3 Epoca de La Colombia Products

8/6/2019 3 Epoca de La Colombia Products

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3. ÉPOCA DE LA COLOMBIA PRODUCTS COMPANY

En su interesantísima y bien elaborada Tesis de grado de 1989: “La Exportación decarnes y el Packing House de Coveñas. 1918-1938” ,77 Adalberto MachadoAmador,78 tras una prolija investigación que le llevó a un recorrido por variasciudades, entidades y bibliotecas, describe con especial detalle y fidelidadnumerosos acontecimientos relativos a los inicios de la ganadería en Colombia, de

la misma industria ganadera y los sucesos legislativos y económicos que llevaron ala instalación del Packing House de Coveñas. Su tesis, en la que hace un extensoanálisis de los mismos sucesos, es de obligada lectura para los estudiosos de lahistoria, de la ganadería y en general de la economía regional y nacional.

Para el conocimiento integral de los acontecimientos debo remitir al lector a dichodocumento. Pero en las siguientes líneas de la época de la Colombia Products Co.expondré los principales sucesos, hechos y personajes que llevaron a la instalacióndel Packing House de Coveñas.79

3.1 INICIOS DE LA GANADERÍA

“En 1540 [tiempos aún de la conquista española], Don Luis de Lugo arribó a lascostas colombianas en el Cabo de la Vela, con 200 soldados, otros tantos caballos y algunas bestias para carga, junto con 35 vacas y sus toros”.80

Fueron estos los orígenes de la Industria ganadera de Bolívar. Habiendoingresado por el Valle de Upar a Ocaña y Mompox, los ganados seaclimataron y reprodujeron fácilmente en las sabanas de Bolívar aledañas alos ríos Sinú, San Jorge, Magdalena y a las múltiples ciénagas deabundantes y naturales pastos. Factores que hicieron prosperar la industriaganadera fueron la facilidad del pastoreo que requería menos mano de obraque la agricultura y la fácil aclimatación de la raza introducida, que

progresivamente fue conformando el ganado criollo colombiano.

Los principales poseedores de ganadería radicaron en la ciudad de Mompóx y se citan los nombres del Marqués de San Fernando, el de Santa Coa, dedon Blas de Godoy, de don Bernardo Campuzano y de otros vecinosimportantes, que eran dueños de muchas cabezas: “[...] que en grandes

partidas salían, luego de atravesar el río de la Magdalena, de allí por elCauca, hasta las sabanas de la Villa de Tolú, término de Cartagena, donde

77 MACHADO AMADOR, Adalberto. La exportación de carnes y el Packing House de Coveñas :

1918-1938. Cartagena, Colombia, 1989, 125 p.: il., grafs. Tesis (Economista). Corporación Tecnológica de Bolívar. Facultad de Economía.78 Adalberto Machado Amador es economista de la Corporación Tecnológica de Bolívar, conmaestría en Desarrollo Rural de la Universidad Javeriana. Actualmente (2003), es alcaldede la localidad de Suba en Bogotá. N. del A.79 Con la debida autorización del autor, gran parte de los aspectos del inicio de laganadería, y la cronología legislativa de la época de la Colombia Products Co. se hantomado de la tesis de Adalberto Machado Amador o son citados por él en su trabajo, amenos que se indique lo contrario en las notas de pie de página. N. del A.80 COLOMBIA. CONTRALORÍA GENERAL DE LA REPÚBLICA. Geografía Económica de Colombia : Bolívar.Bogotá. Editorial El Gráfico. 1942. p. 292, citado por MACHADO, Op. cit., p. 7

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se abastecía la ciudad y los puertos del Caribe en tiempos de escasez”. 81 _ 82

3.2 LA INDUSTRIA GANADERA EN MARCHA, ANTECEDENTES DEL PACKINGHOUSE

Para fines del siglo XIX la expansión de la ganadería en la costa atlántica

colombiana, que mostró su mas claro crecimiento en el departamento de Bolívar,fue un suceso prácticamente natural y espontáneo basado en la fecundidad yresistencia a las enfermedades del ganado criollo. Para esa época de dificultadestecnológicas, la ganadería fue uno de los desarrollos mas importantes para laeconomía regional y nacional. La fortaleza del ganado, sin embargo, no corría a lapar con la calidad de su carne.

La salubridad y autonomía propia de los ganados en esta región crearonuna despreocupación en los ganaderos por la manera como debían prestar cuidado a sus hatos, clasificar el ganado, llevar un control de losnacimientos y tratar de mejorar las condiciones en que desarrollaba elganado.

Con respecto a dichos cuidados, Don Diego Martínez Camargo, [uno de lossocios de la Colombia Products Co.], expresaba:

“Los pequeños cuidados son los que dan los grandes resultados; muchoshacendados se limitan a recorrer sus potreros para informarse si la vaca

parió o le curaron el hijo y compusieron el portillo en la cerca; no llevanregistros de nacimientos, ni de bajas, no cuidan de formar buenos padres nialimentar bien los animales y miran con indiferencia que las vacas seanordeñadas en el barro y que allí se levanten los terneros. El cuidadoconstante en los establos y ver que las cosas sean hechas a tiempo, es loque he mejorado las razas europeas y americanas, y lo que ha hecho quese aprecien las diversas clases de carne. [...]

La carne que hoy se paga mejor es la de los terneros cebados, conocida conel nombre de Beady Meat en los mercados ingleses. Son de ganadosmestizos, razas criollas con extranjeros, [...].Estas clasificaciones que se hacen en los mercados de Europa, son las quehan impedido que hasta ahora, hasta el mes de Agosto, en que los precioseran muy bajos para los ganados nuestros, haya podido trabajar el PackingHouse de Coveñas en Colombia. Cincuenta, pesos de diferencia, en preciosobre 60.000 novillos que anualmente podrían refrigerarse, significa para el

país una pérdida de tres millones por año, o sea que en un año se perderíael esfuerzo de seis”. 83

El desarrollo de la ganadería “[...] se vio favorecido por la introducción en elsiglo pasado [XIX] de los pastos artificiales, el alambre de púas, el creciente

consumo de sal y la introducción de reproductores de razas puras para elmejoramiento de los ganados criollos, [...].84

81 Ibid., p. 294, citado por MACHADO, Op. cit., p. 782 MACHADO, Op. cit., p.883 Revista Nacional de Agricultura. Año 19, siglo II. Nos, 251 252. p. 308-320, citada porMACHADO, Op. cit., p. 9684 MACHADO, Op. cit., p. 8

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Con respecto al crecimiento y expansión de la industria ganadera, los detallespresentados en el análisis de Machado son bien informativos:

La no existencia de series estadísticas completas a lo largo del siglo XIX no permiten cuantificar la expansión ganadera que tuvo lugar en ese siglo. Lariqueza ganadera presentó en el país un incremento de unas 900.000 resesa mediados de siglo a 2.1 millones en 1882 y a 4.8 millones en 1916. La

frecuente disminución en la existencia de ganados en el país se debió a lascontinuas exportaciones a Cuba y a la utilización del ganado como alimentode los ejércitos o en los frecuentes conflictos políticos habidos en el país.Último de ellos la Guerra Civil de los mil días que nos permitiría entrar aeste siglo con una disminución notable en la población bovina.La expansiónganadera se reflejó sobre el comercio exterior del país a través de la ventade cueros y las bonanzas de exportación de ganados en pie. Concluida laguerra de los Diez Años en Cuba (1868 - 1878) el comercio de ganado

presentaría un incremento hacia dicho puerto. Las exportaciones sehicieron inicialmente desde Barranquilla alcanzando 22.500 cabezas en1878/9 y 29.000 en 1880/1. Mas tarde el comercio se estableció desdeCartagena, lo que hace suponer que provenía de las regiones del Sinú,

sabanas y San Jorge, se enviaron a Cuba en 1883, 16.150 cabezas deganado provenientes del Estado de Bolívar.

