02 - El seductor (Lecciones de Amor) de Suzanne Enoch (1) (1).pdf

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2 De la Serie

Suzanne Enoch

Londons Perfecrt Scoundrel - El seductor

2 Serie Lessons in Love

(traducido )

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PRLOGO

-Y un caballero debe darse cuenta que una dama piensa por s misma, vlgameDios. -Evelyn Ruddick apoy su ta a de t! ruidosamente, sorprendida de que laconversacin que "aban empe ado con sus amigas acerca de los modales de los"ombres se "ubiese vuelto tan# seria. $rey que "aba aceptado que todos los"ombres eran imposibles, pero por la conmocin en su cora n, obviamente noestaba %eli de que as %uera.

&ucinda 'arrett y lady (eorgiana )alley tenan ra n en sus agudas

crticas, como de costumbre, y al demonio con todo, ella tambi!n estaba cansadade ser pisoteada por una manga de estirados. El comportamiento apropiado paraun "ombre. $asi pareca un o*imoron +, pero estaba claro que alguien tena que"acer algo con respecto a sus maneras arrogantes y egostas.

&ucinda se puso de pie y se encamin "acia el escritorio que se "allaba delotro lado de la "abitacin.

- Esto deberamos escribirlo, -di o agarrando un mano o de "o as del ca n y

reparti!ndolas-&as tres e erceremos una gran in%luencia, sobretodo con los que se "acen

llamar caballeros, para quienes se aplicarn estas reglas.- Y estaramos "aci!ndoles un %avor a otras damas, -di o (eorgiana con una

e*presin que se volva ms pensativa a medida que su %rustracin se aplacaba.- ero una lista slo nos %avorecera a nosotras. - unque esc!ptica sobre

los bene%icios que reportara aquella tarea, de todos modos Evelyn tom la plumaque &ucinda le alcan .

/0 ni eso.- 0", s, lo "ar. $uando pongamos en prctica nuestras reglas, -discuti

++1 del 23 0*imoron3 $ombinacin en una misma estructura sintctica de dos palabras o e*presiones designi%icado opuesto, que originan un nuevo sentido4 p. e ., un silencio atronador

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(eorgiana. ropongo que cada una de nosotras esco a a un "ombre y le ense5e lo que

necesita saber para impresionar adecuadamente a una dama.- 6, por Dios, -di o &ucinda golpeando su mano contra la mesa.

Evelyn mir a una de sus amigas y luego a la otra. 6u "ermanoprobablemente la rega5ara por estar perdiendo su tiempo en %rivolidades, pero notena por qu! enterarse. 7ui s se quedara en la 8ndia para siempre y las de aracon un sinverg9en a menos al que re%ormar. 6onri ante aqu!l pensamiento yempu ms cerca de s el papel en blanco. decir verdad, era agradable sentirsecomo si se estuviera "aciendo algo productivo, por ms mnimo que %uera el usoque se le diera a la lista.

(eorgiana ri entre dientes mientras comen aba a escribir. odramospublicar nuestras reglas. Lecciones de amor , por 2res Damas Distinguidas.

Lista de Evelyn:

1. Nunca interrumpir a una dama mientras te habla, como si lo que t tienes

que decir fuera ms importante.

2. i pides una opini!n, espera recibirla, y no te burles de la misma.

". #omportarse como un caballero no es s!lo abrir las puertas: para dar una

buena impresi!n has de preocuparte de las necesidades de una dama al

menos tanto como de las tuyas.

$. #uando una dama quiere involucrarse en al%una actividad o una causa, no

asumas que es simplemente un &hobby'.

Evelyn se sent "acia atrs y mir lo que "aba escrito mientras soplaba pararemover el e*ceso de tinta. " estaba. Eso deba bastar. "ora lo :nico quenecesitaba era una vctima ;o me or dic"o un alumno.- 6onri. /Esto es divertido.

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CAPTULO 1

Para la ley todava un nio, pero en edad un joven,Su mente esclava de crueles placeres,Despojado de todo sentido de la vergenza y la virtud,

depto a la mentira, un demonio del engao!"ersado ya en la #ipocresa, aun$ue todava sea un nio,"olu%le como el viento, de inclinaciones salvajes!&na mujer su vctima, su irresponsa%le amigo un instrumento,

"iejo ya en el mundo, aun$ue apenas #a salido del colegio.

'Lord (yron, )Damaetas.

Un ao despus .

- De verdad deseara que no le dieras tanta importancia a eso, -di o EvelynRuddick dando un paso "acia atrs con respecto a su "ermano-.

-&ucinda 'arrett y yo "emos sido amigas desde nuestra presentacin ensociedad.


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6usse*. guantar un poco de embriague es un precio muy ba o con tal deconseguir un lugar en la $mara de los $omunes.- 2: lo dices porque no va a estar respirndote encima.


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garganta.- C&ady (ladstone

&a vi condesa al sus oscuros o os "acia ella. - 6aint, parece que tenemoscompa5a, -di o con una risita a"ogada y la respiracin entrecortada-.&a %orma recostada sobre el "ombro de lady (ladstone se endere en todo sulargo y unos asombrosos o os verdes adornando una cara de oscura, delgada yper%ecta masculinidad, recorrieron con placer todo el largo de Evelyn, desde lospies a la cabe a. 1o podra "aber detenido el sonro o aunque su vida dependierade ello.2odas las se5oritas decentes que velaban por su reputacin, procurabanmantenerse lo ms ale adas posible del alto, e*perimentado y endiabladamente

apuesto Barqu!s de 6t. ubyn. 6i no %uera por las ambiciones polticas de su"ermano,


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podra visitarla en &ondres.- @0", pobre de m, soy muy generosa a vecesA. C7u! desea de m entonces,se5orita# RuddickEvelyn odiaba esta parte, mayoritariamente porque siempre involucraba algunamentira. Y ella detestaba mentir. - 'ueno, antes que nada permtame decirle quesu vestido es la creacin ms espl!ndida que "aya visto ams.&as insinuantes curvas de la vi condesa se volvieron a:n ms pronunciadas conel cumplido.

- 7u! amable de tu parte, querida. -unos labios carnosos sonrieron.--Estar! encantada de recomendarte a mi modisto. Estoy segura de que tu y yo

somos ms o menos de la misma edad, aunque tu# delantera es menos#

%viamente, termin mentalmente la %rase Evelyn intentando disimular sudesagrado. or el contrario, respondi3

- Eso sera muy amable de su parte. continuacin, aunque "ubiera pre%erido tragarse un bic"o, Evie se acerc y

se sent al lado de la vi condesa.- )e odo, -continu en un tono de ms camaradera- que usted "a sido en gran

parte responsable del !*ito poltico de su marido. Yo estoy un tanto perdida conrespecto a cmo ayudar a mi "ermano


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Ruddick, pero estar! encantada de ayudarte en la b:squeda.*-aravilloso*, pens Evie cuando la mirada penetrante de la vi condesa se volvien su direccin. &o :nico que le %altaba era verse envuelta en uno de los in%amesescndalos de 6t. ubyn.


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respondi el longevo lacayo imitando su ba o tono de vo .-. mi parecer, tieneusted todava otros cinco minutos.- Espl!ndido. Estar! en casa de la ta )outon.El mayordomo abri la puerta, la escolt "asta el carrua e de los Ruddick y laayud a subir al mismo.

- Buy bien, se5orita Ruddick.El mayordomo cerr la puerta delantera usto detrs de Evie, pero ella no volvi arespirar "asta que el coc"e comen a rodar de %orma segura por el peque5ocamino de entrada. (racias al cielo. Ya bastante tena con escuc"ar a


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se "allaban en la ventana, mirando "acia la calle. 0bservndola a ella.Y entonces una semana despu!s, cargando una cartera con dulces y unacuantiosa donacin de buenas intenciones, %inalmente le "aba pedido a "illipque %renase el coc"e y se "aba encaminado "acia las pesadas puertas demadera para llamar. &os ni5os "aban estado tremendamente encantados deverla, o ms bien, de ver los dulces que les traa, y toda aquella e*periencia "abasido# esclarecedora.De inmediato se "aba o%recido voluntariamente a "acerles otra visita, pero el amade llaves con una mirada esc!ptica, la "aba ec"ado in%ormndole que todos losvoluntarios deban ser aprobados por los miembros del comit! del or%anato.Evelyn se asom por la ventanilla del carrua e.

- "illip, "a me el %avor de %renar aqu.El coc"e vir "acia un lado de la acera y %ren. 6uceda que precisamente "oy elcomit! estaba en reunin a esa misma "ora, de "ec"o. Evie aguard "asta que

"illip abri la puerta del coc"e.- or %avor esp!rame aqu, -di o por encima del "ombro, mientras en%ocaba suatencin en cru ar la concurrida calle en direccin "acia el alto y siniestro edi%icio.

qu yaca, %inalmente, una causa, un lugar donde podra contribuir y "acer algosigni%icativo.-&a severa ama de llaves, e*"ibi una mirada sorprendida mientras abra la pesadapuerta de madera.

- C6, se5orita- Di o que el comit! "abra de reunirse esta ma5ana, Cno es as- 6, pero#- Be gustara discutir un asunto con ellos.$uando el ama de llaves continu mirndola incr!dula, Evie tom prestado uno de

los gestos ms arrogantes y e%ectivos de su "ermano y al su ce a. $on una casiimperceptible indecisin, la mu er se dio la vuelta para guiar el camino "acia lassinuosas escaleras.Detrs, Evelyn reprimi lo me or que pudo una creciente me cla de ansiedad y

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anticipacin. 0diaba "ablar en p:blico ;siempre "aca que tartamudeara como unganso. or otro lado, la perspectiva de sentarse sobre su trasero o atender losinterminables des%iles de /socialmente-correctas-y-aceptables veladas de


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(racias a Dios, los conoca a todos.- 'uenos das, se5orita Ruddick, -di o 6ir Ed=ard >illsley mientras sus pesta5asse arqueaban en aire sorprendido.-

- C7u! la trae aqu en un da como esteEvie reali una reverencia aunque t!cnicamente e*ceda en categora a la mitadde los presentes. &a cortesa y el "alago cultivaban me ores resultados que laestricta %ormalidad. - El or%anato /2"e )eart o% )ope es lo que me trae aqu estama5ana, 6ir Ed=ard. Be in%ormaron a comien os de semana que si deseabadedicar mi tiempo y# otros %ondos en el establecimiento, necesitaba la aprobacinde la unta. - 6onri- Y esos vienen a ser ustedes, si no me equivoco.- ues# s, somos nosotros, mi querida ovencita.

