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Boletín El Hijo de El Cronopio
Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada
No. 913, 24 de octubre de 2012 No. Acumulado de la serie: 1375
Boletín de información científica y
tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la
Ciencia y el Juego
Publicación trisemanal
Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza
Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá
enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor
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Contenido/
Agencias/ La placa de Cocos desaparece bajo el sur de México, afirma el geólogo Enrique Merino Rechazan comisiones francesas estudio que vincula maíz de Monsanto con cáncer Se debe prohibir el grano NK603, pide Séralini “Tenemos la oportunidad histórica para dar recursos suficientes a la ciencia” Inaugura el Cinvestav laboratorio único en AL Capta NASA imágenes de explosión solar Lanzará China 11 satélites meteorológicos antes de 2020 Redujo Europa 2.5 por ciento emisiones de efecto invernadero Los hombres, mejores que las mujeres para hacer varias cosas a la vez: estudio Sustituyen ADN de óvulos humanos
Noticias de la Ciencia y la Tecnología Una investigación analiza cómo utilizaban los romanos los mitos griegos en sus mosaicos como símbolos de civilización Datos clave de la misión Gaia El ejercicio y la alimentación ayudan a prevenir la obesidad y la diabetes en adolescentes Un estudio muestra cómo la enfermedad de Alzheimer mata las células del cerebro Los Amamos, los Odiamos y… los Comemos (Hal Herzog) Los bebés, pero no los adultos, poseen una habilidad de detección automática de patrones fonéticos La alteración de la lluvia en las regiones tropicales por el calentamiento global Arcaica forma de vida que ha sobrevivido a especies que descendían de ella Metales sólidos comportándose como fluidos Vía prometedora para leer el pasado climático de Marte en sus capas de hielo y polvo Migraciones de animales cuando varios siglos atrás Islandia era accesible por vía terrestre Las plantas sedimentadas en un lago japonés afinan las dataciones por carbono-14 Nuevos estudios apoyan la teoría de que la Luna es 'hija' de la Tierra Efecto llamada para "liberar" galápagos exóticos Nueva y prometedora vía para tratar el asma Sin evidencias de riesgos para la salud al usar teléfonos móviles Un rasgo inesperado del envejecimiento de neuronas Rastreando las plantas medicinales del mundo La supernova de Kepler quizá fue más potente y lejana de lo creído hasta ahora La presión cuántica en películas de grosor nanométrico Arenques y sardinas contra la polarización de la luz Los 72 años son los nuevos 30 en mortalidad humana Personalizar la administración de litio
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Agencias/
Es seguro que habrá allí muchos terremotos, aunque es imposible saber cuándo, advierte
La placa de Cocos desaparece bajo el sur de México, afirma el geólogo Enrique Merino
Jorge A. Pérez Alfonso/ La Jornada
Oaxaca, Oax., 22 de octubre. En la actualidad, la placa de Cocos, sobre la cual se encuentra parte de territorio mexicano y de Centroamérica, está casi consumida. “Se está metiendo debajo de Oaxaca, en el sur de México”, explicó Enrique Merino, geólogo y profesor de la Universidad de Indiana, en Estados Unidos.
El especialista participó con una ponencia en la conferencia Cómo funciona nuestro dinámico planeta; volcanes, terremotos, geomagnetismo, la teoría de las placas tectónicas y cómo se elaboró esta teoría, en el Centro Académico y Cultural San Pablo, en esta ciudad.
La teoría de las placas tectónicas, desarrollada en la década de 1960, basa su importancia en que con un solo concepto se logra explicar de manera sencilla diversos sucesos como las características topográficas de los océanos, “donde se forman las cordilleras de plegamiento, las cuencas que puedan acumular sedimentos para formar futuras cordilleras, donde van a tener lugar los terremotos y cuestiones del campo magnético de la Tierra”, afirmó Merino.
Durante su ponencia, el geólogo recordó que esa teoría data de 1915, a partir de la popuesta de la deriva continental del científico alemán Alfred Wegner, la cual entonces fue refutada, ya que no explicaba la separación del Pangea.
La teoría de las placas consiste, explicó Merino a La Jornada, en que “la superficie de nuestro planeta está completamente cubierta por una docena de placas que se mueven unas hacia otras de manera convergente, otras que se separan y unas más que se resbalan”, lo cual da origen a cordilleras, volcanes, terremotos y cuencas sedimentarias, debido a las altas temperaturas que salen del centro de la Tierra por el fenómeno de convección, que da origen a las placas: “El calor siempre se mueve de donde la temperatura es muy alta adonde es muy baja”, indicó.
Refirió que las placas tectónicas están en constante movimiento; incluso otras que están cerca de fallas de transformación –como la de San Andrés–, donde, dijo, “resbalan unas de otras, pero lo hacen a saltos, no de manera continua”.
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Afirmó que la placa de Nazca se está metiendo debajo de Sudamérica, lo cual ha originado los grandes terremotos de los dos años recientes, así como el surgimiento de volcanes.
Sobre la placa de Cocos, Merino explicó que su desaparición no creará ninguna repercusión para el hombre, pues durante cientos de años las placas han surgido y desaparecido sin causar problemas.
Respecto de la predicción de terremotos, aseguró que es un trabajo inútil, pues –dijo– es imposible hacerlo de forma precisa, ya que hay muchas fallas a lo largo y ancho del globo, muchas de las cuales no se conocen y otras están a gran profundidad.
Se puede decir dónde va a haber un terremoto, de acuerdo con la historia; sin embargo, nunca se sabrá cuándo: “Lo mejor para protegerse no es esperar a que alguien diga cuándo va a temblar, sino ver un mapa y localizar los lugares donde se han producido muchos terremotos en los pasados 200 años”. Tras lo cual afirmó: “en el sur de México es seguro que habrán muchísimos terremotos”, de acuerdo con la historia sísmica de esa zona, señaló.
Sobre el campo electromagnético que rodea a la Tierra, dijo que se ha descubierto que cada varios cientos de años ésta ha cambiado su carga. El descubrimiento se detectó debido al basalto fundido que ha salido a más de mil grados centígrados del fondo del mar, tras lo cual se enfría y solidifica, y adquiere un magnetismo llamado “remanente”, el cual está dirigido de igual forma que el campo magnético de la Tierra, inclinado hacia abajo o hacia arriba, dependiendo de la zona en la que haya salido. “Si hay basaltos de eras geológicas distintas, se puede ver que la polaridad del campo magnético de la Tierra se invierte”, lo cual no tiene ningún efecto, afirmó.
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Las autoridades sanitarias afirman que los métodos de la investigación son “inadecuados”
Rechazan comisiones francesas estudio que vincula maíz de Monsanto con cáncer El ACB propone que se realice otro análisis independiente y con recursos públicos
AFP
Dos comisiones científicas francesas rechazaron ayer un estudio realizado por investigadores franceses donde se asegura que las ratas alimentadas con maíz transgénico sufren cáncer y mueren antes, y pidieron una investigación “independiente”.
El Alto Consejo de Biotecnología (ACB) y la Agencia de Seguridad sanitaria se pronunciaron ayer contra el estudio realizado por el equipo de Gilles-Eric Séralini, profesor
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de biología molecular de la Universidad de Caen, cuyas conclusiones alertaban sobre los riesgos para la salud de los organismos genéticamente modificados.
Gerard Lasfargues (derecha) y Dominique Gombert, director general adjunto de Asuntos Sanitarios y director de evaluacón de Riesgos de la Agencia de Seguridad sanitaria, respectivamente, durante la conferencia de prensa donde anunciaron la resolución respecto de la investigación de Séralini. Foto Reuters
El primero en pronunciarse fue el ACB, el cual afirmó que no halló “una relación de causa” entre los tumores de las ratas y el consumo de maíz transgénico, como asegura el estudio de los investigadores de la Universidad de Caen, publicado en septiembre en una revista científica.
Los métodos utilizados por el equipo de Séralini, donde se concluye que las ratas alimentadas con un maíz transgénico producido por el gigante estadunidense de agroquímica Monsanto sufren tumores cancerígenos y mueren antes, son “inadecuados”, aseguró el ACB, que realizó su investigación a pedido del gobierno francés.
El ACB recomendó que se haga un “estudio a largo plazo, independiente y transparente” sobre la seguridad sanitaria del maíz transgénico NK603, con auspicio del poder público.
Esa investigación debe tomar en cuenta “visiones contradictorias”, para “responder a las interrogantes de la sociedad” sobre la toxicidad o inocuidad del maíz transgénico, resaltó el comité económico, ético y social del Alto Consejo de Biotecnología.
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El estudio de los científicos de la Universidad de Caen –que analizaron durante dos años los efectos en 200 ratas del maíz transgénico NK603 y del herbicida Roundup, el más utilizado en el mundo, producido también por Monsanto– reavivó la polémica sobre los organismos genéticamente modificados (OGM).
Durante el estudio el maíz formaba parte de una dieta equilibrada de las ratas, en proporciones equivalentes al régimen alimenticio en Estados Unidos.
El estudio de la Universidad de Caen concluyó que en las ratas alimentadas con transgénicos aparecen tumores hasta 600 días antes que en las ratas indicadoras (no alimentadas con transgénicos), lo que incrementó los temores sobre los riesgos para la salud de los OGM.
La agencia sanitaria francesa también rechazó ayer las conclusiones del estudio del equipo de Séralini, las cuales estimó, “no permiten cuestionar las evaluaciones reglamentarias procedentes sobre el maíz transgénico NK603 y el Roundup”.
Esa agencia llamó también “a la movilización de finanzas públicas nacionales y europeas dedicadas a la realización de estudios e investigaciones” sobre este tema.
El profesor de la Universidad de Caen dijo que “los estudios de Monsanto que posibilitaron la comercialización se mantienen en secreto, mientras los nuestros se desmenuzan hasta la médula. Por ahora, mis pruebas no se han usado para autorizar o prohibir productos”, añadió.
Los estudios de Monsanto son “claramente insuficientes, con una potencia estadística (...) inferior a la nuestra”.
La publicación, en septiembre pasado, de la investigación del equipo de Séralini dio lugar a numerosos llamados pidiendo la suspensión de la autorización de cultivo de estos productos, y llevó al gobierno francés a lanzar un “procedimiento rápido” para “verificar la validez científica de ese estudio”.
Francia declaró también que si se confirmaba que los transgénicos agrícolas son peligrosos para la salud, pediría su prohibición a escala europea, y presentó además el tema ante la Agencia de Seguridad Sanitaria.
Al anunciar este lunes los resultados que invalidaban el estudio de los investigadores de la Universidad de Caen, el ACB resaltó que la nueva investigación independiente debe ofrecer respuestas a las interrogantes de la sociedad sobre los OGM.
La meta del nuevo estudio “es tranquilizar a la opinión pública, que ya no sabe qué creer”, dijo a la prensa Christine Noiville, presidenta del comité económico, ético y social del ACB.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) deploró ayer que científicos franceses hayan rechazado proporcionar la información solicitada sobre su polémico estudio.
“La EFSA le escribió dos cartas, el 4 y el 18 de octubre, para pedirle más información, y hasta ahora no hemos obtenido respuesta”, se quejó la organización europea al referirse al estudio encabezado por el equipo de Séralini.
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“Esta documentación es necesaria para la segunda fase del proceso de evaluación”, precisó.
A comienzos de mes, la EFSA rechazó por insuficiente el estudio sobre la toxicidad de los OGM de Seralini y le pidió más información para poder adoptar una posición sobre el tema.
