AVANCE CIENTÍFICO YNAVEGACIÓN

Ricardo ARROYO RUIZ-ZORRILLA

Capitán de corbeta (RNA)

Situación de la ciencia en España a principios de siglo

España estuvo ausente en lo que se ha dado en llamar revolución cientí

fica desarrollada en el siglo XVII, por ello cuando en 1700, se produce la llega

da de Felipe V primer monarca de la dinastía borbónica, España apenas cuen

ta con instituciones en las que se cultive la ciencia, la Universidad está

anquilosada y la Marina está desmembrada. Antes de que termine la guerra

de sucesión comenzarán a fundarse las primeras instituciones: 1712 la Biblio

teca Nacional, 1713 la Real Academia de la lengua, a las que seguirán mas

adelante las Reales Academias de Medicina y de la Historia.

En relación con los asuntos marítimos, Felipe V crea en 1714 la Armada

Real, que aglutina en una sola institución las diversas fuerzas navales existen

tes hasta entonces. Para formar a los oficiales de la naciente Armada, en

1717 se crea la Real Compañía de Guardiamarinas. Ese mismo año se trasla

da desde Sevilla a Cádiz, la Casa de Contratación, centro de control del co

mercio marítimo con América.

En aquellos años, los únicos centros existentes en España para la forma

ción de marinos eran la Casa de Contratación, que contaba para ello con los

cargos del piloto mayor, el catedrático del Arte de la navegación y cosmogra

fía y los diversos cosmógrafos, y el Real Colegio de San Telmo, que había sido

promovido por la Universidad de Mareantes de Sevilla.

Patino, al crear la Real Compañía de Guardiamarinas había separado las

funciones del comandante de la compañía, al que le correspondía la formación

militar de los guardiamarinas y las funciones del director de la Academia, al

que le correspondía la formación académica. Por ello, Patino nombra director

de la Academia a Pedro Antonio de Orbe hasta entonces piloto mayor de la

Casa de Contratación, que además había acumulado en su persona el resto de

los cargos científicos de la institución. Como segundo maestro nombra a Pe

dro Manuel Cedillo, hasta entonces profesor de matemáticas del Colegio de

San Telmo.

Por tanto los conocimientos de astronomía que se imparten son netamente

clásicos, basados en las teorías geocéntricas de Ptolomeo y las nuevas tesis

de Nicolás Copérnico, dadas a conocer en su obra De Revolitionibus Orbium

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Coelestium, en las que se establecían el sistema heliocéntrico sobre la mecá

nica celeste, se desconocían.

En 1735, Diego Bordick, teniente de la compañía presenta un nuevo plan

de estudios para la Academia en el que se autoriza a que los maestros puedan

explicar a Copérnico y especialmente a Tycho Brahe, «por adaptarse más a la

postura de la Iglesia». Con ello se da una el primer paso para la incorporación

a los saberes náuticos de los trabajos que la astronomía europea está llevando

a cabo, para resolver el problema de la longitud.

La medición del meridiano de 1736

Las mediciones realizadas por los astrónomos franceses Picard y Cassini a

principios de siglo, les inducen a pensar que la forma de la tierra es una esfera

oblonga, en lugar de la forma achatada que sostiene la hipótesis newtoniana. Para

resolver la cuestión la Academia de Ciencias de París pretende realizar las

correspondientes mediciones geodésicas y astronómicas en Laponia y en Perú.

En 1736, se organiza la expedición al Perú, para efectuar la medición del

meridiano. Componen la expedición francesa Louis Godín, Charles Marie de la

Condamine y Pierre Bouger. En representación de España, son designados: Jorge

Juan y Santacilia y Antonio de Ulloa, dos jóvenes guardiamarinas de 21 años y

de 19 años, a los que se asciende a tenientes de navio para que tengan el rango

adecuado

La estancia de Juan y Ulloa en Perú se prolongan durante ocho años, en

los cuales adquieren una gran experiencia en el cálculo matemático y en otras

disciplinas. Este hecho, va a suponer un gran avance para los conocimientos

en cuanto se relaciona con la navegación.

A su regreso Jorge Juan y Antonio de Ulloa dan a conocer los resultados

científicos de la expedición con sus Observaciones astronómicas y phisicas y

Relación histórica del viaje. De esta última obra se hacen en el siglo XVIII, tres

ediciones francesas, siete inglesas, una holandesa y dos alemanas. Así mismo,

con el título de Reflexiones sobre América Meridional, entregan al marqués de

la Ensenada un informe reservado, también conocido como noticias secretas de

América, al que nos referiremos mas adelante.

Como ha escrito Ricardo Cerezo, «Sin temor a caer en la exageración se

puede decir que la aportación de ambos marinos fue la base renovadora del pen

samiento científico español en el transcurso del siglo XVIII».

