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En peligro de extincin En peligro crtico Apndice IINombres:

Espaol: Axolotl o Ajolote, Ajolote Mexicano.Ingls: Mexican Axolotl, mexican walking fish.Nombre cientfico: Ambystoma mexicanum (Shaw and Nodder, 1798)

aleta. Las patas tienen dedos finos y puntiagu-dos que no desarrollan uas, cuatro dedos en las patas anteriores y cinco en las posteriores.

Su coloracin puede ser muy variable. En estado silvestre, en la mayora domina el color caf oscuro a negro en el dorso, con tonos ms claros en las partes ventrales. Pueden tener manchas oscuras en el dorso y lados, evidentes solo de cerca. Debido a la expresin de diferentes genes, el patrn de coloracin tambin puede tener varios tonos, especialmente en cautiverio: de gris, de caf, de verde pardo, anaranjado, blanco con ojos negros, albino dorado, albino blanco, o casi negro (melanoide). La mayora de estas va-riaciones son colores raros que se presentan en colores slidos, aunque tambin hay individuos jaspeados incluso con ms de un color.Mide en promedio 25.7 cm de largo de la cabeza hasta la cola, e individuos mayores a los 30 cm son raros. Su cabeza ms ancha que larga, mide de 3.3 a 3.7 cm. Pesan de 60 a 110 g, y en pro-medio 85 g. Su boca es grande y tiene alrededor de 126 pequeos dientes maxilares y premaxila-res, y de 18 a 20 dientes vomero-palatinos que estn ubicados adentro de la cavidad de la boca. Su lengua es retrctil.

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El Ajolote Mexicano se considera endmico e histricamente viva en todo el complejo sistema

lagunar que exista en el Valle de Mxico a principios del siglo XVI, el cual abarcaba el lago de Texcoco, el lago de Xochimilco, el lago de Chalco y sus conexiones con el lago de Zumpan-go y el lago de Xaltocn. Actualmente, en vida libre solo se encuentra en el sistema de canales de Xochimilco en la

Ciudad de Mxico.

El clima donde vive vara por su altura y su geografa, pudiendo ser de templado a fro hmedo. En la regin de los cana-les de Xochimilco, el clima es templado sub-hmedo con lluvias en verano (Cw). La altitud promedio de la regin es de 2,250 msnm. Las lluvias

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El Ajolote Mexicano es un anfibio con adapta-ciones asombrosas, como la capacidad de con-servar sus caractersticas larvarias an cuando madura sexualmente, fenmeno conocido como neotenia.

Su apariencia bsica es la de un renacuajo gigante, con patas y cola. Su piel es lisa en casi todo el cuerpo, aunque puede ser ligeramente rugosa y con pequeos poros que solo se apre-cian de cerca. Su cabeza es robusta, ancha y plana, contrastando con el resto del cuerpo que es ms alargado y aplastado por los lados. Sus ojos son pequeos y sin prpados. El cuerpo tiene 12 pliegues de cada lado. Una caractersti-ca distintiva son los tres pares de branquias externas y ramificadas que salen hacia atrs de la base de la cabeza. A la altura de sus bran-quias, en el dorso, tiene una membrana rgida que se prolonga toda la cola formando una

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El Ajolote Mexicano es solitario, escurridizo y an no se conoce ningn tipo de interaccin entre individuos, excepto en el apareamiento, cuando se encuentran por medios visuales y qumicos. Son actividad todo el da. En cautiverio viven hasta 30 aos, mientras que en vida silvestre solo tres, a veces hasta seis aos. Se cree que actualmente, la diferencia se debe a la contaminacin.

La respiracin la realiza por medio de las ra-mas branquiales en un proceso de intercam-bio de gases a favor del gradiente: el oxgeno del agua pasa a los capilares y a la sangre y el dixido de carbono al agua. Tambin tienen sacos pulmonares parcialmente desarrollados, por lo que ocasionalmente sube a la superficie a tomar bocanadas de aire.

Su dieta es amplia, come pequeos peces, re-nacuajos, insectos acuticos, lombrices, crus-tceos y moluscos de agua dulce. Cuando son larvas pequeas se alimentan de zooplancton, formado por crustceos microscpicos como coppodos, cladceros (pulgas de agua: Moi-na macrocopa, Simocephalis vetulus, Alona rectangula, Macrothrix triserialis.) y rotferos (animales microscpicos de no ms de 0.5 mm de largo con aparato bucal complejo) como Brachionus spp. En cautiverio pueden comer una gran variedad de cosas, incluyendo croquetas especiales para tortugas, grillos, tubifex, artemias, tenebrios (larvas de escara-bajo) y hasta pollo.