&ord 2alirand le devolvi la sonrisa adoptando una actitud condescendiente, lamisma que se utili a para un invlido medio tonto. Evie estaba consciente de queen cierto sentido pareca angelical, a %alta de una me or palabra, y que por esomismo los caballeros, especialmente aquellos con ideas matrimoniales, concluanque como tena un aspecto bonito e inocente, deba por lo mismo ser una idiota.6ola ser divertido Gltimamente, sin embargo, tena que luc"ar contra el impulsode "acerles monigotadas en sus caras.- Entonces les pido su aprobacin, - di o %avoreciendo a 2imot"y Rutledge, el :nicosoltero del grupo, con unos pesta5eos coquetos. 7ue la creyeran idiota, a vecestena sus bene%icios.- H&os "ombres eran tan %ciles de mane ar a veces#H- CEst segura de que no desea ocupar su tiempo en un lugar ms agradable,se5orita Ruddick lgunos de estos "u!r%anos "e escuc"ado que son# bastanteincivili ados.- Ra n de ms por la cual debo o%recer mi tiempo, - replic Evelyn.- Y comomencion! anteriormente, tengo algunos %ondos que me pertenecen. $on su

amable permiso, me gustara organi ar#- CIna velada de t! - interrumpi una vo ba a masculina detrs de ella.Evelyn se gir rpidamente. Recostado contra el marco de la puerta, con unapetaca en una mano y los guantes en la otra, el Barqu!s de 6t. ubyn la observ

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%i amente. &a e*presin de sus verdes o os detuvo la r!plica que "aba estado apunto de pro%erir. Evelyn "aba visto cinismo anteriormente4 en su crculo era unaprctica tan consumada que daba la impresin de que %uera algo innato. Enaquellos o os claros, sin embargo, en esa delgada y "ermosa cara, con sus altospmulos, angulosa mandbula y la boca que nuevamente se curvaba "acia arribasimulando lo que quedaba de una desconcertada sonrisa, el "astiado cinismo eratan real que prcticamente poda palparlo.


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"aciendo aqu, o paseaba por esta ona y crey que sera todo una aventura elvenir al or%anato-


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dos de aquellas cosas andra osas sentadas en el al%!i ar.- C6 , -contest con una clida sonrisa.-- CIsted es la dama que vino con los dulces la semana pasada -pregunt la msalta de las tres, una ni5a de cortos cabellos ro i os.- s es.- C2iene alguno msEvie intent esconder un %runcimiento de ce5o. )aba pensando "ablar con la

unta y luego asistir al t! poltico de su ta. 1o se le "aba ocurrido traer msdulces.

- &o siento, "oy no.- 0", d! elo, entonces.

- &as ni5as regresaron con las mu5ecas como si ella simplemente "ubierade ado de e*istir.6i todo lo que tena que o%recer era un poco de a :car, entonces qui s s eraverdad que no perteneca all. 6e encamin en direccin a las ni5as, cuidadosa demantener la amigable sonrisa en su rostro. or Dios santo, no quera asustar a laspeque5as.

- 6i pudieras elegir alg:n alimento o alg:n regalo, Celegiras un dulce-pregunt.-&a pelirro a la encar nuevamente. -7uiero un pudn de pan con man anas ycanela.- In pudn. er%ecto. CY t: que me dices&a ms ovencita de las tres %runci el ce5o. - 1o quiero pensarlo. CEres cocinera

- $ielos, no. 6oy Evie. 2ena ganas de visitarlos.&as ni5as continuaron observndola, era obvio que estaban poco impresionadas.

- CIstedes cmo se llaman -se aventur a preguntar.-- Bolly, -respondi la pelirro a. $lavando un codo en la ni5a mediana di o- Esta es

enny, y esa es Rose. C


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- C$undo- Estoy libre para el almuer o de ma5ana, -respondi Evie.- C7u! tal tienen el"orarioRose de escapar una risita tonta. - C


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ra ones para con%iar en los adultos.- Bi cora n llora ante tanta compasin.Ella lo encar, deteni!ndose tan abruptamente en las escaleras que casi se topan.6t. ubyn se encamin en su direccin, pero ella se neg a apartar la mirada de lae*presin arrogante y cnica de aqu!l sinverg9en a. - 1o saba que tena usted uncora n, milord.El asinti. - 1o lo tengo. Era una manera de "ablar.


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planes para con el or%anato. &e proporcionar! eso ;y nada ms.6onri nuevamente "aciendo que su e*presin %uera deliciosamente "ermosa,e*cepto que sus o os retuvieron cada pi ca de cnica burla que "aban mantenidodesde el principio de la conversacin.

-Eso lo veremos. C1o tiene alg:n crculo de bordado o algo por el estilo a locual unirse2ena ganas de sacarle la lengua, pero probablemente lo considerara una especiede seduccin. CY qu! rayos estaba "aciendo, de todos modos, quedndose en unrecibidor desierto y conversando con el %amoso Barqu!s de 6t. ubyn

- 7ue tenga un buen da, milord.- dis, se5orita Ruddick.

6aint la vio ale arse y traspasar la puerta delantera, luego volvi arriba a recogersu abrigo y su sombrero. De todas las mu eres entrometidas que intentabanmitigar su aburrimiento mediante visitas al or%anato /2"e )eart o% )ope ;dulce enmano-, Evelyn Ruddick era probablemente la ms y la menos sorprendente deellas. 6in lugar a dudas su "ermano aspirante a la poltica, no tena ni la menoridea de que ella "aba "ec"o tal visita ;ninguna mu er decente que "aba deayudar a su "ermano en su carrera poltica se atrevera a salir de Bay%air para ir ame clarse con los pobres. or otro lado, en las pocas ocasiones en las que !l se"aba aventurado a ir a alguna de las veladas de los lores, ella y sus inteligentesamigos se "aban mostrado tan aburridos y engredos que evidentemente ella no"aba resistido la oportunidad de e*tender la alegra de su presencia a los"u!r%anos.- Bilord, -se asom el ama de llaves que estaba merodeando desde la puerta deaba o de las escaleras,- Cnecesita algo ms- 1o, aunque no es que de "ec"o "aya "ec"o algo, -respondi encogi!ndose de

"ombros dentro de su sobretodo.-- C e# perdn- C1o se supone que esos ni5os que estaban en el recibidor tendran que estar"aciendo algo productivo -pregunt agitando su petaca antes de colocarla

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nuevamente en su bolsillo. 0tra ve vaca. Deberan "acer las malditas cosas msgrandes.-- 1o puedo estar en todas partes al mismo tiempo, milord.- Entonces debe concentrarse en vigilar a los invitados no deseados, -culminmientras miraba cmo daba un paso al costado mientras !l sala.-- or eso mismo lo estoy vigilando a usted, milord, -murmur entre dientes.-6aint %ingi no escuc"arlo. re%iri escapar las premisas antes que quedarse adiscutir con la desagradable mu er. 1o poda culparla por el comentario, de todosmodos. 6in dudas el personal estaba tan contento de tenerlo all como losmiembros de la unta. El :nico que estaba a:n menos contento era !l mismo.6u carrua e se movi sobre la calle y dio un giro para recogerlo en la puerta.

Bientras esperaba, ec" un vista o a la cal ada. El coc"e de la %amilia Ruddickgir en la esquina y se perdi de vista. -H$on que "aba dudado en irse, entonces,y luego de que !l la "ubiera mandando a paseo. )mmH.

or ms atractiva que %uera, la propuesta de que se uniera con !l en su cama"aba sido slo para asustarla. 6olo Dios saba que era demasiado angelical einocente para su gusto. De todos modos, era verdad que tena unos bonitos o osgrises, y se "aban abierto de manera tan divertida cuando !l la "aba insultado#6aint se permiti a s mismo esbo ar una d!bil sonrisa mientras suba a sucarrua e y !ste comen aba a rodar en direccin "acia (entleman Fackson. &o msseguro era que aquellos lindos o itos grises no volvieran a mirar en su direccinnunca ms. Y gracias a &uci%er que as era. 6u%iciente tena ya como para encimatener que lidiar con un "ueco angelito que se cru ara en su camino.

CAPTULO 3

Eres con$uistador y cautivo de la tierra/

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Ella tiem%la ante ti a pesar de todo, y ante tu salvaje nom%re.

'Lord (yron, )3#ilde 4arold9s Pilgrimage, 3anto 666

?tima )ynes, &ady (ladstone, saba cmo dar una buena bienvenida.- or %avor, e*trae tu mano de mis pantalones -murmur 6aint, mirando por

encima de su cabe a a la puerta que estaba abierta a la mitad.-- &a otra noc"e no decas lo mismo -ronrone la vi condesa mientras continuabacon sus caricias.-- Eso %ue antes de descubrir que le "abas contado a tu esposo acerca de

nuestros devaneos. 2e lo advert una ve , no quiero verme involucrado en tusri5as %amiliares.6u mano abandon sus partes ba as.

- C ara eso queras verme en privado -pregunt estrec"ando los o os- C arades"acerte de m- 1o ests sorprendida, ?tima, as que no act:es como si lo estuvieras. -6aint dioun lento paso "acia atrs.- Y ninguno de los dos sabemos cmo llorar, as que,buenas tardes.&ady (ladstone suspir.

-1o tienes nada parecido a un cora n, CverdadJl ri entre dientes.

- 1o.$on un rpido vista o para asegurarse de que el recibidor estuviera despe ado, sedesli %uera de la biblioteca de &ord )anson y se encamin nuevamente "acia elsaln de baile. Estaba seguro de que ?tima no pondra ob eciones, y todo lo que

le restaba por "acer era mantenerse %uera del camino de &ord (ladstone por unosdas, "asta que la vi condesa encontrara otro amante. El vie o verde de (ladstoneno era lo su%icientemente decidido como para e*igir un duelo, y ?tima )ynessimplemente no compensaba el derramamiento de sangre.

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&a mayora de los invitados ya estaban en el saln, y las cenas de &ady )ansongo aban de una e*celente reputacin, pero !l no tena intenciones de quedarse. pesar de la cantidad de gente, encontrara bolsillos llenos y conversaciones msinteresantes en Fe ebel o alg:n otro de los clubes menos distinguidos.6e encamin "acia el vestbulo y la salida que se "allaba usto detrs, pero luegose detuvo cuando una gil %igura en seda color a ul bloque su camino.- &ord 6t. ubyn -di o la se5orita Ruddick inclinndose en una de sus elegantes yper%ectas reverencias.-&os m:sculos de su estmago se contra eron. - Evelyn- di o utili ando de maneradeliberada su nombre de pila -y algo sorprendido por la reaccin de su propiocuerpo %rente a la muc"ac"a.-

- Be gustara arreglar otra cita, milord -di o con sus o os grises en%ocados en !l.8nteresante, aquello. 1o conoca a demasiadas personas, tanto "ombre comomu er, que se atrevieran a mirarlo directamente a los o os.- 1o.In delicado sonro o trep por sus me illas.

- Isted di o que no me permitira ser voluntaria porque no tena un plan. Estoytra ando uno, y quiero que se me conceda la cortesa de presentarlo.6aint le clav la mirada por un largo momento. 6era muy %cil rec"a arla de unave y para siempre. 6in embargo, para ser "onestos, pareca menos tonta de loque "aba pensado, y :ltimamente no "aca ms que aburrirse.


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- 'ien.- 2engo# otro pedido, milord.6aint se cru de bra os.

- Estoy esperando.- 8nsisto en que antes que nada se me permita visitar el or%anato nuevamente conel %in de poder ver lo que les es de mayor necesidad a los ni5os. Es la :nicamanera de asegurarme de que mi presencia all tendr de "ec"o alg:n bene%iciopara ellos.1o se ri en su cara, pero el cnico "umor que re%le aban sus o os se acentu. Eviemantuvo su propia e*presin seria y rgida. 7ui s !l la encontraba tonta y todoesto le pareca muy divertido, pero estaba dispuesta a aceptarlo si se le permita

proceder como lo "aba planeado.- CY "a consultado a los dems miembros del conse o sobre este punto-pregunt.-- 1o. Di o que era el presidente, y por lo mismo me "e dirigido directamente austed.6u mirada se volvi ms especulativa. - s parece.Evie segua olvidndose de cmo respirar en su presencia, lo que probablementese deba a que su cora n comen a palpitarle en la garganta desde el momentoen que consider acercarse a 6aint para "ablarle.