El avance científico del arte de navegar en el siglo XVIII. Antes de

comentar los avances experimentados por el arte de navegar, en el último tercio

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del siglo XVlll vamos a examinar brevemente el estado de los llamados cuatro

términos de la navegación": rumbo, distancia, latitud y longitud.

El rumbo. Desde la introducción en el Mediterráneo hacia el siglo XIII,

de la aguja náutica, los navegantes podían conocer los rumbos magnéticos,

pero se desconocía las variaciones de la declinación magnética. El insigne

matemático español Julio Rey Pastor afirma que el hecho científico más rele

vante del descubrimiento de América fue el descubrimiento de la declinación

magnética. En efecto. Colón en su diario transcrito por el P. Las Casas escribe

«en este día, al comienzo de la noche, las agujas nordesteaban y a la mañana

siguiente nordesteaban algún tanto». Humboldt, mantiene una posición semejan

te. Edmund Hallcy, es considerado por algunos como el padre de la cartogra

fía magnética, sin embargo los verdaderos pioneros en el estudio de la declina

ción magnética fueron los cosmógrafos portugueses y españoles, especial

mente Alonso de Santa Cruz. Halley publicó en 1701 la primera carta de lí

neas isógonas del Atlántico, a la que seguiría otra del índico y otra de parte del

Pacífico. Las grandes expediciones marítimas del XVIII, produjeron numero

sos estudios sobre el magnetismo aunque no sería hasta el siglo XX, cuando se

completasen los trabajos.

Para medir la distancia navegada William Bourne ya en 1577 había

descrito en su A Regimentfor the sea la corredera de barquilla, sin embargo

este instrumento no fue muy aceptado por los marinos que preferían calcular

la distancia recorrida a ojo por la astilla flotante, con los consiguientes erro

res. El uso de la corredera de barquilla no se generaliza hasta el primer cuarto

del siglo XVII y en el XVIII se introducen algunas modificaciones, aunque bási

camente es el mismo instrumento. Tras la medición del meridiano, se ajustó la

distancia entre los nudos de la corredera, para obtener una medición más exac

ta. Además se presentaron nuevos mecanismos como el de Henry Pitot, en

1740, compuesto por dos tubos de cristal uno recto y otro curvado. En el tubo

recto el agua subía al nivel del mar, en el curvado la altura del líquido vanaba

con la marcha de la nave.

La latitud. Los navegantes fenicios ya conocían que la latitud es igual a

la altura del polo celeste sobre el horizonte. El polo celeste lo señalaba la

estrella polar. Otro procedimiento consistía en tomar la altura meridiana del

sol, para lo cual era necesario conocer la declinación solar Alfonso X, El sa

bio, en sus Libros del Saber de la Astronomía, dejó resuelto el problema para

conocer la latitud, a partir de la altura meridiana del sol. Al componer en 1476

Abraham Zacuto sus célebres tablas sobre la declinación solar, conocidas como

Almanach Perpeteum dejó expedito el camino para hallar la latitud a partir de

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la altura meridiana del sol. Una vez conocida la latitud, al ser desconocida la

longitud para hallar la situación del buque o dicho de otro modo «Echar el

punto», había que emplear métodos de aproximación: rumbo y distancia = punto

de fantasía - rumbo y latitud observada = punto de escuadría o latitud y

distancia = punto de fantasía y altura.

El problema de la longitud y su resolución

La longitud seguía siendo un problema pendiente de resolver. En 1598

Felipe III, había ofrecido un premio al que lo resolviese, ofreciendo 6.000

ducados de renta perpetua, 2.000 más de renta vitalicia y 1.000 de ayuda de

costa. Además de otros países el parlamento inglés también estableció un pre

mio de 20.000 libras y creó el Comité de Longitudes, para resolver las pro

puestas que se presentasen.

Al descubrir Galileo los satélites de Júpiter, en 1610, optó al premio es

pañol, proponiendo un procedimiento basado en los eclipses y ocultaciones de

los satélites de Júpiter, que era no era apropiado. Oportunistas y también cien

tíficos de prestigio se presentaron a los diversos premios. Tras varias opcio

nes, se llegó a la conclusión de que para hallar la hora del meridiano de refe

rencia y compararla con la hora local, operación con la que se obtenía la

longitud del lugar, sólo podía resolverse a través de dos soluciones: utilizando

el método de las distancias lunares o comparando directamente la hora local

con la del meridiano de referencia, utilizando para ello un reloj que se pudiera

transportar a bordo de un buque.

