar de acuerdo con él o no, pero probablemente coincidiremosen que el mundo de julie no parece ser igual que el de los adul-tos. A diferencia de ella, nosotros notamos que las hojas verdesde los árboles adquieren una tonalidad dorada en otoño, quela casa que vemos a nuestra izquierda es de estilo victoriano,que el coche que circula por la calle es un BMW, y que la mu-jer que está de pie en la puerta es en realidad un travestido. Loque ven nuestros ojos puede que sea lo mismo que ven losde julíe, pero lo que significa para nosotros y para ella es biendistinto. Los adultos construimos el mundo de una forma di-

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12 HEFl.EXIONES SOIIIU': LA CONSTHIICCI()N SOCIAL Id. 11\11'1' l' i 1'1' 1.1\ , ; INii'l'ltI 11:1:11 11'1 :,1" :1/\1. 1'1

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pone de acuerdo en que lo es,

Dfferentes tú desde diferentes puntos de vista

Consideremos que eres tú, lector o lectora, el objeto deeste ejercicio. ¿Quién o qué eres tú? Imagina que estás frentea un grupo numeroso de personas de todas las condicionesy nacionalidades. Cada una de estas personas te mira y des-pués declara lo que ve ante sí. Quizá se parecería a esto:

Para un ...BiólogoPeluqueroProfesorHombre gayCristiano fundamentalistaProgenitorArtistaPsicólogoFísicoBanqueroMédicoHindúAmanteIfaluk/

Tú eres...Un mamíferoUn peinado del año pasadoPrometedorHeterosexualUn pecadorSorprendentemente exitosoUn modelo excelenteLigeramente neuróticoUna composición atómicaUn futuro clienteUn hipocondriacoUn estado imperfecto del atmarrUna persona maravillosaLleno de liget?

Si no hubiese nadie para identificarte, entonces ¿qué se-rías? ¿Serías algo?

ferente. El origen de esta diferencia se halla en las r"I:\('j()II\':,

sociales. A partir de ellas, el mundo se ha convenido ('1 ¡ I1 I

que es.

Quizás una voz escéptica en tu interior dirá: "Eso Si~~.llil'i(·:1ría que la muerte no es real», ni "el cuerpo», ni "el sol», ni "~','il;1sílla-Lctc., la lista sería interminable. Es necesario aclnr.u V:;ll'punto. Los construccionistas sociales no dicen: "No existe- I ¡¡ld;l"

o "No hay realidad». No se trata de eso, sino de destacar 1:1¡IIIportancia de que siempre que alguien define qué es 1;1 ••I'<\:II¡dad», está invariablemente hablando desde la perspcct jV:1 d,'una tradición cultural. Describir una experiencia requivrt: 1('

presentarla desde un punto de vista concreto, en un idi(II":1determinado o utilizando algún tipo de lenguaje visual ti (11':11específico.

Si, por ejemplo, decimos: "Su padre ha muerto», norm.rlmente estamos hablando desde un punto de vista biológi:« l.

Construimos el suceso como la terminación del funcionamivuto del cuerpo. CAun así, distintos especialistas en medid na I)()drían no coincidir en la definición de muerte; es posible '¡tI"un cirujano que realiza trasplantes sostenga una opinión ti irl'rente a la de un médico de familia.) Desde otras trae! jcinl 11':;

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de su carga», "Sobrevivirá en el legado de sus buenas ohrn.»,"Sigue vivo a través de sus tres hijos» o "La composición atúllti\',1

l. Este término del hinduismo se podría asociar al concepto occidentalde alma, esencia espiritual o ser, aunque tiene un significado distinto paralos hinduistas, (N. del t.)

2. Pueblo del atolón Ifaluk, en la Micronesia. (N. del t.)3. En otro de sus trabajo, El yo saturado, Kenneth Gergen, hace refe-

rencia a este término: -I. . .J el pueblo de los ilongot, al norte de las Filipinas,para quienes uno de los elementos fundamentales "de la psique del hombremaduro es un estado que denominan liget. Según lo describe la antropólo-ga Michelle Rosaldo, sería más o menos equivalente al significado de lostérminos energía, ira y pasion. Sin embargo, ese estado no se identificacon ninguno de nuestros términos ni corresponde a una posible combina-ción entre ellos. El liget es una característica propiamente masculina, cuya"Xp\'<'sil)n no nos resulta a nosotros ni siquiera imaginable l. "]'" (N. del t.)

