APROXIMACION HISTORICA A LOS DESLIZAMIENTOS DE TIERRAS

QUE HAN PROVOCADO DESASTRES EN CHILE*

GUILLERMO A. ESPINOSA

ERNST R. HAJEK

EDUARDO R. FUENTES

DEPARTAMENTO DE BIOLOGIA AMBIENTAL

FACULTAD DE CIENCIAS BIOLOGICAS

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATOLICA DE CHILE

* El trabajo in extenso que relata estos resultados lleva por título "Distribución geográfica de los deslizamientos de tierras asociados a desastres en Chile", y se ha enviado a publicación.

Chile es un país que ha sido frecuentemente afectado por situa­

ciones de desastres debido a causas naturales y provocadas por el Hombre.

Es así como terremotos, inundaciones, volcanismos, tsunamis, incendios, des­

lizamientos de tierras, sequías, riesgos climáticos, entre otros, han impli­

cado pérdidas económicas y de vidas humanas.

Los antecedentes, tanto de antiguos cronistas e historiadores

como de estudios recientes, corroboran la presencia de catástrofes en, prác

ticamente, todo el territorio nacional. También documentan los efectos que

ellas han tenido sobre la población.

Situaciones como estas han motivado a instituciones oficiales

para preocuparse organizadamente de esta clase de eventos. A partir del

año 1965 se ha perfeccionado un Sistema de Protección Civil que asegure

el normal desarrollo de las actividades y que las reinicie en el menor tiempo

posible, si son interrumpidas o alteradas. En 1974 se creó la Oficina

Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior (ONEMI), organismo gu­

bernamental especializado que planifica, coordina y ejecuta aquellas acti­

vidades destinadas a prevenir y/o solucionar emergencias por desastres na­

turales y/o provocadas por el hombre.

Entre los programas ya diseñados por ONEMI se encuentra el

"Mapa Nacional de Riesgos y Prevención de Catástrofes" cuyo objetivo

fundamental es analizar, en una perspectiva nacional, las diversas varia-

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bles que condicionan la presencia de desastres. Se pretende aquí identi­

ficar la recurrencia histórica, ubicar geográficamente los lugares afecta

dos y real izar los estudios pertinentes que posibiliten efectivamente la

eliminación o disminución de los riesgos potenciales.

Dada la complejidad y el número de variables involucradas, el

conocimiento de cada una de ellas se ha ido configurando en etapas suce­

sivas. Así es como ya se ha identificado y caracterizado a terremotos,

tsunamis, incendios urbanos y forestales, sequías, inundaciones y riesgos

climáticos. La información recopilada ha sido vaciado en mapas a escala

1: 1.000.000, donde se han ordenado coherentemente los antecedentes dispo-

nibles.

El último de esos esfuerzos estuvo centrado en la revisión

histórica de la incidencia de deslizamientos de tierra que causaron per­

juicios a la actividad humana. Los investigadores participantes en ese

proyecto relatan ahora algunos de los aspectos más relevantes del estu­

dio real izado.

Chile presenta todas las condiciones requeridas para la gene­

ración de deslizamientos de tierras: el 80% del territorio está consti­

tuido por cerros y montañas, hay fuertes procesos sísmicos, existen acu­

mulaciones de nieve, represamientos de cauces y fuertes precipitaciones

en cortos períodos de tiempo, entre otros.

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En ausencia de estudios técnicos acerca de los deslizamientos

de tierras se hizo necesario recurrir a variadas fuentes de información

pública, tanto recientes como antiguas, que permitieran conocer la magni­

tud, persistencia, efectos y proyecciones que tienen estos desastres.

El estudio se desarrolló sobre la base de información entrega­

da por los medios de prensa escrita durante los últimos 73 años. Se de­

finieron 3 principales tipos de remoción en masa (aluviones, derrumbes y

avalanchas) ya que son los más importantes en la generación de desastres

y, además, son fácilmente identificares con la metodología descrita.

El resultado del catastro general mostró que las regiones cen­

trales del país -con mayor población- concentran el 62,4% de los eventos

y que las regiones ubicadas en ambos extremos del país -con baja densidad

poblacional- tienen un bajo porcentaje de registros. Esto no resulta sor

prendente dada la óptica orientada del estudio, pero como veremos más ade­

lante permitió, en conjunto con otros factores, inferir tendencias futuras.

