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PROGRAMA FORMACIÓN DE PÚBLICOSSecretaría de Cultura de MedellínCapítulo de Antioquia de laAcademia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales
CONTRIBUCIÓN DE HUMBOLDT Y CALDASA LA FUNDACIÓN DE UNA NUEVA CIENCIA
DARÍO VALENCIA RESTREPO
Parque Explora
Medellín, 27 de julio de 2017
Mucho agradezco a la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y al Parque Explora la invitación a presentar a ustedes algunos comentarios sobre la relación de Francisco José de Caldas y Alexander von Humboldt con respecto a la fundación de la fitogeografía o geografía de las plantas. Humboldt es considerado el fundador de la fitogeografía o geografía de las plantas, pero tanto él como Caldas se habían ocupado del tema antes de su encuentro en la Real Audiencia de Quito. Es de interés examinar el resultado de su interacción al respecto y de su mutua influencia. Aunque la prioridad de publicación la tiene el prusiano con su libro de 1805, la posteridad no ha reconocido los aportes de Caldas a Humboldt pues se sabe que el neogranadino tenía un mejor conocimiento de la vegetación, el clima y la geografía de los Andes. Por lo tanto, conviene hacer una reseña crítica de lo que importantes historiadores y naturalistas han escrito sobre esos momentos fundacionales de la fitogeografía.
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ESTA PRESENTACIÓN PUEDE
SEGUIRSE, CON DIAPOSITIVAS Y NOTAS, EN
para lo cual basta ir a este sitio de internet y en la primera pantalla dar clic sobre el enlace CONFERENCIAS CON DIAPOSITIVAS Y NOTAS y buscar allí “Contribución de Humboldt y Caldas a la fundación de una nueva ciencia”.
www.valenciad.com
A partir de la próxima semana ustedes encontrarán en mi sitio de internet
esta exposición, tanto con las diapositivas como con las notas asociadas a
cada diapositiva.
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Como las solas diapositivas de una conferencia son insuficientes, tengo la
costumbre de presentar la conferencia tanto con las diapositivas como con
las notas correspondientes a cada una.
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CONTENIDOI. Referencias
II. El tema
III. Los personajes
IV. Encuentro de Caldas con Humboldt
V. Caldas y la nivelación de plantas
VI. Trabajos fitogeográficos de ambos antes de su
encuentro
VII. Caldas efectúa una nivelación de Santafé a Quito
VIII. Humboldt hace lo propio en el pico Teide
La diapositiva nos muestra el contenido de la presentación.
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CONTENIDO
IX. Otras nivelaciones realizadas por Caldas
X. Otras nivelaciones realizadas por Humboldt
XI. ¿Qué dicen los historiadores y los científicos?
XII. La prioridad internacional de Humboldt
XIII. Publicaciones de Humboldt. ¿Dio crédito a Caldas?
XIV. ¿Qué publica Caldas?
XV. Conclusiones
XVI. Una propuesta para hacer justicia
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I. REFERENCIAS1. Bateman, Alfredo D., y Jorge Arias de Greiff, Cartas de Caldas, Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Bogotá, 1978. Ver www.tinyurl.com/mn3jono
2. Caldas, Francisco José de, Obras completas, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, 1966. Ver www.bdigital.unal.edu.co/79/
3. Caldas, Francisco José de, “Memoria sobre la nivelación de las plantas que se cultivan en la vecindad del ecuador”, fechada en Quito el 6 de abril de 1803. Ver www.tinyurl.com/l3j3m6w
Es de interés señalar que muchas de las referencias que presento se pueden consultar en internet mediante los enlaces que se proporcionan. Dos libros básicos sobre Caldas y su trabajo de interés para esta conferencia, todo ello consultable en internet. La Memoria fue enviada y dedicada a José Celestino Mutis con carta del 21 de abril de 1803 escrita en Quito. Caldas informa que la Memoria la elaboró en 1802 y que fue fruto de su viaje de Popayán a Quito en 1801. Así consta en un informe del 30 de septiembre de 1808, escrito en Santafé, el cual figura como la carta No. 125 del libro citado como referencia 1. Nivelar quiere decir aquí relacionar las plantas con la altitud.
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REFERENCIAS
4. Appel, John Wilton, Francisco José de Caldas – A Scientist at Work in Nueva Granada, Transactions of theAmerican Philosophical Society, pág. 28, Filadelfia, 1994. Ver www.tinyurl.com/mu5k2m5
5. Arias de Greiff, Jorge, “Caldas y Humboldt”, en el libro Memorias de la Tercera Jornada Caldas, pág. 101, Medellín, 2016.
Varias referencias nos indicarán autores que nos interesarán mucho más
adelante. Aquí los primeros dos.
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REFERENCIAS
6. Díaz-Piedrahita, Santiago, La botánica en Colombia, hechos notables en su desarrollo, segunda edición, Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, págs. 48 y 51, Bogotá, 1997.
7. _____________________Ciencia y la Expedición Botánica en la Independencia, Colección Bicentenario, Ministerio de Educación Nacional de Colombia, págs. 38-39, Bogotá, 2009. Ver http://tinyurl.com/CienciaExpedicion
Citaremos al bien recordado Díaz Piedrahita y una publicación del
Ministerio de Educación Nacional
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REFERENCIAS
8. Vila, Pablo, “Caldas y los orígenes eurocriollos de la geobotánica”, Revista de la Academia Colombiana de Ciencias, Vol. 11, No. 42, págs. 16-20, Bogotá, 1960.
9. Cañizares-Esguerra, Jorge, “How Derivative Was Humboldt?”, Princeton University, Princeton, sin fecha. Ver http://tinyurl.com/HumboldtDerivative
Otras dos publicaciones de interés.
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REFERENCIAS
10. Humboldt, Alexander von, y Aimé Bonpland, Essai sur la géographie des plantes; accompagné d’un tableauphysique des régions équinoxiales, pág. 115, París, 1805. Ver http://tinyurl.com/HyBEssay
11. Humboldt, Alexander von, Ideen zu einer Geographie der Pflanzen nebst einem Naturgemälde der Tropenländer, pág. 162, París, 1807. Ver http://tinyurl.com/HumbIdeen
El primero y el segundo libro de Humboldt sobre la geografía de las
plantas. Se encuentran en internet en edición facsimilar.
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REFERENCIAS
12. Humboldt, Alexander von, y Aimé Bonpland, Essay onthe Geography of Plants, The University of Chicago Press, Chicago, 2008. Ver http://tinyurl.com/HBEssaiOn
13. Humboldt, Alexander von, Ideas para una geografía de las plantas, Jardín Botánico José Celestino Mutis, Bogotá, 1985. Ver http://tinyurl.com/HBIdeasGPlantas
Las ediciones inglesa y española del libro de que hablamos, también en
internet.
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II. EL TEMA• La Fitogeografía o Geografía de las plantas se ocupa
de la distribución de las especies y comunidades vegetales en la Tierra.
• Hace parte de la Biogeografía, ciencia que trata de la distribución de los seres vivos en el planeta.
• En particular, nos va a interesar cómo se distribuyen las plantas según la altura en la vecindad del ecuador. También puede tenerse en cuenta la latitud.
