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APERTURADEL ISTMODE PANAMA

(su HISTORIA)

(Continuacion)

\

«El corte en la desembocadura en Salinas exijirá, dice Ga-mond, un desmonte de once millones de metros cúbicos. La'escavacion del canal de Salinas 7.400,000 metros' cúbicos de des~monte, debiendo ser Jortificado en toda su lonjitud. Tendrá 22kms. de largo por 44 ms. de ancho i 8 ms. de profundidad. Losparaderos formados por la& esclusas, lo mismo que los d~l rio .San Juan, tendrán 30 ms. de ancho por 80 ros. de largo, i suspuertas al abrirse, dejarán un claro de i5 ms., pudiendo recibir4 buques a la vez, i en época de, gran movimiento, podrian darpaso a 300 buques por dia.»

) Segun Gamond,: se necesitaban ,cuatro años para términar lalobra con un costo de i20 millones de francos.

Lus Napoleon habia calculado en i5 millones de francos el 'pro-ducto anual de esta empresa, tomando como dato el movimientode buques por el Oabo de Hornos en 1843. Pero, despues de estaépoca, la situacion económica i comercial cambió notablementecon los grandes descubrimientos auríferos de Australia en 1843 ide Oalifornia en i846; el comodoro americano Perry obligó ,11abriral coméJ;'cio los puertos del Japon; de la Qhinano sl}cQI}ociamasque Oanton; el guanQ de'las islas de Ohincha no se u.saba en la!agricultura; Perú i Oh.ile,no tenían comercio; los grandes vapo-res no llegaban al Pacífico; etc., ete. Puede decirse que 'entre losaños 1846 i 1858, hai, en cuanto al punto de vista eeonómico icomercial, un siglo de distancia. En 1846, Luis Napoleon calo1.1.-

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54 ANALES DEL INSTITUTO DE INJENIEROS

laba en 900 mil toneladas escasas las que doblaban el Cabo deHornos, sin tomar en consideracion las islas de Sandwich i Cali-fornia.

Pero, las revoluciones políticas en las repúblicas de CentroAmérica, por una parte, i, por la otra, los inconvenientes i dificul-tades puestas en obra por los americanos, impidieron la realiza-cion del proyecto Gamond por una compañia francesa.

En 1870, el gobierno de Estados-Unidos nombró una comisionde injenieros, marinos, astrónomos i físicos) con el fin de ob-tener una topografia exacta del istmo americano, para, en pre-sencia de estos datos, resolver o no la ejecucion de esta gran obra.

Despues de 1871, nuevas esploraciones se hicieron en el terrenopor sabios atrevidos i perseverantes, que volvieron a Franciaricos en documentos preciosos que se creian suficientes para acla-rar este problema tan lleno de incógnitas.

IV

En 1871, se formó en Ambe,res el Congreso de ciencias geográficas,i entre las cuestiooes tratadas por este Congreso se encontraba

tambien la ~erturadel istmo americano; pero, no tenian los datosnecesarios, pues los injenieros americanos nohabian publicado susestudios. Por esta razon el Congreso se contentó con examinarun proyecto debido a dos esploradores franceses, Lacharme i Go-

'yorza, que consistia en cortar la cordillera en Darien, entre lascorrientes navegables del Tuyra, del Atrato i de su afluente el Ca-quiri. Pero, el sabio americano, jeneral Heine, que asistia alCongreso, manifestó, que el proyecto anterior exijía la apertura deun túnel en la cordillera. El Congreso solo resolvió recomendar elproyecto de Goyorza a la consideracion de las grandes potenciasmarítimas i de todas las sociedades científicas.

En 1875, reunióse el mismo CongTeso en Paris, se volvió a tra-tar la cuestion, pero se encontraron en la misma situacion que en1871: faltaban los documentos i datos necesarios para resolveruna cuestion de tan serias consecuencias.

Tan solo tenian conocimiento, pero con pocos detalles, de loscuatro proyectos siguientes:

ISTMO DE PANAMÁ

1.0 Trazado por el istmo de Teh)lantepec:

Lonjitud.N1.Ímerode esclusas.

Tiempo de p~je.

El canal solo se puede hacer con esclusas.2.' Trazado por el lago Nicar~gua:

Lonjitud.Múmero de esclusas.

