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Los evanglicos en Amrica Latina hoy (Primera

Parte)por Samuel Escobar

Categorias: Liderazgo

Uno de los destacados pensadores de nuestra generacin reflexiona sobre la realidad de la Iglesia en

nuestro continente. Entre los asuntos que considera aparece el fenmeno de las iglesias para-evanglicas

que estn emergiendo, tambin trata el marcado crecimiento de la iglesia evanglica, pero frente a l la

realidad de la desercin y sus causas. Este es un trabajo para dejar a los lderes inquietos con preguntas

que exigen respuestas prcticas, concretas y pertinentes.

El 6 de octubre del ao 2002 ms de cuatro millones de personas votaron por Rosinha Garotinho para

gobernadora del Estado de Ro de Janeiro en Brasil. Se trata de una periodista presbiteriana

ampliamente conocida, quien fue precedida en el mismo cargo por Benedita da Silva, una lder

afro-brasilea muy popular, miembro de las Asambleas de Dios (1). Estas mujeres evanglicas han

llegado a conseguir xito en la poltica como miembros de partidos socialistas, y resultan as smbolos

de un cambio de los estereotipos tradicionales con que se suele describir a los evanglicos

latinoamericanos. Las historias de estas mujeres muestran que los evanglicos no slo estn

contribuyendo a una reforma del tradicional machismo latinoamericano, sino tambin respondiendo a

los desafos en el campo poltico y social que tanto protestantes tradicionales como pentecostales

enfrentan como resultado del crecimiento numrico de sus iglesias.

En el presente trabajo me ocupo en particular de la situacin de las iglesias evanglicas. En Amrica

Latina el trmino evanglico describe bien el talante, la manera de ser de la mayora de las iglesias

protestantes. Esto incluye a las llamadas iglesias histricas que vinieron de Europa y Norteamrica

en el siglo diecinueve, a las iglesias libres que resultaron de la labor de las misiones independientes y

a las iglesias pentecostales clsicas que resultaron de obra misionera o de avivamientos locales. La

fuerza religiosa dominante sigue siendo la Iglesia Catlica Romana, que ha pasado por cambios

significativos en las dcadas ms recientes, pero que contina declinando tanto numricamente como

en su influencia sobre la sociedad, a pesar de los esfuerzos visibles del Vaticano y las jerarquas

locales para ganar de nuevo influencia en la poltico y control de la educacin pblica. Hay tambin

una nueva fuerza religiosa que est emergiendo y que podra ser descrita como para-evanglica.

Proviene de algunos catlicos carismticos que rompieron con Roma (caso de la Iglesia Agua Viva en

el Per), de algunas misiones de las llamadas mega-iglesias carismticas de Estados Unidos (caso

de la Iglesia Verbo en Guatemala), o grupos que se separaron de iglesias evanglicas tradicionales.

Algunas de estas se han conectado con el llamado movimiento neo-apostlico que personas como

Pedro Wagner se esfuerzan en controlar desde los Estados Unidos. Estas iglesias para-evanglicas

inicialmente buscan legitimacin vinculndose a los evanglicos. Sin embargo, su crecimiento

numrico, su desprecio por la definicin teolgica, su capacidad de desarrollar formas de vida eclesial

pertinentes a la cultura pos-moderna, y su pretensin de ser algo nuevo y original, puede convertirlas

en una nueva fuerza religiosa diferente tanto de los evanglicos como de los catlicos.

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Crecimiento evanglico

La prensa estadounidense, tanto religiosa como secular, nos recuerda con frecuencia que en las

dcadas ms recientes en Amrica Latina se ha dado un crecimiento notable de las iglesias

evanglicas, especial pero no nicamente de las de tipo pentecostal. Se ha escrito mucho sobre ese

crecimiento espectacular. La edicin ms reciente del libro Operation World una gua estadstica

generalmente bien informada hace referencia a un total de 55 millones de evanglicos en

Latinoamrica y el Caribe. Al mismo tiempo cuestiona otro clculos ms optimistas que podran ser el

resultado en buena parte de una forma pentecostal exuberante de ofrecer cifras estadsticas (2).

