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Breve Historia Universal Ricardo Krebs 1 (Montes Inc.)
BREVE HISTORIA UNIVERSAL
RICARDO KREBS
PUBLICACIN SIN FINES DE LUCRO
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 2 (Montes Inc.)
EDITORIAL UNIVERSITARIA
EL SABER Y LA CULTURA
PUBLICACIN SIN FINES DE LUCRO
CUBIERTA Eugne Delacroix. La libertad guiando al pueblo, 1830 (detalle). leo sobre lienzo, 260 x 325 cm, Museo del Louvre. Breve historia universal (hasta el ao 2000) Ricardo Krebs V_/bra actualizada "conforme a los profundos cambios que han experimentado ltimamente la realidad histrica y nuestra percepcin de esa realidad". Los procesos, acontecimientos y personas determinantes de los aspectos esenciales de la vida del hombre, desde la Prehistoria hasta nuestros das. Versin ampliada con captulos que presentan las civilizaciones del Asia Oriental, en sus orgenes y en los momentos de su mayor esplendor. Ricardo Krebs, profesor universitario de vasta trayectoria, con estudios de post grado en universidades europeas, es Premio Nacional de Historia 1982. 9789561116375 Breve historia universal EL SABER Y LA CULTURA 1982, RICARDO KREBS Inscripcin N 85.071, Santiago Chile. Derechos de edicin reservados para todos los pases por Editorial Universitaria, S.A. Mara Luisa Santander 0447. Fax: 56-2-4870702 Santiago de chile www.universitaria.cl DECLARADO MATERIAL DIDCTICO COMPLEMENTARIO Y/O DE CONSULTA DE LA EDUCACIN CHILENA, SEGN ORD. N 05/684 DEL 28 DE MAYO DE 1987, DEL MINISTERIO DE EDUCACIN. Ricardo Krebs Breve historia universal (hasta el ao 2000) Edicin actualizada EDITORIAL UNIVERSITARIA
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 3 (Montes Inc.)
NDICE
Prefacio a la 11" edicin
EL LARGO CAMINO DESDE LAS CAVERNAS A LA CULTURA HUMANA
Restos humanos antiguos encontrados.
Las edades prehistricas.
EL ORIGEN DE LAS CIVILIZACIONES
El origen de las civilizaciones.
La civilizacin egipcia.
Las civilizaciones de Asia Occidental.
Las civilizaciones de Asia Oriental.
LOS GRIEGOS CREAN UNA CULTURA CLASICA
El pas de los griegos.
La poca heroica.
La Polis griega.
El Siglo de Oro de Atenas y el legado griego.
ROMA UNIFICA EL MUNDO ANTIGUO
Los primitivos habitantes de la pennsula itlica.
Los orgenes de Roma.
La monarqua.
La Repblica.
La expansin de Roma.
Los ltimos tiempos de la Repblica.
El imperio romano.
El cristianismo.
SURGE UN NUEVO ORDEN: EL MUNDO MEDIEVAL
Las invasiones brbaras rompen la unidad del mundo romano.
El Imperio Bizantino, prolongacin del Imperio Romano.
Los orgenes de Rusia.
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 4 (Montes Inc.)
Mahoma, el Islam y el Imperio rabe.
Carlomagno y la restauracin del Imperio en Occidente.
La creacin del nuevo orden: el feudalismo.
La iglesia y la sociedad en la Europa medieval.
El desarrollo econmico y el resurgimiento de la vida urbana y el desarrollo cultural.
POCA DE REFORMAS
La ampliacin del horizonte geogrfico.
El Renacimiento, poca de renovacin intelectual y artstica.
Reformas religiosas.
Surgimiento y apogeo de la monarqua espaola.
EL ABSOLUTISMO EN FRANCIAY LA FORMACIN DE LA MONARQUA
PARLAMENTARIA EN INGLATERRA
El absolutismo en Francia.
La superacin del absolutismo en Inglaterra.
Mercantilismo y expansin colonial holandesa, inglesa y francesa.
