La agricultura fue inventada hace aproximadamente 10.000 años durante lo que

hoy se conoce como “revolución neolítica”. Desde aquel momento el hombre ha

tratado de modificar los procesos naturales a fin de obtener los alimentos y fibras

que necesita para satisfacer algunas de sus necesidades básicas; a lo largo de

todo este periodo ha ido cambiando progresivamente el modo de vincularse con la

naturaleza y ha incorporado un sinnúmero de innovaciones tecnológicas y

productivas.

Este proceso de intensificación permitió pasar en muy poco tiempo de una

agricultura elemental y rudimentaria que se asemejaba bastante a la de sus

orígenes neolíticos, a otra extremadamente sofisticada que se parece cada vez

más a los procedimientos que dominan en la industria. A este nuevo tipo de

agricultura, algunos han dado en llamarla “agricultura convencional” (Pretty,

2001; Shiva, 2000), es decir, un tipo de producción agropecuaria de alto

rendimiento, basada en el uso intensivo de capital

Producción orgánica.

La producción orgánica es una invención típica de los ricos de Europa occidental.

Ellos están proyectando ahora la pérdida de la naturaleza y de biodiversidad en

los países en desarrollo. Esto es lo que me dijo un africano durante la

Conferencia Europea sobre Producción Orgánica, que tuvo lugar en Copenhague

en mayo de 2001. Otro dijo que la producción orgánica es un concepto que tiene

demasiadas definiciones. Es demasiado complicado para que la gente pobre lo

entienda con facilidad. También fue intrigante la observación hecha por un

productor de pesticidas sintéticos. La producción orgánica no es otra cosa que

algo traído de la era medieval. ¿Cómo pueden abogar por una metodología que no

produce más que hambre y empobrecimiento del suelo? Peor aún, ¿cómo pueden

ver a la producción orgánica como la alternativa para la agricultura del futuro?

(Trewavar, 2001).

La agricultura cambió la vida de los seres humanos, su descubrimiento permitió

que pasaran de vivir una vida nómada por medio del traslado, la recolección de

frutos y caza de animales, a asentarse en comunidades y vivir una vida

sedentaria, donde podían cultivar lo que deseaban comer.

A partir de este período de cambio, han ocurrido muchos avances en el campo de

la agricultura, por ejemplo, se ha logrado modificar la genética de alimentos para

que sean resistentes a plagas y algunas enfermedades; se han logrado modificar

las características fenotípicas mediante hibridación para obtener productos de fácil

consumo (como limones sin semillas) y, en general, se busca aumentar la

producción y eficiencia para proteger la seguridad alimentaria nivel internacional.

No son pocos los desafíos globales que enfrenta la agricultura en este momento.

Debe suplir las necesidades de alimentos de una creciente población mundial con

mayor poder adquisitivo, atender la demanda de biocombustibles y energías

renovables, superar las pérdidas en rendimiento por condiciones climáticas

adversas, aumentar la producción con poca disponibilidad de tierra y contribuir con

prácticas y procesos más sostenibles. Es decir producir más con menos.

Factores como la globalización ha jugado un papel crucial en la transformación y

apertura de mercados y nuevas tecnologías en el ámbito agrícola, lo cual ha

permitido avances significativos como la exportación de productos característicos

de una región a otra (donde son escasos); por ejemplo, la importación de flores

ecuatorianas y costarricenses a países nórdicos. No obstante, este tipo de

beneficios se enfrentan a una serie de retos que, debido al surgimiento de la

llamada “revolución verde”, han requerido la creación de normas regulatorias y

nuevas técnicas agrícolas que busquen el desarrollo sostenible.

Refiriéndonos a los retos anteriores nos encontramos con problemáticas tanto a

nivel ambiental, económico y social, tal como el surgimiento de monopolios y

patentizado de semillas, la pérdida de biodiversidad, el uso excesivo de

agroquímicos sintéticos, la pérdida y el desgaste nutricional del suelo, el cambio

de uso del terreno, la emisión de gases de efecto invernadero, entre otros

(Ocampo, 2011). Debido a la situación expuesta, es necesario hacer un alto y

retornar al uso de una agricultura con técnicas simples, que permita producir alta

calidad de insumos que preserven la salud del ser humano y el ambiente; es en

este punto donde la agricultura orgánica retoma el protagonismo en la historia.

