.- Como sabemos que ha habido evolucin biolgica.

Las especies del pasado y las de clulas no son las mismas.

Desde el comienzo de la tierra, ha habido varios cambios en la fauna y flora de esta, forma lo podemos demostrar ya que en varios lugares de nuestro planeta en la actualidad se han encontrado restos fosilizados de seres que habitaron en ella hace millones de aos, los restos ms antiguos encontrados son en frica, con aproximadamente 3 300 millones de aos de antigedad.

1La tierra tiene aproximadamente 400 000 millones de aos, y en aquel entonces la atmosfera no era tal como la conocemos hoy en da, ya que esta era una atmosfera reductora constituida en su mayora por Hidrogeno, hace 3 800 millones de aos y en ella solo existan seres unicelulares aglomerados en los mares., No fue hasta aproximadamente 2 000 millones de aos despus, que las plantas existentes comenzaron a cambiar el ambiente.

Estos organismos fotosintticos comenzaron a contaminar la atmosfera con oxgeno, haciendo que los seres vivos ya existentes cambian (evolucionaran) y se volvieran independientes del oxgeno, llamndole a este fenmeno como sucesin ecolgica.Con ello comenzaron a desarrollarse nuevas clulas (clulas eucariontes)2 las cuales eran clulas ms complejas a comparacin con las celular procariontes. Esta nueva clula, tena una mayor organizacin dentro de ella, posee un ncleo en donde se almacena el (ADN) y a su vez este est organizado por cromosomas.Con lo anterior comenz la diversidad de seres pluricelulares, ya que estos eran el producto de la cooperacin de clulas especficas para desarrollar una funcin determinada dentro de un organismo.Cuandoen la escuela nos ensean historia lo que hacen es ensearnos la historia de la civilizacin. El hombre ha vivido en diferentes sociedades organizadas por aproximadamente 10 000 aos, con una civilizacin basada en la cultura. Pero la historia que nos ensean slo cubre una parte de ese periodo, esto es, los ltimos 2 000 aos. Para la historia de la vida en la Tierra este lapso es muy pequeo, puesto que sta tiene 400 000 "historias" de nuestra civilizacin. As pues, lo que aprendemos no es ms que el ltimo acto de una historia que incluye la historia de la Tierra, o en forma ms general, la del Universo. A veces un nmero no refleja la idea que quisiramos transmitir. Para imaginarnos el periodo de tiempo que incluye la historia de la vida se ha comparado la historia del hombre con el ltimo minuto y medio de un da de 24 horas, o con la ltima pgina de un libro de 4 000 hojas. Esto es, hemos ledo una pgina de un relato del cual desconocemos 3 999 de ellas. Un sentimiento de insignificancia recorre entonces nuestro cuerpo. No parece que seamos el evento ms comn de la historia de la vida en la Tierra.Nos gustara conocer pues algunos aspectos de esta historia. En principio quisiramos saber cundo? y quines? Para responder estas preguntas el hombre ha tenido que entender dos fenmenos. El primero es el llamado proceso de fosilizacin y el segundo el decaimiento de material radiactivo. La fosilizacin es un fenmeno que incluye tanto la preservacin de las partes duras de los organismos (conchas, huesos, etc.), como la de moldes o huellas de stos. Vemos as que los organismos que han existido en el pasado han dejado huellas que se han preservado como tales por miles y hasta por millones de aos. Los fsiles son, de hecho, el nico testimonio biolgico de lo ocurrido en la Tierra en el pasado. Una vez que se encuentra un fsil es necesario localizarlo en el tiempo. De cundo es? Para ello se usan mtodos de fechado utilizando elementos radiactivos. Estos elementos tienen la caracterstica de emitir partculas en una proporcin constante que depende del elemento de que se trate. Por ejemplo, el carbono-14 (istopo radiactivo del carbono-12 que es el carbono ms comn) tiene una vida media de 5 730 aos. Es decir, que si partimos de una roca en donde, digamos, que haba 100 gramos de carbono-l4, en 5 730 aos habr 50 gramos de carbono-14 (o sea 50 gramos de carbono-12). As, al medir la cantidad de estos elementos se