Tras el estudio “no se puede llegar a ninguna conclusión sobre qué provocó los tumores en las ratas examinadas”, precisó la EFSA en ese momento.
El estudio ha sido rechazado por científicos estadunidenses.
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Se debe prohibir el grano NK603, pide Séralini
AFP
El maíz transgénico que produce Monsanto se debe prohibir, mientras se hacce una nueva investigación, declaró el lunes Gilles-Eric Séralini, tras la decisión de una comisión científica francesa que rechazó el estudio en el que aseguraba que las ratas alimentadas con ese maíz llegan a padecer cáncer.
El profesor de biología molecular de la Universidad de Caen estimó que la recomendación –el lunes– del Alto Consejo de Biotecnología (ACB) de efectuar un “estudio independiente” constituye un “progreso”, pero opinó que, mientras tanto, se debe “prohibir” la producción de ese maíz.
El ACB declaró el lunes que no halló “una relación de causa” entre los tumores de las ratas y el consumo de un maíz transgénico, como aseguraba el estudio publicado en septiembre por el equipo de Séralini, el cual reactivó la polémica sobre los riesgos para la salud de estos organismos genéticamente modificados.
Los métodos utilizados en el estudio, el cual concluyó que las ratas alimentadas con maíz transgénico producido por el gigante estadunidense de agroquímica sufren tumores cancerígenos y mueren antes, son “inadecuados”, determinó el ACB, el cual realizó su investigación a pedido del gobierno francés.
El consejo recomendó que se realice un “estudio a largo plazo, independiente y transparente”, bajo los auspicios de los poderes públicos, sobre la seguridad sanitaria del maíz transgénico NK603.
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José Narro, rector de la UNAM, plantea a diputados aprobarlos para el presupuesto 2013
“Tenemos la oportunidad histórica para dar recursos suficientes a la ciencia” Necesario, que al menos se incremente una décima de punto porcentual del PIB al año para llegar al uno por ciento en 2018, señala en la presentación de la propuesta de agenda nacional
Roberto Garduño y Enrique Méndez/ La Jornada
El rector de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), José Narro, planteó ayer a la Cámara de Diputados “no perder la oportunidad extraordinaria de ser parte de la historia” y aprobar, para el presupuesto 2013, los recursos suficientes que hagan realidad la obligación del Estado de destinar no menos de uno por ciento del producto interno bruto (PIB) a ciencia y tecnología.
Durante una reunión para presentar el documento Hacia una agenda nacional en ciencia, tecnología e innovación, el rector recordó que esta disposición está vigente desde 2004, y, por tanto, es necesario que al menos se incremente cada año una décima de punto porcentual del PIB para que la obligación legal se cumpla al menos en 2018.
Actualmente, y desde que en ese año la Cámara de Diputados aprobó una adición a la Ley de Ciencia y Tecnología, durante el sexenio de Vicente Fox, sólo se destina 0.4 por ciento del PIB a investigación científica y tecnológica.
Ayer, en el encuentro con la mesa directiva de la Cámara y la Junta de Coordinación Política, el director de la Fundación México-Estados Unidos para la Ciencia, Guillermo Fernández, expuso que aplicar las conclusiones incluidas en el documento representaría la refundación de la ciencia en México.
En los discursos oficiales, los grupos parlamentarios del Partido Revolucionario Institucional (PRI) y del Partido Acción Nacional (PAN) se refirieron a la necesidad de destinar más recursos a ciencia y tecnología, pero no se comprometieron a votar en favor de ese objetivo.
El presidente de la Junta de Coordinación Política, Luis Villarreal (PAN), únicamente refirió que “los países de altos ingresos gastan entre 1.5 y 3.8 por ciento de su PIB en investigación científica y desarrollo experimental” y, sin detallar el monto que los sucesivos gobiernos panistas han destinado a este rubro, afirmó que “México tiene un porcentaje de inversión en ciencia que está muy por debajo de la media de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE)”.
Desde 2004, el Senado aprobó un exhorto al gobierno de Fox para publicar la reforma, aprobada en abril, que no entró en vigor hasta septiembre, y destinar los recursos suficientes
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a ciencia y tecnología. Fox respondió a los senadores que era imposible cumplir con esa disposición.
Ayer, Villarreal afirmó: “es urgente que el país modifique su contexto normativo, fomente reformas y ajustes institucionales, así como políticas públicas que permitan generar condiciones de mayor inversión en el rubro”.
El presidente de la mesa directiva, Jesús Murillo Karam (PRI), afirmó que a los diputados les corresponderá convertir las aspiraciones sobre el desarrollo científico y tecnológico “en ley”.
Sin embargo, consideró que a la par de los avances también es necesario mesurarlos “para que no se reviertan los efectos de la aplicación de ciencias y técnicas de manera perversa y asegurar que su desarrollo sea siempre e indefectiblemente en beneficio de la sociedad y, por ende, del cuidado de su entorno”.
Porque, expuso, la ciencia y la tecnología han servido para sobrevivir, pero también han sido factor para que el crecimiento no se refleje en igualdad.
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Inaugura el Cinvestav laboratorio único en AL
Laura Poy Solano/ La Jornada
El Centro de Investigaciones y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional inauguró el Laboratorio Nacional de Nanoscopia Electrónica (LANE), único en su tipo en América Latina, ya que cuenta con equipo especializado capaz de hacer observaciones de milmillonésimas de milímetro, lo que permitirá avanzar en investigaciones sobre nanopartículas, virus, bacterias y múltiples infecciones.
En el acto, el secretario de Educación, José Ángel Córdova Villalobos, expresó su satisfacción porque México cuente con equipamiento de punta para la investigación científica. Destacó que con estas nuevas instalaciones se podrán formar recursos humanos altamente especializados en nanociencia, y hacer que el país esté a la “vanguardia en pocos años”.
Colaboración interinstitucional
René Asomoza Palacio, director general del Cinestav, señaló que con este esfuerzo se podrán realizar trabajos conjuntos con otros equipos de científicos, pues se buscará la colaboración interinstitucional a fin de aprovechar todo el potencial del laboratorio.
El equipamiento, que se prevé pueda mantenerse a la vanguardia por una década, cuenta con uno de los microscopios más novedosos del mundo, con capacidad de resolución de diez mil
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millonésimas de parte por metro y con instrumentos complementarios con capacidad de analizar muestras a nivel atómico de diversos nanomateriales.
Isacc Hernández, uno de los responsables del LANE, señaló que con el equipo se podrán realizar investigaciones para desarrollar nuevos tratamientos y avanzar en acciones terapéuticas contra el cáncer mediante las nanopartículas.
En el laboratorio, localizado en el campus de la capital del país, se podrán hacer investigaciones en semiconductora, metálica y ciencias materiales.
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Capta NASA imágenes de explosión solar Las llamaradas afectaron de forma moderada a las telecomunicaciones a algunas regiones de la Tierra el lunes pasado.
NOTIMEX
Miami. La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) captó imágenes de la fuerte explosión solar ocurrida el lunes pasado, cuyas llamaradas afectaron de forma moderada a las telecomunicaciones a algunas regiones de la Tierra.
“El Sol emitió una importante erupción solar el 22 de octubre de 2012, alcanzando su máximo a las 23:17” horas del este estadunidense (03:17 GMT del martes), indicó la NASA en un comunicado, además de difundir fotografías y un video del momento de las explosiones.
Agregó que “la llamarada vino de una región activa en el lado izquierdo del sol, numerado como AR 1598 y que ya ha sido fuente de una serie de erupciones más débiles. Esta llamarada fue clasificada como clase X1.8”.
Las imágenes fueron captadas por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO, en inglés) de la NASA, instancia que explicó que la clasificación “X” se refiere a las llamaradas más intensas, mientras que el número (1.8) proporciona información acerca de su fuerza.
Detalló que las llamaradas solares son explosiones de gran alcance de radiación, aunque aclaró que las radiaciones nocivas de una llamarada no pueden atravesar la atmósfera de la Tierra para afectar físicamente los seres humanos sobre tierra.
Sin embargo, acotó, “pueden perturbar la capa de la atmósfera en la que viajan las señales de GPS y las telecomunicaciones. Esto puede interrumpir las señales de radio en cualquier lugar de minutos a horas”.
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Fallas de este tipo fueron reportadas el martes por la prensa internacional en algunas zonas de Asia.
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Lanzará China 11 satélites meteorológicos antes de 2020 El objetivo del país asiático es mejorar la red de pronóstico del tiempo.
NOTIMEX
Pekín. China lanzará 11 satélites meteorológicos antes del año 2020 con el fin de mejorar la red de pronóstico del tiempo, de acuerdo con un plan nacional dado a conocer hoy por la agencia china de noticias Xinhua.
El plan de desarrollo de satélites meteorológicos (2011-2020) supondrá una inversión de 21 mil 700 millones de yuanes (tres mil 440 millones de dólares), que se destinarán a la investigación en satélites meteorológicos de nueva generación.
Asimismo, para la construcción de sistemas de aplicación terrestre, precisó el director del Centro Nacional de Satélites Meteorológicos, Yang Jun. China ha lanzado 12 satélites meteorológicos desde 1988, de los cuales siete permanecen en órbita.
Los satélites meteorológicos proporcionan datos actualizados permanentemente de las condiciones meteorológicas que afectan a grandes áreas geográficas.
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Redujo Europa 2.5 por ciento emisiones de efecto invernadero La Agencia Europea de Medio Ambiente informó que un invierno cálido en la mayoría de los países fue un factor clave para reducir las emisiones, pues la demanda de combustibles fósiles para la calefacción fue menor a la de años anteriores.
NOTIMEX
Berlín. Las emisiones de gases de efecto invernadero en la Unión Europea (UE) se redujeron un promedio de 2.5 por ciento en 2011 gracias a un invierno templado, informó hoy la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA, por sus siglas en inglés).
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La contracción, respecto de un 2010 marcado por una alza de 2.4 por ciento, muestra que casi todos los países europeos avanzan de manera individual hacia sus compromisos bajo el protocolo de Kyoto, destacó la EEA en dos reportes publicados este miércoles. En sus informes, la agencia ofrece las primeras estimaciones sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en 2011, y las tendencias de éstas emanaciones y proyecciones en Europa para 2012, con base en la evaluación del progreso de los compromisos de la UE.
Según las estimaciones del EEA, los mayores descensos de emisiones en 2011 se registraron en países con pequeñas y medianas acciones de control, como Chipre (13 por ciento), seguido por Bélgica, Finlandia y Dinamarca (8 por ciento).
Reino Unido reportó los mayores recortes de emisiones en términos absolutos, con una reducción de 36 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2), seis por ciento, en 2011, mientras que Francia redujo cinco por ciento y Alemania dos por ciento.
Sólo nueve Estados europeos incrementaron sus emisiones entre 2010 y 2011, siendo Bulgaria, Lituania y Rumania los que registraron las mayores alzas, con 11 por ciento, tres por ciento y dos por ciento, respectivamente, aunque han progresado desde 1990.
Aunque los factores económicos desempeñan un papel determinante en ciertos países, es notable que la economía global de la UE creció 1.5 por ciento, mientras que las emisiones disminuyeron en 2.5 por ciento.
La EEA indicó que un invierno cálido en la mayoría de los países fue un factor clave para reducir las emisiones el año pasado, pues la demanda de combustibles fósiles para la calefacción fue menor a la de años anteriores.