La iniciación de los trabajos para la construcción del canal de Panamá por parte de la Compañía Universal del Canal Interoceánico de Panamá iniciaríaun nuevo trafico comercial hacia esta región, éste sólo duraría hasta 1888,cuando se paralizaron los trabajos. Para 1891 las exiguas exportaciones deganados en pie tendrían como destino a Costa Rica y a las Antillas Inglesas

y Holandesas. Al terminar la Guerra de Independencia Cubana, se inició lasegunda bonanza de exportación de ganados hacia la isla. En agosto de1898 se iniciaron embarques desde Cartagena y Coveñas hacia la isla. Lasexportaciones de Cartagena (incluyendo a Coveñas aparentemente) se

incrementaron de 486 cabezas en 1897 a 17.000 en 1898 y a unas 65.000en 1899, año en el que el valor de las exportaciones alcanzó $1.8 millones.

Los puertos que se constituyeron en pilares de la exportación de ganado en pie en el departamento de Bolívar fueron los de Cispatá, Coveñas y Cartagena: en los dos primeros podría hacer convergencia el ganado de lassabanas y del Valle del Sinú y San Jorge desde los que embarcaron ganado

para Curazao, Cuba, Zona del canal de Panamá, Perú y Tampico (Méjico).Por los puertos fluviales del departamento, Magangué y Ayapel el ganadose llevaba hacia el interior del país a los departamentos de Antioquia,Santander, parte del Tolima, Cundinamarca, Caldas y región del Atrato.

Las crecientes actividades industriales en Europa a comienzos del siglo conel consiguiente poblamiento de las ciudades y el aumento de la poblaciónmundial reclamaban cada vez una mayor alimentación a base de carnes.

El consumo de carnes estaba dominado en su mercado por países como Argentina, Canadá, Australia, Uruguay y Nueva Zelanda. La ventajageográfica de Colombia ante los otros productores latinoamericanos hacíaviable la exportación ganadera del país, mas aún si poseía una poblaciónganadera muy saneada en tierras donde los pastos naturales y artificialescrecían con gran bondad a consecuencia de la afluencia de aguas y las

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condiciones de los terrenos de Bolívar. En el país existían tres zonas demuy marcada y explotadas condiciones para el establecimiento de PackingHouse, tales zonas eran: el valle del Sinú en la costa Atlántica, el Valle delCauca y los llanos de San Martín, estos últimos presentaban seriaslimitaciones en los medios de transporte.

Los datos estadísticos que permitían pensar en establecer un Packing

House en la región del Sinú se muestran a continuación:

Población bovina en el Dpto. de Bolívar: 1.326.000 cabezas (mayoríahembras).

Producción Anual * 200.000 (menos del25%)

Pérdidas por consumo 54.000 (0.27%)Existencia anualdisponible

146.000 cabezas

* Datos aproximados.

Estableciendo un Packing House con capacidad de 150 reses diarias, sedisminuiría el número de cabezas disponibles en 55.000 cabezas, lo quedejaría un excedente de 91.000 cabezas de ganado” [...] 85 que se podríandedicar a la reproducción y renovación de los ganados o a la exportación.[...] Estableciendo la planta Packing se garantizarían precios estables y lafácil salida de los ganados; de esta manera sus propietarios procurarían unincremento en sus existencias, lo que solucionaría en parte el primer asunto, si la empresa establecida, era obligada por el gobierno a colocar dineros entre criadores y cebadores de ganados a bajos intereses, seeliminaría en todas sus partes este primer problema.

Quedaría entonces por resolver lo referente a capacidad y salubridad de losganados, esto se eliminaría con un mejoramiento de las razas criollas, paralo cual se realizarían importaciones de sementales extranjeros. Ante losanteriores debates nacionales se procura la preocupación del legislador por

proteger al sector ganadero cuando ofrece a los inversionistas extranjerosincentivos para el establecimiento de un Packing House».86

Así las cosas, para fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, por la magnitud desus posesiones, los ganaderos mas importantes del departamento de Bolívar, queincluía la región del Sinú, en el actual departamento de Córdoba y de las ricassabanas del departamento de Sucre eran: Fernando Vélez Danies y su hermanoCarlos Vélez Danies, de Cartagena; Don Julián Patrón Airiarte, su hermanoClemente Patrón Orozco, de Coveñas y Tolú; los Corrales de León de Lorica, los Támara Samudio de Sincelejo, y Don Diego Martínez Camargo, de Lorica y Cispatá;todos quienes, incidentalmente, tenían las mejores amistades con los personajes ypolíticos mas importantes de la República, comenzando por los Presidentes.

Los hechos y circunstancias estaban dados para la instalación de un Packing Houseen Colombia. Era el presidente de Colombia Don José Vicente Concha (1914-1918).

85 Revista Nacional de Agricultura, No 164. 1918. p. 1.470, citada por Adalberto MACHADO.Op. cit., p. 1486 MACHADO, Op. cit., p. 15

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3.3.3 AÑO 1915: MARCO LEGISLATIVO EN MARCHA

LEY 82 DE 1915

Con tales presupuestos (los de 1914), se establecieron los fundamentos para laexpedición de la Ley 82 de 1915: "Por la cual se fomenta el establecimiento decarnicerías o refrigeradoras ― Packing House ― para la exportación de carnes",

que fue aprobada en el senado entre el 27 de octubre y el 30 de noviembre de1915. Era presidente de la República Don José Vicente Concha.Mediante dicha Ley 82 se pretendió estimular la instalación de frigoríficos en elpaís. A las empresas concesionarias se les otorgarían exenciones para laimportación de maquinaria, derechos de exportación e impuestos de degüello,diferentes o adicionales a los entonces establecidos, por 20 años.La Ley 82 multaba con $20 a $50 el sacrificio de la población reproductiva (reseshembras), demandaba la contratación de un veterinario (con sueldo no inferior a$200), la elaboración de abonos agrícolas con los desechos y prohibía el expendiode los productos dentro del país.90

AÑO 1916: PROPUESTA INGLESA FALLIDA Y LEYES ADICIONALES

LA PROPUESTA DE CHRISTOPHER E. DIXON

Como suele ocurrir en muchas situaciones similares, la oportunidad de negocio fuemas claramente observada desde otras latitudes que por nuestros empresarioscriollos. Mientras los ganaderos, evidentemente ricos y con negocios florecientes,no parecieron responder oportuna y agresivamente a los beneficios legalesotorgados (tal vez esperaban mas), a comienzos de 1916 el inglés Christopher E.Dixon presentó al Ministerio de Agricultura una propuesta de una empresa inglesapara la instalación de un Packing House, con toda la tecnología de la época, queprocesaría trescientas reses diariamente para la exportación de carnes. 91

Se obligaba también a establecer los transportes terrestres y navales para

la exportación de las carnes y manejar el Packing House bajo el control permanente del Gobierno. El estado debía reconocer a la empresa, ademásde las exenciones decretadas por la Ley 82 de 1915, un 15% dedescuento inicial sobre la cantidad que la casa aportara en dinero y un 7%de interés anual, por anualidades vencidas desde que llegaran al país los

primeros materiales para la obra y los ingenieros para el montaje y además, el 50% de las utilidades que dejase el negocio después de deducir los gastos y el interés del dinero, mientras la casa fuera acreedora de laNación. El pago de la deuda se haría en 10 años y estaría garantizado por el

producto de las Aduanas de la República. 92

Evaluada la propuesta del señor Dixon, el ministro de Agricultura informó alCongreso colombiano que las condiciones indicadas por el proponente no se

ajustaban a los lineamientos para tal industria establecidos en la Ley 82 de 1915,por lo cual ese organismo ejecutivo había informado al señor Dixon la imposibilidadde aceptar su propuesta.

Se recordará que, con ocasión de la visita de Robert Cunninghame Graham en 1917a Palmito (hoy en el departamento de Sucre), los ganaderos hablaron sobre el

90 Ibid., p. 1791 Ibid., p. 1792 Ibid., p. 18

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Packing House que Inglaterra “fundaría” en la región, alusión que muyseguramente obedecía a las expectativas generadas por la mencionada propuestade 1916 de Christopher E. Dixon.