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flora Itll... Tú eres...Biólogo Un mamíferoPeluquero Un peinado del año pasadoProfesor PrometedorHombre gay HeterosexualCristiano fundarnentalista Un pecadorProgenitor Sorprendentemente exitosoArtista Un modelo excelentePsicólogo Ligeramente neuróticoFísico Una composición atómicaBanquero Un futuro dienteMédico Un hipocondriacoHindú Un estado imperfecto del atmarrAmante Una persona maravillosaIfaluk? Lleno de Iiget?

Si no hubiese nadie para identificarte, entonces ¿qué se-rías? ¿Serías algo?

1. Este término del hinduismo se podría asociar al concepto occidentalde alma, esencia espiritual o ser, aunque tiene un significado distinto paralos hinduistas. (N. del t.)

2. Pueblo del atolón Ifaluk, en la Micronesia. (N. del t.)3. En otro de sus trabajo, El yo saturado, Kenneth Gergen, hace refe-

rencia a este término: -l... lel pueblo de los ilongot, al norte de las Filipinas,para quienes uno de los elementos fundamentales de la psique del hombremaduro es un estado que denominan liget. Según lo describe la antropólo-ga Michelle Rosaldo, sería más o menos equivalente al significado de lostérminos energía, ira y pasión. Sin embargo, ese estado no se identificacon ninguno de nuestros términos ni corresponde a una posible combina-ción entre ellos. El liget es una característica propiamente masculina, cuyaexpresión no nos resulta a nosotros ni siquiera imaginable [.. ']'" (N. del t.)

EL IMPACTO DI': LA i:¡ )N~'I'llIlt:t 'It íll '" l. 1.\1.I s.1

La idea fundamental de la construcctón sodal pat"cccbastante sencilla, pero es a la vez pl"ofunda: todo 10 queconsideramos real ha sido construido socialtnente. O loque es más radical, nada es real hasta que la gente sepone de acuerdo en que 10 es.

ferente. El origen de esta diferencia se halla en las relacionessociales. A partir de ellas, el mundo se ha convertido en loque es.

Quizás una voz escéptica en tu interior dirá: "Eso significa-ría que la muerte no es real .., ni "el cuerpo .., ni "el sol-, ni "estasilla .....etc.; la lista sería interminable. Es necesario aclarar estepunto. Los construccionistas sociales no dicen: "No existe nada ..o "No hay realidad ». No se trata de eso, sino de destacar la im-portancia de que siempre que alguien define qué es la "reali-dad .., está invariablemente hablando desde la perspectiva deuna tradición cultural. Describir una experiencia requiere re-presentada desde un punto de vista concreto, en un idiomadeterminado o utilizando algún tipo de lenguaje visual u oralespecífico.

Si, por ejemplo, decimos: "Su padre ha muerto", normal-mente estamos hablando desde un punto de vista biológico.Construimos el suceso como la terminación del funcionamien-to del cuerpo. (Aun así, distintos especialistas en medicina po-drían no coincidir en la definición de muerte; es posible queun cirujano que realiza trasplantes sostenga una opinión dife-rente a la de un médico de famílía.) Desde otras tradicionesculturales también se podría expresar como: "Se ha ido al cie-lo .., -Vivirá para siempre en nuestros corazones .., "Éste es elprincipio de un nuevo ciclo de reencarnación .., "Se ha liberadode su carga .., "Sobrevivirá en el legado de sus buenas obras-,"Sigue vivo a través de sus tres hijos ..o "La composición atómica

11 REFLEXIONES SOBRE LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL EL IMPACTO DE LA CONS'l'ln I!.! .1111'1 :,111 .IAI.I,~

(le este objeto ha cambiado". Fuera de cualquier comprensiónconvencional, ¿qué se puede decir? Para la pequeña julie, esposible que sea un suceso como otro cualquiera. Desde elconstruccionismo, no se trata de lo que «es",sino de lo que «espara nosotros". En otras palabras, es a partir de nuestras rela-ciones que el mundo se llena de lo que llamamos «árboles",«sol", «cuerpos", «sillas"...

tengamos que abandonar todo lo que valoramos C[)JlI0 real ypositivo. En absoluto. Pero es necesario aclarar que los COIlS ..

truccionistas no estamos encadenados a la historia ni a la lra..dición. Cuando dialogamos, escuchamos voces nuevas, hacemospreguntas, tomamos en consideración metáforas alternativas yjugamos con los límites de la razón, traspasamos el umbral ha-cia nuevos mundos de significados. Nosotros -juntos- pode-mos crear el futuro.