El método de las distancias lunares

El método de las distancias lunares consistía en medir la distancia angular

entre la luna y el sol o entre la luna y una estrella determinada y además tomar las

alturas de ambos astros sobre el horizonte. Realizadas las tres mediciones había

que corregir la distancia lunar observada por refracción y paralaje. Era necesario

hallar las alturas verdaderas de la luna y el astro, corrigiéndolas por paralaje y

refracción, lo que era conocido como despejar la distancia y al no disponer de

tablas era necesario resolver el problema aplicando la trigonometría. Efectuada

esta operación se calculaba la hora en el meridiano de referencia. Todo este pro

ceso era muy laborioso y era necesario resolverlo por medios trigonométricos

como ya se ha dicho. Con la altura de uno de los astros se trabajaba el horario,

obteniendo así la hora civil local. Comparando la hora civil local con la del meridia-

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no de referencia, y convirtiéndola en grados y minutos de arco, se obtenía la

diferencia en longitud.

Resumiendo, para aplicar prácticamente el método de las distancias lu

nares se precisaba resolver tres cuestiones: a) Conocimiento de la posición de

las estrellas en el zodiaco; b) un mejor conocimiento de los movimientos de la

luna y c) disponer de un buen instrumento.

La posición de las estrellas quedó resuelta en 1725, con la publicación del

catálogo Historia Coelestis Britannica. A estudiar los movimientos de la

luna, se dedicaron prestigiosos astrónomos como Pingré, D'Alambert, Euler,

Mayer y Halley. Esté último estuvo 18 años dedicado al estudio de los movi

mientos de la luna. En 1753 Tobías Mayer publicaba en Gotinga sus Novae

Tabulae mottum solis et lunae, tras haber mejorado los cálculos hechos por

Euler.

Mayer envió sus tablas al Comité de Longitudes y tras su muerte, el

Comité reconoció el valor de su trabajo y entregó a su viuda un premio de tres

mil libras. Los datos calculados por Mayer, fueron empleados por el astróno

mo real inglés Nevil Maskelyne en 1761, para la aplicación práctica de las

observaciones lunares a la determinación de la longitud en la mar, durante un

viaje a Santa Elena, para observar el tránsito de Venus por el disco solar. Al

comprobar que las tablas de Mayer, eran útiles para hallar la longitud en la

mar, a su regreso publicó la British Mariner 's Guide, posteriormente se pu

blicaron en el Nautical Almanach a partir de 1767. La publicación incluía las

efemérides de la luna, dato necesario para obtener su ángulo horario, pues

como ha señalado el insigne tratadista García Franco «ayudan mucho los da

tos de las efemérides, efectuadas a priori y que evitan mucho trabajo al mari

no».

Entretanto en Francia La Caille después de un viaje al cabo de Buena Espe

ranza publicó en 1761 en Connaissance des Temps un método gráfico y un alma

naque válido sólo para un mes (julio). Posteriormente Lalande reprodujo en 1774

en Connaissance des temps las tablas para corregir las distancias publicadas por

el Nautical Almanak.

Años más tarde, concretamente en 1800, el español José Mendoza y Ríos,

daría a conocer unas tablas mucho mas completas que las anteriores, que fueron

utilizadas a lo largo del siglo xix.

Los instrumentos de reflexión

Además de conocer los movimientos de la luna, era necesario tomar su

altura con exactitud. Hadley, solucionó la cuestión al presentar en 1731 en la

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Royal Society de Londres el primer instrumento de reflexión el octante, ins

trumento mucho más preciso que los utilizados hasta entonces. El sector de

arco utilizado o limbo en este instrumento tenía 45 grados, una octava parte de

la circunferencia, con lo que se podían medir ángulos de hasta 90 grados El

nuevo instrumento era muy superior a los utilizados hasta entonces incluido el

cuadrante de Davis. Al coincidir las dos imágenes, la del astro reflejada y la

del horizonte, permitía tomar la altura de un astro con una visual única. También

permitía medir ángulos, fuera de la vertical, un hecho definitivo para determinar la

longitud por medio de las distancias lunares. La escala del limbo podía apreciar

hasta 20 minutos de arco y al utilizarse el nonius se llegaba apreciar un minuto de

arco.

El nonius había sido inventado por el portugués Pedro Nunes. En esencia es

una reglilla o escala auxiliar, que puede deslizarse a lo largo de la arista de la

escala principal, apreciando lecturas mucho más exactas.