LAS GRANDES CIVILIZACIONES ASITICAS SIGLOS XIII A XVIII
Los reinos islmicos y el Imperio del Gran Mogol en la India.
China bajo los mongoles, los Ming y los manches.
Japn bajo los chogunes.
Siglos XII a XVII.
ILUSTRACIN Y ABSOLUTISMO ILUSTRADO
La Ilustracin.
El Absolutismo Ilustrado.
POCA DE REVOLUCIONES Y EL IMPERIO DE NAPOLEN
Las colonias inglesas en Norteamrica se independizan, se unen y crean un Estado nuevo. La revolucin en
Francia.
MOVIMIENTOS LIBERALES Y NACIONALES
Restauracin y revolucin Alemania e Italia conquistan la unidad nacional.
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 5 (Montes Inc.)
ECONOMA Y SOCIEDAD EN LA ERA DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
El desarrollo demogrfico a partir de 1750.
La nueva tcnica.
La revolucin industrial y agrcola
Las nuevas formas de organizacin econmica.
La economa capitalista.
La transformacin de la sociedad Movimiento social y doctrinas sociales.
IMPERIALISMO Y COLONIALISMO
La poltica colonial de las grandes potencias.
La organizacin de los imperios coloniales y las consecuencias del imperialismo.
GUERRAS Y REFORMAS EN EL SIGLO XX
La Primera Guerra Mundial.
Crisis y experimentos polticos.
La Segunda Guerra Mundial
Las grandes tendencias de la segunda mitad del siglo XX.
El desarrollo poltico.
La Guerra Fra.
Profundos cambios al interior de los Estados.
Los fines del siglo XX.
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 6 (Montes Inc.)
Prefacio a la 11a edicin
Desde la primera aparicin de esta BREVE HISTORIA UNIVERSAL, en el ao 1982, han transcurrido diez
aos. Durante este tiempo el libro ha sido reeditado diez veces sin que se hubiese introducido ninguna
modificacin.
La nueva edicin que hoy se entrega al lector conserva ntegramente su estructura original y sigue inspirada
en la conviccin de que el hombre, siendo un ser histrico, no slo tiene un presente y un futuro, sino que
tambin tiene un pasado. Nosotros somos nuestra historia. Para poder actuar responsablemente en el
presente y proyectar inteligentemente nuestro futuro, debemos recordar nuestro pasado. El pasado, siendo
un pretrito imperfecto, es la realidad en la cual estamos inmersos y de la cual debemos tener conciencia
para trazar nuestro camino a travs de la temporalidad.
Al mismo tiempo de mantener los captulos originales, se ha ampliado y actualizado el texto conforme a los
profundos cambios que han experimentado ltimamente la realidad histrica y nuestra percepcin de esa
realidad.
En los ltimos aos se ha consumado un proceso que se vena preparando desde los fines del siglo XIX: el
globo terrestre se ha convertido en escenario nico del acontecer histrico. La historia universal se ha hecho
global. La civilizacin cientfico-tcnica ha tejido una estrecha red que envuelve todos los continentes y todos
los pueblos. En este mundo integrado, los pueblos asiticos han adquirido creciente importancia. Japn se
ha convertido en una potencia que se proyecta sobre el mundo entero. Por este motivo, una "historia
universal" ya no se puede limitar a las civilizaciones que se formaron en la Antigedad en torno de la cuenca
del Mediterrneo y a la civilizacin que se form en Occidente despus de la cada del Imperio Romano, sino
que debe incluir las grandes civilizaciones que nacieron y se desarrollaron en la India, en China y en el
Japn. En esta nueva edicin se estudian las civilizaciones del Asia oriental en sus orgenes y en los
momentos de su mayor esplendor.
Por otra parte, en los ltimos diez aos y, en particular en los aos ms recientes, han tenido lugar cambios
tan sorprendentes y espectaculares que se hizo necesario actualizar el texto e incluir en el relato histrico los
dramticos acontecimientos que se produjeron a raz del derrumbe del imperio sovitico.