En total los deslizamientos han significado, aproximadamente,

989 muertos, 888 heridos, 4.031 familias damnificadas, 1.500 animales mue£

tos, 285 casas dañadas y un número indeterminado de terraplenes, caminos y

vías de comunicación cortados.

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También se observó que en la zona central del país en 1 os meses llju

viosos (invierno) se han detectado muchos más deslizamientos que en los meses

secos. En áreas ubicadas entre los 42° y 52° lat. S, en que llueve uni­

formemente durante todo el año, los desastres no muestran una estacionali-

dad marcada. En el norte del país donde las lluvias ocurren en verano,

los deslizamientos tienden a producirse también en los meses estivales.

Es decir, hay una fuerte asociación entre precipitaciones y deslizamientos

(más del 70% de ellos están asociados a las lluvias).

Otra de las principales causas de deslizamientos son los sismos

(15%) y tienen una ocurrencia más pronunciada en el norte del país.

Es preciso recordar que se describieron los factores desenca­

denantes más conspicuos, pero ellos de ninguna manera dan cuenta en for­

ma única de la presencia de un deslizamiento. De esta manera, cuando

se identificó algún factor no se excluyó la influencia de otras activida­

des y procesos; tan sólo se reconoció la causa más importante. El des­

conocimiento cuantitativo impide, por el momento, evaluar especialmente

el aporte de los procesos antropogénicos, de la gran fluctuación temporal

y espacial de los ambientes físicos (clima, geotectónica, pendientes y

otros), de la vegetación y del impacto humano.

El estudio contribuyó en la localización geográfica de sitios

y en la identificación de los factores más relevantes que causan la re-

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moción en masa. Trabajos futuros aportarán evidencias de] papel real

que cumplen los distintos desencadenantes detectados en el catastro na­

cional .

El hacer un análisis histórico de los deslizamientos en Chile

ha permitido darse cuenta de una serie de hechos que, de tomarse en con­

sideración, podrían aminorar accidentes en el futuro. Por ejemplo, el

hecho que las regiones extremas del país no tengan aún muchas catástro­

fes debidas a deslizamientos, parece relacionarse más con su baja pobla­

ción que con la falta de desencadenantes naturales. Tomar en cuenta

este tipo de evidencias podría significar una mayor seguridad para la

instalación de futuros centros poblados y actividades en general.

Por otro lado, la localización de sitios que ya han presentado

desastres ayuda a distinguir los lugares afectados por un gran número de

deslizamientos de aquellos en que son ocasionales. Esta identificación

y clasificación permitirá, a ONEMI, definir nacional y regionalmente áreas

de riesgos y así recomendar medidas adecuadas a cada proceso imperante en

las diversas áreas. Además, estos antecedentes ayudarán tanto en la toma

de decisiones como en la formulación de estudios futuros, más precisos y

locales, que desentrañen las causas específicas que subyacen a los distin­

tos eventos.

No es de menor importancia la sugerencia que emerge en cuanto

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a evitar la ocupación y/o construcción de infraestructura en sitios afec­

tos a deslizamientos, tales como bases de cerros con pendiente pronuncia­

da, cajas de ríos, conos aluviales, y otros. La identificación aquí

detallada de estos puntos y las prohibiciones específicas que se hagan,

ayudarán sin duda a evitar los accidentes o catástrofes por deslizamientos.

De este estudio se desprende, además, que existe la necesidad

de establecer una red de registros en que se consideren conjuntamente los

grados y formas de intervención antrópica y los factores naturales, y de

desarrollar metodologías para detectar procesos de remoción en masa, espe­

cialmente cuando ellos aún no son perceptibles en forma evidente.

Finalmente, cabe consignar que la metodología utilizada en

este trabajo ha permitido configurar la distribución espacial y la recu­

rrencia de los deslizamientos a nivel nacional. Este catastro es un paso

importante para delinear las investigaciones futuras, y sobre todo, ha po­

sibilitado que en un plazo corto de tiempo se tenga un diagnóstico preli­

minar de los desastres naturales asociados a movimientos de tierras.