Astronomía Egipcia II La astronomía y cultura egipcias de la antigüedad Julieta Fierro Podemos tener una idea aproximada de lo que pensaban las personas de la antigüedad cuanto contamos con registros escritos. Una de las grandes culturas cuyas ideas nos ayudan a entenderlos es la egipcia. Aunque los escritos jeroglíficos que conocemos no corresponden a la idea moderna de historia, dónde se registrar hechos más o menos cómo sucedieron, podemos aprender muchos elementos de esa gran cultura, gracias a sus narraciones.

Figura. Jeroglíficos egipcios, en este caso se leen de izquierda a derecha (comenzando por la dirección en la que miran las figuras) y de arriba hacia abajo. (Enciclopedia de la Historia Antigua de Egipto.) La primera persona que pudo leer los jeroglíficos fue Champoléon. Utilizó la piedra Roseta, descubierta en una ciudad con ese nombre dónde el mismo texto estaba escrito en jeroglíficos, demótico y griego. (El demótico es un idioma que surgió en la última etapa del Egipto Antiguo. El sistema de escritura era más sencilla que la de los jeroglíficos.)

Figura. Piedra Roseta; el mismo texto está escrito en jeroglíficos egipcios en la parte superior y en griego en la parte inferior. (Museo Británico.) Champoléon se dio cuenta que existían algunos símbolos encerrados en cartuchos, y reconoció que se trataban de los nombres Ptolomeo y Cleopatra. Gracias a esto descubrió que en este tipo de escritura sólo se utilizaban las consonantes y que cada símbolo podía representar el objeto de referencia o el sonido de la primera letra de la palabra correspondiente.

Figura. Los nombres egipcios se encerraban en los llamados “cartuchos”. (Museo del Cairo)

Figura. Ptolomeo y Cleopatra escritos en egipcio antiguo y encerrados en cartuchos.

Figura. Algunos jeroglíficos egipcios si significan lo que parecen. (Ancient Scripts.) Tenemos acceso a dos tipos de escritura egipcia, una labrada en piedra o otra en papiros. Ahora nos enfocaremos en la segunda.

Figura. Las plantas de papiro poseen tallos largos y resistentes. Crecen en aguas someras. (Tinet. Webfácil)

Para fabricar el papel se cortaban en tiras finas los tallos de las plantas de papiro, se colocaban en capas en una dirección y después la opuesta y se martillaban para que las fibras quedaran bien pegadas.

Figura. Fabricación de papel de papiro. (Infantil de Gracia) Los escribas se sentaban con las piernas cruzadas, y estiraban sus faldas para que les sirvieran como mesas. Delineaban las figuras con tinta negra fabricada con base de carbón y después coloreaban con tinta de pigmentos de distintos minerales.

Figura. Diego García Aguilar (quien colaboró en idear este curso) en el “Metropolitan Museum” junto a la escultura de un escriba.

Los documentos más comunes tienen que ver con la administración y con libros sobre las oraciones y conjuros que uno debía practicar en la vida después de la muerte para vivir durante la eternidad. Uno de los papiros mejor conservados es el Libro de los muertos o Papiro de Ani, en honor de su descubridor; que contenía las instrucciones para sobrevivir en el inframundo.

Figura. Libro de los muertos, dónde se muestra el peso del corazón del difunto y se compara con el peso de una pluma, si el corazón pesaba más la momia era devorada por un monstruo con cabeza de cocodrilo, cuerpo mitad leopardo y mitad hipopótamo. (Universidad de Pensilvania.)

Figura. La diosa Nut era la deidad del cielo. Su vientre estaba cubierto de estrellas. Cada día daba luz al Sol, Ra (o Re, no se sabe cómo se pronunciaba, pues como vimos antes en la escritura egipcia sólo se escribían las consonantes) y por la noche se lo tragaba. La diosa Nut de los cielos estaba enamorada del dios Geb de la Tierra, sin embargo el dios Shu del viento se interponía entre ellos.

Figura. Diosa Nut (Cielo), y dioses Geb (Tierra) y Shu (Viento.) (Egyptic) Como todas las grandes culturas de la antigüedad los Egipcios agruparon a las estrellas para poderlas ubicar mejor en el cielo. Es decir crearon constelaciones. Algunas sobreviven hasta nuestros días como la constelación de acuario.

