Plan Lector IES Jaroso 2015-2016 Una biografa #eljarosolee

STEPHEN HAWKING

El 8 de enero de 1942, en momentos en que la capital del Reino Unido

sobreviva bajo la permanente amenaza de los bombardeos alemanes,

naca Stephen Hawking en la ciudad de Oxford. All comenz a

estudiar en el University College, donde se licenci en 1962 con los

ttulos de matemtico y fsico. Por esa poca era un chico de vida

normal, cuyas singularidades eran nicamente su brillante inteligencia y un gran inters por las

ciencias.

Pero en 1963, en el transcurso de una sesin de patinaje sobre hielo, el joven Stephen

resbal y tuvo dificultades para incorporarse. De inmediato se le diagnostic un trastorno

degenerativo neuromuscular, la ELA o esclerosis lateral amiotrfica. Los mdicos supusieron que la

enfermedad iba a acabar con su vida en pocos aos; sin embargo, se equivocaron. Naturalmente, la

vida de Stephen no fue la misma a partir de entonces, pero sus limitaciones fsicas no

interrumpieron en ningn momento su actividad intelectual; de hecho, ms bien la incrementaron.

Mientras cursaba su doctorado en el Trinity Hall de Cambridge, se cas con Jane Wayline

(1965). Tras casi veinticinco aos de matrimonio, en 1990 la pareja se separ y el cientfico se fue a

vivir con Elaine Mason, una de las enfermeras que lo cuidaba y con la que cinco aos ms tarde

contrajo matrimonio. Tras obtener el ttulo de doctor en fsica terica (1966), su pasin por el

estudio del origen del universo fue en aumento, y sus investigaciones se centraron en el campo de la

relatividad general, particularmente en la fsica de los agujeros negros.

Ciertamente, Hawking no slo es comparable con Albert Einstein por su popularidad: al

igual que el formulador de la relatividad, Stephen Hawking se plante la ambiciosa meta de

armonizar la relatividad general y la mecnica cuntica, en busca de una unificacin de la fsica que

permitiese dar cuenta tanto del universo como de los fenmenos subatmicos. En 1971 sugiri la

formacin, a continuacin del big bang, de numerosos objetos denominados miniagujeros negros,

que contendran alrededor de mil millones de toneladas mtricas de masa, pero ocuparan slo el

espacio de un protn, circunstancia que originara enormes campos gravitatorios, regidos por las

leyes de la relatividad.

Sus estudios sobre los miniagujeros negros lo llevaran a combinar por primera vez la teora

de la relatividad y la mecnica cuntica para resolver el problema de estudiar estas estructuras de

dimensiones muy reducidas y de densidad extraordinariamente elevada, sobre las que no se crea

que se pudiese obtener algn conocimiento. En 1974 propuso, de acuerdo con las predicciones de la

fsica cuntica, que los agujeros negros emiten partculas subatmicas hasta agotar su energa,

momento en el cual se produce un estallido final. Hawking ha explorado asimismo algunas

singularidades del binomio espacio-tiempo.

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En 1974 Hawking fue designado miembro de la Royal Society y, tres aos ms tarde,

profesor de fsica gravitacional en Cambridge, donde se le otorg la ctedra Lucasiana de

matemticas (1980), que haba sido dictada por Isaac Newton y que el profesor britnico

continuara ocupando en las dcadas siguientes. Pero a medida que los logros intelectuales y los

reconocimientos se iban sucediendo en su vida (ha publicado multitud de libros y recibido

innumerables premios y doctorados honoris causa), tambin avanzaba el proceso degenerativo de su

enfermedad. Primero la inmovilidad de sus extremidades lo llev a depender de una silla de ruedas;

despus la parlisis se extendi a casi todo su cuerpo y, a sus 58 aos, slo poda comunicarse

mediante un sintetizador conectado a su silla.

Resulta una gran paradoja, sin duda, que un hombre que se involucr plenamente en la tarea

de clarificar los conceptos cientficos para el pblico medio (a diferencia de la mayora de sus

colegas, Hawking opt decididamente por la divulgacin) se haya tenido que enfrentar duramente

con la dificultad de poder comunicarlos. No obstante, gracias a su empeo y tenacidad, no ha

dejado de salvar los escollos que se derivan de sus discapacidades fsicas. En 1989, en ocasin de su

visita a Espaa para recibir el premio Prncipe de Asturias, Stephen Hawking subray la

importancia de que los ciudadanos de a pie posean las nociones cientficas suficientes para

participar en los debates que abren los nuevos avances cientficos y tecnolgicos, evitando que todo

quede en manos de los expertos.

se es el mensaje que se descubre en algunos de sus libros ms famosos, como Historia del

tiempo: del big bang a los agujeros negros (1988), que ha sido traducido a treinta y siete idiomas y

del que en pocos aos se vendieron ms de veinte millones de ejemplares. En su propsito de hacer

llegar el libro a un pblico amplio, Stephen Hawking renuncia a las frmulas y a las exposiciones

para especialistas, pero no abandona el tratamiento riguroso de la cuestin. Procede primero a una

amplia exposicin de las ideas cosmolgicas actuales (el big bang y la expansin del universo), as

como de los principales hallazgos de la fsica de las partculas, que explican a nivel subatmico

cmo es la materia y las fuerzas que la gobiernan. Hawking pone de manifiesto la sorprendente

convergencia de estas dos vas de investigacin, que han dado nacimiento a una nueva disciplina: la

astrofsica de las partculas.