LEY 21 DE 1916 Y LEY 73 DE 1916

La fallida propuesta de Dixon y, seguramente, los aportes de los acaudalados y

poderosos ganaderos sobre sus pretensiones, llevaron al gobierno a revisar losaspectos legislativos para el fomento de la industria ganadera. La Ley 21 de 1916sería entonces otro de los desarrollos para mejorar las condiciones ofrecidas a losempresarios. Mediante ella se les facultaba para sacrificar reses hembrassuprimiendo la multa de $20 a $50 señalada en la Ley 82 de 1915, a cambio de locual se pagaría al Tesoro Nacional solamente $1.oo por cada res hembrasacrificada. 93

Dentro de la misma ley se agregaba a los inversionistas: “[...] un reconocimientodel 4% sobre capital invertido en edificios y maquinarias a las compañías queestableciesen este tipo de empresas dentro de cuatro años luego de expedida laLey. (El gobierno reconocería hasta $500.000 lo cual nos hace prever una inversión

de $12.500.000, magnitud fabulosa para la época)”. 94

Vista la necesidad del mejoramiento de las razas para producir mejores carnes, enel mismo año el gobierno expidió también la Ley 73, mediante la cual: “[...] elgobierno reconocería el 30% del valor de cualquier reproductor de raza bovina,

porcina, caballar y lanar que se introdujese al país para ser utilizada en elmejoramiento de nuestras razas».95

AÑO 1917: LEYES DEFINITIVAS, LICITACIÓN Y CONSTITUCIÓN DE EMPRESAS

LEY 60 DE 1917

Sin embargo, eran tales las expectativas que se habían creado que eranecesario crear un ambiente propicio para que se desarrollara la industriaganadera y la industria frigorífica, a manera complementaria, por esto elCongreso de la República decreta el 17 de noviembre la Ley 60 de 1917,"Por la cual se adiciona la número 21 de 1916, sobre Packing House”.Esta ley tuvo como expositor proponente ante el Senado de la República algeneral Pedro Nel Ospina, en ella el gobierno se comprometía a pagar por el término de 10 años a las primeras personas o empresas queestableciesen un Packing House £10.000 libras esterlinas siempre y cuandoel establecimiento sacrificase 50.000 cabezas de ganado bovino y 2.000 deganado menor, el pago se haría por anualidades vencidas y elfuncionamiento de la planta debía iniciarse dentro de dos años luego de

firmado el contrato de construcción, pero el gobierno comocontraprestación a la subvención exigía una inversión de £150.000 librasesterlinas en préstamos a criadores y cebadores de ganados, a un interésno mayor del 9% anual con plazos no superiores a los 5 años, en cantidadesno mayores de £4.000 por codeudor; se pretendía con ello ofrecer créditofácil y por debajo de los intereses bancarios que se constituiría en un

93 Ibid., p. 1894 Ibid., p. 1995 Ibid., p. 19

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estímulo a la cría, ceba de ganados y al mejoramiento de los pastos en laindustria pecuaria, estos planteamientos dieron piso de sustentación parala aprobación de esta ley. Se obligaba también en ella a la utilización desubproductos de la matanza en la fabricación de abonos y colas (actividadindustrial que reduciría la importación de este tipo de bienes y estimularíala agricultura en el territorio nacional).96

DECRETO 2003 DE 1917. LICITACIÓN PÚBLICA INTERNACIONAL

Una vez establecidas las reglas del juego con la publicación de lasrespectivas leyes en inglés, francés y alemán en las principales capitales deEuropa y Estados Unidos se convoca la licitación ( Decreto 2003 del 4 dediciembre de 1917 ) mediante la cual el Gobierno Nacional invita a las

personas, corporaciones o empresas interesadas en establecer mataderoscon refrigeradoras ― Packing House ― de ganado bovino, lanar o de cerda

para la exportación de sus carnes, en la costa Atlántica, bajo lascondiciones enunciadas en dichas leyes. El plazo para el envío de

propuestas se fijó hasta el día 15 de mayo de 1918 a las 17 horas (5 de latarde). 97

SE CONSTITUYE LA EMPRESA GANADERÍA COLOMBIANA

Una vez conocido el Decreto 2003 del 4 de diciembre de 1917, (licitación públicainternacional), los empresarios ganaderos de Bolívar se ponen en acción y, el 24 dediciembre de 1917, crean la empresa Ganadería Colombiana98, sociedad anónimacon domicilio en la ciudad de Cartagena.

La compañía “Ganadería Colombiana”, se fundó inicialmente con un capitalde $10.000.oo. Fueron sus socios fundadores los señores: Diego Martínez &Cía., con 40% del capital aportado, Vélez Daníes & Cía. (Hermanos Carlos y Fernando) con 40% de capital, Julián Patrón A. (de Tolú) con 10% del capital

y don Celedonio Piñeres con 10% de capital.Sin embargo, tres días mas tarde, el 27 de diciembre de 1917, teniendo encuenta el volumen del negocio, los socios accionistas tuvieron necesidad deampliar su capital a $1.000.000 [...].[Los aportes de los socios continuaronen la misma proporción que había sido establecida en la escritura inicial deconformación de la sociedad, es decir: Vélez Danies & Cia., 40%; DiegoMartínez & Cia., 40%; Julián Patrón A., el 10% y Celedonio Piñeres el 10%,como se establece en la Escritura pública N° 735 del 27 de diciembre de1917 de la Notaría Primera Principal del Circuito de Cartagena]. Fueron sus

primero, segundo y tercer gerentes los señores Carlos Vélez Daníes, DiegoMartínez R. y Julián Patrón, respectivamente. El aporte de los socios podríaser en ganado, el cual podría ser avaluado por peritos. Inicialmente la

empresa podría hacer embarques de ganados por Coveñas o Cispata. Lecompañía tomaría en arriendo los potreros de Berastegui, Cedro y

96 Ibid., p. 2097 Ibid., p. 2098 La empresa GANADERÍA COLOMBIANA fue constituida por Escritura Pública N° 730 del 24 dediciembre de 1917, Notaría Primera Principal del Circuito de Cartagena. El documentooriginal manuscrito, cuya trascripción textual se anexa, procede del Archivo Histórico deCartagena. Fotocopia cortesía de doña María Aguilera. Trascripción y Nota del Autor. AnexoG.

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anexidades de propiedad del señor Manuel Burgos & Cía., ubicados en losdistritos de Ciénaga de Oro, Cereté y San Carlos. Los potreros de DiegoMartínez en el Sinú, en Coveñas los pertenecientes a don Julián Patrón y losde Palmito pertenecientes a los Vélez Daníes & Cía. (las haciendes de Higal

y Ceibita) y los que tenía en arriendo el señor Celedonio Piñeres. Lacompañía debía iniciar actividades en 1918, pues ya era final de año (24 dediciembre). 99

ASOCIACIÓN CON THE INTERNATIONAL PRODUCTS COMPANY

Con toda la energía puesta en la participación en la licitación pública internacional,los socios de la Ganadería Colombiana vieron la necesidad de buscar tecnología yexperiencia en los negocios de construcción y manejo de plantas frigoríficas y deprocesamiento de carne.Así, la Ganadería Colombiana se asoció con una empresa extranjera yaexperimentada en plantas de Packing House: The Internacional Products Company,de Nueva York, New Jersey 100, “que tenía plantas de procesamiento de carne en

Argentina y Paraguay”,101 con la cual participó de forma asociada en la licitacióninternacional para optar por la instalación del Packing House.

The International Products Company aportaría el 60% de las acciones y losdueños de la Ganadería Colombiana, denominados Asociados en lostérminos del contrato el 40% de tales acciones en dineros en proporción.Sin embargo, al parecer se hicieron aportes iguales por los socios y extranjeros, pues los nacionales estarían aportando todo lo referente arecursos naturales, aprovisionamiento de tierras y aguas, ganados y losextranjeros se encargarían de las maquinarias, tecnología, mano de obracalificada encargada de la dirección y montaje de la obra. 102

Se presentarían a la licitación internacional como Compañías Asociadas (oCompañías Unidas, como las llamaría el Gobierno en el contrato), en la cual los

ganaderos y empresarios colombianos estaban representados por la GanaderíaColombiana y los norteamericanos por The International Products Co.

