El surgimiento del capitalismo y la revolucin tecnolgica
europeaA partir del siglo XI, en Europa se vivieron cambios
importantes. El gran impero rabe, que desde el siglo VIII impeda el
intercambio comercial por va martima de la Europa mediterrnea, se
encontraba en franca declinacin. La cristiandad, definitivamente
consolidada en lo poltico e ideolgico, inst a las Cruzadas, y la
actividad econmica y comercial se expandi hacia el norte y hacia el
este de Europa.
Grandes ciudades comenzaron a constituirse en el epicentro de la
vida social, la industria y la transaccin comercial; es el campo se
prosigui exclusivamente con la actividad agrcola. Un creciente
nmero de individuos abandon gradualmente la condicin servil y se
convirti en artesano libre. Surgieron la especializacin profesional
y aparecieron los oficios; los artesanos que practicaban un mismo
oficio se agruparon en gremios o corporaciones.
La subordinacin del siervo al seor feudal fue reemplazada
gradualmente por obligaciones contractuales que tuvieron en cuenta
el valor del trabajo producido. La circulacin cada vez mayor de
moneda origin el crdito, es decir, el comercio del dinero.
Surgieron bancos, dinastas de mercaderes, grandes ferias
comerciales. Gradualmente el sistema feudal se descompuso y
aparecieron, hacia los siglos XIV y XV, las primeras
manifestaciones de un nuevo modo de produccin: el capitalismo.
Hasta el siglo XV las poderosas corporaciones de artesanos
impedan la libre contratacin de sus miembros por terceros, pero ya
por entonces las nuevas formas de gobierno europeo (monarquas
absolutas), necesitadas de dinero para afrontar interminables
guerras, comenzaron a dar su apoyo poltico a comerciantes y
banqueros a cambio de prstamos. Surgi as una nueva clase social que
comenz a acumular enormes riquezas: la burguesa.
Gradualmente, los burgueses se volvieron propietarios de los
medios de produccin, y los artesanos, incapaces de competir con la
incipiente produccin masiva, se convirtieron en asalariados.
La expansin martima europea y la consolidacin de los imperios
coloniales en Amrica, frica y Asia alentaron an ms en la burguesa,
el afn de financiar la produccin al solo efecto del beneficio y
para un mercado cada vez ms creciente.
ActividadEl siguiente fragmento describe los orgenes de la
actividad capitalista en este perodo histrico. Lalo atentamente:(El
propietario del taller) tiene el trabajo, y de l dependen para
vivir no solamente los obreros y las obreras que emplea por su
cuenta en su propia casa o a domicilio, sino tambin los pequeos
artesanos cuyas herramientas a menudo son de su propiedad, que no
pueden procurarse materia prima fuera de l y no pueden vender los
productos de su trabajo sin pasar por l. Ahora bien, engaa sobre la
calidad de la materia prima, y sobre el peso, y se hace pagar
precios exorbitantes. En cuanto a los salarios o las compras, paga
poco y nada, y practica el truck system, el pago en especies Le
Goff, J. Mercaderes y banqueros de la Edad Media Buenos Aires,
Eudeba, 1970A esta etapa del desarrollo del modo de produccin
capitalista se la llama del capitalismo manufacturero Puede, con la
informacin del texto, indicar por qu?
El desarrollo tcnico europeo a partir del siglo XI acompa esta
serie de sustanciales cambios socioeconmicos y polticos hasta un
punto tal que puede hablarse de una autntica revolucin tecnolgica
medieval a partir de entonces. La gradual desaparicin de la
esclavitud, caracterstica de los imperios antiguos, oblig a
inventar (o reinventar) tcnicas capaces de aprovechar la energa
animal, la del aire y la del agua de los ros. El perfeccionamiento
del arns del caballo y la difusin de molinos de viento y de agua
fueron factores decisivos en la primera etapa de la gran revolucin
tecnolgica medieval. A ello se agreg paulatinamente el desarrollo
de la metalurgia y las tcnicas de extraccin de minerales.
El apogeo de este brillante perodo en la historia de las tcnicas
se manifest a fiines de la Edad Media con la difucin de la brjula,
la plvora, la relojera y la imprenta.
