Programa de Acción Subregional para el Desarrollo Sostenible del Gran Chaco Americano

Educación y Capacitación para el DesarrolloSostenible del Chaco Sudamericano

PROYECTO DE MANEJO SOSTENIBLE DE LOS RECURSOS NATURALES EN EL CHACO SUDAMERICANO - GTZ

ATLAS DELGRAN CHACO AMERICANO

Ministerio de EducaciónLa Paz-Bolivia

República de BoliviaSecretaría de Ambientey Desarrollo Sustentable

Secretaría de Ambiente

DESDEl CHACO

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Atlas del Gran Chaco Americano

Cooperación Técnica Alemana – GTZ

Proyecto:

Manejo Sostenible de los Recursos Naturalesen el Chaco Sudamericano

Rosmarie MetzCoordinadora del Proyecto - GTZ

Georg WesslingRepresentante legal Argentina - GTZ

Cartografía:

Martin Naumann (Fundación Proyecto Andino, San Carlos de Bariloche)

con la colaboración de:

Wolfgang Kruck, Marcelo Matsumoto, Fabian Helms, Jorge Adámoli, Pablo Herrera y

Sebastián Torrella

Redacción de textos y revisión de mapas:

Coordinación:

Patricia Maldonado (Llastay, La Rioja) y Evelin Höhne (Asesora Técnica - GTZ)

Asesores:

Liliana Argüello, Guillermo Schwindt, Daniel Díaz Romero (Univerdidad Nacional de Córdoba,Argentina), Levi Hiebert Funk (Fundación DeSdelChaco, Paraguay), Adriana Torrico (CLIMA,

Bolivia) y Judith Heredia de Cruz (Teko Guaraní, Bolivia)

2006

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Proyecto:Manejo Sostenible de los Recursos Naturales en el Chaco Sudamericano

Cooperación Técnica Alemana (GTZ)

Agencia Buenos AiresAvenida Santa Fe 1461, 7º pisoC1060ABA Ciudad de Buenos AiresRepública ArgentinaTel. 0054 11 4815-1420 / 2050 / 2851 / 3356 / 3373Fax. 0054 11 4815-2967E-Mail: gtz-argentina@gtz.org.ar

Citar:Naumann M. (2006): Atlas del Gran Chaco Sudamericano. Sociedad Alemana de CooperaciónTécnica (GTZ). 92 pp.ErreGé & Asoc. Buenos Aires

Reservados los derechosProhibida su reproducción parcial o total2006 – GTZ1ra. Edición – Abril 20042ª. Edición – Marzo 2006

Maldonado, PatriciaAtlas del Gran Chaco americano / Patricia Maldonado y Evelyn Hohne; ilustrado porMartin Naumann - 1a. ed. - BuenosAires : AgenciaAlemana de Cooperacion Tecnica, 200696 p.; 30 x 21 cm.ISBN: 987-21202-2-61. Atlas. I. Hohne, Evelyn II Naumann, Martin, ilus. III. TituloCDD 912Fecha de Catalogacion: 21/03/2006

Impresión:Errege & Asoc.Tel./Fax. 0054 11 4682-7839E-Mail: erregeyasoc@aol.com

Queda hecho el depósito que marca la ley 11.723Impreso en Argentina – Printed in ArgentinaISBN: 10: 987-21202-2-6ISBN: 13:978-987-21202-2-1

Esta publicación es de distribución gratuita y está terminantemente prohibida su venta.

Este material fue impreso con el cofinanciamiento de:

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AGRADECIMIENTOS

El Proyecto “Manejo Sostenible de los Recursos Naturales en el Chaco Sudamericano” y el Equipo deTrabajo que tuvo a su cargo la reedición del Atlas del Gran Chaco, queremos agradecer a las diferen-tes instituciones de Bolivia, Paraguay y Argentina que facilitaron la información de base para la elabo-ración de los mapas y textos que conforman el nuevo atlas. Agradecemos también a los técnicos yespecialistas, sin cuya participación esta edición no hubiera sido posible. El nuevo Atlas resume la mira-da de hombres y mujeres comprometidos desde su labor o desde su vivencia en la valorización de estasignificativa región que conforma el Gran Chaco Americano. A riesgo de olvidarnos de algunos de loscolaboradores, particulares o de instituciones varias que compartieron este trabajo, a continuación semencionan personas e instituciones que de alguna u otra manera también fueron partícipes de estapublicación.

Paraguay: Gustavo Casco; Vicente Cardozo (Colegio Secundario de Loma Plata); Hans Fast (ConsejoRegional de Turismo Chaco); Verena Friesen; Miguel Fritz (O.B.M.); Wilfried Giesbrecht (FundaciónDeSdel Chaco); Wilhelm Giesbrecht (Servicio Agropecuario Chortitzer Komitee); Albrecht Glatzle (INT-TAS); Wilbert Harder (Servicio Agropecuario Chortitzer Komitee); Fátima Mereles (Proyecto Pantanal);Heinz Ratzlaff (FundaciónDeSdel Chaco); Arnaldo Rodríguez; Danilo Salas (Comité Nacional deHumedales); Wilmar Stahl (Asociación de Servicios de Cooperación Indígena Mennonita); HaroldThiessen (Lácteos Trébol Chortitzer Komitee); Walter Thiessen (MULTIRURAL); Mirtha de Wiebe(Colegio Secundario de Loma Plata); Elvira Yurrita (Fundación DeSdel Chaco); Shirley Zavala (TheNature Conservancy).

Bolivia: Napoleón Calvimontes Orias (Proyecto GTZ-PROAGRO CHACO - Programa de DesarrolloAgropecuario Sostenible: Componente Chaco); CABI (Capitanía del Alto y Bajo Izozog); Isabel Combés;Sabino Gallardo (Director Distrital de Educación de Camiri); Grover Guzmán (PROMETA); InstitutoGeográfico Militar-Sede Camiri; Iván Nasini (Centro de Investigación Antropológica Guaraní-TEKO-Guaraní); Fernando Oviedo; Lisy Patricia Ponce de León Franco (Proyecto GTZ-PROAGRO CHACO -Programa de Desarrollo Agropecuario Sostenible: Componente Chaco); Jennifer Trepinski, (Voluntariadel Cuerpo de Paz -Proyecto GTZ-PROAGRO CHACO); Cirse Vannucci (Distrital de Educación-Camiri);Hermen Yarigua (Unidad de Comunicación Guaraní-TEKO Guarani-Camiri).

Argentina: Jorge Adámoli (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas); GabrielBoaglio (Proyecto Elé, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación ); José Braunstein(Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas); Mario Chatellenaz (Departamento deBiología-Universidad Nacional del Nordeste); Fátima Cortez (Asociación Llastay); Silvia Chiavassa(Dirección de Bosques, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable); Walter Ciares ( AsociaciónLlastay); Cecilia Escurra (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas); Zulema Frutero(Dirección de Conservación de Suelos y Lucha Contra la Desertificación, Secretaría de Ambiente yDesarrollo Sustentable); Marga Lazzarini (Agencia GTZ); Celina Montenegro (Dirección de Bosques,Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable); Juan José Neiff (Centro de Ecología Aplicada,Provincia de Corrientes); Liliana Ocampo (Asociación Llastay); Carlos Peralta (Instituto Nacional deTecnología Agropecuaria); Octavio Pérez Pardo (Dirección de Conservación de Suelos y Lucha Contrala Desertificación, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación); Lic. Gustavo Porini(Dirección de Fauna Silvestre, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable); Verónica A. Quiroga(Universidad Nacional de Córdoba); Mario Sánchez (Dirección de Medio Ambiente y DesarrolloSustentable, Provincia de La Rioja); Juan Manuel Spicogna (Universidad Nacional de Córdoba); DiegoVallmitjana (Cartógrafo); Lic. Liliana Wlasiuk (Dirección de Conservación del Suelo y Lucha contra laDesertificación, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable).

Otros Colaboradores: Fabian Helms y Wolfgan Kruck (Alemania); Marcelo Matsumoto (Cartógrafo-TheNature Conservancy , Brasil)

A todos ellos nuestro agradecimiento.

El Equipo de Trabajo

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Aval oficial del Material

República de Bolivia

Ministerio de Educación

Ministerio de Desarrollo Sostenible;Viceministerio de Recursos Naturales y MedioAmbiente

República del Paraguay

Ministerio de Educación y Cultura

Secretaría del Ambiente

República Argentina

Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnologíade la Nación Argentina

Ministerio de Salud y Ambiente;Secretaría de Ambiente y DesarrolloSustentable

MMinisterio dde EEducaciónLa PPaz -- BBolivia

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INTRODUCCIÓN

El Chaco es la gran llanura que se extiende en Bolivia, Argentina, Paraguay y en unapequeña porción de Brasil, desde el pie de los Andes hacia el sistema fluvial de los ríosParaguay y Paraná, entre los Bañados del Izozog, en el norte y las Salinas Grandes, en elsur. Pertenece a las planicies centrales del continente que forman las regiones más exten-sas y menos pobladas de América del Sur.

El Chaco es un paisaje de extremos, en transformación. Las temperaturas en el veranosuperan temporalmente en mucho los 40°C, mientras que en el sur y suroeste pueden lle-gar en el invierno por debajo de los 0°C. Frecuentemente extensas áreas son afectadaspor grandes inundaciones o sequías. Su predominante cobertura vegetal, el bosque xeró-filo, tuvo que dejar lugar, en grandes áreas, a la agricultura y la ganadería.

La cara actual del Chaco es el resultado de un largo desarrollo geológico y climatológicodeterminado por la Orogenia Andina, sobre el cual la mano del hombre fue tallando ennombre del “progreso y el desarrollo”. Desde el inicio de la colonización del Chaco se rea-lizó una modificación pronunciada del ambiente. Inmensos territorios de monte y bosque seconvirtieron en tierras de agricultura y ganadería y los cursos de agua se modificaron paramejorar el aprovechamiento. Los pueblos originarios fueron empobrecidos, y su principalcapital, “el bosque”, se encuentra actualmente degradado.

Esta región es el refugio de una excepcional diversidad biológica y cultural, que hoy seencuentra seriamente amenazada por intereses económicos y modelos de manejo pocoapropiados que no apuntan efectivamente a la promoción de un desarrollo sustentable dela región. Existen esfuerzos desde organizaciones no gubernamentales, sectores degobierno y científicos que buscan revertir los procesos actuales de deterioro; sin embargo,resulta fundamental que cada habitante del Gran Chaco sea partícipe de este cambio. Ypara ello resulta indispensable mejorar nuestro conocimiento sobre la región.

En este marco, el presente Atlas del Gran Chaco fue elaborado en el marco del Proyecto“Manejo Sostenible de los Recursos Naturales en el Chaco Sudamericano” de laCooperación Técnica Alemana GTZ, con el propósito de brindar información referida a estainmensa región en forma gráfica y sencilla. El atlas promueve e invita a integrar los cono-cimientos existentes de una manera simple y sin pretender ser una publicación científica.El material presentado y las designaciones geográficas empleadas en el atlas no implicanopinión política alguna por parte de los autores y editores. Los límites nacionales, regiona-les e internacionales son de carácter referencial.

El objetivo de la publicación de este atlas, es ofrecer una propuesta didáctica, que permitarelacionar los diferentes aspectos sociales, económicos, productivos y naturales presentesen el Gran Chaco. Esperamos aportar de esta forma a la compresión de estas interrelacio-nes como base para un desarrollo sustentable de la Región, bajo la premisa del uso sos-tenible y responsable de sus recursos naturales.