En 1759 John Campbell construiría el primer sextante, cuyo sector abarcaba

60 grados, de ahí su nombre sextante, que permite medir ángulos de hasta 120

grados. Ambos instrumentos podían presentar errores de construcción: Que el

limbo y el nonius no estuviesen bien divididos, que la alidada no girase en el centro

del sector o que los espejos nos tuvieran sus caras paralelas. A mediados de siglo

Tobías Mayer inventó un círculo de reflexión, que abarcaba los 360 grados. Este

instrumento era el más apropiado para la medición de las distancias lunares, pero

su mayor peso y volumen hacían su manejo más incómodo, por lo que no se

extendió su uso

Uno de los problemas que podían plantearse en un instrumento de reflexión

era una errónea graduación del limbo. Para solucionarlo Jesse Ramdsen en 1775

construyó una máquina. Los constructores de sextantes, utilizaron la máquina ideada

por Ramdsen para dividir correctamente los limbos de sus instrumentos. Con ello

se consiguió mejorar notablemente la graduación del limbo.

España había tenido durante años una gran tradición en la construcción

de instrumentos náuticos en los siglos XVI y xvn a través de la Casa de Con

tratación, puesto que además de controlar su fabricación, se había creado el

cargo de cosmógrafo fabricador de instrumentos para la navegación. Al que

dar descolgada de la revolución industria, en España dejaron de producirse los

nuevos instrumentos náuticos.

La utilización de relojes o la cronometría

El otro procedimiento para obtener la longitud mediante los relojes, no es

muy complicado. Bastaba con transportar a bordo, el reloj con la hora del

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meridiano de partida y compararlo con la hora local a bordo. La diferencia

horaria que se obtiene se transforma en grados y nos da longitud. Este proce

dimiento había sido ya anunciado por Fernando Colón en la Junta de Badajoz

«La otra forma de obtener la longitud sería formar un instrumento fluente». El

cosmógrafo de Carlos V, Alonso de Santa Cruz, ya había ideado un sistema

puramente teórico. Varios países habían ofrecido jugosos premios en metáli

co, para los que inventasen un reloj que se pudiera utilizar en los buques,

soportando los movimientos del buque en la navegación. Huygens había pre

sentado ya en 1674 un reloj con resorte espiral que no podía utilizarse en la

mar.

En 1735 el carpintero John Harrison, presentó su primer cronómetro marino,

el Time-Keeper, en el Comité de Longitudes y fue probado por primera vez en un

viaje de Portsmouth a Lisboa y en 1737 y fue aceptado por el Comité de Longitu

des. Posteriormente el cronómetro de Harrison pasó otras pruebas (Portsmouth a

Jamaica en 1761), etc, y finalmente el 9 de Febrero de 1765 los comisarios de

longitudes, declararon que el invento se ajustaba al acta del concurso y que proce

día hacer la entrega del premio de 10.000 libras, aunque hasta 1773 no se entregó

la totalidad del premio.

En Francia los relojeros Charles Le Roy y Ferdinand Berthoud, construyeron

relojes de precisión por métodos diferentes Al ser la construcción de cronómetros

marinos muy precisa y cara, su presencia a bordo de los buques no se generalizó

hasta mediados del siglo siguiente.

El primer meridiano origen de las longitudes

Una vez resuelta la cuestión de hallar la longitud en la mar, seguía sin

resolverse la cuestión del meridiano origen de las longitudes, ya que así como

la latitud es una coordenada absoluta, que se mide a partir de la línea del

ecuador terrestre, la elección del meridiano de referencia es completamente

arbitraria. Ptolomeo había elegido como primer meridiano el que pasaba por

Alejandría, Piteas de Marsella lo fijó en la isla de Thule así sucesivamente.

Con los avances de la navegación marítima aumentó la confusión ya que cada

país escogió el de su capital o el de alguna de sus ciudades. En España: Ma

drid y San Fernando, la isla de Hierro. Holanda el meridiano de Amsterdam.

Inglaterra entre otros varios el de Greenwich, Francia el de París. Lamenta

blemente en el siglo XVIII, no se adopta, ninguna solución. Hay que esperar al

Congreso Internacional celebrado en Washigton en 1884, para que se impon

ga el sentido común ya que «el unificar longitudes y horas era igualmente

deseable a los intereses de la ciencia como a los de la navegación» y que

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«utilidad científica y práctica, sobrepasa en mucho a los sacrificios y dificulta

des». Como es sabido se eligió como meridiano cero el de Greenwich, contán

dose la longitud en dos direcciones de 0o a 180°. La longitud E será positiva y

la W negativa. También se dividió la tierra en husos horarios de 15 grados.

Los avances de la ciencia náutica, en España

Acabamos de ver la estrecha relación existente entre la astronomía y la

navegación científica, cuyos principales protagonistas han sido una serie de astró

nomos europeos y los trabajos realizados en su respectivos observatorios Ha lle

gado el momento de preguntarnos ¿Cómo está la situación en España?

