1. NombreEn la Biblia hebrea el cuarto libro del Pentateuco se
le conoce con el nombre de amidbar (=en el desierto), nombre que
corresponde a la quinta palabra del primer versculo. En esto se
diferencia de los otros cuatro libros del Pentateuco, cuyos nombres
estn tomados todos ellos de la primera palabra de cada libro
exactamente.
Los nombres de Arithmoi, Numen y Nmeros se deben sin duda a los
muchos nmeros, censos, listas y empadronamientos, que se consignan
en este libro.
Primera parte: Nm 1,1-10,10. En la primera parte del libro,
Israel se halla estacionado en el Sina, donde Moiss, cumpliendo
siempre las rdenes del Seor y auxiliado a veces por Aarn y otros
representantes del pueblo, se dedica a:
- hacer el censo de las tribus laicas;- ordenar el campamento;-
hacer el censo de los levitas y asignarles sus funciones;- elaborar
y promulgar leyes (leyes de loscelos, nazireato);- dictar
disposiciones de orden cultual y litrgico.
Segunda parte: Nm 10,11-21,35.
En la segunda parte de Nmeros el pueblo abandona el Sina y a
travs de desplazamientos sucesivos a lo largo de un itinerario
complejo, difcil de seguir e identificar, llega a los llanos de
Moab. En esta parte del libro se destacan como ms importantes los
siguientestemas y acontecimientos:
- Exploracin de la tierra de Canan y tentativas fallidas de
entrar en ella por el sur.- Quejas del pueblo ante la dureza y las
dificultades del desierto.- Dios castiga las rebeldas y las
murmuraciones del pueblo.- Intercesin de Moiss y perdn por parte de
Dios, que se apiada del pueblo y provee a sus necesidades: brota
agua de la roca, man, codornices.- Desobediencias y rebeldas contra
la autoridad de Moiss.- Moiss comparte la responsabilidad con los
setenta ancianos.- Disposiciones legales y normas referentes a la
vida cultual y litrgica: los sacrificios y el personal sagrado
(sacerdotes y levitas), el sbado, el agua lustral, la serpiente de
bronce.- En su avance hacia la tierra prometida el pueblo encuentra
dificultades y se ve obligado a encarar confrontaciones y acciones
de guerra.- Muerte de Aarn.
Tercera parte: Nm 22-36.
La tercera y ltima parte de Nmeros se desarrolla en los llanos
de Moab (TransJordania). En ella alternan partes narrativas con
secciones de carcter legal e institucional. Entre las narraciones
merece mencin especial la historia de Balan, con sus cuatro orculos
de bendicin sobre Israel. Es sin duda el bloque ms importante, no
slo de esta ltima parte sino de todo el libro. Tambin merece
citarse un nuevo censo de las tribus, la designacin de Josu como
sucesor de Moiss, algunas acciones de guerra, la lista de las
principales etapas del xodo, y el reparto de la TransJordania
central y septentrional entre las tribus de Gad, Rubn y la media
tribu de Manases. Entre las disposiciones de carcter legal se
encuentran:
- Concesin del sacerdocio a Pinjas y su descendencia mediante el
aval y el refrendo de una alianza de paz. - Herencia de las hijas
cuando no hay hijos varones.- Normativa sobre los sacrificios y las
fiestas.- Ley sobre los votos.- Disposiciones sobre el botn y su
reparto.- Legislacin sobre las ciudades levticas y ciudades de
refugio.