3.3.5 AÑO 1918: RESULTADO DE LA LICITACIÓN Y FIRMA DECONTRATO DEL PACKING HOUSE

RESOLUCIÓN 53 DE MAYO 31 DE 1918

A la licitación, que dio apertura el decreto 2003 de 1917 acudió el capitalnacional con el 50% de las propuestas, capital proveniente en mayor partede comerciantes ganaderos poseedores de inmensas fortunas y que hacían

parte de la sociedad cartagenera donde sus actividades eran consideradas

como símbolo característico del status que éstos ocupaban.

Se presentaron ante el Ministerio de Agricultura y Comercio acorde a lo

99 MACHADO, Op. cit., p. 25100 THE INTERNATIONAL PRODUCTS COMPANY había sido constituida en el Estado de Maryland pero lasede de sus oficinas y negocios se encontraba en la ciudad de Nueva York, Estado de New

Jersey, Estados Unidos de América. N. del A.101 CARTA del ingeniero Mr. Earl H. Austin, del 25 de marzo de 1962, citada.102 MACHADO, Op. cit., p. 27

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decretado, tres propuestas:

1. La de la Ganadería Colombiana y The International Products Co, de NewYork.

2. La de Sir Robert Perk de Londres y socios.3. La de la Compañía Agraria del Caribe.

El Gobierno entraría a considerar las propuestas de acuerdo a la que a su juicio fuese la mas conveniente para los intereses de la nación, por lossiguientes indicadores:

• Mejores capacidades acreditadas (producción).• Mayor garantía pare el cumplimiento de sus obligaciones y mejores

condiciones (respaldo institucional).• Por exigir menor auxilio o subvención del Estado.• Mayores ventajas o intereses plazos y capitales que ofreciesen a los

criadores y cebadores de ganados (créditos de fomento).

El resultado de la licitación fue expresado mediante la resolución 53 del 31de mayo de 1918 103 la que consideró que la propuesta más conveniente alos intereses de la Nación era la presentada por las Compañías Asociadas.

Ante tal circunstancia se procedió a la inmediata firma del contrato el 5 de junio de 1918, el señor ministro de Agricultura y Comercio doctor LuisMontoya S. y los doctores J. A. Gómez Recuero y George MaynardStainforth, representantes respectivamente de la Ganadería Colombiana y The International Products Co. 104

Así, el contrato para la instalación y puesta en funcionamiento del Packing Housede Coveñas fue firmado entre el gobierno y las compañías unidas (o asociadas), el5 de junio de 1918. 105 Allí se estableció, entre otras obligaciones, la construcciónde la planta en Cispatá o Coveñas en los dos años siguientes, procesar 100.000reses bovinas y 2.000 lanares o de cerda por año para exportar en empaques oconservas, exportar 50.000 reses bovinas y 2.000 lanares anualmente y realizarinversión de 150.000 libras esterlinas en préstamos a los ganaderos de la región. Elcontrato, puesto en consideración del Consejo de Ministros, fue aprobadodefinitivamente el 21 de septiembre de 1918. 106

FUSIÓN DE LAS EMPRESAS.

Una vez resultaron vencedores en la licitación internacional mencionada y ante impedimentos legales las mencionadas empresas [GanaderíaColombiana y The International Products Company] debieron fusionarse

para otorgar las garantías que el Gobierno solicitaba. Por esta razónacordaron la constitución en el tiempo mas corto posible de una sociedadque se denominaría la Colombia Products Company [...], que tendríadomicilio en la ciudad de Cartagena, cuyo objeto sería establecer en el

103 Resolución número 53 del 31 de mayo de 1918, resultado de la licitación del PackingHouse. Tomada de: MACHADO. Op. cit., p. 104. Anexo H.104 MACHADO. Op. cit., p. 30105 Contrato celebrado entre el Ministerio de Agricultura y Comercio y las compañíasunidas para la instalación del Packing House. Tomado de: MACHADO. Op. cit., p. 111. Anexo I.106 MACHADO. Op. cit., p. 30-32

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lugar mas apropiado de la Costa Atlántica un Packing House para la preparación y exportación de productos de carne. 107

The International Products Company de New York, establecida en Cartagena en1918, designó como su representante al inglés George Maynard Stainforth.

3.3.6 AÑO 1919: SELECCIÓN DE TERRENOS PARA EL PACKING HOUSE.

INICIO DE LA CONSTRUCCIÓN. PRIMERAS RESTRICCIONES Y PRIMEROS PLAZOS

La ubicación del Golfo de Morrosquillo, donde tradicionalmente confluían losganados de la región del Sinú, San Jorge y parte de las riberas delMagdalena y la profundidad de su rada que permitía la llegada de buquesde alto bordo, fueron razones suficientes para determinarlo como el lugar donde establecer el Packing House.

Con referencia a tal determinación escribe el 5 de diciembre de 1919 elgeneral Pedro Nel Ospina al general Burgos, ganadero propietario de lahacienda de Berastegui:

“Estoy sin noticias de ustedes hace mucho tiempo. Ya ve usted como noquedará en Cispata el Packing House. No le niego o usted que esto me hacontrariado, pues soy de los enamorados del rincón de Cispata; pero lacosa, por lo visto no tiene remedio, y han resultado vencedores sobrenuestros amigos Martínez, nuestros amigos Vélez, Patrón y Piñeres. Esperoque la empresa prospere sin dificultades por falta de agua y que todaaquella comarca vea valorizados sus terrenos y que una nueva actividad seinfunda en ella”.108

Acorde al contrato entre las empresas The International Products Co., deNew York y la Ganadería Colombiana, don Julián Patrón A. realizó, por

elegirse los terrenos de su finca de Coveñas para la construcción de la planta Packing, una venta gratuita a la Colombia Products de 30 has deterreno y se comprometió a vender a precio de mercado 2.500 has

próximas109 a las instalaciones, todo ello en beneficio de la ColombiaProducts Co.110

Desde 1919 Don Julián Patrón cedió a la Colombia Products Company las treintahectáreas de sus tierras para la construcción de las instalaciones del PackingHouse. Probablemente por la premura existente para realizar las construcciones, lacesión del terreno debió haber sido verbal, en consonancia con el compromisoadquirido, y solo fue formalizada el 4 de marzo de 1920 mediante la Escritura

107 Ibid., p. 26108 BURGOS PUCHE, Remberto. El general Burgos. s.l., Editorial. ABC, s.f. p. 287. Citado porMACHADO. Op. cit., p. 32109 Los registros de la cesión de las 30 hectáreas y de la venta de los demás terrenos dedon Julián Patrón A., anexos a las instalaciones, son: de la cesión, la escritura públicanúmero 212 del 24 de marzo de 1920 de la Notaría Segunda de Cartagena y, de la ventade la segunda parte de los terrenos, la Escritura pública número 72 del 31 de Enero de1921 de la Notaría Segunda de Cartagena, para un total general de 2.602 hectáreas y 13centareas. N del A.110 MACHADO. Op. cit., p. 32-33

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pública número 212 de la Notaría segunda de Cartagena.111 Sin embargo, conocasión de la firma de la cesión de terrenos, Don Julián estableció como condiciónque se le indemnizara por el valor del estanque que había construido en esospredios, debiendo la Colombia Products Co. construirle otro igual en sus tierras opagarle el valor que acordaran sobre el mismo. También solicitó y obtuvoindemnización y pago de $17.400 dólares como valor de los cultivos de cocos quese encontraban en el terreno cedido. El costo del negocio de cesión de las 30

hectáreas, solo para los efectos impositivos y de registro notarial, fue estimado en$20.000.