Ing. Georg Wessling Ing. Rosmarie Metz(Representante legal GTZ Argentina) (Coordinadora GTZ Proyecto Manejo Sostenible

de los Recursos Naturales en el ChacoSudamericano)

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ÍNDICE

Ubicación del Gran Chaco en Sudamérica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

11 Ubicación del Gran Chaco en Sudamérica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

12 Organización política . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

Geografía física y biológica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

13 Ecorregiones y diversidad biológica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

14 Subregiones del Gran Chaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

15 Relieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

16 Geología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

17 Hidrogeología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

18 Precipitación media anual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

19 Temperatura media anual y polo de calor sudamericano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

10 Árboles del Chaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

11 Árboles y arbustos del Chaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

12 Mamíferos del Chaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35

13 Aves del Chaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37

14 Reptiles y anfibios del Chaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

15 Cuencas y peces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41

16 El Chaco en el Cuaternario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

17 Áreas importantes de diversidad biológica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45

Geografía de la población . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

18 Población . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49

19 Grandes ciudades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51

20 Población indígena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

21 Educación y pobreza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55

22 Áreas de riesgo del “Mal de Chagas” y pobreza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57

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23 Áreas de riesgo de enfermedades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

24 Fuentes e infraestructura energética . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61

25 Infraestructura de transporte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63

Producción agropecuaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65

26 Producción agrícola . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67

27 Producción ganadera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69

28 Productos del Chaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

29 Tierras forestales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73

Situación ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75

30 Conflictos ambientales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

31 Incendios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79

32 Áreas protegidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81

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UBICACIÓN DEL GRAN CHACO EN SUDAMÉRICA

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Ubicación del Gran Chaco en Sudamérica

El Gran Chaco es un amplio territorio ubicado en el centro-sur de América del Sur que secaracteriza por amplias extensiones boscosas, dominadas por quebrachos que alternancon palmares, algarrobales, simbolares, espartillares, pastizales, etc.

La región se extiende desde los 16° 55’ de latitud Sur, en la región tropical, a los 33° 52’ delatitud Sur, en la región templada, y desde los 67° 50´ de longitud Oeste al pie de los Andes,hasta los 57° 52’ de longitud Oeste en la provincia de Corrientes. (Cartografía y Superficiede Bosques Nativos de Argentina, 2002). Ocupa aproximadamente 1.141.000 km2, siendola segunda región boscosa más extensa de América del Sur después de la selvaAmazónica. El 59 % está en la Argentina, el 23 % en Paraguay, el 13 % en Bolivia y el 5 %en Brasil.

La mayor extensión en sentido este-oeste es de unos 900 kilómetros de ancho (Morello,1995). Si se compara la extensión de la región, ésta representa más de tres veces el terri-torio de Alemania Federal, cinco veces el de Ecuador y es casi tan grande como Perú.

Como puede observarse en el cuadro que se presenta a continuación, la región chaqueñaocupa diferentes extensiones en cada uno de los países. Esta importancia territorial de laregión merece el reconocimiento y valoración como una unidad ambiental de gran relevan-cia.

País Extensión Aproximada Porcentaje Porcentaje

( km2) del total nacional

Argentina 675.000 59 24

Paraguay 257.000 23 60

Bolivia 153.500 13 12

Brasil* 56.000 5 0,66

*La participación del territorio brasileño en el Gran Chaco es pequeña. La integración polí-tica impulsada por el PAS Chaco se realiza entre los países de Bolivia, Paraguay yArgentina. Por esta razón en este Atlas no se contempla la región chaqueña del Brasil.

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Oganización política

Como toda unidad ambiental, la región chaqueña tiene límites naturales que no coincidencon los límites políticos establecidos por las naciones. Por el contrario, los componentesnaturales de este sistema son compartidos más allá de las fronteras políticas.

Es importante conocer la organización política a la hora de considerar la integración regio-nal de los países.

La región chaqueña abarca tres departamentos en Bolivia, trece provincias en Argentina,tres departamentos en Paraguay y un estado en Brasil (no registrado en el mapa). Ningunade las capitales de los cuatro países (La Paz, Buenos Aires, Asunción y Brasilia) se encuen-tran en esta región.

Los 675.000 km2 existentes en Argentina comprenden la totalidad de las provincias delChaco, Formosa y Santiago del Estero y parcialmente a las provincias de Salta, Jujuy,Tucumán, La Rioja, Catamarca, San Juan, San Luis, Córdoba, Santa Fe y Corrientes. Los257.000 km2 existentes en Paraguay abarcan los departamentos de Boquerón, AltoParaguay y Presidente Hayes. En Bolivia los 153.000 km

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del Chaco comprenden parcial-mente los departamentos de Santa Cruz, Chuquisaca y Tarija. En Brasil la región ocupauna estrecha faja del estado de Mato Grosso do Sul de 56.00 km2.

En Argentina la organización es federal. Las provincias poseen autonomía política, admi-nistrativa y económica; y se encuentran divididas a su vez en departamentos o partidos.Cada Provincia es regida por una Constitución Provincial, en acuerdo a los principios ygarantías establecidas en la Constitución Nacional.

Bolivia y Paraguay tienen estructura centralizada. Los departamentos dependen del gobier-no central.

En Bolivia los límites de la ecorregión chaqueña no coinciden en su totalidad con los lími-tes políticos de la Mancomunidad del Chaco Boliviano conformado por los 16 municipiosde la región.

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GEOGRAFÍA FÍSICA Y BIOLOGICA

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Ecorregiones y Diversidad Biológica

La ecorregión del Gran Chaco es un ecosistema de elevado valor, entre otras cosas, porconectar áreas tropicales con áreas templadas (Morello, 1980). Esto hace que tengamosespecies (animales y plantas) presentes en ambas áreas, y pocas especies raras o endé-micas del Chaco (al no ser un área aislada).

El Gran Chaco limita con nueve ecorregiones. En las zonas de contacto se genera un áreade transición donde se entremezclan las comunidades biológicas de ambas ecorregiones(ecotono), lo que determina una mayor cantidad de especies en comparación con las exis-tentes en las ecorregiones mismas. Esto explica la riqueza biológica existente en el Chaco.Por ello, tanto el Gran Chaco como las ecorregiones que lo rodean son consideradas porlos especialistas como áreas prioritarias de conservación.

El Gran Chaco limita al noroeste con la ecorregión de la Yungas, que se extiende desdeVenezuela hasta el noroeste de la Argentina. Esta región está caracterizada por la presen-cia de selvas nubosas, con árboles de 20 a 30 metros de altura, con numerosas lianas ydenso sotobosque. Tiene un gradiente altitudinal que va desde los 500 metros a los 3.500metros. Esto determina la presencia de selvas de transición en la parte baja, selvas nubo-sas en la parte media, bosques montanos en la parte alta y pastizales de altura en las cum-breras.

En el sector sudoeste limita con la ecorregión del Monte, caracterizada por áreas áridas ysemiáridas de montaña y llanura, en donde dominan matorrales o estepas arbustivas dejarilla. Donde existe mayor disponibilidad hídrica aparecen comunidades dominadas poralgarrobos y jumeales en las áreas salinas, pajonales de junquillo en los pantanos salobresy estepas de olivillo y junquillo en áreas medanosas.

En el extremo sur y sudeste el Gran Chaco limita con la ecorregión del Espinal, caracteri-zada por bosques bajos dominados por algarrobos. En las zonas anegadizas hay palma-res.

Al este limita con las ecorregiones del Delta e Islas del Paraná, Selva Paranaense,Cerrado y Pantanal. La ecorregión del Delta e Islas del Paraná ocupa los valles de inun-dación de los trayectos medios e inferiores de los ríos Paraná y su tributario, el Paraguay,que recorren la llanura chaco-pampeana, encajonados en una gran falla geológica. Estaecorregión está dominada por selvas en galería con laurel blanco, laurel de río, ceibos,sauces y lecherones. La ecorregión de la Selva Paranaense se caracteriza por tenervarios estratos de plantas (tres arbóreos, uno arbustivo y tres herbáceos). Entre los árbo-les se destacan: laurel, guatambú y palo rosa. La ecorregión del Cerrado, desarrolladasobre suelos ácidos, tiene sabanas de pastizales con árboles. La ecorregión del Pantanalse caracteriza por sus áreas anegadizas con albardones, en los que crecen bosques engalería de características amazónicas. En la zonas bajas hay palmares y pastizales.

Al norte el Gran Chaco limita con las ecorregiones de la Selva Amazónica y el BosqueChiquitano. En la ecorregión de la Selva Amazónica domina la selva pluvial donde losárboles del estrato superior tienen entre 30 y 50 metros de altura y sus copas se tocanentre sí formando un dosel continuo. El árbol característico de esta región es el caucho.Otra característica es la abundancia de plantas epífitas (plantas que viven sobre otras sinsacar su nutrimento, sólo utilizándolas de soporte) y lianas. El estrato inferior es denso. Laecorregión Bosque Chiquitano se encuentra dominada por bosques semidecíduos conuna gran riqueza de especies. Uno de los árboles característicos es el Tassá, especie casirestringida a Bolivia que se extiende muy poco por el Brasil.

Vastos territorios de estas regiones se encuentran seriamente amenazados por la actividaddel hombre. Algunas de estas ecorregiones que figuran en el mapa, han sido modificadasal punto de casi desaparecer, por lo que su registro en el mapa se corresponde a la distri-bución original. Este es el caso del espinal.

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Subregiones del Gran Chaco

El Chaco no es homogéneo, la existencia de gradientes de temperatura y humedad y lostipos de depósitos geológicos caracterizan regiones o distritos diferentes.

Acorde al gradiente de aridez creciente de este a oeste y la mayor condensación de hume-dad en las montañas podemos separar la dilatada planicie chaqueña en: Chaco Húmedo ySubhúmedo, Chaco Semiárido, Chaco Árido y Chaco Serrano.

El Chaco Húmedo y Subhúmedo comprende el sector este. Es una vasta planicie conpendiente general muy suave hacia el este que ha sido modelada por la acción de losmares y ríos. Se caracteriza por presentar un mosaico de franjas de tierras altas boscosasque alternan con zonas bajas de esteros y cañadas. El clima es subtropical cálido; las llu-vias van de 750 a 1.300 mm anuales, lo que determina que esta subregión tenga unamayor diversidad biológica que el Chaco Semiárido. La acción modeladora de los ríos defi-ne dos áreas: en la zona norte y central el Chaco de Bosques y Cañadas, y en la zonasur los Bajos Submeridionales.

El Chaco Semiárido comprende Bolivia, la porción Occidental de Paraguay y en Argentinala mitad occidental de las provincias de Formosa y Chaco, la oriental de Salta, casi todoSantiago del Estero, norte, noreste y centro de Córdoba. Es una vasta planicie interrumpi-da ocasionalmente por cursos de agua importantes y por serranías que presenta bosquesadaptados a la sequía que van perdiendo porte y especies a medida que llegan al sur. Elclima es continental, cálido subtropical, con áreas que presentan las máximas temperatu-ras absolutas del continente. Las precipitaciones varían entre los 500 y 700 mm anuales.

El Chaco Árido ocupa el sector Sudoeste en las cuencas endorreicas (sin salida al mar)que vierten sobre las Salinas Grandes y de Ambargasta y los Llanos de La Rioja. Es la zonamás seca de la región, con escasos cursos de agua superficiales. Presenta bosques xeró-filos que ocupan las llanuras y ascienden por el pedemonte hasta los 500 o 600 metrossobre el nivel del mar. El relieve y la salinidad tienen gran influencia en la estructura y domi-nancia de los bosques de la llanura. El clima es cálido subtropical, las precipitaciones osci-lan entre los 300 y 500 mm anuales.

