1.Contagious

7/25/2019 1.Contagious

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KEVIN EMERSON DARK GUARDIANS

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SINOPSIS

En el año 2086... Campamento de verano Edén promete que la épocaveraniega volverá a ser «como solía ser» antes que los océanos inundaran latierra, que el sol se convirtiera en un enemigo diario y que las sociedadesmodernas se sumieran en el caos. Ubicado en el BioDomo Edén Oeste, elcampamento Edén es un oasis de pinos, agua fresca y un encanto rústico.

Pero no todo en Campamento Edén es lo que parece.

Nadie lo sabrá mejor que Owen Parker un chico de 15 años de edad; Unaextraña visión bajo el agua, heridas aún más extrañas en su cuello y unaadvertencia críptica de la encantadora salvavidas Lilly, aluden a un misterioque llevará a Owen a las profundidades del lago Edén y aún más allá en elpasado de la civilización actual. Lo que descubre podría darle la oportunidad

de salvar a su destrozado planeta. Pero primero, Owen tendrá que escapardel Campamento Edén vivo...




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EPÍGRAFE

Antes de este principio hubo un finTres que fueron elegidos para morirPara vivir al servicio del Qi-AnQue es el balance de todas las cosas.Tres guardianes del conocimiento de la primera civilización

Aquella que pensó que era la dueña de Terra Aquella que fue demasiado lejos y se perdióMientras la tierra convulsionaba y la inundación le precedía,

Aquellos tres esperaránHasta que el recuerdo se desvanezca, peroSu hora llegará de nuevoCuando los nuevos Amos intenten moldear Terra a su voluntadSerá allí cuando los tres despertarán, para salvarnos a todos.




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PARTE I

Buenas noches Madre MarBuenas noches padre CieloDe la vista de hogares inundados y sus flotantes dueñosOculten ustedes su duelo.

—Tomado de una popular canción de cuna durante la Gran Inundación.

We’ll go down to SoHo, Shop for antiques in a rowboat.

—NEW MANHATTAN LOVE SONG, de la banda LOS TRYLOBITES.




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CAPÍTULO 1Traducido por Andrés_S

Me ahogue por primera vez la mañana siguiente a mi llegada alcampamento Edén. Llevaba tres cuartos del recorrido de la prueba denatación por cabañas, cuando el calambre que se había estado formando enmi costado desde el primer momento finalmente se enroscó en un nudosólido. Me quedé tieso, mis pernas dejaron de funcionar y luego me hundí.

¡Patalea! Pensé con desesperación, pero la orden no logró pasar demi abdomen. El calambre era como un puño, apretándose cada vez con más

fuerza mientras y un dolor al rojo vivo irradiaba de su agarre. Tratésalvajemente de alcanzar la superficie, pero sólo encontré agua y burbujas.Seguí luchando tratando de llamar la atención de mis compañeros de cabañamientras nadaban por encima, pero ninguno de ellos me notó.

Nunca debí haber tomado la prueba, de hecho jamás debí haberentrado al agua. Ya lo sabía, pero lo había intentado de todos modos, debidoa ella: Lilly, la socorrista y además una de los tutores de entrenamiento. No

impresionas a alguien como Lilly tan solo por saber flotar en el agua y nadarun par de vueltas ridículas. Cuando estuve sobre el muelle, impresionarlahabía parecido casi tal vez la cosa más importante del mundo.

La veía ahora; Tan solo un borrón rojo por su traje de baño de piemirándonos. Bueno, mirando a todos los demás. Supongo que no hice lasuficiente impresión como para que llegara a notarme.

Algo que no era nada nuevo para mí.

Ahora estaba más profundo, donde hacia un poco más de frío. Misbrazos comenzaron a moverse mas despacio, mis músculos estabandemasiado cansados, el dolor del calambre era cegador y la presión haciazumbar mis oídos. La luz se oscurecía a mí alrededor.

Un sentimiento comenzó a dolerme en el pecho, una certeza: «Owen,es tiempo de respirar». La orden era algo obvio, como si hubiera pequeños

técnicos dentro de mi cuerpo, vestido con trajes amarillos y siguiendo todasmis funciones vitales en sus pantallas brillantes. Fue así como siempre me




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sentí, como si otros se encargaran de mí, como si yo fuera sólo unobservador del viaje.

El técnico a cargo de mi ritmo cardiaco le susurró algo a su vecina, la

que estaba a cargo de mis niveles de oxígeno en sangre. Su pantalladestellaba ominosamente y un pitido persistente la hizo sacudir la cabeza.«No hay mucho que yo pueda hacer», dijo. «Vamos a necesitar aire».

El ansia crecía como un globo expandiéndose en mi pecho. Como situviera que respirar en este momento. Exhalar, inhalar. No parecía importarIncluso si solo había agua en el exterior de mi boca.

«Esto es todo lo que tenemos», intervino otro técnico, mientrasobservaba a los últimos repuntes de oxígeno abandonando mis pulmones.

¡No! No debía hacerlo. . . Pero el cuerpo es una máquina simple que noplanea que estés bajo el agua cuando lo que necesitas es aire. Supone que noserías tan estúpido, creo. Y en caso de que lo fueras, bueno, entonces habíatres mil millones de seres humanos ahí afuera que probablemente no

cometerían el mismo error, así que transmitir tus genes claramente no valíala pena. La supervivencia de los más aptos, ese era el plan. Por otra parte, en

otro tiempo hubo diez mil millones de personas en el planeta. No estoyseguro de que perder el setenta por ciento de los individuos fuera realmenteparte de aquel gran plan. Tal vez era hora de que los genes volvieran altablero de diseño.

«Voy a pulsar la anulación de admisión», dijo otro técnico. «Tiene quehacerse» dijo la monitora de sangre. No. No. Había presión en todas partes.Luchaba por mantener mi boca cerrada. Podría conseguir poner al calambrebajo control y entonces nadar hacia arriba…

¡RESPIRA!

¡No! Tenía que aguantar, tenía que....

Pero mi boca se abrió de todos modos.

El aire se liberó formando burbujas alargadas, observé impotente

mientras hacían su carrera bamboleante hacia la superficie, mientras el aguase vertía para llenar su lugar. Ahora me quedaba aquella sensación de frío;




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Un dolor helado y un peso aplastante, mis pulmones se llenaron y por unsegundo todo me dolió terriblemente.

Luego no fue así. El dolor se había ido dejando un silencio inmediato,

igual que la extraña forma en que aquellas tormentas eléctricas allá en casade pronto terminaban y en sus secuelas sólo quedaba esta misma sensaciónde tranquilidad; no más ruidos sordos, no más viento, sólo el pop las decenizas sobre la tierra calcinada y el siseo de las rocas.

Tranquilo, me sentía tan tranquilo. ¿Cuando me había sentido así? Nomás preocupaciones, no más pánico. ¿Era esto como se sentía morir?

Sentí todo mi cuerpo desacelerarse. Los técnicos estudiaron suspantallas con cierta sorpresa. «Bueno, eso fue inesperado» dijo el monitor delos pulmones, evaluando la inundación con consternación.

La mujer encargada de mi actividad cerebral negó con la cabeza.«Probablemente un par de minutos más» informó « y entonces ocurrirá».

Sabía lo que quería decir, ya había leído que el cerebro podía vivircerca de cuatro minutos sin oxígeno. Aún más si el agua estaba muy fría,

pero el lago aquí en el interior del Biodomo Edén Oeste se mantenía a 22 ° C,la cual supuestamente era la temperatura ideal de los pasados veranos.Sabía un montón de datos como ese, pero ser inteligente no me había hechoningún bien. Músculos mejores o un abdomen que no tuviera malfuncionamiento, esas si eran las cosas que me habrían hecho más apto parasobrevivir.

Estuve a la deriva hacia abajo en las sombras. Mis pies tocaron elfangosofondo, produciendo nubes de partículas marrones y algunas plantasresbaladizas se aferraron a mis tobillos como los dedos de criaturasinvisibles de la profundidad. Me tumbe precariamente hacia atrás,asentando la espalda en el barro frío.

La superficie parecía ahora parte de otro mundo. Allá arriba estabanmis compañeros, deslizándose sobre el agua, formando holgadas líneas consus manos y pies que rompían una y otra vez la brillante y espejada

superficie del agua. Los cordones separadores de carril blanco y rojo




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vibraban en sus estelas. Algunos estaban ya estaban terminando la prueba,arrastrándose sobre el muelle flotante.

Muy por encima, pude ver las blancas Nubes Simuladas a la deriva

suavemente como si se tratara de plumas a través del azul brumoso del cieloartificial y también la tarde brillante en el cálido resplandor de las lámparasEmuladoras de Sol; Otro día perfecto de verano en el bosque templado, justocomo había sido hace medio siglo, antes de la gran Inundación cuando elcalentamiento global y el cambio climático se precipitaron en una espiralfuera de control. Cuando las altas temperaturas y agotamiento implacable dela capa de ozono convirtieron a la mayor parte de norte América en undesierto y el rápido derretimiento de los casquetes polares del mundohicieron que los océanos se elevaran y devoraran las costas. Las viejatecnópolis de Nueva York, Shangai y Dubai se ahogaron y miles de millonesde personas por todo el planeta se convirtieron en refugiados climáticos,desplazados y condenados a morir en las guerras, las plagas y el caos quesiguieron. Los únicos refugios seguros estaban en la delgada franja habitablede tierra situada por encima de los sesenta grados de latitud norte, es decir,el círculo polar ártico y también los cinco domos Edén, donde la gente

todavía podía vivir como que alguna vez lo hiciera la humanidad.

A pesar del filtro lodoso pude ver a través de la ilusión, hasta el techolejano de Edén Oeste. Anoche, cuando había llegado, al bajar del Tren Magdespués de un día viaje desde mi casa en Yellowstone Hub hasta aquí en loque solía ser Minnesota, el domo lucía aún más impresionante que en lasfotos que había visto: una curva interminable de un blanco perfecto, elguardián impenetrable de las personas en el interior. Pero desde aquí, podíaver las marcas de quemaduras negras donde el domo había sido dañado porla creciente radiación solar. Algunos de los paneles triangulares eran decolor blanco; nuevo y brillante, pero la mayoría eran de color gris y conmanchas. También pude ver la estación de monitoreo en el centro del techo,una pupila en el ojo del domo que constantemente vigilaba las erupcionessolares, tormentas de polvo y tormentas eléctricas.

Había rumores en casa acerca de que todos los domos Edén estabandecayendo, que a La Federación del Norte le preocupaba que sólo fuera unacuestión de tiempo. Entonces, las ciudades modernas en su interior caerían,pero en lugar de sumergirse, los domos Edén se hornearían y este pequeño

lago se secaría al igual que todos los demás. Cuando lo hiciera, tal vezencontrarían mis huesos en el lodo agrietado.




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«Un minuto más» dijo el técnico del cerebro, intenté por última vez mover

los brazos, las piernas, cualquier cosa. Sin éxito.

Casi todo el mundo estaba fuera del agua ahora. Todos los demáspasaban la prueba y aquí estaba yo, muerto. ¿Acaso alguno de miscompañeros de cabaña ya había notado que no estaba? ¿Qué pasaba conLilly? ¿Se había olvidado de mí? ¿Y nuestro momento el muelle?

―Hola, ¿vas a estar bien? ―había preguntado Lilly justo antes de laprueba de natación. Los diez compañeros de cabaña estábamos agolpadosfrente a ella en un extremo del muelle, que tenía la forma de una H enorme ysobresalía de una pequeña playa de color marrón. Dentro de la mitadinferior de la H estaba la zona de poca profundidad para los pequeños, ytejidas en la mitad superior, estaban las líneas de carril. Allí fue el lugardonde la prueba tuvo lugar. Cada campista mayor tenía que aprobardiferentes niveles de natación, de renacuajo a Tiburón. Había que ser untiburón para hacer cualquiera de las cosas interesantes sobre el agua, comovela, kayak o nadar hasta la gran balsa trampolín azul donde los tutores

pasaban el rato y hacían sus acrobacias.

Ni siquiera me había dado cuenta de que Lilly estaba hablándome,había estado mirando por encima del agua, aún acostúmbrame a la visión deaquellos árboles por todas partes, a la sensación del aire pesado que merodeaba húmedo y espeso, con esencias de flores y de vida, también a todosestos sanos y bien alimentados chicos de Edén a mi alrededor, que actuabancomo si estar en un lugar como este y sentirse como si estuvieras afuera enun perfecto día de verano no fue la gran cosa.

Pero supongo que también había estado preocupado por la prueba yse me notaba.

―Hey ―Dijo Lilly de nuevo.

Finalmente voltee y vi que me estaba mirando precisamente a mí.

Otra razón por la que había estado mirando hacia otra parte era queno quería que me viera mirándola embobado de la misma forma en que el

resto de mis compañeros la miraban. Iba vestida con pantalones verdescortos y anchos y un traje de baño rojo cuyos tirantes delgados se ceñían a




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sus suaves hombros. Su pelo marrón oscuro estaba trenzado y teniamechones teñidos de color verde lima, su piel era de color arena y estaba

impregnada de lavanda por la loción anti-Rad, la cual se nos había instruidoque usáramos durante el mediodía. Llevaba gafas de espejo, chanclas de

color azul celeste, y sus dedos brillaban con esmalte nacarado. Ella se quedóallí con la cadera inclinada hacia un lado con una mano sobre ella y la otraenrollando y desenrollando su silbato alrededor de su dedo índice. Parecíaimposible que fuera sólo un año mayor que nosotros.

―¿Eh? ―Le contesté con la voz ligeramente quebrada.

Esto hizo que un grupo de mis compañeros de cabaña se rieran; losque compartían la unidad central en la cabaña, los cuales se habían formadoen un apretado nudo casi inmediatamente alrededor de un chico al que todoel mundo llamaba Sanguijuela.

Lilly no les hizo caso ―Sólo quería asegurarme de que estás bien.

―Oh, estoy bien ―Le dije rápidamente, tratando de sostenerle la

mirada a las gafas de sol con montura de plata a través del reflejo del agua yel sol, tratando de hacer que mí mirada dijera: Sí, puedo hacerlo, a pesar de

que estaba bastante seguro de que no podría.

Ya había tomado clases de natación cuando era niño, Allá cuando aúnhabía suficiente agua para llenar la piscina afuera del Hub. No es que fueraestupendo, pero me iba bien. Eso fue antes de que me saliera una hernia elaño pasado, que es como un ridículo achaque que solo tienen los ancianos.Sin embargo no me sorprendí cuando me salió, porque si alguien eraproclive a lesionarse por hacer cualquier cosa, era yo. ¿Asfixia temporal poresporas de moho de cueva en nuestro salón de clase? Yo. ¿Esguince demuñeca por jugar pádelbol? También yo. La hernia probablemente comenzócuando obligaron a toda mi clase a intentar el buceo en cuevas, el deportemás popular del Hub. Siempre me sentí como si mi cuerpo estuviera hechode materiales débiles, o como si hubiera sido construido para algo diferentede todo lo que normalmente tenía que hacer.

Técnicamente, una hernia comienza con un desgarro en la paredabdominal. Puede salirte una sin saberlo realmente, que fue lo me pasó a mí.

Supongo que se volvió poco a poco más ancha, hasta que un día todo lo quehice fue agacharme para recoger el sándwich que había dejado caer




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mientras iba de camino a una mesa del comedor y un trozo de mis intestinosbrotó de repente dejándome solo esa extraña burbuja bajo la piel y también

mucho dolor. Tuvieron que meterme a cirugía para coserla.

―Tendrás que ejercer cierta cautela con las actividades vigorosasdurante un tiempo ―Me informó el médico. Después de aquello, tuveterribles calambres cada vez que tenía que hacer ejercicio.

Papá lo puso en mi formulario para el campamento, pero al parecer elasunto nunca llegó a oídos de los tutores. Y ahora aquí estaba yo, sindecírselo a Lilly tampoco.

―Tortuga es un salvaje ―dijo Sanguijuela desde la cercanía. El grupoen torno a él se echó a reír de nuevo, al igual que se reían de todos suschistes. Sanguijuela sólo sonrió de forma satisfecha, con sus ojos delgadosentrecerrados haciendo que sus pecas oscuras se apretujaran formandomanchas. Al mirarlo, uno no pensaría que fuera el cabecilla de nuestracabaña. No era ni una atleta increíble, tampoco un espécimen seriamenteatractivo ni nada por el estilo; Era bajito y bastante flaco, cubierto de pecas y

con ojos desiguales que siempre parecían medio cerrados. Sin embargo,tenía una cosa que ninguno de nosotros tenía: había estado en el

campamento las dos sesiones anteriores ese verano, y también todos losaños desde que tuvo edad para ser admitido, solo por eso, era el rey y uno desus deberes reales consistía en dictar los apodos.

Apodos como Tortuga, que apenas tenía sentido y sin embargo,porque Sanguijuela lo decía, así era y sus secuaces pensaban que eragracioso. Lilly sólo frunció el ceño. Al parecer, los poderes de Sanguijuela nose extendían a las tutores. ―¿Acaso estás?... ―empezó a decir―, Oh espera―dijo asintiendo de manera dramática, como si estuviera resolviendo ungran misterio―. Estás tratando de ser divertido.

Una risotada recorrió todo nuestro grupo. Los amigos de Sanguijuelale codearon y él sonrió débilmente. ―Soy divertido. ―dijo, pero la respuestasarcástica fue algo débil. Era la primera vez que lo había oído expresarse deesa manera.

Sanguijuela pudo sentir esa cosa difícil de describir, como si ella

tuviera su propio domo Edén alrededor, una especie de campo de fuerza,incluso se sentía como si cuando estabas cerca de ella, ese campo extendía




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hasta ti, te ponía a salvo. Al igual que en ese momento, cuando Tazón, cuyoverdadero nombre era Pedro y que era uno de los pocos chicos que la

estaban pasando peor que yo en nuestra cabaña, se rió estruendosamentecon una serie de sofocos tontos y ruidosos.

―Cállate ―gruñó uno de la manada de Sanguijuela empujándoloinmediatamente al agua.

La mano de Lilly destelló y agarró su silbato, haciéndolo girar ―Caray ¿cómote llamas, chico duro?

―¿Jalen? ―Respondió, como si Lilly hubiera cuestionado su propionombre. Jalen era el más alto de todos nosotros, con músculos que le hacíaparecer mayor. No eran esas cosas nudosas y tensas que verías en los chicosmás fuertes en el Hub. En vez de eso los músculos Jalen eran lisos y fáciles demirar, como si se los hubieran dado sin tener que esforzarse, como sihubieran sido inflados con un compresor de aire. Trató de sacar pecho, paraque pareciera que no tenía miedo. Lilly le frunció el ceño y miró más allá denosotros.

―¡Hey, Ev! ―gritó ella.

Otro tutor, Evan, se volvió hacia nosotros. Quitándose la mata de pelo rubiocasi blanco de los ojos y enderezando sus grandes hombros que hacíanparecer a los de Jalen como si fueran de juguete.

―¿Que ocurre, Lil?

Lilly señaló a Jalen. ―Pon a este chico en el caja para mí ¿de acuerdo?

Habíamos aprendido que la caja era el cuadrado a la sombra debajo dela silla del socorrista. ―Empieza a caminar novato. ―dijo ella mirando aJalen―. Disfruta de tu tiempo con los otros bebés.

Los pequeños campistas estaban jugando en la playa todo el alrededorde la caja, corriendo, chillando y lanzándose arena.

―Si, como que sea ―murmuró Jalen―, esto es una estupidez.




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―¡Hey! No me hagas pedirle a Ev que te lastime ―dijo Lilly―, porque

él hace todo lo que le digo.

Jalen parecía que tenía lista otra respuesta, pero se lo pensó mejor y caminófuera hacia la orilla.

―¡Que te diviertas! ―le dijo Lilly desde atrás, luego se volvió de nuevohacia nosotros. Todo el mundo estaba ahora en un silencio de muerte―.¿Estás bien? ―Le dijo a tazón, que se arrastraba sobre el muelle, mientrasque todos observábamos.

―Bien ―dijo como si no lo estuviera.

Lilly lanzó una mirada feroz a Sanguijuela, luego me miró. ―Así que, ¿vas aestar bien con esto? ―Ella agitó la mano, indicando el agua.

―Sí ―le mentí, tratando de sonar confiado.

―¿Cómo te llamas ?

―Owen Parker.

Lilly sonrió ―No soy tu profesora de matemáticas, no tienes quedarme todo tu nombre.

―Lo siento.

Ella arqueó una ceja. Sus ojos eran un misterio detrás de sus gafas desol, apuesto a que pensaba que yo era una causa pérdida, salvo que luego sumirada y su sonrisa se quedaron en mí. Sentí como si de repente fuera muydifícil quedarme de pie allí y no hacer algo estúpido como intentar decir algogracioso o arrojarme al lago.

Me preguntaba si tal vez si ya la amaba, como en esos amores aprimera vista que eran el único tipo de amor que conocía realmente. El tipoque se podía tener sin llegar a decirle a esa persona, sin que ella llegarasiquiera a conocerme. El tipo que era perfectamente seguro, en el que no

tenías que hacer nada al respecto.




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Su mirada me dejó y yo también aparté la mirada para encontrar aSanguijuela mirándome fijamente con una sonrisa burlona y rencorosa,

como si ahora estuviera en su lista de los que se habían metido con Jalen.

―Entonces, ¿dónde estábamos? ―Dijo Lilly―. Ah cierto, la prueba. Esbastante sencilla. Cinco minutos de flotación vertical, a continuación, estilolibre, espalda, pecho y mariposa, dos vueltas de cada estilo. Para ser untiburón, su forma física tiene que ser perfecta. ¿Entienden?

Todos asentimos ligeramente. Sí, en perfecta forma. Dado que Lillynos había llevado hasta el final del muelle, me di cuenta de todo el mundotrataba de pararse con una mejor postura y controlaba constantemente sucabello. Yo también, aunque trataba de hacerlo menos.

―Muy bien, entonces ―dijo Lilly―. Adentro.

Nos alineamos y saltamos del muelle. El agua era envoltura chocante yfría rodeándome, filtrándose por todas partes, con ese sabor ligeramenteamargo y raro, un poco como poner tu lengua contra algo metálico. Diferente

del sabor químico que recordaba de la piscina del Hub. Nos separamos paracomenzar a flotar en el agua.

Lilly levantó un cronómetro de su cuello ―Empiecen.

Empecé a patear, acompasando mis brazos y mi pensamiento, Vamos puedes hacerlo, pero ya sentía el calambre que comenzaba y sin embargo,cuando Lilly sonó la silbato, mi cabeza estaba todavía por encima del agua.

―Okey, nada mal, guppies1. Ahora naden y comiencen sus vueltas.

Me agarré del lado del muelle y traté de ordenarle a mi estómago quese relajara. Deberías salirte ya, pensé. Pero no lo hice.

―Siguiente ―dijo Lilly. Tres a la vez nos separábamos y empezamos el estilo libre. Y otra vez, de alguna manera logre completar las vueltas y lasde espalda, incluso las de pecho. Podía sentir mi costado apretándose, pero

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El guppy, lebistes o pez millón (Poecilia reticulata) es un pez ovovivíparo de agua dulce procedente deCentroamérica que habita en zonas de corriente baja de ríos, estanques y charcas. Tiene hermosos colores y

se reproduce con muchísima facilidad.




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sorprendentemente, a pesar de que me hundía a mayor de profundidad concada brazada, ya casi llegaba.

Pero al final fue el estilo mariposa, el extraño e inexplicable mariposa,

con la rara forma de patear en que tus pies se quedan juntos y embistes conlos brazos en vuelo, fue lo que acabó conmigo. ¿Por qué teníamos que nadarde esa manera? Era como una prueba para descartar a los más débiles.Pateé, embestí y mi costado falló y hacia abajo me fui, a mi tranquila y oscuratumba.

Parpadeé sintiendo la presión de la profundidad en los ojos, el doloren mis oídos, el frío del agua en la nariz y la garganta, la pesadez de líquidoen los pulmones. Todo entumecido. Había un zumbido lejano, como demaquinaria y el trino de débiles voces lejos en la superficie. Ahora que ya erademasiado tarde, lo único en que podía pensar era que realmente apestabaestar muerto. Era simplemente injusto y estúpido, lo odiaba. ¡Ni siquierahabía querido venir a este campamento en el primer lugar! Pero cambie deidea y ahora esto fue lo que obtuve.

La oscuridad se deslizó en mi visión, como una niebla sobre todo. Lostécnicos revisaban los monitores por última vez. «Eso es todo entonces» dijo

uno, viendo mi ritmo cardíaco disminuir hasta detenerse.

La superficie comenzó a oscurecerse. Adiós Lilly , pensé.

« Apáguenlo» dijo el técnico del cerebro.

«Fue agradable trabajar contigo» le dijo el uno al otro, dándose la mano.Apagaron los interruptores de la luz, cerraron las puertas y todo se volvióoscuro.

Por un tiempo.

Luego hubo una pequeña luz en la distancia. Era de color azul pálido,luchando a través de la oscuridad.

Owen.

¿Sí?




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La luz parecía latir. Tal vez este era el mensaje final de mi mentemoribunda; la luz al final del túnel. O tal vez lo que realmente significaba esa

luz, era que tal vez estaba a punto de levantar los ojos al cielo, o de serrecogido por los buitres que llevaban a los muertos al abrazo de Heliad-7, la

diosa del sol que adoraban en el Sur. Pero esta parecía más… real. Como simis ojos estuvieran realmente abiertos y esa luz se deslizara en el aguaverde por encima de mí. Tenía una forma larga, fluida, casi como si estuvieraviva.

No estás al final , dijo

Estoy muerto, pensé en respuesta.

No. Esto es sólo el comienzo. Sonaba como una chica. Búscame en eltemplo bajo el Aquinara. La luz se acercó, parecía tener rasgos humanos. Unrostro. Tal vez un rostro hermoso…

¿Templo?

Lo que es más antiguo se volverá nuevo. Lo que estaba perdido se volverá ahallar.

¿Qué?

Búscame, Owen…

La luz se desvaneció.

Negro de nuevo.

Por un tiempo.

Hey, Owen…

¿Quién eres?

―Owen.




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Abrí los ojos. La luz del día era cegadora. El Frío ahora era calor. Ellodo del fondo del lago se había convertido en arena gruesa y dura; el peso

de agua era ahora la nulidad del aire.

Estaba tumbado en la playa y los demás campistas se hacinaban a míalrededor y esa sensación de una muerte en calma, terminó finalmente conuna enorme y horrible tos. El agua hizo erupción fuera de mi cuerpo,burbujeando de mi boca; un remolino de color marrón de agua de lago,vómito y flema que se derramó por mi pecho hasta la arena.

Allí estaba Lilly con las manos en un puño sobre mi esternón y lacabeza en alto.

RCP , pensé, lo que significaba su boca y mi boca… ¡Deja de pensar eneso! ¿Cómo es que no estás muerto?

Pero fue extraño: El hecho de no estar muerto no me parecía una gransorpresa. Me senté y todo el mundo arrastró los pies hacia atrás. Miporquería interna goteaba por mi barbilla. Olía agrio y estaba caliente.

―Déjenme pasar. ―Gritó una voz adulta desde fuera de la multitud.

Me miré a mí mismo. Todavía con plantas largas y morenas envueltasalrededor de mis piernas y mis brazos. Ahora veía que terminaban enpequeñas bases de plástico; eran artificiales. Mi cuerpo estaba cubierto demanchas de barro y sobre el abdomen rocío de vomito de lago.

Caí sobre mis codos. Traté de hablar, pero mi voz graznó al principio,como un reptil.

―Qu…

Lilly se acercó a mí. Su trenza húmeda rozó mi brazo ―No trates dehablar todavía.

Pero tenía que hacerlo. Rocié otra porción de agua y flema.

―¿Qué pasó? ―Le pregunté.

―Tu… ―Comenzó Lilly, pero ahora el mar de niños se separó y mi




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consejero Todd, apareció. Detrás de él estaba la doctora María, lamédica del campamento.

―Está bien, déjennos pasar ―dijeron flanqueándome.

Miré a Lilly. Su mirada seguía siendo extraña… Entonces ella seinclinó rápidamente. ―No importa lo que pase en los próximos días, no lesdigas nada. En especial cuánto tiempo estuviste ahí abajo.

―¿Qué? ¿Cuánto tiempo est…? ―le dije.

Se inclinó aún más cerca, sus labios rozando mi oído, presionando consu cálido aliento mi canal auditivo. ―Estuviste en el fondo por diez minutos.

¿¡Diez!? ―dije con voz ronca. ―Pero, ¿cómo?

―Disculpa, Lilly ―Dr. María se arrodilló a mi lado.

―No te preocupes, ―me susurró Lilly― Esto es sólo el principio,

Confía en mí―. Ella se apartó y me miró fijamente.

Sólo el principio. Me concentré en sus ojos que ya no tenían gafas desol sino que eran discos pálidos, de color azul celeste tejidos con hilos deblanco. Asentí con la cabeza, confiaría en ella.

A continuación, la Dra. María se inclinó a mí lado, Lilly ya se estabaalejando y el emulador de Sol me hizo entrecerrar los ojos y toser más agua.

―Simplemente túmbate, Owen ―dijo la doctora María. Sostenía unpequeño dispositivo electrónico rectangular encima de mí. Tenía un solopunto de vidrio que comenzó a brillar verde mientras se movía más cerca demi cara.

Cerré los ojos para protegerme del brillo, mi cabeza pareciódespegarse de mis hombros y todo se desvaneció de nuevo.




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CAPÍTULO 2 Traducido por Andrés_S

Hubo más oscuridad y entonces oí voces, Fragmentos de una emisión:

Buenas tardes, soy Teresa Álamos, informando de las últimasnoticias por EdenNet. . . Nuevas imágenes de Edén Centro y los incendios quebarren el desierto francés. . . Continúan los combates en la Frontera de laFederación Américo-Canadiense mientras la Alianza nómada ha montadonuevos esfuerzos coordinados para violar defensas en el paralelo sesenta eirrumpir en el Zona Habitable…

El último informe publicado por el Consejo Climatología de laFederación del Norte indica que la tasa de aumento del nivel del mardisminuyó ligeramente el año pasado. El estudio muestra que las razones sonsimples: Ya no queda mucho hielo en Groenlandia y después de los grandescolapsos que vimos en la plataforma Antártica, el hielo continental pareceestar manteniéndose estable. Aún así, aunque lo peor de la Gran Inundación

parece ser cosa del pasado, sus secuelas continuarán causando estragos,

especialmente en Asia. Hoy en día, Edén Oriente está reportando más violenciaen la frontera de la Corporación Popular China, justo al norte de la costaactual del Océano Índico. La intrusión salina sigue arruinando las tierrasagrícolas de la región, causando aún más sufrimiento para los más de 500millones de refugiados climáticos restantes procedentes del antiguosubcontinente Indio, además, un brote de una nueva cepa letal del cólera -Dresistente a la Supramycina seguramente sigue empeorando la situación…

Ahora algunas voces de la cercanía, hablando en voz baja.

Dra. María: ―Parece estar recuperándose bien.

La voz de un hombre: ―¿ha determinado usted exactamente lo quepasó?

―Por lo que dijeron sus compañeros de cabaña, tuvo que ser por lomenos algunos minutos, tal vez más. Definitivamente se ahogó, pero le hice

un




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escaneo TMPE2 y su actividad cerebral parece estar bien. Creo nos salvamospor un pelo.

―¿Alguna lesión física?

―Sólo esas laceraciones en el cuello que…

El hombre la interrumpió ―Perfecto, suena bien. Voy a leer suinforme. Envíeme al chico cuando se sienta mejor. Gracias, doctora.

Para las condiciones climáticas locales, escuchemos el informe de AaronCane, Jefe de operaciones en el observatorio Ojo de Águila…

Gracias, Teresa. Bueno, más de lo mismo aquí arriba. Las temperaturasexternas para hoy alcanzarán los cuarenta y seis grados centígrados y eso es

probablemente sólo el comienzo de lo que julio nos tiene reservado. No suena divertido para los humanos, pero como puede verse, los berrendos3

parecen sentirse bastante bien bajo estas inclemencias.

Mis ojos se abrieron por fin y me encontré con la pantalla en la

esquina de la habitación. La cara de Aaron Cane; de aspecto más bien joven ycon gafas de montura gruesa y pelo corto negro fue reemplazada por unavista del exterior. La cámara se acercó hasta la pared del domo. Su superficieestaba manchada de polvo marrón y de quemaduras negras producidas porel sol, a continuación, a lo largo de los anillos concéntricos de los miles derelucientes paneles solares se veía en el horizonte la tierra agrietada yestéril. La manada de berrendos vagaba por el desierto plano, paciendosobre los diminutos parches de hierba debajo de las repisas de roca grispizarra, sobre las secciones rectangulares de pavimento vueltas hacia arriba,sobre los cimientos de casas derrumbadas y también sobre las carcasasdestartaladas de viejos automóviles. La única línea lisa en aquella topografíafracturada era la trayectoria curva del techo del túnel del MagTren, cuyaespalda sinuosa se veía punzada de vez en cuando por las rejillas en formade caja para la ventilación.

2 Tiempo Máximo permisible de exposición. 3 El berrendo o antílope americano ( Antilocapra americana) es una especie de mamífero artiodáctilo de

la familia Antilocapridae. Se trata del único representante actual de su familia, aunque hasta principios delPleistoceno contaba con numerosas especies.




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Hermosas criaturas, pero no las que nuestros tatarabuelos solían cazar

aquí en Minnesota.

En cuanto al monitoreo solar, parece que tenemos condiciones de calma para los próximos días, por lo que se espera que los niveles de radiación UltraVioleta que se mantengan estables. La integridad del domo todavía estaestimada en el ochenta y seis por ciento, sin embargo, tenemos pronosticadoun deterioro del ozono atmosférico para este fin de semana y probablemente

podamos esperar niveles elevados de Radiación y tal vez medio punto porcentual en la Intrusión Directa al domo. Rad-Defensa informa que están en proceso sustituir dos de los paneles del Simulador de Ozono, por lo que tal vezvamos a mantener todo estable. Ese es el informe desde aquí arriba.

Mis ojos se cerraron y perdí de vista las cosas de nuevo.

Owen…

El agua oscura, algo moviéndose en la sombra, el parpadeo azul…

Búscame.

―Owen.

Miré hacia arriba para encontrar a la Dra. María inclinada sobre mí.―Miren quien está de vuelta. ―dijo con una sonrisa que sentía amistosa.Tenía un pelo largo y negro que estaba manchado aquí y allá con gris,agarrado con una pinza. Llevaba una bata blanca clásica sobre una camisa defranela con cuello y pantalones vaqueros. El atuendo era retro; de antes de lainundación, Incluso con el cuello desabrochado para exponer la piel. Unmédico en el Hub estaría usando los pullovers y los pantalones estándarpara amortiguar la radiación, los cuales eran de colores oscuros consuperficies brillantes que reflejaban la luz solar, el cuello con la cremalleraen alto y las muñecas ceñidas, pero aquí dentro de la seguridad del domo, elestilo retro era parte del look del campamento y al parecer uno se podíarelajar un poco.

―Hola ―dije con la voz ronca y herida.

La Dra. María ajustó algo en mi cuello, estiré la mano para encontrargruesas vendas allí. El área debajo de ellas picaba ligeramente. La sensación




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me sorprendió, no recordaba haberme lastimado el cuello y empecé arascarme, pero ella detuvo mi mano.

―Ten cuidado ―dijo―, Estas son heridas delicadas y tienes que tratar

de no tocarlas ―Ella se echó hacia atrás con la frente arrugada―. Ahora bienOwen, ¿recuerdas lo que pasó?

Lo intenté, pero los eventos estaban turbios en mi cabeza. ―Me dio uncalambre ―le dije―. No pude hacer el estilo mariposa.

―Ahh. ―La Dr. María sonrió y sacudió la cabeza, luego cogió unatableta de la mesa al lado de mi cama y deslizo su dedo sobre su superficiede cristal―. Siempre pensé que era un asunto extraño ―dijo―, uno veía losJuegos Olímpicos y pensaba, ¿Por qué alguien escogería a nadar de esamanera?

―¿Juegos Olímpicos? ―Le pregunté.

―Oh, lo siento ―dijo la doctora María―, como se nota mi edad. Sí,

allá Antes de la inundación, había muchos más países y solían celebrarseunos juegos a los que cada país enviaba sus mejores atletas para competir.

Se intentó seguir celebrándolos, pero demasiados países estaban en caos ocon exceso de deudas. Creo que tendría unos diez años cuando ocurrió elúltimo. De todos modos, se usaba el estilo mariposa. Es extraño pensar quecon todo lo que se ha perdido, algo tan tonto haya sobrevivido ―Suspiró―,pero ese es el objetivo aquí en Edén Oeste, que todo sea como solía ser.

Casi creí oír una nota de desaprobación en su voz cuando terminó dehablar, pero no estaba seguro. Me acercó un estetoscopio al pecho y escuchópor un momento. ―Suena bien. Ahora cuéntame, ¿alguna idea de cómo tehiciste esas heridas en el cuello?

―No, en realidad no. ―Le dije.

―¿Tal vez te enredaste en las líneas de los carriles o algo así, antes dehundirte?

Me encogí de hombros. ―No lo creo.




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La Dra. María se apartó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja ypuso una luz en mi ojo. ―Lo bueno es que no eran lo suficientemente

profundas para necesitar suturas, por lo que te di un antibiótico tópico ―Miojo izquierdo quedó ciego por el destello blanco, luego comprobó el otro―.

Me gustaría que vengas mañana para cambiar los vendajes, no debes entraral agua de nuevo hasta que se curen tus heridas, aunque apuesto que detodos modos no era lo primero en tu agenda. ―dijo sonriendo.

―No ―dije devolviéndole la sonrisa. Eso sonaba perfecto para mí.Cuanto más pensaba en las heridas, más me picaban, hervían, como si mi pielestuviera cocinándose.

―Tal vez algo te pico el cuello en el fondo del lago ―dijo la Dra.María―, se supone que el lago Edén es un ecosistema en plenofuncionamiento, ya sabes, con peces y sanguijuelas reales. Aunqueprobablemente no es algo que quieras oír.

―No ―dije mientras pensaba en las plantas falsas que habían estadosobre mí. Pero eso no significaba que no hubiera criaturas reales también,

como en un acuario, y pues si realmente hubiera estado allí diez minutos,como dijo Lilly…

Lilly.

Recordé sus labios contra mi oído ¿Qué pasaba con ella? Qué quisodecir con: «¿No importa lo que pase en los próximos días, no les digasnada?»¿Qué exactamente pensó ella que iba va a pasar? Me ahogue, y tal vezalgo masticó mi cuello y consiguieron sacarme justo a tiempo. Excepto quediez minutos no era justo a tiempo. Prácticamente no había ninguna manerade haber sobrevivido a eso quizás Lilly había exagerado. La Dra. Maria habíadicho que fueron sólo unos pocos minutos; una gran diferencia, en términosde ahogamiento. Pero había algo más… Búscame, Owen. Esa luz, esa voz.¿Qué había sido eso? Probablemente sólo una especie de alucinación, micerebro divagando por la falta de oxígeno.

―Creo que está bien que te quite esto ―dijo la Dra. María mientras seinclinaba sobre mi brazo izquierdo, donde un tubo transparente emergía demi codo y conducía hasta una bolsa de fluidos. Ella desabrochó la línea,

entonces agarró mi antebrazo―. Es posible que sientas un leve pinchazo.―Haló y el tubo se deslizó fuera, perseguido por una gota de sangre. Lo sentí




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fuerte, pero la sensación se desvaneció rápidamente―. Ya está. ―Ella pusouna venda adhesiva redonda sobre él. Pude notar sus uñas negras, que

parecían un poco a la moda por un médico de campamento y cuando sussuaves dedos de color almendra presionaron contra mi brazo, pensé en

mamá. Haría las cosas así, aunque sin la ración extra de moda, además laDra. María era quizás un poco mayor. Por otra parte, era difícil de recordar.La mamá de mi cabeza era de hace ocho años, de cuando se fue, luciríadiferente ahora. Dondequiera que estuviese, nunca nos lo había dicho. Poralgún tiempo nos había enviado cartas, pero nunca contenían ningún tipo deubicación o información en la fecha y luego, hace unos tres años, dejó deescribir por completo.

―Está bien ―dijo la doctora María―, creo que ya puedes irte. Si prometes mantener tus manos alejadas de esas heridas en el cuello, ereslibre de irte a tu cabaña.

―¿No me puedo quedar? ―Imaginé mis compañeros de cabañamirándome de reojo desde sus literas como depredadores al acecho cuandoentrara, listos para acosar su Tortuguita ahogada.

La Dra. María arreglo su pelo de nuevo y suspiró. ―Lo siento, Owen.

Supongo que son un grupo difícil.

―A veces.

―Mira ―Continuó la Dra. María―, los primeros días de una temporadason siempre los más difíciles, pero muchas cosas pueden cambiar en un mes.Te sorprenderías al ver como los chicos terminan siendo buenos amigos alfinal del campamento. ―Dio unos golpecitos en tableta― Ah, una vez queestés vestido, al director le gustaría que pasaras brevemente. Es la oficina alfinal de la sala.

―Nos vemos mañana, ¿de acuerdo? ―Ella sonrió y salió.

―Está bien.

Alguien había traído mis pantalones cortos, mi camiseta y el calzadodeportivo. Salí de la cama y empecé a quitarme la bata de hospital. Mi pecho

dolía, mis costillas protestaban con cada respiración que tomaba. Mi costadoderecho, el lado del calambre, todavía estaba dolorido. Me pasé un dedo por




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la cicatriz rosada de mi operación de la hernia de cuatro centímetros, justodebajo de la cintura. Su piel deformada estaba levantada y lisa.

Había un espejo en la esquina donde estaba mi retrato flaco y poco

inspirador; el de un chico de raciones, nada como estos muchachos de Edén,pero mejor que los niños que vi acampando en la frontera de la FederaciónAmérico-Canadiense. Puede que yo no haya tenido mucho músculo y quemis clavículas y costillas se notaran un poco, pero no se me veían las puntasdel hombro y los huesos de la cadera. Tener un padre que trabajaba para lacompañía de energía geotérmica del Hub significaba que había suficientecomida en la mesa. Eran sus genes y no el hambre la razón por la que estabaflaco. Eso y el hecho de que las cosas que te daban deltoides o pectoralesreales eran también las cosas en las que nunca parecía ser bueno.

Papá me decía: ―Siempre puedes entrenar más en el gimnasio de laescuela, o formar parte del equipo de buceo de cueva ―Sabía que lo decíacon buena intención y probablemente tenía razón. Probablemente podríaconseguir un poco de músculo si lo intentaba, pero parecía que tomaría unaeternidad. Nunca me sentí más lejos de tener un buen cuerpo que en ese día

en la escuela, cuando nos obligaron a ponernos un traje de neopreno ceñidoigual que los buceadores de cuevas y ensayar el deporte. Odié ser expuesto

de esa manera. Ponerme un traje de baño esta mañana había sido igual demalo. Bien podría haber sido una especie diferente de alguien como Evan, aquien Lilly le tenía un apodo de una sola sílaba. Me puse la ropa, teniendocuidado cuando pase la camiseta sobre mi cuello.

Los vendajes se parecían a un cuello ortopédico, rocé los dedos através de ellos, y esa mera atención pareció incendiar la picazón. Mis uñascomenzaron a raspar todo el borde inferior, a excavar debajo de la telasuave, desesperado por rascarme. No, detente. Ella le dijo que no. Saqué misdedos. Las puntas brillaban con sangre, los limpié en la bata, dejandomarcas. El picor se incrementó, latiendo en oleadas. Intenté ignorarlomientras salía de la habitación.

En el exterior, el pasillo estaba pintado de un alegre color melocotóncon fotos enmarcadas de colinas boscosas de pinos en blanco y negro quecolgaban a intervalos regulares en las paredes. Había otras cinco puertas deenfermería, todas abiertas. Oí la Dra. Maria hablando en voz baja en una de

las habitaciones, pero no pude entender lo que estaba diciendo. A laizquierda, el pasillo terminaba con una sólida puerta roja con una cerradura.




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Parecía extraño y moderno comparado con todo lo demás alrededor. Algoasí como ver los paneles del domo de bajo el agua, un vistazo tras

bambalinas.

A la derecha había una puerta marrón de aspecto antiguo con unaventana cuadrada de cristal escarchado. Me dirigí a través de ella hacia unahabitación oscura con paredes de madera combadas y una puerta en cadapared, cada uno con una ventana similar. Una llevaba afuera. Las otrastenían letreros estarcidos de color dorado que leían OFICINA DE ELDIRECTOR. De la que yo había salido decía ENFERMERÍA. Había sillas decuero agrietadas en las esquinas y mesas de café apiladas con revistas depapel viejo

Era como estar en una de esas exposiciones que te gustaría encontraren el museo de historia allá en Yellowstone, las que explican acerca de laépoca de Estados Unidos antes de la inundación, antes de la guerra por losrecursos naturales, cuando los Estados Unidos invadieron Canadá y crearonla Federación Américo-canadiense. Un nombre que se suponía que sonaríapacifico, al igual que los otros dos países que felizmente habían unido sus

fuerzas, sin embargo, mi padre me dijo que tal nombre era una mentira, quela invasión y ocupación habían sido sangrientas y terribles.

Empujé la puerta del director. Había una gran mesa en el lado opuestode la habitación, una silla alta y negra detrás de ella y dos sillas de tela en elfrente. El escritorio era antiguo, pero su parte superior había sido sustituidapor un monitor de cristal. Algunos archivos brillaban sobre él. En la pareddetrás de la mesa, había un tablón de anuncios cubierto con mapas queparecían expertamente dibujados a mano mostrando intrincadas costas ycordilleras. Me pregunté si el director los había dibujado el mismo.

Había una gran chimenea en la pared izquierda, construida conpiedras grises gigantes que estaban mancadas por el hollín. La cabeza dealgo que estaba bastante seguro había sido llamado un bisonte estabacolgada por encima de ella. A lo largo de la pared derecha había estantesaltos con libros desgastados y un sofá de cuero. La habitación olía a hollín y apino, un olor que me recordaba vagamente al de mi ropa y sabanas cuandoun incendio que duró tres años arrasó con el último los bosques del oesteamericano. Comenzó cuando tenía cuatro años y durante un año y medio

apenas pudimos ver el sol.




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La pared detrás de mí estaba cubierta de fotos enmarcadas a ambos lados dela puerta. Eran fotos de todos los campamentos. Cada una tenía un año por

debajo. Las primeras eran a blanco y negro y a continuación cambiaban acolores desgastados. Mostraban grupos de niños y niñas de cabellos salvajes

y no mucho se diferenciaba con las décadas, excepto el tamaño y el color delos niños. Pasaban de flacos y casi blancos a mas robustos en el medio, conmás variedades de color en la piel. Luego en fotos mas recientes, los niñosse volvían más delgados de nuevo. Y en las últimas fotos ya no estabanbronceados, en vez de eso su piel se teñía de púrpura por la loción Anti-Rad.

―Fascinante, ¿no es así? ―Dijo un hombre que se asomaba por lapuerta. Entró y me tendió la mano―. Soy Paul, el director. Y tú… debes serOwen.

―Dijo casi como si yo fuera una celebridad o algo así.

―Hola ―Le dije, estrechándole la mano, su piel era fresca y suave. Eraun poco más alto que yo y viejo, tal vez de unos cincuenta años. Al igual quela Dra. María, iba vestido de forma Retro y supongo que justo como un

director de campamento de verano lo estaría; pantalones vaqueros con unacamisa de manga larga azul y un chaleco negro por encima, con las letras C y

E entrelazadas que simbolizaban el logo de la Corporación Edén bordadasen él.Todo era relajado a excepción de una corbata a rayas que estaba muyapretada con un nudo perfecto. Tenía el pelo gris ondulado y una caradelgada, un montón de pecas y algunas manchas oscuras en su pielbronceada por el tiempo pasado bajo el sol. La única cosa sobre él que eramoderna eran sus gafas cuadradas de montura negra. Sus lentesparpadearon en un tono teñido que indicada protección contra la radiación.Estaba bastante seguro de que el tinte podría apagarse en gafas de esteestilo, o al menos atenuarse, pero Paul todavía lo tenía a pleno a pesar deque estábamos bajo techo y por eso no podía ver sus ojos. Él parecía estarsonriendo, pero las gafas hacían lucir extraña su sonrisa, incompleta. Cerróla puerta y se refirió a las fotos.

―Casi por doscientos años los campistas han venido hasta este mismolugar, bueno, sin contar el receso de quince años mientras se estabacontrayendo el domo.

―Oh ―dije.




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―Solían llamarlo Campamento Asgard ―continuó Paul. Hablando en

voz baja, con sus palabras planas y uniformes―, Todo tenía tema vikingodebido a los hallazgos arqueológicos cerca de aquí, El lago Edén en realidad

solía ser parte del lago Superior, antes que retrocediera. Imagínate, vikingosaquí.

―Eso está muy bien ―le dije, pensando que lo era. Era interesantepara mí tratar de imaginar como lucía un lugar como este para la gente quevivía antes, igual que Yellowstone solía estar lleno de la gente que tan sóloiba por ahí en sus casas sobre ruedas, mirando a los árboles en busca deanimales, sin preocuparse por nada.

―En efecto ―dijo Paul. Parecía que mi interés lo emocionaba unpoco―, Al parecer, viajaron río arriba por los cursos de agua quedesembocaban en el Atlántico y también desde la bahía de Hudson.

La mayoría de las personas no saben eso ―añadió con suavidad―, Pero lamayoría de gente no sabe casi nada.

―Hmm. ―dije mientras veía que todas las fotos a la izquierda de la

puerta ponían Campamento Asgard en letras extrañas encima de la foto, consombreros vikingos ladeados a ambos lados. Las fotos a la derecha de lapuerta decían Campamento Edén.

―Y eso no es todo, ―dijo Paul― Si ese tipo de cosas te interesan,entonces Edén tiene algunas otras sorpresas.

―¿Cómo cuales? ―Le pregunté, todavía interesado, pero tratando desonar educado también.

―Bueno, para empezar, hay minas de cobre en esta región con más dediez mil años de antigüedad ―dijo Paul―, t e hace preguntarte: ¿Quién estuvoaquí en aquel entonces? y ¿Que era lo que se proponían? Encuentro ese tipode preguntas de lo más intrigantes.

―Guau ―Había ciudades antiguas fuera de Hub, todas abandonadas,pero eran de unos cuarenta años de edad. Todavía podías imaginar las

personas ahí, como fantasmas, viviendo la vida pre-inundación consus autos, céspedes y ese tipo de cosas. Nuestra vida era en su mayoría bajo




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tierra, pero todavía era similar. Aún teníamos tecnología como canales devideo, teléfonos de subred y las luces eléctricas, al menos la mayor parte del

tiempo, e incluso algunas cosas nuevas, como el Holotech.

―Luego está nuestro pequeño estudio arqueológico aquí ―Paul señalólas fotos del campamento―, El mundo exterior ha cambiado tanto, comoestoy seguro de que estás muy consciente, pero la vida en este sitio haperdurado. Sólo un montón de niños sonriendo, disfrutando de la vida. Esbueno saber que eso todavía es posible…―Se volvió hacia su escritorio―. Sitienes lo que se necesita.

Se sentó en su silla e hizo un gesto hacia mí. ―Toma asiento.

Me senté. Paul había juntado los dedos y estaba mirándome, pero nodijo nada de inmediato. Después de unos segundos, me pregunté si estabaesperando que yo dijera algo. Estaba tan quieto allí sentado que memolestaba que no pudiera ver sus ojos. Empecé a sentirme extraño, como siestuviera siendo examinado.

―La Dr. María me dijo que viniera a verlo ―dije finalmente.

―Sí ―dijo Paul. Otro segundo pasó, sólo mirando… pero luego se paróy empezó a andar. Cogió una jarra de metal y un vaso de un gabinete detrásde él. Los laterales de la jarra estaban nublados por la condensación―. ¿Jugode bichos? ―me ofreció.

―Por supuesto ―El jugo de bichos era ponche de frutas. La típicabebida en polvo para preparar refrescos, justo como la teníamos en casa.Solo que aquí había más sabores, cada uno de un color brillante y diferente,se suponía que cada una sabia un poco diferente pero realmente al finaltodos sabían como a jugo de bichos.

Ya había probado esta antes. Era púrpura y le llamaban ExplosiónConcord. Oí una vez que un Concord era un tipo de uva, pero quitaron lapalabra uva del nombre porque ya no utilizaban uvas reales, tal vez nisiquiera supiera realmente a uva, no es que tampoco lo supiera, ya quenunca había probado una.




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Paul me entregó el vaso. Tomé un sorbo que era más amargo quedulce. Todavía un poco lo mismo que todos los demás. Sabroso a pesar de

todo.

―Gracias ―le dije.

―No hay de qué ―Su cara se quedó inmóvil de nuevo. Sonriente talvez, o algo así. Era imposible decirlo con esas gafas. Luego se inclinó denuevo hacia delante y pasó los dedos por la pantalla de cristal en la partesuperior de su escritorio. Los archivos se deslizaron alrededor.

―Bien Owen, la razón principal por la que quería verte era paradecirte lo mucho que lamento lo que te pasó hoy. Todo el mundo aquí en elCampamento Edén se alegra que estés bien.

―Estoy bien ―le dije.

―Al parecer ―Paul estaba estudiando un archivo. Se veía como ungráfico de números―. Tus pruebas parecen todas normales, incluso ―su

dedo tocó el archivo y parte de este se amplió, pero al estar al revés abajo nopude descifrar lo que decía―, mejor que normal, tienes niveles

notablemente altos de hemoglobina.

―¿Eso es raro? ―Le pregunté. No recordaba haber oído nunca algoasí en mis pasadas visitas médicas.

Paul no respondió de inmediato. Siguió leyendo los archivos queaparecían a través de sus gafas. Luego se sentó y me miró de nuevo.

―No ―dijo―, t otalmente dentro del rango esperado. ¿Y te sientesnormal aparte de las heridas en el cuello?

―Sí ―le dije.

―Bueno, Bueno, puedes estar seguro que hablamos con la socorristaque te perdió la pista. Se ha responsabilizado de su error.

―No fue culpa de Lilly ―le dije inmediatamente―, t uve un calambre.

―No quería que Lilly se metiera en problemas por esto, por mí.




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―Por supuesto ―dijo Paul―, y para ser justos con la joven señoritaIshani, ella no había sido informada de tu condición―. Paul pasó un dedo por

otro archivo. ―Una hernia… Una vez más, mis disculpas. Esta informacióndebería haberle llegado a los socorristas.

―Quería ser un tiburón ―le dije.

Paul asintió. ―Por supuesto que sí. Y me gusta tu espíritu, sin miedode arriesgarse para conseguir lo que quieres.

Yo no me habría descrito a mí mismo de esa manera.

Paul dio un golpecito en la pantalla de nuevo. ―Hablé con tu padrepara hacerle saber lo que ocurrió y para decirle que estabas bien. Parece serun buen hombre.

―Sí ―le dije. Me preguntaba si papá estaba preocupado, y por unsegundo pensé que se lo tenía bien merecido. Fue su idea el influenciarmepara venir aquí. No dejaba de decir cómo un mes en Campamento Edén era

un mes que no tenía que subsistir con lo mínimo en el Hub, un mes en queno tenía que ayudarlo con sus problemas respiratorios, con los paquetes de

nebulizador y la flema de color beige que nunca parecía llegar hasta el finaldel desagüe, un mes en que podría divertirme como la gente solía hacerlo.Realmente no había querido enviar la solicitud, pero vi lo mucho que el loquería y además pensé que las probabilidades de ganar en realidad eranterribles. Excepto que luego gané.

―¿Ustedes dos se llevan bien? ―Preguntó Paul.

―Mmm ―Asentí. Lo hacíamos―. No hablamos mucho ―le dije―, perono en un mal sentido. ―Paul parecía sonreír de nuevo. Por lo menos su bocase ensanchó.

―Padres e hijos a menudo no lo hacen ―dijo―, sin embargo, suenacomo si él no te presionara demasiado ―La sonrisa de Paul se desvaneció.Me pregunté si estaba pensando en su propio padre.

―No ―dije―, Nos las arreglamos. ―Me sentí raro por responder

preguntas sobre papá. Me sentí casi como si estuviera defendiéndolo o algoasí. Y no necesitaba hacer eso. A veces papá me regañaba, pero en realidad




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nunca peleábamos. Casi todas las noches llegaba a casa bastante tarde y suproblema respiratorio era siempre peor entonces y estaría cansado.

Normalmente preparaba la comida congelada para ambos. Me preguntabaque noche era esta… Martes; Noche Pizza con el partido de fútbol de la Liga

Ártica. Recordé haber mirado en el calendario y ver que se trataba del juegoentre Baffin City y Helsinki Island. Papá siempre se perdía la primera mitad,por lo que al llegar a casa le daría un resumen de las jugadas clave. Estanoche Tendría que averiguarlo el mismo. Esperaba que pudiera hacer sucena bien y que la tos no fuera demasiado mala. Paul comprobó mi archivo.―Son sólo tu papá y tú, por lo que veo.

―Oh, si ―Ese comentario me hizo sentir extraño también. Como siPaul estuviera señalando defectos. No quería que él supiera todas estascosas, pero por supuesto toda mi situación estaba expuesta ante él enaquella pantalla. Tal vez estaba tratando de ser simpático, de conectar, aligual que algunos adultos a veces trataban de hacer―, no hay información decontacto de tu madre aquí.

―No tenemos ninguna. ―Decir aquello me causó un apretón en el

estómago. Esa era la sensación que pensar en mamá siempre parecióproducir en mi.

―Mis padres se separaron cuando yo tenía unos quince años ―dijoPaul―, Los veía peleando a cada rato, así que no me sorprendió, pero eraalgo desafiante todavía. Es difícil aceptar que nuestros padres son solopersonas normales y a veces es incluso más difícil aceptar quiénes son esaspersonas realmente.

―Sí ―le dije, pero me sentí a la defensiva de nuevo. Claro, teníapensamientos en la partida de mamá, me hacia enojar a veces, pero no megustaba la idea de que Paul pudiera estar juzgándola. Por otra parte, tal vezno lo estuviera haciendo. Su tono era tan plano que no podía decir lo quequería decir sin ver su expresión plena.

Nos sentamos allí por un segundo. ―Debe ser desafiante vivir allá en el Hub―. Ofreció Paul.

―Supongo. ―le dije, de verdad que no quería hablar más. Tal vez

estaba en lo cierto, sin embargo, pensé en la vida allá en casa. Vivir en unapartamento en el complejo de la cueva, con las luces fluorescentes




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parpadeando cada hora mientras la carga geotérmica se desvanecía. Laescuela estaba muy bien, bastante normal, pero sólo en comparación con lo

que conocía. Muchos niños tenían asma debido a los vapores, pero no yo.Nunca consideré realmente que mi vida y mi familia fueran tan malas,

pero supongo que lo eran en comparación con las cosas aquí. Paul dio unapalmada estruendosa y seca que hizo eco en la habitación.

―Bueno, Owen, todas las razones son buenas para que al final estésaquí, eres exactamente la razón por la que empecé a correr la voz parainvitar a niños de fuera de Edén Oeste a ser parte de nuestro campamento.

―Gracias ―le dije, pero mi sensación defensiva sólo creció. No megustaba ser uno de los casos de caridad, ser el pobre habitante del desiertoal que se le daba la oportunidad de oro.

―Al contrario, gracias a ti ―dijo, con un tono extraño, casi como siestuviera siendo sarcástico, salvo que pensé que no lo sería―, Ahora escucha―continuó―, tal vez no lo parezca en estos momentos, pero tu tiempo en elcampamento Edén realmente te puede cambiar la vida. De hecho, en tu caso,

me atrevería a decir que te lo garantizo.―Otra sonrisa. Con cada una de lascuales me sentía con más ganas de irme.

―Okey ―le dije.

―Así que… ―dijo revolviendo las imágenes en su escritorio― . Te hereasignado con la casa de artesanías para las horas electivas. Estarás conalgunos los chicos más jóvenes, pero vas a estar bien. También he notadoexenciones en tu expediente para algunos de los rituales que podríanrepresentar algún problema para ti, como la natación de oso polar. Noqueremos que salgas por ahí y te hagas daño.

No tenía ni idea de lo que estaba hablando. ¿Osos polares? Acaso no sehabían se extinguió hace casi treinta años. ¿Acaso Edén tenia alguno aquí?Tal vez estaba en el folleto, pero realmente no lo había leído. Y ¿por quéestaba hablando de mí como si fuera alguna pieza preciada de mercancía?Tal vez no era su intención, pero así era como sonaba.

―Bueno, esto debería bastar ―Paul volvió a poner los dedos juntos―.

La Dr. María anotó que estás programado para un seguimiento mañana.




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―Si.

―En ese caso puedes regresar a tu cabaña. ―Asentí con la cabeza y melevanté. Paul también lo hizo.

―Escucha, Owen ―dijo―, puede que sea el director aquí, pero tambiénquiero ser tu amigo. Si hay algo que necesites, o algo que te preocupe,cualquier cosa en absoluto… ―Él le dio la vuelta a la mesa y se acercó a mí.

―Vendrás conmigo primero, ¿cierto?

―Hmm, claro. ―dije, tratando de poner fin a la conversación.

―Sobre todo ―dijo Paul, y luego su voz se redujo a casi un susurro―,acerca de estas… ―dijo extendiendo la mano hacia las vendas en mi cuello.Rozando suavemente la tela con los dedos. Las heridas parecieronencenderse con fuego de picazón, me estremecí y di un paso atrás.

―Lo siento ―dijo suavemente, no tenía ni idea de si lo sentía, sin

embargo su sonrisa era ahora más ancha, como si realmente no lo sintieraen absoluto, de pronto que tuve que salir de allí.

―Debo irme ―le dije, di un paso hacia la puerta y la abrí tratando demantener la calma, pero en realidad con ganas de correr.

―Por supuesto ―Paul no me detuvo―. ¿Owen?

Me di la vuelta para verlo de pie de forma casual, con las manos en losbolsillos. ―Sólo recuerda que yo lo he visto todo. Cuanto más compartasconmigo, más podré ayudarte.

―Vale, gracias ―Dije mientras me apresuraba a salir.




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En el exterior, era el comienzo de la tarde. La temperatura era agradable y labrisa me acariciaba como una mano gentil. La humedad en el aire hizo quemi piel se sintiera pegajosa. Todavía era una sensación extraña para mí, peroun alivio en comparación con la compañía de Paul.

Las lámparas Emuladoras de Sol habían sido atenuadas a naranja y

las nubes simuladas habían sido teñidas de púrpura. El viento había sidoapagado y los insectos estaban haciendo un montón de sonidos diferentes:

zumbidos monótonos, chillidos y pitidos. Allá en el Hub, sólo teníamos losinsectos habituales, a los que no les hizo el menor daño la gran inundación:Hormigas, moscas y cucarachas, aunque estas ultimas se habían adaptadohasta tomar el tamaño de una mano para poder competir con las serpientespor el suministro constante de roedores.

Edén Oeste debía contener todos los animales que solían habitar estaparte del país, excepto mosquitos y aquellas moscas que picaban, todos loscuales habían sido convenientemente excluidos. Iba pasando esos arbustosaltos de flores de color púrpura cerca del comedor, los que Todd habíallamado rododendros y vi unos bichos amarillos con negro zumbando a mialrededor; Abejas, Abejas reales. Eso tenía sentido, uno escuchaba historiasde cómo tenían cosas como la miel real en los Edenes, al igual que la teníanen el norte de la zona habitable.

Me detuve para verlas trabajar, flotando sobre una flor y acontinuación, frotando sus delicadas patas y abdomen para recolectar el

polen. Me pareció tan increíble que criaturas de este tipo; tan pequeñas ycomplejas, fueran obra del mismo mundo que ofrecía cosas tan inmensascomo los océanos, o también aquel incendio que duró tres años, incluso estedomo flotante.

Algo rebotó en el aire, acercándose al arbusto como si estuvierasiendo controlado por un titiritero. Me estremecí y luego vi que era unamariposa, otra criatura que solo era un recuerdo allá en el Hub y también enla mayoría del planeta. Sus alas eran de un azul muy suave combinadas converde joya, con patrones negros encrespados. Esta revoloteó alrededor del




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arbusto como si estuviera buscando una flor libre. Puse mi brazo cerca deella y la mariposa se tambaleó, para luego aterrizar justo en la parte superior

de mi muñeca. Apenas podía sentir sus patas.

La acerque a mi cara para tener una mejor vista; Sus las alas semovían de arriba a abajo lentamente, sus patas se alinearon hasta que casiparecía estar mirándome directamente. Tenía un largo y recto abdomen,dos delicadas antenas y ojos brillantes, excepto que noté que en realidad erasolo un ojo. Y ni siquiera era un ojo… Era una cámara. Ahora me percatabade oír un pequeño zumbido y de unos clics mientras las patas se movían,

Era un robot.

Su cola era en realidad una antena. Levante la vista hacia el lavandadel cielo artificial y me pregunté si había alguien allí arriba en el Ojo deÁguila que controlaba esta cosa. La mariposa robótica se levantó y revoloteólejos de mí y del arbusto, pues en realidad no necesitaba néctar.

Empecé a bajar por la colina hacia los campos de juego. La picazón en

mi cuello estaba de nuevo en acción, cada vez más caliente. A pesar de laadvertencia de la Dra. María, mis dedos encontraron el exterior de las

vendas y empezaron a frotar suavemente. Aquello me ayudó un poco.

Las cabañas de los chicos estaban en el lado sur del campamento, en elbosque entre los campos de juego y el Monte Asgard, no era realmente unamontaña como las del lejano Oeste, pero si una gran colina con un conjuntode salientes de roca desnuda cuya cumbre se estiraba hasta casi tocar lapared curva del domo. El granito brillaba a la luz del rosado atardecer.

Me metí entre los pinos, mis zapatillas crujieron a lo largo de lasvirutas de madera del camino. El bosque estaba calmado excepto cuandopasé cerca de un ventilador. Un acorde constante de ruidos de insectoszumbaba en el fondo, pero ahora me preguntaba si era algo real o soloalguna transmisión desde altavoces ocultos.

Llegué a las agrupaciones de cabañas de los chicos. Las cabañas de laschicas estaban en el otro lado de los campos, cerca de la playa. Cada cabañahabía sido nombrada como alguna criatura extinta, podía oír las llamadas

salvajes y los golpeteos de la mía, las hienas manchadas, antes de queincluso la tuviera a la vista.




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Entré por la puerta y sentí el aleteo habitual de los nervios. Ahora

odiaba este sitio y me sentía bastante seguro de que no había manera de quefuera a tener la increíble transformación que vaticinaron Paul y la Dra.

María.

Entré en la habitación del frente. Todd estaba recostado en su camacon el borde sucio y curvo de su gorra blanca cubriéndole los ojos. Estabaleyendo un libro de papel; Otro elemento del sofisticado disfraz de estelugar.

―Hey, Owen. Me alegro de verte de nuevo ―dijo―. ¿Te sientes, Bien?

―Estoy bien ―Le pasé de largo y entré por la puerta de entrada anuestra habitación de literas. Había literas de madera construidas en lasparedes con una pequeña ventana al lado de cada cama y una línea decubículos en la pared opuesta. Todo el mundo estaba jugando por ahí,algunos chicos jugaban cartas en el suelo de madera, otros bromeaban, otrosse sentaban con las piernas colgando de sus perchas. Me dirigí directamente

a mi litera, que se encontraba en la esquina más alejada, cerca la puerta desalida lateral.

Estaba llegando a la pequeña escalera de mi cama cuando un calcetínenrollado y maloliente pasó junto a mi cabeza y golpeó contra la pared.

―Miren todos: ¡Tortuga vive!

Voltee para ver Sanguijuela mirándome desde su litera apoyado en uncodo, a sus anchas como la realeza y sin dar indicios de haber acabado dearrojar el calcetín. Todo el mundo se detuvo en cuanto lo escucharon y sevolvieron hacia mí.

―Pensamos que estabas muerto. ―dijo Jalen, sonando decepcionado.

Quería decirles algo, pero ¿qué? Sanguijuela era el señor indiscutible yera inútil luchar contra ello. Cuando todos habíamos entrado por primeravez, cada uno dejando caer nuestras bolsas en la cama y arrastrado nuestrosbaúles por debajo, la litera de arriba de Sanguijuela ya había sido decorada

con carteles, fotografías y dibujos y sus cosas ya colgadas en los cubículos.Usaba la camiseta teñida a mano de última sesión que estaba firmada por los




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demás chicos e incluso los consejeros, como respaldo de condición de rey. Yanos había mostrado que conocía a todo el personal por nombre propio y

todos ellos también lo conocían. Incluso los cocineros le saludaban chocandolos cinco.

La entrega de apodos había comenzado durante la primera cena lanoche anterior. Yo había estado ocupado comiendo pasta de trigo real porprimera vez y también esa planta de hojas gruesas que llamaban espinacas,que era más verde que cualquier cosa que jamás hubiera visto; sabía amargoy olía como las rocas mojadas. La gente estaba dando discursos debienvenida a todo el campamento, cuando oí a sanguijuela empezar.

―¿Qué tal… ―Se rascó la barbilla con el dedo índice y el pulgar, uncientífico trabajando duro. A cada lado de sanguijuela, se apoyaban cercaJalen y otros secuaces recién acuñados―. Ah ya sé ―dijo, y luego señalódramáticamente a los dos chicos en el extremo opuesto de la mesa―, Mechero y Tazón. ―La banda de la sanguijuela se echó a reír, aunque noestoy seguro de si alguno de ellos sabía lo que significaban esos apodos. Creoque no―. ¿Quién más? ―dijo Sanguijuela, mientras escaneaba la mesa con la

mirada bizca, aterrizando en mí. Asintió con la cabeza y sonrió― Tortuga.―dijo―. Más risitas tontas.

―¿Qué? ―Le dije en respuest a, ya que ni siquiera sabía lo que queríadecir con el apodo. Sabía que no tenía ningún parecido con una tortuga nitampoco tenía sobrepeso, así que me pregunté si tal vez era debido a que lastortugas de Yellowstone vivían en madrigueras al igual que yo también vivíabajo tierra.

―Tortuga. ―Me espetó. Supongo que fue el hecho de que me atreví apreguntarle que de repente hizo su sonrisa malévola se torciera hacia abajo.―Ese eres tú.

La razón del apodo resultó ser aún más tonta de lo que pensaba. Mástarde esa noche me dijeron que era porque había estado usando una camisade cuello alto, en otro tiempo llamadas cuellos de tortuga. Yo nunca habíaoído hablar de ello, era simplemente un suéter amortiguador de radiacióncomo el que cualquier otra persona podría llevar allá en el Hub. Eran partedel código de vestimenta en mi escuela, donde los niveles de radiación eran

un asunto diario.




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La razón por la que sanguijuela sabía una palabra tan retro como«cuello de tortuga» era porque era un Crio, es decir, había estado congelado

mediante Criogénesis durante la Gran inundación y puesto a salvo dentro deEdén oeste por su padres, quienes no pudieron permitirse el lujo de pagar su

propia congelación . Después de que las cosas se calmaran, los Crios fuerondespertados por lotes. Él y los otros vivían en Crio House, que era como unhogar de acogida en la ciudad de Edén Oeste. Todos los Crios vinieron alcampamento, pero el resto de los chicos eran aparentemente normales; losnietos de los habitantes originales de Edén oeste y así esto era solo unaparte más de su vida de lujos. No es que yo les culpara por ello. No era culpasuya haber crecido aquí, como tampoco podía esperarse que supieran comoeran las cosas afuera, como era considerar al sol como un enemigo y nuncahaber probado las espinacas.

Me comí esa primera cena en silencio, pensando, «Genial, faltanveintinueve días y ya he sido identificado, categorizado y etiquetado». Lascosas sólo empeoraron mientras la cena continuó. Me senté allí mayormenteen silencio, salvo cuando Todd me hacía alguna pregunta, observé cómo lasamistades se formaban a mi alrededor, todo el mundo gravitaba entre sí, la

cosa natural que la gente hacía, excepto por mí, yo era un satélite apagado enmi propia órbita. Era como tan a menudo me pasaba en la escuela y no sabía

cómo ocurría, cómo hacías esa cosa mágica donde te convertías en parte deun grupo y parecía que, una vez más, ya era demasiado tarde para mí, aúnantes de haber empezado.

Había diez de nosotros en la cabaña. Ya habíamos aprendido lo básicola primera noche: Sanguijuela, Jalen y Xane eran Crios. Mike, Carl, Wesley,Mechero y Tazón vivían con sus familias en Edén Oeste. Noah y yo éramoslos forasteros, él era de Dallas Beach, en la costa de Texas. Era algo así comoel Hub: un pequeño estado satélite de la Federación, lo que básicamentesignificaba que, aparte de las unidades militares que iban y venían a escoltarsuministros, la ciudad estaba por su cuenta. Se podría pensar que eso habríahecho de nosotros amigos naturales, pero Noah ya había demostrado suclara intención de unirse a Jalen y Mike como uno de los secuaces deSanguijuela. Supongo que podría haber hecho lo mismo, pero en realidadnunca se me ocurrió, además estaba claro, incluso al final de la cena de laprimera noche que no había disponibles más invitaciones para el club.Además, estaba bastante seguro de que no le caí bien desde del primer

momento en que nos conocimos.




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Sanguijuela y Jalen habían comenzado inmediatamente a sacar cosasen común al referirse a antiguos programas de televisión, libros de

historietas y alguna otra basura de allá de la época pre-inundación, hablandoen código y haciendo que el resto de nosotros nos sintiéramos inferiores.

Cuando Sanguijuela había comenzado a lanzar apodos en la cena, Jalen era elúnico que se había echado a reír. Xane entendió los chistes pero realmenteno se unió. Fue él quien me dijo lo que significaba cuello de tortuga, mástarde.

―¿Qué te pasó en el cuello? ―Preguntó Tazón cuando llegué a laescalera de mi litera, tenía la suya debajo de la mía. Sanguijuela tenía doscubículos, a pesar de que se suponía que íbamos a tomar sólo uno para cadauno, fue así que toda la ropa y los zapatos de Tazón estaban apretujadosdebajo de su cama.

La sola mención de mi cuello hizo que la picazón pareciera volversemás fuerte.

Estaba a punto de responder cuando la voz de Sanguijuela retumbó en

toda la habitación.

―!Tazón! Pensé que te dije que no podías hablar. Tazón suspiró en vozbaja y dejó caer los hombros.

―Buen chico ―dijo Sanguijuela.

Se había establecido que Mechero y Tazón estaban en el peldaño másbajo de la cadena alimenticia de la cabaña, donde todo lo que hacías te haciaun blanco. Al parecer yo estaba en el segundo nivel, donde eras un poco másinvisible, lo suficiente como para que pudieras ahogarte sin que nadie sediera cuenta.

―Pueden hablar si quieren ―le dijo Mechero a Tazón en voz baja.Quien estaba tumbado en la parte superior de la litera contigua escribiendouna carta en una tableta, la luz azul se reflejaba en sus grandes gafasredondas. La cabaña sólo tenía una. No se nos permitía llevar una tabletapropia, para preservar la experiencia. Pero podías escribir una carta a casaen la tableta de la cabaña y luego el campamento enviaría la carta a través

del enlace gamma cada noche.




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―¡Hey, moja camas! ―espetó Noah, levantando la vista de un viejojuego de mesa llamado Estratego que estaba jugando con Mike. Estaba

hablándole a Mechero.

Jalen afirmaba haber visto Mechero llorando y luego cambiando lassabanas en medio de la noche. Nadie podría confirmarlo, pero Sanguijuela ysu banda habían decidido que era divertido creerlo, y así fue. ―Cierra la bocay tratar de no orinarte encima.

―Tu… ―comenzó Mechero.

―Cuidado, Moja Camas ―advirtió Sanguijuela.

Me subí a mi litera y me acosté, mirando al techo. Mi cuello estabaempezando a quemar de verdad. Me froté las vendas con los nudillos.

―Muy bien, chicos ―Todd apareció en el umbral. ―Es hora de dirigirseal comedor.

Todos dejaron lo que estaban haciendo y salieron.

Me senté, pero luego sentí una oleada de mareo y me acosté. El picorse elevó como una ola.

―Owen , ¿cómo te sientes? ―Preguntó Todd.

―No lo sé ―le dije.

―La Dr. María dijo que es posible que tengas que descansar. Si deseasomitir la cena me parece bien.

―Bueno, sí.

―Te traeremos algo de comida cuando regresemos.

―Gracias.

Les escuché salir en una conmoción de pasos arrastrados, empujones,

risas y gritos. Cuando el ruido se desvaneció, el zumbar de los insectos sefiltró por la ventana de la cabaña que ahora estaba silenciosa y quieta. Me




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quedé dormido por un rato, pero el ardor en mi cuello me despertó,necesitaba una distracción, así que cogí la tableta y volví a acostarme.

Empecé redactar una carta para Papá:

Papá, ¡hola!

Las cosas están bien por aquí. Supongo que ya has oído acerca mi

accidente en natación, pero estoy bien en su mayoría.

Me detuve, sin saber que más informar. No quería hablarle de micuello. No a causa de la advertencia de Lilly de no decirle nadie, sino porqueno quería que se preocupara. Me pregunté si debía decirle que las cosas eranbásicamente terribles en mi alojamiento, pero eso probablemente haría quese preocupara también.

Es martes. ¿Cómo estuvo el trabajo? ¿Cómo estuvo el juego?

Traté de pensar en que más escribir, como tal vez preguntarle quehabía cenado. Pensar en papá y cómo iba a valerse por sí mismo me hizo

pensar en cómo Mamá siempre se burlaba de él por su renuencia a cocinar.Ella solía decir que estaría perdido sin ella. Excepto que ella no parecía

pensar en eso cuando se fue.

La comezón fue empeorando, hasta el punto de que apenas podíapensar con claridad.

Okay, escribiré de nuevo pronto.

Owen

Envié el mensaje y puse la tableta boca abajo. Me recosté, tratando demantener las manos alejadas de las vendas. Tal vez si pensaba en Lilly, ensus labios en mi oído mientras me susurraba, acerca de la cercanía de su serinclinado sobre mí y la vista que había tenido de su figura en traje de baño,pero eso hizo que las cosas empezaran a arder en otros lugares… sinembargo, incluso eso no podía competir con el ardor en mi cuello

Pasé los dedos sobre los vendajes, estaba empezando tener esteimpulso extraño. No entendía lo que era, sabía que no podía quedarme más

allí. Tenia que levantarme, tenía que hacer algo. Era casi como si noestuviera en control de mí mismo.




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Bajé de mi litera, con una mueca de dolor ahora, jadeando por el

dolor, y empecé a quitarme de la ropa, mientras que al mismo tiempo mepreguntaba, ¿Qué estás haciendo?

«No te preocupes» dijo un nuevo técnico con un traje de color rojobrillante.« ¿Quieres detener la picazón?, ¿verdad?»

Sí, eso era lo que quería. Tan desesperadamente.

«Está bien», dijo mientras afanosamente ensamblaba una nueva pantalla demonitor, «entonces solo tienes que hacer esto».

Me desnudé, agarré una toalla de mi cubículo y la envolví alrededor demi cintura, me dirigí al cuarto de baño.

Encendí la ducha con agua fría solamente. La Dra. María me habíadadoinstrucciones explícitas: mantenerme fuera del agua. Pero yo no estaba

pensando en eso, no estaba pensando en nada en realidad.