• Diferencia entre la fitogeografía de Humboldt y la de Caldas.
La fitogeografía describe cómo se distribuyen las plantas en la superficie
terrestre.
La altura del lugar, al igual que la latitud, desempeña un papel central en
dicha distribución.
Desde ya señalamos cómo difieren las visiones de Humboldt y Caldas
frente a dicho fenómeno.
La visión de Humboldt al respecto era más holística que la de Caldas,
pues éste dio preferencia a las plantas que tuviesen un valor económico en
lugares específicos.
Por su parte, Humboldt tenía una visión totalizadora de la naturaleza,
con un interés en buscar relaciones en el interior de la misma, así como
analogías entre lugares muy diferentes. Por ello, al considerar la Tierra o
la biosfera como un organismo vivo, el prusiano ha sido señalado como un
precursor de la hipótesis Gaia sugerida por James Lovelock.
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III. LOS PERSONAJESAlexander von Humboldt (Berlín, 1769 – Berlín, 1859)
Autorretrato (1814) Retrato por Karl Joseph Stieler (1843)
Vemos en la pantalla dos retratos de Humboldt.
El primero es un autorretrato a lápiz dibujado en París con ayuda de un
espejo.
Su fecha es 1814. El personaje tenía en ese momento 45 años y, como vivió
casi 90, se encontraba en medio del camino de la vida.
El segundo es un óleo sobre tela pintado por Karl Joseph Stieler en 1843,
o sea, a los 74 años del modelo.
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III. LOS PERSONAJESFrancisco José de Caldas (Popayán, 1768 – Santafé, 1816)
Anónimo. Quito, 1803. Ilustración de Diego Caldas Varona. Popayán, 2016.
Un descendiente colateral de Caldas, Diego Caldas Varona, me
proporcionó el retrato del neogranadino que aparece a la izquierda y
comentó que es el único verdaderamente auténtico pues Caldas posó ante
el pintor.
El retrato de la derecha es una ilustración digital del mismo Diego Caldas
Varona sobre medidas reales del cráneo de Caldas.
Pienso que el ilustrador trató de imaginar rasgos psicológicos del
personaje, seguramente teniendo en cuenta que los retratos oficiales son
poco fiables.
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LOS PERSONAJESHumboldt
• El príncipe de los viajeros científicos
• Nos proporcionó una nueva visión de la naturaleza
• Simón Bolívar: Usted es el descubridor científico del Nuevo Mundo
• Precursor de la biogeografía, la ecología y la geografía moderna
• Decisiva influencia sobre Darwin
• Modelo de la divulgación científica
Realizó largas excursiones afrontando toda clase de inclemencias. Todavía
a los 60 años se le midió a un extenso viaje a Rusia que lo llevó, mientras
buscaba yacimientos de platino, oro y otros minerales, hasta la frontera
con China.
Quería medir todo, para lo cual viajaban con los instrumentos más
modernos para su época. Introdujo las nociones de isotermas y del
ecuador magnético. Es precursor en los campos que se ven en la pantalla.
Consideraba que la naturaleza no solo debía conocerse sino sentirse.
Podemos entonces calificar a Humboldt como un arquetipo del
romanticismo alemán.
Bolívar le hizo ese encomio porque, por primera vez, Europa conoció la
realidad natural del Nuevo Mundo y sus habitantes, pues allí prevalecían
visiones fantásticas y con alguna frecuencia sus habitantes eran
considerados inferiores.
Fueron los diarios de Humboldt los que animaron a Darwin a embarcarse
en el Beagle.
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Es impresionante su capacidad de publicar y comunicar a otros su
conocimiento. Era un gran conversador en diferentes idiomas. Dijo
Goethe, su gran amigo: pasar unos días con Humboldt es como haber
vivido varios años.
Se cuenta que en su época los dos personajes más importantes en Europa
eran Napoleón y Humboldt.
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LOS PERSONAJESHumboldt
• Entre 1799 y 1804 estuvo en el continente americano
• Llevó a Europa una visión real del Nuevo Mundo
• Elogió su naturaleza y las culturas indígenas
• Criticó el colonialismo y la esclavitud
• Mostró cómo la deforestación cambia el clima
• Relató su viaje a América en 32 volúmenes
• Gastó su gran fortuna en viajes y publicaciones
• Murió pobre
En los cinco años de su viaje a América visitó lo que hoy es Venezuela,
Colombia, Ecuador y Perú, además de Cuba y los Estados Unidos.
Mediante conferencias, tertulias y publicaciones dio a conocer en Europa
la realidad del Nuevo Mundo. Prefirió estar en París, sede de la Academia
de Ciencias, y no en Berlín.
Mostró admiración por las culturas precolombinas y consideró
inaceptable el colonialismo y, a pesar de su afecto por el sistema de
gobierno de los Estados Unidos, criticó la esclavitud imperante.
En una larga excursión de seis meses que partió de Caracas, lo llevó por
llanos, selvas y bosques hasta el lago Valencia, donde señaló que la tala de
bosques, muy admirada en la Europa de entonces, cambiaba el régimen
de las aguas y perjudicaba los suelos.
Además de lo relativo al viaje a las regiones equinocciales, encargó
muchas otras publicaciones. Escribió alrededor de 50.000 cartas y recibió
aproximadamente unas 100.000.
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Es muy dramática la carta que escribe al emperador para comentarle su
mala situación económica.
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LOS PERSONAJESCaldas
• Autodidacta en astronomía, botánica e ingeniería.
• Se quejaba de no tener maestros, libros e instrumentos.
• Solo después de cumplir 30 años interactúa con José Celestino Mutis y se encuentra con Humboldt y Aimé Bonpland.
• Humboldt elogia sus capacidades como astrónomo y como geógrafo.
• En 1805 llega a Santafé con un herbario de alrededor de 6.000 plantas recolectadas en Ecuador.
En algunas de las numerosas cartas que escribía, sobre todo a sus amigos,
Caldas se quejaba de las carencias para adelantar su trabajo de interés
científico.
Solo a los 33 años se encuentra con Humboldt y Aimé Bonpland, el
destacado botánico que lo acompañaba, y poco después es incorporado
por don José Celestino Mutis a la Real Expedición Botánica del Nuevo
Reino de Granada, una empresa de gran aliento que colaboró en mucha
medida a la formación de varios de nuestros primeros científicos y que,
sin quererlo, propició las ansias de independencia de estos.
Humboldt elogió generosamente los conocimientos astronómicos de
Caldas, en particular su capacidad para fabricar sus propios
instrumentos y para establecer latitudes y longitudes con buena precisión.
Se preguntaba qué suerte tan diferente habría tenido si hubiese nacido en
un país con interés por la ciencia.
Además, señaló que durante su viaje había visto diferentes mapas pero
que el único que merecía tal nombre era uno preparado por Caldas, pues
estaba referenciado con latitudes y longitudes de lugares obtenidas
mediante procedimientos astronómicos.
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Tuvo sus años de formación como botánico en Ecuador, recolectando
plantas y siguiendo instrucciones de Mutis. En 1805 se presenta en
Santafé con abundante material, entre el que se encontraba un herbario
con más de seis mil especímenes.
