pttvv k.^ ^ IIc ^erzt^nr , set d^'r y)J'

-^ 1 ectitc 2n cuerpo para el Ms All

En tiempo_ yrieas, ejes enterra-ban a sus muertos en hoyos excavados en latierra. El clima seco preservaba los cuerposenteramente de la descomposicin, y muchosconservaban la piel y el cabello, lo que pudohaber sugerido a los egipcios la idea de con-servar los cuerpos de sus reyes y de otros go-bernantes mediante el largo y costoso procesode la momificacin.

Los reyes y nobles del perodo arcaico fueronenterrados en amplias tumbas rectangulares lla-

madas mastabas, cofistrucciones en forma decaja, hechas de ladrillo, laboriosamente deco-radas y pintadas, y a veces provistas de tejadosde madera y suelos de piedra. Estas tumbascontenan alimentos, muebles, armas y orna-mentos para equipar y abastecer_ al muerto enel Ms All. Tambin disponan de una puer-ta falsae, por la cual el muerto poda comuni-carse con la vida. El alimento y la bebida lesseran llevados a la tumba por los sacerdoteso por los miembros de la familia del muerto..

Aunque no del todo fructuosos, en esta pri-mera etapa ya se hicieron intentos para con-servar el cuerpo. Los muertos se hallabanrepresentados en sus tumbas por sus efigiesesculpidas. Estas esculturas, aunque tapiadaspor razones de seguridad en una capilla cerrada,se supona que aspiraban el incienso y gustabanlos alimentos por un orificio practicado en lapared. Hasta los pobres tenan sus propiedades'ms queridas -un pual, tal vez un collarde cuentas- y unas cuantas vasijas de alimen-tos y bebida enterradas con ellos en sus sumariassepulturas.

El primer gran perodo de la civilizacinegipcia, el llamado Antiguo Reinado, distin=guise por haberse empleado en l, por vez'primera, la piedra para una edificacin entera.El rey Zoser, cuyo reinado comenz eri 2780

l ,antes de C., construy cerca de su capitaMenfis, la Pirmide Escalonada, el ms anti-guo monumento de piedra del mundo. Estapirmide, levantada enSakkarah, fue obra delfamoso arquitecto de Zoser, Imhotep, y es laprimera de las enormes tumbas en forma pi-ramidal que todaV'ia proclaman la condicinsobrehumana de sus constructores. La Pir-mide Escalonada se comenz como una mastaba

tradicional, pero fue aumentada por etapashasta llegar a formar una alta construccin deseis escalones, de 60 metros de altura y unabase de 110 por 125 metros.

No transcurriran cien aos sin que se per-feccionara la verdadera pirmide, con la c-mara mortuoria, ya no bajo tierra, sino en elcentro de la pirmide. Los lisos paramentosque ocultaban la entrada, y los macizos blo-ques de piedra caliza de un promedio de dos

media de peso cada uno, hicieron detoneladas yla excavacin de tneles un formidable problema para los ladrones de tumbas. Sin embargo,muchas de las pirmides, como las primerasmastabas, acabaron por ser objeto de violacio-nes y saqueos .

UN FARAON ACOb[PANADO DE DIOSASUna escalinata hacia el Sol

ficado que entraaba t 'n grupo zscultrico en piedra halladoen un templo diosas,

mientras que da la izquierda a chepa patrona

Nlao formasabde e bi

piren elmid significado que

vez la Pirmide Es-funerario de Giza muestra al rey Micerino, que rein de Assiut, una de las provincias en que e Egipto estaba

l

poro la d cualrepresentase uje adaspor iUHathor, la pr nipalddeeClass emblema deo la regin,bun chacalasobreauna prtiga.

el c Sol, y losdel compana de

el s rey subira haciagigantesca

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EGIPTO 3200 A. DE C.-300 D. DE C.

Campesinos y constructores de pirmides

LA VIDA DIARIA EN EL CAMPO

La inmensa mayora de la poblacin del antiguoEgipto, trabajaba en el campo : entonces, comohoy, el frtil valle del Nilo daba ricas cosechas.Las esculturas , las pinturas y las Figuras halladasen las tumbas de los nobles egipcios proporcionanun vivido cuadro de la vida diaria del campesino.

ARRASTRANDO EL ARADO. Los egipcios se sirvieron

del ganado de muy diferentes modos. Una figura demadera del ao 2000 a . de .C. muestra al ganado ti-rando de' un primitivo arado que prepara la tierra parala siembra del cereal. Los bueyes, utilizados durantela trilla para pisar el grano y separar la semilla de lacscara, tambin transportaban los sarcfagos de losfaraonesy de los nobles hasta el lugar del enterramiento:

LA EPOCA DE LA SIEGA. Estas pinturas pertenecientes

a la tumba de Menna muestran la marcha del trabajoen el campo. Arriba, unos aventadores vacan el grano

y lo dejan caer, de manera que el viento se lleve la pajamenuda. Debajo, parte del trigo ha sido segada y lasespigas son trasladadas en redes a la era. Pese a estardestinadas a una tumba, existen dos rasgos de humor:un muchacho dormido bajo un rbol y dos pequeosespigadores riendo. El trigo, la cebada y el lino eranlos principales productos agrcolas de Egipto.

lados inclinados de las ltimas pirmides sugi-rieran los rayos del sol hacia el cual ascendael rey. En cl 'antiguo Egipto se crea que el reyestaba dotado de cualidades divinas que lesituaban aparte del comn de los mortales.As como se supona que en vida era la encar-nacin de Horus, el dios del cielo, en la muertese una al dios del sol, Ra, y navegaba por elfirmamento en su embarcacin celestial.