puede saber la edad aproximada de la roca y por tanto la de los fsiles que se hallan en ella. Otros elementos como el potasio-40 y el uranio-235 tienen una vida media mucho mayor (de 1 300 y 713 millones de aos respectivamente), por lo que son usados para fechar rocas mucho ms antiguas.La presencia de fsiles y la capacidad que se tiene para fechar la poca en la que existieron facilita enormemente el trabajo del paleontlogo (el bilogo que se dedica a estudiar los fenmenos que han ocurrido en el pasado geolgico). Se puede ir entonces reconstruyendo lo que ha ocurrido sobre la Tierra. Los resultados de estas investigaciones han sido sorprendentes. En primer lugar se ha encontrado que la historia de la vida en la Tierra es muy larga (aproximadamente 3 800 millones de aos) y casi tan antigua como las rocas ms viejas encontradas en ella (4 800 millones de aos). Pocas otras evidencias tenemos entre los 3 800 millones de aos y los 2 000 millones que no sean algunos fsiles. Los ms viejos que se han encontrado son microscpicos, algunos redondeados y otros alargados. Sin duda durante ese periodo se origin la vida. Desde el punto de vista paleontolgico esa poca es una caja dentro de la que no podemos asomarnos.LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EXISTEDESDE HACE 2 000 MILLONES DE AOSHace alrededor de 2 000 millones de aos ocurri una revolucin ambiental en nuestro planeta: la composicin de la atmsfera que contena una gran cantidad de hidrgeno y otros compuestos ricos en este elemento (metano, cido cianhdrico, cido sulfrico) comenz, como ocurre en algunos planetas actuales, a tener concentraciones muy altas de oxgeno. Como se sabe el oxgeno es un gas importante para la vida por dos razones opuestas: la primera porque funciona como un recurso importante para organismos que, como el nuestro, no pueden utilizar la energa ambiental (por ejemplo la del Sol) directamente y la segunda porque al ser muy txico es muy reactivo. Las concentraciones de oxgeno en una atmsfera reductora (con altas concentraciones de compuestos de hidrgeno) son menores del 1%. En nuestra atmsfera actual la concentracin es del 21%.De dnde viene este oxgeno? Quin lo produjo? De hecho la concentracin de oxgeno en el Universo es de alrededor de 0.05%. Slo el fenmeno fotosinttico mediante el cual los organismos como las plantas unen molculas de bixido de carbono fueron poco a poco "contaminando" la atmsfera con oxgeno. No fue sino hasta entonces cuando la concentracin de oxgeno fue suficientemente grande, que otros organismos que requieren de oxgeno para vivir (como nosotros) pudieron desarrollarse. Este fenmeno en el que un grupo de organismos viven en un ambiente particular y lo modifican de tal manera que otros organismos con caractersticas diferentes pueden ahora crecer all se llama, en otra escala, sucesin ecolgica y es una versin acadmica del dicho "nadie sabe para quien trabaja". Adems demuestra que la evolucin es un proceso muy dinmico que involucra tanto modificaciones ambientales como los organismos.QU SON LOS PRIMEROS FSILES?Los fsiles ms antiguos de los que se tiene evidencia fueron encontrados en Fig Tree Chart, frica. Tienen una edad aproximadamente de 3 300 millones de aos. Son restos de la pared (estructura que envuelve la membrana de una clula) de organismos unicelulares difciles de interpretar. Qu apariencia tena la Tierra entonces? Si slo haba organismos formados por una sola clula no haba rboles ni hierbas ni ranas. Muchos de estos organismos primigenios vivan en comunidades acuticas formadas por varios cientos de especies diferentes. Estas comunidades, llamadas estromatolitos, eran mundos en s mismos. Haba entonces una gran diversidad de especies y una gran complejidad en estos ecosistemas microscpicos. En la actualidad, en algunas partes del mundo, como Australia, todava pueden encontrarse comunidades de estromatolitos que nos ofrecen una ventana para asomarnos a lo que ocurra en el pasado. Por su forma caracterstica de crecimiento los estromatolitos forman columnas que van aumentando en dimetro