Tiempo de pasaje.

Solo se puede hacer un canal con esclusas.3.o Trazadopor el istmo de San BIas:

Lonjitud.» del túnel.

Tiempo de pasaje.

4.0 Trazado Darien, por el Atrato-Caqui ri:

Lonjitud.Número de esclusas.

Largo de un túnel.Tiempo de pasaje.

240 kms.12012 dias.

292 kms.14

4 ~ dias

53 kms"16 »

1 dia.

290 kms.1.4 kms.3 dias.

55

Encontrándose palpitante aun la impresion del colosal traba-jo "La apertura del istmo de Suez", fué escuchada con interés laopinion de su iniciador Fernando de Lesseps, en el Congreso.Rechazó la idea de un canal con esclusas i que solo debia cons-truirse, de un mar al otro un canal a nivel, es decir" como elcanal de Suez.

El resultado de esto fué la formación de un comité francés con el

objeto de estudiar la apertura de un canal inter-océanico, bajo lapresidencia del almirante de La Ronciere le Noury i la vice-presi-dencia de Meurand, presidente de 'la Sociedad de Geografía comer-

56 ANALES DEJL INSTITUTO DE INJENIEROS

cial, i Daubrée, Levasseur i Delesse, miembros del Instituto', f'Ürmaron parte de este comité.

Al mismo tiempo una Sociedad Civil, fcrmada por el jeneralTiirr i B. Wyse, enviaba a Centro América, un grupo de esplora-dores formado por CCB¡lo,injeniero en jefe de Puentes i Calzadas;A. Reclus) lugar-teniente de navio; Bixio) oficial de ordenanzadel rei de Italia i los injenieros Gesrter) Brooks i La Charme,

Una segunda esploracion, compuesta de Verbruyghe~ Sosa iLa Charme, fué organizada para completar los trabajos de la '

primera.

Algunos de estos murieron durante las esploraciones.Terminados los trabajos, ",yse i Reclus, entregaron al Comité

francés de estudios todos los documentos necesarios para someterla cuesti'on a un Congreso' int~rnacional.

En 1879, el Congreso internacional de estudios del canal inter-oCéanico)se instaló en Paris bajo la presidencia de Lesseps, conlos siguientes vice-prt;\sidentes: El contra-almirante Ammen, re-

, ,presentante de los Estados-Unidos; el jeneral sir John Stokes, re- Ipresentante de Inglaterra; el vice-almirante Lik'hatchefi represen,"tante de la Rusia; el comendador Negri Cristóforo, representantede la Italia; el coronel Coello, representante de España., El 15 de Mayo de 1879 se abrió la primera sesion de esta asam-blea, en el Hotel de la Sociedad de geografía, donde se encontra-ron hombres distinguidos de t,odas partes del mundo. A mas delos ya nombrados, figuraban: el injeniero mejicano, F. de Garay,el mandarin Chino, Li-Shu-Chony; el comandante Selfridge i elinjeniero Monreal, de Estados-Unidos. Entre los sabios europeosse encontraban: Sir John Hashkaw, Givia) elinjeniero Dirks.. quellevó a término el canal de Amsterdam) i su colega Conrad. elpresidente Cérisoles, el doctor Broch, el coronel Wouvermans,'Hane Stenhuys.

'Entre los mas competentes en la cuestion técnica sobre estamateria, citaremos: Couvreux hermanos, contratistas en el canal

de Suez; Luis Fabre, emprendedor del túnel del Mont,e San Go-~hard; paniel Colladru, sabio físico jenovés, a quien se debe laQonst,ruccion e inst~lacion ge las ¡;náquipas de aire cO}fiprimidoen.. las galerías de lo§ d,os suIJterráneo~ de 10::;'Alpes; Lavalley,~

ISTMO DE PANAMÁ' 57

.'

empresario de los dragajes del canal de Suez; Dirks, injenieroen jefe del Waterstaat de 1l01anda; Voisin, antiguo director jene-"ral de los,trabajo's de Suez, etc., atc.

Noventa i ocho miembros del Congreso tomaron parte en losestudios i deliberaciones diarias, desde el 15 al 29 de mayo de1879.