De todos los monumentos de la antigedad,ninguno ha atrado ms a la imaginacin quelas tres grandes pirmides de Giza. Dentro eleestos vastos montculos de piedra, un padre, suhijo y su nieto fueron enterrados en el siglo xxviantes de C. Fue la primera y ms grande, laGran Pirmide, construida por el rey Cheops(o Khufu), que fue sepultado en una cmarade granito en el centro de la misma. Esta pir-mide abarca cerca de seis hectreas y contieneaproximadamente seis millones de toneladas depiedra; tiene 144 metros de altura, y su nicaentrada se levanta en la cara norte, a unos17 metros del suelo. Los cuatro lados de lapirmide siguen, casi sin desviarse, la direccinnorte-sur y este-oeste. La gran pirmide fueoriginalmente recubierta con piedra caliza dela mejor calidad, pero ya queda poco de eserevestimiento. La segunda pirmide de Gizafrie construida por el hijo de Cheops, Chefrn(o Khafra). Aunque ligeramente ms pequea,resulta' en cierto modo ms impresionante,porque en este caso se ha conservado todo elconjunto de la pirmide, que comprende, noslo la propia pirmide-tumba, sino tambinel templo funeraria en el lado este, dnde sehacan las ofrendas para su empleo en la otravida por el rey muerto. adems de la largacalzada que conduce desde el valle, y tambinel templo del mismo, edificado con altas co-lumnas de granito, donde el cuerpo del reyera embalsamado antes del entierro. En unmontculo de piedra caliza, situado junt a lacalzada, fue esculpida la Gran Esfinge, repro-duccin del rey Chefrn en forma de len concabeza humana. La tercera pirmide de Giza,construida por el -hijo de Chefrn, Micerino(Menkaura), abarca menos de la mitad delrea de la Gran Pirmide construida por suabuelo.

Cuerdas , rampas y esfuerzo humanoLos constructores de las pirmides carecan deingenios mecnicos; no haban descubierto lautilidad de la polea del torno, de la manivelao de la gra. Sus nicos recursos eran la cuerday la palanca, una abundante provisin de pie-dra y barro, y una ilimitada mano de obra.

Aunque las herramientas de los egipcios eranpocas, sin embargo su ingenio y perseveranciaeran extraordinarios. Con el simple esfuerzo decientos de hombres arrastraban grandes blo-ques de piedra hasta rampas inclinadas cons-truidas de ladrillo, cuya superficie, de barro,humedecan para hacerla ms resbaladiza.Sobre la dura tierra, los rodillos facilitaban eltransporte de los bloques. Los equipos de arras-tre utilizaban cuerdas, tejidas con papiros re-torcidos. Los bloques de piedra eran extradosde la cantera hendiendo la superficie de laroca con cinceles de cobre, o a veces disponiendouna hilera de cuas de madera empapadas,que, al hincharse, agrietaban la piedra. Cu-

betas de agua, de ligeras paredes de barservan como niveles de aire cuando se nesitaba una superficie nivelada.

Los bloques extrados de la cantera earrastrados hasta la orilla del ro y embarcahacia su destino: la hermosa y blanca picicaliza que se utiliz para revestir la Granrmide fue, probablemente, enviada hastaborde del desierto, situado inmediatamedebajo del lugar de la pirmide, aprovecharla poca de la inundacin anual del valle.

En la construccin de un templo de piedel barro era utilizado como andamiaje interiLa altura del barro se elevaba a medida clos muros y las columnas crecan, de mamque a veces todo el interior de la construceestaba lleno de barro hasta que se colocabatejado. Seguidamente, como la plataformabarro iba descendiendo gradualmente, lasculturas y pinturas del templo podan ser 1vadas a cabo por los trabajadores de arriabajo.

Los poderes del faranParticipar en la construccin de las pirmity de los templos era para los egipcios un atde profundo significado. Toda la tierraEgipto y su pueblo pertenecan a los diosesen particular a Horus, a quien, segn se creel faran representaba sobre la tierra durarel curso de su vida. Las funciones del faraconsistan en mantener el orden total del u:vers, establecido en el moinent de la creacicy yve abarcaba no solamente la estructura :cial y poltica de Egipto, sino tambin las le:de la naturaleza, el movimiento de los cuerlcelestes, la sucesin de las estaciones 'y la midacin y estiaje anuales del Nilo. Los -mide campesinos que intervenan en el granfuerzo de construir un templo o una tumpara el faran participaban. en. un acto qtsegn se estimaba. traera esplndidas con,cuencias para la tierra y el pueblo de Egip

A todo lo largo de la historia egipcia, cl rdispuso de autoridad absoluta en todas las iferas de la administracin, aunque sus resposabilidades cotidianas quedaran necesariamete delegadas en su visir y en un nmero ca(vez mayor de funcionarios. Como "solamenel rey poda llegar a los dioses, l era tambiiel cauce gracias al cual los hombres tomabacontacto con el mundo espiritual. El rey habde interceder ante los dioses en favor del publo, cumpliendo los ritos apropiados y haciemlas ofrendas requeridas, con objeto de que 1dioses consideraran benvolamente a EgiptEn teora el rey era, por tanto, el sumo s.cerdote de cualquier templo del territorio,era l quien designaba a otros sacerdotes pattan alto menester y quien dotaba a los tempbde tierras y rentas.

Una religin politestaLos egipcios tenan centenares de dioses, algtnos de los cuales eran venerados en determimdas ciudades o regiones. mientras que otroseran ms dilatadamente. Algunos dioses adoltaban la forma de criaturas tales como vacatoros, leonas, monos o cocodrilos: otros efuerzas csmicas, como el Sol y la Luna- 1:estrellas v el cielo. La razn ele que existietesa cantidad de dioses. y las conflictivas N. pc

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1SIRVIENTES. PARA LA OTRA VIDA.1 veces se colocaban en las tumbas figuras de madera de C.), se instalaron figuras de criados y familiarespolicromada . Ld magia, segn se crea, hara ren cer para que sirvieran a su dueo como lo haban hechoa la vida a quienes estaban representados en aqullas

. en vida. Esta figura representa la inspeccin de unasEn la tumba de Meketre , noble tebano (h. 2000 a. reses de Mekelre durante un censo ganadero.

lo general, contradictorias creencias manteni-das en torno a ellos, hay que buscarla en elpasado de Egipto. Para unificar el pas, lareligin del Estado hubo de absorber numero-sos cultos locales, muchos de ellos nacidos, talvez, en la adoracin de primitivos ttems u ob-jetos sagrados. Algunos de esos cultos se com-binaron entre s, otros siguieron siendo comosiempre haban sido, e incluso los posterioresintentos de formar familias de dioses noprosperaron ni siquiera en la simplificacin delpanten.