Un anlisis cuidadoso y ms detallado muestra un crecimiento constante en lugares como Colombia

donde los evanglicos eran 85.000 en el ao 1968 (0,43% de una poblacin de diecinueve millones) y

llegaron en el ao 2000 a la cifra de dos millones (o sea 5% de una poblacin total de 38 millones. Con

la persistente atencin que prestan tanto los socilogos como las jerarquas catlico-romanas a este

fenmeno, ya contamos con numerosos anlisis cualitativos del crecimiento numrico que nos pueden

servir de base para una reflexin misionolgica. Tomemos por ejemplo el caso de Chile donde el

Protestantismo ha estado presente por ms de un siglo. Un estudio reciente de la Universidad Catlica

concluye que 13,9% de la poblacin de ese pas es evanglica. Entre las clases sociales ricas el

porcentaje es de apenas 6,2% mientras que en las clases ms pobres 21% de la poblacin se declara

evanglica (3). El estudio presta atencin al hecho de que mientras el sacerdote catlico promedio ha

pasado por un mnimo de diez aos de formacin rigurosa, muchos de los pastores evanglicos son

autodidactas.

Algunas investigaciones misionolgicas han sacado a la luz hechos aun ms perturbadores que

indican que en algunos pases los evanglicos muestran seales de fatiga y desercin. Con un trabajo

de campo muy cuidadoso y bien fundamentado, por ejemplo, se ha encontrado que un nmero

significativo de personas de iglesias evanglicas regresan al Catolicismo o abandonan el Cristianismo

por completo. Uno de estos estudios inquietantes es el que realiz el socilogo y pastor Jorge Gmez

en Costa Rica, en el cual se nos ofrecen cifras que fundamentan estas tendencias. Gmez complet

su investigacin en 1994 y pudo usar muestras sociolgicas rigurosas de estudios llevados a cabo

entre 1989 y 1991. Resumiendo su estudio afirma, aproximadamente una de cada dos personas que

fueron protestantes en algn perodo de su vida han abandonado la iglesia. Del casi 20% de la

poblacin que en algn momento de su vida fue o es protestante, solo 10% era protestante al

momento del estudio (4). La desercin ha sido ms alta de lo que hubieran podido pensar los

pastores y lderes denominacionales. Los grupos en los cuales la desercin es ms frecuente son los

adultos jvenes (entre 18 y 24 aos de edad), los hombres, las personas nacidas en hogares

protestantes y los creyentes nuevos (dentro del primer o segundo ao de su afiliacin). Hay una

relacin directa entre procesos de discipulado intencional y retencin de miembros. Las iglesias que

han perdido ms miembros son aquellas que no tienen un plan claro de discipulado y atencin

pastoral. Entre las principales razones que causan la desercin estn la incapacidad de los que

desertan para vivir de acuerdo a los requisitos morales que las iglesias exigen, y tambin los

escndalos financieros y sexuales entre pastores y lderes.

Capacitacin de lderes


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Frente a ese crecimiento numrico constante la capacitacin de lderes pasa a ser una de las tareas

ms urgentes. La educacin teolgica por extensin fue una de las formas creativas con que algunos

misioneros respondieron a este desafo en la dcada de los aos 1960. Se trataba de una alternativa

funcional a las formas ms tradicionales de educacin teolgica y capacitacin de lderes. Hay

seminarios y escuelas bblicas denominacionales e independientes que llevan ms de un siglo de

servicio y que continan ofreciendo una valiosa formacin para pastores, misioneros y lderes. Junto a

estas instituciones hay organizaciones de las llamadas para-eclesisticas tales como la Comunidad

Internacional de Estudiantes Evanglicos, Juventud para Cristo, Unin Bblica y Juventud con una

Misin que han contribuido de manera especial a la formacin de lderes laicos y a despertar

vocaciones para el ministerio cristiano.

