1 Clifford Geertz La Interpretación de La Cultura

7/25/2019 1 Clifford Geertz La Interpretacin de La Cultura

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Cliford Geertz La Interpretacin de

la Cultura

Cap. 1, Descripcin densa: hacia una teora interpretativa de la

cultura.

(resumen).

El texto de Geertz, comienza distinguiendo los tresdiferentes estructuras de significacin que intervienen en la

situaciny luego contina mostrando como (y por qu)en aquella poca y en aquel lugar la copresencia de los treselementos produjo una situacin en la cual el sistemtico

malentendido redujo la forma tradicional a una farsa

social

I

El concepto de cultura que propugno es esencialmente un

concepto semitico. reyendo con !a" #e$er que el %om$re

es un animal inserto en tramas de significacin que l mismo

%a tejido& considero que la cultura es esa urdim$re y que elanlisis de la cultura %a de ser por lo tanto& no una ciencia

e"perimental en $usca de leyes& sino una ciencia

interpretativa en $usca de significaciones. 'o que $usco esla e"plicacin& interpretando e"presiones sociales que son

enigmticas en su superficie. ero semejante

pronunciamiento& que contienen toda una doctrina en unaclusula& e"ige en s mismo alguna e"plicacin. (20)

II

si uno desea comprender lo que es una ciencia& uno

de$e atender a lo que %acen los que la practican.

En antropologa o& en todo caso& en antropologa social lo

que %acen los que la practican es etnografa. *

comprendiendo lo que es la etnografa o ms e"actamente loque es %acer etnografa se puede comen+ar a captar a qu

equivale el anlisis antropolgico como forma de

conocimiento.(20)


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'a cultura es pues p7$lica& 8unque contiene ideas& la

cultura no e"iste en la ca$e+a de alguien, aunque no es

fsica& no es una entidad oculta.

9na ve+ que la conducta %umana es vista como accin

sim$lica ::significan algo3 pierde sentido sa$er si la

cultura es una conducta estructurada& o una estructura de lamente& o %asta las dos cosas juntas me+cladas.

aquello por lo que %ay que preguntarse no es su condicinontolgica

8quello por lo que %ay que preguntarse es por su sentido y su

valor, si es mofa o desafo& irona o clera& esno$ismo uorgullo& lo que se e"presa a travs de su aparicin y por su

intermedio. (/6:/;)

'a cultura es p7$lica porque la significacin lo es.

la cultura consiste en estructuras de significacin

socialmente esta$lecidas en virtud de las cuales la gente%ace cosas tales como se1ales de conspiracin y se ad%iere a

stas& o perci$e insultos y contesta a ellos% (2*)

IV

la finalidad de la antropologa consiste en ampliare el

universo del discurso %umano. una meta a la que se ajusta

peculiarmente $ien el concepto semitico de cultura.

Entendida como sistema de interaccin de sm$olosinterpreta$les (que& ignorando las acepciones provinciales&

yo llamara sm$olos)& la cultura no es una entidad& algo a lo

que puedan atri$uirse de manera causal acontecimientossociales< la cultura es un conte"to dentro del cual pueden

descri$irse todos esos fenmenos de manera inteligi$le& es

decir& densa.

o$servar lo corriente en lugares en que esto asume formasno %a$ituales muestra no& la ar$itrariedad de la conducta

%umana () sino la medida en que su significacin vara

seg7n el esquema de vida que lo informa. omprender lacultura de un pue$lo supone captar su carcter normal sin

reducir su particularidad. () dic%a comprensin los %ace

acce=si$les& los coloca en el arco de sus propias trivialidades

y disipa su opacidad.(2+)V

El objeto propio del anlisis cultural es la lgica informal

de la vida real (Esto se interpreta al dar uelta la oraci$n delprimer prrafo de la pgina 0)

5ay que entender a la conducta y %acerlo con cierto rigor

porque es el fluir de la conducta 2o& ms precisamente& de la


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accin social3donde las formas culturales encuentran

articulacin. 'a qu>e encuentran tam$in& por supuesto& en

diversas clases de artefactos y en diversos estados deconciencia< pero stos co$ran su significacin del papel que

desempe1an (#ittgenstein dira su uso ) en una estructura

operante de vida& y no de las relaciones intrnsecas quepueden guardar entre s.

ualquiera que sean los sistemas sim$licos en sus propios

trminos& tenemos acceso emprico a ellos escrutando los

%ec%os& y no disponiendo entidades a$stractas en esquemasunificados.

