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    Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.

    Revista Digital Universitaria

    1 n 2011 Vumn 12 Nm 1 ISSN: 1067-6079

    NUESTRO CAMBIANTE MUNDO Y LA

    prdIda de dIVerSIdad bIolgIcaDra. Cecilia Leonor Jimnez Sierra

    Doctora en ciencias por la Facultad de Ciencias de la UNAM

    [email protected]

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    Nuestro cambiante mundo y la prdida de diversidad biolgica

    Resumen

    En este artculo se pretende abordar algunos temas tiles para entender los problemas

    de extincin a los que se enfrentan los diversos grupos biolgicos. En primer lugar se

    presenta un panorama de la gran diversidad biolgica de nuestro planeta, as como delescaso conocimiento que tenemos de la misma. El mundo es dinmico, por lo que el

    nmero de especies presentes en un rea determinada es resultado tanto de los procesos

    de formacin de nuevas especies (especiacin) como de las extinciones de las especies

    que fueron incapaces de adaptarse a cambios ambientales. Los cambios constantes de

    la supercie terrestre y la presencia de eventos catastrcos, son causas naturales de lasextinciones. Las especies especializadas o especialistas, as como las especies endmicas

    (con un restringido rango de distribucin), tienen mayores probabilidades de extinguirse,debido a que tienen menores probabilidades de adecuacin a los cambios ambientales.

    La extincin de las especies por causas antropognicas, est ntimamente ligada a la

    evolucin misma del hombre y su civilizacin. Las principales causas antropognicas dela extincin de las especies, son: a) Persecucin directa de organismos; b) Introduccin

    de especies exticas, y c) Alteracin de los hbitats. La prdida masiva de diversidadbiolgica es cada da ms probable. Con ella se presentar la reduccin de muchos

    servicios esenciales para las sociedades humanas. Es una ilusin pensar que podemos

    sobrevivir sin la diversidad biolgica o que de alguna manera es secundaria en nuestro

    mundo contemporneo. Entre las razones para conservar la biodiversidad, existen

    argumentos de tipo econmico y de mantenimiento de la calidad ambiental (servicios de losecosistemas), as como razones ticas y estticas. La calidad de vida de las generacionesfuturas depender, en gran medida, de las decisiones y las acciones que todos y cadauno de nosotros tomemos hoy en da en relacin con nuestro entorno biolgico.

    Palabras clave: biodiversidad, especiacin, extincin de especies, endemismo,

    bioconservacin.

    Our changing world and the loss ob biological diversity

    Abstract

    In this section I address some topics that are useful for understanding the problem of

    extinction facing various biological groups. First, I present a panorama of the stounding

    biological diversity of our planet, and of our limited knowledge of this diversity. The worldis dynamic and the number of species present in a given area is the result of both the

    processes that lead to the formation of new species (speciation) and the extinction of thosespecies whose populations were not capable of adjusting to changes in their environment.The constant changes to the surface of the earth and the occurrence of catastrophic eventsare natural causes of extinction. Specialized species or specialists, along with endemicspecies (with a restricted distribution range) are more likely to go extinct consideringthat they have a lower probability of adjusting to environmental change. The extinctionof species resulting from anthropogenic causes is intimately linked to the evolution ofhumankind and civilization. The main anthropogenic causes of species extinction are: a)Excessive hunting and collection or organisms, b) The introduction of exotic species and

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    c) Habitat alteration. The massive loss of biological diversity is increasingly probably andconcurrently, there would be a decrease in the many services these organisms provide tous. We are deluding ourselves to think that we can survive without biological diversity or thatit is somehow secondary to our contemporary world. Among the reasons for conservingbiodiversity there are arguments of an economic nature, about maintaining environmental

    quality (services provided by ecosystems), ethical reasons and nally esthetic reasons.The quality of life of future generations will depend in large measure on the decisions andactions that each and every one of us take right now about our biological surroundings.

    Key words: biodiversity, speciation, species extinction, endemism, bioconservation.

    Qu tan diverso es nuestro planeta?

