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q u m i c a
en accin
Conductor al que se le est realizando la prueba de contenido de
alcohol en la sangre con un alcoholmetro manual.
Alcoholmetro
Cada ao en Estados unidos mueren cerca de 25 000 perso-nas y 500
000 ms resultan lesionadas por conductores en estado de ebriedad. A
pesar de los esfuerzos por educar al p-blico en cuanto a los
peligros de conducir bajo el influjo de productos txicos y de las
estrictas penalizaciones para los deli-tos por manejar en estas
condiciones, las autoridades encarga-das de mantener el orden
pblico an tienen que dedicar gran cantidad de esfuerzos para
erradicar de los caminos estadouni-denses a los conductores ebrios.
El departamento de polica a menudo utiliza un disposi-tivo conocido
como alcoholmetro para someter a prueba a los conductores
sospechosos de estar bajo los influjos del alcohol. Este
dispositivo se basa en una reaccin redox. una muestra del aliento
del conductor entra al analizador, donde se trata con una disolucin
cida de dicromato de potasio. El alcohol (etanol) en el aliento se
convierte en cido actico, como se muestra en la siguiente
ecuacin:
3CH3CH2oH + 2K2Cr2o7 + 8H2So4 etanol dicromato cido de potasio
sulfrico (amarillo anaranjado)
3CH3CooH + 2Cr2(So4)3 + 2K2So4 + 11H2ocido actico sulfato de
cromo sulfato de (III) (verde) potasio
En esta reaccin el etanol se oxida para convertirse en cido
actico y el cromo(VI) en el ion dicromato, de color amarillo
anaranjado, se reduce a ion de cromo(III), de color verde (vea la
figura 4.22). El nivel de alcohol en la sangre del conductor se
puede determinar con facilidad al medir el grado de este cambio de
color (que se lee en un medidor calibrado en el instrumento). El
lmite legal actual de contenido de alcohol en la sangre en la
mayora de los estados de ese pas es de 0.1% en masa. Cual-quier
medida superior constituye intoxicacin.
Revisin de conceptosCul de las siguientes reacciones de
combinacin no es una reaccin redox?
a) 2Mg(s) + o2(g) 2Mgo(s)b) H2(g) + F2(g) 2HF(g)c) NH3(g) +
HCl(g) NH4Cl(s)d) 2Na(s) + S(s) Na2S(s)
Aliento
Detector defotocelda
Filtro
Medidor
Solucin deK2Cr2O7
Fuenteluminosa
Diagrama esquemtico de un alcoholme-tro. El alcohol en el
aliento del conductor reacciona con la disolucin de dicromato de
potasio. El cambio en la absorcin de la luz debido a la formacin
del sulfato de cromo(III) se registra por medio del detec-tor y se
muestra en un dispositivo, donde se lee directamente el contenido
de alco-hol en la sangre. El filtro selecciona slo una longitud de
onda de luz para la medi-cin.
El ensayo anterior de Qumica en accin describe el uso policiaco
que se le ha dado a una reaccin redox para aprehender a conductores
en estado de ebriedad.
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