BREVE HISTORIA DE€¦ · iluministas, del pensamiento renacentista y el poste-rior nacimiento del capitalismo y la modernidad. Durante la Edad Media, término que en su época tuvo

BREVE HISTORIA DE

CARLOMAGNO

Y EL SACRO IMPERIO ROMANO GERMÁNICO

Juan Carlos Rivera Quintana

Colección: Breve Historia www.brevehistoria.com

Título: Breve Historia de Carlomagno Autor: Juan Carlos Rivera Quintana

Copyright de la presente edición: © 2009 Ediciones Nowtilus, S.L.Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madrid www.nowtilus.com

Editor: Santos RodríguezDiseño y realización de cubiertas: Florencia GutmanMaquetación: Ana Laura Oliveira

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está prote-gido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además delas correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, paraquienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públi-camente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica,o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada encualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio,sin la preceptiva autorización.

ISBN: 978-84-9763-��Fecha de edición: Enero 2009

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO 1: LOS FRANCOS. EUROPA

ANTES DE CARLOMAGNO

CAPÍTULO 2: DINASTÍA Y PRIMEROS AÑOS

DE UN LÍDER

CAPÍTULO 3: BAUTISMOS Y GUERRAS,ESPADA Y CRUZ

CAPÍTULO 4: ¿UNA ADMINISTRACIÓN

MEMORABLE?

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Índice

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CAPÍTULO 5: ¿EL RENACIMIENTO CAROLINGIO?

CAPÍTULO 6: CARLOMAGNO Y LOS

FRANCOS EN LA LITERATURA

BIBLIOGRAFÍA

Introducción

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La bibliografía dedicada a la vida del célebremonarca de la dinastía carolingia y al másgrande de los reyes francos, Carlos, cono-

cido por sus condiciones personales como Carlos I elGrande (Magno), por lo cual fue llamado Carlo -magno, veinticinco años después de su muerte, porel historiador Nitardo, es una de las más extensas detoda la relativa a la Edad Media.

Más de quince mil títulos son un reflejo mate-rial de esa profusión, sin contabilizar las cuantiosasy, en ocasiones, disonantes reflexiones y artículosperiodísticos, aparecidos en publicaciones periódi-cas contemporáneas, en idioma castellano y en otraslenguas, que han dedicado sus evaluaciones al

desempeño del nieto de Carlos Martel y primogé-nito del rey Pipino el Breve y la reina Bertrada, a susavatares militares, políticos, culturales, vida sacra-mental y litúrgica al frente del reinado de los fran-cos (768-814) y como emperador de los romanos(800-814).

Carlomagno nace el 2 de abril de 742 ó de 748en Aquisgrán, Aix-la-Chapelle, en la actualAlemania, y muere el 28 de enero de 814. Es uno delos reyes más reverenciados y a la vez vilipendiadosde la historia de Europa. Uno de los que atesora másexégetas y detractores; incluso, en Germania, dondenació, se lo venera como el apóstol de los sajones.

Pero bajo su autoridad, la mayor parte de lospueblos del centro y el occidente europeos comenzóun proceso innegable de desarrollo y esplendor cultu-rales. Ello explica que la figura de Carlomagno hayasido valorada por su rol unificador, soberano ypromotor en materia de legislación, educación, finan-zas, cultura, fe religiosa y organización estatal. Suestampa es considerada como la del héroe cristianopor antonomasia, por su martirologio, espiritualidad,misión civil, el éxito de las arriesgadas campañasmilitares que dirigió y libró, junto a sus tropas, y elrol de mecenas del arte y la cultura.

Muchos mitos y leyendas se entrelazaron alrede-dor de su imagen y personalidad, de sus dotes monár-quicas, guerreras, civiles, legislativas, financieras; desu misericordia cristiana y de los resultados del orden

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JUAN CARLOS RIVERA QUINTANA

en que reinó y cimentó el llamado Imperio Carolingio.Es por ello que este libro pretende ser una aproxima-ción a la figura de Carlos, al hombre con sus proezasy epopeyas, contradicciones, miserias humanas, dudasy temores, como una forma de conocer al personajelegitimo, de carne y hueso, a conocer verdadero lide-razgo, despojado de la leyenda y los milagros divinosque se le atribuyeron, de la fama y las alabanzas de lospoemas épicos y los libros de caballerías, escritos enAlemania, Francia, España, Italia y Portugal, que letejieron un perfil casi sacramental dejando de lado suexistencia mundana.

Es tal el estudio de la figura y la impronta quedeja en su tiempo y en la posteridad, que muchoshistoriadores afirman que, con su aparición y accio-nar, la Edad Media quedó jalonada en períodosclaramente delineados: desde la caída del ImperioRomano y su absorción por el poder bizantino a laconstitución del Imperio de Carlomagno y de estaproclamación, al renacimiento y consolidación dela Edad Moderna y los estados nacionales indepen-dientes entre los pueblos germánicos en Europa.

En ese escenario medieval, la figura deCarlomagno fulgura en el epicentro de un torbellinode guerras expansivas, grandes matanzas y saqueos,53 campañas militares en 47 años de reinado, rivali-dades, pactos, sabiduría administrativa y legislativa,caridad religiosa y florecimiento civil, intelectual ycultural. Con él, emergió una nueva civilización

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Breve Historia de Carlomagno

europea, que se mantuvo y siguió consolidándoseaún después de la Edad Media.

Por ello no resulta desmedido apuntar quecon sus decisiones iluminó y cimentó las bases dela cultura de Europa, disipando las tinieblas delMedioevo.

Durante sus setenta y dos años de existenciapuso todo el inmenso poder que construyó y elprestigio que cimentó al servicio del cristianismo,la vida monástica, la enseñanza del latín y el cultoa las leyes. No en balde su vida ha sido conside-rada un paradigma monárquico para la mayoría delos reyes posteriores, y su quehacer, un estandartede la fusión de las culturas germánicas, romana ycristiana, que serían, posteriormente, la síntesis ylos zócalos de la civilización europea.

Sobre Carlomagno (en latín Carolus Magnus;en alemán, Karl der Grosse; Charlemagne, en fran-cés e inglés y Carlemagny, en catalán) escribió elbiógrafo más cercano Eginardo (quien fue su amigoy gozó de su simpatía) que se le podía ver a grandistancia por la apariencia y porte de casi dosmetros de altura, pero que algo desentonaba deaquel cuerpo fortachón y robusto: una voz aflautaday tenue que contrastaba, bastante, con la eleganciavaronil, el temple y las dotes guerreras.

Otros, con una mirada más pura e interesada enseguir alimentando el mito, como el monje benedic-tino Balbulus Notker, uno de los poetas litúrgicos

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suizos más importantes del Medioevo, lo describeasí, en un pasaje de su libro, titulado Gesta CaroliMagni:

Entonces se vio al hombre de hierro, a Carlomagno,de férreo yelmo coronado; de hierro las manosenguantadas; de hierro el pecho; de hierro la corazacubriendo los hombros platónicos; de hierro unalanza hacia el cielo retenía en la mano izquierda,mientras que en la derecha, sostenía siempre laespada de calibre invencible.

La Edad Media, retablo donde tuvieron lugar lashazañas y desaciertos de Carlomagno, es un períodohistórico de mil años, que se inicia en el 476, con eldesplome del Imperio Romano de Occidente, tras serdepuesto el último emperador, Flavio RómuloAugústulo, por el general de los hérulos, Odoacro,guerrero de una antigua tribu germánica que invadiódicho imperio en el siglo III, proveniente deEscandinavia.

La tradición popular germánica refiere que elgeneral Odoacro incendió Pavía, saqueó Roma ydepuso al emperador Augústulo haciéndose procla-mar “Rey de Italia”, episodio que fue interpretadopor la historiografía como el eclipse total del ImperioRomano de Occidente.

Algunos textos de la época, interesados enalimentar las fábulas de las contiendas, refieren quelos hérulos practicaban ciertos rituales homosexuales

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iniciáticos entre guerreros. Dicen también que erancapaces de entrar a los altercados cuerpo a cuerpoincluso sin la protección de escudos, para que una vezprobados en la batalla, sus maestros les permitieranllevar esa valiosa arma defensiva a los combates, loque simbolizaba para los códigos militares de esacivilización, la entrada de lleno en la virilidad.