    Debiramos partir de una estimacin del nmero total de especies que existen en

    nuestro planeta. Sin embargo, a pesar de que durante siglos muchos especialistas se

    han dedicado a tratar de completar el inventario biolgico y a dar nombres a las diversasespecies que nos rodean, resulta triste darnos cuenta de que estamos muy lejos deconocer con exactitud este dato. Las estimaciones actuales del nmero de especies

    presentes en nuestro planeta, oscilan entre 5 y 80 millones (PNUMA, 1995). Podemosdecir que casi se ha completado el inventario de los organismos de mayor tamao, comoel de los vertebrados y, particularmente, de los mamferos, cuyo registro llega a 4,327especies. Sin embargo, la lista est lejos de completarse, pues aun para el caso de losprimates (monos) el inventario es incompleto. Como muestra, podemos recordar que

    en septiembre de 2010 se anunci el descubrimiento de una nueva especie de gibnde mejillas amarillas, que habita en la copa de los rboles de las selvas montaosasdel tringulo formado por Laos, Vietnam y Camboya. Este primate fue bautizado con el

    nombre cientco de Nomascus annamensis (Centro Alemn de Primates en Gotinga(DPZ; 21/SEP/2010)).

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    Imagen 1. Nueva especie de gibn de mejillas amarillas Nomascus annamensis (Foto: ArchivoEl Universal: http://www.eluniversal.com.mx/articulos/60757.html; martes 21 de septiembre

    2010; consultado 1/12/2010).

    Ni qu decir del listado de animales menos conspicuos pero ms diversos, como lo sonlos grupos de las aves (en los que se enlistan 9,672 especies), reptiles, anbios, pecesy otros conformados por organismos de menor tamao, como el de los invertebrados.Dentro de este ltimo grupo los insectos son especialmente diversos, pues tan slo en

    las selvas tropicales Erwin (1982, 1983) ha estimado la posible existencia de cerca de 30millones de especies de artrpodos tropicales, de las cuales slo se conoce una pequeafraccin.

    En lo que se reere a la diversidad de plantas, se cuenta con un listado de 240,000especies vasculares (excluyendo helechos y briotas) (Cardona, 2007). La tarea de

    conocer y describir las especies existentes es todava inmensa, y muchas especies estndesapareciendo aun antes de que puedan ser registradas adecuadamente, debido a la

    transformacin de sus hbitats naturales.

    Elaborar el inventario de las especies que conforman el mundo microscpico (protozoarios,

    hongos y bacterias, entre otros), parece ser una tarea interminable. Baste con sealarque actualmente se ha conformado un dominio separado: Archaea, que rene al conjunto

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    de organismos ms simples, con formas ancestrales precursoras de otras formas de

    vida. Dentro de este grupo se encuentran las arqueobacterias metanognicas, en cuyometabolismo particular emplean el H

    2como fuente de energa y el CO

    2como fuente de

    carbono para su crecimiento, liberando gas metano al ambiente, uno de los subproductos

    que producen el efecto invernadero en la atmsfera. Estos organismos viven en el tracto

    intestinal de los animales rumiantes (vacas) y tambin son empleados en los lquidoscloacales de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Las arqueobacterias hallasviven en regiones con una muy alta concentracin de sales (NaCl), mientras que lashipertermlas viven a muy altas temperaturas.

    Imagen 2. Arqueobacteria Methanococcus jannischii

    Aislada de una muestra tomada de una chimenea marina en el Pacco (fumarola blanca) a2.600 metros de profundidad. Puede crecer en un medio de cultivo mineral que contenga slo

    H2y CO

    2como fuente carbonada y en un rango de temperatura entre 50 y 86C. Estas clulas

    son cocos irregulares mviles, gracias a la presencia de dos haces de agelos polares.

    (Fuente: http://www.biologia.edu.ar/bacterias/arqueobacterias.htm#grupo; consultado01/12/2010).