El Observatorio de Cádiz

El primer observatorio que hubo en España, se instaló en Cádiz, a pro

puesta de Jorge Juan (formulada en Diciembre de 1749). Ensenada pretendía

enviar a algunos guardiamarinas a Londres, pero prevaleció la propuesta de

Jorge Juan y al fin en 1753 se instaló el observatorio anejo a la Compañía de

Guardiamarinas.

Recordemos que el observatorio de Greenwich, se había fundado en 1675,

por Carlos II y que tenía como objetivo fundamental «contribuir a determinar

la longitud en la mar y perfeccionar el arte de la navegación». Estaba dirigido

por un comité, presidido por el astrónomo Flamsteed. El observatorio de París,

dependía totalmente de la Academia de Ciencias y los trabajos de sus presti

giosos astrónomos (inicialmente los Cassini) estuvieron vinculados a la deter

minación de la figura de la Tierra y al levantamiento del mapa de Francia. Por

el contrario el observatorio de San Fernando, formaba parte de la Academia

de Guardiamarinas y estaba concebido para adiestrar a los cadetes en el co

nocimiento de la astronomía. Entre otros instrumentos se adquirió un cuarto

de círculo mural de seis pies de radio construido por John Bird. Las primeras

observaciones se llevaron a cabo por Juan y Godín, sobre los satélites de Júpiter,

eclipses parciales de luna, etc. Las continuas ausencias de Juan y Godín, impidie

ron que se desarrollase un programa de observaciones más ambicioso. A la muer

te de Godín en 1760, fue nombrado director de la Academia y del Observatorio

(ambos cargos eran conjuntos), Gerardo Henay, etapa en la que pocas observa

ciones se realizaron.

Es a partir de 1768, cuando se nombra director a Vicente Tofiño, el

período de mayor brillantez del observatorio. Tofiño inicia un plan de instruc-

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ción a los guardiamarinas. En 1769, los astrónomos franceses, quieren observar el

tránsito de Venus por el disco solar y solicitan autorización para ello a España.

Componen la expedición el abate Chappe, los oficiales Vicente Doz y Salvador

Medina y científicos criollos. Durante la estancia en California a causa de una

epidemia murieron Chappe y Salvador Medina, quedando al frente de la expedi

ción Vicente Doz. Tras la comunicación a las academias europeas de los resulta

dos del viaje, el observatorio de Cádiz, adquiere una proyección internacional no

tablemente prestigiada.

Entre 1773 y 1777 Vicente Tofiño y José Várela realizan una serie de obser

vaciones astronómicas, que fueron publicados en dos volúmenes. Este trabajo

consolidó el prestigio del observatorio y a consecuencia del mismo Tofiño fue

nombrado miembro de la Academia de París. En 1769, la Compañía de

Guardiamarinas es trasladada a San Fernando, lo que va repercutir en la marcha

del observatorio, puesto que Tofiño pretende crear en el observatorio una Escuela

de Astronomía. Por otra parte se había reavivado la idea de crear un curso de

estudios mayores, formado con los cadetes mas capacitados y ello podía incre

mentar las actividades del Observatorio.

En 1783, siendo director de la Academia de Guardiamarinas Vicente Tofiño,

el ministro Antonio Valdés le ordena la «construcción de exactas cartas que pres

ten una fundada confianza a nuestros navegantes». Tras arduos trabajos realiza

dos con la fragata Santa María Magdalena y el bergantín Vivo, la primera parte

del Atlas marítimo de España, se publica en 1786 y la segunda en 1789, junto con

el Derrotero de las costas de España en el Mediterráneo y su correspondien

te en África para inteligencia y uso de las cartas esféricas Madrid 1787 y

Derrotero de las costas de España en el Océano Atlántico y de las islas

Azores o Terceras para inteligencia y uso de las cartas esféricas. Madrid

1789. La ejecución de esta gran obra acrecentó la fama del observatorio, ya que

Tofiño eligió a los oficiales mas cualificados para ello. Se utilizaron las últimas

adquisiciones de instrumental científico adquirido por el observatorio, que a partir

de entonces se convierte en un centro hidrográfico de la Armada. En 1786, se

publicaron por primera vez, en el Estado General de la Armada, para los años

1786 y 1787, «las tablas astronómicas variantes sacadas del conocimiento de los

tiempos y arregladas al meridiano de París con el fin de que cualquier navegante

tenga a mano lo preciso». En la misma publicación se incluían por primera vez en

España las distancias lunares tomadas del Nautical Almanak inglés. En 1792, siendo

ya director del observatorio, Cipriano Vimercati, se publicó el primer Almanaque

Náutico español, calculado por el personal del observatorio, que incluía unas ta

blas de distancias lunares.

