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Hace 150 años se creaba el Cuerpo Facultativo de Archiveros, Biblioteca-rios y Arqueólogos con la misión de preservar y difundir el rico patri-

monio bibliográfico, documental y artístico de nuestro país. No es que antes no hubiera bibliotecarios en el mundo. Claro que

los hubo. La leyenda atribuye esta profesión a personajes de la antigüedadtan ilustres como Lao-Tsé, contemporáneo de Confucio (551-479 a. C.),quien trabajó como custodio de los Archivos de la Corte Imperial de la di-nastía Zhou en China; y, en ese magno sueño de la Antigüedad clásica queconocemos como la Biblioteca de Alejandría, trabajaron Demetrius deFaleron, uno de los discípulos de Aristóteles, Zenodoto de Efeso y Calíma-co de Cirene, quizás el más famoso de todos por haber desarrollado elprimer catálogo de materias del que se tiene noticia, en el que recogía120.000 rollos de las colecciones de la Biblioteca de Alejandría. Uno de sussucesores, Eratóstenes, completó la obra con la compilación de su Tetag-menos epi teis megaleis bibliothekeis, o Esquema de las grandes estanterías,quizás el primer catálogo topográfico de la historia. Parece ser que Hypa-tia, la primera mujer bibliotecaria, también filósofa y matemática, estabaal frente de la Biblioteca en el momento de su destrucción.

A lo largo de la historia, fueron bibliotecarios personajes tan famo-sos como el historiador Suetonio; los filósofos Kant, Leibniz, Marx y Hu-me; los escritores Aristófanes, Goethe, Proust, Merimée, los hermanosGrimm, Lewis Carroll, Strindberg, George Bataille, Hölderlin, Boris Pas-ternak, Borges; o lingüistas como Roland Barthes. Y músicos como Ber-lioz; políticos como Benjamin Franklin, Golda Meir, Khatami; o el propioMao Zedong. ¡Y hasta históricos libertinos como Giacomo Casanova!Sirva pues esta digresión como recuerdo a conocidos antecesores que nos

SER BIBLIOTECARIO HOY

MILAGROS DEL CORRAL

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precedieron catalogando y clasificando libros o atendiendo a lectores einvestigadores.

Pero ahora se trata de España y del aniversario de la creación deuno de los más antiguos cuerpos especiales de la Función Pública, que vie-ne a definir los perfiles profesionales de tan antigua tarea a la que tanto de-be el estudio y la investigación. Otros con mayor autoridad que la mía hanglosado la historia de los bibliotecarios españoles y recordado a sus máseminentes representantes a lo largo de su ya larga trayectoria. Mi tarea es,al contrario, referirme a los rasgos que hoy caracterizan nuestra profesión.

La misión del bibliotecario, a la que Ortega y Gasset dedicara un cor-to pero interesante ensayo con ese título, no ha cambiado. La que sí ha cam-biado, y mucho, ha sido nuestra profesión a lo largo de los últimos 150años de su reconocimiento oficial, y más aún a lo largo de la casi tres ve-ces centenaria historia de la Biblioteca Nacional: desde los primeros biblio-tecarios de la Biblioteca Nacional, generalmente clérigos con el confesordel rey al frente, hasta el hombre-orquesta de nuestros días (o mejor la mu-jer-orquesta, dado que en el reparto por género somos el 80%). Pero estecambio se aprecia muy especialmente durante los últimos lustros, que coin-ciden con la instauración de la democracia en España y el renacer de las bi-bliotecas como instituciones culturales y estudiosas de primer orden, dota-das al fin de presupuestos razonables —aunque siempre insuficientes— quehan venido a sustituir las instalaciones destartaladas, las colecciones desac-tualizadas, el mísero presupuesto y el personal escaso y mal retribuido que,atrincherado en sus oficinas, dedicaba su tiempo a la catalogación y clasi-ficación de las colecciones cuando no a sus investigaciones personales, de-jando con demasiada frecuencia la atención de los escasos y sufridos lec-tores en manos de ordenanzas, a veces meritorios pero sin preparación paraesta tarea. En aquellos tiempos, que coinciden con la incorporación profe-sional de muchos de nosotros hoy todavía en activo, la profesión bibliote-caria concentraba sus preocupaciones más en el tratamiento y estudio delas colecciones y de sus contenidos que en las necesidades de los usuarios,pocos de los cuales tenían acceso a un miembro del Cuerpo Facultativo.

Tan extraña situación, bien distinta a cuanto acontecía ya entoncesen gran número de bibliotecas europeas, forma hoy parte de un pasadode luces y sombras que en nada se parece a la vida actual de los profesiona-les de las bibliotecas aunque quede todavía un buen trecho por recorrer pa-ra que nuestros centros se incorporen de lleno al siglo XXI.