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LOS PERSONAJESCaldas
• Es nombrado director del Observatorio Astronómico en Santafé, el primero del Nuevo Mundo.
• Entre 1808 y 1810 publica el Semanario del Nuevo Reino de Granada.
• De ciudadano científico a ingeniero militar
• Escuela de ingeniería, maestranza y fortificaciones
• Su programa de impresiones naturales de plantas (heptipas) lo muestra como auténtico científico en el campo de la botánica.
• Precursor entre nosotros de la fitogeografía, la astronomía, la geografía, la ingeniería y el periodismo científico.
• Consecuencias de vivir en la periferia de la vida científica.
A instancias de Mutis, se construye en Santafé un observatorio
astronómico, el primero de su clase en el Nuevo Mundo y Caldas es
nombrado su primer director. Todavía existe en la vecindad de la casa
presidencial.
El Semanario es una publicación de excepcional valor histórico, admirada
en Europa, que inaugura el periodismo científico entre nosotros.
Caldas no participó en los hechos del 20 de julio pero se unió a la lucha
por la independencia, aunque era consciente de que su real vocación era
científica y que aquella lucha frustraría sus proyectos en ese campo.
Pasó dos años muy fructíferos en la entonces República de Antioquia,
entre 1813 y 1815. Fundó en Rionegro la primera escuela de ingeniería de
Colombia; en la maestranza, también en Rionegro, dirigió la fundición de
cañones y la fabricación de fusiles; y se hizo cargo de la construcción de
fortificaciones en el sur de Antioquia, en la vecindad del río Cauca, para
enfrentar el inminente intento de reconquista por parte de España.
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Caldas fue fusilado por la espalda en 1816 como traidor a la Corona de
España, en razón principalmente de su participación militar en la lucha
por la independencia.
Hace poco se descubrió en el Real Jardín Botánico, de Madrid, una
colección de casi 900 impresiones naturales de plantas, las llamadas
heptipas, útiles todavía en la actualidad y que muestran que Caldas
estableció y llevó a cabo con rigor un programa científico de largo
alcance.
Podemos afirmar que Caldas es precursor entre nosotros de los campos
mencionados en la diapositiva.
Finalmente, destacamos que vivir en la periferia de donde se desarrolla la
ciencia tiene sus consecuencias. Ello tiene que ver con el objeto central de
esta charla.
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IV. ENCUENTRO DE CALDASCON HUMBOLDT
•En Ibarra, Audiencia de Quito, hoy Ecuador, el 31 de diciembre de 1801
•La amabilidad de Bonpland
•Discusión sobre hipsometría
•Un viaje frustrado
• ¿Qué conversaron acerca de la geografía de las plantas?
Después del encuentro de que habla la diapositiva, Caldas acompañó a
Humboldt y Bonpland varios meses en la Audiencia de Quito. Pudieron
conversar mucho y compartir diversas excursiones.
Gracias a que compartió habitación con Bonpland, pudo conocer mucho
material de los expedicionarios.
La discusión de Caldas y Humboldt sobre el método hipsométrico ha
hecho correr mucha tinta, pero el tratamiento de este asunto escapa al
temario de esta presentación.
Caldas tuvo una gran decepción cuando supo que no podría acompañar a
los dos viajeros en la continuación de su viaje, tal como era su deseo, así
como lo era de José Celestino Mutis y otros amigos del neogranadino.
Pero lo que nos interesa es saber qué conversaron sobre la geografía de
las plantas, algo de lo que nos ocuparemos más adelante.
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V. CALDAS Y LA NIVELACIÓN DE PLANTAS
• La visión incluye datos meteorológicos, hipsométricos, aspectos geográficos, plantas, animales. También describe los habitantes de determinadas zonas.
• Se interesa también por el valor comercial de plantas, como la cinchona, y la adaptación de animales a condiciones tropicales.
• Dos citas de Caldas que apuntan a la geografía económica y al poder político de la geografía.
Una visión de conjunto de la naturaleza y sus pobladores
Todavía hoy sorprende la visión de conjunto que Caldas tiene sobre la
naturaleza y sus pobladores.
En el Prospecto del Semanario del Nuevo Reino de Granada, de 1808,
escribe Caldas:
“Demos a conocer nuestras provincias, calculemos su extensión, sus
tierras de labor, sus selvas, sus pastos, y sus peñascos. Describamos sus
plantas, y sus minerales. Distingamos las producciones útiles de las que no
lo son hasta el día: comparemos lo que tenemos con lo que nos falta:
perfeccionemos aquellos objetos y hagamos esfuerzo para adquirir estos:
apreciemos los productos de nuestra industria: meditemos detenidamente
nuestras costas, nuestros puertos, los ríos navegables que atraviesan esta
inmensa Colonia, la dirección de nuestras montañas, la temperatura, la
elevación sobre el Océano, las ventajas, los obstáculos que cada
departamento tiene para hacer su comercio con su vecinos o con los
demás pueblos: calculemos con la mayor frecuencia y con toda la
exactitud posible el número de habitantes de cada provincia y de cada
pueblo: la constitución física, el caracter, las virtudes, los vicios, las
ocupaciones del hombre que habita baxo de climas tan diferentes y aun
opuestos: la educación física y moral que se da actualmente, y la que más
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convenga a cada punto: las enfermedades más frecuentes, las epidemias,
las tablas necrológicas y quanto puede mejorar y hacer feliz al hombre.”
Y más adelante, en el “Estado de la Geografía del Virreinato de Santafe
de Bogotá”, dice al inaugurar dicho Semanario:
“Los conocimientos geográficos son el termómetro con el que se mide la
ilustración, el comercio, la agricultura, y la prosperidad de un pueblo. Su
estupidez y su barbarie siempre es proporcionada a su ignorancia en este
punto. La Geografía es la base de toda especulación política… y el
Semanario consagrado principalmente a la felicidad de esta Colonia, no
puede abrirse de una manera más digna que presentando el quadro de
nuestros conocimientos geográficos.”
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VI. TRABAJOS FITOGEOGRÁFICOS DE AMBOSANTES DE SU ENCUENTRO
• Humboldt y Caldas se habían ocupado de la geografía de las plantas antes de su encuentro en América
• Caldas: una nivelación desde Santafé a Popayán realizada en 1801 y años anteriores
• Humboldt: una nivelación en 1799 durante su viaje de Europa a América
• ¿Una sorpresa mutua?
Para el tema central de esta charla, es de la mayor importancia probar
que ambos naturalistas se habían ocupado de la variación de las plantas
con la altitud, antes de su encuentro. Eso cierra una discusión al respecto.
Veremos imágenes de esos precedentes.
De haber conversado ambos sobre el tema, cabe pensar en una sorpresa
mutua. Humboldt se sorprendería de encontrar en estas lejanas tierras,
tan atrasadas científicamente, un criollo neogranadino que conocía el
fenómeno.
Este conferencista está convencido que Caldas debió tener una sorpresa
mayúscula pues no le había dado importancia a su trabajo.
La prueba es que, a pesar de ser muy comunicativo, nunca, antes de su
encuentro con Humboldt, mencionó que había descubierto la distribución
de la vegetación como función de la altura y tampoco que estaba
efectuando nivelaciones al respecto.