Sobre las actividades de este observatorio el almirante Manuel Catalán

ha escrito «El Real Observatorio de Cádiz no sólo marcó el estudio sistemáti-

co de la Astronomía en España, sino que impulsó la modernización de la Cien

cia española».

La difusión del método de las distancias lunares y la cronometría en

España

La difusión del método de las distancias lunares en España se debe a José de

Mazarredo. En 1772, estaba embarcado en la fragata Venus, que al mando de

Juan de Lángara, se dirigía a Filipinas. El 13 de febrero, Mazarredo en una noche

despejada, se fijó que Aldebarán estaba cerca de la luna y pensó que era un buen

momento para obtener la longitud por medio de la distancia entre la luna y la

estrella. Para ello contó con la colaboración de Lángara y del oficial de guardia

Ruiz de Apodaca, para efectuar la observación simultáneamente. Apodaca

tomó la altura de la luna, Lángara la de Aldebarán y Mazarredo la distancia

angular entre ambos astros. Hicieron varias series de observaciones y como

no disponían de almanaque, ni tablas resolvieron los necesarios triángulos es

féricos. Carlos Martínez Valverde aclara que en todo el cálculo emplearon 48

horas, y hallaron una longitud 2 grados más al oeste de la estimada, enmendando

el rumbo y recalando con toda exactitud unos días después en el cabo de Buena

Esperanza.

En 1774, Mazarredo hizo otro viaje en la fragata Rosalía, que también esta

ba al mando de Lángara. Este viaje tenía por objeto experimentar todos los proce

dimientos de navegación conocidos hasta el momento y especialmente calcular la

longitud. Situaron con toda exactitud la isla de la Trinidad de los mares de Brasil y

reconocieron la isla de Asunción. Mazarredo dio a conocer el método en la Es

cuela de Guardiamarinas de Cartagena y en 1779 en su obra Colección de ta

blas para los usos más necesarios para la navegación. El método difundido

por Mazarredo, fue usado ampliamente.

En cuanto a la adquisición de relojes, la Marina española compró en 1774

cuatro cronómetros a Berthoud y otros cuatro en 1776. A la vista de los informes

emitidos sobre su utilidad por Javier de Winthuysen, Tofiño, Mazarredo y otros

oficiales, se compraron otros dos al inglés Arnold, que había simplificado los relo

jes de Harrison Los cronómetros fueron utilizados en diversas expediciones. En

1789 se montó en el Observatorio de Cádiz un taller de cronometría, a cargo de

Cayetano Sánchez.

En la actualidad se conservan en el Museo Naval, varios de los cronómetros

adquiridos en aquellos tiempos, entre ellos el Arnold n.° 71, utilizado por Malaspina

en su viaje.

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La navegación

El enorme avance científico experimentado en el siglo XVIII, tiene un

claro reflejo en la navegación, tanto en las expediciones de carácter científi

co, como en el incremento que experimentan las actividades comerciales

La expedición Malaspina ha eclipsado a otras expediciones marítimas

llevadas a cabo en último tercio del siglo XVIII, pero no debemos olvidar otros

viajes de investigación que tuvieron como destino el Río de la Plata, las costas

de California, Filipinas, el Pacífico, las Antillas etc. Entre 1753 y 1800, se

llevaron acabo, nada menos que 44 expediciones con objetivos, tan diversos

como los conocimientos hidrográficos, geológicos, botánicos, zoológicos,

etnológicos, demográficos y geográficos. También se llevaron a cabo expe

diciones geopolíticas. Se realizaron 20 expediciones a América del Sur; 3 al Pací

fico; 3 al virreinato de Nueva España; 10 a la costa noroeste de América y 7 a

Cuba y las Antillas.

Es evidente que no podemos referirnos a todas las expediciones del siglo

XVIII, por ello nos limitaremos a reseñar brevemente la expedición Malaspina,

sin olvidar a aquellas que tuvieron como escenario las costas del americanas

de Pacífico norte, navegaciones en las que los españoles en más de una oca

sión se adelantaron a célebres navegantes como Cook. La mayor parte de

estas arriesgadas navegaciones partieron del nuevo apostadero de San Blas y

que pretendían conocer los movimientos de navegantes como Vithus Bering,

Aleksey Chirikov y otros, en aguas de Alaska y Canadá.

Los nombres de "Juan Pérez, Bruno Heceta, Juan Francisco de la Bode

ga y Quadra, Ignacio de Arteaga" y otros han quedado vinculados para siem

pre a unas navegaciones exploratorias, con escasos medios, pero con un tesón

difícil de superar. Los navegantes españoles llegaron hasta la isla de

Hichinbrook en 60° 13 N y a pesar de que muchos de los nombres bautizados

por ellos han desaparecido, todavía persisten lugares con la toponimia en es

pañol. La actual isla de Vancouver, inicialmente se llamó Isla de Quadra y

Vancouver. El tiempo ha borrado el nombre de Quadra, pero no sus navega

ciones.