La agencia con sede en Copenhague, Dinamarca, estimó que las cifras positivas se consolidarán más a mediados de 2013.
“La UE en su conjunto cumplirá su objetivo de Kyoto”, de reducir sus emisiones 20 por ciento entre 1990 y 2020, afirmó Jacqueline McGlade, directora ejecutiva de EEA y precisó que “en meses dos estaremos al final del primer período de compromiso del Protocolo de Kyoto.
La directiva subrayó que ha sido un progreso considerable desde 1997, pero afirmó que todos los Estados miembros necesitan cumplir con sus compromisos, en referencia a los países cuyas emisiones aumentaron el año pasado.
“Para aquellas naciones que no han logrado su objetivo a través de la reducción de las emisiones nacionales, existen mecanismos flexibles del Protocolo de Kyoto disponibles hasta el año 2015”, añadió.
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Los hombres, mejores que las mujeres para hacer varias cosas a la vez: estudio Los varones a veces son mejores que las mujeres en el manejo de múltiples tareas al mismo tiempo y la diferencia de rendimiento está relacionada con el ciclo menstrual femenino, según una investigación de la Universidad de Estocolmo, Suecia.
AFP
Estocolmo. Las madres que trabajan quizás deban hacer más malabares que sus maridos para ocuparse de múltiples tareas, pero la creencia de que las mujeres pueden encargarse de muchas cosas mejor que los hombres es un mito, indicó un estudio sueco.
"Por el contrario, los resultados de nuestro estudio muestran que los hombres son mejores que las mujeres en lo que respecta a hacer muchas tareas", dijo Timo Maentylae, profesor de psicología en la Universidad de Estocolmo.
Los hombres a veces son mejores que las mujeres en el manejo de múltiples tareas al mismo tiempo y la diferencia de rendimiento está relacionada con el ciclo menstrual femenino, de acuerdo con el estudio, que se publicará en la revista estadunidense Psychological Science.
Según investigaciones anteriores, los hombres y mujeres que tienen la llamada buena memoria de trabajo mostraron mejor rendimiento a la hora de realizar múltiples tareas que quienes no la tenían.
Sin embargo, Maentylae descubrió que la capacidad de combinar varias tareas diferentes al mismo tiempo también está relacionada con la llamada capacidad espacial que, en las mujeres, está vinculada con su fase menstrual.
"Estudios anteriores han demostrado que las habilidades espaciales de las mujeres varían a lo largo del ciclo menstrual con mayor capacidad cerca de la menstruación y mucho menor cerca de la ovulación, cuando los niveles de estrógenos son altos", dijo.
"Los resultados mostraron una clara diferencia entre hombres y mujeres en lo que respecta a la realización de múltiples tareas en la fase de ovulación, mientras que este efecto quedaba eliminado en las mujeres en la fase menstrual", añadió.
Los participantes en el estudio, 160 hombres y mujeres de entre 20 y 43 años, fueron instruidos para realizar un seguimiento de tres "relojes" digitales, que mostraban diferentes horas a diferentes velocidades. Las diferencias en la capacidad espacial y la memoria de trabajo se basaron en pruebas separadas.
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Sustituyen ADN de óvulos humanos Por primera vez científicos reemplazaron ADN mitocondrial defectuoso por otro libre de mutaciones genéticas en óvulos humanos, así se evitarán enfermedades de herencia materna
Enfermedades genéticas son heredadas siempre por vía materna. (Foto: Archivo El Universal )
EFE | El Universal
Un equipo internacional de científicos ha logrado reemplazar un ADN mitocondrial defectuoso por otro sano en óvulos humanos, un avance que podría ayudar a evitar la aparición de enfermedades genéticas de herencia materna.
Este trabajo, publicado hoy por la revista científica Nature, es obra de un equipo de la Universidad estadounidense de Oregón, liderado por el científico japonés Masahito Tachibana y en el que han participado dos investigadores españoles, licenciados por la Universidad de Valencia.
Los expertos consiguieron sustituir el ADN mitocondrial defectuoso por el genoma mitocondrial libre de mutaciones dañinas de una donante y obtuvieron así un óvulo capaz de producir con normalidad blastocitos, embriones de hasta cinco días de vida, y células madre embrionarias.
El bebé que naciese de este óvulo tendría todos los rasgos genéticos de su madre biológica pero portaría el genoma mitocondrial de la donante y estaría libre de las enfermedades que, de otro modo, le hubiese transmitido su progenitora, según explicó el investigador Shoukhrat Mitalipov en una rueda de prensa.
Este ADN mitocondrial, localizado fuera del núcleo de las células, se hereda siempre por vía materna y es el responsable de la transmisión de enfermedades genéticas incurables que
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afectan especialmente a los órganos y tejidos con mayores necesidades energéticas como el cerebro, el corazón, el páncreas o los riñones.
Entre ellas destacan el síndrome MELAS, un trastorno degenerativo que da pie a episodios similares a apoplejías; el síndrome MERF, que provoca ataques epilépticos y atrofia muscular, o la atrofia óptica de Leber, que causa la pérdida casi completa de la visión.
En Estados Unidos nacen cada año hasta 4 mil niños con una enfermedad mitocondrial, para los que solo existen tratamientos que alivian los síntomas y retrasan su aparición.
Con anterioridad al experimento con óvulos humanos, el equipo de la Universidad de Oregón logró aplicar su técnica con éxito en óvulos de monos que posteriormente fertilizaron, lo que desembocó en el nacimiento de cuatro crías sanas, detalló el científico.
El trabajo publicado hoy supone el primer paso de una investigación que, en humanos, podría traducirse en una terapia genética que evite la aparición de enfermedades de herencia materna, aunque aún debe superar los ensayos clínicos, apuntó Mitalipov.
Noticias de la Ciencia y la Tecnología Arqueología Una investigación analiza cómo utilizaban los romanos los mitos griegos en sus mosaicos como símbolos de civilización Una investigación coordinada en la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), en España, analiza las representaciones mitológicas en los mosaicos romanos y evidencia que los miembros más poderosos de las elites seleccionaban dioses y héroes griegos como símbolos con unos valores universales que reforzaban lo que significaba Roma. Esta línea de investigación coordinada por Luz Neira, profesora del Departamento de Humanidades: Historia, Geografía y Arte e investigadora del Instituto de Cultura y Tecnología de la UC3M, continúa la senda de otros estudios previos que han examinado las representaciones de las mujeres y ciertas leyendas en los mosaicos romanos. “Ya habíamos puesto de manifiesto el recuerdo y la reutilización interesada y consciente del mito, pero este nuevo volumen aborda también la posibilidad de un mensaje subliminal sobre la concepción fundamental para las elites acerca del binomio civilización versus barbarie”, explica la historiadora, que se ha encargado de la coordinación y edición de ‘Civilización y barbarie: el mito como argumento en los mosaicos romanos’ (CVG, 2012). Este libro que cuenta con la intervención de diversos especialistas en la musivaria romana ofrece una nueva perspectiva de aproximación a la mitología y su reutilización a lo largo de la historia, como resultado de un fenómeno de “resemantización consciente e interesado”.
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En concreto, se trata de la recreación premeditada y consciente de determinados episodios y personajes mitológicos en mosaicos de diferentes zonas del Imperio, que fueron seleccionados e incluso tergiversados con el fin de generar un espíritu, profundizar en unos principios o recordar los cimientos sobre los que se había establecido su posición privilegiada en el estado romano, explican los investigadores. “Reutilizaban determinados mitos griegos como símbolos que reforzaban lo que significa Roma - indica Luz Neira - al tener una transcendencia importante, ya que sus valores son universales y se convierten en adalides de la civilización”.
Mosaico. (Foto: UC3M) La escena de Aquiles en Scyros, una de las más representadas en los mosaicos de la época imperial y que, por ejemplo, se puede encontrar en la villa de La Olmeda (Palencia), parece pretender resaltar el arquetipo del héroe capaz de dar la vida por la patria. Las leyendas de divinidades como Dionysos y Afrodita, los Trabajos de Hércules, los viajes de Perseo o los enfrentamientos entre amazonas y centauros son otros episodios mitológicos originarios del legado griego que los romanos hicieron suyos para convertirlos en modelos a seguir. “El recuerdo de una guerra legendaria y del héroe mitológico será en el transcurso de la historia hasta la actualidad el fenómeno de mayor impacto en la mentalidad de los pueblos y los individuos, siendo éste el motivo que nos ha llevado a analizar el mito como argumento en pro del litigio entre civilización y barbarie”, concluye la investigadora. Hasta ahora, se había analizado el concepto de civilización en el Imperio Romano a través de las fuentes escritas y las representaciones oficiales en la esfera pública, en esculturas o relieves de ciertos monumentos, como arcos, estelas o columnas conmemorativas. Sin embargo, apenas se había investigado con profundidad la supuesta representación de estos conceptos en los espacios privados, quizás por el carácter doméstico de los mismos, apuntan los investigadores. “Nos llamaba la atención la ausencia de referencias de este tipo en un soporte como el mosaico, donde por sus peculiares circunstancias de conservación in situ la documentación musiva nos ofrece un auténtico repertorio de pavimentos, con decoración geométrica, vegetal y figurada, vinculado a contextos domésticos de carácter privado pertenecientes a los sectores más privilegiados de la sociedad romana en cualquier punto urbano o rural del Imperio”, comenta la profesora Neira.
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A este respecto parecía impensable a priori, según esta historiadora, que miembros de las elites comprometidos con el gobierno y con los asuntos del Imperio, no hubieran aprovechado la notable superficie de los mosaicos que pavimentaban las estancias de sus domus y villae para conmemorar sus victorias y su identificación con Roma garante de la civilización frente a la “barbarie”. “Lo hacían – señala Luz Neira- a través de la escenificación de mitos que, reutilizados, evocaban los valores que desde el punto de vista ideológico Roma pretendía representar”. (Fuente: UC3M) Astronáutica Datos clave de la misión Gaia La misión Gaia de la ESA censará mil millones de estrellas dentro de nuestra propia galaxia, determinando con precisión su magnitud, posición, distancia y desplazamiento. Para ello, observará cada uno de los astros más de 70 veces a lo largo de los cinco años que durará su misión. Está previsto que esta misión descubra cientos de miles de nuevos objetos celestes, desde planetas extrasolares a estrellas ‘fallidas’, o enanas marrones. Dentro de nuestro propio Sistema Solar, Gaia catalogará cientos de miles de asteroides. Entre las contribuciones que realizará a la astrofísica destacan la detección y caracterización de decenas de miles de sistemas planetarios extrasolares, y un completo estudio de una gran variedad de cuerpos celestes, tales como objetos menores en nuestro propio Sistema Solar, otras galaxias o más de medio millón de lejanos cuásares. Esta misión también pondrá a prueba la Teoría General de la Relatividad, enunciada por Albert Einstein. El nombre de Gaia procede del acrónimo inglés de ‘Interferómetro Astrométrico Global para la Astrofísica’, que hacía referencia a las técnicas de interferometría óptica que se iban a usar en un principio. Aunque se haya cambiado el método de observación, se decidió mantener el nombre de la misión. Su lanzamiento está previsto para finales de 2013, a bordo de un lanzador Soyuz-Fregat que despegará desde el complejo de Sinnamary en el Puerto Espacial Europeo, Guayana Francesa. El observatorio está en desarrollo, comenzando la fase de ensayos. El contratista principal es la compañía EADS Astrium SAS, con sede en Toulouse. Gaia estudiará las estrellas de nuestra galaxia desde una órbita en torno al segundo punto de Lagrange, L2. Este punto, 1,5 millones de kilómetros más alejado del Sol que la Tierra, acompaña a nuestro planeta en su movimiento de traslación, de forma que el satélite, la Tierra y el Sol permanecerán siempre alineados. Este tipo de órbita permite garantizar que ninguno de estos cuerpos celestes se interpondrá con el campo de visión de Gaia.