Es bien posible que solo después de saber que Humboldt trabajaba en
esto, Caldas se daría cuenta de la importancia de un fenómeno que, como
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buen observador, había conocido en sus incontables y muy difíciles viajes
entre ciudades de la entonces Nueva Granada cuando fungía como
mercader trashumante que vendía telas en los pueblos.
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VII. Caldas efectúa una nivelaciónde Santafé a Quito
• En la Memoria de Caldas antes mencionada, se refiere a una nivelación de plantas que hizo desde Santafé hasta Quito. En 1801 de Popayán a Quito y en años anteriores de Santafé a Popayán.
• La diapositiva siguiente muestra la primera lámina de un total de cuatro.
• Se observan los puntos de Santafé y el cerro Guadalupe.
• Así mismo, los términos superior e inferior del trigo.
• Se ocupa también del maíz, el cacao, la papa…
La parte correspondiente a Popayán Quito se hizo en 1801. La de Santafé a Popayán fue producto de viajes anteriores. Recordemos que el encuentro de Caldas con Humboldt ocurrió en el último día del año 1801. Se imaginarán ustedes las inmensas dificultades y penurias para realizar viajes entre Santafé y Quito en aquellos tiempos.
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Vamos a ver que estas primeras nivelaciones son bien diferentes a las que vendrán posteriormente.
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VIII. Humboldt hace lo propioen el pico Teide
• En 1799, Humboldt y Aimé Bonpland están en pleno viaje por el oceáno Atlántico y visitan la isla de Tenerife en las Canarias.
• Escalan el pico Teide, un volcán cuyos “vapores sulfurosos del cráter quemaron nuestras ropas”.
• Humboldt presenta una lámina con fitogeografía del pico (ver diapositiva siguiente)
Recordemos que Humboldt venía acompañado por el francés Aimé
Bonpland, avezado botánico.
La cita que presenta la diapositiva es del propio prusiano.
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Podemos ver zonas de vegetación en el pico Teide. Se distinguen, entre
otras, las correspondientes a laureles y palmas.
Aunque fue impresa mucho después de 1799, los datos de la lámina
muestran que Humboldt se ocupaba de la geografía de las plantas antes
de su llegada a América.
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IX. OTRAS NIVELACIONESREALIZADAS POR CALDAS
• Caldas habla de 18 láminas
• Son posteriores a las láminas que muestra la nivelación ya comentada de Santafé a Quito.
• Destacaremos en qué difieren de las de Humboldt.
• Fueron obtenidas en España por el profesor de la Universidad de los Andes Mauricio Nieto Olarte y publicadas en el bello libro de gran formato La obra cartográfica de Francisco José de Caldas.
Veremos varias láminas de Caldas relacionadas con la nivelación de las
plantas.
Según informe al virrey Amar y Borbón, fechado en Santafé el 1 de
noviembre de 1809 y que figura como la carta No. 134 en citado libro
Cartas de Caldas, el neogranadino escribe al referirse a las nivelaciones:
“Diez y ocho son las láminas que constituyen esta obra, de las cuales están
ejecutadas nueve, y sería bien doloroso que se abandonase en este estado.
Uno de los jóvenes pintores las hizo; sírvase Vuestra Excelencia mandar
que las continúe.”
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Destacamos el carácter tridimensional del dibujo. De modo que no se
trata de cortes verticales pues se desea presentar la topografía del terreno.
Esta presentación fitogeográfica parece más sofisticada que las
contemporáneas de Europa, entre ellas las de Humboldt. Así lo
consideran en el siguiente artículo:
González-Orozco, Carlos E., Malte C. Ebach y Regina Varona,
“Francisco José de Caldas and the early development of plant
geography”, Journal of Biogeography 42 (11), agosto de 2015.
Estos autores agregan que los mapas fitogeográficos de Caldas son
posiblemente el primer intento para desarrollar una elegante y
sistemática aproximación al mapeo de la distribución de plantas en
regiones y gradientes de elevación por medio de cartografía detallada en
un espacio multidimensional (González-Orozco, 2015, pág. 4).
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LAS DIEZ LÁMINAS QUE MUESTRAN LA
NIVELACIÓN DESDE LOJA A QUITO, ECUADOR
Aquí vemos las diez láminas que muestran la extraordinaria nivelación de
plantas entre las poblaciones de Loja y Quito, en el hoy Ecuador.
Yuxtapuestas, coinciden perfectamente entre los bordes.
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Aquí vemos primera lámina, la más al sur, que va desde la latitud sur 4
grados treinta minutos hasta la latitud sur 4 grados. Esta última es la
latitud aproximada de la población de Loja.
El dibujo nos permite señalar que Caldas mira las montañas desde el
costado occidental de las mismas y de ahí que en la base aparezca como
referencia el océano Pacífico.
Las diez láminas que van de Loja a Quito muestran que el neogranadino
avanzaba de latitud sur a latitud norte.
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Vemos otra nivelación que hace parte de perfiles de Loja a Quito.
Indica la altura máxima, la altura mínima y el ancho de la zona en la cual
se encuentran especies de heliconia, bambú y caucho.
Obsérvese un hecho notable: en la parte superior de la lámina aparecen
latitudes, en este caso latitudes sur que van desde 0° 30' hasta 1°, con
subdivisión de 10'. Esta coordenada geográfica permite definir el ancho
de la zona para cada planta.
Humboldt solo introduciría esta coordenada geográfica en sus láminas
mucho más tarde, tal como lo hizo notar el profesor de la Universidad
Javeriana Alberto Gómes Gutiérrez en el pasado Congreso Internacional
del Bicentenario de Francisco José de Caldas, reunido en Bogotá los días
27, 28 y 29 de octubre de 2016.
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Esta es la lámina 6, una nivelación de una especie de la cinchona, un
género de plantas de cuya corteza se extraía la quina, de mucha
importancia para enfrentar la malaria. Se trata de la cinchona longiflora.
Observemos a la izquierda el Chimborazo.
Las alturas están expresadas en toesas. La toesa en una antigua unidad
francesa de longitud equivalente a 1,949 metros.
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Veamos otras dos láminas de perfiles de los Andes, siempre entre Loja y
Quito.
Observamos, de nuevo, que en la parte inferior se muestra como
referencia el océano Pacífico.
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¿Qué volcán será ese?
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Finalmente, una lámina muy significativa. Muestra la distribución
altitudinal de 30 plantas en el volcán Imbabura. Nivelación hecha en
1802.
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¿QUÉ PENSABA CALDASDE SU TRABAJO?
¿Era consciente de encontrarse ante un nuevo fenómeno?
¿Se trataba de una nueva disciplina?
¿Pensaba extender su trabajo o tenía una visión localista de su estudio?
Las respuestas están en la Memoria de que ante se habló.
El neogranadino era consciente de que estaba trabajando en una nueva
disciplina.
En efecto, en el primer párrafo de su “Memoria sobre la nivelación de las
plantas que se cultivan en la vecindad del ecuador”, escribe: “Esta
ciencia, de que apenas existe el nombre, debía ser el primer objeto de
nuestros viajeros y…”
Es Humboldt quien le da el nombre a esa nueva ciencia: fitogeografía o
geografía de las plantas.
