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8/18/2019 129783160 Alvarez Ensayo Historia Santa Fe

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DR. JUAN ALVAREZ

ENSAYO SOBRE LAHISTORIA

DE SANTA FE

Editado por Resolución Nº 220/09

CÁMARA DE DIPUTADOS DE LA PROVINCIA DE SANTA FE

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Álvarez, Juan (1878-1954)

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ENSAYO SOBRE LA HISTORIA DE SANTA FE (1909)

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PRÓLOGO:

¿POR QUÉ REEDITAR A ÁLVAREZ ?

En el universo hiper-atomizado de las tecnologías de la información,parece sencillo acceder a muy variadas obras representativas del devenirde la historia y la cultura, pero, a pesar de los discursos y campañas de“buena voluntad”, donde no hay electricidad, agua potable,infraestructura para salud, difícilmente se pueda acceder a bibliotecasvirtuales.

Adem{s, el libro “de papel” sigue siendo el arma que m{s batallas haganado en favor del conocimiento, la comprensión, la convivencia y la

paz. Gracias a la imprenta sabemos del pasado y del futuro, de lasdiversas visiones del mundo, de mitologías e investigaciones. En estederrotero, Juan Álvarez, con su incansable espíritu investigativo, rescatódocumentos que le permitieron discernir leyendas, contar batallas,reconocer culturas diezmadas y comprender, desde “su presente”, quéhace un hombre cuando hace Historia. Juan Álvarez nació en Gualeguaychú, Entre Ríos, el 3 de septiembre de

1878. Estudió en Paraná, Santa Fe y Rosario, y a los 20 años se doctoró en Jurisprudencia. En 1902 inició su carrera judicial en los Tribunales deRosario: fue Secretario, Fiscal, Juez, Fiscal de Cámara y Camarista. Sedesempeñó como Procurador General de la Nación entre 1935 y 1946.

Fue un intelectual relevante y reconocido en su medio que, una vezradicado en Rosario, desarrolló múltiples actividades, alternando suaccionar como hombre de letras preocupado por lo político y lo social consu importante carrera judicial, destacándose en el campo de la cultura desu época.


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“La producción de Álvarez se inaugura con el libro“Orígenes de la Música Argentina” (1908), dedicado a combatir la ola de nacionalismotelurista que empezaba a dominar en las vísperas del Centenario. Suobjetivo era demostrar cómo un elemento cultural como la música no erasusceptible de ser buscado desde el fondo de los tiempos, al igual quetampoco las raíces de la nacionalidad, que era para él un elementomomentáneo de la vida histórica. Por lo tanto no había que buscar en elpasado la esencia de la nacionalidad sino en el futuro. Poco tiempodespués escribe el“Ensayo sobre la historia de Santa Fe”(1909) , en el quetiene la misma fe en el progreso, al punto que niega entidad a la historiaargentinaantes de 1853”1

Escribió “Las guerras civiles argentinas”(1914),“Estudio sobre la pazmundial”(1923) y “Estudio sobre la desigualdad y la paz”(1927). Los cambioseconómicos disparados por la crisis del 30 lo motivaron a la reflexión, asítambién, los producidos a partir de la ley Sáenz Peña que inauguró unnuevo proceso político, cuya legitimidad sería dada por el voto y laampliación de la participación popular en la vida política. Frente a estodesarrolló nuevas propuestas para la ingeniería institucional, yprogramas educativos para la ciudadanía. Estos procesos inciden en él,enriqueciendo su formación personal, que plasmará en su gran obra: la“Historia de Rosario”(1943), cuidadosamente elaborada en esta ciudad, a laque calificara como “hija de su propio esfuerzo”.

“Ensayo sobre la historia de Santa Fe”(1909), es un riquísimo trabajoproducto de una profunda investigación. Allí, Álvarez escribe: “Noobstante sus inconvenientes, las Historias Locales son útiles porque permitenconcentrar el estudio de ciertos problemas, sobre el país en que deben serresueltos. Lo mismo que ante el lente del microscopio basta que pase una pequeña porción para estudiar todo un tejido, es posible, también, enfocar la Historia deun extenso territorio, viéndola al través de una o varias de sus ciudades.Describir a la Santa Fe de 1600, es pintar la vida de todos los españoles quevivían en esa época próximos a indios no sometidos: la misma zozobra, la mismarudeza, la misma miseria. En tal sentido la Historia de Santa Fe es, con pequeñasvariantes, la Historia del Río de la Plata, sin que las artificiales líneas de fronterabasten impedirlo.2

1 GLÜCK, Mario. Juan Álvarez, el intelectual que fundó la historia de la ciudad: A cincuenta años desu muerte, la obra multifacética del autor de la "Historia de Rosario" se afirma con renovadavigencia. Diario La Capital. domingo, 04 de abril de 2004. Señales. [Nota de tapa]2 ÁLVAREZ, Juan. Ensayo sobre la historia de Santa Fe. Buenos Aires : Malena, 1810. P. 7.


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Para poder apreciar el valor e importancia de esta Historia, cuyareimpresión promovemos, lo expresado por el autor es por demás deelocuente cuando nos dice:“No disponemos de archivos completos. LaHistoria de Santa Fe debe estudiarse, parte sobre el terreno, parte en los archivosde Buenos Aires, Córdoba y Asunción, parte en los archivos españoles. Algunosdocumentos están en el Brasil, en el Perú y Bolivia; muchos se han perdido; otrosse conservan por simples particulares. Tan poca importancia se ha atribuido a lamateria, que en los últimos tiempos cantidad de documentos (240 cajones de unmetro cúbico cada uno) se deterioraron en la Aduana de Buenos Aires comomercancías olvidadas; y en el archivo de Santa Fe es fama que los papeles viejossirvieron más de una vez para liar el tabaco que fumaban las tropas acuarteladasen momentos de revolución. El año 1893 hiciéronse con ellos parapetos.3:


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Su invalorable aporte a la cultura y al pensamiento nacional han sidoponderados por innumerables investigadores contemporáneos:“La obrade Álvarez recibió múltiples lecturas, siendo reconocida tanto por lahistoriografía liberal, revisionista, y las distintas corrientes de la historiaeconómica y social. Todos vieron sus trabajos o alguno de ellos en particular,como punto de partida de sus propias hipótesis, sin preocuparse demasiado de suobra como totalidad”7.

“Para los historiadores Juan Álvarez es un viejo conocido; especialmente para los que desde hace ya bastante tiempo trabajamos sobre temas relacionadoscon la historia de Rosario y su región. Tanto su Historia de Rosario como elEnsayo de la Historia de Santa Fe son referentes constantes para los análisisabordados por la historia local y regional, no importa la perspectiva desde la cualse los intente realizar


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INTRODUCCION

«L´histoire n´est que le tableau descrimes et des malheurs: la foule des

hommes innocents et paisiblesdisparaît toujours sur ces vastes thetares.

VOLTAIRE


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Juan Bautista Alberdi, el profundo pensador argentino, dicedolorosamente en alguna parte de susObras:«El historiador, las más de las veces no es libre de leer los

documentos con sus propios ojos: tiene que leerlos con losojos del país. No es libre de entenderlos con suentendimiento propio: tiene que entenderlos con lainteligencia del común. En este sentido puede publicarlos;pero no es libre de hacerles decir lo que dicen. La verdadestá prohibida implícita y tácitamente, como una brutalidad,si es desagradable para el amor propio del país ó pocofavorable á la gloria de sus hombres. Contra la glorianacional, no hay derecho ni verdad que se tenga. El objetode tal Historia es laGLORIA , no laVERDAD. Es la Historiaconvertida en negocio industrial.»

Cabe en efecto, amplificar la Historia haciéndola pedestal de unorgullo nacional basado en la acumulación de prohombres, ó reducirla áuna simple estadística comentada. En el primer caso, es posible conservarla agradable ficción del hombre-genio cuya providencial llegada salva alpaís; en el segundo, las gentes resultan vivir según sus propios impulsos,obedeciendo á factores múltiples y oscuros.

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* *De un tiempo á esta parte, nótase en los historiadores argentinos

marcada tendencia á empequeñecer á los hombres que se nos habíaenseñado á venerar como orígenes de la libertad en el continenteamericano. Sin duda procuran reducir á sus justos límites benévolasexageraciones; pero con ello, demuestran que la gloria y el renombre–enlas personas como en los licores– con frecuencia estriban tan solo en una


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propaganda sistemática. Esos hombres, á quienes sus contemporáneos noatribuyeron cualidades extraordinarias, habrían tomado á broma elvaticinio de que con el tiempo serían reliquias sagradas los menudosobjetos de su uso personal; la aplicación de la fórmulaPOST HOC , ERGOPROPTER HOCpara conocer las causas de nuestro actual progreso, importaá su respecto una simple hipótesis. Estudiada serenamente la situación,cuesta resolver si en la vida moral y material de la Argentina lasmáquinas agrícolas han influido ó no tan decisivamente como losejércitos libertadores.

Aproximándose un poco al terreno de los hechos y viendo sucomplejidad, fácil es comprobar que una batalla ganada ó perdida influyeen la vida colectiva menos de lo que se cree generalmente. Pudo elgeneral Paz derrotar al general Quiroga, ó suceder lo contrario: encualquiera de ambos casos, es seguro que el grupo vencido no hubieratenido más remedio que hacer lo que hizo: seguir militando bajo esta óaquella divisa, supuesto que sus miembros carecían de otro oficio que lesdiera de vivir. Un excedente de guerreros facilitó la guerra, como suextinción posterior facilitó la paz. El negocio de los «condottieri» y de lasrevoluciones surgió de circunstancias múltiples, como todos los negocios:las pequeñas causas producen pequeños efectos9.