Figura. Constelaciones de Egipto de la antigüedad. (Egiptic) Los egipcios tuvieron un grupo de estrellas que asociaron con un pez. Esté pasó a la astronomía babilónica como un ser mitad humano mitad pez y posteriormente a la griega como un joven muy bien parecido. Zeus quedó prendado de él y se disfrazó de águila para bajar por él y llevarlo al Olimpo. Rea, la esposa de Zeus enfureció, como era de esperarse. Zeus le dijo que no se preocupara que el joven sólo estaba allí para servir la ambrosía a los dioses, el elixir que les concedía la inmortalidad; ahora conocemos a este grupo de estrellas como la constelación de acuario. Una de las inundaciones bianuales del río Nilo ocurría cuando aparecía Sirio en el cielo, la estrella más brillante. Los astrónomos egipcios llegaron a pensar que si esa estrella influía en algo tan importante como el arribo de agua rica en limo fértil que les permitía levantar cosechas importantes, también debería influir en la vida de las personas. Así surgió la astrología, la supuesta influencia de los astros en la vida de las personas. Por supuesto que hay influencia, en general las personas dormimos en la noche, cuando no está el Sol en el cielo. Sin embargo esto no implica que a partir del estudio de los astros se puedan conocer nuestras características ni el tipo de vida que

tendremos. Nacen 4 niños por segundo en el mundo y todos llevan vidas muy distintas; por ejemplo la mitad tendrá una dieta basada en arroz y los otros dos no. Una de las grandes influencias que tuvo la cultura egipcia en la nuestra fue la religión. Moisés nació en Egipto cuando el pueblo hebreo, que era nómada y recogía ideas de los sitios por dónde transitaba, estaba esclavizado en esa región del mundo. La terminación “ses” de Moisés, es similar a la de Ramsés, puesto que ambos nombres son egipcios. Los hebreos tomaron varias ideas de la cultura egipcia, como la de la existencia de un solo dios que impulsó Akhnaten o la de ponerle una estrella a la cuna de un bebé cuando nacía cerca del solsticio de invierno (pensemos en al estrella de Belém). Aknaten fue un faraón que trató de imponer el monoteísmo en Egipto. Estaba casado con Nefertiti. Su único dio era Ra, el Sol.

Figura. Akhnaten y Nefertiti y sus hijas reciben los rayos del Sol, cada uno termina con una mano que ofrece un don. (Arte de Amarna)

Figura. Como dato al margen una de mis óperas favoritas es Akhnaten de Phillip Glass. Si les gusta la música minimalista se las recomiendo ampliamente, es extraordinaria. Los egipcios de las clases altas disfrutaban de la vida. Hacían fiestas dónde se bailaba. Las mujeres se colocaban bolitas de grasa perfumadas sobre la cabeza, para que se derritieran lentamente y aliviaran su piel de la resequedad del desierto. Una de las características de la cultura egipcia de la antigüedad que ha fascinado a la humanidad ha sido la momificación. Las bacterias y otros micro organismos prosperan sin agua. La sal es un buen deshidratante. Los egipcios encontraron cuerpos de animales momificados cerca de las minas de natrón. En egipcio natrón significa sal divina. Está compuesto por bicarbonato de sodio y sal. Poco a poco aprendieron el arte de la momificación. Básicamente consistía en eliminar las vísceras de los cuerpos y colocarlas en vasos canopos y sumergir al cuerpo en natrón durante varios meses. Después vendarlo y colocarlo dentro de un sarcó

Figura. Minas de Natrón en Egipto.

Figura. Colocaban las visceras en vasos canopos. (Millmore)

Figura. Para embalsamar al cuerpo se colocaba en una tina con natrón. (Fuenterebollo.)

Figura. Las personas de alto rango podían estar enterradas dentro de varios sarcófagos. (World Press)

Figura. Algunos faraones y altos dignatarios tenían en la parte interna de la tapa del primer sarcófago la figura de la diosa Nut. (Sarcófago de Soter. Pinterest)

Figura. Los egipcios de la antigüedad disfrutaban de los placeres de la vida.

Figura. Los faraones egipcios solían tener sandalias con las efigies de sus enemigos en la plantilla para irlos pisando mientras caminaban.

Figura. Cabe notar que algunos de los magníficos templos egipcios estaban labrados sobre las laderas de las cañadas. (Sciencing) Referencias Existen numerosas referencias sobre la cultura egipcia en Internet. Sugiero que utilicen las que generen instituciones académicas.