    La tarea titnica de conocer la biodiversidad existente en nuestro mundo, es una carrera

    contra el tiempo, debido al acelerado ritmo al que se estn perdiendo los hbitats naturales

    y las especies que en ellos viven. Como muestra de esto, podramos hacer notar queante el jbilo por haber descubierto la nueva especie de primate Nomascus annamensis,antes mencionada, se corre el velo de la tristeza por su posible prdida, ya que al parecerslo queda un centenar de individuos, los cuales estn expuestos a la caza furtiva.

    Cul es el panorama general de la prdida de biodiversidad?

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    El panorama que estamos viviendo en nuestro planeta es alarmante. Para advertirlo

    basta dar un vistazo a las estadsticas de prdida de biodiversidad de nuestro planeta.

    Sabemos que una de cada cuatro especies de mamferos, peces y anbios del planeta,se encuentra amenazada de extincin, as como el 20 por ciento de las especies dereptiles y el 12 por ciento de las aves. Adems, desde principios de la dcada de los

    ochenta se est produciendo un fenmeno de rarefaccin de los anbios a nivel mundial,as como numerosas extinciones de peces, atribuibles a la actividad humana. AhmedDjoghlaf, Secretario Ejecutivo de la Convencin sobre la Diversidad Biolgica de la ONU,ha sealado que estamos perdiendo diversidad biolgica a un ritmo nunca antes visto enla historia y que las tasas de extincin pueden ser hasta 1,000 veces superiores a las quese haban presentado en todos los tiempos.

    La oleada de extinciones se debe bsicamente a tres causas antropognicas:

    a) La persecucin directa a los organismos, ya sea con nes econmicos, como trofeosde caza o coleccin;

    b) La introduccin de especies exticas (especies ajenas a un ambiente), que puedenconvertirse en plagas o en terribles depredadores, y

    c) La alteracin de los hbitats mediante la contaminacin y la transformacin de losambientes naturales, al darles un uso urbano, agrcola o ganadero. La presin para

    cambiar los usos del suelo se ha incrementado en los ltimos aos, debido al aumentode la poblacin humana.

    Las poblaciones de plantas o animales que actualmente estn en mayor riesgo, son lasque han sufrido la reduccin de un 80% en su nmero original en los ltimos diez aoso en sus tres ltimas generaciones. Tambin son aquellas cuyo nmero total es de tan

    slo 250 individuos adultos, situacin que puede agravarse si se encuentran ubicados envarias poblaciones inconexas.

    La diversidad biolgica de un sitio cambia a travs del tiempo?

    La diversidad biolgica de un sitio se maniesta en la gama de formas biolgicas,que pueden apreciarse en diversos niveles como genes, individuos, poblaciones ycomunidades. El nmero de especies presentes en un momento determinado, depende

    del balance entre la aparicin de unas especies o especiacin y la desaparicin o extincinde otras.

    James Lovelock, creador de la teora de Gaia, en la cual se considera a la tierra como unser vivo, relata una historia que sirve para explicar la evolucin y la diversidad biolgica.Segn sta, inicialmente el planeta estaba cubierto por ores blancas que reejabanla luz y mantenan fresco al mundo. Sin embargo, cuando la temperatura empezabaa descender, las ores blancas moran por falta de calor. Entonces las ores negras,capaces de retener ms calor, empezaron a proliferar para, de esta manera, calentar

    nuevamente la tierra. Este relato encierra el principio darwiniano de la evolucin, ya que,aunque todas las ores eran blancas, errores genticos hacan que algunas nacieran conotros colores y nuevas formas o morfos. En condiciones normales habran muerto, pero

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    los cambios climticos ofrecan ventajas adaptativas que las hacan ms exitosas y lespermitan tener ms descendientes. De all que la diversidad de individuos, poblaciones

    y especies que se encuentran en nuestro planeta, son producto de una larga historiade errores o cambios genticos, as como adaptaciones diferenciales mediadas por

    la seleccin natural ante una gama de variedades ambientales. Ante esta perspectiva

    podemos darnos cuenta de que vivimos en un mundo cambiante y que las especiesque se encuentran en un sitio determinado son resultado de cientos o miles de aos deajustes entre las poblaciones y su entorno en constante transformacin. El nmero deespecies presentes en un rea determinada es, entonces, resultado de los procesos

    de formacin de nuevas y la extincin de las que fueron incapaces de ajustarse a loscambios ambientales.