«Continua» aconsejó el nuevo técnico.

El agua silbó fuera de la boquilla de la ducha y me metí, una vez lacorriente golpeó mi pecho, sentí este enorme escalofrío y luego una ráfagade calma. Todo era relajante. Mis heridas aún escocían, pero menos.

No las toques; fue otra advertencia de la doctora María. Pero en lugarde eso empecé a arañar la cinta que sujetaba las vendas, pelando ydesenrollado la tela. Al final solo unas pocas capas resistieron, se tensaron yestiraron para finalmente romper sus lazos de sangre seca, enviandoramalazos de dolor. El ardor aumentó, me asomé y arrojé las vendas concostras en el fregadero y luego introduje la cabeza en el agua de la ducha.

El agua se vertió sobre mí, por encima de las heridas, la picazónrepentinamente cesó. Es como si mis nervios se hubieran apagado. El aliviose difundió por mi cuerpo.

«Ahí lo tienes» dijo el nuevo técnico.




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Alcance las heridas con cuidado. Mis dedos se mancharon de colorcarmesí, pero fueron inmediatamente limpiados por el agua. Las heridas no

dolían ni picaban y la sangre tampoco me inquietaba. No desde que el aguahabía comenzado a caer sobre mí. Estaba ensangrentado, mojado y herido y

sin embargo me sentía tranquilo, con esa misma extraña sensación de pazque había sentido en el fondo del lago.

Los otros técnicos se fueron encogiéndose de hombros. «No puedoexplicarlo, señor » dijo uno.

Nada de esto tenía sentido, excepto por el alivio innegable. Vale, medije, piensa como una persona normal ; Si las heridas no te hacen daño,entonces esta sangre es solo porque las vendas arrancaron algunas costras enla superficie, o algo así. Las heridas deben estar casi curadas. Excelente. Asíque las remojamos un poco y las cubrimos de nuevo. Metí la cabeza hacia atrásen la corriente de la ducha y ladee el cuello, dejando al descubierto lasheridas. El agua que las golpeó directamente y la sensación de calma seincrementó, el dolor era ahora apenas un recuerdo.

Luego tosí. Tomé aire, pero volví a toser. Esperen, había una sensaciónextraña, como si tuviera agua en la garganta. Sentí opresión en la parte

posterior de la tráquea. No podía respirar.

Me tambaleé fuera de la corriente de agua y le di una palmada al grifo.El agua se detuvo, pero mi balance estaba fuera de servicio. Aparecieronmanchas en mi visión, tropecé y caí de lado derribando la cortina de la duchay aterricé en el suelo de cemento.

Me quedé allí, mirando el techo de madera con su única bombilla,tratando de respirar, pero no podía, era como si nada funcionara. Como sitodo se hubiera quedado atascado.

«Hmm, realmente necesitamos aire» dijo un técnico. Golpeando elbotón brillante que debería haber abierto mi boca, pero mi boca ya estabaabriéndose y cerrándose, tragando aire, pero no servia de nada.

«No entres en pánico», dijo el nuevo técnico, trabajando afanosamente.«¡El oxígeno se está acabando!» Gritó el técnico que vigilaba mi sangre.

Los bordes del mundo se oscurecieron de nuevo. Estaba de vuelta en elfondo del lago…




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Owen, esto es sólo el principio.

Era ella de nuevo. La voz del lago. ¿Quién era? ¡Deja de pensar en eso,

te estás ahogando otra vez! Pero eso no tenía sentido. Oh, tal vez ella eracomo un duende o una ninfa, o una de las otras criaturas de las viejashistorias sobre naufragios y marineros… ¿Una Sirena? ¡No hay sirenas en ellago!

El sonido de otras voces me sacó de mis pensamientos. Desdeexterior, cada vez más cerca. Mis compañeros de cabaña estabanregresando.

Traté de respirar de nuevo, de aspirar algo de aire…

Funcionó. Sentí que mi garganta se abrió de golpe, mis pulmones seinflaron y luego tosí un gran aliento. Sea lo que sea lo que les impedíafuncionar o lo que los bloqueaba ―que era como sentía―. Se había detenido.

Me puse de pie y desenredé la cortina de nylon. No podía estardesnudo cuando mis compañeros entraran. Agarré mi toalla del gancho y la

arrojé alrededor de mi cintura. Acababa de asegurarla cuando la sensaciónnáuseas que había sentido en el lago volvió y me arrojo al fregadero paravomitar una mancha de bilis, agua de ducha y sangre. Levantando la miradaal espejo, vi mi barbilla goteando, mi tembloroso cuerpo desnudo y lasheridas en el cuello.

Woa.

Eran mucho peores de lo que me imaginaba. Dos cortes largo y rojosen cada lado de mi cuello que no parecían estar sangrado en el momento.Alcance una con un dedo y encontré que el rojo se separó, y por un momentomi dedo se deslizó dentro de la herida ―demasiado profundo― y un dolorcegador y manchas blancas en mis ojos se apoderaron de mi. Agarré elfregadero para mantenerme en pie.

Las heridas parecían plumosas por dentro. Como si hubiera solapas depiel. No parecían ser mordeduras, como parásitos alimentándose o algo así.

¿Qué me había pasado? ¿Una infección acaso? ¿Acaso eran esas bacteriascarnívoras de las que uno oye en las clínicas médicas a lo largo de la frontera




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de la Federación? ¿O aquella mutación del cólera que estaba devastando elsur de Asia?

La puerta de tela metálica se abrió de par en par. Podía oír las risas.

De acuerdo, las heridas eran realmente extrañas, pero parecían estables.Tenia que moverme.

En cualquier momento, la puerta del baño se abriría de golpe ySanguijuela o uno de su pandilla entraría y me encontraría en este lío y seinventaría algunas formas increíblemente estúpidas, pero según ellasdivertidas para acosarme. Miré la puerta cerrada y a continuación, la cortinarota de la ducha. En primer lugar, mi cuello… Agarré las vendas delfregadero que se habían humedecido, pero que tendrían que bastar. Lasenvolví en su lugar. La cinta se había ido, así que las amarre lo mejor quepude esperando que se sostuvieran.

Los pasos eran fuertes en las habitaciones. Encendí la ducha paralavar la sangre, saque toallas de papel del dispensador, cerré el grifo de laducha y caí al suelo al suelo para limpiar la sangre de todo el desagüe.

Conseguí limpiar la mayor parte de ella, tiré las toallas en la basura,arranqué más, y las tiré en la parte superior de las más sangrientas para

cubrir el desastre. Luego agarré la cortina de la ducha. Algunos de los anillosse habían roto, por lo que la tiré sobre la varilla. Me pare en la puerta pararevisar que todo fuera lo suficientemente bueno… Pasaron unos segundos. Hubo gritos, risas, luego un ruido sordo. Abrí lapuerta y asomé la cabeza.

Sanguijuela tenía a Mechero en una llave de cabeza. Sus piernasregordetas se agitaba inútilmente.

―¡Te dije que no hablaras estúpido moja camas, hueles a pis, es lahora de la limpieza!

Mientras tanto, Mike y Noah estaban en la cama de Mechero, botandolas mantas, sábanas, ropa y la almohada por la pequeña ventana al lado desu litera. Más cerca, Tazón estaba sentado en el suelo, sosteniendo susrodillas contra su pecho con la cara roja, tratando de no llorar. Jalen acababade darle a su cama el mismo tratamiento. Jalen miró abajo a Tazón. ―Eso es

por hacer que me pusieran en la caja. ―Dijo con mofa.




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Me arrastré rápidamente hacia mi litera, me alegré de ser invisible encomparación con ellos. Mantuve mi barbilla baja, para que nadie siquiera

notara mis vendas húmedas. Subí la escalera y encontré un plato de metalsobre mi cama. Era una pila con una especie de cazuela de fideos, pero había

tierra encima de ella.

―Oh, Owen , amigo , lo siento. ―decía Xane desde el otro lado de lahabitación. Me volví para verlo encogerse de hombros en forma de disculpa.

―Lo trajimos para ti, pero se nos cayó al suelo en el camino deregreso.

―Sonaba arrepentido, pero no demasiado pues volvió a suconversación con Carl y Wesley inmediatamente. Llevé el plato hasta elrecipiente para compost y deslicé la comida.

El grupo dejó de atormentar a Mechero y Tazón para jugar alMonopoly. La cabaña se calmó.

Más tarde, Todd entró y nos leyó de este viejo libro con un título largode algún autor llamado Edgar Poe, como de dos ciento cincuenta años. Al

parecer era una tradición de la cabaña, era extraño que nos leyeran, como sifuéramos niños inocentes en lugar de un montón de salvajes, pero tambiénfue chévere, porque sólo te quedabas acostado e imaginabas las palabras, otal vez no. Parecía que iba a ser un libro aburrido, pero entonces elpersonaje principal, llamado Pym, casi perdía la vida en cada capítulo. Él ylos otros dos sobrevivientes en este barco perdido apenas iban a decidir cuálde ellos iban a ser canibalizado cuando comencé a dormitar.

Cerré los ojos y sentí la punzada leve de las extrañas heridas en elcuello, que ya no me quemaban ni tampoco me dolían desde la ducha, sólome producían un ligero zumbido. ¿Por qué el agua las había hecho mejorar?,¿cuando la Dra. María había dicho que me mantuviera alejado de ella?

Pronto la cabaña se durmió, se escuchaban los ronquidos ligeros y laspesadas respiraciones de los demás, mientras me quedaba dormido, penséen las palabras de Lilly. No importa lo que pase… Tal vez esto; estas ext rañasheridas era lo que Lilly había querido decir. Tal vez era con ella con quien

tenía que hablar.




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CAPÍTULO 4Traducido por Yann Mardy Bum

La diana nos despertó a la mañana siguiente. Se trataba de un sonido detrompeta grabado que silbaba desde parlantes en los árboles. Mis heridasme despertaron un par de veces durante la noche quemándome ligeramentey luego se calmaron. En los intermedios, mis sueños fueron extraños yoscuros, con mucha agua y sangre, la clase de sueño en la que estasconvencido de que es real y aun así no puedes recordar nada en especial. Mesentía como en cámara lenta, todo a mi alrededor. Las heridas zumbabanlevemente, nada mal, solo como recordatorio de que aun estaban ahí.

Todd entró vistiendo unos shorts diminutos y una camiseta gris delCampamento Edén con las mangas cortadas. —Buenos días, señoritas —dijoestirándose y haciendo un espectáculo de sus peludas axilas—, Nos vamoshacia el asta de la bandera en diez minutos.

Tiempo suficiente para vestirnos y para que Jalen atropellara aTazón. —¡Despierta, zoquete! —gritaba como si tuviera la mitad de nuestraedad, tirando a Tazón al piso.

—Asegúrense de ponerse esto —dijo Todd pasándonos una botellade loción anti-Rad—, Brazos, piernas, cara y cuello.

—¡No se olviden de las pelotas! —Dijo Sanguijuela—. Con ellasnunca se es demasiado cuidadoso ―Miró hacia donde estamos Mechero,Tazón y yo—. Ustedes, chicas, probablemente no tengan de quépreocuparse. —Él y Mike chocaron los cinco.

—Bueno, suficiente —dijo Todd, pero pude verlo sonreír un poco.

Me puse el suéter con cuidado, sin poder cerrar completamente elcierre por los vendajes. Cuando pasaron la botella, me froté aquella pastagrasosa sobre la cara, las manos y las orejas. Siempre daba cierto cosquilleomientras penetraba en la piel, se escucha el rumor de que a su manera eranociva para los humanos. Sin embargo yo ya había visto los efectos de laexposición extrema la radiación UV en Yellowstone: melanomas púrpurasgrabados en piel cocinada, la parte blanca de los ojos quemada hasta




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volverse marrón y dedos y narices perdidos. Al parecer, hay ciertas regionesdel mundo, en partes de la zona habitable, un pedazo de Asia central y partes

del Pacífico, donde la capa de ozono aún era lo suficientemente gruesa comopara salir sin ningún tipo de anti-Rad, al menos por unos minutos. Ahora

bien, en el Hub no podía hacerse, al menos por los últimos cincuenta años,creo.

Caminamos sin mucho ánimo por la puerta lateral y seguimos a Toddhacia el asta de la bandera, al borde de los campos de juego, donde nosencontrábamos antes de cada comida para recibir los anuncios. Cuandosalíamos, me di cuenta que la manta y las sábanas de Tazón estaban aúntiradas en el suelo. Aparentemente el chico decidió que sería más fácildormir sin ellas.

Nos pusimos en camino y terminé caminando junto a Xane. —Amigo—me preguntó—, ¿Cómo fue?

Xane era de un lugar llamado Taipei, el cual quedó sumergido en lainundación. La Corporación Popular de China había rechazado a la mayoría

de los refugiados de allí, así que sus padres lo trajeron a Edén como Crio.Había oído que cuando eres aceptado como Crio, Edén debe elegir el centro

en el que vas a estar de acuerdo con el espacio disponible, así que él terminóaquí en vez de en Edén Este. Los padres de Xane y la mayoría de lostaiwaneses emigraron a Coke-Sahel, la cual se formó cuando Coca-ColaCompany se fusionó con Wal-Mart para comprar doce países del oesteafricano. Incluso ahora, seguían transmitiendo comerciales en el Hub paraconseguir nuevos empleados/ciudadanos.

—Que —respondí—, ¿ahogarse? —Intenté recordar—. Me doliómontones, hasta que me desmayé.

—No, eso no —Xane se dio vuelta y me palmeó el hombro—, El bocaa boca de Lilly. Sobre eso te estoy pregunTANDO. — Xane siempre hacía eso;que la segunda parte de una palabra sonara realmente fuerte.

—Ah. —Esta era una oportunidad, creo, para ganar algunos puntos.Podría haberle dado bombos y platillos para que todos en mi cabañapensaran que fue sensacional. Todos ellos estaban tratando de conquistar a

algunas chicas más grandes, las Arctic Foxes, pero ninguno estaba llegando anada y aquí estaba yo, el hombre cuyos labios habían tenido un contacto




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real, aunque no por las razones correctas. Sin embargo aparentementecontaba. De cualquier forma, pensar en hablar de ello o alardear solo hacia

que prefiriera quedarme en silencio.

Afortunadamente, podría contestarle a Xane con la verdad: —Todolo que recuerdo fue despertar y vomitar.

—Guau —Suspiró Xane—, qué triste. Una chica besuquea tu cara y nisiquiera lo reCUERdas.

Noah nos escuchó y se dio vuelta. —Definitivamente me ahogaríapara conseguir un boca a boca de Lily. Seguro que ella es una tormenta solar.

—Además de chica fácil —Agregó Sanguijuela—, Según escuché, sebesuquea con todos los chicos tutores.

—Amiiigo, —dijo Xane suavemente, como si se lo estuvieraimaginando—. Owen, hombre, debiste haber tenido una linda visTA cuandoella estaba inclinada sobre ti salvando tu vida y todo eso. —Comenzó a

mover sus manos formando una silueta femenina en el aire.

—Mira, me ahogué —lo corté—, No fue algo excitante, así queolvídalo―. La verdad era obviamente diferente: no que ahogarme fuera algoexcitante, pero Lilly si que lo era y definitivamente había tenido todo esetipo de pensamientos. La parte sobre ella y los otros tutores fue dura de oír,porque me recordó una vez más que alguien como yo nunca tendría unaoportunidad con alguien como ella.

Sanguijuela me miró de costado con su cara pecosa. Negandosuavemente con la cabeza. —Que desperdicio.

Llegamos al asta y nos sentamos en un largo banco hecho con lamitad de un tronco. Estábamos en la última fila. Detrás de nosotros, unapequeña montaña se levantaba hasta el cristal de las ventanas del comedor.Todos los campistas estaban aquí, excepto los tutores, que no tenían quehacer cosas de niños como esta. La coordinadora de actividades, una señorallamada Claudia, que vestía una camiseta con capucha sobre su cuerpo anchoy unos shorts color caqui que dejaban al descubierto sus rodillas moradas,

nos dio la bienvenida y los buenos días a cada cabaña. Cuando ella saludaba,todas las cabañas debían lanzar algún tipo de vitoreo. Los chicos más




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pequeños se lo tomaron muy seriamente, pero el esfuerzo se fuedesvaneciendo con la edad, cayendo enormemente al llegar a nosotros.

—¡Buenos días, Hienas manchadas!

Gemidos y suspiros fueron la respuesta. No podríamos odiar estomás de lo que lo hacíamos. La idea de Todd era decir «¡Ataaaaaaque deserpiente!» porque íbamos a jugar a capturar la bandera. Pero lo que goteóde nuestras bocas solo fue un triste murmullo.

—Bueno —dijo Claudia obviamente decepcionada—. ¡Buenos días,Arctic Foxes!

—¡Equilibrio! —gritaron al unísono la mitad de las Foxes.

—¡Apoyo! —gritó la otra mitad.

—¡Fuerza!

—!En los números!

Las chicas, a pesar de ser un poco mayores parecían encontrar unplacer enfermizo en ser súper coordinadas y entusiastas con este tipo decosas. También siempre lucían geniales para venir al mástil, como siestuvieran despiertas desde hace horas, mientras que los chicos tenemos elcabello apuntando a todas las direcciones. Todas ellas vitoreaban yaplaudían al terminar su rutina y todos los chicos a mi alrededor tenían lacabeza colgando de costado, mirándolas.

—Ellas irán al circuito de cuerdas hoy. —dijo Tazón en voz bajadetrás de mí. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba ahí.

Claudia empezó a hacer anuncios para el día. —He comprobado conAaron en el Ojo de Águila y me ha informado que los niveles de radiación delmediodía serán ligeramente elevados, por lo que todo el mundo debe seguirel ciclo de aplicación cada dos horas.

Por el rabillo del ojo, me di cuenta que Sanguijuela frotaba las manos

por su pecho, como si pusiera loción anti-Rad sobre pechos femeninos,




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poniendo caras de excitación mientras lo hacía. Mike, Jalen y Noah sedesternillaban.

El espectáculo era más que nada para la líder de las Arctic Foxes,

Paige, quien sonreía provocativamente a Sanguijuela desde el otro lado delpasillo. Ella se acomodó el cabello rubio, como la habíamos visto hacercentenares de veces en dos días y luego hizo una gran demostración de estarsusurrando algo a sus amigas que las hizo reír histéricamente. Luego fue elturno de Sanguijuela de sonreír provocativamente.

Paige y Sanguijuela aparentemente estuvieron saliendo durante laúltima sesión, y ahora, a pesar de que solo ha pasado un día del descansoentre sesiones, de repente estaban en ese gran asunto de «saldrán o nosaldrán juntos de nuevo» por motivos que nadie realmente conocía, sobrelos cuales uno tenia que preguntarse si solo lo hacían para acaparar laatención.

Vi a las otras Arctic Foxes mirándonos y susurrando, comoevaluándonos. Me imaginé que el chico con los vendajes blancos en el cuello

probablemente no iba a interesarles.

Cuando los anuncios terminaron, una de las niñas de las cabañas demenor edad; las Lémures, hizo una parodia que tenia que ver con siemprerecordar usar loción anti-Rad y luego fuimos liberados para ir a desayunar.Todos caminaron en masa por el camino hacia el comedor. Sanguijuela y supandilla se mezclaron con las Arctic Foxes tirando de sus capuchas entre sí,luego cuando entramos al comedor los cuchicheos abundaban en losextremos de las mesas de Sanguijuela y de Paige. Yo estaba en el otroextremo y pude notar que en la mesa de las Arctic Foxes había también unazona silenciosa como la mía.

Había pan y margarina sobre las mesas junto a las jarras metálicasde jugo de bichos. Hoy era amarillo brillante y se suponía que tenía quesaber a de algo llamado Piña. Estaban haciendo bromas sobre que parecíaorina y sobre cómo Tazón estaba bebiendo orina. Las mesas recibían lacomida por edades, de los más jóvenes a los mayores, por lo que tuvimosque ver pasar bandeja tras bandeja de panecillos con huevos sintéticos. Lascomidas siempre eran buenas y abundantes, pero desde la primera noche,

no hubo señal de trigo real o de aquellas delicadas hojas de espinaca.




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Un pedazo de pan golpeó contra la cabeza de Sanguijuela —¡Oh no!―dijo, mirando a Paige, quien lo mi raba con malicia, como si estuviera

adicionando para el papel de chica mala para la obra del colegio. Sanguijuelaexploró la mesa, tomó un trozo de margarina, lo presionó sobre la punta de

un cuchillo y luego lo arrojó hacia ella. Ella se agachó y la margarina golpeó auna pobre chica llamada Sonja, para quien la vida en su cabaña debía sercomo la de Tazón en la nuestra. La margarina golpeó contra su mejilla yluego cayó sobre su camiseta, ella comenzó a encogerse y todas las chicas ychicos rieron enloquecidos.

—Ya basta Carey —, dijo Todd usando el nombre real de Sanguijuela.

—¡Es Chupasangre para ti, mamífero! —respondió Sanguijuela.

Todd se inclinó hacia adelante golpeando la mesa con las dos manos.—Cuidado, niño, o te perderás + de hoy.

Sanguijuela le devolvió la mirada, con una sonrisa resuelta.

—Creo que Paul diría que eso es injusto. —dijo, creyendo que porhaber estado aquí por tanto tiempo, el director y él eran los mejores amigos.

—No si le explico tu comportamiento. —Los ojos de Todd seestrecharon, apretó la mandíbula.

—Inténtalo —dijo Sanguijuela.

Todd lo quedó mirando… luego miró hacia otro lado. —Hora decomer. —dijo. Todos en la mesa supieron quién acababa de ganar.

Nos dirigimos hacia el otro lado del comedor repleto. Me alegré dealejarme de todo el lío de la mesa, pero también por la oportunidad depasear por el área de los tutores, quienes además de un comedor propio,tenían también sillones contra las paredes y una mesa de Ping-Pong. Lostutores estaban todos ahí, distribuidos como si alguien los hubiera arrojadodescuidadamente y aun así perfectamente colocados, con las piernascruzadas y eso, con las cabezas cubiertas por las capuchas de las camisetas opor gorras de béisbol vueltas hacia atrás. Reclinados uno sobre el hombro

del otro, sus dedos de los pies pintados y sus tobillos envueltos en pulserastejidas. Eran como un retrato de la perfección, como los jóvenes ideales que




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se veían en los ambientes Holotech, quienes dan esa sensación plástica y tesonríen y te hablan sobre los productos que están usando. Excepto que los

tutores no estaban sonriendo y eran más reales, desconcertantes y casipeligrosos. Podías casi imaginar que ellos nunca tenían necesidad de hablar

ahí descansando, comunicándose con la mirada y los aromas como aquellosleones turcos que vagaban por los desiertos de Francia y Alemania.

Ahora un par de silenciosos ojos me estaban mirando, ojos celestescon explosiones de rayas verdes. Estaba recostada sobre el sillón con laspiernas sobre el posa brazos y su cabeza sobre el enorme hombro de Evan,quien estaba leyendo una hoja de video. Los tutores no tenían que seguir laregla de “sin tecnología” como el resto de nosotros.

La mirada de Lilly me dejó congelado, casi tropecé y mirerápidamente hacia otro lado, odiando que ella me viera con este ridículovendaje en mi cuello, pero luego mire hacia atrás y ella seguía mirándome,asintió con la cabeza o al menos me pareció que lo hizo. Me pregunté sidebería asentir también o no hacer nada, mostrarme desinteresado, o…

—¡Lil! —alguien llamó desde la mesa de Ping-Pong y ella desvió lamirada.

Me apresuré hacia la cocina. Al volver con mi comida alcancé a verlajugando un doble. Estaba usando la capucha púrpura y blanca de otrapersona, quizás de Evan, sus mangas remangadas, su mirada intensa hacia elotro lado de la mesa. Ella no me miró y me dije a mi mismo no la mires.

El desayuno se prolongó. Cuando finalmente estábamos porlevantarnos e irnos, Todd dijo: —Owen ¿No se supone que tienes que ir a vera la Dra. Maria?

—Ah, sí.

—Encuéntranos en los campos cuando hayas terminado.

Salí del comedor por un pasillo de tierra hacia la enfermería. No memolestaba la idea de ver a la Dra. Maria. Parecía agradable. Volví apreguntarme si debía o no contarle lo que estaba pasando conmigo. Tal vez

debería saber lo que paso anoche, con las heridas y la ducha. Es una doctora,después de todo. Sin embargo, ir a la enfermería también significaba la




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posibilidad de encontrarme con Paul y eso era algo que definitivamentequería evitar.

—¡Hey! ¡Owen! —Me di vuelta y vi a Lilly alejándose de un pequeño

grupo de tutores, incluyendo a Evan.

—Un segundo —Les dijo corriendo hacia mí—. Hey, he estadopensando en ti.

¿Lo ha hecho? ¿Cuándo? ¿Qué cosa? Un momento, ella aún estabahablando.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó.

—Oh —dije—, ya sabes, mejor. Bien.

Asintió con la cabeza —bien, ¿y qué tal tu cuello?

—Ah, eso —dije, agitando la mano contra mi vendaje como si no

fuera gran cosa, excepto que el movimiento hizo que mis heridas gritaranaunque traté de no hacer ninguna mueca—, Algo se me debe haber enredado

en el fondo, o quizás un parásito o algo. ¿Viste, hmm, algo cuando meencontraste?

—No —Lilly miró alrededor, casi como para asegurarse de que nadieestuviera escuchando. —¿Eso es todo?

—¿Eso? —Sonaba como si ella estuviera esperando que le contaramás. Estaba todo el tema de la ducha. —Bueno, en realidad…

—¡Lil! ―La llamó Evan dando unos golpecitos a su muñeca—.Tenemos que irnos.

—Bueno —dijo Lilly—, tengo que bajar a los muelles. Bien,escúchame… —Ella tocó mi brazo. Bajé la vista para mirar, usaba un esmaltede uñas verde azulado con pequeñas estrellas brillantes.

—Debemos hablar —dijo, empezando a alejarse—, sobre tu cuello y

esas cosas.




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—¿Mi cuello?

—Sí, ¿me puedes buscar durante las optativas de hoy? Estaré deguardia en nado libre.

—Claro, no hay problema —dije.

—Genial —Sonrió—. Hey, hasta entonces… —Ella asintió por encimade mi hombro—. No les digas nada, ¿de acuerdo?

Miré hacia atrás. —Oh, sí. Claro.

—Y escucha, si tienes cualquier impulso extraño —dijo Lilly—, solosíguelo.

Impulso extraño, ¿de qué estaba hablando? Pero asentí. —Está bien.

—Bien —Lilly volvió con su grupo. Miré mi brazo, donde habíanestado sus dedos. Casi podía sentir pequeñas impresiones de calor allí. Me di

vuelta y seguí mi camino hacia la enfermería, pensando en lo que Lilly habíadicho. Vamos a hablar. Ella sabía algo sobre lo que me estaba pasando y ya

me estaba matando no saber nada.

Adentro, encontré las puertas de la oficina y la de Paul cerradas.Podía oír una voz baja y apagada dentro de la oficina, como si estuvierahablando con alguien. Corrí hacia la puerta de la enfermería. Apenas entré,oí el sonido del vómito. Encontré a la Dra. María en una de las salas deobservación, sentada en la cama junto a una niña Panda inclinada sobre unrecipiente de plástico con la cara roja.

Partes de su flequillo negro habían quedado atascadas en lascomisuras de su boca. Había una sustancia marrón y pegajosa en su camisetarosa del oso Teddy.

—Está bien Colleen —dijo la Dra. María gentilmente.

—Me duele —susurró Colleen, con voz ronca.




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—Lo sé. Trata de respirar y pasará pronto —Frotó la espalda de laniña y luego miro el tablero de la computadora que estaba junto a ella.

Parecía preocupada.

—Hey, Dra. Maria —dije.

Miró hacia arriba. —Oh, Owen, hola. ¿Cómo estas…? —Colleen sesacudió y vomitó de nuevo, volcando el líquido en la palangana. Tosió unpoco, luego miró hacia arriba, como perdida en el vacío. El vómito goteabade su nariz.

—¿Has terminado? —le preguntó gentilmente la Dra. María.

Colleen respiró fuerte y asintió —Eso creo.

—Bueno. —La Dra. María ayudó a Colleen a recostarse nuevamente.

Sin quererlo realmente, me asomé a la palangana y alejé rápido lavista. Pero vi que el vómito tenía remolinos de sangre. Retrocedí y me quedé

en la puerta.

La Dra. María puso unas mantas sobre Colleen. Se moviórápidamente hacia el mostrador y regresó junto a ella sosteniendo unpequeño instrumento en forma de pistola con una aguja en el extremo y unfrasco de vidrio transparente en la parte superior. —Voy a tomar unamuestra de sangre. Mira hacia la ventana, sentirás un ligero pinchazo.

Colleen volteó la mirada. La Dra. María metió la aguja en su brazo yla sangre entró en el frasco. —Bien, eso es todo. Descansa un rato, cariño.Volveré pronto a ver como estas ¿si?

Colleen asintió, con sus ojos ya casi cerrados. La Dra. María puso lajeringa en el mostrador, agarró su cuaderno y golpeó el cristal un par deveces. Soltó el cuaderno y levantó la palangana con el vómito.

—Dame un segundo, Owen —Corrió rodeando la camilla hacia elpequeño baño. Pude oír el sonido cuando volcó el contenido en el inodoro ytiró la cadena.




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—Ahora vamos a echarte un vistazo —La Dra. María me sonriómientras caminaba rodeando la camilla, pero miró hacia atrás preocupada

por Colleen. Cruzamos hacia otra habitación.

—Ella parece estar muy enferma —dije. Pensé acerca del incidentela noche anterior, cuando también vomité un poco de sangre. ¿Será algo queanda por ahí? ¿Acaso tendrá Colleen la misma enfermedad que yo? Pero sucuello lucía bien…

La Dra. María suspiró. —Si, pobre niña. Debe ser algo que comió.Creo que solo necesita descansar. Pero la Dra. María sonaba preocupadacomo si fuera algo más que eso.

Me senté en la cama y la Dra. María se puso guantes de goma nuevos.Se sentó en un banco giratorio, sacó las cintas de mis vendajes y comenzó adesenvolverlos, lo que provocó una nueva comezón.

—¿Las cosas estuvieron mejor en tu cabaña hoy? —preguntó. Memiraba con una sonrisa genuina, como si se preocupara de verdad.

—Supongo, —dije pensando No realmente. Pero no habían estado

peor.

Quitó la última capa de vendas. La tela se quedó pegada y provocó unnuevo latido de dolor. Echó un vistazo a las vendas y regresó con unapequeña linterna para examinarme. —¿Y cómo estuvo esto?

—Bien, —dije— Arden, pero hoy un poco menos. Las heridas… —medetuve, pensando en mi conversación con Lilly. Parecía como si ella supieraalgo acerca de estas heridas. Y aunque la Dra. María parecía alguien en quienpodía confiar también, quería hablar con Lilly primero—. Apenas duelen unpoco—. Terminé.

La Dra. María se inclinó y paso el dedo gentilmente por las heridas,pero no trató de separarlas como hice yo. —Bueno —dijo, con los ojosentrecerrados—, se ven un poco mejor. —Giró hacia el mostrador y tomóuna pequeña toalla que usó para limpiar alrededor de las heridas—. Hay unpoco de sangre aquí, pero no tanta. ¿Recuerdas algo más sobre cómo te

lastimaste?




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—No —dije, era la verdad, pero aun así siento el peso de una mentiraimplícita, acerca de haber estado bajo el agua diez minutos, y ahora se suma

no decirle nada sobre lo de la ducha.

—¿Seguro? —Me preguntó la Dra. María, y me preocupó que no mecreyera, pero cuando la miré solo estaba escribiendo en su cuaderno, comosi las preguntas fueran de rutina.

—Si.

—Bien, Bueno, voy a ponerte vendajes nuevos en el cuello y luegonecesitaré un examen de sangre. ¿Te parece bien?

—Claro —le dije—, ¿Es para buscar una infección o algo así?

—Ah, ¿la sangre? —la Dra. María se apartaba mientras hablaba,buscando vendas del cajón—. Sí, queremos básicamente, vigilar todas lasposibilidades.

—Está bien.

Su respuesta sonaba incompleta, como si yo fuera un niño pequeñoque no pudiera entender los detalles. Y me pregunté, ¿habrá mentirasimplícitas también de su parte? Pensé en la pequeña Colleen, quizás. La Dra.María me puso gentilmente los vendajes, luego giró para tomar un nuevofrasco y otra aguja para la jeringa.

Los recortó y tomó mi mano. —Sube tu manga. La aguja me pinchó,el frasco se llenó de sangre, y listo.

—¿Señorita María? —Era la pequeña Colleen, llamando débilmentedesde el otro lado del hall.

La Dra. María se levantó y puso sus suministros sobre el mostrador.—Debería volver con ella. ¿Te veo mañana a la misma hora?

—Claro. —dije.

Salió corriendo.




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Cuando salí, oí las arcadas de Colleen y me pregunté nuevamente sinuestras enfermedades estarían relacionadas. Sería el trabajo de la Dra.

María darse cuenta, ¿o no? Pero, ella no dijo nada al respecto. Excepto queambos tuvimos que dejar una muestra de sangre. ¿Y para qué serían? Más

preguntas. Debo llegar a las optativas y hablar con Lilly.




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CAPÍTULO 5Traducido por Beneath Mist

Las electivas eran justo después de la comida. Sólo cuando salimos delcomedor, Todd giró en sentido contrario.

―Es hora para una tradición especial ―dijo.

―¡Las cabañas de los más mayores consiguen una excursión al Ojo delÁguila! ―terminó Sanguijuela por él con una gran sonrisa.

―Es por aquí ―Masculló Todd.

De modo que en lugar de ir a verme con Lilly, nos encontramos con lasArtic Foxes en una zona pavimentada con un control de seguridad, cerca delconjunto de grandes puertas dobles de metal por donde había entrado en eldomo dos noches atrás. Los seguí en la parte de atrás, tan irritado que habíaolvidado mi cita, bueno, no cita; encuentro. El cuello comenzó a picarmemás, casi como si estuviera de acuerdo.

Sanguijuela, Noah y Jalen empezaron a bromear con las Foxes. Meseparé del borde del grupo, lejos de donde estaban las chicas y los chicos.

―Buenas tardes, chicos ―Nos giramos para ver a Paul acercándose.Llevaba un sombrero negro con el logo de la corporación Edén. A pesar de lasombra que el ala proyectaba sobre su rostro, todavía llevaba las gafas desol, tan oscuras como siempre. No se detuvo cuando se acercó a nosotros ynos apartamos para dejarlo pasar―. Por aquí. ―Dijo sobre su hombro.

Le seguimos hasta una columna rectangular de metal; el hueco delascensor, que se extendía todo recto hacia arriba, hasta que se perdía en elresplandor de las lámparas emuladoras de sol.

―Abran ―dijo. Las puertas se deslizaron hacia un lado.

Estábamos atestados en la caja de metal. Los codos y los hombros de

los demás me empujaban, por lo que resulté contra la pared de atrás, justodetrás de Paige y otras dos Arctic Foxes. Las puertas se cerraron. Había




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estrechas ventanas en ellas. Tuve que ponerme de puntillas para ver elexterior.

El ascensor despegó y la potencia me pegó contra el suelo. Vi a los

demás chicos tambalearse también.

―Esto es un enorme privilegio ―dijo Paul―. Una mirada detrás de lascortinas. Puede parecer como si romperíamos la ilusión, ya que algunos deustedes probablemente han olvidado que están bajo un domo, pero saberqué hace funcionar el interior de estas instalaciones vivientes es laverdadera magia.

Sentí como si no hubiera pasado ni un momento para olvidar dóndeestaba. Puede que la ilusión de Edén fuera más fácil de aceptar si siemprehabías estado aquí.

Observamos los minúsculos grupos de construcciones de madera delcampamento empequeñecerse, desapareciendo entre las copas de losárboles. El lago se iba alejando de nosotros, brillando. En la distancia, capté

el breve destello de las resplandecientes torres y el cristal de la ciudad deEdén Oeste, pero después entramos en la primera capa de bruma de las

Nubes Simuladas. Podías verlas girando junto a los pequeños reactores en lapared del domo. Intenté mantener mi mirada fija en la ventana, pero a vecestenía que mirar al suelo. Nunca había alcanzado esa altura.

El ascensor se detuvo y sonaron una serie de chasquidos. El vehículopermanecía vertical, pero temblando ligeramente y comenzó a ascender enángulo, siguiendo la curvatura del domo. Tropecé y fui a parar contra laespalda de Paige. Ella se giró, con su cola de caballo tintada de magentagolpeando su hombro. Estaba mascando un espeso pedazo de chicle. Lachica olía como a jugo de bichos de la variedad Citrus Blast combinado conese olor excesivamente limpio que siempre me había parecido propio de lasArctic Foxes, era alta y miraba ligeramente hacia abajo para verme.

―Lo siento ―dije inmediatamente.

Las dos chicas de su derecha estaban mirando hacia mí también. Dospares de ojos decorados de abundante maquillaje azul y lavanda.




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Paige habló mientras masticaba. ―Está bien ―Entrecerró los ojos,como si estuviera tratando de entender lo qué era yo―. ¿Qué le ha pasado a

tu cuello?

―Frunció el ceño cuando lo dijo, como si mis heridas fueran una malaelección de moda.

―Son de cuando me ahogué ―dije en voz baja, pensando en que nodebería sentirme avergonzado pero que me estaba sintiendo así de todasformas.

Ella se dio la vuelta. Las tres Foxes se agacharon juntas para deliberar.La chica que estaba junto a Paige, de cabello negro con mechas de unbrillante verde azulado recogido con dos palitos, me echó otro vistazo, consus rasgados ojos negros.

Más cuchicheos, ahora estaban riéndose. Busqué a mí alrededor algúnlugar para moverme, pero estábamos demasiado apretados.

Las chicas se dieron la vuelta. Paige me miró de arriba abajo mientrashablaba con las otras.

―No lo sé…

―¿Qué? ―pregunté.

―Mina piensa que eres LP ―dijo Paige, señalando con la cabeza a lachica detrás de ella. Otras Arctic Foxes se rieron en ese momento. Ella memiró de nuevo. ―Creo que es posible…

―¿Él? ―dijo Sanguijuela de repente muy cerca―. ¡Pero si es solo latortuga!

Paige giró a su alrededor. ―Eres muy mezquino ―le espetó con unasonrisa, golpeándolo en el hombro y después Sanguijuela y ella eran denuevo el centro del universo. Yo estaba solo en mi pequeño espacio contra lapared de atrás, sin tener ni idea de lo que Paige había dicho.

―LP significa lindo en PoTENcia ―dijo Xane cerca de mí.




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―Oh ―dije.

―Suertudo ―Añadió.

Saber lo que significaba sólo había hecho que mis nervios zumbaranmás rápido. Sentía que mi cara había comenzado a arder. ¿Qué se suponeque haces cuando eres LP? ¿Había alguna forma de la que se suponía quedebía actuar? ¿Cosas que debía decir? ¿Acaso esperaban que empezara atrabajar por mi cuenta para ser lindo de “verdad”? Parecía otra cosa de laque no tenía ni idea y me pregunté si no hubiera sido mejor continuar siendoinvisible para las Arctic Foxes.

Una luz cegadora se filtró a través de la ventana, haciendo que todosentrecerráramos los ojos. Estábamos cruzando el banco de lámparasEmuladoras, diez enormes focos redondos. Podías ver el calor reluciendo asu alrededor.

Después de eso, todo se oscureció. El techo del domo se arqueó sobrenuestras cabezas y pudimos ver el panel triangular gigante y las vigas

entrecruzadas. Estábamos por encima de la atmósfera brumosa del lugar. Elsuelo estaba fuera de nuestra vista. La luz aquí arriba era tenue y eléctrica, y

casi me parecía estar de vuelta en el subsuelo del Hub.

El ascensor aminoró la marcha y se detuvo. Las puertas se abrieron ysalimos a una habitación de suelo metálico con puertas de cristal nuestraderecha. Acabábamos de salir todos cuando llegó un diminuto tranvía. Nossubimos y el tranvía partió. Al otro lado de la ventana frontal pude ver lapequeña vía, suspendida en una superestructura de acero que colgaba deltecho del domo.

―Edén Oeste fue completado en el 2056 ―dijo Paul, extendiendo sumano hacia la ventana y sonando razonablemente aburrido―. Llevó quinceaños construirlo, un esfuerzo colosal, como Egipcios construyendo unapirámide. Pero eso es lo que pasa cuando tienes suficiente gente que quieresalvarse.

―Paul dijo eso con más interés―. Y un grupo de directores con unavisión.

―¿Qué tan grande es el domo? ―preguntó Noah.




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―La base tiene seis kilómetros de diámetro ―dijo Paul―. Es hogar de

doscientas mil personas, sin incluir a aquellos en el programa de servicioexistencial.

Me pregunté qué era. Entonces escuché a Sanguijuela explicárselo aNoah.

―Cuando vas a morir en Edén, puedes optar a ser congelado hasta dedescubramos cómo curar tus enfermedades y vivir para siempre y esascosas.

Pensé de nuevo en el Hub, donde todo el mundo era incineradocuando moría, donaba sus cenizas a los jardines incipientes o las esparcía enel borde de un cráter en luna llena.

Había escuchado que en los Edenes y más al norte, en la zonahabitable, la esperanza de vida estaba aún en los noventa años si habíasnacido allí. Afuera, en el Hub, estaba por debajo de cincuenta y cinco y aunasí estaba por encima de la media mundial, que estaba cerca de cuarenta y

cinco. Esos números eran en parte porque nadie podía optar a untratamiento avanzado para el cáncer y también por la muerte de niños por la

desnutrición o las sustancias tóxicas que se filtraban en el suministro deagua de vez en cuando. También porque cada diez años o algo así, una de lasnuevas plagas resistentes llegaba y arrasaba con los mayores, los niños y losdébiles. No había servicio existencial cuando venían las plagas.

Aceleramos pasando una serie de grúas colgantes que movían unpanel triangular nuevo del domo a su sitio.

―Como pueden ver ―continuó Paul, con su voz aplanándose hasta undesinterés cercano a la somnolencia―, estamos constantementeactualizando los paneles del Simulador de Ozono en respuesta a losincrementos de los niveles de radiación atmosférica.

Recordé vagamente mi visión desde el fondo del lago; de los panelesdel techo con marcas de quemaduras. Todos los paneles a nuestro alrededorestaban inmaculados y blancos, sin daño alguno. Me pregunté si lo que habíavisto había sido algún engaño del agua. O quizás trabajaban más duro en

hacer que esta parte de la domo se viera bien para los visitantes comonosotros.




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―Mis padres están preocupados por la integridad del domo ―dijo

Sonja en voz baja.

―La obligan a llevar uno de esos cascos deflectores por la ciudad.―añadió Paige medio riendo.

La cara de Sonja se volvió roja.

Paul sacudió la cabeza, el tono de su voz era como el de un profesorcansado.

―Lo que tus padres necesitan hacer es seguir nuestro protocoloestándar basado en el índice intrusión directa. No hay razón parapreocuparse.

El tranvía continuó su ritmo y finalmente se detuvo.

Frente a nosotros estaba el observatorio redondo del Ojo de Águila.

Colgaba bajo el techo del domo como la mitad inferior de una cúpula. Dosventanas circulares observaban Edén Oeste al completo. Una serie de

antenas puntiagudas se extendía hacia abajo, hasta rozar a las NubesSimuladas.

Las puertas zumbaron al abrirse y todos entramos en un pequeñovestíbulo.

―Aquí ―dijo Paul―, es donde monitorizamos cada aspecto de laexperiencia Edén.

Otro grupo de puertas se abrió a una amplia habitación redonda.Había tres niveles redondos, haciéndose cada vez más pequeños mientras seacercaban al centro. Cada nivel tenía grupos de pantallas de computadoras.Los trabajadores ocupaban de una computadora a la siguiente. Eso me hizopensar en cómo había imaginado a los técnicos en mi mente. Como si EdénOeste fuera también un gigantesco organismo en sí mismo.

Paul miró por encima de la abarrotada habitación. Una de las

trabajadoras se detuvo frente a nosotros. Estaba de pie, recta, con una gransonrisa. ―Oh, hola, señor Jacobsen, me alegro de…




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Paul habló por encima de ella como si no hubiera oído siquiera lo que

estaba diciendo. ―Aaron Cane.

―Oh, claro, bien. Hum… ―La empleada se giró y comenzó a buscar porla sala, empinándose sobre las puntas de sus pies.

―¡Allí! ―Aaron estaba de pie entre un grupo de trabajadores,supervisando un conjunto de monitores.― ¿Ahora todo el mundo entiendeque esto es la lectura del control de humedad y esto la medida para el controlde vapor, no al revés? Agradecería que tuviéramos una vida larga y felizconmigo sin tener que recordárselos y que ustedes no metieran la pata acada momento. ¿Lo captan?

Los trabajadores de su alrededor farfullaron un asentimiento.

―Bien ―dijo Aaron con un suspiro dramático―, Gracias ―Se alejó deellos y subió los escalones hasta nosotros.

―Aaron, te dije que los huéspedes estarían aquí ahora ―dijo Paul. Sutono era todavía ultra calmado, pero estaba alcanzando un límite hacia el

lado molesto.

―Bien ―Aaron nos miró, ajustando sus gafas y pasando sus manos porsu corto pelo negro antes de guardarlas en sus bolsillos―, ¿Cómo podríahaber olvidado a estos adorables niños? No es como si pasara cada minutode mi vida protegiendo un hábitat por completo.

Pude ver cómo todos nos encogimos ante eso, como odiábamos serllamados niños y también intimidados por el sarcasmo, como si Aaron noquisiera tener nada que ver con nosotros.

―Aaron ―dijo Paul, como un padre sermoneando a un hijo―, Porfavor, enséñales a los campistas los alrededores.

―Bien, vale ―Aaron miró a su alrededor―. Vamos a ver, ¿qué podríancomprender vuestros cerebros a medio formar? De hecho, probablementeno mucho mas que mi competente equipo. ―Aaron dijo eso justo cuando dos

trabajadores pasaron caminando por su lado. Les vi fruncir el ceño una vezpasaron de largo.




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―Síganme, Lemmings4. ―dijo Aaron. Nos guió bajando un grupo de

escalones y después alrededor del primer anillo de estaciones de trabajo.

Escuché susurros y vi algunas Arctic Foxes señalando emocionadaslos trabajadores sentados junto a los que estábamos pasando. Una estabamirando un mapa del complejo entero, iluminado con diminutos puntosverdes moviéndose. Una pantalla cercana mostraba una de las mariposasmecánicas. La mujer escribió un comando y deslizó su dedo por una pantallatáctil, girando la criatura. Las pequeñas ventanas mostraban una vistatambaleante y curvada: lo que la mariposa estaba viendo. Lo que me llevó apreguntarme: ¿eran las mariposas una forma de vigilancia?

Junto a ella había un hombre haciendo lo mismo con colibríes, unamujer parecía estar configurando la hora de despertarse de los murciélagos.Un halcón, un trío de ciervos. Todo falso y todo probablemente vigilandonos.Con esa cantidad de cámaras, no había mucho que pudiera escapar del ojo deEdén.

―Por aquí ―estaba diciendo Aaron delante de nosotros―, es dondemonitoreamos las condiciones atmosféricas internas y externas. Pueden ver

que aquí, dentro del domo, estamos a unos cómodos veinticuatro gradoscentígrados, y fuera, unos freidores treinta y ocho. La humedad aquí, sesentay ocho por ciento; fuera de aquí, nueve por ciento.

Estaba medio escuchando, pero el picor de mi cuello había comenzadode nuevo. Golpeé mis nudillos contra el vendaje.

―Desde aquí ―continuó Aaron―, controlamos el tiempo en el domo.¿Quieren ver llover?

―Totalmente ―dijo Sanguijuela.

Esa idea pareció emocionar a Aaron.

4 Género de pequeños roedores que viven al Norte de América Asia y Europa.




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―De acuerdo ―Tanteó el monitor y deslizó unas cuantas barras arribay abajo. Alzó la vista e hizo un gesto con su barbilla―. Miren por esa ventana

a la derecha, todo el mundo.

Lo hicimos, y vimos una nube gris empezar a girar sobre sí misma y anacer en la distancia. Creció, hacia arriba y hacia afuera, y después un borrónde lluvia apareció debajo de ella.

―Y allá vamos ―dijo Aaron―. Sólo llámenme Dios.

―¿Puedes hacer rayos? ―preguntó Sanguijuela. ―¿Y hacer que salga laluna?

Aaron sonrió. ―Por supuesto que podemos hacer todas esas cosas,incluso invertir las constelaciones, o crear ot ras nuevas…

―Y ya, creo que no queremos alarmar a las personas de abajo ―dijoPaul detrás de nosotros.

La cara de Aaron volvió a la normalidad. ―Cierto. ―Movió los dedos yla nube de lluvia comenzó a resquebrajarse y se disipó.

―Tienes que enseñarles esto ―dijo Sanguijuela, sonando como unsabelotodo por sus visitas previas. Se había movido a través del pasillo yestaba señalando otra pantalla.

―¿¡Puedes por favor ―Aaron se precipitó y empujó a Sanguijuela lejosde las consolas―, mantener tus dedos grasientos lejos del equipo!?

Sanguijuela dio un traspié y lo vi mirar a Paul como si esperara que élfuera a decir algo en su defensa, como había fanfarroneado muchas veces.Pero Paul estaba callado. ―Por Dios, solo miraba ―masculló Sanguijuela,pero carecía de su habitual agudeza.

―Nada debe dañarse ni ensuciarse ―estaba diciendo Aaron, mirandopor encima de la consola―. Claro, supongo que todo el mundo puede veresto.

Nos hicimos a un lado y vimos cinco vistas de cámarareproduciéndose. Mostraban vistas panorámicas del mundo exterior,




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moviéndose rápidamente de un ángulo a otro, siempre a lo largo del lateralde un domo. La etiqueta de debajo indicaba su localización.

―¡Vaya, genial, una pirámide! ―dijo Mike, señalando la cámara que

estaba marcaba como Edén Este. Durante un momento, todos observamos lagran estructura de piedra, perfectamente puntada e inmensa, antes de que lacámara girara. Ahora, podíamos ver una gran estatua, como un animalsentado, aunque no era nada comparada con el tamaño de la pirámide.

―Creo que no puedo esperar que alguno ustedes supiera que es laGran Pirámide de Giza ―dijo Aaron―. Y la Esfinge.

De hecho, ya sabía lo que eran, pero no tenía ningún interés endecírselo a Aaron.

―¿Qué es eso? ―Xane señalaba la vista de la cámara de Edén Centro.En la distancia, en un valle marrón quemado, se erguían una serie de altaspiedras en círculo.

―Eso sería Stonehenge ―dijo Aaron.

―Se cree que era un antiguo reloj astronómico ―añadió Paul.

―Los otros domos están cerca de cosas geniales ―dijo Jalen, como siestuviera decepcionado porque Edén Este no lo estuviera.

―Sí ―dijo Paul―. Mis equivalentes en los otros Edenes tienen mejorescosas a las que mirar. ―Pensé en que Paul había dicho que había ruinasvikingas cerca de aquí. Creí que lo mencionaría, pero no lo hizo.

―¿Qué hay de esta? ―Mechero señalaba en la pantalla de Edén Sur.Estaba vacía.

―Aaron ―dijo Paul― ¿Por qué no les enseñas algo más?

―¿Qué le pasó a Edén Sur? ―preguntó Noah.

Sanguijuela lo golpeó en el hombro. ―Cállate.

―Auch, vale, bien.




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―Sí, vamos a encontrar algo más para divertirlos ―dijo Aaron.

Había oído que Edén Sur fue destruido en un ataque de los seguidores

de Heliad-7. Nadie sabía mucho sobre ellos. Había rumores de que eranalguna clase de culto de adoración al sol que tomaba como modelo lasreligiones antiguas.

―¿Qué hay de esto? ―preguntó Tazón, mirando el siguiente grupo demonitores. Al estar cerca de la parte de atrás del grupo, pude ver lo que vió.Era una red circular de espacios triangulares. La mayoría eran de colorverde, muchas de amarillo y unas pocas de color rojo.

―Eso de ahí, mi joven y curioso amigo… ―dijo Aaron rechinando losdientes mientras corría y golpeaba la pantalla, haciendo que se volvieranegra―, no es lo que les he pedido que miren ¿verdad? ―Dijo apartándole lasmanos―. Esto es un sitio de trabajo, no una guardería.

―Lo siento ―murmuró Tazón.

Un fuerte pitido sonó por toda la sala.

―Señor Cane ―dijo una mujer joven desde una consola cercana―.Tenemos otro fallo en el segmento del arco catorce.

Algo explotó en la distancia y el Ojo entero tembló.

Todo el mundo trastabilló, agarrándose a las mesas y a las barandillaspara sostenerse. Por un segundo, me pregunté si el Ojo iba a caerse y nosimaginé cayendo hasta nuestras muertes, pero la sacudida cesó.

Otra alarma comenzó a sonar. Aaron miró a Paul. ―¿Quieresllevártelos de aquí? ―preguntó.

―Son lo suficientemente mayores para conocer los peligros a los quenos enfrentamos ―dijo Paul―, y para ver nuestra respuesta.

Aaron gruñó. ―Bien. ¡Apaguen las alarmas y enciéndalo! ―gritó.




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Una gran proyección de vídeo iluminó el centro de la sala. Todosnosotros vimos la pared del domo y un panel triangular que se había

incendiado. El humo negro salía del panel y algunos pedazos del panel sedesgajaban y caían como pequeñas manchas derretidas.

―De acuerdo, desplieguen las unidades aéreas ―dijo Aaron.Moviéndose alrededor de nosotros y tecleando en un monitor. Las pantallasdestellaban bajo sus dedos voladores.

―Y ahora abran la ventilación de emergencia del arco catorce ―Unavibración sacudió la sala otra vez, en la pantalla vimos una gran secciónmultipanel del domo deslizarse y abrirse completamente. El humoinmediatamente comenzó a desviarse hacia afuera, hacia el cegador cieloreal.

Mientras tanto, dos pequeños vehículos similares a helicópterosplanearon hacia el fuego. Cada uno de ellos tenía dos pequeñas alas conhélices al final. Cuando se acercaron, las hélices voltearon a la posiciónvertical, haciendo flotar el aerodeslizador. El vapor rosa del inhibidor de

incendios brotó por la parte inferior, cubriendo el panel quemado. Lasllamas se extinguieron.

―Denme un informe del calor de los paneles de alrededor ―dijoAaron.

―Estable ―gritó un trabajador cercano.

―Cierren la ventilación ―dijo Aaron. Dejando de teclear. ―Despliegenla Rad-Defensa para reemplazar el mosaico. ―Se giró y nos miró―. Y asíniños, es como se hace.

Sanguijuela y Paige y otros cuantos rompieron en aplausos.

―Gracias, Aaron. Te dejaremos seguir con tu trabajo ―dijo Paul. Nosguió hasta la puerta―. ¿Puede todo el mundo darle las gracias al señor Canepor esta ocasión?

Todos murmuramos un agradecimiento y partimos. Mientras

caminábamos hacia el tranvía, comencé a rascar mi vendaje poco a poco. Elcalor se había ido incrementando a lo largo de la visita.




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―¿Cómo te sientes, Owen?

Miré hacia arriba para encontrar a Paul justo a mi lado, mirando hacia

abajo, o al menos eso parecía. Quería alejarme pero estábamos abarrotadosen el recibidor. Traté de parecer calmado y normal.

―Oh ―dije, bajando las manos―. Ya sabes, mejorando.

―He estado pensando en ti desde ayer ―dijo―. ¿Te da problemas elcuello todavía?

―No mucho ―mentí, esperando que sonara sincero―. No es gran cosa.

―¿Sin efectos secundarios? ―preguntó Paul.

―Nah ―repliqué―, la doctora María dice que están sanando bien.

Llegamos al tranvía y todo el mundo entró en él.

―Bien ―dijo Paul―, sólo recuerda: ya sabes dónde encontrarme.

―Claro. ―dije, tratando de sonar como si pensara que era una buenaidea.

―Bueno ―Paul palmeó mi hombro cuando subí a bordo. Cuando memoví hacia un asiento, vi a Sanguijuela mirándome. Estaba mirando por unlado de Paige, que estaba sentada en su regazo. Era una mirada rara, como siestuviera estudiándome, como si tratara de deducir algo. Esperé uncomentario sabihondo de su parte, pero no llegó.

―Váyanse sin mi ―dijo Paul al grupo―. Que tengan una buena tarde.―Se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia dentro.

Cuando regresábamos al ascensor, escuché que Mechero le decía aTazón: ―Si los paneles continúan así, no podrán reemplazarlos losuficientemente rápido.

―Lo sé ―dijo Tazón―. ¿Y viste ese mapa que encontré y cuántospaneles estaban en rojo?




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Mechero asintió con la cabeza. ―Creo que el domo esta jodido.

―¡Oye, Mechero! ―gritó Sanguijuela―. ¡Cuántas veces tengo que

decirte que cierres la boca!

―Baja la voz. ―le dijo Todd desde el frente del tranvía. Sonaba severo,hosco, como si estuviera pensando lo mismo que Tazón y Mechero.

Los coqueteos comenzaron de nuevo en la parte de atrás y condujeronhasta risas altas y chistes susurrados mientras descendíamos de vuelta alcampamento.

Pensé acerca del panel en llamas. ¿Con cuánta frecuencia pasaba? ¿Enqué clase de peligro estaba este lugar?

Pero mis pensamientos se ahogaron en el ardor de mi cuello. Esasensación había crecido debido a esta visita, y ahora casi no podíasoportarla. Sentía como si deseara, necesitara, al agua de nuevo. Incliné mi

barbilla hacia abajo y moví mi cabeza hacia atrás y hacia delante, haciendoque el cuello de mi suéter rascara el vendaje. Ayudó, pero debía parecer raro

porque Noah dijo:

―Oye, Tortuga, ¿qué pasa contigo?

―Nada ―murmuré. Miré hacia él pero después desvié la vista. Loúltimo que necesitaba ahora era tener que tratar con cualquiera de la jauríade Sanguijuela. Me recosté contra la ventana del tranvía, esperando que lacomezón cesara.




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Pero no lo hizo, ni en toda la tade, ni después de la cena.

Para cuando llegamos a la cama esa noche, me estaba frotando losnudillos contra los vendajes sin parar. Había pensado en tratar de saltarmela cena de nuevo, pensando que tal vez la ducha me ayudaría, pero todavíaestaba hambriento por haber vomitado y quedarme sin comer el día

anterior. Pude ver a Lilly a distancia en el comedor y sin embargo, no tuveoportunidad de hablar con ella.

Mientras mi cabaña se pasó la noche jugando y atormentándosemutuamente, yo permanecí acostado en mi litera, ardiendo. Todd nos leyóun poco más y todo el mundo se quedó dormido finalmente, menos yo.Pasaron las horas y yo seguía pensando. En marcha, escuche en mi cabeza , pero me quede allí quieto y despierto, con mis ardores en el cuello.

No sé qué hora era cuando finalmente me senté. Contemplé en torno a

mí los rostros dormidos en la cabaña. Todo el mundo parecía más joven, suscejas arqueadas en lugar de fruncidas, sus ojos cerrados formando líneasrectas. La boca de Sanguijuela hacía una pequeña “O” mientras roncaba.Desde la otra habitación, podía oír a Todd roncando como una sierra. Era uncoro respiratorio de inhalaciones y exhalaciones calmadas y musicalescomparadas con el zumbido constante del compresor de aire en elnebulizador de papá, el cual no me era relajante en absoluto. El ardor era

peor que nunca, no podía soportarlo más, aunque tenía una corazonada, unacerteza, de que había algo que tenía que hacer.

Me levanté y bajé lentamente mi escalera, me quité los pantalones dedormir y me puse el traje de baño. Tuve esa sensación extraña de nuevo, aligual que con la ducha, de sólo hacer las cosas sin saber realmente por qué.Lo único que importaba era parar el dolor. «Lo estás haciendo bien». Eltécnico nuevo estaba de vuelta. Me puse mis zapatillas y abrí la puertalateral, que chilló, pero nadie se movió, me deslicé hacia fuera sobre elporche y poco a poco dejé que la puerta se cerrara. La puerta se cerraba por

dentro, un hecho que Todd había recalcado precisamente por esta razón.




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―Traten de escaparse, y la única manera de volver a entrar es por lapuerta grande ―nos había dicho―, y soy de sueño ligero―Sus estruendosos

ronquidos parecían refutar esa declaración.

Me dirigí hacia el oscuro y sinuoso camino a través de los árboles,temblando. El aire de la noche se había enfriado hasta los quince grados. Porencima, un búho ululaba.

Crucé los campos. La hierba estaba bañada de brillo lunar artificial. Laluna misma estaba a mitad del domo y la habían configurado en cuartocreciente, las estrellas estaban rociadas por el techo y serpenteando entreellas, un suave remedo de de la Vía Láctea.

El frío húmedo del rocío se filtraba a través de mis zapatillas dedeporte y había un olor extraño, algo así como flores, pero fuerte y picante.Miré hacia abajo y vi segmentos diminutos rectangulares sobre mi calzado;era césped cortado, algo que nunca había visto antes. Mis pies hacíansilbidos sobre las plantas cortadas. El cuello me quemaba, así que memantuve en movimiento.

Adelante estaba la playa. El lago brillaba con pequeños diamantes y la

arena se apelmazaba sobre la capa de hierba que ya recubría mis zapatos.

¿Por qué estoy aquí? Me pregunté. «Relájate, tenemos que hacer esto»dijo el técnico nuevo, me sentí como sí tuviera la razón. Había que detener lapicazón abrasadora que consumía mi cuello y solo había una forma delograrlo. Sentía una certeza pura sobre ello ― un poco como antes con laducha ― y que fue creciendo con cada minuto de agonía y cada paso quedaba.

Llegué a la orilla del agua. La luna emulada se reflejaba en lasuperficie y por debajo solo había negrura. Las bisagras oxidadas del muellecrujían y resonaban ruidos sordos mientras el agua se derramaba en lassombras entre los flotadores de poliestireno.

Me quité los zapatos, pensando al mismo tiempo, me acabo de ahogaraquí , pero entonces mis pies tocaron el borde del agua y aunque sentípequeños picos de dolor a causa del frío, también sentí una repentina oleada

de calma. Con el agua en los tobillos como pequeños grilletes heladosaumentó mi alivio. Me quité la camiseta y la lance sobre la arena, caminé




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hasta que el agua llegó a mis rodillas. Mis músculos se crisparon, empecé asentir calambres en los arcos de mis pies, la piel de gallina apareció en mis

brazos y pecho. Pero al mismo tiempo, pequeñas dosis de calmante parecíanestar llegando a mis heridas. El dolor menguó aún más. Fue como en la

ducha de nuevo; el agua borraba mi dolor.

Miré hacia el cielo con alivio y tomé un profundo aliento, pero nofuncionó. El aliento pasó por mis dientes, mi lengua y luego se me detuvo enla garganta, como si se hubiera topado con un muro. Mi pecho se cerró, nadaentraba en el, podía oírme a mi mismo haciendo sonidos de arcadas.

Algo se sentía diferente en mis heridas. Las sentía abiertas, extrañas,casi como si se movieran. Arañé las vendas, arrancándolas. Mis dedosrasparon el cuello y sentí los colgajos de piel temblorosa, como si misheridas fueran criaturas que cobraban vida. ¡Respira! Estaba sucediendo denuevo. Me estaba hundiendo hacia aquellos rincones oscuros, ahogándome…sólo que esta vez, me sucedía en la superficie. El pecho me dolía yaparecieron manchas blancas en mis ojos. Me tambaleé y mi cuerpo se lanzóhacia adelante, como si actuara por cuenta propia, caí al agua con la cara por

delante y me hundí. El agua se vertió en la boca una vez más y de repentepude respirar de nuevo. La sensación de pánico al instante comenzó a

desvanecerse.

No tenía ningún sentido.

Abrí los ojos para ver la arena arremolinándose en el fondo. El frío sedeslizaba por mi espalda. Estaba haciendo el nado del hombre muerto amedio metro de profundidad. Mis pulmones estaban quietos; el movimientoconstante de mi diafragma, que me había acompañado toda la vida, exceptodurante diez minutos del día anterior, me había abandonado; y, sinembargo… Esta vez estaba bien.

Todo estaba bien, debido a que algo nuevo estaba sucediendo. Teníala boca abierta, y mi lengua empujaba contra un corriente de agua entrante,pero esta no llegaba a los pulmones. Mis mejillas se expandían y contraían,creando la corriente. Podía sentir el agua que pasaba por mi garganta yluego salía de mí a chorros, causando el movimiento a los lados de mi cuello.Aleteando, como el ondear de los dedos. Alcance mi cuello, sentí las

heridas… Que no eran heridas en absoluto. Eran




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Branquias.

«Síp, sistemas nuevos en línea» informó el nuevo técnico con orgullo.Se dio la vuelta y empezó a darse la mano a todo el mundo en la habitación.

«Gracias por su paciencia».

Había un millón de preguntas y todas comenzaban con ¿Cómo?Aunque no había respuestas, sin embargo no me sentía preocupado, nisiquiera extrañado, al igual que ayer por la noche en la ducha o incluso ayeren la playa, esto no parecía extraño en absoluto. Era casi como si esto fuera lo que tenía que suceder desde el principio, como si mi cuerpo tuviera algúnplan propio y no se hubiera molestado en contármelo. Sin embargo mesentía satisfecho, contento, así pues, quise seguir un nuevo impulso:

Nadar.

Pataleé alejándome de la costa. Cuando llegué al muelle, Me zambullí,adentrándome en la capa más fría y profunda. Comprobé si tenía dolor en elcostado, mi punto débil, pero no había tensión allí, nada de calambres. Sin

presión en la respiración, sin tener que aguantar el aire en mis pulmones,toda mi parte media estaba en calma, funcionando como. . . tal vez como

siempre debió hacerlo. Eso era lo que se sentía ¿Que significaba eso? Loúnico que sabía era que esto parecía correcto.

Bajo las líneas de carril ahora, estaba ganando velocidad. Agitandomis brazos lateralmente, pataleando rítmicamente. Me di vuelta para mirarhacia el resplandor de la luna proyectada. Girando hacia atrás, me sumergíen las heladas profundidades. Sintiendo dolor en mis oídos, en las cavidadeshuecas, extrañas cosas humanas. No podía ver muy bien ― mis ojos eran losmismos de siempre hechos para ver en el aire ― así que me arqueé parasubir a la capa más cálida. Me tomó esfuerzo, pero ya no tenia aquel globode respiración contenida tirando de mí hacia la superficie, pues ya no erauna débil criatura de superficie, ya no mas.

Me dirigí de nuevo hacia los muelles. Nadar era tan fácil, más fácil quecorrer, que caminar. Nunca había sentido algo tan obvio. Tuve una sensacióncreciente de que este era mi mundo, mi dominio. Intrusos tengan cuidado olos arrastraré a lo profundo.




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No sé cuanto tiempo pasó entre maromas y carreras a las oscurasprofundidades, aprendiendo a presionarme contra el fluido que ahora era la

realidad que me rodeaba. Encontré nuevas formas y más rápidas para pateary girar, los mejores ángulos para impulsarme hacia arriba y abajo, aprendí a

analizar las corrientes de agua como si fueran brisas, a reconocer las capastérmicas como habitaciones de una casa nueva…

Crujidos de sonido hicieron eco en lo alto; golpeteos repetitivos,pisadas sobre el muelle, luego de un golpe, algo se deslizó en el agua a miderecha, un rastro de burbujas fluía de su estela. Vi un cuerpo largo ymasculino, punzando la profundidad para luego deslizarse hacia lasuperficie. Más crujidos y luego una segunda violación a mi mundosumergido. Otro hombre, esta vez en forma de bala de cañón. Ahora untercer buceador, una chica y otro más, cada pálido cuerpo se adentraba enlas profundidades, sin volverse hacia la superficie, como criaturasterrestres.

Ellos se arquearon y efectuaron una espiral, luego salieron disparadosdel muelle, desapareciendo en la penumbra. La última chica se quedo por

más tiempo, haciendo volteretas en la ingravidez del agua, como si estuvieradisfrutándolo tanto como yo, antes de ponerse en camino.

Me quedé mirando hasta que fueron tragados por la negrura, acontinuación, me deslice tras ellos. Nadaban bajo de la superficie, por lo queme quedé más profundo, justo debajo de la débil alcance de la luna artificial.Mientras los seguía, me preguntaba, ¿serán como yo? ¿Sería eso posible?¿Cómo era posible?

Una forma redonda e hinchada se hizo visible en la superficie; Elfondo de la gran balsa trampolín. Los cuerpos se arquearon y se arrastraronsobre ella, produciendo un sonido quejumbroso de la piel contra goma.

Me lancé y ascendí lentamente, asomando sólo mis ojos y oídos porencima de la superficie, las branquias trabajaban con seguridad bajo el agua.Pude ver la espalda y los hombros de una de las chicas, estaba a sus anchasen el borde de aquel globo gigante en forma de rosquilla. Su espalda teníacorreas blancas atravesadas, su cabello era largo y las puntas se notabanplateadas a la luz de la luna. La segunda chica estaba fuera de vista.




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Los dos muchachos estaban saltando alto en el aire, rebotando en lamalla que se extendía por el centro de la balsa. Uno era Evan, evidente por la

notoriedad de sus enormes hombros.

―¡Marco! ¡Tú primero! ―dijo.

El otro muchacho, Marco, se impulso alto y se encrespó en una doblevoltereta antes de sumergirse en el agua.

―Que buen salto ―dijo la chica.

―Que tal esto ―dijo Evan, mientras pivoteaba y saltaba aún más alto,torciéndose y luego enderezándose para agarrar sus rodillas justo antes deentrar al agua, el enorme splash bombardeó a Marco como un hongo de aguaque borboteó rápidamente hacia arriba. Las ondas dieron contra la balsa yse calmaron, pero no había ni rastro de los dos muchachos. Entonces,irrumpieron desde el agua, disparándose hacia arriba en el aire yaterrizando con los pies por delante sobre la balsa.

―Es mucho mejor sin todos esos esbirros por ahí ―dijo Evan, mirandosobre en el muelle silencioso y la playa vacía.

Sonreí para mis adentros, si supieran que estaba aquí. Incluso mepreguntaba si tal vez podría asustarlos o… Algo se aferró alrededor de mitobillo y me haló hacia abajo.

¿Qué diab? Me retorcí mientras que la luna artificial se desvaneció yme halaban hacia la oscuridad helada. El apretón fue fuerte y luegodesapareció. Miré a mí alrededor salvajemente, una figura apareció justo endelante de mí.

―¡Bu!

Sus tentáculos se agitaban, sus ojos brillaban. Me recordó a la sirenaque se me apareció cuando me ahogaba la primera vez, pero luego reconocíla criatura que me había atacado.

―¡Hey, Owen! ―dijo Lilly, flotando en el agua delante de mí mientras

sonreía.




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―¡Hey! ―Dije de vuelta.

―Mira esto. ―Sus dedos se cerraron alrededor de mi muñeca y guiómi mano a su cuello, por encima de la correa delgada de su traje de baño,

más allá de la suave tensión de los músculos de su cuello, hacia donde pudesentir el aleteo. Ella tenía branquias también.

Y estábamos hablando bajo el agua. ―¿Cómo haces eso? ―Le pregunté.

―¿Qué? ―Su boca apenas se movió mientras hablaba. Pero yo la oí o laintuí.

―Hablar conmigo.

Lilly sonrió de nuevo ―Simplemente lo hago, al igual que tu lo haces.

Mientras lo decía, me di cuenta de que estaba escuchando algo, comochasquidos o chirridos. Era difícil de decir en el agua. Pero también, eracasi como si estuviera oliendo las palabras también, o algo así.

―Parece que tuviste aquellos impulsos ―dijo ella con una sonrisa.

Ahora Me daba cuenta de que tal vez su piel estaba cambiando mientrashablaba también, parpadeaba ligeramente; era parte de la mismacomunicación de peces, o lo que sea que estábamos haciendo. Y al igual quela respiración con branquias, era algo que simplemente sabíamos hacer sinpensarlo.

Todo forma parte de los nuevos sistemas, dijo el nuevo técnico.―Sí. ―asentí. Así que esto era lo que ella había querido decir por «impulsos».

―Pero.

―Ssshh ―Lilly extendió la mano y tocó mis labios con el dedo.

―De acuerdo. ―Le dije.

―Vamos ―Se volvió para volver―, Ellos van a preguntarse a donde fui.―Dijo empujándose hacia la balsa.

―No puedo.




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―Por supuesto que puedes.

Por primera vez desde que había entrado en el agua, me sentí como

mi viejo yo, el Owen de la superficie, dependiente del aire, la tortuga. Nopodía pasar el rato en esa balsa con los tutores. Pero Lilly se iba…

Sólo sigue tus impulsos, había dicho ella esa misma tarde. Así que nadédetrás de ella.

Lleguamos a la balsa y antes de que ella emergiera, se volvió hacia mí.―Cuando salgas del agua, empuja hacia arriba con tu estómago. Hay un pocode aire en los pulmones y eso hará que se abra tu epiglotis, así podrásrespirar bien.

―Pero antes, en la playa, no podía…

―Vamos, confía en mí. ―Antes de que pudiera protestar más, ella selanzó, agarrando los cables amarillos que se entrecruzaban por el lado de la

balsa azul y blanco y tiró de ella hacia arriba.

La seguí, pero tan pronto como mí cabeza y hombros estuvieron porencima de agua, sentí la necesidad acuciante de oxigeno y mis branquiasrevolotearon inútilmente. Hice tal como me dijo Lilly, empujando haciaadentro y hacia arriba, flexionando aquellos músculos que apenas sabía quetenía. Una pequeña bocanada de aire saltó libre y mis pulmones cobraronvida de nuevo, inflándose como un enorme fuelle. Sentí una oleada denáuseas, pero pasó inmediatamente.

Revisé mi cuello. Mis branquias se habían ido. No, no se habían ido,todavía estaban allí, pero se sentían solo como hendiduras en la piel, sehabían puesto más apretadas, más pequeñas, las aberturas se habíanfruncido y cerrado para ocultarse. Sólo una leve picazón permaneció. Pasélos dedos sobre las muescas: ya no había más sangre.

―La loción Anti-Rad vuelve las líneas invisibles ―dijo Lilly de rodillaspor encima de mí― ¿Necesitas una mano?




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―Nah ―dije―, todo bajo control ―Tiré de las cuerdas laterales,pateando los pies en el agua y luchando por alzarme sobre el suave caucho,

sintiéndome como una tortuga que se sube a un tronco.

Los segundos se sintieron como horas mientras daba este patéticoespectáculo delante de todos ellos. Finalmente me arrastré hacia arribasobre el estómago y salté sobre mis pies.

―Miren lo que encontré ― anunció Lilly.

Los tutores me miraron.

―¿Quién es este? ―Preguntó Marco, mientras se sacudía el agua de supelo negro y lanudo. Sus hombros no rivalizaban con los de Evan, perohacían ver diminutos a los míos.

―Es Owen, de las hienas. ―dijo Lilly.

―¿Qué estás haciendo aquí? ―me preguntó Evan. Parecía que estaba

con el ceño fruncido.

―És uno de nosotros. ―dijo Lilly.

―¿Uno de nosotros? ―Dijo la otra chica― Pero si sólo ha estado aquícerca de algunos minutos.

Lilly recogió su cabello y se escurrió el agua. ―Sí, bueno, dah, Aliah. Éllas tiene. ―Dijo golpeándose el cuello.

―¿Ese chico? ―Preguntó Aliah con escepticismo mientras manoteabasobre la goma con el rostro perfecto de una obra de arte, sus pestañas eranoscuras, tenia un pequeño piercing de plata en la nariz y un anillo minúsculoen la ceja, todo acentuándose sobre su suave piel morena. Ella me miró porencima. Pensé que sabía el veredicto, pero entonces ella sólo se encogió dehombros y dijo: ―Está bien.

―Guau ―añadió Marco, que me estaba estudiando como si yo fueraalgo extraño pero interesante, al menos por el momento.




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―Así que mentiste ayer, ¿no? ―Preguntó Evan, mirando a Lilly. ―ledijiste a la doctora que estuvo en el fondo como tres minutos.

Lilly empezó a saltar en el centro de la cama elástica. ―Sip. Fueron

once en realidad. ―dijo con una sonrisa. Ella volvió a mirarme y ha añadió:―Pero le tuve un ojo encima.

Me sentí un poco emocionado al oír aquello, Ella me echó un ojo… perotraté de no revelar lo que estaba pensando. Debía parecer fresco, aplomado.

Lilly por su parte se disparó en el aire. Su cuerpo largo y pintado deplata por la luna emulada se retorció a continuación y acuchilló el agualimpiamente.

Yo seguía de pie de forma desigual en el borde de la balsa. ―Ustedes todos tienen…

―Branquias ―Dijo Aliah haciendo un movimiento hacia su cuello,revoloteando sus dedos juguetonamente. ―Genial, ¿eh? Somos una nueva

raza.

Marco todavía estaba mirándome con una ceja arrugada. ―Pero si aninguno de nosotros les aparecieron hasta nuestro segundo o tercer añoaquí. ¿Cómo las obtuviste en dos días?

―No sé ―le dije―, pero ¿Qué?… Quiero decir, ¿por qué?

Lilly se lanzó fuera del agua detrás de mí, aterrizando en la balsa yhaciéndola corcovear. Me tambaleé, pero me las arreglé para no caerme.―Relájate, Owen ―dijo, echándome un brazo mojado encima. Sentí su pielcontra mi hombro, los vellos de su antebrazo brevemente contra mi oreja.Traté de mantenerme quieto, de jugar al casanova. Eché un vistazo a Evan,quien estaba viéndolo todo. Lilly continuó ―, te lo explicaremos todo.

―Todo lo que sabemos, al menos ―dijo Aliah.

―Correcto ―dijo Lilly―, pero esto es todo lo que necesitas saber poresta noche.




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―Número uno, vas a estar bien. El trampolín se sacudió, haciendo quela cadera de Lilly se inclinara contra la mía. Perfeeecto.

―Ahora que las branquias han sanado, puedes utilizar tanto branquias

como pulmones sin ningún problema ―añadió Marco.

―Está bien ―les dije.

―Número dos ―dijo Lilly―, tienes branquias, debido a este lugar―barrió la mano para indicar el lago y el domo.

Quería quedarme tranquilo, sólo ser genial con todo, pero laspreguntas se me salieron de todos modos ―¿Qué quieres decir?

―Como si lo supieramos ―murmuró Aliah.

―Sabemos un poco ―Interrumpió Lilly―, Hay algo acerca de estelugar que causó esta reacción en nosotros. Nos hizo cambiar, pero nosabemos el qué. Y número tres, no puedes decirle a ninguno de ellos lo que te

ha pasado.

―¿Quién?, ¿los adultos?

―Especialmente Paul ―dijo Marco.

Mientras Marco estaba hablando, Evan se levantó y empezó a saltar.Pasó en el aire y se zambulló en el negro con apenas un salpicón.

―Pero él sabe de mis heridas ―Admití.

―Sí ―dijo Lilly― él sabía que teníamos también las heridas cuandonos aparecieron hace un par de años. Éramos cinco. La otra era Anna. Susbranquias se curaron más rápido y cuando se las mostró a Paul y a la Dra.María, ellos comenzaron hacer un monton de pruebas en ella.