Nuevas generaciones de profesionales han impulsado gradualmenteel cambio que ha afectado positivamente a las instalaciones, a las coleccio-

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Nuevo edificio de la Biblioteca Pública del Estado de Santiago de Compostela. (Foto: Ministerio de Cultura)

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nes, a los presupuestos, a los procesos del trabajo, a la preocupación por losusuarios y a la propia idea que tenemos de nosotros mismos y de nuestroquehacer profesional.

El cambio que queda aún por hacer tiene que ver con la imagen so-cial del bibliotecario en España, todavía más próxima a estereotipos del pa-sado que a la realidad presente. Porque lo cierto es que, como tantas otrasprofesiones, la del bibliotecario se ha visto sacudida por el imparable tsu-nami tecnológico y está aprendiendo a marchas forzadas a trabajar de for-ma multidisciplinar. Aquellos antiguos ficheros, con fichas primorosa-mente escritas a mano hoy todavía inspiran cierta nostalgia a quienespeinamos canas: pero en la mayoría de los casos ya no son sino elementosdecorativos, casi objetos de museo.

Ahora el proceso técnico se ha racionalizado sustancialmente en unabúsqueda constante para acortar los plazos en que el libro puede ser acce-sible y para optimizar resultados gracias a la cooperación interbibliotecaria,que evita la catalogación y clasificación de aquellas obras cuyos registros bi-bliográficos están ya en la red y pueden ser descargados con un clic de ra-tón. Ahora el usuario ha pasado a ser objeto de estudio y la preocupaciónmayor de los bibliotecarios es dar respuesta puntual y adecuada a sus nue-vas expectativas y necesidades.

En el binomio colección/usuario, cuya intersección ocupa el bi-bliotecario, cambió primero el usuario. De la mano de Internet y de losbuscadores «estrella», el usuario ha aprendido —o cree haberlo hecho—a encontrar por sí solo ingentes cantidades de información sobre cualquiertema. Demasiado ingentes casi siempre para ser útiles. Demasiado diver-sas en sus orígenes, además de anónimas, para ser fiables. De acuerdo. Pe-ro tan tentadoras ofertas han cambiado su percepción acerca del acceso ala cultura. El usuario ahora exige una información completa, veraz, perti-nente, inmediata, servida a domicilio y, por supuesto, gratuita. Todos es-tos cambios se han producido, además, en un tiempo récord.

También se ha modificado la percepción pública en cuanto al respe-to al patrimonio en general, y las bibliotecas españolas —sobre todo aque-llas que cuentan con importantes colecciones patrimoniales— han venidotecnificando su adecuada conservación y preservación en los depósitos, en-contrando en la digitalización un aliado de excelencia que, además, permi-te una difusión sin precedentes del fondo antiguo.

Procesar, preservar y promover estas colecciones, atender en las salasde consulta a los lectores e investigadores presenciales, responder a las cues-tiones formuladas a distancia por los internautas; pero también difundir y

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Depósito robotizado de la Biblioteca Nacional de España en su sede de Alcalá de Henares.(Foto: Luis Davilla)

promover las colecciones mediante exposiciones, publicaciones y activida-des culturales, son otras tantas tareas inscritas en el núcleo duro de la acti-vidad de los bibliotecarios. En el caso de la Biblioteca Nacional, se trata decolecciones que suman ya 26 millones de piezas —del manuscrito al sopor-te electrónico— cuyos depósitos hay que gestionar con la ayuda de ro-bots en la nueva sede de Alcalá de Henares; de 120.000 lectores e investi-gadores presenciales que frecuentan las 9 salas de nuestras dos sedes; de1.500.000 internautas que visitan la web de la Biblioteca. Se trata también

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Labores de restauración y digitalización de fondos en los laboratorios de la Biblioteca Nacional deEspaña para su inclusión en grandes sistemas digitales como Biblioteca Digital Hispánica oEuropeana. (Fotos: Luis Davilla)

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de unas 30 publicaciones impresas, 275 actividades culturales —más de 150de las cuales se conciben para niños y jóvenes— que incluyen de 5 a 7 gran-des exposiciones al año, más de 70 visitas guiadas y la participación en losprincipales eventos ciudadanos (Jornadas de Puertas Abiertas, la Noche enBlanco, etc.). Estas cifras son el resultado conjunto del esfuerzo de las ca-si 1.000 personas que trabajan, no solo en tareas propiamente biblioteca-rias, sino también en el departamento tecnológico que microfilma, foto-grafía, digitaliza, restaura y encuaderna utilizando las más recientes técnicas.Las funciones del personal de la biblioteca se extienden a la administración,la informática, el mantenimiento y la seguridad de los edificios, a la plani-ficación de obras de construcción, a la atención e información a los usua-rios, a la gestión de derechos de autor y a la organización de actividadesculturales para adultos, jóvenes y niños, incluyendo las realizadas por el Mu-seo de la Biblioteca y, por supuesto, a las relaciones institucionales e inter-nacionales del centro, cada día más intensas y diversificadas.