Las modificaciones y ampliaciones se han hecho con el mismo criterio con que se ha escrito el texto original:
ms importante que un hecho en s es su significado en el transcurso de los tiempos.
Esperamos que la BREVE HISTORIA UNIVERSAL en su nueva forma siga siendo una lectura grata y una
ayuda para comprender mejor el legado que nos ha dejado la historia con el fin de que podamos continuar,
con fe y esperanza, la gran tarea de dar un sentido a nuestro quehacer en el presente y en el futuro.
RICARDO KREBS
Santiago, marzo de 1992
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 7 (Montes Inc.)
EL LARGO CAMINO DESDE LAS CAVERNAS HASTA LA CULTURA HUMANA
RESTOS HUMANOS ENCONTRADOS: SU ANTIGEDAD Y SU UBICACIN GEOGRFICA
La Tierra, el escenario de la historia del hombre, tiene su propia historia que se ha prolongado por millones
de aos durante los cuales la superficie terrestre ha sufrido muchos cambios. Un milln de aos atrs
comenz una poca que ha sido llamada Edad Glacial porque por razones desconocidas, el sol perdi
entonces algo de su poder calorfico e inmensas masas de hielo cubrieron gran parte de los continentes.
Las primeras huellas que el hombre ha dejado en la historia datan de los comienzos de la Edad de los Hielos.
Slo pocos restos se han conservado de aquellos tiempos tan remotos. Entre ellos se han encontrado partes
de esqueletos que tienen casi ms parecido a los animales que a los hombres. Las armas y herramientas que
se han hallado junto a las osamentas prueban que se trata inconfundiblemente de seres humanos, ya que
slo el hombre es capaz de inventar herramientas y de dominar y aprovechar la fuerza del fuego.
Los miles de aos que transcurrieron hasta que el hombre inventara la escritura y pudiera dejar testimonios
escritos d su existencia reciben el nombre de Prehistoria. El conocimiento de la prehistoria se basa en los
restos materiales de aquellos tiempos: herramientas, armas, cermica, pinturas, sepulturas, huesos. Con
inmensa paciencia y dedicacin y usando complicadas tcnicas los hombres de ciencia pudieron reconstruir
los aspectos ms importantes de la vida del hombre durante la prehistoria. Muchas ciencias han tenido que
colaborar en esta tarea. La Paleontologa examina los fsiles, o sea, los restos que se han conservado de las
distintas formas de vida de otras edades. La Antropologa examina los huesos, crneos, dientes; determina
los rasgos fsicos y la naturaleza biolgica del ser humano y estudia la actitud del hombre primitivo frente a la
naturaleza y la sociedad. La Arqueologa analiza los instrumentos, la cermica y otros artefactos hechos por
el hombre en aquellos tiempos con el fin de conocer sus formas de vida. La Qumica est en condiciones de
determinar la edad de los restos prehistricos.
En 1959 el doctor Louis Leakey, un antroplogo ingls, junto con su esposa Mary, desenterr en Tanzania
(frica oriental), el crneo de una criatura que, si bien se parece al chimpanc, ya debe ser calificado de ser
humano. Se ha calculado que vivi hace 1.750.000 aos. Este tipo humano recibi el nombre de Zindjant-
hropus. Ya en 1892 el mdico y antroplogo holands Eugenio Dubois haba encontrado en el lecho de un
ro en la isla de Java los restos de un esqueleto humano: partes del crneo, tres dientes, parte de la cadera
izquierda. Con estos restos los antroplogos reconstruyeron un tipo de hombre primitivo que existi hace
unos 500.000 aos y al que llamaron hombre de Java. Un poco ms reciente, de unos 360.000 aos es el
hombre de Pekn, cuyos restos fueron encontrados cerca de esta ciudad.
Bastante tiempo despus apareci el hombre de Neanderthal, llamado as porque los primeros restos de este
tipo humano fueron hallados en el lugar de este nombre, en Alemania a 10 kms. de la ciudad de Dusseldorf.