y en altura a una velocidad que depende de la vida que tiene una clula. En cada generacin la comunidad se incrementa por la acumulacin de los restos de las clulas que mueren.sta fue entonces una Tierra completamente diferente a la actual. Las especies que la poblaban eran muy diferentes de las que existen hoy en da; el paisaje no contena ni llanuras ni montaas verdes. La Tierra era del dominio de la Tierra, no de la vida. Las aguas en cambio contenan todas las especies existentes. De hecho, la atmsfera de entonces no hubiera permitido la existencia de la mayora de las especies que viven en la actualidad. stas, como ya sabemos, viven en condiciones oxignicas (altas concentraciones de oxgeno). Aun as, las especies de hace 3 300 millones de aos y las actuales tienen algunas caractersticas en comn, siendo la ms importante el que aqullas son ancestros de las actuales. El estudio del fenmeno evolutivo es entonces la descripcin del cambio de unas especies en otras y de los mecanismos involucrados en el proceso.La historia de la vida en la Tierra est llena de eventos que han modificado el desarrollo posterior de los organismos. Un primer ejemplo de este tipo de eventos lo representa el incremento en la concentracin de oxgeno en la atmsfera. Veamos otros eventos tan importantes como ste.HIJOS IGUALES A LOS PADRESSin duda la aparicin de la vida es en s el evento que ms ha modificado la historia de nuestro planeta. La vida, un fenmeno difcil de caracterizar, pero de todos entendido, tiene como una de sus caractersticas ms importantes la autorreplicacin. Las clulas se dividen y tienen clulas hijas de la misma manera como el hombre se reproduce y tiene hijos. Tanto las clulas hijas como nuestros hijos se parecen a los padres porque la molcula encargada de la herencia, el cido desoxirribonucleico (ADN), se autorreplica en una molcula idntica que garantiza que las caractersticas se heredan de padres a hijos. Este fenmeno que se expresa en nuestra apariencia exterior pero que tiene su origen en la exacta duplicacin de esta molcula parece ser uno de los atributos ms importantes de la caracterizacin de la vida. Pero la complejidad del ADN no se detiene en la forma como se replica. Esta molcula funciona como el director de las funciones de la clula, las cuales consisten en utilizar energa externa para producir nuevas clulas y mantenerse vivas.SABER COMERLa clula obtiene la energa del medio ambiente por medio del metabolismo. En la actualidad hay dos tipos principales de metabolismo en nuestro planeta: el primero de ellos consiste en obtener la energa en forma de compuestos qumicos; generalmente los organismos que la consiguen de esta manera, la obtienen de otros organismos. El segundo de ellos consiste en adquirir la energa en forma de ondas fsicas, o lo que es lo mismo, los organismos que lo hacen as se llaman fotosintticos y llevan a cabo una reaccin que es central en la Tierra. La vida en nuestro planeta depende precisamente de esta reaccin. Es ms, aquellos organismos que utilizan la energa en forma de sustancias obtenidas de otros organismos (hetertrofos) dependen directamente de la existencia de aquellos que fijan la energa obtenida del Sol (fotosintticos). As, la fuente de energa del Sol mantiene la vida sobre la Tierra. La actividad de los organismos fotosintticos es tambin la responsable de la alta concentracin de oxgeno en nuestra atmsfera desde hace aproximadamente 2 000 millones de aos. Si la vida tiene entonces 3 300 millones de aos sobre la Tierra y slo hace 2 000 millones que tenemos este escenario con auttrofos y hetertrofos, cmo era antes? La presencia de una atmsfera reductora impeda la existencia de organismos hetertrofos como los conocemos ahora. Existan entonces y en grandes cantidades organismos quimiosintticos que, aunque usaban energa qumica, lo hacan de manera distinta de como lo hacen los actuales hetertrofos; esto es dependan de la fotosntesis para su existencia. La aparicin de la fotosntesis fue entonces uno de los eventos ms importantes de la historia de la vida en la Tierra.