Significado institucional de Nmeros
El Pentateuco es la "carta magna" del judasmo posterior al
destierro de Babilonia. Desde el punto de vista institucional, el
destierro de Babilonia supuso para Israel un cambio radical. Hasta
el destierro, el pueblo elegido formaba un estado autnomo,
organizado en forma de monarqua, vertebrado y apoyado en las
instituciones monrquicas, especialmente la dinasta davdica. El
destierro trajo consigo el hundimiento y la desaparicin de la
monarqua y del estado, y en su lugar naci una "iglesia" o comunidad
religiosa, presidida por el estamento sacerdotal, que recibe el
nombre de "judaismo" postexlico. Esta transformacin del estado
israelita en la "iglesia" juda se fue gestando poco a poco durante
el destierro y la poca inmediatamente posterior, y celebr su
nacimiento oficial con gran solemnidad en una magna asamblea, que
reuni en Jerusaln al pueblo con sus representantes, presididos por
Esdras, escriba y sacerdote (Neh 8). Junto con la monarqua y sus
instituciones, en el destierro desapareci tambin prcticamente el
profetismo, de manera que la institucin de ms envergadura que
sobrevivi al destierro y la que asumi el protagonismo de la
restauracin postexlica fue el sacerdocio. Amante de la tradicin
como la que ms, la institucin sacerdotal tuvo siempre claro que la
restauracin deba realizarsede acuerdo con las ms puras esencias del
pasado. Para ello llev a cabo una reedicinampliada y actualizada de
las antiguas tradiciones (J-E), que ya haban servido en su da
tambin para definir la identidad del pueblo elegido cuando se
organiz en forma de monarqua. La obra resultante de esa reedicin
ampliada y actualizada de las antiguas tradiciones o la fusin de
las mismas con el recin compuesto escrito sacerdotal (P), es lo que
nosotros llamamos Pentateuco y la Biblia llama Tora (Ley). Este es
el libro de la Ley de Moiss que el escriba y sacerdote Esdrs ley y
promulg como la carta magna del judaismo posterior al destierro en
la gran asamblea que l reuni y presidi en Jerusaln (Neh 8).
Significado teolgico de Nmeros
Teologa del pueblo de Dios
Nmeros no alcanza la importancia teolgica de otros libros del
Pentateuco, en losque figuran temas de tanto calado como son, por
ejemplo, los orgenes, las promesas, elxodo, la alianza, la ley...
La riqueza doctrinal de Nmeros gira, sobre todo, en torno ala
teologa del pueblo de Dios.
a) Israel es un pueblo aparte
Son palabras de Balan en el primero de sus orculos: Israel es un
pueblo que vive aparte y no se cuenta entre las naciones (Nm 23,9).
Es una definicin plstica y precisa del dogma de la eleccin de
Israel. De hecho, el pueblo elegido hace la travesa del desierto
aislado y solitario sin mezclarse con las tribus y los pueblos que
encuentra en el camino (amalecitas, amorreos, edomitas,
moabitas...). El aislamiento habr de continuar con respecto a los
cananeos, una vez que Israel haya entrado en la tierra
prometida:
Cuando hayis cruzado el Jordn hacia la tierra de Canan,
expulsaris lejos de vosotros a todos sus habitantes, destruiris
todas sus estatuas e imgenes fundidas y demoleris todos sus lugares
sagrados (Nm 33,51-52).
b) Es un templo viviente
Tu, Seor, habitas en medio de este puebloy te dejas ver cara a
cara (Nm 14,14). SegnNm 2, las tribus israelitas estaban ordenadas
de tal manera que formaban un campamento cuadrangular perfecto, en
medio del cual se hallaba situada la tienda del encuentro rodeada
por los levitas (Nm 3,14-39). Los lados del cuadriltero estaban
formados por las doce tribus, distribuidas en cuatro alas de tres
tribus cada una. Esta disposicin de las tribus es ms teolgica que
estratgica. El autor quiere retrotraer hasta los das del desierto
el dogma de la presencia de Dios viviendo en medio del pueblo,
dogma que era una de las experiencias ms fuertes de la corriente
sacerdotal, a la que pertenece sin duda el autor de Nm 2.