Hubo, sin embargo, una tendencia a unificaren un solo dios las funciones de diferentes divi-nidades locales, y ciertos dioses, patrocinadospor los faraones y venerados en las mayoresciudades y en los templos ms esplndidos, al-canzaron el carcter de dioses nacionales. Talesfueron Horus, el dios personal del rey; Ptah,el dios de Menfis; Ra, el dios-sol de Helipolis;Hathor, la vaca diosa, patrona especial de lasmujeres, y Amun (o Amn-Ra), quien en elNuevo Reino se convirti en el ms poderosoe importante de todos los dioses de Egipto.

Dado que los ritos religiosos tenan tanta im-portancia para los egipcios, su arte tena antetodo mucho ms que ver con la religin quecon una deliberada bsqueda de la belleza.Las esculturas y las pinturas fueron creadas, nopara las viviendas. sino para los templos v

tumbas. Hasta las escenas de batallas en losmuros de los templos del Nuevo Reino, comolas escenas de la vida diaria en las tumbas delos nobles tenan una finalidad religiosa. Losartistas estaban, por consiguiente, atados poruna serie de rgidas convenciones que, conpocas variaciones, se observaron durante 3.000aos. Las figuras en crculo tenan que ser ver-ticales y simtricas. En una figura erecta, elpie izquierdo tena que estar adelantado, y lasmanos pegadas junto a los costados, a menosque sujetaran un bculo o un cetro. La posicinde manos y brazos, as como la forma del pei-nado, de los vestidos y adornos, estaban re-gidas por estrictas normas, y la relacin devolumen entre las diferentes partes del cuerpotena que ajustarse a proporciones fijadas deantemano.

Las hileras de silenciosas y majestuosas figu-ras -andando o sentadas- de la esculturaegipcia, parecen montonas a primera vista,pero, contempladas ms de cerca, revelan mu-chas diferencias sutiles, introducidas por la des-treza en el modelado, por la perceptiva de lapintura, por el delicado detalle, y aun por unaligereza en el toque que revelan un sentidodel humor en el artista. El esttico formalismode las figuras reales contrasta, por lo general,con la representacin. libre y brillantementeconcebida. de sirvientes y operarios a los que

UN ESCRIBIENTE Y SUS SIMBOLOS

El oficio de amanuense goz de una gran con-sideracin en el antiguo Egipto. y saber leery escribir fue el primer paso para una carreraoficial . La educacin consista en aprender dememoria y copiar.

EL ESCRIBIENTE, Una estatua del ao 2500 a. de C.representa un amanuense esperando que le dicten. Estetena que retener en la memoria 700 signos, cada unode los cuales representaba un objeto o una idea asociada.

-

vida ajo rejo ron T,s m^c', rltsi

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Templos para los dioses del Nilose muestra en una infinita variedad de actitu- sistema, aunque extremadamente limitado, per-des; en actitud de saltar, halar de cuerdas, inicia a los escribientes operar con fracciones ysegar y aventar, o de danzar y tocar instrumen- races cuadradas, as como calcular el rea detos musicales para sus amos. Los artistas ani- un crculo o el volumen de un cilindro. Aunquemalistas son magistrales y demuestran una los egipcios hicieron pocos progresos en la pre-aguda capacidad de observacin. Una de las diccin del movimiento de los cuerpos celestes,caractersticas de las pinturas y relieves egip- pusieron nombre a las estrellas y trazaron mapascios que pueden antojrsele extraas a los ojos de ellas. El calendario de 365 das, que se usadel observador occidental es el hecho de que, todava hoy, ha sido, probablemente, here-pese a que el artista egipcio podra, como es dado de los antiguos egipcios, quienes comen-obvio, haber reproducido con toda exactitud zaron a contar el ao desde la aparicin delo que ve, prefiere deliberadamente ignorar la la estrella Sirio y lo dividieron en 12 meses.perspectiva. La explicacin reside en la fun- Los egipcios aprendieron la anatoma a partircin prctica del arte egipcio. La funcin del de la preparacin de los cuerpos humanos paraartista era captar, no lo que vea, sino lo que su momificacin. lmhotep, el arquitecto de lasaba que exista. As, pintaba de manera tal Pirmide Escalonada, sera tambin clebreque representaba cada una de las partes esen- fsico, reverenciado asimismo como patrn deciales de la figura humana ---cabeza, hombros, los mdicos. Siglos y siglos de experimentacinbrazos, piernas y pies- tan claramente como de las propiedades medicinales de distintas sus-era posible y en su aspecto ms familiar, lo tancias y plantas, entre ellas la adormidera,mismo de perfil que de frente. Algunos artistas dieron a los mdicos egipcios un profundo co-modernos se han inspirado en este tratamiento nocimiento de las medicinas. Los tratados decubista de las formas naturales hecho por los medicina que han sobrevivido del antiguoegipcios. Egipto estudian el diagnstico y el tratamiento

de cierto nmero de dolencias. Dichos trata-mientos comprenden con frecuencia el empleo

La administracin del antiguo Egipto hubo de de la magia, y algunas enfermedades de origenrecurrir a un sistema matemtico que estuvo. poco claro fueron objeto ele exorcismos y con-relacionado desde el principio con la resolucin juros para su curacin. No obstante, el trata-de problemas tales como la construccin, la me- miento recomendado para una enfermedad es-dicin de terrenos y la imposicin de tasas. El pecfica es, en muchos casos, ratificado por la

SOSTENIENDO EL CIELO. Una leyenda egipcia de la crea-cin del Universo habla de una diosa del n [o. t'st,cuya figura .se extenda sobre los cuatro puntos cardinales.con el cuerpo tachonado de strellas

. En este papiro ha-

DIOSES DEI. PASADO REMOTO

Los dioses locales venerados en diferentes partesde Egipto no desaparecieron-cuado el pas alcanzla unidad. Por el contrario, dichos dioses fueronabsorbidos por la religin oficial. Muchos de losms antiguos dioses, procedentes de pocas prehis-tricas, fueron representados frecuentemente concuerpos humanos v cabezas de animales. Unatabla de madera procedente del ao 1400 a- de C.(izquierda.) muestra a Ra-Harakhte, un dios en elque se dan las caractersticas de otros dos. Tienela cabeza de halcn de Horus, el dios personal delrey, y lleva por corona el disco solar de Ra, el sol-dios venerado en Helipolis, Ciudad del Sol. Aldios se le representa mientras es adorado por unamujer que le ofrece alimentos y bebida. Los rayosdel dios bendicen a la mujer al tocar su rostro;el artista ha transformado caprichosamente los ra-yos del sol en un reguero de florecillas. En generalfue varia la suerte de las deidades egipcias y los

'dioses cambiaron de atributos-

lado en una tumba, Shu, el dios del aire, sostiene a Vas.Reclinado bajo .Shu se encuentra el esposo de .rut, Geb,el dios de la tierra. Espritus con cabeza de carnero ayudana bits a separar la tierra del cielo.

moderna opinin mdica. Un papiro relativta las fracturas seas demuestra palpablementeel profundo conocimiento clnico de los antiguos egipcios.