Esta imagen de reverencia y veneración por elescudo, como pieza de cierta estirpe y distinciónsocial ya es recogida en el libro, escrito en el año 98,Germania, del historiador, senador, cónsul y gober-nador romano Cornelio Tácito, que trata acerca delorigen y las costumbres de los pueblos germánicos.En él se apunta que:

Todos los asuntos públicos y privados los tratanarmados. Pero nadie usa las armas antes de que elpueblo lo juzgue apto […]. Abandonar el escudo,una vez ganado, es la mayor deshonra, y quiencometió este ignominioso acto no puede acudir alas ceremonias ni a las asambleas.

El fin del Medioevo queda establecido en losanales de la historia en el año 1453 (siglo XV) con lacaída del Imperio Romano de Oriente, conocidotambién como Imperio Bizantino, es decir cuando laciudad de Constantinopla o Bizancio (actualEstambul) es conquistada por los turcos.

Algunos cronistas, en cambio, sostienen otrapostura y apuntan como fecha límite al año 1492, con

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el descubrimiento de América, pero esas controver-sias hoy día resultan estériles. Solo historiadores inte-resados en algunas tesis puntuales señalan límites másprecisos, los cuales no son necesarios para nuestrospropósitos pues la época, como refieren los expertos,solo es importante como indicio del período duranteel cual pueden tener vigencia cierta forma de sociedady ciertas teorías sociales. Tengamos en cuenta que alos teóricos, siempre atraídos por llegar a conclusio-nes personales, les resulta excitante la especulación, omirar el pasado a través de cristales muy edulcoradoso muy oscuros y nebulosos. Quizás ello explique quemuchos historiadores solo vean entumecimiento,penumbras y letargo en la Edad Media.

ENTRE EL ANALFABETISMO Y EL PROGRESO

Para hacer una distinción y una periodizaciónhistoriográfica de la Edad Media, los ensayistasdividen su desarrollo en dos períodos: la Alta EdadMedia (siglo V a siglo X) y la Baja Edad Media(siglo XIV al XV).

Hay algunos estudiosos que señalan, además,la existencia de un tercer período, desgajado de laAlta Edad Media, denominado Plena Edad Media,para aludir a los siglo XI al XIII, cuando se dan lasmanifestaciones más típicamente medievales,como el florecimiento de las Cruzadas, el primer

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establecimiento de las nacionalidades, influidaspor los nacionalismos emergentes, y el desarrollode dos movimientos cruciales para la cultura euro-pea: el románico y el gótico.

Muy a contrapelo de lo que algunos todavíaadvierten sobre el Medioevo y la llegada de variascenturias de postergaciones culturales y oscurantis-mos sociales, la instauración del Medioevo y sudesarrollo coadyuvó a sentar las bases del feuda-lismo, la posterior expansión europea de las ideasiluministas, del pensamiento renacentista y el poste-rior nacimiento del capitalismo y la modernidad.

Durante la Edad Media, término que en suépoca tuvo fuertes resonancias despectivas, ligadas acierta pátina de atraso y división, tuvieron un acele-rado desarrollo el derecho romano, el latín y la filo-sofía. Los monasterios se convirtieron en centros delconocimiento pues eran los únicos lugares donde sesabía leer y escribir y en los cuales se trabajaba en lapreservación de buena parte del acervo histórico ycultural del mundo clásico. Por ello, la Iglesia, verda-dera rectora en el Medioevo, de la vida religiosa,cultural y social (recordemos que el poder civil debíarecurrir a ella cada vez que necesitaba fundar unanorma en antecedentes jurídicos o doctrinarios oresolver un grave problema que exigiera madurosconocimientos y la copia de manuscritos), trata deinfundir a los habitantes un profundo espíritu de fecristiana, perfila una sociedad rígidamente jerarqui-

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zada y expande la cultura científico-religiosa entrelos nobles.

En tanto, el pueblo, cuyos integrantes servíana la nobleza y a los monasterios, estaba formadopor ciudadanos analfabetos, de modales ásperos,que combinaban el trabajo agrícola o comercial yla oración cristiana, enseñada por los monjes yclérigos en las abadías.

En ese marco, el llamado Sacro ImperioRomano Germánico se consolida. Su principal artí-fice y estratega será Carlomagno, uno de los hombresmás poderosos de la tierra a principios del siglo IX,creador de la realeza al inventar los condados (300 enel territorio), las marcas (fronteras) y los duques (mili-tares que las defendían), que eran supervisados por el“missi dominici” (enviados directos del amo), quie-nes surcaban el reino y vigilaban la buena aplicaciónde la ley. Este sistema será el germen nutricio y puntode partida del sistema feudal.

Pero a pesar de toda su autoridad, Carlosvivió la mayor parte de su existencia en el anal-fabetismo, sin saber siquiera poner su nombre enlas actas capitulares.

Para sortear el obstáculo de la firma se habíaaprendido un signo que era una cruz con las tresprimeras letras del nombre de Jesús, en griego,que junto a un garabato eran su marca distintiva.En algunas oportunidades, usaba un anillo-sello

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con una inscripción en latín que rezaba: Cristoprotege a Carlos, Rey de los Francos.

Quizás porque le faltaba cumplir su más anhe-lado sueño, recién dos años antes de morir, decideaprender a escribir e inicia, con el mismo entu-siasmo con que fue a las guerras o defendió al cato-licismo, una campaña en sus dominios contra elanalfabetismo, edificando gran cantidad de escuelasen todo el reino, una de ellas en el propio palacio, ala que asistió hasta morir en el año 814.

No obstante su desconocimiento de las letras,respetaba a la gente ilustrada, valoraba la música,las artes plásticas y la literatura, y se hacía leersistemáticamente la Biblia e historias de laAntigüedad.

Los textos apuntan, además, que a pesar de suslimitaciones culturales, pues se pasó gran parte desu vida en los campos de batallas, no solo hablabaperfectamente su lengua materna, sino latín y algode griego. Esta es, sin dudas, la historia de unhombre que disipó gran parte de las brumas y tinie-blas del Medioevo, y que reafirmó el nacimiento deuna nueva Europa al sentar las bases de lo que sería,posteriormente, el mosaico basal del Viejo Mundo.

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Amediados del siglo III, el Imperio Romano,que en épocas anteriores se había creídoinexpugnable y eterno, al extender su poder

por toda la cuenca del Mediterráneo (su MareNostrum), comenzó a desmoronarse como un castillode naipes, donde estaba por emerger el Rey de cora-zones (en la baraja actual, esa carta representa la tradi-ción de la Iglesia y por ello es ilustrada con el rostrode Carlomagno, símbolo por antonomasia de la reli-gión cristiana).

En el interior del Imperio Romano, la propaga-ción del cristianismo en vastos sectores de la pobla-ción se tradujo en un cuestionamiento de las estruc-turas de antaño. Ya no bastaban los ejércitos de

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1Los francos. Europa antes de Carlomagno

Nuestra naturaleza está en la acción.El reposo presagia la muerte.

Lucius Annaeus Séneca

legionarios, con su entrenamiento y destreza militarpara mantener incólumes fronteras tan ambiciosas.Si hasta el momento las legiones constituían la basedel ejército romano y su entrenamiento, organiza-ción y estrategia militar habían servido para frenarlos furores expansionistas y los conflictos entre la“barbarie” y la “civilización”, ya se vislumbrabauna onda expansiva de pueblos sobre Roma, laCiudad Eterna, como se la conocía entonces.

Desde el año 306, en que el emperador romanode Occidente, Constantino I, comenzó a gobernar laGalia, España y Britania, el monarca empezó ademostrar una actitud benévola hacia los cristianos.

Ya en el año 312, cuando derrota a su rivalMajencio en una famosa campaña militar, confiesapúblicamente haber tenido una visión celestial.Ello explica su bautizo en el lecho de muerte, el 22de mayo del año 337, como un gesto de reconcilia-ción con la religión cristiana, y su anterior procesode reconocimiento a la fe católica, que lo lleva a lafirma del Edicto de Milán, en el año 313, conce-diendo la libertad de cultos a todos sus súbditos ydevol viendo a las congregaciones cristianas lasposesiones que le habían sido despojadas.