No obstante sus inconvenientes, lasHISTORIAS LOCALES son útilesporque permiten concentrar el estudio de ciertos problemas, sobre el paísen que deben ser resueltos. Lo mismo que ante el lente del microscopio basta que pase una pequeña porción para estudiar todo un tejido, esposible también enfocar la Historia de un extenso territorio, viéndola altravés de una ó varias de sus ciudades. Describir á la Santa Fe de 1600, espintar la vida de todos los españoles que vivían en esa época próximos áindios no sometidos: la misma zozobra, la misma rudeza, la mismamiseria. En tal sentido laHISTORIA DE SANTA FE es con pequeñas variantesla HISTORIA DEL RIO DE LA PLATA , sin que las artificiales líneas de frontera basten á impedirlo.

Considero una paradoja sostener que cada generación vive sin conocer

sus propios actos, y que la Historia solo puede ser exacta en cuanto serefiera á un pasado remoto. Los futuros historiadores, forzosamente

9 Aún para investigaciones más importantes conviene recordar que en muchos casos elpasado carece de utilidad. Posiblemente los especuladores de 1910 tendrán en cuenta lasenseñanzas de la crisis de 1890; pero con toda seguridad no sacarán provecho de losdatos relativos á las alteraciones artificiales que en los precios produjo el bloqueo deBuenos Aires en 1827. La experiencia de los vaqueanos que piloteaban viajes al través dela pampa para nada servirá á nuestros conductores de ferrocarriles.


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deberán valerse para estudiarnos, de los documentos que nosotrosdejemos y que es probable que el azar les trasmita en forma incompleta:si esos documentos reflejan apasionamiento, más fácil serácontralorearlos ahora que dentro de cincuenta años.

Cabe sin duda en el presente, la posibilidad de errar. El error eshumano. No es difícil que un gobernador de Santa Fe sea juzgado por suscontemporáneos de tres ó cuatro modos contradictorios en el curso deotros tantos años; pero en definitiva, estos juicios personales solointeresan á quienes se imaginan que la misión de la Historia es producirapellidos ilustres. Nuestros tribunales fallan á diario todas las cuestionesACTUALES que se les presentan, y declaran inocentes ó culpables á losprocesados: que yo sepa, nadie ha emitido la opinión de que tales fallosserían más justos si se dictaran con medio siglo de atraso. Entretanto, esfrecuente que historiadores de nota, absortos en el estudio del pasado,ignoren detalles de la vida actual que les serían utilísimos comoelementos de comparación: por un error de concepto, les parecedespreciable averiguar cuanto vale hoy el trigo, ó como se carga, ó queventajas se obtienen usando máquinas segadoras en lugar de hoces.

Detenida la Historia de Santa Fe en 1850, p. ej., sería desesperante. Nosmostraría como vivieron sobre la inhospitalaria región muchasgeneraciones fatigándose ante la pérdida de una cosecha, y otra, y otramás, ante la evidencia de que en diez, de que en doce años seguidoshubiese sido imposible extraer una sola bolsa de trigo de la llanurainmensa y áspera. Importaría conservar la tristísima conviccióntrasmitida de padres á hijos, de hijos á nietos, de que eternamente habríade ser inseguro el esfuerzo de los hombres dedicados á labrar la tierra, yde que eternamente se ocultaría la miseria detrás de cualquier accidentemetereológico. Mediante la agregación de nuevos factores que obraroncon posterioridad á 1850, tal convicción es hoy errónea.


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Como la estadística es una ciencia moderna, esclarecer cualquier puntorelativo á un pasado lejano requiere extraordinaria labor: durante muchotiempo se consideró patriótico falsificar, magnificándolos, cuantos datosse refiriesen al país. Los elementos de crítica á nuestro alcance solopermiten obtener ideas aproximadas, y en ocasiones el argumento de SirWalter Raleigh se torna exacto.

Supongamos, por ejemplo, que se trata de establecer relaciones exactasentre los precios del trigo en Santa Fe el año 1600 y él año 1900: imposibleaveriguar lo relativo á 1600, como no sea por las transacciones aisladascuyo recuerdo se ha conservado, por el valor de los productos enlocalidades vecinas, ó en años anteriores (que también se conocenimperfectamente), ó por los precios que las autoridades solían fijar.Ahora bien: ¿marcaron esas pocas transacciones el verdadero preciocorriente? ¿Fueron respetados los precios oficiales? ¿En qué relación decalidad estaban los trigos de 1600 con los de 1900? Tan difícil es saberlocon precisión absoluta, como esclarecer si en la primera fecha algunaalteración accidental de la moneda ó del trueque modificó los valoresaparentes, ó si alguna aceración en la capacidad de la fanega modificó lascantidades vendidas.

No disponemos de archivos completos. La Historia de Santa Fe debeestudiarse, parte sobre el terreno, parte en los archivos de Buenos Aires,Córdoba y Asunción, parte en los archivos españoles. Algunosdocumentos están en el Brasil, en el Perú y Bolivia; muchos se hanperdido; otros se conservan por simples particulares. Tan pocaimportancia se ha atribuido á la materia, que en los últimos tiemposcantidad de documentos (240 cajones, de un metro cúbico cada , uno), sedeterioraron en la Aduana de Buenos Aires como mercancías olvidadas;y en el archivo de Santa Fe es fama que los papeles viejos sirvieron másde una vez para liar el tabaco que fumaban las tropas acuarteladas enmomentos de revolución. El año 1893 luciéronse con ellos parapetos.

Tomemos ahora como fuente de información topográfica los mapas deun hombre que gozó de cierta, reputación entre los marinos de su tiempo:Sebastián Gaboto, piloto mayor de la Casa de Contratación de Sevilla. Hé


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aquí como aparece la cuenca del Río de la Plata en el planisferio que se leatribuye (1544)10:

Años antes, Diego Ribero pintaba así el mismo territorio (1529):

10 Para mayor claridad he suprimido los nombres, dejando sólo las líneas generales.


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Si ésta es la idea que del terreno formábanse los Almirantes, huelga enverdad citar «mapas de la época» como elementos de precisión. Casitodas nuestras actuales cuestiones de límites, reagravadas por lacostumbre de cambiar de nombre á las localidades, obedecen á erroresgeográficos: reprodúcese el caso de Azara, buscando en vano sobre elterritorio al Río que sobre el mapa dividía á las posesiones portuguesasde las españolas, en el corazón de la América del Sud.

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Dos premisas falsas contribuyen á dificultar el estudio de la vidaamericana: el prestigio de que Europa ha rodeado á sus hombres y suscosas, y la fábula que España en particular mantiene acerca del «pasadoesplendor de su imperio». Siguiendo esas premisas–y haciendo de lasimple antigüedad un argumento– llégase á la conclusión de que valemás el viejo que el joven, el muerto que el viejo, y á igualdad de muertos,el más antiguo. Las sandalias de Scipión el Africano resultan así elementohistórico muy superior al que representarían los botines de un próceractual: la Historia reviste aspectos de inventario de ropavejero. Poranálogas razones muchas personas que admiran al gran Aquilesvistiéndose con los despojos de Héctor, desprecian á los gauchos de

Estanislao López que desvalijaron á su prisionero el general Paz encondiciones menos crueles; y por ellas también–y á despecho de laestadística– se resiste el espíritu á aceptar que las diez escuadras juntasde la «Invencible Armada» de Felipe II, no reunieran más buques que lostraídos por Whitelocke en su expedición contra Buenos Aires.

Ese falso criterio produce erróneas concepciones de conjunto. Enverdad, la cabeza del caudillo Ramírez puesta en una jaula á principiosdel siglo XIX para escarmiento de aventureros rapaces, parécese bastanteá las de los caudillos chinos enjauladas á principios del siglo XX porejércitos rusos y japoneses. La expulsión de los judíos bajo Felipe II, ó lasmatanzas de la San Bartolomé, tienen puntos de contacto con los actualesdesórdenes antisemistas, la expulsión de las congregaciones ó las barreras opuestas á la inmigración asiática. El reciente saqueo de Pekínpor tropas civilizadoras que amparaban á misioneros cristianos, recuerdapor desgracia la conducta de los heroicos vencedores de San Quintín. Elsistema de los oficiales belgas en el Congo no difiere gran cosa del usadopor los compañeros de Cortés y de Pizarro en los territorios americanos.Los autos de fe celebrados con gran pompa en la plaza del Quemadero,


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asemejáronse sin duda á los sacrificios religiosos de los sacerdotesaztecas. Mejoran los medios de producción y transporte; pero lossentimientos humanos evolucionan apenas.

Sin duda es poco edificante que un general santafecino fueseoficialmente declarado «Ilustre Protector de las Leyes» el año 1841,«Infame desertor de la santa causa de la federación» el año 1843, «Jefe dedivisión del gran ejército libertador» en Enero de 1852, «Traidordesterrado para siempre del territorio de Santa Fe meses después, yfinalmente «Gobernador de la Provincia» el año 1856, mereciendo que sele conceptuarasímbolo del orden, la justicia, la libertad, el valory la gloria,enesas circunstancias. Pero tan exagerados calificativos fueron simple copiade los que en Europa recibían generales similares, sin excluir al conocido«Héroe de ambos mundos» Giuseppe Garibaldi. La literatura oficialresentíase de mal gusto, sencillamente. El «Caballero sin miedo y sintacha» ó el «Rey Sol», fueron creaciones tan humanas como el Emperador«Hijo del cielo» y el coronel «Lanza Seca».

Hubo prisioneros degollados en las llanuras argentinas; pero eserespeto á la tradición caballeresca, unido á la accidental escasez depólvora, no bastaría para pretender que tales ejecuciones exteriorizaronmás barbarie que la exhibida hacia la misma época por las tropasinglesas, que atacaban en, la India sus prisioneros á las bocas de loscañones. Aún hoy, la ejecución de prisioneros continúa cuando es posiblehacerles caer bajo la denominación de espías.

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En cuanto al «pasado esplendor de España», no resiste á un examendetenido. Refiéresele habitualmente al período en que bandas deguerreros españoles, sucios, desharrapados, analfabetos, llenos decicatrices y escapularios, alquilábanse á capitanes católicos, quienesmediante contrata, asaltaban para los reyes, poblaciones no católicas ysusceptibles por lo tanto de ser saqueadas sin escrúpulo. Y como duranteese período España explotó las minas de Méjico y el Perú, dedúcese que ála fiereza de sus hijos unió el poder material del oro.

