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y se apuntan algunos elementos interpretativos qu e nos algunas caractersticas de la estructura socio-histrica depermiten vislumbrar la existencia de una coherencia Galicia nos quedamos conunaimagen nebulosadel mismo.contextual y simblica en lo que antes nos ha sido presentado Locual no s reafirma en la idea de que normalmente uncomo piezasde un puzzle un tanto incoherente, conjunto de piedras no constituyen unamontaa.

Sa lo anterior aadimosla faltade unintento decorrela-

cin,p or partede l a autora, de este imaginariopopular con RosadoOtegal Pascual

L a m uer tey la mano derecha

Robert Hertz

Alianza Universidad, 1990, 146 pgs.

Robert Hertz, un estudiante de Durkheim del grupo del

AnneSociologique, aunque muere muy joven en la guerradel 14, escribe un a de las ms valiosas contribuciones a l aA n t r o p o l o g a de las mentalidades y el simbolismo con losdosclsicos ensayosquefonnan este pequeo libro. Pese altono social qu e caracteriza a este grupo (e l nfasis ens o l i d a r i d a d s o c i a l y el modelo de l equilibrio de la escueladurkheniana)e l trabajo de Hertzes un ejemplo pionero de l

mssofisticado anlisis simblico. El autor realizaun certe-ro anlisis del ritual de passage de la muerte y de laconcepcin de l dualismoen laclasificacin simblica.Ambos

ensayos contienen ideas originales y brillantes que, a pesarde estar basados en los datos disponibles de primeros de

siglo, ha n sidoseminales enautoresposteriores (como,p ore j e m p l o , G o o d y , Needham,Tumer y, por s u p u e s t o , Levi-Strauss). Se trata de un estudio de las representaciones(simblicas) colectivas yde lossignificadosde las creencias.

El primero, publicado originalmente en 1907 (yn o en el

17,comopo rerror secita en e l prlogo),Contribucin a unestudio sobre la representacin colectiva de la muerte,a n a l i z a l a s c r e e n c i a s y p r c t i c a s f u n e r a r i a s en diversos

pueblos. La muertede cualquier miembro de una sociedadamenazaJ acontinuidad de sta y supermanencia, porlo q ue

debevolver a ganarun equilibrio.Esto se realizaa travs delcumplimiento de los ritos mortuorios durante el perodo de

luto que sigue a la muerte, loque permite al a sociedad,recobrada la paz, triunfar sobrelamuerte(102). La muerte,viene adecir,es representaday sentidaculturalmente y no

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es, como pensamos, un acto instantneo, sino un lento yelaboradoproceso.L a transicinentrelavida yla muerteesrealmenteu n periodo liminal; no es destruccin,sinotransi-cin a un nuevoestado;la muerte es,pues,unainiciacin. AHertzse le debee lanlisis de l asignificacin de los ritos deincorporacin a ese nuevoestadoyespecialmente las dobles

exequias o el segundo entierro. En su anlisis los tres

componentes del sistema de creencias y prcticasque rodeanla muerteel cuerno, el alma y los sobrevivientes estnsimblicamente interrelacionados. As, elestadodel cuerpoesu n modelo delestadodel alma; el muerto se separa de los

vivoscomosus parientes se separan de la sociedad a travsdel luto. Para Hertz el ritual funerario iniciael proceso demoriry destaca lacontinuidad de la muertedespus de la

muerte.Quiz una echa de menos queno seale la continui-dad de la muerte en la misma vida.

El segundo ensayo,Lapreeminenciade l amanoderecha:estudio sobrela polaridadreligiosa, apareceoriginalmenteen 1909 y puede considerarse un ejemplo magnfico de

s i m b o l i s m o d u a l en la lnea iniciada por Durkheim y Mauss

sobre la clasificacin primitiva. Es u n estudio pionero del

simbolismo delc u e r n o a travs del anlisis de la polaridaddevalores morales asociados a las manos y sus diferentesconnotaciones simblicas. Por qu la manoizquierda ha

sidoasociada tanfrecuentementeal mal (y loszurdos casti-gados po r ello) y la derecha a su opuesto? Muy diversassociedadescategorizan el mundo en trminos de la divisin

e n t r e d e r e c h a e izquierda adscribiendo valores morales,caractersticasde orden e impureza y nociones del bien ye l

mal a ambas extremidades.Hertz, empezandopor ladualidadnatura/cultura, analiza el cuerpo como un microcosmos de la

s o c i e d a d y c omo l a b a s e y m o d e l o d e su cosmologa. El autorno slo seala la identificacin de las manos conladualidad

humana, sino muestraquela polaridad uoposicin es algobsicodel a expresinhumana.

De estos do s trabajos clsicos ha dicho Evans-Pritchard(quien los tradujo y dio a conocer tras dcadas deolvido) queson lo s msfinos ensayosjams escritos en la historia del

pensamientosociolgico. Nocabe mayor elogio paradar la

bienvenida a la edicin espaola.

Mara Ctedra