Conviene mencionar aquí que en 1917, como lo relata en su libro Cartagena y lasRiberas del Sinú, el escritor y político inglés Robert B. Cunninghame Graham,durante su visita a Don Julián y al puerto de Coveñas, como resultado de susobservaciones en el terreno, comentaría sobre el puerto de Coveñas:

El pequeño puerto de Coveñas – destinado, sin duda, a ser importantealgún día, porque son pocos los puertos entre Cartagena y el Istmo – esespecialmente el lugar donde en otros días un barco traficante de esclavos

podía entrar, descargar su cargamento y hacerse a la mar otra vez, sin un

alma que dijera una palabra.Situado entre dos puntas que se prolongan en el mar, profundamentedentadas, que le dan forma como de una herradura de caballo, estáresguardado contra todos los vientos, excepto los del Norte. Estos soplanen el año durante seis semanas y en el resto del tiempo Coveñas es seguro.La marea se extingue solo a unos seis pies de manera que el agua hondallega casi a la orilla. Un muelle pequeño de madera entra unas cien yardasen el mar. Doscientas yardas mas afuera la hondura del agua es de cercade treinta pies [...].Todo se asocia para hacer de Coveñas un ideal puerto ganadero.Las playas de la bahía son arenosas y, excepto el pequeño pantano demangle en la boca del riachuelo, ningún manglar crece para obstruir la

senda de la playa. Salvo cuando el viento del Norte sopla directo contra laribera, no hay allí marejadas, ni surgen arrecifes de coral que causen olaslargas. Su único rival en el Golfo de Morrosquillo es Cispatá; este puerto asolo nueve millas hacia el norte, es mas grande, y está mas abrigado de losvientos; pero los barcos tienen que quedarse mucho mas afuera, las

praderas están a varias millas de distancia y en los alrededores del puertohay pantanos de mangle. Desde ambos puertos los caminos hacia elinterior son buenos – quiero decir buenos en Colombia – en la estación secadel año. En invierno – esto es, la estación lluviosa – aproximadamente todoslos caminos en la república se vuelven puros lodazales, en los cuales loscaballos y las mulas forcejean en todo el trayecto, con el barro arriba de lasrodillas. El agua es abundante cerca de Coveñas y el antiguo pozo de la

casa de la hacienda, abierto probablemente por los españoles antes de laindependencia, tiene por lo menos diez pies de profundidad.112

111 Escritura pública N° 212 del 4 de marzo de 1920 de la Notaría segunda de Cartagena:cesión de 30 hectáreas de los terrenos de Coveñas por parte de Julián Patrón Airiarte a laColombia Products Company. El documento original manuscrito, cuya trascripción textualse anexa, procede del Archivo Histórico de Cartagena. Fotocopia cortesía de doña MaríaAguilera. Trascripción y Nota del Autor. Anexo J.112 CUNNINGHAME, Op. cit., p. 223-225.

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Las observaciones de don Roberto, sin dejar de ser premonitorias de lo quesucedería dos años mas tarde con la selección de Coveñas como sitio y puerto parael Packing House, fueron el resultado de la breve pero muy aguda observación delvisitante inglés, ducho en tales lides como quiera que era conocedor de los packinghouses del sur de América y un escritor con notables habilidades descriptivas.

En este año de 1919 se inicia la construcción del complejo industrial de la Colombia

Products Co., trabajos de cuyos detalles y características técnicas y gráficasdaremos cuenta a continuación de este recuento cronológico.

Todo marchaba a buen ritmo, sin embargo, las restricciones impuestas por los Estados Unidos a las exportaciones de maquinarias, equipos y capitalcomo consecuencia de la guerra se mantuvieron durante el transcurso de1918 y continuaban, hecho que vino a retrasar la iniciación de los trabajos

para la construcción de la planta como lo demuestra esta noticia: “War Trade Board (Junta de guerra) se opone a la construcción de la Planta (hacereferencia al Packing House) y la exportación de materiales para la misma.Explica George Maynard Stainforth” (representante en Colombia de TheInternational Products).113

Por tal motivo los representantes de la compañía, señores Carlos Vélez Daníes y George Maynard Stainforth presentaron este hecho como fortuitoo de fuerza mayor para el cumplimiento del contrato, a la vez que

presentaron como propuesta la suspensión del plazo corrido del contrato.Tal petición no fue aceptada, en cambio se le concedió a las compañías una

prórroga de seis meses para el cumplimiento de lo pactado. Así los trabajosdeberían quedar terminados el 21 de marzo de 1921 y no el 21 deseptiembre de 1920 como era el plazo inicial.114

3.3.7 AÑO 1920: CONSTITUCIÓN LEGAL DE LA COLOMBIA PRODUCTS CO. -20 DE ENERO DE 1920

A pesar que la Ganadería Colombiana y The International Products habían definidodesde 1918 la constitución “en el tiempo mas corto posible” de la ColombiaProducts Co., por razones no aclaradas, dicha constitución solo vino a realizarse el20 de enero de 1920 mediante Escritura pública N° 32 de la Notaría Segunda deCartagena. La tardanza en la constitución de la compañía, sin embargo, no impidióque se progresara desde 1918 en la inversión de los recursos para la construccióndel frigorífico. Es claro que para la época, la palabra empeñada y los acuerdos decaballeros primaban por encima de consideraciones de orden protocolar.

Los socios fundadores de la Colombia Products Co., fueron entonces los mismosdueños de la Ganadería Colombiana y el socio norteamericano, The InternationalProducts Co.

Como representante y presidente de la compañía se nombró a don CarlosVélez Daníes y como suplentes a los señores Fernando Vélez Daníes y donCeledonio Piñeres, como secretario a don Cyrus French Wicker.El objeto social de la compañía, cría y ceba de ganados, compraventa y degüello de ganados y otros animales, importar, exportar, preparación y venta del producto de susodichos animales. El capital inicial de la compañía

113 La Época. Primera página. Diciembre 8 de 1918, citado por MACHADO. Op. cit., p. 33114 MACHADO, Op. cit., p. 33-34

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fue de $100.000 en oro americano dividido en 1.000 acciones con valor de$100 c/u, se acordó que la sociedad, tendría una duración de 99 años. Elcapital, de la empresa se amplía mediante escritura adicional N° 215 delmismo año a $3.000.000 oro americano en 30.000 acciones preferidas convalor de $100 c/u, preferidas en activos en caso de liquidación y dividendosde 7% divididos acumulativamente anualmente desde la fecha de emisión.En virtud de la cláusula decimonovena del contrato del 5 de junio de 1918

los concesionarios pidieron permiso al Gobierno para traspasar el contrato de concesión a la compañía nacional Colombia Products Co.,Mediante resolución ejecutiva del 24 de mayo de 1920 el Gobierno diovenia para tal traspaso. 115

TROPIEZOS EN DESARROLLO DEL PROYECTO

OCTUBRE DE 1920: SIGUEN LAS RESTRICCIONES. NUEVA SOLICITUD DE PLAZOS

Debido a las restricciones impuestas por los Estados Unidos a las exportaciones demaquinarias, equipos y capital como consecuencia de la guerra:

Don Fernando Vélez Daníes como vicepresidente y el doctor Pedro MaríaCarreño en calidad de apoderado de la Colombia Products Co., presentaronlos días 7 de mayo y 15 de octubre de 1920 peticiones al Gobierno Nacionalde nuevos plazos para la culminación de los trabajos y dejando a suconsideración el hecho de declarar la caducidad del contrato pactado, antelo cual obtendría para la nación los $5.000 oro dados como garantía por laempresa para el cumplimiento de los trabajos, caso ante el cual lacompañía se sometería a una nueva convención acorde a las leyesformuladas por el Gobierno para el establecimiento de Packing House en el

país. 116

AÑO 1921: INSPECCIÓN DEL MINISTRO DE GOBIERNO. UNA ESPERANZA

PARA CONTINUAR

Considerando el Gobierno las negociaciones efectuadas y que el contratocelebrado le permitía completa supervisión del establecimiento a la vez quela empresa concesionaria disfrutaba de ciertas ventajas respecto a otras

personas o empresas que decidieran establecer este tipo de carnicerías enel país, por poseer dentro del territorio nacional maquinarias y materialescon exención de impuestos, por tener adelantadas las construcciones, y que no sería beneficioso para la industria pecuaria nacional abortar tal

proyecto que en cambio sí podría traer mucho beneficio, se acordó con elseñor Carlos Vélez Daníes presidente de la compañía realizar unainspección a las obras por parte del Ministro de Gobierno.117

Sobre los progresos de las obras el Ministro de Gobierno envió un mensajealentador al presidente Marco Fidel Suárez. El contenido de tal misiva se expondráal describir la construcción de Rancho Grande.