Ahora bien: á despecho de las colosales sumas que suponíanseprocedentes de América, chocó siempre á los historiadores el hechoinnegable de que los monarcas españoles atravesaran en plena bancarrotaese pasado esplendoroso. Carlos V., con un déficit que apenas llegaba á


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3.000.000 de $ oro, vióse obligado á empeñar cada año las rentas delsiguiente, mientras sus tropas, atrasadas en catorce pagas, lanzábanse alpillaje desnudas y hambrientas. Para coronarse en Italia, fuéle necesarioal Emperador hipotecar al Rey de Portugal en 350.000 ducados tan solo,todas sus posesiones de las Molucas. Bajo Felipe II, creciendo el déficit ápesar de que las rentas españolas eran apenas superiores á las que hoytiene Bolivia, dióse el caso de que la Contaduría Mayor no tuviese fondospara atender una libranza de cuatrocientos reales. El monarca, buscandohacerse de fondos, vendió empleos y títulos de nobleza y hastalegitimaciones para hijos de clérigos. A su muerte crecieron los apuros ydisminuyeron las rentas: España declaróse en cesación de pagos, y FelipeIII tuvo que apoderarse, como recurso supremo, de 250.000 pesos que sussúbditos traían de América. Bajo Felipe IV, no quedando ya nada queempeñar, el Rey vendió á simples particulares sus propios vasallos y supropia jurisdicción, enajenando así el derecho de nombrar empleados yhasta la soberanía que según él, Dios en persona le había confiado. CarlosII obligó á sus empleados á trabajar gratis durante un año, en tanto queFelipe V, su sucesor, no pudiendo afrontar la desesperada situación,llegaba hasta hacer devolver á los particulares las alhajas que reyesanteriores les habían regalado ó vendido.

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En presencia de semejante pobreza comenzóse á investigar cual habíasido el rendimiento real de las fabulosas minas; y tras pacientes estudiosse ha comprobado, con la aproximación que la estadística permite, queproducían poco.

El cálculo de Humboldt, relativo al oro y á la plata sacados de Américadurante tres siglos, arroja un promedio anual de trece millones de pesosoro. De esta suma correspondía al Rey, un quinto (20 por ciento); y así,Humboldt estima en poco más de 1.500.000 oro lo que producían al fiscolas minas de Perú y Bolivia (Méjico exclusive). Canga Arguelles, elerudito autor delDiccionario de Hacienda,compilando documentos,obtiene cifras parecidas. A estar á sus informes, todos los caudales que deAmérica ingresaron en el erario oscilaron alrededor de los guarismossiguientes:


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Bajo Felipe II . . . . . 6.600.000 realesBajo Felipe III . . . . . 22.000.000 »Bajo Felipe IV . . . . . 38.500.000 »

De ser ello exacto, resultaría que durante los años más ricos el reyencuyos dominios el sol no se ponía,con todas sus minas juntas no hubierapodido costear el actual presupuesto de la municipalidad de BuenosAires.

La fábula resalta aún con mayor claridad si se compara el rendimientode las minas modernas con el de las que hace cuatro siglos llenaron deilusiones á los aventureros españoles. A fines del siglo XVII Américaproducía anualmente 7750 kilogramos de oro y esta cantidad apenas fuésuperada hasta que á fines del siglo XVIII decayó la industria,arruinándose por completo con el movimiento separatista de principiosdel siglo XIX. Ahora bien: en 1906 la producción mundial de oro fué 78veces mayor, correspondiendo á las minas del Transvaal 187.000kilogramos.

En otro orden de ideas, corresponde al período de Carlos V y Felipe IIla triste gloria de haber castigado con la pena de muerte á quien leyese ótuviera en su poder libros heréticos, y con las penas de confiscación ydestierro á quien escribiera ó leyera sin permiso especial los restantes11.No son vicios modernos el alfabetismo, la crueldad y la intoleranciareligiosa: en pleno «siglo de oro de la literatura española», acudían lasdamas á la plaza para ver como ardían los herejes en la hoguera;procesábase por la Inquisición á Bartolomé de las Casas, á Ignacio deLoyola, á Fray Luis de León, á Fray Luis de Granada y á Santa Teresa de Jesús; el tormento continuaba incorporado á las prácticas judiciales; lasciudades solían carecer de cementerio; y la ciencia distaba poco deaquella situación producida bajo Felipe IV, en la que una junta consultivade médicos resolvió que las frecuentes pulmonías comprobadas enMadrid reconocían por causa la sutilidad del aire, y que el remedioconsistía en llenar las calles de basuras y residuos cuyas emanacionescargasen la delgada atmósfera.

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11 Novísima Recopilación, Libro VIII, Tít. 16 y 18.


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Ante la evidencia de las cifras citadas más arriba los adoradores delpasado recurren á un argumento viejo ya. «Los que– dicen– la potenciaadquisitiva del dinero fué antes muy superior á la que le conocemos.Hace tres siglos comprábase con un peso lo que hoy requiere diez.»

Este argumento–que va contra el hecho innegable de haber lasmáquinas abaratado la producción– no puede apreciarse sin establecerrelaciones exactas entre los precios y las calidades de los productos. Paraello faltan datos suficientemente amplios.

Circunstancias accidentales modifican ofertas y demandas: hacia 1552valía una gallina en las minas de Potosí de cuatro á seis pesos, y tresreales plata un huevo, precios bien distintos de los que en esa fechatenían tales productos corrientemente. Además complica la cuestión eldefectuoso sistema de pesas y medidas usado por los españoles en susposesiones americanas.

Pero á despecho de tales dificultades, fácil es deducir que en general noeran las cosas las que valían menos, sino las personas las que vivían conmenos comodidades: la vida incómoda, resultaba naturalmente más barata.

Es exacto que algunos artículos–la carne entre ellos– al transformarseen productos exportables han aumentado de precio en América (deacuerdo con los elevados precios que se pagan á quienes los llevan á

Europa) y que los operarios de hoy, trabajando con máquinas modernasy métodos mejores, exigen con razón mayor jornal que el pagado á lospoco eficaces operarios del pasado. No es menos exacto que donde lascondiciones del trabajo han permanecido inalteradas los sueldos hancorrido parecida suerte. Un indio gana hoy en los obrajes del Chacocincuenta centavos papel, diarios: bajo Felipe III la Recopilación de Indiasle asignaba un real y medio plata12.

12 Cada peso plata valdría hoy en derredor de $ 1.81 papel, si se computaran los 8 reales árazón de 80 centavos oro. Latzina saca una equivalencia de 2.47 papel (fines del sigloXVI) mediante la siguiente fórmula:

X= 1 peso plata1 peso plata= 1 onza de plata= 9 x 28.7 gramos10

15 gramos plata= 1 gramo oro9.1666 x 7.988 grms. oro= 1 £ esterlina= $ oro 5.004

1.000De donde

15 x 9.1666 x 0.7988 X= 9 x 28.7 x 5.044X= $ oro 1.09


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Un peón de estancia ganaba en el siglo XVIII de seis á ocho pesos platamensuales, esto es casi los catorce ó quince pesos papel que hasta hacepoco siguió ganando donde no se requerían conocimientos especialespara tratar al ganado.

Los soldados, cuyas condiciones tampoco han sufrido gran alteración,disponían de ocho pesos en aquel tiempo, y de cien un capitán dedragones.

Siguiendo la escala, encuéntrase la misma semejanza entre los demássueldos tenida en cuenta la importancia de los servicios respectivos. Elaño 1570 ganaba 4000 ducados el gobernador Ortiz de Zarate, suma querebajóse á 3000 al dividirse en dos la gobernación, hacia 1615. Si serecuerda que todo el Río de la Plata era entonces muy inferior enpoblación é importancia á lo que es hoy nuestro territorio del Chaco, fácilserá comprobar que el gobernador actual de esa región goza un sueldoequivalente al que gozara , don Diego de Góngora13. Don Pedro deCeballos, siglo y medio después, disfrutó de quince mil pesos plataanuales por gobernar un país incomparablemente menos importante quela actual provincia de Santa Fe.

De aquí puede deducirse á priori que los productos alimenticios no hanpodido sufrir gran alza. El trigo valía normalmente de dos á tres pesosplata en Santa Fe á fines del siglo XVI; hasta hace poco, ha ocurrido que

los chacareros tuvieran que cederlo á menor precio cuando la cosecharesultaba abundante y no tenía salida. El alza actual parece imputable áun conjunto de circunstancias extraordinarias.

Desde principios del siglo XVII hasta mucho después, valió el vino enel Rio de la Plata tres veces más de lo que hoy cuesta: ni para decir misapodía usarse. El azúcar fué artículo de lujo, abaratado hoy en siete vecessu valor pasado: debido á ello la población acostumbróse á beber amargoel mate. La sal fué también escasa, oscilando en derredor de ocho pesos lafanega, sin perjuicio de venderse hasta á cuarenta algunas veces. Layerba, cuya explotación y cultivo no ha sufrido casi alteraciones, valecomo antes más ó menos14.

Es en la carne y en la tierra donde se nota el enorme aumento quefunda la opinión aludida. Pero si la tierra ha centuplicado su valor buenoes recordar que ha centuplicado también su productividad. Cuando una

Habitualmente cada peso plata tuvo 8 reales, aunque en ocasiones llegó á tener solo 6.13 Nombramiento de Góngora, Diciembre 16 de 1617. Archivo de Indias. 122-4-6.14 Durante la primera mitad del siglo XVII, solo por excepción llegó á venderse el pan tan

barato como hoy.


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legua se cambiaba por un traje, solo producía lo que el traje costaba. Es loque hoy sigue notándose: las leguas improductivas y lejanas valen poco.En la Buenos Aires de 500 habitantes, un solar de terreno valió lo quevale hoy en cualquier colonia pobre y alejada del comercio. Lo mismoocurre con las casas: elévase su alquiler; pero de ningún modo puedenellas compararse á los ranchos de paja llenos de insectos, donde en mediode yuyales vivieron los americanos, de Felipe II durante el «pasadoesplendoroso».