- CEst de acuerdo- or mi parte, tengo una condicin.* #, Dios.H 6eguramente a"ora "ara otro de sus comentarios insultantes sobrequerer llevarla a la cama o algo por el estilo.

- C6 -pregunt de todos modos.-- 6er escoltada durante todo el tiempo que dure la visita.

arpade. -Estoy de acuerdo.- Y# -continu con esa tenue y sensual sonrisa asomando a sus labiosnuevamente- bailar un vals conmigo.- I# un vals, milord -gimi.-

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- In vals.6i pudiera disuadirlo "asta despu!s de que accediera a su plan, qui s pudieraapla arlo inde%inidamente.

- Esta noc"e tengo todos los bailes tomados, por supuesto, pero estoy segurade que puedo reservarle alg:n vals durante esta temporada.Bovi la cabe a en %orma negativa, una "ebra de pelo cay!ndole sobre un o o.

- Esta noc"e. "ora.- ero ya le di e, tengo los bailes ocup#- El siguiente vals es mo o usted y su bonito trasero se quedarn %uera delor%anato.$on que el Barqu!s de 6t. ubyn estaba "aciendo sus declaraciones

nuevamente, esperando que ella corriera como cone o asustado para no tener quelidiar con ella nunca ms. 'ueno, esto no se trataba de !l4 se trataba de ella y setrataba de cmo no "aba podido apartar de su mente a los ni5os del or%anato.1adie "aba valorado su colaboracin antes4 en el or%anato, sin embargo, lo que"ara sera importante.- Buy bien -di o endere ando los "ombros.- CBe permite ir a in%ormarle a &ordBay"e= que "e de declinar su invitacin

lgo imposible de desci%rar cru en su mirada por un %uga momento.- 1o, no se lo permito. -$omo si estuviese esperando su indicacin, el vals

comen a sonar en el saln de baile. 6e5al con un gesto el saln principal.- "ora o nunca, se5orita Ruddick.- "ora.

revio a esta tarde, lo ms atrevido y escandaloso que ams "aba "ec"o, %ueponerse las ropas de su "ermano en una %iesta de mscaras. Y eso "aba sido en

damley )all en >est 6usse* cuando tena quince a5os. 6u madre se "aba

desmayado. ero esto probablemente matara a (enevieve Ruddick.El Barqu!s %ue por delante abri!ndose paso en la abarrotada pista de baile. 1o la"aba tomado del bra o sin duda esperando que ella aprovec"ara la oportunidadde que !l se "allaba de espaldas y saliera corriendo. Evie estaba tentada de

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"acerlo.En el borde de la pista, la encar, y ella, con el aliento entrecortado, se uni allcon !l. 6u mano se desli lentamente "acia su cintura acercndola a:n ms,mientras que lo :nico que ella esperaba era que le cayera un rayo y la %ulminara.&ord Bay"e= apareci, pero cualquier protesta que "aba estado a punto depro%erir se desvaneci en un convulsivo atragantamiento en cuanto vio a sucompa5ero de baile. 6t. ubyn apenas le ec" una mirada al barn y Bay"e= sedio la vuelta y se marc" abruptamente, corriendo a toda prisa como si de pronto"ubiera sentido la necesidad de pasarse por el toilette.- @0", DiosA -%ar%ull. 7ui s (eorgie y &uce tuvieran ra n, despu!s de todo. &acaballerosidad estaba muerta.

Y 6t. ubyn le estaba ec"ando piedras a la tumba.- C$ambi de opinin -pregunt mientras le tomaba los dedos en su otra

mano.- tan corta distancia, ola a abn de a%eitar y a brandy. 6us o os se "allaban a laaltura de su arrugado %ular, y no quera levantar la vista para mirarlo. tan cortadistancia, !l# la abrumaba, cada escandaloso relato que le "aban contado searremolinaba en su mente. C7u! estaba "aciendo a" parada en bra os delBarqu!s de 6t. ubyn$on un ligero movimiento de su mano, dio inicio al vals. )asta donde ellarecordaba, nunca antes lo "aba visto bailar, pero Evie no estaba sorprendida deque se moviera con elegancia y desenvoltura. Y aunque e erca poca presin, ellapoda sentir el acero que "aba deba o. Evie no tena duda de que no podraescaparse a menos que !l la de ara ir.- Breme -murmur, su suave aliento sobre sus cabellos recordndole laconversacin ntima que "aba mantenido con &ady (ladstone.-

2ragando saliva, elev el mentn. - Isted es muy malvado, Clo sabeIna ce a se arque. - &e estoy dando lo que me pidi.- cambio de "umillarme.- 6olamente le ped un vals. odra "aberle pedido algo muc"o ms# ntimo,

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CsabeEvie se dio permiso para sonro arse. De todos modos era probable que !l yapensara que el ro o remolac"a era su color natural.

- Ya lo "i o y yo me negu!.6t. ubyn solt una risita, el sonido inesperado y clido. 8ncluso sus o os seiluminaron un poco, y se pregunt por un %uga momento por qu! estaba tanempecinado en mostrarse "astiado y cnico todo el tiempo.- $ompartir mi cama %ue una sugerencia, no un pedido. Ina muy buenasugerencia, por cierto.- 1o, no lo es. 1i siquiera me gusta. C or qu! querra# involucrarme ntimamentecon usted

or un momento pareci genuinamente sorprendido.- CY qu! tiene que ver el gustarle alguien o no Es el acto lo que es placentero.

#, Dios, a#ora i%a a desmayarse . Discutiendo sobre relaciones se*uales enmedio de una pista de baile con el Barqu!s de 6t. ubyn era equivalente asolicitar p:blicamente una reputacin arruinada. )aba mantenido la vo ba a, detodos modos, y esperaba que nadie "ubiera escuc"ado la conversacin. Y conrespecto a lo que los dems pensaran sobre qu! podra estar "ablando ella con !l,se preocupara de ello ms adelante.

- Be declaro ignorante sobre los detalles de los cuales est debatiendo -replic-pero "e de decir que cualquier interaccin entre dos personas sera# msagradable si un a%ecto genuino estuviera involucrado.- 6u ingenuidad es verdaderamente e*traordinaria - di o. &uego inclin la cabe a yle susurr- Y yo estara encantado de mitigar su ignorancia.6us labios ro aron su ore a, livianos como una pluma, y un escalo%ro la recorri.HSolamente est: jugando conmigo H se di o a s misma desesperadamente. HEst:

a%urrido e intenta %uscar un entretenimiento. H- De e de "acer eso -respondi, eno ada de que la vo le temblara.-

El vals culmin y !l la liber antes de que ella pudiera soltarse. 6e esperaba otrode esos ntimos comentarios insultantes, pero en cambio bosque una elegante

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de reverencia.- )a completado su parte del trato -di o mientras sus labios se curvaban en una

ligera sonrisa.- Est! all ma5ana a las die de la ma5ana para reunirse con suescolta. 6i llega tarde, perder la oportunidad.0tra ve , antes que pudiera reaccionar, se perdi entre la multitud de invitados,quienes se abrieron como una ola cuando pas entre ellos. Evie sintiabruptamente la necesidad de tomar aire %resco.&a ruidosa multitud, que rea nerviosamente, tambi!n se abri ante ella, mientrasse encaminaba "acia el balcn. 1o era capa de distinguir lo que estabandiciendo, pero tampoco era necesario4 sus conversaciones tendran comointegrantes el nombre de los Ruddick y el ttulo de 6t. ubyn, y eso no poda ser

bueno.- Evie -di o una vo %emenina detrs suyo mientras le agarraba la mano.-- &ucinda -respondi sintiendo un gran alivio.- 1o tena ni la menor idea de queestuvieras a#- C2e volviste loca -&ucinda 'arrett continu en el mismo tono admonitorio,aunque por la sonrisa de su rostro cualquier espectador creera que estabandiscutiendo acerca de las primorosas.- C6t. ubyn C6abes lo que dira tu"ermano si se enterase- Estoy segura de que ya lo sabe -respondi Evie mientras se desli aron "acia el%resco balcn.- El :nico momento en que se da cuenta que puedo pensar por mmisma, es cuando estoy "aciendo algo que desaprueba.&ucinda la mir %i amente con o os serios y nubosos.

- En esta ocasin estoy inclinada a darle la ra n. Rebelarse es una cosa,pero# C6t. ubyn- C6abas que est en el $onse o de dministracin del 0r%anato /2"e )eart o%

)ope&a boca de su amiga se abri para volver a cerrarse.

- 1o, no lo saba. &os pobres ni5os. C ero qu! tiene que ver eso con nada- 7uiero llevar a cabo algunos proyectos all -respondi Evelyn preguntndose

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cmo podra convencer a &ucinda sobre la importancia de sus planes cuando niella misma entenda por qu! se "aban tornado tan signi%icativos.- Eso es# admirable.- 1o crees que pueda "acerlo, Cverdad -replic con una vo ms dura de lo quepretenda, producto de todas las %rustraciones acumuladas a lo largo de la tarde.-- 1o es eso -se apresur a decir &ucinda.- Es# 6i ya "as decidido "acia dndeen%ocar tus energas, e*isten otros lugares y en reas me ores que no estnasociados con el Barqu!s de 6t. ubyn.- 6, ya lo s!. ero yo escog ese lugar antes de saber del Barqu!s, y creo quesera muy cobarde por mi parte darles la espalda a los que lo necesitan sloporque uno de los miembros del $onse o go a de una pobre reputacin. - &o cierto

es que era el presidente del $onse o, y /pobre era lo ms leve que se poda deciracerca de su reputacin, pero eso no cambiaba las cosas.-- :n as, -di o su amiga ms pausadamente- eso no e*plica por qu! estabasbailando un vals con !l.- 0". Eso %ue un intercambio3 accedi a que "iciera una visita al or%anato ma5anacon alguien como gua si bailaba un vals con !l.

or su e*presin, &ucinda no estaba del todo convencida de que Evie no se"ubiera vuelto loca. 6in embargo, era una buena amiga y se limit a asentir. - or%avor, recuerda, 6t ubyn nunca "ace nada sin e*igir algo a cambio, y lo que "acenunca es en bene%icio de los intereses de los dems.El recuerdo de sus labios ro ndole la ore a produ o un estremecimiento en Evie.

- &o s!, &uce. $ontrariando la opinin masculina, no soy una completa idiota.- :n as, deberas consultar sobre 6t. ubyn con Dare, ellos se conocen.- 0", est bien, si eso te "ace sentir me or.- $omo yo me sienta no tiene importancia, Evie. 6lo s! prudente.

- &o ser!.- 6uspir ante la e*presin preocupada de &ucinda.- &o prometo.