Un siglo de guerra civilLos constructores de las pirmides de Giza de-jaron pocos ms recuerdos que sus retratos depiedra y grandes monumentos: slo por stosse hace evidente que los recursos de que dis.pusieron debieron de haber sido ilimitados,su poder absoluto. Sin embargo, despus delao 2500 a. de C. aproximadamente, las con-tiendas dinsticas comenzaron a debilitar eltrono. Las donaciones de tierra y la exencinde impuestos concedidos a los partidarios ago-taron los recursos de la Corona, y la autoridaddel gobierno central fue hacindose cada vezmenos efectiva.

Despus del ms largo reinado de la historia--el de Pepi II, que subi al trono siendo unnio y lleg a ser centenario- el poder unifi-cado sufri un colapso, y durante los cien aossiguientes Egipto se vio desgarrado por laguerra civil. Los gobernadores locales reclama-ron el derecho a la Corona, pero los que subie-ron al trono en Menfis y luego en Heraclepolis,en el Egipto Medio, no fueron reconocidos porlos principados del sur. La inseguridad y lasrivalidades dejaron las fronteras desguarne-cidas, y los nubios y los beduinos asiticos in-vadieron el territorio.

El ao 2050 a. de C., el pas fue una vezms unificado y el orden restablecido por unafamilia de la regin de Tebas, en el Alto Egipto.dirigida por Mentuhotep, el Unificador de lasdos tierras. Durante su largo reinado; M n.-tuhotep puso los cimientos de una nueva pros-peridad. Volvieron a explotarse las canteras, seedificaron templos y palacios, y se reanud elcomercio martimo.

El Reino Medio, que dur desde 2050 hasta1780 a. de C. tuvo cierto carcter feudal enEgipto. y el gobierno ya no estuvo centralizadoen torno a la corte del dios-rey. Aunque el poderdel faran segua siendo tan absoluto comosiempre, a los gobernadores locales que habanasistido a la familia real en el poder, se les per-miti vivir en situacin de virreyes en sus pro-pias provincias, y algunos de ellos se dedicarona extender sus dominios.

Las pirmides reales del Reino Medio erantodava construcciones macizas, pero se cons-truan ya con ladrillo ms que con piedra,mientras que las tumbas de los gobernadoreslocales eran grandes y complicadas. Estos no-bles opulentos mantenan su propio ejrcito, yse hacan levantar estatuas en los templos lo-cales. No obstante, el rey mantena su propiogran ejrcito permanente, y las fronteras sehallaban firmemente guardadas; una cadena defortalezas ocupadas por nutridas guarnicio-nes protegan el sur de la posible invasin dehostiles tribus africanas, y otra lnea de fortale-zas protega el delta del Nilo, en el norte, contralos ataques procedentes de Asia. Los barcosmercantes navegaban hacia el sur, Mar Rojoabajo, hasta las regiones de Somalia, para con-seguir el bano y el incienso, y hacia cl nortehasta las ciudades-estado de Siria, para dis-poner de la madera, el lapislzuli v otros ar-rculos de lujo del Asia occidental.

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TRIBUTO A AMUN EN EL CORAZON DE UN IMPERIO

El recinto de columnas del templo de Iiarnak, en la orilla oriental del Nilo cerca el ms reverenciado de lodos los dioses oficiales de Egipto. Las 134 grandes co-de Luxor, forma parte de un gran edificio comenzado alrededor del ao 2000 a. de C. lumnas estn decoradas con inscripciones jeroglficas 9, escenas de Ramss II enEl templo fue erigido a la gloria de Amun, dios patrono de la ciudad de Tebas, las que se dedican ofrendas a Amuny a otros dioses. Detrs de la sala, ruinas dequien. a causa de la importancia de la ciudad como capital del imperio, lleg a ser prticos, patios. obeliscos-v capillas se extienden hasta casi medio kilmetro.

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EGIPTO 3200 A. DE C.-300 D. DE C.

El rey que aboli el politesmoLos guerreros del Nuevo ReinoLa autoridad semifeudal de los gobernadoreslocales fue llevada al extremo por un enrgicoy poderoso rey, Senusret III, que reorganiz elpas. No obstante, la monarqua no tard enentrar de nuevo en declive, debilitada por lascontiendas entre las poderosas familias rivales.El ms afortunado de los grupos en lucha porel poder demostraron serlo los hiksos o Reyespastores, emigrantes de Palestina o Siria, quie-nes se establecieron en la parte oriental deldelta del Nilo y gradualmente extendieron sudominio sobre Menfis y, hacia el sur, sobreparte del valle del Nilo.

En 1560 a. de C., sin embargo, el prncipetebano Ahmose arroj a los ltimos hiksos aPalestina y puso a flote el Nuevo Reino, glo-riosa era imperial como los egipcios no la habansoado hasta entonces.

Sus xitos en Palestina introdujeron nuevasarmas en el ejrcito egipcio, entre las que con-taban el arco compuesto, de alcance muchomayor que el arco sencillo; la cimitarra y elcaballo con carro ligero, que permita a unacolumna volante maniobrar con gran rapidez.Los guerreros egipcios del Nuevo Reino iranya provistos de cascos y trajes con cota de malla.Por otra parte, en el fragor de la batalla estu-vieron acompaados por abundantes tropasde mercenarios profesionales que cambiaronlos derroteros de Egipto.

