VERSIÓN CORREGIDA

Un llamado a la exploración

El Perú cuenta con enorme

potencial exploratorio en tierras raras

Estos elementos tienen gran demanda en la industria aeronáutica, informática y

telecomunicaciones.

Nos encontramos en un país minero por historia, y esa historia nos habla de una exploración y

explotación exitosa con los minerales ya conocidos, como el oro, la plata, el cobre y el zinc.

Hoy tenemos la posibilidad de aumentar nuestro espectro exploratorio, el Perú es también una

zona potencial de tierras raras, que actualmente tienen una gigantesca demanda en el mundo por

ser empleadas en la industria aeronáutica, así como en la fabricación de reactores nucleares,

televisores, dispositivos como la memoria USB, entre otras aplicaciones de alta tecnología.

“La tierras raras son un grupo de elementos químicos ubicados en el grupo III B, periodo Seis

de los elementos de transición interna de la tabla periódica, estos son los comprendidos del

lantano al lutecio, y a los que se suman por sus propiedades similares los metales de transición

escandio e itrio. Se componen de una mezcla de óxidos e hidróxidos, cuya denominación

responde al antiguo nombre que se daba a los óxidos (“tierras”) y al hecho de su difícil

separación (“raras”).”, aseguró el doctor Humberto Chirif, geólogo del Instituto Geológico

Minero y Metalúrgico (INGEMMET), Organismo Público Descentralizado (OPD) del MEM.

En el Perú Las tierras raras se pueden encontrar de dos formas, bien ocurren en la naturaleza

principalmente de dos modos; como componentes principales de minerales accesorios de rocas

ígneas intrusivas alcalinas o como impurezas químicas dentro de otros minerales de la roca

ígnea o en las ocurrencias tipo placer, sobre el particular, refirió el doctor Chirif refirió lo

siguiente:

“En el primer caso la naturaleza nos muestra tierras raras en la cámara magmática en baja ley

(concentración), pero en un alto volumen mineralizando en la roca. Entonces, las tierras raras

están retenida dentro de otros minerales, como los feldespatos, que tienen potasio aluminio,

silicio, oxigeno y como impurezas a las tierras raras. En esos casos es necesario descomponer a

los minerales un proceso físico y químico para poder obtener las tierras raras.

En el Perú las principales rocas relacionadas con estos elementos comprenden los intrusivos que

se extienden a lo largo de batolitos y stocks de tendencia alcalina a peralcalina. Entre estos

figura el Batolito de San Nicolás de edad paleozoica, que está ubicado en la cordillera de la

costa. En tanto en la Cordillera Occidental se tiene el Macizo de Querobamba del Paleozoico,

también existe un gran potencial en la Cordillera Blanca y Oriental con los intrusivos del

Paleozoico y Permotriásico, como es el caso de los batolitos de Aricoma, Limbani y Coasa y el

Granito de San Gabán en Puno. En el centro y norte del Perú el potencial se encuentra en los

intrusivos de la Adamelita de Pacococha, Batolito de San Ramón y Batolito de Pataz.”

Ocurrencias tipo placer

Las tierras raras también pueden encontrarse fuera de las rocas, en minerales acumulados de

manera natural en las arenas de ciertas playas, “…cuando hay una alta concentración de tierras

raras en un magma se pueden llegar a generar minerales constituidos con estos elementos

(tierras raras) como principales, entre los que están la monazita, euxenita, la bastnasita, etc...

Para que estos minerales con tierras raras se puedan desprender, la naturaleza realiza un largo

proceso.