Los hombres de Neanderthal no estuvieron limitados a Alemania, sino que existieron en distintas partes de
Europa, frica y Asia. Se calcula que vivieron unos 150.000 a 45.000 aos atrs. A diferencia de los hombres
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 8 (Montes Inc.)
de Java y Pekn el hombre de Neanderthal es ya un verdadero ser humano; sin embargo, an se
diferenciaba hondamente del hombre actual: tena frente huidiza y careca de mentn.
Finalmente, entre 50.000 y 20.000 aos atrs, vivi en Europa el hombre Cro Magnon, que debe su nombre
al hecho de que restos de este tipo humano fueron encontrados en el lugar de Cro Magnon en Francia. El
hombre Cro Magnon fue un hombre alto y de facciones muy parecidas al hombre actual; con l hace su
aparicin en la historia el Homo sapiens.
LAS EDADES PREHISTRICAS
El Paleoltico o los primeros tiempos
La edad que se extiende desde la primera aparicin del hombre hasta hace unos 3000 aos a.C. ha recibido
el nombre de paleoltico o los primeros tiempos. Recibe el nombre de poca Ltica o Edad de la Piedra,
porque durante este perodo el hombre hizo casi todas sus armas y herramientas de piedra. Este perodo se
divide a su vez en dos pocas: el Paleoltico o Edad de la Piedra Antigua, caracterizada por el uso de la
piedra tallada y que se extendi hasta hace unos 8.000 aos a.C, y el Neoltico o Edad de la Piedra Nueva en
que se us la piedra pulimentada y que se extiende hasta 3000 aos antes de Cristo.
Durante el Paleoltico las condiciones de vida fueron extremadamente duras. Enormes masas de hielo
avanzaron desde las zonas polares hacia los trpicos. Abundaban feroces animales como el mamut, el
bisonte, el elefante, el rinoceronte, el oso y el len. El hombre vivi de la caza, de la pesca y de la recoleccin
de frutas silvestres. Se agrupaba en pequeas comunidades. En vista de que los animales emigraban en
busca de pasto o impulsados por los cambios de clima, los hombres los tuvieron que seguir y cambiar
peridicamente de vivienda: los hombres eran nmades. Habitaban en cuevas que les daban proteccin
natural y saban fabricar carpas de cuero.
El hombre habra perecido en medio de la naturaleza hostil, si no hubiera estado dotado de inteligencia
gracias a la cual pudo fabricar armas y herramientas y utilizar el fuego. Adems de tallar la piedra aprendi a
aprovechar los huesos para hacer agujas y puntas, de flechas y arpones.
Los hombres enterraban a sus muertos y depositaban alimentos y herramientas en las tumbas, ya que crean
en una vida despus de la muerte. Hacia los fines del Paleoltico vivieron los primeros grandes artistas que
conoce la historia universal. En algunas cuevas del norte de Espaa y en Francia, en Altamira y Lascaux, se
han descubierto maravillosas pinturas rupestres que representan bisontes, ciervos, caballos y otros animales.
Las representaciones animales, hechas en color sobre la arcilla blanda de las paredes rocosas, tenan un fin
mgico: por medio de la magia de la caza el hombre quera dominar las fieras peligrosas.
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 9 (Montes Inc.)
Edad neoltica o el gran avance del hombre
Durante el Neoltico el hombre logr aumentar en forma decisiva su dominio sobre la naturaleza. Aprendi
a pulir y perforar la piedra lo que le permiti fabricar instrumentos ms finos y perfectos. Las mejores
herramientas le permitieron cortar los rboles y construir habitaciones de madera. El hombre invent el huso
y el telar y desarroll tcnicas para hilar y tejer la lana y el lino. Descubri que la greda se endureca al fuego
y con el tiempo aprendi a fabricar una gran variedad de objetos de cermica: vasos, ollas, platos. Con el
tiempo tambin desarroll tcnicas para decorar la cermica con figuras y colores. Un rbol ahuecado le
sirvi de bote para la pesca. Invent el arco y la flecha, las armas ms importantes para cazadores y
guerreros y que se seguiran usando hasta que, a partir del siglo xiv d.C, seran reemplazadas por las armas
de fuego.