?tra implicacin de esto es la de que la co%erencia no puede

ser la principal prue$a de valide+ de una descripcin

cultural. 'os sistemas culturales de$en poseer un mnimogrado de co%erencia& pues de otra manera no los

llamaramos sistemas& y la o$servacin muestra que

usualmente tienen $astante co%erencia. @in em$argo& no %ayms co%erente que la alucinacin de un paranoide o que el

cuento de un estafador. 'a fuer+a de nuestra interpretacin

no puede estri$ar& como tan menudo se acostum$ra % %acer

%ac%ota& en la tenacidad con que las interpretaciones searticulan firmemente o en la seguridad con que se las

e"pone. reo que nada %a %ec%o mas para desacreditar el

anlisis cultural que la construccin de impeca$les pinturasde orden formal en cuya verdad nadie puede realmente creer.

la interpretacin antropolgica es reali+ar una lectura de

lo que ocurre 9na $uena interpretacin de cualquier cosa2de un poema& de una persona& de una %istoria& de un ritual&

de una institucin& de una sociedad3nos lleva la mdula

misma de lo que es la interpretacin. uando sta no lo %ace

as& nada tiene que ver con la tarea que de$a reali+ar,desentra1ar lo que significa

el enredo de las ovejas 2su ro$o& su devolucin separadora&

la confiscacin poltica de ellas3es (o era) esencialmente un

discurso social& aun cuando& como lo indiqu antes& fuera undiscurso desarrollado en m7ltiples lenguas y tanto en actos

como en pala$ras. (=A)

El etngrafo inscri$e discursos sociales& los pone por escrito&los redacta. 8l %acerlo& se aparta del %ec%o pasajero que

e"iste slo en el momento en que se da y pasa a una relacin

de ese %ec%o que e"iste en sus inscripciones y que puedevolver a ser consultada.

eul icoeur& de quin tom toda esta idea de la inscripcin

de los actos aunque alg7n tanto modificada& pregunta,

B4u fija la escrituraC Do el %ec%o de %a$lar& sino lo


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dic%o en el %a$lar& y entendemos por lo dic%o en el

%a$lar esa e"teriori+acin intencional constitutiva de la

finalidad del discurso gracias a la cual el sagen 2el decir3tiende a convertirse en 8ussage& en enunciacin& en el

enunciado. En suma& lo que escri$imos es el noema (el

pensamiento& el contenido& la intencin) del %a$lar. @e tratade la significacin del evento de que %a$la& no del %ec%ocomo %ec%o. (=0)

on esto no queda todo dic%o& pues si los filsofos de

?"ford recurren a cuentitos& los fenomenlogos recurren agrandes proposiciones< pero est de todas maneras nos lleva a

una respuesta ms precisa de nuestra pregunta inicial B4u

%ace el etngrafoC, el etngrafo escri$e[1]

'a situacin es ms delicada porque& como ya o$servamos&

lo que inscri$imos (o tratamos de inscri$ir) no es discursosocial en $ruto& al cual& porque no somos actores (o lo somosmuy marginalmente o muy especialmente) no tenemos acceso

directo& sino que solo la peque1a parte que nuestros

informantes nos refieren-2(2)

VI

Sobre lo microscpico de la descripcin etnogrfica

e manera que la descripcin etnogrfica presenta tresrasgos caractersticos,

0. es interpretativa&

/. lo que interpreta es el flujo del discurso social y=. la interpretacin consiste en tratar de rescatar lo

dic%o en ese discurso de sus ocasiones perecederas

y fijarlo en trminos suscepti$les de consulta.

8dems& la descripcin etnogrfica tiene una cuarta

caracterstica& ..., es microscpica. (=/)

4uiere decir simplemente que el antroplogo de manera

caracterstica a$orda esas interpretaciones ms amplias y

%ace esos anlisis ms a$stractos partiendo de los

conocimientos e"traordinariamente a$undantes que tiene decuestiones e"tremadamente peque1as. Enfrenta las mismasgrandes realidades polticas que otros 2los %istoriadores& loseconomistas& los cientficos polticos& los socilogos3

enfrentan en dimensiones mayores, el oder& el am$io& la

Fe& la ?presin& el Gra$ajo& la asin& la 8utoridad& la

Helle+a& la Iiolencia& el 8mor& el restigio< slo que elantroplogo las encara en conte"tos lo $astante oscuros
http://www.lapaginadelprofe.cl/Antropologia/Geertz/descripciondensa.htm#_ftn1http://www.lapaginadelprofe.cl/Antropologia/Geertz/descripciondensa.htm#_ftn2http://www.lapaginadelprofe.cl/Antropologia/Geertz/descripciondensa.htm#_ftn2http://www.lapaginadelprofe.cl/Antropologia/Geertz/descripciondensa.htm#_ftn1


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para quitarles las may7sculas y escri$irlas con min7scula.

(#as) que toman una forma sencilla y domstica en esosconte"tos domsticos.

@in em$argo& el pro$lema es cmo llegar& ::partiendo de una

coleccin de miniaturas etnogrficas ::un surtido de

o$servaciones y ancdotas::& a la descripcin de los paisajesculturales de una nacin& de una poca& de un continente& ode la civili+acin::& no es tan fcil de eludir con vagas

alusiones a las virtudes de lo concreto y de mantener $ien

firmes los pies en la tierra. ara una ciencia nacida entri$us indias& en las islas del pacfico y en las comunidades

africanas y que luego se sinti animada por mayores

am$iciones& ste %a llegado a ser un importante pro$lemametodolgico& un pro$lema que por lo general fue mal

manejado. 'os modelos que los antroplogos ela$oraron

para justificar su paso desde las verdades locales a las

visiones generales fueron en verdad los responsa$les desocavar toda la empresa antropolgica en mayor medida que

todo cuanto fueron capaces de urdir sus crticos, los

socilogos o$sesionados con muestreos& los psiclogos conmedidas o los economistas con agregados. (==)

