Alimentación / Foodways

La alimentación – definido por las plantas y animales consumido y también las tecnicas de preparación y rituales asociados – esta una manera fundamental para inferir las identidades culturales, especialmente la etnicidad. Para identificar posibles grupos de migrantes en el Pacífico de Nicaragua, consistente con las fuentes etnohistoricas, la alimentación arqueológica fue una meta importante de los proyectos SIN y PAGN. Foodways – defined as the plants and animals consumed as well as the techniques of preparation and associated rituals – are a fundamental means of inferring cultural identity, especially ethnicity. In order to identify possible migrant groups into Pacific Nicaragua, consistent with the ethnohistorical sources, archaeological foodways were an important goal of the SIN and PAGN projects.

MEDIO AMBIENTE / ENVIRONMENT El Pacífico de Nicaragua ha estado descrito como un paraíso ecológico, con una abundancia de plantas y animales selvaticas. Está esta reflejada en la diversidad de restos faunisticos recuperado en contextos arqueológicos, como pescado, tortuga, venado, armadillo, y una variedad de aves, reptiles, y mammíferos. Los pescados fueron los mas abundante en restos de fauna en los contextos bien preservados de Santa Isabel y El Rayo. En cambio, en Santa Isabel los venados consistieron de la contribución mayor de carne en la dieta. Pacific Nicaragua has been described as an ecological paradise, with abundant wild plants and animals. This is reflected in the rich diversity of remains found in archaeological contexts, including fish, turtle, deer, armadillo, and assorted birds, reptiles, and mammals. Fish were the most abundant faunal remains found in well-preserved contexts at Santa Isabel and El Rayo. Deer, however, made up the greatest meat contribution to the diet at Santa Isabel.

HERRAMIENTOS DE CAZA / HUNTING TOOLS Evidencia arqueológica por la caza y pesca de animales incluyó unos de los clases de artifactos mas abundantes. Pesas de red para pescar, hecho de fragmentos de cerámica, occuren en varias formas. Anzuelos de hueso se encontraron en ambos Santa Isabel y El Rayo. Puntos de proyectíl, probablemente por lanzas para cazar animales grandes, fueron escasos. Más común estaban bolitas de arcillo utilizados como proyectiles de cerbatana para cazar aves. Archaeological evidence for hunting and fishing included some of the most abundant artifact classes. This was particularly true of ceramic net weights used for fishing. Bone fish hooks were also found at both Santa Isabel and El Rayo. Projectile points, probably used on spears for hunting large animals, were rare. More common were clay balls used as blow-gun projectiles for hunting birds.

BOTANICAL REMAINS Excellent preservation of plant remains has included many examples of carbonized wood and seeds. Microscopic analysis of the carbonized wood can provide information on the prehispanic forest. The most numerous of the seeds are of jocote, a fruit that can be used to produce a fermented wine. Other seeds include beans, cacao, and coyol palm nuts. Notably, no evidence for maize has been found.

PREPARACIÓN Otros artifactos relacionan a la preparación de la comida. Raspadores líticas fueron empleadas para descarnizar animales de caza. Hachas estaban utilizadas para cortar arboles, y posiblemente para excavar raices comestibles. Con piedras de moler, como manos y metates, la gente molieran semillas y frutas, aunque un estudio reciente de fitolítos indica (otra vez) que el maíz no estaba procesado. Pequeñas microlitos, llamado ‘raspaditas,’ posiblemente fueron metido en tablas de madera para raspar raices como la yuca. Other artifacts relate to the preparation of food. Lithic scrapers were used to butcher game animals. Other stone tools were probably used to cut trees and dig for roots. Grinding stones were used for crushing seeds and fruits, although recent studies of phytoliths again indicate that maize was not processed. Small chipped stone tools, ‘raspaditas,’ may have been embedded in wooden grater boards for processing root crops such as manioc.

RESTOS BOTÁNICOS Preservación excelente de restos de plantas incluyen muestras de madera y semillas carbonizadas. Análisis microscópico de la madera carbonizada puede ofrecer información acerca de la selva prehispanica. La mayoría de las semillas son de jocote, una fruta que puede ser fermentada para hacer una especie de vino. Otras semillas incluyen frijol, cacao, y nueces de la palma coyol. Es notable que no hay evidencia arqueológica de maíz.

VASIJAS DE COCINA / COOKING VESSELS Vasijas utilitarias ofrecen información adicional sobre practicas de la cocina. Vasijas abiertas (cazuelas) probablemente fueron utilizadas para preparar sopas con una mezcla de plantas y animales selvestres. Las vasijas en forma de zapato posiblemente estaban para hervir líquidos, con el vapor capturado por el superficie superior de la vasija. Large utilitarian vessels provide additional information on cooking practices. Open pots (cazuelas) were probably used for preparing stews with a mix of wild plants and animals. Shoe-shaped pots may have been used for boiling liquids, with the condensed steam trapped in the upper surface of the vessel.

CONCLUSIONES Investigationes recientes arqueológicas ofrecen información extensiva sobre la alimentación prehispánica, especialmente del periódo Sapoá. La gente consumó plantas y animales obtenidos del medio ambiente rico. En contraste a los expectaciones, casi no existia evidencia de plantas o animales domesticadas: no evidencia de maíz, chompipe, ni perro fueron encontrado entre los cienes de semillas carbonizadas o cienes de mil restos faunísticos. Estudios nutricionales utilizando el análisis de isotopos estables estan en proceso para clarificar patrones antiguas de la diéta. Recent archaeological investigations provide extensive information on prehispanic foodways, especially for the Sapoa period. People consumed plants and animals obtained from the rich natural environment. In contrast to expectations, however, almost no evidence was found of domesticated plants or animals: no evidence for maize, turkey, or dog was recovered among the hundreds of carbonized seeds or hundreds of thousands of faunal remains. Nutritional studies using stable isotope analysis is now in process to further clarify the ancient dietary patterns.