En el pasado las instituciones teolgicas eran acreditadas por las iglesias y denominaciones pero no

por las autoridades educativas de los pases latinoamericanos. Se trataba en parte de una condicin

propia de la situacin de minora discriminada por los estados confesionalmente catlicos. En este

punto Puerto Rico fue una excepcin en el mundo de habla hispana. Ms recientemente, sin embargo,

ha habido una tendencia constante y creciente a elevar el nivel educativo de las instituciones

teolgicas a fin de hacerlas compatibles con los requisitos de las autoridades educativas para as

conseguir valor oficial para los estudios teolgicos. Cierta medida de pluralismo y aceptacin social en

sociedades relativamente secularizadas explica esta bsqueda de reconocimiento social. El Seminario

Bblico Latinoamericano de Costa Rica conocido por su nfasis en la Teologa de la Liberacin se ha

convertido en la Universidad Bblica Latinoamericana y una escuela ms conservadora como el

Seminario Bblico de Medelln en Colombia tambin ha adquirido nivel universitario. As estas dos

instituciones teolgicas independientes han sido acreditadas por las autoridades educativas de esos

pases. Varios seminarios denominacionales en todo el continente buscan ahora el mismo nivel.

Mientras tanto varias mega-iglesias para-evanglicas estn creando sus propias escuelas bblicas con

un fuerte contenido carismtico.

Algunas denominaciones han respondido en forma creativa a las demandas de formacin de lderes

en un nivel avanzado. La Asambleas de Dios han montado un programa semi-residencial por

extensin con varias sedes en Amrica Latina, acreditado por su Seminario de Springfield en Missouri,

Estados Unidos. La Alianza Cristiana y Misionera ha desarrollado un programa semi-residencial a nivel

de Maestra, con varias sedes nacionales y acreditado por la Universidad Evanglica de las Amricas

de Costa Rica. Hay varios otros esfuerzos cooperativos para canalizar fondos y personal misionero en

forma mancomunada con iglesias latinoamericanas, en respuesta a las demandas crticas de la

capacitacin de lderes. Por otra parte resulta muy difcil entender por qu en un momento como este

la Junta Internacional de Misiones de los Bautistas del Sur ha decidido abandonar su significativa

participacin en la educacin teolgica, pasando por alto a las iglesias bautistas, a fin de dedicar todo

su personal y sus fondos a plantar iglesias entre los as llamados pueblos no alcanzados.

Tengo la conviccin de que la ayuda para la formacin de lderes es hoy ms necesaria que nunca

debido a que las formas de liderazgo estn en crisis. La fragilidad institucional es una caracterstica de

los evanglicos en Amrica Latina, y tanto el cambio cultural como la crisis econmica de la regin

estn poniendo a prueba la continuidad de la vida institucional. Si bien algunas de las antiguas

denominaciones cuentan con una estructura institucional que les ha permitido mantener continuidad

en su liderazgo pasando por cambios generacionales, algunas de las denominaciones ms nuevas


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enfrentan crisis en ese sentido. Algunos lderes de la Alianza Cristiana y Misionera, una de las

denominaciones no pentecostales que ms ha crecido en el Per me han dicho que se estaba

considerando la adopcin de una estructura de gobierno de tipo episcopal. Las mega-iglesias

carismticas proponen un modelo pastoral de tipo autoritario que parece ser contextual, y que conecta

bien con la forma de liderazgo clerical autoritario profundamente arraigada en la cultura catlica. Los

escndalos sexuales y financieros de algunos pastores de mega-iglesias en pases como Argentina y

Per han demostrado los peligros de una forma autoritaria de liderazgo que no tiene control ni

directivas claras de rendimiento de cuentas. En mis viajes por Amrica Latina he conversado con

muchos pastores de diferentes denominaciones que se ven tentados a adoptar este estilo autoritario

cediendo as a la propaganda que dice que es la nica manera de conseguir crecimiento numrico y

xito financiero.