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De lo que precede se deduce que no ha sido mi ánimo escribir unaHistoria matemáticamente exacta: al agrupar hechos relativos al pasadode Santa Fe solo he deseado producir una impresión de conjunto que seaproxime á la realidad como se aproxima á ella un censo, por ejemplo.Solo mantengo, un orden cronológico riguroso cuando elencadenamiento de los sucesos lo requiere: comparo épocas y no añosaislados. Para juzgar á los hombres, casi invariablemente utilizo unafórmula humana:hicieron lo que pudieron.A veces, descendiendo aldetalle, con el exclusivo objeto de subrayar una situación determinada, heseguido inspiraciones que podrán ser tachadas de subjetivas: comoespiritualmente lo recuerda Anatole France, no disponemos de regla que

permita distinguir cuándo un hecho merece por su importancia serincorporado á la Historia, y cuándo por su propia insignificancia debereputarse no histórico.

Este Ensayo, producto de varios años de labor, representa pues unesfuerzo incompleto, un simple esbozo de lo que podría hacerse paraobtener deducciones prácticas aproximando el pasado al presente, ómejor dicho, utilizando al pasado para explicar el presente y no paradesacreditarlo. No pretendo haber agotado la materia, y desde luegoespero que algunas de mis aserciones serán rectificadas: tal es la suerte detodas las Historias que los hombres escriben. En estos estudios queinteresan á la colectividad, el nombre del autor es un simple accidente

destinado á desaparecer tan pronto como se creen oficinas especiales,susceptibles de coleccionar para los hombres del porvenir observacionesexactas y completas acerca de las dificultades de la vida en el presente.


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EL primer hecho que salta á la vista en la Historia del Río de la Plata, esla despoblación del territorio que los españoles iban á conquistar. Si seconsidera el corto número de familias á quienes hoy sustenta la pesca y ladificultad con que cazaban hombres que carecían de caballos y armas defuego, fácil es deducir que los veinticinco mil indios que Garay aseguróhaber repartido al fundar á Santa Fe15 , ó no existieron, ó se congregaronallí por un motivo accidental, viniendo desde largas distancias. Probablees que «inflara» la cifra, para dar importancia al país y atraer colonos. Erael único medio de propaganda disponible, atenta la carencia, de minas.

Esos veinticinco mil indios de 1573 no llegaban á seiscientos cuando en1608 el Obispo invocaba la pobreza de la región para obtener subsidios16.El año 1672, había escasamente mil en las cinco únicas reduccionesexistentes sobre las cinco mil leguas cuadradas de la actual provincia, yseis años después sólo ciento veinte pagaban tributo. Hacia la mismafecha no llegaban á cuatrocientos los que en Buenos Aires tributaban ycasi lo mismo pasaba en Corrientes. Corrobora estos datos, el hecho deque el colosal imperio jesuítico, favorable ensayo de población indiarealizado pacientemente por más de un siglo, apenas excediera de cienmil habitantes en sus mejores tiempos.

Aunque en esas cifras no se incluían los indios «bravos», lasexpediciones militares llevadas contra ellos permiten colegir que tambiéneran pocos. Cuando en 1673 entró al Chaco el Gobernador de Tucumán,recorrieron las armas españolas cien leguas sin encontrar más que 1.600aborígenes, mujeres y niños inclusive. Poco después, el GobernadorRobles de Buenos Aires, visitando su provincia no llegó á encontrar 8.000sobre una superficie de mil leguas cuadradas. Y en todo tiempoescasísimas guarniciones–á veces simples piquetes en fortines– bastaronpara detener sus avances.

Así y todo, constituían un problema complicado y era necesariotenerles en cuenta. Con los llevados á España por Gaboto, resolvióse lacuestión metiéndolos en un monasterio; pero con los de América no se

15 Dos siglos después, no existían aún 25.000 habitantes en la provincia.16 Carta del Obispo del Paraguay al Rey. Santa Fe, 22 de Noviembre. Archivo de Indias,74-6-47.


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podía hacer lo mismo. Tentando soluciones, el Rey declaró que eranhombres libres; ordenó se les quitaran las armas y se les enseñase ladoctrina cristiana; acordóles el derecho de matrimonio; y finalmente,dada su relativa incapacidad, resolvió ENCOMENDARLOS á los buenossentimientos de los colonos, quienes recibieron así una especie deCURATELA DE INCAPACES parecida á la que hoy mantiene comonovedad el Código Civil de Holanda. En la práctica tal curatela tuvo todoel aspecto de una transacción por la cual los indios pagaban al Rey comolibres y vivían en poder de los encomendaderos como esclavos. Y como elmonte y el desierto estaban próximos, escapáronse dejando en pié elproblema.

Tolerarlos no era posible, porque asaltaban á los pobladores blancosdestruyendo su obra. Reducidos, negábanse á trabajar ó lo hacían porperíodos cortos, en forma ineficaz, huyendo luego. Pensóse sujetarles enpueblos, llegando los españoles hasta arar la tierra, darles la semilla,sembrarla, y edificarles chozas mientras ellos contemplaban inactivos:vano empeño. Los indios prefirieron desbandarse á trabajar. No estabanobligados á hacerlo según lasORDENANZAS de Alfaro; y en talescondiciones, agruparlos significaba complicar la cuestión sin objeto.

Fracasados así los sistemas de esclavitud, trabajo obligatorio, trabajolibre y concentración, quedaba el último recurso: suprimirlos. Estomismo fué difícil porque se cometió el error de interesarles en las luchasde los blancos, utilizándolos como soldados: aunque baratos, ofrecíangraves inconvenientes, no siendo el menor su falta de ánimo. Además, si bien con la conquista habían perdido parte de la tierra, habían adquiridoen cambio caballos, lanzas y vacas que acrecieron su temibilidad.Empero, el alcohol y las epidemias los fueron diezmando; y con elperfeccionamiento de las armas de fuego fué posible dominarlesdefinitivamente en el último cuarto del siglo XIX. Hoy, salvo algunasescuelas mantenidas por religiosos, y algunos grupos sueltos que bajandel Chaco á trabajar por temporadas en los obrajes del Norte, puededecirse que prácticamente no hay indios en el territorio de la provincia.

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Visto el fracaso de los aborígenes como elemento de trabajo–y ante lainsalvable necesidad de brazos– una compañía inglesa logró interesar al


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Rey de España en el negocio de vender en Buenos Aires negros cazados ócomprados en la costa de África. Llovieron protestas, por que cada buquenegrero contrabandeaba á la ida y á la vuelta y obstaculizaba así elmonopolio de los comerciantes españoles; pero Su Magestad–quellevaba una parte en las ganancias de la Campaña– hizo oídos demercader á semejantes reclamos.

Inhumano y brutal como el negocio era, parece comprobado que poraquel entonces favoreció á los negros. Sujetos en su país á la crueldad dereyezuelos feroces, la libertad resultaba para ellos un don bien penoso. LaCompañía facilitábales el medio de emigrar á comarcas donde bienpronto halláronse á sus anchas; tanto, que ante el exhuberante desarrollode la raza en el Brasil y las Antillas, cabe preguntar si los blancosconquistaron esas regiones para Europa ó para el África.

Transformados en mercancías, debieron los negros ser transportados yalimentados con el cuidado que todo capital merece. El amo tuvo interésen que el esclavo viviera mucho, curara sus dolencias y produjera lamayor cantidad de hijos posible. La ley inspirada en ese interés, sólo fuécruel para evitar la deserción. Alguna que otra vez, damas de fustepidieron á la justicia aplicase la ley 6, Título 5, Libro 7 de la Recopilaciónde Indias, que prohibía á las negras y mulatas libres usar manto, alhajas ósedas; pero á parte de esa futileza y del derecho teórico de marcarles–rara vez ejercitado, hasta que en 1784 se le derogó– los esclavos fuerontratados con la lenidad que hoy sigue mereciendo el servicio domésticoen las provincias interiores. Conservaron sus costumbres, su música, algode su idioma y hasta ciertas fórmulas políticas inofensivas. Las ferocescacerías de «negros cimarrones» con perros, fueron desconocidas entrenosotros.

Escasa fué la influencia de este elemento étnico en el Río de la Plataporque debido á la pobreza del país entraban pocos esclavosanualmente17. Los que no pasaban á Bolivia quedábanse en Buenos Airesy Córdoba, trabajando en las pocas industrias posibles: el resto del paíscasi no los conoció. Al producirse el movimiento separatista fueron

incorporados al ejército y en él dieron su sangre humildemente: nadapedían, y en ocasiones lléveseles á las filas desde los doce años. Los clarosque abrió la guerra no pudieron llenarse porque suprimida la esclavitudcesó para los africanos la posibilidad de emigrar á las llanuras

17 El precio de los negros fue variable. Tomados en conjunto los 13.129 introducidos desde1588 hasta 1655, se saca un promedio de $ 113 plata por cabeza.


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americanas, y aislados así los pocos sobrevivientes han desaparecido casi,disueltos en la enorme ola de inmigrantes blancos que Europa ha volcadosobre el Rio de la Plata en los últimos cincuenta años. Esto, unido á lafalta de una población india suficientemente densa, ha hecho que laRepública Argentina sea hoy la nación más blanca del continente.

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La noble figura del misionero, que fiado en su elocuencia y en su cruzse lanza á civilizar el desierto sin disponer de armas, ni de capitales, ni depreparación suficiente siquiera, bien que exagerada injustamente en otroslugares de América, revistió algunas veces en Santa Fe contornos reales.Empero el caso no fué general.

