EL AGUA VIRTUALAgua virtual es la cantidad real de agua
requerida para la fabricacin de cualquier bien o producto agrcola o
industrial. Es un concepto creado en 1993 por el investigador
britnicoJohn Anthony Allan, que es clave para entender la
actualcrisis del agua. Por poner un ejemplo, cada espaol consume
2.740 litros de agua virtual al da!No slo consumimos el agua que
nos bebemos o la que escapa por el plato de la ducha mientras nos
aseamos (en un espaol eso equivaldra, en sus estimaciones ms
elevadas, a unos 200 litros al da). Pero es que tambin consumimos
agua, y mucho ms, cuando comemos, escribimos en un folio, nos
vestimos, o nos hacemos con cualquier producto. Porque en todo hay
un gasto de agua, y es importante conocer bien nuestras necesidades
para adelantarnos a posibles carencias, y para adaptar nuestras
polticas industriales tambin.Cmo se calcula? Tomemos un ejemplo
extremo: nada ms y nada menos que 16.000 litros de agua son los que
se necesitan para que puedas comerte ese fantstico bistec de
ternera de un kilo. Para que salieron tales nmeros, se ha calculado
la cantidad de agua requerida para hacer crecer los pastos que
alimentan la vaca, la que se ha precisado para refrigerar y
almacenar esa carne, la necesaria para transportarla, y multitud de
otros detalles y momentos del proceso que nos son habitualmente
invisibles.Gracias al concepto de agua virtual puede calcularse si
un pas es exportador o importador de agua. E incluso se puede
orientar el comercio siguiendo estos modelos para hacer ms racional
el uso que le damos a este bien escaso. Por ejemplo, a Espaa le
conviene vender sus tomates fuera (producir un kilo requiere de 200
litros) y, en cambio, comprar de fuera el trigo (el kilo requiere
de 600 litros) a pases con ms recursos hdricos.De hecho, ya
hablamos aqu del problema delagua en India. Existen otros parmetros
para medir este tipo de cuestiones, como el dehuella hdrica, sobre
el que nos extenderemos en un futuro post.
EL AGUA VIRTUALINTRODUCCINAn antes de descubrir la agricultura,
el hombre nunca vivi apartado del agua. Las primeras ciudades
surgieron alrededor de zonas agrcolas que, por definicin, tenan que
disponer de agua; de ah en adelante las civilizaciones se
desarrollaron donde haba un suministro permanente de agua dulce.La
mayora de los seres humanos hemos considerado que el agua es un
bien gratuito siempre disponible, pero esto ha dejado de ser as.
Ahora, en todos los continentes, hay una preocupacin justificada
por la disponibilidad del lquido elemento.QU ES EL AGUA
VIRTUAL?Segn una primera definicin vemos que el comercio agrcola
mundial no es sino una gigantesca transferencia de agua en forma de
commodity (mercanca), desde regiones donde se encuentra en forma
abundante y a bajo costo, hacia otras donde escasea, es cara y su
uso compite con otras prioridades. Los estudiosos del enfoque la
denominan agua virtual y sostienen que este comercio se incrementar
en el futuro, de la mano de una demanda creciente, paralela al
agotamiento y contaminacin de los recursos. La llamada agua virtual
no se refiere al lquido que bebemos y usamos directamente en
nuestra casa, pero s al agua que ha sido usada para producir los
alimentos y otras mercancas que consumimos.Una segunda definicin
nos dice que El agua utilizada en el proceso de produccin de un
bien cualquiera (agrcola, alimenticio, industrial) ha sido
denominada agua virtual.Si un pas exportara un producto que
exigiera mucha agua virtual para su produccin sera equivalente a
que estuviera exportando agua, pues de este modo el pas importador
no necesita utilizar lquido nacional para obtener ese producto y
podra dedicarlo a otros fines.Este mtodo de clculo fue desarrollado
en 1993 por el profesor John Anthony Allan y sus mltiples
aplicaciones prcticas de la actualidad le han valido a su creador
el Premio Estocolmo del Agua 2008, otorgado por el Instituto
Internacional del Agua de Estocolmo (SIWI, en sus siglas en
ingls).El agua virtual es una herramienta esencial para calcular el
uso real del agua de un pas o su huella hdrica (water footprint),
equivalente al total de la suma del consumo domstico y la
importacin de agua virtual del pas, menos la exportacin de su agua
virtual. La huella hdrica de una nacin es un indicador til de la
demanda del pas respecto a los recursos hdricos del planeta.El
comercio de agua virtual puede permitir a los pases de escasos