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(Foto: ESA/Medialab) Los instrumentos de Gaia son tan precisos que, si estuviese en la Tierra, sería capaz de medir el pulgar de una persona situada en la superficie de la Luna. El transmisor de Gaia utilizará muy poca potencia, menos que una bombilla convencional de 100 W. A pesar de ello, será capaz de enviar datos a gran velocidad (cerca de 5 Mbit/s) a lo largo de los 1,5 millones de kilómetros que lo separarán de nuestro planeta. Para recibir su señal se utilizarán las estaciones de seguimiento más potentes de la ESA: las antenas de 35 metros de Cebreros, España, y Nueva Norcia, Australia. Las cifras del censo celeste son impresionantes. De media, Gaia descubrirá cada día 10 estrellas rodeadas por su propio sistema planetario, 10 estrellas explotando en otras galaxias, 30 estrellas ‘fallidas’, o enanas marrones, y un gran número de cuásares alimentados por agujeros negros supermasivos. Se estima que Gaia detectará unos 15.000 planetas fuera de nuestro Sistema Solar al analizar los minúsculos cambios en la posición de una estrella debidos a las perturbaciones gravitatorias de los planetas que la rodean. Gaia también pondrá a prueba la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein, midiendo cómo afecta el campo gravitatorio del Sol a la luz de las estrellas con una precisión de dos partes por millón. (Fuente: ESA)
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Salud El ejercicio y la alimentación ayudan a prevenir la obesidad y la diabetes en adolescentes Investigaciones en adolescentes muestran que un mejor estado de forma física está relacionado con menores niveles de insulina así como una menor resistencia a esta hormona, lo que ayuda a prevenir la diabetes. Del mismo modo, se ha constatado que adolescentes con una mejor forma física presentan niveles más controlados de leptina, relacionada con el control del apetito, lo que ayuda en la prevención de la obesidad. La obesidad y las enfermedades asociadas a ella, como la diabetes, son un problema entre la población joven. Estudiar hábitos de vida saludable que ayuden a paliar este problema es el objetivo del proyecto europeo HELENA (acrónimo de Healthy Lifestyle in Europe by Nutrition in Adolescence) en el que colaboran investigadores de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) con la Universidad de Zaragoza, coordinadora del proyecto, y la Universidad de Granada, todas ellas en España.
(Foto: UPM) Los investigadores han constatado que los adolescentes con mayores niveles de fuerza muscular y de actividad física tienen menores niveles de la hormona insulina y de resistencia a la misma, que son aspectos fundamentales para controlar la glucosa y prevenir la diabetes, según afirma el Dr. David Jiménez Pavón, de la Universidad de Zaragoza y antiguo miembro de la Universidad Politécnica de Madrid con la que colabora en estos trabajos.
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Además, cuando los adolescentes practican más actividad física o tienen mejor estado de forma poseen niveles más controlados de otra hormona, la leptina, relacionada con el gasto energético y el control del apetito. De las investigaciones también se concluye que no sólo es importante el ejercicio, sino que los hábitos de alimentación pueden influir en los niveles de insulina, que aumenta en el caso de una mala elección de alimentos. Estos resultados son de especial relevancia para adolescentes que en edad de crecimiento y asimilación de hábitos están aún en situación de modificar un estilo de vida no saludable por otro más activo cuyas consecuencias repercutirán en el resto de sus vidas. (Fuente: UPM) Medicina Un estudio muestra cómo la enfermedad de Alzheimer mata las células del cerebro La manera exacta en la que el mal de Alzheimer mata las células del cerebro sigue siendo un tanto misteriosa, pero los investigadores de la Universidad de Michigan han descubierto una clave que sustenta la idea de que unas proteínas pequeñas horadan las neuronas. El equipo también encontró que los grumos de esas proteínas que tienen cierto tamaño son particularmente tóxicos para las células, en tanto que las acumulaciones más pequeñas o más grandes de estas proteínas parecen ser benignas. Las conclusiones se publican en Public Libray of Science ONE (PLoS ONE), y añaden detalles importantes a la base de conocimientos sobre esta enfermedad que afecta a unos 5,4 millones de personas este año en Estados Unidos, y que sigue siendo incurable y, en gran medida, sin tratamiento. Los resultados podrían ayudar a que los investigadores farmacéuticos encaminen los medicamentos hacia los mecanismos precisos de la enfermedad. Las pequeñas proteínas, llamadas péptidos beta amiloide, son los sospechosos principales en la causa de la muerte celular que acompaña al mal de Alzheimer. Ellas conforman la mayor parte de las fibras seniles de placa que se encuentra en el cerebro de los pacientes a los que se les practica la autopsia. Los investigadores ofrecen varias hipótesis acerca de la manera en que los péptidos pueden causar la enfermedad. Entre las posibles causas mencionan el estrés oxidativo, o un desequilibrio en los iones de calcio causado posiblemente por orificios en las membranas celulares. Las conclusiones de los investigadores de la UM dan sustento sólido a la idea de que los péptidos amiloides dañan la membrana alrededor de las células nerviosas y conducen al movimiento descontrolado de los iones de calcio en su interior. Las señales del cálcio son un medio importante de comunicación entre las células y las células sanas regulan su flujo con
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precisión. El mecanismo tóxico implicado en el nuevo estudio podría actuar por cuenta propia o junto con otros cursos sugeridos, y lleva en última instancia a una pérdida de células cerebrales en los pacientes, señalan los investigadores. “Existen muchas probabilidades de que el mal de Alzheimer lo causen, en parte, los grupos de cuatro a trece péptidos que abren agujeros en las células y las matan gradualmente después de una exposición prolongada”, dijo Michael Mayer, profesor asociado de ingeniería biomédica e ingeniería química que encabezó la investigación.
Placas de amiloides en axones de neuronas afectadas por el Mal de Alzheimer. (Foto: U. Michigan) “La gama de tamaños de los grumos de amiloides que identificamos como los que más tienden a formar poros es también la más tóxica. La correlación es impresionante. En las condiciones de cultivo en probeta, estos resultados indican firmemente que la formación de poros por parte de los beta amiloides es responsable de la muerte de las células neuronales”. Mediante la observación y avanzados análisis estadísticos el equipo exploró si la tendencia de los péptidos a perforar agujeros en las membranas celulares está correlacionada con la muerte de las células bajo las mismas condiciones. Para llevar a cabo el experimento Panchika Prangkio, estudiante de doctorado en el laboratorio de Mayer, formó grumos de beta amiloides en agua a lo largo de 0, 1, 2, 3, 10 y 20 días. Midió con qué eficacia los grumos de amiloides de diferentes tamaños abrían poros en dos capas de lípidos que simulaban una membrana celular. Por separado pero con las mismas muestras de amiloides, el equipo observó cuántas células morían y determinó qué
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tamaño tenían los grumos de amiloide en la muestra en cada momento. Los investigadores usaron células de una cepa de células de nervio humano cancerosas. El trabajo podría ayudar en la búsqueda de tratamientos del mal de Alzheimer que bloqueen la formación de poros por parte de grumos de beta amiloides de tamaño medio. Y podría plantar cuestiones acerca de la eficacia potencial de medicamentos (tales como el Bapineuzumab) que apuntan a quitar las acumulaciones grandes de beta amiloides. “Cuanto más aprenda la comunidad investigadora acerca de cómo opera el mal de Alzheimer, más probable es que desarrollemos un tratamiento eficaz”, dijo Mayer. El artículo se titula “Multivariate analyses of amyloid-beta oligomer populations indicate a connection between pore formation and cytotoxicity”. Es un esfuerzo de colaboración con el grupo investigador de Jerry Yang, profesor asociado de química y bioquímica en la Universidad de California, en San Diego (UCSD), y David Sept, un profesor asociado de ingeniería biomédica en la UM. La financiación provino de la Fundación Wallace H. Coulter, con apoyo de la Asociación para el Alzheimer, la Fundación Nacional de Ciencia y el gobierno de Thailandia. (Fuente: U. Michigan) Información adicional http://www.ns.umich.edu/new/releases/20884-understanding-alzheimer-s-study-gives-insights-into-how-disease-kills-brain-cells Libros Los Amamos, los Odiamos y… los Comemos (Hal Herzog) Como parientes evolutivos nuestros las personas tenemos una variada y compleja relación con los animales. Con algunos, la mayoría, simplemente compartimos este planeta, y su visión puede despertarnos admiración, miedo o asco, por ejemplo. Pero existen unos cuantos que viven mucho más cerca de nosotros, y que han demostrado tener una gran utilidad, ya que los utilizamos como alimento o como compañía. Tan longeva es esta relación que, con el tiempo, ha provocado una constante evolución en cuanto a comportamientos y actitudes. Hal Herzog, conocido psicólogo de la Western Carolina University y divulgador científico en revistas, periódicos y libros, se ha especializado en este tema, y en la presente obra examina, desde diferentes puntos de vista, qué pensamos de los animales y cómo nos relacionamos con ellos. El estudio de nuestra interacción con dichas criaturas tiene un nombre: antrozoología. Herzog examina a través de ella numerosos aspectos de dicha interacción, como el uso de los animales como fuente de carne para alimentación, su empleo para experimentación científica, su explotación como espectáculo, su acogimiento como miembros de nuestra
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propia familia, etc. Obviamente, se atisba una cierta contradicción moral, que Herzog explica y razona, cuando disfrutamos de su compañía y los cuidamos, mientras que por otro lado podemos servirlos en un plato para la cena. Herzog utiliza la antropología para buscar las raíces de nuestra relación con los animales, la psicología evolutiva para recorrer las cambiantes actitudes sobre ellos (de animales sagrados a animales de consumo o experimentación), y la filosofía para revelar la verdadera interacción humana con respecto al resto de los seres vivos. De todo ello es posible extraer un retrato de la propia Humanidad, de sus intereses, de sus necesidades, de su comportamiento. Todo eso trufado de anécdotas históricas y particulares, que ilustran cómo somos en función de cómo vemos y tratamos a los animales. Si el lector está interesado en averiguar por qué tenemos miedo a las serpientes, por qué nos repugnan las ratas, o de dónde sale nuestro interés por convivir con perros y gatos, como receptores de cariño, en este libro encontrarán algunas pistas. Como también aprenderemos a valorar más la necesidad de proporcionar mayor felicidad a los animales, y no sólo a los que viven con nosotros, sino también a aquellos que acabarán en el matadero. Herzog, en definitiva, examina las razones que hacen que una convivencia sana con los animales redunde en mutuos beneficios. Salud y felicidad estarán más al alcance de nuestra mano si sabemos apreciarlos y quererlos. Editorial Kairós. 2012. Rústica, 449 páginas. ISBN: 978-84-9988181-2 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/libro-los-amamos-los-odiamos-y-los-comemos/9788499881812/2028417
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Psicología Los bebés, pero no los adultos, poseen una habilidad de detección automática de patrones fonéticos Una nueva investigación sobre los mecanismos auditivos del aprendizaje del lenguaje en bebés ha revelado que los de tan sólo tres meses de edad son capaces de detectar y aprender automáticamente dependencias complejas entre sílabas en el lenguaje hablado. Por el contrario, los adultos participantes en el estudio sólo reconocieron las mismas dependencias cuando se les pidió buscarlas. La velocidad y la aparente facilidad con la que los bebés aprenden los fundamentos de un idioma normalmente asombran a padres y a científicos por igual. Por supuesto, se suele creer que para los adultos es más fácil aprender aspectos sofisticados del lenguaje. Sin embargo, el equipo de las investigadoras Jutta Mueller, Angela D. Friederici y Claudia Männel, las tres del Instituto Max Planck para las Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig, Alemania, ahora ha descubierto que cuando se trata de saber deducir las reglas complejas del lenguaje hablado, la eficiencia de un bebé de tres meses de edad es superior a la de los adultos. En sus experimentos, el equipo de las investigadoras reproducía durante 20 minutos una serie de sílabas que los bebés escuchaban, mientras se medía la respuesta cerebral de estos usando electroencefalografía (EEG).