Ya Alvar Núñez, cuenta las dificultades que le acarreaban dos frailesque iban delante de la tropa despojando á los indios de sus víveres18; yasemejanza de é] muchos de los jefes posteriores anticipan las amargasquejas que hacia 1672 arrancaba esa situación al Obispo de Buenos Aires:

«Holgárame tener en mi obispado clérigos y ministros de tantoespíritu, y celo en las almas,, que se aplicaran á ir á todas estas

reduccioneis á doctrinar aquellos indios sin ningún interéstemporal. Pero nada de esto se halla por acá; sino que la primeracosa que se asienta en tratando de enviar un ministro, ha de serasignarle el estipendio necesario para su sustento


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estos reinos á negocios que se le ofrecen, procura con sus preladosque le den recaudos para pedir y llevar los religiosos,PORQUE , CONESTO ALLÁ LE DAN DINERO PARA QUE VENGA Y ACÁ PARARECOGER Y LLEVAR LOS RELIGIOSOS


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cañonear á todo buque español que intentase desembarcar jesuitas en losEstados Pontificios19.

Más que el ideal es la necesidad quien marca rumbos á la especiehumana. Tan pronto como la religión suministró medios de vida,aprovéchesela para vivir: á la pobreza que el Rio de la Plata ofreciódurante siglos se debe el que no exista entre nosotros el problemareligioso. En determinada situación los. curas criollos fueronimportantísimo elemento separatista, actuando como consejeros letrados,como congresales, como profesores: la serena figura del. Dr. Amenábarno será fácilmente olvidada en Santa Fe. Posteriormente, el Gobiernovióse obligado á desatender las necesidades del clero, ante las estrechecesdel tesoro público requerido por un exceso de partidarios más hábiles ymás temibles. Hoy, no existe en la Provincia un partido religiososuficientemente fuerte; suele ocurrir que en las colonias no haya iglesia; yla casta sacerdotal, que acepta inmigrantes extranjeros de dudosapreparación, dista mucho de actuar como una potencia en los destinosdel país.

19 Lafuente, Historia de España.


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Esparcida por España la noticia de que al otro lado del Atlánticoexistían países en los que era posible enriquecerse, algunos negociantesespañoles pidieron permiso al Rey para lanzarse á conquistarlos.

Cuando mediante el esfuerzo de esos negociantes S. M. se encontró contítulos de posesión á un inmenso territorio, pensó en el acto explotar elcapital que la suerte ponía en sus manos. Como consecuencia, losespañoles de América viéronse sujetos á rigurosa expoliación por partede sus compatriotas de España. Prohibióse el comercio libre, apoderóseel soberano de una buena parte de los productos que los particularessacaban de las minas del Perú y Méjico, creáronse trabas de todo género.Y al lado de esta primera diferencia entre España y América, surgierondiferencias y monopolios entre las diversas ciudades del nuevo mundo.

El Rey se decidió por Sevilla contra América y por el Perú contraBuenos Aires. No pudo hacer otra cosa. Elevada la piratería al rango de

profesión ilustre, toda carga de valor tenía que ir escoltada por navíos deguerra; y no disponiendo el Rey de dos escuadras sino apenas de una,forzoso le fué dedicarla á proteger la vía del norte, que, sirviendo áMéjico, las Antillas y el Perú, permitía el retorno seguro de los galeonesconductores del producto de las minas. Buenos Aires, en el sud,constituía un camino más expedito para Bolivia; pero ni podía dar salidaá los productos de Méjico y Perú, ni su comercio local requirió más dedoscientas toneladas por año en los primeros tiempos. No costeaba unaescuadra, y forzoso fué conceptuarlo como menos importante que lasposesiones del norte. Sus habitantes viéronse pues obligados á surtirsevía Panamá-Callao-Arica con los artículos de desecho que llegaban al Rio

de la Plata después de atravesar á mula las 600 leguas que mediabanentre el puerto y el sitio de consumo.Semejante situación no podía tolerarse por los habitantes del Rio de la

Plata estando como estaban en la posibilidad de comerciar con Europapor el Océano Atlántico, sin trasbordo alguno. Buenos Aires carecía deminas, no estaba muy poblado y no producía cosa apreciable; pero era unpuesto que guardaba la entrada del país contra piratas y extranjeros y


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que estaba en contacto con los otros puestos escalonados sobre el caminode Chile (San Luis, Mendoza, San Juan), sobre el del Perú (Córdoba,Santiago, Tucumán, Salta, Jujuy) y sobre la frontera del Chaco (Santa Fe,Asunción). Necesario era atender sus reclamaciones. Y como la «Casa deContratación» negábase á arriesgar buques para un tráfico inseguro dedoscientas toneladas anuales, llegóse á una transacción ajustada á lascircunstancias: los habitantes del Rio de la Plata y Paraguay podríancomerciar con España en lo sucesivo, vía Atlántico, siempre que lohicieran en buques propios, no exigiesen escolta, y no compitieran con elcomercio del norte llevando mercaderías al Perú. A este efecto creóse enCórdoba, á principios del siglo XVII, una aduana destinada á impedir elpaso hacia el Perú á los productos desembarcados en Buenos Aires ySanta Fe, –aduana, que, agrupando en su derredor una pequeñaguarnición y algunos representantes del negocio de la yerba, constituyóun núcleo hacia el que convergieron ciertas industrias.

Un detalle no tenido en cuenta, vino á modificar substancialmente lasituación. Las pampas rioplatenses, desprovistas de piedra y de árboles,producían pastos y permitían al ganado defenderse fácilmente contra susenemigos naturales. Poco á poco,–y al amparo de la despoblación delterritorio – esos ganados (vacas y caballos) fueron creciendo ypropagándose hasta el punto de constituir una riqueza é influir sobre lascostumbres de los escasos habitantes. La región empezó á producircueros y á exigir navíos, para negociarlos: cuando no vinieron buquesespañoles, la fuerza de las cosas obligó á buscar embarcacionesextranjeras y el contrabando quedó organizado como institución regular.No teniendo el Rey escuadra para proteger eficazmente al comercio delRio de la Plata, tampoco la tuvo para perseguir el fraude: hasta dióse elcaso de que lo fomentara. Por otra parte, España ni siquiera producía loque pretendía monopolizar: compraba géneros á otros países y losreexpedía luego, embolsándose una comisión arbitraria.

Comprar y vender directamente á Europa fué entonces el problemavital del país. Potosí, teóricamente encargado de costear el «situado» deBuenos Aires, hizo cuanto pudo por obligar á los porteñosá buscar dineropor otros medios: favorecer el contrabando era favorecerse á sí mismo.Vióse pues á la guarnición de Buenos Aires seguir viviendo aunque se leatrasaban DIEZ Y OCHO AÑOS de sueldo20; vióse á un jefe de laescuadra real usar sus naves para introducir clandestinamente el hierro

20Cartas del Gobernador de Buenos Aires al Rey. Años 1715 y 1716. Arch. de Ind. 76-3-4 y 76-1-30.


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que faltaba21; vióse á un empleado sustituir la palabra «buques» á lapalabra «pesos» y descargar toda una flota en lugar de la insignificantesuma que se le concedía; y vióse finalmente al mismísimo Virreycontrabandear POR CUENTA DEL ESTADO, en cierto momento en quenecesitábase tabaco y lo había en las posesiones portuguesas, inmediatas.

21 Año 1738.


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Bajo la dominación real, gobernar era un negocio concedido por Dios ásus hijos predilectos para que lo gozaran con toda su familia: si Diosarruinaba de este modo á los súbditos la cosa era irremediable y quedabael camino de ir á entregar al cura los centavos restantes para asegurarsemejor sitio en la otra vida. Teóricamente, este sistemaespecializabael artede gobernar y ofrecía ciertas garantías de preparación en losfuncionarios; prácticamente, transformó al gobierno en una institución

incapaz de llenar sus dos fines primordiales: mantener orden yadministrar justicia.De tarde en tarde, dábase en Europa el caso de que los nobles

obtuvieran garantías de los monarcas: la Carta Magna, por ejemplo. Perono se había dado el caso de que «el pueblo» las consiguiera eficazmente;y así, cuando los habitantes de algunas ciudades de España se animaroná seguir á sus caudillos contra el Rey, planteóse una cuestión que ofrecíacierto aspecto de lucha entre el gobierno, y el pueblo. La batalla deVillalar demostró que aun estaban lejanos para el pueblo los tiempos quedeseaba. Rodaron algunas docenas de cabezas y el Rey procuró tomarprecauciones para que su negocio no ofreciera entorpecimientos en el

futuro.Si estas precauciones eran útiles en España, en América resultaban

indispensables ante la furia con que los conquistadores se destrozabanpor arrebatarse un gobierno que ningún pueblo les había confiado:Francisco Pizarro, descubridor del Perú, unido á sus parientes, mató á susocio Almagro; un hijo de este, mató á Pizarro; Vaca de Castro hizodegollar al asesino; su sucesor fué muerto por otro Pizarro, quien á suvez cayó degollado por un inspector real que iba á poner orden.

El Rey pensó entonces eliminar el nepotismo entre sus gobernados deAmérica. Fijó término á los oficios– bien que siguiera vendiéndolos conalgunas limitaciones– suspendió la concesión de Adelantaz-gos, prohibióá sus Virreyes que llevasen á América hijos, yernos ó nueras, establecióque en las elecciones de los Cabildos no se concedieran votos á parientesy ordenó á sus Gobernadores y Corregidores se abstuvieran de efectuarnombra-mientos similares. Pero en el Rio de la Plata tales restricciones nopodían cumplirse: había poquísimos pobladores, casi todos ellosparientes inmediatos desde que los matrimonios enlazaban unas familiascon otras. El cuñado y el yerno representaron obstáculos insalvables. Bien


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es verdad que hasta mediados del siglo XVIII el actual territorioargentino fué solitario asiento de unos cuantos puestos avanzados dondenada tenía que hacer la entidad «pueblo soberano.»

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La administración real resentíase de muchos defectos, no siendo elmenor una extraordinaria desconfianza hacia sus subordinados.Pululaban los empleados con escaso sueldo, preparación nula y funcionesincompletamente definidas, contribuí-yendo á fomentar el desorden, ladistancia, la falta de comunicaciones, el exceso de controles inútiles y elhecho de que jamás un monarca español pisara tierra americana.