Estos elementos debieron estar en el magma bajo tierra, pero con el tiempo, éste deja de ser

magma y se convierte en roca, aquí el volumen de roca con contenido de tierras raras es bajo,

pero con una alta concentración. En algún momento de nuestra evolución geológica la roca llega

a estar expuesta a la intemperie en la superficie, como por ejemplo los cerros graníticos que

tenemos en la cordillera de la costa del sur y en la cordillera oriental. Una vez que el

intemperismo ataca esta roca, disgrega los minerales con alta concentración de tierras raras,

estos quedan enteros y son arrastrados por las corrientes de agua y viento hasta que se

amontonan en playas, a estas concentraciones le llamamos ocurrencias de placer.”, afirmó

Chirif.

No solo tenemos la posibilidad de encontrar tierras raras en las grandes formaciones rocosas,

sino también en las mencionadas ocurrencias de placer, según Chirif hay reportes de éstas en la

desembocadura del río Santa. “Aquí en el Perú tenemos al río Santa que trae arenas que son

dispersadas por las corriente marinas en su desembocadura, al norte de ésta existen playas con

arenas oscuras muy ricas en minerales pesados, me consta que estas arenas tiene contenido de

ilmenita y tengo reportes de que también contienen monazita.”, aseguró el representante del

INGEMMET.

Pero, como hemos visto, no solo tenemos la posibilidad de encontrar tierras raras en las grandes

formaciones rocosas, sino también en las mencionadas ocurrencias de placer. Dichas

ocurrencias se forman como producto de la acción erosiva de agentes atmosféricos sobre la

superficie de los macizos rocosos que contienen minerales de tierras raras; al tener dichos

minerales alta resistencia física y química, resisten el efecto del intemperismo y son liberados

para luego ser arrastrados por las corrientes de agua. Los ríos transportan dichos minerales y los

depositan y acumulan en playas, de esta manera se forman playas ricas en minerales como

monazita, euxenita o bastnasita, entre otros. Según Chirif hay reportes de éstas en playas

marinas al norte de la desembocadura del río Santa, cuya fuente probablemente sea el macizo de

la Cordillera Blanca. De igual manera también podrían existitr en cuencas anexas a

afloramientos rocosos graníticos.

Tierras raras en el mundo

Fuera de nuestras fronteras existen otros países con reservas de estos valiosos elementos, entre

los cuales destaca China que posee la gran parte de la reserva mundial, al respecto el Ing.

Venancio Astucuri, Jefe del Departamento de Química y Metalurgia de Tecsup nos comentó

que de acuerdo a la información de la United States Gelogycal Survey (USGS), existen reservas

de estos minerales en Australia, Brasil, Canadá, China, India, Malasia, Sudáfrica, Sri Lanka,

Países de la antigua URSS, USA.

“La mayor extracción de estos metales ocurre en China. Produce aproximadamente el 95% de la

producción mundial y es el país que reporta la mayor cantidad de reservas. El reciente anuncio

de dicho país de frenar las exportaciones de estos productos ha generado la corriente mundial de

preocupación por identificar nuevas fuentes de abastecimiento y casos como el de nuestro país

genera la posibilidad de abrir nuevas centros mineros que ojalá puedan ser aceptados por la

sociedad civil tan crítica del accionar de esta industria.”, refirió Astucuri.

Acerca de cuáles son los usos más comunes de estos elementos en el mundo, se puede

mencionar que la mayor parte se utiliza en la industria automovilística. “La utilización de las

tierras raras en la actualidad no supera las 40,000 toneladas de las cuales un 3% es para la

fabricación de materiales ópticos, un 5% para la fabricación de imanes permanentes, un 10%

para la elaboración de catalizadores para la refinación de petróleo, un 14% para uso

metalúrgico, un 31% para la fabricación de materiales cerámicos y un 35% para la fabricación

de catalizadores para automóviles. Como perspectiva futura se encuentra el uso en la fabricación

de turbinas eólicas, discos duros, carros híbridos, baterías para estos vehículos, etc.”, aseveró

Venancio Astucuri.