El Edicto de Milán, también firmado porLicinio (emperador romano de Oriente), que pusofin a la era de las persecuciones religiosas e inauguróun nuevo período de la historia del cristianismo en elImperio Romano, apunta en su texto que:

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Habiendo advertido hace ya mucho tiempo que nodebe ser cohibida la libertad de religión, sino que hade permitirse al arbitrio y libertad de cada cual seejercite en las cosas divinas conforme al parecer desu alma, hemos sancionado que, tanto todos losdemás, cuanto los cristianos, conserven la fe y obser-vancia de su secta y religión [...] A los cristianos y atodos los demás se conceda libre facultad de seguirla religión que a bien tengan; a fin de que quien-quiera que fuere el numen divino y celestial puedaser propicio a nosotros y a todos los que viven bajonuestro imperio. Así, pues, hemos promulgado consaludable y rectísimo criterio esta nuestra voluntad,para que a ninguno se niegue en absoluto la licenciade seguir o elegir la observancia y religión cristiana.Antes bien sea lícito a cada uno dedicar su alma aaquella religión que estimare convenirle.

La anarquía y las guerras civiles en Romahabían terminado por devastar sus confines; eldesorden interno no solo minó la industria y elcomercio, sino que extenuó hasta tal punto lasdefensas fronterizas imperiales que privadas de lavigilancia de antaño, se convirtieron en puertasfrancas por donde penetraron las tribus germanas,que buscaron asiento al norte del Imperio Romano.Ya en pleno siglo III, estas realizan las primerasincursiones en busca de tierras y botín, pretendiendoobtener un lugar en ese territorio; en el IV, se asien-

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tan pacíficamente en él y en el siglo V, huyendo delavance de los hunos, procedentes de Asia, irrumpenincontroladamente por todos sus dominios.

Si antes el Imperio Romano había ido incor-porando a los germanos como soldados compro-metidos a defender la frontera y a los colonos paracultivar las tierras, y todos dispuestos a reconocerla autoridad del emperador, el ataque de los hunos,un pueblo de Europa Oriental, empuja a los germa-nos hacia el Oeste y los hace huir despavorida-mente. Solo entonces comienza el éxodo en masapara esquivar a los terribles enemigos hunos, peroesta vez saquean las zonas recorridas y respetansolamente la autoridad de sus propios jefes,adelantando el derrumbe imperial.

Ante las oleadas migratorias de germanos, Romadecide legalizar su presencia creando los contratos defederación que permitieron a los foederatis (pequeñosreinos o comarcas con sus propios reyes) retiraralimentos de los almacenes públicos y más tardeadquirir tierras, donde pudieron organizarse y estable-cer su trabajo. Estos terrenos conformaron pequeñosreinos en los que el monarca bárbaro tenía completopoder, no solamente sobre sus tribus, sino tambiénsobre los romanos que habitaban esa región.

Las prerrogativas de los foederatis fueronaumentando y sus jefes o reyes comenzaron a ocuparaltos cargos en la administración y el ejército de unaRoma en franco ocaso, al tiempo que se producía el

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proceso de transculturación y asimilación de lascostumbres romanas. Los foederatis fueron la basede lo que serían después los estados federados.

Los temibles hunos eran estupendos jinetes,arqueros veloces y temerarios, de táctica militarimpredecible. Conformaron una confederación detribus procedentes de la zona de Mongolia, en elAsia Central, muchas de ellas de disímiles orígenes,pero unidas por una aristocracia que hablaba unalengua túrquica.

Aparecieron en Europa en el siglo IV y sumáximo exponente fue el belicoso rey Atila (406-453), toda una figura legendaria y uno de los másacérrimos enemigos de los Imperios romanosOriental y Occidental. De él se cuenta que tenía pode-res chamánicos con su espada indestructible. Tambiénque durante una de sus tantas noches de bodas,amaneció muerto en su lecho nupcial, empapado en lasangre que brotaba como manantial de su nariz.

Relatan las crónicas de guerra que los hunostenían por biotipo una baja estatura y que, conse-cuentemente, montaban caballos asiáticos tambiénpequeños. Cuando se producía un enfrentamientoentre ellos y los robustos germanos o los adiestra-dos romanos integrantes de las legiones que cuida-ban las fronteras hacían valer su gran ventaja: eldominio de la caballería y el uso de los estribos, loque les daba una mayor estabilidad y rapidez; erancomo un torbellino, una cabalgata imparable, con

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A Cayo FlavioValerio ClaudioConstantino,emperador de losromanos (306-337), se loconoció con elnombre deConstantino I. Fueel primer monarcadel imperio quereconoció a la fecatólica.


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una capacidad de maniobra tal que sembraban elterror en el contendiente y lo desmoralizabananulándolo militarmente.

Un jinete romano podía perder el equilibrio ycaer al tratar de esquivar una lanza o una espadaesgrimida por un soldado de infantería huno, porlo que los romanos solo usaban la caballería comorefuerzo, mientras que el grueso del combatedescansaba en los soldados de a pie. Este era suprincipal “Talón de Aquiles” y ahí estaban en infe-rioridad bélica.

Al referirse a la arremetida y la crueldad deestos conquistadores de origen mongol, el reco-


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nocido escritor argentino Jorge Luis Borges relatacon tinte mágico en uno de sus cuentos:

Arrasaron el jardín, profanados los cálices y las aras,entraron a caballo los hunos en la biblioteca monásticay rompieron los libros incomprensibles y los vitupera-ron y los quemaron, acaso temerosos de que las letrasencubrieran blasfemias contra su dios, que era unacimitarra de hierro. Ardieron palimpsestos y códices,pero en el corazón de la hoguera, entre la ceniza,perduró casi intacto el libro duodécimo de la CivitasDei (en latín, nombre de la Ciudad de Dios, del obispoSan Agustín), que narra que Platón enseñó en Atenasque, al cabo de los siglos, todas las cosas recuperaránsu estado anterior, y él, en Atenas, ante el mismo audi-torio, de nuevo enseñaría esa doctrina. El texto que lasllamas perdonaron gozó de una veneración especial.

La penetración germánica precipitó el procesode descomposición del comercio, la circulaciónmonetaria, ruralizó la economía y la vida urbana enRoma. En el año 476, Rómulo Augústulo, el últimoemperador romano, es destituido por Odoacro,elegido rey por sus tropas mercenarias germánicas,y la ciudad cae en poder bárbaro. Sobre tal episo-dio se lamentaría el presbítero romano SanJerónimo, el Padre de la Iglesia que tal vez másestudió las Sagradas Escrituras:

La voz se me corta, los sollozos me interrumpen, hasido conquistada la ciudad que conquistó el mundo.


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Ya en ese momento, Europa sería Roma y lobárbaro y las palabras “imperio” y “emperador”cobraban sentido asociadas a la idea del dominiouniversal (ya, si se quiere, cristiano).

LA “DAMA DEL PONIENTE” Y LOS “BÁRBAROS”

Europa era orignalmente una parte de un todocon Asia, al que llamaban Eurasia. Vista desde losterritorios asiáticos menores (Turquía), la regióneuropea ofrecía una traza dilatada; de ahí que laetimología grecolatina explicaba el origen delnombre de “Europa” como proveniente de la raízsemítica “ereb”, o “puesta de sol”, al occidente de laHélade o tierra de los helenos, como se llamaba a laAntigua Grecia.

El término Europa será adoptado, posterior-mente, por los griegos. También formaba parte de lamitología que Europa era una bella dama de la quese enamora Zeus (Dios griego del cielo y el truenoy gobernante del Monte Olimpo) y tras conquis-tarla, camuflado en forma de toro, la traslada a suFenicia natal (Líbano) y de ahí hasta Creta (cuna dela civilización griega).

Lo cierto es que Europa, como territorio, teníapoco más de diez millones de kilómetros cuadra-dos de superficie (el 7 por ciento de las tierras delplaneta), pero esa pequeñez territorial no ocultaba

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su grandeza como cuna de la civilización occiden-tal, y maestra de ciencias y artes con grandes aspi-raciones hegemónicas. Tampoco disimulaba queya era un continente muy complejo y multicultural,pero con una matriz cristiana y clásica y grandesintenciones de crear un espacio que abarcase a losdiversos moradores de la región.

Los pueblos germanos, ubicados en el centrodel territorio europeo y al norte de los ríos Rhin(Rhein o Rijn) y Danubio, eran calificados por losgriegos y los romanos como “bárbaros” y estabanformados por ciudadanos de origen indoeuropeo,que hablaban diversas dialectos, y que no teníancomo lengua culta el latín. Bajo la denominación de“bárbaros” eran nombrados los forasteros de lascomarcas fronterizas con el Imperio Romano.

En un inicio esas tribus fueron contratadas porlos romanos como soldados auxiliares de las legio-nes, aprovechando sus capacidades guerreras. Conel tiempo emprenden un proceso histórico que llevócasi cien años, de invasión de esos territorios y seapoderaron de su parte occidental, lo que trajoconsigo el surgimiento y consolidación de nuevosestados con entidades políticas, económicas y cultu-rales.