El lugar de estudio no es el o$jeto de estudio. 'os

antroplogos no estudian aldeas (tri$us& pue$los&

vecindarios)< estudian en aldeas. 9no puede estudiardiferentes cosas en diferentes lugares& y en localidades

confinadas se pueden estudiar mejor algunas cosas& por

ejemplo lo que el dominio colonial afecta a marcos

esta$lecidos de e"pectativa moral. ero esto no significa quesea el lugar lo que uno estudia. En las mas remotas

provincias de !arruecos y de Jndonesia me de$at con las

mismas cuestiones con que se de$atieron otros cientficossociales en lugares ms centrales, la cuestin& por ejemplo&

de cmo se e"plica que las ms importunas pretensiones a la

%umanidad se formulen con los acentos (fin ==) del orgullode grupo< y lo cierto es que llegu apro"imadamente a las

mismas conclusiones. 9no puede agregar una dimensin&

muy necesaria en el actual clima de las ciencias sociales&pero eso es todo. (=6)

'os %alla+gos etnogrficos no son privilegiados& son slo

particulares. onsiderados algo ms (o lago menos) losdeforma y deforma sus implicaciones& que para la teora

social son muc%o ms profundas que la mera primitividad.

?tra particularidad es sta, la ra+n de que prolijas

descripciones de remotas incursiones para ro$ar ovejas (y un


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intento de formular la interpretacin en trminos que no sean

los suyos propios es considerado una parodia o& para decirlo

con la e"presin ms severa que usan los antroplogos paradesignar el a$uso moral& como un intento etnocntrico.

En el caso de este campo de estudio& que tmidamente

(aunque yo mismo no soy tmido al respecto) pretendeafirmarse como una ciencia& no ca$e semejante actitud. Do%ay ra+n alguna para que la estructura conceptual de una

interpretacin sea menos formula$le y por lo tanto menos

suscepti$le de sujetarse a cnones e"plcitos de validacinque la de una o$servacin $iolgica o la de un e"perimento

fsico& salvo la ra+n de que los trminos en que puedan

%acerse esas formulaciones& si no faltan por completo& soncasi ine"istentes. Dos vemos reducidos a insinuar teoras

porque carecemos de los medios para enunciarlas.

8l mismo tiempo& %ay que admitir que e"iste una serie de

caractersticas de la interpretacin cultural que %acen eldesarrollo terico muc%o ms difcil de lo que suele ser en

otras disciplinas. 'a primera caracterstica es la necesidad

de que la teora permane+ca ms cerca del terreno estudiado

de lo que permanece en el caso de ciencias ms capaces deentregarse a la a$straccin imaginativa. En antropologa&

slo $reves vuelos de raciocinio suelen ser efectivos< vuelos

ms prolongados van a parar a sue1os lgicos y aconfusiones acadmicas con simetra formal. omo ya dije&

todo el quid de un enfoque semitico de la cultura es

ayudarnos a lograr acceso al mundo conceptual en el cual

viven nuestros sujetos& de suerte que podamos& en el sentidoamplio del trmino& conversar con ellos. 'a tensin entre la

presin de esta necesidad de penetrar en un universo no

familiar de accin sim$lica y las e"igencias de progresotcnico en la teora de la cultura& entre la necesidad de

apre%ender y la necesidad de anali+ar es& en consecuencia&

muy grande y esencialmente inevita$le. En realidad& cuantoms se desarrolla la teora ms profunda se %ace la tensin.

Esta es la primera condicin de la teora cultural, no es

due1a de s misma. omo es insepara$le de los %ec%osinmediatos que presenta la descripcin densa& la li$ertad de

la teora para forjarse de conformidad con su lgica internaes $astante limitada. 'as generalidades a las que lograllegar se de$en a la delicade+a de sus distinciones& no a la

fuer+a de sus a$stracciones. (fin )

* de esto se sigue una peculiaridad en la manera (una simple

cuestin de %ec%o emprico) en que crece nuestroconocimiento de la cultura... de las culturas... de una

cultura.., crece a c%orros& a saltos. En lugar de seguir una


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curva ascendente de compro$aciones acumulativas& el

anlisis cultural se desarrolla seg7n una secuencia

discontinua pero co%erente de despegues cada ve+ msaudaces. 'os estudios se reali+an so$re otros estudios& pero

no en el sentido de que reanudan una cuestin en el punto en

el que otros la dejaron& sino en el sentido de que& con mejorinformacin y conceptuali+acin& los nuevos estudios sesumergen ms profundamente en las mismas cuestiones. Godo

anlisis cultural serio parte de un nuevo comien+o y termina

en el punto al que logra llegar antes de que se le agote suimpulso intelectual @e movili+an %ec%os anteriormente

descu$iertos& se usan conceptos anteriormente desarrollados&

se someten a prue$a %iptesis anteriormente formuladas

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