AKHENATON Y LOS TIEMPOS DE L'A HEREJIA

Uno de los ms singulares episodios de la historia atigua comen-z en 1377 a. de C. cuando Amenofis IV estableci'la -adoracinde 'una sola deidad, el sol-dios Aten. El rey cambi su nombrepor el de Akhenaton, el que agrada a Atom>, pero posteriormenteTutankharneri hizo restaurar el culto de los antiguos dioses.

En su carro de guerra dorado, el rey, en per-sona, conduca a sus tropas al campo de batalla.Desde sus aos mozos, los prncipes recibanuna rigurosa instruccin militar y fsica, espe-cialmente en el tiro de arco y en la equitacin,con el fin de prepararlos para sus futuros co-metidos blicos. Tal era el nuevo concepto dela monarqua que habra de cambiar el destinode Egipto.

Los faraones y sus ejrcitos, no contentos yacon comerciar slo con los pases vecinos, seembarcaron en una carrera de conquistas quehabra de conducirles a entrar en conflictocon las grandes potencias del oeste de Asia,una tras otra: sus victorias les llevaron hastalas orillas del Eufrates y hasta niuy dentro delSudn, regresando a su pas cargados de botny gran cantidad de prisioneros. Muchos destos fueron destinados como esclavos a servira los dioses nacionales, especialmente a Amun,la deidad tebana, cuyo templo lleg a ser fa-bulosamente rico y cuyos sacerdotes gozabande un poder sin predecentes en el pas.

Karnak, el gran templo en honor. de Amunerigido en la orilla oriental del Nilo, en Tebas,se vio sucesivamente enriquecido, por cada unode los faraones, con nuevas capillas, naves,portadas monumentales y obeliscos; enfrente,en la orilla oeste, se levantaron grandes templosfunerarios, en los cuales los sacerdotes rendanculto al ka, o espritu de los reyes.

REY Y REINA. La resolucin religiosa bajo el reinado de Akhenaton intro-dujo un nuevo estilo de arte, durante el cual se abandonaron las tradicionesdel retratoformal en frior de un exagerado realismo. Colosales estatuas del r9'(dcha. ) se alzaron frente a las columnas del templo de Aton en Kornak.En ellas se resaltaba los gruesos labios, la alargada cabeza s el estmagoprotuberante . En contraste , la cabeza de piedra caliza polecmmada (izq.),que se hall en un taller de escultor en El-.9marna . es un modelo eterno de labelleza femenina. Se cree que representa a Vejertiti, espo,a de .lkhenaton.

El Valle de los ReyesLos reyes del Nuevo Reino ya no fueron ente-rrados en imponentes pirmides a la vista detodos. Sus tumbas se excavaban ahora profun-damente en la roca, ocultas en un lejano vallesolitario llamado el Valle de las Tumbas delos Reyes, donde se esperaba que estaran pro-tegidas de los salteadores de sepulturas. Sinembargo, no siempre las salvara esta precau-cin y as, hacia finales del Nuevo Reinado,casi todas las tumbas reales haban sido viola-das y saqueadas, dispersado su contenido yfundido el oro de los tesoros. Excepcin notablefue la tumba de Tutankhamen, cuya cmarainterior permaneci intacta.

Aunque, en teora, el rey designaba los altosfuncionarios, en la prctica un hijo suceda asu padre en los menesteres reales, pese a que lapromocin por mritos no fuera de ningnmodo desconocida. Como fuente de justicia,los edictos del rey eran ley, si bien parece queen esta poca existi un cuerpo de leves escritasy la mayora de las querellas fueron sentencia-das por los magistrados en tribunales locales.

Los rollos de papiro de finales del NuevoReino registran el juicio seguido contra -unnmero de' conspiradores acusados de altatraicin, y tambin un proceso contra ladronesde tumbas acusados de despojar los sepulcrosreales tebanos. En ambos casos parece que losjueces condujeron sus actuaciones con exqui-sita considerciri hacia los principios de jl-ticia. A Jos acusados se les perrhiti asumir supropia defensa, y aunque los cabecillas fueroncondenados a muerte, a los dems se les dejen libertad. Ya mil aos antes de que la ciSili-zacin griega llegara a su apogeo. los egipciospudientes disfrutaban de un grato y complica-dsimo estild de vida.

Hogares cmodosLa casa de un egipcio acomodado era de la-drillo, revocada de blanco, con uno o dos alma-cenes. Contraventanas y persianas protegan dela luz del sol, y el saln interior se iluminabapor una serie de claraboyas. Las paredes es-taban, por lo general, pintadas con dibujos decolores brillantes. El mobiliario era sencillopero bien diseado, y cmodo incluso a nivelesmodernos: los taburetes y los sofs tenan co-jines de plumas de nade, y las sillas disponande respaldo. Las camas estaban fabricadas demimbre o de madera y, en las noches frescas,no se dorma sobre almohadas, sino apoyadosen una cabecera de madera hecha a la medida.Mesas, cajones y cajas tenan por lo generaladornos taraceados. Cada familia amasaba supropio pan y haca su propia cerveza.

Aunque el modo de vida egipcio se distin-gua de las civilizaciones contemporneas deAsia occidental, Egipto nunca estuvo aislado.Hubo un constante comercio con babilonios yasirios, con fenicios, hititas e israelitas c tuvoparticularmente un estrecho contacto con elmundo egeo. Enviados diplomticos de Cretay Micenas llevaron presentes a la corte egipciadesde 1450 a. de C. aproximadamente, y,cuando los griegos micnicos se establecieronen Chipre y, en el litoral occidental de Levante.llegaron a estar profundamente influidos porel mundo oriental en el cual se reconocan.Cuando, por primera vez, llegaron a Egipto

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visitantes griegos se sorprendieron de la antiguacivilizacin que en l encontraron, de las ciu-dades con sus calles concurridas, de los templosbrillantemente decorados y de los festejos ysu pompa.