De tarde en tarde enviaban las ciudades diputados ó procuradores á laCorte con reclamos de todo género dirigidos casi siempre á repetir lavieja queja contra el Perú y su monopolio, á minar reputaciones conchismes de vecindario, ó arruinar á las ciudades inmediatas; y traslarguísimo expedienteo,–informes del Virrey salvando el Océano en buques de vela, informes del Consejo de Indias, informes del Fiscal22– solían quedar las cosas como estaban, ó porque se aburrían losinteresados ó porque el caso era irremediable ante la falta de recursos. Lapobreza más espantosa fué en todo tiempo característica del coloniajeespañol en el Rio de la Plata: faltaba moneda circulante, faltaban colegios,faltaban materiales de construcción, faltaba todo23.

En tales condiciones, los estancieros del Rio de la Plata no se resignabaná ver perdida por los campos la carne de ganados que constituían suúnica probabilidad de alcanzar riqueza. Es posible que los ganaderosespañoles tuviesen interés en evitar competencias, y que el Rey, deacuerdo con la política de la época, entendiese que era justo considerar álas colonias como simple fuente de recursos para los metropolitanos: otrotanto hacía Inglaterra con sus posesiones del norte. Pero, si eso explicabala situación, no la remediaba.

22 Durante el siglo XVII salía producirse esta situación: el Gobernador de Buenos Airesrecibía orden de buscar y detener en su jurisdicción á un sujeto. Arrestábalo, y porintermedio del Virrey del Perú–distante mil leguas que salvávanse á mula– preguntabaá España qué se hacía con el preso. Un año después no había llegado la respuesta.

23 Hasta en las calles faltaban pavimentos porque ni había piedra, ni los habitantes habríantenido dinero para herrar sus caballos y sus rodados.


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Poco á poco se fué viendo claro en estos fenómenos y las clasesdirigentes se dividieron en dos partidos netamente contrarios: por unaparte, los propietarios de campos(estancieros, labradores)que deseabanfranquicias para la exportación á fin de elevar los precios de susproductos llevándolos adonde valieran más, y al mismo tiempo queríanfranquicias para la importación á fin de recibir baratas las mercaderíasextranjeras; por otra parte, los comerciantes importadores de BuenosAires, que tenían interés en estorbar el comercio libre y mantener bajo elprecio de los frutos del país que recibían en cambio de los artículosimportados. Los primeros tendían á encarecer la carne y la tierra (vacas yalquileres) permitiendo á los criollos el consumo de artículos europeos(tejidos, herra-mientas, productos alimenticios)y al gobierno un aumento derenta en las aduanas; los segundos, manteniendo bajo el precio de lacarne, ofrecían á las clases pobres(gauchos)la seguridad de que la vidacontinuaría siendo fácil y bárbara en el Rio de la Plata: bajo su monopoliodióse el caso de que fueran rellenados con trigo los pantanos de BuenosAires. Con la baratura de las vacas el país continuó vegetandooscuramente, sin ilustración, sin confianza en sus destinos, sin prensadigna de tal nombre. España persistió en desechar el presagio deMontesquieu (LES INDES SONT LE PRINCIPAL , L'ESPAGNE N'EST QUEL'ACCESSOIRE), y cada vez se veía con más claridad que el negocio deexplotar estas regiones requería otro empresario.

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Aparte de otras muchas conveniencias de orden intelectual y político,la independencia del Rio de la Plata ofrecía dos ventajas inmediatamenteutilizables: transformar en nación sin deudas, sin clases privilegiadas ysin estrecheces territoriales, lo que hasta entonces fuera la últimaprovincia española de ultramar; y conceder algunas libertades, fáciles deaplicar en el Virreynato. La comisión que España acostumbraba á cobrarsobre los géneros europeos importados, bastaría para cubrir con excesolos gastos del nuevo régimen. Se operaba sobre la aduana de BuenosAires, las vacas de la pampa, las minas de Potosí, la yerba de las Misionesy el tabaco del Paraguay.

Desgraciadamente el grupo separatista era un tanto heterogéneo:mientras en él algunos veían claras las ventajas de separar la industriapastoril de las restantes y reducir la independencia al territorio hoy


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simples jefes militares que no se entendían entre sí, carecían deestabilidad, habían escalado el poder por la fuerza, y en cierto modo eransimples rebeldes contra la autoridad de España, no definitivamentedestruida aún en el continente. Exigían los futuros prestamistas algunagarantía seria de que el país ó los jefes que derrocasen á los contratantes,habían de considerarse solidariamente responsables de lo contratado. Enuna palabra, hacía falta laPERSONERÍA JURÍDICA.

No bastó á ese efecto la declaración formal de la independencia de las«Provincias Unidas del Rio de la Plata»– independencia que existía dehecho: los prestamistas exigían la justificación de que todas las provinciasestaban unidas, y eso no era posible.

Varias – Santa Fe inclusive– no quisieron enviar representantes alCongreso que declaró la independencia y hasta se negaron abiertamenteá obedecerle. Otras, como las del Alto Perú, permanecían semi-ocupadaspor las tropas españolas. Además, aún existiendo la unidad invocada,hacía falta explicar cuales eran las condiciones en que ella se realizaba.Más claro, requeríase laConstitución; y para redactarla no fué posibleobtener un acuerdo inmediato entre los jefes de grupo. Diversastentativas orientadas en tal sentido fracasaron, y las entidades autónomasfueron consolidándose como resultado de la divergencia de opiniones yde intereses.

Interín se llegaba al avenimiento impuesto por los prestamistas,lasaldeas despobladas que pretendían ser estados federalestuvieron que vivir sinel dinero extranjero: solo Buenos Aires obtuvo un pequeño empréstito,insuficiente á todas luces, el año 1824. Mientras, rodaba por el mundo lasonora frase «América para los americanos» amparando esas evolucionesde seiscientos mil habitantes distribuidos en trece estadas; y la regióntornábase inhabitable hasta el punto de que cuando hacia el año 1830llegó el viajero inglés Head á la capital del estado autónomo de San Luispreguntara á su guía donde estaba la ciudad. No le parecieron tal lospocos ranchos que bordeaban la fangosa carretera.

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Las circunstancias en que se produjo la independencia del Rio de laPlata, crearon una situación de fuerza que teóricamente podía definirseasí: no habiendo en el país libertades, un grupo de hombres selectostomaba á su cargo la misión de redimir á las muchedumbres


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embrutecidas por siglos de opresión y oprobio. Como consecuenciainmediata, laMINORÍA libertadora tuvo elDERECHO de apoderarse delgobierno por la fuerza y mantenerse en él hasta tanto el pueblo, libre desus tiranos y educado suficientemente, pudiera utilizar las libertades queconquistaban algunos hombres generosos. Y como la causa era sagrada,ningún respeto debía merecer la opinión de los contrarios á ella.

En otros términos: si los pueblos embrutecidosno queríanla libertadofrecida, se les libertaría á tiros y sablazos, sin tolerar que una elecciónlibre y amplia, permitiera á las mayorías destruir con su voto la obraregeneradora. Así, cuando grupos surgidos más tarde, entendieron que elprimitivo estaba en error, no hubo más solución que la violencia: elDERECHO DE REVOLUCIÓN quedaba incorporado á la vida cívica argentina.Al abrigo de ese derecho independizóse de España el Virreynato y elParaguay del Rio de la Plata. Cuando algunos habitantes del Uruguayresolvieron anexar su territorio al imperio vecino, la diplomacia brasileraesgrimió ese mismo derecho contra la argentina; y hace pocos años, estamisma no ha vacilado en reconocer oficialmente que la provincia dePanamá tuvo el derecho de disgregarse de la República de Colombia.

Por falta de límites precisos, el ejercicio de este derecho fué bastantepeligroso y ocasionó trastornos tan injustos, que en verdad la revoluciónapareció algunas veces como un simple triunfo de los más fuertes ó de losmás sanguinarios, esto es, como una variante delDERECHO DE CONQUISTA.Por una parte, era el propio grupo levantado en armas quien resolvía (enconciliábulos secretos casi siempre) si mediaba ó no la conculcación delibertades invocada para recurrir á la fuerza; por otra parte, habiendosido grupos pequeños los que espontáneamenteOTORGARON al puebloalgunas de esas libertades antes de que éste las reclamara en comiciosinatacables, cabía siempre la posibilidad de que nuevos grupos venidosmás tarde fueran los verdaderos intérpretes de la libertad. Los elementosdel pueblo que actuaban cómo soldados en defensa de los partidosrespectivos, iban á la guerra sin que su opinión personal pesara grancosa: sujetos á la ominosaORDENANZA MILITAR , les estaba vedada todaexpresión de voluntad contraria á las órdenes del jefe. Librados á suspropios impulsos, habrían considerado al caudillaje como la más genuinaexpresión de la democracia. Nada más difícil que resolver si estaba en locierto uno ú otro de los grupos que se hacían fuego bajo el entusiasmo dela misma frase: ¡LIBERTAD, LIBERTAD, LIBERTAD!