Basado en los nuevos medios tcnicos, el hombre pudo dar dos pasos decisivos que revolucionaron
radicalmente la existencia humana y que crearon las bases para el desarrollo de las culturas superiores: el
hombre aprendi a domesticar el animal y a criar ganado y aprendi a cultivar la tierra.
En las extensas estepas del interior del Asia los hombres se convirtieron en pastores: criaban ovejas, cabras,
vacunos y, finalmente, caballos. Como haba que proveer a los animales de pasto, los hombres cambiaban
peridicamente de lugar. Los pueblos pastores continuaron la vida nmade.
El hombre hizo entonces uno de los descubrimientos ms grandes de todos los tiempos: vio que las semillas
puestas en la tierra brotaban y producan nuevas plantas y semillas. A partir de entonces empez a cultivar la
tierra. Ya no dependi de los productos que la naturaleza le entregaba azarosamente, sino que pudo
producir su alimentacin. No tuvo que vivir al da, sino que pudo producir excedentes y planear su futuro. La
agricultura lo at a la tierra: el hombre pas a la vida sedentaria.
Los campesinos tomaron posesin de la tierra y la consideraron propiedad de ellos y de su grupo. Con el fin
de proteger sus propiedades, los grupos de campesinos formaron aldeas y pequeas ciudades y las
rodearon de muros defensivos.
La vida en comunidad oblig a establecer reglas y a constituir alguna autoridad que hiciera cumplir las leyes.
Como en aquellos tiempos an no exista la escritura, no haba leyes escritas. Los hombres se regan por la
costumbre y el derecho consuetudinario. La tradicin fijaba las normas para los matrimonios, la educacin
de los nios, la distribucin de los alimentos. La autoridad era ejercida a veces por los guerrerosms valientes
o por los vecinos ms acaudalados. A veces se elega a un jefe que tomaba las decisiones para todo el
grupo.
Se desarrollaron variadas formas religiosas. La religin y la magia estaban estrechamente relacionadas. Los
hombres recurran al mago para que conjurara las plagas, las hambrunas, las sequas y las inundaciones.
Con el fin de ganar los favores de los espritus de la naturaleza, los hombres desarrollaron ritos y ceremonias
religiosas, especialmente las danzas. Muchos creyeron que los poderes de la naturaleza eran fuerzas divinas.
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 10 (Montes Inc.)
Los hombres elevaban sus oraciones a los dioses y les presentaban sacrificios y ofrendas para obtener su
ayuda. Con el tiempo los clanes familiares y las pequeas comunidades se unieron en tribus y pueblos. Cada
pueblo desarroll su propia lengua y sus propias formas de vida. Las tradiciones y costumbres de un pueblo,
su religin, su arte y sus formas de vida constituyen la cultura de ese pueblo.
La Edad de los Metales
Si bien el hombre haba logrado perfeccionar cada vez ms las tcnicas para labrar la piedra, sus
instrumentos seguan siendo toscos y su uso era limitado. Los instrumentos de piedra se quebraban y
gastaban fcilmente. Para fabricar instrumentos mejores se necesitaba un material ms resistente y ms fcil
de trabajar. En los fines del Neoltico los hombres en el Cercano Oriente descubrieron que se poda usar el
cobre para la fabricacin de herramientas y armas. Primero daban la forma con el martillo, luego
aprendieron a fundir el cobre, vaciar el cobre en un molde y hacer instrumentos de cualquier tamao y
forma. Ms tarde descubrieron que se poda mezclar el cobre con estao y que esta aleacin, el bronce,
tena cualidades superiores al cobre puro. Durante unos 2000 aos el bronce fue el metal ms usado, por lo
que se dio a este perodo el nombre de Edad del Bronce. Esta poca comenz hacia 3000 a.C.