En algunos casos la denominación de tierras raras puede hacer que su concepto se asocia con

una naturaleza poco común pero esto no es así, el Ing. Astucuri aseguró que el cerio es más

abundante en la corteza terrestre que el cobre y el lantano y el neodimio abundan más que el

plomo, níquel y cobalto; e inclusive los más raros como el tulio y el lutecio son más abundantes

que los del grupo del platino, siendo el tulio cuatro veces más abundante que la plata.

“El cerio es el más abundante de las tierras raras, ocupa el puesto 25 entre los 78 elementos

estables y comunes, mientras que el lutecio, uno de los menos abundantes de las tierras raras se

sitúa en el puesto 61.”, finalizó el Ing. Venancio Astucuri.

VERSIÓN ORIGINAL

Un llamado a la exploración

El Perú cuenta con enorme

potencial exploratorio en tierras raras

Estos elementos tienen gran demanda en la industria aeronáutica, informática y

telecomunicaciones.

Nos encontramos en un país minero por historia, y esa historia nos habla de una exploración y

explotación exitosa con los minerales ya conocidos, como el oro, la plata, el cobre y el zinc.

Hoy tenemos la posibilidad de aumentar nuestro espectro exploratorio, el Perú es también una

zona potencial de tierras raras, que actualmente tienen una gigantesca demanda en el mundo por

ser empleadas en la industria aeronáutica, así como en la fabricación de reactores nucleares,

televisores, dispositivos como la memoria USB, entre otros aparatos.

“La tierras raras son un grupo de elementos químicos ubicados en el grupo Tres B, periodo Seis

de los elementos de transición interna de la tabla periódica, estos son los comprendidos del

lantano al lutecio, y a los que se suman por sus propiedades similares los metales de transición

escandio e itrio. Se componen de una mezcla de óxidos e hidróxidos, cuya denominación

responde al antiguo nombre que se daba a los óxidos (“tierras”) y al hecho de su difícil

separación (“raras”).”, aseguró el doctor Humberto Chirif, geólogo del Instituto Geológico

Minero y Metalúrgico (INGEMMET), Organismo Público Descentralizado (OPD) del MEM

En el Perú las tierras raras se pueden encontrara de dos formas, bien como impurezas químicas

dentro de otros minerales de la roca ígnea o en las ocurrencias tipo placer, sobre el particular, el

doctor Chrif refirió lo siguiente:

“En el primer caso la naturaleza nos muestra tierras raras en la cámara magmática en baja ley

(concentración), pero en un alto volumen mineralizando en la roca. Entonces, las tierras raras

están retenida dentro de otros minerales, como los feldespatos, que tienen potasio aluminio,

silicio, oxigeno y como impurezas a las tierras raras. En esos casos es necesario descomponer a

los minerales un proceso físico y químico para poder obtener las tierras raras.

En el Perú las principales rocas relacionadas con estos elementos comprenden los intrusivos que

se extienden a lo largo de batolitos y stocks de tendencia alcalina a peralcalina. Entre estos

figura el Batolito de San Nicolás de edad paleozoica, que está ubicado en la cordillera de la

costa. En tanto en la Cordillera Occidental se tiene el Macizo de Querobamba del Paleozoico,

también existe un gran potencial en la Cordillera Blanca y Oriental con los intrusivos del

Paleozoico y Permotriásico, como es el caso de los batolitos de Aricoma, Limbani y Coasa y el

Granito de San Gabán en Puno. En el centro y norte del Perú el potencial se encuentra en los

intrusivos de la Adamelita de Pacococha, Batolito de San Ramón y Batolito de Pataz.”

Ocurrencias tipo placer

Las tierras raras también pueden encontrarse fuera de las rocas, en minerales acumulados de

manera natural en las arenas de ciertas playas, “…cuando hay una alta concentración de tierras

raras en un magma se pueden llegar a generar minerales constituidos con estos elementos

(tierras raras) como principales, entre los que están la monazita, euxenita, la bastnasita, etc...

Para que estos minerales con tierras raras se puedan desprender, la naturaleza realiza un largo

proceso.