Destreza de los artesanosLos artesanos egipcios, que trabajaban bajo laproteccin real, alcanzaron un altsimo nivelen la fabricacin de muebles, de objetos deadorno y de uso diario, y en la decoracin.Ciertas tcnicas, como las del trabajo en metal,tenan su origen en Mesopotamia, pero fueron perfeccionadas en suelo egipcio. Se dispusode grandes provisiones de cobre del Sina y deNubia, pero los trabajos en hierro y bronce noconocieron su mximo desarrollo hasta mstarde, puesto que los egipcios no tenan ningnacceso directo a las minas de hierro y estao.

Los ricos veneros de oro de Nubia y del de-sierto oriental de Egipto proporcionaron a losfaraones medios de intercambio comercial. Lascaravanas iban y venan entre la corte deEgipto y Tebas y las ciudades principales delas potencias del oeste asitico; cada uno delos reyes asiticos ambicionaba el oro paraembellecer sus palacios y aumentar su prestigio,y ceda, a cambio, muebles taraceados, metalesy piedras preciosas. Probablemente, la materiadecorativa conocida como maylica egipcia fuetambin un invento importado del occidenteasitico, aunque fuese. fabricada en Egiptodesde pocas muy remotas. El rico color azulfue, en particular. solicitadsimo. Dicha cer-mica consiste en una sustancia de cuarzo pul-verizado recubierta de un barniz brillante. Losartesanos egipcios perfeccionaron tambin lafabricacin de cristal opaco, que utilizaron fee-cuentemente en joyera o decoracin de mueblescomo sustituti,o del lapislzuli, la turquesa o eljaspe.

Una reina que fue rey , Durante el Nuevo Reino, la gran expnsin delimperio egipcio fue llevada a cabo por unanica dinasta de faraones 'que gobern apro-ximadamente 250 aos. Solamente en dos oca-siones, durante la fecunda historia de esta no-table familia tebana, se produjeron tensiones ycrisis. La primera fue producto de la ambicinde una temible mujer, la reina viuda Hatshep-sut. Despus de la muerte de su esposo en1504 a. de C. aproximadamente, Hatshepsutse convirti en regente de su joven hijastro ysobrino, Tuthmosis 111. Una vez instalada enel trono, Hatshepsui asumi las funciones, losdistintivos e incluso las vestiduras de un faran,y gobern durante casi 20 aos.

Uno de los ms notables acontecimientos delpacfico reinado de Hatshepsut fue una expe-dicin naval a tierras somales de la que vol-vieron con mirra e incienso N. tambin conmarfil, bano, pieles de pantera y oro, la ex-tica mercanca del interior de Africa. La ex-pedicin se conmemor con relieves en eltemplo funerario de Hatshepsut en Tebas.

Nueva doctrina , nueva capitalLa segunda crisis en tiempos del Nuevo Reinose produjo en el siglo xtv a, de G. al pretenderel faran Amenofis 1\ llevar a cabo una arries-gada reforma de la religin olicial egipcia.

CONSERVACION DEL CUERPO PARA LA VIDA DE ULTRATUMBA

Los antiguos egipcios crean que cuando el hombre mora iba destinado a una vida posterior , tan pa-

recida ala vida sobre la tierra,que segua necesitando su cuerpo terrenal. A ello se debeque los egipcios

estudiaran y perfeccionaran el arte (le embalsamar ; crean que al preservar el cuerpo dela putrefaccin,

las distintas partes de la personalidad humana -el alma, la inteligencia ,el corazn y el espritu- se

reunan en l por toda la eternidad . La momificacin era un proceso largo y costoso.

Los rganos

internos, que podan pudrirse rpidamente , eran extrados, tras lo cual se proceda a disecar el cuerpo,que era tratado con resina y luego envuelto en vendas empapadas en aceite. Finalmente la momia eracolocada en un fretro modelado y policromado. Las ceremonias fnebres consistan en ritos mgicosllevados a cabo para asegurar que la momia disfrutara de la vida eterna y tomara los alimentos y

bebidas llevados a la tumba. Frecuentemente , los egipcios pudientes destinaban una parte de su fortuna

al mantenimiento de un sacerdote . una de cuyas misiones era el reabastecimiento regular de la tumba.

EL ROSTRO DE UN FARAON MUERTO. El rostro

aguileo de Ramss II, que muri en 1237 a. de C.,cuando tena ms de 90 aos, se ha conservadodurante 3.000 aos. Ramss. alcanz la fama comoguerrero y como constructor.' Tuvo cuatro o cincomujeres y ms de 100 hijos.

PLAIDERAS EN EL FUNERAL. La creencia de que el esp-

ritu de un hombre muerto estaba destinado a la vida eternano impeda que fuera llorado por su familia y amigos. Unapintura al fresco de la tumba de Ramose, visir de Tebas(h. 1400 a. de C.), muestra a unas plaideras llorando

y mesndose el- cabello al acercarse el cortejo fnebre.

juicio DE LAS ALMAS. En la vida del Ms All,Et .todo mortal tena que arrostrar el juicio divino , repre-sentado en este papiro --el Libro de los Muertos- del

EN EL MUNDO DE ULTRATUM-

BA. Los antiguos egipcios crean

que tras la muerte todos losmortales se unan con Osiris,el dios de la otra sida. Muchastumbas contenan la figura deuna embarcacin en la cual elalma peregrinaba a Abidos, ciu-dad sagrada de Osiris. dondese decretaba su muerte r resurrec-cin. Esta momia es atendida porplaideras que representan lospapeles de Isi, y .'ufos. la,diosas que esperaron a 01W _yle desolvieron a la vida.

siglo XIII a. de C. El dios con cabeza de chacal, Anubis,pesa el corazn del escribano Ani: si los pecados hacendescender su corazn, Ani ser devorado por los monstruos.

EGIPTO 3200 A. DE C.-300 D. DE C.

El oro como herencia de- un imperioAmenofis repudi la tradicional adoracin a cial y se forjaron nuevas relaciones de amistadmuchos dioses, rccinplazndolos por ua nica con Lidia'y las ciudades-estado griegas. Fue eldeidad, Ato., el disco solar. Amenofis rompi ltimo gran florecimiento de la civilizacincon muchas de las prcticas rituales de la reli- egipcia.gin convencional v hibpro i el culto de otrosdioses, especialmente el del poderoso Amun.