Y su ambición era más general. En efecto, escribe ya terminando dicha
Memoria: “¿Qué diremos de la nivelación de todas las plantas que
produce nuestro suelo? Estoy seguro de que pasarán muchas
generaciones antes que la Botánica pueda señalar los límites a que está
confinado cada vegetal. Yo presento este pequeño ensayo de los
principales frutos que sirven para nuestra subsistencia, como un borrón
imperfecto que es preciso perfeccionar.”
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X. OTRAS NIVELACIONESREALIZADAS POR HUMBOLDT
• En la siguiente diapositiva aparecen varias montañas de los Andes.
• Para efectos de comparación fitogeográfica, se muestra el volcán Popocatepetl de México.
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En esta lámina de los Andes, aparecen allí varias montañas de los Andes
como el Chimborazo y el Cotopaxi y, para efectos de comparación, el
volcán Popocatépetl de México.
Está identificada como Heisse Zone, o sea, zona caliente; y señala
latitudes de 0 grados a 10 grados, las cuales deben ser latitudes sur
porque las dos montañas de los Andes antes mencionadas tienen latitud
sur.
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OTRAS NIVELACIONESREALIZADAS POR HUMBOLDT
•En la siguiente diapositiva veremos el importante Natur Gemälde (o Naturgemälde), de Humboldt. Es un cuadro físico de los Andes y regiones vecinas.
•Muestra cómo varían con la altitud clases de vegetación, animales, estructuras geológicas, cultivos agrícolas, temperaturas máxima y mínima, límite inferior de la capa de nieve…
A continuación el Natur Gemälde de Humboldt.
Los aspectos que muestra ese cuadro señalan que el prusiano va más allá
de la biogeografía.
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NATURGEMÄLDE
Cuadro físico de los Andes y regiones
vecinas
Vemos aquí el famoso Natur Gemälde, tal como aparece en la edición
francesa de la obra de Humboldt sobre la geografía de las plantas.
Stephen Jackson, editor de la versión inglesa del trabajo de Humboldt,
señala en la Introducción del libro que tanto Mutis como Caldas,
conocedores del territorio y sus plantas, asistieron y aconsejaron a
Humboldt, influyeron en su pensamiento y le proporcionaron
información que fue útil para el cuadro que vemos en la pantalla.
Por imágenes como esta, Humboldt es considerado el padre de la hoy
relativamente común Infografía.
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XI. ¿QUÉ DICEN LOS HISTORIADORESY CIENTÍFICOS?
•Margarita Serje en su artículo “The NationalImagination in New Granada” en el libro Culture and Society in the New World.Ver http://tinyurl.com/NalImagination
•Jorge Arias de Greiff en su ponencia de la Tercera Jornada Caldas celebrada en Medellín el 31 de marzo de 2016 en el Parque Explora. Ver Referencia 5
Nos ocuparemos ahora de lo que algunos historiadores y científicos han
comentado sobre la relación de Caldas y Humboldt con respecto a la
geografía de las plantas.
Margarita Serje traduce al inglés lo que escribe un autor, que no
identifica, en la edición del papel periódico ilustrado correspondiente al 1
de enero de 1887.
En esencia, el texto afirma que tanto el método hipsométrico a partir del
punto de ebullición del agua como lo relativo a la geografía de las plantas
son hallazgos de Caldas y que Humboldt se apropió de ambas ideas. La
afirmación no tiene ningún fundamento porque los dos personajes
trabajaron en ambos campos antes de su encuentro en Ibarra.
El autor no identificado escribe en varias ediciones del Papel Periódico
Ilustrado unos artículos sucesivos bajo el título “Recuerdo y
Apuntamientos” que dedica a una señora de la cual solo da iniciales y
firma como Celta.
Por su parte, Arias de Greiff, al referirse a la publicación de Humboldt en
1805:
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“¿Por qué ese afán, antes de realizar el trabajo de preparar sus
manuscritos, en ocasiones con consulta o encargándole el asunto a otros
investigadores como Oltmans para la astronomía y Kuhn para la
botánica? Varios años pasaron antes de que aparecieran en las librerías
las primeras ediciones de su obra. ¿No será que la idea era de Caldas o
que la conversación con el payanés le revivió olvidadas ideas de los días
de su periplo a pie atravesando los Alpes en su viaje a Italia, años atrás?
No se me ha podido desvanecer esa sospecha.”
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¿QUÉ DICEN LOS HISTORIADORES Y…?
• Stephen Jackson, en la Introducción del libro Essay on theGeography of Plants, reconoce que Humboldt y Caldas tuvieron un intercambio beneficioso para ambos. Además, señala que los estudiosos europeos y norteamericanos se han olvidado de los logros intelectuales de Caldas y de sus contribuciones a los trabajos del barón. Ver Referencia 12, págs. 13-14
• Francisco Díaz Piedrahita, en su libro La botánica en Colombia, hechos notables en su desarrollo, se refiere a las reacciones posibles de Caldas y Humboldt al enterarse del trabajo que cada uno había adelantado con respecto a la geografía de las plantas. Ver Referencia 6, págs. 48-51
Stephen Jackson, en la introducción a la edición inglesa del libro de
Humboldt, hace apreciaciones muy sensatas.
Afirma que Caldas fue muy útil para el barón pues lo introdujo a la
geografía tropical, desconocida por él, y le ayudó a entender la geografía
de los Andes. Así mismo, Humboldt se benefició de discusiones sobre
vegetación y clima de la región. Cabe destacar que Jackson reconoce que
los estudiosos europeos y norteamericanos se han olvidado de los logros
intelectuales de Caldas y de sus contribuciones a los trabajos del barón.
Por su parte, Díaz Piedrahita dice en el libro citado:
“Mucho se ha discutido acerca de si Caldas imitó a Humboldt o si este
último copió del granadino.”
Luego señala que ambos habían trabajado sobre la variación de la
vegetación con la altitud. Y agrega:
“Lo interesante es que Humboldt se sorprendió al encontrar en la
América colonial un joven cuyos trabajos pueden opacar sus
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descubrimientos… Caldas también se vio sorprendido al ver cómo
Humboldt prestaba tanta importancia a un tema que para él obvio…”
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¿QUÉ DICEN LOS HISTORIADORES Y…?
•John W. Appel en su libro A Scientist at Work in Nueva Granada señala que Caldas y Humboldt “debieron” hablar al respecto. Ver Referencia 4, págs. 28 y 31.
•Una publicación del Ministerio de Educación Nacional, págs. 38-39 (2009), se refiere a una triple autoría de la tercera dimensión fitogeográfica. Ver http://tinyurl.com/CienciaExpedicion
Veamos ahora lo que dice Appel:
“Ciertamente, durante sus viajes de campo y discusiones en Chillo ellos
“debieron” tratar el asunto.” Pero no cita ninguna fuente.
Y concluye:
“Finalmente, la noción de que Caldas era un competidor tiene sus
méritos. Es cierto que ambos desarrollaban al mismo tiempo sus ideas con
respecto a la geografía de las plantas y a la vez coincidían en muchas
otras áreas de interés. Además, Caldas era más metódico y cauto en sus
operaciones. Humboldt tendía a aceptar en mayor medida comentarios de
segunda mano y mantenía notas sobre una mucho más amplia variedad
de tópicos.”