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directamente poda sucumbir a la misma.-


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- 6olamos serlo. "ora ugamos a las cartas de ve en cuando.- C orqu! todo el mundo lo llama 6aint- C dems de lo obvio Recibi en "erencia el ttulo de 6t. ubyn cuando tenaseis o siete a5os. 6upongo que -6aint- era ms apropiado para un ni5o de esaedad que la ristra de -Barqu!s de 6t. ubyn-. )oy en da, sin embargo, supongoque lo encuentra# divertido, ya que es lo ms ale ado a un santo K que uno sepueda encontrar sin tomar en cuenta el in%ierno.- C or qu!- 2endrs que preguntrselo a !l# cosa que yo no "ara si estuviera en tu lugar. Yno lo estoy, gracias a Dios, ya que lucira "orrible en un vestido de tarde.Evie solt una risita a"ogada, aunque los comentarios de Dare eran un tanto

sorprendentes. 6u propia reputacin de libertino "aba quedado ms que usti%icada, por decirlo suavemente. unque a"ora que se "aba casado con sums spera crtica, la mayor parte de los rumores "aban cesado. 6i !l creanecesario prevenirla con respecto a 6t. ubyn, sus palabras eran algo que debatomar en serio.- (racias por la advertencia, -le di o concedi!ndole una calurosa sonrisa- pero&ord 6t. ubyn es meramente un obstculo en los planes que quiero llevar a cabo.En pocos das ya no tendr! ra ones siquiera para mirarlo.- 'ueno, "asta que eso suceda, vigila tus espaldas, Evie.Eso no la "i o sentirse me or en lo ms mnimo con respecto a todo el asunto. lmismo tiempo, todos esos rumores y el conocer %inalmente a 6t. ubyn %rente a%rente, no "acan ms que acentuar su curiosidad. 6in embargo, tal estaban lascosas, lo ms conveniente era de ar las preguntas que tena sobre !l sinrespuesta.

&a ma5ana siguiente la pas organi ando preguntas y puntos a tener en cuentadurante el recorrido por el or%anato. or suerte,


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- C6 -pregunt el ama de llaves llenando con sus anc"os "ombros el marcode la puerta-.;ayos .

- 2ena una cita para esta ma5a#El ama de llaves se balance en una e*tra5a reverencia.

- 0"# usted es la se5orita Ruddick -balbuce, balancendose nuevamente.-or %avor, pase. &a estn esperando, se5orita.

Evie se adelant y se encamin "acia el recibidor, no sabiendo si sentirsealarmada o aliviada %rente a la repentina amabilidad del ama de llaves. $ualquier%iguracin posterior, sin embargo, se vio alterada en cuanto sus o os divisaron lasilueta que estaba recostada sobre la barandilla de las escaleras.

8ncluso en mitad de ma5ana de un agradable da de verano londinense, elBarqu!s de 6t. ubyn tena a su alrededor el aura de una %igura de la noc"e.

robablemente se deba a su reputacin, pero a:n sin aquello, Evie "ubierasabido que no perteneca a un lugar tan simple y de blanquecinas y grisceasparedes y velas "ec"as de grasa de animal. $andelabros y ricos ornamentos enlas paredes y una "abitacin a oscuras parecan, de le os, su "bitat natural.- Be est mirando %i amente, se5orita Ruddick, -di o poni!ndose recto.-Ella se sobresalt. - 6implemente estoy sorprendida de verlo esta ma5ana -lerebati.- 7uiero decir, aprecio que se "aya tomado la molestia de dar la vopersonalmente sobre el recorrido que voy a emprender, pero podra "aber enviadouna nota.

sinti encaminndose "acia ella con ese aire de pantera al acec"o que le eracaracterstico.

- 2engo que admitir que en circunstancias normales, si llego a ver !ste lado dela ma5ana, se debe a que a:n no me "e ido a la cama.

Evie no estaba segura de cmo responder a aquello.- ". 'ueno, si la se5ora# -6u vo se desvaneci debido a su con%usin.-

6aint dirigi su mirada "acia el ama de llaves. - C$mo demonios se llama, detodos modos

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- 6e5ora 1at"an -respondi el ama de llaves. or su tono de vo , no era laprimera ve que "aba tenido que %acilitarle la in%ormacin.-- (racias -di o Evie o%reci!ndole a la mu er una media sonrisa. 6lo "aban tenidoun mal comien o4 no "aba ninguna ra n para asumir que no podan llevarse biende a"ora en adelante.- 6i no le importa, se5ora 1at"an, me gustara empe ar conel recorrido.- Yo# pero# e"#- Ella no va a dirigirla en el recorrido -di o el marqu!s con un "umor cnico en sutono.- &o "ar! yo.- CIsted -se le escap a Evie antes de que pudiera evitarlo.-- 6, yo. C rocedemos -&e mostr el camino "acia una puerta en el lado derec"o

del recibidor y la mantuvo abierta para ella.-- ero# Cno tiene cosas ms importantes que "acer- 1i una sola. -6u boca se curv en esa sonrisa suya tan sensual.- Isted pidi unrecorrido. Yo le estoy proporcionando uno. 6i lo declina, est en libertad de irsepor esa puerta. ero no ser bienvenida nuevamente.

s que de eso se trataba. 0tros de los intentos de 6t. ubyn de controlarla atrav!s de la intimidacin. Esta ma5ana, sin embargo, no estaba de "umor parade arse intimidar. )oy poda comen ar a "acer algo de utilidad, y ning:n marqu!s"astiado y arrogante "ara que saliera corriendo.6aint lo estaba pasando mal intentando no rerse. 6u invitada pareca un ciervorodeada de una manada de lobos y sin saber en qu! direccin correr.8ndudablemente, "aba pensando pasar la ma5ana intercambiando c"ismes conese duende llamado se5ora &o-que-sea. &a idea de que la se5orita Ruddick enverdad tuviera que en%rentarse a algunos de los "u!r%anos que se "ospedaban ally ver las barracas donde vivan, deba ser espantosa para ella.

6us e*presivos o os grises lo estudiaron a !l y a la puerta de detrs como siestuvieran sopesando la posibilidad de entrar all y regresar con vida. )ubiera sidodivertido si no %uera tan predecible.- Buy bien, milord -di o mientras le "aca un gesto para que le mostrara el camino.-

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6aint abandon el recibidor ocultando rpidamente su sorpresa. Ella lo sigui decerca y entraron en el vestbulo de aba o. H)mmH 7ui s ella no era tan predeciblecomo "aba pensado. Eso "aca que %uera una e*cepcin entre las mu eres. )astaa"ora.

- Estas eran en su mayora o%icinas administrativas. Esto solan ser barracas dele erc#- 'arracas para los soldados de (eorge 88 - termin por !l.- C ara qu! se utili ana"ora- )a estado investigando -le di o a rega5adientes.-- C6orprendido -le pregunt %ramente.-

< cada vez m:s a medida $ue pasa%a el tiempo .- 6e lo "ar! saber. -


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todos modos, sin duda empe ara a llorar, y !l detestaba aquello.- D! eme poner las cosas en claro -le di o con una vo un tanto temblorosa comocuando "aba aceptado su invitacin a bailar un vals.- 1o tengo miedo de ver algodesagradable. 1o podra "acer nada de utilidad para un establecimiento que norequiriera ninguna ayuda. &o que no quiero es que este adiestramiento arruine mireputacin. 7ue usted sea mi escolta ya representa un riesgo por s mismo, peroal menos en el corredor tenemos testigos. 8r a una "abitacin de almacenamientocon usted sera est:pido por mi parte adems de in:til.Dio un lento paso en su direccin. - odr ser est:pido, - murmur- pero no serain:til. odra ense5arle muc"simas cosas. C caso no est aqu para eso C araaprender

El color inund sus me illas. 6aint estudi su e*presin, su postura, el lengua e desu esbelto y peque5o cuerpo. pesar de su e*periencia con las mu eres, noestaba demasiado %amiliari ado con las vrgenes. 6e "aba propuesto no estarlo.El a%errarse a sus "isterias complicaba demasiado la situacin.Jsta, sin embargo, le daba curiosidad.6e dio media vuelta.

- 'uenos das, milord.- CYa se est dando por vencida -pregunt %or ndose a no perseguirla. 2odavano "aba terminado con ella, pero tampoco iba a permitirle siquiera la momentneaventa a que le dara una disculpa. s no era como !l ugaba.- 1o me estoy dando por vencida. $ontinuar! el recorrido con la se5ora 1at"an. lmenos no intentar seducirme en el armario de las escobas.

parentemente "aba escuc"ado los rumores acerca de !l y &ady )ampstead.$asi todo el mundo los "aba escuc"ado.

- $ontin:e conmigo. &e promet un recorrido, y lo tendr.

Evelyn lo encar nuevamente con el montn de papeles a%errados tan %uertementeque los bordes se doblaron.

- In recorrido del or%anato, milord. 1o de sus# partes ntimas.- De acuerdo# por "oy.

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6opes aquella declaracin y luego se gir "acia la puerta cerrada que estabams cercana.

- C lmacenamiento- 6.Detestando la idea de que ella todava poda cambiar de opinin y marc"arse deall, 6aint mantuvo las distancias mientras ella abra la puerta y se meta dentro dela "abitacin. In momento despu!s resurgi para volver a garabatear algunasnotas en sus "o as.

- C6on todas del mismo tama5o6aint se irgui, comen ando a sentirse algo incmodo mientras ella continuabatomando notas. H'uen 6e5orH, una muc"ac"a inocente "aciendo preguntas

inocentes y llevando a cabo una tarea inocente, y !l se estaba poniendo duro.- Relativamente.

- E*celente. C$ontinuamos s que ella iba a tomarle la palabra. 0tra sorpresa, y con resultados a:n msagitantes. Ina parte de !l crea que continuar el recorrido sera in:til ya que "abadado su palabra de no seducirla. &a otra parte, sin embargo, estaba prcticamentese5alando el camino "acia el pasillo.

- C7u! est escribiendo en eso - pregunt en un intento de distraerse, mientrascontinuaban "acia el le ano %inal del pasillo.- 1otas.- C cerca del tama5o de los almacenes- re%erira no decirlo "asta que presente mi plan en su integridad, &ord 6t. ubyn.$reo que tiene demasiadas nociones preconcebidas acerca de m como para quetodava lo provea de otras ms.- 6aint -di o ignorando el resto de su comentario.-

&evant la vista para mirarlo con sus me illas a:n brillando con el atractivo mediosonro o del que pareca su%rir perpetuamente en su presencia.

- C erdn- Di e que me llame 6aint. $asi todo el mundo lo "ace.

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Evelyn se aclar la garganta. - 6aint, entonces.&a mir "asta que ella desvi la vista. parentemente no le iba a dar permiso parautili ar su nombre de pila, pero eso no iba a impedirle utili arlo de todos modos.- Entonces# Ctodas estas "abitaciones estn sin usar -di o en medio delsilencio.-- $re que ya "abamos pasado por eso. -Reprimi una sonrisa.- C0 se "aquedado ya sin preguntas odra "aberme a"orrado la molesta de dirigirle elrecorrido si#- Estoy de ando las cosas claras -di o bruscamente.- Y no le ped austed quedirigiera este recorrido. Eso %ue idea suya, milo# 6aint.