Con el fin de haeer estudios especiales el Congreso se dividióen cinco comisiones.-

Cinco trazados debian ser estudiados por la eomision teeniea:1.' el;canal por el istmo de Tehuantepec; 2.' el canal de Nicara-gua; 3.' apertura de las cordilleras por el istmo de Panamá; 4..a.pertura de la misma cordillera por San BIas; 5.. el trazado si-guiendo el Darien, por el Atrato i el Caquiri. '

Por cualquiera de estos proyectos que se decidiese la ejecucionde esta gran obra, el canal debia ser de una sola vía, con parade- -ros de distancia en distancia, a un mismo lado del canal~ parael cruzamiento de los buques, debiendo tener cada paradero 500metros de largo i a 10 kms. de distancia uno de otro. Fl anchodel canal, en la base, seria de 22 ms. con 8 ms. 50 de profundi-dad en aguas bajas. El,ancho del canal, en la línea de aguas, se-ria de 56 ms. Se trazaria un talud conveniente hasta 2 ms. enci-

ma del nivel del agua. El radio mínimo cLelas curvas seria~de:¿,OOOms.

Fn vista de estas condiciones, fueron desechados los proyectospor Tehuantepec i por el Darien. '

. El proyecto por Nicaragua, a pesar de haber sido defendidocalurosamente por Blanchet, fué tambien desechado por 78 vo-tos contra 8, tomando en consideracion la altura de 33 ms. so-bre los dos mares, i por este motivo, la construccion de 14 es-clusas.

El canal por San BIas) presentaba un túnel de 16 kms. de lon'-jitud i de una altura de 85 ms., por razon del largo de los mástilesde los buques de alto bordo. Esta altura es 7 veces la del túneldel monte San Gothard. Por estas consideraciones el proyectopor San BIas fué tambien rechazado por unanimidad.

Despues de una prolongada discusion, se aprobó el proyectedel canal marítimo a nivel" de Colon a Panamá, segun los estu-

58 ANALES DEL INSTITUTO DE INJENIEROS

dios de los marinos franceses Wyse i Rulns. Este proyécto pro-ponia, o la apertura de un túnel de 150 ms. de largo, en el puntola Culebra, o la apertura a cielo abierto. El Congreso se decidiópor lo segundo, que no era otro que el proyecto propuesto porGarella i Totten.

El largo del canal seria de 73 kms., ofreciendo en ambos estre-mos magníficos fondeaderos.

Sobre la apertura de este canal un autor español dice lo si-guiente: ¡(Elcanal de Panamá, destinado a cortar en el istmo deeste nombre el continente americano en dos i a unir directamen-

te el océano Pacífico con el Atlántico, presenta un desarrollo de,74 kms., erizados de dificultades que no se habian encontrado enla única obra que puede comparársele por su importancia, en laejecucion del canal de Suez, abierto en terreno relativamente muifácil; desde Colon, puerto de entrada en Atlántico, a Panamá, endonde el cual desemboca en el océano Pacffico, el terreno se ele-va hasta una meseta central, en la que las costa,s varían de 60 a116 metros sobre el nivel del mar; un canal de esta importanciaha de ser necesariamente un canal a nivel, no pudiéndose admi-tir en él esclusas sino a título de solucion provisionaln; (esto fué'lo

" que propuso Lesseps una vez agotados los primeros fondos), «sepensó en taladrar el macizo central por medio de un túnel de pro- .

porciones considerables, que permitiese el paso de los buques demayor tonelaje con toda su arboladura; pero se prescindió de es-ta concepcion asaz atrevida, i se decidió efectuar el paso pormedio de una trinchera colosal. La seccion del canal presentaen la solera una anchura de 22 metros i una altura de agua de8 ms. 50 a 9 ms., que representan una anchura en el plano deaguas de 40 ms. Para la construccion se ha dividido el canal encinco secciones, cuya lonjitud indica la siguiente tabla, con elcubo aproximado de desmonte necesario para la ejecucion del ca-nal a nivel:

ISTMO DE PANAMÁ 59

Lonjitud Cubo de desmonte

K.74. 135.000,000 de mts. cúbs.