recursos hdricos evitar lo que hasta hace muy poco se consideraba
una probable e inminente crisis. La nica condicin requerida es que
esos pases tengan un alto nivel econmico que les permita comprar en
los mercados internacionales los alimentos portadores de agua
virtual. Esos productos son principalmente los alimentos bsicos
(como los cereales, el arroz o los forrajes) cuyo valor por
tonelada (o metro cbico de agua virtual) es bastante bajo.La
importacin de agua virtual est facilitando que los pases pobres en
recursos hdricos consigan seguridad alimentaria e hidrolgica; de
este modo pueden destinar sus limitados recursos hdricos a fines ms
lucrativos, como pueden ser el turismo, la industria, el
abastecimiento urbano o la produccin de cosechas de alto valor.Casi
todos los pases importan y exportan agua virtual, pero el balance
puede ser muy distinto de unos a otros. Los exportadores hacen
grandes demandas a sus propios recursos hdricos; los importadores
efectivamente traspasan gran parte de su demanda a otra parte. Por
ejemplo, Canad exporta grandes cantidades de agua virtual con sus
masivas ventas de cereales, pero al mismo tiempo importa agua
virtual de Centro Amrica cuando importa flores y frutos de esa
regin.Cada vez que un pas importa algo, tambin importa el agua.
Existe poco comercio en agua real porque es pesada y costosa para
transportar a largas distancias, pero el comercio en agua virtual
tiene lugar continuamente y Estados Unidos, Canad, Tailandia y
Argentina son grandes exportadores de agua virtual mientras que Sri
Lanka, Japn, los Pases Bajos, la Repblica de Corea y China son
grandes importadores.
LAS EXTERNALIDADESLas llamadas externalidades son costos o
beneficios de una transaccin econmica que recaen sobre agentes que
no participan en la transaccin, como resultado de la falta de
derechos de propiedad.Una externalidad existe cuando las decisiones
de produccin o consumo de un individuo o firma afectan el bienestar
de otros individuos / firmas y se violan las condiciones para una
asignacin eficiente de recursos. Como dice Arrow: La externalidad
es el caso clsico de mercado incompleto para un activo ambiental.La
creciente demanda de agua, especialmente por parte de la
agricultura y la posibilidad de contaminacin por su intensificacin
industrial, pone en atencin la necesidad de identificar los daos
por contaminacin del acufero y, en un futuro mediato, las presiones
para hacer uso del recurso natural como fuente barata de agua
virtual, teniendo en cuenta el alocado sistema mundial de precios
de los granos.Entre estos costos o externalidades las futuras
ganancias del sector agrcola deberan considerar en forma directa a:
La compensacin por la reduccin de las reas de produccin agrcola
como resultado de la intrusin salina. La degradacin del suelo y el
agotamiento de la disponibilidad o acceso a los recursos hdricos
(aguas subterrneas y acuferos). El mayor acceso (o su restriccin)
al agua para su propia subsistencia, por parte de los grupos
rurales de menores recursos y ms vulnerables. La generacin de
sistemas de produccin agrcola ms ricos o su prdida derivada de las
mono culturas exportadoras y las restricciones del agua para otros
usos, incluyendo los usos ambientales.
1. Las fallas del mercado y las externalidadesPara que los
mercados funcionen eficientemente deben existir dos condiciones:
Que no hayan diferencias entre el costo privado y el costo social.
Que todos los bienes y servicios intercambiados en los mercados
sean privados y no pblicos.Cuando existen diferencias entre los
costos privados y los costos sociales se crean efectos externos o
externalidades, las cuales son asumidas por el resto de la sociedad
sin que medie algn tipo de compensacin.Los problemas hdricos estn a
menudo ntimamente relacionados con la estructura de la economa
mundial. Muchos pases han externalizado significativamente su
huella hdrica al importar bienes de otros lugares, bienes que
requieren de un alto contenido de agua para su produccin. Este
hecho genera una importante presin en los recursos hdricos de las
regiones exportadoras, donde muy a menudo existe una carencia de
mecanismos que regulen y principalmente conserven los recursos
hdricos.No solo los gobiernos sino que tambin los consumidores,
comercios y la sociedad en general deben jugar un papel importante
para alcanzar una mejor gestin de los recursos hdricos.