    Cmo aparecen nuevas especies?

    La especiacin es el proceso evolutivo mediante el cual se originan nuevas especies.

    La especiacin aloptrica (alos: diferente, y patria: lugar) parece ser un procesoespecialmente importante en la aparicin de nuevas especies, aunque tambin existe

    la especiacin simptrica. En el proceso de especiacin aloptrica, una poblacin

    original queda dividida por una barrera biogeogrca. El aislamiento que sta generapropicia la evolucin independiente de las poblaciones resultantes. Existen dos tipos de

    especiacin aloptrica. Se habla de vicarianza cuando una poblacin queda separada por

    la aparicin de una barrera biogeogrca, y dispersin, cuando una especie cruza unabarrera biogeogrca ya existente. La aparicin de especies por vicarianza est asociadaa cambios climticos o geolgicos, como glaciaciones, alteraciones en la posicin de los

    continentes o el surgimiento de cadenas montaosas, por lo cual la edad evolutiva de lasespecies as generadas, es similar a la edad geolgica de las barreras que las separan.

    Los fenmenos de dispersin son posteriores a la gnesis de las barreras biogeogrcas,

    mientras que la edad evolutiva de sus especies puede ser mucho menor que la edadgeolgica de dichas barreras.

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    Imagen 3. Diagrama de los procesos de especiacin

    a) Especiacin aloptrica, y b) Especiacin simptrica.

    (Fuente: http://kentsimmons.uwinnipeg.ca/16cm05/1116/24-06-SpeciationModes-L.gif;consultado 01/12/2010).

    La extincin de una especie es un fenmeno natural?

    Un registro fsil nos seala que muchas formas de vida han desaparecido a travs deltiempo. La extincin de las especies es un proceso natural, aunque ahora resulta agravado

    por la accin del hombre.

    Entre las causas naturales de la extincin de las especies pueden sealarse los cambiosconstantes de la supercie terrestre, pues continuamente se presentan desplazamientoscontinentales, surgen nuevas montaas y el suelo se erosiona. Estos eventos acontecenlentamente, durante millones de aos, dndose la evolucin de las especies dentro de estemarco temporal. Adems, espordica o peridicamente, ocurren eventos catastrcos ocataclismos de tipo climtico o geolgico de gran magnitud, que tienen un impacto en

    todo el planeta. Eventos de este tipo han sido los causantes de tres extinciones masivas

    registradas en nuestro planeta: la extincin del 57% de todos los gneros marinos duranteel Ordovcico hace 430 millones de aos; la extincin del 90% de las especies marinasdurante el Prmico hace 245 millones de aos, y la extincin de los grandes reptilesdurante el Terciario hace 65 millones de aos.

    Todas las especies corren el mismo riesgo de extincin?

    De manera general podemos decir que las especies especializadas o especialistas tienen

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    mayores probabilidades de extinguirse. Una especie especialista es aquella que poseehabilidades o cualidades para reducir la competencia con otras especies cercanas. Las

    formas de vida especializadas triunfarn cuando el ambiente sea estable, mientras que

    las generalistas dominarn en los ambientes frecuentemente perturbados. La estabilidad

    est condenada a la crisis, pues tarde o temprano se presentarn nuevos cambios que

    llevarn a los especialistas a la extincin para, nalmente, volver a estabilizarse lascondiciones. As es como los generalistas ceden otra vez terreno a nuevos especialistas, detal suerte que las especies que viven en regiones geogrcas restringidas, especializadasen ciertos nichos, es decir caractersticas ambientales o edcas peculiares, conocidascomo especies endmicas, corrern mayores riesgos de extincin que las especies queposeen una distribucin ms amplia.

    Cul ha sido el papel del hombre en relacin a la extincin de las especies?

