VirusLos virus son los agentes infecciosos más pequeños que se conocen. Su estructura está formada por material genético (ADN o ARN) envuelto en una estructura proteica llamada cápside. El cápside está formado por la misma proteína y cada una de estas se le conoce como capsómero. El cápside puede estar rodeado por una membrana lipídica en cuya estructura están embebidas glucoproteínas parecidas a las moléculas del huésped como es el caso de la Hemaglutinina y Neuramidasa (HnNn) con lo que escapan del reconocimiento por el sistema inmunitario.

Existen diferentes formas de clasificar a los virus:

Por su material genético, por el número de cadenas que tiene la molécula y por la dirección que esta tiene: ADN o ARN; Monocatenario o Bicatenario; Positivo o Negativo; Circular o Lineal.

Ácido nucleico Virus Dirección No. De Cadenas Forma de la moléculaADN Parvovirus

PoliomavirusPapilomavirusAdenovirusHepadnavirusHerpesvirusPoxvirus

ARN PicornavirusAstrovirusCalcivirusReovirusArbovirusTogavirusFlavivirusArenavirusCoronovirusRetrovirusOrtomixovirusBunyavirusBornavirusRabdovirusParamixovirusFilovirus

Por su forma: Virus poliédricos o icosaédricos (20 caras), virus helicoidales y virus mixtos o complejos.

Por el huésped al que son afín: Animal, Vegetal o Bacteriófago

Por la presencia o ausencia de envoltura: Envueltos o DesnudosOtras formas que dependen del contenido de su material genético, de sus propiedades físicas o

bioquímicas.

Además de los capsómeros, los virus pueden tener otras proteínas necesarias para la transcripción del material genético, y proteínas aglutinantes que favorecen la capacidad del virus para infectar.

Los virus tienen dos ciclos mediante los cuales se replican e infectan al huésped. No son muy diferentes entre sí pero tienen mucha importancia clínica: El ciclo lítico (Lisis) y el ciclo lisogénico.

En ambos ciclos los primeros pasos consisten en la adherencia del virus a la célula huésped y aquí pueden pasar 3 cosas:

Inyección del material genéticoFusión de la membrana vírica con la membrana celularEndocitosis de todo el complejo

Luego de esto pasamos a la fase de eclipse, en la cual se sintetizan ávidamente los ARNm y las proteínas víricas pero no hay expresión de la enfermedad.

En la fase de ensamblaje, las proteínas forman el cápside alrededor del material genético nuevo.

La fase de lisis o ruptura se produce cuando la célula se muere mediante acción enzimática. Los virus con membranas salen mediante un proceso llamado gemación en el que las partículas virales obtienen su membrana a partir de la de la célula huésped.

Por otro lado, el ciclo lisogénico es un ciclo que determina un estado de latencia de la enfermedad porque cuando el virus entra integra su material genético al cromosoma huésped. Sólo cuando existen las condiciones necesarias el material genético se separa del cromosoma y entra al ciclo lítico.