2. Cuestiones econmicas de las externalidadesAl ser los
servicios ambientales de libre acceso y disfrute, se generan
distorsiones y fallas en los mercados. Un ejemplo: la liberacin de
gases o partculas en cantidades superiores a la capacidad de
dispersin de una cuenca atmosfrica, puede generar la aparicin de
externalidades negativas en sectores como el turismo, la
agricultura, la salud, los seguros, etc., encareciendo
indebidamente sus costos operativos y consecuentemente sus precios
finales (distorsiones). La economa ambiental busca evitar la
aparicin de externalidades y distorsiones en los mercados a travs
de diversos instrumentos.El estado puede intervenir mediante
diversos mecanismos que permitan regular un comportamiento sobre
algo que carece de derechos de propiedad, mediante cargos por
emisiones (Protocolo de Kioto), permisos negociables (Anlisis de
Costo - Beneficio) o impuestos.
CMO LOS GRANDES COMPRADORES CONTRIBUYEN A LA SEQUA MUNDIALLos
agricultores pobres en frica estn sufriendo mientras que los
consumidores occidentales pueden darse el lujo de disfrutar de
vegetales y flores fuera de temporada. Estos productos, cultivados
para el mercado europeo por grandes empresas agrcolas, requieren de
enormes cantidades de agua. Por ejemplo, una bolsa de 50 gr de
ensalada requiere de ms de 50 lt de agua.Los granjeros que viven ro
abajo de estas empresas son privados del agua y enfrentan la
miseria. Los grupos ambientalistas de presin en el Reino Unido
afirman que el mundo se est quedando sin agua y que los compradores
britnicos de los supermercados estn contribuyendo a la sequa
mundial.Es evidente que el comercio del agua virtual genera un
importante ahorro de agua en los pases importadores y un posible
deterioro en los exportadores, que hacen un uso intensivo o a nivel
de la sobre explotacin. El comercio virtual de agua se increment,
en valores absolutos, desde 450 m3 en 1961 a 1,340 m3 en el 2000,
llegando al 26% del requerimiento total de agua para la produccin
de alimentos.
1. El caso de China e India.Las economas de China e India, que
muestran el mayor crecimiento en el mundo, devoran materias primas
agroalimentarias y minerales producidas por Amrica Latina y El
Caribe y en particular por las naciones sudamericanas, con efectos
que van ms all del comercio y con algunos riesgos, por ejemplo,
para los recursos naturales. China e India contribuyeron con ms de
35% del crecimiento mundial en los ltimos seis aos, y son la sede
de 65 de las 100 empresas ms grandes del mundo en desarrollo,
albergando a cerca del 40% de la poblacin del orbe. Se estima que
China comprar este ao comercial 2009 entre 16 y 18 millones de
toneladas de poroto de soja, lo mismo o ms de lo que produce, lo
cual le representa una salida de divisas del orden de los US$ 3,500
millones a valores actuales. Lo hace porque es una economa en
expansin cuya poblacin, en la medida que mejora su ingreso, se
vuelca hacia las protenas animales que se producen sobre la base de
hidratos de carbono y protenas vegetales, pero tambin porque lo que
le sobra no es precisamente agua. Si bien es el quinto pas en el
ranking mundial en cuanto a volumen de recursos hdricos, los 1,200
millones de habitantes que tiene hacen que la disponibilidad de
agua per cpita lo ubique entre los ltimos del planeta.Hoy China
enfrenta el creciente problema de que su industria est en expansin
y que su poblacin accede a ms ingresos que demandan mayores
recursos hdricos, agua que necesariamente debe quitrsela a la
agricultura, en particular en la regin norte del pas, donde buena
parte del trigo que all se produce utiliza agua de riego.Solo China
consume ms del 30% de la soja producida en el mundo; ms del 30% del
estao, ms del 25% del zinc, ms del 25% del aluminio y ms del 20%
del cobre.El voraz apetito de los gigantes asiticos por las
materias primas tiene un impacto diferenciado en las distintas
regiones, y es especialmente fuerte en Sudamrica. El 12% del
aumento del comercio agroalimentario de Argentina, Brasil y Chile
entre 1997 y 2006 proviene del comercio con China. El 65% de la
soja exportada por Argentina tiene a China como destino. El 85% del
cobre importado por ese pas asitico proviene de Chile. Por su
parte, de lo que Brasil exporta al mercado chino, 88% son semillas
oleaginosas.La India, entre tanto, concentra su creciente demanda
en las grasas y los aceites, que significan el 96% de sus
importaciones desde Argentina, y el 90% de sus importaciones desde
Brasil.El nivel de desarrollo econmico de un pas se refleja en el
volumen de agua dulce que ste consume. La gente de las regiones del
mundo en vas de desarrollo usa mucha menos agua per cpita que en
las regiones desarrolladas.En China consumen un promedio de 500 m3
por persona al ao; en Mxico estn en un promedio de 800 m3; en
Israel -ya que viven en el desierto- usan 300 m3 por persona al ao;
en Italia el consumo por persona es de 1,000 m3; en Estados Unidos
es de 2,000 m3 y en Nigeria es de 50 m3 al ao por persona.