―Los exámenes la ponían enferma. ―agregó Aliah, con tono amargo―pero entre más enferma se ponía, más pruebas querían hacer. Dijeron queera para hacerla sentir mejor, ella nos dijo que era como si Paul estuviera

buscando algo, tratando de averiguar algo, pero nunca quiso decirle que.




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―Y entonces Anna desapareció ― terminó Lilly.

―¿Qué quieres decir con «desapareció»? ―le pregunté.

―Un día simplemente no volvió a nuestra cabaña, Paul nos dijo que sucondición había empeorado y que había sido remitida al hospital de laciudad para ponerla en cuidados intensivos y desde entonces no la hemosvisto.

―¿No pueden pedirle a alguien que averigüe por ella? ―Le pregunté―¿A sus padres o algo así?

―Ja, padres ―dijo Marco.

―¿Qué? ―Le pregunté.

El rostro de Lilly se suavizó y sus ojos se agrandaron.

―Ninguno de nosotros tiene padres. Todos somos Crios ―dijo.

―¿Acaso tu no?

―No ―dije― Soy del Hub de Yellowstone y vivo con mi papá.

―Es el primer no-Crio en tener los síntomas ―dijo Aliah, mirandoseriamente a los demás.

―Que nosotros sepamos ―dijo Evan.

―De todos modos ―dijo Lilly―, no hay nadie a quien le podamospreguntar acerca de Anna. Quiero decir, lo intentamos, pero Edén administraCrio House, al igual que este campamento. Mejor dicho al igual que manejantoda la ciudad.

―Mamá y papá Corp ―agregó Aliah.

―Hemos preguntado a todo mundo acerca de Anna: nuestrosguardianes de la casa, los directores de los hospitales. Nadie sabe nada.

―dijo Lilly.




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―Bastardos ―murmuró para sí misma―, ella era mi mejor amiga.

Sentí que mis nervios temblaron levemente dentro de mí. ―¿Losestán analizando a ustedes también?

―Nah ―dijo Aliah―, nunca le dijimos nada a Paul, pero siempre ycuando nos quedemos así, parece que nos dejará en paz.

―Pero siempre tiene un ojo en nosotros ―dijo Lilly―, creemos que lo sabe.

Pensé en los insectos de vigilancia y los murciélagos mientras echabaun vistazo al cielo. ―Probablemente ―les dije.

―Lo cual significa que tendrá los ojos puestos en ti también ―dijoAliah.

―Está bien, pero ¿Cómo es que paso eso? ―Les pregunté.

Los tutores se miraron unos a otros.

―Esa ―dijo Lilly―, es la gran pregunta. Pero no te preocupes, O. Elpunto es que si permaneces a nuestro lado, tu secreto estará a salvo.

Lo que estábamos hablando era una locura muy grave, pero al mismotiempo, acababa de oír Lilly acortar mi nombre. Intenté mantener miexpresión calmada, contrario a lo que me hizo sentir.

―¿Todo bien, entonces? ―Ella me miró expectante.

Eché un vistazo alrededor y me di cuenta de que tal vez acaba de serinvitado a unirme a su club de tutores, su sociedad secreta de usuarios debranquias y balsas trampolín.

―Sí ―le dije, tratando de devolverle la mirada a Lilly como lo había hecho en el muelle, diciéndole que sí, que podía hacer esto. Sólo que esta vez,tal vez creí que podría hacerlo.

―Bueno ―Me dijo sonriendo.




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―¿Podemos parar con toda la charla seria ahora, por favor? ―DijoMarco― El amanecer va a activarse como en dos horas.

―Así es ―dijo Lilly volviéndose hacia Evan y Marco. ―Muchachos,

vamos a darle una resortera a nuestro miembro más reciente.

―Muy bien ―Evan no sonaba emocionado, pero dio un paso a mi lado,se elevó por encima de mí, oliendo como a una forma mejorada de sudor,luego me agarró por las axilas. ―Aguanta. ―Saltó y me lanzó hacia arriba. Metensé, esperando poder mantener los pies debajo de mí cuando aterrizara. Acontinuación, los otros cuatro peces se pusieron en las esquinas deltrampolín.

―¡Listos! ―Gritó Lilly.

Me precipité hacia abajo en el preciso momento en que todos ellospisotearon el centro del trampolín también. Me hundí profundamente yluego salí disparado hacia la noche.

―¡Que bien! ―Grito Marco.

Describí un arco a través del espacio perdiendo el equilibrio,inclinándome hacia los lados. Intenté enderezarme mientras caía en picadohacia el agua negra, pero me estrellé contra ella como una plancha. Mesumergí bajo el agua profunda, sintiendo la presión en el pecho. Me quedéallí por un momento sin saber donde era arriba o abajo, mi cara palpitaba asícomo mi estómago. Luego, sin siquiera pensar realmente de ello, hice elmovimiento de tragar que selló mi garganta, mis branquias volvieron a lavida. Absorbí agua y me relajé.

Una mano se cerró alrededor de mi muñeca. Miré para encontrarme aLilly, bañada de luz de la luna y un resplandor azul, su pelo serpenteaba, eracomo una sirena que me decía: ―Vamos.

Ella me empujó más profundo, hacia las frías profundidades. Oísalpicaduras y pronto los demás tutores estaban a mí alrededor, sumiéndoseconmigo en la oscuridad. Mientras descendíamos al abismo, observé de unafigura delineada a la siguiente y me pregunté cómo había sucedido esto.

Claro, parecía que tenía que haber algo más en acción, como un plan oincluso un dios que había orquestado esto; yo, Owen, de repente algo nuevo,




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una criatura de las profundidades, una criatura misteriosa. Me sentí como siquisiera estar aquí para siempre, en el agarre de Lilly, con estos otros que

casi me atrevía a catalogar como mi raza.




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PARTE II

…CARGANDO CONEXIÓN Gamma link…100 % ―

Bienvenido de nuevo a la transmisión de la alianza Libre.―Almacenando en memoria intermedia― Si deseas saber lo que trama lacorporación Edén, basta con ver las ubicaciones de los domos. Afirmaronque su colocación fue debida a la estabilidad climática, pero la proximidad alugares antiguos no puede ser una coincidencia. Luego está el asunto delsecretismo acerca del complejo Edén Norte. Nadie puede confirmar suubicación, pero nuestras fuentes dicen que está en la costa de Groenlandia,se rumorea que es una especie de Área 51 actual, además de ser el primero

en construirse. Así que usted tiene que preguntarse: ¿Qué es el Edénescondido ahí arriba? Y ¿que relación tiene con lo que hemos oído deDesenna, el antiguo Edén Sur? ¿Que hay de los rumores acerca de unaespecie de despertar o llamado, que sólo les pasa a ciertas personasespeciales? Ellos creen que son los dioses que regresan, pero, ¿que si es algomás? Algo antiguo, como... [Error de conexion.]




91

CAPÍTULO 7Traducido por Xiime~

La proyección de la luna se puso en el contorno negro de las colinas delOeste, desvaneciéndose en el leve brillo ámbar de la ciudad. El CampamentoEdén estaba localizado en una ensenada oculta, con colinas en tres de loslados y el Monte Aasgard en el cuarto. Ese brillo vago y distante era lo únicoque indicaba que había una ciudad allí.

Mientras las luces púrpura imitaban el período antes del amanecer enla curva Este del domo, salimos del agua, caminando hacia la orilla como un

ejército de monstruos invasores.

Caminando junto a los tutores, me di cuenta de que lucíamos comouno de esos grupos, esos que siempre vi desde afuera, que se veían tanexclusivos, una parte tan natural del universo. Te preguntabas cómo seformaban esas cosas y por qué no te ocurrían a ti, queriendo solo por unavez estar en uno y saber cual era aquella cosa tan secreta y sagrada quecreaba una unidad tan impenetrable. Aparentemente, las branquias podíanhacerlo.

Sentí el decepcionante toque de la arena, la presión de suelo sólidobajo mis pies. De vuelta en tierra. Atraído hacia abajo por el persistente tirónde la gravedad, eliminando posibilidades, haciéndome cambiar de tiburón atortuga. Sentí mis branquias cerrándose, desapareciendo hasta… ¿Cuándo?¿Cuándo volvería a suceder? ¿Esta noche? Ya lo estaba deseando pero,¿Realmente querrían ellos que volviera?

A la distancia, los extractores volvieron a la vida para calentar el aire.Empezaron a formarse Nubes simuladas a lo largo del borde del domo. Loshumificadores creaban un efecto neblinoso. Descubrí que mi cuerpo sequedaba húmedo, que la humedad no se evaporaba enseguida como lohabría echo en casa entre la aridez.

Los tutores convenientemente, habían traído toallas.

―Aquí tienes ―dijo Lilly, dándome la suya después de que mi intentode usar mi camiseta húmeda me dejara solo con rastros de arena en el




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pecho. Su toalla verde lima olía a la sal de su sudor, con un extraño matizmetálico de Anti-Rad, además de un poco a húmedo por haber sido muy

usada.

―Gracias.

Los pájaros habían comenzado a trinar y a volar. Hacia el norte de laplaya, una clase de ave de presa estaba volando en círculos sobre la reserva;una sección del bosque apartada por redes que llegaban hasta el techo. Mepregunté si el pájaro era real o un robot.

―Hora de dormir ―dijo Aliah, yendo playa arriba. Las cabañas de lostutores estaban allí adelante, en los árboles entre donde estábamos nosotrosy el comedor.

El reloj colgado en la cafetería mostraba que eran las 4:45. Faltabantres horas para despertar. Ya podía sentir que iba a estar exhausto todo eldía.

―Te veo luego Owen. ―dijo Marco.

―Sí, ―dije―. Adiós, chicos. ―Alcé mis zapatillas y me fui hacia laderecha.

Hubo un murmullo detrás de mí, y luego:

―Owen, espera.

Me volteé y vi a Lilly trotando hacia mí, con la toalla alrededor de lacintura y su cabello húmedo ahora alborotado. Caminó a mi lado, cepillandolos oscuros nudos con su mano. Podía ver las leves líneas de sus branquiasocultas, como pequeños trazos de lápiz.

―¿Cómo estás? ―Preguntó.

―Bien, creo.

Dejamos la playa y cruzamos el césped. Los aspersores estaban

encendidos, así que caminamos haciendo curvas con forma de S para evitarlos tentáculos móviles de rocío.




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―Oooh, agua, cuidado ―dije, intentando ser gracioso. Luego me encogí

por dentro porque, ¿Qué si Lilly no creía que era gracioso? Pero solo se rióentre dientes.

―Lo se, ¿verdad? ―Luego se quedó callada.

El cielo comenzó a ponerse azul. Empezó a filtrarse color en losárboles. Un primer rayo de naranja proveniente de las lámparas emuladorasiluminó la parte de arriba del mástil a nuestra izquierda. Estaríamos devuelta aquí en pocas horas, como cualquier otro día de campamento.

―Es mucho para asimilar ―dijo Lilly en voz baja.

―Supongo ―dije. Suponía que tenía razón, pero no me sentíarealmente así. Lo de las branquias ya se sentía normal, una parte de mi comomis brazos o mis pies. Está bien, quizás no tan familiar. Pero aún así, noestaba realmente en mi mente, no tanto como el hecho de que aquí estabayo, caminando junto a Lilly. Hacía solo un día que había lucido tan

misteriosa, un miembro de otra raza de seres… Lo que resultó ser cierto.Pero ahora también lo era yo.

―Escucha, Owen ―comenzó Lilly, pero luego se tomó una pausa, dossegundos que pasé preguntándome si diría algo sobre nosotros, sobre mí.

Sobre esta conexión que parecíamos tener ahora... Pero en cambio, dijo :

Solo quería disculparme por, ya sabes, que te ahogaras.

―Oh ―no sentí que necesitara disculparse―. Está bien. Quiero decir,dijiste que nunca me perdiste de vista.

―Pero no era cierto. ―admitió Lilly―. No al principio. ―Se detuvo,volteando hacia mí, aunque sus ojos seguían enfocados en algún lugar másallá de mi hombro―. La verdad es que no sabía que habías desaparecido. Nohasta que terminó la prueba. Todos estaban de vuelta en el muelle y uno detus compañeros de cabaña preguntó sobre ti. Ese chico Tazón, creo. Luegocomencé a buscar, y entré al agua y te encontré, y fue entonces cuando vi tucuello y supe que estarías bien. Pero antes de eso… ―Se encogió de hombros.

―Así que mentiste ―dije―, En la balsa.




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―Es solo que no quería que supieran que la había cagado.

No sabía que pensar de eso. Quizás era un poco decepcionante. Lillyno me había tenido en la mira, ni siquiera me había notado en realidad, hasta

que alguien más lo hizo. Así que, ¿Era lástima? ¿Estaba pasando el tiempoconmigo porque se sentía culpable por casi dejarme morir?

―¿Por qué me estás contando esto? ―Pregunté.

―No lo sé ―dijo―, Quería que supieras la verdad, supongo.

Pensé sobre eso. No estaba seguro de si cambiaba algo. ―Aún asísalvaste mi vida.

―No, tú salvaste tu propia vida. Yo lo convertí en un espectáculocuando te saqué a la superficie, pero fue solo para mantener en secreto tusbranquias.

―Bueno, pero si no me hubieras dicho esas cosas, probablemente yo

habría ido a decirle todo a Paul y a la Dra. Maria.

―Sí, supongo que hice bien esa parte ―Lilly dejó de caminar―.Debería volver.

―hmm ―dije, como si fuera a decir algo más, pero no se me ocurrióqué.

―Te veré en el desayuno ―dijo Lilly estirando la mano para frotar miantebrazo―, gracias por venir a nadar conmigo. Volverás esta noche,¿verdad?

―Um, claro. Sí ―Asentí y sonreí, pero intenté que no fuera demasiadonotorio que en el interior estuviera pensando, ¡Sí!

―Bien. ―Me sonrió y se dio la vuelta, cruzando el campo. Las lámparasentibiaban su cabello enredado y su escápula.

La miré por un segundo y luego me adentré en los árboles. El camino

de madera astillada me pinchaba los pies descalzos. Además de en nuestroapartamento, no podía recordar un momento en el que hubiera estado




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descalzo. Pensé en ponerme mis zapatillas ahora, pero no lo hice. Caminésobre los dedos de los pies, disfrutando las agujas de pino que se agolpaban

entre ellos. Pasé por delante de cabañas dormidas que vibraban con losacordes de respiraciones pesadas y ronquidos. Incluso a pesar de estar

cansado, iba dando pequeños saltos, sintiéndome algo nervioso o quizásemocionado.

Llegué a nuestra cabaña. Con la puerta lateral bien cerrada, deberíaescabullirme pasando junto a Todd. No podía dejar que descubriera quehabía salido, no solo porque me metería en problemas, sino también porqueentonces me tendría en la mira. Necesitaba permanecer desconocido,fácilmente olvidable, para poder juntarme con mis amigos nocturnos otravez.

Estaba pasando junto al par de ventanas verticales que daban a lasliteras, oyendo a todos roncando adentro. Divisé el lío de mantas y sábanasde Tazón, ahora cubiertos con el polvo de un día. Aún no había salido porellas, o la pandilla de matones no se lo había permitido.

Me paré sobre ellas, luego me detuve, retrocedí y las recogí. Fuialrededor de la cabaña hacia los árboles hasta que supuse que estaba fuera

del alcance del oído y luego las sacudí, la manta y las sábanas. Les saquétanto polvo como pude y las doblé.

Se me ocurrió que ayer no habría hecho esto. Incluso ayudar a Tazónera un acto de desafío a la pandilla e iba contra mi plan de permanecerinvisible. Pero eso era con el personal y los consejeros. Cuando se trataba deSanguijuela, bueno… quizás si quería hostigarme con eso, le presentaría almonstruo de las profundidades, lo llevaría a un pequeño paseo. Vamos,pensé. Inténtalo, Te reto. Era un nuevo pensamiento para mí. Unpensamiento con poder, me gustaba.

Subí por la colina hacia la cabaña. Casi había llegado hasta la pequeñaescalera de madera y aterrizado junto a la puerta lateral, de pronto escuchépasos crujiendo adentro. La puerta se abrió y me congelé. Era demasiadotarde para ir alrededor de la esquina. Me encogí bajo las escaleras y mirostro se encontró con telas de araña.

Alguien salió. Probablemente Todd quien se daría cuenta que mehabía ido. Atrapado. Bajaron pasos por la escalera, hacia el camino de




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madera astillada… pero alejándose. Miré por el espacio entre los escalones.La persona caminaba lentamente, con una caminata ardua y pasos cansados.

Vi zapatillas desteñidas y jeans, con proporciones demasiado pequeñas paraser Todd.

Era Sanguijuela. Tenía una caja larga, negra y con forma de tubo sobresu hombro. Se veía como si estuviera hecha de cuero. Nunca había visto nadaasí, excepto por las cajas de rifle que había en casa, pero esto era demasiadocorto, con forma demasiado uniforme. ¿Qué podías poner ahí? Vi su cabezainclinarse hacia el cielo mientras bostezaba.

Arriba, la puerta se estaba cerrando lentamente. Adelante, Sanguijuelaestaba desapareciendo de mi vista ocultado por la cabaña contigua. Salí de laescalera, puse la ropa de cama de Tazón en el descansillo y me levanté,agarrando el pasamano, pero mi rodilla no alcanzó a salir y en cambio seraspó contra la madera dura, que opuesto a estar en el agua. Estúpidomundo de la superficie, ¡Estúpida gravedad! Me levanté, la puerta estaba casicerrada… y luego se detuvo.

Apareció la cabeza de Tazón, con el pelo en un ridículo rizado negro.

Entornó los ojos hacia mí.

―No se supone que estés aquí ―dijo atontado.

―Sí, ¿Y qué? ―Le susurré en respuesta, sintiendo un destello delfastidio que probablemente hacía que los otros chicos lo atormentaran. Elpequeño Tazón, siempre preocupándose por las reglas. Mientras pasaba mispiernas sobre los barrotes, me pregunté si estaba considerando ponerse encontra de mí, viendo una posibilidad de ganar puntos con Todd, su únicoaliado. Levanté sus sábanas y su manta y se las di―. Aquí tienes.

Tazón las miró. Me miró a mí. Entrecerró más los ojos, como siestuviera intentando entender la inevitable broma.

―Estaban en el suelo. Las sacudí.

Tazón siguió mirándome fijamente, luego las miró otra vez y asintió.

―He estado usando mi sudadera para dormir ―dijo―. Gracias.

―Claro.




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Se volteó y entró. Lo seguí. Todos los demás parecían estar dormidos.

Excepto Sanguijuela, quien se había ido. ¿No estaría Todd interesado ensaber eso?

Pero todo lo que quería ahora era dormir. Trepé a mi litera y sentísolo cansancio, mis músculos se relajaban, mi cuerpo se derretía, no meardía el cuello, solo quietud, paz y pensamientos sobre Lilly, maravillosospensamientos, pero incluso aquellos no me podían mantener despierto.

Parecía como si solo hubiera pasado un segundo cuando la trompetahizo el toque de diana. Abrí los ojos sintiéndolos secos. Estaba atontado,sediento de más horas de sueño.

Entró Todd.

―¡Otro maravilloso día, niñas! ―dijo, mostrándonos el progreso del líoen su pelo.

―¿Dónde está Sanguijuela? ―preguntó Jalen, viendo la litera vacía. Todd también miró en esa dirección.

―Tuvo que ir a ver al director ―Presté atención por si oía alguna señalreveladora en su tono. ¿Acaso Sanguijuela estaba en problemas, o que? Perono hubo nada―. Owen ―dijo Todd―. ¿Tu cuello está mejor?

―Oh, ―dije, recordando que ya no tenía los vendajes―. Sip. Todo bien.

―Genial, ―dijo Todd, como si solo le importara porque era su trabajo.

Nos vestimos, nos pasamos la Anti-Rad de mano en mano y nosdirigimos al mástil. Todos estaban más tranquilos sin Sanguijuela. Noté queMechero, Wesley y Xane estaban hablando, incluso se les unió Noah,combinaciones que no hubieran sido permitidas de otra manera.

Las Artic Foxes ya estaban allí. Las oí susurrando entre ellos y las mirésin realmente tener intención de hacerlo. Vi a Paige, Mina y un par más delas otras mirándome. Los ojos de Paige estaban entrecerrados como si me

estuviera estudiando, luego puso un dedo en sus labios y asintió como sihubiera llegado a alguna conclusión.




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―Está bien ―dijo, y debió haber sabido que lo decía suficientemente

fuerte como para que yo lo oyera―, puedo ir con LP. ―No supe si lo decía enserio o si bromeaba, y me pregunté ¿Perder los vendajes hacía la diferencia?

¿No seguía siendo el mismo chico? No lo soy, en realidad , pensé. Quizás senota de alguna manera o…

Me empujaron hacia delante.

―Ya siéntate ―dijo Jalen detrás de mí.

―Cállate ―espet é sobre mi hombro, pero al mismo tiempo me dicuenta de que estaba atrasando la fila así que no seguí discutiendo y fui atomar asiento en el banco.

Claudia comenzó a hacer que las cabañas vitorearan. Una vez quecomenzaron, se me empezaron a cerrar los ojos inmediatamente, mediodurmiéndome, el mundo fuera de mi cabeza convirtiéndose en un zumbidodistante…

―Gracias otra vez por traer mis cosas de afuera ―Abrí los ojos para

encontrar a Tazón a mi lado.

―Claro ―Miré a mí alrededor por instinto para ver si había alguienescuchando, pero luego recordé que no me importaba. No me deberíaimportar. Podía ayudar a Tazón, los de mi cabaña podían incluso pensar queéramos amigos, para lo que me importaba.

Un ajetreo de susurros se extendió por las Foxes. Oí a alguien decir:―Aquí viene ―y luego los vi juntando las cabezas y echando miradas a loscampos de juego.

Ahí estaba Sanguijuela, volviendo del lago junto a Paul, quien llevabauna caña de pescar a un lado. Así que eso debía haber sido lo que estaba enla caja negra de Sanguijuela. ¿Así que había tenido que ir de pesca en viajesmatutinos especiales con el director? ¿Era esta otra ventaja de estar aquí pormás tiempo?




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Sanguijuela dejó el lado de Paul y se encaminó al pasillo entre loslargos bancos. Estaba sonriendo como si supiera que todos los ojos estaban

sobre él.

Eché un vistazo a Paul, quien estaba caminando entre los campistas.Me estaba mirando e ntenté no reaccionar. Tenía una sonrisa ligera otra vez,esa que era tan difícil de leer cuando tenía puestas las gafas y era aún másextraña ahora, con todo lo que los tutores habían dicho. ¿Qué sabía enrealidad? Pasó otro par de segundos y aún me estaba mirando, me di cuentade que probablemente había notado que ya no tenía los vendajes. Quizás esoera todo. Pero aún me estaba mirando, y sentí que tenía que agacharme oalgo, solo para alejarme de esa mirada… Luego se volteó y se encaminó a lacolina.

Sanguijuela estaba llegando a nuestro banco con una sonrisa en todaregla.

Un gran chillido de risa estalló de Paige y su grupo.

―Foxes ―dijo Sanguijuela, mirándolas y haciendo una pequeñareverencia. Estaba sorprendido otra vez por la cantidad de confianza que iba

con la persona física que estaba hablando. Pero bueno, sabía desde la nocheanterior que las apariencias engañaban. La mía incluida.

Sanguijuela se acababa de sentar cuando Mike dijo: ―Viejo, ¿Qué lepasó a tu mano?

La sonrisa de Sanguijuela se tensó. Antes de que pudiera bajar lamano a un costado, todos vimos que tenía un grueso vendaje alrededor detoda ella, haciéndola lucir como un gran bulto blanco.

―Nada, cállate ―dijo Sanguijuela. Miró con furia a Mike.

―Lo siento ―murmuró Mike.

Fuimos a desayunar y las cosas eran bastante normales. El flirteoentre mesas era más intenso y ahora Jalen y Noah parecían haberencontrado novias, aunque yo no podía ni siquiera entender qué podía

significar eso, ya que solo veíamos a las Foxes en el comedor y durante eltiempo libre después de la cena.




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El jugo de bichos hoy se llamaba sandía y la comida era avena. Me

senté ahí con el usual drama de cabañas alrededor de mí y apenas lo noté.Me concentré en ingerir la comida, sintiéndome famélico por la noche de

nado. Una vez que me llené, inmediatamente me sobrepasó el agotamiento.Intenté no quedarme dormido ahí en la mesa por todo el tiempo nadandocon Lily en las aguas oscuras de algún lugar de mi cerebro.

―¡Cállense! ―El grito de Sanguijuela me sacó de mi estupor. Estabamirando furioso a las Artic Foxes, y por un segundo casi se veía serio.

Paige y sus amigas se desternillaban de risa.

―Preguntaron si era el noviecito de Paul ―dijo Tazón, como si ahorafuera mi asistente personal.

―Um ―le dije, luego me volteé para descubrir que Sanguijuela yahabía rearmado su sonrisa.

―Sacamos la lancha motora ―le estaba diciendo a las chicas―, Secomo manejarla, así que si alguna de las damas quiere un paseo de mañana

conmigo alguna vez, conozco algunos lugares apartados…

Esto causo más risas y Paige abrió mucho los ojos, como si ahoraestuviera audicionando para el papel de «horrorizada».

Sanguijuela se volvió a nuestra mesa y acepto los choques de cinco deJalen, Noah y Mike, e ignoró el intento de Xane. Pensé en cómo casi habíaperdido el control ante la mención de Paul. Se había recuperado, pero sehabía visto raro, a la defensiva. ¿Por qué? ¿No estaba orgulloso de ser elpequeño favorito de Paul?

―Deja de mirar como idiota, Tortuga ―se burló Sanguijuela―, ¿Estástomando nota de cómo hablar con las chicas?

No dije nada, pero luego sonreí. No era a propósito. Solo habíapensado sobre llevar a Lilly bajo el agua, y la sonrisa apareció.

Sanguijuela entrecerró los ojos hacia mí.




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―¿Qué?

―Nada ―Entonces recordé mi plan de no ser notado y me giré haciaTodd―. ¿Puedo ir a buscar más? ―Comencé a ponerme de pie.

―Claro ―dijo Todd.

―Será mejor que te vayas ―murmuró Sanguijuela mientras me iba, yotra vez tuve el sentimiento de ¿Sí? Inténtalo. Te desafío.

Volví a través del comedor. Los tutores estaban en sus posicionesinmóviles en los sofás. Vi a Lilly, pero estaba leyendo. La miré por unsegundo, esperando que alzara la vista, y entonces noté que Evan estabacerca, y mirando directamente hacia mí. Me volteé rápidamente e intentéencontrar algo más en lo que concentrarme.

La muerte de Colleen lo hizo fácil.

No la vi caer, solo oí el golpe de la bandeja de metal contra el suelo de

concreto y el estridente sonido de cubiertos y platos esparciéndose por elpiso, y el suave golpe sordo del cráneo.

Sucedió justo a mi izquierda, miré hacia donde estaba ella, yaciendodespatarrada en el piso.

La vi un segundo antes que la mayoría de los que estaban en elcomedor. En ese segundo, toda la charla y el tintineo continuaron, una nubehueca de sonido. Una de las otras cabañas estaba incluso en pleno vitoreo,que incluía golpeteo de pies y palmas. El sol matutino entraba por lasventanas traseras de la gran habitación, haciendo parpadear los cubiertos,los dientes y los ojos, había brazos moviéndose y agitándose, cabezasinclinándose, gente arrastrando los pies… y ahí en el medio de todo habíauna sola pequeña figura yaciendo completamente inmóvil. Su copa volcadade jugo rojo brillante había creado una laguna frente a ella que se estabaesparciendo hacia su cabello y cabeza en una extraña escena en reversa,como si fuera sangre volviendo a entrar.

Las cabezas comenzaron a voltearse, unas pocas, luego más, como olas

por la habitación. Una niña gritó y luego los consejeros estaban saltando,avanzando, corriendo. La consejera Panda estaba más cerca y llegó primero,




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tirándose de rodillas y salpicando aquel jugo rojo que empapó suspantalones.

―¿Colleen? ―dijo en voz baja, casi como si esperara que estuviera solo

tomando una pequeña siesta, como si no quisiera despertarla. La consejerapresionó los dedos contra el cuello de Colleen, luego miró hacia arribagirando la cabeza salvajemente―. ¡Alguien busque a la Dra.María!―Lentamente rodó a Colleen sobre su espalda.

Luego deseamos que no lo hubiera hecho. Resultó que el jugo bichosde sandía era un poco diferente a la sangre; La cosa que embarraba la nariz,toda la boca y barbilla de Colleen, era como si se hubiera roto una represa enalgún lugar interno, esta era mucho más escura y podías ver lo pegajosa queera, la forma en la que parecía pegarse a la suave piel de las mejillas,acumulándose en los enredados mechones de cabello y manchando el cuellode la remera azul cielo con el tierno panda de caricatura de ojos gigantes,con las palabras Campamento arriba y Edén abajo.

Colleen estaba inmóvil. Sus ojos habían rodado hacia atrás como si

estuviera intentando ver dentro de su cerebro qué había hecho suceder esto,como si quisiera respuestas de sus técnicos. Miré a mí alrededor y vi que

niños y adultos estaban llorando. Pensaba que era terrible, pero no meestaba afectando en ningún nivel estomacal o de lágrimas; nunca habíatenido un hermano y los niños pequeños se veían como extrañosexperimentos de laboratorio, pero aún así, ella ayer había vomitado y hoy…¿Esto?

Se formó una multitud y la Dra. María se abrió pasó a través de ellacon su bata de laboratorio blanca deslizándose a medio hombro.

―¡Todos, por favor aléjense! ―ladró, su voz encontró los rincones delalto techo para hacer eco en el silencio ahora absoluto.

Se dejó caer en el piso. También comprobó el pulso. Pensé quecomenzaría a hacer compresión de pecho, o algo así, pero en cambio sacóese aparato electrónico con el punto de vidrio en el medio. Cuando lo movióhacia la frente de Colleen se encendió una luz amarillo pálido, no verde comohabía sido conmigo cuando me había ahogado.




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Pareció como si la Dra. María hubiera maldecido, o suspirado, dejandocaer la cabeza.

―¿Cómo está? ―Paul había llegado al borde del espacio vacío

alrededor de Colleen.

La Dra. María solo lo miró con los ojos anegados de lágrimas, perotambién como le estuviera diciendo algo silenciosamente. Quizás se veíaenojada, aunque con las lágrimas era difícil de decir.

Paul la miró con los brazos cruzados y los ojos ocultos. Luego avanzó,se arrodilló, deslizó los brazos bajo las rodillas y los hombros de Colleen ylevantó el cuerpo del suelo. Se volteó sin una palabra y se encaminó hacia lapuerta trasera, hacia la enfermería.

La Dra. María se puso de pie y se quedó mirándolos. Los sollozoshicieron que notara a la consejera, aún arrodillada a su lado, con el rostroentre las manos. La Dra. María extendió el brazo y le frotó el hombro.

―No es tu culpa ―dijo, y luego otra vez, con más fuerza en la voz―, Noes tu culpa.

La sala estaba comenzando a llenarse de voces murmurando, niñospreguntando:

―¿Estará bien?

―¿Qué sucedió?

Todos estaban mirando a su alrededor con ojos grandes y asustados,las bocas ligeramente abiertas mientras la escena que acababan depresenciar marcaba una cicatriz permanente en sus mentes…

Excepto por los tutores. Encontré a Lilly junto a Marco y Aliahmirando desde la mesa de Ping-Pong, todos con los brazos cruzados. Teníanlos ojos entrecerrados, como si supieran todo sobre esto.

―Está bien, a todos ―llamó la Dra. Maria―. Descubriremos qué

sucedió.




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Está… ―Hizo una pausa y extendió las manos―. Nadie necesitapreocuparse.

Asintió para sí misma después de decir esto y comenzó a caminar otra

vez.

Estaba mirando distraída hacia delante, pensé que no me notaría,pero luego lo hizo.

―Owen. ―Hizo una pausa y frotó mi hombro―. Todo está bien,―repitió con la mirada vacía. Luego pareció echarle un vistazo a mi cuello,frunciendo el ceño―. Tus vendajes… ―Bajó la voz―. Las heridas… ―Sonabaconfundida.

―Oh, sí, mucho mejor. ―Me encogí de hombros como si las cosasestuvieran totalmente bien, nada para ver aquí.

Esto solo hizo que la Dra. María frunciera el ceño.

―Está bien, um… escucha, será mejor que no vegas hoy, por… esto ―Hizo un gesto hacia la puerta―. Pero mañana, ¿Vienes a verme a primera

hora de la mañana?

―Claro, está bien.

―Bien. ―Sus ojos volvieron rápidamente a mi cuello otra vez. Mehabia puesto la AntiRad, como Lilly había sugerido, pero aún sentía unacceso de incomodidad. La Dra. María estaba desconcentrada, sin embargo, yen esta luz probablemente no había forma de que pudiera ver las leveslíneas de las branquias. Se apresuró a irse.

El sonido estaba lentamente volviendo al comedor, pero el volumennunca volvió a su nivel original.

Volví a nuestra mesa. Los chicos estaban más que nada en silencio,comiendo. Después de un rato, Jalen comenzó a susurrar a Paige,y luego sevolvió y le dio una palmadita a Sanguijuela en el hombro.

―Viejo, Paige dice que es tu primer movimiento. Sanguijuela pareciósalir de golpe de algún tipo de trance. Había estado inclinado sobre la mesa,




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y ahora vi que había estado dibujando en un pequeño cuaderno con unalapicera negra. Parecía que había estado concentrado en eso, porque la

palmada de Jalen lo hizo saltar. Miró hacia arriba, pero en vez de su usualsonrisa traviesa, su rostro se inclinó hacia abajo.

―Cállate ―murmuró, como si Jalen, Paige y toda la situación lomolestara y estuviera por debajo de él. Se encorvó de vuelta sobre elcuaderno y volvió a lo que sea que estuviera haciendo.

―¿Qué pasa contigo? ―Preguntó Jalen.

Sanguijuela no respondió.

Jalen murmuró algo para sí y volteó para otro lado. Me pregunté quepasaba con Sanguijuela, pero pronto mis pensamientos volvieron a Colleen,a la sangre. Sucedía una y otra vez en mi mente. Parecía tan extraño que unpequeño humano pudiera simplemente caer muerto así… pudiera dejar deexistir, justo en el medio de todo.

Las palabras de la Dra. María se reprodujeron en mi mente otra vez:Está bien, a todos… Nadie necesita preocuparse.

Me di cuenta de que también era raro, porque ¿Por qué necesitaríamospreocuparnos? Había sido algo tan aleatorio, ¿Por qué alguien siquierapensaría que nos podría suceder a nosotros? A no ser que…

A no ser que ella pensara que sí.

Es por este lugar , había dicho Lilly.

Me froté los dedos contra el cuello, sintiendo las imperceptibleshendiduras de lo que este lugar me había hecho. ¿De qué más era capaz?




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CAPÍTULO 8Traducido por Javier_Vieyr

De alguna forma, a pesar de tener la muerte en mente, se esperaba quemantuviéramos el espíritu del campamento ardiendo fuertemente duranteotro día perfecto de amigable luz solar. Sentía como que tenía que haber másdiscusión acerca de Coleen, algo más de preocupación. Quizá creí ver algode ello en la cara de Todd, pero el solo nos llevó al campo de tiro en la partetrasera de los terrenos de juego, como si todo fuera normal. Había Diezblancos circulares alineados contra los árboles. Una cuerda estaba puesta enel suelo indicando donde se suponía que debíamos pararnos. Caminamos

hacia un pequeño cobertizo de madera.

Evan apareció con una protección negra atada a su brazo y un arco enla mano.

―Hey ―nos dijo a todos.

―Evan está aquí para darnos algunos consejos en tiro con arco. ―dijoTodd.

Evan nos miró a todos como si apenas supiera que estábamos ahí ycomo si apenas le importara. Cuando pasó la mirada frente a mí, asentí unpoco hacia él, pero no pareció notarlo. Esperaba que fuera porque no queríarevelar nuestra conexión secreta, pero me preocupaba que fuera porque noaprobaba que yo fuera parte de esa conexión en primer lugar.

Todos obtuvimos arcos y carcajs de flechas estropeadas hechas de

plástico.

Evan tenia un conjunto más agradable: un arco pulido y flechashechas de madera con plumas tricolor al final. Disparó unas pocas con letalexactitud, alcanzando el centro amarillo cada vez.

―Así ―dijo―, Todo está en la fuerza cuando tensan el arco y en ladisciplina. Tienen que mantener todo inmóvil.




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Caminó a lo largo de la línea dando consejos, pero a mí me paso sindecir palabra. Coloqué una flecha en el área roja, un par en la azul y las otras

pasaron volando fuera del blanco o aterrizaron en el césped. Después de tirocon arco pasamos algo de tiempo en la cancha jugando tetherball, en donde

me fue un poco mejor; luego el almuerzo, donde nadie murió; y después laincómoda hora de optativas, donde Tazón y yo nos unimos a los Lémures enla casa artesanías (Tazón también había fallado la prueba de natación,aunque sin ahogarse).Hicimos brazaletes de cuero, con diseños estampadosen ellos y broches colocados en las orillas. Los niños pequeños estabanhaciendo formas básicas, apodos y palabras clave de su cabaña. Puse PAPÁen el mío, pensando que quizá sería un buen regalo para él. No es como sipapá fuera a usar un brazalete alguna vez, pero de todos modos lo hice. Sinembargo, tendría que ocultarlo, pues sería algo infantil hacerle un regalo a tupapá.

―Checa esto ―dijo Tazón, que estaba frente a mí en el otro lado de lamesa, otra vez, como si estuviéramos conectados por un imán. Él estabasosteniendo su brazalete, letras incómodamente separadas deletreando“ASGARD”. Cuando no reaccioné, apuntó detrás de mí―. Como eso ―giré

para ver un viejo letrero hecho de madera colgado de las vigas:“CAMPAMENTO ASGARD” tallado en grandes letras mayúsculas que alguna

vez estuvieron pintadas de rojo brillante, pero solo unas pocas manchas deese color permanecían en la tabla gris. Había una fecha en la esquina: 1993.

―Traté de hacer ese genial logo, pero fue difícil ―agregó Tazón. Vi delo que estaba hablando, a la derecha del nombre había un símbolo hecho detriángulos y círculos concéntricos, me pregunté si era vikingo o solo algo queaquellos chicos de hace un siglo inventaron. Pudo no haber significado nadapero era más o menos genial, por lo que tomé un pequeño cuchillo y trate dereproducirlo también, salió bien. Cuando estuvo terminado me puse elbrazalete. Me pregunte si era una cosa loca para usar, pero decidí que noimportaba.

Cuando acabamos, caminamos hacia el lago y tuvimos que esperarmientras el resto de nuestra cabaña regresaba de navegación. Lilly estabafuera, en el muelle principal montando guardia en nado libre. Si me viollegar, no dio muestras de ello.

Tazón y yo caminamos hacia la caseta para botes, mas allá de del áreade natación. Era una vieja construcción roja con dos muelles sobresaliendo




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de ella. Los kayaks y botes de remos estaban atados ahí, al igual que lalancha motora del campamento. Nuestra cabaña tenía los veleros fuera. Nos

sentamos en la orilla del muelle y los vimos virar de atrás a adelante,disparándose lejos cada vez que atrapaban el viento. En cierto punto un

velero se volcó. Estaban lo suficientemente cerca de nosotros para escucharlas risas de Mike y Noah que lo habían hecho a propósito. Los otros velerosdieron vueltas alrededor hasta que estuvieron alineados, entoncesfinalmente todos prestaron atención al llamado para acercarse de Todddesde un bote cercano. En el camino de vuelta a nuestra cabaña todos rierony bromearon acerca de sus aventuras de navegación mientras Tazón y yocaminábamos unos pasos detrás.

Paul estaba en el mástil antes de la cena y empezó por dirigirse atodos nosotros:

―Se que todos han estado preocupados acerca de lo que paso estamañana ―dijo. No sonaba particularmente preocupado. Fue más como siestuviera cumpliendo una obligación―. Por lo que solo quería dejarles saberque la pequeña Colleen de los Pandas está bien. La mandamos a las

instalaciones médicas de la ciudad y los doctores ahí dicen que se estárecuperando. Tuvo una severa reacción alérgica. Extremadamente rara.

Naturalmente, vamos a tomar nuestros protocolos de comida y compararloscon sus expedientes para estar seguros. Lo primero que tenemos en mente,es su seguridad. Nadie tiene que preocuparse.

―Sí, seguro ―masculló Marco más tarde esa noche, mientras brincabahacia la oscuridad, dando volteretas y entrando al lago negro.

Yo acababa de contarles acerca del discurso de Paul.

―Él está harto de eso ― Aliah―. Fueron probablemente esos estúpidoshuevos sintéticos los que la enfermaron.

―Hey, son mejores que los huevos reales. ¿Alguna vez has comido delos de la vida pasada? ―dijo Evan. Yo había aprendido para ahora que, entrelos tutores, “vida pasada” significaba las cosas de antes que todos fuerancriogenizados.

―Me gustan los huevos ―dijo Marco, empujándose a sí mismo devuelta a la balsa―. Escuché que siguen teniéndolos, en Indo-Australia.




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―Esa fue la única población de pollos que no tuvo que ser masacrada

por causa de la cepa tres de gripe aviar ―dijo Lilly. Estaba tambiénaprendiendo que ella siempre salía con datos como esos―. Edén Oeste

aseguró que sus pollos eran inmunes, pero esa fue otra mentira. Escuché quelos llevaron a algunos kilómetros de aquí, los sacrificaron y los quemaron.

―¡Vamos! ―se quejó Evan.

―¿Cómo son los reales? ―pregunté―. Los huevos, me refiero.

―Blandos ―dijo Aliah con el ceño fruncido―, ya sabes, como comercualquier tejido embrionico sin fertilizar. ―Y había aprendido que Aliahtendía a tener opiniones como esa.

―¡Ugh! ¿Cuál es tu problema diciendo cosas como esa todo el tiempo?―gimió Marco―. Es repugnante.

―Eran buenos con sal ―agregó Lilly―, y con panqueques reales, como

los hechos de trigo, no esa cosa de mijo.

―Pensé que se suponía que los Edenes tenían que tener todos losingredientes de antes de la inundación ―dije―. Me gustan los panqueques demijo de casa. ―No habíamos visto trigo de nuevo desde la primera noche,aunque seguía habiendo algunos vegetales: judías correosas y verdes,algunas verduras duras y también algo de fruta, que aparentemente crecíanbien en las torres hidropónicas alrededor de la ciudad.

―Sí, cierto, pero ya no más, porque las cosas se están yendo al infierno―dijo Lilly―. Y hay una razón de porqué la fruta esta pelada y cortada todalinda: si vas a la cocina, veras que todas esas cosas no se ven tan bien comolas recuerdas; Es por la creciente radiación y también he escuchado que haytoxinas en el agua. Pero de vuelta a la chica muerta…

―Paul dijo que está viva ―les recordé. Los tutores solo voltearon averme―. ¿Qué? ¿Acaso no creen que esté viva?

―No importa si lo está o no ―dijo Aliah―. Tú la viste. No se veía como

si se fuera a recuperar y ¿porque creer eso cuando todo lo que Paul dice estan ridículo?




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―Bueno, si ―concordé que parecía loco que el campamento Edén

hubiera sido tan descuidado con nosotros, primero con mi ahogamiento,después con las alergias de Coleen, pero seguía siendo difícil de creer que

Paul y el campamento estuvieran detrás de esas cosas, o incluso haciendoque sucedieran.

Estábamos sentados alrededor de la orilla del trampolín, con laspiernas extendidas hacia el centro, como radios. Pequeñas olas chocabancontra el duro caucho de la balsa, haciendo chasquidos huecos, Lilly estabasentada a mi lado después Evan, y alrededor Marco y después Aliah. La brisahabía sido encendida esa noche y hacía que los vellos de mis brazos selevantaran entre oleadas de escalofríos. Todos los tutores estaban usandovestimenta de licra de manga larga, se veían como un equipo de guerrerosde alta tecnología y yo me sentía como el novato. La de Lilly era toda negracon delgadas costuras blancas.

Yendo a la cama horas antes con el resto de mí cabaña, después deotro capítulo de Pym con Todd, me había peguntado como me despertaría,

pero solo lo hice, mis branquias ardían suavemente, sacándome gentilmentedel sueño. «Es hora del cuidado y alimentación de tus nuevas partes» me

recordó amablemente el nuevo técnico. Esta vez, mientras salía de la cabaña,deje uno de mis calcetines atorado en la puerta, como prevención para queno se cerrase con pestillo. Camino hacia el lago, había estado nervioso.

Es cierto que Lilly me había invitado nuevamente, pero ¿me querría elresto del grupo realmente ahí?

Entonces, cuando llegue ellos ya estaban fuera y Lilly estaba como:“¡Hey O!” Mi nombre seguía siendo una sola silaba y ahora aquí estaba yo,entre ellos otra vez, uno de ellos, el clan de los monstruos nocturnos.

―Además ―dijo Lilly―, Colleen no fue la primera, solo la primera quepasa en público.

―¿Otros chicos han muerto? ―pregunté.

―Tres o cuatro en el último par de veranos ―reportó Marco―. Sin

embargo, solo hemos oído historias de segunda mano. Cierto chico nodespertó una mañana…




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―O probablemente nunca ―agregó Aliah.

―Cierto ― continuó Marco, levantándose y empezando a brincar en el

centro de la balsa―, pero Paul dijo que ese chico se mejoró en el hospital dela ciudad ―El brincó al agua mandando un gran salpicón hacia nosotros.

―Uh ―gimió Aliah.

―Después fue esa chica que atacó su cabaña con una raqueta de tennis―dijo Lilly―, se volvió completamente loca.

―El niño que brinco de los acantilados de Asgard, también ―dijoAliah.

―Guau ―dije.

―No sabemos si alguno de esos chicos de verdad murió ―dijo Evan.Era la primera vez que había hablado en bastante tiempo. Noté que él estaba

mirando al centro de la balsa con el ceño fruncido.

―Y no sabemos si no lo hicieron ―dijo Lilly sonando molesta con el―,pero sabemos lo que vimos hoy.

―Yo creo que esa chica Colleen era de la casa Crio ―dijo Aliah―,aunque no puedo estar segura, todos esos pequeños retoños se ven iguales.

―Eso tiene sentido ―dijo Lilly―. Si está relacionado con lo que nospasó, el cuerpo de Colleen era probablemente demasiado joven para lidiarcon los cambios.

―Quizá le dieron una dosis más fuerte ―dijo Marco empujándose a símismo de vuelta a la balsa, e intencionalmente sacudiendo su cabello haciaAliah rociándola con gotas de agua.

Ella giro sobre sus rodillas.

―¡Para ya, ampolla en el trasero! ―Lo empujó pero Marco la tomo de

las muñecas y ambos cayeron en el agua en un nudo de extremidades. Noemergieron enseguida.




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―Idiotas ―dijo Lilly, como si tal coqueteo estuviera por debajo de ella.

Me pregunte como uno debería acercarse para coquetear con ella. Tendríaque observar cuidadosamente. Era muy bonita, pero entre más convivía con

ella, era más como si como si ser bonita no tenía nada que ver con quien eraella, en lugar de eso, era más como si ese hermoso exterior solo pasó a estarahí y ella fuera solo sus grandes ideas.

―¿Una dosis más fuerte? ―pregunté.

―Sí, es lógico, ¿cierto? ―dijo Lilly―. Paul y sus subordinados debenhaber estando dosificándonos a todos, como con una droga o algo, eso es,jugando con nuestros genes, ya sabes, causando mutaciones.

Evan suspiró.

―Eso es tan de la era del carbón. Nadie ha estado haciendoinvestigaciones como esa por cincuenta años.

―Cállate ―le soltó Lilly―. Recuerdas todas esas cosas con la clonaciónen Asia, ¿no? ―la voz de Lilly estaba alcanzando velocidad―. ¿Qué hay de

aquellos cerdos con brazos, piernas y órganos humanos?

―Seguro, en la vida pasada, cuando había universidades y personascon tiempo y dinero que gastar en cosas estúpidas como esa ―dijo Evan―,pero todo eso se acabó. Aquí el joven Owen probablemente ni siquiera sabede qué demonios estás hablando.

No lo sabía. Tampoco me gustaba que se refiriera a mí como «joven».Evan era otro rey, como Sanguijuela, asegurándose de que yo supiera que élestaba por encima de mí.

―¿Cerdos? ―pregunté―. ¿Con extremidades humanas?

―Además de ratones con orejas humanas creciendo en sus espaldas―dijo Lilly―, y esas son solo las cosas que el público conocía ―Ella se giróhacia Evan―. ¿Recuerdas aquellas historias acerca de ese chico, un gerentegeneral de no se que compañía, que se mando fabricar como seis clones de

su novia favorita y todo eso?




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―Ah, sí, ¿No se aliaron los clones y lo mataron, y después entre simismas? ―dijo Marco.

―Eso creo ―dijo Lilly―. Y estaba todo el asunto de las personas

almacenando ADN para hacer copias de sus mascotas. ¿Crees que aquellatecnología ha desaparecido? No es como si no ya hubiera nadie con dinero.Mira a tú alrededor: ¿quién tendría el dinero para manejar un experimentocomo ese?

―Aquí vamos de nuevo ―dijo Evan, levantándose y encogiendo sushombros de balón de fútbol contra la fría brisa―. Bienvenidos a la GranTeoría Espectacular de la doctora Lilly Ishani. ―El caminó al centro deltrampolín y empezó a saltar ganando altura.

―Jódete ―dijo Lilly.

―Quizá más tarde ―se burló Evan y voló a través del aire.

Mientras desaparecía dentro del agua, Lilly se volvió hacia mí. Estaba

ocupado preguntándome: ¿Habían tenido sexo? O ¿Era eso lo que acababa deser revelado? Pero tenía que concentrarme, porque era el único que quedaba

para escuchar las ideas de Lilly, y creo que empezaba a entender que lo queella quería, más que hombros carnosos, era contar sus ideas y tener aalguien para escucharlas y entenderlas.

―¿Cuál es tu gran teoría? ―le pregunté.

―Bueno… ―Lilly miró lejos y empezó a rascarse la uña del dedo índicecon el pulgar de la otra mano, como si esto fuera algo importante y ella soloquisiera decirlo correctamente...

Bueno aquí estamos ¿no? ―empezó―, en Edén Oeste. Afuera las cosasson un desastre y eventualmente, este domo va a caer y todos los otrosEdenes están en el mismo curso.

―Excepto por Edén Sur ―agregué―. Ese lugar fue destruido por elculto de Heliad-7.

―Sí ―dijo Lilly―. ¿Ustedes chicos han escuchado mucho acerca deDesenna? ―preguntó con interés.




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―No realmente ―dije.

―Oh ―dijo sonando decepcionada―. Bueno, igual, cada domo tiene

doscientas mil personas dentro. Entonces pregúntate a ti mismo esto: ¿Quéva a pasar cuando los domos caigan? ¿A dónde va ir toda esa gente?

―Pero ayer escuche que el domo está como al 86% o algo así ―dije―.Bueno igual vimos ese panel prenderse en fuego.

―Exactamente, y todo el negocio de la integridad del domo, es unacompleta mentira ―dijo Lilly―. Ellos falsifican esos números, hemosescuchado que es como 75% a lo mucho.

―Nosotros no ―dijo Evan, impulsándose a sí mismo fuera del agua―.Tú escuchaste eso de la alianza nómada, ¿cómo sabes que cualquier cosa quedicen es confiable? Lilly lanzo una mirada a Evan.

―¿Has hablado con los nómadas? ―pregunté. Había visto nómadas de

vez en cuando. Algunas veces un puñado de ellos venía al Hub por atenciónde emergencia o a intercambiar algún objeto valioso que habían

desenterrado en los páramos, pero la mayoría de ellos se mantenían fuerade vista―. ¿Cómo?

―Emiten un programa en el enlace gamma ―dijo Lilly―. Se llama: Laalianza del reparto libre de señal, y ―estrechó los ojos a Evan―, las personasinformadas deberían saber la otra parte de la historia algunas veces. Estapequeña burbuja no es el universo entero.

―Es todo una mentira. Esas personas solo quieren entrar aquí. ―dijoEvan.

―De hecho es ahí donde desgraciadamente se equivoca profesor ―dijoLilly―. Los nómadas ya no quieren entrar. Saben que este lugar está a mediocamino de ser un horno de microondas y además, ¿cómo sabes eso, de todosmodos?

―Da igual ―dijo Evan. Comenzó a saltar de nuevo.




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―Tu no quieres enfrentar los hechos ―dijo Lilly―. Solo quieres pasearcomo si esto realmente fuera un buen campamento de verano antiguo, como

si fuera, bueno, el Edén.

―Oye, eso es lo que me prometieron ―Evan brincó más alto y. habíacierto filo en su voz, como si estuviera realmente enojándose―. Esto es loque mi familia quería, es por lo que me hicieron un cubo de hielo y medejaron aquí, así podría tener una mejor vida que esos pobres bastardos deallá fuera. Tenemos suerte de estar aquí. Entonces, ¿cuál es el problema dedisfrutar de nosotros mismos?

Lilly golpeo su propio cuello.

―¿Qué tal eso, idiota?

―¿En mi opinión? Solo otra gratificación de la buena vida.

―Tu solo estas asustado ―dijo Lilly―. Tu solo no quieres preocuparte.

―O ―Evan estaba casi gritando ahora―, quizá, en lugar de sentarmepor ahí cada noche hablando acerca de todo lo que apesta, solo me gustaría

disfrutar la vida por cinco minutos. ―Él se disparó en el aire y cayo decabeza en el agua.

―Dile eso a Anna, imbécil ―Lilly le murmuró.

Pensé en decir algo para mostrarle que concordaba con ella, que estoera serio y también que pensaba que Evan estaba equivocado, pero Evan yaestaba con los ánimos caldeados, y yo no necesitaba que él me escuchara aescondidas y volviera su ira contra mí. Necesitaba regresar a la historia deLilly.

―Bien ―dije―, entonces, el domo se está cayendo y tú crees que lacorporación Edén está haciendo… ¿qué?

Una de las manos de Lilly empezó a despellejar a la otra, de nuevo, lasuñas quitando las orillas de la cutícula.

―Bueno, ¿Qué tal si están tratando de crear una nueva raza?




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―¿Una nueva raza?

―¿O más como, nuevas especies? ―dijo Lilly―. Mira, ya sabes acercade la evolución y la supervivencia del más apto y eso, probablemente te

enseñaron eso en el Hub.

―Si

―Y así como que son las mutaciones genéticas las que hacen que losanimales se adapten para sobrevivir

―Seguro ―dije―, pero eso toma millones de años

―Cierto ―dijo Lilly. El ceño había dejado su ceja para ahora, sus ojosbrillaban con la emoción de su tema―, pero ―Lilly continuó―, algunas veces,cuando las condiciones son extremas, las mutaciones suceden más rápido. Sellama… ah, cierto: presión selectiva, pero incluso eso es demasiado lento porahora. Por eso creo que Edén está forzándolo: tratando de crear una especiehumana que pueda sobrevivir fuera cuando los domos caigan.

Me imagine el paisaje fuera del domo.

―¿Cómo van a ayudarnos las branquias en el desierto?

―No justo fuera ―dijo Lilly― y tampoco más arriba en el norte. Lazona habitable ya está llena, y la frontera es un desastre. Además ―movió sumano hacia la ciudad―, ninguna de esas personas, van a querer a un puñadode chicos ricos y mimados que pasaron los últimos cincuenta años viviendola buena vida aquí, mostrándose en su umbral. Habría mucho resentimiento¿no?

―Más o menos, si ―dije

―Y probablemente incluso más con los chicos criogenizados, cuyasmamis y papis podían permitirse reservarles lotes ―Sonaba como si eseconcepto la molestara, incluso aunque ella era una de ellos.

―Es más de lo mismo.




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―Está bien, bueno, como sea ―dijo Lilly―. Edén va a averiguar adonde más podamos ir, donde realmente podamos sobrevivir. Quizá la única

forma de hacerlo es cambiando nosotros mismos. ¿Qué tal si los humanospudieran vivir en los Nuevos Everglades de Virginia? El agua bloquea mucha

de la nociva radiación solar.

―La cepa de mosquitos es letal ―dije.

―Entonces quizá ellos vayan a intentar hacernos crecer pelo o algo,quiero decir, ¿quién sabe?

Las branquias son probablemente solo el principio

Un raro pensamiento cruzó mi mente: Este es solo el principio. ¿Quiéndijo eso? Lilly. Pero también aquella visión que había tenido bajo el agua. Esacosa sirena. Eso había sido solo hace unos días. Ella probablemente habíasido solo un sueño o una alucinación mientras me ahogaba.

―Entonces ―pregunté―, ¿cómo crees que Edén está haciendo esto?

―No lo sé ―dijo Lilly.

―Es definitivamente el jugo de bichos ―dijo Marco. El y Aliah estabanempujándose a sí mismos de vuelta a la balsa.

―Oh - Oh ―resopló Aliah―. ¿Estás diciendo teorías de nuevo?

―Sí, y ¿a quién le importa?

―A mí ―dijo Marco orgullosamente―. No he tomado un sorbo de jugode bichos en esta temporada.

―El punto es ―dijo Lilly―: Edén necesita experimentar en alguien.¿Quién mejor que un puñado de distraídos chicos campistas, especialmentelos criogenizados, quienes no tienen padres que reclamen por ellos?

―Eso no explica a Owen ―dijo Marco.

―Eso no explica un montón de cosas ―agregó Aliah.




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―Bueno entonces, por favor, digan todas sus mejores ideas ―dijo Lilly.Ella volteó hacia mí como diciendo: ¿Qué piensas tú?

―Tiene sentido ―dije rápidamente. No estaba seguro si lo tenía pero,

quería estar de acuerdo con ella, y definitivamente tenía que haber algo quecausara las branquias, pero eso también significaba que nuestro club secretoera de hecho, una colección de ratas de laboratorio.

―Woo ―Evan emergió del agua del agua de vuelta a la balsa, ganandoaltura en el aire y haciendo dos mortales en el aire antes de aterrizar.

Lilly giró sus ojos y le gritó:

―¡Eres como una foca entrenada!

―¡Arf! ―contestó Evan

―Podemos poooor favor parar de hablar acerca de todas estas cosaspesadas por esta noche

―preguntó Aliah.

Lilly suspiró.

―Bien ―me miró―. ¿Tandem?

―¿Qué? ―dije.

Ella se levantó y me ofreció su mano.

―El salto t andem, principiante.

―Ah, seguro ―me levante y me moví al centro del muelle tratando detener buen balance, de parecer firme pero, me tropecé. Lilly agarro mihombro y me sostuvo.

―Bien, vamos a hacer esto a las tres ―dijo empezando a saltar. Laspreocupaciones de nuestra conversación se derritieron mientras

brincábamos más alto. Dejé de pensar en que éramos sujetos de prueba, deque este lugar era algún tipo de laboratorio gigante y mortal. Esas preguntas




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podían esperar. Por esta noche solo quería ignorarlas y en su lugarcentrarme en el aire, en la altura y en quien tenía a mi lado.

―¡Uno! ―De alguna forma, sobre el transcurso de dos noches, me

había convertido en el compañero de Tandem de Lilly y su confidente deteorías secretas.

―¡Dos! ―No más el atado a tierra, la tortuga torcida por calambres, nomás el chico callado fuera de órbita que nunca fue parte del grupo.

―¡Tres! ―Volamos sobre el agua y mientras lo hacíamos, me di cuentaque ya no era más el olvidable y desapercibo Owen, porque vi a Evan sobreel muelle, parado con los brazos cruzados mirándonos detenidamente.




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CAPÍTULO 9

Traducido por Lauuz

En el desayuno de la mañana siguiente estaba sintiéndome realmentecansado y lento. Estas noches con solo tres horas de sueño estabanempezando a hacer efecto en mí. Y aun así, a pesar de la forma en que misojos se sentían secos y quebradizos, mi cerebro difuso, y como apenas podíasaborear mis panqueques, era algo sorprendente estar sentado aquímientras que mi cabaña jugaba sus papeles en el infinito drama delastimarse unos a otros mientras trataban de lucir bien para las Artic Foxes.

Yo estaba separado de eso, por encima de eso o tal vez por debajo, como lacriatura marina que observa a los desventurados nadadores agitando ysalpicando en la superficie.

Sin embargo las cosas fueron un poco más fáciles esta mañana, porqueSanguijuela no había aparecido aun. Había estado ausente de nuevo cuandollegue a la cabaña al amanecer. Al momento en que la reunión en el Mástilhubo terminado, sus secuaces estaban preguntándose donde estaba y seveían perdidos.

Cuando sirvieron el jugo de bichos, pensé en Marco y su teoría y noprobé la variedad verde-neón del día de hoy.

Mientras la cabaña se dirigía hacia la casa de artesanías, me acerque ala enfermería. Después de la conversación de anoche, me sentía un pocoparanoico por ir allí, era como un pez nadando demasiado cerca de la red.Pero de todas maneras tenia que hacerlo, tenía que seguir jugando mi papeldel Owen normal para no levantar ninguna sospecha.

La sala de espera estaba vacía y todas las puertas cerradas. Estabacasi al otro lado de la habitación cuando escuche una voz sobresaltada desdela oficina de Paul, sonaba enojado. Me moví mas cerca de su puerta, pegandola oreja contra el vidrio esmerilado y escuche.

―¡Conozco las lecturas, ya vi el reporte! No te preocupes, lo estamoscubriendo.

Una voz respondió, monótona y automática, como si viniera de una

conexión, pero era demasiado baja para escucharla.




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―Eso es…si, aun estamos a tiempo. Todo… por supuesto, pero esascosas tienen que ser manejadas con cierto…

La voz monótona pareció interrumpir a Paul. Me pregunte si podríaser su jefe. No había pensado en él como alguien que tuviera jefe.

―No…si, lo tendré listo.

La voz respondió.

―Esta bien, entonces.

Hubo una última silaba de la voz monótona, después un corto silencio.

Algo se estrello contra el muro; Un objeto arrojado, se oyó el ruido de unalluvia de cosas cayéndose al suelo. Ahora pasos, que venían hacia mí.

Me di la vuelta y me apresure hacia la enfermería, deslizándome através de la puerta y cerrándola tras de mí. Escuche que la puerta de Paul seabría, mas pasos, entonces la puerta principal abriéndose y cerrándosedespués.

Camine por el pasillo, tratando de relajarme y preguntándome: ¿a queinforme se refería Paul? ¿Y quien tenía la autoridad para molestarlo de esamanera?

Había un niño en la primera sala de examinación, con un apoyo en sumuñeca. Eso parecía ser lo único mal con él. Sin vomito, tampoco sangre. Elresto de las salas estaban vacías. Había alcanzado apenas el final del pasillocuando escuche mudos sonidos electrónicos, como pitidos, seguidos por unaserie de clics, como metal deslizándose. La puerta roja comenzó a oscilarlentamente hacia el interior y una luz verde brillaba dentro.

―Hey, Owen ―la Dra. Maria salió―.Te vi en las cámaras de seguridad.

―camino con rapidez, como si tuviera prisa, la puerta cerrándose sola detrásde ella. Levante la vista a las esquinas en el techo, pero no vi ningunacámara. Y no recuerdo haber visto ninguna en el campamento, tampoco.Pero, dadas las mariposas, me di cuenta de que Edén podría tener cámarasocultas en cualquier parte, en todas partes.

―Me alegra que hayas venido ―me dijo―, Entremos aquí. ―Ella meguió dentro de un cuarto, pero yo estaba tratando de ver detrás de ella. Lasala detrás de la puerta roja brillaba con luz fuerte, como si los muros fueran

de metal, y sin embargos nublados, tal vez cubiertos con plástico. Alcancé unvistazo de pantallas electrónicas y bancos con maquinas parpadeando, pero




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entonces la puerta se cerró haciendo un clic, acompañado por un silbido,como si el sellado fuera hermético. Me recordó la del Ojo, la alta tecnología

escondida, ¿pero para que necesitarían ese tipo de equipo aquí?

―Esta bien. ―entre y me senté en el borde de la camilla. La Edén Netestaba transmitiendo. Teresa Álamos estaba informando acerca de un nuevolevantamiento violento en el archipiélago Amazónico.

―Entonces ―dijo la Dra. Maria―, ¿Cómo has estado? ―Vi su mirada enmi cuello mientras se llevaba hacia la esquina un paquete de hojas que tenia

en la mano. Cada una de ellas tenía un patrón rayado similar. Se veían casicomo rayos X, pero talvez no lo eran, ya que las formas en ellas se parecíanmas a líneas punteadas.

―Estoy bien ―dije, luchando para contener un bostezo―, Hey. ―pensépara decir―, escuche a Paul afuera, se escuchaba muy enojado.

La Dra. Maria miro hacia la puerta. ―Oh, bueno, creo que tenia unchat programado con la junta directiva esta mañana, esas cosas nunca loponen de buen humor.

―Ah. ―así que era el jefe de Paul― ¿Malas noticias o algo?

Tenia la esperanza de que la Dra. Maria revelara algo mas, pero ellasolo dijo; ―Supongo. ―y se dio la vuelta con un instrumento que tenia una

garra en el extremo. Lo sostuvo cerca de mi brazo y cuando presionó unmecanismo, la garra se cerró alrededor de mi bíceps. Los lados se inflaron ycomenzó a apretar, cortando la circulación. Presiono otro botón y se desinflosuavemente. Podía sentir la sangre deslizándose y después volviendo a lanormalidad.

―La presión sanguínea es normal ―anunció, y cambio la garra por unapequeña lámpara de examinación. Se acercó a mi lado y gentilmente levantomi barbilla con sus dedos para tener un buen vistazo de mi cuello―. Aún nopuedo creer lo rápido que sanaron estas heridas ―dijo―, ¿Algun síntomaextraño?

―Nop ―respondí, esperando que la capa de Anti-Rad con la que cubrímis branquias bastara. La Dra. Maria echo un vistazo rápido y dejo ir mibarbilla, tan rápido que me preocupe , ella no necesita ver porque, ya lo sabe.

―Déjame echar un rápido vistazo de tu boca y tus oídos. ―dijo, y

dirigió la luz a cada punto. Cuando termino, se acerco al escritorio y escribió




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en la pantalla de la computadora que se encontraba ahí. ―Bueno, Owen,pareces ser la imagen de la salud.

Ella me miro y sonrió. Algo en su sonrisa parecía real y como la últimavez, tuve el presentimiento de que a ella le importaba, eso hizo a la charla deayer sobre experimentos de laboratorio pareciera tonta. Ella realmente nopodría ser parte de algún complot para convertirnos a todos criaturas demar, ¿o si?

―Asi que, ¿eso es todo? ―pregunte.

―Um. ―la Dra. Maria estaba de vuelta en el escritorio, deslizándosepor la pantalla.

Parecía que estaba leyendo algo. ―En realidad, solo déjame obtenerotra muestra rápida de sangre antes de irte.

Ella tomo la jeringa. Extendí mi brazo y sentí el pinchazo, seguido porel oscuro y espeso líquido saliendo hacia el vial. Era del usual rojo, no verdeo morado o cualquier otro color de criatura mutante.

Aun así se sentía raro, ver mi sangre salir, mis secretos expuestos. Nopodía mentir como solía, no podía esconder lo que era con loción Anti Rad.Me fijé en la etiqueta amarilla y blanca pegada al vial. Había un código ahí:YH4-32.1. Me pregunte si el YH se refería a Yellowstone Hub― ¿Para que

necesita la sangre? ―pregunté.

―Bueno, tú tenias esas heridas ―dijo la Dra. Maria―, y podría ser unabacteria en el fondo del lago. Solo la quiero para asegurarme que estaslimpio. ―entonces saco la aguja.

Pensé acerca de esa respuesta, y encontré que no la creía porcompleto. Parecía vaga. Así que hice la otra pregunta que estaba en mi

mente. ―¿Cómo esta Colleen?

La Dra. Maria se había trasladado de nuevo a la barra. Saco unamaquina y puso el vial con mi sangre en la parte superior. Hubo un sonidode zumbido. Me pregunte si me había escuchado, pero entonces dijo: ―Oh, loesta haciendo bien. Escuche que su pronóstico esta mejorando.

Me pareció escuchar un estremecimiento en su voz y un parpadeoalgunas veces mientras escribía en la pantalla. Le observe la cara con

atención. ¿Acaso eran lágrimas? Tendría sentido que el evento la hubieramolestado. Lucia bastante conmocionada ayer. Incluso podría sentirse




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culpable, desde que Paul dijo que eran alergias y era probablemente sutrabajo era estar al tanto de ese tipo de cosas. O talvez se sentía culpable

porque lo que sea que le había sucedido a Colleen tenía algo que verconmigo y los tutores. Pero en realidad no vi ninguna lágrima formarse.

Trate de pensar en algo mas que preguntar, pero no pude.

El EdenNET sangró en nuestro silencio, Aaron reportando:

Gracias Teresa. Estamos sintiendo los efectos de algún aumentoen la actividad solar el día de hoy. Los niveles de radiación se han

elevado en el exterior, pero la buena noticia es que los paneles Ozonosimulado que Rad-Defensa agregó han incrementado nuestras lecturasde Intrusión directa a una integridad del 87.5%. Dicho esto, no olviden

su loción AntiRad durante el mediodía de hoy.

―Ya puedes irte ―dijo la Dra. Maria ausentemente. La maquina desangre había dejado de girar y ella estaba mirando la computadora.

―Esta bien ―me fui, sintiendo que no estaba mas cerca de saber si erala rata de laboratorio de la Dra. Maria o no. Sentí una oleada de agotamiento

y me pregunte si algo de esto era debido a este juego de guardar secretos.

Nunca tuve mucha experiencia con eso.

Gire alrededor del comedor y baje la colina. Alcance el Mástil debandera y estaba comenzando a descender el sendero hacia la casa deartesanías cuando vi mi cabaña en un anillo con un grupo de niños monoaraña alrededor cerca de los campos de juego. Me acerque. Conforme me

acercaba, escuche una voz gimiendo.

Alcance el borde del grupo y vi a Todd arrodillado a lado de otroconsejero, creo que su nombre era Blake. Uno de los monos araña estaba de

espaldas contra el con sus ojos casi cerrados, una pequeña queja se escapode sus labios.

―Creo que esas son quemaduras por radiación ―estaba diciendoTodd.




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Blake estaba con la cara roja, su voz sonaba con pánico. ―Pero… soloson las diez a.m. Pensé que estaríamos bien. No revisé su aplicación de

AntiRad, yo…

―Debes llevarlo a la enfermería ―dijo Todd.

Blake puso al chico de pie. Su cara estaba hinchada y cubierta dellagas amarillentas, algunas habían estallado, dejando un goteo de líquidorosado. Lo había visto antes: eran los clásicos síntomas tempranos deenvenenamiento por Radiación. Levante la vista, casi esperando ver panelesincendiados del domo cayéndose sobre nosotros, la piel interiorderritiéndose, pero solo había las idílicas y nebulosas lámparas emuladorasy es polvoso cielo artificial.

―Pensé que era solo un golpe de calor ―dijo Blake para si mismomientras se dirigía a su cabaña en la cima de la colina.

―Vamos chicos ―dijo Todd. Mirando con recelo hacia arriba― , Elcamino es de bosque espeso, así que estaremos bien. Todos se aplicaron la

Anti-RAd esta mañana, ¿cierto?

―Si ―respondieron todos, más obedientes que nunca.

Cruzamos los campos y caminamos por el bosque pasando nuestracabaña, después bajamos hacia un estrecho sendero que corría por la orilladel lago. No podía dejar de pensar en esas quemaduras, en como el Edén Nethabía dicho que el índice de intrusión era bajo, pero entonces en como Lillyhabía escuchado que esos reportes eran mentira. La conversación enojadade Paul con los directivos, también: me preguntaba si ese reporte por el quehabía estado molesto había estado relacionado con el índice de intrusión.

Mis pensamientos comenzaron a girar en un estado medio dormido.Una voz me saco de mis pensamientos.

―Eso fue de miedo, ¿no?

Mire por encima para encontrar a Tazón a mi lado. Balanceaba susbrazos adelante y atrás muy alto conforme caminaba. ―Quiero decir, las

quemaduras por Radiación son serias ―dijo.




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―Si ―dije aturdido― Son acumulativas, también, así que, quiero decir,ese chico probablemente olvido su protección durante toda la sesión.

Excepto…

Estaba apunto de decir mas cuando capte un destello en el agua.Estábamos rodeando una pequeña ensenada donde la superficie del aguaestaba en la sombra y podría jurar que vi esa luz azul turquesa de nuevo, laluz de la sirena que creí haber visto cuando me estaba ahogando. Pero ahorasolo veía las rocas teñidas de verde y plantas.

―¿Exepto que? ―preguntó Tazón.

Parpadee. Debe haber sido la falta de sueño. Comencé a caminar denuevo. ―Oh, bien, solo, me hace preguntarme si el Índice de intrusión es tanbajo como están diciendo…

Búscame, Owen.

La voz atravesó mis pensamientos. Me detuve de nuevo y camine

hasta el borde del lago.

Ahí estaba. Por debajo de la superficie, un tanto borrosa por la luz deldía pero definitivamente ahí…la sirena. La recordaba luciendo como unafigura, y definitivamente lo hacia ahora. Las ondas en el agua la hacíanborrosa, pero creo que podía ver una cara y su cabello largo.

―¿Owen? ―pregunto Tazón, parecía que desde muy lejos.

Búscame.

Si. Lo haría. Tenia que luchar contra la urgencia de saltar justo ahora.Mis branquias se agitaron ante la idea.

En el templo bajo…

Una mano se estrelló con mi espalda y caí hacia adelante, girando misbrazos y cayendo dentro del agua. Me sumergí bajo la superficie.

Mis branquias se estremecieron, preguntándose si debían despertar,pero no, no ahora.




127

Aun así, mire alrededor… pero la sirena no estaba en ninguna parte.

Como si el hechizo se hubiera roto.

Mis pies tocaron el fondo, mis zapatos se llenaron de barro y resistí.El agua me llegaba a los muslos. Me di la vuelta para mirar la orilla y ahíestaba Sanguijuela. No me di cuenta de que se había unido a nuestro grupo.Tenía su caña negra de pescar sobre el hombro, como si estuvieraregresando de una de sus mañanas especiales con Paul, excepto que Paulestaba en su oficina. ¿Era Sanguijuela tan especial que podía solo salir por sucuenta si quería? Noah y Jalen estaban junto a el, riéndose. Sanguijuela memiro, y antes de que pudiera decir algo, dijo. ―Deja de difundir rumores.

―¿Que? ―le dije, y pretendí sonar molesto, pero solo soné confundido.

―Asustaras a los ratones. ―agrego, asintiendo hacia el agua detrás demí. Me di cuenta de que Tazón estaba ahí, tambaleándose a sus pies,empapado también.

Sanguijuela puso su sonrisa satisfecha, y lo único que quería hacer erasalir y derribarlo, arrastrarlo a mi guarida, poner su cara en el lodo, pero

recordé que tenía que hacer el papel de la empapada y lenta tortuga. Aun así,tenia que al menos responderle, algo para hacerle saber que no iba a serempujado alrededor de esto. Excepto que lo que salió fue: ―Cállate, puedodecir lo que quiera. ―no podía creer lo patético que soné, pero tuvo unefecto, porque la sonrisa de Sanguijuela se transformo en una mueca. ―Dehecho no, no puedes. Solo eres un estúpido habitante del desierto y no meimporta lo que creas que eres, no tienes ni idea de lo que en realidad pasaaquí, así que no finjas que lo haces. ―para cuando termino, su mueca sehabía convertido en una mirada viciosa. ¿De que estaba hablando? ¿Quepensaba que era? ¿Que no sabía acerca de lo que realmente pasaba?

Se dio la vuelta y se alejo por el sendero. Jalen y Noah lo miraronsorprendidos y corrieron detrás de el.

Tazón y yo salimos del agua y caminamos siguiendo al grupo.

―¿Deberiamos decirle a Todd? ―dijo Tazón.

―No ―dije―, Eso solo hará las cosas peores.




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Estuve húmedo toda la mañana mientras nos poníamos los arneses y

cascos y cruzábamos las cuerdas de un árbol a otro. Me mantuve alejado deSanguijuela pero lo observaba. No podía hacer los nudos porque su mano

aun estaba vendada. Parecía haber vuelto en si mismo, no enojado, solosonriendo antipáticamente e incluso jalando la cuerda realmente fuerte enuna ocasión cuando Todd no estaba mirando para hacer que mechero secayera.

Pero la forma en que había reaccionado contra mí por hablar acercadel Índice de intrusión…Tal vez Sanguijuela el ser cercano a Paul significabaque sabía más acerca de esto, y también otras cosas, como nuestra habilidadcon las branquias. Si había algo acerca de Sanguijuela, era que se veía comosi observara, siempre viendo los detalles que pudiera usar después en tucontra. Pero era también lo suficientemente astuto para no revelar lo quesabia. ¿Sabia algo de mí secreto? ¿Sospechaba también de los tutores acercade lo que pasaba aquí, o sabía incluso más?




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CAPÍTULO 10Traducido por Elektra

El día avanzo tortuosamente hasta aquella noche, estaba en la balsa con migente, habíamos nadado todo el rato y ahora una quietud melosa se habíaapoderado de todo el mundo. Estábamos acostados como formando losradios de una rueda con los pies hacia el centro. Tenía la cabeza colgandohacia atrás en el borde de la balsa y podía sentir la suave brisa sobre mimanzana de Adán. Levante la mirada hacia la proyección brumosa de la lunacasi llena y me imagine a Aaron allá arriba en el ojo, cambiando algunasconfiguraciones para hacerla crecer. Eso me hizo preguntarme si la luna

estaba sincronizada con la luna real de allá afuera o si solo obedecía alcapricho de Aaron ¿y si no? ¿Que le hacia ello a los animales aquí? Los seresvivos poseían navegación y ciclos vinculados a la luna, incluso había algunasteorías de que algunas personas también. ¿Acaso estaban jugando connuestro balance a un nivel primario?

Había estado esperando una buena ocasión para preguntarles a lostutores si habían visto algo parecido a mi sirena. Todavía me preguntaba si

habían sido solo imaginaciones, pero no quería sonar como si estuviera loco.Además, habíamos estado ocupados divirtiéndonos y ahora nos contábamoshistorias de nuestras vidas pasadas, era el turno de Lilly.

—Recuerdo el último día del agua ―dijo ella—, Tenía ocho años, creo.Era enero y estábamos como a 65 grados centígrados. Nos despertamostemprano porque teníamos solo hasta la una de la tarde, ya que las vegasiban a cerrarse para siempre. Ya habían drenado el Lago Mead hasta un niveltan bajo, que las bombas estaban sacando mayormente sedimentos. Casi

todo el mundo se había ido hacia el norte en dirección a la zona habitable,pero como mi padre trabajaba para la ciudad, eso nos hizo parte de los milesde personas que debían quedarse para ponerle la tapa al ataúd de las Vegas.

—Habíamos hecho la maleta desde hacia días, pero justo antes demarcharnos me di una vuelta por el patio. Teníamos un cactus Saguaro, perohasta él estaba de color marrón y muerto. ¿Alguna vez vieron esas cosas?Eran enormes, diseñados para subsistir con muy poca agua, pero en ese

entonces teníamos menos que poca. Teníamos también una piscina, perohabía estado seca por un par de años y en el fondo solo había arena.