El señor García Mérou, en su interesanteHISTORIA DE LA DIPLOMACIAAMERICANA , hace notar que uno de los argumentos invocados contra la


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república de Colombia por los Estados Unidos, para impedirle oponerseá la independencia de la provincia de Panamá el año 1903, fuéprecisamente el exagerado ejercicio que del derecho de revolución habíanhecho los colombianos durante la segunda mitad del siglo XIX. No es miánimo establecer comparaciones insostenibles hoy; pero creo útil recordarque en algunos casos se ha llevado la tolerancia entre nosotros, hastaextremos, que permitieron transformar endelito políticoá un simple delitocomún, tan pronto como se excusó el acto con el deseo de arrebatar á lasvíctimas ó á sus amigos, determinados cargos públicos. He aquí unejemplo, que felizmente no constituye regla general24 :

El 17 de Noviembre de 1875 la policía de Buenos Aires descubrió uncomplot urdido por veinticuatro sujetos que carecían de vinculacionessociales, financieras, militares ó políticas: proyectaban simplementeasesinar al Presidente de la República y apoderarse del gobiernoderramando rios de sangre, á fin de que el terror supliera la falta depopularidad. Difícilmente se encontraría un ejemplo en que el asesinatotrasparentase con más claridad propósitos de lucro personal: losconjurados no encabezaban partido alguno (como no fuera su propiocomplot) ni invocaban otro programa ni otra teoría social que suambición. Y bien: fué revocada por la Suprema Corte Nacional lasentencia del Juez que los condenó como criminales vulgares, porque–decía el Procurador General doctor Eduardo Costa–:

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voluntad libre, del impulso reflexivo é ilustradoDE AQUELLOS AQUIENES DIOS HA HECHO RESPONSABLES DEL PODER


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crédito complementó la obra, coronada definitivamente por grandesreducciones en los precios de costo de los cereales, mejoras en losmétodos agrícolas y el descubrimiento de que muchas tierras tenidas porimproductivas debido á la sequedad de su superficie, eran susceptiblesde producir. Los jornaleros europeos fertilizaron con su trabajo eldesierto inmenso, y quedó demostrado que precisamente el momento enque los españoles sacaron más dinero de lo que fuera el Virreynato delRio de la Plata, llegó cuando el gobierno español no tuvo bajo su jurisdicción una sola pulgada del territorio. Entretanto, como se elevó elprecio de la carne (regulado por los mercados exteriores) y seencarecieron las tierras, el gauchoque vivía al abrigo de esos dos factoresse vio obligado á cambiar de hábitos ó desaparecer.


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Sin duda una Historia desprovista de genios y de héroes difiere bastante de la que aprenden los niños en las escuelas. Carece de brillo yde majestad, en cuanto permite á los sucesos seguir una marchaaccidentada entre las alternativas que la lucha por la existencia impone ála conducta de los hombres; pero en cambio nos muestra á la vida, difícily estrecha mientras métodos de producción insuficientes exacerbaron lacodicia (temor al hambre de mañana), fácil y amplia conforme el pasado

se aleja con sus errores económicos y sus violencias. Al través de ella:vemos que el presentees tan solo el pasado corregido, desprovisto dealgunos dolores inútiles.

Examinando á los hechos como simples consecuencias de lasNECESIDADES del momento, toda la guerra civil se explica sin esfuerzo.Para luchar contra España, improvisáronse militares; y esos hombres, alentrar á la carrera–reputada profesión noble– tuvieron el derecho decreer que ascenderían por simple antigüedad y que su nuevo empleo erade carácter vitalicio: siguen esas calidades caracterizando al gremiomilitar.

Concluida la guerra, el gobierno les abandonó por falta de recursos:debió amargarles tal ingratitud, surgida sin querer, de las circunstancias.Sin duda se repartieron el país en 1820 y fusilaron en 1828 al gobernadorconstitucional de Buenos Aires; pero hay que tener presente que ladistancia aproxima las fechas, y que no fueron tan seguidos losmovimientos del período anárquico, como hoy nos parecen tomados en block: á veces transcurrieron años sin que en el territorio de unaprovincia ocurriesen hechos de armas.

Con frecuencia los hombres del siglo pasado lucharon por conseguirpuestos públicos; pero al mismo tiempo concedieron libertad deimprenta, separaron de España á la región, abolieron la esclavitud,rompieron la tutela pontificia y encauzaron la opinión hacia la formarepublicana de gobierno. El móvil en este caso es secundario. Forzando laargumentación, podrá demostrarse quizás, que los curas, criollos y laprensa, hicieron falta para la propaganda contra el Rey; que los esclavos,al ser declarados libres, fueron llevados gratis al ejército; que la libertadde comercio no tuvo más objeto que aumentar, con las entradas deaduana, el caudal partible; y que la independencia obedeció á motivosegoístas. Pero toda esta demostración, caso de ser posible, no impediría


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probar también que al lado de los rapaces hubo honestos; que no fuésimple egoismo lo que hizo morir en campos de batalla ó en calabozosespañoles á muchos voluntarios que espontá-neamente abandonaban sushogares; que en algunos casos los hombres del gobierno renunciaron ásus sueldos; que los esclavos, pasada la guerra, fueron iguales á losdemás hombres; y que jamás bajo el régimen caído hubiera la humanidadpodido acudir en masa, como hoy acude, á poblar y fecundar este pedazodel continente americano que durante siglos fué el estéril albergue de lasescorias españolas. Tampoco impediría demostrar que en definitivasalieron perdiendo quienes trocaron su modesta vida colonial por losefímeros honores que la revolución les concedió; cesó para ellos laseguridad personal y casi todos hubieron de sufrir en el destierro lasásperas mordeduras de una miseria impuesta por sus propios paisanos.Mirándolos sin odio y sin amor, es dable comprobar que se encontraronen una situación difícil: sobre los seiscientos mil habitantes delVirreynato, apenas algunas docenas dábanse cuenta de lo que pasaba.Los restantes, verdaderas masas bárbaras,–apasionadas ó indiferentes– para nada necesitaron prensa libre, clero nacional, independencia, niautonomía económica.

Así es que, al hablar de «democracia» ó de «autoridades constituidas»,refiriéndolas á aquellas llanuras donde erraban gauchos que, como elárabe, creían que donde entra el arado entra la vergüenza, se comete unaimpropiedad. No había posibilidad de gobierno republicano, y sin dudala guerra favoreció la dictadura: por eso, las frases de la nuevapropaganda escasamente tuvieron al principio otra aplicación que servirde membrete al papel oficial en que se decretaba la violación de todas laslibertades públicas y privadas. Escribirlas fué útil: poco á poco, al amparode la paz las frases tornáronse realidades, confirmando la hermosa teoríade Fouillée acerca de lasIDEAS-FUERZAS.

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Admitido que los héroes desempeñen en la Historia el papel deficciones destinadas á cimentar la nacionalidad y servir de ejemplo á los jóvenes, cabe una objección: ¿á qué remover sus cenizas aventando esagloria tranquila del sepulcro que aisla su recuerdo en una atmósfera decristalinas serenidades?


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Y bien, no se trata de eso. Un oscuro instinto nos hace venerar alpasado: diríase que agradecemos á los hombres de ayer nuestra vidaactual, producto de dolores humanos acumulados. Por respeto á la vida,es hermoso perdonarAL QUE HA VIVIDO. Pero por respeto á la salud de lasgeneraciones futuras, es bueno recordar también que con frecuencia eseculto engendra odios injustos, y que divinizar las ruinas puede ser unmedio de preparar nuevas ruinas: pasada la necesidad que fomentó lacreación de modelos belicosos es hora ya de ir pensando en otrosmodelos, de recordar que la violencia ha tenido solo un valor relativo enla historia del mundo, y de evitar sobretodo, que las revoluciones futurasse excusen con el brillo artificial de las revoluciones pasadas. Encualquier caso, si la Historia ha de cumplir su misión de orientar á loshombres mostrándoles con claridad el camino recorrido, necesario es quese estudie metódicamente los fenómenos sociales y se esclarezca cómoobró la violencia, qué resultados produjo, qué vinculaciones tuvo con lalibertad de sufragio, y qué influencia ejercieron al mismo tiempo sobre elprogreso institucional los hombres de trabajo, los hombres de estudio, yhasta los propios accidentes de la naturaleza. Porque,–como lo decía elconvencional Zuviría ante el Congreso General Constituyente:

«Si no es justo que una nación rompa abiertamente con su pasado, no es prudente que lo continúe con las mismas formas queuna larga experiencia ha probado que son disolventes y perturbadoras25».

25 Sesión del 3 de Mayo.


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I

EL PAÍS A CONQUISTAR

Las cinco mil doscientas sesenta leguas cuadradas que ocupa hoy laprovincia de Santa Fe–dos veces el tamaño de la Grecia– teóricamentedebían constituir una de las regiones más aptas para la vida humana:setecientos kilómetros de costa sobre el inmenso Paraná, abundante enpescado y navegable siempre; dos grandes fajas regadas por el Salado yel Carcarañá; espesos bosques en la región del norte; agua potable pordoquier, á 8 ó 10 metros de la superficie; capa de tierra vegetal de muchoscentímetros de espesor; falta de rocas, de arenales y de salinas;temperatura templada; ausencia de paludismo ó de fiebres endémicas.Representa sin duda un problema interesante y digno de estudio el hechode que tal territorio permaneciera casi despoblado no solo cuando losindios lo ocupaban sino también durante los tres siglos que subsiguieroná la llegada de los europeos.

Un examen atento permite comprobar que en ese territorio fértil, llanoy extenso, la naturaleza abandonada á sí misma no ofrecía facilidadespara la vida. Los bosques inmensos, hirvientes en mosquitos y jejenes,frecuentados por animales feroces, carecían de árboles frutales: en mediode la lujuriosa vegetación, el indio moría de hambre sino acumulaba en elmomento oportuno las coriáceas vainas del algarrobo. Siglos deobservación y de miseria no le permitieron sacar del monte más alimentoque la harina de esas vainas ( patay), el zumo de algunas otras plantas, el

agua sucia conservada entre las hojas delcaraguatá y la miel de lasavispas silvestres.No vivía en toda la región un animal domesticable que pudiera

producir leche, arrastrar un arado ó un carro, ó soportar un jinete. Nohabía en ella metales ni piedras; de modo que fue necesario fabricar conmadera las armas y los utensilios. El barro, el cuero y el hueso,


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suministraron los restantes elementos de civilización haciendo casiimposible la tarea de preparar la tierra y cavar pozos.

La uniformidad de la llanura, excelente para las modernas máquinasagrícolas, era motivo de espantosas sequías al borde mismo de losgrandes ríos: mientras llegaba la idea humana de fabricar molinos yelevar así el agua del subsuelo, el viento dificultó la vida vegetalresecando la superficie y marchitando las hojas. Al sur del Carcarañá,donde las barrancas del Paraná no prestaron su abrigo, solo un árbolpudo sostenerse; y ese árbol, escasísimo, que no daba fruta ni producíaleña utilizable(ombú)apenas si sirvió como punto de referencia, comoaccidente geográfico sobre la desolada llanura, antiguo lecho del mar.Imposible conseguir sobre ella un tronco para hacer fuego.