115 Ibid., p. 34116 Ibid., p. 34-35117 Ibid., p. 35

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AÑO 1922: DEBATE EN LA CÁMARA. SE PRORROGA EL CONTRATO

Ante esta situación se siguió un prolongado debate en la Cámara y en elsenado de la República para determinar un acuerdo que sirviera de base algobierno para negociar. Con tal determinación considerando el siguientetelegrama del representante de la Empresa:

“Extraordinario ― Cartagena, 9 de febrero de 1922Pedro María Carreño – Bogotá

Consideramos indispensable término dos años para concluir Packing-House. Aquí confróntanse dificultades, falta trabajo braceros, cuyos servicios sonirregulares por su intermitencia, lo que entorpece mucho desarrollo obrageneral. Necesita también compañía un millón pies cuadrados decorcho, introducirase, de España, y fabrica pide algún tiempo paradespacharlo; luego hay que conseguir buque especial para transportes;hay mil detalles ejecución obra que requiere un engranaje tal, queembargará mucho tiempo, más de un año y no queremos vernos necesidadsolicitar nueva prórroga. Nadie puede estar mas interesado que la empresa

conclusión planta, puesto ella tiene invertido ya en ella enorme cantidadque mantiénese inactiva, hasta principiar producción. Para tratar sobre esto

y lo relativo a auxilios, préstamos, etc., etc., desearíamos viniera comisión.Ministerio y si fuera posible doctor Nemesio Camacho. Todas son cosas queverbalmente y con demostraciones objetivas podrían en terreno razonablearreglarse amistosamente. No tenemos vía litigiosa porque nada hemosrecibido de los que ordinariamente concede la ley a toda empresa de suclase que emprenda trabajos para fundaciones Packing House.COLOPRODCO” 118 119

Figura 35. Facsímil del membrete de Coloprodco

Del archivo personal del autor.

Después de rendido el informe ante el Ministro de Agricultura y Comercio por la comisión que visitó las instalaciones del Packing House a finales deabril de 1922, se acordó que el contrato debía conservarse en suintegridad, otorgando a los concesionarios una prórroga prudencial para laterminación de las obras. Obteniendo seguridades reales y de mayor importancia de la establecida hasta la fecha (£5.000 oro).

Fue así como se logró celebrar un nuevo contrato de fecha 22 de abril de1922, entre el señor Ministro de Agricultura y Comercio doctor Ignacio

118 COLOPRODCO era la abreviatura utilizada por la Colombia Products Co. en sustransacciones y comunicaciones. N. del A.119 Revista Nacional de Agricultura. N° 213-214- Año 11, Serie 17. Bogotá. Citada porMACHADO, Op. cit., p. 36

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Moreno y don Fernando Vélez Daníes, el cual aprobó como Ley de laRepública bajo el número 2 de 1922 y bajo el cual el Gobierno concedíaa las compañías concesionarias del Packing una prórroga de tres años

para la terminación definitiva de los trabajos. Esta prórroga no erarealmente de tal tiempo si tenemos en cuenta que éste se concedió desdela aprobación de la ley 24 en el mes de junio y el plazo empezaría a correr desde el 21 de marzo de 1921. La compañía ofreció como nueva garantía

para el cumplimiento de lo pactado el 15% del valor de todas las obras quese construyesen en el Packing House, igualmente la compañía secomprometía también a introducir 1.000 ejemplares de la mejor raza por eltérmino del contrato con el fin de mejorar las razas nacionales y renunciando a las primas otorgadas por la Ley 73 de 1916. La importaciónde razas puras para su cruce con el ganado de la región, el criollo, el cebú y el romosinuano permitirían en primer lugar alguna reducción en el tiempode cría de la res apta para el consumo, lo que permitiría una reducción decostos para el ganadero y, en segundo lugar, contribuía a mejorar la calidadde las carnes de nuestro ganado haciéndola mas competitiva en el mercadomundial. 120

3.3.9 AÑO 1923: SE INAUGURA EL PACKING HOUSE

Los esfuerzos de los empresarios costeños para erigir tan colosal empresa,cuna de inagotables esfuerzos, muestra de su tesón, empuje y prueba deltalento alcanzado por la clase empresarial de nuestra región a comienzosde siglo, logran verse cristalizadas a finales de 1923; aunque uno de losmas entusiastas impulsadores hubiese desaparecido, Don Carlos Vélez Daníes, su hermano Fernando, quien tomó en sus manos la dirección de laempresa [mediante mensaje de diciembre 1º de 1923, que se presenta masadelante en la descripción de la construcción del complejo], es quien le

pone en conocimiento al gobierno del fruto de sus esfuerzos [...]. 121

AÑO 1924: RECIBO Y DESCRIPCIÓN DE LAS OBRAS DEL PACKING HOUSEPOR PARTE DEL GOBIERNO

Mediante la resolución N° 2 de Enero de 1924 se nombró la comisión quedebía recibir en nombre del Gobierno Nacional las culminadas obras delPacking House de Coveñas. Hacían parte de dicha comisión el Señor Diógenes A. Reyes y el señor Pedro Rodríguez Mira, intendente de lacanalización. A los 21 días del mes de enero de 1924 se recibió la obra

por los miembros de la comisión. [Dichos miembros presentaron uncompleto informe122 al Ministerio de Industrias, cuyos pormenores serelatarán mas adelante]. Mediante resolución de fecha 1° de julio de 1924

del Ministerio de Industrias a petición expresa del comunicado enviado por el señor Fernando Vélez Daníes (citado anteriormente), se ordenó lacancelación de la Garantía Hipotecaria (15% del valor de la obra) y seaclaró que el depósito inicial de $5.000 oro dado por la compañía quedaba

120 MACHADO, Op. cit., p. 48-49121 Ibid., p. 49-50122 Ibid., p. 50

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aún en poder del gobierno como garantía a las obligaciones contraídas por los contratistas”. 123

EL MERCADO PARA LOS PRODUCTOS

En busca de los mercados para las carnes del frigorífico la ColombiaProducts Co., envió muestras a los países de mayor consumo como eran

Inglaterra, Italia y Alemania. En Inglaterra la muestra fue calificada como"Fair Average Quality" comparándola con el segundo grado colonial decarne congelada, ofreció este país un precio de 4.5 peniques por libra decarne, no se notificó sin embargo desde Liverpool si estaban interesados enalgún pedido.

Las muestras enviadas a Italia llegaron en buen estado, lo que permitió suaceptación y se ofreció tomar, por parte del país, 500 ton mensuales arazón de 4 d F.I.C. Genova, no se envío pedido, pero la relación de costos

para colocar el producto en tal mercado era comparable a la de Inglaterra.

Con respecto a Alemania la empresa envió muestras comprometiéndose la

compañía en un valor de venta de 4 d. F.O.B. Coveñas, precio mínimoestablecido por los empresarios para las carnes preparadas, a lo cual se lerespondió que el precio no correspondía a la calidad de la carne.

Como puede verse la situación del Packing en estos momentos no era tanclara como 5 años antes y si a esto agregamos las restricciones impuestas

por los Estados Unidos a la importación de carnes congeladas comoconsecuencia de la invasión del mercado interno por parte de Canadá(Arancel Fordney-Mcumber, 1922), hicieron que se descartara este paíscomo posible mercado para los productos elaborados por el frigorífico deCoveñas. 124

AÑO 1925: APLAZAMIENTO DEL FUNCIONAMIENTO. REORIENTACIÓN HACIAEL MERCADO INTERNO

Para 1923 ya se había terminado la construcción del complejo, pero su puesta enmarcha se encontraba aplazada por la inexistencia de mercado para los productos.