Un niño participante en el estudio. (Foto: © MPI CBS)
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En la serie, aparecían pares de sílabas separados por una tercera sílaba, de un modo que obedecía a una regla. Sin embargo, aparecían de vez en cuando combinaciones que no seguían el patrón de la mayoría. Las mediciones de EEG mostraron que los bebés reconocían este incumplimiento de la regla. Cuando los adultos se enfrentaban a la misma tarea que habían realizado los bebés, sólo reaccionaban ante incumplimientos de la regla cuando se les pedía buscar explícitamente dependencias entre las sílabas. Tal como señalan Mueller y sus colegas, esto demuestra que la capacidad de reconocimiento automático se pierde en una etapa posterior de la vida. Información adicional http://www.mpg.de/6340865/babies_language-learning?filter_order=L Climatología La alteración de la lluvia en las regiones tropicales por el calentamiento global Se conoce bastante bien el efecto del calentamiento global en la lluvia en general: A medida que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero entran en la atmósfera, su presencia hace aumentar la temperatura, lo que a su vez conlleva a un aumento en la cantidad de vapor de agua en la atmósfera. Cuando se desarrollan los sistemas de tormentas, el mayor nivel de humedad promueve mayores precipitaciones, por lo que el aumento de las temperaturas contribuye a que la lluvia se vuelva más extrema. Durante años, la comunidad científica ha estado desarrollando modelos y simulaciones del clima de la Tierra que pueden usarse para ayudar a entender el efecto del calentamiento global en la lluvia extrema de diversas partes del mundo. Muchos de los modelos existentes hacen un trabajo aceptable de simulación de las precipitaciones para las zonas que quedan fuera de los trópicos. Sin embargo, en lo tocante a la precipitación en los trópicos, estos modelos no concuerdan entre sí. La razón puede reducirse a su resolución: Los modelos climáticos simulan los sistemas meteorológicos dividiendo el globo en una rejilla, donde cada cuadrado de la rejilla representa una amplia parcela de tierra o de mar. Los grandes sistemas meteorológicos que ocupan más de una casilla, como los que suelen actuar en Europa o en Estados Unidos en invierno, son relativamente fáciles de simular. En cambio, tormentas con menor radio de acción, y más aisladas, como las que ocurren en los trópicos, pueden ser más difíciles de tener en cuenta.
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Todo apunta a que el calentamiento global intensificará las precipitaciones extremas en los trópicos, pero, hasta ahora, no ha estado nada claro a qué ritmo lo hará.
Todo apunta a que el calentamiento global alterará las precipitaciones. (Foto: Amazings / NCYT / MMA) Un nuevo estudio puede aportar datos decisivos que ayuden a esclarecer esa cuestión. El estudio ha permitido obtener estimaciones de la intensificación de las precipitaciones tropicales extremas. Estas estimaciones se basan en las observaciones y en algunas simulaciones hechas con modelos. El equipo de Paul O'Gorman, Profesor de Ciencias Atmosféricas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha llegado a la conclusión de que con cada grado centígrado de elevación en la temperatura, las regiones tropicales experimentarán eventos extremos de precipitaciones un 10 por ciento más fuertes, con consecuencias tales como inundaciones en áreas muy pobladas. En el estudio se ha comprobado que, en comparación con lo que sucede en otras regiones del mundo, las precipitaciones extremas en los trópicos responden de manera diferente al cambio climático. Parece ser que son más sensibles al calentamiento global. Habrá que investigar más para averiguar las causas exactas de ello. Información adicional http://web.mit.edu/press/2012/study-shows-intensified-tropical-rainfall-with-global-warming.html
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Biología Arcaica forma de vida que ha sobrevivido a especies que descendían de ella En la evolución no es frecuente que las especies se extingan antes que sus ancestros. Sin embargo, contra todo pronóstico, una forma de vida arcaica, de 500 millones de años de antigüedad, todavía vive hoy en el fondo del mar, mientras que diversas especies descendientes de ella y mucho más avanzadas se extinguieron hace 350 millones de años. Esta forma de vida es el género Rhabdopleura, pequeñas criaturas marinas que residen en el fondo del océano y construyen sus hogares con colágeno en las conchas de almejas muertas. Estos seres viven en colonias pequeñas, y están bien lejos de ser los animales dominantes de su ecosistema. Pero han sobrevivido de esta manera durante más de 500 millones de años. Y, al hacerlo, han durado más que especies más evolucionadas que descienden de seres como esos, según un nuevo estudio. Aunque están bien documentadas la edad y presencia actual de estos seres del género Rhabdopleura, el nuevo estudio resulta importante porque ha determinado que son predecesores del zooplancton antiguo, concretamente el integrado por los graptolites pelágicos, el cual se extinguió hace unos 350 millones de años. La lección, según Charles Mitchell, profesor de geología de la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), y coautor del estudio, es que lo nuevo no siempre es mejor. El equipo de Mitchell, Michael J. Melchin de la Universidad St. Francis Xavier en Canadá, Chris B. Cameron de la Universidad de Montreal en Canadá, y Jorg Maletz de la Universidad Libre de Berlín, se valió de la estructura y forma de estas criaturas para determinar que figuraban entre los graptolites más primitivos que han existido. Aunque sus parientes del zooplancton evolucionaron rápidamente, dividiéndose en muchas especies nuevas, y desarrollando muchas características nuevas, estas criaturas arcaicas del género Rhabdopleura prácticamente no han experimentado cambios en el transcurso de su historia. Mientras el zooplancton desarrollaba modos de vivir más cerca de la superficie del océano, estos seres del pasado lejano continuaban viviendo en el fondo del océano. Las especies del zooplancton pasaron a ser actores importantes en sus nuevos ecosistemas, mientras que las criaturas del género Rhabdopleura quedaron en segundo plano. El valor de lo antiguo se impuso al final: Estas criaturas, con rasgos biológicos y estilos de vida que habían funcionado bien durante mucho tiempo y que por tanto la evolución rehusaba cambiar, sobrevivieron, y todavía existen en zonas que van desde las Islas
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Bermudas al Mar de Bering. En cambio, las innovaciones de los graptolites del zooplancton finalmente no condujeron a resultados lo bastante buenos y se extinguieron.
Colonia de Rhabdopleura compacta. (Foto: University of Edinburgh) Información adicional http://www.buffalo.edu/news/13650 Ciencia de los Materiales Metales sólidos comportándose como fluidos Unos investigadores han descubierto que, a escala microscópica, el deslizamiento de una pieza metálica sólida sobre otra puede generar efectos más propios de un fluido. El inesperado hallazgo aporta nuevos datos sobre los mecanismos de desgaste, y sobre formas de conseguir superficies maquinadas (trabajadas a máquina) que puedan ayudar a mejorar la durabilidad de las piezas metálicas. Las observaciones hechas con un microscopio y una cámara de alta velocidad han revelado la formación de abolladuras, pliegues, fisuras, y hasta marcas que recuerdan a remolinos, en la superficie del metal.
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Tal como subraya Srinivasan Chandrasekar, profesor de ingeniería industrial en la Universidad Purdue, en West Lafayette, Indiana, Estados Unidos, se trata de efectos asociados normalmente a los fluidos, no a los sólidos. Estos resultados fueron toda una sorpresa para los investigadores, debido a que el experimento se realizó a temperatura ambiente y las condiciones de deslizamiento no generaron suficiente calor como para ablandar el metal. Ésta es también la primera vez en que se logra captar imágenes directas de cómo se comportan metales que deslizan uno sobre otro, a una escala de entre 100 micrones y 1 milímetro. Numerosas piezas mecánicas, desde rodamientos hasta pistones de motores, experimentan la clase de deslizamientos analizada en el nuevo estudio.
Fotograma de una película de alta velocidad del proceso examinado. (Foto: Purdue University School of Industrial Engineering/N. Sundaram y Y. Guo) Ya se sabía que a veces se desprenden pequeños trocitos de metal de superficies que se deslizan unas sobre otras. La creencia más común ha sido que esto requiere de muchos ciclos de frotamiento, pero lo que ha descubierto el equipo de Chandrasekar, Narayan Sundaram y Yang Guo, es que, bajo ciertas condiciones, no son necesarios muchos ciclos para que se formen esas fisuras y las demás marcas. Esto puede suceder muy rápidamente, lo cual acelera el desgaste.
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Los autores de la investigación están desarrollando modelos para estudiar más a fondo el fenómeno, averiguar bajo qué condiciones los metales sólidos se comportan como fluidos, y entender todas las repercusiones que esa conducta puede tener en los metales. Lo descubierto en este estudio también podría conducir a superficies de mejor calidad en el procesamiento de materiales. Información adicional http://www.purdue.edu/newsroom/releases/2012/Q3/sliding-metals-show-fluidlike-behavior,-new-clues-to-wear.html Astronomía Vía prometedora para leer el pasado climático de Marte en sus capas de hielo y polvo En los polos de Marte hay casquetes de hielo y polvo en capas que reflejan las variaciones climáticas del pasado. Unos investigadores han desarrollado un modelo que permitirá establecer una cronología detallada de la historia climática de Marte, sobre la base de la relación entre las capas del casquete de hielo en el polo norte y las variaciones de la insolación (cantidad de energía solar recibida por una superficie, la de Marte en este caso). En el Planeta Rojo, la acumulación de hielo y polvo se ha visto impulsada por las variaciones en la insolación. Los casquetes polares de Marte tienen kilómetros de espesor, y están compuestos de hielo y polvo. Las capas presentes en los casquetes polares, vislumbradas en las laderas de valles y acantilados, son conocidas desde las primeras imágenes captadas por las sondas espaciales que fueron enviadas a Marte décadas atrás. Sin embargo, hasta ahora no había ninguna técnica concluyente que permitiera extraer información fiable sobre la historia climática del planeta. Se cree que las capas pueden narrar el pasado climático de Marte de la misma manera que la historia climática de la Tierra se puede leer mediante el análisis de núcleos de hielo extraídos de los casquetes de hielo en Groenlandia y la Antártida. La insolación en cada zona de Marte ha variado drásticamente con el paso del tiempo, principalmente debido a las grandes variaciones en la inclinación del eje de rotación de Marte (su oblicuidad), y esto condujo a fuertes variaciones climáticas en el planeta. El equipo de Christine Hvidberg, experta en física del hielo en el Centro para el Hielo y el Clima del Instituto Niels Bohr en la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, ha
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desarrollado un modelo de cómo se forjan las capas, sobre la base de procesos físicos fundamentales, y ha demostrado una correlación entre la acumulación de hielo y polvo y la insolación.