La naturaleza de la palabra “bárbaro” fue acep-tada como sinónimo de “salvaje”, “bruto” o “tosco”,aunque su significado primero era “extranjero”, en

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el sentido de “los que balbucean” (por la forma dehablar) o de “los que no conocen el griego”.

Los bárbaros eran pueblos seminómadas y teníanuna organización social constituida por clanes y tribus,conformadas por gran diversidad de grupos, entre losque se encontraban los germanos del norte, ubicadosen las costas del Mar del Norte (sajones y anglos); losgermanos orientales, asentados al este del río Elba(godos, divididos en visigodos y ostrogodos; vánda-los, burgundios y suevos) y los germanos occidentales,situados al oeste del río Elba, donde se destacaban losfrancos (pueblo más prospero y duradero), alamanes ylongobardos o lombardos, (nombrados así por laslargas barbas utilizadas por sus hombres).

Su organización era patriarcal, sobre la base dedos pilares vitales: la familia, como célula básica, yel antepasado común como un elemento de cohe-sión. Estos grupos estaban asentados en pobladosque practicaban la ganadería, la pesca y la caza yuna rudimentaria agricultura, en los tiempos de paz;y el saqueo en épocas beligerantes. Como procedíandel norte europeo, la escasez de alimentos y lasbajas temperaturas los incitaban a grandes desplaza-mientos territoriales y al traslado sobre caballos.

Según apuntan los textos germanos primitivos,en la sociedad existían las castas o estamentos, dondelos guerreros tenían un puesto privilegiado por ser laestirpe de los reyes e integraban una asamblea queintervenía en las decisiones políticas. También esta-

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ban los hombres libres, que se dedicaban a la artesa-nía, el comercio, las labores agrícolas y el pastoreo.Al final de esa escala social se ubicaban los prisione-ros de guerra, que eran utilizados como sirvientes(más parecidos a los siervos de la gleba de la poste-rior etapa feudal que al esclavo romano).

La sociedad germana poseía un gobierno basadoen el Consejo, conocido como el Thing, integrado porsacerdotes y jefes militares, que se reunía en clanespara tomar las decisiones y juzgar los delitos.

En tanto, sus ejércitos eran mercenarios alservicio del rey que prometía parte del botín deguerra y la religión era politeísta, basada en diosesguerreros, dentro de los cuales se veneraba a Odín(que era representado tuerto, con un cuervo encada hombro, una lanza y las runas en la mano); aThor, dios de la fuerza y el trueno, al que se repre-sentaba con un martillo y a Tyr, dios de la guerra yla justicia.

Aunque los germanos no eran muy desarrolla-dos cultural e intelectualmente asimilaron muchas delas costumbres y hábitos romanos de manera rápida,contribuyendo a formar la raigambre europea, quecimentó las bases de la actual cultura occidental.

Uno de los cronistas que mejor retrató eltalante de los pueblos germanos, sus valores ycostumbres fue, sin dudas, el historiador, senador,cónsul y gobernador romano, Cornelio Tácito, queen su libro Germania, describe con detenimiento y

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autenticidad los códigos existenciales de estosreinos, al apuntar:

Cuando la lucha se ha establecido, es deshonra parael jefe (“princeps”) ser sobrepasado en valor porsus seguidores, y para éstos, no igualar en valor aaquél. Es infamia y baldón para toda la vida el reti-rarse a salvo de un combate en que ha muerto eljefe. El defenderlo y guardarlo, y unir cada cual suspropias hazañas a la gloria de aquel, es para ellos elprincipal juramento (“sacramentum”). Los prínci-pes luchan por la victoria; sus compañeros (“comi-tes”) por el príncipe. Si la ciudad donde han nacidose enerva con una temporada de larga paz y calma,la mayor parte de los jóvenes nobles se dirigen a lasnaciones que entonces están en guerra, pues a estaraza es ingrato el reposo, y entre las vicisitudes dela guerra encuentran campo para esclarecerse.Además, solo así, con la bélica violencia, puedenmantener una gran comitiva, pues de la liberalidadde su caudillo uno saca el caballo más belicoso,otro la frámea hecha ilustre por la sangre y la victo-ria. En lugar de estipendio tienen unos banquetesgrandes y abundantes, aunque desaliñados; ostenta-ción que proviene de sus combates y rapiñas. Y nose deciden tan fácilmente a arar la tierra esperandola cosecha, como a hostilizar al enemigo y a expo-nerse a las heridas; además, les parece holgazaneríay flojedad adquirir con sudor lo que se puede lograra costa de sangre.

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NUEVAS ESTRUCTURAS ECONÓMICAS

Como posterior consecuencia de esta etapa deasechanza extrema, el prestigioso economista britá-nico Eric Roll, en su libro Historia de las doctrinaseconómicas confirma que...

…la esencia de la sociedad medieval estriba en ladivisión en las clases de señores y siervos, derivadade la estructura de latifundios de la última épocaromana. La creciente escasez de esclavos produjo uncambio en el método de administración de las gran-des propiedades, si bien la propiedad territorialconservó sus atractivos. En vez de cultivar ellosmismos esas propiedades por medio de gran númerode esclavos, los propietarios arrendaban, aparte de supropio dominio, parcelas a arrendatarios libres o aesclavos, a cambio de una renta en especie ydinero…

En ese contexto existía la necesidad de asentaren las fronteras una población militar para fines dedefensa y ello conduce a la formación de una pobla-ción de colonos, que poseía ciertos privilegios ymuchas obligaciones. La propia decadencia delImperio Romano pone en mano de estos terratenien-tes mayores facultades administrativas y transformaa sus propiedades en la nueva unidad económica ypolítica, “precursora del señorío medieval”, en plenosiglo IV.

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Estos grupos conformaron la llamada aristo-cracia germana, que hasta se permiten utilizar comosu idioma el latín (vulgarizado), que luego al modi-ficarse da lugar a las llamadas lenguas romances.En la cúspide de esa cadena social teocéntricadestacaba, también, la nobleza eclesiástica que eramuy poderosa.

Por su parte, Henri Pirenne, el profesor e histo-riador belga considerado el más grande medieva-lista de nuestro tiempo, apunta en su obra Historiaeconómica y social de la Edad Media, que:

…la organización del latifundio no constituyó, bajoningún concepto, un hecho nuevo. Pero su funcio-namiento, a partir de la desaparición del comercio yde las ciudades, fue una innovación. Mientras loscomerciantes pudieron transportar sus productos ylas ciudades proporcionaron un mercado, el latifun-dio dispuso y, por ende, benefició de una ventaregular en el exterior.

El Imperio Romano permitió la subsistencia delos latifundios galos, que prontamente se adaptaron ala organización de los del pueblo vencedor. La villagala de la época imperial, con su reserva adherida alpropietario, y sus grandes grupos de colonos, era elsoporte del régimen de explotación. Este sistemapermanece con esa estructura primitiva durante elperíodo de las invasiones germánicas, es conservadopor la Francia merovingia y la Iglesia la introduce

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Martillos de Thor,símbolos caracte-rísticos del diosde la fuerza y eltrueno. A Thor selo consideraba elprotector de loscampesinos, de lagente simple ytambién de losguerreros.


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allende el Río Rhin, a medida que va convirtiendoaquellas regiones al cristianismo.

LOS FRANCOS, POBLADORES DE LA GALIA

En el capítulo 60 del célebre best-seller nortea-mericano El Código Da Vinci, su autor Dan Brown,especula y alimenta algunas leyendas tradicionalesmedievales (fomentadas por otras obras literarias,entre ellas El péndulo de Focault, de Umberto Eco);por ejemplo, las que al referirse al origen de laestirpe Merovingia plantean que el soporte de ese


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árbol genealógico se remonta a una supuesta descen-dencia de Jesucristo con María Magdalena, de la quenació Sarah, y que ese linaje de Cristo se perpetuó ensecreto en Francia (conocida en ese entonces comola Galia) hasta que, en el siglo V, dio un paso osadoal emparentarse con sangre real franca (francesa),iniciando una estirpe conocida como la CasaMerovingia, que desaparece con el misterioso asesi-nato del Rey Dagoberto I, apuñalado en el ojo mien-tras dormía; aunque el vínculo hereditario se perpe-túa con Sigeberto, el hijo de ese monarca, que lograescapar al complot que intentaba hacer desapareceresa sangre real.

