El artículo indefinido o indeterminado tiene la forma un, una ,y sirve para indicar algún individuo de cualquier clase, especie o género sin particularizarlo. Con la expresión «Un perro lo mordió» se denota la especie a la que pertenece el animal; pero no señala qué perro fue: solo se da la noticia vaga de que lo mordió uno de los individuos de la especie perruna. Por este giro se demuestra que el artículo indefinido representa implícitamente al numeral uno.

En algunos casos, el artículo indeterminado comunica a la frase un énfasis especial. Por ejemplo, al decir «es un cobarde», no significa que la cobardía es una de sus calidades, sino que es la principal y casi característica. En igual sentido se dice «es un borracho, un matón, un embustero», etc. Por esto, cuando hay varios sustantivos seguidos que necesitan de cierta calificación, se repite este artículo delante de cado uno de ellos:

Un gato, una zorra y un lobo son los personajes que se introducen en la presente fábula.

Lo hallamos también delante de los nombres propios, y a veces en lugar del artículo definido (véaseArtículo determinado

El artículo determinado o artículo definido es un tipo de artículo que se coloca delante de un nombre e indica que este sustantivo del que se habla es conocido por el hablante. La cantidad de ellos varía según el idioma.1

Si bien el análisis tradicional en muchas lenguas ha insistido en diferenciar los artículos definidos de los pronombres, no está claro que ese análisis sea correcto. De hecho en los artículos de las lenguas romances y las lenguas germánicas han sido creados a partir de elementos deícticos que también dieron origen a pronombres. Y la moderna teoría del sintagma determinante saca partido de considerar que artículos definidos y pronombres clíticos no son palabras diferentes sino diferentes configuraciones de elementos que actúan como núcleo sintáctico del sintagma determinante.