Al mismo tiempo el hombre hizo otros inventos importantes. Uno de stos fue el arado tirado por animales
que permiti abandonar el mtodo primitivo de hacer simplemente un hoyo con un palo aguzado para
plantar la semilla. Se pudo ampliar considerablemente el rea de cultivo. Se empez a construir canales y
diques con el fin de repartir las aguas y proteger el campo contra las inundaciones.
Otro de los inventos importantes fue la rueda. Siempre haba sido un problema transportar cargas pesadas;
ahora el hombre uni dos ruedas mediante un eje y construy los primeros carruajes. Al mismo tiempo se
perfeccionaron los transportes por agua. Se invent el bote a vela que permiti al hombre ascender por los
ros y cruzar los mares. Los nuevos medios de transporte facilitaron el intercambio de productos: naci el
comercio. Los campesinos enviaban sus productos a los centros urbanos. Se empezaron a intercambiar
materias primas y productos elaborados.
Todos estos inventos y descubrimientos exigan o imponan una cierta especializacin. Los hombres ya no
siguieron siendo slo cazadores, pastores o agricultores, sino que se hicieron comerciantes, marineros y
artesanos especializados en la fabricacin de armas, cermica o herramientas.
La cultura humana se torn cada vez ms diferenciada. No todos los pueblos recorrieron las mismas etapas.
Algunos siguieron en la Edad de la Piedra. Algunos continuaron la vida nmade. Otros, como los japoneses,
se saltaron la poca del Bronce y pasaron de la Edad de la Piedra directamente a la Edad del Hierro.
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 11 (Montes Inc.)
EL ORIGEN DE LAS CIVILIZACIONES
Hacia el ao 6000 a.C. surgieron en el Cercano Oriente y en el sur y el este de Asia las primeras civilizaciones
superiores. Estas se formaron en los oasis y en los valles de los grandes ros donde el agua y la tierra frtil
ofrecieron al hombre condiciones propicias que le permitieron, mediante su inteligencia, su imaginacin y su
trabajo, extender su dominio sobre la naturaleza y alcanzar formas superiores de la cultura material y
espiritual. El avance hacia la civilizacin estuvo caracterizado por el uso de los metales, la divisin del trabajo,
el crecimiento de los centros urbanos, la organizacin de gobiernos eficientes y el desarrollo de la escritura.
Desde el valle del Nilo hasta los oasis de Palestina y Siria y las frtiles llanuras del Eufrates y del Tigris se
extendi un cordn de centros culturales que, por su forma geogrfica, ha recibido el nombre de Frtil
Medialuna. Al mismo tiempo se iniciaba una nueva etapa de la historia en los valles del Indo y del Ganges en
la India y a orillas del Hohangho y del Yan-tse-kiang en la China.
Las sociedades y civilizaciones del Cercano Oriente ejerceran una profunda influencia sobre Grecia y Roma y
contribuiran en forma decisiva a la formacin de la cultura de Occidente. Los oasis de Palestina y Siria y las
llanuras de Mesopotamia carecan de defensas naturales y fueron fcil presa de la invasin extranjera. En el
curso de los siglos se sucedieron distintos pueblos y florecieron y sucumbieron los reinos y los imperios. En
Mesopotamia, los smeros crearon distintas Ciudades-Estados e inventaron la escritura cuneiforme.
Hamurabi, un gran conquistador y gobernante, cre hacia 1760 a.C. un cdigo de derecho y confiri al
Estado la funcin de hacer cumplir la justicia. Los hititas, provenientes de Asia Menor, extendieron su
dominio hacia el sur y hacia 1600 conquistaron Babilonia.
Deban sus triunfos a su superioridad militar que descansaba sobre el empleo de las armas de hierro. Ellos
marcan el comienzo de la Edad del Hierro que sigui a la Edad del Bronce. Los fenicios fueron prsperos
comerciantes y desarrollaron un alfabeto. Los asirlos crearon un gran imperio basado en un sistema
administrativo eficiente y un excelente ejrcito, pero tambin en el terror desptico y la explotacin.