La expedición Malaspina

La expedición Malaspina es sin duda el proyecto más ambicioso político-

científico de ilustración española y responde a una serie de necesidades culturales

de la monarquía de Carlos III, El proyecto es propuesto por Alejandro Malaspina

y José Bustamante.

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Malaspina para su proyecto consulta con Antonio de Ulloa, Juan de Lán

gara y José de Mazarredo entre otros y cuenta en su ejecución con Dionisio

Alcalá Galiano, Cayetano Valdés, Juan Vernacci, Juan Gutiérrez de la Con

cha. En Acapulco se unieron José Espinosa y Tello y Ciriaco Cevallos. Para

los trabajos de cartografía se contó con Felipe Bauza y naturalistas del pres

tigio como Tadeo Haenke, Antonio Pineda, Luis Née y una serie de dibujantes

como Cardero, Pozo, Suna, Guío, etc. Resumiendo podemos decir que era una

empresa típicamente ilustrada, en la que participaban marinos y científicos

ilustrados de gran prestigio. Como ha señalado Andrés Galera, el proyecto es fiel

reflejo de las necesidades diplomáticas y culturales de la monarquía a finales del

siglo XVlll: la reforma política del imperio y la inquietud científica de la España

ilustrada.

Para la expedición, que de acuerdo con el proyecto se proponía dar la

vuelta al mundo, se construyeron especialmente equipadas para la larga mi

sión, las corbetas Atrevida y Descubierta. La expedición salió de Cádiz, el 30

de julio de 1789, visitando los puertos de Montevideo, Río de la Plata, Puerto

Deseado, y las Malvinas. Después de pasar por el cabo de Hornos, estuvieron

en la isla de Chiloé, islas de Juan Fernández, Valparaíso, El Callao, Guayaquil

y Panamá. Bustamante con la Atrevida llegó a Acapulco el 1 de febrero de

1791 y la Descubierta mandada por Malaspina, llegó a San Blas el 29 de

marzo del mismo año.

En Méjico la expedición recibe instrucciones de la corte, en las que se les

ordena que se verifique la existencia de un paso entre el Pacífico y el Atlántico.

Se les adjunta una copia del informe del francés M. Buache, de la Academia de

Ciencias de París, que defiende la existencia del paso, basándose en el viaje rea

lizado por el español Ferrer Maldonado en 1588. De acuerdo con el virrey

Revillagigedo, se decide dividir la expedición: En Acapulco, se quedarán Alcalá

Galiano y Valdés, otras seis personas de la expedición y una parte del material

científico. Las corbetas salen de Acapulco el 1 de mayo de 1791 y llegan a Mulgrave

(Alaska) el 23 de junio, después navegan hasta el archipiélago de la Reina Carlota

y descienden hacia Nutka (Vancouver) sin encontrar el paso. En vista de ello

regresan al puerto de Acapulco.

El 20 de diciembre de 1791, salen hacia Guam (Marianas) y desde allí a

Filipinas, en donde muere el naturalista Antonio Pineda (Luzón). Permanecen en

Filipinas durante seis meses. Desde Filipinas visitan el archipiélago de la Sonda,

las Molucas, Nueva Guinea, Nueva Holanda, Nueva Zelanda, Bahía Botánica

(Sidney) arhipiélago de los Amigos. Desde allí regresan al continente americano,

concretamente al puerto de El Callao. Nuevamente doblaron el cabo de Hornos.

Entran en las Malvinas, más tarde fondean en Montevideo y finalmente llegan a

Cádiz el 24 de septiembre de 1794.

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El balance de la expedición es inmenso y como ha escrito Mercedes Palau

«En todos los lugares visitados se midieron y calcularon las mareas, se exploraron

y reconocieron los alrededores y se recolectaron minerales animales y plantas. Se

estudiaron razas y lenguas». Además se levantaron más de 400 cartas (185 ma

nuscritas. 200 borradores y 27 grabadas) muchas de las cuales fueron editadas

por la Dirección General de Hidrografía, sin referencias a Malaspina. Las cartas

levantadas comprendían el litoral oriental americano desde Montevideo hacia

el sur, costa patagónica, islas Malvinas, Chile y Patagoma occidental, Perú,

Ecuador Centroaménca, California y costa noroeste, archipiélagos de Filipi

nas, Marianas, Australia y las islas Vavao. La mayor parte de los trabajos

fueron realizados por el alférez de fragata Felipe Bauza y los pilotos Juan

Maqueda, Sánchez y Hurtado. Lamentablemente una gran parte de los resul

tados de la expedición fueron ocultados al entrar en prisión Malaspina y no

fueron hechos públicos hasta que Novo y Colson, los dio a conocer parte en

1885.