"ora estaba discutiendo con !l. 6aint se pregunt cul sera su reaccin si la

inmovili ara contra la pared y la besara. 1o es que se detendra all. Ina ve quele pusiera las manos encima y le quitara esa remilgada capota y esos abotonadosguantes de cabritilla, continuara su e*ploracin de su esbelto cuerpo desnudo"asta que "ubiese descubierto por qu! lo e*citaba, y "asta que "ubiese eliminadoa la virginal mu er de sus pensamientos.7ui s de eso se trataba3 con su capota y sus guantes y el conservador vestido decuello alto que se "aba puesto para el recorrido, el pensamiento de su suave yclida piel deba o de todo ese material estaba produciendo que su imaginacinvolara desen%renadamente.- C1o va a decir nada -pregunt Evelyn, encarndolo nuevamente.-- &o "ara, pero le di mi palabra de que me iba a comportar. -Y esperaba que ellaapreciara aquello, porque no era algo que "iciera muy seguido. $asi nunca, de"ec"o-.- CY entonces debera estarle agradecida- 1o particularmente. 6e que yo estara muc"o ms agradecido si no me estuviera

comportando. C7uiere pasar a ver las cocinas o a los "u!r%anos a"ora- &as cocinas, creo. -6u respingona nari se %runci, como si "ubiera pensando enalgo poco agradable.- Be gustara tener una base de re%erencia antes deentrevistar a los ni5os. Y no los estoy evadiendo.

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- 1o "e dic"o una palabra.&o mir de reo o con un tinte de diversin en su mirada.

- Estaba a punto de "acerlo.or un momento 6aint estaba demasiado %ascinado por su sonrisa como para

responder. &evantarse a estas "oras de la ma5ana lo estaba volviendo loco. Era la:nica e*plicacin posible. Y lo :nico que e*plicaba por qu! estaba empe ando adis%rutar el "acer de gua en un recorrido por el condenado or%anato /2"e )eart o%)ope para una muc"ac"a remilgada como Evelyn Barie Ruddick.

CAPTULO 4

)=ran pecado es casar a las doncellas sa%ias con #om%res sin educaci1n o conseores $ue sin mengua de ser %ien nacidos y estar %ien educados se 0astidian delas conversaciones eruditas... 8o $uiero #a%lar m:s so%re esta materia tandelicada! soy un #om%re de %ien $ue vive en el celi%ato. Pero, decidnos la verdad,>no es cierto $ue ellas son las $ue llevan puestos los pantalones?

'Lord (yron, )Don @uan, 3anto 6.

Evie segua olvidndose de "acerse notas mentales para s misma, y sabae*actamente a qui!n culpar por sus olvidos.Desde que "aba comen ado el da se "aba sentido nerviosa porque queramostrarse competente. 2eniendo a 6aint como gua, su inquietud se "abaacrecentado al menos en cien veces. &os "ombres no eran ninguna novedad4"aba "ablado con ellos, %lirteado, y "aba sido corte ada por docenas desde que"iciera su debut. 1o le provocaban ms que una risa entre dientes o un entrece o%runcido. El Barqu!s de 6t. ubyn, sin embargo, no era como ninguno de aquellos"ombres. De "ec"o, era e*actamente la clase de "ombre que tanto su madre

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como su sentido com:n le decan que evitara a toda costa. 6in embargo, siendo!ste su primer intento por escapar de la visin cerrada que su "ermano tenaacerca de lo que debera ser su vida, tena sentido que se en%rentara a 6t. ubyn.

or alguno motivo, se "aba mostrado amable desde que ella instaurara las reglasde comportamiento esa misma ma5ana. Y aunque se sintiera de lo ms incmodateniendo a esa pantera al lado suyo, -por ms que no "ubiera mostrado las garrastodava- utili ara aquella circunstancia a su %avor. Bir por encima de su "ombromientras !l permaneca de bra os cru ados en la entrada de los dormitorios de lasc"icas. &a estaba observando nuevamente ;o me or dic"o, segua observndola-con sus o os verde claro buscando o mirando algo que supona no tendra ningunarelacin con lo decoroso.

- Biss Evie, pens! que nos iba a traer pudn -di o Bolly con un tono lastimero quetuvo el e%ecto de devolver a Evelyn a la realidad.-- Di e que lo "ara y lo "ar!, pero "oy quisiera conversar con todas ustedes, sipuede ser.- CY7l tambi!n va a entrar -susurr otra de las ni5as provocando algunas risitasentrecortadas-.- mi me gustara que entrara, -di o otra de ellas con una sonrisa coqueta.-Escuc"! que los suelos de su %inca en 6t. ubyn estn ba5ados en oro.Evie %runci el entrece o. - C$untos a5os tienes- Diecisiete, se5orita Evie. Dentro de oc"o meses me ir! de aqu y me imagino queme ir! a vivir con alg:n amante a $ovent (arden.- $ielo 6anto, espero que no. -murmur Evie observando ms de cerca a lamultitud que se congregaba a su alrededor. H>Era eso lo $ue todas espera%an dela vida?* - 'ueno, pre%erira vivir en una casa de pisos de oro antes que entre la mugre en

$ovent (arden.- $omo si !l %uera a casarse con la "i a de una costurera, Baggie. 1o ests a laaltura de limpiarle los pisos, muc"o menos de pararte sobre ellos.Baggie arremolin sus "arapientas %aldas de algodn sobre sus caderas

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levantando rpidamente las puntas "acia Bolly. -1o quise decir que tenamos quecasarnos, peda o de alcornoque -murmur.-Bolly le sac la lengua. - Entonces sers una prost#Deseando que 6t ubyn no "ubiera escuc"ado aquella parte de la conversacin,Evie se interpuso entre las dos c"icas. 1adie se pondra a patear o pegar o aatacar verbalmente mientras ella estuviera presente.

- Estoy convencida de que &ord 6t. ubyn no merece este despliegue, sea cualsea el material de sus suelos. De todos modos no quiero saber sobre !l. 7uierosaber sobre todas ustedes, ovencitas.- 1o soy una ovencita, soy una ni5a peque5a. -Rose se adelant sosteniendo suestropeada mu5eca por uno de los pies.- Y todos somos "u!r%anos.

- 1o todos lo somos -interrumpi otra de las dos docenas de ni5as. $rea recordarque se llamaba 8ris-.- l pap de >illiam y enny lo mandaron al bote por siete a5os.

lice 'radley sonri ampliamente. - Y el pap de ?anny est en 1e=gate porpartirle una botella a un tabernero.- Ese borrac"n se lo mereca, -contrarrest ?anny retorciendo las manos en laparte delantera de su sucio vestido marrn. Evie no lograba imaginarse de qu!material era el vestido, aunque sin duda ya era de calidad in%erior desde el unprincipio.-- De a de decir mentiras, lice, peda o de est:pida, o le diremos lo que "i o tumadre para terminar encerrada en 1e=gate.- @1i se te ocurraA' #, Dios/ $alma, calma. C7u! tal si les "ago una pregunta y las que deseencontestarla lo "agan -volvi a sentarse, alisndose la %alda.-Rose se recost sobre sus rodillas. - Be gusta cmo "ablas -le di o rascndose el

trasero con la mano con la cual no estaba sosteniendo su mu5eca.-- (racias, Rose.- C$ul es la primera preguntaEvie in"al pro%undamente. 'a o ninguna circunstancia quera decir algo que

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"iciera en%adar a las ni5as entre s o con ella y muc"o menos tena la intencin dequedar e*puesta a los gar%ios de las manos ; o ms bien de la lengua- de 6t.

ubyn.- Bi primera pregunta es, Ccuntas de ustedes pueden leer- C&eer -Estall enny.- $re que nos iba a preguntar qu! clase de dulces nosgustan ms.- Eso, dulces. 2: eres la que tra i dulces antes, CnoEvie intent ignorar tanto la desastrosa gramtica de la ni5a, as como la miradapresumida y cnica que le estaban dirigiendo desde la puerta. Dese que se %uerade una ve para as poder concentrarse, pero era evidente que no tenaintenciones de "acerlo.

- ero volviendo a mi pregunta# C lguna de ustedes#- @DulcesAEl lugar se convirti en un ensordecedor y caco%nico baile de los dulces. Esto eradesastroso. erder totalmente el control de la situacin le "aba tomado menos dedie minutos. "ora nadie respondera a ninguna de sus preguntas.- @?ueraA6t. ubyn se ubic tras su "ombro. nte su bramido, las ni5as c"illaron y sedispersaron "acia las salidas con alaridos de sorpresa, des"aciendo as el baile delos dulces.En un momento, ella y el marqu!s se quedaron solos en el dormitorio. - Eso no eranecesario -se que mientras acomodaba los papeles intentando no tener queen%rentar su mirada divertida y cnica.-- Be estaban provocando dolor de cabe a -gru5- eque5as gallinas cluecas queson. C2ermin ya con este sinsentidoElla sacudi la cabe a.- /2odava no.

- 6e5orita Ruddick -di o el marqu!s con su pro%unda y "astiada vo ,- aunquetengo que admitir que "a durado ms de lo que esperaba, es evidente que no va alograr nada aqu.Evelyn dio un respiro intentando no de arse vencer por lgrimas de %rustracin.

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6t. ubyn no la vera llorar.- 6upongo que debera irme a casa a bordar, Cverdad -Bostrarse indignada

era algo bueno. l menos si se mostraba indignada no se pondra a llorar.- Bi propuesta sigue estando en pie -di o en un tono ms ba o mientras le quitabael lpi de las manos y la pona de pie. En cuanto se tocaron, un rayo le recorri laespina dorsal.- - Encontraras que compartir mi cama es muc"o ms satis%actorioque esto.Desli su dedo por los labios de ella de manera suave y clida, y Evelyn de derespirar. Bovi!ndose lentamente como si se encontraran en un dormitorio privadoy no en uno de considerables dimensiones y puertas abiertas, tom sus notas ylas deposit en una de las camas.

- C7u! est "aciendo -susurr con vo temblorosa.-- 2e voy a besar -respondi tranquilamente, como si se tratara de una discusinacerca de la limpie a y el cuidado de las va illas de plata.-&os o os de ella se concentraron en su boca, en esos sensuales labios apenasentreabiertos. Evie se sacudi a s misma, dispuesta a no sucumbir a aquellamirada y a la %uer a de su alto y musculoso cuerpo. odra aprender muc"o de !l,s, pero las lecciones tendran su ruina como resultado. 0tras mu eres "abancado ya ba o su embru o, Cy dnde se "allaban a"ora- # as que cree que es Ricardo 888 -logr balbucear mientras retroceda. 6uspantorrillas colisionaron contra el borde de la cama.-6u ce5o se arrug. - C7u! .- Ricardo 888 sedu o a su cu5ada sobre el cadver de su "ermano.- Eso ya lo s! -le di o bruscamente al mismo tiempo que acortaba la distanciaentre ellos con un paso largo.- CY qu! tengo que ver yo con alguien %eo, orobadoy con pretensiones de "eredar el trono

- Isted no es nada de eso, milord. &o que#- 6aint -la corrigi mientras le quitaba unos cabellos de la %rente.-

ercibi con toda claridad como si !l quisiera y tuviera toda la intencin decom!rsela viva. 0tro temblor le recorri la parte posterior de las piernas. - 6aint

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-recti%ic ella. 'endito Dios, si de verdad pretenda besarla ;y si alguien los vierabesndose- la desterraran a >est 6usse* de por vida, y eso si es que