En un sentido amplio, se podría decir que, al comunicamosunos con otros construimos el mundo en el que vivimos. Sipermanecemos apegados a nuestras tradiciones familiares, pro-bablemente la vida seguirá su curso como siempre. Mientrassigamos realizando las mismas distinciones que ya conocemos,por ejemplo, entre hombres y mujeres, ricos y pobres, instruidoso no, posiblemente la vida continuará siendo predecible. Aunasí, todo aquello que damos por sentado puede ser cuestio-nado. Por ejemplo, los «problemas" no existen en sí mismos,sino que más bien construimos 10 que es «bueno" y considera-mos aquellos sucesos que obstaculizan el camino a alcanzarlocomo «problemas". Todo aquello que construimos como «pro-blemas", ¿no se podría reconstruir como -oportunidades-? Delmismo modo, en la medida en que dialoguemos los unos conlos otros, seremos capaces de crear mundos nuevos. Podría-mos crear un mundo en el que existiesen tres géneros, o unodonde los «enfermos mentales" fueran «héroes", u otro donde"el poder de las organizaciones no recayese en dirigentes indi-viduales, sino en las relaciones entre las personas que formanparte de ella".

Es en este punto donde se puede empezar a apreciar elenorme potencial de las ideas construccionistas. Desde este en-foque, las acciones no están condicionadas por nada tradicio-nalmente aceptado como verdadero, lógico o correcto. Antenosotros se extiende un amplio espectro de posibilidades, unainvitac-ión permanente a la innovación. Esto no significa que

16 REFLEXIONES SOBRE LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL

Envejecimiento positivo: estudio de un caso

Generalmente consideramos el envejecimiento como unperíodo de decadencia. Tal como se entiende la vida habi-tualmente, la infancia es una etapa de desarrollo, en la edadadulta alcanzamos la madurez y en la vejez vamos cuestaabajo. Vivimos los años adultos atenazados por el miedo aenvejecer; buscamos frenética mente formas de «permanecerjoven», o por lo menos de -parecerlo-. Lo viejo es malo. Ymuchos piensan que con la vejez se produce también un de-clive en las posibilidades de realización personal. «Estoy en-vejeciendo, y por ello tengo que recortar las actividades, elejercicio físico y los intereses." Como resultado, el cuerpo yel entusiasmo por la vida declinan.

Pero si el envejecimiento es una construcción social, ¿porqué seguimos considerándolo algo negativo? ¿Es que existenformas de entenderlo como un proceso positivo, como unperíodo de crecimiento, enriquecimiento y evolución? A no-sotros esta posibilidad nos pareció un reto, y por eso crea-mos un boletín llamado Envejecimiento Positivo. En él in-cluimos material diverso, obtenido a partir de investigacionescientíficas y otras fuentes, que enfatiza el potencial positivodel envejecimiento. Parece que ha gustado a lectores de todoel mundo. Uno de ellos dijo: «Este boletín mantiene alta miesperanza de que podré seguir teniendo una vida plena du-rante mucho tiempo».

Hemos aprendido mucho en el curso de los talleres quehemos llevado a cabo con personas interesadas en el enveje-cimiento positivo. En ellos estimulamos a los grupos a quedesarrollen reconstrucciones positivas de eventos tan temi-dos como la decadencia física, una enfermedad crónica, lapérdida del atractivo físico y la pérdida de los seres amados.En general, los grupos han sido maravillosamente creativos.Por ejemplo, notó han demostrado que la enfermedad crónica

EL IMPACTO DE l.A CONS'I'I<IIC(;lt Ihl ~il11.11\1. 1I

representa también una oportunidad para apreciar cuán im-portantes son para nosotros aquellos a los que amamos, pa 1':1

adquirir paciencia y tolerancia, para abandonar falsas pre-tensiones, para tener tiempo de aprender y de explorar, y pa-ra poner en marcha nuevas actividades (por ejemplo, crearuna página web familiar, iniciar grupos de apoyo, aprender unanueva técnica o escribir poesía). Estos grupos nos enseñanque juntos podemos hacer del envejecimiento una realidadnueva y múltiple.