El Chaco Serrano se extiende de norte a sur sobre las Sierras Subandinas y Pampeanas,interrumpiendo el gradiente de aridez creciente hacia los Andes. Ocupa las laderas bajasde cerros y quebradas, formando un amplio ecotono (zona de transición) con las Yungas yel Monte, alcanzando los 1.800 metros s.n.m. El relieve de serranías y quebradas generancondiciones microclimáticas que favorecen la presencia de bosques con especies subtro-picales (horco-quebracho, molle, entre otros). Por encima de estos bosques se encuentranpastizales de altura, que alternan con bosques de tabaquillos. Aquí las precipitaciones varí-an entre los 450 y 900 mm anuales.

Estas diferencias que caracterizan a la región chaqueña ofrecen una riqueza paisajísticaatractiva y es el escenario de la diversidad biológica y cultural que la caracteriza.

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Relieve

Toda la región chaqueña es una extensa llanura con pendientes de dirección general oestea este, a excepción del sector sudoeste que presenta pendientes que convergen haciadepresiones, generalmente ocupadas por salinas.

El relieve del Gran Chaco es el resultado del levantamiento de los Andes en el Terciario quedeterminó formas montañosas y una gran depresión, rellenada a través de millones deaños por sedimentos originados por la acción de los vientos y el agua.

Todo su borde oeste son cordones montañosos, llamados Sierras Subandinas al noroestey Sierras Pampeanas al suroeste.

En ella encontramos zonas por debajo del nivel del mar como son las Salinas Grandes yla Laguna Mar Chiquita al sur, y otras que oscilan entre los 0 y 500 metros s.n.m. Los cerrosmás altos oscilan entre los 1.100 y 1.900 metros s.n.m. en Bolivia; en Argentina llegan casia 2.900 metros s.n.m. con el cerro Champaquí. La elevación máxima en el Chaco paragua-yo es el Cerro León con 604 metros s.n.m.

La zona sur y sudoeste tiene características particulares provocadas por el levantamientode las Sierras Pampeanas, que originó bolsones endorreicos (sin salida al mar) y fallas,determinando la dirección oeste-sudeste de los ríos principales: Dulce, Cruz del Eje, Sotoy Quilino.

La región este tiene una altura promedio de 200 metros s.n.m. La escasa pendiente deter-mina que en el sector central, atravesado por los ríos Pilcomayo y Bermejo, se formendepósitos aluviales, que con frecuencia cambian el meso y micro relieve, modificando loscursos de los ríos con sentido norte-sur. Estos cambios de relieve se suman a las altera-ciones ocasionadas por las crecidas periódicas del Paraguay-Paraná, conformando un sis-tema de lagunas en todo el sector este.

Las profundas alteraciones introducidas por el hombre en la región acentúan los procesoserosivos naturales.

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Geología

El Chaco se sitúa entre la faja plegada andina en el oeste y la roca de basamento cratóni-co en el este. En el área andina y subandina se removilizaron partes de la plataforma con-tinental del viejo continente de Gondwana bajo estrés horizontal. El este quedó relativa-mente estable o fue levantado epirogénicamente. En el medio, durante las últimas fases dela formación andina se levantaron bloques que hoy día forman las sierras pampeanas. Elresto del terreno subsidió y se rellenó con sedimentos potentes del terciario y cuaternario.

La última ingresión marina tuvo lugar en el Mioceno. Posteriormente, toda la sedimentaciónfue del tipo continental y se compuso de detrito fluvial y depósitos eólicos. Inicialmente,hasta el allanamiento del área, la erosión de la parte oriental del Paraguay contribuyó en laformación del relleno. Con el levantamiento continuo de los Andes, éstos llegaron a ser lafuente más importante de detrito (restos o partículas resultantes de la descomposición deuna masa sólida).

Durante la época glacial del Pleistoceno llegaron sedimentos limosos desde la Patagoniadel norte, se depositaron en el Chaco formando planicies extensas de loess (depósitossedimentarios formados por la acción del viento, limo fino) que sufrieron disecciones pos-teriores por la acción de los ríos y se mezclaron con los depósitos de los sedimentos traí-dos por éstos.

Cerca de la frontera Bolivia/Paraguay se encuentra un gran campo de dunas, formado porarenas que provinieron del cauce antiguo y seco de un río y también fueron transportadaspor el viento; esta vez en el rumbo norte-sur.

Los abanicos aluviales de los ríos muestran extensiones gigantescas. El abanico del ríoPilcomayo cubre un área mayor a 100.000 km². Es muy probable que los ríos Pilcomayo,Bermejo, Salado y Dulce ya hubieran existido en el Pleistoceno temprano.

Cuadro de eras geológicas

CENOZOICA

MESOZOICA

PALEOZOICA

ARQUEOZOICA

0,01

2

7

26

38

54

65

136

195

280

345

395

440

500

570

800

CUATERNARIO

TERCIARIO

CRETÁCICO

JURÁSICO

PÉRMICO

CARBONÍFERO

DEVÓNICO

SILÚRICO

ORDOVÍCICO

CÁMBRICO

PRECÁMBRICO

Holoceno

Pleistoceno

Plioceno

Mioceno

Oligoceno

Eoceno

Paleoceno

Abarca desde la edad de piedra a laactualidad.

Homo habilis, erectus, sapiens

Australopitecus

Procónsul, Pilotecus

Elefantes, rinocerontes primitivos

Cocodrilos, tortugas

Mamíferos, monos, gibones

peces, reptiles voladores, dinosaurios

Flores, aves, dinosaurios

anfibios, helechos, ammonites

Plantas, insectos

Braquiópodos, escualos

corales

Ostracodermos, graptolites

Trilobites, esponjas

Origen de la vida: algas, bacterias

ERA Mill. deaños

PERÍODO ÉPOCA TIPOS DE VIDA

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Hidrogeología

Cuando se habla del agua de una región se debe considerar no sólo el agua superficial deríos, lagunas, bañados, etc. sino también la existente bajo tierra.

Las acumulaciones subterráneas de agua, llamados acuíferos, en el Chaco se ubican enlos sedimentos de los abanicos de los ríos. En general el flujo del agua subterránea se diri-ge del oeste hacia el este lo mismo que el agua superficial.

En el oeste, en depósitos relativamente gruesos, se encuentra agua dulce que se formódurante el Pleistoceno en profundidades de más de 50 metros. Pero en el Chaco central yoriental, con sedimentos más finos y menos permeables, donde la profundidad del aguasubterránea es menor que 3 metros, la evaporación directa del acuífero y la evapotranspi-ración de la cobertura vegetal resulta en una acumulación de sal. En esta región el aguaes generalmente salada. Agua potable se encuentra exclusivamente en lugares con condi-ciones especiales.

Las condiciones climáticas actuales impiden la regeneración de los acuíferos con aguadulce. Los sedimentos gruesos y permeables en el oeste serían favorables, pero las preci-pitaciones son demasiado escasas. En la parte central y oriental, donde las precipitacionesserían suficientes, los sedimentos demasiado finos dificultan la infiltración y facilitan la eva-poración.

En el extremo norte del Chaco, sedimentos paleozoicos con una capa meteorizada seencuentran cerca de la superficie. Son finos y casi impermeables, están a poca profundi-dad y, por lo tanto, no se forman acuíferos.

Los acuíferos al igual que las aguas superficiales son reservorios de vital importancia parala vida de la región. Las alteraciones superficiales, como desmontes, contaminación desuelos, construcciones, entre otros, afectan la recarga y las cualidades del agua subterrá-nea, condicionando la vida de los pueblos de la región.

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Precipitación media anual

Las precipitaciones varían de este a oeste y de norte a sur. Los vientos húmedos del nor-este pierden, a lo largo de la planicie, su humedad de modo que en el sector este las llu-vias van entre 1.200 y 1.400 mm anuales, y en el sector oeste entre 400 y 500 mm anua-les.

La presencia de cordones montañosos al oeste y sudoeste determinan, además, lluvias detipo orográfico: los cordones montañosos provocan la descarga de la humedad que traenlos vientos del noreste, incrementando así las precipitaciones, particularmente en las lade-ras del este. El viento ya casi sin humedad cruza los cordones determinando sectores obolsones más secos (200-300 mm) hacia el oeste.

La precipitación media anual define las subregiones: Chaco Húmedo (1.200 a 1.400 mm),Sub-húmedo (750 a 1.200 mm), Chaco Semiárido (500 a 750 mm), Chaco Árido (300 a 500mm) y Chaco Serrano (500 a 900 mm) (ver mapa de Subregiones).

El régimen de precipitaciones es el factor regulador del sistema natural chaqueño. Loscambios climáticos globales determinan pulsos cíclicos de abundancia y escasez de llu-vias. Éllos, según su magnitud, pueden generar inundaciones o sequías extremas, quecuando ocurren simultáneamente en áreas contiguas, han llevado a colapsar ambiental-mente grandes superficies de la región (Morello, 1995).

Otra característica de las precipitaciones en la región son las oscilaciones entre los años,algunos de extrema sequía y otros de lluvias excepcionales. En los últimos años se hanmodificado estos picos, observándose un aumento de las precipitaciones y su tendencia ala concentración en cortos períodos. Ello se ha atribuido al cambio vertiginoso que ha sufri-do la región a partir de las grandes deforestaciones realizadas. Las lluvias torrencialessobre los suelos desnudos causan inundaciones y arrastran el suelo fértil, pronunciando losprocesos de desertificación de la región.

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Temperatura media anual y polo de calor sudamericano

El clima predominante es el continental, con lluvias de moderadas a escasas (ver mapa deprecipitaciones), inviernos moderados y veranos cálidos (Cabrera, 1971). La temperaturamedia varía desde los 26°C, en el norte, a los 16° C en el sur, desde climas subtropicalesa templados. La temperatura media anual es de 22°C.La zona con mayor temperatura media anual, se encuentra en los departamentos de AltoParaguay (Paraguay) y de Santa Cruz (Bolivia). A partir de este núcleo, cálido y húmedo,las temperaturas medias van descendiendo por la llanura hasta obtener los más bajos valo-res en las provincias de Córdoba y San Luis (Argentina). Los bordes montañosos presen-tan una temperatura media de 18°C, existiendo temperaturas menores a medida que seasciende por las cadenas montañosas. Las altas temperaturas generan una evapo-transpiración elevada, que oscila entre los 900mm en el sur y los 1.500 mm en el norte de la región. Hay por lo tanto un déficit entre lacantidad de agua que se evapora y la lluvia que cae.A la gran amplitud térmica diaria se agrega su variación estacional. Durante el invierno, elingreso de frentes de aire frío genera heladas en todo el territorio, aunque con menor ocu-rrencia en el Chaco paraguayo. Casi ningún sector del Gran Chaco está libre de heladas,ya que las mínimas absolutas son de -1°C en el este, entre –6° y –7°C en el pedemonte yllanura, y entre -12° y -15°C en el área montañosa.En la zona central del Chaco los vientos cambian continuamente de dirección, producien-do alternancia en las temperaturas. En un mismo día, o de un día para otro, puede haberen pocas horas cambios bruscos de temperatura. Si bien las altas temperaturas han sido siempre características del Chaco, en los últimosaños se observa un aumento de las mismas como consecuencia de las deforestaciones deamplias extensiones y la expansión de las zonas urbanas.

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Árboles y arbustos

La región chaqueña se caracteriza por su bosque adaptado a las condiciones de aridez(bosque xerófilo caducifolio). Los árboles dominantes son los quebrachos colorados y elquebracho blanco. El carácter xerófilo del bosque chaqueño puede observarse en las diver-sas adaptaciones que presentan los árboles (hojas pequeñas, presencia de espinas) y tam-bién por la presencia de numerosas cactáceas características de esta región.

Según distintos autores, la región se divide en cuatro distritos. El Distrito ChaqueñoOriental más húmedo, donde domina el quebracho colorado chaqueño, el DistritoChaqueño Occidental Seco, con predominio de quebracho colorado santiagueño, el DistritoChaqueño Serrano donde domina el horco-quebracho y el Distrito Chaqueño Austral o delas Sabanas, dominado por el espartillo.