La fragilidad institucional afecta tambin las estructuras de cooperacin interdenominacional. La

alianza conservadora conocida como CONELA y relacionada con la World Evangelical Fellowship

parece estar permanentemente al borde de la extincin. La alianza ecumnica conocida como el CLAI

ha mantenido una presencia institucional ms clara, especialmente gracias a sus servicios de prensa y

comunicaciones. La Agencia Latinoamericana (ALC ) provee un excelente servicio de noticias por

internet que cubre la totalidad de Amrica Latina. Su peridico mensual Nuevo Siglo es casi la nica

publicacin impresa que ofrece una medida de visibilidad a los evanglicos. Otra publicacin de xito

es Apuntes Pastorales, una revista trimestral publicada por Desarrollo Cristiano Internacional. Est

ahora en su vigsimo ao de publicacin y tiene una circulacin de 50.000 ejemplares en las

Amricas, lo cual es un triunfo en un mercado tan disperso y voltil.

Las iglesias y la vida poltica

Tanto el crecimiento numrico como las turbulencias sociales en las dcadas que siguieron a la

revolucin cubana de 1959 dieron lugar a grandes expectativas sobre el posible impacto poltico y

social de la presencia evanglica en Amrica Latina. Es innegable que ha habido un impacto social

significativo por lo menos en tres aspectos diferentes (5). Primero, las condiciones sociales de pobreza

y opresin se han agravado, y sus vctimas son principalmente los jvenes y los nios, afectados por

el terrorismo, la violencia poltica, la desintegracin familiar. Frente a todo ello las iglesias y misiones

evanglicas han demostrado una capacidad excepcional para movilizar recursos y voluntarios creando

redes de apoyo a proyectos de servicio. As por ejemplo la Red Viva, una iniciativa de la Misin

Latinoamericana, ha conseguido conectar a un buen nmero de agencias y personas que trabajan con

la niez en riesgo a lo largo del continente. Segundo, el crecimiento de la iglesia entre las poblaciones

indgenas ha probado que el Evangelio tiene un poder redentor al elevar los niveles de vida y la

capacidad de auto-ayuda y auto-gestin de la poblacin. Estudios de antroplogos y socilogos

neutrales de fuera del campo evanglico han demostrado este impacto social en pases como

Guatemala, Mxico, Ecuador, Per y Bolivia. Tercero, el crecimiento pentecostal entre los pobres de

las grandes ciudades ha tenido el mismo efecto redentor aunque en escala menos visible, ya que es

ms difcil de detectar y medir. En cualquier caso ha servido para ayudar a los pobres de las grandes

ciudades, en sus luchas por sobrevivir en la selva urbana (6).

Sera de esperarse que hubiese una progresin lgica de la transformacin social a la accin poltica

pero despus de tres dcadas de presencia evanglica en la poltica latinoamericana las serias dudas


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y desilusiones han llevado al punto del sonrojo y la vergenza. Hay estudiosos como Paul Freston del

Brasil que han venido investigando cuidadosamente el asunto, reuniendo datos y estadsticas y

trabajando con un equipo en diferentes partes de Amrica Latina. Hay un espectro amplio de

experiencias dentro de dos lneas generales de accin. En lugares como Guatemala evanglicos

carismticos llegaron a situaciones de poder como en el caso de Efran Ros Montt luego de un golpe

militar y Jorge Serrano Elas como resultado de un proceso electoral. El primero ha tenido dificultades

en la prosecucin de su carrera poltica debido a las acusaciones de genocidio de comunidades

indgenas durante las operaciones militares contra las guerrillas en su gobierno. Por su parte Serrano

Elas tuvo que renunciar y exilarse frente a las presiones provocadas por la probada y extrema

corrupcin de su gobierno. En el caso del Per, hubo un pastor bautista elegido Vice-Presidente y

varios evanglicos elegidos en el Congreso durante el primer gobierno de Alberto Fujimori. Con un

golpe de estado Fujimori anul al Vice-presidente y se deshizo del Congreso. Luego en su segunda

eleccin otros evanglicos llegaron al Congreso pero durante su perodo de gobierno no se puede

sealar absolutamente ninguna iniciativa de legislacin o vida poltica que de alguna manera reflejara

la experiencia social de los evanglicos de ese pas. Los congresistas evanglicos no mantuvieron en

su vida pblica ninguna de las caractersticas tpicas de la tica social protestante. A falta de

convicciones polticas bsicas y de claridad tica estos polticos elegidos con los votos evanglicos se

dejaron guiar solamente por la conveniencia personal y el oportunismo, como cualquier otro poltico sin

convicciones lo hara.