Pero, salvo por lo que respecta a las abultadas cifras de la BibliotecaNacional, nada de ello constituye propiamente una excepción por lo quese refiere al tipo de cometidos que cualquier bibliotecario desarrolla habi-tualmente. Ser bibliotecario hoy requiere vivir con su tiempo, mirando alfuturo con la vista puesta en el retrovisor. Ser bibliotecario facultativo hoyes saber gestionar y preservar colecciones —a las que hoy se añaden las delos frágiles y vulnerables objetos digitales—, administrar recursos económi-cos, gestionar equipos humanos, manejar varios idiomas, ser especialista ygeneralista y saber moverse con naturalidad entre varias disciplinas aparen-temente ajenas a nuestra profesión y a nuestra formación, tales como la au-tomatización, la digitalización, la arquitectura, la seguridad o el derecho,sin dejar de lado la psicología del lector ni perder de vista la respiración cul-tural de nuestra época.

El bibliotecario hoy es un promotor creativo del libro y un ani-mador de la lectura; un tecnólogo atento a la gestión óptima de la in-formación, pero también a la vertiginosa evolución de las tecnologías y ala aparición de nuevas soluciones de gestión bibliotecaria y de equipos deseguridad; un avezado experto en estadísticas comparadas; un interlo-cutor válido para informáticos, arquitectos, juristas, diseñadores, perio-distas… pero también un experto en relaciones públicas y un aprendiz dediplomático en los foros internacionales en los que se dirimen importan-tes proyectos de carácter profesional que nos atañen. Y, sobre todo, psi-cólogo para atender a una amplia gama de usuarios, desde niños de cor-ta edad que todavía no saben leer hasta prestigiosos investigadores que

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detestan utilizar lectores de microfilm u objetos digitales y esperan en-contrar en el bibliotecario un auténtico cómplice de su sofisticada in-vestigación en curso.

En pleno siglo XXI es también necesario acercar las bibliotecas atodos los ciudadanos, hacerlas transparentes y atractivas a sus ojos, des-arrollar el interés público por el patrimonio bibliográfico y documen-tal, y la conciencia social de la importancia de su preservación y de sutraspaso a las generaciones futuras. Y ello porque el patrimonio es unproceso acumulativo que no conoce fronteras temporales. Es hoy elde ayer, y mañana lo será también el de hoy, incluyendo las obras decreación que ya «nacen digitales» y probablemente no conocerán nun-ca otro soporte.

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Investigadores en las salas de lectura de la Biblioteca Nacional de España. (Foto: Luis Davilla)

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La consecuencia previsible del tsunami tecnológico que nos invadeserá la reducción gradual del número de lectores e investigadores presen-ciales, mientras que una magnitud impensable de nuevos usuarios remotos,cada vez más globales y habituados a las tecnologías, reclamará nuevos ser-vicios personalizados hasta ahora inimaginables y todavía inimaginados. Setrata, pues, de avanzar simultáneamente en un mejor conocimiento de lasnuevas necesidades de los usuarios e innovar en la concepción y ejecuciónde nuevos servicios, virtuales y convencionales, en respuesta a las deman-das y expectativas detectadas.

Entre las múltiples nuevas tareas a realizar gana cada día mayor im-portancia la captación de nuevos públicos, presenciales y virtuales —sobretodo jóvenes, que corren el riesgo de ignorar la cultura de lo impreso—,en quienes despertar talentos creativos y vocaciones de estudio e investiga-ción. Nuestras exposiciones, debates, talleres, jornadas, encuentros de to-da índole, así como las nuevas modalidades de relación fluida con los me-dios de comunicación deben poner el énfasis en quienes serán los estudiosos,los investigadores, los científicos y los líderes del mañana.

Todos debemos ser conscientes de que, en la era de las bibliotecas di-gitales capaces de constituir colecciones virtuales sobre la base del «diálo-go» entre máquinas, la importancia de las bibliotecas no estará ya tanto li-gada a la riqueza de las colecciones que custodian sino, sobre todo, a lacalidad y variedad de servicios que proponen. El concepto de «competiti-vidad» será así cada día más relevante para el futuro de nuestra profesióna lo largo del siglo XXI si queremos estar a la altura de la noble misión quenos ha sido encomendada y de la utilidad social de nuestra función hoy, ma-ñana y en todos los tiempos.

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