El Distrito Chaqueño Oriental, con precipitaciones anuales promedio entre 800 y 1.300mm y suelos originados por depósitos eólico-lacustres y aluvionales, se caracteriza por lapresencia de bosques de quebracho colorado chaqueño y quebracho blanco, que alcanzanhasta 25 metros de altura. El bosque tiene varios estratos, con valiosas especies, comoguayacán, itín, lapacho, palo borracho, etc., que se desarrollan en las áreas más elevadas,alternando con palmares puros de caranday, algarrobales, espartillares y sabanas, queocupan las áreas más bajas. En las márgenes de los ríos se presentan bosques domina-dos por aliso (palo bobo) o por sauce criollo o por tala y selvas en galería.

El distrito Chaqueño Occidental, que se extiende en un área con precipitaciones anua-les promedio entre 500 y 800 mm y con suelos originados por depósitos eólicos y fluvio-eólicos, se caracteriza por bosques de quebracho colorado santiagueño y quebracho blan-co de 20 metros de altura.

En el sur, los bosques pierden, como dominante, al quebracho colorado santiagueño, que-dando estos ejemplares circunscriptos a una pequeña cuña en el norte de la provincia deCórdoba (Luti 1979). Otros árboles presentes son el palo santo, el palo bobo (aliso) y elsauce criollo, en las riberas de los ríos. En las barrancas encontramos la tusca y en las áreasgredosas o inundables distintas especies de palmeras. El árbol de mayor dispersión es elGuaimí piré que hacia el este forma árboles, mientras en la región oeste sólo es un arbusto.

Entre los manchones del bosque, aparecen pastizales dominados por simbol o simbolares,en las áreas alrededor de las salinas, estepas arbustivas de jume y en los suelos rocososy salobres, cardonales (ver mapa de árboles y arbustos). También se destaca la presenciade numerosas bromeliáceas en el sotobosque, como chaguares o caraguatá y chaguari-llos, que asociados a otras especies con espinas de este estrato inferior, determinan quealgunos sectores sean impenetrables.

El Distrito Chaqueño Serrano presenta comunidades boscosas que se extienden denorte a sur por las cadenas montañosas y valles intermontanos de las Sierras Sub-andinasy Sierras Pampeanas. Estos bosques están dominados por horco quebracho, acompaña-do por quebracho blanco en las porciones inferiores, molle y manzano del campo en lasladeras, tala y algarrobos en las zonas bajas. A medida que se avanza hacia el sur la fajaboscosa serrana se ensancha hasta ocupar, prácticamente, todos los pisos de las SierrasPampeanas en Córdoba y San Luis.

En algunas serranías aparecen bosques particulares dominados por mato y piquillín de lasierra acompañados por manzano del campo, quebracho blanco o mistol. En las zonasaltas de estas sierras se encuentran bosques con palma o extensas estepas arbustivas conpalma.

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Árboles y arbustos(Continuación)

En los pisos superiores se entremezclan con los bosques montanos de las Yungas o conbosquecitos de queñoa, por encima de los 1.000 metros de altura en las Sierras Grandesde Córdoba. Otra característica de este distrito es la abundancia de plantas aromáticas ymedicinales.

El Distrito Chaqueño Austral o de las Sabanas, se presenta entre las zonas de llanuray el norte de Santa Fe dominado por el espartillo. Presenta además pastizales parecidos alos del Distrito Chaqueño Oriental, pero conformando grandes sabanas. En suelos salobresse presentan pastizales particulares dominados por la espartina en cañadas inundables ysalobres.Es frecuente encontrar áreas arbustizadas en diferente grado denominadas fachinales,donde dominan arbolitos o arbustos con espinas, de rápido crecimiento como el vinal y losgarabatos. Las mismas surgen como consecuencia de la modificación producida por el usoagropecuario y el posterior abandono de los campos.

La diversidad de flora de la región chaqueña es el resultado de un largo proceso de adap-tación a las condiciones climáticas de la zona. Los cambios abruptos introducidos en laactualidad por la acción del hombre no dan tiempo a nuevas adaptaciones poniendo enriesgo la supervivencia de muchas especies típicas del Chaco, perdiéndose con ellas valo-res culturales, estéticos y económicos ligados a estas plantas.

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Mamíferos del Chaco

Se considera que el Gran Chaco Americano es tan rico en especies de mamíferos comoun bosque lluvioso tropical, contando con alrededor de 150 especies. Es el único ambien-te en donde existen 10 especies de armadillos, cuyos tamaños varían desde el pequeñopichi ciego chaqueño de apenas 15 cm de largo, hasta el gran tatú carreta de hasta 1,60metros de largo.

Esta gran diversidad faunística se destaca no sólo por la riqueza y abundancia de las espe-cies que la componen, sino por la especial importancia que poseen muchas de ellas, porencontrarse sólo en esta parte del mundo (especies endémicas). Existen doce especiesendémicas de mamíferos. Entre ellas se destacan el chancho quimilero (taguá), el que seconsideraba extinto hasta el año 1976 cuando fue redescubierto; el conejo de los palos ydos armadillos, el cabasú chaqueño y el pichi ciego chaqueño.

Algunos mamíferos son muy importantes en las economías familiares de los pobladores delChaco, ya que un porcentaje importante de su dieta proviene de fauna silvestre, comomatacos bola, conejos de los palos, carpinchos, corzuelas, pecaríes, entre otros.

El aumento de las actividades productivas de pequeño a gran impacto, ocurridas en las últi-mas décadas, han ocasionado grandes problemas a la fauna chaqueña. El avance de lafrontera agrícola-ganadera, los grandes desmontes y los incendios, son algunas de lascausas de la pérdida de hábitat, uno de los principales motivos de la disminución de los ani-males silvestres.

También las pérdidas ocasionadas por la cacería furtiva, sobre todo en las cercanías de laszonas más pobladas, han sido de gran relevancia. Debido a esto, especies como el tatúcarreta, el ciervo de los pantanos, el jaguar o tigre, el aguará guazú, el lobito de río, el osohormiguero y el tapir están en peligro de desaparecer. Otras especies como el guanaco yel venado de las pampas están prácticamente extintos en la región.

El Gran Chaco es considerado una de las ecorregiones críticas de Sudamérica por el altogrado de amenaza a sus ambientes, por lo que es necesario generar prontamente alterna-tivas productivas para la zona que permitan hacer un uso sustentable de su fauna y delresto de sus recursos.

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Aves del Chaco

El Gran Chaco es una región que se caracteriza por su gran heterogeneidad de ambientesy de hábitats, desde esteros, lagunas y bosques subhúmedos, hacia el este, en el denomi-nado Chaco Húmedo, hasta pastizales y bosques secos hacia el oeste, en el Chaco Seco.Estos ambientes brindan refugio a una alta diversidad de avifauna adaptada a las distintascaracterísticas de cada uno de ellos, sumando un total de alrededor de 500 especies deaves.

El número de endemismos (especies únicas) que se encuentran en esta región es impor-tante; se destacan la copetona chaqueña, el carpintero negro, el trepador castaño, el sol-dadito, el durmilí, el hormiguero negro o la bandurrita chaqueña, entre muchos otros.Existen también especies de alto valor de conservación como el águila coronada, el muitúy los yetapás.

La avifauna chaqueña cuenta con especies de gran importancia económica, como el lorohablador y otras especies de loros, los cuales, en el norte de Argentina, están incorpora-dos a un proyecto de uso sustentable avalado y controlado por la Secretaría de Ambientede la Nación. El ñandú, que presenta uso actual y potencial valioso y variado, para consu-mo local e internacional. Además, otras aves como las charatas, los patos y las palomasson muy importantes en la economía regional de subsistencia, ya que su carne es consu-mida por las familias campesinas.

Como curiosidad se puede destacar la presencia de tres especies de flamencos en laslagunas saladas del sur de la región, la existencia del picapalo rojizo, con su largo picocurvo de ocho centímetros de longitud.

En el equilibrio ecológico las aves cumplen un rol importante: son agentes sanitarios (avescarroñeras), facilitan la dispersión de plantas de una zona a otra, evitan la proliferación deanimales considerados plagas (tales como insectos, larvas, roedores, etc.), su belleza y sucanto son de un alto valor espiritual para el hombre y están incorporadas en la leyendasdel folklore popular chaqueño.

La existencia de la gran mayoría de estas aves depende de la conservación del ambientechaqueño en su integridad.

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Reptiles y anfibios del Chaco

Los reptiles y anfibios del Gran Chaco están distribuidos a lo largo de toda la región. En elChaco Húmedo, donde las lluvias son abundantes, encontramos una gran diversidad deespecies, como el yacaré negro, el yacaré overo y la gran boa curiyú, de hasta cuatrometros de longitud, los cuales aprovechan los numerosos cursos de agua, lagunas y baña-dos.

De la misma manera, en el Chaco Seco, a pesar de sus largos meses de sequía, se pue-den observar numerosas especies que están adaptadas para poder sobrevivir en estas difí-ciles condiciones, como por ejemplo el sapo cascabel, que pasa gran parte del año bajotierra hasta que llega la temporada de lluvias.

El Chaco cuenta con aproximadamente 17 especies endémicas de reptiles y 8 de anfibios,tales como la rana coralina y el ututu en los bosques de llanura, o el lagarto de Achala y elsapito de Achala, en las elevaciones del Chaco Serrano.

Algunas especies de reptiles chaqueños se han visto fuertemente afectadas por el valorcomercial dado a su piel, como la lampalagua, el yacaré overo, la curiyú o el lagarto colo-rado. Es importante destacar que los reptiles y anfibios cumplen un rol fundamental en elequilibrio ecológico del sistema como el resto de los seres vivos. Algunas especies, comopor ejemplo las culebras, son importantes para el control de roedores y otros animales.

Entre los reptiles hay algunos ofidios venenosos, tales como la cascabel, la coral y la yara-rá chica. Esta última es responsable de la mayor cantidad de accidentes por ofidios en laszonas rurales.

Al igual que las otras especies de la fauna chaqueña, estos grupos de vertebrados tambiénsufren las consecuencias de las pérdidas de hábitat debido al avance de la frontera agro-pecuaria, lo que trae aparejado entre otras cosas, el desmonte, seguido de quemas y pos-teriormente contaminación por agroquímicos, a la cual los anfibios son particularmente vul-nerables. Por esto, en general, la presencia y abundancia de estos animales en el ambien-te chaqueño, es un buen indicador del estado del ecosistema.

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Cuencas y peces

Una de las características más importantes del Chaco son los grandes ríos que lo atravie-san y lo modelan. La pendiente es tan suave y la carga sedimentaria tan grande, que losprincipales ríos Pilcomayo, Bermejo, Salado y Dulce, cambian su curso con frecuencia for-mando amplias planicies aluviales.

Estos cuatro grandes ríos se ubican al noroeste de la región, se originan en las secas peroinmensas cuencas de captación de la región andina, a lo que luego se agregan las abun-dantes precipitaciones de las sierras Subandinas (Yungas). Atraviesan la parte central secadel Chaco para desembocar los tres primeros, en el río Paraguay-Paraná, mientras que elDulce vuelca sus aguas en la Laguna Mar Chiquita, constituyendo una cuenca endorreica(sin salida al mar) y formando un vasto sistema de bañados donde se mezclan aguas sala-das y dulces, que constituyen uno de los más importantes humedales del Cono Sur.

La gran carga sedimentaria arrastrada por los ríos provoca el atascamiento y división envarios brazos separados. En ocasiones, los ciclos de bajo caudal y grandes crecientes aís-lan los cauces secundarios y provocan la formación de zanjones, entre los que quedanbañados y pequeñas lagunas. Toda esta complejidad hidrológica origina una gran cantidadde tipos de humedales, que se inundan y secan periódicamente como resultado de lasvariaciones en el régimen de las lluvias. El sector oriental del Chaco ha sido denominado“Chaco de esteros, cañadas y selvas de ribera” debido a la magnitud y complejidad de loshumedales de esa región.