Regresemos nuevamente a Acapulco, en el momento en que Alcalá Galiano

y Valdés, se desgajan de la expedición Malaspina. A bordo de las goletas Sutil y

Mexicana salen de Acapulco el 8 de abril de 1792, hacia Nutka. Una vez en la

zona iniciaron la exploración del estrecho de Juan de Fuca, para hallar el preten

dido paso del noroeste. Tras explorar todo el estrecho se dirigieron a Nutka, en

donde encontraron a Bodega y Quadra que estaba allí con el bergantín Activo.

También se encontraron con dos barcos ingleses. El 30 de agosto, regresaron a

Acapulco, sin encontrar el inexistente paso, como ya les había ocurrido a Cook y

La Perouse. Se grabaron 9 cartas

La navegación comercial

Un buen número de historiadores coinciden en afirmar que la política

comercial americana de Fernando VI (1746-1759) estuvo marcada por el in

forme ordenado por el marqués de la Ensenada a Jorge Juan y Antonio de

Ulloa, con motivo de su participación en la expedición para la medición del

meridiano. Los autores del trabajo Noticias secretas de América, como fue

titulado en 1826, proponían dos importantes cuestiones relacionadas con el

tráfico marítimo comercial: Supresión de monopolio de Cádiz y supresión del

sistema de flotas y galeones. Con esta medida, se pretendía transportar a

América productos españoles a mejor precio. Aunque Fernando VI lo intenta,

la oposición de los mercaderes españoles hizo imposible su puesta en practica,

si bien comenzaron a permitirse los llamados navios de registro, al margen de

las flotas.

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Este breve repaso a las obras de náutica, nos muestra con toda claridad que el

tránsito del Arte de la Navegar a la Ciencia de la Navegación ha terminado.

Bibliografía básica utilizada

Capel, Horacio: Geografía y Matemáticas en la España del siglo XVIII. 1982.

Catalán, Manuel: Astronomía y Cartografía en los siglos XVIIy XVIII. 1987.

Cerezo, Ricardo: La participación española en la medición del meridiano.

1987

Cerezo, Ricardo: La expedición Malaspma. 1987.

García Franco, Salvador: Historia del Arte y Ciencia de Navegar. 1947.

García-Frías, Juan: Prólogo a la edición facsímil de Examen Marítimo de

Jorge Juan. 1968.

Lafuente, Antonio y Peset, José Luis: Carlos IIIy la Ciencia de la Ilustración.

1987.

Lafuente, Antonio y Selles, Manuel: El Observatorio de Cádiz. (1753-1831).

1988

Martínez-Hidalgo, José M.a: Historia y Leyenda de la aguja magnética.

Martínez-Valverde, Carlos: Artículo sobre Mazarredo en la Enciclopedia Ge

neral del Mar. 1984.

Palacio Atard, Vicente y otros: España y el mar en el siglo de Carlos III. 1989.

Selles, Manuel. Instrumentos de navegación. 1984.

Selles, Manuel y Lafuente, Antonio: Formación de pilotos en la España del

siglo Xl'III. En la Ciencia Moderna y el Nuevo Mundo.

Avance científico y navegación

Resumen de lo tratado en la conferencia

Se inicia con un prólogo, en el que se describe la situación de la ciencia en

España, tras la instalación en el trono de la dinastía borbónica. Instituciones cien

tíficas creadas por Felipe V, base del primer impulso científico. El marqués de la

Ensenada impulsor del avance científico. Análisis del estado a mediados de siglo

del arte de navegación, en sus cuatro términos: rumbo, distancia, latitud y longitud.

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El problema de la longitud. Premios y propuestas para su solución. Descripción

del proceso para hallar la longitud por el sistema de las distancias lunares. Des

cripción de la invención de los instrumentos de reflexión: Octante y Sextante.

Construcción de relojes marinos y pruebas efectuadas para su aprobación. El

primer meridiano origen de las longitudes.

Los avances de la ciencia náutica en España y su aplicación en la formación

de marinos ilustrados : El Observatorio de Marina de San Fernando. El curso de

Estudios Mayores o Sublimes. El oficial de marina astrónomo. La navegación:

expediciones científicas. La expedición Malaspina - La navegación comercial. El

informe de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, conocido como Noticias secretas de

América. El decreto de Libre comercio y su influencia en la formación de pilotos.

Comentarios sobre algunos de los tratados de náutica más relevantes de la segun

da mitad del siglo xvm.

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