    La extincin de las especies por causas antropognicas est ntimamente ligada a la

    evolucin misma del hombre y su civilizacin. Hace no ms de dos millones de aosapareci la primera especie de Homo, dotada de inteligencia para fabricar herramientas,

    cuyos descendientes aprendieron a dominar el fuego. Hace apenas 10,000 aos nuestraespecie, el Homo sapiens, logr domesticar animales y cultivar plantas. En pocosmilenios coloniz todo el planeta. Ninguna otra especie ha tenido un xito semejante, niha provocado en su expansin la extincin de un nmero tan elevado de otras especies.

    En los ltimos 400 aos se han extinguido al menos 8 especies de mamferos y 115 deaves, cuando la tasa de extincin natural parece ser de una especie entre 200 y 400aos.

    Cul es la perspectiva mundial en la prdida de la diversidad biolgica?

    La prdida masiva de diversidad biolgica es cada da ms probable y con ella sepresentar una reduccin de muchos servicios esenciales para las sociedades humanas.Es una ilusin pensar que podemos sobrevivir sin la diversidad biolgica o que de

    alguna manera es secundaria en nuestro mundo contemporneo. La verdad es que la

    necesitamos ms que nunca en un planeta de seis mil millones de personas, que en

    2050 llegar a ms de nueve mil millones, como se declar en La Perspectiva Mundialsobre la Diversidad Biolgica 3 (GBO-3), en la que tambin se seal que la prdida dediversidad biolgica no puede ser vista como ajena a las preocupaciones fundamentalesde las sociedades, pues su prdida impedir alcanzar objetivos de desarrollo, talescomo la disminucin de la pobreza; el incremento en la salud pblica; el bienestar, y laseguridad para las generaciones presentes y futuras. Necesitamos la diversidad biolgica

    para tener un planeta sano y un futuro sostenible. Por lo tanto resulta indispensableque todos los individuos, particularmente los tomadores de decisiones, consideren a labiodiversidad como su capital natural, adems de tomar en cuenta que su manejo tendrrepercusiones en diversos aspectos de la vida econmica y social.

    Como lo ha sealado el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon:

    El funcionamiento de los ecosistemas de los que dependemos para obtener alimentos

    y agua dulce; disfrutar de buena salud y espacios de esparcimiento, y estar protegidosfrente a catstrofes naturales, est basado en la diversidad biolgica. Su prdida tambin

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    nos afecta cultural y espiritualmente. Puede que eso sea ms difcil de cuanticar, peroen cualquier caso es esencial para nuestro bienestar (GBO-3).

    Cules son las razones para evitar la prdida de la biodiversidad?

    Existen muchas razones para tratar de evitar la prdida o la extincin de las especies,

    pero stas las podemos agrupar en cuatro categoras:

    a) Razones econmicas. Existe un gran nmero de especies vegetales que son tiles para

    el hombre, sin las cuales no se habran desarrollado las grandes culturas. Recordemos

    que el trigo fue la base de la alimentacin de los egipcios; el arroz de los chinos, y el mazde las culturas mesoamericanas. Adems, la madera de las plantas leosas es utilizadapara la construccin de casas, la fabricacin de diversos utensilios y la obtencin decombustible. De muchas especies vegetales se extraen bras, las cuales son utilizadaspara la fabricacin de telas. Adems se obtienen diversas substancias que son utilizadascomo materia prima para la elaboracin de medicinas y el desarrollo de procesosindustriales.

    Los animales, por su parte, han brindado al hombre recursos alimenticios importantes

    como carne, leche y huevos, adems de satisfacer sus necesidades de transporte ycarga. Algunas especies domesticadas, como los perros y los gatos, han resultado serunos excelentes acompaantes.