28 REFLEXIONES SOBHE LA CONSTHUCCIÓN SOCIAL

Resumen

Podemos considerar el construccionismo social como undiálogo continuado sobre los orígenes de lo que tomamospor el conocimiento de lo real, lo lógico, lo verdadero y lobueno; no hay duda de que todo esto tiene un sentido en lavida. Quizá te será útil imaginar las ideas construccionistascomo un paraguas bajo el cual se encuentran protegidas to-das las tradiciones de pensamiento y acción. El paraguas cons-truccionista nos permite traspasar estas tradiciones, y así po-der apreciadas, evaluarías, absorberías, unirlas y recreadas. Almismo tiempo, hay también que reservar un lugar bajo el pa-raguas para las propias ideas construccionistas. Estas ideastambién tienen que cuidarse de evitar reclamar para sí la Ver-dad trascendental. Mientras escribimos estas palabras, nos es-forzamos, a la vez, por generar significados contigo, lector olectora. La importancia de la cuestión no reside en si nuestraspalabras son verdaderas L1 objetivas, sino más bien en ¿quésucede en nuestras vidas cuando nos abrimos a esta forma decomprensión? Esperamos poderte mostrar que muchos, nue-vos y prometedores caminos se abren ante ti.

CAPÍTULO 2

DE LA CRÍTICA A LA RECONSTRUCCIÓN

Una de las cosas más fascinantes acerca de nuestro com-promiso con las ideas construccionistas es la invitación per-manente a la creatividad que representa. Los buscadores dela Verdad pretenden reducir el mundo a un conjunto único yfijo de palabras. Proclamar la Verdad es congelar el lenguajey reducir, así, el amplísimo abanico de posibilidades que exis-ten para que se generen nuevos significados. Muy al contra-rio, los construccionistas prefieren optar por un diálogo per-manentemente abierto, en el que siempre hay espacio paraotra voz, otra visión, otra revisión, y para crecer en el terrenode las relaciones humanas. En este capítulo presentamos di-versos avances importantes surgidos en e.l seno de los diálo-gas construccionistas. Abordaremos primero la contribuciónconstruccionista a la reflexión crítica. Esta exposición nos ayu-dará a valorar el decidido reto que las ideas construccionistasplantean a la tradición individualista de Occidente. Como ve-remos, los construccionistas están a favor de sustituir lo in-dividual por lo relacional como fuente de significado. Final-mente, y también con un cariz más positivo, exploramos losintentos más recientes de reconstrucción del concepto del yo.

30 REFLEXIONES SOBRE LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL DE LA CRiTICA A LA RECONSTRUCCIÓN 51

La deconstrucción y más allá En la esfera académica se ha agudizado esta orientación cri .tica. Los alumnos feministas han destacado especialmente l'(l

este aspecto. Sus primeras aportaciones nos hicieron conscíc Ir-tes del sutil sesgo inherente a palabras como mankínd, policcman y chairman. 2 Muchos de ellos se preguntan por qué Di: l,';

se representa como varón. A estos estudiantes se les han unido en la actualidad numerosos grupos que sienten el pes()opresivo que la cultura dominante carga sobre su estilo eI\:vida. Gran parte de este trabajo crítico se encuentra represcntado en las áreas de estudios afroamericanos, asiáticos, de 1;1

singularidad y de las culturas. En el siguiente capítulo exploraremos el trabajo específico del movimiento para la -educaciór 1

crítica».