En la primera seccion han sido ejecutados los 3/5 de los movi-mientos de tierra; en la segunda, así como en la tercera, el 1/8del cubo previsto; la cuarta seccion comprende el ataque de la di-visoria, de la que se han estraido como dos millones de metroscúbicos; en la quinta, por último, el tercio de la escavacion ha '

sido ya ejecutada.»«Con el objeto de poder sacar utilidades del canal sin esperar a

su terminacion definitiva, se ha decidido establecer provisional-mente el servicio por medio de esclusas. Para el establecimientode este canal provisional, deberán removerse solamente 40 millo-nes de metros cúbicos, en lugar de 105 millones que exije laterminacion definitiva del canal a nivel, de modo que quedariaasegurada la apertura a la esplotacion en 1890. El tramo de quie-bra se encontraria a la altura de 38 metros, con cuatro esclusassobre la vertiente del Atlántico i otras tantas sobre la del Pacífi-

co; está prevista la ejecucion de otra esclusa suplementaria sobrecada vertiente, para asegurar la esplotacion del canal en la épocafijada.»

«Las esclusas tendrán 180 metros de lonjitud, con una anchurade 18 metros en las puertas; están proyectadas con saltos de 8 ide 11 metros, que han requerido el estudio de medios especialesde cerramiento en las puertas; éstas son verdaderos barcos dehierro, convenientemente lastrados para que quede equilibradosu peso; se mueven trasversalmente introduciéndose en un corre-dor lateral, moviéndose sobre una via trasversal a la que estánsuspendidas; una parte de esta via, la que atraviesa el canal, estáconstituida por un puente jiratorio que queda tendido miéntrasla puerta permanece cerrada, i deja libre el paso cuando se la ha

1.& seccion-De1 K. O. (Colon) al K. 26.350 . K. 26,350 25.000,000 de rnts. cúbs.

2.& >J -Del >J 26.350 al >J 41. >J 17.650 24.000,000 >J >J

3.& >J -Del >J 44. al >J 53.600 >J 9.600 45.000,000 >J >J

4.& >J -Del» 53.600 al >J 57. >J 3.400 27.000,000 >J >J

5.& >J -Del >J 57. al >J 74. (Panamá) >J 17. 14.0oo,Óoo

60 ANALES DEL INSTITUTO DE INJENIEROS

porrido i ha desaparecido en el corredor lateral. La alimentacionestá asegurada naturalmente en parte, i en lo restante por má-quinas elevadoras movidas a vapor; la alimentacion prevista seeleva a 16 metros cúbicos por segundo, i los medios naturales deque se puede disponer proporcionarán, como término medio, 7metros cúbicos por segundo, cantidad que podrá llegar a un mí-nimo mui bajo en época de sequía; el resto se logrará por eleva-cion artificial, contándose con un gasto de 0.0112 pE<setaspormetro cúbico de agua elevada al nivel del trllmo de quiebra.~)

De Lesseps manifestó, en las discusiones, que el paso de un bu-que por un canal CQnesclusas aumentaba considerablemente eltiempo de su viaj~, debiendo "tener en vista que muchos buquestenian un gasto hasta de 2,000 francos por'dia i que en conside-racion al largo. de algunos buques, 140 ms., el canal debia ser lomas rec'to posible, no pudiendo admitirse f:urvas de un radio me-nor de 2,000 ms. . .

El canal, que debia ser de una sola via, tomaria su, oríjen \;)nColon (antiguamente Aspinwal), en el valle del Liman; atravesa,.ria Loma de Mono, se desarrollaria en el valle de Chagres, que

al}andonaria en Matachin, pare tomar el de Obispo; sa!var la cor-e dillera, por medio de un corte, en el desfiladero de la Culebra i

siguiendo el valle por el rio Grande, llegar al océano Pacífico,cerca de Panamá, frente a Perico. Su direccion jeneral seria deNO. a S. SE.

La lonjitud total del canal, desde Liman hasta Pericq, seria de73 kms., su ttncho de 22 ms., como el canal de Suez, i su profun-didad de 8 ms. a 8 ms. 50. En el paso de la cordillera, en unalonjitud de 25 kms., se fijó el ancho del canal en 24 ms. con 9 ms.de profundidad, construyendo seis grandes paraderos para el cru-zamiento de los buques.

Por causa de la diferencia de nivel entre ambos océanos, quehan encontrado algunos injenieros, se colocará una puerta demarea, cerca de Panamá; pero esto se llevaria a efecto cl1ando és..tu,d,ioscontinuados determinasen de un modo definitivq e incues.::tionabl~ la espresadé\ diferencia de nivel

ISTMO DE PANAMÁ 6L

v

, Pasemos ahora a la descrípcion de los trabajos mas importantespor ejecutar.