Hay, sin embargo, otra lnea de conducta que no debe pasarse por alto. Miembros de iglesias

tradicionales elegidos para la funcin poltica tales como el metodista Jos Mguez Bonino en

Argentina, o los presbiterianos Pedro Arana en el Per y Jaime Ortiz Hurtado en Colombia hicieron

aportes significativos al debate y la legislacin de sus pases basados en su fe evanglica. Conforme

pasa el tiempo ser inevitable que ms evanglicos resulten elegidos en los aos venideros. Los

casos ya mencionados de Rosinha Garotinho y Benedita da Silva tienen que entenderse dentro del

marco de la situacin nacional del Brasil, pas en el cual los evanglicos tienen la tradicin ms

antigua de presencia evanglica en la vida poltica. As pues, las iglesias evanglicas son desafiadas a

proveer una pastoral para sus polticos y los telogos y pastores tienen la tarea de articular una tica

contextual en lo social y poltico nutrida de la fe protestante.

El autor, de nacionalidad peruana, es Doctor en Teologa y en Ciencias de la Educacin; reconocido

escritor, conferencista y docente.

Ideas bsicas de este artculo

1.


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En estos das est emergiendo una fuerza religiosa: la iglesia para-evanglica. Esta surge de

algunos catlicos carismticos separados y de las mega-iglesias carismticas o evanglicas

tradicionales conectadas con el movimiento neo apostlico.

En algunos pases los evanglicos muestran fatiga y desercin: muchos regresan al catolicismo

o abandonan el cristianismo por completo.

2.

Frente al crecimiento numrico constante, la capacitacin de lderes pasa a ser una de las

tareas ms urgentes, pues las formas de liderazgo estn en crisis.

3.

Es necesario que los telogos y pastores articulen una tica contextual en lo social y poltico

nutrida de la fe protestante.

4.

Preguntas para pensar y dialogar

Cules distintivos de las iglesias para-evanglicas pueden convertirlas en una fuerza religiosa

diferente de los evanglicos y catlicos?

1.

Cules recomendaciones puede dar a su congregacin con respecto al fenmeno de las

iglesias para-evanglicas?

2.

Qu cambios significativos debera hacer la iglesia evanglica para superar la deficiencia de

pastores con preparacin teolgica formal?, cules seran las consecuencias de no actuar?

3.

Cules son algunas de las principales razones de la desercin?, cules de estas identifica en

su propia congregacin?, qu medidas se podran tomar para corregir esta tendencia?

4.

Notas:

1. Nuevo Siglo (CLAI, Quito) Ao 2, No. 1 Nov. 2002

2. Patrick Johnstone and Jason Mandryk, Operation World, Carlisle: Paternoster, 2001; pp.33-34


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3. ALC Servicio de noticias, Agosto 10, 2001

4. Jorge I. Gmez El crecimiento y la desercin en la iglesia evanglica costarricense, San Jos:

INDEF., 1996; p.133.

5. Sobre este aspecto ver C.Ren Padilla y Tetsunao Yamamori, eds.Servir con los pobres en Amrica

Latina (Kairos, 1997) y C. Ren Padilla, ed. De la marginacin al compromiso. Los evanglicos y la

poltica en Amrica Latina (FTL, 1991); David Martin Tongues of Fire (Basil Blackwell, 1990); y mi libro

Tiempo de misin (Semilla, 1999).

6. Coping with Poverty (Confrontando la pobreza)es el ttulo de un libro de la sociloga Brasilea

Cecilia Mariz, en el cual realiza un estudio comparativo de cmo Pentecostales, Espiritistas y Catlicos

de las Comunidades de Base hallan fuerzas para enfrentarse a la pobreza en la escena urbana del

Brasil (Temple University Press, 1994).

Apuntes Pastorales, Volumen XXII Nmero 1

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