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Desde mediados del siglo XIX un gran nmero de fot-grafos
europeos, mayoritariamente franceses e ingle-ses, se propusieron
recoger en imgenes expedicionesa pases lejanos o bien realizar
viajes dentro de su pro-pio continente por lugares inditos para la
fotografacomo era Espaa.
Las primeras fotografas que se conservan de vilafueron
realizadas hacia 1860 por uno de los pioneros dela fotografa en
Espaa: Charles Clifford (1819-1863).
La obra de este ingls no es muy amplia, solamen-te realiz
alrededor de ochocientas placas, pero sus tra-
bajos son de una excelente calidad para los medios conque se
contaba en la poca. En 1850 se traslad aMadrid, en buena medida
porque entonces no haba enEspaa profesionales que contasen con los
equiposque l tenia a su disposicin. Favorito de la Reina IsabelII,
fue nombrado fotgrafo real acompaando a la corteen sus viajes por
Espaa. De este modo fue obtenien-do instantneas por encargo que
resultaran ser, enmuchos casos, la ltima visin de una crnica a
puntode desaparecer. Esto fue lo que ocurri por ejemplo,con la
conocida fotografa del Mercado Grande, carac-
Clifford
Puerta del Alczar.Foto: Charles Clifford, h. 1860. Archivo:
Harry Ranson. The University of Texas at Austin.
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terizada por esos rsticos soportales, que no volveran a ser
captados en suestado primitivo por ningn otro fotgrafo.
Investigador, daguerotipista, calotipista, instructor de mtodos
fotogrfi-cos y aficionado a la aeronutica, Clifford utilizaba todos
los medios a sualcance. Antes de que el famoso Nadar subiese en
globo con una cmara enPars, ya lo haba hecho l en Inglaterra y poco
despus realizara ascensionestambin en Espaa, tomando vistas areas
de ciudades, paisajes y aconteci-mientos; posea esa valiosa
cualidad del hombre que prevee la tecnologafutura y sabe cmo
perfeccionarla.
Desplazada sobre un carro tirado por animales, la cmara de
Cliffordpesaba ms de 300 Kilos. En unos apuntes de A photographic
ScrambleThrough Spain describe algunas situaciones con las que sola
enfrentarseen 1862:
Los problemas que encuentra un fotgrafo en su trabajo no son
pocos via-jando por un pas como Espaa en el que se desconocen las
comodidades
del transporte; en el que las temperaturas llegan a alcanzar
hasta los 40 gra-
dos a la sombra; en el que el agua es tan difcil de encontrar
como en el
Shara, y en el que, debido a la extrema sequedad del suelo, el
polvo es la
regla y no la excepcin. Adase a esto el hecho de que, por el
imperativodel considerable tamao de las fotografas (30x40cm), el
equipo debe ser
necesariamente grande, y puede pesar 300 kilos... Con esta
impedimenta
debidamente equilibrada y sujeta a lomos de mula, y hasta
nuestra animosa
persona cargada de similar manera, iniciamos nuestras
expediciones a las
cuatro de la maana. Imagnense ustedes nuestra desesperacin y
desaso-
siego a cada tropiezo de estos orejudos animales, que amenazaban
con
destruir nuestras frgiles lentes, placas y cubetas.Su campo no
se limit, sin embargo, a recopilar imgenes. Investig conti-
nuamente como lograr mejores resultados en el laboratorio. En
principio utiliznegativos de papel, ms tarde pas a ensayar en
placas de cristal que ofrecanuna sustancial mejora de la calidad.
Sac provecho de todas las posibilidades
que el progreso le fue ofreciendo y por si esto fuese poco, su
esposa Jane erauna valiosa profesional que le ayudaba
ocasionalmente en sus trabajos.
En la primera fotografa, la muralla y la alhndiga sirven de
fondo a unaplaza, que vio pasar a lo largo de su historia glorias
esplndidas y negrossucesos. El lugar, aun desheredado de todo
fasto, conservaba en el siglo XIXla presencia de un noble
escenario. Captada con una luz clara y tamizada,Clifford busca un
encuadre en el que edificios y monumentos se integren enun conjunto
armnico. Para realzar la monumentalidad de la muralla, situ lacmara
lo ms baja posible, prxima al suelo; de ese modo consigui
magni-ficar las dimensiones de los edificios y captar al tiempo con
todo detalle elempedrado del pavimento. Las guas del adoquinado
convergen al final de superspectiva en el arco de la muralla,
centrando la imagen en el monumentoprincipal. Aunque realiz
retratos y algunos tipos del pas, Clifford no era muydado a incluir
personajes en sus tomas, el riesgo del movimiento durante
laexposicin, poda deslucir en ocasiones los minuciosos preparativos
de unaplaca. Sin una sola figura que transite por la escena, la
mirada termina por fijar-se en esa solitaria carretilla que parece
haber sido abandonada, como si laciudad acabase de quedar vaca y a
las piedras slo les quedase ya extin-guirse con el paso del
tiempo.
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Catedral, bside.Foto: Charles Clifford, h. 1860. Archivo: Harry
Ranson. The University of Texas at Austin.
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El riesgo y las dificultades que entraaba la profe-sin eran en
parte compensados por los beneficios queestos fotgrafos forneos
saban obtener. Aprove-chaban sus viajes de trabajo para encontrar
distribuido-res que vendiesen sus fotografas, que luego se
podanadquirir en las propias localidades, por medio de
sus-cripciones o directamente en su estudio que se anun-ciaba en la
prensa. En ocasiones Clifford daba a cono-cer sus carpetas en
Londres o Pars donde encontrabacoleccionistas y entidades
interesadas en la inslitaEspaa.
En 1862 la Reina Isabel II le encarg la que sera suobra ms
antolgica, que tardara 10 aos en realizar:171 fotografas de 27
ciudades del pas. Clifford realizal menos cuatro vistas de vila en
esa poca: la delArco del Alczar, mencionada anteriormente; una
vista
general desde los Cuatro Postes; otra de la portada dela
Catedral, y esta que reproduce el bside fortificadode la misma
iglesia, con la Alhndiga de nuevo alfondo. Aunque el motivo
principal es el cimorro, huyede retratar el monumento aislado;
lejos de eso, prefie-re integrar las sucesivas construcciones que
surgierona su alrededor a lo largo del tiempo, desde las msregias a
las ms humildes. Como observa el nortea-mericano Lee Fontanella a
Clifford parecen interesarlelos distintos estilos arquitectnicos
presentes, ascomo las diferentes etapas del crecimiento. Un
con-cepto que no siempre se ha entendido por quienestendran que
velar por estos conjuntos. Fjense por lti-mo, en el edificio de las
carniceras, sus nicos dospisos estn rematados por una balaustrada
que serrepuesta prximamente.