Estos elementos debieron estar en el magma bajo tierra, pero con el tiempo, éste deja de ser

magma y se convierte en roca, aquí el volumen de roca con contenido de tierras raras es bajo,

pero con una alta concentración. En algún momento de nuestra evolución geológica la roca llega

a estar expuesta a la intemperie en la superficie, como por ejemplo los cerros graníticos que

tenemos en la cordillera de la costa del sur y en la cordillera oriental. Una vez que el

intemperismo ataca esta roca, disgrega los minerales con alta concentración de tierras raras,

estos quedan enteros y son arrastrados por las corrientes de agua y viento hasta que se

amontonan en playas, a estas concentraciones le llamamos ocurrencias de placer.”, afirmó

Chririf.

No solo tenemos la posibilidad de encontrar tierras raras en las grandes formaciones rocosas,

sino también en las mencionadas ocurrencias de placer, según Chirif hay reportes de éstas en la

desembocadura del río Santa. “Aquí en el Perú tenemos al río Santa que trae arenas que son

dispersadas por las corriente marinas en su desembocadura, al norte de ésta existen playas con

arenas oscuras muy ricas en minerales pesados, me consta que estas arenas tiene contenido de

ilmenita y tengo reportes de que también contienen monazita.”, aseguró el representante del

INGEMMET.

Tierras raras en el mundo

Fuera de nuestras fronteras existen otros países con reservas de estos valiosos elementos, entre

los cuales destaca China que posee la gran parte de la reserva mundial, al respecto el Ing.

Venancio Astucuri, Jefe del Departamento de Química y Metalurgia de Tecsup nos comentó

que de acuerdo a la información de la United States Gelogycal Survey (USGS), existen reservas

de estos minerales en Australia, Brasil, Canadá, China, India, Malasia, Sudáfrica, Sri Lanka,

Países de la antigua URSS, USA.

“La mayor extracción de estos metales ocurre en China. Produce aproximadamente el 95% de la

producción mundial y es el país que reporta la mayor cantidad de reservas. El reciente anuncio

de dicho país de frenar las exportaciones de estos productos ha generado la corriente mundial de

preocupación por identificar nuevas fuentes de abastecimiento y casos como el de nuestro país

genera la posibilidad de abrir nuevas centros mineros que ojalá puedan ser aceptados por la

sociedad civil tan crítica del accionar de esta industria.”, refirió Astucuri.

Acerca de cuáles son los usos más comunes de estos elementos en el mundo, se puede

mencionar que la mayor parte se utiliza en la industria automovilística. “La utilización de las

tierras raras en la actualidad no supera las 40,000 toneladas de las cuales un 3% es para la

fabricación de materiales ópticos, un 5% para la fabricación de imanes permanentes, un 10%

para la elaboración de catalizadores para la refinación de petróleo, un 14% para uso

metalúrgico, un 31% para la fabricación de materiales cerámicos y un 35% para la fabricación

de catalizadores para automóviles. Como perspectiva futura se encuentra el uso en la fabricación

de turbinas eólicas, discos duros, carros híbridos, baterías para estos vehículos, etc.”, aseveró

Venancio Astucuri.

En algunos casos la denominación de tierras raras puede hacer que su concepto se asocia con

una naturaleza poco común pero esto no es así, el Ing. Astucuri aseguró que el cerio es más

abundante en la corteza terrestre que el cobre y el lantano y el neodimio abundan más que el

plomo, níquel y cobalto; e inclusive los más raros como el tulio y el lutecio son más abundantes

que los del grupo del platino, siendo el tulio cuatro veces más abundante que la plata.

“El cerio es el más abundante de las tierras raras, ocupa el puesto 25 entre los 78 elementos

estables y comunes, mientras que el lutecio, uno de los menos abundantes de las tierras raras se

sitúa en el puesto 61.”, finalizó el Ing. Venancio Astucuri.