A medida que las ideas construccionistas se han ido exten-diendo, paralelamente ha sucedido lo mismo con la reflexióncrítica sobre nuestra vida cotidiana. ¿Por qué ha ocurrido así?Porque desde el momento en que tomamos conciencia de quecualquier pronunciamiento sobre la naturaleza de las cosas-independientemente de la posición, los logros o la aparentegenialidad del que habla- es simplemente "una manera de verlas cosas», también nos damos cuenta de que podría haberotras. Cada forma de construir el mundo se apoya en una cier-ta tradición -que conlleva determinados valores- y a la vezdescarta todo aquello que no está incluido en su propia cultu-ra. Despierta nuestra curiosidad saber, por un lado, quién formaparte de esas tradiciones en particular tan respetadas o tan in-cuestionables y, por el otro, qué voces son silenciadas o supri-midas. Podemos empezar preguntándonos, por ejemplo, quéclase de mundo se construye a partir de un noticiario determi-nado, un discurso político concreto o un artículo científico deun campo del conocimiento en particular. ¿A quién se apoya?¿A quién se margina? ¿Tenemos que abrazar necesariamenteuna forma de construir el mundo y el futuro que éste reservapara nosotros? Este tipo de sensibilidad crítica está aumentandoen la cultura occidental. Nos fijamos cada vez más en la mane-ra que tiene la televisión de construir los diversos grupos: afro-americanos, mujeres, italianos, ancianos y otros. El lenguajeque se utiliza en los programas de los medios de comunicaciónnos sensibiliza de manera que, al estar los hechos "hilados» porlos políticos, la ideología política se transmite de manera sutilen la información de las noticias. Los padres están muy preo-cupados con las actitudes consumistas que la televisión pro-mueve en sus hijos. Todas estas consideraciones representanuna postura crítica hacia mundos construidos por otros. En estesentido, la erudición construccionista simplemente expresa unaprofunda sensihilidad que ya existía.

2. Estos tres términos Tnglese» se han formado con 1<1 palabra 11/(111

("hombre,,). Sus equívaknn-s ('11 ('sp:¡fíol son, respectivamente, I,i/III/((I/Ir/ud,

poiicia y presidente. (¡V, tld 1,)

jl¡ HI',I'I.FXI()NI':S S()IIHI': 1./\ U)N~'I'I(II(:t:I!)N ~;()I:Ir\I, 1>1,: 1./\ CllÍ'J'IC/\ /\ 1./\ In,:(:( IN:,J'HI le 1,1.111 :',,)

Estos esfuerzos críticos son sumamente impon" ntl's para eldesarrollo de la democracia, porque obstaculizan los intentosde cualquier grupo de dominar o eliminar a los otros con suparticular construcción de lo real y lo bueno. Multiplican los«controles y equilibrios» de la sociedad para asegurar la parti-cipación de todos. Por ejemplo, cuando la gente se ha dadocuenta de que todos los periódicos importantes informan delas noticias desde un punto de vista en particular y de queexisten muy pocos periódicos independientes, han surgidocentenares de páginas web y de foros en Internet que enrique-cen las posibilidades de expresarse públicamente, Además defomentar la democracia, para mucha gente este trabajo críticoresulta liberador. Cuando las personas son conscientes de laslimitaciones y la parcialidad inherente en lo que de otra ma-nera se dada por sentado, se liberan y pueden, entonces, teneren cuenta otras alternativas.

De lo individual a lo rclacíonal

¿Qué podría ser más obvio que el hecho de que nuestromundo social está formado por seres individuales, cada uno deellos dotado normalmente de la capacidad para tomar decisio-nes conscientemente? Es por este hecho obvio que somos par-tidarios de una democracia en la que cada ciudadano tiene elderecho de emitir su voto, que cuenta con tribunales de justiciaque se ocupan de que aquel que infringe la ley tenga que asumirla responsabilidad de sus actos, escuelas en las que se evalúa eltrabajo de cada estudiante, y empresas en las que se realizan eva-luaciones del rendimiento de los trabajadores individuales. Esen gran parte por estas razones que caracterizamos la culturaoccidental de individualista.

Con todo, y aunque esencial para una sociedad justa, latendencia crítica también puede resultar peligrosa. El criticismopone en tela de juicio la legitimidad de lo que se dice o se es-cribe. Pero ¿y si estuvieran atacando tus propias palabras? Qui-zás entonces saldrían a la luz tus prejuicios y te mostraríasarrogante, tiránico o abusivo. No es sorprendente que la reac-ción a la crítica sea a menudo el contraataque. Generalmente,tanto el crítico como el criticado creen que lo que hacen estábien. Pero en su enfrentamiento rápidamente se destruye laconfianza y acaba por prevalecer la hostilidad mutua. A esterespecto, se necesitan formas nuevas de discurso que sustitu-yan a la tradición del todo vale para criticar. ¿Cómo podemosreflexionar de manera crítica sin caer en la demonización?¿Cómo podemos traspasar las barreras que existen entre darsentido a las cosas cada uno por separado y construir juntosun futuro prometedor? En el capítulo 3 se vislumbran algunasposibilidades,