¿Qué es la agricultura orgánica?

La producción orgánica se refiere al manejo de agro ecosistemas con la finalidad

de obtener una provisión de bienes agrícolas suficientes y sostenibles para el

mercado nacional

De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la

Agricultura (FAO):

La agricultura orgánica es un sistema de producción que trata de utilizar al máximo

los recursos de la finca, dándole énfasis a la fertilidad del suelo y la actividad

biológica y, al mismo tiempo, a minimizar el uso de los recursos no renovables y

no utilizar fertilizantes y plaguicidas sintéticos para proteger el ambiente y la salud

humana. La agricultura orgánica involucra mucho más que no usar agroquímicos.

(2003: 3)

Es entonces un tipo de agricultura que pretende regresar a las bases de una

producción de alimentos “limpios”, de manera que se integren no sólo los

beneficios de sembrar sin agroquímicos, sino que también se utilicen las ventajas

que el suelo particular de una zona ofrece para la siembra de ciertos productos,

buscando siempre producir el menor impacto posible al ambiente.

Este manejo se basa en el respeto, el conocimiento y la responsabilidad hacia la

biosfera. Este tipo de producción debería ser apoyado por la legislación

gubernamental y por la investigación y la educación independientes (Vereiken

1992). Este concepto se basa en que la agricultura es un bien societario. Otros

bienes societarios son, por ejemplo, la paz, la seguridad y la salud pública.

¿Importancia de la Agricultura Orgánica?

El desarrollo de una agricultura eficiente y sustentable, una población sana y la

conservación de los fundamentos de la vida, exigen favorecer la opción de una

agricultura que fomente prácticas y técnicas amigables con el medio ambiente,

donde los agroquímicos sintéticos, todos tóxicos en mayor o menor grado, son

excluidos definitivamente.

La agricultura orgánica es una forma de producción, basada en el respeto al

entorno, para producir alimentos sanos de la máxima calidad y en cantidad

suficiente, utilizando como modelo a la misma naturaleza, apoyándose en los

conocimientos científicos y técnicos vigentes. El desarrollo de la agricultura

orgánica busca la recuperación permanente de los recursos naturales afectados,

para el beneficio de la humanidad.

La agricultura orgánica se orienta a proporcionar un medio ambiente limpio y

balanceado, potenciar la capacidad.

Una buena definición de agricultura orgánica, debe considerar por lo menos los

siguientes aspectos:

Tener un sistema orientado a la producción de frutos orgánicos de alta

calidad nutritiva.

Que el cultivo interactúe con los ciclos naturales de todo organismo vivo de

una forma constructiva y que promueva la vida.

Que respete los ciclos biológicos, los estudie y comprenda.

Que promueva el mejoramiento de la fertilidad del suelo promoviendo la re

mineralización de los campos de cultivo, su desintoxicación y el incremento

del micro flora y micro fauna en donde habita y cuide la calidad y uso del

agua.

Que el control de hierbas, plagas y enfermedades sea sin el uso de

insumos de síntesis químico industrial

¿Cuáles son algunas ventajas y desventajas de la agricultura orgánica?

La agricultura orgánica es un instrumento efectivo para hacer que la agricultura

esté en armonía con el medio ambiente, que nos permita producir los alimentos

que necesitamos con la calidad e inocuidad quiere la producción de alimentos,

para lograr el desarrollo de una agricultura sustentable. Al impulsar la agricultura

orgánica, se trabaja en favor de la reducción de la contaminación de los

productos alimenticios por agroquímicos, plaguicidas, fertilizantes, reguladores de

crecimiento, etc. Podemos afirmar que la agricultura orgánica es un sistema de

producción que se apoya en la rotación de cultivos, la utilización de los residuos

de cultivo, abonos de origen animal, leguminosas, desechos orgánicos, control

biológico de insectos-plagas, enfermedades, malezas y de labranza

conservacionista. Los agricultores orgánicos evitan el uso de fertilizantes y

plaguicidas de origen químico sintético. Así como de la utilización de semillas

modificadas genéticamente mediante la tecnología de transferencia de genes y el

uso de marcadores moleculares.