Su forma de atrapar el alimento es por medio de succin repentina, utiliza sus pequeos dientes para retener a su presa, la cual traga completa. Este movimiento repentino empuja al ajolote hacia atrs y arriba, para luego posarse en el fondo de nuevo. Son canbales.

son de mayo a octubre, con una precipitacin anual de 600 mm.

Su hbitat es acutico, vive en lagos, pozas y canales. Requiere condiciones particulares de turbidez, niveles de oxigenacin disueltos en el agua, y condiciones estables de las corrientes. La temperatura ideal del agua es fra, de 16 a 18 C y no debe de exceder los 20 a 22 C.

La vegetacin que sola rodear en abundancia el hbitat del Ajolote Mexicano, eran gramneas y plantas herbceas suculentas (plantas con tejidos que almacenan agua) de suelos salinos, alcalinos y mal drenados; as como algunos tipos de pas-tos. La vegetacin acutica es escasa. Tambin se encontraba el bosque de pino-encino; ecosistema que ahora est fragmentado y del que queda poco. Actualmente hay extensas zonas de cultivo de maz, flores y diferentes tipos de vegetales como lechuga. La altitud promedio donde vive es de 2,274 msnm.

En diez aos la densidad descendi de alrededor de seis mil individuos por km en 1998, a solo un mil en 2004 y slo 100 o tal vez menos, para 2008. Para ese mismo ao, los estudios sugeran que la poblacin total en vida silvestre pudiese ser de entre 700 a 1200 individuos. Sin embargo, el grupo de investigadores del Instituto de Biologa, considera que debido a lo agresivo de los factores que amenazan su ecosistema, sobreviven menos

de lo esperado, y para 2009 se piensa apenas quedan 20 individuos.

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A veces incluso traga grava pequea u otras partculas que luego expulsa. Pueden pasar varias semanas en ayuno.

Se reproduce en los meses de diciembre, enero y febrero, una sola vez al ao. Los machos se pueden distinguir por su cloaca (orificio reproductivo y excretorio) ms alargada que la de la hembra.

El apareo se realiza despus de un breve com-portamiento de cortejo, en el que al principio, juntan la regin de las cloacas, para despus realizar una especie de baile lento, movindose en crculos. El macho se aparta mientras mueve de forma ondulada la parte posterior de su cuerpo y cola, mientras la hembra lo sigue. Posteriormente, el macho agita vigorosamente la cola por aproximadamente medio minuto, al hacer esto libera una masa gelatinosa con una cubierta de esperma en forma de cono, llamada espermatforo y contina movindose hacia adelante; la hembra se desliza sobre el espermatforo recogindolo con la cloaca.

Aproximadamente 24 horas despus de la fe-cundacin, la hembra libera entre 600 y 1,500 huevos fecundados, los cuales deposita paulati-namente, tardando a veces, hasta tres das. No construye madrigueras, pero tiene tendencia a poner huevos prefiriendo vegetacin con races esponjosas y densas donde estn ms protegi-dos. Eclosionan despus de 11 a 15 das, y las larvas pueden madurar sexualmente al cumplir el ao, aunque esto vara segn el individuo.

En varios pases se hacen estudios genticos del ajolote, la mayora enfocados a sus carac-tersticas neotnicas y su inusual capacidad de regeneracin. Por ejemplo, desde principios de 2009, el Departamento de Defensa de Estados Unidos financia con 6.25 millones de dlares a un grupo de cientficos especializados en rege-neracin celular de miembros, de la Universi-dad de Tulane, de New Orleans, para estudiar al Ajolote Mexicano, que tiene la capacidad de regenerar sus extremidades, cola, mandbula, piel, rganos, e incluso partes de sus cerebro.

En Mxico se realizan estudios genticos del Ajolote Mexicano enfocados principalmente a

la taxonoma y siste-mtica. Entre los aspectos que se estn estudiando por medio de tcnicas genticas son la endogamia, prdida de la diversidad gentica, fragmentacin de la poblacin y adaptacin gentica al cautiverio. Sin embargo, tambin se realizan otros esfuerzos para entender el proceso celular que lleva al Ajolote Mexicano a la ya mencionada capacidad regenerativa.