c) Depositario de la bendicin
El tema de la bendicin es el eje central de los cuatro poemas de
Balan, los ms densos y profundos del libro de los Nmeros desde el
punto de vista teolgico (Nm 23-24). Balan haba sido llamado por
Balac, rey de Moab, para maldecir a Israel, y por ms que lo
intenta, de su boca no salen ms que bendiciones. Los privilegios y
las bendiciones que Balan proclama sobre Israel, alcanzan su
expresin ms plena en el cuarto orculo, en el que bajo las imgenes
de la "estrella" y el "cetro" se anuncia la eleccin de la dinasta
davdica (Nm 24,17). En Nm 6,22-27 tenemos la frmula de bendicin ms
rica y ms bella de todo el Pentateuco: El Seor te bendiga y te
guarde, el Seor haga brillar su rostro sobre ti y te dsu gracia; el
Seor te muestre su rostro y te conceda la paz.
d) Israel es una teocracia
Segn se ha dicho ms arriba, el Israel salido de Egipto, con el
arca y la tienda como centro de gravedad, es un templo viviente.
Sus desplazamientos por el desierto presentan rasgos de procesin
religiosa. En realidad, el conductor de las tribus de Israel es
Dios, que se hace presente en la nube por el da y en la columna de
fuego por la noche.
Cuando la nube se levantaba sobre la tienda, los israelitas
partan, y donde la nube se posaba all acampaban, y permanecan
acampados o se ponan en movimiento segn lo que mandaba el Seor (Nm
9,17.20). Dios hall a Israel en una tierra desierta, lo abraz y se
cuid de l Como el guila que incita a su nidada y revolotea sobre
sus polluelos, as despleg l sus alas y los tom, llevndolos sobre
sus plumas (Dt 32,9-11).
Los dirigentes del pueblo son vicarios y representantes de Dios.
Moiss, por ejemplo, es el hombre de confianza de Dios: Cuando hay
entre vosotros un profeta, yo me revelo a l en visin y le hablo en
sueos. Pero con mi siervo Moiss no hago esto, porque l es mi hombre
de confianza. A l le hablo cara a cara, a los claras y sin enigmas.
Moiss contempla el semblante del Seor (Nm 12,6-8).
Moiss es el portavoz de Dios: Toda la abundante y variada
legislacin de Israel pasa porsu boca. Es el legislador por
antonomasia. Recibe asimismo con todo derecho los ttulos de
intercesor, elegido de Dios, hombre de Dios, siervo del Seor... Se
entreg con tanta pasin a la causa de Dios y del pueblo que a veces,
ante los fracasos y las frustraciones, afloran a sus labios quejas
tan conmovedoras como stas: Seor! Por qu tratas mal a tu siervo?
Por qu me has retirado tu confianza y echas sobre m la carga de
todo este pueblo? Acaso lo he concebido yo o lo he dado a luz para
que me digas: Llvalo sobre tu regazo como lleva la nodriza su
criatura, y condcelo hacia la tierra que promet a sus padres-[Nm
11,11-12).
Al lado de Moiss aparece con frecuencia su hermano Aarn casi
como si fuera un doble.Su personalidad, por lo menos en Nmeros, se
encuentra a mucha distancia de la de Moiss. Cuando los dos hermanos
son cuestionados, por ejemplo en Nm 16-17, el que toma la palabra
para defenderse es siempre Moiss. Aarn no dice nada. Las nicas
palabras que el libro de los Nmeros pone en su boca son quejas y
murmuraciones contra su hermano Moiss, fruto de celos y envidia (Nm
12,2).Aunque personalmente no alcanza la relevancia de Moiss, sin
embargo, Aarn, como padre y epnimo del estamento sacerdotal, tiene
en Nmeros, igual que en otros libros del Pentateuco, mucha
importancia (ver Nm 18; 31,25-47; etc.). La historia de la vara
florecida de Aarn (Nm 17,16-26) puede tener un alcance
institucional significativo. Segn algunos textos orientales
antiguos, los cetros de los reyes se tomaban de alguna de las ramas
del rbol de la vida (ver Ez 19,11.14). La rama de Aarn al quedarse
sola, eliminadas todas las dems, pudiera simbolizar la autoridad y
el ejercicio de funciones regias. O sea, el jefe de todas las
tribus, incluida la de Jud, sera Aarn. No hay que olvidar que
estamos ante textos sacerdotales, posteriores al destierro, cuando
la autoridad suprema resida en la cpula sacerdotal (Ex 28; 39; Zac
4,14). En apoyo del carcter regio del sumo sacerdote podra
invocarse el hecho de que a partir del destierro empezaron a ser
ungidos, como lo haban sido anteriormente los reyes.
e) Pueblo santo y pecador
Pueblo santo.