Con relación a tal aplazamiento escribe en 1925 en carta de renuncia al presidente de la república, don Pedro Nel Ospina, el Ministro de Industriasde 1925:

“El Packing House de Coveñas ha ocupado, durante todo el año de 1924 y lo que va corrido del presente, la atención preferente del Ministerio, por

tratarse de una industria nueva y de vastas proporciones para nuestro país,en la cual se haya invertido un fuerte capital y que parece destinado aredimir la industria ganadera en Colombia. Al efecto, por conducto de lasoficinas de Información de Colombia establecidas fuera del país, se ha

procurado por todos los medios buscar mercado a los productos de estaempresa y, cono consecuencia de esa labor, dicha entidad envió muestrasde sus productos a Inglaterra, Italia y otros países, que tuvieron franca

123 Ibid., p. 55124 Ibid., p. 56

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aceptación. Hoy puedo comunicar a V.E., con íntima satisfacción que elPacking tiene el propósito de iniciar sus trabajos en el próximo mes de julio,enviando sus carnes congeladas y en conservas al exterior”.125

Habida cuenta de las dificultades, en 1925 el senador J. A. Gómez Recuero, antesapoderado de la empresa, presentó al Senado de la República un proyectodestinado a permitir la venta de los productos dentro del país, el cual fue archivado

y solo revivido tres años mas tarde cuando se convirtió en la Ley 91 de 1928, quereformaba el artículo 7° de la ley 82 de 1915 en el sentido de autorizar la ventadentro del país, pero solamente de los productos porcinos y facultaba al gobiernopara hacer un nuevo contrato con la Colombia Products Co.

Fue así como se celebró un nuevo contrato entre el Ministerio de Industrias,representado por don José María Montalvo y la Colombia Products Co.,representada por Pedro María Carreño, mediante el cual se permitiría la venta en elpaís de los productos porcinos pero también se establecía la obligación de laempresa de importar 1.000 cerdos de pura raza para crianza en la región.

Ante la inexistencia de vías de comunicación y dado que las existencias de

ganado de cerda como recurso en el país no ofrecían las condiciones deexplotación para satisfacer el consumo interno, esto por una parte, de otrolado la inexistencia de vías de comunicación dado que la construcción delFerrocarril Central de Bolívar (primer proyecto de transporte de granimpacto en la región) se encontraba paralizada para siempre, lacanalización del Dique tampoco se concluyó; ante esto el Golfo delMorrosquillo quedaba aislado para la comercialización interna de estosbienes. 126

Era claro que los esfuerzos legislativos no solamente no llenaban las expectativasde los empresarios, sino que fueron tímidos como apoyo para el funcionamiento dela planta, porque la comercialización de los productos porcinos no aseguraba una

rentabilidad de la magnitud que permitiera poner en funcionamiento la planta, a loque se agregaban las dificultades de transporte de los productos eventualmenteobtenidos hacia el interior del país. Así las cosas: [...] la operación de la maquinariano era posible pues su carne no tenía mercado en el extranjero y su venta en el

país estaba prohibida, por lo tanto debieron dedicarse a la actividad que realizabanantes de la construcción del frigorífico: Exportación de ganado en pie. Lo cualcomenzaron a realizar desde que se presentaron los malos augurios para laexportación de conservas [...].127

Algunas de las comunicaciones de la época confirman la actividad exportadora deganado en pie y muestran también el grado de ansiedad y relativa desesperanza aque estaban sometidos los actores involucrados en el proyecto.

Del señor Raúl Villa para don Luis M. Escobar:“Marta Magdalena, noviembre 28 de 1924

Exportación de ganado: El señor García de que (sic) le he hablado en párrafo anterior me ha informado de que (sic) la compañía del Packing está

125 Revista de Industrias. N° 12, Vol. 12, 1925. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 57126 MACHADO, Op. cit., p. 62127 Ibid., p. 62

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despachando 300 hembras mensuales para México, fuera de un igualnúmero de novillos cada 15 días. Además, me informa que para el Perúdespacha la misma compañía 300 novillos semanales y que en los últimosdías del pasado vendió a la Compañía Bananera de Santa Marta 1.000novillos gordos ― no me pudo dar mas informe del número que despachósemanalmente para Panamá, pero me aseguró que este es el más fijo delos despachos que hace la citada compañía, ― en mi viaje a Cartagena voy

a procurar adquirir mejores datos sobre este particular para comunicarlos aUd. de allí mismo”.128

Octubre 25 de 1924”Hablando con don Diego Martínez R. accionista de la Colombia ProductsCompany propietaria del Packing, que estuvo en estos días aquí de paso

para la hacienda "El Naranjo", me informó que la citada compañía habíavendido últimamente para Panamá 7.000 novillos: 1.000 gordos y 6.000 de3 1/2 y 4 años para potrero, los cuales estaban embarcando en "Coveñas” en número de 1.000 por semana. También me informó que hacía undespacho para México. Dicho dato es el más seguro que he podidoadquirir, pues dicho señor vive muy al corriente de los negocios de dicha

compañía”.129

Noviembre 6 de 1926“De fuente muy cierta hemos sabido que el Packing reanudó despachos

para el Perú consistentes en 450 novillos semanales, para México con 1.000novillos cada 10 días, mas 12.000 vendidos últimamente para la zona delCanal de Panamá se rumora que el Packing comenzará muy pronto ereponer dichos ganados, lo cual es muy probable pues hace mucho tiempoque no compra una res”.130

Esta búsqueda de mercados externos de ganados en pie no tenía otraexplicación distinta al precio interno del ganado en pie cuyo costo no

permitía procesamientos adicionales ya que el precio externo de le carne seencontraba en caída como resultado de la competencia por el mercadoeuropeo y el cierre del mercado americano; esto es expuesto en una carta

personal de fecha 19 de octubre de 1925 al presidente Ospina del abogadocartagenero J. M. Badel cuyo aparte transcribimos:“He conversado por varias veces con don Julián Patrón, quien vino en estosdías un poco enfermo y también don Fernando V. Sobre el asunto delPacking. Ambos dicen que la situación del mercado extranjero no permite siquiera ensayar la exportación de carne empacada que, muchos de la

Argentina y el Uruguay están perdiendo en la actualidad y que, en suma,ellos no podrán trabajar ya durante este año, teniendo algunas esperanzasde poderlo hacer el año venidero. Como se creía, pues, por aquí se ha

llevado siempre una malísima estadística del ganado, Bolívar no tiene elnúmero de cabezas de ganado que todos suponían y tiene que alimentar en

128 AGPNO. De la correspondencia recibida por Pedro Nel Ospina. Archivo de FAES. 1924.Citado por MACHADO, Op. cit., p. 59-60129 ASAS. De la correspondencia enviada por los administradores de la hacienda MartaMagdalena. Archivo del FAES. 1924. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 61130 ASAS. De la correspondencia enviada por los administradores de la Sociedad deAgricultores del Sinú. Archivo del FAES. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 61

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primer lugar los departamentos del interior, donde hace falta lacarne”.131 _ 132

De tal manera que, después del funcionamiento mínimo para el envío demuestras de los productos al exterior, el Packing House permaneció paralizadodesde la finalización de su construcción el 1° de diciembre de 1923. Losesfuerzos realizados en los años posteriores para ponerlo en funcionamiento

fueron infructuosos por a falta de mercado externo para los productos bovinos yde viabilidad para el procesamiento y venta de ganado de cerda para elconsumo interno. Los ecos de la Primera Guerra aún se hacían sentir en elmundo y se aproximaría la gran crisis económica de los años 30 quecontribuiría a desbaratar las ya escasas posibilidades de funcionamiento delcomplejo frigorífico.

3.3.11 AÑOS 1937-1938: DISOLUCIÓN DE LA EMPRESA COLOMBIAPRODUCTS COMPANY

Los socios de la Colombia Products Company permanecieron firmes manteniendolegalmente su empresa, pero ya en 1932, vistas las circunstancias de inactividad

de la planta, The International Products Co., prácticamente había desistido demantener sus inversiones y optó por tratar de recuperar por lo menos parte deellas; la Colombia Products Co., se constituyó en deudora de The InternationalProducts Company por la suma de trescientos seis mil trescientos cincuenta y dospesos con noventa y un centavos ($306.352,91) oro americano. Para garantizar esadeuda hipotecó a favor de la Sociedad Colectiva de Comercio denominada SantoDomingo & Compañía, del señor Julio Mario Santo Domingo, varias fincas, entreellas los dos globos de tierra de Coveñas que había adquirido a Don Julián PatrónAiriarte; uno de 30 hectáreas, por sesión y otro de 2.602 hectáreas por compra delas tierras aledañas a la planta. De esta forma, la empresa norteamericana se habíaasegurado de antemano la recuperación de parte de la inversión realizada.