La trascendencia social de esta revolucin tecnolgica merece esta
significativa reflexin por parte de los historiador Lynn White:El
efecto acumulativo de las nuevas fuerzas disponibles , o sea la de
los animales, la hidrulica y la elica, sobre, la cultura europea,
no ha sido estudiada atentamente. Pero desde el siglo XII, y an el
XI, se produjo un rpido reemplazo de la energa humana por la
extrahumana all donde se necesitaban grandes fuerzas o donde se
requeran movimientos tan sencillos y tan montonos que el hombre
poda ser reemplazado por un mecanismo. La gloria principal de la
Edad Media no se funda en sus catedrales, en sus epopeyas, ni en su
escolstica: se cifra en haber edificado por primera vez en la
historia una compleja civilizacin que no descansaba sobre las
sudorosas espaldas de los esclavos o los peones, sino
principalmente sobre fuerzas extrahumanas Lynn White Tecnologa
medieval y cambio social Bs As, Paidos, 1973El siglo XVII y los
albores de la Revolucin Industrial
A partir del Renacimiento, el incipiente desarrollo del modo de
produccin capitalista despert en las clases burguesas en ascenso un
creciente inters por el perfeccionamiento de las tcnicas. Las
alianzas entre seores de la nobleza y comerciantes o financistas
promovieron la tarea de grandes tecnlogos, como Leonardo Da Vinci,
quienes recibieron proteccin de los Estados a cambio de su tarea.
La nueva ciencia experimental que se gestaba por entonces, pareca
tambin conducir a aplicaciones tcnicas ms o menos inmediatas, y por
ello fue tambin alentada: Kepler, Stevin, Tartaglia, Gilbert y
Galileo fueron protegidos por prncipes y monarcas, aliados de la
Burguesa.
En tiempos de Agrcola y Vesalio (S. XVI) la industria minera y
metalrgica se hallaba en pleno desarrollo, lo cual se manifest en
la aparicin de industrias derivadas, tales como la armera, la
cerrajera y la herrera. Desde el siglo XIII se dispona en Europa de
altos hornos, y la explotacin de minerales deba realizarse (por
agotamiento de las capas superficiales) a profundidades cada vez
mayores. Estas actividades industriales se hallaban ya en poder de
la burguesa, por la necesidad de contar, para su realizacin, con
suficiente acumulacin de capitales, mano de obra numerosa y
maquinaria de alto costo.
Y puesto que el xito de la produccin capitalista radicaba en el
acrecentamiento del capital, problemas como el que abord Torricelli
resultaban de mayor inters, pues de su resolucin podan esperarse
innovaciones tcnicas de aplicacin industrial.
Pero en el siglo XVII, poca de Torricelli, se manifestaba una
aguda contradiccin entre las nuevas formas de la industria
vinculadas a la actividad de las clases burguesas y las estructuras
polticas vigentes, en las que an persistan rasgos del sistema
feudal. El modo de produccin capitalista slo poda desarrollarse en
plenitud a condicin de que la burguesa accediese al poder. Ello
ocurri por primera vez en Inglaterra, entre 1640 y 1688. Sucesivos
movimientos revolucionarios acabaron por instaurar un rgimen
poltico en el que el gobierno fue ejercido por monarcas cuyas
atribuciones estaban fuertemente restringidas por un parlamento
controlado por la burguesa, lo cual garantiz el ejercicio de
libertades polticas inditas para la poca.
Como consecuencias de estas revoluciones burguesas se gener en
Inglaterra, en el siglo XVIII, un contexto sociopoltico y econmico
singular. El pas era por entonces el centro de las principales
corrientes comerciales del mundo. La acumulacin de capitales por la
burguesa, ahora en goce de derechos consitutcionales especficos,
dio paso a una nueva forma de capitalismo industrial, es decir, de
produccin mecnica, posibilitado por numerosas innovaciones tcnicas.
En siglos anteriores, la produccin era manual, y por ello a esa
fase del capitalismo se la denomina manufacturera. Los artesanos se
volcaron masivametne a las ciudades, en las grandes fbricas
prometan trabajo a cambio d eun salario. Aqu, a partir de mediados
del siglo XVIII, estamos en presencia de un episodio histrico que
gravitar decisivamente en la formacin de las sociedades modernas,
pues somos sus herederos: la revolucin industrial.