En nhuatl, el Ajolote es conocido como Axolotl, que significa monstruo del agua, pero en otra tradicin prehispnica se sostiene que el nombre proviene del Dios Azteca de las de-formaciones y la muerte llamado Xlotl, herma-no de Quetzalcatl. El Dios Xlotl tambin est asociado a la idea de movimiento y vida. Otro posible significado prehispnico es el de perro de agua por la palabra atl, que significa agua y xlotl que puede interpretarse como perro. Por otra parte, la palabra Ambystoma que forma su nombre cientfico, significa boca en forma de copa (invertida) o boca achatada, debido a su boca grande y ancha.

Desde 1863 el general francs Elie Frdric Forey envi al Museo de Historia Natural de Pars, 34 ejemplares vivos de Ajolote Mexicano llevados desde Xochimilco. El zologo Auguste H. A. Dumril recibi, cuid y estudi a los ajolotes realizando los primeros estudios cient-ficos y logrando su reproduccin en cautiverio, adems se encarg de enviar ejemplares a varios pases de Europa y eventualmente a otros continentes.

Casi 150 aos despus de su introduccin al viejo mundo, y debido a la relativa facilidad con la que se pueden criar en cautiverio, los Ajolo-tes Mexicanos se encuentran hoy en acuarios y laboratorios de todo el mundo, y se han reali-zado miles de estudios en importantes campos de la ciencia. Las investigaciones abarcan reas como la biologa celular, anatoma, gentica y evolucin, entre otras.

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En Mxico existen registros escritos del Ajolote desde 1648, cuando se public la obra de Francisco Hernndez terminada antes de su muerte desde 1587. A mediados del siglo XVI, Fray Bernandino de Sahagn en su gran obra Historia general de las cosas de Nueva Espaa relata la figura que el Ajolote representaba para los indgenas antes de la Conquista.

La obra de Sahagn relata la leyenda de cmo surgi el Ajolote, que segn la tradicin oral, el Dios Xlotl para evitar la muerte en el sacrificio de la hoguera e insuflarle vida al sol, se escondi entre las milpas convertido en planta de maz de dos caas; pero fue descubierto. De nuevo escap y se convirti en una penca doble de maguey. Fue descubierto una vez ms, y huy entonces dentro del agua, donde se transform finalmente en un Ajolote. Sin embargo, el verdugo de los sacrificios lo encontr y le dio muerte. Los Ajolotes tambin fueron representados en cdices como el Florentino, el Madrid y el Vaticano.

Dentro de la literatura, el Ajolote Mexicano ha inspirado no pocas obras literarias. Ha servido de musa a autores como Julio Cortzar, escritor argentino que en 1952 public el cuento Axolotl, donde narra, de alguna forma, la transmutacin del hombre, l mismo, en un Ajolote. Roger Bartra, antroplogo y escritor mexicano quien en 1996 public la obra La jaula de la melancola, inspirada en el anfibio y en donde metafricamente compara la idiosin-crasia del mexicano con el Ajolote. En 2000, el escritor y reportero Armando Ramrez publica La casa de los ajolotes, novela que retrata la metfora entre la identidad del mexicano y su deseo de no salir del estado larvario. El escritor mexicano Salvador Elizondo adems de que se dice cra Ajolotes como mascotas, escribi un cuento sobre la dualidad Ajolote Salamandra, entre otras notas literarias. La lista parece in-terminable, sobre todo si tambin tomamos en cuenta a artistas plsticos que han plasmado al Ajolote y su permanente estado larvario en diversas obras pictricas y escultricas.

Dentro de la cultura culinaria, y desde tiempos prehispnicos ha sido utilizado como alimento

en una variedad de platillos, incluyendo tama-les y caldos. Hace unos aos todava se consegua con facilidad en los mercados de Xochimilco, Toluca, Ptzcuaro y Zum-pango. Tal vez en parte por su extraa

forma y caractersticas, a las que los antiguos pobladores del Valle de Mxico pudieron atri-buirle propiedades msticas, ha sido utilizado con fines medicinales en el tratamiento del asma y la bronquitis. De su importancia en usos y costumbres, hasta fuente de protenas, hay varios autores que lo refieren, como Martn del Campo en 1946 y hasta nuestros das, que sigue siendo motivo de estudio e inspiracin.

La fama de sus propiedades curativas an perdura hasta nuestros das, por lo que se sola conseguir con facilidad en el mercado de Sono-ra en la Ciudad de Mxico y an se encuentran ungentos y tnicos en los que el ingrediente principal es el Ajolote Mexicano.

Un elemento cultural ms de cierta importancia en Mxico, es su valor como especie rara para acuario, por lo que se comercializa, siendo los ms valiosos las variedades de color albino, que es sumamente raro, el dorado y hasta una variedad melnica casi negra.