Al suroeste los ríos y arroyos son de menor caudal y sólo traen agua en épocas de lluvias,debido a la menor superficie de las cuencas y a las bajas precipitaciones de esta zona; aquíla presencia de salinas y bajos salinos es uno de los rasgos preponderantes.

Las cuencas del Chaco son el lugar de vida de muchas especies acuáticas, entre ellas lospeces, que no sólo forman parte de la cultura alimentaria de los pueblos originarios comopor ejemplo el sábalo, el dorado y el surubí, sino que además son un recurso económicoimportante para la región y los países, alcanzando en algunos casos niveles industriales.Una utilización sin cuidado pone en riesgo la existencia de estas especies como así tam-bién la economía vinculada a ellas.

La captación de agua de estos ríos y arroyos, mediante represas y tomas de distinto riego,industriales, agropecuarios o consumo general de las ciudades, ha hecho disminuir loscaudales normales, en especial el de los ríos Salado y Dulce y de otros muchos ríos y arro-yos de la parte suroeste del Chaco. Estas interrupciones de los caudales afectan en granmedida el ciclo reproductivo de los peces. Por ejemplo el sábalo que vive habitualmente enlas tranquilas aguas bajas del Pilcomayo, necesita desovar en las aguas turbulentas de lacuenca alta (Villa Montes – Bolivia), viendo impedido su recorrido por estas construcciones.

Gran parte de los problemas que se sufren en esta región, inundaciones y sequías, sonconsecuencias de lo que ocurre en las altas cuencas y del manejo que se realiza no sólodel agua sino de otros recursos íntimamente vinculados al ciclo del agua como lo es el bos-que.

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El Chaco en el Cuaternario

La vida sobre la tierra tiene una historia de miles de millones de años. La mayor parte deese tiempo transcurrió sin el hombre. Si llevamos la historia de la vida de la tierra a nues-tro concepto de tiempo, podemos representar la vida de la Tierra (5 mil millones de años)con un día de 24 horas, entonces el hombre surge en los últimos minutos de la hora 24 deesa fantasía, es decir aparece recién en los últimos minutos de la historia terrestre, en laera llamada comúnmente Cuaternario.

Esta etapa geológica más reciente comenzó aproximadamente hace 1.500.000 años.Durante ésta se produjeron grandes variaciones climáticas; así existieron períodos glacia-res en los que grandes extensiones de tierra estuvieron cubiertas por glaciares, y otros demayor calor, los llamados interglaciares, con el consiguiente retroceso del hielo. Al primerperíodo del Cuaternario se lo llama tradicionalmente Pleistoceno y abarca las épocas gla-ciares e interglaciares. El período después de la era glaciar y del por ahora último grancambio climático se llama Holoceno. Es nuestra época, que comenzó aproximadamente30.000 años antes del presente.

En ese tiempo ya había una gran variedad de plantas y animales que se fueron adaptan-do a las diversas condiciones climáticas o, a causa de éstas, migraron en busca de mejo-res condiciones. Es importante resaltar que estos cambios transcurrieron lentamente a lolargo de millones de años.

Un hecho característico importante del Cuaternario es la existencia de un corredor terres-tre continuo entre América del Norte y América del Sur, a partir de la formación del istmode Panamá, lo que influyó en la distribución de la fauna de la región, al permitir el despla-zamiento de los animales entre ambos territorios.

Los análisis de los restos fósiles (petrificados), vestigios de plantas y animales de esasépocas antiguas, permiten reconstruir su distribución sobre la tierra e identificar los cam-bios climáticos ocurridos. Los investigadores concuerdan que el límite entre el Pleistocenoy el Holoceno puede establecerse por la extinción masiva de los grandes animales quecaracterizaron esa época como Megatherium americanum y Stegomastodon, este últimoparecido a un elefante. El “tigre de diente de sable”, el famoso carnívoro Smilodon, seextinguió, como la mayoría de los mamíferos que muestra el mapa, hace unos 8.000 años.Pero muchas familias actuales, como por ejemplo los cérvidos, félidos (diferentes tipos degatos, como el puma) y cánidos (perro americano, zorros etc.) que hoy habitan el GranChaco, tienen su origen en esas épocas remotas, en las cuales el hombre convivía conplantas y animales en parte desaparecidos; un ejemplo es el Gliptodonte (en la zona delPilcomayo BGR/GTZ registró fósiles en 1995/6).

Si bien el hombre es el último en aparecer en la historia del planeta Tierra, en este cortoplazo influenció fuertemente en su medio ambiente, provocando extinciones y cambiosrápidos a nivel global, contaminaciones, destrucciones, etc. que no sólo afectan la biodiver-sidad sino que comprometen su propio futuro.

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Áreas importantes de Diversidad Biológica

Un amplio gradiente climático y características geológicas únicas generan una gran diver-sidad de ambientes en el Gran Chaco: llanuras, sabanas secas e inundables, esteros,bañados, salitrales, bosques y arbustales. Todo esto crea una alta diversidad de ecosiste-mas y especies que hacen del Chaco un área clave para la conservación de la biodiversi-dad.

En esta región se conocen más de 3400 especies de plantas, de las cuales aproximada-mente 400 son endémicas, es decir que sólo se encuentran en esta región. La aridez delChaco se expresa en la rica variedad de cactus con especies de los géneros Cereus,Opuntia, Stetsonia y Quiabentia.Existen alrededor de 150 especies de mamíferos de las cuales 12 son endémicas, como elTagua o Chancho Quimilero, descubierto vivo recién en 1978, pero descrito anteriormenteen sitios arqueológicos; y el Guanaco Chaqueño, el cual en el pasado tenía una amplia dis-tribución y del que actualmente existen sólo 200 individuos. Casi 500 especies de aves hansido registradas. Entre las siete especies endémicas están el Ynambu’i o InambúCampestre del Chaco, el Ypekû Hû o Carpintero Negro, y el Ogaraity Chaco u HorneritoCopetón. La región abriga además unas 120 especies de reptiles, 17 de ellas endémicas,y aproximadamente 100 de anfibios, con 8 especies endémicas de ranas, varias de lascuales tienen sorprendentes adaptaciones para sobrevivir con sequías estacionales.

Teniendo en cuenta esta rica biodiversidad y al mismo tiempo la fragilidad de los recursosnaturales del Gran Chaco, The Nature Conservancy, junto con la Fundación Vida SilvestreArgentina, la Fundación para el Desarrollo Sustentable del Chaco y Wildlife ConservationSociety, han realizado una “Evaluación Ecorregional” de la región, con el apoyo de institu-ciones, científicos, y actores interesados en la conservación de la misma.

A partir de la información recopilada y las recomendaciones efectuadas por especialistas,se identificaron áreas prioritarias a ser conservadas. Para la selección de estas áreas setomaron en cuenta diferentes criterios, como la posibilidad de una especie de ser conser-vada a largo plazo, abarcando toda la biodiversidad regional. Este mapa de ÁreasPrioritarias constituye una herramienta fundamental a la hora de la planificación regional,en la definición de prioridades y estrategias en materia de conservación, ya que permiteorientar las acciones y los recursos (económicos y humanos) en áreas donde puedan tenerun mayor impacto para la conservación de la biodiversidad regional.

Teniendo en cuenta que la superficie actual de áreas protegidas en la región chaqueñarepresenta casi un 20 % del territorio del Gran Chaco y que las áreas prioritarias de con-servación definidas por el Proyecto “Evaluación Ecorregional” involucran un 41 % de laregión, se necesitaría duplicar la superficie actual de áreas protegidas para garantizar laconservación de la biodiversidad chaqueña.

Es imprescindible que todos (comunidades, organizaciones no gubernamentales ambien-talistas y de desarrollo, gobiernos, municipios y gobiernos locales, pueblos indígenas, sec-tor privado, actores locales en general), se involucren en la conservación y el manejo res-ponsable de los recursos naturales del Gran Chaco. La diversidad de opiniones y dedemandas de los diferentes sectores es tan importante como la diversidad biológica que sequiere conservar.

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GEOGRAFÍA DE LA POBLACIÓN

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Población

El Chaco tiene una población que se distribuye en forma muy heterogénea. Esto se rela-ciona, como en todas partes, fundamentalmente con la disponibilidad de agua. Otros fac-tores relevantes han sido y son las condiciones climáticas (altas temperaturas), y la ubica-ción de polos de desarrollo económico situados en otras regiones que fueron privilegiadaspor las políticas de los estados nacionales. También influenciaron en esta distribución lasdiferentes corrientes migratorias, principalmente de europeos (hasta el siglo veinte), que seubicaron buscando condiciones propicias según su cultura de origen.

Las mayores concentraciones humanas se encuentran en las zonas periféricas de la regiónchaqueña, donde la densidad llega a más de 40 habitantes por kilómetro cuadrado.Mientras que en el Chaco paraguayo la densidad poblacional no supera el habitante porkilómetro cuadrado, en Bolivia y Argentina tenemos áreas donde la densidad promedio vadesde los 10 a los 22 habitantes por kilómetro cuadrado.

Las mayores concentraciones corresponden a los centros urbanos. La distribución depoblación rural está íntimamente relacionada a los modos y formas de producción, funda-mentalmente a la agropecuaria. Mientras que en Paraguay y Bolivia existe aún un alto por-centaje de población rural (63 y 53 % respectivamente), en Argentina la tecnificación delcampo por un lado y la carencia de servicios e infraestructuras en las áreas rurales por elotro, ha provocado procesos migratorios internos, llevando a los trabajadores rurales a bus-car ocupación en los centro urbanos y a la vez mejores condiciones de vida.

Los pueblos aborígenes presentes en el Gran Chaco corresponden en gran parte a lapoblación rural.

En el Chaco viven aproximadamente siete millones y medio de personas (7,5 millones) querepresentan un bajo porcentaje de las poblaciones totales de los países lo que, entre otrascosas, incide en la marginación que sufre la población chaqueña desde las políticas públi-cas.

- De cada 100 habitantes paraguayos, alrededor de 3 viven en el Chaco- De cada 100 habitantes bolivianos, alrededor de 4 viven en el Chaco- De cada 100 habitantes argentinos, alrededor de 20 viven en el Chaco.

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Grandes ciudades

La distribución de los poblados y ciudades responde a la oferta de condiciones apropiadaspara grandes asentamientos y a la historia de los procesos de poblamiento de las tierras.Las fundaciones de las primeras ciudades, en épocas coloniales españolas, respondierona las necesidades estratégicas para la consolidación de la conquista del territorio. Procesoque no fue igual en toda la región chaqueña.

En el Chaco paraguayo no hay grandes centros urbanos. En el centro de la región existencolonias de gran impacto en la economía nacional, ubicadas alrededor de Filadelfia, en elChaco central.

En el Chaco boliviano los grandes centros urbanos se ubican al oeste de la región, siendolos de mayor población dentro de la Mancomunidad del Chaco Boliviano las ciudades deCamiri, Villa Montes y Yacuiba.

En Argentina los grandes centros urbanos se encuentran en los límites de la región cha-queña y hacia el centro de la provincia del Chaco. Esta urbanización es el resultado devarios procesos: la inmigración de los siglos XIX y XX, la mecanización del campo, el avan-ce de grandes extensiones de monocultivos por parte de las agroindustrias y la concentra-ción de industrias y servicios en las ciudades. Esto último ha contribuido y contribuye a unapermanente migración de poblaciones campesinas hacia los centros urbanos.