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Recuerdo mirar hacia su interior y pensar que dentro de unos diez mil años,los nuevos seres humanos o la especie que evolucionara luego de nosotros,

vendrían a excavar las capas superficiales y se encontrarían con esta piscina,esta estructura curva de cemento y tal vez se preguntarían que sería y que

significado tendría para nosotros en nuestra cultura.

—Gente con branquias —dijo Marco—, y esas cosas eran nuestroshogares acuáticos.

—Ja —dijo Lilly—, En fin, el césped estaba seco o pelado y crujíamientras se desintegraba bajo mis pies, desde el fondo del patio pude ver loque quedaba de la Franja, ya saben, aquellos casinos que solían iluminar elcielo y que te impedían ver las estrellas. Habían hecho una enorme fiesta declausura, una especie de festival que se salió de control y término durandosemanas debido a los ires y venires de los Fatalistas y sus excesos de juego,sexo, alcohol y demás.

¿Quiénes? —pregunte.

—Los Fatalistas. Así llamábamos a la gente de comienzos de la gran

inundación, cuando el nivel del agua estaba subiendo realmente rápido;gente que decidió que la vida en la tierra estaba condenada y que todo iba a

irse al infierno. Todos ellos vinieron a Las Vegas con todo lo que les quedabapara pasar sus últimos días en un resplandor de gloria y terminarbásicamente suicidándose. Todo se tornó realmente loco y terminó en elincendio de la franja, cuando se incendiaron diez casinos. La gente bailaba yse arrojaba a las llamas, además de otras cosas horribles que nos contarondespués. Vivíamos lejos de la franja, pero recuerdo poder ver el incendiodesde mi ventana, duró días y casi pensé que era hermoso, es decir nohermoso de verdad… pero ya saben como se siente. Si el mundo se va aacabar, tú solo quieres está allí para verlo ¿no es así?, quieres saber lo quevendrá a continuación.

—Te entiendo totalmente. —dijo Marco.

―Obviamente lo que paso después, fue que incendiamos nuestrapropia casa.

— ¿Acaso tenían que quemar todas sus cosas? —Preguntó Aliah.




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—No, pero si la mayor parte de ellas. Había una iniciativa en toda laciudad para no dejar materiales combustibles para evitar los incendios

forestales o dejar alguna posesión que incentivara el vandalismo. Por aquelentonces, ya había informes de grupos nómadas que empezaban a

organizarse y corría el rumor que peinaban los pueblos abandonos en buscade suministros. Por alguna razón eso molestaba a muchas personas que noquerían que sus cosas fueran tomadas por otros. Luego hubo otras personasquienes no soportaban la idea de quemar sus cosas porque sentían algo asícomo estar quemando su identidad. Era como si sus pertenencias hicieranparte de su ser, no digo que no apestara tener que quemar mi cama, lamayor parte de mi ropa, mis muñecos de felpa y todo eso, pero me alegro deque mis padres decidieran quemarlos. Habíamos guardado todas nuestrasfotos y videos y llenado el maletero del auto con ropa y suministros paraacampar y dirigirnos al norte, era más o menos poético el hecho de que alquemar, estábamos ayudando a la tierra a reciclarse o algo así.

—Todos nos paramos en el callejón de entrada, amontonándonospara ver la línea incendiaria. Papá le dio a mi hermano Antón la cerilla, peroél no la quería, así que me la dio a mí. Antes de que lo hiciera, mamá entró en

pánico, entró a la casa y saco aquella estúpida lámpara que tenía forma depalmera, supongo que la había conseguido en la universidad. Estaba

llorando como diciendo «Por favor ¿Podemos llevarnos esto también?». Mipadre aceptó y luego encendí la cerilla; observé las flamas saltar por elcamino como un animal desbocado para subir sobre los arbustos muertos,sobre los zócalos, sobre la puerta delantera y finalmente subió por toda lacasa. Vimos cómo se quemaba mientras mi madre lloraba y mi padremurmuraba una y otra vez que todo estaría bien.

—Eso tuvo que ser muy duro ―Le dije.

Lilly se rió. —Creo que me gustó ver como se quemaba, no se, fuetan…emocionante. Quiero decir, era donde había pasado toda mi vida y depronto todo se iba a reduciendo a una fina capa de cenizas. Supongo quedebería haber estado triste, pero ni siquiera sentía como si ya tuviéramosderecho a ello ¿Sabes?, ¿Quiénes éramos nosotros para tener una casa conocho habitaciones y dos baños, agua y electricidad las cuales aparecían porarte de magia con solo girar una perilla o bajar un interruptor? Un montónde personas vivían ya sin esas cosas, veíamos las noticias sobre los

disturbios y asonadas en el norte y sobre los suicidios en masa en la ciudadafricana de Lagos, mi padre decía que podía ser peor.




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―¿No lo echas de menos? ―le pregunte.

—Nop. —Dijo lilly con seguridad—, Bueno, era extraño, quiero decir,

solo tenía ocho y tal vez asumí que íbamos a conseguir una casa nuevarápidamente. Pero luego viajamos al norte, pasamos un par de años enCalgary viviendo en un apartamento de una sola habitación y compartiendoun cuarto de baño con todo el piso, a la espera de la guerra se calmara ytambién para que la inmigración de la federación procesara nuestrospapeles. Las cosas estaban mal allá y cada vez peor en todo el planeta, luegomamá comenzó a enfermarse, Antón nos abandonó y. . . fue entoncescuando mis padres decidieron ponerme aquí. . . . ―hizo una pausa. Su vozhabía vuelto más pesada en la última parte. Cuando continuó, estaba mástranquila―. Era raro despertarse y que todo fuera tan perfecto ¿saben? estaren este lugar; Me sentía como si hubiera perdido la oportunidad de vivir lavida que me tocaba, casi como si hubiera muerto y si este fuera el más allá.Como si me hubieran engañado.

―Tuvist e suerte ―dijo Evan― Sonaba como si estuviera tratando de

ser sensible. Parecían tener una tregua esta noche, pero todavía mepreguntaba si este sería el comentario que la rompería.

―Si, claro ―dijo ella en voz baja.

El silencio se apoderó de nosotros. Quería preguntarle sobre lo quehabía sucedido con su hermano y como era tener que decirle adiós a supadres, pero no estaba seguro si ella quisiera hablar de ello, además lostutores probablemente ya lo sabían. Hubo un destello blanco en el cielodetrás de nosotros y un retumbo bajo, como un trueno.

―¿Qué fue eso? ―pregunté, levantando mi cabeza de la balsa. Otrorayo de luz blanca apareció, zigzagueando justo por encima de nosotroshacia las colinas. Un trueno avanzó por el domo. Tuve el impulso dedirigirme a cubierto, como si estuviera de vuelta en casa y las tormentas derayos fueran a llegar.

―Es la des. . . ―Dijo Marco―. Des hmm. . .

―Desionización de partículas. ―terminó Lilly.




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―Nerd. ―dijo Aliah.

Estiré el cuello para mirar por encima de Lilly. ―¿Y qué es eso?

―La radiación solar que golpea el domo todo el día provoca elincremento de partículas cargadas ―dijo―, El rayo las quema. Hay unaantena enorme colgando por debajo del ojo y una torre justo detrás delmonte Asgard. ―Otro rayo brilló.

―Entonces no hay problema ―le dije―, Son «rayos seguros».

―Sí ―Convino Lilly.

Todos observamos y esperamos. Hubo un destello más y eso fue todo.

―Hey, Owen ―Era Marco―. ¿Ustedes todavía tienen Holotech en elHub?

―Sí ―le dije―, pero solamente en el centro de recreación. No en

nuestras casas, como he oído lo que solía ser.

―Escuché que todavía tienen comunidades Holotech en el norte. ―dijo Evan―, Incluso las de porno.

―Pervertido ―dijo Lilly.

―Por supuesto ―dijo Evan sonriendo maliciosamente.

―¿Y como es? ―Preguntó Aliah.

―¿El porno?

―¡Qué asco! Además estaba hablando con Owen. ¿Cómo es vivir allí,en el presente? en el mundo real, no como nuestra pequeña burbuja aquí.

―No sé ―le dije―, Probablemente apesta supongo, en comparación deaquí, o en comparación al mundo que ustedes recuerdan.

―Edén es mucho mejor que el mundo de antes de que nos congelaran―dijo Evan―, Todo se estaba yendo al infierno, si es que ya no estaba allí.




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―Sí, pero al menos era real. ―dijo Lilly.

Evan hizo un sonido como si estuviera riendo para sus adentros, pero

no dijo nada.

―Bueno ―le dije―, en Yellowstone quiero decir, no es tan malo, peroestamos bajo tierra la mayor parte del tiempo, realmente no se puede ir aningún lugar. Me siento como que viviera en un mundo justo después de unagran fiesta. Como si todo fuera increíble y lleno de vida y la gente hubieratenido el mejor momento de su vida, y ahora, mi momento de vivir, fueracomo la mañana siguiente, donde todo está roto y destrozado, la tecnologíay las ideas apenas están ahí vacías, como si lo hubiéramos perdido todo.

―Sí ―dijo Aliah― ¿Han oído acerca de ese parche de basura en elPacífico, que es tan grande que la gente vive sobre él?

―La Flotilla ―dijo Marco―, Suena muy genial, en realidad. Apuestoque seríamos estrellas de rock allá, con nuestras branquias.

―No lo creas ―dijo Evan―, Probablemente se nos esclavizaría para

capturar alimentos. Por lo menos aquí hacemos lo que nos viene en gana.

―Sí, pero, ¿deberíamos? ―Dijo Lilly.

―¿Qué quieres decir? ―Preguntó Evan.

―Quiero decir: ¿deberíamos hacer lo que nos venga en gana? ¿No esasí como todo el planeta se fue al trasto? Porque pensábamos que debíamospoder ser como nos sucedía en Holotech con nuestros amigos virtuales enDubai, comiendo sushi en un restaurante mexicano al mismo tiempo,¿mientras que la ropa de cama que comprábamos nos era entregada ennuestra puerta? Quiero decir ¿Te das cuenta?

―¿Estás diciendo que es malo querer cosas ―Preguntó Evan. ―¿Estámal tratar de sacarle el mejor provecho a todo?

―No lo sé, chico Edén. ―Lilly le cortó, la tregua había terminado.




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―¿Por qué no le preguntas a los seis mil millones de personas quemurieron?

―Es la naturaleza humana ―dijo Evan.

―Parte de ella ―Escupió Lilly―, pero no toda. La mayor parte de ellaes egoísta e imprudente.

―Honestamente ―dijo Evan―, eres una hipócrita, vives en Edén auncreyendo que vivir aquí en Edén es tan malo, ¿por qué no te vas?

Lilly estallo. ―¡No fue idea mía estar aquí! Fueron mis padres, ellosestaban tratando de protegerme. Créeme, si yo pudiera salir de aquí, loharía.

―¿Y qué harías? ―Dijo Evan.

Marco y Aliah rieron en silencio el uno al otro y luego se hundieron denuevo en el agua. Al parecer, habían tenido suficiente de la discusión.

―Algo ―dijo Lilly, mirando furiosamente a Evan―, más de lo que estás

haciendo tú.

―Si, como sea ― murmuró Evan.

Lilly saltó sobre sus pies y empezó a saltar en el centro de la balsa. Ellame miró. ―¿Quieres nadar? Hay una naufragio―. Ella me tendió la mano.

―¿Lo vas a llevar al naufragio? ―preguntó Evan, claramente molesto.

―Por supuesto ―le respondí. Me levanté, tomé su mano y mantuve mimirada lejos de Evan mientras rebotábamos alto y salíamos disparadoshacia las profundidades.

Fue un alivio estar de vuelta en el agua. La oscuridad y el frío meatrajeron en un abrazo que hacia parecer que mi piel era irrelevante, como sifuera sólo una concentración de energía dentro de un medio. Empujé el airede mis pulmones formando una rebelión de burbujas, luego flexioné mi

garganta y la sentí sellarse, sentí que mis branquias se abrían como ventanasdeslizándose, mientras frescas brisas ondeaban en las cortinas.




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Nos hundimos a través de capas de frío en aumento, perdiendo la

visión. Me arqueé para mirar el nivel medio; el mundo de las siluetas dondeel brillo artificial de la luna moría. Vi a Lilly hacer lo mismo, esta era la

profundidad, a unos cinco metros por debajo de la superficie, donde lossenos primitivos en nuestros oídos apenas nos dolían. Estaba pateandocomo delfín, al igual que en el estilo mariposa que me hizo ahogar, exceptoque cuando estabas debajo de la superficie no incomodaba en absoluto. Enrealidad, hizo que mi cuerpo se convirtiera en una suave onda dentro delfluido. Era lo contrario de lo que pensarías; los músculos ni tensos o rígidos,sino flojos, sin oponer resistencia.

Nadé hacia Lilly y ella se lanzó a la izquierda, giró formando un anilloa mi alrededor, un borrón de cabello. Me arrojé en un giro salvaje, tratandode mantenerme a su paso, mientras oía los chirridos y vibraciones de suextraña risa de pez.

Entonces se había ido.

Miré a mí alrededor. Esforzándome por ver más allá en la oscuridad.Detrás mí, me fijé en Marco y Aliah, flotando en una maraña de miembros

por debajo de la balsa.

Unos brazos alrededor de mi abdomen me halaron hacia atrás. —¡Tetengo! ―Mi cuerpo estaba presionándose contra Lilly. Sentí una cargaeléctrica quemar a través de mí. Tan rápido como me haló, me apartó de unempujón y luego nadó alrededor delante de mí otra vez. —El naufragio espor aquí —dijo—. Asentí con la cabeza, ella tomó la delantera y yo la seguí,trabajando duro para mantener el ritmo. Era rápida, pero yo había estadovolviéndome más rápido también, hora tras hora, noche tras noche.

Al alejarnos de la balsa, perdimos todo contacto con el mundoterrenal, Quedando sólo negrura en todas las direcciones y la forma fluidade Lilly. Mientras nadábamos, giré sobre mi espalda para mirar hacia arribaa través de la brillante superficie espejada, hacia la proyección de la luna ylas estrellas aquí y allá fracturada por la superestructura geodésica deldomo.

Pensé en lo que Lilly había dicho, ¿Qué tal si fuéramos algo nuevo, unanueva especie? por ende habría miles de kilómetros de océano donde




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podíamos nadar. Claro, había zonas muertas, cúmulos de basura, mareas dealgas y la mancha de plásticos de gel de petróleo que había vuelto inútiles la

mayor parte de las costas. . . . Pero el mar era gigantesco. Podríamos nadarpor debajo de la destrucción hasta que encontramos agua limpia, buscar en

los mares hasta que descubriéramos aquel archipiélago donde la superficieera clara, el agua azul, los corales todavía multicolores y los peces seguíansiendo el trabajo de un dios de fantasía y no de los dioses de penumbra ycondenación que parecían estar a cargo en la actualidad. Lilly y yo podíamosencontrar ese lugar y empezar de nuevo, tal vez incluso formar una familiacon branquias.

—Hey, soñador, por aquí —Lilly estaba detrás de mí, había tomado ungiro brusco en una dirección diferente. La alcancé y vi el fondo del lagoelevarse por debajo de nosotros. Por delante, Lilly se puso de pie. Me reunícon ella, saliendo del abrazo del agua hacia la áspera brisa nocturna. Meestremecí por el fresco mientras presionaba mis pulmones para abrirlos denuevo.

—¿Dónde está el naufragio? —Le pregunté mientras ella se adentraba

en tierra, hacia el sólido y negro muro de pinos.

—Está cerca, pero necesitamos luz.

La seguí hacia los árboles, torciendo los pies debido a las texturaspoco acogedoras; agujas de pino, raíces y rocas filosas.

—Aquí —dijo—, escondimos algunas cosas para cuando nos íbamos anadar por largo rato. —Delante había un árbol caído, sus raíces habíanlevantado el suelo del bosque como un colgajo de piel. Se agachó y esculcóbajo la gruesa base del tronco. Con un gruñido, sacó una bolsa de color rojode tela suave e impermeable, luego desabrochó unas hebillas grandes demetal y sacó una voluminosa linterna amarilla. Accionó el interruptor,encendiendo un haz de luz blanca. —Es a prueba de agua.

—Que bien.

Ella escondió la bolsa —Vamos.

Caminamos de regreso a la orilla del agua, habíamos vadeado hasta laaltura de la rodilla cuando me detuve. Estábamos tan lejos del campamento




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que habíamos alcanzado el borde de la entrada. El amplio centro del lago seextendía lejos de nosotros y en su otra orilla, a un par de kilómetros de

distancia, estaba la ciudad de Edén Oeste, brillando con filas verticales deluces de color esmeralda. Ya había visto fotos de las viejas tecnópolis con

sus miles de rascacielos y también de las nuevas y más modestas al norte;Baffin City, Yellowknife, Helsinki Island, y Nueva Murmansk. Edén Oeste noestaba probablemente ni siquiera cerca de esa escala, pero aun así, paraalguien que había pasado toda su vida en un apartamento, en un mundoencorvado bajo un techo de roca había algo increíble acerca de aquellastorres que se alzaban tan rectas y tan altas; la idea de que podría haberexistido gente, alguna vez, que tuvo libre uso del cielo.

—hay una ciudad llamada «Nunca Jamás» —dijo Lilly.

—¿Eh? —no conocía la referencia. Cuando ella no añadió másdetalles, le pregunté: —¿Es bonita esa ciudad?

—Supongo. Si eres como Evan y lo que deseas es vivir tu poca vidarestante fingiendo que todo está bien, mientras que el resto del mundo se va

al infierno.

Me reí, pero lo corté cuando vi que Lilly no estaba sonriendo.

—No todo es malo —dijo—, Hay museos y esas cosas,entretenimiento, deportes, espectáculos y juegos que viajan de un Edén aotro y ya sabes, un montón de boutiques con las modas del norte, callessensibles hechas de híper ladrillos que se acoplan con tu perfil virtual yhacen publicidad para ti mientras tocan tus canciones favoritas al caminar,pero. . . Estoy principalmente en Casa Crio. —su voz se calló—. No se salemucho cuando no tienes padres que te lleven a ninguna parte. —Se abrazó así misma, como si tuviera frío. Pensé en poner mi brazo alrededor de ella,pero no estaba seguro de si eso estaría bien. ¿Y cómo te enterabas si estababien? ¿Acaso lo preguntabas? Parecía que se suponía que simplemente losupieras. Pero entonces Lilly dijo: — Vamonos. —y yo había perdido mioportunidad.

Nos sumergimos de nuevo, descendiendo con el fondo del lago hastaque estuvimos en nuevas profundidades, tal vez diez metros de profundidad,

con los oídos doloridos. Lilly encendió su luz y se estabilizó, olvidándose delfondo y adentrándose en el negro, el haz de luz se agitaba adelante y hacia




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atrás. No podría decir cuál era hacia arriba o abajo por la vista, pero habíanotras pistas; variaciones en la temperatura y la presión, las cosas que tu

cuerpo podía sentir si escuchabas en nuevas formas.

El haz de Lilly captó algo blanco en el agua. Hizo una pausa y dirigióla luz mientras yo subía para quedar a su lado. Miré hacia abajo y meestremecí. Había ojos allí abajo, ojos grandes y negros. . . un pez. Un pezenorme, que apenas se movía, simplemente flotaba perezosamente en laoscuridad. Su cuerpo era de un color melocotón enfermizo como de carnemuerta, con un patrón aburrido de color carbón y rayas incompletas. Teníauna cabeza cuadrada y un cuerpo gordo. Sus aletas se movian lentamente.

―¿Qué es eso? ―Le pregunté.

―Un Koi Zombi ―Al menos así es como los llamamos.

―Es asqueroso.

―Sí. Supongo que cuando abrieron este lugar, pensaron que sería

lindo si el lago bonitos peces como un Jardín asiático, así que pusieron koiscon todo lo demás, pero entonces el koi terminó sobrepasando a los otros

peces, ya sea porque se los comían o porque se comían la vida vegetal dellago.

―Vi plantas falsas en el fondo ―dije.

―Sí, y pues como este lago nunca se enfriaba, como cuando habíainvierno, los koi seguía comiendo y creciendo todo el tiempo. Y luegosucedió esto: Edén puso estos peces llamados Lucios que solían serautóctonos, para que se comieran a los bebés de koi, pero luego los koi y losLucios sólo armaron fiesta y así fue como obtuvimos estos monstruososzombis mutantes. Ah, y ahora los koi se comen a los Lucios. ―Lilly se volvióhacia mí y me sonrió.

―Este lago está lleno de criaturas extrañas.

―Je je.

―No te preocupes; pueden tener un aspecto espeluznante, pero sonsólo idiotas grandes.




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El pez seguía flotando allí, brillando en el haz de luz. Se giro para

apuntar su otro ojo a nosotros, pero entonces debió haber decidido que noéramos la cena y se deslizó hacia la oscuridad.

Seguimos nadando y de vez en cuando vimos a otro koi zombiflotando en las oscuras profundidades. La historia me hizo sentir un pocomal por la criatura. Volví a pensar en cómo este lago, todo este lugar , parecíacomo un laboratorio gigante, una recámara científica loca y extraña llena demariposas robóticas, peces espeluznantes y personas mutantes conbranquias.

Ahora la linterna de Lilly se reflejó en el metal; El lateral del naufragio.Parecía como una pared larga que sobresalía en la oscuridad, oxidada y deseis metros de altura, con algunos últimos parches de pintura roja aquí yallá. Colgaba en un ángulo extraño, empalado por una lanza de roca que seelevaba desde el fondo invisible. Un puente de mando plano en el frente,luego una cabina cuadrada, y atrás un montón de grúas y cuerdas como si setratara tal vez de un barco de pesca.

Lilly nadó hasta la barandilla lateral y hacia la cabina por una puerta

que estaba abierta. La seguí. Dentro había una pequeña habitación con uncomedor y algunos bancos. Todo estaba recubierto de limo verde y peludo.La encontré fingiendo sentarse a la mesa a pesar del ángulo tan pronunciadode la nave con las manos cruzadas. ―¿Qué hay para cenar, capitán?

Me reí y nadé hacia la puerta de la habitación de al lado. ―Esto esgenial.

Se deslizó a mi lado en la puerta, sentí su brazo contra el mío.

―Pensamos que podría haber cuerpos, pero no hubo suerte ―Nosdeslizamos a la habitación contigua y la luz de la linterna iluminó algunosanaqueles, los restos roídos de papeles enrollados, una antigua computadoraflotaba boca abajo en la esquina. El suelo estaba cubierto de un lío de librospodridos, placas y vasos, restos electrónicos. Alrededor de mis pies sedispersaban cardúmenes de peces pequeños de color plata, me pregunté sise escondían aquí de los koi zombi del exterior.

―¿Qué te apetece? ―Preguntó Lilly.




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Me volví para verla cerca de una estufa, con una sartén oxidada en la

mano. Estaba sonriendo.

Se suponía que debía decir algo ingenioso, ya lo sabía. Pero ¿qué?―Hmm ―Le dije―. Lilly flotó hacia mí, con la sartén delante de ella y lalinterna apuntándome directamente la cara. ―Por Dios, no es una prueba.

―¿No? ―Dije, haciendo una mueca por el rayo.

―Eres gracioso ―dijo Lilly.

―¿Yo? ―Sentí que mi interior giraba a toda marcha, ¿Gracioso? Dedonde sacaba esa idea. ―Yo nunca soy gracioso.

―Sí que lo eres, esa torpeza tuya es graciosa. ―Tal vez fueron sólo lascorrientes de la habitación, pero Lilly parecía estar cada vez más cerca. ―Esaforma que te pones tan nervioso.

―No lo entiendo… Yo… ―No tenía ni idea de qué decir.

―Exactamente de eso estoy hablando. Nunca tratas de actuar todofresco a mí alrededor. Nunca tratas de montar un espectáculo. ―La sarténrebotó contra mi abdomen. Ella la soltó y dejó que se hundiera hacia elsuelo. Apuntó el haz de la linterna hacia arriba, dándonos caras siniestras.

―Un espectáculo, Yo nunca montaría un...

―Eso es lo que me gusta ― Lilly sonrió y sus ojos parecían volversemás grandes. ―El Show de Owen no es un espectáculo, es real. Tal comoeres.

Más cerca. Una cosa sorprendente se me pasó de repente por lamente. ¿Acaso estaba Lilly coqueteando conmigo? Es decir, ¿coqueteo real?¿El real «me gustas» coqueteando? Me sentí congelado. ¿Cómo podía ser estoposible? Y ¿que se suponía que debía hacer? Me sentí como si tuviera quedecir algo ingenioso, algo genial, pero no había tiempo, por lo que sólorespondí: —Lo siento. —y entonces pensé: ¿Por qué dices eso? ¡ERES UN

IDIOTA! ¿Por qué iba yo a decir que lo siento? Yo…




142

Lilly se echó a reír y se movió aún más cerca. —Owen, eso no es unamala cosa.

Nuestros cuerpos estaban solo a centímetros de distancia, ¿ahora

que?

—Te pongo nervioso. —dijo lilly, su cara era como una especie deagujero negro que me halaba, curvando el tiempo. Acaso esto podría ser…¿eso? Realmente podíamos estar…

Owen

Un resplandor azul atrapo mi visión desde una esquina. Lilly estabaaquí y nuestras miradas estaban enganchadas…Desvié la cara, cuandomenos debía hacerlo, pero tenía que hacerlo debido a ese resplandor azul.

Búscame.

Brilló desde la ventana de ojo de buey detrás de mí. —Ha vuelto. —Le

dije.

—Espera, ¿qué? —preguntó Lilly.

Estaba arruinando el momento, pero no podía evitarlo. Me deslicé ypresioné mi mejilla contra el cristal, dándome cuenta con un ramalazo denervios que simplemente me acababa de perder una oportunidadgigantesca, aunque estaba tal vez aliviado, más que nada, con la cabeza aungirando debido a las posibilidades.

El resplandor se dirigió hacia la derecha, un azul débil, peroinconfundible. —Ven conmigo. —le dije a Lilly, y me disparé de nuevo a laprimera habitación y luego a la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó Lilly, siguiéndome. ¿Acaso sonabamolesta?

Quizá. Pero. . . la sirena. . . Era real. Ahora estaba seguro de ello y tenía que verlo. Me arqueé hacia arriba y sobre la parte superior de la nave, para

obtener una vista del otro lado del casco. Sólo negro.




143

Lilly llegó a mi lado. —Owen, ¿qué ocurre?

—He visto algo. —Le dije, pero ahora me sentía como un idiota. Nohabía nada. Había estado inventándome cosas porque tenía demasiado

miedo de…

―Espera, allí. ―La débil luz azul de nuevo, esta vez lejos de l barco, casitragada por la oscuridad. Señalé― ¿La vez?

Lilly siguió mi dedo. ― ¿Ver qué?

—La… la cosa. —Era difícil de ver, pero fue sin duda la forma humanay fantasmal de la sirena, un azul parpadeante, se alejaba nadando.

—Es ella, ¿La ves? —Dije, pateando en esa dirección.

—¿Ella? —Lilly definitivamente sonaba molesta. —Pues no tengo ideade lo que estás hablando. ¿A dónde vas?

Entrecerré los ojos. La imagen (Ya que casi parecía una imagen enlugar de un objeto sólido) se hacía cada vez más pequeña, más lejana.

Teníamos que darnos prisa si íbamos a alcanzarla.

Lo que es más antiguo se volverá nuevo. Lo que estaba perdido se volverá ahallar.

Me di la vuelta a Lilly. —¡Eso! ¿Has oído eso? —Su ceja levantada. Losbrazos cruzados. —Esto no tiene ningún sentido.

Miré hacia atrás. La sirena casi había desaparecido.

Búscame.

—Vamos, tenemos que alcanzarla. —Empecé a nadar.

—¡Owen! ¿Alcanzar qué ?

—La… la cosa, la sirena, quiero decir, así es como la llamo a ella o aeso. . . ¡lo que sea! Sólo vamos. —Empujé hacia delante, atacando el agua,

nadando tan rápido como podía. Cuando me di la vuelta, Lilly estaba todavíaen el barco, ya lejana.




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—¡Vamos! —le grité, pero no hubo respuesta. Me di la vuelta. La

sirena estaba quizás un poco más cerca, pero todavía tenue. La perdería sime detenía.

En el templo.

Bien, de acuerdo. Yo no podía creer lo que estaba haciendo, no podíacreer que estaba abandonando el momento en que acababa de dejar, yposiblemente arruinando cualquier posibilidad de momentos futuros, pero. .. Lilly me alcanzaría si quería. —¡Ya vuelvo! —Le grité, y nadé tan rápidocomo pude.

Me precipité a través del agua. La sirena estaba todavía muy pordelante, mire hacia atrás, pero Lilly había sido tragada por la oscuridad.Seguí pateando, deslizándome como un cuchillo a través de un líquido.Recorte un poco de distancia y comencé a ver la forma de la sirena de nuevo,y aunque la luz azul no era permanente, pensé que podía ver piernaspateando en un limpio estilo delfín, con sus brazos en movimiento, el pelo tal

vez que fluyendo por detrás de ella. Mis músculos estaban empezando aarder. Incluso me estaba empezando un dolor sordo en el abdomen. Y sin

embargo allí estaba frente a mí, parpadeando, como una figura fantasmal,sentía esa certeza: Sigue adelante.

Incluso si estaba dejando a Lilly atrás. . . Esto significaba algo. Lasirena me conocía. Tenía algo que compartirme. Algo sobre. . . todo. Mesentía seguro de ello.

Pasaron los minutos, quizás media hora. No podría decirlo. Todo loque sabía era que poco a poco la estaba alcanzando.

—¿Qué eres? —Llamé.

Ahora había un sonido de zumbido en el agua y un estruendo distantecomo de piezas móviles. Podía sentirlo saturar mis oídos, y sin embargo, Lavoz de la sirena parecía estar de alguna manera dentro de mi cabeza denuevo. Era un sonido calido, tal vez incluso eléctrico.

Lo que es tan antiguo será nuevo. Lo que estaba oculto serádesbloqueado. Los secretos serán recordados por los verdaderos.




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Nadé más fuerte, tratando de cerrar la brecha, pude ver formas que

comenzaban a dibujarse frente de nosotros. Estaba a unos diez metros de lasirena, y tal vez a otros veinte metros delante de ella había algo sólido y

vertical; una pared. Una vez cerca pude ver que estaba hecha de hormigón.¿Acaso era el borde del domo?

Aparecieron rocas desde abajo; el creciente lecho del lago.Por delante en la pared, a la mitad entre la superficie del lago y el fondo,habían dos líneas horizontales de grandes agujeros cilíndricos con lucesamarillas que brillaban en forma de anillos alrededor de ellas. Yo estaba enparalelo con la línea superior y pude sentir el empuje del agua que venia através de ellas. Mirando hacia arriba, vi el contorno ondulado de edificio altoy triangular por encima de la superficie. Esto debía ser el Aquinara, donde sefiltraba y reciclaba continuamente el agua del lago Edén. También creaba elvapor de agua necesaria por las nubes y la lluvia en el domo

Por aquí.

Miré hacia abajo y espié la sirena parpadeante entre las enormesrocas negras en la base de la pared. Ella giró y desapareció en lo que parecía

ser una abertura en la roca.

Empecé a bajar, pero ya estaba agotado. La presión parecía volversemás apretada que antes. Me dolía el costado, mis piernas ardían, mis piesestaban encalambrados. Me adentre en el fluido, halándome hacia loprofundo, empujándome a través de la corriente de agua entrante, haciaabajo a la fisura. Pude ver el azul de la sirena brillando desde el interior, casicomo si estuviera esperándome…

Vuelve a casa, Lük .

―¿Qué? ―Empecé a preguntarle.

Pero de repente mi visión explotó con luz, era como si la tinta oscuradel lago hubiera sido barrida por el blanco. Perdí la noción de todo y recibíuna visión que no podía explicar y a pesar de todo se sentía como si ya laconociera, casi como si fuera un recuerdo:




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Había una ciudad enorme hecha de piedra, cobre y oro que yacía enun valle escarpado y alto, con una gran pared curva en su costado que daba

hacia el mar. Los veleros se movían hacia y desde muelles gigantesconstruidos en piedra, en el aire de alguna manera también habían naves.

Por atrás también se elevaban montañas con picos dentados cubiertos connieve y glaciares. El cielo estaba gris oscuro y la luz del sol roja se asomabapor el horizonte. En el centro de la ciudad había una estructura gigante,parecida a una pirámide de las del Egipto antiguo, pero con una cima planaque estaba bordeada por extraños globos redondos y brillantes como elfuego, pero con una Intensidad blanca.

En lo alto de la pirámide se encontraba un grupo de personas; algunosadultos en túnicas carmesí adornadas con turquesa, y en el centro, tresadolescentes, vestidos de blanco virginal, de rodillas sobre almohadasblandas, mirando directamente adelante. Las cosas se pusieron borrosas…

Yo era uno de los tres. Ante mí había un objeto brillante de cristal,blanco y translúcido. Había uno en frente a cada uno de nosotros, brillabanmás fuerte de lo que deberían, teniendo en cuenta el cielo tan tenue y

brumoso. Ahora me di cuenta de la nieve liviana que caía sobre mí, era nievegris y muerta que dejaba rayas en mi túnica blanca. Miré a mi derecha, a mi

lado había una chica con pelo negro, con cara redonda y ojos negros como elcarbón. Ella también me miró, no la conocía, ¿o si? Las lágrimas se filtrabanlentamente por sus mejillas. Detrás de ella había otro chico, pero su caraestaba oscurecida por su pelo hirsuto. Pero esta chica. . . ¿quién era?

Ella asintió con la cabeza ligeramente y luego se volvió paraenfrentarse al cristal gigante ante ella. Yo también lo hice, observé la pálidaluz, el objeto de cristal del tamaño de mi cabeza. En su superficie vi el reflejodistorsionadode un rostro que no era del todo mío, sin embargo, las características eransimilares, casi como si fuéramos parientes.

Detrás de los cristales, los sacerdotes y sacerdotisas movíanlentamente sus manos en círculos, realizando los ritos finales. Una de elloslloraba, pero todos sabíamos que esto era lo que había que hacer. Vi lamirada de esa mujer por encima de mi hombro, y aunque no podía verlos,comprendí que detrás de nosotros había hombres de pie, hombres con

dagas, hombres que daban un paso adelante y colocaban esas perfectashojas en nuestros cuellos.




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Y entonces el brillo del cristal aumentó, abrumando mi ser y cegando

cualquier otro pensamiento. La cuchilla presiono y sentí un dolor punzante,mis ojos se abrieron y vi que el cristal ante mi había quedado perfectamente

tallado en la forma de un cráneo humano. Sus cuencas vacías brillaron haciamí, la miré con muchísimo miedo, pero estaba seguro que esto era locorrecto, que todo estaría bien. El cráneo gigante, mostraba una sonrisa sinpiel, con sus dientes perfectamente grabados. Yo creía, Yo creía…

El dolor de la cuchilla era como la quemazón de branquiasformándose sólo que peor y más profundo, hasta que no quedó nada másque la luz mineral de la calavera de cristal, haciéndose más brillante, ahorayo estaba dentro de ella, era parte de ella, en un olvido de color blanco puro.




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CAPÍTULO 11Traducido por MegarApollymi

Verde.

Parpadeé hasta abrir los ojos ante la vista baja del sol rayando el agua.A pocos metros por debajo de mí, entre los rayos de sol pescados con caña,se cernió un koi zombi color vómito, mirándome como si esperaraasegurarse que yo estaba muerto. Sus btanquias ondearon despacio adentroy afuera. Sus ojos se movieron alrededor casi como si se sintiera

avergonzado de que lo notara.

Moví mis brazos y el movimiento hizo que el grande e hinchado pez sediera la vuelta y perdiera de vista.

Me dolía la cabeza con un dolor sordo y palpitante, mi espalda sesentía caliente y expuesta. Todo era dolor. Sólo mis branquias mantenían suactividad a ritmo normal. Me di la vuelta. La superficie del lago estaba a unacorta distancia por encima de mí, el cielo artificial azul pálido, se salpicaba

con alguna nube gorda ocasional. Me enderecé y nadé hacia arriba, sacandomi cabeza fuera del agua abrí mi garganta para tragar aire. El Aquinaraestaba a mi derecha. La ciudad estaba a otros 800 metros hacia la orillazumbaba con la actividad. Una par de barcos de vela y yates paseaban cerca.Y había otro zumbido acercándose: un motor.

—¡Owen!

Miré hacia el Aquinara y vi un barco pequeño dirigiéndose hacia mí.

La lancha del campamento. Paul estaba de pie en el volante. Sanguijuelaestaba con él.

Pensé en zambullirme, pero me sentí demasiado agotado. Y ellos yaestaban sobre mí, Paul apagó el motor y el barco continuo hasta mí,trayendo consigo el olor electroestático de su motor de batería dehidrogeno.

Él bajó la mirada hacía mí desde la sombra de su sombrero negro ysus gafas de sol. Llevaba una camisa de botones de manga corta, pero aún




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llevaba una corbata apretada contra su cuello. —Bueno, mira lo queencontramos.

—¡Hey! —mascullé, sin saber qué más decir. Mis pensamientos

corrían, tratando de averiguar cómo iba a explicar qué estaba haciendoaquí…

—Parece que alguien se levantó temprano para la natación de osopolar. —Dijo Paul.

—Oh —dije— sí.

—Pienso que, técnicamente, las reglas consisten en que debes nadaren el área asignada al campamento —Paul miró a su alrededor como siquisiera señalar qué tan lejos estaba eso—, Necesitaste un poco más deejercicio, lo entiendo. —Bajó su mirada hacia mí.

—Supongo —dije.

Él sabía algo, estaba seguro de ello, excepto que como de costumbreno podía distinguir su expresión.

—Bueno —dijo Paul— ¿Por qué no subes? —No sonaba como unapregunta.

Agarré el borde del bote y me arrastré por el lado. Pensé que iba a serdifícil, pero tal vez el último par de noches de natación me había dado unpoco de resistencia. Me deslicé en el suelo y luego me senté en uno de losasientos sobre un cojín blanco de vinilo resbaladizo.

Sanguijuela estaba sentado frente a mí, silencioso. Su pelo corto notenia forma definida, como si hubiera salido de la cama temprano otra vez.Tenía su polo negro a un lado, y ese pequeño cuaderno negro en su regazo,cerrado, pero tenía un bolígrafo en la mano como si hubiera estado dibujadoantes de que yo apareciera. El vendaje estaba en su otra mano.

Paul tecleó para volver a la vida el motor y el barco se tambaleó haciadelante, acelerando a través del lago.

—Supongo que tu cuello se siente mejor —dijo Paul.




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—Oh, sí —dije.

—Los calambres también, por lo que veo —Esto no sonó como una

pregunta tampoco, pero era más como si él estuviera revisando otras cosasen su mente― ¿Te diste cuenta que te has ido a más de dos kilómetros delcampamento?

—Nah, en realidad no, sólo iba a lo largo—dije, mirando fijamente mismanos empapadas —Y yo, Humm… perdí la pista de donde estaba.

Sanguijuela hizo un sonido suave de tos, pero cuando lo miréentornaba los ojos hacia el agua.

Eché un vistazo a Paul, preguntándome qué preguntaría después, perosolamente miró hacia delante, dirigiendo el barco. No tiene que preguntarnada más porque lo sabe, probablemente diría Lilly. Sabe qué está pasando. Entonces me pregunté: ¿Sabrá de la sirena? ¿Cómo podría?

—Ustedes, chicos, ¿estaban pescando otra vez? —le pregunté a Paul.

—Sí, por supuesto —contestó Paul, sus gafas reflejaron el agua— algunas de las aguas más profundas del lago está cerca del Aquinara, ¿Cierto,Carey?

Sanguijuela no respondió.

—Aquí es donde todos los que tienen branquias la pasan mejor —dijoPaul sin sonreír ni asentir. Ese comentario…

Traté de actuar como si todo fuera normal. —¿Atraparon algo? —pregunté, mirando alrededor del bote por un cubo de pescado o algo, peroademás de la caña de pescar de Paul, había nada. Ni siquiera, una caja paracebo o lo que necesitaran.

—No estaban mordiendo hoy —dijo Paul—. Ya sabe cómo pueden serlos peces de caprichosos.

—Vi algunos koi grandes ahí abajo —dije.




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—¿Si? —Paul me miró—, Bueno, hazme un favor, Owen, ymantengamos esto entre nosotros. La gente de la ciudad se ponen muy

pesada sobre el medio ambiente, como si en verdad tuvieran algo de quequejarse. Mantenemos a los koi a raya, como todo lo demás, así pueden

disfrutar de su día —Paul hizo un gesto con la mano hacia un velero en ladistancia.

Me sorprendió escuchar la nota de desdén, como si Paul despreciarala gente de Edén oeste.

—Atención Owen —dijo, al mirarlo lo vi arrojándome una toalla verdeoscura. —Te ves con frío.

—Gracias. —La envolví alrededor de mis hombros temblorosos ybizqueé por el fulgor del sol y el agua, mientras miraba la frondosa líneacostera. El motor y el viento creaban un zumbido que hacía fácil solamentesentarse ahí y perderse en tus pensamientos.

Recordé el sueño… ¿Qué había sido eso? Ya estaba borroso en mi

mente. La sirena me había llamado Lük. ¿Era el nombre del chico en esaescena, el chico en que me había transformado? Y, ¿qué era esa calavera de

cristal? Parecía que, en la visión, yo sabía qué me estaba pasando, como siesperara morir, tal vez pensaba que era necesario, y ahora en cierto modome sentía como si fuera algo que realmente me había sucedido, casi como sifuera un recuerdo, pero… Nada de eso tenía sentido. Por otra parte, tampocola sirena. ¿Acaso estaban todas esas cosas relacionadas con mis branquias?Tal vez sólo había llegado a estar tan cansado que me desmayé, y todo fue unsueño o algo así. Excepto que todo el asunto se había sentido verdadero ygrande, también. Como si yo no hubiese sólo estado viendo esa visión,también había estado ahí, conectado a algo enorme.

Empezamos a girar y vi la pequeña playa en el borde de la entrada,donde Lilly y yo habíamos llegado a tierra por la linterna. Eso había sido sólohace unas horas, pero parecían días. Pasamos la balsa trampolín azul, elmuelle de natación. Miré la balsa — vacía, sin rastro de sus ocupantes — yluego me pregunté si Lilly se habría enojado por que la dejé. No podía creerque lo hubiera hecho, sobre todo en ese momento. Todo era tan increíblecomo la visión… ¡Lilly en realidad había estado coqueteando conmigo, y me

fui! ¿Qué había estado pensando? Pero en ese momento parecía como algoque tenía que hacer. Me pregunté por qué ella no lo había captado, pero tal




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vez no había entendido qué estaba observando yo, o no lo había visto enabsoluto.

Tuve esa sensación de nuevo y encontré a Sanguijuela mirándome,

con sus ojos entrecerrados, estudiándome con ese tipo de orgullo regio. O talvez era sólo el brillo del sol.

De cualquier manera, me recordó el día anterior, de ser empujado allago.

—¿Algún problema? —La palabra había salido de mi boca antessiquiera de que supiera que estaba pensando en ella.

Ahora Sanguijuela definitivamente se burló con escarnio. —Sí, Tú.

—Vamos, vamos, caballeros —dijo Paul.

Me aparté de Sanguijuela, secándome el pelo.

Paul acercó la lancha hasta uno de los embarcaderos del muelle.Sanguijuela saltó y agarró una cuera para atar la proa. Fui a hacer lo mismo

con una cuerda en la popa, pero tuve que mirarlo por el rabillo del ojo parasaber cómo recorrer la gruesa cuerda áspera a través de la abrazadera, odiécómo lo necesitaba para cosas como ésta.

Me puse de pie y comencé a doblar la toalla, mirando los barcos devela mientras lo hacía. Sentí la brisa ligera que siempre había en la mañana.Me volví, mirando hacia atrás en la bahía estrecha. Viento desde elsureste…tal vez cinco nudos… Más ideas siguieron. Tendrías que virar este-oeste, hasta llegar a la boca de la bahía; a partir de ahí, un curso hacia elnoroeste a menos que el viento cambie con el agua abierta.

—Será mejor que te des prisa en regresar a tu cabaña, Owen —Laspalabras me sacaron del trance. Me volví para encontrar a Paul ya en laorilla. Sanguijuela no estaba por ningún lado—. La reunion del mástil será entreinta minutos—dijo Paul—, podría caminar contigo de vuelta…

Su reloj comenzó a sonar y bajó la mirada. —Bueno, si no llueve.

«¿Qué ocurre?» Pensé en preguntar, sin saber que me lo diría.




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—Parece que el consejo de administración está solicitando un enlace

de chat. Bueno, eso es inesperado, pero no querríamos mantenerlos enespera.

Otra vez me puse a buscar algún signo de emoción en el rostro dePaul: considerando el chat y los gritos de ayer, ¿en este momento elcomentario había sido sarcástico o sincero? Pero no había nada, hasta que élme vio estudiarlo. Entonces, pareció inclinarse hacia delante con el interés.—¿A menos que tengas algo presionándote que quieras sacar de tu pecho?Yo podría decirle a la junta que esperara…

Me di la vuelta y me dirigí al muelle, desesperado por escapar de esamirada. ―No, estoy bien. Gracias por recogerme. Siento haberme salido delos límites.

—Como dije antes, estoy aquí para ti. —Podía sentirlo observándomemientras me apresuraba por la arena, lejos de la casa de botes y hacia elmuelle de natación. Mis ropas no estaban ahí. Probablemente habían sido

encontradas por los chicos de la natación de oso polar, terminando enobjetos perdidos o algo así.

Al cruzar la playa, me encontré mirando el agua de nuevo.

¿Qué había estado pensando antes en el muelle? Algo acerca de ladirección del viento y vela. Pero nunca había navegado antes, nunca inclusoestado en un bote hasta ahora. Me di cuenta de las ondas en el agua. Sí,sudeste. No había que pensar de nuevo. ¿De dónde venía esto? Y me sentíraro, también, tal vez me estaba sintiendo extraño desde que me desperté enel lago, ahora que pensaba en eso. Ni bueno ni malo, simplemente…diferente, como si mis entrañas trabajaran bien excepto que con un nuevosoftware, como si hubieran sido reorganizadas. Las ráfagas de viento dehasta unos ocho nudos…

El sonido de una risa me sacó de mis pensamientos. Me detuve decaminar sin darme cuenta, en el borde del campo de juego de hierba.Volviendo, me encontré con las Artic foxes saliendo de los árboles, en sucamino al mástil, un ejército de colas de caballo, sudaderas y chanclas, y me

acordé que yo estaba de pie allí, en mi traje de baño con mi delgadahumanidad en exhibición. Excepto que entonces miré hacia abajo y me di




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cuenta que tal vez no estaba tan delgado como antes. Tal vez ahora habíacurvas sobre mis hombros, un poco de músculo real en mi pecho. Las noches

de natación y todas las grandes comidas del campamento, tal vez estabanteniendo efecto. Aunque probablemente era sólo visible por mí…

—Hey, Owen —O tal vez no. Miré hacia atrás y vi que Mina y otrachica se quedaban detrás de los otros, mirando en mi dirección.

—Hola —le dije. Pensé que tenía que decir algo más, pero no sabíaqué. Mina se había detenido y ahora estaba de pie allí cambiando su peso deun pie al otro. Espera, ¿ella estaba nerviosa de hablarme?

—¿Hiciste el oso polar? —preguntó Mina.

—Oh, sí —dije, y no sabía qué más decir, así que añadí: ―Hacía frío.

—Humm, ¿vas mañana? —preguntó. Su amiga soltó una risita. Minamordió su labio.

—¿Quizás? —dije.

—Bueno, ¿entonces tal vez te veré allí?

—Está bien…—dije, pensando mientras tanto, ¿qué me está pasando?Era como si las branquias, las sirenas, Lilly y aquellos pensamientos sobre ladirección del viento no fueran suficientes… Ahora las Artic Foxes parecíaninvitarme a nadar al amanecer. —Me tengo que ir y Humm, ponerme algo deropa.

—¡Mina no opina igual! —gritó Paige desde el grupo foxes queesperaban al otro lado del campo. ¿Cómo alcanzo a escucharme?

Mina se sonrojó. —Está bien, ¿te veo en el mástil?

—Allí estaré —le dije, sintiendo que no había manera de que fueracapaz de manejar todo esto.

Mina y su amiga se volvieron y continuaron hacia el resto de Artic

foxes y mientras caminaban apoyaban sus hombros entre sí y comenzaron asusurrar y reír. Me di cuenta cuando me daba vuelta que esta vez asumí que




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no se burlaban de mí. En lugar de ello, consideré que tal vez yo era alguienpor quien valía la pena levantarse temprano y nadar oso polar. Pese que

parecía una locura, también sonreí por esto por un segundo, y entonces elpensamiento de Lilly, me hizo sonreír más, hasta que recordé que la había

dejado la noche anterior.

¡Idiota! ¿Qué estaba pensando? Pero la sirena. Esa visión… Y ahora elviento.

¿Qué significaba todo esto?

Caminé de regreso a la cabaña en un sueño, todos esos pensamientosrevoloteando alrededor. Me estaba acercando a la puerta lateral cuando seabrió.

—Owen —Todd me miró con expectación.

—Acabo de ir a la natación de oso polar.

Todd me miró —Está bien, pero se supone que tienes que hacérmelosaber la noche anterior.

—Lo siento.

Sostuvo la puerta para mí. En el interior, todo el mundo estaba de piey se vestían, Jalen me saludó con «¡Tortuga!» pero eso fue todo.

Me puse la ropa y me di vuelta. Tazón estaba a unos centímetros de miotra vez.

—Amigo, ¿puedes dejar de hacer eso? —le dije.

Me miró casi como si estuviera esperando algo.

—¿Qué?

Miró a su alrededor, luego se inclinó cerca. —Te vi salir en la noche.

Miré alrededor, también. —¿Le dijiste a alguien?




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—No.

—Bueno, no lo hagas, ¿de acuerdo?

—¿Dónde estabas?

—Sólo…fuera. Necesitaba dar un paseo.

—¿Durante toda la noche?

—Sí.

—¿Puedo ir la próxima vez?

—Probablemente no.

Tazón iba a decir algo más, pero pasó Mike y lo empujó sobre su litera.—No bloquees la puerta, novato.

Cuando se levantó, haciendo una mueca, dije: Sólo olvida que me hasvisto, ¿está bien?

—Pero… —suspiró—, Muy bien —dijo, sonando decepcionado.

Nos dirigimos al mástil. Tropecé todo el camino, sintiendo que iba aquedarme dormido de pie. Cuando nos sentamos, Mina saludó un hola haciamí y le devolví el saludo, luego me hundí en el asiento y cerré los ojoscuando Claudia comenzó sus anuncios. —Para seguridad de todos, nosgustaría que todas las cabañas sigan utilizando el Anti-Rad en el ciclo de doshoras a partir de ahora. Ahora, tenemos un montón de cosas en el horario dehoy…

Me desvanecí de nuevo, en la mitad de sueño que se estaba poniendobueno durante el día. Vi ese lugar otra vez, esa ciudad y la pirámide, otemplo… La sirena había dicho algo sobre un templo… y entonces me acordéde esa chica, también, uno de los otros sacrificios, como yo—no, yo no,pero… ¿yo? Pero entonces, ¿quién era la sirena de todos modos? ¿Acaso algode eso era real?

«Podría ser de sobra un trauma por ahogamiento» sugirió un técnico.




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«Tal vez teníamos un bloque defectuoso en las unidades de memoria»,

dijo otro, mirando sobre un mapa de mi cerebro. «Es difícil de decir».

¡Bueno, entiéndanlo, ya! Les dije. Ellos se vieron sorprendidos derecibir una orden mía, y refunfuñaron mientras corrían alrededor.

Necesitaba hablar con Lilly acerca de todo esto. ¿Los tutores veíansirenas o tenían visiones o pensaban acerca de la velocidad del viento?

—…para la competencia de depredador y presa de mañana —estabadiciendo Claudia. Ahora estaba la usual risa de las Artic Foxes mientrasSanguijuela y Paul llegaban y Sanguijuela hacía su grandiosa entrada.

¿Dónde habían estado desde que había dejado el muelle? ¿Sanguijuelahabía estado en la reunión del consejo de directores? Evité mirar a Paulmientras se dirigía a la colina.

De nuevo en mis pensamientos… ¿qué fue lo que la sirena dijo? Lo

antiguo será nuevo Lo que es más antiguo se volverá nuevo. Lo que estabaescondido volverá a hallarse. La parte de antiguo tenía sentido con la visión.

Sea lo que haya sido, parecía que había pasado hace mucho tiempo, pero nose veía como cualquier historia que recuerde haber oído. ¿Dónde habíahabido pirámides con algún tipo de luz eléctrica, en montañas nevadascerca del océano?

El discurso de Claudia se filtró de nuevo en mis oídos. —Vamos autilizar la reserva para el juego.

Y entonces fue interrumpida por un sonido, estruendoso, inmediato yrepentino, y una pared de aire se estrelló en nuestras espaldas y empujó atodos de sus bancos. Los niños mayores tropezaron y se tambalearon anuestros pies. Los más pequeños fueron arrojados al suelo, golpeando susrodillas y mentones.

Todo el mundo se giró para ver una enorme columna de humo negropor detrás del comedor como la forma de un puño. Se ondeaba hasta quegolpeaba el lado del techo de la domo y luego comenzó a rodar y difundirse

oscureciendo un banco de las lámparas emuladoras. Por un momento, vitoda la pared del domo estremecerse, casi como si estuviera hecha de goma.




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Ecos de la explosión rodaron al otro lado del lago. Una alarma

comenzó a sonar.

—¡Todo el mundo júntense en sus cabañas! —gritó Claudia.

—¡Aquí! —llamaba Todd. Todos los campistas estaban agrupados.

—Nómadas —dijo Sanguijuela adrede—. Probablemente montandootro ataque. —Todo el mundo se puso tenso con esto. Uno de los niños másjóvenes que estaba cerca oyó a Sanguijuela, se volvió, y susurró frenéticohacia su cabaña. El pánico se propagó, algunos niños comenzaron a llorar.

—¡Hey, Carey! —Todd le espetó a Sanguijuela. —No sabemos lo quepasó.

Sanguijuela miró al resto de nosotros y rodó los ojos.

—¡Muy bien, todo el mundo! —Nos fijamos de nuevo en Claudia,

quien estaba sosteniendo un teléfono de red en su oreja—, todo estáasegurado, nada de qué preocuparse. Vamos a continuar hacia el desayuno

como es habitual.

Nos dirigimos a la colina, todos murmurando nerviosamente.

—Lo intentaron una vez antes en la primavera —estaba diciendoSanguijuela.

Todo el mundo en nuestra cabaña, incluso Tazón y Mechero semantuvo dentro del alcance de su voz, como si fuera nuestro sabio. No pudeevitar escucharlo también. —Volaron un agujero en una de las entradas desuministro. Hubo otra ocasión cuando trataron de entrar por el techo dellaboratorio. Pero las fuerzas de seguridad los sacaron. Estúpidos salvajes.

—A veces aparecen en Dallas Beach buscando suministros —dijoNoah—, Ellos siempre están vestidos raro. Mi hermano dice que llevancalaveras alrededor de sus cuellos.

—Escuché que practican sacrificios humanos, y que adoran como a losdioses del sol y esas cosas —dijo Jalen.




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Estaba bastante seguro que Jalen estaba equivocado acerca de eso. Las

cosas del dios del sol, estaba abajo en Desenna, el sacrificio humanotambién, pero eran sólo rumores. De hecho, estaba bastante seguro que

había oído que los nómadas eran víctimas de estos sacrificios, pero no tuveganas de entrar a la conversación.

—He oído que ellos sólo son normales —dijo Tazón.

—Sí, pero tú eres un idiota —dijo Sanguijuela

Llegamos a las puertas del comedor y esperamos en fila. Un senderode humo todavía se elevaba por detrás de los edificios de las oficinas delcampamento. Mientras estábamos allí, un pequeño carro se precipitó,llevando cinco oficiales de Fuerzas de Seguridad de Edén vestidos de negro,cuatro guardias sentados en los bancos de atrás del conductor. Había treshombres y dos mujeres, todos vistiendo cascos y botas largas de cordones,con rifles sobre sus hombros. Sabía que los Edenes tenían seguridad, perome sorprendió cuánto parecían se estos oficiales a un ejército.

—Hombre, me gustaría unirme a esos chicos e ir a patear algunos

traseros nómadas —dijo Jalen nostálgico.

Nos presentamos y nos dirigimos a nuestra mesa. Todo el mundoestaba más tranquilo de lo habitual. Se podía escuchar las palabras nómadasy ataque siendo murmuradas por todas partes. Todd comenzó a llenar lastazas de cada uno con jugo de bichos. El color de hoy era rosa neón y denuevo me negué con un gesto.

Cuando llegó nuestro turno para conseguir comida, busqué a Lilly enel área de tutores. Había seis de ellos sentados allí comiendo, pero ningunode mis compañeros con branquias estaba con ellos.

Fui a la cocina y nos dieron una bandeja. Tomé algunos gofres grises,unos huevos sintéticos fritos y luego cogí una taza de ensalada de frutas yme volví.

Lilly estaba de pie justo en frente de mí. Cogió mi bandeja y la puso al

lado de las tazas de frutas. —Vamos —dijo, y me tiró de la muñeca. En lugar




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de salir por la puerta de la cocina en el comedor principal, salimos por unapuerta lateral que conducía a un pasillo.

—¿A dónde vamos?

—A ver lo que pasó antes de que la historia oficial se escriba.

—¿Historia?

—La historia siempre se escribe para servir a los poderosos —dijoLilly por encima del hombro—, Lo que acaba de suceder, Paul cambiará lahistoria de manera que ninguno de nosotros tenga miedo.

—¿Crees que deberíamos tener miedo? —le pregunté, no realmenteentendiendo a lo que ella quería llegar.

—No de los nómadas—dijo Lilly.

Me llevó por las puertas dobles. Estábamos en el camino de tierra que

conducía entre el comedor y los edificios administrativos. Evan, Marco yAliah estaba allí.

—Bien, ¿ahora podemos irnos? —preguntó Evan.

—Todos necesitamos ver estas cosas juntos —Lilly le espetó.Entonces ella me miró fijamente. —Si alguien va por su cuenta, no podremosdefendernos unos a otros. ¿Recuerdan a Anna?

Imaginé que ella también quiso decir, ayer por la noche. —Lo siento.—le dije rápidamente.

—Sí, amigo, ¿Qué te pasó? —preguntó Marco.

—Más tarde —dijo Lilly—. Vamos.

—Entendido, comandante —dijo Evan con sarcasmo. Lilly resopló y lorozó al pasar, chocando su hombro con el de él.

Lo seguí detrás, preguntándome si Todd se habría dado cuenta hastaahora que no estaba. Lo que sea, se sentía bien estar de vuelta con mi gente.




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Lilly abrió la marcha, esquivando la carretera y zambulléndose entre

los árboles entre un edificio de oficinas del personal y la enfermería. Se diola vuelta y sostuvo un dedo sobre sus labios, luego avanzó de puntillas.

Llegamos al borde del edificio y miramos a través de la maleza.Delante estaba el área ancha pavimentada y las altas puertas dobles demetal. El hueco del ascensor estaba a la izquierda. Ante las puertas había unazanja, como un foso seco separando el suelo y la pared. Un puente de acerose extendía sobre ella.

Entre nosotros y el puente había un camión de suministros volteado.

La estructura amplia y cuadrada estaba carbonizada y ahumada, seretorció como si estuviera hecha de arcilla. Lo mismo con el puente, que sehabía torcido y cedido por la mitad. La caseta de punto de control deseguridad había sido aplanada. Un pequeño fuego brillaba entre sus restosnegros, y uno de las Fuerzas de Seguridad lo roció con un extintor.

—La bomba debe haber estado en el camión —dijo Lilly.

Las puertas de la bóveda estaban disparatadas, creando una extrañabrecha triangular. Todo estaba manchado con el negro de la explosión.Algunos paneles inferiores del domo se habían caído en varios puntosarriba, las amplias secciones triangulares tenían lo que parecía vidriocubierto de hielo en la parte frontal y luego una capa plumosa de aisladoresde radiación en la parte posterior. El vidrio se había roto en su mayoría entodo el lugar de la explosión, como si alguien hubiera esparcido diamantes.El aire estaba ácido con un olor como azúcar quemada y crayones fundidos.

Pero eso era una pequeña parte de lo que había captado mi atención.Pude ver las escaleras secas en la roca, un depósito de agua distante einclinado que brillaba bajo aquel sol al rojo vivo.

Lilly me llamó la atención. —Casi te hace querer salir corriendo haciaella.

—Sí, una carrera hacia la muerte —dijo Evan.

—Aquí está Paul —dijo Aliah.




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Él estaba corriendo hacia el puente, mientras venían gritos desde

fuera de las puertas. Tres guardias de seguridad aparecieron, llevaban a unacuarta figura, cuyas manos estaban atadas a su espalda.

—Woa, tienen uno —dijo Marco.

El detenido llevaba vaqueros sucios y un largo abrigo acolchado,grueso y con una superficie reflectante plateada. Llevaba gafas tintadassobre el puente de la nariz. Había visto esa ropa antes: todo era paraprotegerse de la exposición. Caminó altivo mientras cruzaban el puente, conuna sonrisa desafiante en su cara.

Paul estaba llamando a alguien por su teléfono cuando el equipo deseguridad enfiló su camino a través del puente torcido. Cuando llegaron alotro lado, la Dra. María apareció.

Paul hizo un gesto al cautivo. —Llévalo al médico —ladró, su actitudsuave se había ido—. Vamos a hacerlo hablar.

—¡Ya sabes por qué estamos aquí! —de repente gritó el prisionero,

tratando claramente de que la mayor cantidad de personal lo escuchara.

—Cállalo —le gruñó Paul a la Dra. María y se volvió hacia las Fuerzasde Seguridad—. Cartier, ¿está todo bajo control? —gritó.

Uno de los oficiales, un hombre bajo y fornido que no estaba usandocasco se dio la vuelta. Tenía facciones ásperas y pelo corto. Había una barrade plata fijada en su camisa. —Sí, señor.

—Bien —Paul giró y echó a andar hacia su oficina, como si esta fuerasolo una de todas las crisis que había tratado.

La Dra. María había sacado una jeringa del bolsillo de su abrigo. Surostro estaba serio, pero también parecía casi temerosa mientras seacercaba al nómada.

—¡Todo esto es una mentira! —gritó el nómada—. ¡Todos ustedes

serán dejados atrás! ¡Hay que derribar el proyecto Elysium!




163

Vi a Paul pausarse en la puerta y girar en sí.

—Sosténganlo —dijo la Dra. María. Vi la jeringa temblar en su mano.Cartier le hizo una llave de cabeza al nómada, tirándolo hacía el lado

por el cabello y expuso su cuello. El prisionero vio la aguja de la Dra. María ydejó de luchar, en su lugar solamente la miró con frialdad. Presionó la agujaen su cuello y él se dejó caer en los brazos de los guardias. Lo arrastraronhacia la enfermería. Paul desapareció en el interior.

—Deberíamos volver —susurró Evan, mirando su reloj.

—Se supone que debemos estar en el muelle en diez minutos para laslecciones de la mañana.

Por una vez, Lilly sólo aceptó. —Bien.

Nos arrastramos a través de los árboles a la carretera. —¿A qué serefería él? —pregunté.

—¿Proyecto Elysium? —dijo Marco—. Ni idea.

—No ni idea. —dijo Lilly. —He oído hablar de eso en la señal libre. —Miró a su alrededor con recelo. —No podemos hablar aquí. —Ella me miró.—¿Esta noche?

—Sí —le dije.

Lilly asintió y los tutores se dirigieron por el camino.

De vuelta adentro, me dieron una nueva bandeja de comida y volví ami mesa. Todo el mundo había terminado de comer.

—Aquí está él—dijo Todd. —Owen, Pedro me ha dicho que estabashablando con una amiga por ahí.

Miré a Tazón y traté de decir gracias con mis ojos. —Sí, — le dije aTodd.

—Bien entonces —dijo con una sonrisa—. Come.




164

Me senté y empecé a palear la comida. Cuando terminé, encontré aSanguijuela mirándome. Lucía raro de nuevo, la del barco, desde el otro día,

también. Como si me estuviera estudiando. Como si nada acerca de mí loconvenciera. O… como si supiera algo de lo que estaba pasando. Se veía más

seguro que nunca.

—Hola a todos —la voz de Paul hizo eco a través del sistema dealtavoces del comedor. Miré a mí alrededor, pero no estaba en algún lugar dela habitación—. Sólo quería darles una actualización sobre el accidente deesta mañana. Resulta que uno de nuestros camiones de suministros teníauna celda de batería defectuosa, lo que causó la explosión. El conductor tienealgunas lesiones menores, pero por lo demás todo el mundo está bien. Séque muchos de ustedes están preocupados de que este evento tenga algoque ver con la Alianza nómada y sólo quise poner fin a los rumores. Todoestá bien y no hay nadie en peligro. Entonces, tengan un buen día.

Oí a Sanguijuela murmurar y eché un vistazo. —Sí, supongo que estodo lo que ocurrió —estaba diciendo serio, como si él fuera el agenteespecial de Paul para las Hienas Manchadas.

La historia siempre se escribe para servir a los poderosos, había dicho

Lilly, aquí estaba la prueba: Paul reescribiendo lo que había ocurrido solohace unos momentos. ¿Habría hecho lo mismo con Colleen? ¿Qué acerca delÍndice de Intrusión? Todo estaba en duda ahora, y tenía que preguntarme,¿era Edén Oeste lo que parecía?




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CAPÍTULO 12Traducido por Jeiis_22

Pasamos la mañana jugando dodgeball y tetherball en las pistaspavimentadas. Tener branquias no me hizo bueno en sobrevivir a lasllamativas bolas de goma roja. En todo caso, el intentar mover las piernas entierra se sintió más ineficaz e inútil que nunca. Cada vez que intentaba giraro esquivar la pelota que salía a toda velocidad, me golpeaba en la cabeza o enla espalda, Me gustaría mejorar y desearía poder quitar ese rostro sonrientede la cara de Jalen o Mike, Noah o Sanguijuela y mostrarles lasprofundidades del lago, arrastrarlos profundamente hasta que sus pulmones

se sintieran como globos atrapados contra los techos. Imagino sus ojosdesorbitados y a sus pupilos diciendo: ¡No lo hagas! Mientras agitaban losbrazos. Me gustaría ver las burbujas presionando contra sus labiosapretados y…

Bam!

―¡Ja, ja, tortuga! ―gritó Jalen.

Pasé la mayor parte del tiempo por la banda, esperando de incógnitopor mi oportunidad.

Tendidos en nuestras literas esa noche, mientras Todd leía paranosotros, tuve mi oportunidad en la tableta, me sorprendí al encontrar vacíomi buzón del campamento, pensé que escucharía de papá. Era extraño; sinembargo, lo poco que había pensado en él los últimos días, había estado tanatrapado con Lilly y todo lo demás, que me sentía casi culpable.

Empecé una nueva carta:

Hola papá,

Hoy es sábado, las cosas están muy bien aquí, creo que estarías

orgulloso de mi, he hecho algunos amigos, los mayores, con los que

actualmente tengo algunas cosas en común y son mejores que los

chicos de mi cabaña.




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Además, tal vez has oído sobre la explosión de hoy, no sé si eso

saldría en las noticias o no. Bueno, no estoy seguro de lo que hayas

oído, pero

Me detuve allí y me pregunté: ¿Qué debería decirle? ¿Lo que habíavisto o lo que Paúl y Edén habían dicho? Entonces pensé en lo mucho que ya,no le había escrito en la carta. Mis branquias, la sirena todo eso. ¿Cómoexactamente iba a explicarle eso, de todos modos? Enloquecería si se lodijese, y me sacaría del campamento lo más pronto posible. ¿Querría irmetan pronto? Las cosas no parecían seguras aquí, pero si me marchaba,perdería a Lilly y nunca me enteraría de lo que realmente esta pasandoconmigo y con este lugar, eso sin tener en cuenta de que sería el único chicoen el Hub con branquias.

Eliminé el mensaje.

Pronto, Todd nos dejo y después de las usuales conversaciones llenasde bromas acerca de los diversos niveles de atractivo de las Artic Foxes, lacabaña descendió a sus ronquidos y respiraciones. Cerré mis ojos y también

me dormí. Hasta que mis branquias me despertaron, como un reloj. Salí demi litera silenciosamente, revisando doblemente que Tazón estuviera

dormido. Ya me había puesto mi traje de baño antes de ir a acostarme, asíque me puse mis zapatillas, agarré la toalla y me dirigí afuera.

Oí el ligero murmullo de voces mientras cruzaba la playa. Vi siluetasde cabezas y hombros que se sentaban en la balsa, caminé hasta el borde delmuelle, mis branquias se sentían como en casa y se agitaban. Bloqueé migarganta y me zambullí en ella, todo se alivio gracias al sentir el agua, hicealgunos círculos antes de partir hacia la balsa, cuando me acerqué, decidíprobar al salto de manos libres que los demás siempre hacían.

Nadé hacia abajo, luego me lancé al aire y aterricé, intentando nocaerme.

―¡Hey! ―dije, pero inmediatamente me tensé.Lilly no estaba allí.

―Se marchó ―dijo Evan, notando que estaba mirando alrededor―.

Estaba enojada.




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―Oh ―dije, me sentí expuesto estando ahí, casi como que sin Lillyalrededor ya no era realmente bienvenido.

―¿Por qué estaba enojada?

―Por él ―dijó Aliah, sentada con los brazos de Marco sobre sushombros, vi que estaba mirando a Evan.

―Oh, vamos ―dijo Evan―, no es mi culpa que estuviera siendoridícula.

―¡No estaba siendo ridícula! ―replicó Aliah―. Creo que podría tenerrazón.

―¿Sobre qué? ―le pregunté.

―Ella quiere escaparse de aquí ―Dijo Marco.

―Lo cual es una idea estúpida ―dijo Evan―, Se…

―No es una idea estúpida ―dijo Aliah.

Marco me miró. ―Lilly piensa que podemos ser parte de lo que dijo elnómada, esa cosa del Proyecto Elysium. Y que tal vez eso es lo que nos haestado dando nuestras branquias y esas cosas.

―Fabricando una nueva especie ―dije, completando la teoría de Lilly.

―Correcto ―dijo Aliah―, excepto, que podría ser peor que eso. ¿Qué sino somos la nueva raza? ¿Y si solo somos los sujetos de prueba? Ya sabes,como los animales en jaulas en los que ponen a prueba las lociones Anti-Rad,mientras que los resultados son para alguien más.

―Para ellos ―Marco agitó la mano con desdén hacia el resplandor dela ciudad.

―Un privilegio para pocos ―dijo Aliah―, Así que Lilly cree quedeberíamos intentar salir, encontrar a los nómadas y exponer lo que el Edén

esta haciendo realmente.




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―No sabemos si somos parte del proyecto o algo así ―dijo Evan―,Pero sería estúpido intentar salir por que, A, los nómadas son salvajes…

Estaba a punto de decir algo para rebatirlo, cuando Aliah intervino.

―Sí, lo que sea, eso es justo lo que has oído en las noticias de EdénNet, ¿Y quien hace las noticias? Edén Corp. Lilly dice que la señal libre no esasí en absoluto.

―Y ―dijo Evan interrumpiéndola―, B ¡No hay manera de salir de aquí,de todos modos! ¡Ese es mi punto! Incluso, si quisiéramos salir, ¿Cómoharías para salir? Las entradas principales están completamente protegidas.Es por eso que sigo diciendo que deberíamos ir a donde Paul y preguntarle.¿Qué razón habría de tener para mentirnos? Eventualmente la gente va adescubrir nuestro pequeño club de peces. Podríamos trabajar juntos.

―¿Y terminar como Anna?―dijo Aliah.

―¡No sabemos qué pasó con Anna! ―Evan estaba gritando ahora―.

¿Por qué tenemos que asumir que le paso algo horrible? ¿Y si es cierto querealmente está en algún hospital de la ciudad? Tal vez están tratando de

averiguar por qué tiene branquias, tal vez les ayudaría a averiguarlo sipudieran estudiar a más de nosotros.

Aliah me miró. ―Esta es la razón por la que Lilly se fue.

―Lo que está bien, por que ya me estoy cansando de toda su cruzada,de todos modos. Va a lograr que nos maten los salvajes y por cosas que nisiquiera ella entiende.

―Al igual que tú ―dijo Aliah.

―Esto no es bueno ―murmuró Marco―, deberíamos estar trabajandojuntos.

―¿Saben a dónde se fue? ―les pregunté.

―Oh, ¿Qué vas a hacer? ¿ir a buscarla? ―Dijo Evan mirándome

atentamente.




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― ¿Vas a tratar de hacer tu jugada ahora, Owen? Pequeño jugadorsuplente, ¿Vas a intentar marcar como titular?

―Evan…―Aliah puso los ojos en blanco.

Me sentí como si estuviese dando vueltas y me estuviese hundiendo,tenía que salir de allí, pero me quedé. ―No, no es eso.

―¡Nadie te quiere aquí! ―Evan se puso de pie―, y de todos modosLilly sigue enfada contigo por lo que hiciste ayer en la noche, así que ¿Porqué no solo vuelves a tu cabaña de bebés?

―Evan, eso es suficiente, amigo ―dijo Marco.

Evan salió al centro de la balsa, sentí otro impulso de correr, pero enlugar de eso me quedé donde estaba. Pensé que podría caer pero de algunamanera, sostuve mi equilibrio mientras se cernía sobre mí, estabatemblando y no era por el frío, pero no iba a correr por esto. Si tuviera queestar aquí y recibir un golpe de Evan por el amor de Lilly, entonces estaba

bien.

Evan miró hacia mí, esto iba a doler, si pues, pues que doliera, basta yade estos Reyes; Evan y Sanguijuela…

―Ya basta, Ev ―dijo Marco.

Sin dejar de mirarme… luego Evan miró a Marco y Aliah.

―De acuerdo, muy bien, váyanse al diablo ―Se dio la vuelta y sezambulló en el agua, un minuto mas tarde surgió en la costa.

―Lo siento por él ―dijo Aliah.

Me encogí de hombros. ―Está bien ―mire a mi alrededor―, así que, ¿A donde se fue Lilly?

―A su lugar especial ―dijo Marco.

―Su…




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―A veces solo se marcha para estar sola ―Aliah señaló hacia la bocade la entrada―. Por ese camino.

―Oh.

―Adelante ―dijo Marco mientras Aliah se apretaba contra sushombros.

―¿Qué?

―Por lo general, la dejamos que regrese por su cuenta, pero adelante,búscala si quieres.

―¿Sí? hmm, voy a ir a hacer eso.

―¡Que te diviertas! ―dijo Aliah.

Asentí con la cabeza, sin saber que mas decir y me zambullí desde labalsa. Me dirigí hacia las afueras de la entrada, rompiendo en la superficie de

vez en cuando para orientarme mejor, salí a tierra por el lugar de la linterna,pero Lilly no estaba allí, así que nade hacia lo ancho del lago principal.

A la derecha, brillaban la ciudad y el Aquinara, sus luces se reflejabansobre el agua. Algunas luces parpadeaban más de cerca; gente en sus yates.

A la izquierda, el agua se extendía en una bahía boscosa dondeterminaba el lago, el Monte Asgard; una oscura silueta por encima de la debahía boscosa. Me dirigí hacia esa bahía primero, mientras nadaba, mirépara ver si veía la luz azul de la sirena, pero no la vi, si no encontraba a Lilly,tal vez me dirigiría de nuevo al Aquinara y trataría de buscar aquella fisurade nuevo.

Nadé hasta el centro del gran tazón de agua y asome mis ojos porencima de la superficie, el bosque estaba oscuro, la luna no había salidotodavía, pero las luces de luna estaban encendidas, dando un tono de luzglaseado sobre las puntas de los pinos. No había nada por aquí.

El agua ondulaba por el oleaje, aumentando por el largo canal del lago

de la ciudad. Vientos del noroeste, casi diez nudos esta noche, pensé, y otra vezme pregunté de donde venía un pensamiento como ese, entonces noté una




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sombra, por encima, algunas nubes en forma de disco cruzaban, tapando lasestrellas artificiales que parecían más gruesas de lo normal.

Di un último vistazo alrededor, apunto de dirigirme hacia el lago,

cuando vi una pequeña chispa de luz cerca del lado opuesto del lago, si nohubiese sido por aquellas nubes oscuras, podría incluso no haberla notado.

Me sumergí y nade cerca del fondo hasta que este vino a mi encuentro,salí a la superficie para descubrir que la luz estaba parpadeando a través delos árboles de una diminuta isla plateada, un poco lejos de la orilla. La islaera estrecha, tal vez siete metros de ancho y veinte de largo, estaba cubiertapor un bosque de tenues abedules, el brillo de la luna parpadeaba a travésde sus pequeñas hojas, que crujían con la brisa nocturna.

Salí a aguas poco profundas hacía una tierra blanda y esponjosa,atravesada por unas raíces gruesas, me deslicé entre los delgados árboles,acercándome a la pequeña luz y me detuve en el borde de un pequeño claro.

Un gran tronco de abedul se alzaba a un metro del suelo, arriba se

había abierto un agujero hacia el cielo y un pequeño círculo de hierbatomaba ventaja de ello, cerca del centro había una losa plana de roca y en

ella parpadeaban tres velas colocadas sobre viejas latas de aluminio, lasmitades superiores de las latas tenían agujeros perforados en diseñosgeométricos, había un puesto central para hacer esos trabajos de artesanía.

Lilly estaba sentada al lado de la roca, llevaba puesta una sudaderacon capucha holgada y tenia una manta sobre sus hombros, su cabellomojado caía por su espalda en hebras gruesas; parecía estar revisando algoen su regazo. Yo la miraba e oía su respiración.

Levantó la cabeza. ―Está bien, puedes salir, sé que estás allí.

―Oh, lo siento ―le dije, salí cruzando los brazos―, Um, hey.

No se dio la vuelta, me acerque a ella, sostenía un dispositivo en susmanos, una mini tableta, con una ventana abierta en ella, mostrando unindicador de conexión y un pequeño grafico de un satélite. La estáticazumbaba suavemente desde la tableta y un mensaje parpadeaba:

BUSCANDO SEÑAL…




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Pensé en que decir, talvez debería empezar por pedir disculpas por lo

de anoche y tratar de explicarlo todo, pero no me parecía lo correcto,además, Lilly parecía estar ocupada. ―¿Qué estas haciendo?

―Tratando de encontrar una señal nómada ―dijo―, mis padres medejaron esto, solo tienes una caja de almacenamiento cuando eres un Crio,en su mayoría la llenaron de recuerdos que he mantenido, cosas estúpidascomo muñecas y baratijas y algunas fotos, pero mi padre puso esto allí,también, es un modelo antiguo, pero tiene el enlace gamma para conexionessatelitales, no se pueden conseguir estos aquí, sólo los que trabajan en laEdén Net. Es como si él supiera que yo podría querer conseguir mas partesde la historia, que de las que muestran aquí en Edén. El problema es que nomuchos de los satélites funcionan y la mayoría de los que lo hacen estáncifrados, los nómadas jaquean uno de vez en cuando para enviar su señal,luego pasan el código a sus simpatizantes; tengo un amigo en la ciudad queme dio un código antes de que empezara el campamento, creo que podríahaber cambiado porque no he oído nada por un par de noches.