    Sin embargo, es importante sealar que el hombre slo utiliza directamente un pequesimoporcentaje de las plantas y los animales que existen en el mundo. Mucho es lo quedesconocemos acerca de los recursos que diversos organismos podran brindarnos. En

    lo que se reere a las plantas con ores, de las cuales se conocen cerca de 200,000especies, slo unas miles son consumidas por el ser humano; slo unos cientos de ellas

    han sido ms o menos aclimatadas, y slo una docena de especies representan ms del80 por ciento del volumen total de cultivos del mundo moderno anualmente. Entre ellasestn cereales como trigo, maz, arroz, cebada y sorgo; la leguminosa soja; las races otubrculos como patata, mandioca y batata; las productoras de azcar, caa de azcary remolacha azucarera, y la fruta banana. Solamente los cereales representan la mitadde las caloras consumidas por las poblaciones humanas del mundo. En lo que se reerea la domesticacin de los animales y su uso, tambin es muy pequeo el nmero deespecies de las que depende el hombre moderno. Prcticamente la ganadera, a nivel

    mundial, depende de cinco grandes especies de mamferos: vaca, oveja, cabra, cerdo ycaballo (Diamond, 2007).

    b) Servicios Ambientales. Aqu nos referimos a todos los servicios que nos brinda lanaturaleza en su conjunto, de manera indirecta, como son la puricacin del agua; elmantenimiento del ciclo de sta; el amortiguamiento de los cambios de temperatura; la

    humedad que la vegetacin brinda a la atmsfera, as como el funcionamiento dinmico

    de los ciclos biogeoqumicos, sin los cuales no podra existir ninguna forma de vida:

    del oxgeno, carbono, nitrgeno, fsforo y calcio, entre otros. Estos servicios gratuitoscontribuyen al bienestar del hombre. Slo nos percatamos de ellos cuando alteramosla naturaleza, a tal grado que los ecosistemas ya no son capaces de brindarlos y sepresentan desajustes que dan lugar a problemas de contaminacin de agua, tierra y aire,

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    entre otros elementos. Estos daos se hacen patentes en las grandes ciudades, con lascuales hemos desplazado a la naturaleza o la hemos relegado a su mnima expresin.

    c) Derecho a la vida. La razn tica para cuidar la naturaleza descansa en el hecho de

    que las especies que nos rodean, con los cambios de la tierra, han evolucionado durante

    millones de aos. La mayora de ellas ya existan antes de la aparicin de la especiehumana. De hecho, nosotros somos los nicos que tenemos la capacidad de darnos

    cuenta del estado del planeta, los ecosistemas y las especies, por lo que tenemos laresponsabilidad de asegurar su existencia. Adems, no tenemos derecho a entregarlesa las prximas generaciones un mundo empobrecido, debido a un mal manejo de lanaturaleza en el presente.

    d) Conservar por placer. Esta ltima razn esttica descansa en el placer o la dicha

    que los seres humanos experimentamos al convivir con la naturaleza. Lleva implcita

    esa capacidad natural de maravillarnos con lo que observamos y sentimos: cuandocaminamos por un bosque, escalamos una montaa o contemplamos un atardecer en eldesierto. Sin duda el hombre forma parte de la naturaleza. Regresar a ella nos provoca

    un disfrute muy especial, que quiz sea una evocacin de los sentimientos que tuvoaquel hombre cazador y colector primitivo del que descendemos, cuando se sentaba adisfrutar de los momentos de ocio antes del anochecer.

    Conclusiones

    Hoy en da estamos lejos de tener un inventario completo de la biodiversidad denuestro cambiante planeta, as como de conocer la funcin y la manera como cadaorganismo interacta con los dems elementos biticos y abiticos que le rodean. Hastaeste momento la vida, como la conocemos, es un fenmeno mundano. La prdida de

    poblaciones de plantas y animales, debido a causas antropognicas, es alarmante y

    se incrementa conforme aumenta la poblacin humana y sus demandas de espacio,alimento y energticas. Los cambios alteran muchas variables como el ciclo del agua,los ciclos biogeoqumicos, el clima y los recursos biticos, entre otras, de tal suerte quees alterada la calidad del ambiente donde se desarrollan las comunidades humanas, lo

    cual conduce a un empobrecimiento de los individuos y a la generacin de problemas dendole social. El futuro de nuestro planeta depende de las acciones que hoy emprendamospara proteger el diverso mundo biolgico que hemos heredado y que dejaremos a lassiguientes generaciones.

    Bibliografa

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