Finalmente todo el Cercano Oriente fue unido polticamente por los persas que, bajo la influencia de la
religin de Zaratustra, gobernaron con justicia y clemencia. El desarrollo espiritual culmin en la religin
juda que, basada en las revelaciones de Jehov a Moiss y los profetas, enseaba la fe en el Dios nico y
omnipotente que exiga del hombre piadosa adoracin y una correcta conducta moral.
Al mismo tiempo se desarroll en el valle del Nilo la civilizacin egipcia que, protegida por barreras naturales,
pudo conservar su individualidad a travs de ms de tres milenios, siendo, tanto por sus elevados valores
culturales como por su continuidad, uno de los fenmenos ms notables de la historia universal.
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 12 (Montes Inc.)
LA CIVILIZACIN EGIPCIA
Egipto, pas del Nilo
En el curso de largas pocas geolgicas el Nilo se abri paso a travs de los terrenos rocosos del noreste de
frica y, depositando en el Mediterrneo las tierras que arrastraba, form un ancho delta. Egipto se
desarroll en la parte que se extiende desde la primera catarata hasta la desembocadura y que tiene una
extensin de unos mil kms. En su parte ms ancha el valle del Nilo mide apenas 25 kms.
Las precipitaciones en esta zona son escassimas. Pero el Nilo proporciona el agua que convierte el valle en
frtil oasis. Todos los aos, entre junio y octubre, aumenta el caudal debido a las copiosas lluvias tropicales y
al deshielo de las nieves en las montaas de Abisinia. Las crecidas hacen que el agua cubra las riberas y
deposite el lgamo fertilizante. En el mes de septiembre las aguas empiezan a bajar y las tierras, abonadas
por el lgamo, pueden ser cultiadas. Los egipcios utilizaron el ro tambin como va para los viajes y el
comercio. Para bajar por el ro los botes eran arrastrados por la corriente. Entre mayo y octubre los vientos
etesios los empujaban ro arriba.
Los antiguos egipcios adoraban el ro como divinidad y el historiador griego Herodoto llam a Egipto "un
regalo del Nilo".
La organizacin econmica y social del Antiguo Egipto
A lo largo de toda la historia del Egipto su economa se bas en la agricultura. Todava en los ltimos
tiempos de la Antigedad el valle del Nilo era el granero del Imperio Romano. En el curso del quinto y del
cuarto milenio precristiano los pobladores del valle del Nilo lograron crear sistemas de canalizacin y
desarrollaron el arado gracias al cual pudieron aumentar considerablemente las cosechas. Cultivaban
cebada y varios tipos de trigo. El lino les serva para sus tejidos, ya que el algodn era an desconocido. Las
principales frutas eran los dtiles, el higo y la granada. Las hortalizas incluan la cebolla, el puerro, e) pepino y
el meln. El alimento ms importante era el pan y la bebida preferida era la cerveza. Los egipcios criaban
gran nmero de animales domsticos, tanto por la carne como por los cueros: ovejas, cabras y distintos tipos
de vacunos. Se usaban los bueyes para tirar el arado. El burro serva de animal de carga. El caballo fue
introducido en el valle del Nilo recin por los hicsos hacia 1700 a.C. Se criaban gansos y patos cuya carne
era muy apetecida. Parece que la gallina fue conocida recin a partir del siglo xvi a.C.
Como los rboles eran escasos en el valle del Nilo, haba que importar la madera desde otros pases. Ya en
los comienzos de la historia egipcia los reyes enviaban sus barcos a la costa fenicia para traer los valiosos
cedros del Lbano. Los egipcios tenan fama de buenos navegantes. Mantenan trfico regular con los
puertos de Palestina, Siria, Chipre y Creta. Expediciones especiales eran enviadas a travs del Mar Rojo a
Somalia con el fin de traer el incienso y la mirra que se usaban en los servicios religiosos. En tiempos del
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 13 (Montes Inc.)
faran Ne-cao (601-593 a.C.) se organiz una expedicin que logr llevar a cabo con xito el periplo en
torno de frica.
Los yacimientos de cobre en la pennsula de Sina fueron motivo de que los egipcios ocuparan esta regin.
