Ariel de la Fuente (1998)
GAUCHOS, MONTONEROS Y MONTONERAS
El fenmeno de los caudillos estuvo estrechamente ligado al de
los gauchos, montoneros y montoneras, que como aquellos, fueron
fundamentales en el proceso histrico argentino del siglo XIX y en
la formacin de la cultura nacional. Sin embargo, el tratamiento de
estas cuestiones por la historiografa ha sido desparejo. Aunque los
estudios sobres los gauchos son numerosos, estos se han limitado a
la pampa, el litoral y la Banda Oriental, ignorando esta cuestin en
las provincias del Interior, donde la campaa tena caractersticas
productivas y tnicas muy diferentes a las de aquellas regiones. Por
otra parte, los estudios sealados se han concentrado principalmente
sobre problemas tales como la tenencia de la tierra, el
funcionamiento de los mercados de trabajo y de productos agrarios,
las relaciones de los sectores ms pobres de la campaa con los
grandes propietarios, el estado y la justicia. Sin embargo, otras
cuestiones fundamentales para entender el fenmeno del gaucho en el
siglo XIX, como su mentalidad, su cultura poltica y su participacin
en los conflictos partidarios, han sido virtualmente ignoradas. El
trabajo estudia esas cuestiones en la provincia de La Rioja, de
donde surgieron varios de los ms legendarios caudillos del siglo
XIX, y el perodo analizado ser la dcada de 1860, en la cual
tuvieron lugar algunas de las ms importantes montoneras, como las
dos encabezadas por el Chacho Pealoza (1862 y 1863) y la que lider
Felipe Varela (1867).Un buen nmero de los trabajos han estudiado el
contexto econmico, social y poltico en que surgieron los caudillos
o las relaciones de los caudillos con las elites o las
instituciones. Otras investigaciones han sugerido la importancia de
comprender el vnculo del caudillo con sus seguidores, pero lo han
explicado como una relacin personal entre patrn y pen en la cual se
intercambiaba tierra, ganado o proteccin por lealtad poltica. En
esta explicacin, entonces, no hay lugar para una identificacin
poltica o personal entre los seguidores y el caudillo sino que
aquellos no son considerados sujetos con capacidad para negociar su
participacin ni para comprender los procesos polticos. Ms
recientemente algunas investigaciones han ignorado mirar estos
fenmenos desde el punto de vista de los actores, especialmente
desde los seguidores, ignorando la experiencia concreta de quien
era movilizado, es decir, sin explorar cmo funcionaba una montonera
y cmo entendan los gauchos su funcionamiento y cmo entendan su
participacin en una movilizacin, o porqu seguan a un caudillo.
Gauchos y montoneros
Cuando un enviado de Mitre recorri Famatina y Arauco en 1863,
llamaba indistintamente gauchos o la gente del campo a quienes
vivan en los pequeos pueblitos agricultores de esos departamentos
riojanos. Es decir, usaba la palabra en un sentido descriptivo y
geogrfico: gauchos eran todos los habitantes de la campaa, ms all
de que su insercin al proceso productivo se diese a travs de la
agricultura, la ganadera o la minera de pequea escala. Este sentido
geogrfico y descriptivo con que el trmino era usado por las elites
o por los habitantes e la ciudad era el que tambin le daban algunos
habitantes de la campaa cuando intentaban presentarse ante una
audiencia urbana o ilustrada usando los parmetros de sta. Sin
embargo, cuando era usada de este modo por los observadores urbanos
la palabra tena tambin una connotacin de clase: la mayora de los
habitantes de la campaa era pobres. De modo que a menudo la palabra
gaucho haca referencia a los habitantes pobres de la campaa. Para
referirse a sus vecinos los habitantes de la campaa podan usar
diversos trminos. En ocasiones usaban la palabra paisano y en otras
gaucho. Sin embargo, la mayora de las veces usaban la palabra
gaucho en otro sentido: gauchos eran quienes se dedicaban al
abigeato o haban cometido otro tipo de crmenes, incluido el
asesinato. Las luchas polticas de la dcada de 1860 permitieron que
las autoridades provinciales o los funcionarios del gobierno
nacional tambin usaran la palabra gaucho como sinnimo de bandido,
aunque esta condicin derivase de una conducta totalmente distinta a
la que se referan los habitantes de la campaa. En este caso, la
condicin de gaucho o de bandido derivaba de la afiliacin federal de
la mayora de los habitantes de la campaa y de su participacin en
las rebeliones en contra de las autoridades constituidas. As, al
llamar gauchos a los rebeldes federales se criminalizaba su
participacin poltica. Los conflictos de la dcada de 1860 tambin
hicieron que la palabra gaucho en sus acepciones de habitante de la
campaa o bandido se asimilara al trmino montonero, como se
denominaba a los rebeldes federales. As, las autoridades se referan
indistintamente a los montoneros o gauchos. De modo que es
necesario precisar el significado de montonero. Desde el comienzo
de las guerras civiles, en las provincias del Interior montonero
era la denominacin que se aplicaba a quienes se rebelaban contra
las autoridades. En ese perodo la palabra montonero se refera, las
ms de las veces, a quienes se rebelaban contra la autoridad
nacional especficamente. Por otra parte, la represin que el estado
en formacin despleg sobre las poblaciones del Interior,
particularmente en La Rioja, asoci el trmino con esa experiencia.