De esta manera, las ciudades concentran aproximadamente el 67 % de la población totalde la región. Tanto la concentración de la población en los centros urbanos como su ubica-ción casi extrachaqueña limitan la identificación de gran parte de la población con el Chaconatural y rural.

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Población indígena

El Gran Chaco se visualiza como un inmenso mosaico de culturas originarias y de distin-tas razas, con predominio históricamente reciente de la blanca. Tanto la colonización comolas distintas olas migratorias, han dejado sus huellas en las poblaciones nativas originales,reduciendo espacios de ocupación y, con ello, el número de habitantes y sus posibilidadesde vida.

Si bien el Gran Chaco es, desde el punto de vista arqueológico, el área menos conocidade América, hoy se considera probable que los antepasados de los indígenas actualeshabitaran allí desde hace varios miles de años.

Conviven en el Chaco dos conjuntos de pueblos: unos, probablemente los más antiguos enel área, los llamados “cazadores-recolectores”. Estos pueblos, considerados característi-cos del Gran Chaco, están distribuidos en la mayor parte del territorio aunque poseen esca-sa densidad demográfica. Por otra parte, los “agricultores”, mucho más numerosos, estánconcentrados al oeste en el sector central y boreal contra el borde de las montañas.Sabemos que algunos de estos pueblos agricultores penetraron en el área recién el sigloXVI.

Se agrupa a los indígenas chaqueños por afinidad lingüística en cinco grupos de idiomasde los que los cuatro primeros corresponden a los “cazadores-recolectores” 1) Zamuco(Ayoreo y Chamacoco), 2) Guaycurú (Kaduveo, Toba, Pilagá y Mocoví) 3) Lengua-Maskoi(Enxet, Angaité, Sanapaná, Guaná y Toba-Maskoi), 4) Matako-Maká (Wichí, Chorote,Niwaqlé y Maká); mientras que el quinto corresponde a los “agricultores” 5) Tupí-guaraní(Guaraní occidentales, Izoceños, Guarayo y Tapiete).

Esta clasificación obedece a criterios de agrupación lingüística no siempre ajustados nidemostrables. Por lo regular estas lenguas no se superponen con unidades sociales: pue-blos que posean o hayan poseído una organización social propia y distinta, incluyendoredes sociales de intercambio en cualquiera de sus formas y un liderazgo compartido.Cada uno de estos pueblos está integrado por varias localidades, que suelen hoy denomi-narse “comunidades”, identificadas de manera simbólica en el mapa por medio de peque-ñas figuras (estrellas, círculos, etc.).

El desconocimiento que no necesariamente se corresponde un grupo lingüístico con unacomunidad, conspira en contra de la solución de los problemas de los indígenas del área.Esas dificultades no van a ser resueltas hasta que los países y organizaciones que tratancon los aborígenes asuman que sus interlocutores pertenecen a entidades sociales verda-deras, pueblos vencidos militarmente que conservan su organización e identidad, y no conconjuntos de gente agrupados en taxones al modo de las ciencias naturales.

Las Constituciones de los países y las Convenciones Internacionales han avanzado en elreconocimiento de los derechos de estos pueblos; sin embargo las sociedades actualesnecesitan trabajar fuertemente en este reconocimiento.

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Educación y pobreza

Tratar de evaluar los niveles de Desarrollo Humano alcanzado por una población es muycomplejo y su evaluación depende de diversos factores y está íntimamente vinculada a losaspectos culturales de una comunidad. Existen índices que nos pueden orientar y acercarinformación respecto de la situación.

Conocer la situación de algunos parámetros como el nivel de alfabetización y el índice denecesidades básicas insatisfechas (NBI) nos permite al menos en parte conocer algunosde los factores que hacen al desarrollo humano.

El índice de necesidades básicas insatisfechas evalúa las carencias de infraestructura(vivienda, sanitarias, disponibilidad de agua potable) educación (nivel de escolaridad delgrupo familiar y del jefe de familia) y de ingresos (ingreso per cápita). Este indicador com-plejo posibilita detectar situaciones poblacionales más precarias o empobrecidas. Por otraparte el grado de alfabetización permite detectar el acceso al conocimiento de la población.

En líneas generales, la región chaqueña presenta valores mayores o iguales de NBI ymenores de alfabetización comparativamente con los valores nacionales de cada país. Porcierto la situación no es homogénea en toda la región, y puede complementarse con lainformación brindada en los mapas de infraestructura, población y áreas de riesgo de enfer-medades a fin de comprender cómo estos valores de NBI y alfabetización son las expre-siones resultantes de otros condicionantes, manifestando las inversiones y las posibilida-des de los distintos sectores chaqueños.

Si bien los valores de NBI han mejorado en los últimos dos años, la crisis económica de2001 en Argentina determinó que un 50 % de la población esté bajo la línea de pobreza.

Resulta difícil imaginar un desarrollo sustentable para el Chaco si las propuestas no se vin-culan a mejorar las condiciones de vida de sus pobladores; ofrecer oportunidades genui-nas de educación permitirá compartir los conocimientos, acceder a información y practicaruna mejor gestión de los recursos ambientales y una distribución más equitativa de losbeneficios que de ellos resulten.

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Áreas de riesgo de “Mal de Chagas” y Pobreza

Toda la región chaqueña es una zona de riesgo de contraer la enfermedad conocida comoMal de Chagas o enfermedad de Chagas-Mazza. Esto se debe a que el Chaco es hábitatde la vinchuca, principal transmisor (vector) de esta enfermedad.

El riesgo es mayor en lugares con casas de techo de paja o caña ya que constituyen exce-lentes refugios para estos insectos. Está también comprobado que la presencia de perso-nas afectadas por esta enfermedad se relaciona a la existencia de gallineros cerca de lasviviendas, puesto que el parásito causante de esta enfermedad (triatoma infestans) nece-sita de un ave y un mamífero para completar su ciclo biológico. Lamentablemente escomún que se confunda la chinche del algarrobo con las vinchucas al combatirla.

El Mal de Chagas es una enfermedad que produce serias afecciones cardíacas y que fre-cuentemente no es percibida durante muchos años por la persona que la padece. Puedeser diagnosticada a través de un análisis de sangre. El porcentaje de mortalidad en elChagas varía del 1% al 5% y es un factor importante de mortalidad infantil. En los casosde muerte cardíaca los casos ocupan más del 50%. Entre un 15% y un 30% de los infec-tados presentan lesiones cardíacas o en el sistema digestivo o en el sistema nervioso cen-tral y periférico.

Como esta enfermedad se relaciona con las condiciones de las viviendas, puede observar-se una correlación entre el porcentaje de hogares con presencia de vinchuca y el porcen-taje de población con necesidades básicas insatisfechas (NBI). Los indicadores de necesi-dades básicas insatisfechas manifiestan las carencias de vivienda, condiciones sanitarias,asistencia escolar, ocupación y escolaridad baja del jefe de familia o que viven en condi-ciones de hacinamiento. Este indicador complejo nos orienta para detectar situacionespoblacionales más precarias o empobrecidas y por consiguiente comprender las situacio-nes de riesgo de las poblaciones a este tipo de enfermedades.

Por el número de enfermos y la amplitud del área que abarca, por la gravedad de las alte-raciones cardíacas y de otros tipos que ocasiona y por su carácter endémico, la enferme-dad de Chagas es uno de los principales problemas de la salud pública en la región cha-queña. La falta de educación y la pobreza son las principales causas de esta endemia.

Las medidas de prevención deben involucrar estrategias que van desde la educación sani-taria en todos los niveles hasta el control de vectores y huéspedes intermedios de la enfer-medad.

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Áreas de riesgo de enfermedades

La región del Gran Chaco, por sus características climáticas y ecológicas, es hábitat denumerosos vectores (transmisores) de enfermedades tropicales y subtropicales, lo quedetermina un área de riesgo de contraer enfermedades como el Dengue, la Fiebre Amarillay la Malaria. Estos riesgos aumentan en la región de sur a norte y se incrementan cuandoexisten condiciones de pobreza que no posibilitan tener condiciones alimenticias apropia-das, combatir los agentes causales y brindar condiciones sanitarias y educativas suficien-tes.

El vector más difundido es el mosquito Aedes aegypti, que puede transmitir el Dengue y laFiebre Amarilla. El Dengue es una enfermedad febril y aguda producida por Flavivirus 1-2-3 y 4, de baja tasa de letalidad, que dura de cinco a siete días. Existe también un denguehemorrágico, que produce hemorragias gastrointestinales serias. Esta enfermedad, de ori-gen africano, con más de treinta años en América, tiene como reservorios al hombre y alos monos.

La Fiebre Amarilla es una enfermedad infecciosa aguda, febril, que provoca el amarilleo delas mucosas y la piel, fiebre, sangrado de mucosas e insuficiencia renal, ocasionando 40% de muerte en los infectados. Es producida por un arbovirus y al igual que el Dengue tienesu reservorio en el hombre y los monos.

La porción noroeste del Gran Chaco presenta riesgo de Malaria, enfermedad cuya fiebrecíclica puede causar, sin tratamiento, la muerte en 24 hs y es responsable de gran núme-ro de muertes al año en todo el mundo. Los agentes causales son Plasmodium vivax,Plasmodium falciparum y Plasmodium ovale, siendo el segundo el más agresivo. La enfer-medad, endémica de países tropicales y subtropicales, es transmitida por las hembras demosquitos Anopheles albimanus, A. pseudopunctipennis y Anopheles darlingi, que sonhematófagas (se alimentan de sangre), de hábitos vespertinos-crepusculares.

El Gran Chaco también presenta una incidencia de Tuberculosis muy alta en el sector nor-oeste, moderada en el sector noreste y baja en el resto de la región. Esta enfermedad pul-monar es causada por Mycobacterium tuberculosis, un bacilo, y a diferencia de las anterio-res no tiene vector, se transmite directamente por el aire y contacto casual (estornudos, fle-mas, etc.).

Actualmente se observa un incremento en la distribución geográfica de los vectores, aso-ciado principalmente al aumento de las temperaturas y a la destrucción del bosque, lo quesumado al deterioro de las condiciones socioeconómicas de la población, aumenta las con-diciones de riesgo de contraer estas enfermedades.

Si bien gran parte de las investigaciones y esfuerzos de los organismos públicos en lasáreas de salud se vinculan con estas enfermedades, resulta imprescindible que estas pro-blemáticas se aborden con políticas en las que se integren todos los aspectos vinculados:económicos, culturales y ambientales.

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Fuentes e infraestructura energética

Grandes gasoductos atraviesan de norte a sur la región chaqueña. Sus fuentes, importan-tes yacimientos de gas y petróleo, se encuentran al noroeste de la región en el Chaco boli-viano, los que abastecen también a Brasil y a Argentina. Esta actividad ha aumentado con-siderablemente en los últimos años, extendiéndose la red de gas por el Chaco boliviano-brasileño y por el noroeste y sur del Chaco argentino.

La llanura propiamente dicha carece de infraestructura de gas, si bien existe un gasoduc-to proyectado desde Bolivia, que uniría la ciudad de Yacuiba con la ciudad de Santa Fe.

La generación de energía eléctrica en el Chaco Serrano es a partir de centrales hidroeléc-tricas, aprovechando los desniveles y caudales de los ríos serranos, como en el caso de laUsina del Dique San Roque que abastece a la ciudad de Córdoba y zonas aledañas. Enterritorio argentino existe un sistema interconectado, por lo que las fuentes de energía eléc-trica se amplían a todo el país, incorporándose los recursos energéticos de la Patagonia ydel Paraná.

Las fuentes termoeléctricas y nucleares (Central de Embalse de Río Tercero) son limitadasen toda la región.

En los últimos años se han desarrollado programas de electrificación rural a partir del apro-vechamiento de energía solar, especialmente en la región del Chaco Árido; sin embargo ladisponibilidad de energía en las áreas rurales esta aún limitada.