Con todo, y para un consrruccíonista, el hecho obvio del-individuo como ser que toma decisiones conscientemente» noes tan obvio, sino que más bien lo entendemos únicamentecomo una forma de construir el mundo. De hecho, la orienta-ción individual en la sociedad no es tan antigua en términoshistóricos (probablemente data de unos tres siglos) y no esalgo compartido por la mayoría de la gente en el mundo. Estono la convierte en errónea, pero sí que nos permite tomar dis-tancia y preguntamos acerca de sus pros y sus contras, ¿Qué~anamos con esta particular forma de ver el mundo? ¿Qué per-demos? ¿Ql.Jéalternativas hay?

Está claro que se puede decir mucho en favor del indivi-dualismo. Por ejemplo, la vida tiene sentido y es importantepara muchas personas porque se quieren, se respetan y se va-loran a sí mismas. Y para la mayoría de nosotros no hay unaalternativa preferible a la democracia. Al mismo tiempo, el in-dividualismo tiene sus inconvenientes. Desde un punto devista individualista, se nos muestra el mundo social como for-mado fundamentalmente por seres aislados. Nos enseñan que

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no podemos penetrar en la mente de los demás, y por ello nopodemos conocernos o confiar plenamente los unos en losotros. Como asumimos que cada persona mira por sus pro-pios intereses, necesitamos entrenamiento moral para preocu-purnos de los otros. La preocupación por uno mismo se con-vierte en el eje sobre el que pivota nuestra vida, tememos eldesprecio de los otros, buscamos siempre ser mejores que losdemás. En un mundo individualista, las relaciones humanaspasan a un segundo plano, porque se entienden como situa-ciones artificiales, COlT10 algo que consume tiempo, y comoesenciales sólo en aquellos casos en que uno no es autosufi-ciente.

significado. Además del sesgo individual, aquí se genera tam-bién un problema de comprensión humana imposible de re-solver. Si el significado está "en la mente del otro" y la únicaclave para saber "qué pasa ahí" es la expresión verbal, enton-ces jamás podremos comprender a los demás. Nunca podre-mos verificar que estamos en lo cierto, excepto por aquelloque la otra persona exprese verbalmente. Aun así, esta expre-sión externa nos deja sumidos en el mismo dilema: ¿Cómo po-demos saber lo que el otro quiere decir? Entramos entonces enlo que los expertos llaman un círculo herme'néutico, un círculosin fin en el que cada respuesta genera una nueva pregunta. Lamanera más prometedora de escapar de este círculo vicioso esabandonar la construcción de «un mundo interior" donde secrean los significados. No nos centremos ahora en el significa-do que surge del interior de la mente, sino en la forma en queéste se crea a través de la relación personal. Así pasamos delsignificado interno individual al significado creado entre laspersonas. ¿Cómo podemos dar sentido al significado como re-

lacional?

Es justo en este punto donde las ideas construccionistas al-zan el vuelo. Si una construcción del yo o del mundo funcionaen contra de nuestro bienestar, podemos desarrollar alternati-vas. En realidad, desde una perspectiva construccionista, lasrelaciones -y no los indivicluos- constituyen los fundamen-tos de la sociedad. Permite que nos extendamos sobre esta po-sibilidad, no porque la visión relaciona! sea la verdadera, sinoporque cuando entramos en esta construcción se nos abre lapuerta a formas de actuar nuevas y posiblemente más prome-tedoras.

El significado como acción coordinada Un hombre se cruza por la calle con una mujer, le sonríe yle dice: "Hola, Anna-. Ella no oye el saludo y pasa de largo sindecir nada. Entonces, ¿qué ha dicho él? Con toda seguridad, loque ha expresado eran dos palabras. Sin embargo, no habríaninguna diferencia si hubiera elegido decir dos sílabas sinsentido o nada en absoluto. No puede crear un significado él

solo.