El punto de partída, del lado del Atlántíco, se eneuentra cercade la ísla Manzaníllo, frente a la cíudad de Colon.

En el Pacífico debe desembocar algunos kílómetros al Oeste dePana.má, cerca de las íslas Naos í Períco, donde los buques en-contrarán un magnífico fondeadero. . .

El canal tíene que atravesar tres rejíones bien dístíntas: los terrenos que bajan al Atlántíco í que son regados por el río Chagres

í sus afluentes; la rejion del gran corte, en la cordíllera; í l?s terre-nos que bajan al Pacífico, siguíendo el río Grand\e.

El punto mas culmínante se encuentra a 55 kms. del Atlánticoí a 13 kms. del Pacífico.

Arrancando el canal de Colon, que, como hemos dicho, se pres-ta para la formaCÍon de un gran puerto con escelentes c.ondícío-nes, atravíesa, en Monkey-níll, terrenos pantanosos; despues en-cuentra varío s pueblos índíjenas, síendo el príncípal Gatun. EnBuhío Soldado haí que hacer grandes cortes. En San Pablo haíque atravesar uno de los afluentes del Chagres. En Gorgona 'seatravíesael Chagres, se sígue las sínuosídades de éste atravesán-dolo varías veces. Se llega a Matachín í despues a Obíspo, dondehaí una gran cantera para formar un paradero en Gamboa, entredos colínas. Este paradero tendrá 960 ms. de largo por 45 ms. dealto i contendra un míllon rdemetros cúbícos de agua. Este traba-jo de mampostería es índíspensable para defender el canal de lasgrandes ínundacíones de los rios, en este lllgar, durante las llu-vias. Varíos otros trabajos están pr'6yectados con este mismo ob-jeto, es decir, para desviar las aguas lluvías, que aumentan con-siderableme:ate el caudal de los rios. Despues del paradero deGamboa se encuentra el macízo de la Culebra. Aq~í es d'onde 'sepretende abrir el canal a traves de, la cordillera, comp'Uesta 'enesta p{trte;depí.edra dura í cuya:"altura no es ménos de 100 ms.Esta altura seestíende en una lonjitud de 150 ms.

Fl Congreso resolvíó hacer este corte a cielo abierto, tomandoen consideracion que la obra de mano seria ménos costosa traha.~

.

62 ANALES DEL INSTITUTO DE INJENIEROS

jando al aire Jibre, sin ninguno de los inconvenientes que resultande una perforacion subterránea i tener la ventaja de poder atacarel corte en toda su 'lonjitud, reuniendo el número suficiente deoperarios.

Despues de la Culebra, el canal sigue el valle de Rio Grande,atraviesa el valle de la Bocca i llega al Pacífico.

En esta última parte se modifica el proyecto de Garella.Pasaremos a manifestar, de un modo ala lijera, como se ha he-

cho con lo anterior, las condiciones técnicas del trabajo., La dificultad principal está en mover los 100 millones de me-tros cúbicos de desmente.

Lo primero es el arreglo de las faenas i la union de las líneasférreas con las del ferrocarril del istmo, pues la mayor parte delas acciones de esta línea han sido compradas por la Compañiadel Canal para poder, con facilidad y sin tropiezos, proveer demercaderias i útiles las faenas i conducir a la vez a lugares ade-cuados las tierras i piedras desmontadas.

En la conduccion de los primeros desmontes, en los trabajospreparatorios i de reconocimientos, el sistema Decauville ha dadomagníficos resultados.

Para la estraccion de las tierras blandas se ha hecho uso de la

dJ'Clgaen seco,sistema Osgood, que en diez horas de trabajo pue-de mover 1,000 metros cúbicos de tierra.

Las dragas a vapor empleadas mueven 3,000 metros cúbicos detierra en diez horas de trabajo i son construidas en Francia.

En la roca dura hai que abandonar las dragas i emplear lasperforadoras, siendo preferibles las perjora,doras de diamante ne-gro, inventadas por el relojero jenoves Jorje Leschot. .