―Mi papá dijo que la mayoría de las estrellas fugaces que vemos estosdías son satélites muertos ―le dije.

Lilly miró hacia arriba. ―No se pueden ver desde aquí, nunca he vistouna estrella fugaz real, probablemente son hermosas.

―Si, son geniales.

―Un poco poético. Nuestra basura lloviendo sobre nosotros.

―Si ―Me preguntaba sobre que decir a continuación―. Estoy contentode haberte encontrado, Evan estaba disertado de nuevo sobre como piensaque los nómadas son salvajes.

―Evan es una cucaracha mentirosa de mierda.

Me eché a reír, pero solo un poco, tratando de no mostrar lo muchoque disfrutaba oírla decir eso. ―¿Acerca de que hablaban en la señal?

―Un motón de cosas ―dijo Lilly―, comercio, de dónde encontrarsuministros o lugares donde la agricultura o la pesca están operando, la




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alianza funciona cooperativamente. Hablan también de la insurgencia contrala Federación, de entrar en los Domos Edén, aunque la mayoría no quiere ya

ninguna parte de estos lugares. Ellos saben que los domos están fallando,dicen que el Índice de Intrusión es mucho más bajo de lo que Edén admitirá

y están preocupados por este proyecto Elysium. Ellos también dicen que laFederación y la de la Corporación popular China, incluso el Reino de Rusiaestán presionando a todos los Edén, para que revelen en lo que están, perono lo harán.

―¿Los nómadas tienen alguna teoría sobre que es el proyectoElysium? ―Le pregunté.

―No lo saben muy bien, pero dicen que los domos están puestos enlugares específicos por una razón y que la Corporación Edén está buscandoalgún tipo de tecnología o algo así, pero los detalles son superficiales, unaemisora piensa que están buscando una nave espacial, otra piensa que esalgún laboratorio secreto o algo así, en realidad nadie sabe, todo lo quesaben es que hay algo.

―Un par de los otros domos están cerca de lugares de interés, comolas pirámides y Stonehenge.

―Sitios antiguos ―dijo Lilly―, si, los nómadas creen que esintencional.

Pensé en la visión de la pirámide y la calavera.

―¿Quizás están buscando algo antiguo?

―Quizás. ―Lilly golpeó su dedo sobre una barra de gráficos,escaneando frecuencias de satélites, pero no era más que el susurro deestática de aire muerto y basura espacial, suspiró y apagó la tableta, la pusosobre la roca al lado de las velas. Me fije en una foto enmarcada allí,mostraba a Lilly de pie delante de dos adultos, un hombre y una mujer, elhombre en un traje y la mujer en un Sari, había un muchacho alto de aspectoun poco mayor al lado de ellos. ―¿Esa es tu familia?

―Sí ―dijo en voz baja―, mamá, papá y Antón, ahora todos están

muertos.




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―¿Qué pasó con ellos?

―La vida ―dijo Lilly con un encogimiento de hombros―. Antón murióen Bangladesh, mis padres habían intentado de traerlo aquí también, pero él

no quiso, tenía dieciséis años, edad suficiente para decirles que no, dijo quecon el mundo en tan mal estado; que estaba mal simplemente escondersecuando podíamos estar ayudando, luego se fue corriendo y se unió a ungrupo de socorro para ayudar a los refugiados climáticos. Yo sólo tenía diezen ese momento, atrapada haciendo lo que decían mis padres, luego, seisaños después de que me criogenizarán, Antón se ahogó en un accidente deferry.

―Y mis padres, me imagino que después de que me congelaron , seempeñaron en entrar en el Federación Américo Canadiense, pero nuncapudieron porque la zona habitable estaba llena. Terminaron quedándose enCalgary, en las Tierras Fronterizas, no era tan malas cuando regresaron enaquel entonces, pero aún así eran malas, mamá murió de cáncer de plástico,una de las epidemias de súper neumonía se llevo a papá.

―Lo siento ―le dije, sin saber que más decir―. Aquellas se llevaron amis abuelos, también.

Lilly continuó como si no me hubiera oído. ―Sabes ¿Lo que esespeluznante? es que hay videos de mis padres, que me hicieron a lo largo desus vidas, supongo que me hicieron uno cada año para que supiese de ellos,hay unos cuantos de Antón, también…

Ella sorbió por la nariz ―Me llamaban tigresa Lilly, su pequeñaprincesa guerrera. Tengo los archivos aquí conmigo, pero nunca los he visto,empecé por el primero una vez, pero… era demasiado duro, sé que queríanlo mejor para mí, que me salvara del caos, ahora estoy aquí y no quiero quesu gran sacrificio quede en esto, solo para que yo termine como unexperimento.

Ella levantó la vista hacia mí, vi borde de lágrimas bajo sus ojos.

―Toma asiento.

Me moví para sentarme frente a ella, pero ella levantó su brazo bajo lamanta como si tuviera que sentarme a su lado.




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Me senté en la hierba, teniendo cuidado de no tocarla, en caso de que

pudiera parecer demasiado atrevido o extraño, pero luego se escabulló yecho la manta sobre mi hombro, su suave muslo desnudo tocó el mío, su

manga contra mi brazo. Vi que ella estaba mirando las estrellas, así que mirehacia arriba, también.

―Mi madre nos abandonó cuando yo tenía siete años ―le dije.

―¿Adónde fue?

―No lo dijo, solo dejó una nota. Lo único que decía era que necesitabaencontrar su lugar y que sentía no poder ser feliz con nosotros, se fue en unacaravana médica y nunca pudimos seguir su rastro después de eso.

―Eso apesta.

―Si, sobre todo por que me hubiera gustado ir con ella, consiguió irsepara encontrarse consigo misma. Papá y yo nos quedamos atrapados en el

Hub, viviendo como topos.

―Podrías haber ido tras ella.

No me sorprendió que ese fuese el primer pensamiento de Lilly y mehizo sentir débil por nunca haberlo considerado realmente. Bueno, habíapensado en ello, pero no de una manera real. ―No quería dejar a papá―dije―, Está un poco enfermo y le gusta tenerme alrededor.

Lilly negó con la cabeza ―Padres.

Pensé que diría algo más, pero no lo hizo. ―¿Cómo conseguiste traertus cosas aquí? ―le pregunté, asintiendo a las velas y la radio.

Señalo detrás de nosotros con la cabeza, vi que había otra bolsa rojaaprueba de agua situada en el tronco del árbol. ―Las traje hace ya un tiempo ―dijo.

―De esa manera puedo venir aquí en cualquier momento, tener un

espacio para reflexionar.




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―Isla Tigresa Lilly. ―dije, tratando de sacar una sonrisa mientras lodecía.

Lilly levant ó una ceja. ―Que cursi ―dijo, entonces golpeó mi

hombro―. Es broma, O. Me gusta.

Le gustó, en eso era en todo lo que pensaba por un segundos. Un búhoululó en la distancia, solitario, buscando, pero no hubo respuesta, meimaginé que estaba por ahí en algún lugar, en busca de otro de su especie,excepto que a continuación recordé que incluso podría no ser real.

―Me dijeron, que te quieres escapar ―dije.

―Ash ―Lilly se rió entre dientes―. Probablemente oíste como terminóeso.

―Si. ¿De verdad crees que somos parte del Proyecto Elysium? ¿O si espeligroso, o lo que sea?

Lilly se volvió y me miró. Estaba demasiado oscuro para decir que eralo que estaba pensando. ―Primero dime por que huiste de mí anoche y

entonces te diré lo que pienso.

―Oh, vale ―me encontré, sin saber por donde empezar―, quieresdecir. . . ¿La sirena?

―Eso fue lo que dijiste anoche ―Lilly entorno los ojos―.Te refieres alas sirenas sexys que ahogan a los marineros.

―Bueno, no, pero no se que otra cosa mas podría llamarla y parececomo una niña, bueno, mas o menos, eso…

―Está bien, lo sé ―dijo Lilly, frotando mi brazo―. La vi.

―¿En serio?

Ella asintió con la cabeza. ―Si, solo que no al principio, no cuandoempezaste a hablar todo loco y te marchaste, pero a medida que te alejabas

nadando, la vi, intenté seguirte, pero estabas demasiado lejos e ibasdemasiado rápido, por cierto.




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―Oh, gracias.

―De todos modos, nadé por un tiempo, pero luego pensé que quizás

habías regresado y que te perdería.

―Vale, bien ―le dije, sintiendo una oleada de alivio sobre mí.

―Me alegro de que la vieras, también, estaba empezando a creer quesolo estaba en mi cabeza.

―Sí, bueno, no estoy diciendo que no lo esté, o en nuestras cabezas,quiero decir, la vi, pero actuaste como si lo supieras, me preguntaste si lahabía escuchado y no, yo no oí nada. ¿Qué oíste?

―Dice cosas de mi ―le explique todo los mensajes de la sirena quehabía recibo.

Lilly frunció el ceño y no respondió.

―¿Qué? ―le pregunté.

―Bueno… ―Lilly comenzó a doblarse los dedos. ―Muchas cosas,quiero decir, es raro, ¿No te parece? El ver esta cosa de la sirena, cuando losotros no lo hacen.

―¿Ellos nunca la han visto?―pregunté.

―No, nadie ha dicho de nada sobre eso, ¿Qué piensas que quiere decir,con todo las cosas que te dice?

―No tengo idea.

Lilly negó con la cabeza. ―Además, tu sirena suena como si no tuviesenada que ver con Edén, quiero decir, contaminar el jugo de bichos es unacosa, pero no creo que Paul este haciendo aparecer una chica fantasmal en elagua para alejarte.






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Entonces, Lilly se giró. ―Oh, tengo algo.

Rebuscó por detrás de nosotros. ―Aquí ―dijo, tenía una bolsa de

plástico empapada, dentro había dos brownies―, Félix me da todo lo quequiera de la cocina.

―Por supuesto que lo hace ―bromeé.

Lilly entrecerró sus ojos. ―Hey, ¡cuidado! ¿Quieres uno o no? Noacostumbro a compartir cuando se trata de chocolate.

Me dio un brownie y luego se tumbó en la hierba, su movimiento tiróde la manta hacia el suelo conmigo en ella, así que quedamos hombro conhombro mirando las estrellas artificiales.

―Son mucho mas brillantes de cómo eran en Las Vegas ―dijo Lilly.

―Hubo un montón de luz en la ciudad, hasta el final.

―Es gracioso ―le dije―, allá en Yellowstone, las estrellas son más

brillantes que estas, apenas se puede distinguir las constelaciones, haytantas.

Tan pronto como lo dije, una nube pasó por encima y entonces más. . .Algo frío golpeó mi ojo. ―¡Ah!―agarré mi cara y luego otro golpeó mi pie,diminutas salpicaduras frías. ―¿Qué. . .?

― ¿Hablas en serio?―miré y Lilly me estaba mirando.

―Owen, es lluvia.

―Nunca he visto llover ―admití―. O sentir la lluvia.

―¿Nunca? ¿En serio? Quiero decir, no teníamos mucha en Las Vegas,tampoco, pero…

Volví a pensar en el Hub. ―De vez en cuando se oyen rumores de que

ha llovido en la superficie, durante la noche, una vez me colé hacia lasuperficie con unos amigos para buscar charcos, porque la gente decía que




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los pumas o los perros salvajes venían a ellos, porque nunca encontrábamosnada.

―En Edén Oeste hacen llover una vez por semana en verano ―dijo

Lilly burlonamente―, cumpliendo tus sueños húmedos desde 2056.

Nos reímos, la lluvia se hizo mas pesada y estaba parpadeando sinparar.

―Hace frío ―le dije, pero odiaba la forma en que sonaba, me hacia verdébil, por que no quería que sonara de esa manera.

―¿Ah, sí? ―Lilly de repente tiró de la manta y más dedos helados mepinchaban por todas partes: la cara, el pecho, los muslos.

―¡Ouch! ―Me encogí, ya que cada uno desencadenaba tembloresescalofriantes y sin embrago, se sentían como pequeñas sacudidas deenergía, también y tenía una sonrisa tan amplía que casi dolía.

―Deberíamos celebrar ―dijo Lilly―, La primera tormenta de Owen.

Sentí su movimiento, espera… Su pierna rozó la mía, la parte de sucuerpo moviéndose contra mí, apareció encima de mí, su cabello creando unparaguas, medio cuerpo suyo sobre el mío, su sonrisa se había acortado, conla boca entreabierta y los labio directos. . . Allí. . . pensé oh sí, oh no, oh Dios, ¿Podía ser posiblemente este el momento? ¿Realmente iba a pasar esto?

Sólo había besado una vez, una cosa de uno o dos segundos con unachica llamada Sierra, que había empezado a la semana de vernos, realmentesolo empezamos a salir por que nuestros amigos en común también lohacían y el beso realmente supo como la salsa enlatada que acabábamos decomer en el almuerzo y nuestros dientes habían chocado y fue tan. . . Nocomo esto.

Hubo temblores eléctricos corriendo a través de mí, no tenía ni ideade qué hacer, y sin embargo lo hice, pude... Empecé a estirar el cuello haciaarriba, hacia Lilly, sus grandes ojos como un tiburón y negros en las sombrasy parpadeantes a la luz de las velas…




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Ella empujó su brownie en mi boca. ―¡Doble brownie para el virgende la lluvia! ―apartó, su cuerpo caliente, dejándome al agua helada una vez

más.

Me tumbé, inundándome por las gotas, agradecido en ese momentopor el agua fría. ―Acias ―dije con la boca llena de suave chocolate.

Lilly no respondió, pero se hizo un ovillo con forma de media luna, sucabeza sobre mi hombro y tiró de la manta sobre los dos.

La lluvia caía con intensidad, mis branquias palpitaban sobre losriachuelos que caían por mi cuello.

―¿Por qué te gusto? ―le pregunté en voz baja, por debajo del sonidodel agua a través de las hojas.

―Por que eres Owen ―dijo Lilly.

―Sí, pero de verdad…

Lilly no respondió.

Me pregunté por un segundo, si lo había echado a perder de algunamanera… Pero luego dijo.

―Ya sabes como van todas esas cosas, entre los chicos y las chicas,¿Cómo se supone que debemos actuar? y ¿Lo que se supone que se tiene quedecir?

Pensé en mi cabaña y las Foxes y en mi escasa experiencia en las citas.

―Si.

―Bueno, es extraño, pero contigo, es como si ya hubiésemos pasadopor todo eso, como si ya te conociera de antes, casi como si siempre lohubiese hecho. ¿Suena loco?

Lo que parecía una locura era la forma en que latía mi corazón

mientras escuchaba las palabras de Lilly.




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―No ―me las arreglé para decir―, No es una locura.

―Quiero decir ―Lilly continuó―, no es como si lo entendiese todocorrectamente desde el principio.

―Pensé que solo sentías lástima por mí ―le dije.

―Bueno, eras todo lindo y patético, pero no era lástima, estabacuidando de ti.

―Está bien ―le dije―. A pesar, de que no tengo, ya sabes, ¿hombrosespectaculares y esas cosas?

―Oh, detente ―dijo Lilly, estaba sonriendo―, Tus músculos de Owente quedan bien y se ven bien para mí.

―Ya ―le dije, sonriendo también y pensando, ¡Madre mía!

La sonrisa de Lilly se volvió diabólica. ―Y oí acerca de cómo aquellas

chicas de las Artic Foxes están todas excitadas acerca del nuevo buenazo.

―¿Qué? ―dije―No, ¡Basta!

―Mina.

―Bueno, tal vez una.

―Te lo dije ―dijo Lilly.

Sus labios tocaron mi mejilla, apartándose y dejando un eco de calor,apoyó su cabeza sobre mi hombro, pensé en que decir a continuación, noencontré nada, así que no lo hice. Pasó el tiempo, cantidades desconocidas yno tenía sensación del paso del tiempo. Solo estaba la manta y la hierba, elfrío de la lluvia y el calor de Lilly como un pequeño sol junto a mí. Nosquedamos allí hasta que se marcharon las nubes y las estrellas simuladasreaparecieron.

Mas tarde, las luces desapareciendo comenzaron a saltar en orden por

arriba, sus suaves truenos rodando alrededor.




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Cuando las primeras luces púrpuras del alba comenzaron aencenderse, Lilly dijo; ―Deberíamos regresar.

―De acuerdo ―Quería decir algo acerca de lo que había estado

pensando, sobre mis ensoñaciones de nadar y buscar nuevas tierras, denuestro propio archipiélago de aguas trasparentes, de interminablestormentas y velas al igual que estas, pero me lo guarde.

Le ayudé a esconder el dispositivo. Nadamos de regreso por lasprofundidades, emergiendo en la balsa vacía.

Caminamos muy despacio hacia la orilla, el domo se estabavolviéndose rosa. Los tutores se habían ido, me preguntaba sobre si darle unabrazo, decir algo, pero cuando me di la vuelta, ella ya había empezado acruzar la arena en la otra dirección, nuestro hechizo se había roto.

―Nos vemos en la Reserva ―dijo ella―. Te atraparé y te comeré.

―Puedes intentarlo. ―dije como respuesta, no tenía ni idea de cómo

iba este juego de depredador-presa, pero ahora no era el momento.

―Buenas noches Owen.

―Buenas noches Lilly.

Me dirigí hacia mi cabaña, mis pasos se hicieron pesados, mis piesdescalzos chasqueaban en la hierba empapada por el rocío, estaba tanagotado por estas noches que necesitaba mis tres horas de sueño condesesperación, o más como tres días de sueño, pero terminé caminandodespacio, tomándome mi tiempo, a través del viento sureste del amanecerque se sentía como de cuatro nudos y en constante aumento, mi mente habíadejado de lado los pensamientos de branquias, proyectos secretos y sirenas.Todo parecía menos importante, menos real que Tigresa Lilly y su islasecreta, la noche parecía como si se hubiese ido demasiado rápido, sinembargo, cada segundo era brillante y quemaba en mi mente, estaba segurode que nunca olvidaría nada de esto, casi como si hubiera dejado un partede mi allí en aquella isla, una pieza tallada que no viajaría en lo que viniesedespués, se quedaría atrás, viviendo esa noche una y otra vez.




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―Hay tres grupos en el juego de predador y presa.

El sueño fue demasiado corto. El sol parecía demasiado brillante y elaire demasiado húmedo.

―Las siguientes cabañas serán herbívoros: monos araña, Lémures,koalas y ranas arbóreas.

Había pestañeado durante el desayuno, mayormente con la cabezabaja. El jugo de bichos era hoy de sabor aqua azul y sabía a menta y a taza deplástico, lo sé porque me olvidé de rechazarlo. Había una suave lentitud entodos mis movimientos. Mis hombros finalmente estaban empezando adolerme por todas aquellas horas de natación.

―Hienas y Artic Foxes serán omnívoros. En la cadena alimenticia sonel equivalente de los zorrillos y los mapaches.

―¡Ustedes son los zorrillos! ―Nos gritó Paige, con el rostro pintadocon rayas de color verde y negro, las Artic Foxes vitorearon. Miré de nuevo adonde estaban sentadas y observe una mirada afilada y amenazante posadaen mí. Mina había pensado que iba a aparecer para el nado de oso polar,pero después de la noche con Lilly, el oso polar era la última cosa en mimente. Ahora, tenía el estatus de idiota con toda la cabaña Fox. Mina seinclinó hacia otra chica, ambas cuchichearon, se rieron y me miraron malotro poco más. Mi nublado cerebro consideró vagamente que nunca había

alcanzado este nivel antes; pasé de invisible a notado y ahora a odiado, sinembargo, estaba demasiado cansado para preocuparme por ello.

―Los tutores serán los carnívoros, los principales depredadores. Ellosya están dentro de la reserva.

Todo el mundo se agolpó a mí alrededor, reunidos en el lado masalejado de la casa de botes, en una pendiente de terreno con asientos largos

como si se tratara de un pequeño anfiteatro. Claudia se puso de pie en elpequeño escenario. Detrás de ella se elevaba la red de malla de acero hasta




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el techo, la que encerraba la reserva; un bosque antiquísimo de antes de lainundación, sus árboles eran más gruesos y más oscuros que el resto de los

de Edén, además de más misteriosos. Dentro había especies de aves,mamíferos y reptiles que ya no existían en ninguna otra parte en esta área.

Habían también varios recintos interiores que eran más como un zoológico:tenían pumas, osos negros y coyotes. El ave grande que había visto en la otramañana había sido confirmada como un robot. Al parecer, hace años habíantenido un águila calva, pero había sido demasiado delicada, incluso para losniveles de radiación interiores.

La reserva estaba fuera de límites a los campistas a excepción de lascaminatas ecológicas que se hacían de vez en cuando y para esta ocasión: eljuego de dos horas de depredador y presa.

―Para poder ganar ―dijo Claudia―, deben sobrevivir y aumentar supoblación. Al final del juego, los equipos en cada categoría con las mayorespoblaciones viables son los ganadores. Los herbívoros, tienen equipos dediez.

Las cabañas más jóvenes estallaron en aplausos. Todos los equipos sepintaron las caras como el animal de su cabaña: pequeñas bandadas de

criaturas bigotudas. A pesar de que las cabañas más jóvenes, la pandas y losocelotes no podían jugar, los chicos de nivel medio todavía se veíandemasiado jóvenes; igual que carne fresca.

Nuestra cabaña se dividió en dos equipos de cinco. Yo había abiertolos ojos para observar como trabajaban todos silenciosamente en la pinturapara el rostro, pero a diferencia de los niños pequeños. La nuestra no separecía a los diseños animales sino a pintura de camuflaje como la de laguerra: manchas de verde, marrón, gris y negro. Aunque no tuve tiempopara ponerme pintura.

―Los herbívoros ―continuó Claudia―, vamos a ver…―Miró de vueltaen la tableta en su mano, hojeando las instrucciones. Aparentemente Paulsolía hacer esto, pero Claudia dijo que estaba clavado a alguna otra reuniónen esta mañana―. Su objetivo es recoger las fichas de alimentos que estánescondidas a lo largo de la reserva y evitar ser comidos por los omnívoros ycarnívoros. Cada veinte créditos de alimentos que recojan equivalen a un

miembro nuevo de la población. Al final del juego, el equipo herbívoro con lapoblación más grande gana. Ustedes serán perseguidos por los omnívoros y




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los carnívoros. Hay tres zonas de seguras dentro de la reserva, pero si suequipo es atrapado, debe entregarse la cantidad adecuada de alimentos y

brazaletes y regresar a la puerta, pasados diez minutos se les permitirávolver a entrar para comenzar de nuevo. Recuerden quedarse con sus

consejeros en todo momento. Presten atención a la bocina que marca las doshoras y que anuncia el final del juego. ¿Listos?

Los chicos más jóvenes se trasladaron hacia la entrada, charlandoanimadamente en sus pequeños grupos de herbívoros. Sus consejeroshabían pintado sus caras, también.

―¡Entren! ―dijo Claudia.

Un consejero abrió la puerta mientras el marco de metal chillaba y losequipos entraron uno a la vez. Cuando entraron a la sombras, sus vítores seapagaron mientras estiraban los cuellos para mirar a los enormes árboles.

―¡Nos vemos pronto, bocadillos! ―dijo Sanguijuela mientras pasaban.Algunas las niñas que iban de ultimo voltearon para mirarlo con ojos anchos

e indefensos.

―Está bien, omnívoros ―dijo Claudia, volviéndose hacia nosotros y lasArtic foxes―. Su objetivo es reunir alimentos tanto por recoger las fichas dealimentos, como también por la caza de herbívoros. Cada vez que atrapen unequipo herbívoro pueden tomar treinta créditos de alimentos.

―¿Y no eran cuarenta? ―interrumpió Sanguijuela.

Claudia lo miró nerviosa mientras revisaba sus notas. ― Oh sí, bueno,sí, eso es. . . cuarenta créditos de alimentos para cada miembro de su grupo.Si los herbívoros no tienen suficiente comida, deben tomar sus brazaletes.Cada brazalete vale veinte y por cada cien créditos que su equipo recoja, secontarán como un nuevo omnívoro. El equipo con la mayor población al finaldel juego gana.

―Y esos seremos nosotros ―anunció Sanguijuela en voz alta. Toddhabía sacado nombres de un sombrero para conformar los equipos y yoestaba en el equipo de sanguijuela.




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―Pero recuerden ―continuó Claudia―, los carnívoros estarán en subúsqueda.

Mientras Claudia decía esto, me imaginé a Lilly en algún lugar del

oscuro bosque, al acecho, sentí un vuelco de excitación que me hizo difícilmantenerme quieto en mi asiento.

―No hay zonas seguras para los omnívoros; si te pillan, deben darlescien créditos cada uno, sea de suministro de alimentos o de brazaletes, luegoregresan a la entrada y esperan veinte minutos antes de entrar de nuevo.Obviamente, si son capturados después de una hora y cuarenta minutos,están fuera. Sus consejeros estarán patrullando la reserva para asistircualquier eventualidad y en caso de que haya alguna lesión. Recuerden que,como campistas mayores se han ganado el privilegio de actuar como suspropios líderes durante el juego. Por favor, no abusen de esa tradición.

―Una última cosa ―dijo Claudia―, Los equipos no deben dejar elsistema de senderos, salvo para ocultarse y solo pueden ocultarse dentro dediez metros de un sendero. Cualquier equipo descubierto cortando caminos

será enviado a reiniciar. Omnívoros, ¿están listos? ―Gritamos gruñendovítores y por supuesto nuestro ruido fue ahogado por las Artic Foxes.

―La supervivencia del más apto, del más apto y el más astuto. ―dijoClaudia, leyendo desde su tableta. Paul probablemente se hubiera mostradoentusiasmado con esa línea― Está bien, que comience el juego. ―Agitó sumano hacia la puerta.

Pasamos a través de la entrada. Tres caminos ramificaban en laoscuridad del bosque.

―¡Diviértanse mientras los masticamos! ―gritó Sanguijuela. Nuestroequipo también tenía a Noah, Xane y Tazón.

―¡Están acabados alimañas! ―grito Paige mientras su grupo virabahacia la derecha.

―Nos vamos por la izquierda ―anunció Sanguijuela―. Nadie nos siga.

―¿Quién querría seguirte cuando lo tienes a él en tu equipo? ―dijoPaige apuntándome con la barbilla.




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Nos dimos la vuelta, mientras los demás grupos se dirigían por

direcciones distintas.

―Amigo, ¡eso es increíble! ―Dijo Xane, golpeando mi hombro.

―¡Te odian! ―Parecía impresionado.

―Sí. ―dije entre dientes.

―Que forma de arruinar tu oportunidad, Tortuga. ―dijo Sanguijuela.

Estaba a punto de responder cuando, detrás de nosotros, sonó unabocina de aire.

―Que empiece la fiesta ―dijo Sanguijuela.

El silencio cayó sobre nosotros, mientras caminábamos en grupo a lo anchodel sendero, mirando a izquierda y derecha al silencioso mundo entre los

árboles.

―¡Cállate, Tazón! ―silbó Noah.

―¿Qué? ¡Yo no he dicho nada! ―respondió Tazón, sacándose los dedosde la boca, pues había estado mordiéndose las uñas.

El sendero se convirtió en una pequeña subida. En la parte superior,Sanguijuela volteó súbitamente y se salió disparado del sendero,adentrándose en los árboles, Noah lo siguió.

―¿A dónde van? ―los llamó Tazón, parándose junto a mí en el bordedel camino.

―Nos vamos por aquí ―dijo Sanguijuela como si no fuera obvio.

―Pero no se supone que salgamos de los senderos ―dijo Tazón,mientras yo odiaba la forma en que sonaba como un pelele, a pesar de queme sentía de la misma manera.






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sostenía una ventila de aire. Un arroyo gorgoteaba por el centro, en cascadasobre las rocas lisas y había un sendero que discurría junto a él. Los pisos a

ambos lados estaban recubiertos de un musgo espeso y peludo.

―¿Ves algo? ―Susurró Noah.

Sanguijuela miró aguas arriba y aguas abajo.

―¿Qué estás buscando? ―Le pregunté.

―Fichas de comida, obviamente ―murmuró Sanguijuela―. Siemprehay algunas escondidas en torno a este lugar.

―¡Aquí están! ―Exclamó Tazón, quien estaba agachado sobre unaroca, apuntando debajo.

―¡Bien! ―Sanguijuela corrió y le dio un codazo a Tazón para apartarlodel camino.

Cogió una pila de tamaño de su palma de fichas de madera. Habíacinco discos, cuatro pintados de azul y uno de negro. Cada uno estaba

marcado con el número veinte.

―¿Por qué hay uno negro ―preguntó Tazón.

―Esa es la comida que cont iene productos químicos tóxicos ―dijoSanguijuela―. No tenemos que preocuparnos por ellas, pero si los carnívorosrecogen muchas, los mata. Toma, puedes quedarte con la tóxica tazoncito.

Le entregó un azul a Noah y a Xane, y se metió las otras dos en elbolsillo. Lo observé y casi pensé en no decir nada, pero entonces lo hice.

―Hey, ¿qué pasa con la mía?

―No hay comida para ti en esta parada, tortuga mutante ―Él mesonrió como si fuera un desafío―. Bueno, vamos a seguir moviéndonos porla colina…

Pero no. Sentí que mis nervios y mi ira giraban juntos. Mientras él mepasaba y me empujaba con el hombro. ―Dame una de las fichas ―m e miró,




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pero siguió caminando, tan sólo sonrió de mala manera. Era la falta desueño, me lo pensaría más tarde, la falta de sueño que nublaba mi juicio fue

la razón por la que lo hice, porque salí corriendo tras él, lo golpeé con ambasmanos en la espalda. El golpe fue más fuerte de lo que pensé, o tal vez no. La

cabeza de la sanguijuela latigueó y lo derribé, golpeando el suelo con su caraprimero. Se dio la vuelta t apándose la nariz. ―¡AGHH! ―Apartó la mano yhabía una mancha de sangre.

―¡Amigo! ―gritó Xane.

―Woa ―dijo Tazón en voz baja, como si yo acabara de realizar algunaclase de hechicería.

―Lo siento ―murmuré, pero luego odie haberlo dicho, fue casi como una pequeña traición inconsciente. No necesitaba lamentarlo, no losentía. Aunque yo no había querido hacerlo sangrar.

Noah me miró. ―¿Cuál es tu problema? ―miró a Sanguijuela comoesperando instrucciones.

Sanguijuela examinó la sangre en su mano y me miró.

―¿Quieres morir, eh ? ¿Es eso?

―Dame una ficha de alimentos ―le dije, tratando de mantener laagitación fuera de mi voz y el miedo patético hacia este pequeño niño, peroel juego había cambiado. Era algo que nunca había hecho antes. Mi corazóngolpeaba contra mis costillas. Mis dedos hormigueaban mientras laadrenalina corría por mi cuerpo.

Entonces Sanguijuela se puso de pie y vino por mí, no tenía ni idea dequé hacer, cómo moverme o defenderme. Todo lo que hice fue poner misbrazos, pero él pasó través ellos y arremetió contra mí pecho. Me tambaleéhacia atrás. Uno de sus brazos estaba a mí alrededor, y con el otro en micuello con sus largas uñas arañaron mi cuello. ¿Iba por mis branquias? Susdedos se deslizaron sobre la anti-Rad que tenia puesta. Agarré su camiseta yme lo sacudí mientras girábamos, rasgandole el cuello.

Se volvió hacia mí de nuevo. Tenía la cara roja como un tomate. Lasangre salía de su nariz derramándose sobre su boca y salpicándose




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mientras hablaba. ―Así que esto es, ¿eh? ―Su camiseta se salpicó desangre―. ¿Aquí es donde piensas hacer tu gran movida?

Podía sentir mi cara ardiendo, mi pecho y el cuello me dolían también,

pero al mismo tiempo, lo que había dicho me había agitado. ¿Qué granmovimiento estaba yo haciendo? Me preguntaba si esto tenía algo que vercon Paul. ¿Acaso estaba celoso porque Paul parecía tan interesado en mí?Casi sonaba igual que Evan anoche.

Sanguijuela dio un paso hacia mí. ―Te voy a sacar de mi camino,tortuga.

―Sus ojos se estrecharon. Estábamos a punto de pelear salvajemente,lo cual me parecía una idea maravillosa porque ya había tenido suficiente.

―Inténtalo ―le dije.

―¡Alguien viene! ― siseó Xane.

Entonces todos lo oímos; Notas agudas de un grupo de vocesentremezcladas con el sonido de la corriente.

Sanguijuela miró por encima del hombro. ―Vienen de allá ―susurró―.Escóndanse ―Y así de simple, se suspendió nuestra batalla. Todos nosdispersamos hacia diferentes rocas, agazapados sobre el musgo, me sentésobre la alfombra fresca, elástica, suave y con dulce olor. Sintiendo lahumedad en mis rodillas y codos desnudos. Todavía respiraba agitadamente,el costado me dolía, como también el hombro, pero me alegraba haberterminado la confrontación, contento simplemente de estar de vuelta enaquel juego.

Un grupo de herbívoros apareció, eran las niñas de la cabaña koala,sus iban caras pintadas con lindos bigotes y narices negras. Estaban ensilencio, miraban nerviosamente hacia las crestas de uno y otro lado, de supecho colgaban algunas fichas de alimentos.

Casi habían llegado cuando Sanguijuela hizo bocina con las manos yemitió la llamada ―Wup up up ―Un grito de guerra y aunque lo odiaba , era

también lo mas adecuado, porque la niñas saltaron y chillaron, aterrorizadasmientras todos saltamos de nuestros escondites.




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Ellas giraron y corrieron, chocando unas con otras. ―¡Por aquí!

―grit ó su consejera y huyeron por la colina. Nosotros salimos en manada enun su persecución.

Estábamos haciendo toda aquella llamada animal. Ni siquiera me dicuenta de que lo hacía al principio, pero se sentía bien, y combinado contoda la adrenalina y los nervios sobrantes de la pelea, me sentí con sed desangre, como un depredador, corriendo a toda velocidad a la caza de losseres mansos abajo, que ahora eran míos para la matanza.

Las atrapamos cando llegamos al camino aplanado. Noah y Xaneagarraron las últimas niñas de la manada y ambos gritaron; ―Atrapadas. ―Para entonces ya estaba alcanzando a una niña con coletas que me vio ychilló de terror. Cerca de allí, otra niña tropezó y se cayó pelándose la rodillajusto cuando tazón estaba a punto de agarrarla.

―¡Oh, lo siento! ―Dijo Tazón, quien era por mucho el menosdepredador de todos nosotros.

―¡Está bien , ya es suficiente! ―Gritó la consejera―. Ya nos tienen.

Sólo habían encontrado un alijo de comida hasta el momento, así quenos dieron todos los cien créditos, además de cinco de sus brazaletes. Laconsejera recogió el botín de las chicas y luego se volvió hacia nosotros.

―Tomen.

Sanguijuela se acercó y los tomó. Mientras las chicas se dirigían denuevo a la entrada para conseguir nuevos brazaletes y esperar para volver aentrar, Sanguijuela volvió con el botín. ―Todo el mundo consigue sucuarenta. ―Dijo , mientras repartía todo. Él me dio una ficha y un brazaletesin mirarme.

Me tensé, dispuesto a continuar donde lo habíamos dejado, peroSanguijuela sólo dijo: ―Vamos ―limpiándose la sangre que todavía corríapor debajo de su nariz y empezó a subir de nuevo al barranco, fuera de lapista de nuevo. Me imaginé que nuestra lucha no había terminado, pero tal

vez quedaba suspendida por el resto de la competencia.




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Noah y Xane siguieron a Sanguijuela. Tazón volvió a mirarme, paraver lo que haría. Pensé en irme por mi cuenta, pero seguí tras ellos porque

conocían estos bosques por los juegos anteriores y yo no.Continuamos cortando por los senderos. En cierto momento tuvimos

un encuentro silencioso con un equipo de las artic Foxes. De vez en cuando,oíamos los sonidos fantasmales de otras muertes que sucedían en ladistancia. Yo caminaba detrás de Sanguijuela y Noah. Cada vez que seacercaban para susurrarse, me tensaba ante la posibilidad de venganza, peroentonces sólo cambiábamos de dirección. Noah volteaba hacia Tazón, Xane yyo haciendo un movimiento apuntando hacia nuestra nueva dirección, comosi fuéramos una unidad militar.

―¿Dónde crees que estén los carnívoros? ―Preguntó Tazón en vozbaja.

―No lo sé. ―Le dije. Pero si queríamos de ganar el juego, no sesuponía que debiéramos toparnos con ellos, sin embargo, la idea de unencuentro con Lilly y luego una persecución, estaba empezando a dominarmis pensamientos.

Cruzamos otro arroyo y pasamos por vallado alto donde dos osos

negros dormían en un cajón de piedra. Los osos no se movían y me preguntési eran reales, aunque un hedor agrio parecía indicar que si.

A lo lejos, la bocina de aire sonó dos veces.

―¿Qué fue eso? ―Preguntó Tazón.

―Punto medio ―dijo Sanguijuela―, pero también significa que lamitad de la alimentos en el juego han sido retirados, es para simbolizar loque se perdió con la gran inundación. Los recursos son escasos ahora, asíque tenemos que ser mucho más cuidadosos.

Nos metimos entre los árboles, mirando en todas las direcciones,oyendo más chillidos de un ataque lejano en curso.

―Esperen ―Siseo de repente Sanguijuela―. ¿Oyeron eso?

―¿Qué? ―Le pregunté.






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mismo tiempo y ahora los dos equipos quedaron en un semicírculo a sualrededor, jadeando como animales Al borde de una fogata.

―Podemos esperar todo el día, almuerzos ―dijo la sanguijuela.

―Tenemos derecho a cinco minutos aquí ―dijo el consejero de losherbívoros.

―Entonces tienen que darnos una ventaja.

Sanguijuela comenzó a decir: ― No hay prob…

Pero fue interrumpido por un sonido proveniente de los árboles. Unallamada, a con un tono bajo que aumentaba considerablemente a un chillidoalto el final.

―¡Ooouup!

Miramos a nuestro alrededor desesperadamente.

Ahora una llamada de respuesta, desde la cercana: ―¡Ooouup! Todo el

mundo miró hacia los árboles.

―¡Ooouup!

―¿Tutores? ―Susurró Xane.

Las llamadas parecían venir desde tan cerca que alguien deberíahaber sido capaz de verlos. A menos. . . Miré hacia arriba; ramas gruesas,abanicos de agujas… entonces noté una sombra en lo alto contra uno de lostroncos.

―¡Están en los árboles! ―Grité, mientras volteaba para correr lostutores ya iban descendiendo sobre nosotros, de las cuerdas que habíanatado en las ramas. Vi que no eran nuestros tutores; era un equipo diferente.Cinco de ellos, viniendo de todos los lados.

―¡Ooouup!

―¡Corran! ―gritó Sanguijuela.




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Nuestro grupo tenía dos pasos de ventaja sobre la otra mitad de

nuestra cabaña, y esa resultó ser la diferencia. Rodeábamos la jaula delpuma hacia un sendero que descendía abruptamente a través de los árboles.

Cuando escuché a Jalen detrás de nosotros maldiciendo que su equipo fueracapturado.

―¡hacia allí! ―gritó uno de los carnívoros mientas las pisadassonaban fuerte tras nosotros.

Nuestras piernas giraban debajo de nosotros. El camino se aplanóabruptamente cuando llegamos a un pequeño estanque bordeado por altospastos y malezas. Salimos al sol de nuevo y todos giramos para mirar anuestros perseguidores.

―¿Ven a alguien? ―Preguntó Sanguijuela sin aliento.

―Nada ―le dije, los demás estaban de acuerdo. El bosque detrás denosotros se había convertido en un misterioso silencio.

―¿Por qué nos dejarían ir? ―Dijo Tazón.

―Probablemente están recogiendo las fichas del otro grupo. ―dijoSanguijuela― Creo que estamos a salvo.

Me volví, con las manos en las rodillas, recuperando el aliento. Misojos se posaron en el pequeño estanque, su superficie que refleja el cielo,pero algo se movió debajo de su superficie.

―No, no lo estamos ―le dije, luchando hacia atrás a mis pies.

―¿Qué? ―Preguntó Sanguijuela.

Pero el agua ya estaba empezando a burbujear. Mientras me tambaleéhacia atrás, mis compañeros monstruos irrumpieron del estanque.

―¡Es una trampa ! ―gritó Noah.




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Ellos subieron desde el agua espumosa, Evan, Marco, Aliah y Lilly, conla piel reluciente y evidente sólo para mí; las branquias cerrándose sobre si

mismas.

O tal vez Sanguijuela se fijó en ellas, también. ―¡Peces Monstruo!―gritó. En el segundo antes de que corriera, vi los ojos de Lilly. Estabasonriéndome malévolamente. Supe que nuestro juego había empezado. Miequipo se dispersó y corrí hacia los árboles, el ajetreo de pisadas parecíavenir de todas partes.

―¡Ooouup! ―El llamado vino de arriba de la colina y varias siluetas searrojaron hacia abajo, hacia nosotros. El resto de las tutores se unieron a labúsqueda. Ahora nos habían marcado desde ambas direcciones.

Corrí a mi derecha, mientras las figuras volaban a ambos lados de mí,todo el mundo se abalanzaba como dardos y chasqueaba entre los troncos.Detrás de mí, oí un grito como si alguien hubiera sido capturado.Técnicamente, las reglas eran que si alguien en tu grupo era atrapado, esoera todo, pero vi que Sanguijuela seguía corriendo y por eso también lo hice,

seguro de que Lilly estaría haciendo lo mismo.

Alguien vino volando desde mi izquierda; un tutor que no conocía. Meincliné por la colina, salte sobre un tronco caído, sorprendido de haberaterrizado bien, oí un revolcón en el suelo y miré detrás de mí para ver a unatutora caer sobre Xane en un rocío de agujas de pino. Corrí adelante,mirando por encima de mi hombro para ver que aun había cuerpos allímoviéndose. ¿Dónde estaba Lilly?

Zigzagueé a través de los árboles y salí a otro parche de sol. Yo estabaen el extremo más alejado de la pequeña charca. Un arroyo borboteaba de lamisma, a través de la hierba alta y luego iba hacia abajo a una cascada derocas, desapareciendo en la oscuridad del bosque en dirección al lago. Unestrecho sendero corría junto al arroyo, seguí en esa dirección. Unamariposa se dejó caer, rebotando en el aire cercano. Tenía alas azul verdosocon puntos verdes iridiscentes, parecía flotar frente mí. Me pregunté si en elOjo, alguien estaba monitoreando nuestras ubicaciones en la reserva. Acontinuación oí pasos fuertes detrás de mí. El sonido de la corriente habíaenmascarado su llegada. Miré por encima del hombro un ser sonriente y

listo para la cacería. No era Lilly. La figura era demasiado grande, con loshombros todavía húmedos. Sus ojos me miraban con frialdad; Evan.




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Me di la vuelta y eché a correr por el pequeño sendero,

presionándome tan fuerte como pude con cada paso, diciéndole a mispiernas que hicieran todo esto más rápido, estos esfuerzos arriba y hacia

abajo que evitaran estas rocas y raíces, cosas en las que no eran buenas.

Lo escuche acercándose.

La corriente y el sendero se allanaron y dejaron de nuevo a los árbolesatrás, para serpentear a través de un área plana de arbustos altos. Apenaspodía ver sobre ellos. Sus ramas raspaban mis brazos y muslos.

El camino hizo un giro brusco. Delante había un pequeño puente demadera sobre el arroyo.

―¡Te tengo! ―Unos brazos se envolvieron en mis hombros de golpe yluego me empujaron hacia adelante, caí cerca del puente, hacia los arbustoshirientes y después pesadamente hacia afuera y hacia abajo a un banco detierra a la orilla del arroyo, mis manos dieron contra las rocas y mi cara

terminó justo en el agua.

Unas manos me dieron vuelta.

―¿Qué pasa, acaso saboreas el momento? ―Evan me miraba conescarnio, su rostro principesco torcido con malicia. Ahora sabía queSanguijuela no era el depredador más peligroso en estos bosques.

Yo no le contesté.

Me dio un puñetazo en la cara.

El puño golpeó mi mandíbula, mi nariz, mi sien. El mundo sedesdibujó y el sol se hizo más brillante en mis ojos, por un segundo todo medolió tanto que mis receptores se bloquearon y dejó de doler.

Luego el dolor se extendió en ondas candentes en toda mi cara.Trataba de luchar para liberarme, pero mis movimientos eran poco más queun zarandeo.




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―Lo que sea ― escupió Evan―. Se que estas loco por ella, pero ¿creesque ella te ama o algo? Simplemente eres la siguiente distracción. Lo que

supongo me hace un idiota por ser el anterior. Pero al menos yo fui losuficientemente inteligente como para retroceder ante sus ideas locas. ¡Por

tu culpa y de tus complacencias ella va a arruinar todo aquí!

Miré hacia él, dándome cuenta de que al menos parte de este furor ibadirigido a Lilly y que estaba recibiendo el castigo por los dos. Pero yo podíadefenderme, mí cuerpo seguía clavado firmemente.

Levantó el puño de nuevo. Lo vi, mi mejilla cosquilleó conanticipación. Traté de no hacer alguna mueca de dolor.

Entonces me di cuenta de aquella curiosa luz verde que apareció en elpecho de Evan y que luego se movió a su cuello. Su puño comenzó eldescenso. Pero antes de que pudiera llegar a mí, el dardo se anclo en sucuello; una aguja plateada con plumas de color azul brillante, de casi cincocentímetros de largo.

―Auch ―Evan tosió y se echó para atrás y golpeó en su cuello. Eldardo salio fácilmente seguido por un chorrito de sangre. Funcionó, sin

embargo, los ojos de Evan se abrieron y se lanzó hacia delante, su torsocarnudo, oloroso y sudoroso se aplastó sobre mí.

Luché por empujarlo, lo que dejó su cuerpo boca abajo en la orilla delagua. Me di la vuelta, clavé los codos en la tierra resbaladiza y me alejé unoscuantos metros, para derrumbarme sobre mi espalda. Toda mi cara estabagolpeada.

¿Qué había sucedido?

En el pedazo brillante de cielo estaba por encima de mí, apareció lamariposa rebotando con sus aleteos. Se cernió sobre mí, y por una vez casiestaba contento de que alguien me estuviera echando un ojo.

Hubo un estallido de aire, la mariposa se echó hacia atrás y luego sedesintegró en una explosión de chispas, un poco de lluvia de escombroseléctricos cayó sobre y alrededor de mí.




201

Sonaron pasos pesados en el pequeño puente, luego aterrizaronmostrando botas de cordones gruesos a mi lado, a mitad del agua. La figura

era solo una sombra proyectada por el cielo brillante.

Luego un silbido. Esta persona silbaba, ahora un silbido de respuestadesde cerca, cerca en la maleza. Cuerpos emergiendo. Más depredadores, sinembargo, estos no eran tutores.




202


―¿Están seguros de que es él? ―preguntó uno de ellos.

Ahora había tres personas delante de mí. Tres adultos vestidos conropa harapienta, de mezclilla, franela y chaquetas de lana Amortiguadorasde Radiación. Todas las prendas habían sido originalmente de otros colorespero habían sido teñidas de camuflaje con verdes oscuros, grises y negros.Sus caras estaban pintadas, pero no con un motivo animado. Barro marrón.Simple. La pintura no podía ocultar las lesiones púrpura o las quemaduras

carmesí. Los efectos de la exposición, de una vida en la desnuda superficie dela tierra. Sostenían unos rifles.

―Definitivamente. Comprueba la foto. ―La mujer nómada sostuvo suteléfono de subred, mostrándoles a los demás la pantalla.

―Es él ―Respondió uno de los hombres.

―Bien. ―La mujer tenía el cabello corto y negro, de punta, y el rostrocincelado. Habló por el teléfono. ―Robard, aquí el Equipo Beta. Tenemosnuestro objetivo. ¿Alguna noticia de los otros?

―Nada hasta ahora ―Respondió la voz de Robard ―, t ienen que salirde allí, pronto.

―¿Quiénes son? ―Pregunté, arrastrando las palabras por culpa delpuñetazo de Evan. Aunque a pesar de la vista borrosa de mi ojo ahora

hinchado, sabía que eran nómadas.

―Relájate, Owen ―dijo uno de los hombres―. Somos tu equipo derescate. Vamos a sacarte de aquí.

―¿Fuera de aquí? ―murmuré.

―Está bien ―La mujer se arrodilló. Sus pupilas marrones flotaban enun blanco que había sido irradiado hasta rosa, con los vasos sanguíneoschamuscados hasta casi volverse negros―. Soy Pyra y estos son Barnes y




203

Tiernan. Sabemos quién eres, Owen. Sabemos lo que eres. Nuestro contactoaquí nos avisó sobre ti.

―Lo que…

―Shhh. No hables ―Pyra jugueteaba con algo en sus manos. Sostuvouna pieza circular de tela entre sus dedos. La llevó hasta mi cuello, hizopresión con ella ahí, y una oleada blanca de entumecimiento se expandió pormi cuerpo.

Las palabras salieron de mí como susurros―. ¿Qué me has hecho?

—Es un amortiguador neurológico ―dijo Pyra―. Para aliviar el dolor.No te preocupes, todavía podrás moverte.

Barnes y Tiernan me levantaron y colgaron mis brazos sobre sushombros. Ambos eran delgados y fuertes. Barnes tenía una áspera barbamarrón. Tiernan llevaba unas gruesas gafas y una de esas orejas falsas deplástico rosa pálido. Podía sentir vagamente mis pies en el suelo, pero

parecían estar muy lejos. Pyra tenía razón, todavía podía moverme, pero nolo suficiente como para intentar escapar.

―Vamos a sacarte de aquí ―dijo Tiernan―. Vamos a alejarte delProyecto Elysium antes de que sea demasiado tarde. Y una vez estemosfuera, te lo explicaremos todo. Lo prometo.

―Pero ahora tenemos que avanzar ―dijo Pyra―. Rápido.

Me arrastraron de vuelta al sendero y cruzamos el puente. Escuché elalboroto de los juegos cuando estuvimos de vuelta en el estanque, inclusogente gritando nombres, pero nos encaminamos en la dirección opuesta.¿Me estarían buscando? ¿Notarían siquiera mi ausencia?

Subimos una colina y nos desviamos del sendero, deslizándonos entrelos árboles.

Apenas podía controlar mis movimientos. Mis pies tropezabancontinuamente consigo mismos. Al menos el dolor de mi rostro se había

calmado.




204

Escuché a Pyra hablando por teléfono. ―Vamos de camino al punto deextracción, cambio.

―Bien ―respondió Robard–. ¿Equipo Alfa?

―Estamos manteniendo la posición ―dijo otra voz―, buscando unaabertura para alcanzar nuestro objetivo.

Una voz de mujer sonó en el teléfono. ―Al habla el equipo Cráneo,cambio. Estamos casi en el templo. Desactivar las alarmas y las cámaras nostomó su tiempo, pero estamos en la sala de navegación y vamos a intentar…

Un chasquido la cortó y entonces un estridente ruido metálico saliódel teléfono.

―¡Agh! ―Pyra lo sacudió por encima de su cabeza―. ¿Robard? Vamos,¿me recibes? ―Nadie respondió.

―Podrían estar interfiriéndonos ―dijo Barnes.

―Eso sonó como a disparos de rifles ―dijo Tiernan.

Pyra volvió a intentarlo. ―¿Robard? ¿Equipo Alfa? ¿Alguien merecibe? ―La única respuesta fue un silbido de aire muerto.

Corrimos por el bosque, ascendiendo por una serie de ondulaciones.Pensé que tal vez habíamos ido en paralelo a la laguna y después la pasamos.No podría decir cuánto tiempo llevábamos avanzando. Puede que diezminutos, puede que más.

―Robard ―susurró Pyra―, equipo calavera… ¡Que responda alguien!―Nada.

Delante de nosotros brillaba algo, llegamos al abrupto final de losárboles. Frente a nosotros estaba la alta valla, el foso seco y a continuación lapared del domo. Giramos a la izquierda y seguimos la valla. En la parteinferior de la colina, llegamos hasta una puerta que colgaba abierta, con unagujero negro en el lugar en el que debería haber estado la cerradura. Al

otro lado de la puerta, un angosto puente de metal con cables de alambreatravesaba el foso. Al final, una rudimentaria escotilla colgaba, entreabierta,




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con el mango quemado de manera similar. Al otro lado de la puerta, la luzdel sol quemaba la roca estéril.

Nos detuvimos frente a la puerta rota.

―Robard, quien sea, vamos. ―Repitió Pyra. Cuando de nuevo nadierespondió, miró bruscamente en todas las direcciones.

―¿Y ahora qué? ―dijo Barnes.

―No estoy segura ―dijo Pyra, con voz tensa―, Se suponía quedebíamos encontrarnos aquí.

―Deberíamos salir ―dijo Tiernan―. Los otros equipos pueden estarocupados. Si tenemos al chico, ya no necesitamos la calavera.

―¡Sí que lo necesitamos! ―le espetó Pyra―. Él será inútil sin esainformación.

―Pero hay otra calavera en el sur. Y la chica.

―No es así como funciona ―dijo Pyra―. Al menos, no según losestudios de la doctora Keller. ―Intentó de nuevo comunicarse por elteléfono―. Robard, ¿me recibes?

Mientras escuchaba las interferencias, me pregunté que significabaesto. Habían hablado de una calavera, de un templo y de una chica. ¿Lacalavera sería la de mi visión? Y la chica mencionada, ¿sería Lily? ¿Ibandetrás de ella también? De cualquier forma, significaba que estos nómadasestaban relacionados con lo que me estaba pasando y con mi visión, inclusocon la sirena. De alguna forma, todo eso estaba conectado.

―Está bien, tienes razón ―dijo Pyra―. Nos dirigiremos al punto deencuentro y esperaremos lo mejor.

Los hombres me condujeron a través de la valla hacia el estrechopuente. Pyra nos seguía detrás. Tiernan me soltó y se dirigió a la puerta, conel arma levantada. Barnes me guiaba desde atrás. Miré por encima de la

barandilla de alambre hacia la caída de diez metros hacia el suelo decemento del foso.




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Entonces miré hacia delante, hacia el brillo del mundo de fuera,

acercándose cada vez más. Me llevaban fuera de Edén Oeste. Y no podíamoverme para hacer algo al respecto.

–Robard, aquí Pyra, estamos Sali… ¡Gluh!

El puente se estremeció, los cables que estaban a mi lado saltabancomo si alguien estuviese tirando de ellos.

―¡Pyra! ―gritó Barnes. Me soltó mientras su hombro rozaba miespalda cuando se dio la vuelta.

Hubo un silbido de aire.

―¡Agh!

Estaba dándome la vuelta para tratar de recuperar el equilibriocuando Barnes se sacudió para atrás hacia mí. A través de mi visión borrosa,

pude ver que Pyra había desaparecido del puente. Y algo no andaba bien conla parte de atrás de la cabeza de Barnes. La forma no era la correcta.

Había algo caliente en mi cara.

Unas manos me agarraron por las axilas, arrastrándome hacia lapuerta. ―¡Vamos, chico! ―gritó Tiernan.

Vi a Barnes caer al suelo, vi movimiento entre los árboles. Figurasnegras emergieron de las sombras, con los cascos puestos, viserasambarinas abajo, y fusiles en alto.

―¡Deja al chico en el suelo! ―gritó uno de los soldados.

Algo frío presionó mi cuello. Un cuchillo. El sueño en la pirámide… no,era ahora. ―¡No se acerquen más o morirá! ―dijo Tiernan. Vi nuestrassombras aparecer frente a nosotros por la luz del día. Estábamos casi en lapuerta.

Una explosión. Otro silbido de aire. Sentí más líquido tibio, esta vez en

la parte de atrás de mi cuello.




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Fui impulsado hacia delante. El cuchillo cayó por un lado del puente.No pude evitar caer de bruces. Puse mis brazos, pero no hicieron mucho. Mi

frente chocó contra el metal.

Tiernan cayó sobre mí. Varias gotas de líquido caliente cayeron sobremi mejilla. Fluían por mi nariz y se deslizaban libres. Vi cómo la sangre deTiernan goteaba sobre la superficie de metal rayado del puente. Algunasgotas resbalaron y cayeron hacia el cemento de abajo, donde el cuerpo dePyra yacía en forma de S, con un charco de sangre extendiéndose desde sucabeza.

Algunas pisadas golpearon el puente. El cuerpo fue quitado de encimade mí. Unas manos enguantadas bajo mis axilas me levantaron.

―Lo tengo ―dijo el oficial. Me puso sobre mis pies―. ¿Puedescaminar?

Miré fijamente su visera ambarina, que reflejaba el brillo del sol real yla puerta abierta a mi espalda, intenté hablar, pero no pude decir ninguna

palabra.

―Está bien, sólo agárrate a mí ―Pasó mi brazo alrededor de suhombro y me llevó de vuelta a la puerta. Pasamos por encima de Barnes,sobre su rostro desencajado y su cabeza deformada, una parte importantede ella no estaba. Vi el color rojo entre su pelo, donde sus entrañas estabanahora expuestas.

Todo pasó a mí alrededor. Imágenes. Cosas. Nada de esto era real. Nopodía serlo.

Atravesamos la puerta. Ahora había muchos oficiales. Me dejaronsentado contra un árbol. Los observé bajar al foso utilizando unas cuerdas.Miré hacia abajo y vi la sangre esparcida por mi camisa, mis brazos y mispiernas. La sangre de otras personas.

―¡Owen! ―Miré hacia arriba y vi a la doctora Maria corri endo. Searrodilló frente a mí―. Est ás bien ―dijo–, No te preocupes –Retiró el parchede mi cuello.

―Mejor que ellos ―susurré.




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La doctora Maria miró hacia el puente. Un oficial estaba trepando

fuera del foso, con Pyra sobre su hombro. La llevó fuera del puente y arrojóel cuerpo al suelo cubierto de agujas de pino con un ruido sordo.

Cuando la doctora Maria volvió la vista, había un rastro húmedodebajo de sus ojos. Ella aspiró aire por la nariz, como si la simple visión delos cuerpos le hubiera afectado. Entonces vio que lo había notado. ―Losiento ―dijo, enjugándose las lágrimas.

―Está bien ―dije.

La doctora Maria abrió su mochila negra y sacó un botiquín rojo.Comprobó mis ojos con una linterna de bolsillo. Tomó mi muñeca ycomprobó el pulso. ―¿Te duele algo aparte de esto? ―Dijo, tocandoligeramente mi mejilla hinchada.

―No ―dije.

Sacó una bolsa de hielo de su mochila, la sacudió y la puso en mimano. Me di cuenta de que su mano temblaba. ―Esto es para tu mejilla

―dijo―. El amortiguado neurológico debería desaparecer en unos minutos.Volverás a sentir de nuevo.

―Bien ―Ya podía sentir un hormigueo en los dedos de los pies y de lasmanos.

Ella rebuscó en el botiquín. ―Sólo una cosa más… ―Sacó una cajacuadrada con la punta de cristal. La sostuvo delante de mi frente. La luzparpadeó verde de nuevo. ―Bien.

―¿Qué significa? ―pregunté.

―Es…

―Owen ―Paul caminaba hacia nosotros. A su lado estaba Cartier, eljefe de seguridad. Paul nos lo presentó y después miró por encima de suhombro―. Esto ha sido muy desafortunado ―dijo, como si lo que había

pasado aquí fuera solo una comida con mal sabor en lugar de la muerte detres personas―, Owen, escucha: vamos a necesitar que nos cuentes todo lo




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que te han dicho. Estoy seguro de que la mayor parte eran mentiras, losnómadas son expertos en dar información equivocada, pero aun así… eso

nos podría darnos pistas sobre qué están haciendo.

Casi me reí por eso. Mentiras… Como si él fuera el único que dijera laverdad.

La doctora Maria inspiró ruidosamente. Vi su ceño fruncido mientrasse ocupaba de su mochila, como si estuviera pensando lo mismo que yo.

―¿Cómo está? ―le preguntó Paul.

―Hasta ahora parece encontrarse bien. ―Murmuró la doctora María.

Paul se arrodilló. Pude ver mi rostro reflejado en sus gafas. Había unhilo de sangre recorriendo mi mejilla, como si alguien se hubiera descuidadocon un pincel. ―Es importante que entiendas lo que te digo. Resulta queestábamos equivocados acerca del bombardeo de ayer. En realidad estabadiseñado para atraer nuestra atención mientras el equipo de nómadas se

colaba dentro. Tuvieron ayuda también. Alguien desde dentro saboteónuestro sistema de detección con un virus. Quienquiera que estuviese detrás

de ello, sabía nuestro programa y sabía que estarías en la reserva sinsupervisión. Probablemente pensaron que era el momento perfecto para darel golpe.

―¿Se llevaron a alguien más? ―pregunté.

―No ―dijo Paul, pero mi pregunta pareció interesarle―. ¿Por qué lopreguntas?

―Ellos dijeron que… ―empecé a decir, pero después pensé que eramejor ocultar lo que sabía―. No puedo recordarlo bien.

Paul asintió. ―¿Recuerdas algo más?

―No ―Le dije–. Simplemente me atraparon y me dijeron que guardarasilencio.




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―Creo que tiene alguna clase de conmoción. ―Levanté la vista hacia ladoctora Maria y la encontré mirándome con seriedad, cuando nuestros ojos

se encontraron, pareció cabecear ligeramente. ¿Estaba asintiendo?

―María ―dijo Paul.

―¿Sí? ―Su cabeza se desvió hacia Paul y pensé que sus ojos estabanmuy abiertos, como si la hubiera pillado.

Pero Paul estaba mirando hacia el otro lado del claro. Dos oficialesllevaban a Evan fuera de los árboles. Todavía estaba inconsciente. ―Ve averlo, ¿de acuerdo?

―Está bien ―La doctora María agarró su mochila y se alejó a todaprisa.

Paul se giró hacia Cartier. ―Ve a buscar información en los cuerpos―dijo―. Te veré allí.

Cartier se fue, ahora sólo estábamos Paul y yo.

Él se acercó a mí, bajando la voz. ―Mira, Owen; ahora tengo que serfranco sobre lo que está pasando en Edén Oeste ―Extendió la mano y la pusosobre mi hombro―. Sobre lo que pasa contigo. ―Quise deslizarme lejos de sucontacto, pero mi cuerpo estaba aún entumecido a causa del amortiguador―.Pensé que podríamos tomarnos nuestro tiempo ―continuó Paul, esbozandouna sonrisa y haciéndola desaparecer―, dejar que las cosas siguieran sucurso, pero me temo que este pequeño incidente demuestra que vamos atener que ir directo al grano. ¿Me comprendes?

No le respondí.

―Yo creo que sí, Owen ―dijo Paul, como si yo fuera un niñopequeño―, pero esto es por mi culpa. Mereces saber lo que está pasandorealmente aquí y yo necesito saber todo lo que tú sabes. ―Miró los cuerpos ydespués me miró de nuevo―. Es la única forma de mantenerte a salvo.

Por un momento, me vi tentado a decírselo. Después de las balas, de

las muertes… Paul era la persona más poderosa aquí. Si le hubiera habladode mis branquias, si le hubiera hablado de la sirena, nunca me habría dejado




211

aquí, y nada de esto me habría pasado. Quizás era el momento de dejarse dejuegos, de dejar de guardar secretos, antes de que hubiera más cadáveres.

Excepto que, ¿quién era realmente el que andaba con jueguecitos?

Paul había mentido al campamento múltiples veces. Lo había visto. Y sobrelo que acababa de decir: sonaba, ahora más que nunca, como si supiera másacerca de lo que nos estaba pasando de lo que dejaba ver ¿y queríasolamente sentarse y dejar que las cosas siguieran su curso? De modo que, sise lo contaba todo, ¿qué iba a hacer entonces? ¿Empezarían entonces losexperimentos como hizo con Anna?

Me recordé a mí mismo que esos nómadas no eran las únicas víctimasen este lugar, en el Edén de Paul. Estaba Colleen y los otros niños que lostutores habían mencionado. Paul no los había mantenido a salvo y no erasolo yo el que estaba en peligro ahora, también Lilly. Los nómadas habíanmencionado a una chica; Lilly era la única que había visto la sirena, como yo.Deseé poder encontrarla ahora. Ella era la única con la que podía hablar detodo eso. La única en la que podía confiar.

Paul retiró la mano de mi hombro. ―Escucha, tengo que limpiar todoesto. Mientras tanto, voy a tener que llevarte a mi oficina. Tendremos una

charla. Es un atraso largo. Suena bien, ¿no es así?

Miré sus lentes negros y me pregunté qué debía decir, pero sólo habíauna respuesta. ―Claro.

―Bien ―Dio unas palmaditas en mi rodilla―, Siéntate tranquilo. Lesdiré a algunos oficiales que te lleven de vuelta. ―Se puso en pie y se marchó.

Tan pronto como se fue, intenté mover mis piernas. Todavía parecíangelatina, pero llevé mis rodillas contra mi pecho y las rodeé con los brazos.Empecé a temblar. Todo.

Observé cómo Paul regresaba donde los tres cadáveres estabanalineados. Un oficial le entregó el teléfono de Pyra. Miré hacia donde ladoctora Maria se inclinaba sobre Evan. No dejaba de mirar fijamente loscuerpos. Paul el ment iroso. Y la doctora María la… ¿qué? ¿Qué había sido eseasentimiento antes? Y las lágrimas por los nómadas… Era posible que se

tratara solo por la visión de la muerte, ¿o se trataba de algo más?




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Empujé más fuerte con mis piernas, con mi espalda rozando la cortezadel árbol conforme me levantaba. Me llevó un segundo estabilizar mi

equilibrio.

Paul se había trasladado al puente. Cartier y él estabaninspeccionando la cerradura rota de la escotilla.

Siéntate tranquilo, había dicho. Siéntate y espera a que la próximacosa suceda. Al siguiente ahogamiento, a la siguiente visión extraña, alsiguiente intento de secuestro, a la próxima muerte. Todas esas cosas queseguirían pasándome sin ninguna explicación de por qué. Y en realidad, ¿noera culpa mía también? Había estado ignorando las oscuras preguntas sobrequé estaba pasando aquí, sobre mis branquias, sobre todo eso y en su lugarme había centrado en las noches con Lilly, en saber que realmentepertenecía a algo. Pero no podía ignorarlo más, no después de esto.

Había un cosquilleo en la punta de mis dedos. Podía sentir cómoaumentaba mi ritmo cardíaco y mi cuerpo tembló más.

Los cuerpos yacían a diez metros de mí, muertos por mi culpa. Y nomuy lejos estaba otro cuerpo, Evan. Él había intentado ignorar las preguntas

también. Y mientras que en otro día habría estado feliz de verlo tendido deespaldas, hoy no. ¿Estaría bien o sería otra de mis víctimas? ¿Y si hubierasido Lilly la que hubiera estado en el juego? ¿Y si se la hubieran llevado a ellatambién? Podría haber sido una bala perdida, una caída de la pasarela, ellapodría ser un cuerpo más tendido sobre las agujas de pino…

Necesitaba urgentemente hablar con ella. Ella sabría qué hacer. Perono, hablar con ella no era una opción ahora. Necesitaba saber qué hacer.

Me apoyé sobre un pie, y luego otro. Flexioné los dedos de mis pies.Sacudí los brazos. ¿Todos los sistemas a punto? Les pregunté a los técnicos.«Sí, señor, en buen estado», informaron.

Entonces preparados, les dije.

Paul y Cartier estaban todavía comprobando la escotilla. La doctoraMaria se inclinaba sobre Evan con su linterna de bolsillo.

Todo el mundo me daba la espalda.




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Me di la vuelta y corrí.

A toda velocidad. Sin mirar atrás. Entre los árboles, pendiente abajo,

con mis pies deslizándose entre las agujas anaranjadas. Una vez que habíaavanzado un poco de terreno, me atreví a mirar hacia atrás. Nadie me estabasiguiendo. ¿Cuánto pasaría hasta que notaran que me había ido?Probablemente sólo unos segundos más.

Giré a la izquierda. Estaba intentando retroceder por el camino quemis captores habían tomado. Seguí el riachuelo, en dirección al lago. Deseéque Lilly estuviera conmigo, pero debía luchar contra el impulso de ir ytratar de encontrarla. Ahora no había tiempo. Esta era mi única oportunidad.

No iba a sentarme más a esperar. No iba a ir a la oficina de Paul. Noiba a dejar que nadie me llevara a ninguna parte, nunca más, a menos quefueran el azul fantasmal y profundo de mi único mundo.

Iba a ir al templo.




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CAPÍTULO 15Traducido por Jeiis_22

Me deslicé por la ladera a través de la penumbra oscura de los pinos,escuche un sonido familiar de gorgoteo y llegué al diminuto puente dondehace un borroso tiempo atrás habían habido golpes, flechas y secuestros. Losrestos de la mariposa brillaban en el riachuelo de lodo.

Salté fuera del puente y caí en agua poco profunda torciéndome eltobillo y golpeándome la cadera contra una enorme roca. Ya sin aliento. Yasintiendo el apretón del calambre en la parte alta donde me golpeé, mis

pulmones se sentían como latas de metal que no se ampliaban lo suficiente.Detrás de mi, algo estalló en el bosque. ¿Eran voces?

Mantente en movimiento.

Y ahora estaba en el agua, el frío se filtraba a través de mis calcetines yzapatos, causando temblores en mis pantorrillas y hormigueos en misbranquias.

El agua sería mi salvadora, solo tenía que seguirla. Esta corrientebajaba haciendo murmullos hacia abajo conduciéndome hacia el lago.

Había pendientes poco profundas a ambos lados, pero no habíasenderos, por lo que quizás no creerían que me hubiera ido por este camino.Chapoteé de roca en roca, deslizándome como un tronco caído humedecidopor la arena, con las manos fuera para no perder el equilibrio.

La pendiente aumentaba y la corriente comenzó a difuminarse conburbujas, el agua se canalizaba a través de espacios más estrechos, a vecessumergiéndose bajo las rocas. Mi carrera se convirtió en una especie desaltos hacia abajo, golpeando mis palmas contra piedras ásperas. El filo deuna roca rasgó el bolsillo de mis pantalones.

La corriente se desplegó sobre los escalones de piedra arenisca. Meestrellé con ellos, pero mis pies se deslizaron sobre la roca lisa. Empecé a

caer hacia la derecha. Me lancé hacia el otro lado, perdiendo mi posición ycaí de bruces a la parte inferior de la piscina.




215

Surgí de nuevo, pero mi garganta estaba atascada, mis branquias,

confundidas, se habían abierto, me tambaleé, diciéndoles que se cerraran,tosiendo al mismo tiempo, un calambre anudándose pesadamente.

Entonces, al frente a través de los árboles, vi los rayos del sol sobre ellago, ya casi llegaba. Tropezando, solo lo tenía que lograrlo, mi hombro segolpeó contra un árbol, haciéndome girar, había manchas sobre mis ojos,nada parecía estar operando bien.

Me tambaleé hacia delante y llegué a un saliente sobre las rocas, ellago chapoteaba a un par de metros más abajo, me arrojé sobre el. Mi cuerpogolpeó contra la superficie y me hundí, vacié mis pulmones, dejando ir todo.Sentí el alivio del calambre, sentí que mis branquias comenzaban a moverse,sentí el agua a través de mi boca. La frescura relajó todos mis músculosardientes. Mi estómago rozó suavemente contra las resbaladizas rocas llenasde algas del fondo. Extendí mis brazos y tiré de mi mismo, hacia aguasmenos profundas, allí me quité la camisa, los zapatos y los calcetines, loscoloqué bajo una roca del fondo, para que no hubiera ninguna evidencia de

mi escape, después subí a la superficie y mire alrededor para orientarme.

Estaba al otro lado de la entrada del campamento, la casa de botesestaba a mi izquierda, la balsa trampolín estaba hacia el frente, el muellevacío mucho más allá.

―¿Así que, ahora estas tratando de deshacerte de mi?

Me giré para ver a Lilly de pie sobre las rocas con las manos sobre lacadera, en su top de baño verde-azulado y sus pantalones cortos de colorrojo, respirando con dificultad. Marco y Aliah estaban justo detrás de ella. Lamirada de Lilly era glacial y no podía decir si estaba realmente enfadada ono.

Obligué a mi garganta ha abrirse. ―Yo… ―Rodó sus ojos―. Es broma.―Sonrió, pero luego su rostro se puso serio de nuevo. ―¿Qué te pasó en lacara?

Sentí la hinchazón en mi mandíbula. ―Evan.




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―Ese…― ella frunció el ceño, pero no termino―, y esos eran nómadas,¿No es así?

―Si.

―Hemos visto los destrozos. ¿Estás bien?

―Sí, pero…―Eché un vistazo por delante de ella en el bosque―. Tengoque irme antes de que me encuentren.

―Pensé que estaban todos muertos. ―dijo Marco.

―No me refiero a los nómadas, si no a Paul y las fuerzas de seguridad.

―Vas al templo, ¿No es así? ―Preguntó Lilly.

Asentí con la cabeza. ―Los nómadas estaban hablando de ello, ellosenviaron un equipo allí, a…―me detuve, mirando a Marco y Aliah.

―Se los dije ―dijo Lilly―, Acerca de la sirena que vimos y como tuvisteesa visión.

―Que loco eso. ―dijo Marco.

―No lo entiendo. ―dijo Aliah.― ¿Cómo es que nunca vimos esta cosa?

Lilly me miró. ―Hay algo diferente acerca de Owen. ―dijo.

―Acerca de nosotros ―añadí―, Los nómadas iban detrás de ti,también.

―¿Yo?―las cejas de Lilly se juntaron como sino se lo creyese―. ¿Cómosabes eso?

―Dijeron que estaban buscando a una chica, y tu eres la única apartede mi que ha visto a la sirena.

Lilly asintió lentamente. ―Oh ―Sonaba insegura, o tal vez abrumada.




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―Tenemos que averiguar que es lo que está pasando ―dije―, antes deque más gente muera ―La mire lo más serio que pude―. Ven conmigo.

Los ojos de Lilly se quedaron en los míos. Se mordió el labio. ―Sí

―dijo.

Se volvió hacia Marco y Aliah. ―¿Pueden cubrirnos? Y encargarse deese bastardo de Evan.

―¿Qué deberíamos decir? ―preguntó Aliah.

―No lo sé ―dijo Lilly―, diles que Owen y yo nos escabullimos parabesuquearnos o algo, que no podemos quitarnos las manos de encima ―Melanzó una leve sonrisa.

Traté de no derretirme dentro del agua, de todas las veces que unachica dice algo así como que, tiene una relación conmigo, ¿Porqué, tenía queser ahora?

Aliah rió. ―Creo que a Owen le gusta la idea.

Sentí como se enrojecía mi rostro. ―Tenemos que irnos.

―Muy bien, pero ¿En donde nos encontramos?―dijo Marco―. En labalsa.

―Demasiado obvio. ―dijo Lilly tronando sus dedos, pensando.

―¿Qué hay de las plataformas?

Había oído hablar de ese lugar, en la cima del monte Asgard.

―Suena bien ―dijo Marco―, Iremos allí después del almuerzo.

―Tengan cuidado. ―les dijo Lilly, entonces se dio la vuelta y sezambulló.

―Gracias ―les dije Marco y Aliah.




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Marco asintió y Aliah levantó una ceja, pero no dijo nada. Ellos memiraban como si esto fuera mi culpa. Me dio una sensación de pesadez, yo no

había hecho nada malo, y sin embargo tenían razón. Esto era sobre mí , ya erararo conseguir acostumbrarse.

Me sumergí, absorbiendo agua y me impulse hacia donde Lilly estabaesperando, flotando apaciblemente debajo de la superficie. Mientras meacercaba a ella, desee que este fuese el momento en que nos íbamos, enbusca de nuestro propio lugar, en el océano, sin peligro de nómadas, dondeel único misterio sería que flores y frutas comeríamos y donde dormiríamos.

―¿Lista?―le dije.

―Si ―Alargó la mano y tocó mi mejilla hinchada―. Él no tenía derecho,Owen…

―Está bien ― Y entonces sentí una oleada de nervios por lo que solopensé que diría a continuación y que de alguna manera en realidad lo dije―.Fue por ti ―Empecé a nadar pasando junto a ella y añadí, con mis clicks de

pez―. Y valió la pena.

Su mano se cerró sobre mi tobillo y tiró de mi hacía atrás, haciéndomegirar, de modo que mi cuerpo quedara opuesto a la superficie. Se deslizósobre mi, su silueta teñida de verde por el destello del emulador del sol, surostro en la sombra, el cabello como una corona, flotó hasta que nuestroscuerpos se tocaban, la piel fría, en contacto desde nuestros pies hastanuestros pechos. Ella me besó.

De alguna manera, estaba listo, agitando mis brazos para mantenermesobre la superficie, estirando el cuello, mientras su rostro se acercaba ynuestros fríos labios se encontraban. La extraña corriente de las branquiashizo succión extra en las comisuras de nuestras bocas, traté de sentir cómose movían sus suaves labios y trate de hacer lo mismo que ella hacía.

Me di cuenta de que mis ojos estaban fuertemente cerrados, los abrípara encontrar los ojos de Lilly abiertos también, la luz de fondo los volvíaoscuros y casi depredadores de nuevo.

Luego todo había t erminado. Ella se apartó. ―Vamos ―dijo con unadulce sonrisa, y salio disparada hacia delante. ¿Cuánto tiempo había durado




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esto? ¿Un segundo? ¿Una hora? Me sentí como si no tuviese la menor idea.Por un momento me quedé mirando hacia el aspecto borroso del cielo

soleado. Mi primer beso real, con una chica con la que apenas podía creerque saldría alguna vez. A pesar de todo lo que estaba ocurriendo, a pesar de

la forma en que mis nervios estaban resonando. Sentí una tristeza que yahabía sentido. ¿Podríamos alguna vez tener otra oportunidad? ¿Por qué nopodía durar esta vez para siempre?

Owen. Búscame.

La sirena era una de esas razones, los cuerpos sin vida, la sirena, lasbranquias… Me giré y nadé hacia Lilly, mientras me reunía con ella, ibaescaneando las profundidades. ― ¿La ves?

―Todavía no.

―Ahí.―Señalé a nuestra derecha, allí estaba la ondulación, de formaparpadeante.

―Oh sí, la veo ―dijo Lilly―, Adelante, O.

Pataleé fuerte y partimos, rozando el límite de los rayos del sol, a lolargo del naufragio y luego a través de la apertura del lago.

Lo que es mas antiguo se volverá nuevo. Lo que estaba perdido sevolverá a hallar. Los Verdaderos recordaran los secretos. Se quedó pordelante de nosotros, siempre distante, y sin embargo siempre a la vista,hasta que llegamos al Aquinara, donde el fondo rocoso se elevó hasta elmuro de hormigón, las entradas y salidas de los tuéneles haciendo su trabajocíclico. La sirena se deslizó por entre las rocas negras del fondo del lago.seguimos, buceando mas profundo.

Ven a casa, Lük

Aquellas luces blancas comenzaron a arrastrarse en mi visón denuevo, casi como esa visión de la ciudad y la calavera de cristal, tenían quever con la proximidad a todo lo que había aquí abajo. Vi las imágenesformándose de nuevo, como si se estuviesen descargando en mi mente, la

pirámide, el cielo de cenizas, los chicos de rodillas sobre las almohadas, loscuchillos sobre sus gargantas, pero esta vez me concentré en el agua y en las




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rocas a mi alrededor, en Lilly, en el azul de la sirena, tratando que esa visiónno me abrumara.