Las causas judiciales seguidas contra quienes participaron en las
rebeliones federales contienen informacin de diverso tipo sobre 82
rebeldes, lo que ha permitido reconstruir el perfil de quienes
ocupaban los escalones ms bajos en la montonera. La gran mayora
eran oriundos de La Rioja, mientras que el resto provena de
provincias limtrofes, especialmente San Juan y Crdoba. El grupo ms
numeroso de los montoneros riojanos era el de los llanistos,
seguido por los de Famatina. Casi todos tenan una ocupacin
definida. El grupo ms numeroso estaba formado pro los labradores,
seguido en importancia por el de los artesanos, los arrieros y los
trabajadores asalariados. La mayor parte de estos rebeldes estaban
afincados en determinados departamentos de la provincia, casi todos
tenan una ocupacin y la mayora estaban casados y tenan familia. As,
se puede concluir que estos gauchos y montoneros, ms all de los
momentos de movilizacin, llevaban una vida estable y estaban lejos
de ser criminales o personajes marginales de la campaa riojana.
La montonera
El fenmeno que los actores denominaban montonera se refera a
grupos de gauchos movilizados cuyo nmero poda ir de 6 montoneros
hasta poco ms de 4000. El trmino era usado tanto por las
autoridades o miembros de la elite, que podan referir que un rival
poltico estaba montonereando o haba levantado una montonera, como
por los gauchos quienes hablaban de andar en montonera o formar una
montonera sabiendo que implicaba el delito de rebelarse contra las
autoridades. La organizacin de las montoneras era similar a la de
las milicias provinciales, que desde 1853 se llamaban guardias
nacionales. De all que algunos gauchos interpretaban su
participacin en las rebeliones como una experiencia militar. Por
otra parte, la jerga utilizada por los mismos montoneros tambin
sugiere el sentido que le daban a esa experiencia: se referan a si
mismos como soldados o tropa y un jefe de montonera poda hablar de
sus seguidores como sus militares, caracterizacin que tambin hacan
de los montoneros quienes no participaban de las rebeliones. Como
las guardias nacionales, las montoneras estaban organizadas
jerrquicamente. Los criterios para la conformacin de las jerarquas
dentro de la montonera eran variados pero seguan las mismas pautas
que se utilizaban para distribuir los cargos o grados en las
milicias. stos surgan de la posicin social e influencia que los
individuos tuviesen a nivel local, de las habilidades polticas y
militares o, simplemente, de las necesidades del momento. Dnde ms
dramticamente se manifestaba la organizacin jerrquica de las
montoneras era en lo que los mismos rebeldes llamaban consejo de
guerra. Estos juicios ad hoc y verbales se empleaban tanto contra
los enemigos polticos como contra los integrantes de la rebelin. En
este ltimo caso se utilizaban para juzgar a los subalternos que
haban desconocido rdenes superiores o que tenan actitudes de
descontrol o indisciplina. Los montoneros eran conscientes de lo
que las jerarquas implicaban en trminos de autoridad y
responsabilidad. La organizacin jerrquica y la distribucin de
responsabilidades que ella supona tambin influa en el proceso de
organizacin de una rebelin. Por pequea y fugaz que fuera una
montonera sus organizadores siempre tenan dos preocupaciones
importantes: en primer lugar, definan los objetivos y modos de
alcanzarlos. En segundo lugar, y ms importante, los organizadores
ponan especial cuidado en determinar quin sera el jefe de la
movilizacin. La mayora de las veces esta instancia inclua un
delicado proceso de negociacin. Quien finalmente aceptaba ser el
jefe principal de la movilizacin saba que, eventualmente, sera el
mximo responsable ante la ley. Esta organizacin jerrquica de la
montonera era uno de los modos en que los sectores populares vivan
la militarizacin de la poltica y los partidos, experiencia que
parece haber ocupado un lugar importante en la cultura de los
gauchos del siglo XIX.