El narrador sostiene en su novela que durantetodo este tiempo el linaje de Cristo había estado encontinuo peligro y...

…la Iglesia de aquellos tiempos temía que si sepermitía que esa estirpe se perpetuara, el secreto deJesús y Magdalena acabaría aflorando y desafiandolos cimientos de la doctrina católica, que necesitabande un Mesías divino e inmortal que no hubiera tenidorelaciones sexuales con mujeres ni se hubiera casado.

De saberse tamaño secreto, argumenta Brown:…se habría minado cualquier idea de divinidadasociada a Jesús y por lo tanto, habría sido el fin dela Iglesia cristiana, que proclamaba en ese momentoser el único vehículo a través del cual la humanidadpodía acceder a lo divino y entrar en el Reino de losCielos.

Muchos historiadores intentan explicar la géne-sis de esa fábula en el interés de los propios pueblosMerovingios por atribuirse un origen beatífico ypoder gobernar sin objeciones, ya que poseerían underecho y mandato divinos para llegar al trono en elreino de los francos. Los estudios del Medioevo hanexplicado, con mayor asidero histórico, que el origende los Merovingios quizás se remonte a la costumbreen el reino de los francos de realizar alianzas matri-moniales de sus hijos e hijas con integrantes de otrospueblos galorromanos, y hasta con nobles guerrerosacaudalados provenientes de otras regiones, paraperpetuar su raza y linaje más allá de sus confines.

Lo que nadie pone en entredicho es que a fina-les del siglo V, la provincia de la Galia (Francia),una de las más prósperas de Occidente, quedabadividida en varios reinos y los francos, ubicados alNorte, eran uno de los pueblos más poderosos.

Conviene aclarar que el término “Galia”empezaba a quedar en desuso; los francos llama-ron Neustria (tierra nueva) a los últimos territoriosconquistados, mientras que sus posiciones origina-les eran Austrasia (la tierra del este). A su vez enNeustria cabe distinguir la parte del norte, propia-mente franca, de la zona sur, la que había sido visi-goda, donde las costumbres romanas estaban másarraigadas y que conservó el nombre romano deAquitania. Neustria y el norte de Austrasia estabandominadas por los francos salios, los cuales adop-

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taron la lengua latina, al igual que los burgundios.En cambio, los alamanes y los francos ripuariosconservaron su lengua germánica.

Los francos eran tribus germanas procedentesde Frisia (una de las doce provincias que conforma-ban el reino de los Países Bajos) que, al igual quemuchos otros clanes occidentales, entraron a formarparte del Imperio Romano en su última etapa, encalidad de foederati. Sus pobladores establecieronun reino bastante perdurable en un área geográficamayor de lo que abarca hoy la actual Francia, más laregión de Franconia, en Alemania, y la zona deBélgica estableciendo de esta manera los pilares delo que serían, con posterioridad, las divisionesgeopolíticas actuales de esas naciones y sus identi-dades culturales. El reino franco adoptó la fe católicatradicional y se convirtió en defensor extremo delcristianismo; era movedizo por identidad y vivióvarias segregaciones y éxodos, en tanto los francostenían por costumbre repartir las propiedades entrelos hijos supervivientes y entendían sus dominioscomo una propiedad privada de grandes dimensio-nes. Ello explica, en parte, el obstáculo que muchoshistoriadores han encontrado para delimitar conprecisión las fechas y las fronteras geográficas decualquiera de los reinos francos, así como tambiénpuntualizar quiénes gobernaban determinadas regio-nes. De algo si no cabe la menor duda: el de los fran-cos fue el más estable y duradero de los reinos,

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María Magdalena,de Tiziano.Algunas leyendastradicionalesmedievales leadjudican a Sarahser origen de laestirpeMerovingia. Hijade Jesús y MaríaMagdalena, lajoven habría tenidodescendencia enFrancia.


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considerado incluso un Imperio, fundado por lospueblos germanos de Europa.

Otra razón del ensombrecido tema de lacronología histórica es que el bajo nivel cultural(gran número de pobladores analfabetos) durantela hegemonía de los francos determinó la casiinexistencia de documentos escritos sobre esaetapa y lo escaso de los testimonios que seconservan en archivos historiográficos.

Sí se coincide en apuntar que esencialmente sedistinguían dos estirpes de líderes que se sucedie-ron, respectivamente, en el poder: en primer lugar,los Merovingios (dinastía que duró tres siglos y fuefundada por Meroveo o Merovée, quien nace hacia


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el año 390, es proclamado rey en el 448 y muere enel 458) y, posteriormente, los Carolingios, dondeestarán los orígenes genealógicos de Carlomagno ydel reino que iba a hacer florecer el sistema feudal,característico de la Alta Edad Media.

La palabra “franco” proviene del término“libre”, precisamente en lenguaje franco, aunque esaindependencia que proclamaban desde su cuna no erapatrimonio de las mujeres ni de la población de escla-vos, que se trasladaban dentro de sus reinos regidoscasi militarmente por los hombres de mayor jerarquía.

Sobre el mundo de los francos y los recuerdosde esa civilización, apunta el prestigioso historia-dor Harold Lamb en su biografía de Carlomagno:

Su nombre tal vez significara, originariamente losLibres o los Feroces. Sus recuerdos como puebloevocaban una vida difícil entre las brumas de la costadel Báltico. Su legendario rey, Meroveo -hijo del Mar-había sido un jefe tribal que gobernaba por propiodeseo y por consentimiento de los clanes, después dehaber sido alzado sobre los escudos de los guerreros.Criados en los bosques, abriéndose paso a machetazosen batallas o cultivos desde los eriales del Bálticohacia tierras más benignas y fértiles, habían avanzadolentamente hasta las regiones próximas al Rhin […].Aislados en sus bosques, abandonados a sus propiosmedios, se dedicaron a obtener comida de la tierrapara prevenir las hambrunas, cambiaros sus machetespor espadas más eficaces y convirtieron sus caballosde labor en monturas de guerra, sus narradores de

sagas en poetas cantores y sus reyes ancestrales enseñores ambiciosos, de cortas vidas. Más allá de lavoluntad de sus reyes, seguían manteniendo las arrai-gadas tradiciones tribales de libertad personal y elconsejo de guerreros. Una ciudad era una reunión degente que construía cabañas. La civilización no teníapara ellos ningún significado tangible, salvo las cere-monias de las iglesias o los escasos libros de lasSagradas Escrituras que hablaban de un fabulosoJardín del Edén en algún lugar de Oriente y de lostormentos de los condenados. Los objetos del mundocivilizado llegaban a cuentagotas hasta ellos en lasalforjas de los comerciantes que vagaban al azardesde el mar interior con sus embarcaciones árabes odesde la remota Constantinopla…

En sus orígenes los francos se dividían en dosgrandes grupos, con nombres derivados de ríos: lossalios (del Yssel, en Holanda) y los ripuarios (“habi-tantes de las orillas del Rhin”, en latín), pero ya enel siglo IX esta escisión era prácticamente ilusoria,pues todos se fueron amalgamando y mixturando,aunque durante algún tiempo sí fue aplicada la divi-sión en el sistema legal para juzgar a sus habitantes.

Los historiadores, al referirse a la fundación delImperio Franco, se remontan a los años 355 y 358(siglo IV), cuando el emperador Juliano volvió aencontrarse con que las vías fluviales del Rhin esta-ban en poder de los francos y una vez más tornó a

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comenzar el proceso de pacificación de esas tribus.Roma les confirió una parte bastante extensa de laGalia Bélgica, momento a partir del cual pasaron a seruna comarca o reino (foederati) del Imperio Romano.Una prueba testimonial de esa hipótesis es que aún enFlandes (Bélgica) y Holanda se sigue hablando elholandés, una lengua de origen germánico.

Así las cosas, los francos se tornaron el primerpueblo germánico que se afirmó de manera establey permanente dentro del territorio romano. Y desdeesa región conquistaron paulatinamente la mayorparte de la Galia romana (al norte del Río Loira yal este de la Aquitania visigoda). Actualmente, elRío Loire (en francés) es el más largo de esanación y pasa por las ciudades de Orleáns, Tours yNantes; aún conserva en sus riberas numerososcastillos medievales y palacios construidos, poste-riormente, en los siglos XVI al XVII, los afamados“Castillos del Loira”.