2. AmricaEl nuevo continente concentra la mayor cantidad de agua
disponible del mundo: el 13.7% de la poblacin global, y casi el 47%
de la disponibilidad mundial de recursos hdricos renovables. Tiene
en su haber algunas de las mayores cuencas fluviales del planeta,
como el sistema amaznico, que es el ms grande del mundo.Los grandes
lagos situados en la frontera entre Canad y los Estados Unidos
constituyen el mayor conjunto lacustre del mundo. Adems,
Latinoamrica es un continente privilegiado en el rgimen de lluvias.
La intensa precipitacin de aguas metericas sobre el continente,
incluso con un intenso promedio de evaporacin, produce un gran
excedente hdrico. EL PROBLEMA DE AGUA EN EL PEREn el Per, las tres
vertientes hidrogrficas (Pacfico, Atlntico y Titicaca) se alimentan
de 106 ros principales. stas, aunadas a las 12,200 lagunas, decenas
de glaciares y aguas subterrneas, conforman toda la disponibilidad
de agua dulce que posee nuestro pas.Segn datos de la UNESCO, el Per
ocupa el lugar 17 de 180 pases con mayor acceso a este recurso,
pero ello no es del todo cierto pues el 98% de esta agua
corresponde a los ros que discurren por la Sierra y la Selva,
mientras que solo el 1.7% es el que circula por la Costa y est
destinado a paliar la sed, higiene, industria y riego de la
poblacin peruana que vive en las ridas zonas de la regin costea. 1.
El problema de la Costa.Hoy, el 73% de la poblacin peruana vive en
la Costa. Esta metstasis urbana en un medio rido que se volver ms
desrtico cuando los glaciales de los Andes casi desaparezcan
alrededor del ao 2025, ser el ms importante desafo para la
estabilidad poltico-social del pas. La Costa recibe una
precipitacin anual de 38 mm, 16 veces menos que la regin andina y
casi 100 veces menos que su Selva amaznica.Los campesinos costeos
de Per prefieren sembrar caa de azcar y arroz, cultivos de alto
consumo de agua, y el Estado no incentiva el empleo de tcnicas
modernas y eficientes de riego, como la aspersin y el goteo. 2. El
problema de la Sierra.En general los problemas en la Sierra estn
asociados a dos aspectos interrelacionados: Diseo y condiciones
topogrficas irregulares y geolgicas inestables del medio natural.
Factores sociales, por la forma de intervencin de las instituciones
que trabajan en el campo y la dbil participacin y organizacin de
los usuarios.
En la Sierra sur la disminucin de la disponibilidad del agua
causada principalmente por prdidas en su conduccin y la reduccin de
volmenes de produccin de agua en las cuencas altas, as como la
presencia de contaminantes minerales en el agua que corroen
estructuras metlicas y concreto, afectan a los cultivos y a la
poblacin. Contrariamente tambin hay un supervit del recurso en
ciertas zonas, esto hace que en ciertos lugares el agua cause
erosin y disminuya la productividad en los campos.En la Sierra
norte son frecuentes los problemas de infiltracin y disminucin de
agua en ciertos lugares, lo que genera una menor cobertura para las
reas de riego y tambin un peligro para la poblacin.
3. El problema de la Selva.Miles de habitantes de la Selva
amaznica carecen de agua potable. Tambin encontramos deficiencias
en la prestacin de servicios hdricos en gran parte de la Amazona;
esto repercute en la calidad de vida de la poblacin y en la
sostenibilidad del medio ambiente, produciendo graves problemas de
salud y considerables prdidas econmicas en la regin.Otro problema
es la degradacin del agua superficial por agentes no naturales como
la contaminacin por explotacin de hidrocarburos, minera artesanal,
narcotrfico, agricultura migratoria depredatoria y descontrolada,
adems del mal manejo del recurso acufero, ya que la mayor parte del
recurso hdrico se encuentra en esta regin pero no se hacen
proyectos para utilizar este recurso, lo cual hace que perdamos
miles y miles de metros cbicos por segundo.