Hubo un momento en que algo se estiró, como si se estuviesen

abriendo nuevos espacios en mi cabeza. Y entonces pude ver las dos cosas ala vez, era como si hubiese dos pantallas en mi mente, como a diferentesprofundidades y podía deslizarme de atrás hacia delante entre las dos. Pordelante en la superficie de mi mente estaba el lago, en la parte trasera estabael chico Lük, con el cráneo por delante a punto de morir.

No para morir, añadió la sirena, como si pudiera ver esta visióntambién.

Para trasformarse, para evolucionar.

Mientras nadábamos hacia abajo, la presión del agua se hacia masfuerte, sentí como mi pecho se comprimía, como pitaban mis oídos, me lancémas profundo, di una patada mas fuerte, primero fuimos golpeados por elagua de las salidas, después tuvimos que resistir la succión de la presión delas entradas.

Y luego nos quedamos por debajo de las corrientes, entre las sombras

y las resbaladizas rocas marrones del fondo del lago, adelante había unaabertura oscura, la sirena brillaba con una pálida luz desde el interior, Lillynadaba por mi izquierda, mirando alrededor como si hubiese perdido devist a la luz. ―Por aquí ―la llamé.

Nadé hacia la abertura. Parecía haber una brecha al azar entre lo altode las rocas, pero desde aquí abajo pude ver que en realidad era más unagujero redondo, como una especie de túnel. Los bordes eran ásperos, comosi hubiesen sido tallados a mano, la luz de la sirena parpadeaba desde unosmetros más allá, cerca de una curva.

―¿Vamos a entrar ahí? ―Preguntó Lilly.

Miré en el interior donde la luz fantasmal me hizo señas.

Ven a casa, Lük.




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Me adentre en mi cabeza y vi al chico que tenía el corte en la garganta,su mundo volviéndose blanco, luego me empuje de vuelta al mundo externo

de agua.

―Sí ―le dije―, vamos a entrar.




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CAPÍTULO 16Traducido por Yann Mardy Bum

Entré nadando en el túnel. Estaba oscuro, salvo por la luz de la sirena.Pesadas y ovaladas figuras de koi zombi se reflejaban en el agua azul, uncardumen, asomándose casi como si fueran guardianes. Tuvimos queacomodarnos para pasar entre sus cuerpos carnosos, rozando sus húmedasescamas, casi me preguntaba si iban a volverse en nuestra contra, a juntarsey devorarnos para proteger los secretos de este lugar. Pero simplemente semiraron en silencio mientras pasamos.

—Odio estas cosas —le dije a Lilly.

—No podrían ser más grotescas.

Rodeamos una curva. La sirena flotaba muy adelante, al final de unlargo corredor. Mientras nadábamos hacia adelante, ella se alzó quedandofuera de nuestra visión.

—Es un pozo de mina —dijo Lilly.

Giré para ver su rostro teñido de azul. —¿Qué?

—Escuché en la emisora gratuita que Edén Oeste esta justo al lado delas antiguas minas de cobre.

—Ah sí, Paul dijo algo al respecto. Gente que estuvo aquí antes que losvikingos.

El túnel terminaba en una sólida pared, donde había estado la sirena.Un pozo redondo se abría por encima de nosotros. Me impulse en el suelo deroca y me alcé a través de él. Había ranuras, como peldaños tallados en lapared. Luego de unos pocos metros, el túnel giró y continuó hacia arriba enángulo. Mientras nadaba, sentía un descenso en la presión.

Arriba, la luz azul parecía ondear y separarse en diamantescristalinos. Nos acercábamos a la superficie. Me detuve justo debajo y




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levanté lentamente la cabeza y los ojos. El túnel se inclinaba hacia arriba alsalir del agua y, a pocos metros por delante, se abría en una gran bóveda.

Los ojos de Lilly se elevaron a mi lado. Asentí con la cabeza y poco a

poco nos arrastramos hasta la tierra, nuestras branquias se plegaron yrespiramos el aire frío y húmedo de la cueva. A medida que entrábamos entierra firme, su mano se deslizaba en la mía.

Entramos en la bóveda. En el azul parpadeante, veía paredescirculares y el techo curvo. Y allí, flotando en el centro, estaba la sirena.

Nunca había podido verla tan claramente, ahora veía que era adorabley sin embargo, diferente. Tenía el pelo largo y oscuro, cayendo hasta lacintura, el cabello apartado de la frente con una cinta hecha de piedrasbrillantes. Era toda de un solo color, tonos de azul claro, y sin embargosentía como si, muy profundo dentro de mi mente, ella tuviera colores.

Las prendas simples que usaba, sin mangas y hasta las rodillas, erande la tela carmesí de los sacerdotes de la pirámide, el cinturón de discos de

cobre con centros de cristal turquesa quedaba holgado alrededor de sucintura. La cinta que sostenía el cabello de su frente era de rubí y jade.

Llevaba un collar alrededor de su cuello, una soga de cuero que tenía ungrabado de esteatita de algún animal feroz, tal vez un tigre, sólo que se veíamás grande y feroz, pero era difícil de decir porque su luz era más brillantealrededor de su corazón. Y la estructura de su rostro, ojos profundos y unafrente más pronunciada, mejillas altas, piel oscura, todo tan similar y a la veztan diferente. Era como si estuviéramos conectados, y sin embargoseparados por una enorme distancia de tiempo, por tantas generaciones, quecasi éramos diferentes modelos de la forma humana.

—¿Hola? —le dije. Mi voz hacía eco en la cueva.

Flotaba, sin responder, me miraba como midiéndome, comodecidiendo si era digno.

—¿Ahora qué? —preguntó Lilly.

—No tengo idea. —dije, y sin embargo sentía que no era cierto. No

sabía que hacer a continuación, ni qué estaba a punto de suceder, pero teníala extraña certeza de que algo pasaría.




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Como si fuera a subir a un tren en movimiento. Entonces la sirena

habló, su voz era fuerte, más dura de lo que recordaba. La llave está dentrode ti.

—¿Qué? —pregunté.

La sirena se apagó. El mundo se volvió negro. Pero no silencioso.

—¿Qué es eso? —susurró Lilly.

Había un zumbido, leve, pero sonaba eléctrico. Adelante, vi una astillade luz blanca en la oscuridad. La tomé a Lilly de la mano y nos dirigimoshacia ella.

Al acercarnos, notamos que la luz era más grande, aún más de lo queparecía. Golpeé mi hombro contra la pared de roca.

—¿Estas bien? —preguntó Lilly.

—Sí, —susurré. Rodeamos la pequeña pared y nos encontramos en

otro pasillo curvo. La luz venía del final del pasillo. Una luz eléctrica que sederramaba en el túnel desde una abertura circular.

Nos deslizamos hacia ella eludiendo el ultimo triangulo de sombra.Adelante había un amplio pasillo. También era redondo, tallado en roca,pero su piso había sido cubierto en hormigón liso, y una línea de bombillasde luz colgaba del techo. Me asomé. A la derecha, las luces terminaban enuna escalera de acero que subía por un agujero en la roca, hacia la luz másbrillante.

Más adelante, el túnel seguía siendo oscuro. A la izquierda, las luces seextendían a medida que el túnel descendía de manera constante.

—¿Por dónde? —preguntó Lilly.

Busqué la luz de la sirena, pero no pude verla. Y sin embargo, podíasentir un tirón constante en mi interior, que parecía guiarme en la dirección

correcta. —Abajo —dije, me dirigí hacia la izquierda.




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Bajamos casi corriendo por el túnel, nuestros pies descalzosgolpeaban sobre el hormigón. Otros túneles sin luz, se ramificaban hacia

ambos lados. Las paredes de roca eran rojas.

—Mira —dijo Lilly cuando comenzábamos a bajar por un nuevopasillo. Señalaba a la pared. Había una forma tallada en ella—, He visto estoantes. —dijo.

—Yo también. Sobre el signo de Asgard en la casa de artesanías.

—¿Es agua? —preguntó. —¿Montañas?

—No estoy seguro. —Giré y seguí caminando. Tenía el presentimientode que íbamos a averiguarlo.

Habíamos caminado unos minutos cuando escuchamos pasos quevenían hacia nosotros. Le apreté la mano a Lilly y la atraje hacia la parteoscura del túnel. Retrocedimos hacia las sombras y nos agachamos, ellaligeramente detrás de mí, y pensé por un segundo sobre el hecho de que de

repente yo estaba liderando el camino en esta aventura. Owen Parker,primero una tortuga, después un pez, ahora algún tipo de súper héroe, como

Tech Raider el de esas películas de la Federación, el tipo que siempre iba alas tecnópolis inundadas en busca de algún tesoro. Él peleaba con mutantesy zombis y siempre encontraba una chica increíblemente atractiva que habíaestado escondida por ahí con los huesos de sus padres muertos y luego ellase unía a él y tomándola de la mano la llevaba a un lugar seguro, en elcamino resultaba que además era buena apuntando con el rifle.

Los pasos se acercaban, dos ruidos de pasos y uno de arrastre. Y ahoravoces:

—No sé por qué estos cerebros fritos querrían algo de toda la basuraque hay aquí abajo —dijo uno.

—La toma de rehenes, lo entiendo. ¿Pero un montón de chatarra devikingo? ¿Qué sentido tiene eso?

—No podemos preguntarles ahora, ¿O sí? —dijo el otro.

—La orden de disparar a matar fue un poco extraña, ¿No lo crees?




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—Cartier dijo que el Sr. Jacobsen estaba enojado con ellos por anular

las cámaras de aquí abajo. Al parecer va a llevar un tiempo arreglar todo elcableado. Como sea, fue divertido ¿No?

Hacer estallar algunos cerebros fritos. Hacer lo que fuimos entrenadospara hacer.

—Sí. Bastante divertido. Y se dice que una vez que esta cosa Elysiumesté lista, vamos a estar haciendo eso y mucho más —Me preguntaba de queestarían hablando. Sonaba como dispararles a más personas.

—Suena bien —dijo el otro—. Finalmente, algo de la acción que noshabían prometido.

Los dos oficiales pasaron nuestro túnel arrastrando un cuerpo.

Tenía la ropa nómada de color marrón. Me preguntaba si había sidomiembro del equipo calavera.

Esperamos a que sus pasos se desvanecieran y luego seguimos

adelante. El pasillo seguía inclinado hacia abajo, el aire cada vez más frío yhúmedo.

Mientras caminábamos, sentía como si estuviera volviéndome pesado,mis piernas más lentas. Sentía como si todos mis músculos zumbaran, comosi estuviera caminando a través de un campo eléctrico. Tenía la sensación deestar cerca de algo, algo grande, que me llamaba, que me atraía como unimán.

Sentía como si no pudiera no ir hacia allí. Usamos la cadena de lucescomo guía, siguiendo un túnel a la derecha, luego a la izquierda y la derechaotra vez. Terminaba en un hueco en el suelo que había sido reforzado con unanillo de metal. Una escalera de acero lo cruzaba. Bajamos, seguimos otropasaje a otra escalera, de nuevo un pasaje y otro hueco con escalera, a la vezque la atracción del imán en mí pecho era cada vez mayor. El cuarto huecocon escalera era diferente. La luz que brillaba en él era mucho más brillante.Me acosté en el suelo y avancé de a poco, mirando hacia abajo.




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—Es una habitación —dije, levantándome. Bajamos, y apenasdespejamos el techo, el zumbido de la energía se convirtió en un gemido

bajo en mi cabeza. Mi pie resbalo por un pasamano. Las palmas de mismanos sudaban frío. Llegué al piso y me agaché, jadeando. El aire olía viejo,

seco y dulce, sentía como si no pudiera respirar.

—¿Estas bien? —preguntó Lilly, acercándose.

—No lo sé. Supongo que sí.

—Mira este lugar. —dijo suavemente.

Poco a poco me puse de pie. Las paredes formaban un círculoperfecto. Había más luces colgadas en todo el perímetro, pero era casi comosi no fueran necesarias. El lugar parecía iluminarse sí mismo, como si todasu superficie lisa fuera brillosa. Tenía un techo abovedado, pero a diferenciade las cavernas anteriores, esta vez eran arcos matemáticamente perfectosconstruidos con bloques de piedra, que iban desde el borde de la pared hastael centro del techo, donde una enorme piedra redonda, una bola de mármol

rosa y blanco de quizá dos metros de diámetro, se interponía en lo queparecía que alguna vez había sido una entrada. Directamente debajo de la

bola, en el suelo había un estrecho pedestal hexagonal, un armario de piedramarrón, más claro que el color de las cuevas que habíamos cruzado desdearriba. Haciendo equilibrio en la parte superior plana del pedestal había unaesfera perfecta de cristal negro.

—Obsidiana —dije asintiendo—, Vidrio volcánico.

—Mira estos pisos —dijo Lilly, mirando hacia sus pies.

Estábamos de pie sobre azulejos lisos y pulidos. Había un diseño enellos, algo en manchones azules y blancos con bordes dorados. Se veía comoun mapa gigante con las formas terrestres y los océanos, pero no reconocíaninguna de las formas. —Y estas paredes… Owen, ¿Qué es este lugar? —Lillycaminaba lentamente hacia adelante. Las paredes estaban cubiertas demosaicos astillados y fragmentados, sus colores se desvanecían y en lamayoría de los lugares desaparecían, aunque en lo que quedaba parecía quehabía ciudades, pirámides y obeliscos de piedra, coliseos, torres en espiral,

puentes arqueados y luego barcos, todos similares a los que había visto en lavisión.




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También había criaturas, cosas con colmillos gigantes, un felino

rayado con dientes de sable que me recordaba al collar de la sirena. Meacerqué a Lilly en el centro de la habitación, sin dejar de mirar alrededor. —

No lo sé —dije—, pero creo que es antiguo. De verdad antiguo.

Al lado del pedestal había una simple mesa rectangular plegablecubierta de papeles y hojas de vídeo y una lámpara apagada. Miré haciaarriba las cámaras por todo el techo. Tenía la esperanza de que todavíaestuvieran desactivadas. —Mira —dijo Lilly, señalando la pared, en unasección en la que alguien había grabado letras en el mosaico. Eran símbolosburdos en comparación con la obra de arte detrás de ellos. — ¿Vándalos? —pregunté.

—Esos símbolos son nórdicos —dijo Lilly.

—¿Cómo lo sabes? —le pregunté.

Ella se rió. —He venido a este campamento por seis veranos. Todo el

campamento Asgard está ambientado en esa vez que vinieron los vikingos.Aprendimos sobre eso en la escuela en Edén Oeste. Hay otros sitios con

objetos alrededor de la orilla del lago. Pero, estos símbolos vikingos, estánen la parte de arriba de los mosaicos, lo que significa que si ellos noconstruyeron este templo. ¿Entonces quien lo hizo?

—Paul dice que estas minas de cobre tienen más de diez mil años deantigüedad —dije—, Tal vez los que hacían minería aquí en ese entoncesconstruyeron también este templo.

Miré más allá de la mesa cubierta de mapas, y fue entonces cuando viotro cuerpo nómada. Estaba tendida junto a la pared, con la cabeza en unángulo equivocado, su brazo extendido hacia fuera de modo que se apoyabaen la pared. Había sangre en el suelo. También en su mano. Su palma estabacubierta. Miré alrededor. ¿Qué estaban tramando? ¿La calavera quemencionaron los nómadas? ¿Podría ser lo mismo que vi en la visión?

—Así que, eso quiere decir que antes de Edén Oeste, antes de América,antes de los vikingos, alguien vino aquí, y construyó este lugar —dijo Lilly,

mirando alrededor—. Espera —Me miró con los ojos muy abiertos—, Lo quela Emisora decía acerca de que los domos Edén estaban cerca de sitios




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antiguos. ¿Crees que Edén Oeste fue construido en este lugar porque este sitio se encuentra aquí?

—Tal vez —dije—, tal vez por eso vinieron los vikingos también.

Buscando este lugar. Y ahora la sirena nos trajo a nosotros.

Examiné las pilas de papeles sobre la mesa. Todas eran grandes, susbordes curvados hacia adentro como si hubieran estado enrollados. Pasé porencima y retorcí el de arriba para poder verlo, presionándolo con mis manoshasta aplanarlo. —Son mapas —dije, Habían sido hábilmente dibujados amano con tinta, pero no eran antiguos—. He visto otros como este.

—¿Dónde?

—En la pared de la oficina de Paul. Tal vez los dibujó él —Miré alpiso—, Como si tratara de descifrar esta sala, o algo así. El papel tenía tenueslíneas azules que formaban una cuadrícula. Mientras que el mapa del pisoparecía que se extendía por el mundo, estos mapas se ampliaban hasta lascostas y las islas. En las grandes extensiones de océano había pequeños

bocetos de monstruos del mar. Cosas con colas de serpiente o bocasgigantes. Paul no parecía ser del tipo que desperdicia su tiempo haciendo

garabatos. Tal vez trajo un cartógrafo o algo. Tal vez puso los monstruosporque se aburrió de estar aquí sentado dibujando horas y horas.

Pasé a través de la pila. En algunos de los de más abajo, un segundoconjunto de líneas de la cuadrícula parecía haber sido dibujado encima de laprimera, en ángulo con las azules. A veces había una o dos palabrasgarabateadas en la esquina inferior. Capté: ¿Coincide con los cambios deMalasia? Otro: ¿Isla de Pascua? Y también: Revisar nuevamente la alineaciónHudson Polar. Vi un destello de luz por el borde del ojo.

—¡Woa! —Miré y vi que Lilly había puesto su mano sobre la esferanegra, vi que había cobrado vida, diminutos pinchazos de luz salían de suinterior, cientos de pequeños rayos golpeando las paredes.

—Estrellas —dijo Lilly, mirando el techo abovedado.

—¿Qué hiciste? —pregunté.

—Lo único que hice fue poner mi mano sobre la esfera.






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—No —Las cosas daban vueltas. La Dra. María tomando mi muestrade sangre antes de ayer, esas miradas extrañas que me dirigía, a los cuerpos,

en la Reserva. —Mi sangre, —dije.

—¿Qué?

—La… —Estaba por explicar lo que significaba. La Dra. María estabatrabajando con los nómadas. Ella les dio este vial con mi sangre, pero parahacer ¿qué?

Mire alrededor. Ahí. Unos pocos metros más atrás de la pared dondecayó la mujer nómada había un pequeño hueco, un pequeño nicho triangulartallado en la pared a la altura del pecho. Estaba justo sobre sus pies, como sifuera exactamente ahí donde ella estaba parada cuando la bala le pegó. —Aquí. Dentro del hueco había una forma de mano tallada. Casi parecía suaveen las sombras pero, mirando de cerca, pude ver los clavos. Pequeñospernos diminutos hechos de algo blanco, tal vez el hueso. Estaban pulidos ala perfección. Había unos veinte, espaciados alrededor de la huella de lamano.

Lilly se asomó al hueco. —Auch —dijo—. Eso sería como poner la

mano en un cactus.

—Sí —dije. Moví mi mano temblorosa hacia ella.

—¿Qué estas haciendo? ¡Owen! —Me agarró de la muñeca.

—Es mi sangre, en la mano de la nómada —le dije—, ella cubrió sumano con mi sangre para usar esto. La sirena dijo que la llave estaba dentrode mí.

—¿Qué?

—Antes, en los túneles, —dije.

—Oh, —dijo Lilly—, pero, entonces… crees que la llave es tu sangre.

Asentí, pero fue más como un lo sabía. Casi como si ese chico Lük me

estuviera mirando y sonriendo.




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—Sin embargo, ¿la llave de qué? —preguntó Lilly.

Respiré profundo. —Vamos a averiguarlo. —Traté de prepararmetensando todos mis músculos mientras ponía mi mano sobre la impresión

llena de clavos. Estaba temblando, pero parecía ser más anticipación sobrelo que iba a pasar que el dolor mismo. Bajé mi mano, el imán empujaba…Apreté, sintiendo la resistencia de mi piel presionando los pequeños clavos…Y el estremecimiento mientras aguja por aguja rompían mi coraza,atravesándome como a un pedazo de fruta. Cada pinchazo, el dolor de unarápida sacudida, y luego toda mi mano empezó a cobrar vida y gritar. Mibrazo se sacudía. Entrecerré los ojos para evitar las lágrimas.

—Respira —susurró Lilly, frotando mi hombro.

No me había dado cuenta de que no lo estaba haciendo. Apretaba losdientes en una mueca, mi cuerpo parecía de piedra. Presioné más fuerte. Losclavos entraron más profundo y empecé a notar que a mí alrededor noestaba ocurriendo nada.

Saqué la mano. Se sentía como si estuviera ardiendo, de adentro haciaafuera. Los agujeros eran de color rojo brillante, con gotas de sangre

saliendo de ellos. Se agrandaron y comenzaron a gotear sobre mi manohaciendo vetas.

Me froté la mano en los pantalones y volví a mirar la huella de lamano. Los pequeños clavos se habían revestido, la sangre goteada seacumulaba alrededor de la base de cada uno y se filtraba por espaciosestrechos a su alrededor.

La habitación comenzó a temblar.

—Owen… —dijo Lilly.

Mire a mí alrededor. Las paredes vibraban mientras que de lasuniones caía polvo. Un fuerte crujido sonó detrás de nosotros y nos dimosvuelta para ver la esfera negra y su pedestal bajar hacia el piso.

Más sonidos agudos, un profundo estruendo, cada vez más fuerte, y el

suelo alrededor del pedestal empezó a bajar demasiado, pero en segmentos,




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cada uno menor que el siguiente, formando una escalera de caracol queconducía hacia abajo.

—Bueno… —Observé, aturdido. Mi sangre había hecho esto. Había

abierto una escalera en el piso, en el fondo en un templo subterráneo.

—¿Qué es esto? —murmuré.

—¡La mesa! — Lilly se abalanzó hacia adelante. El suelo estababajando por debajo de sus piernas a lo largo y estaba empezando ainclinarse en el agujero. Lilly se aferró al borde. Me abalancé sobre lospapeles, de alguna manera recordé apoyar mi mano no ensangrentada sobreellos. Mientras empujábamos la mesa y las patas chirriaban, consideré que siestaba ubicada sobre las escaleras, eso quería decir que Paul no sabía que elpiso se abriría. Esto era un secreto del cual él no sabía nada.

El ruido cesó y el suelo dejo de moverse. Un amplio anillo se manteníaen torno al borde de la habitación y todo el suelo se había hundido. Nosasomamos. Las dos mitades de la escalera en espiral se habían hundido. La

escalera se enroscaba dos veces, estrechándose. La esfera negra parecíaestar suspendida en el aire a mitad de camino hacia abajo y debajo de eso,

algo brilló como el metal.

Mire a Lilly. Sus ojos estaban muy abiertos, pero ella agitaba la mano.—Adelante. Sea lo que sea todo esto, es para ti.

Yo casi no quería. Esa vibración dentro de mí había llegado a unzumbido constante que me hacía difícil pensar. ¿Cómo podría ser realmentepara mí? Y, sin embargo, ¿había alguna duda de que lo era?

Comencé a bajar las escaleras. Era cada vez más estrecha desde losbordes hacia el centro. Pasamos por debajo de la esfera de obsidiana, delpedestal, y vimos que estaba sostenida en el aire por barras delgadas decobre que se extendían hacia fuera de la pared. Una bóveda de cobre colgabadebajo de la parte inferior del pedestal, como un paraguas gigante de metal.Debajo, pudimos ver a un suelo de bloques de piedra. Había algo en él, unaespecie de forma de triángulo. Lucía casi como uno de los pequeños barcosde vela del campamento.




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Las escaleras terminaban encima de este. Una pasarela llevaba hastala pared, a una estrecha plataforma que rodeaba esta cámara. Todo estaba

tallado en piedra. Caminamos lentamente por la pasarela, con los brazosextendidos para mantener el equilibrio. En la penumbra que se derramaba

desde arriba, pude ver que el objeto similar al bote estaba a unos cincometros por debajo de nosotros.

Una serie final de escaleras continuaba hasta el objeto desde el otrolado de la plataforma. Las escaleras de arriba mantenían las paredes enpenumbras. Me moví alrededor de la plataforma, manteniendo la espaldacontra la pared, hasta que llegué a la escalera lejana. Me bajé. La pequeñanave estaba tumbada en un suelo de piedra. Tenía lados más geométricosque un velero, y probablemente podría llevar cerca de cuatro personas.Entré. Había asientos planos a lo largo de los costados. Tenía un mástil decobre cerca de la parte delantera, y una serie de postes de metal pequeños,como los de una carpa, que se arqueaban de una esquina de la nave a la otra,armando una pequeña cúpula sobre la mitad delantera de la embarcación.

En el centro del piso del barco había un bloque triangular de metal

negro brillante, y sobre el bloque había un objeto de arcilla de formaovalada, como una olla. Había tres ollas más, atadas dentro de la proa. Más

cerca de mí, me fijé en un poste de metal pequeño que sobresalía del suelo yterminaba en un pequeño botón de oro. Tenía un hueco curvado en élaproximadamente del tamaño de la yema de un dedo. En el medio del huecohabía un pequeño agujero redondo. El borde sobresalía un poco. Parecíafiloso. Me pregunté si sería otro interruptor para la llave en mi sangre.

—¿Qué es? — preguntó Lilly desde arriba.

—Algún tipo de bote, —dije, pero sentía que era algo más que eso.

—¿Se supone que tenemos que hacer algo con él?

—No lo se. —Si tuviéramos que hacer algo, no tendría idea qué. Noparecía haber agua alrededor como para navegarlo, y parecía demasiadopesado como para que pudiéramos levantarlo. Mire alrededor de lasparedes.

Hubo un destello azul sobre la pasarela.




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—Ahí. —susurre, señalando.

—¿Qué? —preguntó Lilly. Estaba demasiado oscuro para que ellapudiera ver a donde señalaba. Me levanté y volví a subir las escaleras. Pisaba

ligeramente, tratando de no hacer ningún sonido. Tenía la sensación de quealgo andaba por ahí abajo. Algo que podríamos despertar de no sercuidadosos.

La sirena parecía más pequeña y temblorosa junto a la pared, ydesapareció apenas llegué. Pase las manos sobre la piedra y encontré unhueco estrecho, imposible de ver en las sombras. Estaba apenas losuficientemente ancho como para pasar a través de él. Tenía que ponermede perfil para hacerlo.

—¿Estás seguro de que es una buena idea? —preguntó Lilly, detrás demí.

—No —dije—, pero ya que llegué a este punto, quiero ir tan lejoscomo pueda. La atracción del imán era ahora imposible de negar. Me deslicé

por el estrecho pasillo. Mi hombro golpeó la piedra casi de inmediato. Vi undestello azul a mi derecha. Luché para girarme y descubrí que el pasadizo

continuaba en esa dirección. Me deslicé hasta golpear contra otra pared. Elpasadizo giraba de nuevo, y otra vez. Olía la piedra húmeda y fría contra mipiel desnuda. Mi short mojado estaba atrapado en la superficie rugosa. Elespacio era estrecho, apenas podía inflar mis pulmones. Volví a girar,aferrándome y resbalando en completa oscuridad, y finalmente resbalédentro de otra cámara. Esta era pequeña con paredes redondas bañadas deluz blanca y brillante.

—¿Owen?

Giré hacia el angosto y retorcido pasillo. —Estoy atravesando. Ven.

Esperé, escuchando los brazos y los hombros de Lilly deslizarse a lolargo de la roca. Me quedé en la oscuridad de la estrecha entrada,esperándola, sin querer dar la vuelta y encarar lo estaba detrás de mí.

Lilly apareció y una luz blanca bañaba su rostro.




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—Whoa —dijo, entrecerrando los ojos para mirar encima de mihombro—. Eso es todo, ¿no?

Yo ya sabía que lo era. Di la vuelta, sosteniendo una mano en alto

contra el brillo cegador. En el centro de la pequeña cámara circular habíaotro pedestal. Sobre él estaba la calavera. Brillaba en puro cristal blanco, laluz parecía salir de su interior, al igual que en la visión. Caminamos haciaella. Podía sentirlo murmurar o tal vez el que murmuraba era yo, era difícilde decir, pero sentía como si esta fuera la fuente de la atracción magnética, otal vez ambos lo éramos, y nos arrastrábamos juntos. Me puse de pie sobreella, mirando hacia el cristal transparente, sus destellos y fracturasrefractaban su propia luz, creando pequeños arco iris. Mis huesos y supiedra parecían estar vibrando en la misma frecuencia.

Y yo ya sabía que hacer. Puse mis manos sobre el liso cristal. Estabacaliente.

—Owen, estas brillando… —dijo Lilly.

Pero su voz ya era distante. Me estaba yendo. Hacia la claridad.




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CAPÍTULO 17Traducido por Uruny

—Hola.

No hay tiempo dentro de la calavera. Hay antes, y habrá un después,pero dentro del medio eléctrico de cristal solo hay un sentido del ahora yque todas las cosas son, han sido y serán.

Siento que este sentido se llama de alguna manera. Pero todavía no sé

la palabra, o se siente más como si no lo recordara aún.

Arriba están las oscuras nubes. Me siento en un piso de piedra, afuera.Los picos bronceados de pirámides y las torres talladas de la ciudad depiedra solo son visibles sobre una pared baja. La luz blanca, suave y sin calorbrilla desde globos en soportes de metal a nuestro alrededor, en balconesque están cerca, y en huecos de ventanas. El aire está moteado con esanevada gris.

Miro hacia abajo para encontrarme usando una camiseta y unospantalones de tela blanca y simple. Mis pies están descalzos, a medida quelos copos de nieve oscura tocan mi ropa dejan manchas suaves, y aunque loscopos son geniales, no están mojados.

—Es ceniza.

Frente a mí está en chico de la visión, Lük. Entre nosotros, la calaverabrilla suavemente en el crepúsculo, iluminando nuestros rostros.

—Es mediodía, en realidad —dice Lük, escuchando mispensamientos—, ya nunca se pone más brillante que esto.

Tiene una cara similar a las de la sirena —creo, Primitiva, pero estoyequivocado, porque eso implicaría menos inteligencia y puedo sentir lainteligencia irradiando de él como calor de un fuego. Mi padre tienefotografías de mis abuelos de hace cinco generaciones cuando recién se

habían inventado las cámaras fotográficas, y solo hasta tan atrás en el




238

tiempo puedes ver cómo las cosas han cambiado; la forma de las cabezas, lacurva de las narices, la inclinación de los hombros.

Para Lük, la palabra que estoy buscando es antiguo.

Y a pesar de eso es tan familiar que la primera cosa que pregunto es—¿Eres…yo? O, yo soy…

—No —responde Lük—, tú eres tú, y yo soy yo. Pero estamosrelacionados.

—¿Cómo estamos hablando? —pregunto—. Me refiero, tú… túprobablemente no hablas español.

Nos estamos comunicando por debajo del lenguaje —dice Lük—, através de la armonía del Qi-An.

—¿El qué?

—Ha habido muchos nombres antes de nosotros, y no hay duda queha habido muchos desde entonces, nombres que describen la energía que

enlaza el cosmos… —Cierra sus ojos y en el silencio siento una extrañapresencia en mi cabeza, como dedos pasando páginas—Un término para esoen tu mente es yin-yang. Nosotros nos referíamos a ello como el Qi-An.

—Energía —digo—, te refieres como a cosas como la gravedad.

—La gravedad es una cara del Qi-An, hay muchas más. El Qi-An dio aluz a la presencia viviente en el cosmos. Se llama, déjame ver —Siento esasensación otra vez, como una brisa sobre mis pensamientos—lo que túpodrías llamar Gea. Nosotros lo llamábamos Terra.

—Y tú estás… muerto.

Lük sonríe. Mira sobre su hombro. Sigo su mirada y veo los trespedestales donde estaban las calaveras en la visión—Sí —dice—, aunque noaquí.

Miro a mi alrededor—¿Dónde es aquí? —Por un momento, pienso enpreguntar si esto es el cielo o algo como eso.




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—Hay algo de verdad en eso—dice Lük—, pero creo, técnicamente, en

lugar de empezar a hablar sobre metafísica y transferencia de energíaarmónica, por ahora, la manera más fácil de ponerlo es decir que estamos

dentro de la calavera.

—¿Cómo es eso posible?

—Todavía estás parado en el templo, obviamente, pero la calavera seha —Lük mira de reojo mientras chequea mi mente de nuevo—cargado —dice—. Tu conciencia se ha cargado a la calavera, donde está la mía.

—Así que —digo—, moriste, ¿y te pusieron aquí dentro?

La frente de Lük se pliega mientras piensa. —casi correcto.

Un copo de ceniza cae en mis pestañas. Miro a mi alrededor—¿Ydónde está?

Lük se pone de pie. —Ven a ver.

Nos paramos y me lleva hacia la pared. Nos apoyamos contra el borde.Es más bajo que yo por casi treinta centímetros.

La ciudad llena el centro de un valle de montañas con paredesempinadas. Picos de nieve se elevan a ambos lados. A nuestra izquierda,venas torcidas de luz trazan caminos que conducen más arriba hacia la coladel valle, donde se vislumbra un glaciar. A nuestra derecha, la ciudadtermina en una pared masiva. Del otro lado hay un áspero mar espumante.Olas enormes ruedan en un fiordo sinuoso y se liberan contra masivosmuelles de piedra en explosiones de spray blanco. Hay botes atados allí,botes enormes con velas gigantes, sus bordes y mástiles brillando concubierta metálica y tornillos de bronce.

—Esta es nuestra última ciudad —dice Lük—. El resto fuerondestruidas y pronto esta también lo estará.

—¿Quiénes son…quiénes eran ustedes? —pregunto.




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Lük se gira hacia mí—Hemos sido llamados por muchos nombres:viracocha en la tradición Inca, tartesios en España del sur y más

comúnmente, atlantes, de la Atlantis de tus mitos. No es que nos llamáramosa nosotros mismos así. Por miles de años navegamos el mundo

construyendo nuestras ciudades, aprendiendo de la tierra, del océano y lasestrellas. Creando una gran civilización global, pero mucho de lo quesabíamos ya se ha perdido. Nos estamos extinguiendo, este es el final.

Miro por encima de la ciudad brillante. Me giro hacia Lük—¿Hablas enserio?

Esto parece divertirlo. —Muy en serio.

—Y esto —digo—¿esto es Atlantis?

—Parte de ella —dice Lük—. Antiguamente había muchas ciudadesalrededor del mundo.

Mientras paramos, hay un estruendo ominoso. Veo los dedos de Lük

apretarse en la barandilla mientras se tensa con miedo. Yo también lo hago.Siento como que conozco este miedo en mis huesos, como si alguna parte de

mí se acordara de este pasado, pero aún así tengo que preguntar—¿Qué fueeso?

—Eso —dice—, es lo que nos hemos causado a nosotros mismos.Aprendimos lo suficiente sobre Terra para pensar que podríamos cambiarla.Una vez, sentimos los ritmos de Qi-An, escuchamos el susurro de lanaturaleza y actuamos como uno con ella, de ella. Pero mientras avanzamostecnológicamente, perdimos nuestro oído para esa música divina. Pensamosque podríamos controlar la Terra misma. Pensamos que podíamos moldearel mundo a nuestra imagen.

Pienso en la gran inundación y sus causas. Sobre cómo esto suenafamiliar.

—Sí —Lük concuerda con mi pensamiento—. Como resultadoempeoramos las cosas terriblemente. Adquirimos poder que no teníamosderecho a tratar de controlar. Ahora, el mundo entero se está cayendo a

pedazos. Hemos perdido el sol, causamos una gran inundación. Creo queconoces esta inundación, de tus mitos.




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—¿Te refieres a, aquella inundación? ¿De la Biblia?

—Sí. Noé y su arca, la historia de Manu en la tradición hindú.

Deucalion de los mitos griegos, Utnapishtim en la epopeya de Gilgamesh.Todos hablan del mismo evento. Y es más que solo una inundación.Continentes enteros se están moviendo, hundiéndose, montañas alzándose,todo eso por nuestra culpa.

Agita su mano hacia la ciudad—Debemos irnos de aquí, ahora. Loscielos se han vuelto demasiado inestables, así que solo viajaremos por mar.Esa es la manera más segura de salir sanos y salvos de la inundación. Cuandoel cataclismo disminuya, nos dispersaremos, y reanudaremos nuestraexistencia en los rincones estables del mundo. Transmitiremos lo quesintamos que es seguro, lo dejaremos cambiar, lo dejaremos adaptarse. Peroalgunas cosas las dejaremos atrás para que se pierdan en el tiempo.

Miro hacia abajo para las calles y callejones de la antigua ciudad—Ytodo esto está pasando, o pasó, ¿hace cuánto tiempo?

—Como diez mil años —dice Lük—, más o menos.

Debajo, estos atlantes caminan en filas que se mueven lentamentehacia los muelles gigantes. Siento dolor por ellos, casi como si fueran familia.Crea un nudo dentro de mí.

—Eso es porque lo son —dice Lük.

—¿Qué? —pregunto.

—Tú, Owen, tu familia. Tú eres un atlante. A través de los miles deaños desde mí hasta ti, el… cómo lo llamarías…

Siento sus dedos hurgando en mi mente.

—Sí, el código genético… se ha ramificado y evolucionado,favoreciendo algunos rasgos más que a otros, formando vastas variaciones.Nuevas áreas del código humano han sido favorecidas, han cobrado vida,

mientras que otras se han desactivado y se han perdido. A través de todo esecambio, tú contienes lo que está más cerca de la versión atlante pura.




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—Código, te refieres, ¿cómo ADN?

Lük hurga en mi mente—Sí, pero es más que lo que tú piensas como

ADN. No es solo el color de ojos o si eres alto o bajo. También es percepcióny memoria. Llevas en tus genes una comprensión de la conciencia de losatlantes, una conexión con nuestra existencia. Nuestra civilización perdidavive dentro de ti.

—Está bien —digo, pensando que todo esto es loco, increíble, peroaún así siento como que lo creo completamente, como si siempre lo hubierasabido—. Así que estás diciendo que tengo, como, ADN atlante dentro de míy ha sido, ¿qué, encendido?

—Eso es más preciso de lo que sabes.

—¿Pero encendido por qué?

—Por proximidad a esta calavera. Está sintonizado con las frecuencias

del Qi-An de tus genes atlantes, diseñadas para hacerlas funcionar una vezmás.

—Así que, esta cosa, y este despertar, ¿es por eso que tengo estas? —Señalo mis branquias, pero al mismo tiempo estoy mirando a Lük ydándome cuenta de que no tiene las líneas en su cuello—Espera, ¿tú…

—El proceso del despertar implica la activación de partes de tu códigoque han estado inactivas por miles de generaciones —dice Lük—. El procesode encender estas áreas está ligado con causar alguna convulsión en el nivelgenético, un poco de reorganización. Cualquier efecto secundario deldespertar debería depurarse con el tiempo mientras la organizaciónprogresa.

—Oh —digo—, ¿así que ustedes no son personas branquiales?

Lük me mira y de repente se ríe. Es un sonido extraño, corto y áspero,otra vez mostrando el abismo de tiempo entre nosotros—No. Aunquenuestros bebés tienes branquias, a veces, pero desaparecen. Y tenemos

leyendas de personas branquiales, en el pasado. Todos vinimos del mar,después de todo, si retrocedes lo suficientemente lejos.




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Ahora es mi turno de reír, aunque con menos entusiasmo—Así que

esto es, como, devolver mi reloj evolutivo, un poco.

Asiente.

—Y los otros que han tenido branquias —digo—, ¿tienen algo de ADNatlante también?

—Sí, pero no son tan puros, como tú. Cada humano tiene una ciertacantidad del linaje y esta otra gente branquial tienen probablemente másque la mayoría. Su proximidad a esta calavera producirá efectos, pero solo túeres el verdadero atlante. El único que escuchó el llamado de la calavera.

Por llamado creo que debe referirse a la sirena—Pero Lilly —digo—,mi amiga allí afuera también la escuchó.

—La veo en tu mente —dice Lük—. Bueno, esta calavera es solo parati. Yo soy solo para ti, pero ella bien puede ser una de los tres, en cuyo caso,

hay un calavera para ella, en otra locación.

—¿Los tres?

—Sí. Hay tres atlantes. Así es como diseñamos las calaveras, paraencontrar los tres con la versión más pura del código, dentro de parámetroscomo la edad. Solo un cerebro joven es lo suficientemente elástico paramanejar estas transformaciones. Y tu cuerpo es joven y fuerte, lo que seránecesario para lo que está por venir. Además, las calaveras estánsintonizadas a diferentes aptitudes. Así que, no solo tienes que ser losuficientemente puro, pero también debes poseer las habilidades correctas.

Creo que debería sentir miedo, o más frustración cuando me dicentodo esto, porque nada de esto es mi elección. Está completamente fuera demi control. En lugar de eso, lo que siento es paz. Otra vez, es como si yahubiera sabido esto, como si una parte de mí, un propósito, estádespertándose por primera vez en mi vida—Está bien, ¿y que es lo que estápor venir?

—Hay una leyenda —dice Lük—. Así: « Antes de este principio huboun fin, Tres que fueron elegidos para morir, para vivir al servicio del Qi-An,




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que es el balance de todas las cosas. Tres guardianes del conocimiento de laprimera civilización, aquella que pensó que era la dueña de Terra, aquella

que fue demasiado lejos y se perdió. Mientras la tierra convulsionaba y lainundación le precedía, aquellos tres esperarán hasta que el recuerdo se

desvanezca, pero su hora llegará de nuevo cuando los nuevos Amos intentenmoldear Terra a su voluntad, será allí cuando los tres despertarán, parasalvarnos a todos.».

Las palabras suenan como verdad para mí, como algo que he sabidodesde siempre.

—Ahora que has sido despertado, es tu destino el volver a casa. Debesproteger el Corazón de Terra. Está en peligro.

—¿En peligro de qué?

—De la misma maquinaria que construimos. Alguien ha descubiertonuestro pecado y busca usarlo. Si lo hacen, la humanidad estará cerca de laextinción una vez más. Y esta vez puede que se extinga.

—¿Quién encontró este… pecado del que estás hablando?

—No tengo conocimiento de los eventos exactos que han tenido lugarafuera en el mundo, solo lo que deben significar si tú has llegado aquí. Siestás aquí, hablando conmigo, entonces los Centinelas fueron activados.Cómo describir esto… —Me chequea—, está bien. —dice Lük—Piensa en losCentinelas como sensores que fueron disparados. Los sensores activan lascalaveras, y las calaveras encuentran y activan a los atlantes. Los atlantesregresan al Corazón de Terra para protegerlo. Cómo sucede todo esto puedoy voy a explicártelo, pero no ahora. Tenemos que ir lento. Hasta tu jovencerebro es tan elástico.

—Está bien, seguro, pero… —Ya me estoy sintiendo exhausto. Él estáen lo cierto: es más que suficiente saber que soy un atlante, descendiente deuna cultura antigua—. ¿A dónde se supone que voy a ir? Como, ¿dónde estáesta Terra? Espera, ¿me vas a decir que está dentro de todos nosotros, oalgo?

—No, es muy real y tenía una locación. Pero encontrarlo es el trabajodel Navegante.




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—¿El quién?

—Cada atlante tiene un propósito: está el Navegante, quien puede

localizar el Corazón de Terra; el Medium, que puede hablarle; y elAeronauta, que los puede llevar a todos allí.

—¿Cuál soy yo? —pregunto.

Lük me mira por un momento, luego mira hacia arriba.

Sigo su mirada—¿Qué? —Todo lo que veo son los fondos de las nubespesadas, cenizas oscuras lloviendo.

Pero luego una luz. Una nave cae de la nada, haciendo arcos en el aire.Es grande, triangular, con velas ondulando fuera de su mástil central. Merecuerda a una versión más grande de la nave de afuera de la habitación dela calavera. Una luz azul brilla desde su centro, como una fuente de poder.

—Espera, ¿ustedes podían volar? —pregunto.

—No cartografías la tierra y creas una cultura mundial en bote —diceLük—. Eso tomaría años. Ahora, mira la nave y dime: ¿por qué estáinclinándose así?

—Está luchando con un viento cruzado de probablemente tres nudosdel sudeste —respondo inmediatamente. Luego se me ocurre que lo sabía,justo como había estado sintiendo vientos los últimos días.

Lük está sonriendo.

—Soy el Aeronauta —digo.

—Hay una nave en este templo —dice Lük.

—Espera, ¿me estás diciendo que voy a volar esa cosa?

—Sí, pero te voy a ayudar. Eso es por lo que estoy aquí. Entrené para

ser un Aeronauta. Y ese aprendizaje despertará dentro de ti. Ahora que tehas conectado con la calavera, voy a ser capaz de unirme a ti en tu mente.




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—¿Cómo si fueras a descargarte en mí?

—Más como que siempre he estado ahí, como recuerdos que no sabías

que tenías. Otras cosas también pasarán. Más efectos de tu despertar.

—Oh —digo—, más de eso.

—Sí, pero lo que es importante es que podemos trabajar en tuentrenamiento sin el calavera presente.

—Sí, sobre lo de volar… —digo—. Sé que puedes leer mispensamientos, así que talvez querrías imaginar lo que estoy pensando ahora.

Lük cierra sus ojos, luego frunce el ceño—Eso parece como un tipo deestructura de domo gigante.

—Sí. Va a ser una especie de problema.

—Siento que no seré de ninguna ay… vi...

La boca de Lük sigue moviéndose, pero su voz se está cortando.

El mundo a nuestro alrededor parpadea de negro a blanco.

—Ey —le digo.

—Te… —Su boca se mueve—. Qué hacer e…

El mundo a mi alrededor brilla. Yo brillo. La visión estádesapareciendo. Estoy dejando la calavera.

Todo se vuelve blanco, pero luego de repente negro.

Me siento a mí mismo volviendo, y el tiempo y el espacio empiezan asolidificarse.

También lo hace el dolor.




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Regresé al interior de mi cuerpo, llenando sus espacios, sintiendo micorazón latir, mis pies sobre el suelo, mi mano quemando y mi respiración…

Me detuve. Había dolor alrededor de mi cuello. Tensión. Todoapretaba con fuerza.

Abrí los ojos y la estancia estaba a oscuras, a excepción de unos rayosde luz. Linternas. En uno de sus movimientos, vi a Lilly, atrapada por uno de

los dos guardias de las fuerzas de seguridad que había visto antes, con unbrazo alrededor de su cuello.

Un brazo rodeaba mi cuello también.

Las luces enfocaron la calavera, pero su resplandor interior se habíaapagado.

—Esto es fascinante —Carter hizo su aparición. Se acercó y cogió lacalavera, sosteniéndolo con sus manos enguantadas, y haciendo levesmovimientos con sus brazos, como si estuviera comprobando su peso—. Alseñor Jacobsen le agradará saber acerca de esto —Miró a sus oficiales—. Susórdenes son llevar a estos dos y la calavera al laboratorio. Vamos.

Miré a Lilly. Tenía la cara roja. No había forma de librarnos de estosagarres. Traté de decírselo con la mirada, todo irá bien, o algo por el estilo, apesar de que no sabía si de verdad ocurriría así.

Pero a pesar de que estábamos atrapados, me sentía mareado,vagamente conectado al mundo exterior después del tiempo que habíapasado dentro de la calavera. Apenas podía despertar mis extremidadespara caminar, ni siquiera podría prestar atención. A pesar del peligro, sentíaque mi cerebro estaba ocupado en otros asuntos.

Acérquense, todos, llamaba un técnico, agitando los brazos. Los

trajeados de amarillo que se agrupaban alrededor de un banco de controles,miraron las pantallas llenas de medidores puntiagudos. ¿Os acordáis de esos




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datos almacenados sobre los que siempre nos hemos preguntado? Hubomurmullos entre los demás. Bueno, pues se están activando.

Sacudí la cabeza, tratando de centrarme. A través de la bruma de mi

cabeza, al menos un par de cosas tenía claras de todo lo que acababa depasar.

Los nómadas habían ido por la calavera y por mí. ¿Significaba esoque sabían que era un Atlante y querían alejarme del Proyecto Elysium? ¿Eraeso de lo que Lük había hablado? ¿Era el Proyecto Elysium lo que iba adestruir el Corazón de Terra si no lo protegíamos?

Mi captor aflojó su agarre y me empujó a través del estrecho pasaje dedoble sentido. Salí a la pasarela que pasaba por encima de la pequeñaaeronave. Me agarró por el brazo, haciéndome avanzar.

Nos condujeron por la escalera de caracol de vuelta a la sala de losmapas. Allí, Cartier le quitó la chaqueta a la nómada muerta. Cuando se laarrebató de un tirón, sus brazos se desplomaron. Su cabeza hizo un ruido

sordo cuando golpeó el suelo de mármol. Cartier tomó la chaqueta yenvolvió la calavera con ella.

Subimos por la escalera dejando atrás las galerías de la mina, haciaarriba y hacia arriba hasta que llegamos al largo corredor con el suelo decemento.

Delante de mí vi el túnel lateral por el que habíamos entrado Lilly yyo. Atravesándolo estaba la siguiente escalera, la que probablemente nosllevaría hasta el Aquinara, directo hacia Paul. Mientras pasaba junto anuestro túnel, pensé sin mucho entusiasmo acerca de correr hacia él, peroapenas podía procesar cómo hacerlo, estaba demasiado cansado. Elagotamiento de toda esta semana abrumadora y por encima de eso seencontraba esa especie de desconcierto en el que mi mente parecía sumida.

Pero Lilly tenía toda su energía, y poseía algo que yo no.

Su captor de repente gritó de dolor.

Mi guardia ya se había dado la vuelta cuando yo lo hice, ahí estabaLilly, sosteniendo el cuchillo de la nómada y tenía la hoja manchada de




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sangre. Su brazo estaba extendido hacia el siguiente guardia, pero parecíaque estaba tratando de mantener el cuchillo tan alejado de su cuerpo como

fuera posible. Su mirada era salvaje y parecía tan asustada por lo queacababa de hacer como feroz por eso mismo.

Tenía que moverme. Golpeé mis manos contra la espalda del guardia,dudando de si serviría de algo, pero eso hizo que su cara se estrellara contrauna pared cercana.

—¡Ah! —gritó, derrumbándose sobre sus rodillas y sosteniendo sunariz mientras la sangre brotaba de ella.

Mis ojos se encontraron con los de Lilly y ambos nos giramos ycorrimos hacia el túnel lateral. Por el rabillo del ojo vi a Cartier corriendohacia nosotros, pero la forma cuidadosa con la que sostenía la calavera lehizo perder velocidad, y nos apresuramos por el oscuro pasaje.

—¡Tenemos que llegar hasta el agua! —gritó Lilly, con su voz másaguda que de costumbre.

Había gritos y pisadas detrás de nosotros. Lilly me estaba dejando

atrás. Le ordené a mis piernas que fueran más rápido, pero no parecieroncaptar el mensaje. De nuevo parecía como si todos mis circuitos estuviesenocupados.

Lilly se giró.

—¡Vamos! —Me agarró la muñeca y tiró de mí, apenas podía sentir elsuelo bajo mis pies.

Bajamos por el pasillo, rodeamos el muro al final y entramos en lacámara. Apenas podía ver en la oscuridad, necesitaba a la sirena, pero lamemoria de Lilly era buena. Siguió tirando de mí y corriendo, y entoncesnuestros pies chapotearon en el agua helada y nos zambullimos. Fuera aire.Dentro agua. Mi piel parecía gritar a causa del frío, y eso me devolvió a larealidad. Golpe. Empuje. Salimos disparados a través del túnel, dos pecesque finalmente regresaban a su mar.

Nos impulsamos pasando al lánguido koi y alcanzamos la abertura,nos encontramos de vuelta en el verde del lago. Nos dirigimos hacia él y




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captamos el empuje de la corriente de salida. Nadamos, adueñándonos delagua, era asombroso que todavía fuese de día. ¿Cuánto tiempo habíamos

estado allí? Parecían días, años quizás. Había ido a buscar respuestas, atratar de entender lo que era y ahora sentía que sabía más de lo que podía

comprender.

— ¡Owen! —gritó Lilly, mientras esperaba a que la alcanzara.

—Lo estoy intentando —dije, pataleando con más fuerza, porque apesar de que estábamos de vuelta en nuestro medio, todavía me sentíaapagado, lento, como si mi cuerpo estuviera tratando de hacer dos cosas a lavez—. ¿A dónde vamos? —le pregunté.

—Todavía no lo sé —Estaba pateando furiosamente.

Me di cuenta de que todavía sostenía el cuchillo en su mano. El aguahabía limpiado la sangre, y ahora la hoja atrapaba y reflejaba pequeñosretazos de luz con cada movimiento que ella hacía.

Nos quedamos en las profundidades, atravesando el lago. Entoncesescuchamos algo. Miramos hacia arriba y vimos la parte inferior de dos

lanchas juntas deslizándose por la superficie.

—Nos están buscando —dijo Lilly.

—Tenemos que ir más abajo —dije, comenzando a adentrarme en lacapa más oscura.

—Esto no es bueno —comentó Lilly. Sobre nosotros, los barcosestaban dando vueltas en círculos. Ella me adelantó—. ¡Más rápido, Owen!

—Eso hago —repliqué, pero algo no iba bien. Estaba intentandonadar, intentando ir más rápido y más fuerte de lo que había ido nunca, y sinembargo me estaba quedando atrás de nuevo.

«Vaya, mira eso…» dijo uno de los técnicos, como si de repente hubieraun nuevo equipamiento en el lugar.

«Bueno, esto es inesperado», dijo otro. El grupo al completo estaba

haciendo caso omiso a sus puestos habituales.




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Y mientras tanto, yo estaba perdiendo velocidad. Todo se sentía débil.Mis brazos estaban empezando a detenerse, mis piernas a debilitarse y mis

pulmones comenzaron a contraerse…

Espera. El aleteo en mi cuello… Había quietud donde tendría quehaber movimiento. Traté de tragar agua, pero el flujo se había detenido.

— ¡Oye! —Lilly miró hacia arriba desde las oscuras profundidades.

Mis branquias no estaban funcionando, yo estaba sólo flotando ahí enel espacio acuoso, no ocurría nada… excepto un cosquilleo en mi garganta,nauseas, algo iba a salir. Oh no…

Tosí esa pequeña burbuja de aire de mis pulmones. De repenteestaban despiertos y querían respirar, tomar el relevo. ¿Qué les habíapasado a mis branquias?

Agarré mi cuello, presionando en los pliegues, provocándomepunzadas de dolor, pero seguían sin funcionar, la carne suave, muerta. Me

estaba ahogando de nuevo. Pataleé e intenté moverme, abajo ahora eraarriba, y no podía entender qué había pasado y por qué ahora, después de

todo lo que había pasado y lo que había aprendido. Ahora sólo necesitabaaire, aire… ¡aire!

Lilly venía hacia mí, pero era demasiado tarde. Mi boca se abrió.Estaba tragando agua y ese frío se había instalado de nuevo, el dolor heladoabrasando mi interior. Ese sentimiento de seguridad, esa comodidad de lapresión del agua como si fuera mi mundo, todo eso había desaparecido. Ellíquido helado se derramaba por mi garganta, el dolor, el frío y la próximamuerte estaban ahí de nuevo.

Traté de moverme. No hubo movimiento. Intenté gritar o cerrar lagarganta, pero nada funcionaba, todos los sistemas fuera de línea se estabancolapsando. Lilly se desvanecía en un borrón de color verde y todo estabavolviéndose negro, e incluso mientras arañaba débilmente el líquido, losúltimos movimientos desesperados, los técnicos estaban todavíaarremolinados en torno a algo nuevo, murmurando con fascinación, como sino se dieran cuenta de lo que me estaba pasando, como si ni siquiera les

importara.




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PARTE III

Su hora llegará de nuevo

Cuando los nuevos Amos intenten moldear Terra a su voluntadSerá allí cuando los tres despertarán, para salvarnos a todos.




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Primero se les sentía como vibraciones en las paredes, haciendo quelos vasos para café bailaran sobre sus perchas encima de la estufa.

Mamá contaba los segundos; entre menos segundos entre cada bum,mas fuertes eran las tormentas. Entre más grandes eran las tormentas, másemocionada parecía ella. Usualmente llegaban de noche, cuando yo estabaacostado, la única lámpara en nuestra habitación zumbaba suavemente acausa del racionamiento de energía, me gustaba dormir con la espalda

pegada a la pared, en caso de que esta vibrara, podría sentirlo en mi espinadorsal.

―Uno, dos, tres, cuatro...

Otro retumbe, mamá me miró y al parecer mis ojos de seis añosparecían asustados porque me sonrió y dijo: ―Aquí viene el gigante ―Selevantó mientras dejaba de lado la tableta de lectura, cuya débil carga había

sido casi agotada para leerme. Se deshizo de su chal y caminó a grandespasos por la habitación―. Bum, bum, bum ―dijo.

En la pantalla del escritorio parpadeó un mensaje, mamá se detuvo yse puso sus lentes para leerlo. ―Owen, ya está aquí, ¿quieres salir a ver?

No, pensé. En verdad no quería salir a ver nada, quería quedarmeacostado. ―Pensé que debíamos quedarnos en casa porque se supone que espeligroso.

Mamá me sonrió de una manera que se suponía que tal vez me hicierapensar que estaba siendo tonto, excepto que también siempre me hizo sentircomo si estuviera decepcionada de mí, de mi prudencia y de mi miedo. Papáno habría querido salir tampoco, pero él estaba en el trabajo. Trabajaba unmontón de noches, gestionando el almacenamiento de las baterías de cargade energía geotérmica y las baterías siempre estaban teniendo problemas.

―Nah ―dijo mamá, sin dejar de sonreír―, vamos a estar bien. ―dijomientras apartaba la mirada. Ya la había visto hacer eso cuando hablaba con




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papá, era como si tener que tratar con alguien tan temeroso como yo fueracansino. Me dio la sensación de que, si me resistía más, ella iba comenzar a

sentirse frustrada, y con mamá siempre parecía que si la hacías enojardemasiado, o la decepcionabas demasiado, ella me iba a dejar de quererte.

Momentos como ese me asustaban, incluso a esa edad podía sentir que eranpequeños ensayos para cuando realmente nos abandonara.

―Está bien ―le dije, y salí de la cama.

Me dio la chaqueta, la cual puse encima del pijama preguntándome siella se daría cuenta y me diría que me abrigara bien, pero estaba demasiadoocupada buscando su cámara y poniéndose una bufanda y un sombrerovaquero, como si se estuviera preparando para una noche en la ciudad.Mamá siempre hacia lo mismo, como si cada lugar al que fuera se tratara deun escenario.

Salimos del apartamento y caminamos hasta el camino de la cavernaprincipal a través de nuestro barrio. El bum sonó de nuevo, haciendo caer elpolvo de las paredes de la caverna con cada sacudida. Levanté la mano para

ofrecérsela a mamá, pero en ese momento estaba ocupada saludandoalgunos vecinos.

Una pequeña multitud se había formado en la calle mientras sedirigían en la misma dirección que nosotros. En cierto modo, todo el mundohabía estaba esperando este momento por más de un año, incluso mientrasesperábamos poder evitarlo. Había otros niños caminando con sus padres,algunos llevaban linternas y mantas para sentarse. De modo que mamá noera la única que sentía esta necesidad que yo no compartía, lo cual me hizosentir aun más fuera de lugar.

Los ascensores hasta la explanada de la ciudad estaban cerradosdebido al racionamiento de energía, así que tuvimos que tomar las escaleras.Los estrechos peldaños de metal en la pared de roca se mecían y se quejabancon la multitud de gente sobre ellos.

Salimos a una cornisa de roca plana, en el borde interior de la calderade Yellowstone con vista a una llanura amplia y plana. Estaba oscuro y sinestrellas. Las primeras nubes de la tormenta ya estaban encima de nuestras

cabezas. Más truenos. El Viento caliente azotaba nuestro cabello y nuestraropa haciéndose camino a empellones través de la fría y seca noche. Los




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esbeltos molinos de viento en la cima de la cresta giraban furiosamentehaciendo un zumbido bajo y monótono.

―Allí ―dijo mamá. Ella y otros estaban apuntando hacia el oeste,

donde un brillo de color naranja oscuro iluminaba los vientres de las nubes.Un relámpago en forma de lanza zigzagueó hacia abajo, provocando undestello en los árboles de pino lejanos. La luz anaranjada iluminaba lasbrechas en las columnas de nubes, cañones alzándose hacia el cielo. Eranllamadas nubes Pyrocumulus; tormentas eléctricas secas donde, aunquepodría caer lluvia en algún lugar a miles de metros de altura, la pequeñacantidad de agua se evaporaba cuando todavía estaba en el cielo. Aquellastormentas se les conocían coloquialmente como lluvias de relámpagosporque los rayos eran la única cosa que tocaba tierra.

Sin embargo, esta era diferente, más grande, pues estaba alimentadapor el humo de aquel incendio que duró tres años y finalmente nos habíaencontrado.

No me gustaba estar allí. De hecho, esta podría ser la ocasión en que

me sentí mas asustado en toda la vida. Todo lo que quería era estar de vueltaen el interior, y sin embargo, allí estaba mi madre, Nina, con su cara al viento

caliente sosteniendo su sombrero, mirando la cordillera con la mismaexpectación que yo cuando había una ruptura en los juegos de fútbol.

El resplandor naranja fue creciendo y después aparecieron las llamas,su brillo se reflejaba en las puntas blancas de los molinos de viento a lo largode la cordillera.

El fuego se había estado moviendo alrededor del oeste americano pordos años. Para el primer año y medio, habíamos contado su edad en mesescomo si fuera un niño pequeño, pero para entonces ya era demasiado viejopara eso. No había recursos o personas para tratar de extinguirlo, por lo quesólo ardió y ardió. Nadie sabía cuánto tiempo iba a durar. Fue una cuestiónde combustible. ¿Cuántos años se tardaría en quemar hasta el último árboldel oeste de los Estados Unidos? La respuesta resultó ser tres años, un mes yquince días.

Se movía como un depredador primitivo y furioso, un enjambre de

hormigas o una manada de velociraptores que saltaban por encima delborde de la caldera y devoraban los árboles de pino en ráfagas de chispas




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brillantes. Las llamas se veían fluidas, bajaron por la ladera y pronto habíainundando todo el valle. Cuando vi la escena a la mañana siguiente, todo el

verde y amarillo se había ido, el gris había pintado el suelo, los árboles sehabían convertido en ramitas negras y frágiles, el río se había ahogado en

ceniza.

Todo fue por culpa de ustedes, alguien podría decir, o de hecho lodijeron, hacía mucho tiempo.

A medida que el fuego formaba su estampida nevaron escamas grisesy quebradizas sobre nuestro cabello y pestañas, mamá puso su mano en mihombro.

―¿No es increíble? ―Dijo. Yo sabía que no se refería a increíble comoestrictamente bueno, pero su voz era baja por el asombro, por no decir laemoción. La gente que nos rodeaba parecía emocionada también, tal vezporque habíamos escuchado tanto acerca de esta cosa terrible, y ahora aquíestaba, con su mirada demoníaca finalmente puesta sobre nosotros.

No recuerdo pensar si aquello era increíble, o si me aterraba o qué,pero miré hacia arriba y vi la expresión de mi madre, fue una de las cosas

que recordé muchas veces después de que se fue un año más tarde: sus ojosvidriosos y amplios por el asombro, con la boca ligeramente abierta, como sial ver esto, al estar tan cerca de ello, fuera algo espiritual para ella. No larecuerdo habernos mirado a papá ni a mí de esa manera.

Los árboles comenzaron a estallar con cracs estruendosos y terribles,mientras los troncos explotaban y las ramas se precipitaban sobre lasllamas.

Me puse a llorar.

Mamá me miró, pero traté de ocultarlo pues no quería arruinar sumomento.

―Owen, no pasa nada. Estás bien.

*******




257

―Owen, estás bien.

Abrí los ojos para encontrar a Lilly de rodillas a mi lado. Con la manosobre mi hombro. El calor del incendio de Yellowstone eran solo las

lámparas emuladoras sobre mi cara. Miré alrededor y vi que estábamos en elpequeño claro de la isla Tigresa Lilly.

Me tomó un segundo entender dónde estaba, o que fecha era.Realmente me sentí como si estuviera de vuelta en Yellowstone con mamá ytuviera seis años de nuevo. Ahora tuve una sensación de hundimiento. Esanoche, cuando el incendio llegó había sido aterradora, pero había sido unalivio regresar allí, como si nada de lo que vino después hubiera pasadonunca, como si nunca fuera a suceder… excepto que si había pasado. Nuncaiba a tener seis de nuevo y mi vida desde entonces hasta ahora nunca se ibaa deshacer, o a rehacerse.

Mi cerebro se tambaleó de nuevo, como si no pudiera encontrar elpresente. Pensé en aquel mundo dentro de la calavera; la ciudad de Lük bajolos cielos de ceniza y esa noche en Yellowstone. Eso era lo que vinculaba los

dos recuerdos: ese extraño sentido de ser testigo del fin, y la aceptación realde que el mundo que conocías no era permanente, que era frágil y temporal,

que puede ser destruido en cualquier momento. Mis genes lo habían vistoantes y lo volvían a ver.

―Trata de respirar ―dijo Lilly.

Levanté la vista hacia ella, el pasado reciente finalmente se cimentaba.Habíamos huido del templo nadando, pero entonces yo me había detenido,todo se había detenido, pues no había sido capaz de respirar.

Intente hacerlo ahora y funcionó, pero me dolía y mi boca sabía a esesabor metálico del lago, el cual recordaba que vertiéndose en mí. ―Está bien―dije con voz ronca ―Esa es la última vez que voy a hacer eso.

Oí Lilly reír en voz baja y sentí sus dedos acariciar mi cuello. ―Se tratade tus branquias.

―¿Qué? ―Extendí la mano y los toqué, sólo para encontrar que eran

apenas si se notaban al tacto. Las ranuras, que habían sido profundas y que




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habían conectado mi garganta con el agua, ahora se sentía comoindentaciones poco profundas―. Se han ido. ―dije distraídamente.

―Tuve que sacarte de allí ―dijo Lilly―, también bombear tu pecho de

nuevo, te estremeciste como loco toda la noche, sudando también, pero nosenvolví en la manta y te abracé, y esta mañana estabas tibio de nuevo.

Escuché esto. Mirando a Lilly sentado allí en su holgada camiseta ypantalones cortos. Había pasado la noche envuelto en el cuerpo Lilly y no lorecordaba.

―Gracias ―me las arreglé para decir―, una vez más.

Lilly se encogió de hombros. ―Ya me conoces, la salvavidas personalde Owen ―Ella sonrió, pero sólo por un segundo―. Cuando estaba tirando deti, vi que tus branquias se movían cada vez menos. Creo que te dieron justosuficiente oxígeno para mantenerte vivo hasta que llegamos aquí, pero…¿Por qué se han ido? ―Ella tocó sus propias branquias.

―Lük dijo que eran un efecto secundario de la activación ―pensé envoz alta―. De todo reorganizándose

―Creo que no entendí nada. ―dijo Lilly.

―Oh, está bien. ―Luché para sentarme y luego le hablé del tiempodentro de la calavera, de Lük, de los atlantes, del Qi-An y de Terra.

―Bueno ―dijo Lilly, sonando un poco conmocionada por todo―, supongo que no era el jugo de bichos. Marco estará decepcionado.

―Sí ―le dije―, por eso creo que la desaparición de mis branquias estal vez sólo una parte del cambio.

―Sanguijuela debería haberte llamado chico rana en lugar de tortuga― dijo Lilly.

―¿Qué significa eso?

―Lo siento―Lilly señaló con sus pulgares a sí misma ―uno de misdeberes como tutora es enseñar acerca de la naturaleza, así que, cuando las




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ranas cambian de renacuajos a adultos, pierden las branquias y la cola ydesarrollan bocas gigantes tan solo en una noche. No vas a desarrollar una

boca gigante ¿verdad?

Sonreí, pero también me tanteé alrededor de la cara. ―No lo creo.

―Por lo tanto, eres uno de los tres atlantes ―dijo Lilly―, el Aeronauta.

―Sí ―le dije―, por lo menos, creo que voy a serlo. ―Vi que ella estabafrunciendo el ceño, mirando hacia otro lado. ―Tu también eres una ―dije―,eres ya sea el Navegante o el Médium. Lo sabremos cuando encontremos tucalavera.

Los labios de Lilly estaban fruncidos. ―Si, claro ―dijo.

―¿Qué? ―le dije―, ¿acaso no me crees?

―No, yo ―Se dio la vuelta y buscó en su bolso rojo―. Toma. ―Dijodándome la mitad de una barra de chocolate.

―Gracias. ―Me dolía la garganta con cada bocado, pero el chocolate le

recordó a mi cuerpo la necesidad de comida.

―Es mucho que procesar ―dijo.

―Sí. ―le dije.

―Sé que estuve insistiendo en eso de «Tenemos que salir de aquí yaveriguar lo que está pasando», pero ―dijo Lilly lentamente―, apuñalé aalguien y pude haberlo matado, tomado de una vida ―ella se quedó mirandoel suelo a mi lado―. Sigo escuchando el sonido que el cuchillo hizo cuandodesgarro la ropa y la piel. Sigo sintiendo cómo se encajo en las costillascuando lo saqué…

Extendí la mano y le froté la rodilla. ―Has sido muy valiente ―le dije―,nos sacaste de allí.

Ella se encogió de hombros. ―Tal vez.




260

Negué con la cabeza. ―Todo esto es duro, quiero decir, estos cambiosestán sucediéndome y ni siquiera puedo controlarlos. Es como si yo fuera

sólo un acompañante del paseo.

―Como si la pubertad no fuera lo suficientemente difícil ―dijo Lilly. Selas arregló para sonreír―, pero lograste hacer una elección, Owen. Cuandohuiste de la reserva tomaste la decisión de encontrar la calavera, de saberpor qué ocurre esto, de tomar el control. Todo lo que podemos hacer ahoraes tratar de averiguar qué hay detrás de todo.

―Supongo ―eso hizo que sonara un poco mejor― ¿Y ahora qué?

―No podemos volver atrás ―dijo Lilly, mirando en dirección alcampamento―, los botes estuvieron buscándonos toda la noche y vilinternas en el bosque, pero incluso si no estuvieran buscándonos, es decir,lo que vimos allá abajo...

Lilly miró hacia el techo del domo. ―Todo este lugar se construyósobre una mentira, su historia, su propósito, incluso su ubicación.

―Sí ―le dije―, Paul probablemente tiene la calavera ahora, es donde

Cartier dijo que iba a llevarla.

―Pero tú eres el único que la puede utilizar ¿verdad?

―Así es.

―Si, y una vez que Paul se de cuenta, encontrarte va a ser su prioridadnúmero uno.

―La prioridad número uno del Proyecto Elysium ―le dije―. Quierosaber lo que es eso.

―Sí ― dijo Lilly―, y además fui a nadar justo antes del amanecer parabuscar Marco o Aliah, incluso a Evan. Me imaginé que después de nopresentarnos en las cornisas, podrían haber estado en la balsa, pero noestaban allí. Tengo que asegurarme de que están bien. A estas alturas Paulsabrá que están mintiendo, creo que cualquier persona con estas ―apuntó a

sus branquias―, «está en peligro».




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―Entonces, ¿qué debemos hacer? ―le pregunté, estaba tratando depresentar alguna idea, pero mi cerebro todavía se sentía confuso y lento,

como si mi cuerpo todavía estuviera distraído. Se había librado de misbranquias. ¿Qué lo distraía ahora?

―Las cornisas ―dijo Lilly―, Marco y Aliah podrían habernos dejadoalgún mensaje allá arriba, sobre lo que estaba pasando en el campamento odonde reunirnos la próxima vez.

―Si acaso lograron llegar allí ―le dije.

―Sí, bueno ―Lilly estaba repentinamente casi gritándome con rabia―,no podemos quedarnos sentados hasta que los equipos de seguridad nosencuentren, así que ponte de pie.

Me puse de pie mientras ella tomaba la manta que había estadoabrigándome y la metió en su bolsa a prueba de agua. Se quitó la sudadera yla metió apretadamente también, entonces, cerró la cremallera y comenzó asujetar las grandes hebillas de metal.

Mientras hacía eso, me encontré mirando a la hierba que estaba

enmarañada en un rectángulo plano, donde la manta y nuestros cuerposhabían estado. Traté de imaginarnos recostados juntos, apretado el unocontra el otro, pero mi mente estaba más preocupada por otra cosa. Algomás que pudiera hacer…

Cogí una de las hebras largas y planas de la hierba. Cortándola de untirón. La tome y la pellizqué en el medio e hice un bucle. Corrí el extremoinferior por debajo y hacia arriba a través del bucle, a continuación, en tornoa la parte posterior de la mitad superior. Volví a bajarla por el agujero… saqué la hierba abajo, cinchándola con fuerza. Miré a mi trabajo. Lilly hizoclic en el último broche y luego se arrodilló en la bolsa y tiró con fuerza delas correas. Ella levantó la vista. ¿Qué es eso?

―Un nudo, ― le dije.

Se le llama nudo de bolina. La voz en mi cabeza era familiar; Lük, unaparte de mi mente ahora que se había unido en el interior de la calavera. Y sí,

un nudo de bolina, eso es lo que era. Yo sabía más, también.




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―Se puede utilizar para atar las velas.

―¿Más jerga atlante, Owen? ―preguntó Lilly, casi sospechosamente.

Contemplé el nudo. Estaba un poco orgulloso de él. ―Sí, supongo que sí.―Tuve un impulso extraño y sostuve el nudo hacia ella.

―Toma. ―los ojos de Lilly se estrecharon en el pequeño giro de lahierba.

―¿Qué?

―Para ti.

Lilly tomó entre dos dedos. ―¿Qué se supone que tengo que hacer conesto?

―No lo sé, es sólo un pequeño regalo.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Lilly. ―Acabas de hacermeun nudo de hierba. ―Ella no parecía muy convencida, pero luego se metió el

pequeño nudo en su trenza―. Gracias ―dijo ella, a continuación reapareció laLilly guerrera. Se puso de pie, alzando su bolso sobre su hombro― ¿Listo?

―Oh, claro ―le dije, un poco sorprendido de que nuestro momentohubiera terminado tan rápido― ¿Vas a traer tu bolsa?

―Sí, esto es todo lo que me importa, y no creo que vayamos a pasarmás noches aquí. Todavía tengo esto también. ―Ella indica el cuchillo en sucintura.

Dejamos el claro. La única prueba del tiempo de Lilly aquí eran loscharcos de cera sobre las rocas, objetos antiguos para que las generacionesfuturas trataran de descifrar.

Nos empujamos a través de las ramas de abedul, hacia el canal deagua en la parte trasera de la isla. No estaba lejos de la costa, pero sentí lasdudas que no había sentido en días. Si mis branquias realmente se habían

ido, entonces yo era una criatura de la tierra y el agua era mi enemiga denuevo.




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―Puedes hacerlo. ―dijo Lilly, que se metió a la altura de sus caderas.

Fui tras ella, extrañando la forma en que el frío en las piernas solía dar

vida a mis branquias. Hubo un hormigueo leve, como el fantasma de algoque solía estar allí, pero eso fue todo. Mis pies se sentían inestables sobre lasrocas. Estaba tenso y pude casi sentir que mi calambre empezaba aenroscarse.

Llegué a la altura del pecho y me empujé hacia el agua, nadando lentoy mantenimiento mi cabeza afuera. Lilly se zambulló, arrastrando la bolsaconsigo por debajo de la superficie. Braceé deseando poder seguir el ritmopero sintiendo mi impedimento lateral, mis músculos protestaron por tenerque mantener la cabeza fuera del agua, por estar atados a la superficie. Miréhacia el verdor inferior con nostalgia por aquel mundo.

Para el momento en que llegué a la orilla, Lilly tenía su bolso abiertode nuevo. Sus branquias ya se habían plegado. Ella me miró. ―Buen trabajo,― ella dije, y me sentí como si estuviera la Tutora Lilly de nuevo y yo era el

pequeño estudiante, como si nuestro tiempo juntos se hubiera olvidado.

Salí del agua a través de un pequeño bosque de hierba lacustre.Mientras lo hacía, algo zumbó y aterrizó en mi antebrazo. Miré hacia abajopara ver algo así como una mariposa, pero con un largo y trémulo cuerpoverde y cuatro alas iridiscentes y planas. Alcé mi otra mano, pensando quesi se trataba de un robot como las mariposas, no podíamos darnos el lujo deser vistos...

―No lo hagas ―dijo Lilly―, es una libélula.

Su larga cola se crispó.

―¿Es artificial? ―le pregunté.

Lilly rodó los ojos. ―No. Las libélulas no son tan frágiles como lasmariposas. Han estado en el planeta desde los dinosaurios. ―Sostuve mibrazo cerca y miré la antigua criatura, pensando que tal vez Lük había vistode estas en su mundo también.




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―Se parecen un poco a ti ―dijo Lilly―, en vez de un chico rana enrealidad.

―¿Eh?

―Las Libélulas empiezan la vida en el agua como criaturas nadadorasy a continuación, se arrastran y se convierten en los chicos voladores. Yasabes, metamorfosis, como tú, además son uno de los de los animalesvoladores más rápidos.

―Oh, genial. ―Empecé a subir por la orilla, y la pequeña criatura tomovuelo.

―Por supuesto, una vez que vuelan sólo viven unos pocos días. Sólo losuficiente para aparearse y luego mueren.

―Gracias, Consejera Lilly. ―Le sonreí, pero ella no estaba mirándome,en lugar de eso, estaba cavando en su bolso. Me sentí como si fuera ayer, siambos tuviéramos branquias, nos habríamos hemos reído por esto. Ella sacó

algo y me lo lanzó; un fardo de tela de color azul cielo. Lo desenrollé paraencontrar que era una camiseta, mucho más grande que mi talla usual.

―Es de Evan ―dijo Lilly, todavía hurgando―, pero debería quedarte.

―Claro. ―le dije. Más hechizos rompiéndose. ¿Por qué tenía unacamiseta de Evan en su bolso de la isla? ¿Acaso la había dejado allí algunavez después que habían pasado la noche juntos? Odié pensar que un Evansin camisa había estado en la manta donde Lilly me había explicado la lluviay donde me había mantenido caliente.

Se puso de pie, sosteniendo un montón de ropa. ―Ahora date la vueltay nada de espiar.

Sentí una sacudida de emoción que casi apartó mis celos por Evan,pero no del todo. Me di la vuelta y me embutí la camiseta sobre el cuerpotodavía húmedo. A pesar de mis músculos recientes, la talla de Evan aun eraenorme en mí.

―Listo. ―dijo Lilly.




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Me di la vuelta. Se había puesto pantalones cortos de jean y unacamiseta sin mangas. Tenía una botella de anti-rad en la mano y estaba

sacudiendo un poco en la palma. Se acercó y comenzó a untarla sobre sushombros.

―¿Quiere?... ―pero me detuve.

―¿Qué? ―Preguntó Lilly.

―Um, quieres que haga eso por ti. ―le pregunté.

―No, estoy bien ―dijo, arrojándome la botella―. También deberíasponerte un poco. Arriba, en las cornisas estaremos expuestos.

―Correcto. ―Traté de no parecer decepcionado, pero parecía que todose hubiera apagado, era algo raro ese poco de distancia entre nosotros. ¿Erasólo porque ella estaba preocupada por los Tutores? ¿O era realmenteporque había perdido mis branquias? Pero si ambos éramos aún Atlantes,¿entonces cual era el problema? No podía comprenderlo.