Reflexionemos ahora sobre las siguientes cuatro proposi-

ciones:

1) Una expresión verbal individual no posee sign~ficadoen sí misma.

Habitualmente nos referimos al significado como a algoque reside en la mente del individuo. Suponemos que las pa-labras son la expresión externa del funcionamiento interno dela mente. Si preguntamos a alguien: ,,¿Qué quieres decir coneso?", lo que esperamos es que nos aclare lo que piensa. Estamanera de conceptuar el significado es el núcleo de la tradi-ción individualista; reconoce al individuo como fuente de todo

38 REFLEXIONES SOBRE LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL DE LA CRíTICA A LA RECONSTRUCCIÓN 39

2) El potencial de significado requiere una acción su-plementaria para adquirir sentido.

cede». No obstante, este suplemento se halla detenido en susignificado hasta que la clienta proporciona, a su vez, un su-plemento. Si ella simplemente ignora lo que ha dicho el te-rapeuta, entonces les niega el significado a las palabras de él.Si, por ejemplo, dice: ,,¡Nohe dicho que estuviera deprimida,lo que estoy es enfadada'», entonces reduce lo que ha dicho elterapeuta a una afirmación arrogante. Si, en cambio, dice: "Sí,estoy terriblemente deprimida», entonces la depresión se con-vierte en una realidad para ambos, que deben trabajar juntos.En un sentido amplio se podría decir que vivimos nuestras vidasdialogalmente. Damos sentido a algo tan sólo a partir de lo quelo precede y de lo que viene después.

Las expresiones de una persona empiezan a adquirir signi-ficado cuando otra contesta, es decir, cuando esta otra añadeuna acción suplementaria. Si Anna hubiera respondido: "Hola,buenos días», hanbría creado sus palabras como un saludo. Co-municarse con los demás requiere que éstos nos concedan elprivilegio de un significado. Si los demás no tratan las expre-siones de una persona como comunicación ("Esto no tienesentido ..), si no conectan con lo que ésta expresa (<<Estoes unatontería-), entonces la persona no habrá podido crear un signi-ficado.

Si combinamos estas dos primeras proposiciones, vemosque el significado no reside en lo individual, sino únicamenteen lo relacional. Tanto la acción como el suplemento deben ircoordinados para que haya significado. Al igual que para unapretón de manos, o para bailar un tango, aquí hacen faltados, por lo menos.

4) Las tradiciones nos dan las posibilidades del signifi-cado, pero no lo determinan.

Cualquier suplemento tiene un funcionamiento doble: pri-mero concede significado a la expresión precedente, y des-pués, como acción, requiere, a su vez, un suplemento. Comoresultado, el significado que reconoce la acción suplementariapermanece en suspenso hasta que ésta también se suplemen-ta. Imaginemos una persona que durante la sesión de terapiahabla de su sensación de impotencia; se siente incapaz de ha-cer frente a un marido agresivo y a una situación intolerableen su trabajo. El terapeuta puede crear estas manifestacionescomo expresiones de depresión si responde: "Sí, ya entiendopor qué está deprimida, explíqueme un poco mi" lo que le su-

Sin embargo, no estamos determinados por el pasado. Lasnuevas combinaciones de acción/suplemento cambian cons-tantemente. Pensemos en una animada conversación. Para cada

3) La propia acción suplementaria requiere, a su vez,un suplemento.

Es importante reconocer que las palabras y las acciones enque nos apoyamos para generar significados uníéndolas lastomamos prestadas en gran parte de otros tiempos y otros lu-gares. Si se acercara una persona y empezara a emitir una ca-dena de sonidos vocales: -Ahhh, ehhhh, 00000, uuuu ....., se-guramente nos quedaríamos perplejos, quizá saldríamos aescape. Las acciones individuales no son parte de ninguna se-cuencia coordinada que uno conozca. En efecto, nuestra capa-cidad para crear significados juntos se apoya en una historiaque a menudo data de muchos siglos. En este sentido, debe-mos, a las tradiciones de conexión entre las personas, nuestracapacidad para estar enamorados, para actuar a favor de unacausa justa o para disfrutar viendo cómo crecen nuestros hijos.En todos los casos tomamos prestados esos tesoros de relacio-nes pasadas.