4. Actualidad hidrolgica de Lima.Lima crece a un promedio de ms
de 100,000 habitantes al ao (alguien escribi que Lima es una ciudad
andinizada) y otras grandes ciudades de la Costa registran un
crecimiento tambin muy alto, lo que aumentar el desequilibrio
fsico-social porque la creciente poblacin urbana va a perder acceso
a suficientes alimentos y energa, que sern internacionalmente cada
vez ms caros.Pero el problema ms serio ser el agua, cuya escasez se
agravar peligrosamente debido a que el recalentamiento global ya
est derritiendo los glaciares que sirven para abastecer Lima y
otras ciudades. En la actualidad la poblacin limea se abastece del
ro Rmac y de las alturas de los Andes llega el agua a Lima,
contaminados en la napa fretica. Esta agua llega a La Atarjea
captada por 2 bocatomas; luego es procesada y finalmente enviada a
los sistemas de redes para abastecer a Lima y el Callao.
LA PRXIMA GUERRA: LA GUERRA DEL AGUA!El agua brota como el mayor
conflicto geopoltico del siglo XXI ya que se espera que en el ao
2025 la demanda de este elemento tan necesario para la vida humana
ser un 56% superior que el suministro, y quienes posean agua podran
ser blanco de un saqueo forzado. Se calcula que para los 6,500
millones de habitantes a los que hemos llegado a nivel mundial se
necesita un 20% ms de agua. La pugna ser entre quienes creen que el
agua debe ser considerado un commodity o bien comerciable (como el
trigo y el caf), y quienes expresan que es un bien social
relacionado con el derecho a la vida. Los alcances de la soberana
nacional y las herramientas legales son tambin parte de este
combate.
CONCLUSIONESTomaremos la opinin de Oswaldo de Rivero, autor del
libro Mito y Desarrollo:El Per est hoy entre los 30 pases en el
mundo con mayor desequilibrio fsico-social; su desequilibrio comenz
cuando la poblacin andina se desplaz a las ciudades de la Costa
rida, produciendo una explosin demogrfica urbana en un medio
ecolgico inadecuado, sin suficiente agua para abastecer grandes
ciudades y, a la vez, producir alimentos.La gran explosin urbana
habida en la Costa ha hecho perder no solo seguridad hdrica y
alimentara al pas, sino tambin seguridad energtica. El Per, que
antes exportaba petrleo, tiene ahora que importarlo con precios que
sern altos como consecuencia del crecimiento de la demanda que
produce la urbanizacin planetaria. Sin embargo, debido a la falta
de visin estratgica, el gas de Camisea est orientado hacia la
exportacin y no hacia la seguridad energtica del pas.
Ahora veremos nuestras conclusiones:
1. La escasez de agua se puede controlar mediante los gobiernos
de todos los pases, aplicando polticas que controlen la polucin
poblacional.2. La contaminacin del agua est presente en nuestra
sociedad debido, principalmente, a los relaves mineros y la falta
de concientizacin por parte de las personas que optan por arrojar
la basura en las orillas de los ros, lagos y mares, ocasionando un
impacto negativo al medio ambiente.3. Hablar del agua virtual es un
tema complicado por el hecho de que las exportaciones a otros pases
traen desarrollo, trabajo, tecnologa, etc. El punto es que exista
un sumo cuidado con nuestros recursos naturales, reconociendo que
el Per es un pas afortunado por la diversidad de riquezas naturales
que posee, pero esto no quiere decir que sean inextinguibles.4. El
flujo de agua virtual en el mundo tiene un trasfondo poltico
vinculado con la seguridad de sus recursos a largo plazo. Este
sistema por el que se exporta e importa debe no solo ser una
oportunidad para obtener ms riquezas financieras sino para tener un
equilibrio moderado del manejo del agua en el mundo. No olvidemos
que somos un pas agro-exportador y que nuestros productos tienen un
gran valor agregado que debe ser reconocido por todos.5. Mientras
se considere que el agua es un regalo la situacin seguir agravndose
a futuro.