Reconstrucción en 3D del Polo Norte de Marte. (Imagen: MOLA Team, MGS Project, NASA, Greg Shirah, SVS) En el modelo, la formación de la capa es impulsada por la insolación, y las capas ricas en polvo pueden ser formadas por dos procesos: 1: el aumento de la evaporación de hielo durante el verano a alta oblicuidad (cuando el eje de rotación se inclina hacia abajo) y 2: las variaciones en la acumulación de polvo como consecuencia de las variaciones en la inclinación axial. Al comparar la distribución de capas del modelo con mediciones precisas de la estructura de las capas a partir de las imágenes satelitales de alta resolución del casquete de hielo en el polo norte de Marte, los investigadores han descubierto que el modelo es capaz de reproducir las complejas secuencias observadas en las capas. Información adicional http://www.nbi.ku.dk/english/news/news12/marss-dramatic-climate-variations-are-driven-by-the-sun/
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Paleontología Migraciones de animales cuando varios siglos atrás Islandia era accesible por vía terrestre La Pequeña Edad de Hielo, un periodo entre los siglos XVI y XIX conocido por el descenso de las temperaturas que se documentó en diversas regiones de la Tierra, pero sobre todo en Europa, permitió que una nueva oleada inmigratoria de zorro ártico colonizara Islandia, según una nueva investigación. Durante ese descenso en las temperaturas, hace entre 200 y 500 años, apareció un "puente" de hielo marino que permitió que el zorro ártico migrara hacia Islandia desde diferentes regiones árticas, entre ellas Rusia, América del Norte y Groenlandia. Para llegar a esta conclusión, el equipo de Greger Larson, de la Universidad de Durham, en el Reino Unido, analizó muestras de ADN de restos antiguos de zorros árticos de Islandia hallados en dos yacimientos arqueológicos de fines del siglo IX al siglo XII, y comparó los resultados de estos análisis con datos de ADN de sus sucesores modernos. Durante eras glaciales anteriores, otros zorros árticos antiguos también cruzaron por mar de una orilla a otra valiéndose del hielo marino, y llegando así a Islandia mucho antes que los asentamientos humanos en el siglo IX. Luego, temperaturas más cálidas derritieron el hielo marino y aislaron a los antiguos zorros en la isla hasta que la Pequeña Edad de Hielo reconectó a Islandia con el continente.
Zorros árticos. (Foto: Yvonne Cox)
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Durante la Pequeña Edad de Hielo, los glaciares crecían de manera imparable en valles de zonas altas, engullendo pueblos; y hasta hay pinturas famosas de ese período en las que aparecen representadas escenas locales con situaciones hoy tan inauditas como la de personas haciendo patinaje sobre hielo en un congelado río Támesis en Londres. El método usado para determinar la diversidad genética del zorro ártico también podría ser utilizado para rastrear la migración histórica de otros animales, tales como el reno, que también viven en Islandia. Información adicional http://www.dur.ac.uk/news/newsitem/?itemno=15280 Paleontología Las plantas sedimentadas en un lago japonés afinan las dataciones por carbono-14 En el fondo del lago Suigetsu (Japón) hay restos de plantas que estuvieron en la orilla en los últimos 52.800 años. Un equipo científico ha extraído muestras para medir sus niveles de radiocarbono o C-14. Sus datos harán la datación paleontológica más precisa, lo que permitirá especificar aún más el momento de la extinción de los neandertales y la dispersión de los humanos modernos en Europa. El lago Suigestu es un medio acuático especial por la buena conservación de los restos de plantas en su fondo –resultado de los bajos niveles de oxígeno– y porque preserva capas anuales de sedimento o ‘varvas’. Estas capas han permanecido sin cambios durante decenas de miles de años. Ahora un equipo de investigación, liderado por la Universidad de Oxford, ha extraído y analizado muestras del corazón de las varvas, que contienen material orgánico –como hojas de árbol y ramas fósiles–, y que proveen un registro excelentemente conservado de los últimos 52.800 años. Este testimonio del pasado les ha permitido mejorar la técnica del carbono-14, utilizada por los paleontólogos para averiguar la edad de los restos de seres vivos que encuentran. “Hemos hecho nuevas mediciones de radiocarbono en el lago a partir de los fragmentos de plantas que se depositaron en el fondo, pero que correspondían a vegetación que vivía en la orilla. Por esta razón, sabemos que el carbono de estas hojas proviene de la atmósfera –a través de la fotosíntesis–, y no del agua del lago”, declara a SINC Christopher Ramsey, investigador de la Universidad de Oxford y autor del trabajo que publica la revista Science. Estudios previos ya habían recogido información sobre los cambios de radiocarbono en la atmósfera en el pasado a partir de sedimentos marinos y formaciones de cuevas. Sin
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embargo, tener una medición directa de carbono-14 en este tipo plantas da una mayor precisión y confianza a las dataciones para cada periodo. “Al ser un registro de sedimento terrestre, no está sujeto a los mismos procesos que afectan al radiocarbono en sedimentos marinos o cuevas y, por tanto, no requiere correcciones, al proceder directamente de la atmósfera”, asegura Ramsey. El radiocarbono o C-14 es un isótopo radioactivo que se da en la naturaleza y que se deteriora con un ritmo constante. Los científicos pueden calcular la edad de un objeto fósil en base a la proporción de radiocarbono que contiene al relacionarlo con su cantidad de C-12 que, por el contrario, se mantiene inalterable. Sin embargo, hay varios factores que complican este cálculo, dado que las cantidades de C-14 en el entorno pueden variar año a año, y de una región a otra. El carbono de la atmósfera se incorpora a las plantas de los alrededores del lago Suigestu. Más tarde, sus hojas caen al fondo y quedan enterradas en el sedimento, generalmente dentro de su año de crecimiento. Así, el carbono que los científicos han medido en dichas hojas es el de la atmósfera que había cuando las plantas crecieron, hace miles de años. Las estimaciones anteriores a este estudio en arqueología prehistórica variarán en unos pocos cientos de años.
Lago Suigetsu en Japón. (Imagen: Christopher Ramsey)
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“Aunque parezca poco en este intervalo de tiempo, puede cambiar significativamente nuestra interpretación de la relación entre los lugares datados por radiocarbono y por otros medios, como por ejemplo, los núcleos de hielo de Groenlandia que se estudian para conocer la perspectiva histórica del clima”, explica el científico. El único registro directo del carbono atmosférico del pasado que se conocía hasta ahora proviene de los anillos de los árboles y se extiende hasta hace 12.593 años. El del lago Suigetsu se extiende hasta hace 52.800 años, por lo que amplía el registro directo de radiocarbono en más de 40.000 años. Según Ramsey, los datos de esta investigación se pueden utilizar para interpretar las dataciones de radiocarbono medidas en excavaciones arqueológicas de cualquier parte del mundo. “El trabajo podría utilizarse para mejorar las estimaciones de las dataciones de material orgánico fósil. Los arqueólogos, por ejemplo, podrían ser capaces de especificar aún más el momento de la extinción de los neandertales o la dispersión de los humanos modernos en Europa. Asimismo, los científicos climáticos podrían entender mejor las cadenas de eventos que conllevaron al avance y repliegue de los mantos de hielo durante el último periodo glaciar”, concluyen los científicos. (Fuente: SINC) Astronomía Nuevos estudios apoyan la teoría de que la Luna es 'hija' de la Tierra Hace unos 4.500 millones de años se supone que un choque entre la joven Tierra y otro planeta originó el material con el que se formó la Luna. Según el modelo, nuestro satélite debería tener los elementos de aquel planeta desaparecido, pero son compuestos terrestres los que aparecen en las muestras lunares. Esta semana se publican en Nature y Science tres estudios que arrojan luz sobre esta contradicción. Los tres estudios publicados vienen a apoyar una de las teorías que se barajan sobre el origen de la Luna: el satélite se formó a partir del material que se 'escapó' de la Tierra cuando otro astro chocó contra ella. Las rocas volcánicas de la Luna presentan menos concentración de cinc pero con más isótopos pesados de este elemento que las rocas de la Tierra y de Marte. Así lo confirma un estudio que investigadores de la Universidad Washington en San Luis (EEUU) presentan esta semana en Nature. Este hallazgo tan específico ofrece pistas sobre el origen de nuestro satélite. La comunidad científica suponía que los elementos más ligeros de la Luna se habían evaporado hace
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tiempo de su seca superficie y que, por eso, los poco volátiles deberían ser más abundantes, pero no tenía pruebas concluyentes. Ahora, la detección de mayor presencia de isótopos pesados de cinc en muestras lunares –recogidas en las misiones Apolo– confirma esta hipótesis. Los nuevos datos son consistentes con una evaporación a gran escala –y en mayor proporción de elementos ligeros– acaecida cuando un cuerpo planetario del tamaño de Marte impactó con la Tierra hace 4.500 millones de años.
Recreación del choque entre dos cuerpos celestes. (Imagen: NASA/JPL-Caltech) La colisión produjo el material que, con el tiempo, formó la Luna; y donde hasta ahora se han identificado compuestos similares a la Tierra y no a los de Theia, el nombre con el que se ha bautizado al planeta que chocó. En la revista Science también se publican otros dos estudios que apoyan la formación de la Luna con material terrestre. Se trata de simulaciones computerizadas efectuadas por dos grupos de forma independiente, uno coordinado desde la Universidad de Harvard y otro desde el Southwest Research Institute en Boulder (EE UU). El primer equipo muestra que un impacto gigante en una Tierra primitiva de giro rápido pudo originar un disco de material terrestre que sirvió para formar el lunar. El modelo revela que un sistema Tierra-Luna primitivo girando rápidamente no tuvo por qué haber tenido
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siempre el mismo momento angular, como se pensaba hasta ahora, sino que esta magnitud se pudo ir reduciendo hasta su valor actual gracias a la influencia gravitacional del Sol. Por su parte, el segundo grupo simuló colisiones gigantes de planetas con una masa similar a la de la Tierra, pero a velocidad más baja. Los resultados también se ajustan a la composición química similar de nuestro satélite y el manto terrestre, aportando evidencias de que la Luna se pudo haber formado a partir de la Tierra. (Fuente: Nature/Science/SINC) Ética y zoología Efecto llamada para "liberar" galápagos exóticos Artículo, del blog Ser Vivo, que recomendamos por su interés. Es una muy interesante reflexión sobre el papel como mascotas de las tortugas, animales que, a diferencia de perros y gatos, pueden vivir muchos años. Esto aumenta las probabilidades de que se las acabe abandonando ("poniendo en libertad"), en zonas donde la gente ve que hay otras tortugas; pero esta práctica trae complicaciones. Las tortuguitas cuando son pequeñas son encantadoras. A los humanos nos atraen las crías de otras especies que generalmente nos resultan más atractivas que los adultos. Sin embargo, tendemos a olvidar que los animales crecen y al hacerlo requieren más espacio. Cuando vamos a la tienda de animales pensamos en lo bueno que será para los niños tener una mascota, pero los quelonios (el orden de las tortugas) tienen una larga vida proverbial, y cuando los niños dejan de ser niños ya no se acuerdan de la tortuga. El artículo, del blog Ser Vivo, se puede leer aquí. http://ser-vivo.blogspot.com.es/2012/09/efecto-llamada-para-liberar-galapagos.html Medicina Nueva y prometedora vía para tratar el asma Un nuevo estudio que ha permitido identificar modos de reducir los factores que conducen a un ataque de asma brinda nuevas esperanzas a quienes padecen esta enfermedad. El asma, un trastorno respiratorio que causa dificultad para respirar, tos y malestar en el pecho, es consecuencia de cambios en los bronquios, vías que llevan el aire hasta los pulmones. El asma afecta a mucha gente en el mundo. Sólo en Estados Unidos, la cifra asciende a 18,7 millones de adultos y 7 millones de niños, según los Centros estadounidenses para el Control y Prevención de Enfermedades.