“La concesión de la empresa como se estableció en el contrato inicialfirmado con el Gobierno tendría una duración de 20 años, pero en 1937, alos cuatro días del mes de noviembre se llevó a cabo en la ciudad deCartagena una Junta General de Accionistas de la Empresa, en la cual seacordó reformar los estatutos de la compañía y celebrar una reuniónespecial con el 86% de los socios el día 9 del mes en curso, este acuerdose registró en la Notaría Segunda de la ciudad bajo el número 700 de1937. Al parecer el objeto de la reunión especial consistía en la liquidaciónde la compañía [...].133

[La] disolución de la sociedad [fue] acordada en la reunión efectuada el 9de noviembre y registrada en la Notaría Segunda bajo el protocolo N° 725

del mismo mes y año, se nombró como liquidador de la compañía al señor Miguel Navas, se hizo lo conversión del capital aportado en la fundación

131 AGPNO. De la correspondencia recibida en 1925. Archivo del FAES. Citada por MACHADO,Op. cit., p. 62132 MACHADO, Op. cit., p. 62133 Protocolo N° 700 de la Notaría segunda principal de Cartagena del 4 de noviembre de1937, para acordar reunión de modificación de estatutos y liquidación de la ColombiaProducts Company. El documento original manuscrito, cuya trascripción textual se anexa,procede del Archivo Histórico de Cartagena. Fotocopia cortesía de doña María Aguilera.

Trascripción y Nota del Autor. Anexo K.

69



de la empresa al tipo de cambio vigente en los meses de enero y marzode 1920 como lo establecía la ley 46 de 1933 sobre el tipo de cambioaplicable a las divisas extranjeras en los contratos de comercialización.134

Al concluir los 20 años de la licitación el Gobierno Nacional, enconsideración a todas las condiciones dadas a la empresa mediantecontrato, el contrato inicial con sus modificaciones y teniendo como hecho

notorio el reconocimiento por parte del presidente de la compañía enMemorial, de fecha 11 de diciembre de 1937, del incumplimiento en: Sacrificio de reses a que obligó la firma del contrato. La inversión en créditos de fomento.

Se concluyó entonces como motivos de caducidad las causas expuestasanteriormente y por medio de la Resolución Ejecutiva N° 125 del 31de mayo de 1938 declaró la disolución de los contratos establecidos conla empresa Colombia Products Company. El muelle construido en territoriode la nación por la empresa en el golfo del Morrosquillo quedaba, acordeal articulo 682 del código civil, de propiedad de la nación, la garantía de£5.000 depositados como garantía acorde al contrato de 1918 los perdió

la compañía a favor de la nación. La subvención de £10.000 fue negada por el no funcionamiento regular de la empresa. Quedó de esta manera lacompañía en condiciones de disponer de los enseres y maquinariashabidas en el lugar donde se estableció el Packing House. No se pudoverificar si realmente los equipos instalados en la Planta de Packing fuerondeteriorados por la acción del tiempo .Los edificios constituyen hoy unamuestra del tesón y empuje de los empresarios costeños y son testigosmudos de lo que pudo llegar a ser la más magna obra impulsadora de laindustria pecuaria de la región”. 135

Según Frank Arbouin, quien comenzó a trabajar en la South American Gulf Oil Company– Sagoc - en 1938 y llegó por primera vez a Coveñas en diciembre de 1940 como radio-

operador, la maquinaria instalada en Rancho Grande para el procesamiento de lasganados se había deteriorado por la acción del tiempo y el ataque inexorable del salitremarino; permaneció en su sitio al cuidado de los celadores del complejo durante losprimeros años de instalada la Sagoc, empresa que desmanteló los equipos y los enviócomo chatarra a los Estados Unidos..

3.4 RANCHO GRANDE, INSIGNIA DEL PACKING HOUSE

Las edificaciones de Rancho Grande y el complejo general del Packing House fueronconstruidos por la Colombia Products Co. entre 1919 y 1923. Aunque el proyecto deexportación de carnes hubiera fracasado en su conjunto, las labores deconstrucción, las obras realizadas y la generación de empleo, al menos duranteesos cinco años, fueron sucesos importantes para el crecimiento y desarrollo de la

región.

3.4.1 PREÁMBULO A LA INSTALACIÓN DE LA COLOMBIA PRODUCTS CO.

134 Protocolo N° 725 de la Notaría segunda principal de Cartagena del 16 de noviembre de1937, mediante el cual se estableció la disolución y el inicio de la liquidación de laColombia Products Company. El documento original manuscrito, cuya trascripción textualse anexa, procede del Archivo Histórico de Cartagena. Fotocopia cortesía de doña MaríaAguilera. Trascripción y Nota del Autor. Anexo L.135 MACHADO, Op. cit., p. 63- 64, 69-70

70



Para la construcción de Rancho Grande y del complejo industrial por parte de laColombia Products Co., Don Julián Patrón había traspasado 30 hectáreas de sustierras como estaba estipulado en el contrato de constitución de la empresa paraconstruir la planta; otra parte de su inversión serían las 40.000 cabezas de ganadoque poseía en esa época y había adquirido el compromiso de vender entre 1.500 y2.500 hectáreas de las tierras aledañas a las instalaciones para la cría y pastura delos ganados. Todos los socios invirtieron el dinero para la construcción del complejo

frigorífico y también disponían del ganado que poseían en sus diversaspropiedades.

Entre las condiciones establecidas por los socios en el contrato de constitución legalde la Colombia Products Co., se encuentran:

Todos los potreros tomados en arriendo a los socios Colombianos por la GanaderíaColombiana debían ser traspasados a la Colombia Products Co. Como aun no sehabía determinado el lugar de construcción del establecimiento por lo que seaclaró, que si se eligiesen tierras de Julián Patrón A. (Coveñas) o Diego Martínez (Cispatá) debían traspasar uno de estos señores en tal caso gratuitamente a laColombia Products Co., 30 Hectáreas para instalar en ellas la planta Packing, concompromiso de vender luego tierras aledañas con extensión entre 1.500 – 2.500

Has a precio convenido. La Ganadería Colombiana se obligaba a traspasar loscontratos de pastos de engorde a la nueva empresa a constituirse y estoscontratos acerca de arrendamiento y pastaje debían ser renovables al cabo de 4años.Los socios de la Ganadería Colombiana deberían cumplir todos los contratosestablecidos para la venta de ganado y no deberían suscribir nuevos contratos deventa ni contratos de ganados. Todo el ganado de los asociados debía ser facturado a nombre de la Colombia Products Co., a razón de $5.45 la res oroamericano. Los asociados poseían 40.000 cabezas de ganado (machos) quedebían traspasar a la Colombia Products Co.136

Figura 36. Mapa del Golfo de Morrosquillo. Localización de Coveñas, poblaciones, sitios ypuntos de referencia de parte de las tierras de Don Julián Patrón

Foto de mapa del Instituto Geográfico Agustín Codazzi. 1960

El elemento insignia de la construcción fue, sin duda, Rancho Grande . Pero la granmole planeada a edificar era solo una parte del gran proyecto empresarial. Setrataba de establecer una verdadera industria con múltiples instalaciones einfraestructura que proveyera a sus propietarios y trabajadores de las condiciones yrecursos necesarios para desarrollar sus labores, subsistencia y progreso.

136 MACHADO, Op. cit., p. 27

71



Figura 37. Rancho Grande, vista norte. A la derecha el matadero (Abbatoir), a la izquierdael frigorífico. Coveñas, 1939

Foto por cortesía de Muriel A. Keeler.

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