Una vez quebrada la roca, los negros estraen los desmontes,empleando el sistema Decauville.

Estos negros son magníficos trabajadores a contrata, mas nó ajornal, i ganan 5 a 6 francos diarios.

Las dragas para trf,lbajar en el agua, en el puerto de Colon, sonfabricadas en Francia, i son movidas por una máquina a vapor de60 caballos de fuerza. Mueven 1,000 metros cúbicos de tierra endiez horas, i aun 2,000 metros cúbicos cuando la tierra es suma-mente blanda.

ISTMO DE PANAMÁ 63

>,

Para la estraccion de las tierras se emplea dr-agas americanas,francesas i escocesas. ,

Terminado completamente el negociado de Lesseps para la aper-tura del ,canal, formó la Sociedad i se trasladó a Panamá con losinjenieros Totten, Wright, Dirks, Bautan, Couvreux (hijo), Blan-chet, Hersent, Sosa i Ortega. La Comision llegó al istmo el 30 deDiciembre de 1879 i permaneció hasta el 15 de Febrero de 1880.Hizo ejecutar sondajes i nivelaciones, que ya habian sido prepa-radas por injenieros que se habian enviado con anticipacion.

El 14 de febrero de 1880, los comisionados, reunidos en Pana-má, espusieron, en una memoria detallada, las disposicionesadoptadas para los trabajos del canal.

Vuelto a Europa, Lesseps presentó a la Academia de Cienciasde Paris un trabajo, conteniendo las bases esenciales del proyectodel futuro canal i dió a la publicidad los diversos documentospresentados por los injenieros de la comision internacional.

Los capitalistas de Europa i de América se reunieron i organi-zaron una suscricion por 600 millones de francos, en acciones,para la ejecucion del Canal Marítimo de Colon a Panamá.

El público acojió favorablemente este llamado. Los trabajospodian iniciarse deflnitivamente.

Una Comision superior consultiva de los trabados fué organizadaen 1881, i se formó con los injenieros siguientes: Daubrée, Dirks,Fourcy, Givia, Laroche, Larousse, Opperman, Pascal, Ruelle,Voisin-Bey, que fijaron definitivamente el eje del canal i las ba-ses para llevar a cabo los trabajos. .

E121 de Enero de 1882 se inaup;uró solemnemente la escava-cion del canal en presencia de las autoridades colombianas, delas notabilidades del pais i de numerosos estranjeros.

A fines de 1882 se fijó, por medio de piquetes, la línea del canalen las tres c'Jartas partes de su lonjitud. -Se establecieron las fae-nas, hospitales, ambula,ncias, cantinas, telégrafos, etc.

El 6 de Febrero de 1883 se dejaron los trabajos preliminares,para entrar de lleQo en el período de ejecucion real i efectiva,bajo la Direccion de Dingler, nombrado Director Jeneral de lostrabajos.

64 ANALES DEL INSTITUTO DE INJENIEROS

Las bases P,fopuestaspor Dingler pueden reasumirse en las si-guientes:

i. o Ejecucion del canal con una profundidad normal de 9 me-tros bajo el nivel medio del mar.

2.0 AnQho del fondo del canal, 22 metros.3.'0-Corte directo, entre los dos mares, a cielo abierto en toda

su lonjitud.4.o Paradero, con puerta de marea, del lado de Panamá, para

asegurar a lá marina universal su comunicacion a toda hora,cualquiera que fuese la amplitud de la marea i las corrientes quepudiesen resultar. .

5.o Creacion de vastos puertos en Colon i Panamá. '

6.o Apertura de un gran paradero de 5 kms. en la distanciamedia del canal, cerca de Labernilla, que permita el cruzamientode los convoyes de buques.

7.o Defensas en Gamboa para regularizar las creces del Cha-gres, con desvíos para las aguas.

En el mismo año varios contratistas dieron principio a los ,tra-bajos en toda la línea.

Como lo hemos espuesto, en 1882 ya se habian emprendido al-gunos trabajos. Entre Colon i Gatun, la gran draga americanaHuerne iSlaven, estraia 4,000 metros cúbicos de tierra por dia.

El viajero que atravesaba en 1883 el istmo, veia la maravillosaactividad que reinaba en los trabajos. Quince mil hombres detodas nacionalidades trabajaban en toda la línea.

Continuard.