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En condiciones normales, una persona tiene pocas células productoras de mucosidad, pero quienes sufren de asma poseen un elevado número de estas células. Los asmáticos también cuentan con una cantidad anormal de tejido muscular liso alrededor de los conductos del árbol bronquial. Incluso el estímulo más leve puede hacer que ese tejido se contraiga. El exceso de mucosidad en las vías respiratorias y la hipercontractilidad de los músculos lisos hacen que estas vías se estrechen y sea difícil hacer que el aire entre o salga. Los autores del nuevo estudio, de la Universidad de California en San Francisco, la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, y la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte, las tres instituciones en Estados Unidos, se centraron en un canal de cloruro activado por calcio llamado TMEM16A. Este canal secreta iones de cloruro en respuesta a aumentos en el calcio intracelular. Además regula una cantidad importante de procesos biológicos como la emisión de señales en las neuronas, la actividad gastrointestinal y la secreción de sudor y lágrimas.
Paso de aire normal y casi cerrado. (Foto: UCSF) El equipo de Jason Rock, profesor en el departamento de anatomía en la Universidad de California en San Francisco, comprobó que el nivel de actividad de este canal era mayor en las células productoras de mucosidad de los asmáticos, en comparación con las personas sin asma. A continuación, Rock y sus colaboradores se pusieron a buscar sustancias químicas que inhibieran la actividad del TMEM16A. Lograron identificar tres sustancias químicas que inhiben específicamente este canal, sin interferir en la actividad de otros canales.
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El siguiente paso fue reproducir en laboratorio los síntomas del asma y bloquear el canal para observar si ello afectaba la producción de mucosidad. El resultado fue que estas células no secretaban mucosidad con tanta eficacia. El equipo de Rock también estudió muestras de músculo liso de las vías respiratorias de pacientes humanos que habían donado sus órganos a la ciencia. Gracias a eso, se ha conseguido comprobar que bloquear el TMEM16A inhibe la respuesta de contracción de estos músculos. Rock y sus colaboradores trabajan ahora en la fase preclínica para poner a prueba la seguridad y eficacia de los bloqueadores en estudios con animales. Si sale bien, la primera fase de los ensayos clínicos podrá comenzar. Información adicional http://www.ucsf.edu/news/2012/09/12748/hope-horizon-asthma-sufferers Salud Sin evidencias de riesgos para la salud al usar teléfonos móviles No hay ninguna evidencia científica de que la exposición al campo electromagnético de bajo nivel de los teléfonos celulares y otros dispositivos de transmisión produzca efectos adversos para la salud, según un nuevo informe presentado por un comité de especialistas en Noruega. En su informe, este comité también hace recomendaciones a las autoridades sobre la gestión de riesgo y las prácticas regulatorias. El comité ha evaluado los riesgos para la salud de los campos electromagnéticos de bajo nivel generados por los transmisores de diversos dispositivos de uso común. Estos campos electromagnéticos se encuentran alrededor de los teléfonos móviles, los inalámbricos, las redes inalámbricas y otros aparatos de comunicación. El comité ha evaluado la potencia de los campos y si estos suponen un riesgo para la salud, las prácticas regulatorias actuales, y si se alcanzan los valores límite máximos para la exposición a tales campos. Los campos electromagnéticos de bajo nivel se generan cuando las antenas de los teléfonos móviles y otros dispositivos inalámbricos transmiten señales de radio. Las autoridades sanitarias han determinado que los valores límite para los campos electromagnéticos alrededor de los transmisores en los teléfonos móviles y otro equipamiento parecido deben ser iguales a los recomendados por la Comisión Internacional para la Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP, por sus siglas en inglés). Los valores límite asociados a los umbrales de riesgo potencial están situados, con un amplio margen de seguridad, por debajo de los valores de campos lo bastante potentes como para causar un calentamiento dañino para los tejidos. La ICNIRP no ha observado otros efectos adversos para la salud por debajo de esos niveles.
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Específicamente, los valores límite para los campos están 50 veces por debajo del nivel capaz de producir el calentamiento de tejidos humanos o la estimulación de células del sistema nervioso. Debido al creciente interés público por el tema, el gobierno noruego pidió al citado comité de especialistas evaluar si esos campos electromagnéticos de bajo nivel podrían causar algún efecto nocivo para la salud.
El Secretario de Estado Kjell Erik Øie recibe el informe de manos de Jan Alexander. (Foto: FHI) El Ministerio de Sanidad y el Ministerio de Transporte y Comunicaciones encargaron al Instituto Noruego de Salud Pública el trabajo de designar al Comité de Especialistas. El Comité fue presidido por el profesor Jan Alexander, director general adjunto de dicho instituto. El comité ha evaluado varios posibles efectos para la salud derivados de la exposición a los campos electromagnéticos de bajo nivel, y ha revisado las investigaciones efectuadas en cada área. El grupo no ha encontrado ninguna evidencia de que los campos de bajo nivel alrededor de los teléfonos móviles y otros dispositivos con transmisores aumenten el riesgo de padecer cáncer, dañen la fertilidad masculina, causen otros daños al aparato reproductor o conduzcan a otras enfermedades y efectos adversos para la salud, como por ejemplo cambios anómalos en los sistemas endocrino e inmunitario. Siempre hay un elemento de incertidumbre en todas las valoraciones de riesgo. El comité considera que en este caso la incertidumbre es pequeña. Hay un poco de incertidumbre asociada a las altas exposiciones a los campos de bajo nivel, como las experimentadas por
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personas que hayan hecho un uso extensivo de teléfonos móviles durante varias décadas. Hasta ahora, no ha sido posible estudiar debidamente a un grupo de personas con tal rasgo común. Después de todo, no han pasado tantos años desde que la telefonía móvil comenzó a popularizarse, y no hay suficientes usuarios pioneros como para extraer una muestra poblacional adecuada de ellos. En los estudios sobre animales expuestos a lo largo de toda su vida a tales campos electromagnéticos de bajo nivel, no se ha obtenido evidencia alguna de que esos campos provoquen cáncer. No obstante, el comité cree oportuno que las investigaciones sobre el tema prosigan. En cualquier caso, el comité considera improbable que el uso a largo plazo de los teléfonos móviles produzca riesgos para la salud hoy desconocidos. Información adicional http://www.fhi.no/eway/default.aspx?pid=238&trg=MainLeft_5895&MainArea_5811=5895:0:15,2829:1:0:0:::0:0&MainLeft_5895=5825:99168::1:5896:1:::0:0 Neurología Un rasgo inesperado del envejecimiento de neuronas Un equipo de especialistas de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, ha descubierto, observando a ratones de edad avanzada en el laboratorio, que el envejecimiento en las neuronas sigue exactamente las mismas reglas que en los fibroblastos en proceso de senescencia celular. Los fibroblastos son las células que se dividen en la piel para reparar las heridas. Los resultados de esta investigación abren nuevas vías para conocer mejor enfermedades promovidas por el envejecimiento de las neuronas. Entre estas enfermedades, destacan la demencia senil y la enfermedad de Parkinson, así como algunas dolencias relacionadas con la pérdida progresiva de capacidad auditiva o de capacidad neural motora. Los resultados de la investigación también podrían abrir un camino potencial hacia tratamientos para estas enfermedades. El equipo de Thomas von Zglinicki, profesor de Gerontología Celular en la Universidad de Newcastle, ahora tendrá que averiguar si los mecanismos detectados en el cerebro de los
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ratones también están asociados con el envejecimiento del cerebro y la pérdida cognitiva en los humanos.
Una neurona sana. (Imagen: Cortesía del National Institute on Aging - National Institutes of Health) "Fue absolutamente fascinante ver cómo procesos de envejecimiento que siempre pensamos que no tenían nada que ver uno con el otro resultaron ser idénticos", confiesa Diana Jurk, del equipo de investigación. Información adicional http://www.ncl.ac.uk/press.office/press.release/item/scientists-discover-how-the-brain-ages Botánica Rastreando las plantas medicinales del mundo Se ha demostrado en una investigación que un millar y medio de plantas usadas por sus propiedades curativas en la medicina tradicional están relacionadas entre sí, a pesar de haber sido descubiertas en continentes y épocas diferentes.
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Los autores del estudio analizaron más de 1.500 plantas medicinales de tres continentes y encontraron que las personas, de modo independiente, han usado a lo largo de la historia plantas de parentesco cercano para tratar las mismas dolencias. Los científicos han elaborado un árbol genealógico evolutivo que incluye a éstas y a otras 20.000 especies de plantas. Este árbol filogenético puede ayudar a identificar más plantas con propiedades medicinales aún sin descubrir. Los resultados de esta investigación, realizada por científicos de la Universidad de Reading, Los Jardines Reales Botánicos en Kew y el Imperial College de Londres, las tres instituciones en el Reino Unido, podría mejorar la tasa de éxito de empresas que buscan nuevos tratamientos biomédicos que sean económicamente valiosos. Como existen decenas de miles de especies de plantas medicinales, identificar las que contienen principios activos aún no catalogados y de utilidad potencial para elaborar medicamentos, es un proceso costoso que requiere de mucho tiempo. Tal como señala Vincent Savolainen del Imperial College de Londres, coautor del nuevo estudio, esta labor de buscar plantas usadas en la medicina tradicional para extraerles sus principios activos no debería realizarse como una especie de saqueo. "Nosotros, los científicos, tenemos un deber que cumplir con la gente que descubrió los efectos beneficiosos de esas medicinas tradicionales", afirma Savolainen. Muchos países se han adherido al Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica, que exige que las personas y empresas que identifiquen principios activos no oculten ni menosprecien los orígenes geográficos de las sustancias por ellos identificadas. "Se podría hacer aún más para cumplir con esto, como por ejemplo compartir con el país de origen del remedio herbal los beneficios económicos logrados con el medicamento ideado a partir de él", propone Savolainen.