En su deseo de romper claramente con elpasado, Amenofis traslad la corte desde Tebasa un lugar virgen en El-Amarna, a unos 400kilmetros Nilo abajo, donde se edific unanueva ciudad, Akhenaton, el Horizonte deAtoa. El rey, tras adoptar el nuevo nombrede Akhenaton y mantener en la corte a susamigos para que le adularan y estimularan,vivi lo que parece haber sido una idlicaexistencia con su hermosa mujer, Nefertiti, ysus seis -hijas. Pero su fortuna tuvo corta vida;despus de su muerte, tal vez violenta, lacorte volvi a Tebas, se restableci el culto deAmun y de otros antiguos dioses,

y los sacerdotestrataron de borrar toda inscripcin referente aldios-sol Aten. El rey nio Tutankhamen, unesposo de una de las hijas de Akhenaton, fueun monigote en manos de los sacerdotes y delejrcito. Muri cuando slo tena 19 aos. Al ha-llarse desamparada, su viuda Ankhesen, amun, E 1 estilo egipcio

en la pintura de figuras hu-acudi en su desesperacin al re Su lil lip uy umas nanas y de animales fue imitado por doquier,de los hititas, solicitando el matrimonio con un influyendo en la primitiva escultura griega y enprncipe hitita. Pero su plan'result fallido: el la decoracin de vasos; las primitivas estatuasprncipe fue asesinado camino de Egipto, y de dioses y hroes griegos tienen la misma mira-los hititas y los egipcios se hicieron acerbos da fija_y el pi izquierdo adelantado, elementosenemigos. Tras unos 50 aos de hostilidades, tpics de la tradicin clsica en Egipto,los dos ejrcitos se encontraron por ltima vez La invencin-del alfabeto pudo haber cur-en Kadesh, ep el ro Orontes, en Siria. Ram- gido p

representaban un sonido nicosu prudencia, fue acechado por el enemigo, y para escribir el lenguaje de los beduinos quesi venci fue solamente gracias a una com- se expresaban en lengua semtica-, con quie-binacin de suerte v de bravura personal. nes coincidieron en la zona minera de Sina.

La batalla de Kadesh fue conmemorada con El uso de los rollos de papiro egipcios fuepinturas yversos en las paredes de varios de sus adoptado por el mundo mediterrneo,

y lamonumentos, sobre todo en el. templo labrado - eiudad libanesa de Biblos, el mercado principalen la.roca:en Abu Simbel. por orden de Ramss. desde el cual se exportaba el papiro.a todo elEste templo, en cuyo frente se yer ueg

n cuatro Mediterrneo, ha dado su nombre a la Biblia.colosales figurasmajestuosas de piedra, fue se-

parado de la roca y vuelto a montar en la cimade un risco cercano, en 1968. para salvarlo deser inundado por las aguas del lago formadodetrs de la presa de Asun.

Una civilizacin en decliveHacia 1085 a. de C., la Edad de Oro del Im-perio egipcio haba pasado. Muerto Ramss II,los libios de los oasis occidentales y los corsariosdel norte comenzaron a presionar sobre lasfronteras de Egipto. Los sucesores de Ratnsslucharon para proteger al pas de la invasin,pero la corrupcin y la ineficacia completaronla ruin d Ea e gipto.

Historias y libros'para niosLos antiguos egipcios contaban con una rica yvariada literatura. Aunque no hay grandespoemas picos como los que enriquecieron laliteratura babilnica, han sobrevivido nume-rosos relatos populares: cuentos con un fondohistrico, o historias basadas en la mitologa.Algunos de ellos han sido incorporados a loscuentos infantiles de nuestra poca, tales comola historia del marino nufrago arrojado, comoSi bn ad, a una isla encantada, donde fue aco-gido por una enorme serpiente, y la del prn-cipe predestinado cuya muerte estaba predicha

n el siglo vitt a. de C. una familia su nacimiento. como la de la Bella Dur-amilia d e enr- miente, cuyo triunfo sobre los rivales que pre-

gicos reyes sudaneses de la regin de Napata tenden la mano de una hermosa princesa tienetomaron el mando en Egiptoipto v. envalentonados ecopor el xito, otros familiares cuentos de hadas. Uno

, desafiaron al poderoso ejrcito de los relatos de la conquista de una ciudad porsirio de Palestina. El resultado fue catastrfico- los egipcios cuenta que los atacantes.Los napatanos fueron rechazados al sur, v ocultos

las en cestos. penetraron en la ciudad a lomo detropas asirias ocuparon Menfis. El imperio jum estos, anunciando as los cuentos del Ca-

9, sin embar o, vea aproximarse su des- hallo de Troya y de Al Babtruecin, y Egipto no pagara durante mucho y los Cuarenta

Ladrones.tiempo tributo a Nnive.Bajo un nuevo linaje de reces, cuya capital Las colecciones ele relatos morales fueron

universalmente er-estaba en Sais, ciudad del delta, Egipto recon- cano Oriente posonpula

con

resconocidos

en os el antiguoli

ntigtuoerat Curaquist su independencia v su unidad nacional.

c siguen.Volvi la prosperidad revivi el trfico comer- eltlce laboinabidcuora

ndu. ct Pa yrecevpt

idaos pr oumdo e lose, que

iribuidos

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Leccin de arquitectura y de escrituraEn los siglos vil y vi a. de C., los lazos entreEgipto y Grecia fueron particularmente estre-chos. Amasis II, uno de los reyes saltas deEgipto, envi presentes al orculo de Delfosy a otros santuarios griegos, y se cas con unaprincesa griega. Estadistas y filsofos llegabande Atenas para estudiar en la universidad deMenfis, la cual contaba con una renombradaescuela mdica. Los arquitectos griegos lle-varon a la prctica los experimentos de losegipcios consiguiendo su misma maestra enlos trabajos en piedra y en su empleo de lacolumna.

