AULADE EL MUNDO

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Empleamos este nombre común para denominar a un conjunto formado por más de 20.000 especies deinsectos, que difieren bastante en su tamaño, su estructura social y sus hábitos de anidación. Las abejasse orientan utilizando el Sol como punto de referencia y entre todas ellas destaca la de la miel, que se en-carga de producir este alimento y se organiza dentro de una comunidad animal que ha sido aprovechadapor el hombre para su domesticación (es lo que se conoce como apicultura). Además, este ejemplar tam-bién se distingue por la elaboración de cera y por desarrollar un importante papel en la polinización de loscultivos y las plantas. Las colonias de esta abeja se componen de castas diferentes que realizan funcio-nes específicas: los machos o zánganos, las obreras y las reinas.

L A SA B E J A S

MORFOLOGÍATodas las especies de

abejas tienen dos pares dealas, un estómago para el

néctar y su cuerpo estácubierto de diminutos

pelos. Las obrerasrecolectan polen con las

cestillas de sus patastraseras y lo recogen con

las intermedias, que tienenuna espina para coger la

cera. Las delanteras sirvenpara despegarse el polendel cuerpo y para limpiar

las antenas.

Infografía: Juan Emilio SerranoTextos: Manuel Irusta / EL MUNDO

CLASIF ICACIÓNOBRERASEstas abejas estériles vivenunos seis meses y seocupan de los huevos y laslarvas. También construyenceldillas, reparan el nido ytraen polen y néctar.

REINAEs más grande que lasdemás y la única quedesarrolla los ovarios. Lareina pone todos los huevosde la colonia, cada uno enuna celdilla de cera ydetermina su sexo.

ZÁNGANOSLos machos abundandurante primavera yverano. Estas abejas notrabajan y se aparean conlas nuevas reinas duranteel vuelo para fecundar loshuevos. Luego mueren.

CONSTRUCCIÓNDE LAS CELDASY DEL PANALEl nido de las abejasestá formado porplanchas de ceradivididas en celdillashexagonales. Dentro deellas se encuentran laslarvas y reservas depolen y miel. Lasobreras alimentan a laslarvas que han salidodel huevo y cierran laceldilla cuando éstashan crecido porcompleto.

EL PANALCuando regresan a la colmena, las abejasintroducen el polen en las celdillas de laslarvas y regurgitan el néctar de las florespara convertirlo en miel. Una vez que se haespesado este alimento dulce, la celda sesella con una tapa de cera.

SECCIÓN YORGANIZACIÓN

Las celdillas de lasfuturas reinas son

mucho más grandes ycuelgan del borde del

panal. Las larvas sealimentan de jalea

real, aunque las delas obreras sólo unosdías y luego reciben

néctar y polen.

LA CERA Y EL POLENLas obreras producen diminutas escamasde cera con unas glándulas de la parteinferior del abdomen y luego las ablandancon su boca para pegarlas entre sí. En elcaso del polen les proporciona proteínas,vitaminas, minerales y grasa.

EL LENGUAJEENTRE LAS ABEJASCuando un ejemplar descubre un campode flores, regresa a la colmena y ejecutauna danza. La orientación, velocidad ytamaño del área sobre la que se muevela abeja comunica al resto la distancia ylocalización del alimento.

LARVA

AGUIJÓN

POLEN

MIEL

LARVA DEOBRERALARVA DEZÁNGANO

LARVA DE REINA

POLEN

MIEL

1 2

3 4

5 6

PANALES

ENTRADA DELAS ABEJAS

CESTA DELPOLEN

PATAS

ANTENAS

TROMPA

ESTÓMAGO

INTESTINO

BOLSA DELVENENO

ALASESTÓMAGODE LA MIEL

OJOSRETICULARES