―El sendero es por aquí. ―dijo Lilly, mientras señalaba a nuestra

izquierda. Terminé de ponerme la anti-rad encima y la alcancé.

―Ahora esto ―Lilly me cambió la anti-rad para un paquete pequeño.Una barra energética―, sabe como a sábanas, pero no creo que vamos acenar con el resto del campamento de hoy.

―Bien ―dije―, gracias. ―Abrí el paquete y devoré la barra harinosa decolor tostado, apenas notando el sabor.

Nos fuimos de excursión a través de los árboles de pino,inclinándonos hacia el campamento. Pronto llegamos a un senderopolvoriento que corría casi verticalmente por la ladera. Lo seguimos,mientras alternaba entre empinado y normal, subiendo sin tregua.

Empezamos a ser capaces de ver a través de los árboles, a la chispa dellago y el brillo lejano de la ciudad. El sendero se hizo más desigual y prontoestábamos subiendo unas rocas triangulares que formaban una escalera

natural. Los árboles eran más cortos aquí, sus ramas se hacían más densas.El dosel cedió y estábamos bajo las luminosas lámparas emuladoras. Se




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sentía mucho más caliente que en el lago. Entrecerré los ojos y pude ver quelos bancos más bajos de aquellas luces con forma de globo no muy altas en la

pared del domo. Su calor se sentía más directo, aunque menos que el sol realallá en casa. Habíamos tenido un lagarto mascota hacía algunos años que

vivía en un pequeño acuario con una lámpara de calor en la parte superior.Era lo que este sentía en este momento.

El sendero se abría hacia una corta pendiente de roca desmenuzada,las motas de mica centelleaban dentro de las gigantescas rocas gris oscuro ymarrón. Por encima, pude ver las cornisas desnudas de la cumbre del monteAsgard como una colección de bloques que algún niño amontó rápidamente.Detrás del pequeño pico estaba la curva gris del domo. Por la pared corríauna escalera sencilla, pintada para que coincidiera con el color del domo.Estaba rodeada por un cilindro de barras de seguridad. La seguí con la vistay vi que se convertía en una escalera normal a medida que el domo securvaba hacia el interior, luego una pasarela la llevaba directo al Ojo.

Desde aquí estábamos tan cerca que podíamos ver también losenormes paneles triangulares. Esta parte del domo no se parecía en nada a

la sección sobre los ascensores. Los paneles estaban marcados con vetasmarrones y rojas y el polvo se filtraba a través de sus juntas. Las grietas

negras como telas de araña zigzagueaban de un lado a otro: eranquemaduras por radiación. Incluso los paneles ilesos parecían gastados ygolpeados. Esta definitivamente no era una vista que la corporación Edéniba a querer que sus habitantes vieran.

Subimos por la pendiente rocosa y salimos a la primera de lascornisas. Me costaba respirar, pero a Lilly no tanto. La cornisa era larga yestrecha; un muro de cinco metros de rocas angulares que conducía a lasiguiente.

Me di cuenta de un corte largo y recto en la roca a mis pies, con unalongitud de un palmo de ancho y sólo un par de centímetros de profundidad.Cruzaba la cornisa terminando en la pared, había otro corte a mi derecha,del mismo ancho y que corría paralelo. ―¿Estas son las marcas Vikingas? ―lepregunté a Lilly.

―Sí ―Ella silbó hacia la cornisa superior, haciendo tres sonidos cortos,

cada una menor a una nota más alta―. Solo en caso de que estén aquí ―dijoLilly―, no quiero irrumpirlos besándose.




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Esperamos. Ninguna respuesta.

Lilly se movió a la parte izquierda de la pared en frente de nosotros.

Había una estrecha grieta. Se deslizó dentro de ella y se subió, tirando haciaarriba agarrándose con los dedos mientras se sostenía con sus pies entre lasdos paredes. Me deslicé en el estrecho espacio por debajo de ella. Erasofocante y olía a rocas caliente. Empecé a subir, me preguntaba si podríahacerlo y me odié por volver a preocuparme por cosas como esta. Me deslicésúbitamente, rastrillándome de lleno las rodillas en la piedra.

―¿Estás bien? ―me dijo Lilly mirando hacia abajo.

―Bien ―murmuré. ¡Tenía que concentrarme! Yo no podía volver a serla tortuga. Yo era una libélula, cambiante. Apreté dientes y comencé denuevo, esta vez lo hice bien.

Cruzamos la segunda cornisa y me di cuenta de más líneas vikingastalladas en la roca. Mirando hacia abajo, vi que estas continuaban donde las

de abajo se habían quedado. Nos dirigimos hacia un saliente bajo de rocaque creaba un espacio oscuro debajo. Lilly se detuvo al borde de la sombra.

―¿Chicos están allí? ―Hubo silencio por un segundo, luego unarespuesta, pero no eran Marco o Aliah.

―Quién está ahí. ―susurró una voz.

―¿Quién es usted? ―respondió Lilly. Le toqué el hombro―. Espera.―Pensé que conocía la voz, entré en las sombras―. Dr. Maria?




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CAPÍTULO 20Traducido por Viannev

—¿Owen?

Mis ojos se acostumbraron a la sombra. La Dra. María estaba sentadacontra la pared trasera del espacio pequeño, de techo bajo, más allá de unapequeña fogata hecha de rocas ennegrecidas que estaban rociadas conceniza.

Llevaba una chaqueta de color negro, pantalones vaqueros, y botas

pesadas marrón, todas cubiertos de polvo, al igual que su enredado cabello.Su mochila negra estaba abierta a su lado, el equipo médico estaba abiertoencima.

Al otro lado de su regazo estaba el bombardero nómada de hace dosdías. Tenía la cara llena de manchas, moretones y rasguños que se estabanponiendo marrones, su piel bronceada era ahora de un gris pálido. Tenía losojos cerrados.

—Su nombre era Carlo —susurró la Dra. María. Le acarició el cabello,sólo que el cabello no se movió. Se veía mojado, pero hizo un sonido ásperoal contacto con su mano. Había manchas de color burdeos con costras en laoreja y la sien, manchas profundas en el cuello—. Murió esta mañana, sabíaque estaba mal, pero todavía era capaz de caminar y hablar, lo suficientepara que pensara que si seguíamos moviéndonos… —Sus palabras sedisolvieron en sollozos silenciosos.

—¿Qué pasó? —, Le pregunté.

— Después del ataque en la Reserva, Cartier lo torturó porinformación. Drogas y… otros métodos. Quería saber lo que Carlo... — La Dr.María me miró.

—Acerca de nosotros—terminé—, Los atlantes.

La Dra. María asintió con tristeza. —Owen, siento no haberte dichomás. No podía… Quiero decir, al principio no estaba segura de si en verdad




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eras el correcto, pero, una vez lo supe, hice lo que pude para tratar desacarte. No te habría servido de nada saber que estaba pasando en realidad,

antes de que entendieras lo que eras. Pensé que mi gente podría llevarte aun lugar seguro y obtener la calavera…

—Está bien —le dije—, ahora Lo sé, fui al templo y la encontré.

—Lo he oído —dijo la doctora María—, Paul enloqueció cuando nosdimos cuenta que te habías ido de la Reserva. Cuando Cartier informo porradio que había encontrado la habitación del templo y la calavera de cristal,pero que los había perdido a ambos, ya sabía que Paul haría un alboroto.También sabía que habrían encontrado tu muestra de sangre con losnómadas, y sabrían que yo era la que los estaba ayudándolos. Así que agarrea Carlo mientras todo el mundo estaba buscándote. Marco y Aliah me dijeronque iban a reunirse aquí.

—¿Los ha visto? —Preguntó Lilly.

Sí, ellos fueron a ver a Evan en la enfermería ayer, me dijeron que

habían estado esperándolos aquí, pero no habían aparecido todavía.

—¿Dónde están ahora? — Preguntó Lilly.

—No lo sé —dijo la doctora María—, Agarré a Carlo y corrí justodespués de eso. Pensé que podía curarlo… Tantas cosas complicadas que hehecho —susurró—, pero no pude salvar una simple vida... —Nuevaslágrimas cayeron.

Tenía un millar de preguntas para ella, pero traté de guardármelaspara respetar su pérdida.

—Quería enterrarlo —dijo—, Su cuerpo merece ser devuelto a Terra.

—¿Usted sabe de eso? —Le pregunté.

—Sí —dijo la Dra. María—, Hay algunos de nosotros entre losnómadas que seguimos las enseñanzas de Heliad-7 basadas en las palabrasde los antiguos. Bueno, no estrictamente; Quiero decir, La Dra. Keller misma

está tan loca como Paul, pero sus enseñanzas siguen el camino Atlante.




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—Pyra dijo que hay otra calavera en el sur —le dije mirado a Lilly—,tal vez sea la tuya.

—Tal vez —dijo Lilly.

—Pyra —gimió la Dra. María, como si la hubiera conocido también.Entonces miró hacia arriba—. Espera, ¿qué quieres decir con…? —pero noterminó.

Todos oímos a los perros aullando, dirigiéndose hacia acá.

La Dra. María dio un largo suspiro, un terrible y resignado sonido. —Adiós, Carlo —Se deslizó de debajo de él y luego dejo la cabeza de Carlosuavemente sobre la roca.

Se levantó y me agarró del brazo. —Escucha, Owen, toma esto —metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y me pasó con rudeza unpequeño objeto. Era un estuche de plástico redondo, de color naranja. Unasecuencia de números estaba escrita a mano en la parte superior con un

marcador negro. Algo pitaba suavemente en ella. La tomé y la abrí. Dentrohabía un pequeño disco de plástico—. Es una huella digital —dijo la doctora

María—, El código en la parte superior te dejara entrar en el laboratorio, yeso te va dejar entrar en mis archivos de computadora. Necesitas saber quées el proyecto Elysium.

—Pero...

La Dra. María pasó junto a mí. —Aarón, en el ojo, es un amigo. No loparece, pero me ayudó a meter a los nómadas. Él los puede ayudar a salir¿de acuerdo? Pero en primer lugar, vayan al laboratorio, detrás de la puertaroja. Prométanmelo.

—hmm, está bien —le dije—, pero, ¿qué hay de usted?

— Me tengo que ir.

Los perros estaban más cerca. Podíamos oír sus garras raspandocontra las rocas y sus respiraciones jadeantes entre ladridos. Y ahora

también el sonido de botas.




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—Y Owen… —Mire a la Dra. María viéndome con grandes y tristesojos— Lo siento. — Miró a Carlo por última vez y comenzó a salir.

— ¿Por qué? —Le susurré, siguiéndola a la luz del sol.

Se dio la vuelta y se llevó un dedo a los labios y luego me sonriógentilmente. —Por todo esto… de lo que he sido parte… por lo que prontosabrás. ¡Ahora vete! —Ella me despidió con un gesto como si fuera un niño,luego se volvió y corrió por el borde, perdiéndose de vista entre las rocasaltas.

Lilly salió de la cueva —dejó esto—. Ella me entregó la mochila negra.

Había sonidos de roca rosando en la cornisa justo debajo nosotros.Miré hacia el lugar donde había desaparecido la Dra. María.

Debemos. No, Ella no quiere que vayamos con ella —, dijo Lilly. — Ven, por aquí, corrió por la cornisa en la otra dirección.

Sabía que Lilly tenía razón. Me colgué el bolso de la Dra. María porencima de mi hombro y la seguí. Saltamos por las rocas y corrimos entre los

árboles de pino en la parte posterior de la cornisa. Nos dirigimos hacia abajoy dimos la vuelta alrededor de la parte de la pendiente, permaneciendoentre las sombras protectoras, y entonces miramos hacia las pendientes. Allíestaba el equipo de las fuerzas de seguridad escalando la misma grieta quehabíamos usado para llegar hasta la cueva.

—Owen —Era Paul. Había salió hasta el borde de la cornisa—, ¡No hayrazón para esconderse! —Gritó— ¡Sé lo que eres, nos necesitamos unos aotros!

La mano de Lilly cayó sobre mi brazo. —No le hagas caso. —Ella mejaló más profundamente entre las sombras.

Sé que es confuso, Owen, ¡pero no tiene que serlo!, nadie más tieneque salir lastimado, no quieres más sangre en tus manos, ¿verdad?

Odie escucharlo, ¿acaso no estaba en lo cierto? Sangre en mis manos;

nómadas muertos, Evan, incluso Colleen. Si yo era la razón para el templo,entonces yo era la razón para Edén Oeste y de todo lo que paso ahí.




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—Mira, ¡te vamos a encontrar de cualquier manera! —Gritó Paul—,

¡Sal ahora y te garantizo que la señorita Ishani estará protegida!

La miré. Paul sabía exactamente lo qué debía decir.

Está mintiendo —susurro Lilly—, Lo sabes. —Asentí. Lo sabía. Pasóun momento de silencio y nos quedamos quietos.

—¡Será a tu manera, entonces! —Gritó Paul—, pero prepárate para lasconsecuencias. —dijo mientras desaparecía de la cornisa.

—Vamos, dijo Lilly. Continuamos bajando, permaneciendo entre losárboles, hasta que estuvimos de vuelta en la base de las rocas caídas.Empezamos a trotar bajando por el sendero.

Algo empezó a sonar por encima de nosotros. Nos detuvimos. Elsonido creció rápidamente. —¡Agáchate! —gritó Lilly. La vi saltando delsendero. Hice lo mismo, al mismo tiempo que dos helicópteros pequeños,

como los que habíamos visto extinguir el fuego del panel del Domo,zumbaron sobre nuestras cabezas.

Volví de nuevo al sendero y volví a verlos dirigiéndose hacia la cimade la montaña. Muy por encima de eso, vi una figura subiendo la escaleritaen la pared del Domo; La Dra. María.

Los helicópteros se elevaron hasta que estuvieron en paralelo con ellay manteniendo su posición. Una voz resonó desde un altavoz en uno de ellos.—De la vuelta y baje, ahora.

—La tienen —, dijo Lilly.

—Repito, de la vuelta y dirigirse hacia abajo, ahora.

Se oyó un chasquido. Un disparó. Una llamarada de fuego desde laDra. María, su mano extendida apuntaba. Un destello de luz solar brillabasobre el arma que acababa utilizar.

Uno de los helicópteros se sacudió, inclinándose lejos abruptamentemientras humo negro brotaba de él. Se tambaleó en el aire pero se estabilizó.




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El otro helicóptero respondió, con una ráfaga de la ametralladora. Vi

el cuerpo de la Dra. María convulsionar, sacudiéndose de un lado al otrocomo si estuviera hecho de goma. Estábamos demasiado lejos para ver los

detalles, pero lo sabíamos. Mis puños se apretaron. Mis dientes rechinaron.No. No otra muerte, no nuestra aliada. «Prepárate para las consecuencias».Las palabras de Paul se hicieron eco en mi cabeza. ¿Cómo puedo ser digno detantos sacrificios?

—Vamos, Owen. Tenemos que seguir adelante. —Lilly tiró de mimuñeca con suavidad.

Pero no pude. Me quedé mirando por un segundo más. La Dra. Maríaestaba colgada en las barras de metal. Me volví, sentí la mochila en mishombros, y luego me di cuenta: —Ella lo sabía, por eso nos dejó su mochila.

—Creo que sí —dijo Lilly—, Ella también nos compró algo de tiempo.

Sentí que algo se derrumbó dentro de mí. Una superficie que daba

paso a algo oscuro, negro y amargo que ansiaba venganza.

—Entonces aprovechémoslo. — me adelanté, corriendo por elsendero.




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Corrimos, caminamos, corrimos un poco más y finalmente el caminonos trajo de nuevo al camino de sogas y luego a lo largo del lago hacia lascabañas. Cortamos por la colina alrededor de la cabaña de las Hienasmanchadas, pero estaba tranquila. Miré por la ventana, no vi nadie allí ysentí un extraño anhelo de ir dentro y ver mis cosas, incluso acostarme enmi litera. Tal vez fue sólo la fatiga.

Otra idea se me ocurrió: ―Hay una tableta en nuestra cabina ―dije,

deteniendo a Lilly por el codo―. Podríamos enviar un mensaje a papá, o algoasí.

Lilly rodó los ojos. ―Todos esos mensajes son supervisados por elpersonal del campamento, Paul lo sabría.

―Oh. Me pregunto si acaso mis otros mensajes le habrán llegado.

―Lo dudo, vamos.

Pasamos las otras cabañas y luego escuchamos un sonido lejano devítores.

―Perf ecto ―dijo Lilly―, todo el mundo está en el mástil de la bandera.

Podía verlos ahí en el sol del mediodía, un borrón de colores decamisetas y piel. Una de las cabañas parecía estar de pie delante,

probablemente haciendo una parodia de algo. Todos ellos inconscientes delmundo en que estaban realmente, y sin embargo, todavía se sentía raro estarfuera de aquel grupo. No como si quisiera estar allí fingiendo estar en unpequeño campamento feliz, bueno, tal vez un poco.

El aleteo de la bandera me llamó la atención. El logo de Edén estabaazotando fuertemente hacia el Noroeste, con viento de unos quince nudos,pensé. Necesitaríamos empuje secundario para combatir aquel…




275

―Hey, córtalo ―Lilly me agarro del brazo. Abandonamos los caminosy cortamos a través del bosque, haciéndonos camino alrededor del comedor.

Salimos de los árboles cerca del edificio y avanzamos dos pasos cuando vi aunos chicos que venían por el camino del otro lado. ―¡Demos vuelta! ―Siseo

Lilly, nos agachamos y corrió hacia el lado del edificio.

―¿Crees que nos vieron? ―Le pregunté.

―Probablemente no ―dijo Lilly. Corrimos a través de la malezapegados a la pared hacia el camino de tierra. Miramos que no hubiera morosen la costa y no vimos a nadie, cruzamos hacia las oficinas. Nos detuvimos enla puerta, escuchando. No sonaba como si no hubiera nadie en el interior.

―¡Owen! ―Me di vuelta y allí estaba Tazón, corriendo hacia nosotrosdesde la puerta de atrás del comedor

―¡Vete de aquí! ―Le susurré agitando la mano como si fuera un perrocallejero.

―¡Me aparté de nuestra mesa! ―Dijo, o bien no me escuchaba o bienestaba ignorándome―. ¡Te vi cuando estábas llegando a la colina, pero no te

preocupes, nadie más lo hizo!

Nos alcanzó jadeando, tenía una gran moratón debajo de su ojoderecho.

―¿Qué te pasó en la cara? ―Le pregunté.

―Oh, sí, eso. Los chicos me metieron en un cubículo por una hora ayer.

―Sanguijuela ―murmuré―, ese…

―No fue él, Sanguijuela no ha estado cerca. Fue Jalen, porque le dijeque deje de decirle moja camas a Mechero y tal vez le pegue un pelotazo enla cara. Pero está bien, porque tenemos que defendernos mutuamente,¿cierto?

―Él me miró como si fuera mi soldado, esperando mi aprobación.




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―Claro. Escucha, Tazón ―dije tan amablemente como pude―, sal deaquí.

―Pero, ¿dónde has estado?―Preguntó―. ¡Todo el mundo ha estado

buscandote! Oímos que te habías ido con... ―se detuvo, casi como si nohubiera notado que Lilly estaba allí y salto un poco hacia atrás, como si fueraun extraterrestre. Entonces estrecho los ojos―. ¿Chicos va todo bien?

―Sí, todo bien ―le dije―, sólo tienes que volver adentro.

―Y no le digas a nadie que nos viste. ―ordenó Lilly.

Tazón miró hacia abajo. ―Oh, está bien, pero. . . ¿puedo ayudarlos?Quiero decir, nos enteramos que fuiste atacado por los nómadas y luego tefuiste, y las Artic Foxes dijeron que una vez te vieron en la mañana actuandotodo raro…y…

Miré a mí alrededor y luego le corté. ―Mira, lo sé, pero la mejormanera que puedes ayudarnos es que volver adentro antes de que alguien

note que te fuiste.

―Pero, ¿qué está pasando? ¿que les pasó?

―No puedo decírtelo. Lo siento

El rostro de Tazón cayó. ―No vas a volver a la cabaña, ¿cierto?

―No lo creo.

―Bueno, eso apesta, quiero decir, lo que sea, pero

―No me había dado cuenta de lo que Tazón pensaba que yo era suamigo o algo así, aunque talvez si lo fuera. Que para Tazón, yo era su Tutor.Me había visto enfrentarme a Sanguijuela y eso lo inspiró a valerse por símismo. Pero ahora estaba abandonándolo.

Me pregunté si había algo que pudiera decirle. ―¿Sabes qué? ―ledije―, si quieres ayudar, esto es lo que puedes hacer: Vuelve a entrar y dile a

nuestra cabaña y especialmente a Todd y cualquier otra persona que estéalrededor, que estabas afuera y nos viste a los dos de corriendo por los




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campos y que parecía que nos dirigíamos hacia los muelles. ¿Puedes hacereso por mí?

―Está bien ―dijo con incertidumbre, pero luego su rostro se

iluminó―, como una distracción… ¡Puedo hacer eso!

―Gracias, Pedro.

―Sí ―dijo y se mantuvo de pie allí.

―Está bien, ¡Vete!

―¡Muy bien! ―Corrió de nuevo hacia el comedor.

―Eres su héroe. ―dijo Lilly.

―No sé cómo sucedió eso. ―le dije.

―Vamos, señor Atlante. Es posible que tengas que acostumbrarte a ser

un héroe. ―Lilly me frotó hombro. Sentí una oleada de electricidad por sucontacto. Finalmente, algo de conexión entre nosotros otra vez.

Le sonreí y me volví hacia la puerta. ―Está bien, entremos.

Entramos en la zona del vestíbulo. Todas las puertas estaban cerradas.Nos dirigimos a la enfermería. La sala estaba en silencio, pero Paul podríaestar de vuelta en cualquier momento. Corrimos hacia la puerta roja.

―No hay señales de Evan. ―dijo Lilly, mirando en cada sala de examena medida que pasábamos.

Llegamos a la puerta y saqué la cajita naranja. Digite los cinconúmeros escritos en la parte superior en el teclado, las cerraduras giraroncon un silbido, la puerta roja se abrió una pulgada de golpe. Nos abrimospaso.

Detrás de la puerta había un salón de metal, con sus lateralescubiertos con plástico. Un solo sendero de luces largas se extendía a lo largo

del techo, brillando frío, con una luz fatigosa.




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La sala llevó a una habitación oscura, con luz tenue en azul y blanco.Era casi como la luz de la sirena y de la calavera en el templo, sólo que esta

estaba salpicada de un parpadeo que venía de dispositivos modernos, noantiguos: monitores y luces estériles. Los pisos y las paredes estaban

cubiertos de plástico también.

Había otra puerta en el extremo opuesto de la habitación. A nuestraizquierda había un escritorio encima del de plástico, al igual que los otrosobjetos en la habitación. Su parte superior estaba cubierta de un monitor decristal. Detrás de este había un mostrador largo, iluminado con luz blanca ypálida, estaba cubierto con máquinas de acero, y un conjunto derefrigeradores con travesaños llenos de viales.

La pared de la derecha estaba revestida con pantallas planas de vidrio,que mostraban otras habitaciones, otros laboratorios casi idénticos a éste.Una pantalla estaba negra, su etiqueta decía «Sur», al igual que en el Ojo.

―Así que, todas los Edenes tienen laboratorios de este tipo. ―Dije envoz baja, mirando a las habitaciones similares. A pesar de que no había nadie

aquí, algo acerca de este lugar me dio ganas de mantener mi voz baja.

Los laboratorios en las pantallas estaban prácticamente vacíos. Enuno, un técnico de bata blanca parecía estar trabajando con un conjunto deviales, poniéndolos en algún dispositivo redondo que empezó a darlesvueltas.

―Esto no es demasiado acogedor para un campamento deverano―dijo Lilly―, Por lo tanto, esto significa que todos los Edenes están ala misma tarea, ¿no? ¿En búsqueda de atlantes en otros sitios, o qué?

―Algo así, supongo.

Lilly miró las pantallas. ―Hey, ¿Qué es Edén hogar?

Me di cuenta ahora que no todas las pantallas eran iguales. La de laesquina inferior derecha era diferente. Mostraba paisaje un sombrío dearcilla resquebrajada con manchas de suciedad suelta y roca desmenuzadaque era de un color de herrumbre quemada, el cielo era brumoso con polvo

y teñido de ámbar.




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―No lo sé ―Lily tenía razón. Había seis pantallas en lugar de cinco, yestaba etiquetado como Edén Hogar―, parece que está en un desierto. Debe

ser puesta de sol o una tormenta de polvo o algo así.

―Por lo tanto, ¿significa eso que hay un sexto Edén en algún lugar delque nadie sabe nada?

―Pues no me sorprendería de ellos.

―No me siento bien acerca de esto. ―dijo Lilly.

―No. ―Me alejé de las pantallas, en torno a la mesa y a losrefrigeradores, mirando a través de sus puertas de vidrio transparente.Había bastidores con viales de sangre en el interior, cientos de viales, cadauno con un etiqueta similar a la que la doctora María había utilizado para elmió. Pero el número de viales era pequeño en comparación con los otrosbastidores con pequeños acetatos sobre los estantes inferiores, cada uno conuna sola hebra de cabello en el centro. Estaban marcados con númerossimilares. Y también fechas de nacimiento.

Y entonces me acordé: ―Tuvimos que presentar una muestra de

cabello con la aplicación al Campamento Edén.

―¿Eh?― Lilly se unió a mí.

¿que habían dicho en la aplicación? Que era para la detección dealergias y la compatibilidad con el entorno único del Edén.

―Está bien―, le dije, mi corazón comenzó a acelerarse. ―Creo que sécómo me 'Gané' el concurso de dibujo para venir aquí.

Lilly caminó a mi lado. ―¿Crees que ha sido seleccionado?―

―Sí, y no sólo yo.― Abrí uno de los refrigeradores y alcancé a la parteposterior de la plataforma, sacando una bandeja de acetatos. I señalé la fechade nacimiento en el delantero.

―19 de noviembre de 2046 ―leyó Lilly. Su voz se desaceleró mientras

lo entendía. ―Yo nací en el cuarenta y ocho. Estos. . . éstos son chicos Crio.




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―Es por eso que llegaste aquí, también,― dije, sintiéndome como elrompecabezas hacia clic en mi mente . ―Si tenían el ADN de cada solicitante,

que pudieron analizarlo para ver si teníamos el código atlante. Tal vez yatenía un perfil, como una muestra de algún otro sitio. Tal vez encontraron un

esqueleto o algo así, y que estaban tratando de averiguar quien coincidía conél. Y se seleccionando los candidatos que se ajustaban.

―Por lo tanto, utilizaron el programa Crio para detectar posiblescoincidencias en primer lugar ―dijo Lilly. ―¿Y luego lo ampliaron alprograma de campamentos? ¿Y luego qué, nos trajeron aquí para ver lo quesucedia? A ver si a cualquiera de nosotros le salían branquias?

―Creo que más o menos.

―Si ellos estaban eligiendo los Crios basado en la coincidenciagenética ―, dijo Lilly,― entonces eso significa que desde el principio, inclusoantes de la construccion de los domos, que han estado buscando a.

―Nosotros,― terminé por ella. Me aparté de las muestras, sintiendo

una pesadez de toda esta información, casi como este todo lugar se fuera avenir abajo y aplastarme. Golpeé la escritorio de vidrio. Un recuadro blanco

apareció en el negro:

[Autenticación requerida]

Debajo de las palabras había un círculo y una imagen parpadeante deuna huella digital.

Abrí la caja plástica naranja y saqué el óvalo semi-transparente. Locogí con las uñas y presioné el molde en mi propio pulgar, manteniéndolodurante un segundo. Quedado en su lugar. Lo empujé contra el punto en elmonitor. El recuadro parpadeó.

Una voz habló desde la pantalla. ―Bienvenida de nuevo, Dr. Estrella.

La pantalla saltó a la vida, las carpetas aparecían en la parte superiorde un fondo de pantalla de mesetas de roca roja. En alguna parte la doctoraMaría había estado, tal vez.

La carpeta en el centro tenía el título Para Owen.




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Le di un toque

Había dos carpetas internas más, la primera titulada «Informe Mensual

del Índice de Intrusión» y el otro «Informe trimestral del rendimiento a la junta de Edén»

Golpeé el archivo del Índice de intrusión. Se abrió y un gráfico llenó lapantalla. Había una barra de desplazamiento a la derecha. El informe eralargo. Había columnas de datos por fechas, el más reciente en la partesuperior. Cosas normales como la temperatura, humedad, presión y luego ala derecha, el porcentaje de integridad del domo.

Leí los números. ―Woa.

―¿Qué?― Preguntó Lilly.

Señalé el informe ―Mira a los niveles de intrusión para cada semana.

Lilly comenzó a leer. ―Cincuenta y siete por ciento, el cincuenta ycinco por ciento, cincuenta y dos por ciento. . . Humm, son muchísimo más

bajo de lo que nos dicen. Los nómadas tenían razón.

Me desplacé hacia abajo. ―Y mira: son iguales para los demas domos,también. Y. . . hace seis meses, los resultados estaban por el sesenta. ―seguidesplazandome. ―El año pasado, cerca de setenta.― Me volví a Lilly. ―Estábajando muy rápido.―

―Edén hogar no está en el informe. ―dijo Lilly.

Miré a las columnas. ―No, Tal vez es un tipo diferente de instalación.

Me desplacé hasta el fondo y encontré una última fila de números,Tiempo estimado para comprometer la integridad . Para Edén oeste era de238 días. Los otros estaban en el mismo rango. Señalé los números.

―Eso son como ocho meses ―dijo Lilly―, ocho meses hasta estosdomos empiecen a fallar, guau ―ella miró la pantalla―. Mira eso.




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Había otra tabla debajo de ésta. La primera columna tenía el nombrede cada Edén y luego columnas tituladas Porcentajes anuales estimados de

mortalidad.

Pasé mi dedo por la línea de Edén Oeste, observando los númerosaumentar. ―El quince por ciento en un año a partir de ahora…

―Significa del quince por ciento de la población de Edén oeste estarámuerta? ―Lilly estaba casi susurrando.

―Creo que sí ―seguí leyendo―, treinta y cinco en dos años, setenta ycuatro. ―Mi dedo llega al final―. Todo el mundo aquí estará muerto en tresaños.

―Si se quedan.

―No hay ningún lugar al cual huir.

Me acordé del chico con las quemaduras del otro día. ―Nadie aquí

tiene alguna idea de en cuánto peligro se encuentra.

―Es… es como pensábamos.

―solo que peor. ―terminé.

Lilly suspiró, como si se hubiera recogido algo pesado. ―Todo elmundo tiene que salir de aquí.

Busqué de nuevo hasta la parte superior del archivo. ―Mira la fechade la última lectura ―le dije―, fue hace cuatro días. Esto debe ser lo que pusoa Paul tan molesto. Le oí alterado en su oficina el otro día. ―Pensé en esepanel estallar en llamas―. Así que el proyecto Elysium debe tener algo quever con esto, debemos tener algo que ver con esto y la Atlántida.

―Sí, pero qu…

Lilly no terminó, fue detenida por un grito en la distancia, un sonidoapagado, desesperado. Miré hacia arriba. ―¿Qué fue eso? ―Lilly había

volteado hacia la puerta en la pared del fondo―. Creo que vino de este lado,vamos. ―Ella corrió hacia allí.




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Volví a mirar a la pantalla.

―Se necesita la huella digital. ―dijo Lilly, examinando la cerradura de

la puerta.

Hubo otro grito. Era extraño, agudo pero sordo, no sólo por la puerta,sino como si fuera un grito amordazado y sin duda uno de puro terror. Talvez alguien estaba atado ahí abajo. A estas alturas, ya nada me sorprenderíade Paul.

―¡Vamos Owen!

Miré de ella a los archivos. ―¡Pero la doctora María quería queviéramos estos!

Lilly escaneó la habitación, y luego señaló hacia una impresora dehojas de video. ―Descárgalos!

―Bueno, sí. ―Di golpecitos en las carpetas y las arrastré hacia el icono

de la impresora.

La impresora zumbó a la vida en la esquina. Encontré el botón decerrar sesión y lo pulsé, le di a Lilly la cajita naranja, me apresuré a laimpresora. Una hoja video fue emergiendo lentamente con los archivosincrustados en sus fibras de sílice. Miré alrededor de la mesa en busca deuno de los cargadores que se necesitan para leerlas; pequeñas baterías queenganchan en la base de la hoja y que proveen la energía, pero no llegué aver uno. Escuché un pitido y un siseo grueso detrás de mí. Lilly había abiertola puerta.

―¡Owen! ¡Vamos! ―El tono de pánico de Lilly correspondía con lasensación de que estaba teniendo dentro por haber oído aquellos gritos.

―¡Ya casi lo tengo! ―Le dije―¿Qué hay?…

Otro grito, y esta vez, con la pesada puerta abierta, el sonido eramucho más horrible de lo que yo hubiera podido imaginar, las notas eranagudas y deshilachadas. Sonaba tanto como un animal como una persona,

algo aterrorizado y solitario, se me hizo un nudo en el estómago.




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―No… ―La voz de Lilly tembló. Se lanzó fuera de la vista.

―¡Espera! ―Miré de nuevo a la impresora. La hoja estaba todavíaimprimiéndose y… listo.

La agarré, enrollando la superficie lisa y clara lo más rápido ysuavemente que pude y luego la deslicé en la mochila antes de correr a lapuerta.

Al otro lado, una escalera de acero conducía directamente hacia abajo.Pude ver otro piso cubierto de plástico en la parte inferior. ―¿Lilly? ―llaméen voz baja.

Empecé a bajar las escaleras, mis pies resonaban contra el metal.Había sonidos allá abajo, en su mayoría las máquinas. Tarareos, perotambién algo rítmico como una respiración.

Me acercaba a la parte inferior. Otro sonido. Como una voz baja,hablando con otra persona.

Más cerca.

El burbujeo de una voz con aire miserable y solitario. Pensé en laforma en que los dolientes hablaban en voz baja a los pequeños montones deceniza después de las ceremonias funerarias allá en casa, justo antes deechar las cenizas en la brisa de la noche.

Llegué al último escalón.

Otro grito agonizante arañó mis oídos.

La habitación era perfectamente circular, casi como la habitaciónatlante, toda bañado en luz blanca, que se reflejaba en brillante superficies.

Blanco brillante. Sólo que esta habitación tenía un propósito muydiferente.

Sentí como si perdiera el contacto con mi piel, como si me hubiera

despegado de mi interior, un ser flotante atado sólo por las imágenes queaparecían frente a mis ojos. Cosas que nunca podría haber imaginado.




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Pero este no era ningún sueño dentro de la calavera.

Esto era una pesadilla.




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Estoy en una playa. de pie sobre una mezcla gris de guijarros y arena.El sol brillante de la mañana hace que el agua me deslumbre. El lago estárodeado por un anfiteatro de escarpadas montañas, con las cumbrescoronadas con nieve.

Frente a mí hay un pequeño barco hecho de vigas de madera oscura,con un brillante revestimiento de cobre en las juntas.

—No, no, no, oh Dios, no… —La voz está en alguna parte detrás de mí.Vuelvo a la realidad.

No escuches eso. Miro a mi lado y veo a Lük. Está de pie delante de supropia nave, similar a la mía. Y hay otras personas a ambos lados, formandouna línea, todos más o menos de mi edad. Quédate aquí, dice Lük. Ve esto.

¿Estamos en la calavera?, pregunto.

No, replica Lük , estamos en tu cabeza, dentro de nuestro recuerdocomún.

Vuelvo a mirar a la nave que hay ante mí. Es como la que hay en eltemplo: un único mástil, un objeto triangular en el centro con el tiesto decerámica ovalado en la parte superior. Los postes curvados de metal searquean sobre la mitad delantera de una esquina a otra.

—No, está bien, todo va a ir bien…

¡Expúlsenlos! , dice una voz detrás de nosotros. Me giro para ver unmaestro con una túnica granate, guiándonos desde lejos. Es grande, calvo ycon un patrón curvilíneo de tatuajes en su rostro que le hace parecer más unguerrero que un maestro.

Detrás de él, las construcciones de piedra ascienden por niveles hacia

la ciudad. Nuestra ciudad. El cielo es azul, esto es antes de la oscuridad y lascenizas. Con la luz del medio día, puedo ver los brillantes azulejos de las




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paredes, los marcos de cobre alrededor de las ventanas y los tejados, elbrillante recubrimiento de oro de los obeliscos y cúpulas, los puentes en

forma de arco que van de un grupo de edificios a otro. Puedo ver las esferasblancas que arden eternamente alrededor de la punta cuadrada de la

pirámide central.

Así , dice Lük. Entra en su barco con un pie y lo empuja para alejarlo dela playa con el otro. Todo el mundo está haciendo lo mismo. Yo también lohago. La embarcación se bambolea hacia los lados cuando subo. Mantengo elequilibrio. Con un chirrido, la embarcación deja la arena y se deja llevar porlas olas.

¿Hacia dónde va el viento? , pregunta Lük.Esto lo sé. Puedo sentirlo. A nuestra derecha, desde el oeste. ¿Alrededor

de diez nudos?

Sí. Despliega la vela a babor.

De acuerdo. Abro el asiento que hay a mi izquierda y saco un fardo detela. Encuentro las esquinas, marcadas con anillos de cobre. Revuelvo de

nuevo en la caja para buscar unas tiras de cuerda corta. Son de un suave yelástico tejido de seda. Hago nudos de anclaje para sujetar los tres puntos de

la vela a las uniones del poste curvado y el mástil, con mis dedos retorciendola cuerda sin pensar, luego arrojo la tela al lado izquierdo de la embarcación.Esta ondea en el aire, capta una corriente de viento y la embarcación saledisparada lejos de la costa.

—Quédate conmigo, sólo quédate, ¿de acuerdo? Quédate…

¡Maneja con el pedal del timón! , dice Lük. Está navegando por delantede mí. Miro hacia abajo y veo un tablón de madera sobre un soporte demetal. Presionándolo hacia la derecha o hacia la izquierda controlará eltimón.

Tenemos que alcanzar suficiente velocidad para generar una carga para la célula de calor , dice Lük.

¿La celda de calor ?

Ese tiesto de cerámica. Se carga gracias a las turbinas. Mira por laborda.




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Lo hago, y veo un borrón bajo las olas que parece ser un metal

rodando, alguna clase de rueda pequeña unida al lateral de la nave.

Estamos cerca. ¡Ahora iza la vela térmica! Levanto la mirada para ver aLük y a los otros extender sobre el agua y ordenar grandes piezas de tela.Una de ellas ondea al completo, creando un globo esférico por encima de lanave.

Abro el otro asiento y saco un gran paquete. Lo recorro con mismanos hasta que encuentro la abertura triangular. Esto tiene que colocarsedirectamente sobre la pequeña boquilla de cobre del tiesto de cerámica.

—Por favor, por favor…

Esa voz está tirando demasiado fuerte. Aunque quiero, no puedoignorarla. Las otras embarcaciones han comenzado a alzarse sobre el agua,emprendiendo el vuelo, pero la imagen está empezando a desvanecerse.

¡Owen! , me llama Lük. Lo veo mirar hacia abajo, a través del solbrillante, pero se está desvaneciendo en colores blancos y azules. ¡Quédate

aquí! ¡Aprende esto!

No puedo, digo.

Tengo que irme. Tengo que volver y enfrentarme a lo que he visto.




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CAPÍTULO 23Traducido por MegarApollymi

—Vamos, aguanta, yo te sacaré. Lo juro.Parpadeé. Estaba de vuelta en el laboratorio cilíndrico. Alrededor de

la pared había mesas de examen de metal sobre ruedas. Cinco de ellas, cadauna tenía una carpa de plástico, que se extendía desde los bordes de la mesaapuntando hacia el techo. El aire olía a productos químicos fuertes, alcohol yamoníaco que quemaban mi nariz.

En el medio de la habitación, había tres mesas de examen más que

habían sido inclinadas verticalmente. En el centro había una mesa pequeña yredonda. No había nada en ella excepto por una vieja chaqueta marrón,envuelta ahí. En el suelo había tres cables gruesos, extraños tubostransparentes rellenos cables retorcidos y multicolores, con grandes,ventosas transparentes en sus extremos. Estas cruzaban el aire, a las mesasverticales, donde se conectaban a máscaras transparentes. Máscaras en losrostros de Evan, Aliah y Marco, quienes estaban atados a las mesas,sostenidos ahí con las cabezas colgando hacia delante, los ojos cerrados. Suscabezas habían sido afeitadas en algunos lugares que permitían quepequeños electrodos se insertaran en el cuero cabelludo. Bancos demonitores parpadeaban a su lado.

Era la chaqueta del nómada que estaba en medio de la habitación. Elcráneo había estado aquí y los tutores habían hecho la prueba para ver sioperaba para ellos como lo habían hecho para mí. Pero no era donde Lillyestaba.

—Está bien, está bien.

Su voz venía de mi derecha, de una de las mesas planas de metal. Pudever la borrosa figura a través de la carpa. Lilly estaba apoyada sobre unagujero rectangular en el plástico. Había desabrochado un panel que ahoracolgaba como un trozo de piel. Sus manos estaban allí, trabajandoarduamente. Pude ver el brillo húmedo de sus ojos, las lágrimas cayendo, lostemblores corriendo por sus brazos y piernas.




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Me acerqué a ella. No quería mirar pero seguí los brazos de Lilly en labrillante luz blanca dentro de la tienda, hasta sus muñecas, donde

comenzaba la sangre. En sus manos, que estaban empapadas, en sus dedos,que jugueteaban furiosos con una hebilla.

Una hebilla atada sobre una pieza de plástico transparente.Una pieza de plástico que cubría un pecho, un pecho que estaba abierto.Abierto, con la carne al descubierto y las costillas separadas.

Pulmones hinchados.

Un corazón palpitando.

—Está bien, Anna, está bien.Anna.

Era peor. Peor que todos los tubos y cables yendo bajo su torsoabierto. Pequeños puntos blancos, sensores, estaban atrapados en losórganos. Pequeños chorros de agua, rociadores, estaban montados a la pieza

de plástico, enviando un fino rocío para mantener las cosas húmedas.

La incisión terminaba en la clavícula, pero su cuello, sus branquias,habían sido forzadas a abrirse, la piel rasurada alrededor de ellas. Elmúsculo magullado y las venas expuestas. Dos gruesos tubos de plásticoserpenteaban hacia abajo en la boca de la maquinaria. Uno estaba nubladocon la condensación del aire, el otro con burbujas, por el agua. El agua fluíade sus branquias, siendo capturada por los embudos curvos. Había unsonido constante de agua cayendo.

Gritó de nuevo, un grito amortiguado por los tubos, pero aúnagonizante.Y había otros tubos en todas direcciones, algunos llenos de un líquido claro,otros con líquido rojo. Alambres multicolores saliendo de su cuerpo. Torresde monitores parpadeaban y sonaban a su lado, sus ojos estaban abiertos.Ojos verdes en una cara bonita; cabello que si no hubiese estadoenmarañado con meses o años de grasa habría sido rubio. Fluíancaóticamente detrás de ella, hebras anudadas en el tubo.

Anna miró a Lilly. Sus ojos no podrían haber estado más amplios.




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—Sólo vamos a apagar esto —decía Lilly, su voz temblando—.Desenganchar todo esto y luego sacarte. Oh Dios, Anna, lo siento mucho.

Anna parpadeó, las lágrimas goteaban. Emitió un sonido

tranquilizante ahora.

—Uuu —Sus ojos destellaron al banco de máquinas. —Uuuu.

Me quedé mirando el cuerpo, esta chica, ahora un proyecto deciencias. Fue una chica llamada Anna, una chica que había sonreído y reído ynadado con Lilly, sólo que ahora ella tenía dentro, sistemas y órganosdisecados y había sido convertida en un sitio de arqueología viva. Había sidodesgarrada por Paul y Edén en su búsqueda del código secreto… en busca demí.

—Uuuu —gimió Anna. Sus ojos hundidos en su cabeza.

—Ya casi —aseguró Lilly suavemente, sus dedeos chasqueando alabrir la hebilla. Tiró las correas a un lado y alejó la pieza plástica de

protección, la dejó caer al suelo con un golpe hueco que resonó por toda lahabitación. Sus dedos se crisparon por un segundo. —Yo no —dijo como si

estuviera hablando para sí misma, y se acercó con un sollozo. Me preguntéqué es lo que iba a decir, pero luego comenzó a acercarse con cautela alinterior de Anna, sacando los pequeños electrodos.

—Uuuu.Volví a mirar los pobres y bonitos ojos de Anna con los bordes rojos y

vidriosos, rodeados por anillos de raspaduras. Las abrasadoras luces blancasreflejaban en su iris verde. Una vez más, ella estaba mirando hacia arribacomo hacia su propio cráneo, luego hacia abajo y de nuevo. ¿Le pasaba algo?O tal vez estaba tratando de decir algo.

—Lilly, espera —le dije. Mirando detrás de la cabeza de Anna, a travésdel plástico… Saqué mi cabeza fuera de la carpa y miré a la pared. Un cablede alimentación grueso serpenteaba hacia un socket. —Creo que ella quiereque las apaguemos.

—¿Qué? —espetó Lilly, sollozando. Sus dedos ensangrentados aún

estaban trabajando para desenredar los cables.




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—Que apaguemos las máquinas.

Lilly siguió trabajando. Me pregunté si me había escuchado. Entoncesse detuvo. Parecía tomarle mucho esfuerzo mirar a Anna a los ojos. Y hacerlo

la hizo llorar de nuevo. —¿Desconectarla? ¿Deberíamos hacerlo primero?¿Antes de sacar esto? ¿Hará que duela menos?

Los ojos de Anna se llenaron de nuevo, grandes aros de lágrimas, yasintió.

—Está bien, está bien, y luego terminaremos de sacarte. —Lilly sevolvió hacia el enchufe, pero tomé su brazo.

—Hey —dije en voz baja—, Yo… Yo no creo que la saquemos. —Nopodía estar seguro, pero eso era lo que parecía. Me imaginé a mí mismo así.Como esto. Y no era como si pudiéramos sacarla de aquí, no en su condición.

—¿De qué estás hablando? —Lilly se apartó de mi brazo.

—Espera. — Me acerqué por delante de ella. Sosteniendo sushombros.

—Creo que apagarlo será dejarla morir.

—Ella…—Lilly comenzó a sacudir la cabeza, como si quisieramantener la idea lejos de su mente—, pero, no podemos, necesitamos…

—Lilly, mírala.

Yo lo hice. Por un momento Lilly no lo hizo, pero finalmente tambiénlo hizo. —¿Esto es lo que quieres? —susurró.

Anna asintió hacia nosotros, leves movimientos de cabeza contra lostubos. Más lágrimas, pero también algo así como un alivio en sus ojos.

—Oh, Dios —sollozó Lilly retrocediendo—. No puedo.

Tomé a Lilly por los hombros y la dirigí hacia Anna. Yo sabía lo que

tenía que hacer y lo odiaba. —Tú te quedas con ella.




293

Lilly se congeló, como si esto la quebrara. Pero entonces asintió con lacabeza. Se introdujo en la tienda y puso una mano tras la cabeza de Anna.

Con la otra, frotó un pulgar en la mejilla de Anna, enjugándole las lágrimas.

—Todo va a estar bien —dijo, su voz cargada—. ¿Me escuchas? Todova a estar bien en tan sólo un minuto…

Me acerqué a la pared. Tomé el enchufe, estaba enganchado. Contuvela respiración y lo liberé. Las máquinas alrededor de Anna se apagaron. Untarareo bajó hasta el silencio. La respiración de Anna se detuvo.

—Te amo —oí susurrar a Lilly.

Pensé en volver donde ella, abrazarla, o algo así, pero mejor dejé suúltimo momento con Anna sólo para ella.

Además, no quería ver eso otra vez.

Tomé una respiración profunda. Dejándola salir lento. Ahora sabía lo

que Paul, Edén e incluso la Dra. María, habían sido capaces de hacer. Esto era por lo que ella había estado disculpándose arriba en la cornisa.

Miré alrededor de este oscuro laboratorio subterráneo, la replicamalvada de la habitación Atlante. Aquí, justo aquí, bajo el alegrecampamento, el Cielo emulado, las lámparas emuladoras, todo el domo, esteera el corazón de Edén Oeste, una cámara de sangre y sufrimiento. Y ahorade muerte, en este lugar, que habían estado buscando lo que estaba dentrode mí. Me pasé la mano por encima del pecho, imaginé las costillas abiertas,fibras rasgadas como tapas abiertas, aire frío sobre mis órganos desnudos...Él lo haría, si creía que lo necesitaba. Lo haría sin vacilación.

Sin embargo, aún sabiéndolo, todavía era casi imposible imaginarrealmente a alguien cortando y abriendo a una niña y rellenando su interiorcon tubos, como si no fuera más que una pieza de equipamiento.

Caminé, aturdido, a la siguiente mesa con tienda. Pude ver el contornode un cuerpo. Miré a través de la ventana de plástico transparente. Él era unchico más joven que no conocía. Probablemente uno de los niños

desaparecidos que los tutores habían mencionado. Este era el lugar a donderealmente todos llegaron. Para ser examinados y diseccionados, estudiados,




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entendidos. Lilly y Evan habían hablado de científicos que hicieron crecerorejas en espaldas de ratas, de clones. Nada de eso había terminado.

Simplemente pasaba en la clandestinidad, siguiendo el dinero y todo elmundo sabía que la corporación Edén tenía toneladas de éste.

La mesa de al lado contenía a la pequeña Colleen, su interior expuesto.Sus ojos abiertos. Grandes, inocentes. Ella me miró. Un gemido suave de suboca entubada. Yo apenas podía mirarla, recordando su vocecita adolorida elotro día en la enfermería. En el interior, sentí cosas cerrándose, cerradurasencerrando sentimientos.

«Vamos a dejar estas cosas, por un tiempo» dijeron los técnicossolemnemente.

Entonces me acerqué a la pared y tiré del enchufe.Recorrí lo bordes de la sala, de una tienda a otra. Saqué todos los enchufes.El tarareo se silenció. Pequeñas luces se apagaron. Aquellas vidas torturadasterminando.

Cuando estuvo hecho, caí contra la pared, torcido debido al bolso enmi hombro. Me sentí pesado, demasiado pesado. Me deslicé hacia abajo y

finalmente reconocí el sentimiento en mi estómago. Vomité en el suelo. Unaexplosión de líquido. Cerré mis ojos. Necesitando desaparecer por unmomento…

Pero otro sonido comenzó. Una voz en un altavoz. Viniendo detrás demí. Desde la mochila de la Dra. María.

Saqué el bolso de mi hombro, me arrodillé, y excavé en él. Bajo elequipo médico, había una camiseta extra, linterna, algunas barras deproteínas de harina de soya y un teléfono subred.

—¿Alguien, um, oye esto? —En la pequeña pantalla estaba Aaron—.Oh, mira, es el chico branquia, quiero decir, Owen. María te dio el teléfono, loentiendo.

—Sí —le dije—, la Dra. María dijo que eras un amigo.

Aaron asintió. Miró más allá de mí. —Oh, se ve como que has bajado ala cámara de los horrores. —No supe si eso se suponía que era gracioso o




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qué. Si lo era, entonces Aarón tenía un sentido del humor enfermo, y en esemomento no pude encontrar respuesta.

Aaron miró sobre su propio hombro. —Escucha, tenemos que

conseguir sacarte de ahí —dijo en voz baja—, y para ayer es tarde. Hay unaescotilla de mantenimiento al sur de las cabañas de los chicos. El númeroseis. ¿Cuánto tiempo crees que te demorarás en llegar?

Traté de medir la distancia en mi cabeza. —¿Media hora? —dijeadivinando.

—De acuerdo, bien. Puedo decirle a Robard y los nómadas que envíenun equipo para reunirse ahí y puedo inhabilitar esa puerta, siempre cuandono los atrapen antes de eso. Pero, hasta donde sé, Paul está de vuelta en eltemplo, por lo que deberías tener algo de tiempo.

—Está bien —dije—, nosotros. Bueno, la Dra. María está… —Lo sé, chico, lo vi en directo por las cámaras. Solamente ve a aquella

puerta de mantenimiento al sur, la número seis, ¿bien? La abro en treinta

minutos y no la podré mantener así por mucho tiempo.

—Está bien.

La pantalla se fue a blanco. La miré fijamente. Sí, vamos marchando.Nada naves voladoras especiales, nada de calaveras… nada de terminar enuna de estas mesas de examen.

Hubo un sonido de cierre. Lilly cerraba la ventana plástica sobre Anna.Se movió al centro de la habitación, hacia Evan que era el más cercano. Vicómo chequeaba el pulso y asentía con la cabeza. —Siguen aquí —dijo—, Locomprobé cuando bajé por primera vez.

—Bueno —dije—. Hey… —me colgué la mochila sobre mis hombros—. Aaron dice que puede abrir la puerta para nosotros, pero tenemos quellegar en 30 minutos, osea ya.

—Está bien —dijo Lilly—. Ayúdame a bajarlos y nos vamos.

Miré los cuerpos, sentí el tic-tac del reloj. Teníamos que movernos.




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—Escucha, Lilly, Paul no va a hacerle a estos chicos lo que le hizo aAnna. Ahora que sabe sobre el cráneo y nosotros.

Lilly giró hacia mí—. ¡Ellos son mi familia, Owen! —Ella estaba

gritando de repente, sólo gritándome. Su rostro se torció como un animalfurioso—. Todavía tienes una. ¡Yo no!

—Vamos a terminar así —señalé a Anna—, si no salimos de aquí —Nopodía dejar de gritarle también. Casi pude sentir los cuchillos rebanar mipecho abierto, hurgando en mis entrañas atlantes.

—¡Entonces vete! —Se dio la vuelta y empezó a sacar las correas deEvan. —Preferiría morir antes que perderlos también.

Sus palabras resonaron en mi cabeza. Perderlos, también. Ella ya habíaperdido una familia.

Miré de nuevo a los tutores y comprendí que estaba equivocado: Paulpodría no cortar y abrirlos, no lo necesitaba, pero ahora que ellos habían

estado aquí y visto todo esto, ¿podría realmente dejarlos volver a jugar alsocorrista? Estaba bastante seguro que una vez terminabas en esta

habitación, la única manera de escapar era la forma en que Anna lo acababade hacer. —Lo siento —dije—. Tienes razón. Es sólo que, el tiempo…

—Entonces empieza a ayudar.Lo hice. Lilly sacó una aguja con cuidado desde el codo de Evan.

Quitamos las correas, y se desplomó en nuestros brazos. —Evan, despierta—susurró Lilly a su oído.

—Nnn —se quejó. Arrastramos su cuerpo descomunal hasta la paredy lo apoyamos allí.

Hicimos lo mismo con Aliah y Marco. En el tiempo que lo hicimos,ellos ya entraban en sí.

—Hombre —Marco entraba en sí más rápido. Frotó la parte de atrásde su cabeza— Fuerzas de seguridad estallando mientras visitábamos aEvan en la enfermería. Todo lo que recuerdo después de eso es algo blanco…

¿Qué fue eso?




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—Una calavera Atlante —dijo Lilly con total naturalidad. Marco lamiró—. No hay tiempo para eso —dijo ella—, vamos a salir de aquí; pero

debemos movernos. ¿Pueden caminar, chicos?

—Podemos intentarlo. —Marco comenzó a empujarse a sí mismosubiendo por la pared. Ayudó a Aliah.

—Guh, ¿qué pasó? —Evan abrió los ojos. Me vio y frunció el ceño —Loúltimo que recuerdo, yo… tú… —me miró de soslayo— ¿Esa no es micamiseta?

—Sí —murmuré y cambié de tema—, Paul te trajo aquí y te probó —ledije. —Para ver si eras como Lilly o yo. Pero no lo eres—. No pude evitarsentir un poco de satisfacción al decir eso.

—¿Qué significa eso? —preguntó Evan. Poco a poco incorporándoseen sus pies, también.

—Significa —dijo Lilly —, que Paul y Edén han estado buscando a

alguien con un código genético perdido que los conecte con la Atlántida.

—¿Atlántida? —dijo Aliah—. Espera, ¿quieres decir como Platón y laciudad hundida y todas esas cosas?

Todo el mundo se limitó a mirarla.

—¿Qué? Leí mis clásicos en la escuela.

—Algo así —dije.

—El punto es —dijo Lilly—, que han estado buscando por muchotiempo. Es por eso qué fuimos seleccionados como Crios. Y… —se mordió ellabio, inhalando lentamente como si estuviera cobrando fuerzas—. Tengoque mostrarles algo, chicos.

Tomó el brazo de Evan y lo puso alrededor de sus hombros. Sentí unnudo en mi interior al verlos así, pero este momento, lo que Lilly debíamostrarles, era de ellos, no mío. Tenía que respetar eso.

Me quedé donde estaba en cuanto Lilly condujo a los tutores haciaAnna. Oí el jadeo de Aliah. La maldición de Marco y entonces se quedaron en




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silencio. Oí el sonido de un beso y vi a Lilly llevarse los dedos lejos de suslabios e irse de la tienda. Los otros hicieron lo mismo.

Luego susurraron sus despedidas y se dieron vuelta.

—Paul nunca tuvo que estudiarnos —dijo Lilly, conduciendo a Evanhacia la escalera. —Tenía como rata de laboratorio a Anna. Entonces él nosdejó solos y simplemente observó, para ver lo que hacíamos. Observandohasta que el verdadero atlante llegara.

Evan me miró. —¿Te refieres a él?

—Sí —dijo Lilly. Sentí sus ojos en mí cuando subíamos las escaleras.Les dio una breve explicación sobre el templo, el cráneo, la Dra. María y losnómadas, mientras volvíamos al laboratorio y luego al pasillo de laenfermería. En cada puerta, hicieron una pausa, buscando con recelo a lasFuerzas de Seguridad, pero no había nadie.

Salimos por la puerta principal, entrecerrando los ojos frente a la luz

del sol emulado. Hubo un estruendo lejano de platos y tenedores. Elalmuerzo estaba todavía en progreso. Rodeamos el comedor y fuimos hacia

abajo por el bosque. Los tutores lentamente recuperaron el dominio de suspiernas y empezamos a movernos más rápido, volviendo al camino hacia lascabañas.

—Hey, mira —Marco estaba señalando hacia los campos. Unescuadrón de Fuerzas de Seguridad estaba corriendo por el camino hacia elcobertizo.

—Buen trabajo, Tazón —pensé en voz alta.

Corrimos hasta que llegamos a las primeras cabañas.

—Necesitamos girar al sur —dijo Lilly.

—Por lo tanto, ¿saldremos hacia las tierras de la radiación solamenteen nuestros bañadores? —preguntó Marco.

Miré abajo hacia la camisa de Evan. —Podemos pasar por mi cabaña.Algunas de esas ropas deben quedarles a todos. Y tú podrás tener tu camisa




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de vuelta. —Saqué el teléfono subred de mi bolsillo y comprobé el tiempo. —Hay que darse prisa, sin embargo. Le dije a Aaron media hora y ya estamos

pasados los 20 minutos.

—Entonces —dijo Aliah mientras corríamos hacia las cabañas de lasHienas Manchadas— ¿Tengo que llevar ropa de niño pegajoso? Y por cierto,estoy totalmente bromeando, pero aun así…

Entramos por la puerta principal. El teléfono subred sonó. —Es Aaron.

—Hey —respondí.

—No te estoy viendo en las cámaras. ¿Estás en la puerta, o qué? Todoestá listo.

—Sí, vamos a estar ahí, quizá unos minutos más tarde.

—Está bien, bueno, —la boca de Aaron se frunció como si yo fueraalgo amargo— un par de minutos es un corte muy difícil, sobre todo cuando

se trata del cuello que será cortado por ayudarte, o sea el mío. Hazlo rápido,¿entendido?

—Lo tengo —dije, y guardé el teléfono.

—Hombre, amigo, este lugar apesta —dijo Marco mientras entraba ala habitación con literas.

Miré alrededor. Parecía una eternidad desde que había estado aquí.Me apresuré hacia mi litera y me cambié a una camisa y pantalonesvaqueros. Metí una camisa extra, ropa interior, calcetines en la mochila de laDra. María. Estaba demasiado llena como para meter algo más.

Marco y Aliah estaban cavando por pantalones vaqueros y camisas demanga larga fuera de los cubículos y se los ponían. Arrojé a Evan su camisa.

—¿Alguien ve un suéter que no esté inmundo? —preguntó Lillyregistrando alrededor.

—Aquí —le di la mía, luego consideré los otros cubículos. Recordé queWeasley tenía una sudadera bastante agradable, y que era como de mi




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tamaño. Rodeé las camas del centro de la habitación y me acerqué alcubículo de Weasley. No estaba allí. Su litera estaba bajo de la de

Sanguijuela. Miré ahí y la encontré entre otras ropas y sus mantas. No olíaterrible.

Me puse de pie, deslizándola sobre mi cabeza. Mientras lo hacía,alcancé un vistazo de la litera de Sanguijuela y a las cosas que la habíandado un toque la pared: su póster de Trilobytes (una súper-popular bandaque recorrió Edén y la Federación Norte), y su foto firmada de la anteriorsesión de campamento con un gran corazón rosa dibujado en una esquinaalrededor del nombre de Paige. También había un dibujo en tinta negra conel título La reserva: Rutas Secretas. Era un mapa que mostraba con totalidadla reserva con detalles asombrosos. Tenía todos los caminos, los corrales deanimales, y aquí y allá, líneas punteadas y flechas con anotaciones como«buen atajo», «lugar de emboscada». Entonces, así es como había sabidodónde dejar el rastro. Él había estado manteniendo la pista de sus juegosanteriores. El mapa incluso tenía una rosa de los vientos en una esquina. Yhabía cosas divertidas, también. Como, había dibujado un oso de pie sobresus patas traseras en su recinto, colmillos expuestos, sosteniendo a una

aterrorizada campista entre sus patas. Había un monstruo curvado comouna serpiente de mar en la pequeña charca donde los tutores nos habían

sorprendido.

Los dibujos eran bastante buenos. Tal vez no debía sorprenderme, yaque él a menudo tenía el bloc de dibujo con él, pero supongo que yo noquería pensar en Sanguijuela teniendo cualquier otro talento además de serun idiota. ¿Este conocimiento cambiaría mi forma de verlo?

—¿Estamos bien? —dijo Lilly. Me di vuelta para verla en la entrada.

Los otros se habían ido.

—Sí—. Di un paso.

Pero me detuve. Me volví hacia la pared. El mapa. El mapa deSanguijuela. Algo sobre él resonaba en mi mente. Algo familiar en esepequeño monstruo marino…

Y entonces lo supe. El estuche cilindrado negro que tomó en sus viajescon Paul. No era una caña de pescar.




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—Oh —dije en voz baja.

—Owen, ¿qué pasa? —preguntó Lilly.

Todo me daba vueltas. Pensé en sentarme o sólo caerme. Pero eso fuetodo. Él había estado aquí más tiempo… Su mano herida una mañana… Él yPaul me encontraron en el agua cerca del Aquinara… No habían estadopescando, en absoluto.

Me quedé mirando el pequeño mapa en la pared, y dije: —Sé quién esel tercer atlante.




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CAPÍTULO 24Traducido por Shiiro

―¿Qué? ―preguntó Lilly. Caminó hasta ponerse a mi altura― ¿Losabes?

Señalé el pequeño mapa.

―Es Sanguijuela ―dije―, Esos mapas que encontramos en el templono los dibujó Paul. Fue Sanguijuela ―mientras lo decía pensé no puede ser,que era imposible y pronto sentí de nuevo que lo sabía, estaba seguro―. Paul

lo sabía. Incluso obligó a Sanguijuela a intentara abrir la cámara de lacalavera. Por eso tenía la mano vendada. Tiene que ser el Navegante.

―¿Y eso qué significa? ―preguntó Lilly. Suspiré.

―Significa que no podemos irnos sin él.

―Vamos a decírselo a los demás ―propuso. Salimos.

―¿Ese chico? ―dijo Evan cuando Lilly les contó las noticias―. Ya erasuficientemente malo cuando sólo era él ―añadió, señalándome―, pero¿también ese enano? ¿Por qué ellos?

―Ya, bueno, pero… ―Evan desvió la mirada y se quedó mirando elsuelo, como si estuviera desanimado de verdad. Quizá se había dado cuentade que nada de lo que había pasado tenía que ver con él. Que era unpersonaje secundario en la historia de otra persona. En mi historia. Eso era

algo a lo que yo tampoco estaba acostumbrado.

―No era un concurso, idiota ―respondió Lilly.

―¿Y ahora qué? –preguntó Aliah―. ¿No necesitamos llegar hasta esapuerta si queremos salir de aquí?

―Sí ―dijo Lilly―, Deberían irse ya.

―¿Y qué pasa contigo? ―Preguntó Marco. Lilly me miró.




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―Vamos a buscar a Sanguijuela. Después de eso… Bueno, no lo sé.

Recordé cómo Lilly había llamado a los tutores «Su familia».

―Puedes irte con ellos, si quieres ―le sugerí―. Podemos encontrarnosafuera.

Ella torció la boca, como si se lo estuviera pensando. Después, sacudióla cabeza.

―Yo voy contigo ―dijo―. Encontraremos otra manera de salir.

―Es una estupidez. Deberían venir con nosotros mientras tengamos laoportunidad ―soltó Evan.

―Mira quién habla –replicó Lilly―, Señor No Pienso Irme Jamás DeEdén.

―Ya, bueno ―Evan me miró, y luego paseó la mirada por la

habitación―, Las cosas han cambiado.

―Sí, han cambiado ―asintió Lilly―. Y acaban de volver a cambiar, asíque andando.

―¿Deberíamos ayudarles? —preguntó Evan, casi como si se loestuviera preguntando a sí mismo.

―No ―contestó Lilly―, miren, alguien tiene que llegar hasta losnómadas y contarles qué está pasando aquí en realidad. Si no loconseguimos, entonces, bueno, no sé, vayan a decírselo a la Federación sitienen que hacerlo y luego vuelvan por nosotros. Ahora váyanse, y no mepregunten si «estoy segura» o nada de eso. Ese es el plan, ¿entendido?

La escuché y sentí que me volvía a enamorar de ella otra vez.

―De acuerdo —dijo Evan.

―Buena suerte –nos deseó Marco.

―Sí, eso mismo —añadió Aliah.




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Vi que Evan miraba a Lilly asentía casi imperceptiblemente con la

cabeza, como si dijera Ten cuidado…

Lilly le devolvió el gesto. Me aseguré de no mostrar ninguna reacción.

Y fue entonces cuando los tres Tutores se volvieron y se internaron enel bosque.

Lilly me dio la mano. Echamos a andar por el camino hacia los campos.

―¿Y ahora qué? —preguntó ella.

―No estoy seguro ―contesté. El corazón me latía con fuerza.Caminamos entre los árboles y paramos en la penumbra, justo antes dealcanzar los campos. No había nadie jugando o paseando. Ya era por la tarde;estarían todos en las optativas y en natación.

Me quedé mirando el campo soleado, y me sentí exhausto por un

momento, mientras todos mis pensamientos me llenaban la cabeza. Sentí losojos de Lilly clavados en mí.

―Dime en qué piensas.

―Ja –dije yo―. No.

Me agarró del brazo y me lo dobló, como si me lo fuera a partir si nose lo decía.

―Claro que sí. Suéltelo, Parker.

―Bueno… Sinceramente, estaba pensando en que me apetecía darmela vuelta y alcanzar a los demás y salir de aquí. Y entonces, no sé, se mequitaron las ganas. Tú y yo, como si… ―me callé, porque sabía quenecesitábamos seguir moviéndonos, necesitábamos no bajar la guardia, y,aunque todo era muy peligroso para nosotros en aquel momento, ¿y si no sepresentaba nunca la ocasión de decirle lo que me rondaba por la mente? ¿Ysi todos nuestros momentos a solas, como en la isla, nuestras oportunidades

para hablar ya se habían terminado?―. ¿Y si…? Bah, da igual.




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―Perdona, pero no puedes decir eso y dejar la frase sin terminar―otra vez, Lilly me estaba haciendo lo mismo, mirándome y sus ojos se

convertían en un vasto mar azul y blanco, demasiado grande para podermirarlo entero.

―Vale. Bueno, ahora no importa, porque ya no tengo branquias, peropensaba en ese universo paralelo en el que tú y yo podíamos huir yencontrar nuestra pequeña bahía, un sitio donde la línea de costa estuvieralimpia y aún quedaran peces. Y podríamos pescarlos, y, no sé, quedarnos allí,sencillamente.

Ella sonrió.

―¿Pretendes que pesque? ¿En plan, con un arpón?

―Claro, o, ya sabes, con una red.

Ella se puso a mi lado.

―Así que, bajo esa fría coraza exterior, eres todo un romántico. Sonreí.

―¿Quién sabe lo que oculto?

Se me acercó.

―Estoy empezando a pensar que yo sí lo sé.

―Vale ―dije. Me empezó a latir el corazón a mil por hora. Sentí unhormigueo en los dedos. Pero esta vez iba a ser yo el que diera el paso, eseque hizo que nuestros cuerpos se pegaran. La rodeé con los brazos, e inclusomientras nuestras caras se acercaban, aún seguía pensando aquel viejo ¡Estono puede estar pasando! Tienes que estar haciendo algo mal.

Y, entonces, nos estábamos besando. Nuestros labios se movíansuavemente. Su lengua encontró la mía, como dos criaturas calientesjugando, e intenté sentir qué estaba haciendo la suya para hacer lo mismo, yhacer los mismos movimientos con los labios. Y funcionó, o al menos me lopareció, porque aún estábamos besándonos, y fue asombroso, y pasaron los

segundos, luego un minuto…




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―¿Hola? ¿Holaaaaaa?

El teléfono. El maldito teléfono. Me aparté.

―Perdona ―me saqué el celular del bolsillo. Aarón ocupaba lapantalla, mirándome frenéticament e. Y no parecía contento―. ¡Hey! —saludé―, aquí Owen.

―Owen, Owen, Owen —murmuró Aarón―. Por qué estoy aquísentado, o debería decir acurrucado en una oficina vacía para evitar que medetecten, y observando cómo un grupo de nómadas se deslizan entre lospaneles solares para rayar seis, y al mismo tiempo manteniendo esto ensecreto para el resto de Edén Oeste, te recuerdo. Sólo que ahora estoyviendo en la cámara que hay tres jóvenes que se acercan a la puerta, y nocinco. Por favor, explícamelo, porque resulta que mi visión, antaño porencima de la media, se ha deteriorado inexplicablemente y no, repito, noporque esa chica y tú estéis aún ahí dentro.

―No te estás volviendo ciego —dije―. Lilly y yo estamos buscando a

Sanguijuela.

El rostro de Aarón se ensombreció.

―Están buscando a Sanguijuela.

―Sí ―contesté―, es el otro atlante.

―Oh –dijo, poniendo los ojos en blanco―, eso.

Me quedé mirando a la pantalla fijamente.

―¿Lo sabías?

―Obviamente —asintió él. Me entraron unas ganas terribles degritarle.

―¿¡Y por qué nadie me lo dijo!?




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―Bueno, para que no te distrajeras, para que no te sintieras obligado ahacer algo estúpido como irte a buscarle en lugar de dirigirte a la salida más

próxima como te pedí que hicieras.

―Bueno, pues lo siento, pero eso es lo que estoy haciendo. Puedes verlo que pasa dentro del templo, ¿no?

―El Ojo todo lo ve —contestó Aarón―. Bueno, en realidad, eso no esdel todo cierto. Las cámaras del templo aún están dañadas. Y no es que hayacámaras en ninguna de las duchas o baños del campamento. Lo juro —emitió un ruidito extraño, como si le divirtiera su propio chiste.

―¡Eres un imbécil siniestro y desagradable! –gritó Lilly en dirección alteléfono.

―Así que no sabes dónde está Sanguijuela –dije, para cambiar detema.

―No es sólo que no lo sepa –espetó Aarón, y sonaba enfadado―, es

que no tengo ni una sola razón para contárselos, incluso si lo supiera.

―No podemos dejarlo aquí –dije―. Es el tercer At…

―Niño, escúchame. Ya sé de qué va esto, y lo que también sé es quepodemos sacar de ahí a Sanguijuela después, de alguna otra forma, pero lamejor manera de sacaros a vosotros es que se den la vuelta ahora mismo ylleguen a la salida sur. Así que muévanse.

―Pero –empecé a decir, pero me callé cuando oí una pisada. Y un clic.Miré a Lilly, pero ella no me miraba a mí. Miraba a algo, o alguien, detrás demí. Se quedó lívida.

El soldado estaba a unos pasos de distancia, apuntándonos con el rifle.―¡No se muevan!

Oí a Aarón maldecir, y el teléfono se apagó. De pronto, empezó a echarchispas, se rompió la pantalla. Lo tiré al suelo, mientras salía humo.

Vinieron más Fuerzas de Seguridad, saliendo de entre los árboles ycorriendo hacia nosotros.




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―Y, finalmente, aquí estamos –dijo Cartier, triunfal, siguiéndolos.

Llevaba en alto su teléfono―. Señor Jacobsen, soy yo. Los tenemos.




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CAPÍTULO 25Traducido por Nena Rathbone

Tomaron nuestros bolsos, tomaron el cuchillo de Lilly y nos hicieronmarchar a través del campo hasta la zona para nadar. Una larga y elegantelancha estaba atada al muelle, justo donde Lilly y yo nos conocimos porprimera vez. Había niños pequeños y Consejeros por todo el lugar,deteniéndose en lo que hacían para vernos pasar.

—¡Owen!

Miré para ver a Tazón, al otro lado del muelle, sentado en su traje debaño con los pies colgando. El resto de mi cabaña estaban dispersos en elagua, volteando sus cabezas.

―¡Lo siento! ―gritó Tazón―. ¡Hice lo que querías!

―¡Está bien! ―Le dije.

―Quieto ―dijo Cartier.

―¡Owen!

Vi entre toda la gente, era Mina, mirando hacia un grupo de ArticFoxes quienes habían conquistado el trampolín flotante. —¿Estás bien? — Ella tenía esa mirada de preocupación en su cara como si no me hubieraodiado recientemente. Por un segundo consideré de alguna manera que alirritarla, luego al desaparecer y ahora al ser capturado, había recuperado su

interés en mí. Nada de esto tenía sentido y nada de esto importaba ahora.

Me pregunte que estarían pensado todos y que habían descubierto.¿Acaso alguno de los otros de mi cabaña o de las Foxes tendrían alguna unaidea de lo que realmente estaba pasando aquí? Mirándolos allí, simplementehaciendo lo normal de un campamento, grité —¡Todo es una mentira!

―¡Silencio! ―Cartier me dijo nuevamente .




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―También tienen a Sanguijuela ―la mano enguantada de un oficialcayó sobre mi boca. Me metieron en el bote. El motor cobró vida y nos

alejamos del muelle, tomando una curva lejos del muelle, acelerando fuerade la entrada.

Lilly y yo nos sentamos uno junto al otro, el viento azotando nuestrascaras. Cruzamos el gran cuerpo del lago, entre veleros y yates, incluso a un aesquiador acuático, todos ellos sin saber nada. También quería gritarles aellos.

Me pregunte a donde íbamos y si este era el principio de un terriblefinal, si mañana a estas horas, estaríamos en alguna mesa con carpa. Paulbuscando nuestras entrañas como un gran misterio. Recordé lo que Aliahdijo sobre las pruebas en animales y la peor parte es que no entendíaporque. Anna, Colleen, que a lo mejor nunca entenderían por qué estabansiendo sometidas a estas cosas horribles. Y por lo que sabía, había muchomas que no entendería y tal vez nunca lo hiciera.

¡Vamos, piensa! Me dije. El bote estaba cerca del Aquinara. Nos

dirigíamos de nuevo al templo. Tenía que hacer algo para que pudiéramosescapar.

«Deberías revisar tus nuevos recuerdos» aconsejaron los técnicos.«Pensamos que son fascinantes». Todos miraron hacia atrás hacia unapantalla parpadeante.

¡Entonces muéstrenme! Grité. Cerré mis ojos y me deslice dentro de micabeza, buscando alguna memoria que se hubiera desbloqueado, comocuando aprendí a pilotar la nave con Lük. Contemple la oscuridad detrás demis ojos y luego la luz me inundo, y allí estaba, era casi como reiniciar unvideo cuando estaba en pausa.

Estaba en el bote en una tarde soleada, soplaba un viento frío. Lükestaba encima, su nave se elevaba. Otros iban aún más altos, elevándosehacia el cielo claro.

¡Iza la térmica! gritó Lük. Mire hacia el pedazo de tela que tenía en lamano, pero lo hice a un lado. Estaba buscando otra cosa en el barco. ¿ Donde

esta ese botón? Pregunte.




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¿Botón? Pregunto Lük. ¡No hay ningún botón. ¡Solo iza la térmica paraque puedas volar!

Mire otra vez. Él estaba en lo correcto. Pero había un botón en la nave

del templo, uno dorado.

Y todas esta cosas, siempre arrancan en el agua, pregunté, ¿cierto? ¿Solo con el viento?

Lük me miro confundido. Necesitas viento para el momento inicial queactiva la carga hidroeléctrica. Eso es lo que activa la celda de calor. Heescuchado que algunas se han adaptado para rodar a través de las llanurasdel desierto y producir el mismo efecto.

Okay, dije. Gracias

Pero la vela térmica es solo para lograr la elevación inicial , dijo Lük.Hay un segundo sistema…

―Fuera.

De vuelta a la superficie de mis sentidos, sentí que alguien meagarraba. Me tengo que ir . Pude oír a Lük protestar, pero me empuje haciaadelante de mi mente, de vuelta a través de la oscuridad y abrí mi ojos.Cuando llegamos al muelle al lado del Aquinara. Cartier nos llevó al interior,a través de las amplias puertas de cristal, l otro lado de la planta principal,donde las pipas y tubos de agua se enredaban alrededor de un gran espacioencima de nosotros, las entrañas del sistema respiratorio de Edén. Lostrabajadores en trajes blancos caminaban por las pasarelas, verificando losmonitores y paneles. Pensé en como imaginaba mi interior. Era raro cuansimilar era esto, solo que a mayor escala.

Entramos al pasillo, pasando unas puertas selladas, tomamos unaescalera que nos llevo cinco o seis niveles mas abajo. Al final, una puerta seabrió revelando un gran laboratorio. Las paredes estaban cubiertas conproyecciones de mapas, fotografías de artefactos antiguos y tomas aéreas deruinas. Había pedazos de roca sobre las mesas, debajo de microscopiosgigantes. Vi proyecciones holográficas de habitaciones y mosaicos, que eran

rotados y estudiados por los técnicos.




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Al menos no había mesas con tiendas.

En el centro de la habitación estaba el hoyo redondo que Lilly y yovimos desde abajo, una escalera sobresaliendo de él. Los oficiales bajaron.

―Después de ti ―dijo Cartier.

Bajamos hacia el túnel de cemento. Seguimos la misma ruta, lospasajes estaban iluminados con bombillas en el techo, bajamos másescaleras, hasta que por fin estábamos de regreso en la Sala de mapasatlante. Parecía la misma de antes, a excepción de que el otro cuerponómada ya no estaba. La mesa de los mapas dibujados a mano todavíaestaba allí, y el estuche cilíndrico negro de Sanguijuela ahora se encontrabaen la parte superior.