Veamos ahora lo que escribe la publicación del Ministerio aparecida en la
Colección Bicentenario con el título Ciencia y la expedición botánica en la
independencia, un texto seguramente leído por muchos estudiantes
colombianos:
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“No sabríamos decir a quien de los tres: si a Mutis, a Humboldt o a
Caldas, deba atribuirse, con mayor autoría, la observación de la tercera
dimensión fitogeográfica de que los autores alemanes de historias
biológicas desgajan lauros para su compatriota tegueliano. Podemos
afirmar con certeza que Mutis hizo de rutina medir la altura de las
localidades donde colectaba sus plantas y que por eso su barómetro era
compañero inseparable. Sabemos que Caldas hizo otro tanto valiéndose
de su método para determinar las alturas orográficas. Humboldt
reconoció los méritos de Mutis en esta materia, y mucho me temo que fue
Caldas quien hizo creer al mundo que el hallazgo de la tercera dimensión
no era ni suyo ni de Mutis, sino de Humboldt, a quien realmente sólo
tocaba la gloria de la publicidad.”
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¿QUÉ DICEN LOS HISTORIADORES Y…?
•En 1960, el geógrafo español Pablo Vila escribe en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias que la fitogeografía tiene orígenes eurocriollos. Ver Referencia 8, págs. XVI-XX.
• Jorge Cañizares-Esguerra, en su artículo hace una critica del anterior trabajo de Vila para afirmar que en la pareja eurocriolla Caldas era el “junior member”. Ver Referencia 9, págs. 26-55.
Vila se sorprende de la premura de Humboldt para publicar su ensayo
sobre fitogeografía, al tiempo que señala los aportes de Caldas al respecto,
tan desconocidos en la posteridad.
Intentando una reivindicación del neogranadino, sostiene el doble origen
de la nueva ciencia, tal como aparece en la diapositiva, un origen
eurocriollo.
Cañizares sostiene que Caldas aprendió de Humboldt los mapas de
sección transversal.
En efecto, escribe Caldas a Santiago Arroyo: “El perfil de la nivelación
barométrica que usted ha tenido la bondad de delinear y remitirme, me
ha dado una idea grande de los conocimientos, de la exactitud y extensión
del plan del Barón.” Ver página 107 de la carta No. 44, enviada desde
Quito el 6 de octubre de 1801, tal como aparece en el libro Cartas de
Caldas.
Señala también Cañizares-Esguerra en la pág. 152 de su artículo:
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A pesar de que Humboldt pudo llegar a la América española con una
agenda científica enmarcada por los escritos de Karl Willdenow y los
Forsters, se encontró con una intelligentsia local obsesionada por la
descripción de las ricas variaciones ecológicas existentes. Humboldt
aprendió a leer los Andes como un laboratorio natural para el estudio de
la geografía de las comunidades de plantas debido a que los estudiosos
locales de la América española habían desarrollado esta idea por décadas
(sino por siglos).
Y concluye Cañizares: “A partir de nuestro más cuidadoso análisis,
Caldas surge simplemente como un precoz discípulo de un conocedor
viajero europeo. Caldas fue claramente el “junior member” de la llamada
pareja eurocriolla.”
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XII. LA PRIORIDAD INTERNACIONAL DE HUMBOLDT
•Humboldt se apresura a enviar desde Lima, en 1803, su trabajo sobre la geografía de las plantas a Mutis con una dedicatoria.
•Una carta de Caldas de 1803.
•Lo que escribe Nicholas Polunin (1960).
• Ídem E. V. Wulff (1943).
En 1803, Humboldt envía a José Celestino Mutis su ensayo sobre la
geografía de las plantas con la dedicatoria. Señala que fue “Levantado
sobre las observaciones y medidas hechas en los mismo lugares desde
1799 hasta 1803, y dedicado, con los sentimientos del más profundo
reconocimiento, al ilustre patriarca de los botánicos José Celestino
Mutis.”
El trabajo fue escrito en francés y traducido por Jorge Tadeo Lozano
sería publicado en el Semanario de la Nueva Granada, como se verá más
adelante.
Es remitido por Caldas acompañado de una carta de 1803.
La prioridad internacional de Humboldt es consignada por dos libros
clásicos sobre el tema.
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CARTA DE CALDAS A MUTIS CON FECHA 21 DE ABRIL DE 1803:
“El señor Barón de Humboldt, que partió ha dos meses de
Guayaquil, remitió a manos del señor Marqués de Selva Alegre
un cañón de lata, que contenía unas memorias sobre la
Geografía de las plantas. Este no sé por qué motivo la retuvo en
su poder mucho tiempo, y no me la entregó para su remisión por
mi mano, según la voluntad del mismo Barón. Yo la he detenido
quince días para tomar una copia, y la remito ahora
acompañada de una friolera mía, casi en el mismo género, que
espero la reciba usted con bondad.”
Vemos en la diapositiva lo que Caldas dice en carta a Mutis del 21 de abril
de 1803, enviada desde Quito.
La “friolera mía” es nada menos que su memoria sobre la nivelación de
las plantas.
Deducimos que Caldas envía a Mutis su memoria sobre la fitogeografía
después de las conversaciones con Humboldt en el hoy Ecuador.
De todos modos, no queda ninguna duda sobre la calidad de Caldas como
precursor entre nosotros de la geografía de las plantas.
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El distinguido naturalista y ecólogo Nicholas Poluninpresenta en este libro de 1960 una larga lista de loslibros relacionados con la geografía de las plantas,tanto en idioma inglés como en alemán y francés.
El más antiguo corresponde a Humboldt con laedición francesa de 1805, ya comentada.
Vemos en la pantalla un importante libro sobre fitogeografía. Ninguna
mención a Caldas.
Este libro puede obtenerse en edición facsimilar en
http://tinyurl.com/Npolunin
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En este otro libro clásico, de 1945,Wulff da todo el crédito a Humboldtcomo fundador de la geografía de lasplantas y agrega que fue él quien ledio el nombre con el cual se conoce enla actualidad la nueva ciencia.
Un segundo libro sobre el fundador de la geografía de las plantas, con un
texto muy explícito.
Dicho libro puede obtenerse en edición facsimilar en:
http://tinyurl.com/PlantGeogaphyIntroduction
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XI. PUBLICACIONES DE HUMBOLDT¿Dio crédito a Caldas?
•Ensayo sobre la geografía de las plantas, en francés (1805)
•Ideas sobre la geografía de las plantas, en alemán (1807)
•Views of Nature (Ansichten der Natur, 1808)
•Narrativa personal (1814-1815)
•Cosmos, en cinco volúmenes (1845-1862)
A continuación, veremos qué dice Humboldt de Caldas en las ediciones
francesa y alemana del libro sobre la geografía de las plantas.
Así mismo, qué menciones encontramos en otros tres libros suyos:
Visiones de la naturaleza, Narrativa personal y Cosmos. Como Humboldt
falleció en 1859, el quinto volumen de Cosmos fue póstumo y se basó en
sus notas.
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Sobre prioridad: se sabe que en 1805 el prusiano publica prontamente en
francés su correspondiente ensayo. Aquí la portada de dicha edición.