Las múltiples actividades económicas, sociales y culturales de una comunidad se sostie-nen y desarrollan a partir de la disponibilidad de energía. El crecimiento propio de los cen-tros urbanos así como el desarrollo de las áreas rurales demandan cada vez más fuentesenergéticas. Por un lado existen fuentes como el petróleo y el gas que son agotables, otrasque si bien son renovables, se encuentran limitadas por ciclos naturales y fundamental-mente por su uso inadecuado, como el agua. También existen fuentes que conllevan ries-gos significativos como las nucleares.

Existen experiencias locales de aprovechamiento de la energía solar, un recurso presenteen abundancia en todo el Chaco, pero aún no se la aprovecha como un elemento estraté-gico para el desarrollo de sistemas locales independientes de las grandes redes.

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Infraestructura de transporte

La región tiene una red vial con buen desarrollo en sentido norte–sur, con dos ejes princi-pales: uno es la Ruta Nacional 9 (Argentina) o Panamericana -que une la ciudad de BuenosAires con Santa Cruz de la Sierra y La Paz- y el otro, la Ruta Nacional 11 (Argentina) queune Santa Fe con Asunción y se continúa con la ruta Transchaco que atraviesa el centrodel Chaco paraguayo uniendo principalmente la ciudades de Asunción, Filadelfia y SantaCruz.

La red vial, en sentido oeste-este, une a las grandes ciudades de la región con ciudadesintermedias y pequeñas.

La región es atravesada de norte a sur por distintos ramales ferroviarios, que unen porejemplo Buenos Aires con Tartagal, pasando por las principales localidades chaqueñasargentinas. Actualmente este servicio se limita en la mayoría de los casos al transporte decarga.

Los ríos Paraná y Paraguay son utilizados como hidrovías y algunos tramos de los ríosPilcomayo y Bermejo podrían ser utilizados nuevamente como vías de transporte. El restode los ríos de la región no tienen caudal suficiente o forman parte de cuencas endorreicas(sin salida al mar).

Las grandes ciudades de la región están, en algunos casos, conectadas entre sí y con lasgrandes capitales de los distintos países por la vía aérea, contando con vuelos diarios ysemanales.

Si bien la red vial tiene un importante desarrollo, existen localidades rurales cuya comuni-cación se encuentra limitada por las condiciones de los caminos. Hay localidades que aúnno están conectadas a la red vial. Por otra parte, al no existir en muchos tramos puentes oservicios de balsas, se deben realizar grandes desvíos en muchas ocasiones para podercruzar los ríos.

Los caminos son esenciales para la vida de la región pero deben ser planificados teniendoen cuenta las necesidades de las comunidades locales, con una perspectiva a largo plazoen la que se evalúen las consecuencias ambientales (naturales, económicas, sociales yculturales) y se minimicen los efectos negativos que se producen al fragmentar los ambien-tes naturales.

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PRODUCCIÓN AGROPECUARIA

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Producción agrícola

La producción agrícola presenta variaciones regionales, de acuerdo a la potencialidad deuso de los suelos y al clima, donde el principal factor limitante es el agua. Para compren-der la situación productiva de la región es importante complementar la información con ladescripta en los mapas de “Producción ganadera” y “Productos del Chaco”.Son cinco los cultivos característicos de la región: algodón, maíz, girasol, trigo y soja (lostres primeros son de origen americano). La mayor parte de la producción se exporta comomateria prima. Un producto de reciente incorporación en la producción agrícola del Chacoparaguayo que no se registra en el mapa es el sésamo, que se usa para aceites de cali-dad y como ingrediente de confitería en la alimentación humana.

La soja, un cultivo que estuvo restringido a áreas limitadas, se expandió vertiginosamenteen los últimos años avanzando sobre las tierras forestales del Chaco. La mayor parte de lasoja producida es de tipo transgénico y se exporta para forraje principalmente a Europa yAsia.

Por otra parte, la región chaqueña es una de las principales productoras de algodón deAmérica Latina. En Argentina la principal productora de algodón es la provincia del Chaco(más de 100.000 toneladas anuales).

Otros productos de importancia son la caña de azúcar, los cítricos (especialmente en elnoroeste del Chaco argentino), el sorgo y el maní. A ello debemos sumar la producción defrutas y verduras, que si bien están asociadas a pequeños y medianos productores hortí-colas, suman en conjunto volúmenes considerables para el autoconsumo y la producciónde dulces y conservas.

El principal recurso para la agricultura es el suelo. La falta de un adecuado manejo tantoen las prácticas de labranza, fertilización y utilización de agroquímicos sumado a la fragili-dad de los suelos chaqueños en general, es la causa principal de la degradación de losmismos, llevando a la región a procesos de desertificación de graves a moderados.

Otro aspecto de la agricultura moderna que se debe considerar, es que con la introducciónde agroquímicos la contaminación del agua, suelo y aire ha adquirido niveles alarmantes(esta situación se observa a escala mundial).

La producción de alimentos depende de la fertilidad de la tierra. La degradación y el ago-tamiento de la misma lleva al empobrecimiento de vastas regiones. Actualmente existen ini-ciativas y programas locales, regionales y nacionales que apuntan a revertir estos proce-sos.

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Producción ganadera

La producción ganadera es una de las fuentes de ingreso más importantes del Chaco.Pasturas, barbechos y sistemas boscosos son utilizados con fines ganaderos extensivo ysemiextensivo. Sólo en pequeños valles serranos se producen pasturas invernales.Los bovinos y los caprinos son los ganados más difundidos de la región. Las razas deganado bovino varían con las condiciones de temperatura y precipitaciones siendo, engeneral, en la zona sur de tipo lechero o para carne (Holando argentino o Aberden Angus),mientras que a medida que se hacen más adversas las condiciones climáticas, se encuen-tra ganado con distintas mezclas de cebú u otras razas tropicales (Nelore, Brahman). Enel Chaco Árido los caprinos son la principal producción ganadera dada su rusticidad y tole-rancia a sequías y salinidad. En menor cantidad se crían ovinos y porcinos.En la zona de Loma Plata se encuentra una de las principales industrias lácteas delParaguay. La base nutricional para el ganado son principalmente las pasturas naturales, y en menormedida las pasturas implantadas. En la región del Chaco Árido un pasto que se utiliza parala implantación en suelos desnudos altamente degradados es el Buffel Grass, de origenafricano, con excelentes resultados.La ganadería en el Chaco boliviano viene de la mano del poblamiento de su llanura cha-queña posterior a la guerra con el Paraguay. En ella, como en gran parte de la región, elavance de esta actividad fue sobre tierras fiscales.Para comprender la situación productiva del Chaco es importante complementar las infor-maciones en este mapa con las descriptas en los mapas de “Producción Agrícola” y“Productos del Chaco”.La producción ganadera depende básicamente de la disponibilidad de pasturas y de gran-des extensiones de bosque nativo para ramoneo. Actualmente, la sobrecarga de animales,sin rotación de potreros, genera compactación de los suelos y la pérdida de la vegetaciónnatural, acelerando los procesos de desertificación. La ganadería es un factor importante para la economía de los tres países y está vinculadatambién a aspectos culturales. Al igual que en la agricultura, es necesario considerar lascondiciones y las técnicas de producción a fin garantizar el equilibrio económico y ecológi-co de la región.

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Productos del Chaco

A partir de las producciones primarias tradicionales, tales como agricultura, ganadería, pro-ducción pesquera, madera, entre las más importantes, se desarrollaron desde pequeñas agrandes industrias para la transformación de la materia prima.

Del bosque los principales productos que se elaboran son: muebles, carbón, miel, plantasmedicinales, cestería tradicional, artesanías, instrumentos musicales, alimentos (harina dealgarroba, arrope), etc. A partir del cultivo de algodón se desarrollaron industrias textiles;de la vid (en la región sur del Chaco boliviano) bodegas y de las oleaginosas industriasaceiteras.

La producción de carne, leche y cuero a partir de la ganadería es de gran importancia. Laeconomía familiar y de subsistencia se basa en muchos casos en la producción de dulces,conservas, embutidos y artesanías, que son recursos interesantes para el turismo.

La belleza natural del Chaco, su diversidad biológica y cultural, ofrece un escenario únicocomo base para un desarrollo turístico particular. Los sitios de interés histórico, la arquitec-tura regional, las diferentes manifestaciones culturales, los conocimientos de su gente, for-man parte de la riqueza de la región.

El Chaco ofrece inumerables posibilidades para mejorar las condiciones de vida de sushabitantes. Para ello resulta necesario desarrollar políticas y estrategias que contemplenestas oportunidades en relación a los beneficios reales para todos los pueblos chaqueños.

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Tierras forestales

El Gran Chaco es una región eminentemente forestal. Sin embargo, los bosques chaque-ños han sufrido y sufren un constante deterioro, provocado fundamentalmente por la talaindiscriminada y los reiterados incendios.

Mientras que el Chaco boliviano y paraguayo presentan, actualmente, valores de superfi-cie cubierta por bosques y arbustales en un 86 y 69 por ciento, respectivamente, el Chacoargentino tiene sólo un 55 por ciento. Es importante no sólo tener en cuenta la superficiede bosque existente sino además el estado de conservación del mismo, dado que la inter-vención del hombre en la región ha dado lugar a bosques empobrecidos.

A la extracción desmedida de madera de los bosques chaqueños de mediados del siglo XXpara la elaboración de durmientes, carbón y tanino (principalmente en Argentina y Bolivia)se le suma el efecto devastador del avance de la frontera agropecuaria de los últimos tiem-pos. Esta degradación progresiva del bosque se acentúa con el crecimiento de las ciuda-des, cuya frontera avanza sobre el bosque especialmente en las áreas serranas, y la acti-vidad ganadera semiextensiva que dificulta el desarrollo de renovables (germinación y cre-cimiento de nuevos árboles).

Según estimaciones realizadas por ENAPRENA (Estrategia Nacional para la Protección delos Recursos Naturales del Paraguay) el costo de forestación es de entre 2.000 a 3.000dólares por hectárea (sólo se considera la plantación y no los costos posteriores de man-tenimiento) y según FAO (en sus siglas inglesas, Organización Mundial para laAlimentación) el costo estimado de pérdida por erosión de suelos es de 37 U$S por hectá-rea.

En Argentina se han perdido en los últimos cuatro años más de 700.000 ha. Se destacanalgunas provincias como Santiago del Estero, Salta y Córdoba, con valores entre 300.000y 120.000 ha perdidas. Ello evidencia la veloz pérdida de la superficie forestal por una fuer-te presión agropecuaria y urbana que transforman definitivamente los sistemas boscosos,con graves consecuencias en el funcionamiento sistémico y por consiguiente en los múlti-ples servicios y productos que ofrecen el bosque y de los cuales dependen los pobladorestanto rurales como de las áreas urbanas adyacentes. Sin una planificación territorial porparte de los gobiernos y una valorización adecuada por parte de la sociedad en su conjun-to, el futuro de los bosques y de la propia región chaqueña se verá seriamente comprome-tido.

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Situación ambiental

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Conflictos Ambientales

Los principales conflictos ambientales del Chaco resultan predominantemente de la con-versión del ambiente natural al uso agropecuario. La deforestación y parcelización de lastierras destruye los ambientes naturales, afectando el sistema de vida de las poblacionesindígenas, fundamentalmente de los recolectores-cazadores, que se desplazan según laestación del año a diferentes territorios para proveerse de alimentos. Esta fragmentacióndestruye el hábitat de animales silvestres, poniendo en riesgo su existencia.

Otra consecuencia de las prácticas agrícola-ganaderas es la erosión eólica de los suelospor la falta de rompevientos, labranzas no adecuadas, sobrepastoreo, incendios, entreotros.