En la esfera del arte, la influencia de Egiptofue trascendental. Todo un repertorio de moti-vos y smbolos tpicamente egipcios tales comola Llave de la Vida, la esfinge, el disco aladoy el loto fueron adoptados por' los fenicios ydifundido s a travs del mundo mediterrneo

LOS TESOROS DE UN JOVEN REY

El suceso mas espectacular en la historia de laarqueologa fue el hallazgo, en 1922, de latumba de Tutankhamen, rey que murihacia 1352 a. de C. cuando slo contaba19 aos. Se trata de la primera tumba de unfaran egipcio hallada casi intacta e llena deaccesorios y ornamentos que representan losmejores trabajos de artesana de la poea'im-perial de Egipto. El arquelogo HowardCarter y su mecenas lord Carnavon explo-raban el Valle de las Tumbas de los Reves,en Tebas, cuando, en noviembre de 1922,Carter, que haba estado a punto de aban-donar la exploracin, dio con unos escalonesque descendan hasta una puerta cerradahermticamente. Cuando Carter deshizo partedel barro que tapiaba la puerta. Carnavon lepregunt: Ve usted algo? Carter contes-t: S, veocosas maravillosas.

UNA MASCARA DE ORO. Una mscara de oro maci-zo fue colocada sobre la cabeza de la momia deTutankhamen. Representa al rey disfrazado deOsiris, el dios de la otra vida. La barbay el buitrey laserpiente de la frente son los smbolos de la realeza.

por lo general a ciertos sabios del pasado, seaprendan de memoria en las escuelas.

No te envanezcas de tus conocimientos vno te muestres orgulloso de tu sabidura.Aconsjate lo mismo del ignorante que delsabio...Si eres un hombre de posicin

, funda unafamilia y ama a tu mujer en el hogar, comoest mandado

. Dale alimento abundante yVestidos para que se vista, as como unguenlos para su cuerpo

. Alegra su corazntodo lo que dure tu vida. La mujer es unrico campo para su seor...

Se ensalzan la moderacin y la sobriedad.as como la humildad hacia los mayores, elrespeto a los padres y la geucrosidad para conlas personas de condicin inferior.

EL CAZADOR DIVINO. Con el arpn suspendido, el joven reyTutankhamen se balancea en un esquife, mientras caza hipo-ptamos en los pantanos del bajo Nilo. La estatuilla, deunos 65 cm. de altura, est tallada en madera y sobredorada.Tena un poder mgico y protector, puesto que simbolizabala victoria del dios Horus sobre las fuerzas del mal. Losgobernadores eran usualmente retratados en posturas ceremo-niosas, pero el nio rey ha sido captado en pleno movimiento.

CALIZ DE LOTO. Una copa de transparente alabastro enterra-da con Tutankhamen tiene la forma de una blanca flor deloto. La inscripcin alrededor del reborde expresa el deseode que el rey pueda pasar muchos millones de aos sentado,de cara a la fresca brisa, contemplando la felicidad.

En la esfera de la poesa lrica, han sobrevi-vido una o dos tiernas canciones de amor quehabran sido acompaadas con msica de arpay flauta. El arpista ciego del banquete fnebrecantara la naturaleza efimera de la vida o selamentara: La muerte me saluda hoy cornoun remedio contra la enfermedad... igual queel perfume de un blsamo.

Los griegos conquistan EgiptoEn el ao 525 a. de C., el persa Cambises sedirigi al sur desde Palestina con nimos deconquista: vencida la resistencia, Cambises fuecoronado faran, v Egipto se convirti en unaprovincia del Imperio persa. Dos siglos des-pus, Alejandro Magno entr en Egipto y elltimo gobernador persa capitul. Tras la mure-

EL FARAON COMO GUERRERO. Este Casco pintado representaa Tutankhamen derrotando en una batalla a sus enemigos.Aunque Tutankhamen nunca intervino probablemente enuna batalla, era tradicional en los artistas de aquella pocapintar a sus gobernantes como guerreros dotados de fuerzassobrehumanas. La batalla est pintada como una escena de

caza, con los perros del rey rematan, o a sus enemigos. Desdelo alto, la diosa-buitre protege al joven rey. El caballo y larueda con radios llegaron a Egipto procedentes de Asia hacia1600 antes de C. Los ejrcitos egipcios se apuntaron muchasvictorias gracias al carro ligero de dos ruedas, ocupadohabitualmente por un conductor y un arquero.

EL JOVEN FARAON. En el respaldo de una de sus tronos

. Se GUARDAJOYAS . Joyas COMO sta se colocaban a guisa derepresenta al rey Tutankhamen atendido por su esposa

, amuletos en las fajas y vendajes que envolvan la monja delhija del faran anterior , Akhenaton . Los ro) os del sagrado rey, para preservarlo del peligro e invocar la proteccin dedisco solar , rematados en pequeas manos, bendicen a la los dioses. Este adorno pectoral de oro, incrustado de piedrasreal pareja . El trono es de madera , recubierto de oro. ' . semipreciosas , lleva el escarabajo alado del sol-dios.

te de Alejandro, Egipto quedo bajo el mandode uno de sus generales, Tolomeo. Durantelos 300 aos siguientes, los tolomcos -nrace-donios por su origen y griegos por su forma-cin- fueron oficialmente aceptados en Egiptocomo Horus, Seor de las Dos 'f'ierras, rev delAlto y Bajo Egipto.. Aunque las antiguas len-guas y religin egipcias se conservaron entrela poblacin nativa, la historia de Egiptoacab siendo la de sus conquistadores y la delos colonos griegos que se agruparon en Ale-jandra y en otras nuevas ciudades del salledel ;Vilo.

Los griegos no permanecieron inmunes a litantigua civilizacin de sus osunos. Algunas delas ideas egipcias ejercieron una profunda in-fluencia en el pensamiento helenista.

emotivos cultos religiosos de Egipto gozaron deuna gran popularidad en el mundo de Greciay Roma. La adoracin a Isis y a su hijo Horus,en particular , se extendi ampliamente.

Con la llegada del cristianismo resonaron loscantos fnebres de la vieja religin egipcia.Los antiguos templos se desmoronaron, losdioses se vieron abandonados y finalmentevituperados , y sus muchas imgenes en losmuros del templo , destrozadas o borradas.Las tumbas y sus ocupantes quedaron sumidosen el olvido

. Despus de 3.500 aos, la civili-zacin del Nilo haba acabado por sucumbir.Solamente su lengua pervive hasta el momento,conservada , por la irona de las circunstancias,como forma del culto de la Iglesia cristiana o(opta de Egipto.

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