Hay varias razones culturales que han causado su sobre-explotacin, principalmente por medio de capturas tradicionales; que junto con la perturbacin y desaparicin de su ecosistema lo han llevado casi a su extincin.

Por lo anterior, en Mxico su relevancia como especie es considerable, por sus usos y cos-tumbres culturales, como fuente de inspiracin, y porque es una de las especies de anfibios ms estudiadas en el mundo, a nivel fisiolgico, gentico, y como modelo en el estudio de la biologa del desarrollo.

Las actividades humanas son y han sido la principal amenaza de esta especie desde hace siglos. La agricultura, la sobre-explotacin para usos medicinales y

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alimenticios, y el desarrollo de la mancha urba-na de la Ciudad de Mxico y otras poblaciones, han ido acabando con el sistema lagunar y la red de canales que haba en el Valle de Mxico hace 300 aos.

Actualmente, en los canales de Xochimilco, ms del 85% del hbitat original ha sido drenado y rellenado por el crecimiento urbano, el 15% restante del agua enfrenta serios problemas de contaminacin debido a las descargas de drenaje de miles de casas, el agua tratada pro-veniente del Cerro de la Estrella, los fertilizantes agrcolas de las zonas de cultivo, y el turismo que masivamente visita los canales en las tradi-cionales chinampas o trajineras.

Con la finalidad de generar una actividad de acuacultura para la gente local, el gobierno introdujo en Xochimilco especies de peces exticas incluyendo carpas (Cyprinus carpio), tilapia (Oreochromis niloticus), lobina negra (Micropterus salmoides), entre otras. Estas especies se comen a las cras de Ajolote y compiten con l por otros alimentos.

Adicionalmente, los Ajolotes sufren de chytri-diomycosis, una enfermedad en la piel asociada a los anfibios y producida por un hongo que es difcil de erradicar, y que ha infectado incluso poblaciones de laboratorio y acuario.

Desde 1975 fue incluido en el Apndice II de CITES, para regular su comercio internacional. Actualmente se est estudiando su cambio al Apndice I. En Mxico se incluy en la NOM-059-ECOL-1994. Y se refrend su estatus bajo proteccin especial en la NOM-059-ECOL-2001. En la NOM-059-ECOL-2010 cambi de categora a en peligro de extincin En 1993 se decret el Parque Ecolgico de Xochimilco, que incluye en su plan de manejo un proyecto para la conservacin del Ajolote. En 1999, el Comit Tcnico Consultivo Nacional para la Recupera-cin de Especies Prioritarias (CTCNREP), crea un Subcomit para la Recuperacin de Especies Prioritarias de Mxico dedicado al Ajolote Mexi-cano. Actualmente es una de las 51 especies prioritarias del programa de Conservacin de Especies Prioritarias (PROCER).

En 2006, la IUCN modific el estatus de la especie de vulnerable a en peligro crtico, que

es cuando una especie enfrenta un alto riesgo de extincin. En ese mismo ao, se public el programa de manejo del rea natural protegida con carcter de zona de conservacin ecolgica Ejidos de Xochimilco y San Gregorio Atlapulco donde es obligatoria la conservacin y manejo del Ajolote Mexicano.

Hay iniciativas para su cultivo con fines de reintroduccin, como el proyecto Conservacin del ajolote (Ambystoma mexicanum) mediante su cultivo y siembra en el Parque Ecolgico de Xochimilco desarrollado por el Patronato del Parque Ecolgico de Xochimilco. Es sta la nica regin prioritaria que queda para su conserva-cin en estado silvestre.

Por otro lado, en un intento de evitar suextincin, la UNAM y productores locales, estn llevando a cabo un proyecto para generar refugios, que consisten en canales o zanjas aisladas de las especies exticas de peces, con filtros para el agua naturales, como grava de silicio y tezontle de diferente grosor, y utilizando vegetacin acutica y flotante. La intencin es crear reas de crecimiento de huevos y larvas de ajolote. Con sta estrategia se piensa evitar la reintroduccin de organismos de laborato-rio, que podran causar un cuello de botella gentico, transmisin de enfermedades, y desplazamiento de individuos nativos.

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CONABIO. 2011. Fichas de especies prioritarias. Ajolote Mexicano (Ambystoma mexicanum) Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas y Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mxico D.F.

Compilado por Roberto Arreola Revisado Carlos Galindo LealDiseo Astrid Domnguez GuerreroEnero 2011

Reino: AnimaliaPhylum: ChordataClase: Amphibia Orden: CaudataFamilia: Ambystomatidae Gnero: Ambystoma Especie: Ambystoma mexicanum

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