Los ríos chaqueños son una reserva importante de agua para la población. Debido a uninadecuado manejo de las cuencas muchos de los ríos están contaminados, otros se venreducidos en sus cauces y/ o usados como basureros.

Para almacenar el agua se construyen represas. Se forman lagunas de grandes extensio-nes y de poca profundidad que favorecen la fuerte acción de la evaporación y por lo tantola acumulación de sal. En el Chaco central los agroquímicos son contaminantes de lospocos recursos de agua subterránea dulce existentes en paleocauces arenosos.

A muchas rutas en el Chaco les faltan alcantarillas suficientes que faciliten el escurrimien-to del agua y se pierden temporalmente los pastos por las inundaciones.

Durante semanas los incendios, frecuentes en la época seca, afectan la atmósfera conhumo, destruyen la vida de los suelos (microorganismos), de plantas y animales, y a vecesvidas humanas. Los aerosoles venenosos provocan enfermedades de las vías respirato-rias de la población.

Los centros urbanos, en continuo crecimiento, son focos de contaminación y destrucción,causados entre otras cosas por los residuos sólidos y líquidos sin tratamiento. Por otraparte las industrias, que carecen de elementos y procesos que garanticen una producciónlimpia, afectan la salud de la población y del ambiente.

Los problemas ambientales muchas veces no son tomados en cuenta hasta que sus con-secuencias afectan seriamente la economía o la vida de una comunidad, a pesar de queresulta económica y ambientalmente más barato prevenir que asumir los costos de laremediación.

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Incendios

Quien ha presenciado un incendio o visitado un campo pocos días después de ocurrido unincendio, puede comprender la magnitud de los efectos que éste provoca. Los incendiosimpactan fuertemente en los sistemas ecológicos, modelando el paisaje a distintas escalasy provocando cambios definitivos e irreversibles en los sistemas naturales y sociales, sien-do uno de los problemas ambientales más importantes y extendidos del Gran Chaco.

Sin bien la presencia del fuego en la región se remonta a tiempos históricos, permitiendoel establecimiento y desarrollo de los pueblos originarios del Chaco, es en las épocasactuales en que los incendios se han convertido en un problema ambiental de magnitud.La utilización del fuego en las prácticas productivas para favorecer el rebrote, eliminaciónde desechos, transformación de terrenos boscosos en áreas agrícolas, es una de las prin-cipales causas de la ocurrencia de incendios, siendo los bosques las áreas más afectadas.Esto puede observarse si comparamos el mapa de incendios con el de tierras forestales,pudiendo observarse la coincidencia de las zonas afectadas por incendios con las áreas demayor intervención humana: áreas cultivadas y urbanas.

La zonas con incendios forestales no sólo sufren la pérdida de madera, leña, frutos y ani-males, sino cambios definitivos por la modificación de las variables microclimáticas y edá-ficas. En el mapa se observan casi dos tercios de la superficie del Gran Chaco con focosde incendios de distinta magnitud, abarcando tanto los sectores de llanura como los serra-nos, teniendo en estos últimos mayor incidencia ambiental, ya que se deteriora la capaci-dad de retención y colecta de agua, acelerando el escurrimiento en las laderas, inundandolas zonas más bajas y generando en muchos casos movimiento de lodo y derrumbes.

Es importante observar que los meses de mayor ocurrencia de incendios corresponden alos meses más secos (julio-agosto).

Así, los incendios, sumados a la actividad ganadera y agrícola, son uno de los principalesagentes de retracción de los bosques, generando un deterioro ambiental que pone en ries-go el futuro de la región y la vida de su gente.

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Áreas protegidas

Por mucho tiempo la conservación y el desarrollo fueron conceptos antagónicos, cuandoen realidad van de la mano, puesto que no es posible sostener un desarrollo sin naturale-za.

En la región, la mayoría de las áreas protegidas fueron creadas recientemente, como unareacción a la degradación ambiental sufrida por el Chaco en estos últimos años. Éstasabarcan distinto dominio, extensión y categoría de protección. Las áreas protegidas demayor extensión se encuentran en Bolivia (Parque Nacional Kaa-iya) y en Paraguay(Reserva de la Biosfera Chaco). Argentina, que es el país con la porción chaqueña másgrande, tiene sólo un 9% de su territorio protegido.

Las áreas protegidas del Chaco comprenden aproximadamente 204.000 km², lo que repre-senta un 18 % del total de su territorio. Por otra parte, salvo el Corredor Biogeográfico delChaco Seco (Córdoba, Argentina), las áreas están desvinculadas entre sí y, a excepciónde las áreas más grandes, el tamaño y el aislamiento ponen en riesgo el éxito de los obje-tivos de conservación por los cuales fueron creadas.

Según la Administración de Parques Nacionales de Argentina, el grado de control en lasáreas protegidas es bajo, ya que sólo entre 10 y 20 % de las áreas presentan una infraes-tructura de protección aceptable.

Existen pocas experiencias de integración de los pobladores locales al manejo de estasáreas y es escasa la formación técnica. Cada vez resulta más imperativa la incorporaciónefectiva de los intereses de las comunidades locales a las estrategias de conservación.

Si se quiere garantizar la supervivencia de las innumerables formas de vida del Chaco ysus potenciales aún desconocidos, es necesario establecer nuevas áreas protegidas,mejorar las existentes, propiciar corredores biológicos transfronterizos y vincularlas con laseconomías regionales

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ANEXOS

Lista de especies vegetales mencionadas en los textos

Nombre Común Nombre Científico

Algarrobo blanco Prosopis alba Griseb.

Algarrobo negro Prosopis nigra (Griseb.) Hieron.

Aliso o palo bobo Tessaria integrifolia Ruiz & Pav.

Caranday Copernicia alba Morong ex Morong & Britton

Caraguatá Eryngium sppCarandilla Trithrinax biflabellata Barb. Rodr.

Cardón Stetsonia coryne (Salm-Dyck) Britton & Rose

Chaguar Bromelia serra Griseb.

Chaguar Dyckia velascana Mez

Chaguarillo o chaguar Deinacanthum urbanianum (Mez) Mez

Espartillo Spartina argentinensis Parodi

Espartillo Elionurus muticus (Spreng.) Kuntze

Garabato hembra Acacia praecox Griseb.

Garabato macho Acacia furcatispina Burkart

Guaimí piré Ruprechtia trifloraGuayacán Caesalpinia paraguariensis (D. Parodi) Burkart

Horco-quebracho Schinopsis haenckeana Engl.

Itín Prosopis kuntzei Harms ex Kuntze

Jume Allenrolfea vaginata (Griseb.) Kuntze

Jume Suaeda divaricata Moq.

Lapacho Tabebuia spp. Gomes ex DC.

Manzano del campo Ruprechtia apetala Wedd.

Mato Myrcianthes cisplatensis (Cambess.) O. Berg

Mistol Zizyphus mistol Griseb.

Molle Lithraea molleoides (Vell.) Engl.

Palma Trithrinax campestris (Burmeist.) Drude & Griseb.

Palo borracho Ceiba insignis (Kunth) P.E. Gibbs & Semir

Palo santo Bulnesia sarmientoi Lorentz ex Griseb.

Piquillín de la sierra Condalia montana A. Cast.

Quebracho blanco Aspidosperma quebracho-blanco Schltdl.

Quebracho colorado chaqueño Schinopsis balansae Engl.

Quebracho colorado santiagueño Schinopsis quebracho-colorado (Schltdl.) F.A. Barkley & T. Mey.

Sauce criollo Salix humboldtiana Willd.

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Simbol Pennisetum nervosum (Nees) Trin.

Tabaquillo o queñoa Polylepis australis Bitter

Tala Celtis tala Gillies ex Planch.

Tassá Acosmium cardenasiiTusca Acacia aroma Gillies ex Hook. & Arn.

Vinal Prosopis ruscifolia rises.

Leptochloa chloridiformis (Hack.) Parodi.

Lista de especies de peces mencionadas en el texto

Nombre Común Nombre Científico

Bagre Pimelodus AlbicansDorado Salminus maxillosusMojarrita Cheirodon interruptusPacú Piaractus mesopotamicusPalometa Serrasalmus rhombeusPejerrey Odontesthes bonariensisPez pulmonado Lepidosiren paradoxaSábalo Prochilodus lineatusSurubí Pseudoplastystoma fasciatumTararira Hoplias malabaricus

Lista de especies de anfibios y reptiles mencionadas en el texto

Nombre Común Nombre Científico

Boa arco iris Epicrates cenchriaCascabel Crotalus durissusCoral Micrurus altirostrisCulebra arborícola Philodryas baroniCuriyú Eunectes notaeusEscuerzo Odontophrynus sp.Falsa coral Lystrophis pulcherIguana o lagarto colorado Tupinambis rufescensLagarto de Achala Pristidactylus achalensisLagarto de colores Teius teyouLampalagua Boa constrictorRana coralina Leptodactylus laticepsRana mono Phyllomedusa sauvagei

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Sapito de Achala Bufo achalensisSapito tacurú Dermatonotus mulleriSapo buey Bufo paracnemisSapo cascabel Lepidobatrachus sp.Tortuga acuática Hydromedusa tectifera Tortuga de tierra Chelonoides chilensisUtutu Tropidurus spinulosusVíbora de la Cruz Bothrops alternatusYacaré negro Caiman yacareYacaré overo Caiman latirostrisYarará chica Bothrops neuwiedi

Lista de especies de aves mencionadas en el texto

Nombre Común Nombre Científico

Águila coronada Harpyhaliaetus coronatusBandurria mora Harpiprion caerulescensBandurrita chaqueña Upucerthia certhioidesCarpintero negro Dryocopus schulziChajá Chauna torquataCharata Ortalis canicollisChuña Chunga burmeisteriCopetona Eudromia formosaCrespín Tapera naebiaDurmilí Nystalus maculatusFlamenco común Phoenicopterus chilensisGuaicurú Herpetotheres cachinnansHormiguero negro Myrmochilus strigilatusHornerito copetón u Ogaraity

Chaco Furnarius cristatusInambú campestre del Chaco Nothura chacoensisKakuy Nyctibius griseusLechuza bataraz Strix rufipesLoro hablador Amazona aestivaMuitú Crax fasciolataÑandú o suri Rhea americanaPato criollo Cairina moschataPicapalo rojizo Campylorhamphus trochilirostrisSemillero Saltador aurantirostris

85

Soldadito Lophospingus pusillusTrepador castaño Xiphocolaptes majorYetapá Chico Alectrurus tricolorYetapá de Collar Alectrurus risoraYetapá Grande Gubernetes yetapaYetapá Negro Colonia colonus

Lista de especies de mamíferos mencionadas en el texto

Nombre Común Nombre Científico

Aguará guazú Chrysocyon brachyurusCabasú chaqueño Cabassous chacoensisCarpincho Hidrochoeris hidrochaerisChancho quimilero Catagonus wagneriCiervo de los pantanos Blastocerus dichotomusComadreja de cuatro ojos Philander opossum Conejo de los palos Pediolagus salinicolaCorzuela parda Mazama gouazoubiraGato moro Herpailurus yaguarondiGuanaco Lama guanicoeGuanaco chaqueño Lama guanicoe vogliiJaguar o Tigre Panthera oncaLobito de río Lontra longicaudisMarmota Thylamys pusillaMataco bola Tolypeutes matacusMono aullador Alouatta carayaMono de noche Aotus azaraeMurciélago pescador Noctilio leporinusOso hormiguero Myrmecophaga tridactyla Pecarí Tayassu sppPichi ciego chaqueño Chlamydophorus retususTapir Tapirus terrestrisTatú carreta Priodontes maximusVenado de las pampas Ozotocerus bezoarticusZorrino Conepatus chinga

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