Bajo la égida de Meroveo, quien reinó durantediez años y fue el tercer rey de esa Casa, los fran-cos se habían federado con el Imperio Romano deOccidente y conformaron la Dinastía Merovingia,una familia de estirpe germánica que gobernó laactual Francia y parte de Alemania, entre los siglosV y VIII. Estos pueblos eran, como dijimos,descendientes de Meroveo, mítico jefe militarfranco, que da nombre a la dinastía; su primermonarca fue Clodoveo I (466-511).

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Una fantasía hecha mito narra que Meroveonació de la unión de Clodion “el Cabelludo” oChlodion (jefe de los francos salios y Segundo Reyde esa Dinastía) y el Quinotauro, un monstruomarino, y esta alegoría explica por qué los suceso-res del trono de Francia llegarían siempre del mar.

La leyenda refiere que estando su madre emba-razada se fue a bañar al mar y quedó seducida poruna criatura marina, que llamaban el Quinotauro, quela fecunda por segunda vez; de forma que Meroveolleva la sangre de los francos y del sobrenaturalanimal, lo que lo emparienta con las divinidades.

Existen muchas teorías relacionadas con elorigen de la Dinastía Merovingia; algunos estudiososplantean que proceden de las tribus de los sicambros(apodo con que nombraban a los francos), situadosen territorios germánicos y que pronto comenzaron adenominarse francos, cuando se desplazaron hacia lazona norte de la actual Francia. El vacío de poder delos césares ausentes, provocado por la invasión delos hunos contra Roma, fue aprovechado por lossicambros para asentarse en Francia y Bélgica,concretamente en las regiones de bosques extensos ycolinas de Ardenas (Ardennes, en los países deBélgica, Luxemburgo y una parte de Francia) yLorena, creando el reino de Australasia.

Otras explicaban que los merovingios fueronconsiderados descendientes de Noe, de los troyanosy hasta, como ya se apuntó, se especuló con que

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tuvieran cierto parentesco con María Magdalena yJesucristo. Pero sus leyendas y símbolos conformantoda una cosmogonía, donde el oso es una alegoríatotémica de culto, que tiene entre sus animales sagra-dos a la abeja, lo que explica que muchos reyes, a sumuerte, fueran enterrados junto a esos insectos(como sucedió con la tumba de Childerico I) y queotros los usaran, cosidos al manto, durante la cere-monia de coronación.

En su tiempo, los Merovingios fueron considera-dos la encarnación de la Gracia de Dios y quizás porello siempre estimularon la búsqueda y creación devínculos que los emparentaran con Jesucristo yalimentaron la Leyenda del Santo Grial. Ello tambiénle valió que sus descendientes fueran consideradosreyes, sin necesidad de ceremonia de coronación,cuando cumplían doce años y aunque nunca goberna-ran se podían dedicar a las artes sacerdotales o esoté-ricas, por lo que se los consideraba reyes brujos otaumaturgos.

Las historias de esa época, recogidas en el librodel cronista galo-romano Gregorio de Tours, autorde Historia Francorum (Historia de los francos),que glosa el período hasta el año 594, cuentan quelos Merovingios eran reyes melenudos, que creíanque su poder residía en el pelo y eran renuentes acortárselo. Para alimentar las tradiciones, se decíaque llevaban una manta a la altura del corazón, queles distinguía del resto de los seres humanos.

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Su cultura se caracterizaba por el desarrollode un arte propio, prerrománico, donde el empleode la piedra y el ladrillo en las obras arquitectóni-cas eran muy peculiar. Llevaban a cabo construc-ciones muy sencillas y se distinguieron más por eldesarrollo de la orfebrería; también por sus habili-dades para la pintura mural sobre frescos y minia-turas, aunque hoy se conservan muy pocos vesti-gios de esas destrezas. Su arte se destacaba por ungeometrismo decorativo completamente centradoen lo funcional, que se manifiesta en la decoraciónde los utensilios domésticos y el armamento.Aunque muchos consideran que frente al arteromano, el germano era tosco, no dejaba de ladocierto refinamiento artesanal que lo valorizaba.

Aún cuando llegaron a convertirse al cristia-nismo mantuvieron, con la anuencia de la iglesia,la poligamia y reservaron harenes de grandesproporciones en las casas y palacios.

Los francos recibieron solo ligeras influencias dela civilización romana y por ello no fueron cristianiza-dos de forma rápida. Incultos y paganos, los campesi-nos libres dominaron la sociedad, la cual era regidapor una pequeña nobleza. Ellos eran el sostén econó-mico de la dinastía e hicieron valer su rol de labriegospara ascender a nivel social. Entonces, el latifundio noera solo una institución económica, sino tambiénsocial, que atravesaba toda la vida de los habitantes,que eran mucho más que simples colonos de su señor.

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Estaban obligados, además, a defenderle en tiemposde guerra y eran utilizados como instrumentos, literal-mente, para sacarles el máximo rendimiento.

VIDA MILITAR

Para ahondar en la vida de las institucionesmilitares de los francos es preciso adentrarse en lasreferencias esporádicas y casuales de los historia-dores, las crónicas de los monasterios, las cancio-nes populares; en los hallazgos arqueológicosencontrados en las tumbas de los guerreros o en losdibujos de los manuscritos. Se sabe que el ejércitofranco estaba compuesto exclusivamente por infan-tería y que sus huestes eran reclutadas de todas suspoblaciones, sobre todo entre los campesinos.

El soldado de ese ejército no usaba ni casco niarmadura. Para su protección llevaba un escudooval de madera y metal y su principal arma era laintimidante franciscana, un hacha capaz de atrave-sar e incluso quebrar un escudo o un casco en lasmanos de un guerrero fornido, y hasta de rebanar lacabeza de un caballo del enemigo de un solo golpe.

Además, los soldados llevaban al combate unaespada de entre 40 y 45 centímetros, y una daga; enocasiones también empuñaban jabalinas tanto parael combate cuerpo a cuerpo como para lanzarlas ala distancia y mucho se elogiaba su puntería. Eran

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Castillo de Chambord, en el valle del Loira. A la veradel río se conserva la mayor muestra del asentamiento

estable y permanente de los francos en la Galia romana.


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guerreros de escasa disciplina e instrucción militar(relatan las crónicas que poseían solo básicosconceptos de organización durante la batalla y elarte de la guerra), pero tuvieron mucho éxitodebido a la ferocidad de sus ataques masivos ysorpresivos.

No es sino hasta el siglo VI que el ejércitofranco incorpora la caballería. Y es en la decisivaderrota en Casilinum (554) cuando el ejércitofranco fue rodeado y diezmado por los bizantinos,que reconocen la importancia de usarla. En dichabatalla la caballería bizantina se apostó por los flan-cos y con sus arqueros arremetió frontalmentecontra los soldados francos hasta derrotarlos.


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A pesar de este descalabro aún se manteníavivo el mito de las virtudes guerreras de los francos,en tanto era casi imposible olvidar el año 451,cuando Atila, rey de los hunos, había sido derribadopor una coalición romana liderada por el magistermilitum Flavio Aecio, un semibárbaro que de niñofue criado entre los hunos y otros germanos, y quepor ello conocía al dedillo sus costumbres y mane-ras de obrar en el campo de batalla. Lo secundabanel rey visigodo Teodorico I y el rey franco Meroveo,y es así triunfaron en la famosa batalla de losCampos Cataláunicos, también conocida comoBatalla de Chalons o del Locus Mauriacus.

Los cronistas de guerra de ese período narranque el ejército de los hunos, con aproximadamente100.000 guerreros, avanzó en un frente de más de150 kilómetros y saqueó la mayor parte de lasciudades de lo que es hoy el norte de Francia. Elgeneral romano Aecio preparó para combatirlos unejército galorromano y marchó contra Atila, queestaba asediando la ciudad de Orleans. En la batallade los Campos Cataláunicos, las tropas de Atilafueron derrotadas, aunque no destruidas, pero dichoencuentro fue considerado como una de los enfren-tamientos más decisivos de la historiografía medie-val, ya que habría podido marcar el ocaso de la reli-gión cristiana en Europa occidental, si los pueblosasiáticos hubieran conseguido vencer en esas proxi-midades de la llanuras de Troyes, en el denominado

campus Mauriacus. Por otra parte, la batalla de losCampos Cataláunicos fue el primer ejemplo de unacoalición de bárbaros y de romanos cristianizadosfrente a un invasor totalmente extranjero.