Etimolgicamente hablando "santo" significa "separado", o sea,
Israel es santo, en primer lugar, porque es un "pueblo aparte". Ha
sido separado de los dems pueblos para ser "consagrado" al Seor.
Esta consagracin o santidad de carcter social y espacial implica
necesariamente la santidad moral. De ah que los relatos de Nmeros
estn entreverados de leyes, prescripciones e instituciones,
tendentes a salvaguardar y promover la conducta y comportamiento
del pueblo, segn los criterios y designios de la voluntad de Dios.
Las leyes y normas intercaladas en Nm 1-10, por ejemplo, tienen
todas ellas esta preocupacin de fondo: pre-servar y fomentar la
pureza y la santidad del pueblo.Israel es santo, en segundo lugar,
porque es el templo del Seor. El tres veces santo habita en medio
de su pueblo (Nm 2). De la misma manera que el templo, con todas
sus pertenencias, es santo y nada impuro se tolera en su interior,
santo y puro tiene que ser, a su vez, el pueblo de Dios. Era tal la
santidad que rodeaban al arca y a la tienda, situadas en el centro
de las tribus, como si fueran el corazn de la comunidad, que slo
tenan acceso a estos lugares santos los sacerdotes y los levitas, y
no sin estar sometidos ellos tambin a rigurosas precauciones (Nm
4,15.19-20).
Pueblo pecador.
En el AT encontramos una doble versin de la travesa del
desierto. Una visin optimista de algunos profetas y salmistas que
celebran los das del desierto como los tiempos del noviazgo y los
desposorios ideales entre Dios y su pueblo (Os 2,16-25; J r 2,2-3;
Sal 136). Y por otro lado, la visin pesimista de Ex 20 y el Sal 78,
que ponen ms bien de relieve las infidelidades de Israel. Con estos
ltimos se alinea Nmeros, sobre todo, Nm 11-21, que podra titularse
"Libro de las protestas o quejas de Israel". No menos de una docena
de veces se dejan or a lo largo de estos captulos las quejas de los
israelitas, que protestan contra Dios y sus representantes,
especialmente Moiss, porque los han sacado de Egipto para
someterlos a las pruebas y estrecheces del desierto (Nm 11,1.5-6;
12; 13,27-33; 14,2-4.10.27; 16,2- 3.7-11.13-14; 17,6-14; 20,1-13;
21,4-9)..
B) Teologa del desierto
Adems de las dos visiones de la vida del desierto, arriba
sealadas (la optimista y la pesimista), existe una tercera que
presenta los cuarenta aos del desierto con un tiempo de prueba (Dt
8,1-6). Tres fueron las pruebas principales a las que se vieron
sometidas las tribus israelitas salidas de Egipto: la sed y el
hambre, la confianza en el Seor, y la adoracin a un nico Dios. La
generacin del desierto sucumbi a las tres. Sucumbi a la prueba de
la sed y el hambre:Cmo nos acordamos delpescado que comamosen
Egipto de balde, de los pepinos y melones, de los puerros, cebollas
y ajos. Por qu nos sacasteis de Egipto para traemos a es te lugar
maldito, donde no hay semillas, ni higueras, ni vias, ni granados,
ni siquiera agua para beber? (Nm 11,5; 20,5).
Bibliografa
Omar Tapia y Carlos Soltero, xodo, Levtico, Nmeros,
Deuteronomio. Biblioteca Bblica Bsica, verbo divino. 229.
Juan Guillen Torralba y otros autores, COMENTARIO al Antiguo
Testamento I, la casa de la Biblia. 213