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no reuniera la su%iciente in%ormacin para su propuesta.- CY cmo lleg a involucrarse con el or%anato, si se puede saber -se aventur

a preguntar sin estar del todo segura si pre%era la idea de que !l la estuvieraseduciendo o distrayendo. -- Bala suerte -respondi alcan ndola.-- ensaba que alguien como usted no crea en la suerte.- E*isten ciertas cosas que no se pueden compensar con "abilidad. Y eso es lamala suerte.- C7u! clase de mala suerte lo tra o "asta aqu, entonces6onri con una e*presin que no re%le aba "umor. -?inge curiosidad todo lo quequieras, pero cuando tu peque5o plan concluya en caramelos y cancioncitas, los

dos sabremos por qu! ests aqu.- CY porqu! estoy aqu, milord C or usted Debera considerar que ningunamu er decente que se precie de serlo querra ser vista en su compa5a, y eso sincontar con que ba o su direccin este es uno de los peores establecimientos paralos menos privilegiados que ams "aya visto.Era el :nico establecimiento que "aba visto de cerca, pero !l no necesitabasaberlo. 6aint murmur algo entre dientes que Evie pre%iri no interpretar. ntesde que pudiera renovar su interrogatorio acerca de sus motivos, la cogi del bra oy la encamin "acia la pared.1o la empu ni uso ning:n tipo de violencia, pero al mismo tiempo, no podra"aberse escapado de !l aunque lo "ubiera intentado. Y en ese momento estabademasiado asustada como para intentarlo.-1o olvides -murmur inclinando su cabe a "acia la de ella-, que ests en micompa5a, y que cuando me provocas intencionalmente, tienes que atenerte a lasconsecuencias.

cercndose a:n ms, ro suavemente sus labios contra los de ella de maneramuy ntima. &uego volvi a incorporarse.- C$ontinuamos -le di o mientras su boca se curvaba en esa indistinta y cnicasonrisa suya y le se5alaba el camino a seguir.-

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6inti que la cabe a le daba vueltas. - Isted# usted se5or, es un# unsinverg9en a.6t. ubyn se detuvo, dio media vuelta y en%il "acia ella nuevamente. 8ntenttomar aire para decir algo incluso ms indignante e insultante, pero !l captur suboca en un beso %irme y ardiente. prisionndola contra la pared, 6aint inclin sucabe a "acia arriba para pro%undi ar el abra o. Escuc" d!bilmente cmo caa su%a o de papeles en el suelo, mientras sus manos se enroscaban en su negrac"aqueta.E*perimentado o no, cnico o no, el marqu!s de 6t. ubyn saba cmo besar. Enalguna ocasin los ms atrevidos de sus pretendientes la "aban besado. &asensacin "aba sido agradable, supona, pero no "aba tenido una buena base

con la que comparar# "asta a"ora.El calor le recorri la espina dorsal y "asta los dedos del pie se le curvaron. HDejade %esarlo* se grit a s misma intentando obligar a sus dedos a soltarle lassolapas.6in embargo, %ue 6t. ubyn quien rompi el beso. Birndola desde unoscentmetros de distancia, se pas la lengua por los labios como si "ubierasaboreado algo de su agrado.- 6abes a miel -le di o casi arrastrando las palabras. 6inti como si "ubieseestado en un campo de batalla, sus odos le pitaban, senta las piernas d!biles ytemblorosas, y senta la imperiosa necesidad de volar de a" "acia alg:n lado,"acia cualquier lugar seguro.- 1o# no "agas eso -le di o mientras empu aba supec"o.-Ya lo "ice. -6u intento de empu arlo no le sirvi para nada. or el contrario, sumirada recay nuevamente sobre su boca.- $urioso -murmur como para smismo, acaricindole una ve ms los labios con sus dedos.-

- C7u! es curioso6aint se encogi de "ombros y retrocedi. - 1ada. C2e acompa5o al dormitorio delos c"icos- $reo que ya "e sugerido lo del dormitorio.- -&e espet agac"ndose para

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recoger sus papeles. $omo era de esperarse, !l no se o%reci a levantrselos. 6usdedos temblaron y asi los papeles rpidamente llevndoselos al pec"o.-&a gui a trav!s del pasillo y Evie se tom esos pocos momentos de aparentesoledad para arreglarse la capota e intentar recuperar su es%umado cerebro. $omola dama decente y respetable que era, debera "aberle plantado una bo%etada a6t. ubyn y "aber salido como rayo del edi%icio. unque, evidentemente, nodebera "aber estado en el or%anato H2"e )eart o% )opeH en primer lugar.

or otra parte, decidi, la "aba besado ustamente con ese propsito, para que"uyera de all. 6us insultos no le "aban servido, as que "aba intentado algomuc"o ms directo. 6i "ubiese corrido, !l "abra tenido la e*cusa para impedirleregresar al or%anato y ella se "ubiera quedado sin la oportunidad de probarse a s

misma que poda llevar a cabo algo :til. odra "aber %uncionado, si no %ueraporque el atractivo pecado de sus labios "aba despertado# algo dentro suyo quecasi la "aca desear que lo volviera a "acer.6aint abri la puerta del dormitorio de los ni5os. "ora que re%le*ionaba sobre elasunto, "aba llegado a la conclusin de que debera "aber empe ado la visita porese lugar en ve de pasar por los almacenes, la cocina y el dormitorio de lasni5as. 6e estaba volviendo un blandengue, meta%ricamente "ablando. Jstetendra que "aber sido el encuentro en el que ella saliera corriendo, y si la "ubiesetrado directamente aqu en primer lugar, no "ubiera tenido que llegar al e*tremode besarla. $on ra n senta esa conmocin en su interior4 ninguna parte de sucuerpo saba cmo reaccionar ante una virgen.&a mir por encima de su "ombro. - C


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robablemente se desmayara y, Cen dnde estara la gracia entoncesBs de dos docenas de c"icos se "allaban reunidos en el e*tremo de la"abitacin %ormando un semicrculo alrededor de una pared. pesar de la c"arla yde los gritos, poda escuc"ar el claro tintineo de monedas.- C7u!# -comen a decir Evelyn, pero enseguida se call.-- Estn lan ando monedas -le respondi mientras la observaba detenidamente-.- CEstn apostando CEn un or%anato6aint reprimi un suspiro. &as damitas decentes representaban ms traba o de loque valan. - En cuanto ponga un pie all, si no "an recogido las monedas -les di o6aint-, me las quedar!.&os ni5os c"illaron sumergi!ndose en el suelo para untar las monedas perdidas,

mientras los que estaban de espectadores %ormaban una lnea irregular. 1oestaban acostumbrados a verlo por all, y no les "aca gracia que estuviera, ni aellos ni a !l.- Esta es Biss Ruddick, -di o se5alando a Evelyn.- 7uiere saber sobre ustedes.- (racias, &ord 6t. ubyn. -6us labios se contra eron en una mueca nerviosa, ydio un paso "acia el centro de la lnea.- ntes que nada, por %avor llmenme Evie.

- Danos un beso, Evie -di o uno de los mayores.-6aint sonri ampliamente. 6upona que si ella le "aba permitido a !l que labesara, el c"ico mereca alguna oportunidad tambi!n. $ru ndose de bra os, seapoy sobre una de las vigas que se "allaban en mitad del dormitorio. Esto sepona interesante.- 6i quieres que una c"ica te bese - le di o de manera cortante, "aci!ndole %rentea quien la "aba interrumpido-, deberas considerar tomar un ba5o antes.&os otros c"icos rieron, y el mote de -/sucio Bulligan - comen a e*pandirse por

la "abitacin. 6aint lo permiti. Era evidente que ella no se re%era a !l. 6e "ababa5ado esa misma ma5ana. Y a%eitado.- 'ueno, bueno -continu Evie dndole una palmadita en el "ombro a Bulligan.-1o estoy aqu para burlarme de nadie. 6lo quiero conocerlos. C6e quedan aqu

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dentro todo el da- &a Escoba de )ierro di o que "oy nos tenamos que quedar adentro para unainspeccin -respondi uno de ellos-.- CEscoba de )ierro- 7uiero decir, la se5ora 1at"am, se5orita Ruddick.- Ya veo.6aint crey "aber visto una leve sonrisa en su rostro, pero se evapor demasiadorpidamente como para estar seguro. ?runci el ce5o. &as damas decentes notenan sentido del "umor4 su abominable reputacin daba buena cuenta de ello.- C$mo pasan los das, entonces CEn la escuela- CEn la escuela -&a imit otro de los c"icos.- C)a venido aqu desde 'edlam,

se5orita Evie- CEres de esas de la religin que vienen a re ar por nuestras almas paganas-intervino Bulligan.-- 1o, por supuesto que no#- El Reverendo 'eac"am viene todos los domingos para intentar salvarnos -di ootro de los c"icos-.- 1o, no es por nosotros. @


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&os o os del ni5o se agrandaron. - C ueden- 6. C$mo te llamas- 2"omas Linnett.Evie se endere . -CIsted sabe, se5or Linnet, que cuando se presenta a unadama debe "acerle una reverencia&a ce a del ni5o se arrug. -C or qu!- ara que puedas mirarle deba o de la %alda -coment 6aint de manera cortante.-Era algo muy tpico. Ina mu er intentando ense5arles a los c"icos modales antesde saber si tenan su%iciente comida. De pronto se sinti decepcionado. or unmomento "aba credo que Evelyn Ruddick podra poseer un poquito de sentidocom:n adems de un cuerpo tentador.

- @&ord 6t. ubynA -replic bruscamente, enro eciendo. 2odos a su alrededorrieron por lo ba o. 6e disculp y sali del crculo para dirigirse "acia !l.- 1o creo...-repiti en un tono tranquilo pero no por ello menos %urioso- que estos ni5osnecesiten de un mal e emplo. 1o les "a "ec"o ning:n bien.Jl se inclin un poco "acia aba o sosteni!ndole la mirada. - 2u tampoco.&ecciones sobre modales para ni5os carteristas de siete a5os son, en una palabra,in:tiles, Evelyn.6u blanca te palideci y por un breve instante crey que ella le dara un sopapo.?inalmente, asinti. - l menos estoy "aciendo el intento de "acer algo por ellos.Dudo que pueda apropiarse de mis palabras, Cno le pareceDios 6anto, lo estaba provocando. &as mu eres no "acan eso a menos quedesearan terminar p:blicamente "umilladas o, me or a:n, desnudas en su cama. -Evelyn Barie -susurr, incapa de %renar la sonrisa que se asomaba a sus labios- .)oy me "e apropiado solamente de una cosa3 tu boca. Y estoy decidido aapropiarme del resto.

Ella parpade y luego, despu!s de balbucir algo para s misma, retrocedi. -6inverg9en a -%ar%ull entre dientes.-6aint esbo una reverencia. - tu servicio.&o mir incr!dula y %uriosa a la ve y luego dio media vuelta y sali de all volando.

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6aint la observ partir en medio de las risas de los ni5os. "ora las cosas estaranen su lugar. 6era una insensata si volviera a acercarse a !l o al or%anatonuevamente. De cualquier manera, ninguna de las dos opciones lo pona de buen"umor.- 6on unos est:pidos -se que uno de los peque5os.- - 7uera aprender sobrelos indios.6aint se contuvo de %runcir el ce5o mientras se retiraba del dormitorio. Elcomentario no "aba sido dirigido a !l, por supuesto, porque a nadie ;ni siquiera alos ni5os- se les tena permitido "ablarle de esa manera. Y de todas maneras, estono se trataba de lo que queran los ni5os. 6e trataba de lo que era me or para !l#y para Evelyn Ruddick.