Algunas de las principales ventajas de la agricultura orgánica son:

El suelo en que se practique este tipo de agricultura será beneficiado ya

que su proceso de producción no es tan desgastante como el de la

agricultura tradicional o intensiva, es decir, se reduce drásticamente la

erosión, la pérdida de nutrientes y la compactación.

No se utilizan pesticidas y fertilizantes sintéticos, los cuales pueden ser

sustituidos por bioplaguicidas y fertilizantes orgánicos. Estos protegen la

salud del ecosistema y la del ser humano.

Se protege el ciclo hidrológico ya que mediante técnicas sostenibles se

logra reducir el uso del recurso hídrico y se minimiza su contaminación.

El sabor de los cultivos que han sido producidos de manera orgánica es

mucho más intenso que el de aquellos que han sido elaborados utilizando

otros métodos. Además, consumirlos es mucho más saludable pues no

contienen trazas de químicos que son dañinos para nuestro organismo.

La vida de una planta que ha sido cultivada de manera orgánica es mucho

más larga, lo que permite que sus años de producción sean más

extendidos. (Satalkar: s.f.)

Estas son algunas desventajas:

Los resultados son a mediano plazo

Uso intensivo de mano de obra

Es cara en la fase inicial, principalmente en terrenos con pendientes

Requiere de un manejo especializado y auditado

Requiere de control y verificación internacional (cuando se destina a la

exportación a través de la certificación por agencias reconocidas).

Requiere de honestidad del agricultor y de todos los que participan en la

cadena productiva.

Beneficios de la agricultura orgánica.

Beneficios agronómicos 

Al adoptar la Agricultura de Conservación se genera el mejoramiento de la

productividad del suelo mediante:

El incremento de la materia orgánica.

La conservación del agua en el suelo.

El mejoramiento de la estructura del suelo y consecuentemente de la

zona radical.

Beneficios medio ambientales 

Reducción de la erosión del suelo, y de esa manera de los costos de

mantenimiento de los caminos y de las plantas hidroeléctricas.

Mejoramiento de la calidad del agua.

Mejoramiento de la calidad del aire.

Incremento de la biodiversidad.

Secuestración de carbono.

Existen asimismo algunos requisitos para este tipo de producción, ante esto la

FAO señala:

Las reglas para la producción orgánica contienen requisitos relacionados con el

período de transición de la finca (tiempo que la finca debe utilizar métodos de

producción orgánicos antes de que pueda certificarse; que es generalmente de 2 a

3 años). Entre los requisitos están la selección de semillas y materiales vegetales;

el método de mejoramiento de las plantas; el mantenimiento de la fertilidad del

suelo empleado y el reciclaje de materias orgánicas; el método de labranza; la

conservación del agua; y el control de plagas enfermedades y malezas. Además,

se han establecido criterios sobre el uso de fertilizantes orgánicos e insumos para

el control de plagas y enfermedades. (2003: 3)

Es posible que no todos los pequeños agricultores reúnan las condiciones

necesarias para que tenga éxito su paso a la producción orgánica. Los proyectos

deberán centrarse en los agricultores que cuentan con posibilidades de

conseguirlo y, con el tiempo, dar cabida a otros agricultores. Los factores más

importantes que determinan la capacidad de los pequeños agricultores de pasar a

la producción orgánica son los siguientes:

La motivación del agricultor. La viabilidad de la agricultura orgánica será

mucho mayor si los agricultores se sienten muy motivados, sobre todo

cuando les preocupan cuestiones relacionadas con la salud o el medio

ambiente o cuando se sientan motivados por consideraciones ajenas a las

ventajas económicas.

Características de los suelos. La existencia de suelos fértiles facilitará a los

campesinos la práctica de la agricultura orgánica, pues resultará más fácil y

probablemente menos costoso mantener la fertilidad mediante las

tecnologías orgánicas disponibles.

Sistemas de producción y tecnologías aplicados con anterioridad. Cumplir

los requisitos necesarios para obtener la certificación orgánica será más

fácil para los agricultores que utilicen sistemas de producción semejantes a

los orgánicos (es decir, los que utilizan pocos productos químicos), pues

sólo tendrán que incorporar modificaciones mínimas a sus tecnologías de

producción y no es probable que su rendimiento decrezca.