Planta medicinal de Nueva Zelanda. (Foto: Andrew Clarke, University of Warwick)
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Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente una cuarta parte de los medicamentos modernos son de origen vegetal, y muchos productos farmacéuticos se obtienen a partir de plantas que primeramente fueron usadas en la medicina tradicional. "En los últimos años, no se ha tenido en cuenta lo suficiente a la medicina tradicional en la investigación sobre el descubrimiento de nuevas plantas medicinales y productos farmacéuticos", denuncia Haris Saslis-Lagoudakis, de los Jardines Reales Botánicos en Kew y otro de los autores del estudio. "Resulta fascinante demostrar que el conocimiento tradicional que ha sido recopilado a través de siglos por comunidades locales de todo el mundo podría tener la clave para la cura de enfermedades de la actualidad". En el estudio también ha trabajado Julie Hawkins, de la Universidad de Reading. Información adicional http://www3.imperial.ac.uk/newsandeventspggrp/imperialcollege/newssummary/news_11-9-2012-20-26-47 Astronomía La supernova de Kepler quizá fue más potente y lejana de lo creído hasta ahora En 1604, una nueva estrella apareció en el cielo nocturno y llegó a ser mucho más brillante que Júpiter. Sin embargo, su brillo se fue atenuado en el transcurso de varias semanas, hasta que acabó por desaparecer. Este evento, una estrella "nueva" pero efímera, una nova o más específicamente una supernova, fue presenciado por astrónomos de la época, incluyendo al famoso Johannes Kepler. Siglos más tarde, los restos de esta explosión estelar se conocen como el remanente de la supernova de Kepler. Los astrónomos han estudiado durante mucho tiempo el remanente de la supernova de Kepler, y se han hecho muchos esfuerzos para determinar qué sucedió exactamente cuando la estrella explotó. Un nuevo análisis de larga observación realizada por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA está proporcionando ahora más pistas. Este análisis sugiere que la explosión de la supernova no sólo fue más potente de lo asumido hasta ahora, sino que también pudo producirse a una distancia mayor de lo que se pensaba. La mayoría de los remanentes de supernovas de tipo Ia son muy simétricos, pero el remanente de la de Kepler es asimétrico, con un brillante arco de emisión de rayos X en su región norte. El brillo de ese arco de rayos X puede explicarse de dos formas. En un modelo, la estrella pre-supernova y su compañera se movían a través del gas interestelar y perdían masa a un ritmo significativo, a través de su emisión de viento estelar (un flujo de gas a elevada
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temperatura expulsado por una estrella), creando una onda de choque arqueada, parecida a la que se forma en un estanque con el avance de una barca por el agua. Otra posibilidad es que el arco de rayos X sea causado por los "escombros" de la supernova avanzando en una nube interestelar cuya densidad es gradualmente mayor en la dirección hacia la que avanzan los escombros.
Restos de la Supernova de Kepler. (Foto: NASA/CXC/M.Weiss) El modelo del viento estelar y la onda de choque arqueada descrito anteriormente, requiere que el remanente de la supernova de Kepler se encuentre a una distancia de más de 23.000 años-luz. En el otro modelo, el gas por el que el remanente se está expandiendo tiene una densidad mayor que la media y la distancia entre el remanente y la Tierra es aproximadamente de entre 16.000 y 20.000 años-luz. Ambas alternativas dan distancias mayores que el valor de 13.000 años-luz usado comúnmente. En cualquiera de los dos modelos, el espectro de rayos X, es decir, la cantidad de rayos X producidos a diferentes energías, revela la presencia de una gran cantidad de hierro, e indica una explosión más potente que la de una supernova de tipo Ia promedio. Además, para explicar el espectro de rayos X observado en este modelo, debió abrirse una cavidad alrededor de la estrella antes de su explosión. Dicha cavidad, que tendría un diámetro de menos de una décima parte del tamaño actual del remanente, podría haber sido producida por la salida de un flujo denso y rápido desde la superficie de la enana blanca antes de su explosión, como predicen algunos modelos de supernovas de Tipo Ia.
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Información adicional http://chandra.harvard.edu/photo/2012/kepler/ Ciencia de los Materiales La presión cuántica en películas de grosor nanométrico Los cabezales de lectura de discos duros, los láseres de reproductores de DVD, los transistores de chips de ordenador, y muchos otros componentes, contienen películas ultradelgadas de materiales metálicos o semiconductores. En las películas delgadas aparecen tensiones estructurales durante su fabricación. Éstas influyen sobre las propiedades magnéticas y ópticas de los componentes, pero también causan defectos en las retículas cristalinas. Las piezas más delicadas pueden acabar fallando. Ahora se ha descubierto que en estas películas se crean enormes tensiones estructurales por un mecanismo de la mecánica cuántica que hasta ahora era desconocido y que se basa en un efecto llamado confinamiento cuántico. Este efecto puede llegar a causar una presión equivalente a mil veces la presión atmosférica estándar, dependiendo del espesor.
En películas ultradelgadas de materiales metálicos o semiconductores se crean enormes tensiones estructurales por un mecanismo de la mecánica cuántica que hasta ahora era desconocido. (Foto: © David Flötotto / MPI for Intelligent Systems)
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El hallazgo lo ha hecho el equipo de Eric Mittemeijer y David Flötotto en el Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes en Alemania. Conocer este mecanismo cuántico de presión podría ser útil para controlar mejor las propiedades ópticas y mecánicas de sistemas basados en películas delgadas, y aumentar su estabilidad mecánica. Además, también se podría desarrollar una nueva gama de sensores ultrasensibles, basados en el conocimiento de ese efecto. Los investigadores ven muchas aplicaciones potenciales para su descubrimiento. Tal como subraya Flötotto, cuanto mejor se conoce cómo se desarrolla una tensión estructural en una película que está en la fase de fabricación correspondiente al aumento de espesor, mejor se puede controlar ese crecimiento en grosor y evitar defectos en la estructura. Además, dado que la tensión mecánica en una película delgada puede influir de forma notable en sus propiedades eléctricas, ópticas y magnéticas, Flötotto está convencido de que ahora es posible ajustar a voluntad tales propiedades en las películas ultradelgadas. Las mediciones de la presión también se pueden usar para determinar de manera muy precisa los cambios de espesor en una película en proceso de fabricación. Información adicional http://www.mpg.de/6350839/nanofilm_quantum-mechanical-strain?filter_order=L Zoología Arenques y sardinas contra la polarización de la luz Un grupo de científicos británicos ha explicado que las sardinas y los arenques tienen un mecanismo óptico en la piel que les permite ajustar sus reflejos al entorno y escapar así de los depredadores. El estudio, que publica la revista Nature Photonics, es útil para el desarrollo y la mejora de instrumentos ópticos como los faros LED y la fibra óptica. En concreto, han observado este fenómeno en la piel plateada de tres especies de peces: Sardina pilchardusla o sardina europea, Clupea harengus o arenque del Atlántico y el Spratus spratus, un tipo de peces de la familia Clupeidae. Para conseguir ese efecto óptico cuentan con capas de cristales de guanina en su piel que funcionan como reflectores de la luz. “Creemos que las sardinas y los arenques han desarrollado esta estructura óptica para ocultarse de los depredadores, como el delfín y el atún”, explican los investigadores. Aprovechan y maximizan su capacidad reflectante en todos los ángulos y les sirve para camuflarse en el campo de luz situado bajo el agua.
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La piel de estos peces plateados contiene dos tipos de cristales de guanina –cada uno con sus propiedades ópticas– que están separados unos de otros mediante brechas formadas por citoplasmas.
La piel de estos peces plateados contiene dos tipos de cristales de guanina. (Imagen: SINC)
La polarización de la luz es “un fenómeno que los pescadores y fotógrafos, cuando trabajan en espacios acuosos, superan usando gafas o filtros polarizados que cortan sus reflejos”, explica Tom Jordan, del Centro de Ciencias de la Complejidad de la Universidad de Bristol, en Inglaterra. Los investigadores británicos han demostrado que los peces plateados “son capaces de evitar el fenómeno, lo que les permite aumentar su capacidad reflectante”, explican. Para su investigación, utilizaron espectrofotometría que caracterizara la polarización y la capacidad reflectante de los cristales de ambas especies. “Calculamos el componente especular de los reflejos de la luz polarizada y el grado de polarización de ambas especies”, recoge el estudio. Este tipo de mecanismos ópticos son comunes en la naturaleza, donde existen diferentes superficies reflectantes que polarizan la luz, es decir, modifican los rayos luminosos de manera que no pueden reflejarse de nuevo en ciertas direcciones. Los conocidos como ‘reflectores multicapa’, entre los que se encuentran esos cristales de la piel de los peces, son utilizados por algunos animales para crear señales iridiscentes –que brillan o producen destellos– con las que comunicarse, camuflarse y también como reflectores para incrementar la sensibilidad a la luz baja.
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Actualmente hay “muchos aparatos modernos como las luces LED y las fibras ópticas que usan reflectores no polarizadores para mejorar su eficiencia. “Conocer las propiedades ópticas de la piel de peces plateados puede ser clave para el desarrollo de mejores aparatos ópticos”, concluye Jordan. (Fuente: SINC) Demografía Los 72 años son los nuevos 30 en mortalidad humana Un equipo de investigación liderado por Oskar Burger, científico del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica en Alemania, ha utilizado datos de mortalidad de las poblaciones modernas de cazadores-recolectores –cuyas historias de vida son similares a las de las generaciones del pasado– para colocar en un contexto evolutivo general la reciente caída de la mortalidad humana. El estudio se publica en la revista PNAS. “Comparamos las probabilidades anuales de mortalidad en las dos naciones que tienen actualmente el mayor índice de longevidad, Japón y Suecia, con poblaciones de cazadores-recolectores. Los datos de estos últimos los utilizamos como patrón típico o promedio de supervivencia de nuestro pasado evolutivo humano antes de la revolución agrícola y preindustrial”, declara a SINC el investigador. Los individuos aborígenes pertenecían a grupos como los hadza de Tanzania (Africa), los !Kung de África del Sur o los agta de Filipinas. El objetivo de Burger era saber cuánto se había alejado la población más longeva del mundo de los patrones de mortalidad humana típicos. Para ello compararon las curvas de mortalidad para cada población y analizaron la media de edad a la que había mayor probabilidad de fallecimiento. Según sus resultados, los cazadores-recolectores a la edad de 30 años tienen la misma probabilidad de morir que individuos japoneses a los 72 años, “haciendo de los 72 los nuevos 30”. “La información sobre los pueblos cazadores-recolectores la recogieron antropólogos que fueron a vivir con estas poblaciones. Nuestros estudios indican que su media de mortalidad está más cerca de los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, que de los seres humanos de algunos países industrializados”, apunta el investigador. Este hallazgo demuestra que la capacidad de las personas para prolongar su vida no tiene precedentes, lo que sugiere que la disminución de la mortalidad no se debe a las modificaciones genéticas, sino al ambiente. Los científicos señalan que es necesario seguir investigando para entender qué hace que la mortalidad humana sea tan maleable.
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“Todo lo que sabemos es que los intentos anteriores para estimar el límite de la esperanza de vida humana han fracasado. La esperanza de vida no va a seguir creciendo al ritmo actual para siempre, pero hasta qué edad se elevará sigue siendo una cuestión abierta”, concluye Burger.
(Foto: specialoperations) Los autores comparan este aumento en la longevidad humana con la observada en estudios previos sobre moscas de la fruta seleccionadas y criadas para vivir más tiempo. (Fuente: SINC) Medicina Personalizar la administración de litio Artículo, del blog Bitnavegantes, que recomendamos por su interés. El litio es un fármaco para el tratamiento del trastorno bipolar, sin embargo no todo el mundo responde de la misma manera. En un nuevo estudio publicado en la revista académica Biology of Mood & Anxiety Disorders, de BioMed Central Biology, se ha encontrado que esto es cierto sólo en los niveles de activación de genes, especialmente en la activación o represión de genes que alteran el nivel de la apoptosis (muerte celular programada). El artículo, del blog Bitnavegantes, se puede leer aquí. http://bitnavegante.blogspot.com.es/2012/09/personalizar-la-administracion-de-litio.html