CAPTULO 5

Sent1se San Pedro a un lado de las puertas del cielo,Las llaves se #alla%an o2idadas, la cerradura deslustrada,Pocas molestias le #a%an sido +ltimamente ocasionadas,

Por ning+n motivo a$u7l lugar se #alla%a lleno.

'Lord (yron, )A#e "ision o0 @udgment.

- Ests bromeando, Cverdad -&ucinda se "i o a un lado del carrua e de los'arrett mientras su criada apilaba docenas de ca as y paquetes en uno de losaterciopelados asientos.-- C2e parece que estoy bromeando -retruc Evie e*tendi!ndole su propiopaquete para que lo agregara al montn-. )aba sido un comentario desa%ortunadoque slo "aba logrado acrecentar sus nervios y ms teniendo en cuenta que sucompra durante la salida se "aba reducido a un solo ob eto.-

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- )mm# nunca "e escuc"ado nada bueno o me or dic"o, bueno y que puedarepetirse acerca de 6t. ubyn, pero "aber mani%estado p:blicamente que dudabade tus capacidades es inadmisible. Despu!s de todo, tu to es el marqu!s de)outon.- 2e aseguro que le importa un rbano qui!nes sean mis parientes -le contestdeseando a su ve que &uce pudiera decirle algo que no supiera ya, tanto de 6t.

ubyn como de su reputacin-.- 2ienes ra n, es probable que no le importe -admiti &ucinda-.- @ "A, me enter! que &uckings recibi unos sombreros nuevos. C


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tiene porqu! desperdiciar el poco tiempo que tiene con su primo para "ablar sobremi "ermano.In surco se %orm en el delicado espacio entre las ce as de &ucinda. - Buyconsiderado de tu parte, querida, pero nada inteligente, polticamente "ablandoEvie suspir. - 1o quiero ser inteligente, polticamente "ablando. Y menos a:n sies en bene%icio de otros. 7uiero ser parte de algo que valga la pena.- C$mo el or%anato H2"e )eart o% )opeH- 6.&ucinda se detuvo. - C6abes 2engo una idea. -$on una resuelta sonrisa en sucara, tom a Evelyn del bra o y la llev en direccin al carrua e-. 2ienes ra n. 1onecesitas al duque de >ycli%%e. quien necesitas es a la duquesa.

- C&a duquesa C ara qu!#- Ella %ue la directora de una escuela de se5oritas. C7ui!n puede saber msacerca de ayudar a otras personas que una directora CY qui!n podra ser msdiscreta para este asunto que Emma 'rakenridge&entamente, la %rustracin del da anterior se %ue disipando dando paso a laesperan a. 6aint "aba logrado que saliera corriendo antes de que pudieracompletar sus entrevistas, pero eso no signi%icaba que no pudiera recurrir a otrosmedios para recabar in%ormacin.

- &ucinda, C"e mencionado :ltimamente lo bien que me caes -le preguntdndole un apretoncito a su amiga en el bra o-.- Be alegro de poder ayudarte, querida.

6aint se recost en la silla. - Es slo una sugerencia -le di o mientras quitaba lasceni as del e*tremo del puro-. 2mela o d! ela.El ce5o del "ombre que estaba sentado usto en%rente, permaneci inamovible. -

unque a ti no te importe, yo tengo que considerar la opinin p:blica.- 1o es que est! enga5ando a nadie. Es un parque nuevo y grande para elp:blico, todo ser parte del gran proyecto M rncipe RegenteN para la me ora de&ondres.

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- ero 6aint, eso incluira arrasar un or0anato.In dolor de cabe a comen a latirle en la sien. - or Dios 6anto, los ni5os novan a estar dentro. &es buscar! acomodo en otra parte, todo correr por micuenta.

lguien llam a la puerta y luego se abri. - C6u Ba estad- "ora no, Bit"ers -gru5 el prncipe.- 2engo que atender unos negocios.&a %igura que se asomaba en la puerta palideci. - C1e# negocios, su ma estadC$on# con#- 6, conmigo Bit"ers -complet la %rase 6aint con una media sonrisa en loslabios.-- @0", DiosA. @0", Dios, o", Dios, o"...

- Bit"ers, lrgate -orden el prncipe (eorge inclinando una copa de Bedeira endireccin a su secretario.-&a puerta se cerr.- Baldita sea -continu el regente-, en cinco minutos tendremos a medioministerio aqu.6osteniendo su cigarro entre los dientes, 6aint volvi a llenar la copa del prncipe.Bit"ers tena toda la ra n en ir a buscar re%uer os, pero eso no le de aba muc"otiempo.

- ntes de que me ec"en, consid!relo. &e estoy proporcionando la escritura demuc"os acres de tierra, para que los use en lo que crea conveniente. Es per%ectopara el proyecto en el que est traba ando, y el :nico coste que le supondra a loscontribuyentes sera el de tirar la maldita cosa aba o y plantar unos cuantosrboles.&a silla del prncipe cru i ba o su considerable peso mientras !ste se inclinaba. -CY t:, querido 6aint, qu! ganaras con todo esto

6aint estudi al prncipe regente por un instante. 1o podra guardar un secreto niaunque su vida dependiera de ello, pero el plan que vena tramando desde "acaunos meses ;aunque era bastante solapado a pesar de lo que le "aba dic"o alprncipe- no era ilegal.

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- Es muy simple -le di o a trav!s de una nube de "umo-. - El testamento de mimadre estipulaba que mi %amilia ;o sea yo- deba mantener un inter!s en elor%anato H2"e )eart o% )opeH y supervisarlo. 6i la $orona tuviera que tomarposesin del lugar y destruirlo, me des"ara de toda obligacin.- CEso quiere decir que tu madre le tena cierto a%ecto al lugar- &e gustaba bordar tapetes para las comidas navide5as y a eso lo llamabaMayudar a los menos a%ortunadosN. Yo no voy a continuar con seme anteinsensate . Y menos cuando se estar construyendo un adorable parque al otrolado del camino.Beciendo su copa de Bedeira entre sus regordetes pero elegantes dedos, elprncipe ri entre dientes. - )ar! que mis colaboradores le ec"en un vista o, pero

no dar! mi consentimiento a tu propuesta "asta que encuentre a alguien conbuena reputacin para que con%irme los "ec"os.6aint le devolvi una sonrisa que no re%le aba "umor. - 1o esperaba menos. odaser paciente. Despu!s de todo, "aba recibido en "erencia el cuidado del malditoedi%icio "aca ya seis a5os. )aba esperado durante todo este tiempo a que llegarael momento oportuno. oda esperar unas semanas ms.- Y a"ora -continu el prncipe en un tono de conspiracin-, dime, ovencito, Cescierto que ?tima, lady (ladstone, produce ciertos# sonidos mientras seencuentra en la c:spide del placer- Ba:lla como un gatito -contest 6aint apurando su copa.- C lgo ms, 6uBa estadRiendo entre dientes nuevamente, el prncipe agit su papada. - @7u! dicesA Beasombra, 6aint, que puedas tener tantas pocas cualidades redimibles y a:n asme caigas tan bien.6aint se puso de pie, esbo ando una reverencia mientras se retiraba. 1o tena

ning:n ob eto el o%ender usto a"ora al Regente, cuando %inalmente se le estabadando la oportunidad de librarse del or%anato. - Es un talento innato, 6u Ba estad.

- 0 al otros lo posey!ramos.

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Bientras 6aint de aba $arlton )ouse y se diriga "acia su caballo, re%le*ionsobre su conversacin con el prncipe (eorge y lleg a la conclusin de que "abasido ms %avorable de lo que "aba anticipado. $onsiderando que se "allaba muydispuesto a pagar ya %uera por la destruccin del edi%icio como por la creacin delparque, un provisorio /lo mirar! antes de tener que o%recer cualquiera de las dosopciones, era verdaderamente una buena noticia.Encamin a $assius "acia 'oodlesNs para ir a almor ar, pero luego de quetranscurrieran varios minutos se dio cuenta de dos cosas3 que estaba tomando unrodeo para llegar al club y que la direccin que "aba tomado tena una :nicara n de ser. ?runciendo el ce5o ligeramente, disminuy el paso delante de la

casa blanca que estaba a su i quierda.1adie podra de%inir la casa de los Ruddick como grandiosa ni muc"o menos, peroel peque5o ardn estaba bien cuidado, y el establo muy bien equipado. &osnegocios que


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delicada se5orita, y seguramente "aba abandonado su proyecto del or%anato parameterse en un convento o algo por el estilo. 6aint se encogi de "ombros,encaminando a $assius nuevamente "acia all Ball. De todos modos, si no seapareca en la reunin que tena el comit! dentro de dos das, ni siquiera vala lapena la ca a. pesar de eso, no pudo evitar mirar sobre su "ombro en direccin ala casa al doblar la esquina. oda esperar "asta el viernes para averiguarlo. &aanticipacin le gustaba, siempre y cuando pudiera satis%acerla.

- Bi especialidad son las lecciones para ni5as de entre doce y diecioc"o a5os queya tienen una cierta educacin -di o la duquesa de >ycli%%e mientras se inclinabapara balancear una galleta en uno de los e*tremo de la mesa-.

- gradecer! cualquier ayuda que me pueda proporcionar, E*celencia -replicEvelyn algo distrada por el e*tra5o contoneo que su%ri el e*tremo de la mesa.-- &lmame Emma, por %avor -di o la duquesa sonriendo ampliamente mientras selevantaba de la silla para arrodillarse en la al%ombra con la galletita todava en susmanos.

- (atear deba o de la mesa no es elegante en absoluto. -volvi su atencin"acia el ob eto que estaba utili ando como soborno.- Eli abet", mam no puedecaber all dentro. or %avor, sal de a".2odo lo que obtuvo por respuesta %ue una risita entrecortada.Emma suspir. - 2odo esto es porque tu pap te cont esa tonta "istoria acercadel "ada que viva en una cueva, Cno es cierto0btuvo ms risitas entrecortadas desde el e*tremo de la mesa.8rgui!ndose, Emma se llev la galletita a la boca. - Buy bien, el pap del "adapuede e*plicar entonces por qu! ella no puede vivir deba o de la mesa.In sirviente llam a la puerta y la duquesa regres a una postura ms elegante en

la silla. - C&os encontraste, 'et"- 6, E*celencia. -&a criada deposit un %a o de papeles y unos libros en la mesa ysalt ante las risitas subterrneas que estallaron un momento despu!s. - @ orDiosA

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- or %avor, intenta locali ar a 6u E*celencia, 'et". &o :ltimo que supe es que se"allaba en la sala de billar unto con lord Dare.&a criada "i o una reverencia. - 6, E*celencia.Evie mir a &ucinda, quien pareca dis%rutar de la tarde inmensamente. &o cual eralgico, ya que la se5orita 'arrett no se vea en la necesidad de e*plicar quedeseaba %or ar un proyecto para que unos "u!r%anos aprendieran a leer. 2ampocotena que preocuparse de la reaccin que tendran el duque de >ycli%%e o el


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ronunciando otra palabra ininteligible, Eli abet" estrec" a su padre y rinuevamente.- CEscuc"aste eso -pregunt el duque con una amplia sonrisa.- Di o pap.El vi conde apoy los dulces y la bande a de t! en el nuevo sitio que a"oraocupaba la mesa. - Est claro que di o MbabuinoNO.- )mm bueno, est claro que ests sordo.- Eso s lo escuc"!.Riendo, Emma e*puls a los dos altos "ombres "acia la puerta. - ?uera de aqu.Estamos conversando.Dare se detuvo inmediatamente. - C6obre qu! -6u mirada se pos en Evelyn yella record la advertencia que le "aba "ec"o anteriormente acerca de 6aint.