Acerca de esa contienda espectral, el escritorneoplatónico y filósofo bizantino Damaskios,glosa en el siglo VI:

Según se cuenta, lo más sorprendente fue lo quesigue: después que los combatientes hubieron caído,los espíritus de los agotados físicamente continuaronluchando con los brazos y la furia de la lucha tres díasenteros con sus tres noches, después de haber dejadola guerra de los vivos. Fueron vistas figuras de susalmas, y se escuchó cómo se desafiaban mutuamentey cómo entrechocaban furiosamente las armas,apagando el ruido de las voces. Se dice que hasta hoypueden ser percibidas también otras viejas aparicio-nes bélicas de este tipo.

Bajo la tutoría del rey Clodoveo I, fundadorde la Dinastía Merovingia e hijo de Childerico I(458-481) y la reina Basina de Turingia, el poder yel influjo del reino franco se acrecentó imparable-mente y buscó asiento en la región de Soisson, quese convirtió en la capital de ese reinado.

En el año 486, Clodoveo destituyó a Siagrio,último gobernador romano de la Galia y a partir deese momento sometió a los alamanes, que habitabanlas tierras orientales de sus dominios, en la batalla de

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Tolviac (496). La leyenda provinciana detalla quepudo derrotar a su enemigo gracias a la invocación aDios que hizo su esposa, ferviente cristiana. Al calorde esa gloria, e influido por su cónyuge la princesaburgundia Clotilde (posteriormente canonizadacomo Santa Clotilde), Clodoveo adopta la fe deCristo, lo que supuso la conversión de todos los fran-cos al catolicismo.

Su alianza con el papado le proporcionamuchos seguidores entre los pobladores galorro-manos, que lo ayudan a derrotar a los visigodosen Aquitania (batalla de Vouillé, 507) y a losfrancos ripuarios, fortaleciendo sus pretensionesde convertirse en el líder germano de la Galia,aspiración que concretó hacia el año 509, cuandounificó a los francos, convirtiéndose en el gober-nante de gran parte de Europa Occidental.

CON LA COMPANÍA DEL DIOS VERDADERO

Durante los siguientes mil años, el reino de losfrancos fue evolucionando hasta dar comienzo a laactual nación de Francia. En el medio de la historia,ensamblando tradición e innovación, se erigiría lafigura de Carlomagno. Cuentan que el Día de Navidaddel año 496 fue realizado el bautismo del rey francoClodoveo, de su hermana y de tres mil de sus guerre-ros. Todo el camino de la catedral de Reims había sido

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adornado con flores y guirnaldas, el templo sagradofue ricamente engalanado y brillaba a la luz de milesde velas en medio de nubes de incienso. Clodoveoestaba tan impactado que le llegó a preguntar a SanRemigio: Santo Padre, ¿este es el cielo?

En el momento de ser bautizado, dijo al obispolas célebres palabras: Curva tu cabeza, sicambro;adora lo que quemaste, y quema lo que adoraste.

El bautizo de Clodoveo marca el inicio dellazo entre el clero y la monarquía francesa, vínculoque perdura hasta inicios del siglo XIX. A partir deClodoveo, el soberano francés que gobierne lohará en nombre de Dios y solo sus descendientespodrán pretender el trono.

Durante su reinado también es de remarcar lapromulgación, en el año 1317, de la “ley sálica”,que regulaba la sucesión al trono. Uno de sus artí-culos establecía la prohibición de que una mujerheredara la corona de Francia y fuera legataria detierras. Dicha norma se mantuvo hasta el siglo XII,en que desaparece el reino de los francos y con élsus leyes. Este código disponía sobre asuntos nosolo de herencia, sino también de crímenes, lesio-nes, robos, etc. Y fue una legislación que cohe-sionó a las diversas etnias y grupos que formaronel reino de los francos e intentó llevar cierta racio-nalidad a la anárquica vida de esos pueblos.

Con su accionar militar, Clodoveo unió a losfrancos salios, del norte del Rhin, con los francos ri -

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purarios, del bajo Rhin, y ya en el año 506 logrósometer a los alamanes, que formaban parte de laconfederación de tribus germánicas. Clodoveoconvirtió a París en la capital del reino franco, el cualabarcaba entonces la mayor parte de la actual Franciay el suroeste de Alemania. Para entonces, ya habíaexpulsado a los visigodos de tierras galas, fundado laIglesia Católica de las Galias y obtenido el apoyo delemperador bizantino que lo hizo delegado enOccidente.

Al morir repentinamente en París, el 27 denoviembre de 511, a los cuarenta y cinco años deedad, y de acuerdo con la costumbre salia, deja repar-tido su Regnum Francorum entre sus cuatro hijos(Childeberto, Clodomiro, Clotario y Teudorico)quedando seccionados sus dominios en Austrasia,Neustria, Burgundia y Aquitania. Su cuerpo fuesepultado en la iglesia de Santa Genoveva, que élhabía mandado construir. Allí permaneció su sarcó-fago hasta que los rebeldes, durante la RevoluciónFrancesa, lo profanaron y esparcieron sus restos,destruyendo también el exquisito santuario.

En la repartición de la herencia, Childebertoobtuvo Neustria y fijó su capital en París; Clodomirogobernó la zona del Loira medio, con capital enOrleáns; a Clotario correspondieron las tierras delEscalda y del Mosa y estableció su capital enSoissons; y Teuderico administró Austrasia, desdeReims. Los cuatro vástagos guerrearon entre sí, se

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disputaron los territorios y dilapidaron el patrimoniode su padre, sin poder conservar la unidad queClodoveo había dado al imperio franco.

Clotario, el hijo menor de Clodoveo y Clotilde,convertido en Rey de Neustria (511-561), Rey deOrleans (532-561), Rey de Borgoña, compartidocon su hermano Childeberto (534-558), y monarcade Austrasia y de París, con muchas ambicionespersonales, se propone volver a unificar el reino desu padre bajo su salvaguardia y valiéndose de unsinnúmero de argucias (conspiraciones palaciegas,asesinatos de los herederos de sus hermanos, casa-mientos con las viudas, etc.). Y, sobre todo, Clotariose valió de campañas militares. Así consigue suobjetivo en el año 558, pero a su muerte estos reinosvolvieron a separarse. Durante los siguientes dossiglos los descendientes francos compartieron lacorona, no sin dejar de aflorar los conflictos por eltrono y el reparto de las riquezas, antagonismosmuy propios de esa época medieval.

EL IMPERIO FRANCO

El imperio franco se expandió mucho más bajoel reinado de los herederos de Clodoveo, llegando acubrir la mayor parte de la actual Francia, y exten-diéndose hacia regiones como el este del Río Rhin,tales como Alemania (el actual sudoeste) y

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Turingia, desde 531. Sajonia, en cambio, permane-ció fuera de las fronteras francas hasta ser conquis-tada por Carlomagno, siglos más tarde. Tras lareunificación temporal de los reinos, separados bajola égida de Clotario, los territorios francos volvie-ron a dividirse en Neustria, Austrasia y Borgoña,que habían sido adjudicados a los francos por inter-medio de herencias, matrimonios e invasiones.

Aunque se ha hablado profusamente de laconversión al cristianismo de los francos merovin-gios y de su interrelación con el catolicismo másortodoxo, lo que les dio mucha estabilidad comoreino, este equilibrio, empero, no se extendía a lavida cotidiana. La introducción de la práctica germá-nica de recurrir a la violencia para solucionar dispu-tas y conflictos jurídicos sembró la anarquía social,al ser asimilada como práctica en el Imperio Franco.

Todo ello repercutió negativamente sobre elcomercio, que se vio interrumpido ocasionalmente,trajo consigo la fragmentación y la aparición deasentamientos sociales en villas o comarcas perifé-ricas, lo que creó nuevas desavenencias, peleas yconflictos intestinos e intrigas palaciegas.

Con excepción de los propietarios, todos loshombres y mujeres que vivían en el dominio de unacorte o una villa eran considerados ya siervos o semi-siervos. No es menos cierto que entonces la esclavi-tud había desaparecido, pero aún se advertían señales

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Clodoveo I, rey de los francos.Su conversión alcatolicismo, y elposteriorbautismo, marca-ron el inicio de unfuerte lazo entre elclero y la monarquía francesa.


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de ella, (como refiere Henri Pirenne, en Historiaeconómica y social de la Edad Media), en la...

…condición de “servi-quotidiani”, de los “manci-pia”, de quienes hasta la persona pertenecían alSeñor, que hasta ejercía sobre ellos el poder judicialen su jurisdicción. Se dedicaban a su servicio y eranmantenidos por él.