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Portada de la segunda edición del libro de Humboldt. Es en alemán y fue
publicada en 1807.
Veamos lo que dice Ernesto Guhl en las Notas introductorias de la
publicación en español:
“El acento está en la primera palabra del título: IDEAS. La recolección y
ordenación de los objetos es secundaria, en primer lugar está el pensar
sobre el causalismo de los fenómenos y las consecuencias de éstos.”
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Edición inglesa. Es de 2008.
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Edición española. Fue publicada en 1985 por el Jardín Botánico José
Celestino Mutis, de Bogotá. La traducción fue de Ernesto Guhl, quien es
además autor de unas Notas introductorias.
Recordemos que las cuatro ediciones pueden ser consultadas en su
totalidad en forma facsimilar, mediante los enlaces de internet
proporcionados en la bibliografía.
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¿Dio Humboldt crédito a Caldas?Aunque parezca increíble, ninguna mención al respecto.
EN LA EDICIÓN FRANCESA DE 1805, pág. 115:
Traduzcamos lo que dice la única cita de Caldas que aparece en la edición francesa de 1805, en la página 115: “Durante mi viaje pude hacer un gran número de experiencias sobre la temperatura del agua hirviendo sobre la cumbre de los Andes. Publicaré otras, efectuadas por el señor Caldas, nativo de Popayán, físico distinguido, que, con un ardor sin ejemplo, se ha dedicado a la astronomía y a varias ramas de la historia natural.”
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¿Dio Humboldt crédito a Caldas?
EN LA EDICIÓN ALEMANA DE 1807, pág. 162:
Escribe Humboldt en la edición alemana de 1807, a partir de la página
162:
“Durante mi expedición, he realizado en las cumbres de los Andes una
gran cantidad de observaciones sobre el punto de ebullición del agua.
Intentos similares del señor Caldas (un joven de Popayán, dedicado con
celo incansable a la astronomía y a la descripción de algunas partes de la
naturaleza) los daré a conocer en mi cuaderno de viaje.”
Como puede verse, no hay referencia en la versión francesa ni en la
alemana a conversaciones con o aportes de Caldas sobre la variación de la
vegetación con la altitud. John Appel, en su libro ya citado, escribe que
ellos “debieron conversar”, pero no cita ninguna fuente al respecto.
Sabemos que Caldas solo envía a Mutis su Memoria sobre la nivelación de
las plantas en 1803, al año siguiente de sus conversaciones con el barón.
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“Several years after my departure, the excellent botanist don José Caldas, who for a long time was our companion in the mountains of New Granada, and who later fell as a bloodied victim of Spanish partisan hatred, discovered in Paramo de Guanacos three more palm species very near to the line of perpetual snow, and thus probably at a height of more than 13,000 feet…”
Views of Nature
Ansichten der Natur
En la versión inglesa del libro en alemán Ansichten der Natur, en este
aparte de la página 207 Humboldt habla de Caldas como compañero de
viaje en las montañas de la Nueva Granada y como descubridor de tres
especies de palmas, muy cerca del límite de las nieves perpetuas del
páramo de Guanacos.
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En el libro Narrativa personal de un
viaje a las regiones equinocciales del
Nuevo Continente, escrito en francés
entre 1814-1825, Humboldt
menciona cinco veces el nombre de
Caldas, pero en ningún caso con
relación a la geografía de las
plantas.
Lo que se encuentra en el libro en inglés de Narrativa personal.
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En un apartado de su gran obra tituladaCosmos, Humboldt señala que en lasvertientes de los Andes la cantidad delluvia disminuye con la altura. Luegomenciona que Caldas fue su compañeroen el viaje por Sudamérica y que élencontró que a 8.200 pies de altura lalluvia no excedería las 37 pulgadas.
La altura indicada corresponde cercanamente a la de Bogotá y las 37
pulgadas deben ser mensuales.
Esa es la única mención a Caldas en ese libro.
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Página 14: Humboldt a Bonpland, desde Roma el 10 de junio de 1805
Haga una lista de gentes que es necesario ensalzar y ensalce a la vez a Zea, Mutis, Cavanilles…
Página 22: en la misma carta
Pero ¿dónde quedó la dedicatoria a Mutis? Es necesario ponerla hacia el final del Volumen I. Porque me importa mucho. Se podría hacer una viñeta.
Finalmente, en este libro de la larga correspondencia entre Humboldt y
Bonpland no se menciona a Caldas pero sí a Mutis en un total de siete
citas.
La segunda cita de la diapositiva es de interés porque el barón habla de la
publicación en alemán del libro sobre geografía de las plantas y muestra
su preocupación por la dedicatoria a Mutis.
Es de interés lo anterior porque se ha criticado que Humboldt escogió en
total tres dedicatarios de su obra.
Una nota del editor del libro indica que efectivamente un retrato de Mutis
figuraría en la obra.
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• PÁGINA 83 DE LA EDICIÓN INGLESA: Menciona que Humboldt no quiso llevar
a Caldas, un botánico y astrónomo de
América del Sur, como compañero en la
continuación del viaje y en cambio aceptó
al joven Carlos Montúfar.
• PÁGINA 145 DE LA EDICIÓN INGLESA: Menciona que Caldas publicó en el
Semanario del Nuevo Reino de Granada el
trabajo de Humboldt sobre la geografía
de las plantas.
Para corroborar el olvido de Caldas que menciona Jackson, este libro de
Andrea Wulf, muy comentado por estos días, tiene dos entradas sobre
Caldas, las que en esencia dicen lo que aparece en la pantalla.
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En este libro (pág. 144), Lafuente y
Valverde, del CSIC, destacan cómo
Caldas pasa de la consideración
bidimensional o plana del territorio a una
tridimensional, en la cual la montaña es
un gran laboratorio.
Consideran que ello constituye una
apreciación criolla de la biogeografía que
se aleja de las visión imperial y botánica.
La publicación cita 16 veces trabajos
de Caldas o escritos sobre él.
Pero no siempre ha sido así. Observemos el gran número de citas en el
libro Colonial Botany.
Se incluye en la diapositiva una importante cita de dos investigadores del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, de España. La referencia
del libro es:
Schiebinger, Londa y Claudia Swan, editoras, Colonial Botany, University
of Pennsylvania Press, Filadelfia, 2005.
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X. ¿QUÉ PUBLICA CALDAS?
• No menciona en su Memoria sobre la nivelación de las plantas que haya conversado con Humboldt al respecto.
• Tampoco he encontrado referencia en sus cartas a discusiones con Humboldt o Bonpland sobre dicho tópico.
• Lo que Caldas dice en el Semanario del Nuevo Reino de Granada.
De otra parte, es de mucho interés conocer qué dice Caldas sobre este
asunto. Veamos a continuación lo que aparece en el Semanario del Nuevo
Reino de Granada.
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PUBLICACIÓN DEL TRABAJO DE HUMBOLDT• El 23 de abril de 1809, Caldas publica el trabajo de
Humboldt en el Semanario del Nuevo Reino de Granada, con base en una traducción de Jorge Tadeo Lozano a partir del francés.
• Incluye un Prefacio, así como unas Notas en las cuales hace observaciones y correcciones a datos de Humboldt.