Nos hicieron marchar por la escalera de caracol. Mientras cruzábamosla pasarela en su base, miré la pequeña nave de la Atlántida que seencontraba sobre un suelo de piedra seca. No había agua o viento paraponerla en marcha.

Miré hacia la esfera negra y el pedestal suspendido, ese extraño

paraguas de cobre debajo de él y luego todo el camino hasta la bola demármol en el techo, tratando de averiguar lo que significaba.

Manos me empujaron por la espalda. —Mantente en movimiento.

Había cadenas de luces alrededor de las paredes oscuras y a través delpasaje estrecho en forma de zigzag estrecho. Una espesa maraña de cablesserpenteaba por el suelo. Pasamos a través de ellos, de regreso a la pequeñacámara de la calavera.

―Bueno aquí estamos.

La luz en la cámara era cegadora, el blanco revestía las paredes. Habíaun zumbido eléctrico constante y sonidos de chispas. No pude ver lacalavera, ya que estaba del otro lado donde se encontraba la silueta de unafigura que eclipsó su luz.




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Paul se detuvo a la derecha del pedestal, usando gafas de soldadurapara protegerse los ojos, mirando la calavera. La silueta era pequeña y se

inclinaba hacia adelante, un oficial de cada lado sostenía sus brazos.

―Okay, hemos acabado con él —Paul hizo un gesto a los dos oficiales.Ellos comenzaron a tirar de los brazos de la figura y parecía que hacían ungran esfuerzo, pero luego dejaron libre a Sanguijuela y lo colocaron de lado yvimos que habían puesto sus manos sobre la calavera.

―¡Nnnnaa! ―Gritó. Su rostro se retorció en un nudo, ojos cerrados,mostrando los dientes. Un hombre bajo en una bata blanca de laboratorio,que también llevaba lentes, se paró delante de Sanguijuela y sostuvo undispositivo en su frente como el que tenía la Dra. María. La pequeña bola decristal brilló en un color verde amarillento, un color entre el que habíabrillado para mi y el de Colleen.

―Denle un respiro ―dijo Paul, agitando su mano hacia una camilla queestaba detrás de la pared.

Sanguijuela se desplomó débilmente en los brazos de los oficiales.Había electrodos pegados a su cabeza con puntos rapados, como los tenían

los Tutores. También había cables pegados a la calavera de cristal. Sus ojoshundidos brillaron hacia mí, pero miré a Sanguijuela mientras lo acostabanboca abajo en una camilla detrás del pedestal. Había máquinas allí paramonitorear sus signos vitales. Sus brazos temblaban al igual que sus piernasy por primera vez me sentí mal por él. Sanguijuela, el favorito delcampamento, el agresor, quien nos mantenía controlados a todos consobrenombres y bromas, cuando todo el tiempo estaba siendo controlado.

―Bueno, Owen… ―Paul dio la vuelta, levantando sus gafas mientras lohizo, vi sus ojos por primera vez, finamente vi que estaba detrás de esoslentes oscuros y me arrepentí de haberlo pensando alguna vez.

Estaban quemados, escaldados, blancos con un rojo enfermizo,atravesados con vetas negras quemadas. Excepto sus iris, que eran de unazul eléctrico brillante, podía ver las líneas que se entrecruzaban en ellos,patrones geométricos, con pequeñas chispas de luz intermitente, me dicuenta de que sus ojos eran falsos, circuitos, y sus pupilas eran de vidrio con

agujeros de lentes de cámara. Debió haber visto mi reacción, porque sonrió.Sus pupilas zumbaron mientras se abrían, las maquinas ajustaban el




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enfoque. Si encontraba su sonrisa extraña con sus gafas puestas, sin ellas,parecía algo sin alma y frío. Sentí que de seguro aquello perduraría en mis

pesadillas, si alguna vez salía de esta.

―Sí ―dijo, llevando una mano hacia su cara―, esto es lo que pasacuando miras al rostro de los dioses. O, en mi caso, a un centinela, creadopor los atlantes para alertar a sus niños elegidos. Por suerte hay un doctoren el Edén del este que hace ojos excelentes. Incluso tiene una entradadirecta para hologramas, como si me importaran esas cosas. Pero no. Misojos son para la verdad. Y tú, Owen, eres la verdad.

Sus ojos quemaban hacia mí, parpadeando chispas. Hizo una señahacia la calavera.

―Y esto es tuyo, ¿cierto?

No le respondí.

―Está bien. Ya sé que lo es. Y sabiendo eso, siento que te debo una

disculpa. Debí hacerlo bien y decirte que sospechaba de ti desde el momentoque vi tu prueba de ADN, pero…justo como los otros ―miro hacia Lilly―,

pensé que la verdad se revelaría sola.

―¿Por qué no pudiste decirnos?― Preguntó Lilly amargamente.

Paul suspiró. ―Podría haberlo hecho, pero creo que eresprobablemente lo suficientemente inteligente como para haber descubiertoen este punto que estábamos usando el Campamento Edén para buscaratlantes. Pero ¿Que hubiera pasado si sentara a todos al comienzo de cadasesión y les anunciara que estoy buscando descendientes genéticos de unaraza antigua, que todos han sido seleccionados como posibles candidatos yesperábamos que los mejores exhibieran síntomas extraños? Tendríamosniños ahogándose, haciéndose branquias falsas, y quién sabe qué más. Ypara tí, Owen, para el verdadero atlante, es un concepto tan enorme, uncambio tan grande, que pensé que tenías que descubrirlo por tu cuenta, deforma orgánica. Pero, de cualquier manera, ahora lo sabes y podemos seguiradelante. Y me siento como un padre orgulloso, al ver que todos ustedes hanllegado hasta aquí.

Lilly emitió un sonido sibilante.




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―Ya, ya ―dijo Paul―, de todos modos, el momento es perfecto. Había

llegado a un punto muerto con Carey. ―Hizo un gesto hacia Sanguijuela, queyacía todavía en la camilla. ―Él fue el primero en tener las branquias

sintomáticas, cuando este lugar todavía era el Campamento Asgard. Fue sucondición la que trajo aquí a mi equipo. Y cuando vi sus dibujos, fue cuandosupe que estábamos cerca. Congelamos a Carey mientras establecíamos eldomo y excavábamos la sala de navegación ―Paul hizo un gesto al techo―.Cuando trajimos Carey abajo, esa habitación realmente encendió suspoderes, y desde entonces, ha estado haciendo todos estos mapas. Pensé queera ese mapa de estrellas de obsidiana que los estaba activando, perosiempre fue esta calavera, escondida bajo mis pies. Tú calavera. Lo quesignifica que hay otra por ahí para él en alguna parte.

No respondí.

Paul miró la calavera de nuevo. ―Simplemente increíble. Ahora todotiene sentido. ¿Sabes? mi padre fue el que encontró la primera ciudad atlanteen Groenlandia. Se había cubierto de hielo glacial desde hace unos diez mil

años, después de un repentino y natural evento catastrófico que cambió todala tierra. La corteza de la tierra se movió; generando enormes tsunamis,

inundaciones ― Quiero decir, literalmente aquellas historias de las que losantiguos mitos hablan ― y el mundo se sumió de nuevo en una era de hielohasta técnicamente hace sólo unos pocos cientos de años.

―El equipo de climatólogos de mi padre estaba perforando enGroenlandia un glaciar de los núcleos de hielo, tratando de entender loscambios climáticos del pasado, tratando de encontrar una manera dedetener la Gran Inundación. Yo tenía trece años en aquel tiempo y viajabacon ellos. El glaciar ya había retrocedido más lejos de lo que cualquierhumano moderno hubiera visto en su vida, y un día, hubo una derrumbeglacial masivo en uno de los fiordos y allí estaba esta antigua ciudad. Estabahecha de la misma piedra que las grandes pirámides, y sin embargo estaba amiles de kilómetros al norte. Y como si eso no fuera lo suficientementeincreíble, encontramos en el interior una vez que hicimos túneles a travésdel hielo, un templo, muy parecido de éste, solo que más grande.

―Había tres tumbas en el interior. ―continuó Paul―, tres cuerpos

jóvenes bien conservados en el hielo, degollados. Y había un mensajeinscrito en la roca que mi padre tradujo. Le tomó meses, allí sentado en una




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tienda, comparando aquellos símbolos con el alfabeto sumerios antiguo,haciendo referencias cruzadas con los tempranos códices mesoamericanos.

La traducción decía:

―Antes de este principio, hubo un fin.

Terminé por él. ―Tres que fueron elegidos para morir. Para vivir al serviciodel Qi-An, Que es el balance de todas las cosas.

Los ojos de Paul se ampliaron, sus circuitos encendidos. ―Lo sabes ―su boca se abrió casi como si tuviera hambre. Se frotó las palmas y suspiró―.¿Y sabes acerca de la ciudad?

Asentí con la cabeza.―La he visto.

Suspiró. ―No puedo imaginar lo que debe ser para ti. Estar conectado,ser el conducto de los antiguos. Conocer ese poder. Quiero decir, durante casicuarenta años he estado estudiando este templo y los otros que hemosencontrado, traduciendo textos y descifrando estructuras megalíticas.Probablemente conozco a los atlantes mejor que nadie, incluso mejor que mi

padre. Pero tú… ―La voz de Paul bajó casi a un gruñido. Su boca se movió ycasi esperaba verlo lamer sus labios como un depredador acechando a su

presa más jugosa―. Tú eres el elegido. Has estado en el interior observando,¿no es así? Has visto su mundo. Y ahora, Owen, necesito que me digas todo.Vas a hacer eso, ¿no es cierto?

No le contesté.

―Quiero decir, la calavera no hablará con nadie más. Créeme, lo heintentado.

―Lo sé ―dije, pensando en los Tutores atados a las mesas―, lo vi.

―Ah, sí ―dijo Paul―, porque estuviste en el laboratorio. Y entonces,ahora los dos sabemos que esta calavera es sólo para ti, ¿me equivoco?

Al oírlo, me di cuenta de que tal vez había una posibilidad de salir deaquí…

―Sí, sólo yo. Soy el único.




317

―Sí― dijo Paul, emocionándose hasta la médula― ¿Y te ha dichodónde encontrarlo?

―¿Encontrar qué?

―La Brocha― dijo Paul.

Traté de recordar si Lük había mencionado aquello, pero yo estababastante seguro de que no lo había hecho.

―Ah, así que tu calavera no te dijo sobre eso ―dijo Paul―, estoyhablando de la «Brocha de Dioses». Bueno, así es como la llamamos. Esta enmaya, de la traducción de un sacerdote de un antiguo códice maya. Estoyseguro que los atlantes tendrían un nombre diferente para ella.

―¿Qué es?― Le pregunté.

―Bueno… ese es el misterio ―dijo Paul―, el gran misterio. La Brochade Dioses, o el Pincel de los Dioses. De todos modos esa fue la traducción del

sacerdote. Ha sido muy difícil colocar todas las piezas en su sitio, pero creoque es una máquina, una máquina antigua, una que podría, bueno, salvarnos

a todos. Y está ubicada en el corazón de Terra.

Lük había hablado sobre eso. Y, oyendo esto, recordé lo que me habíadicho: Alguien ha encontrado nuestro pecado y pretende utilizarlo. Tal vez esto era para lo que estaba siendo llamado a defender. Para proteger estaBrocha de los Dioses de Paul y el proyecto Elysium.

―¿Qué quieres decir con salvarnos?― le pregunté.

―Es fascinante, de verdad ―dijo Paul, y sonaba como si realmenteestaba fascinado―. Podemos hablar más de ello cuando empecemos el viaje.Los atlantes encontraron una manera de controlar las fuerzas de la tierra,literalmente cambiarla, ajustarla a sus necesidades. Su civilización era globaly muy avanzada en algunos aspectos, no al nivel de algunos aspectos de lanuestra, pero en otros, muy superiores.

―Hace unos diez mil años, se enfrentaban a un evento climático

cambiante, algo así como la Gran Inundación, que no es tan infrecuente si semiran los largos registros históricos. Pero los atlantes fueron los primeros




318

seres vivos de la tierra con la inteligencia suficiente para hacer algo alrespecto. Estaban frente a un período de calentamiento dramático y como

nosotros, eran un pueblo que vivía principalmente en las costas, ya que eranlos maestros del arte de navegar.

Me di cuenta de que esta era la primera cosa que yo sabía que él no.Paul no sabía nada de las aeronaves. Probablemente pensó que la nave quese encontraba en este templo era un barco. Lo que significaba que no sabía.

―Ellos observaban como sus ciudades se sumergían ―continuó Paul―,Así que, para salvarse a sí mismos, se defendieron. Crearon esta Brocha delos Dioses y la utilizaron.

―Pero no funcionó― añadí, recordando el cielo lleno de ceniza en elmundo de Lük.

Paul sonrió, como si fuera su alumno estrella. Yo no podía dejar deestar interesado en lo que estaba diciendo, en la historia de mi pueblo yhabía algo intrigante sobre todo este conocimiento que Paul tenía. ¿Cuánto

más podía enseñarme? Pero entonces miré hacia Sanguijuela. Todavíaestaba inconsciente, con el rostro afligido incluso en su inconsciencia y tuve

que recordarme que este era el último estudiante estrella de Paul.

―Tal vez, es más correcto decir que ha funcionado muy bien ―dijoPaul―. En base a las pruebas que hemos encontrado, la Brocha de los Diosesprovocó un cataclismo tan grande que se convirtió en la base de todos losmitos inundación del mundo.

―La civilización de la Atlántida se derrumbó y la mayor tecnologíaque el mundo había conocido hasta este milenio se perdió en el hielo y lasruinas. Y, sin embargo. . .― Paul abrió los brazos―, Aquí estamos, a punto dedescubrirla una vez más. Sólo que esta vez, piensa en esto Owen: podemosaplicar nuestra tecnología moderna al modelo atlante y tener éxito dondeellos fracasaron. ¿Ves lo que estoy diciendo? Podemos arreglar la tierra.Podemos salvar a la humanidad.

Él me sonrió de forma amplia, sus ojos chispeaban, podía sentir lacontagiosidad de su entusiasmo, como un virus que podría entrar en mí,

cambiándome, pero luché para detenerlo.




319

―¿No quieres eso también? ―me dijo Paul—, piensa en tu padre, tuvida fuera de aquí en el Hub. Piensa en todas las personas que sufren fuera

de la zona habitable ―Miró a Lilly al decir esto. Tiene que haber sabidoacerca de sus padres―. Las enfermedades, la malnutrición. Todos los que

han muerto. Incluso los que viven en Edén. Estoy seguro de que sabes quelos domos no durarán para siempre. De hecho, no nos queda mucho tiempo.Nuestra especie se encuentra en una encrucijada. Podemos morir o podemosperseverar.

Me quedé allí. No sabía qué decir. ¿Quería eso? Quizás. Lük habíadicho que tratar de usar el poder de la Tierra destruyó su civilización. Que sesuponía que debía protegerlo y evitar que suceda de nuevo. Pero Lük nosabía acerca de los tiempos modernos. Si Paul estaba en lo cierto y estaBrocha lo podía mejorar todo… Pensé en mi padre, el nebulizador, la tos, quesólo empeora cuando pasa más tiempo bajo tierra. ¿Qué pensaba Lilly?Quería preguntárselo.

Como si le estuviera dando respuesta a mi pregunta, Lilly siseó derepente a Paul:

―¡Tú mataste a Anna!

Paul frunció el ceño.

―En realidad, escuche de Cartier que tú la mataste, cuando tiraste delcable de su sistema de soporte vital.

―¿Cómo pudiste hacerle eso a ella? ¿A esos otros niños? ― EspetóLilly. Podía escuchar su ira elevándose al igual que su tono de voz, la sentítemblar a mi lado.

Paul se encogió de hombros.

―Eran sacrificios necesarios en la búsqueda del conocimiento ―dijofríamente―, Teníamos que entender los mecanismos de crecimiento.Teníamos que entender los cambios que estaban ocurriendo en su interior.Sabíamos que Anna y los otros no eran el elegido y no teníamos idea decuándo, si acaso, Owen aparecería, así que decidí utilizar su ayuda como

ensayos.




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―¡Ella no era un ensayo! ―gritó Lilly―. ¡Ella nunca accedió a dejar quele hicieras eso!

Paul hizo una mueca e hizo un movimiento hacia Cartier, quien agarró

a Lilly, poniendo una mano enguantada sobre su boca.

―Lilly, querida, me recuerdas a mi padre con su pequeño pensamientoen la creencia de algún código moral. Fue fundador de la Corporación Edén.Encontrar la Atlántida era lo suyo, pero cuando descubrió la existencia de laBrocha de los Dioses, la junta directiva le pidió liderar la búsqueda y él senegó. Dijo que era un error entrometerse con la tierra, desordenar lanaturaleza. Pensó que debíamos escuchar a las antiguas advertencias.Cuando, la verdad es que todo lo que hacemos manipula la tierra. Nosotrossomos parte de la naturaleza, su mayor logro. Nosotros somos la naturaleza.

Paul se acercó a Lilly, sus ojos eléctricos reflejándose en los de ella.―¿Sabes que mi padre se negó a abrir la antecámara que habíamosdescubierto en Groenlandia, aunque las pruebas apuntaban que allí seencontraba la Brocha? todo ese conocimiento, justo ahí , y no lo hizo, porque

pensó que era demasiado peligroso. Estaba asustado. Así qué, ¿Sabes quiénlo hizo? Su hijo. Entré en el templo, abrí la antecámara, me encontré cara a

cara con un centinela y perdí mis ojos. Y fue entonces cuando el consejo deadministración supo que yo debía liderar la búsqueda. Porque haría lo quefuera necesario.

―Al igual que tu amiga Anna. Por cierto, una chica encantadora, llenade vida, de mucha vida. Odiaba lo que les estaba pasando a todos ustedes.Así que se acercó a mí y quería saber si había algo que podía hacer paraayudar a averiguar lo que les estaba pasando. Fue amable de su parteofrecerse, pensé.

Lilly se libero del agarre de Cartier.

―Ella no sabía que ibas hacerle eso ―Sus ojos lloraban, su voz estaballena de rabia. Cartier la agarró de nuevo.

Paul se alejó de ella.

―Probablemente no ―Él miró atrás hacia a mí―, ¿Pero que es unavida cuando miles de millones están en juego? y Owen, no tienes que




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preocuparte, no voy a cortarte ni hacerte semejante cosa primitiva. Quieroseguirte. Quiero que digas que me ayudarás, que vamos a hacer esto juntos. Y

entonces podemos comenzar nuestro viaje, encontrar Terra, el corazón de laAtlántida. Nosotros tenemos que evitar que la naturaleza haga lo que quiera

y ser la naturaleza. Por favor. ¿No quieres hacer lo correcto y salvar a la razahumana?―Su boca se fue hacia abajo de una forma extraña, tratando defingir que le importaba, y sin embargo sus ojos mecánicos seguían clavadosen mí, como si estuviera tratando de ver a través del interior de mi pielatlante.

Y quería salvar a la humanidad de la Gran Inundación, ser el salvadorde nuestra especie. Quería mejor vida para todos, para papá, incluso para mí.

―Serás un héroe― añadió Paul.

Sentí la energía drenándose fuera de mí y me pregunté: Paul estabahaciéndolo sonar como una opción, pero ¿era así? ¿Realmente podía decirleno a Paul o iba a hacerlo? ¿No iba a obligarme a hacer lo que quería de todosmodos? Aunque Lilly nunca estaría de acuerdo, parecía que en realidad sólo

había una respuesta. Si decía que sí y trabajaba con Paul, podía mantenernosa los dos seguros. Y si descifrábamos que era realmente la Brocha de los

Dioses, entonces podríamos decidir qué hacer. Decir que sí me compraríatiempo. Ganaríamos tiempo. Pero ¿y si la oportunidad nunca llegaba? ¿Quépasaba si le proporcionaba a Paul toda esa información y eso era todo lo quenecesitaba para llegar a la Atlántida y eso era todo?

―¿Cómo sé que puedo confiar en ti?― Le pregunté.

Paul sonrió.

―Buena pregunta. Aquí está la respuesta: porque he nunca te hementido.

―¡Mmmm!― Lilly libero su cabeza de las garras de Cartier losuficiente como para gritar: ―¡Este lugar es una mentira!

Paul suspiró.

―Técnicamente, es más como una distracción, para permitir eldescubrimiento de una verdad más grande ―Paul me miró de nuevo―. Vas a




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encontrar que en el gran juego, a veces este tiene que ser el caso. Pero eso nocambia el hecho de que nunca te mentí directamente. Y tienes mi palabra,

Owen, si dices que sí, te mantendré informado, protegido y bien cuidado apartir de ahora.

Recordé que tenía razón. Él nunca había mentido, no a mí, al menos nodirectamente. Pero la historia de Colleen y el campamento en conjunto… Lasmentiras estaban en todas partes.

―¿Entonces, Owen? ―preguntó Paul. Puso sus manos hacia mí, laspalmas hacia arriba―. Es hora de elegir.

Owen.

La sirena había aparecido. Flotaba en el lado opuesto del cuarto,detrás de Paul. Eché un vistazo a Lilly. Ella me miraba con los ojos muyabiertos.

Miré de nuevo a la sirena. Ella me miró, fijamente. Debes ser fiel a

Terra.

¿Qué significa eso? Le dije en mi mente.

El Qi-An es siempre dos. Todos los estados se presentan en pares. Paraconocer la verdad debes conocer ambos.

¿Conocer los dos lados?

Para ver ambos.

Yo no sabía lo que quería decir. ¿Qué dos lados? ¿Era esto acerca de laelección de trabajar con Paul o no? ¿Acerca de Lük diciéndome que deje elProyecto Elysium? o ¿Paul pidiéndome ayuda? Acerca de mi diciendole quesí o que no… O tal vez se trataba de Paul. Acerca de ver ambos lados de él.Porque ya sabía lo que vería si dijera que sí. Me trataría como su nuevo hijopredilecto y usaría la calavera y decirlo todo. Y tan terrible como sonaba,una parte de mí realmente ansiaba eso. Realmente creía que Paul meprotegería si era su activo más valioso. Y podría incluso entender su razón

de ser, por las cosas horribles que habíamos visto en el laboratorio, él lo viocomo ciencia dura en la búsqueda para salvar el planeta.




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Y, sin embargo. . .

¿Cuál era la otra cara de Paul? ¿La había visto realmente? ¿Podría

confiar en él? ¿De verdad tenía esas nobles metas? Él no me lo diría y yo nopodría obligarlo. Pero podría decir que no y ver cómo reaccionaba.

Y había más que eso, estaba Lük, mi. . . ¿hermano? Diciéndome que noayudara a este hombre. Me decía que tenía que hacer todo lo contrario. Eralo que también quería Lilly. ¿Qué es lo que quiero?

Quería que fuera verdad. Quería ver la verdad. Sí , dijo la sirena, y mepareció ver la aprobación en sus ojos. Mirándola bien, entonces, de repenteme pregunté otra cosa. Debido a que Lük nunca había hablado de ella. . . .

¿Quién eres? le pregunté.

Ella desapareció.

Las manos de Paul estaban todavía en ese gesto de impotencia. ¿Había

pasado un segundo? Se sentía así y pensé en lo que diría. Sí, era un pacto conel diablo, pero también era seguridad, por lo menos por un tiempo. No era…

¿Qué? Lo único que estaba seguro era que se trataba de la verdad.

―Bueno ―le dije― Creo que mi respuesta es no.―Y entonces lo vi.

Vi los ojos de Paul parpadear hacia mí, sus pupilas volviéndosepequeñas.

Lo vi suspirar y sacudir la cabeza lentamente. Observé como suexpresión se endurecía. Su mirada me dejó, como si ya no fuera importante.Miró a los oficiales que se encontraban a mi lado y asintió.

Me agarraron por los brazos y me trasladaron hacia la calavera.

―Engánchenlo ―dijo Paul con un gesto de su mano, y de esa manera,me había convertido en otro objeto, un sujeto de prueba.

―¡No!― Grité de nuevo. Luché, pero no sirvió de nada. Cada oficial me

tenía por un brazo y movieron mis manos hacia la calavera. El técnico de




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bata blanca apareció y comenzó fijar los electrodos en mi frente. Retorcía micabeza, pero él me agarró por la barbilla y me sostuvo firme.

Dije que no y vi la verdad: que realmente no había otra opción,

después de todo. No fue realmente un sí. Pero, al menos, al decir que no,había sido fiel a mí mismo, fiel a los niños que murieron. Fiel a Lilly.

―Administren el sedante― dijo Paul. ―Llamemos al consejo. Querránver esto. ―Se volvió hacia la pared, donde un apareció un video en la oscurapantalla. Tocó la esquina y se iluminó. El mensaje parpadeó:

[Estableciendo conexión de órbita baja]

Y entonces apareció una habitación, la cámara al extremo de unescritorio y siete cabezas de cabellos grises, toda la junta directiva de laCorporación Edén se inclinó hacia delante.

―¿Es este el elegido?― Preguntó el hombre junto al final de la mesa.Estaba enmarcada por una ventana que mostraba una amplia vista del cielo

nocturno.

―Este es el Sujeto dos ―dijo Paul―, estamos a punto de sincronizarlocon el medio de cristal.

―Excelente― murmuró un miembro del consejo.

―Muy impresionante― dijo otro. Los jefes se balanceaban de un lado aotro y hablaban en susurros. Se movían lentamente, casi como si estuvieranflotando en el aire.

Los soldados me acercaron. Traté de luchar. Siempre lucharía, sinimportar qué, y por lo menos dentro de la calavera, estaría a salvo por unpoco mas de tiempo. Tal vez podría buscar la manera de resistirme a Paul,desde allí.

El técnico volvió con una aguja. Limpio mi brazo con un hisopo de

algodón.




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―Ten a la chica lista, también ―dijo Paul―, vamos a querer ver si algose ilumina allí.

Mis manos estaban casi en la calavera, mis secretos estaban cerca de

ser puesto al descubierto. Resplandeció al acercarme.

―Fascinante― dijo Paul, mirando la pantalla del monitor al lado de él.―Ni siquiera creo que sea necesario la corriente eléctrica.

La aguja se apretó contra mi piel. A punto de romper la superficie. . .

Algo atravesó el aire. Un destello en la esquina de mi ojo, brillando a laluz de la calavera. Parecía haber llegado como una mancha, pero ahoraestaba congelado en el espacio.

―¿Qué fue eso?― Preguntó un miembro del consejo.

―Creo que tenemos una conexión débil― se quejó otro.

Las manos que me sujetaban se aflojaron, mire por encima y vi unagota plateada de luz. Colgaba inmóvil y pude ver que era la punta brillante

de una flecha de metal. Una flecha que sobresalía de la ropa oscura, delpecho de Cartier.




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La flecha vino desde atrás. Lilly se liberó de Cartier, cuyo cuerpo sesacudía en espasmos, y le empujó en la espalda. Él cayó hacia delante,tosiendo sangre, y se estrelló contra Paul que sólo tuvo tiempo de voltearse.Cayeron sobre el monitor de la consola.

La flecha que sobresalía de la espalda de Cartier tenía plumas de trescolores. Era del campo de tiro. Miré hacia la puerta. Evan estaba ahí de pie,con un arco en la mano, y otra flecha lista.

Cuando entró, Marco y Aliah lo siguieron. Tenían armas. Rifles.Probablemente pertenecientes a los oficiales que habían sorprendido antes.

Estaban empapados y dejaban huellas húmedas. Criaturas de lasprofundidades, regresando por su cuenta.

—¡No! —gritó Evan. Hizo un gesto con el arco y la flecha a los oficialesque había a mi lado. Ellos habían soltado mis brazos para buscar sus propiasarmas. —Contra la pared —ordenó Evan. Allí de pie, chorreando agua, conlos hombros tensos y el arco preparado, parecía más intimidante que nunca.Sus ojos se cruzaron con los míos, y no pude evitar preguntarme si iba aterminar lo que había empezado en la reserva.

—Vamos—me dijo en lugar de eso.

Los dos oficiales obedecieron, especialmente al ver a Marco y Aliah

apuntar con sus propios rifles. El técnico del abrigo blanco se unió a ellos.

Paul se había deshecho de Cartier y estaba peleándose con suspropios pies. Evan se volteó y apuntó hacia él. —Tú también. —Hizo ungesto con el arco—. Contra la pared.

Paul sonrió, alzando sus manos. —Ahora, niños, escuchen…

—Cállate, asesino —le espetó Aliah—. Sabemos lo que eres —Moviósu rifle en la dirección de Paul—. Tan solo danos un motivo.




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Paul entrecerró los ojos con un destello de frialdad en las pupilas. —

Te recomiendo que reconsideres lo que estás haciendo.

Nadie respondió. Lilly estaba ocupada recuperando nuestras mochilasde los oficiales. —Ve por Sanguijuela —me dijo.

—Está bien. —Me acerqué a la camilla y comencé a sacudir aSanguijuela. Él se movió, con los ojos medio abiertos—. Oye, nos vamos¿Puedes levantarte?

Sanguijuela hizo una mueca y empezó a incorporarse. —Sí… —dijo,atontado.

Sus dedos se enredaron en los electrodos que había en su cabeza ybajo su camiseta. Le ayudé a quitárselo, y entonces lo levanté y lo empujéhacia la puerta.

Paul se había unido a los oficiales contra la pared. Lilly estaba parada

frente a ellos. —Armas y teléfonos, por favor. —Tomó las posesiones de losoficiales y se las tendió a Marco y a Aliah—. Me llevaré esto también —dijo,

tomando su cuchillo nómada del cinturón de un oficial. Se guardó en subolsillo el teléfono de Paul—. Gracias —dijo entre dientes. Entonces sevolteó y agarró la calavera.

—Escuchen —dijo Paul—, todos ustedes, hay otra manera de haceresto…

Lilly soltó un gruñido entre dientes y se volteó. Tenía la calavera entresus dos manos, y la estrelló contra la sien y la mandíbula de Paul. Su cabezagolpeó contra la pared y él se derrumbó en el suelo. Lilly lo miró. —Estoycansada de ti.

Él se puso boca arriba, con uno de sus ojos echando chispas.

Nos movimos hacia la puerta. Pasé junto a Evan, cuyo arco todavíaestaba cargado. —Gracias —dije.

—Síp —Mantuvo la mirada fija en los oficiales.




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—Por aquí —le dije a Sanguijuela, y nos apretamos por el pasaje pararegresar a la plataforma.

Lilly se marchó con Aliah y Marco, en dirección a las escaleras.

—¡Por aquí! —le grité—. Tomaremos la nave.

—¿Qué? —Me miró como si estuviera loco.

—¡Confía en mí! ¡Funcionará! —Traté de no mostrar que quizástambién pensaba que era una locura, que apenas sabía lo que estabahaciendo. También pensaba que era una locura, que apenas sabía lo queestaba haciendo. Corrí alrededor de la plataforma y bajé las escaleras, conSanguijuela siguiéndome por detrás.

—¿Qué es esto? —dijo, como si estuviera mirando un pedazo debasura.

—Tú dibujas mapas —dije—. Yo vuelo esto.

Vi a Lilly abrazar a Marco y a Aliah, y después a Evan. —¡Tengancuidado! —les dijo sobre su hombro mientras corría para unirse a nosotros.

Nos apiñamos en la pequeña embarcación. Lilly se quitó la mochila y guardóla calavera y el cuchillo en su interior.

—Esta cosa parece un bote de remos —murmuró Sanguijuela. Suactitud me molestó.

—Owen… —dijo Lilly. Señaló hacia arriba. Los oficiales emergieron dela cámara de la calavera, llevando a Paul entre ellos.

Nos miraron, pero se dirigieron hacia las escaleras.

Por encima de ellos, los tutores estaban cerca de la cima. —Estaránbien —dije.

—Sí, pero ¿qué hay de nosotros? —preguntó Sanguijuela.

—Mira —dije. Sostuve mi dedo frente al diminuto botón de oro, Miré

de Nuevo el pequeño anillo con los bordes afilados en el centro de la forma




329

de una huella dactilar, su centro hueco, y después el diminuto tubo de cobreque se dirigía a la parte inferior del casco.

Miré hacia arriba. Desde aquí, el paraguas de cobre ocultaba la gran

bola de mármol del techo. Los oficiales y Paul acababan de llegar a lo alto delas escaleras.

—En cuanto salgamos de los túneles —dijo Lilly, intercambiando unamirada conmigo—. Van a enviar el complejo entero detrás de nosotros.

—Sí —dije. Puse mi dedo sobre el botón, sintiendo el borde afilado—.La llave está dentro de mí —repetí, esperando que la sirena hubiera queridodecir esto también. Empujé con mi dedo. Un dolor candente se extendió pormi mano, pero seguí presionando. Llevaría un tiempo que la sangre gotearapor el tubo…

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Sanguijuela, sonando pococonvencido.

Todo comenzó a temblar. La embarcación se sacudió. El polvo seexpandió desde las paredes.

Miré hacia arriba. —Calculas, con todos esos túneles que tomamos,que estamos en algún lugar bajo el lago, ¿verdad?

El estruendo se incrementó, como si hubiera una maquinaria giganteen las paredes. La pasarela de piedra que había sobre nosotros comenzó adeslizarse hacia la pared.

También las escaleras de caracol.

Un chirrido agudo sonó por encima de nosotros. Me asomé por unlado de la embarcación. También Lilly. —Owen, esa bola de roca del techo seestá moviendo —dijo—, y…

Vi cómo se alzaba, y después la voz de Lilly se ahogó con el rugidoensordecedor del agua corriendo a raudales a través de un agujero. Caíacomo una cascada gigante, golpeando el paraguas de cobre, y rociando en

todas direcciones, creando una cortina de agua que caía alrededor de




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nosotros, llenando la cámara mientras nosotros aguardábamos,prácticamente secos.

—¡Vaya!—dijo Lilly—. Vale, ¡esto podría funcionar!

Comenzamos a elevarnos. El agua que hacía ascender la embarcacióndesde el suelo.

El mástil golpeó el paraguas y se produjo un fuerte chasquido cuandoencajó. Las varillas de cobre chasquearon una tras otra. El paraguasascendió con nosotros, desviando el flujo de agua.

Algo golpeó contra el cobre y después cayó hacia nosotros. Vi la bolade obsidiana de la sala de mapas desaparecer en el agua espumosa.

—Ah —dijo Sanguijuela, decepcionado—. Adiós, mapa celeste.

—¿Necesitabas eso? —le grité.

Sanguijuela miró el agua. —Bueno, era de gran ayuda, pero me lasarreglaré.

Ya estábamos paralelos a la plataforma. El agua se precipitó dentro dela cámara de la calavera. Nos alzamos, y llegamos a la parte superior las

paredes de la cámara más baja, elevándonos hasta la sala de mapas. El aguahacía remolinos por todas partes, y entre las burbujas había papeles.

—¡Tus mapas! —le gritó Lilly a Sanguijuela.

Miró hacia abajo y pensé que alucinaría al ver las páginas mojadas,con la tinta corriéndose, pero él simplemente sonrió. —No importa —dijocon el antiguo estilo altanero propio Sanguijuela. Se dio un golpecito en lacabeza—. Está todo aquí. —Pero su sonrisa se desvaneció en cuanto escaneóla habitación—. Aunque creo que Paul consiguió mi caja. Ahí estaban losmejores. Pero no puede darles mucho sentido sin mí.

La habitación se llenó. Nos mecimos en el agua espumosa,acercándonos al techo abovedado. Ahora el agua chapoteaba a nuestroalrededor y nos salpicaba en los ojos. La embarcación era zarandeada de unlado a otro. Su esquina trasera se estrelló contra el techo. Nos acercábamos ala cima, y comenzamos a elevarnos en el agujero donde la bola de mármol

había estado. La nave comenzó a girar. Había agua por todas partes.




331

—¡Agárrense a algo! —grité.

La nave se sacudió y se tambaleó. Salimos disparados hacia arriba,girando cada vez más rápido. La cascada rugía contra el paraguas de cobre.

Las olas nos mojaron. Todo estaba perdido de espuma y burbujas, luces ysombras. Pero sentía que todavía estábamos ascendiendo. Había luz sobrenosotros y con un último impulso y un ensordecedor rugido, salimos fueradel templo sumergido, hasta el ojo central del remolino de agua, a lasuperficie.

Las olas rompieron a nuestro alrededor, y después todo se calmó. Laembarcación se estabilizó. Estábamos a la deriva en el lago, no demasiadolejos de la costa, a un lado de la Aquinara. Brisa. Pájaros. El sol cálido ennuestra piel mojada. Nos sentamos ahí durante un momento, respirando confuerza, pero asombrados por la repentina paz que nos rodeaba.

—Vaya —dijo Sanguijuela—, esto de verdad funciona.

Lilly comenzó a escanear el agua. —Traerán aquí sus botes pronto —

dijo.

—Sí. —Me puse en pie y abrí el compartimento del asiento. Podíasentir el habitual viento del oeste que venía de la ciudad. Saqué la vela y losrollos cortos de cuerda, como había visto hacer a Lük en el recuerdo. Losmateriales estaban rígidos, pero sorprendentemente las fibras todavíaestaban en condiciones para funcionar. ¿Cuánto tiempo habríanpermanecido allí, esperándome?

Puse mi pie en el pedal del timón y lo giré para que marcháramos endirección del viento. Até una cuerda directriz en el agujero a una esquila dela vela triangular, y después me puse en pie y até la vela directamente en laparte frontal de los postes de cobre y el mástil con unos nudos de anclajeque mis dedos enlazaron sin pensar. La vela capturó el viento, ondeó frente anosotros y tiró de nosotros todo recto por el lago.

—¿Cómo has aprendido a navegar cuando te ahogaste en la prueba denatación? —preguntó Sanguijuela—. ¿Fue durante todas esas noches quepasaste fuera?




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Sabía acerca de eso. Simplemente di unos golpecitos en mi cabezacomo él había hecho antes.

—No, todo está aquí.

—De modo que de verdad eres el otro atlante —dijo.

—Sí, hay tres de nosotros.

—Genial —dijo Sanguijuela.

En ese momento me pregunté si esto realmente podría funcionar.Teniendo en cuenta todo lo que había pasado y el peligro en el que nosencontrábamos, todavía no podía preguntarme si podría sobrevivir estandojunto a Sanguijuela.

—¡Aquí vienen! —gritó Lilly. Señalaba el embarcadero del Aquinara.Dos lanchas motoras partían de allí, directas hacia nosotros.

Estábamos ganando velocidad, dejando una estela de espuma trasnosotros. Me incline por un lado de la nave. Allí, bajo las olas, pude ver los

discos giratorios de metal. Con suficiente velocidad, crearían la carga para lacelda de calor.

Agarré la cuerda y tire de la vela para tensarla, creando másresistencia. Nos adelantamos.

—¡Se están acercando! —gritó Lilly—. ¡Y probablemente tendránarmas!

Miré dentro de la olla de cobre, a la pequeña boquilla de cobre.

No había nada todavía. Ajusté la vela y el timón. Necesitábamos másvelocidad.

—Esto no puede estar pasando —dijo Sanguijuela, mirando cómo losbarcos se aproximaban.

—¡Muévete! —Empujé su hombro y abrí el compartimento que habíajusto donde él estaba sentado, saqué la térmica y comencé a desplegarla. La




333

arrojé sobre la parte superior de los postes de cobre y comencé a atarcuerdas. Había tres agujeros alrededor de la abertura triangular de la

térmica, que correspondían con un hueco en los postes.

Regresé al timón. Los barcos se acercaban por nuestra izquierda.Estábamos aumentando de velocidad, pero lento. Demasiado lento.

—¿Puedes girar a la derecha? —gritó Lilly—. ¡Mira!

Ella señaló hacia delante y vi otros barcos viniendo hacia nosotros.

Cinco pequeños veleros virando por el lago. Si nos movíamos a laderecha, se situarían entre nosotros y las lanchas. Tiré de la vela y orienté eltimón.

—¡Escuchen! —dijo Sanguijuela.

Y entonces escuchamos los disparos. Algunos brazos nos hacíangestos desde los veleros. Cuando nos acercamos, vimos sus caras. Noah,

Jalen, Tazón, Paige, Mina… todos los Hienas y las Foxes.

—¡Cortenles el paso! —gritó Sanguijuela, agitando sus brazos hacialas lanchas que se aproximaban.

Algo comenzó a zumbar en la nave. Algo vibraba en las tablas delsuelo. Ya casi estaba. Tiré de la vela hacia mí y ajusté nuestra dirección. —¡Ya casi lo logramos! —grité por encima del viento.

Los veleros del campamento estaban virando en un rumbo parasobrepasarnos. Las lanchas se acercaban, pero los veleros se cruzaron en sucamino.

Las lanchas viraron bruscamente. Vi a Jalen tirar del timón de suvelero y lo envió girando justo frente a una de las lanchas, que tuvo quehacer un caótico giro.

Pero otro barco ya estaba rugiendo alrededor de ellos.

—¡Genial! Eso solo nos dio un par de segundos —dijo Sanguijuela.




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Una chispa brilló en la celda de calor. Después otra. Sonó una pequeñaexplosión y una diminuta llama azul surgió de la boquilla de cobre en la olla

y se consumió hasta quedar de color naranja. —¡Esto debería ser suficiente!—grité.

La vela térmica comenzó a alzarse, llenándose de aire, formando elpequeño globo de aire caliente.

El rugido de las lanchas motoras aumentaba detrás de nosotros. Miréhacia atrás y las vi ganando terreno, acercándose demasiado.

Pero entonces comenzamos a saltar sobre las olas. El globo crecía. Dosgrandes rebotes… ¡y estábamos arriba! Suspendidos en el aire. Nos alzamos.El viento todavía llenaba la vela y nos impulsaba hacia delante. Miré haciaabajo y vi a nuestros compañeros de cabaña saludando y sonriendo, y laslanchas motoras deteniéndose rápidamente.

Lilly me frotó el hombro. —Genial.

—Sí, pero…—Sanguijuela estaba mirando hacia arriba, hacia la

pregunta obvia, muy por encima de nosotros—. ¿Ahora qué?

—Solo un segundo. —Cerré los ojos y me sumergí de nuevo en micabeza, con el fin de encontrar el recuerdo del entrenamiento. Estaba devuelta en el lago de las montañas, con mi embarcación de nuevo en el aire,alzándose junto a Lük y a los demás.

¿Ahora qué? le pregunté.

Así , dijo. Quitó la vela de la borda y añadió una segunda, para queambas estuvieran en un ángulo fuera del mástil.

Tenía una cuerda en cada mano, y tiraba de ambas para dirigir.

De acuerdo, suena bien, dije.

Su nave viró con el viento y se arqueó lejos de mí. Me di cuenta de quelos otros pilotos estaban haciendo una línea en el cielo y dirigiéndose a unaalta construcción similar a un obelisco en la ciudad atlante. Tenía una

especie de barra de metal extendiéndose desde su parte superior.




335

¿Qué es eso? pregunté.

Es el segundo sistema de energía, dijo Lük. Cuando miré, la primeraembarcación pasó sobre la torre. Hubo un estallido de luz desde lo alto de la

torre hasta el mástil de la embarcación. Hubo un destello de luz azul en elbarco, como si algo se hubiera prendido, y de repente el barco saliódisparado a una velocidad increíble. Una carga eléctrica similar a un rayoactiva el segundo sistema, bajo la celda de calor . Esa unidad de metal negro esuna turbina de vórtice de mercurio. Utiliza electromagnetismo para lograr laanti gravedad.

Vaya, dije, mirando cómo una nave tras otra recibía su destello de luzy después partían hacia el horizonte envueltas en un destello azul.

Obviamente un rayo real funcionaría si consiguieras acercarte a él , dijoLük, aunque puede ser difícil. ¿Qué tiempo hace dónde estás?

Bueno, está casi siempre soleado donde yo estoy.

Ah, bien. Entonces, por ahora, solo preocúpate de usar la térmica y lasvelas. Deberían ser suficientes. Se elevó y se unió a la línea.

Regresé a la realidad y busqué en el compartimento una segunda.Desaté la primera. Nuestra velocidad disminuyó, pero todavía nosalzábamos gracias al globo. Até las dos velas a un lado y a otro del mástil,cada una orientada fuera del centro. Después tomé una cuerda en cadamano. Cuando las velas se llenaron de aire, probé a cambiarles la tensión,comprobando la interacción entre las dos. De repente el barco giró y saltó,recorriendo de un lado a otro en largos arcos que hacían botar mi estómago.

—¡Vaaaya! —gritó Lilly.

Sonreí. Había cierta sensación de libertad en esos movimientos.

Y a diferencia de antes, ya no temía cuán alto estábamos. Era comonadar bajo la superficie, fluido, solo que incluso más.

Los lagos tenían límites, pero el cielo no tenía ninguno. Bueno, excepto

este cielo.




336

—¡Hey! ¿Ven eso? —Sanguijuela estaba señalando hacia abajo por laborda.

Miré y vi la cima del Monte Asgard un par de metros debajo de

nosotros.

—¿Los acantilados? —dijo Lilly.

—¡No, las líneas! —Sanguijuela hizo movimientos arriba y abajo conlas manos.

—¿Te refieres a los grabados vikingos? —Podía ver que esas líneas enlos acantilados estaban muy rectas cuando se miraban desde arriba, ycorrían entre ellas, como si estuvieran haciendo una flecha. Se acercabanhasta un punto dentro de la saliente en el que Lilly y yo habíamos estado.Por encima de eso, había otro grabado en la cima mucho más alto de lo quehabíamos estado. Era una versión tosca del mismo símbolo que había vistograbado en el símbolo del Campamento Asgard y en el túnel que conducíahasta el templo.

—¡No son vikingos! —gritó Sanguijuela. Miró hacia abajo con una

sonrisa sincera—. ¡Son atlantes! ¡Nosotros! ¡Marcan una Línea ley5!¡Muestran el rumbo que debemos tomar para el siguiente marcador!

—¿Y sabes qué significa todo eso que acabas de decir?

—Por supuesto. —Sanguijuela su cuaderno y un bolígrafo del bolsillode sus vaqueros y comenzó a dibujar furiosamente.

—Vale, entonces solo tenemos que salir de aquí. —Miré hacia arriba.Estábamos incluso en los bancos de lámparas emuladoras más bajas. Eldiseño triangular de los paneles del techo era claramente visible—. Tenemosque llamar a Aaron.

—¿Aaron? ¿En el Ojo? —preguntó Sanguijuela.

—Sí —dije—. Está de nuestro lado.

5

Línea ley: Las Líneas ley son alineaciones alegadas de varios lugares de interés geográfico e histórico,como los antiguos monumentos y megalitos, partes altas del terreno natural y vados.




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—Nuestro lado… —dijo Sanguijuela con escepticismo—. ¿Estás

seguro de eso, Tor…

—¡Para! No soy Tortuga. A partir de ahora soy Owen.

Sanguijuela asintió. —Vale entonces. —Miró a lo lejos, y me preguntési estaba pensando lo mismo acerca de estar conmigo como yo habíapensado acerca de estar con él.

Lilly sacó el teléfono de Paul de su bolsillo. —¿Cómo me pongo encontacto con él?

—Eso puedo hacerlo yo —dijo Sanguijuela. Tomó el teléfono ycomenzó a teclear rápidamente—. Paul me dejaba usar esto muchas veces…—El teléfono empezó a pitar—. Hola —dijo Sanguijuela—, necesito hablarcon Aaron. Dile que es de parte de Owen y compañía.

Guié la nave a un amplio giro y comencé a virar al suroeste.

Estábamos atravesando la mismísima ciudad de Edén Oeste ahora. Bajo laatmósfera brumosa, podía ver las cimas de los edificios, los neones

parpadeantes de las calles sensibles, los parques y un pequeño tranvíazumbando a lo largo de ésta.

—¡Owen! —exclamó la voz de Aaron desde el teléfono—. Qué estáishaciendo fuera. O en, creo…en una especie de nave. ¿Están volando?

—Síp —dije mientras Sanguijuela sostenía el teléfono hacia mí. —¡Escucha! —grité por encima del bamboleo de las telas y el viento —.¡Necesitamos que abras uno de los conductos de emergencia! Los que vi queabriste aquel día cuando…

—Sí, sé a lo que te refieres. Um… —Aaron se pasó la mano por la boca,y después a través del cabello—. Hay una cosa: ¿Cuán grande es esaembarcación tuya?

—Creo que podría caber —dije.

—No, no es eso. —Miró a su alrededor—. Me refiero, a si en suinterior tienes una habitación para un pasajero más. Si abro un conducto, no




338

hay forma de que no sepan que fui yo el que lo hizo. Así que, a menos que mevaya contigo, voy a estar muy muerto.

—Hay un espacio —dije—. ¿Pero cómo vamos por ti?

—Vale, ¿puedes ver el Ojo desde dónde estás?

Hice un esfuerzo por mirar hacia arriba y detrás de mí. —Sí.

—En la cara suroeste hay una puerta. La pasarela de fuera, la que notiene tranvía. ¿Puedes verla?

—Sí.

—Quedamos allí. Puedo controlar los sistemas de Edén por remotouna vez esté a bordo. Me recoges y salimos disparados hacia la libertad.¿Suena bien?

—Vamos en camino. —Ya estaba girando la nave, las velas orzaron,

capturando el viento de nuevo. Volábamos hacia atrás en dirección al Ojo,todavía ascendiendo.

Tomé las velas con una mano y me arrodillé junto a la celda de calor.

No había ni botones ni palancas en ella. Solo la boquilla y una llama decolor naranja azulado por encima de ella. Tenía que haber una manera deajustar la fuerza de la llama. Toqué la arcilla exterior y me percaté de queestaba fría. Deslicé mi mano hacia arriba, más cerca del cobre: todavía fría.

Toqué el cobre con el dedo. También estaba frío de alguna forma.Lo apreté con dos dedos y lo giré. En sentido de las agujas del reloj la

llama disminuía. El silbido de la nave se hizo más pequeño y ascendimosmás despacio.

—No creo que queramos frenar —dijo Lilly.

—¿Por qué? —preguntó.

Señaló a estribor. —Supongo que era solo cuestión de tiempo antes deque se presentaran.




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Los dos helicópteros estaban todavía lejos, pero se acercaban a toda

velocidad hacia nosotros.

Giré la boquilla. Subimos más arriba, pero eso hizo el viento másdifícil de controlar, nos balanceamos hacia atrás y hacia delante. Arriba,cerca de la pasarela y del techo, teníamos que ser más precisos.

Nos alzamos por encima de la antena gigante que colgaba bajo el ojo,sus lados con espinas amenazaban con hacer estallar el globo con cadaráfaga de viento. Hice una espiral ascendente lenta, manteniendo la distanciade separación.

Arriba en el Ojo, podía ver las caras en el círculo más bajo deventanas, algunos dedos nos señalaban, atrayendo la atención de los otros.

El aire estaba comenzando a girar de forma impredecible alencontrarnos con el calor que ascendía de forma natural desde abajo y sealmacenaba en lo alto del techo. La embarcación se balanceó y rebotó.

—¡Ey! —dijo Sanguijuela, mientras era arrojado a todas partes.

—¡Lo hago lo mejor que puedo! —le espeté.

Ahora podía escuchar el zumbido de los helicópteros.

—¡Hola! —El grito vino por encima de nosotros. Cuando miramosvimos a Aaron fuera, en la pasarela de metal, quizás a unos veinte metros dealtura, cerrando la puerta a su espalda. Tenía una mochila sobre su hombro,una chaqueta atada a su cintura, y unas grandes gafas de sol puestas.

—¿Qué se cree que es esto? ¿Unas vacaciones? —preguntó Lilly.

—Toma. —Le tendí a Sanguijuela las cuerdas de las velas y abrí uncompartimiento. Encontré otra cuerda, me situé junto a Lilly, y la até en unanillo de cobre en la proa—. Vale, cuando nos acerquemos, arrójale esto.

Tomé de nuevo las riendas de Sanguijuela. —Esto va a tener que ser

rápido —dijo, mirando a los helicópteros acercarse.




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Nos alzamos en paralelo a la pasarela. Giré la boquilla hasta dejarapenas una llama. Nos alzamos un par de metros y nos detuvimos,

balanceándonos de atrás hacia delante. El globo chirrió al rozar la tela conlas vigas metálicas del techo.

—¡Tómala! —Lilly arrojó la cuerda. Aaron saltó para atraparla. Tiróde nosotros. Miré la superestructura de la plataforma para asegurarme deque el globo no se atorara. Esto iba a ser difícil.

Aaron se inclinó por la barandilla. Estiró la mano y agarró la proa de laembarcación. —¿No hay escaleras ni nada? —preguntó, mirando lavertiginosa caída.

—¡Lanza tu mochila! —gritó Lilly.

—Bien. —Aaron se quitó la mochila y la lanzó al interior de la nave.Lilly la agarró y se la tiró a Sanguijuela—. ¡Cuidado! —gritó Aaron—. ¡Mitableta de control remoto está ahí! ¡Es nuestro billete para salir!

—Sólo date prisa y salta hasta aquí —dije.

—Más rápido —dijo Sanguijuela, viendo los helicópteros acercarse.

Aaron estiró la mano, una ráfaga de aire nos empujó a un lado. Tiré delas velas para enderezarnos.

—¡Ataré la cuerda a la barandilla! —dijo Aaron—. Después podemoscortarla cuando haya subido.

—Vale —dije.

Aaron anudó la cuerda, después se inclinó de nuevo. Se agarró labalanceante proa, pero la perdió otra vez. —¿Me pueden echar una mano?—gritó.

—¡Ugg! —Lilly se agarró al mástil y se inclinó fuera de la nave.

Otra ráfaga hizo que nos balanceáramos. Ella se sujetó de la barandilla

de la pasarela, con todo su cuerpo extendido sobre el vacío. Mi estómago dioun vuelco al verla así. —¡Vamos! —le rugió Aaron, extendiendo su mano.




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—Vale, vale, vale…—Aaron apretó los dientes y agarró la mano de

Lilly…

Entonces agarró su trenza con la otra mano y la sacó de laembarcación de un tirón.

—¡Eh!

Aaron cayó hacia atrás, arrastrando a Lilly a la pasarela. La puerta seabrió de golpe. Paul salió, de nuevo con sus gafas puestas, flanqueado pordos guardias. Agarró a Lilly y la puso en pie.

—¡Lilly! —grité.

Paul la había atrapado.

—¡Lo siento! —dijo Aaron, sonriendo.

En ese momento lo vi claro, y me sentí como un idiota. Aaron noshabía tendido una trampa, e incluso ayudó a la doctora Maria para hacerlo

más creíble, pero era todo una actuación. Sólo otra mentira para atraparnos,un plan «B» por si acaso lográbamos escapar del templo.

—¡Es suficiente, Owen! —dijo Paul—. Ahora la tengo a ella, así quebaja esa nave hasta la Aquinara y continuaremos donde lo dejamos.

La embarcación se balanceaba contra el andamio. Tiré de las velaspero también di un paso hacia la proa y no tenía ni idea de qué hacer aexcepción de gritar:

—¡No, deja que se vaya! —Excepto que por dentro estabadesanimado. Era desesperanzador.

Y Paul también lo sabía. Él rió. —¡Por supuesto que no! ¡Carey y tú mepertenecen, Owen! ¡Se supone que tenemos que hacer esto juntos!

—¡Vete al infierno! —gritó Sanguijuela de repente, con la voz repleta

de odio.




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Paul lo ignoró. —Owen, si te preocupa la señorita Ishani y quieresque esté a salvo… ¡baja!

—¡No! —gritó Lilly. Paul intentó cubrirle la boca, pero ella luchó

contra él—. ¡Owen, vete! ¡Márchate!

La miré. Esto no podía estar pasando. Estaba acabado.

—¡Sí, Owen, vete! ¡Ahora!

—Lilly… —empecé a decir, a punto de decirle que eso no teníasentido, pero ella me interrumpió.

Los ojos de Lilly estaban enrojecidos, salvajes, llenos de lágrimas. —¡Mentí!

—¿Qué?

Ella siguió luchando, agarrando la barandilla de la pasarela e

intentando liberarse de Paul y de los guardias otro momento. —¡Mentíacerca de la sirena! ¡Nunca la vi! ¡Sólo quería ir contigo! ¡Yo no soy el otro

atlante! ¡Ahora vete!




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CAPÍTULO 27Traducido por Caliope Cullen

Pensé: No, excepto que ya sabía que era verdad en el momento en quelo dijo. Me acordé de su silencio en tantos momentos en los que habíamoshablado acerca de ser atlantes… y cómo ella no me había seguido esa nocheque nadé primero tras la sirena. Y me pregunté si, de alguna manera, yahabría sabido esto todo el tiempo, pero había estado ignorándolo. Porque siLilly era una Atlante, entonces teníamos que estar juntos. Era el destino.Pero si ella no lo era...

―¡Ya la has oído! ―me susurró Sanguijuela― ¡Vamos! Todavíapodemos correr más rápido que los helicópteros.

Miré a Lilly, que lucha contra Paul, y me sentí congelado. Lilly… miLilly. Ella me mintió. Pero no me importaba. ¿He? Ella había mentido parapoder venir conmigo. Yo nunca habría llegado tan lejos sin ella. ¿Cómo iba aenfrentar lo que viniera después?

No, no iba a dejarla ahora. De ninguna manera. Pero Paul la tenía. Y loshelicópteros sobrevolaban a continuación. Debía haber algo…

―¡Tic tac, Owen! ―Paul llamó.

Bajé la vista hacia la nave. El pensamiento de nuevo formando lamemoria, Lük mostrándome las características, el vórtice de mercurio y losbarcos disparando a lo lejos. ¿Cómo habían hecho eso? Eso es correcto…

Eché un vistazo a la bolsa de Aaron.

―Espera a eso ―dije en voz baja a Sanguijuela―. Entonces miré a lapasarela.

―Bueno, está bien ―dije a Paul―, voy a apagar la celda de calor, yentonces podemos bajar.

Paul sonrió.




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―Bueno.

Llegué hacia delante y apagué la boquilla. La llama se extinguió. Elglobo todavía nos mantenía en posición. Se enfriaría lentamente. Me agaché,

fuera de la vista de Paul, y tomé el cuchillo escondido en la parte superior dela bolsa de Lilly. Entonces, tomé la bolsa de Lilly y la mochila de la Dr. Maríay lo metí en un compartimiento. Cuando me levanté, le grité a Paul:

―¡Listo!

Capté la mirada de Lilly, luego miré a Aaron. Luego de vuelta a Lilly,tratando de apuntar hacia él con los ojos, de modo que ella lo entendiera.Me la quedé mirando con fuerza y grité:

―Tandem ―esperando que ella supiera que hacer.

Levanté el cuchillo lo más fuerte que pude en las cuerdas queconectaban al globo térmico.

―Owen, ¿qué…? ― gritó Paul.

El cuchillo golpeó la primera cuerda, la partió limpia, y rozó lasegunda. Se desmarañó luego se rasgó, y la tercera cuerda se reventó portodo aquel peso. El globo saltó libre, rebotando contra el techo.

Empezamos a caer.

Pero la soga estaba todavía unida a la pasarela, y como la dejamosatrapada, tirando toda la nave y haciéndonos girar en vertical, la proa de lanave apuntó hacia arriba. Agarré las cuerdas de vela tan fuerte como pude, yvi a Sanguijuela aferrado al borde de la nave cuando nuestros pies dejaronel piso y flotamos en el espacio, con el lago muy lejos debajo.

La fuerza del tirón de la nave en la barandilla sogueó la pasarela, nomucho, pero lo suficiente como para que Paul y Lilly perdieran su equilibrio.Lilly le estrelló un codazo en el estómago y se soltó de los otros guardias. Seabalanzó, agarró a Aaron por el brazo y me miró. Nuestros ojos seencontraron.

―¡Eh!... ¿que? ―comenzó Aaron.




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―¡Vamos! ―saltó Lilly, arrastrándolo sobre el borde.

Ella golpeó la vela derecha, y sus brazos se estrellaron contra el mástil

hacia los lados. Se deslizó y por un segundo pensé que podría seguir delargo, pero cayó contra mí, y la agarré con el brazo libre, mientras el otrosujetaba las cuerdas de la vela sintiendo como si la unión de mi hombro sedesgarrara.

―¡Bah! ―Aaron golpeó contra la proa del barco y se vino abajo.

―¡Agárralo! ―le grité a Sanguijuela. Sacó un brazo y envió a Aaróncontra el mástil.

―¿Me entiendes? ―Le dije a Lilly, y sentí sus brazos envolviéndosealrededor de mi torso.

―¡Sí!

Hubo un instante abrasador desde arriba, cuando la cuerda que nosmantenía en la pasarela desgastada se rompió. Caímos en picada hacia el

lago. Alguien gritó. Tal vez todos nosotros.La nave se enderezó y por un momento nos encontramos a nivel. Lilly

se deslizó fuera de mí y agarré las cuerdas de la vela, tratando demantenernos firmes. Metí mis pies contra el timón, pero no sirvió de nada.Empezamos a echar hacia adelante, pero las velas estaban atrapadas,ondulando hacia nosotros, impidiéndonos curiosear hacia abajo. Aún así,estábamos cayendo rápidamente hacia el agua brillante.

―¡Aaron ―llamé por sobre el viento―, necesitamos encender eldesionizador!

―¿Qué? ―Él me miró desde el suelo de la nave como si estuvierahablando en otro idioma.

―¡Enciéndelo o morimos! ―Grité.

La mirada confundida de Aaron se quedó en mí otro medio segundo y

luego miró por encima del borde de la embarcación y sus ojos se agrandaronmientras parecía entenderlo.




346

―¡Mi bolso! ―Gritó.

Sanguijuela lo guardó en su pecho.

Aaron rebuscó con los clips, sus dedos temblando.

―¡Más rápido! ―Lilly se rompió. El viento aplastado contra nuestrosrostros.

Aaron consiguió abrir la bolsa y sacó su tableta. Golpeó con el dedo aella.

―¡Password estúpido! ―Murmuró para sí mismo.

―¡Cállate y hazlo! ―ladró Sanguijuela.

―¡Lo estoy haciendo, lo estoy haciendo!

Miré hacia él con la visión del agua cada vez más grande. Podía sentirel miedo empezando a paralizarme. Todos íbamos a morir por el impacto. Yo

había calculado mal, o había sido un idiota incluso al tratar de dar un tiempoasí…

―¡Está bien… lo tengo! ―dijo Aaron.

Hubo un murmullo y una sensación momentánea de energíacosquilleando nuestra piel, a continuación, un brillante destello encima denosotros. La enorme antena dando de alta una grieta explosiva de laelectricidad. Mi cuerpo se estremeció en la corriente, casi como mis huesosse estuvieran calentando desde adentro hacia afuera. Hubo un silbidomalvado como el relámpago que, en lugar de saltar a su torre a tierra muyabajo, se sintiera atraído por el objeto metálico cercano: el mástil de la nave.

El mástil se iluminó momentáneamente, brillante, blanco y caliente, yluego hubo un destello azul cegador y un zumbido de movimiento dentro dela unidad de metal triangular. La celda de calor de cerámica explotó, losfragmentos volaron por todas partes. La metralla me cortó la mejilla pero

apenas lo noté. Estaba luchando hacia adelante para ver el interior negro.




347

Había un agujero circular en su centro, y en el interior, la luz azul searremolinaba como un líquido. Hubo un zumbido agudo mientras la luz giró

más rápido, el barco vibraba como si pudiera romperse.

Todavía nos lanzaba hacia el agua.

Cerré los ojos, viajé hacia dentro, encontré la memoria. Lük estabadistante, en la línea de su propia carga del rayo.

“¿Cómo puedo volarla? “ Le grité.

“Utiliza las vel as para dirigir. El timón de pedal aplicará cargaelectromagnética. Aprenderás a sentir la repulsión de la gravedad a través deltiempo”.

“Tengo unos diez segundos” , me dije, y barrí con interés mis sentidos,viendo el lago corriendo hacia nosotros. Puse los pies en el timón, saqué lasvelas, oí el zumbido del motor más rápido, sentí que empezaba a frenarnuestra caída. Empezamos a arquearnos, nivelándonos, nivelándonos

lentamente, pero íbamos tan rápido que el lago cada vez estaba más cerca.Más cerca. Demasiado cerca.

―¡Ahora! ―Dijo Lilly.

―¡Lo sé! ―Tiré más fuerte, metí mis pies contra los pedales. Nosnivelamos más, finalmente casi estábamos horizontales. Podia ver las ondasindividuales abajo.

Y nos aplanamos. El viento cogió las velas y nos dio un tirón haciaadelante. La parte inferior de la nave flotaba en la superficie. Grité. Todos lohicimos cuando la nave se deslizó a lo largo, corriendo sobre el agua a unavelocidad increíble.

―¡Guau! ― gritó Sanguijuela.

Me volví hacia Lilly, exhalando con fuerza y mirándola a los ojos.

―Buen trabajo ―dijo ella, su mirada todavía amplia.




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Asentí con la cabeza. Entonces pensó en lo que tenía que ocurrir acontinuación. Apreté los pedales, saqué las cuerdas, y nos arqueamos hacia

arriba, pasando lejos del agua y disparándonos adelante. Cuando estábamosa unos veinte metros por encima de la superficie, se estabilizó.

―¿Puedes sujetar estas cuerdas por un minuto? ―le pregunté a Lilly―¿Y poner los pies igual que yo en los pedales?

Me deslicé y la dejé tomar mi asiento.

―¿Así? ―Dijo.

―Eso debería funcionar.

―¿Qué vas a hacer?

No le respondí, pero volví y me lancé sobre Aarón. Estaba apoyadosobre el borde, mirando el agua, su tableta agarrada apretada contra supecho.

―Hey, ¿qué…? ―Comenzó.

Lo agarré por el cuello de la camisa y lo tiré a sus pies, empujándolohacia fuera sobre el costado de la nave.

―¡Ahora abre la rejilla de ventilación!

―Vamos...

―¡Abre la rejilla de ventilación o yo te saco! ―Grité, escupiendo unpoco en su rostro.

Aaron miró las olas. Estábamos lo suficientemente alto como para unimpacto doloroso.

―Bien, bien, bien… Jesús.

Lo dejé ir y Aarón bajó daño un toque a su tableta.

―Aquí vamos… y… ―Él miró hacia arriba― . Allí.




349

Vi el triángulo gigantesco deslizarse abierto en el techo, lejos en ladistancia. Asentí con la cabeza a Aaron.

―Bueno.

―Así que, bueno, ¿y ahora qué? ―Dijo, jadeando―, Los ayudé por unmomento, ¿sabes? descargando un rayo, abriendo de la rejilla deventilación… lo que debería ser una venganza por t odo: Entonces, ¿vas adejarme ir, ¿verdad?

Sentí que se me apretaba la mandíbula.

―Sí ―le dije, y lo empujé por la borda.

―¡Guau! ―dijo Sanguijuela―. Amigo ―sonaba quizá impresionado.

Aaron gritó mientras caía, y lo vi enderezar su cuerpo golpeando elagua con los pies por delante. Él desapareció, luego su cabeza apareció,chapoteando con sus brazos. Vivo. Eso era bueno, excepto por el momento

en que lo había empujado, me sentí como si no me importara. Si Aarónhubiera muerto, todavía no se hubieran igualado el marcador, pero yo no

quería pensar así. Si él había roto algunos huesos, sin embargo, eso estaríabien.

―Aquí vienen los helicópteros ―dijo Sanguijuela, apuntando hacia elcielo.

Me trasladé a la parte de atrás, y Lilly se deslizó fuera del camino. Lamiré y ella asintió.

―Tiene suerte de que eso es todo lo que obtuvo.

Di un tirón en las cuerdas y apreté los pedales. Nos dispusimos en unángulo agudo y nos disparamos de nuevo hacia el techo. Nos elevamos porencima de las lámparas emuladoras, el viento abrasador a nuestra velocidad,el techo de la pared suroeste acercándose. La luz brillante se derramaba através de la rejilla de ventilación.

―Están cada vez más cerca ―dijo Lilly. Me volví a verla apuntando aestribor. Hubo pequeños chasquidos, y las balas astillaron el costado de la




350

nave―. Supongo que ya no están preocupados por nuestra seguridad―añadió.

Comencé a manejar la embarcación de aquí para allá, zigzagueando.

Una bala atravesó la vela de puerto. Pero estábamos acercándonos alrespiradero abierto.

―¡Vamos a hacer esto! ―Gritó Sanguijuela, entrecerrando los ojospara protegerse del triángulo brillante del cielo.

Nos metí en un arco más radical y luego la enderecé.

Más estallidos de disparos… Entramos en la luz del día.

―¡Estamos fuera! ―Grité.

La curva del domo quedó por debajo de nosotros, los anillos de milesde paneles solares que se reflejaban como un bosque de cristal. Y encima, unpuro, blanco sol abrasador quemaba aquel cielo sin nubes de la tarde. El

suelo de abajo intensificó las rocas y llanuras desiertas. A nuestra derecha, ellecho del lago superior estaba rodeado de diferentes tonos de sedimento

seco. La pequeña franja verde del agua restante se veía a lo lejos.

Miré hacia atrás y vi que uno de los helicópteros se había elevado através de la cúpula, pero estaba simplemente flotando allí, observándonosmientras nos íbamos.

Y así como así, Edén Oeste ya estaba distante, toda su formamonolítica a nuestro juicio, encogiéndose rápidamente. Pronto fue sólo unapequeña burbuja en el mundo.

Lilly lanzó sus brazos alrededor de mí.

―Acabas de hacerlo ―dijo.

―Sí ―le susurré. Una semana después de irme hasta el fondo del lago,salí volado por el techo del domo, mi cambio de libélula estaba completo, yoera algo diferente ahora, algo más. Y no solo, sino con Lilly, y con este

pequeño grupo de personas, anudados juntos, mi pueblo― Lo hicimos ―ledije.




351

El cielo era azul profundo en la tarde avamzada. El motor zumbó y

utilicé los pedales para mantenernos alto y recto contra las ráfagas deviento. El aire estaba caliente y dulce con el olor rocas cocidas, un olor que

conocía desde casa. Aquella humedad pegajosa se había ido; derepente estábamos en el vasto mundo vacío ¿sabíamos lo queenfrentaríamos a continuación?

―Genial ―dijo Sanguijuela. Quien estaba mirando hacia abajo.Estábamos pasando a través de una ciudad estéril.

Miré la pequeña maqueta del mundo de abajo. Los edificios vacíos,derrumbados y agrupados en torno a las calles cubiertas de suciedad, loscoches blanqueados por el sol arrojados aquí y allá que parecían los restosde una antigua civilización. Algunas personas misteriosas que habían vividoaquí alguna vez, cuando el mundo era diferente. Y nosotros éramos losdioses de un pasado aún más distante, ahora volviendo desde el futuro.

Pronto, Edén oeste fue sólo un destello de luz solar reflejada en el

horizonte. Nos apresuramos, dirigiéndonos hacia el oeste a través delpáramo de tierra.




352

CAPÍTULO 28Traducido por Yosesalvatore

La noche cayó fría y deslumbrante con las estrellas. Bajé la nave aunos cuantos centenares de metros sobre el suelo. La oscuridad eracompleta, de la forma en que sería allá en el Hub, aunque de vez en cuandopasábamos sobre alguna pequeña luz que parpadeaba en un barranco o enuna ventana. Una solitaria familia, una banda de viajeros. Me pregunté siellos notarían nuestra fantasmal luz azul a toda velocidad, desconcertadosacerca de que éramos.

Decidimos esperar hasta la mañana para averiguar a donde iríamosdespués. Sanguijuela necesitaba dibujar algunos mapas, y yo había sugeridoque nos dirigiéramos al Hub para conseguir suministros y para ver a papá.Lilly no estaba segura todavía. Así que, por esta noche, estábamossimplemente volando hacia el oeste, basados en la lectura de estrellas deSanguijuela.

El silencio se asentó sobre nosotros por un momento, dejando que seasentara la magnitud de lo que habíamos hecho y de lo que habíamos dejado

atrás.

Más tarde miré hacia Lilly, quien estaba acostada observando a lasestrellas. Ella me notó viéndola.

―Tenías razón. —dijo ella.

―¿Sobre que? —Pregunté.

―Las estrellas son más brillantes aquí. Ni siquiera puedo encontrar aOrión.

―En realidad no puedes verlo en verano excepto justo antes delamanecer ―dijo Sanguijuela, como si tuviera un mapa de las estrellas en sucerebro―. Aaron lo proyectaba todo el tiempo «porque le gustaba».

―Oh ―Dijo Lilly, sonando un poco o molesta o decepcionada. Per o

entonces añadió―, Gracias. ―Se volvió hacia mí―. Hablando de lo cual




353

―Sentí su mano caer en la mía y luego sus dedos acariciando mis nudillos―,Gracias otra vez por salvarme.

Sonreí. ―¿Cuántas veces no me ahogué yo? Te lo debía.

―Lo que acabamos de hacer fue loco.

―Sí, pero funcionó.

―A no ser que realmente golpeáramos el agua y esto fuera unplacentero viaje al nirvana. ―dijo Sanguijuela desde el frente de la nave.

―Creo que lo logramos ―dije.

Lilly tomó mi mano y la colocó en su cara, en su fría y lisa mejilla. Ellasonrió, pero sus ojos estaban serios.

―Deberías haberme dejado.

Sacudí mi cabeza. ―No.

―Pero ―Lilly se apoyó sobre sus codos―, escuchaste lo que dije.Nunca vi la sirena. Siento haberte mentido.

―Está bien ―dije―, Solo estoy contento de que estés aquí―. Pensé eninclinarme y besarla otra vez, empecé a…

―¿Qué es esa sirena de la que siguen hablando? ―preguntóSanguijuela. Lo miré y vi que tenía una pequeña sonrisa satisfecha, como sisupiera que había interrumpido. Tenerlo cerca todo el tiempo iba avolverme viejo rápidamente.

―Ya sabes ―Le dije―, La chica azul, la visión. Bajo el agua, o en eltemplo. ―las cejas de Sanguijuela se arrugaron―. Quizá la hayas visto en unlugar diferente. ―añadí.

―O ―dijo Sanguijuela―, No tengo idea de que estás hablando, a mísolo me salieron branquias y luego sabía dibujar mapas del mundo de la

forma en que se veía diez mil años atrás. Nunca vi nada parecido a tu sirena.¿Estás seguro de que no fue una pequeña fantasía tuya?




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―Yo no me la inventé. ―dije, pero ahora tenía que preguntarme ¿fui

realmente el único que la vio? ¿Acaso fue siquiera real?― Hey ―le dije aLilly―, si Sanguijuela tampoco la vio, quizá ella solo es una parte de mi

despertar. Tú podrías seguir siendo la tercer atlante.

―Quizá ―dijo Lilly―, pero nunca me he sentido como una. No de lamanera en que tú lo haces. ¿La manera en la que ustedes dos saben cosas?Eso no me ha pasado a mí.

―Bueno, pero quizá lo harás, mientras más cerca estemos.

Lilly simplemente se encogió de hombros. Se incorporó y cerró susojos ante la brisa.

―Caray, este aire es tan seco y huele tan dulce también. Aire libre, meencanta.

Se giró hacia mí. Nos besamos. Ya era un poco familiar, el sabor del

beso y los movimientos, que solo lo volvían mejor.

―Ugh, esto va a ser inaguantable. ―gimió Sanguijuela.

Seguimos besándonos solo para mortificarlo pero entonces paramosporque podíamos sentirlo mirándonos.

―Um…―dijo Sanguijuela.

Lilly se alejó. ―¿Qué?

―No voy a besar a ninguno de los dos ―dijo―, pero gracias por volverpor mí.

―Seguro ―dije.

La expresión de Sanguijuela se oscureció. ―Pensé que conocía a Paul,era tan paciente conmigo. Habíamos estado trabajando en esos mapas poraños, yo dibujaba en ese cuarto de navegación. Pensé que era importante,

como una parte del equipo. Pero entonces cuando ustedes chicosencontraron esa calavera, fue como si todo hubiese cambiado. Él intentó




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hacerme hablar con eso, o lo que sea que ustedes hacen, y cuando dije queno funcionó, me conectó a una de esas máquinas como si yo fuera una de sus

ratas de laboratorio o algo.

―Conocemos ese sentimiento ―dije. También pensé en comoSanguijuela solía actuar alrededor de mí, y me di cuenta de que al menosalgo de eso fue porque debía de haberse sentido excluido, algo con lo quepodría identificarme.

Lilly estaba mirando detrás de nosotros. ―Ustedes ni siquiera puedenverlo ―dijo―. Fue todo mi mundo por tanto tiempo, y ahora ni siquiera estáen el horizonte. ―suspiró, ―Se siente bien.

―Sí. ―no estaba seguro de cómo me sentía. Habíamos escapado, peroeso solo significaba que no sabíamos que venía después.

―Buena suerte chicos. ―dijo Lilly suavemente. Me imagine que estabapensando en Evan, Marco y Aliah.

―Estoy seguro de que ellos lograran salir. ―dije, pero también me dicuenta de que si Aaron no estaba de nuestro lado, esa escotilla del sur podría

no haber estado abierta.

―Sí ―dijo Lilly―, t enemos algunos contactos en la ciudad que puedenayudarlos. No estoy preocupada. Ellos son mi gente.

Froté su espalda mientras su mirada seguía distante.

―Ellos van a venir tras nosotros ―dijo Sanguijuela. Había pensado eneso también―, Paul y su equipo. Nosotros somos la llave de todo su plan y nova a parar hasta que nos tenga.

―¿Sabes lo que es la brocha de Dioses? ―le pregunté.

Sanguijuela se encogió de hombros. ―No específicamente. Solo que esalgo que Paul piensa que puede salvar al mundo, o algo así.

―¿Qué pasa si él está en lo cierto? ―Preguntó Lilly.




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―Entonces lo averiguaremos por nuestra cuenta ―dije―,Encontraremos la Atlántida, el corazón de Terra y decidiremos.

―Suena bien ―Lilly se deslizó a mi lado y puso sus brazos alrededor

de mis hombros. Se apoyó sobre mi espalda, yo estaba contento deprotegerla del viento y feliz por su calidez.

Observamos el mundo de sombras deslizarse por debajo, las estrellasdel cielo. Después de un rato, Sanguijuela se durmió, acurrucado en unapequeña bola en la proa de la embarcación. Estaba cansado, perodeterminado a seguir despierto hasta el amanecer.

―¡Oh! ―susurró Lilly en mi oído.

―¿Qué?

Ella estaba mirando hacia arriba. ―Una estrella fugaz ―dijo―, miprimera.

―Genial. ¿Pediste un deseo?

―Nah.

―¿Por qué no?

Ella besó mi mejilla y presionó la suya ahí, nuestras caras juntas alviento. ―Porque est e momento es todo lo que quiero.

Apoyé mi cabeza con la suya. Pronto, ella se durmió, y en algúnmomento después de eso, la luna se deslizó por el horizonte, oscureciendolas estrellas con su blanco brillante. Era amplia y completa, justo como habíasido en la pared del domo, pero más brillante y maravillosa de lo que laproyección jamás había sido.

Pensé en despertar a Lilly para que la viera, pero ella estabaprofundamente dormida, respirando ligeramente en mi oído, su barbilla enmi hombro.

Así que, leí los cambios en el viento y tiré de las velas. El Aeronauta,manteniéndonos hacia el oeste, sobre la tierra oscura. La luna se alzó por




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encima, pintando la tierra en plateado y negro. Sentí el aire frio en mi cara, elcalor en mi espalda y pensé en que estaba de acuerdo con Lilly. Mañana

podíamos lidiar con qué éramos y donde en la tierra necesitábamos ir, peropor esta noche, este momento era todo lo que quería también.

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