'ueno, ciertamente no se "aba cuidado del marqu!s, y no slo eso sino que,adems, "aba permitido que !ste la besara en la boca.-- Boda %rancesa y oyas, - respondi la duquesa sin p!rdida de tiempo.-- uc", me or le ense5amos a &i ie a ugar billar - di o el vi conde con unamueca.-El duque asinti apurndolo "acia la puerta. - or sugerencias como esas es porlo que me alegro de "aberte persuadido de que te casaras con mi prima.-- C ersuadido 6eg:n recuerdo, amena aste con matarme si no lo "aca.&a discusin se perdi por el pasillo, mientras Evelyn se sentaba "acia atrsescuc"ando la conversacin con %ascinacin. )ubo un tiempo en que esos dos"ombres "aban sido bien conocidos por su terrible reputacin y sus escapadas deuna cama a la otra. "ora, sin embargo, uno de ellos cargaba a un ni5o como si%uera lo ms natural del mundo, y el otro se encontrara en una situacin similardentro de seis meses.- CEvelyn


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1o es que no le viniera bien un poco de ayuda, pero 6aint pensaba que ella erauna imb!cil buena para nada, e*cepto para calentarle la cama. 6i recibiera ayuda,el se enterara y sin duda "ara alg:n comentario en%rente del comit!. 1o, este erasu proyecto y ella sola lo llevara a cabo.- or supuesto. ero por %avor recuerda que estar! aqu para lo que necesites.&uego de una ligera c"arla acerca de moda %rancesa y oyas, Evelyn y &ucindaabandonaron la casa 'rakenridge. &o del proyecto no "aba tenido un buencomien o, pero a"ora, con su pila de libros prestados, se senta con posibilidadesde llevar a cabo algo medianamente aceptable. El problema radicaba en queaceptable no era su%iciente. El plan tena que ser per%ecto, y necesitaba tenerlolisto en dos das.

Y el plan no era lo :nico que deba de ar preparado. Estaba decidida a que elmarqu!s de 6t. ubyn no la volviera a intimidar para que saliera corriendo.2ampoco permitira que la volviera a besar. 1o le importaba qu! divertimentoestaba buscando, ella no se lo proveera.

6aint entrecerr los o os. - 1o estoy ni lo remotamente borrac"o como paraaprobar %ondos para que lleves a cabo un inventario de los almacenes, Rutledge.2imot"y Rutledge le ec" una mirada cargada de desprecio, y en su postura seriay encorvada se re%le la derrota. - " dentro "ay valiosos muebles, pinturas, etc,que se "an acumulado a largo de sesenta a5os#- 6i tienes tanta curiosidad -interrumpi 6aint-, "a el inventario t: mismo. -6ereclin "acia atrs-. ero si me entero de que "as vendido una sola cosa, medisgustar!# muc"o.- D! alo, Rutledge, -di o bruscamente 6ir Ed=ard >illsley apurando lo que lequedaba de oporto en su copa.- Yo tampoco lo "ubiera aprobado.

- 2us ladrones van a tener que "acer algo un poco me or que eso para pasar porencima mo. -Ec"ando una mirada desde5osa, 6aint rellen su copa y luego la de6ir Ed=ard. De todos modos, todo esto era un gran disparate. El :nico m!rito quetena el parloteo de Ed=ard era que lo mantena ocupado mientras esperaba a ver

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si Evelyn Barie se apareca.&o dudaba, pero no lo su%iciente como para renunciar abiertamente a la reunindel comit!. unque esperar no era su %uerte ba o ninguna circunstancia, en estecaso se senta posesivo de lo que le perteneca y crea que deba de%ender lo quele "aban "eredado, para disgusto de Rutledge, sin duda.- C2enemos que discutir alguna otra cosa ms -pregunt lord 2alirand a trav!sde una nube de "umo.-6ir Ed=ard se aclar la garganta. - &a ventana del e*tremo i quierdo deldormitorio de los c"icos se est a%lo ando nuevamente.

6aint se le dibu una sonrisa. - CDe qu! otra manera podran escapar durantela noc"e

- C$mo -el baronet se sent "acia atrs.- C&o sabas- 1o soy ciego, >illsley.- @FaA 6i %uera por ti, convertiras este establecimiento en un nido de ladrones.&ord 2alirand e*"al otra bocanada de "umo. - l menos as podramos sacaralguna ganancia.6aint se limit a darle un sorbo a su oporto, decidiendo que lo :nico peor que estaren el or%anato H2"e )eart o% )opeH era tener que asistir a las reuniones del comit!.

lguien llam a la puerta y se puso de pie sin siquiera "aber registrado quedeseaba permanecer sentado. In calor le recorri la piel. Baldicin, ms vale que%uera ella.- CEsperas a alguien -le di o 2alirand arrastrando las palabras y mirndolo.-- Es la ansiedad por marc"arme -contrarrest acercndose a la puerta yabri!ndola.- C7u! sucedeEl ama de casa retrocedi de un salto. - Bi# usted di o# Es la 6e5orita Ruddick.

- )gala pasar, 6e5orita ma de llaves.- 1at"am, milord.Bientras Evelyn penetraba en la estancia, ignor tanto los gra nidos del ama dellaves como el arrastre de los apatos de los miembros del comit! que indicaba

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que se estaban poniendo de pie. &levaba un vestido de muselina verde claro, decuello alto y muy sencillo salvo por el diamante de Bay%air. 6u cabello casta5o,recogido rgidamente en la parte trasera de la cabe a, le daba la apariencia deuna institutri 4 sin duda intentaba aparecer recatada y en plan de negocios.Ella "i o una reverencia. - 'uenas tardes, lord 6t. ubyn, &ord 2alirand, caballeros-di o pasando de largo a 6aint y manteniendo su mirada le os de la suya.- 7u! valiente -murmur indicndole la silla que "aba de ado vaca.- Y "a tradoregalos. -7uera tocarla, pero se con%orm con pasar sus dedos por el mano o depapeles que sostena en sus bra os.- Baterial de apoyo -retruc de ndolos sobre el asiento.- C7u! la trae por aqu -pregunt Rutledge acercndose y tomando su mano

para depositar un beso en la misma.6aint sinti que lo observaba, pero la ignor y se encamin "acia el escritorio, endonde se reclin. 1ecesitaba un punto estrat!gico que le permitiera observarla y asu ve no ser observado.8n%ormar por anticipado sobre su llegada le pareca un acto de servidumbre y,adems, de todos modos, no "aba tenido ning:n inter!s de avisarles poradelantado a ninguno de aquellos "ombres.- Estoy# aqu porque deseo presentar un proyecto para me orar el or%anato, -di ocon una vo ligeramente temblorosa.- l parecer, lord 6t. ubyn cree que se mepermitira dedicar mi tiempo y mi dinero slo si soy capa de indicar claramentecmo y de qu! manera lo "ar!.2ailorand le o%reci una sonrisa mientras todos los miembros volvan a tomarasiento. - 7u! maravilla. or %avor, dganos cules son sus planes, 6e5oritaRuddick.Ella se embarc en una presentacin que comprenda temas como la educacin,

vestimenta, alimentacin, me oras del edi%icio, y varias otras re%ormas. 6aint noprest demasiada atencin. En lugar de eso, se vio a s mismo observando cmose movan sus manos, cmo giraba la cabe a, y las sinceras y entusiastase*presiones de su rostro. &o que %uera que estuviera buscando, ella crea que !ste

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era el modo de conseguirlo.1o tena duda de que si se lo propona poda quebrar sus de%ensas, llevarla "astael punto en donde le rogara que la tocara, que la besara, que pusiera sus manossobre su piel desnuda. El interrogante que se le presentaba era el por qu! parecaestar obsesionado con ella. ?tima, entre otras de sus antiguas amantes, se reirasi supiera cunto deseaba a una virgen.


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1o la necesitaba entrometi!ndose mientras !l intentaba des"acerse del lugar.Evelyn se en%adara, saldra de all trinando y le "ara el vaco en cada velada porel resto de su vida. Eso estaba muy bien, e*cepto por una cosa3 nunca llegara atenerla deba o suyo gimiendo su nombre.?runci sus labios mientras observaba directamente al ob eto de su inter!s. -C sumo que este peque5o e*perimento quedar ba o mi supervisin&a sonrisa de Evie, que "aba re%le ado seguridad, se desvaneci ligeramente.Estaba claro que no saba qu! "acer con un "ombre que no caa de rodillas antela misma. - 6i insiste -respondi de manera evasiva.- 8nsisto.&evant la barbilla y el ligero rubor de sus me illas se acentu. - En ese caso s,

mi proyecto estar ba o su supervisinJl le devolvi la sonrisa. - Entonces mi respuesta es s.

CAPTULO 6

+n cuando cerca se #alla%a el da en $ue mi destino #a%a de cumplirse

< la estrella de mi sino #a%a ya cadoAu no%le coraz1n se neg1 a aperci%irseDe los de0ectos $ue otros en m #a%an advertido.

'Lord (yron, )Stanzas to ugusta.

Evie se parali cuando estaba a mitad de camino "acia la puerta. ntes de quepudiera decidir si lo me or era salir corriendo "acia el carrua e o no,


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- yer estuve en casa de la ta )outon -le di o de manera brusca.- 1o te "a vistoen casi una semana.- ll#- 2e perdiste el 2! de Damas de >est 6usse* de todos los martes.- o quise#- Y a:n no me "as dado una buena e*plicacin de por qu! le permitiste a 6t.

ubyn que bailara contigo.- ycli%%e se "an mostrado proclives a ayudar a los

menos %avorecidos. Be pidieron que las ayudara.- C ti8ntent ignorar el escepticismo en su vo , como si le pareciera inconcebible quealguien pudiera solicitarle ayuda o conse os aella si tenan oportunidad de elegir.

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- 6, a m. ti tambi!n te ayudo, por si no lo recuerdas.- Eso todava est por verse. CY el vals con 6t. ubyn- Be lo pidi. Y pens!# que si lo rec"a aba, iba a "acer una escena peor que sile deca que s.

unque a:n algo esc!ptico, en su cara se re%le el acuerdo y asinti. -robablemente tengas ra n. ero mantente ale ada de !l, Evie. 1o le des la

oportunidad de que te lo pida nuevamente.- 1o se la dar!.


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1adie de aba al marqu!s de 6t. ubyn esperando, tampoco. En cuanto


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de Evelyn, ms probabilidades "aba que se diera por vencida y abandonara todaesta tontera. l mismo tiempo, senta curiosidad por saber cules eran susintenciones para con el lugar. 6u e*periencia le deca que nadie o%recavoluntariamente su tiempo o su dinero sin una ra n. &o que sea que estuvieratramando, !l iba a desci%rarlo. Bs bien iba a desci%rarlaa ella y luego le "arapagar cada una de las %rustraciones que le in%lua ese lugar una, y otra y o

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02 - El seductor (Lecciones de Amor) de Suzanne Enoch (1) (1).pdf