40 REFLEXIONES SOBRE LA CONSTRUCCrÓN SOClAL EL lMPACTO DE LA CONSTRUCClÓN SOCfAL 41

expresión existen montones de posibles y significativos suple-mentos. A medida que la conversación continúa, producirá unresultado que será una creación totalmente única. Aquí tam-bién podemos ver el valor del juego. Cuando nos ponemos deacuerdo en jugar o en "hacer el tonto», decimos y hacemos co-sas que no son del todo convencionales. Se generan nuevassecuencias, hay muchas risas, e incluso puede que se alcanceuna nueva comprensión de las cosas.

hedrío se ha considerado una virtud sin igual de las personas,aunque para muchos científicos que sostienen un punto devista determinista sobre el universo, esta libertad es una fic-ción evidente.

El yo relacional

¿Qué es un ser humano? ¿Cuál es la esencia de nuestra na-turaleza? No es ésta una pregunta que nos hagamos a menu-do, porque en mayor o menor medida damos por sentado quelos humanos somos criaturas que poseemos la capacidad paratomar decisiones racionalmente, para sentir emoción y deseo,para recordar el pasado ... Aun aSÍ, y como ya hemos mencio-nado anteriormente, estas creencias de sentido común úni-camente han sido fundamentales para la cultura occidental ydurante los últimos siglos. Hay que tener en cuenta que hastael dictum del siglo XVII de René Descartes: "Pienso, luego exis-to», no era tan obvio que pudiéramos pensar o que el pensa-miento fuese fundamental para existir como persona. El con-cepto de sentimientos no se desarrolló hasta el siglo XVIII. Ymientras tanto, han desaparecido otras cualidades humanas.Por ejemplo, hemos olvidado en mayor o menor grado la im-portancia de la melancolía, un estado emocional una vez ca-racterizado por el mal humor y las explosiones violentas derabia. La melancolía era tan obvia en el siglo XVII que RobertBurton escribió un libro de quinientas páginas sobre sus cau-sas y su cura. Durante siglos, "el alma» ha sido un hecho acercade la naturaleza humana, aunque hoy en día muchas personascreen que es un mito. Durante los últimos siglos, l'l libre ~1I-

90 REFLEXIONES SOBRE LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL LA INVESTIGACiÓN COMO pnÁCTICA CONSTRUCCIONTSTA 91

El florecimiento de los métodos de investigación social archivos históricos. Así, la investigación narrativa se ha venidoutilizando para comprender mejor el envejecimiento, la inmi-gración, la delincuencia, el consumo de drogas, la «salida delarmario" y mucho más. Estas historias no sólo son importantesporque nos dan una idea de las diferentes realidades en lasque se hallan inmersas otras personas, sino porque nos capa-citan para entender la vida desde su punto de vista.

Estos cuatro retos: saltar las fronteras entre disciplinas, in-vestigar sobre aspectos útiles para la sociedad, fomentar la mul-tiplicidad de métodos y ampliar las formas de expresión, sonaplicables a todas las áreas de creación de conocimiento. Sinembargo, como es de suponer, las ideas construccionistas hantenido más impacto en las ciencias sociales y las humanidadesque en las ciencias naturales. En la investigación de las prime-ras han florecido nuevas prácticas. Aquí ilustraremos algunosde estos avances. Exploraremos específicamente la experimen-tación en estudio narrativo, análisis del discurso, etnografía einvestigación-acción.

En la investigación tradicional, el científico social observa yextrae conclusiones acerca de otras personas, sus motivos, susproblemas, sus costumbres, sus relaciones, etc. Sin embargo,un construccionista pregunta: «¿Por qué no se concede a lagente el derecho a hablar con su propia voz?", «¿los sujetos deuna investigación han dado su autorización para que hablenen su nombre?", «¿se sabe siquiera si éstos están de acuerdocon las conclusiones?". En lugar de hablar acerca de ellos, ¿porqué no dejarlos que sean ellos mismos quienes hagan el retra-to de su vida?

La narración del yo

Los métodos narrativos son un medio importante para darvoz a los sujetos de una investigación. Como recordaréis, yahemos hablado de la narrativa en capítulos anteriores. En estecontexto, los investigadores dejan que la gente cuente ella mis-ma su historia. Es posible que, por ejemplo, reúnan historiasrelativas a su vida, analicen autobiografías o localkc-n Cílrt:\S de