• No muestra preocupación por la prioridad en el establecimiento de una nueva ciencia conocida como geografía de las plantas.
• Ni siquiera publica en el Semanario su Memoria al respecto
Puede observarse que Caldas no disputa ninguna prioridad de
publicación con Humboldt.
Al parecer, la Memoria de Caldas solo se publica en 1896 en Anales de
Ingeniería, publicación de la Sociedad Colombiana de Ingenieros.
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EDICIÓN FACSIMILAR DEL SEMANARIOLasserre (París, 1849)
http://tinyurl.com/SemanarioLasserre
Esta es la portada de la publicación en el Semanario.
Vemos el enlace para conocer la publicación facsimilar del Semanario,
editada por Lasserre (París, 1849)
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EN EXTENSAS NOTAS AL TRABAJO DE HUMBOLDT, CALDAS CORRIGE AL PRUSIANO
Sin ningún complejo, Caldas corrige muchos aspectos del trabajo de
Humboldt. Y lo hace con seguridad. En el caso que se muestra tiene
grandes diferencias con el barón, pero señala por qué confía en la buena
exactitud de sus datos.
En la Memoria sobre un proyectado viaje a Quito dice abiertamente que
en sus trabajos geográficos el prusiano confunde lo cierto con lo dudoso,
que desea abrazarlo todo y que detesta demeritar el trabajo de los demás
pero que es preciso decir la verdad.
En efecto, escribe (Caldas, Memoria sobre el plan de un viaje proyectado
de Quito a la América septentrional, 1966, págs. 309-310):
“No soy el zoilo de este grande hombre, detesto el vicio de deprimir los
trabajos ajenos, pero es preciso decir la verdad, y creo que los geógrafos
posteriores tendrán que corregir bastante, no en los lugares que haya
examinado este viajero célebre, sino en los que estén levantados por puras
relaciones. Siento esta mezcla, y deseo que en su publicación se separe con
alguna nota lo dudoso de lo cierto. De otro modo no podremos conocer los
progresos que ha hecho la geografía con este viaje alrededor del mundo.
Nosotros distinguiremos, o hablando con verdad, no presentaremos en este
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ramo sino lo cierto, lo que hayamos visto por nuestros propios ojos, y no
dudo que haremos dar un paso a nuestra geografía, que aún está en la
cuna.”
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XI: CONCLUSIONES
• Está documentado que tanto Humboldt como Caldas trabajaban la geografía de las plantas antes de su encuentro.
• El encuentro fue sorpresivo para ambos pues Humboldt no esperaba tal interlocutor y Caldas comprendió la importancia de lo que hacía.
• El prusiano quiso tener la prioridad en publicación.
• Aunque hubo intercambio mutuo de información, Caldas se benefició del perfil barométrico que con información de Humboldt le delineara y remitiera Santiago Arroyo.
Se sabe que tanto Humboldt como Caldas se ocupaban de la geografía de
las plantas antes de su encuentro, y así puede deducirse de la
documentación citada en este trabajo.
El encuentro en la Audiencia de Quito durante 1802 fue sorpresivo para
los dos naturalistas pues Humboldt no esperaba tal interlocutor y Caldas
comprendió la importancia de lo que hacía. La interacción fue benéfica
para ambos pero, si se quiere hablar de un origen eurocriollo de la
fitogeografía, no hay duda de se trató de una relación entre un maestro y
un discípulo aventajado.
Humboldt quiso tener prioridad en publicación como lo pone de presente
su pronta publicación francesa en 1805 de su ensayo sobre la geografía de
las plantas, en tanto que Caldas no mostró preocupación al respecto.
Como fundador y director del Semanario de la Nueva Granada, Caldas
dio amplio espacio al mencionado trabajo de Humboldt y ni siquiera
publicó allí su memoria sobre la nivelación de plantas, la cual se cree
apareció por primera vez en Anales de Ingeniería (1896), una revista de la
Sociedad Colombiana de Ingenieros.
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Para Caldas fue muy importante conocer el perfil barométrico que con
información de Humboldt le delineara y remitiera Santiago Arroyo.
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CONCLUSIONES
•Humboldt desconoció totalmente la contribución de Caldas a su conocimiento geográfico y climático de las regiones tropicales.
•Caldas no mostró preocupación por prioridad.
• Las correcciones del neogranadino al prusiano muestran que aquel tenía un conocimiento mayor y más preciso de la geografía de las plantas en las condiciones del trópico.
Humboldt debió reconocer la contribución de Caldas a su conocimiento
geográfico y climático de las regiones tropicales. En sus publicaciones
relacionadas con la geografía de las plantas, e incluso en otras de su viaje
a las regiones ecuatoriales, el prusiano no dio ningún crédito al
neogranadino.
Con respecto a prioridad, recordemos la publicación del ensayo de
Humboldt, con elogios, en el Semanario del Nuevo Reino de Granada. Y,
además, que ni siquiera publicó su propia Memoria sobre fitogeografía
tropical.
Las correcciones de Caldas a Humboldt muestran que aquel tenía un
conocimiento mayor y más preciso de la geografía de las plantas en las
condiciones del trópico.
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CONCLUSIONES• Un aporte original de Caldas lo constituye la concepción de
sus láminas fitogeográficas: no son perfiles o cortes verticales sino dibujos que con perspectiva dan idea del contorno topográfico de las montañas.
• Además, introduce el concepto de latitud en las láminas.
• Con pocas excepciones, en el ámbito internacional no se ha reconocido suficientemente los aportes de Caldas a la fitogeografía y al respectivo trabajo de Humboldt en la vecindad de los Andes.
• No cabe duda de que Caldas es precursor entre nosotros de la geografía de las plantas.
Un aporte original de Caldas lo constituye la concepción de sus láminas
fitogeográficas: no son perfiles o cortes verticales sino dibujos que con
perspectiva dan idea del contorno topográfico de las montañas.
Con pocas excepciones, en el ámbito internacional no se ha reconocido
suficientemente los aportes de Caldas a la fitogeografía y al respectivo
trabajo de Humboldt en la vecindad de los Andes. Recordemos lo
afirmado por Jackson.
Finalmente, por lo dicho con anterioridad, no cabe duda de que Caldas es
precursor entre nosotros de la geografía de las plantas.
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XII. UNA PROPUESTAPARA HACER JUSTICIA
Medalla Darwin-Wallace
Darwin y Wallace trabajaron en forma independiente los principios de la
teoría de la evolución.
Pero como Darwin se llevó casi toda la gloria, la Sociedad Linneana de
Londres decidió en 1908 acuñar una moneda en homenaje a ambos
científicos, con el fin de destacar sus “grandes avances en la evolución
biológica”.
El professor Alberto Gómez Gutiérrez, de la Universidad Javeriana,
propuso recientemente hacer un homenaje similar a Caldas con una
medalla que lleve en sus caras las efigies de Humboldt y Caldas.
Este conferencista propuso a la Academia Colombiana de Ciencias
Exactas, Físicas y Naturales que acuñara esa moneda con motivo de los
250 años del natalicio de Caldas en 2019. La propuesta fue aceptada en
reunion de la junta directiva de la Academia correspondiente al 17 de
julio de 2017.
Muchas gracias.