Llovía con frecuencia, pero así y todo la sequía era inevitable. El solhiriendo á la tierra durante el día, evaporaba la humedad favorecido porel viento; y los vapores emitidos no podían condensarse de noche,porque á esa hora la irradiación del calor absorbido por la tierrararificaba la atmósfera.

El Paraná suministraba peces en abundancia, y en sus islas y riberashallábanse nutrias, carpinchos y aves acuáticas; pero ante la falta demetales y de las herramientas correspondientes, los indios no podíannavegarle sino en troncos horadados á fuego ó en recipientes de cuero. La

gran densidad de las maderas hacíalas poco susceptibles de flotar y deservir para balsas. Además, el río ensanchábase en su desembocadura,resultando allí menos profundo y menos abordable desde el océano26.Irrigar con él no era posible, por la misma falta de herramientas enprimer término y porque de un extremo á otro de los setecientoskilómetros de la costa santafecina, la diferencia de nivel del agua nollegaba–ni llega– á un metro por cada tres leguas. Á estas dificultadesdebía agregarse otra más seria aún: periódicamente, de Octubre á Marzo,el río desbordaba en todos aquellos sitios donde la barranca no fuesesuperior á dos metros; y tal desborde inutilizaba–é inutiliza aún hoy– inmensas zonas de terreno. De tarde en tarde, terribles crecientes

extraordinarias elevando cinco y seis metros el nivel de las aguas, cubríanlas islas barriéndolas durante meses con una furiosa corriente de tres ycuatro millas por hora y arrancando enormes masas de camalotes, sobrelos que se refugiaba la fauna salvaje de la región–cocodrilos, serpientes,

26 El actual paso de Martín García.


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venados, tigres á veces– sin otra perspectiva que la de ir á perderse en elOcéano Atlántico27.

Abierta la llanura á todos los rumbos fue característico de su climasufrir la influencia de los vientos reinantes. Soplando el sur, temperatura baja; soplando el norte, temperatura alta. Las heladas en primaveraresultaban tan posibles como el calor prematuro en invierno, quehaciendo brotar las plantas exponía su floración á los subsiguientesdescensos de temperatura.

La falta de montañas, debía teóricamente facilitar el transporte; pero nihabía animales que lo hicieran, ni el suelo, falto de consistencia, resistíagrandes pesos: la menor lluvia dejaba intransitables unos senderos queno era posible pavimentar por la carencia de piedra.

Dos plagas bien temibles agregábanse para esterilizar el esfuerzo de losindígenas: las hormigas, habitantes permanentes del territorio, y laslangostas que en nubes desvastadoras bajaban á depositar sus huevosdesde los bosques del trópico.

Del Carcarañá hacia el Norte, empezaba la vegetación natural áelevarse con infinitas precauciones contra el viento, contra los mamíferos,contra los insectos y contra las aves. Arbustos chatos y recios, con hojaspequeñísimas rodeadas de monstruosas espinas donde los guanacosdejaban girones de su lana, alzábanse retorcidos y achaparrados como

esos productos exóticos que artificialmente obtiene la fantasía japonesa,formando matorrales en cuyo derredor crecían pastos duros como cerdasy pululaban pequeños animales–zorros, vizcachas, perdices, armadillos– en singular contraste con los ágiles avestruces y las esbeltas gamas. Alamparo de esa primera valla la vegetación se iba alzando cada vezmayor, cada vez más cerrada contra el viento, conservando siempre máshumedad bajo las copas, hasta que vencido el enemigo las espinasdisminuían y el bosque lujurioso del Chaco entrelazaba su espesísimoramaje.

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¿En qué fecha, llegó el hombre por primera vez al hoy territoriosantafecino? ¿De donde vino? Ambos problemas son tan insolubles porahora como el de si fueron ó no seres humanos quienes destruyeron en

27 Tal sigue siendo la situación.


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épocas prehistóricas á los enormes animales que vivían en la región ycuyos restos suelen encontrarse á varios metros de profundidad, entrecapas geológicas manifiestamente ineptas para la vida actual. Ante laabsoluta carencia de datos, los sabios se colocan en ese movedizo terrenoen que las hipótesis científicas se asemejan á fantasmagorías religiosas. Seha sostenido por unos el origen asiático de los americanos; por otros, elorigen americano de los asiáticos, partiendo de la base de que el hombreapareció en América; por otros, la posibilidad de que apareciera simultá-neamente en diversas partes del planeta. En verdad, lo único que alrespecto cabe afirmar se encierra en la dolorosa confesión de Quatrefages:Nous ne savons pas28.

Singulares dificultades se oponen á investigaciones de tal género en laprovincia de Santa Fe. No hay en toda ella un túmulo, un monumento,una inscripción sobre muros en ruinas, que recuerde el pasado indio. Losnombres de lugares llegan á nosotros al través de la deplorable éinsegura, ortografía de los cronistas españoles; las descripciones antiguasabundan en imágenes maravillosas; la ubicación de los pueblos indioscambia de un narrador á otro.

Tratándose de tribus errantes que no edificaban ciudades, la situaciónque ocuparan en determinado momento significa poco y no permite sacardeducciones. Los actuales representantes de la raza que los españolesencontraron, no fabrican cacharros iguales á los que se encuentran en losantiguos paraderos abandonados, ni usan las mismas armas, niconservan los nombres de tribu en la mayoría de los casos. Hanmodificado su idioma y sus trajes y sus costumbres; han aprendido áservirse de caballos y á usar armas de fuego; no conocen al guanaco,animal desaparecido ya de Santa Fe; y no es raro verles viajar en tren yexpresarse por escrito.

Basándose en los nombres de lugares, el doctor Vicente Fidel López haintentado reconstituir sobre el mapa la marcha de una invasióncolonizadora de los indios del Perú en territorio santafecino. A su juicio,toda la región norte de la provincia hasta Cayastá(Cay-astak, el puesto

extremosegún traduce) exhibe nombres de lugares en idioma quichua,que no pudieron ser puestos por los pobladores guaraníes que hablabanun idioma diverso. Pero semejante hipótesis resulta poco fundada si serecuerda que Cayastá, p. ej., ni era tal puesto extremo ni tenía tal nombre

28 El origen común de asiáticos y americanos, suele referirse á los americanos de lasaltiplanicies: los de civilización inferior, (guaraníes, chaqueños) á los primitivos hindúes.


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cuando llegaron los españoles. Ahuarapuede significar en quichuaeltapir;pero la palabra que se encuentra en Santa Fe no esahuara,sinoaguará29 , y aguarásignifica en guaraníel zorro.Es muy probable que losescasos nombres quichuas que hoy marcan lugares en Santa Fe, fueranpuestos después de la llegada de los europeos por los indios del Perú queles servían de guías, ó que los mismos españoles los aplicaran á pueblosfundados con indios traídos de regiones lejanas, como en el caso deQuilmes en la provincia de Buenos Aires. Nada hay, en efecto, que apoyela hipótesis del doctor López. No se encontró en toda la provincia unasola fortaleza corno las que los quichuas acostumbraban levantar; nohubo en ella las colonias militares, características de la invasión quichua;no hubo caminos ni correos; no hay noticia de que se hallaranquippus30;y, finalmente, no se cultivaba en ella la papa, profusamente cultivada porlos indios del Perú. Por otra parte, esos indios eran pocos á su vez y no esprobable que intentaran irse á producir maíz en las llanuras desoladasdel sur cuando en los valles de Bolivia obteníanlo excelente. El hombre delas alturas se aclimata con mucha dificultad en las tierras bajas.

Restan aún dos datos que contribuyen á destruir la hipótesis del doctorLópez. Ni el Inca ni Pizarro tuvieron en el Perú noticias de lasexploraciones de Gaboto á lo largo del Paraná, cosa inverosímil si hubieseexistido el presunto «puesto extremo» dado que la llegada de buqueseuropeos debió constituir una novedad extraordinaria para losaborígenes. Y cuando más tarde quiso Almagro pasar á Chile, suscompañeros quichuas le pidieron no afrontara el riesgo de los indiospobladores de la quebrada de Humahuaca á los que temían y á quienesno habían podido someter los soldados del Inca. Humahuaca es el pasopara bajar desde el Perú hasta los llanos de Santa Fe, evitando los casiinfranqueables bosques del Chaco.

No es, pues, posible precisar cuales fueron los primeros habitantes de laregión y cuales los que vinieron después31: apenas si podría admitirse laposibilidad de una exploración llevada á cabo por las razas del Perú; y

29 Aguiá ara, que es un animal distinto del zorro de la Pampa.

30 Los «quippus» eran unos flecos con nudos puestos de cierta manera, que suplían en formarudimentaria á la escritura. Algo así como el «rosario» de los cristianos analfabetos: unaparato para recordar ó llevar cuentas.

31 Puede darse por comprobado que las razas de la llanura recibieron el nombre de«quirantis» (cisandinas), transformado luego por los españoles en el de quirandis,quirandos ó querandíes: este último en el que hoy usamos.


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con ella, el problema del origen y emigraciones de los indios americanosqueda tan obscuro como el de los orígenes del hombre mismo. Desemejante exploración no se ha conservado dato alguno. Los indios nosabían escribir. Con frecuencia, los españoles tampoco. En el mejor de loscasos, tardaban en dominar los idiomas locales, escribiéndolos mal porno ser adaptables sus sonidos guturales á la ortografía castellana. Desdela llegada de los europeos muchas tribus se han extinguido, otras se hanmezclado con blancos, con negros y con otros indios, y otras handegenerado minadas por el alcohol y las enfermedades.

En la provincia de Santa Fe su clasificación no ofrece gran ventajadesde que todas ellas, sufriendo la influencia del medio, vivieron de unmodo parecido á orillas delParaná ysus afluentes. Debió ocurrirles lo quehoy á los colonos de todas las nacionalidades conocidas que vienen áestablecerse en el país y dedicados á producir las mismas cosechas, viveny visten