Carne, Ropa y Trabajo:
Las razones por las cuales los gauchos estaban dispuestos a
seguir a los caudillos y participar en una montonera eran de ndole
muy diversa. Una de sus expectativas, por ejemplo, era acceder a
uno de los manjares que ms apreciaban pero que raramente probaban:
la carne vacuna. En efecto, dado que la mayora de ellos dependa de
una pobra agricultura de subsistencia la carne vacuna no formaba
parte de su dieta cotidiana. Las movilizaciones, entonces, les
daban la oportunidad de comer carne casi cotidianamente y
legalmente o al menos bajo la responsabilidad de quien encabezaba
la movilizacin. Del mismo modo, cuando ingresaban a una movilizacin
los gauchos lo hacan con la expectativa de que sus jefes lo
proveyeran de calzado y ropa. El acceso a estos efectos era
considerado un derecho adquirido y se entenda que eran los jefes
quienes deban proporcionarlos. Si este acuerdo tcito era violado,
los gauchos podan responder de diversas formas; la ms comn era la
desercin, pero tambin podan amotinarse o amenazar con hacerlo si no
se cumpla con la norma. Adems, los gauchos tambin saban que las
movilizaciones proporcionaban otras oportunidades para acceder a la
ropa y otro tipo de efectos. Otro de los incentivos materiales
inmediatos que los gauchos tenan para incorporarse a una
movilizacin era la remuneracin en dinero que los jefes de las
montoneras les ofrecan. En efecto, en algunas economas del
Interior, cuyos mercados de trabajo no parecan ofrecer grandes
oportunidades, las montoneras eran para los gauchos una buena
ocasin para trabajar. Este recurso no era patrimonio de una
determinada afiliacin poltica. Por el contrario, tambin era usado
con xito para movilizar gauchos a favor del unitarismo. Sin
embargo, esta concepcin de la poltica como trabajo no agotaba la
percepcin que los gauchos tenan de aquella y de su relacin con los
caudillos. Para precisar ms el lugar que la poltica como trabajo y
la correspondiente remuneracin- ocupaban en la cultura poltica
popular, es necesario analizar las limitaciones que tenan los
unitarios para aplicar este recurso. An en los casos en que la
promesa de un salario o la expectativa de recibirlo lograban que
los sectores populares se alistaran en las filas unitarias, la
pobreza de los estados provinciales y el nacional y la simpata de
los gauchos por el federalismo y sus lderes, a menudo hacan
zozobrar esa movilizacin.
Conclusiones
Las cuestiones aqu tratadas y las evidencias analizadas permiten
sugerir ciertas conclusiones acerca del fenmeno del caudillismo.
Primero, el perfil de los gauchos y montoneros muestra que estos no
eran ni criminales ni personajes marginales de la campaa riojana y
que tampoco eran profesionales de las luchas partidarias. De modo
que las montoneras encabezadas por los caudillos no eran ni una
forma de bandidismo rural ni un modo de vida. Segundo, el anlisis
de la organizacin y funcionamiento internos de la montonera y de la
forma en que los gauchos las vivan, muestra que las movilizaciones
encabezadas por los caudillos no eran ni estallidos espontneos de
violencia rural ni hordas descontroladas y tampoco eran la expresin
de una democracia brbara o inorgnica ni un movimiento poltico de
carcter igualitarista. Por el contrario, los gauchos y montoneros
saban que era una organizacin de carcter militar y, por lo tanto,
con jerarquas y responsabilidades bien definidas. La montonera no
haba escapada a la militarizacin que la poltica y la sociedad haban
experimentado desde la independencia. Aunque, la montonera no
dejaba de ser una organizacin de milicianos y, por lo tanto, su
funcionamiento concreto estaba lejos de alcanzar la eficiencia y
disciplina de un ejrcito profesional y permanente. Finalmente, el
papel de la carne, la ropa y el dinero en las movilizaciones
muestran la importancia de las motivaciones materiales inmediatas
para movilizar a los seguidores de un caudillo. Sin embargo, la
relacin con los caudillos tambin poda estar formada por
intercambios materiales de ms largo plazo, como la proteccin y
otras formas cotidianas de clientelismo, y por la identificacin
cultural, personal y partidaria entre los gauchos y el
caudillo.