Tenencia de la tierra. En los casos en que la tenencia de la tierra sea más

estable y de carácter más seguro, los agricultores se sentirán mucho más

dispuestos a efectuar las inversiones necesarias en medidas de

conservación de la tierra, entre ellas la reducción de la quema antes de

plantar, la introducción de métodos de rotación de cultivos y medidas de

conservación del suelo y de los bosques naturales.

Disponibilidad de mano de obra familiar. Cuando se disponga de un mayor

volumen de mano de obra familiar será más fácil atender la mayor demanda

de mano de obra derivada de los métodos orgánicos de producción.

Handsmeyer (1979) y Van der Werff (1993) muestran, por medio de dos modelos,

la diferencia entre estos dos puntos de vista. El diagrama 1 muestra el modelo de

producción orgánica, mientras que el Diagrama 2 muestra la producción

convencional.

Diagrama 1 Agro-ecosistema ecológico Modelo de un sistema de producción de alimentos orgánicos apoyado por recursos naturales auto-

estructurados (regulados) presentes en el sitio de producción. Cada flecha esconde una gran cantidad de conocimientos desarrollados sobre

la base de la investigación en la granja y de la experiencia. El sistema depende de los recursos naturales y está completamente supeditado a

las habilidades de los agricultores para tomar decisiones. Cabe indicar que los ítems están vinculados entre sí y forman un solo ciclo

dinámico. Las flechas señaladas con un “+” indican métodos de producción que apoyan el ciclo. Las flechas señaladas con un... interrumpen

el ciclo.

Diagrama 2 Agro-ecosistema convencional

Modelo de un sistema de producción de alimentos convencional, apoyado por altos costos, químicos sintéticos, sistemas de irrigación y de

energía. Cada flecha esconde una gran cantidad de científicos, institutos y normas públicas (leyes) cuyo costo es asumido por el

contribuyente. El sistema es independiente de los recursos naturales y totalmente supeditados a los proveedores. Observe que ya no existen

ciclos. Las flechas señaladas con un “_” indican que el método de producción empleado ha sido diseñado para .evitar. La formación de

ciclos. Según Odum (1971) dicho sistema es como un ecosistema pionero. Los ecosistemas pioneros típicamente producen altas cantidades

de biomasa por hectárea y permiten una baja biodiversidad.

En las granjas convencionales se impide el desarrollo de los ciclos naturales.

Dichas granjas tienen como finalidad la producción de la mayor cantidad posible

de kilogramos por hectárea. Los químicos sintéticos y artificiales substituyen a los

recursos naturales.

Las granjas orgánicas son sistemas auto-organizados. Están muy ligados a los

recursos naturales y al entorno. Producen lo suficiente a la vez que mantienen un

alto nivel de biodiversidad agrícola.

Las granjas convencionales están desconectadas de su entorno natural. La

fisiología de los cultivos y de los animales domésticos es manipulada de tal

manera que produzcan el mayor número de kilogramos por hectárea. Esto último

implica el monocultivo, que asegura un rápido retorno de la inversión. El manejo

de tal tipo de sistemas de producción se concentra en la continua mejora de la

eficiencia de los insumos. Esto quiere decir, por ejemplo, que el administrador

debe tratar de obtener el máximo aprovechamiento posible de un kilogramo de

fertilizante químico. Así, es de esperar que los proveedores tengan una gran

influencia en el desarrollo de la agricultura convencional.

Los sistemas de producción diferentes de los sistemas convencionales (intensivos)

han sido estigmatizados por ser “alternativos”. Así, los sistemas de producción

“verde” han desarrollado un contexto político y la agricultura verde se encuentra

entorpecida con una carga que nunca buscó. Por esto, los investigadores,

agricultores y consumidores han concebido una terminología que trata de eliminar

el estigma en la forma de pensar en una agricultura “más verde”. La Tabla 1 aclara

las diferencias entre varias nociones de producción verde.

Conclusión

La producción orgánica es un concepto importante aplicado principalmente por

granjas de pequeñas familias dentro y alrededor de las ciudades, debido a las

excelentes oportunidades para la venta directa de su producción. De mucha mayor

importancia es el hecho de que los consumidores pueden ver cómo se producen

sus alimentos. Este factor puede satisfacer su creciente preocupación acerca de la

calidad y la seguridad de sus alimentos.