Entre estas poblaciones de su reserva, reclutabana los pastores, carreteros, cerveceros y obreros deambos sexos para trabajar en los “gineceos”, que erantalleres de la corte dominial en los que se tejían hilosy lanas para confeccionar los vestuarios del señorío.


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En tanto, en los entresijos monásticos se habíaafianzado, en medio de una población dominial,una clase privilegiada, en su mayoría de viudas deorigen libre, que dependían de las abadías y habíanotorgado a estas la propiedad de sus tierras, acondición de conservar su usufructo.

También había siervos que poseían unpequeño lote de tierra y contrataban a obreros agrí-colas. Cada agrupación dominial formaba unaunidad judicial y también religiosa. Los señores sehabían hecho construir, próximas a sus principalescortes, una capilla o una Iglesia, a las que dotaronde tierras y en las que ellos mismos nombraban alpárroco. Ello explica el gran número de parroquiasrurales, que perpetuaron las fronteras de muchasposesiones en la Edad Media primitiva.

La alfabetización en esa época era práctica-mente nula y solo tenía lugar en monasterios,abadías e iglesias. Las tierras y los reinos, a lamuerte de sus dueños o señores, eran divididos entresus descendientes y todo ello provocaba divisiones,reunificaciones, asesinatos familiares y guerras frati-cidas entre jefes rivales de importantes familiasmerovingias, en una sociedad donde la venganza eraun paradigma aceptado en el imaginario colectivo yla anarquía se enseñoreaba, amparada por las luchastribales y la violencia que aún subsistía.

Las promovidas relaciones entre la Iglesia y elImperio Merovingio nunca fueron, en verdad,

buenas; las pugnas existentes pueden buscarse enuna razón primordial: el 90 por ciento de loshombres letrados, entre los años 600 y 1100, reci-bieron su educación en escuelas monacales y elloprofundizó el cisma entre la sociedad sin estudios ylas clases más cultas en cuanto al lugar y el prota-gonismo de la religión cristiana en sus vidas.

CLOTARIO Y LOS SUYOS

Al llegar a la corona, Clotario II (584-629),reunificó el reino franco, después de un sinnúmerode guerras civiles y muertes familiares, que haríantediosa la enumeración. Las fronteras de sus domi-nios se extenderían desde los Pirineos hasta Frisiay desde el océano Atlántico hasta el Río Meno (enalemán Río Main), de 524 kilómetros de longitud,que atraviesa Baviera, Baden-Wurtemberg y Hessey la comarca vitivinícola de Franconia.

Su investidura tiene lugar en el año 613 comoRey franco; bajo su gestión tuvo lugar un conciliode obispos y una asamblea de notables, que regula-ban las primeras relaciones del rey con sus súbditoso vasallos. A su muerte deja en el trono de Austriaa su hijo Dagoberto I, quien gobernó hasta el año desu muerte acaecida en 639. Sería el último verda-dero monarca merovingio. Su gobierno estuvocaracterizado por la edificación de numerosos

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monasterios y el robustecimiento del poder monár-quico. Alrededor del año 632 había puesto Borgoñay Aquitania bajo su soberanía, convirtiéndose en elmás poderoso de los reyes merovingios y en elmonarca más respetado en el Occidente.

Ya en los finales del siglo VII, el merovingioRegnum Francorum se encontraba en pleno ocaso,desprestigio, minado por las guerras civiles y lasluchas de poder; los señores de esa dinastía gober-naban sobre unos territorios que en su máximaextensión, bajo la égida de Dagoberto (629-639) seextendían por la Galia, parte de Renania, Alemania,Turingia y empezaba a hacer notar sus acciones enFrisia, Sajonia y Baviera. Este será el reino francoen la época inmediatamente anterior al ascensoCarolingio. Al frente de ese reino se encontrabaDagoberto, heredero de Clodoveo, que apenasgobernaba en tanto había abdicado sus funciones enel mayordomo de palacio (major domus), quienestaba secundado ya por la nobleza.

Los mayordomos eran unos funcionarios delreino de los francos, al abrigo y cobijo de “reyesholgazanes”, llamados de esa manera porque sedespreocupaban de la gestión administrativa y de laimplementación de políticas de la casa real. Debidoa esta pereza monárquica (debe considerarse quemuchos reinos tenían soberanos adolescentes o muyjóvenes, sin experiencia de mando) son los mayor-domos de palacio los encargados de asumir los

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poderes administrativos y militares, conformandoun poder paralelo a los verdaderos monarcas, ejer-ciendo verdaderamente las funciones de gobierno.Suceso por demás nada extraño, dada la confusión“bárbara” entre real casa y reino, paralela a la exis-tente, en ese momento, entre tesoro privado del reyy tesoro del reino o hacienda pública.

El punto de partida de esta ampliación de poder(¿o dualidad?) está en lo heredable del cargo. De ahíque esta dinastía de mayordomos empieza a afianzarsus fuerzas a pasos agigantados. Entonces, el reinoMerovingio se encontraba dividido en tres partes:Austrasia, Neustria y Borgoña, al frente de las cualesse ubicaba un rey faineant o rey holgazán.

DESPUNTA UN NUEVO PODER

En el extremo oriental, en Austrasia, surge laimpetuosa familia Carolingia, que conserva de formaexclusiva la posesión del cargo de major domusdurante más de cien años y gobierna como monarca,si no de forma nominal, sí en la praxis, dando origena la Dinastía Carolingia. Apoyándose en la noblezade Austrasia, que intentaba sustraerse del controlreal, el mayordomo Pipino de Heristal se hizo con elpoder del reino franco.

Es acertado apuntar para arrojar más luz sobre eltema que los carolingios eran una familia originaria

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de Lieja, y ostentaban el mencionado título deMayordomos de Palacio, de rango imperial, obtenidoen pugna con otras familias nobles. Uno de susmiembros, Pipino de Heristal, en el año 687, exten-dió sus dominios a Neuchátel, al deponer a los gober-nantes de Neustria (la parte Occidental) y deBorgoña, y se instauró como mayordomo de un reinofranco unificado. Posteriormente, un hijo ilegítimosuyo: Carlos Martel, repelió la invasión musulmanaen una decisiva batalla que tuvo lugar entre Poitiersy Tours (732) ampliando las fronteras hacia el Este.

Dichas contiendas bélicas dieron prestigio ala familia, que ya controlaba la Aquitania y laProvenza, y recibió el consentimiento del resto dela nobleza franca y del papado. Fue así comoPipino el Breve pudo coronarse rey de los francos,en 751. Al morir, en 768, le sucedió en el poder suhijo Carlos I, conocido como Carlomagno, quienel 25 de diciembre del año 800, durante la misa deNavidad, fue coronado por el papa León III comoemperador de los romanos, “rey de los francos porla gracia de Dios”, en la Basílica de San Pedro,ubicada en Roma.

La escena que ha sido reproducida por artistasde la época en varios cuadros y recogida en algunascrónicas revela que Carlomagno se arrodilló paraorar frente al altar mayor de la basílica, bajo la cualreposan los restos de San Pedro y San Pablo, y elPapa le colocó en la cabeza la pesada corona hacién-

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Pipino el Breve.Fue el primer rey

franco de laDinastía

Carolingia. Supoder militar y

su capacidadpolítica para

negociar con laIglesia resultarondecisivas para suascenso al trono.


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dole una reverencia formal como la que se acostum-braba en la antigüedad para saludar al Emperador ylo ungió, mientras los romanos estallaban en grandesaclamaciones, que repitieron por tres veces:

¡A Carlos Augusto, coronado por Dios, emperadorpoderoso y pacífico, larga vida y victoria! (Carolo,piisimo Augusto a Deo coronato, pacificio magno etpacificio Imperatori, vita et victoria).

En la ceremonia, Carlos recibió además, elsello real, que tenía tallado en su interior una frase:Renovatio Imperi Romani.

El título de imperator romanorum de Carlo -mag no, quien durante su vida llegó a confundir la


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fidelidad al Estado franco con su devoción y lealtadpor Dios y puso todo su poder, carácter y fervor enfunción de la fe católica, fue ostentado en lo sucesivopor los emperadores del Sacro Imperio RomanoGermánico, hasta inicios del siglo XIX. La actualFrancia, que toma su nombre de los francos, corres-ponde aproximadamente al territorio franco delImperio de Carlomagno.

Nacía el aura de un hombre extraordinario.

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BREVE HISTORIA DE€¦ · iluministas, del pensamiento renacentista y el poste-rior nacimiento del capitalismo y la modernidad. Durante la Edad Media, término que en su época tuvo