De las minas de oro situadas en el desierto sudo-riental extraan grandes cantidades de oro lo que hizo
pensar a los reyes de Asia que en Egipto el oro era tan comn como el polvo. Si bien la agricultura era la
base de la economa egipcia, se desarroll una intensa vida urbana y se formaron grandes y opulentas
ciudades como las capitales Menfis y Tebas que llenaron de admiracin a los viajeros extranjeros.
Las clases sociales se mantuvieron casi inmutables a travs de los siglos. Si bien existan grandes diferencias
entre las distintas clases, no haba una separacin rgida de modo que haba una cierta movilidad social. En
una poblacin calculada en unos 5 millones haba fundamentalmente tres clases sociales.
Las obras pblicas eran realizadas comnmente por los presidiarios y por prisioneros de guerra reducidos a
la esclavitud. La mayora de la masa obrera estaba formada por hombres libres. Vivan pobremente en casitas
de adobe. Sobre ellos pesaban fuertes impuestos y servicios personales. Pero hombres de talento y energa
podan surgir a niveles superiores y llegar a ser comerciantes y an sacerdotes y altos funcionarios.
Los productos de la minera y del comercio eran elaborados por los artesanos: los carpinteros y ebanistas, los
joyeros, los canteros, los escultores y pintores, a quienes se deben las maravillosas obras de arte y artesana
que tienen pocos paralelos en la historia universal. Los artesanos egipcios no fueron superados en el mundo
antiguo.
Las clases medias incluan adems a los ricos comerciantes, a los profesionales como los profesores, artistas y
mdicos y a los escribas que, por dominar el difcil arte de leer y escribir la complicada escritura jeroglfica,
tenan especial importancia.
La clase dirigente estaba formada por la dinasta real, los sacerdotes, los altos funcionarios de la corte del rey
y los grandes terratenientes. De ellos y de sus formas de vida se han conservado numerosas
representaciones en las pinturas y los relieves de los templos y de las tumbas. Vivan en lujosas mansiones,
finamente amobladas y adornadas, rodeadas de hermosos jardines. Las mujeres usaban artificiosos peinados
y se pintaban los ojos, los labios y las uas. Gozaban de una mayor libertad que en la mayora de las
sociedades antiguas. Podan comer y bailar en pblico, podan ser comerciantes y administrar sus bienes y
hacer casi todo lo que hacan los hombres.
El Estado: su formacin y evolucin
Ya en el curso del quinto milenio a.C. los habitantes del valle del Nilo se agruparon en tribus, cuyos jefes
dirigan las siembras y cosechas, organizaban el almacenamiento y la distribucin de los cereales y
comandaban las fuerzas destinadas a aguardar el orden pblico y defender el territorio.
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 14 (Montes Inc.)
Con el tiempo algunos gobernadores locales lograron extender su dominio sobre otras aldeas. Hacia el
3100 a.C. se haban formado dos grandes reinos: en el Norte se extenda el Bajo Egipto que abarcaba el
delta y que tena por capital la ciudad de Menfis. Hacia el sur estaba situado el Alto Egipto que se extenda
hasta Asun.
Con la unificacin de Egipto se inicia el Reino Antiguo. Hacia 3000 a.C. el rey Menes, gobernante del Bajo
Egipto, uni los dos reinos y convirti a Menfis en centro de todo el imperio. Por primera vez en la historia
humana una regin tan extensa qued unida bajo un solo gobierno. Menes fue el fundador de la primera
dinasta, o sea de la primera serie de reyes pertenecientes a la misma familia. Al perodo de unificacin (3000
a 2700 a.C.) sigui un perodo que se conoce bajo el nombre de Reino Antiguo que se mantuvo durante
medio milenio (2700 a 2200 a.C.) y que alcanz su mximo esplendor bajo los reyes de la III dinasta, los
constructores de las grandes pirmides. Hacia el 2700 el rey comenz a ser llamado faran, palabra que
significa "gran casa" o "lugar del templo". Como los egipcios crean que sus reyes descendan de los dioses,
no se atrevan a llamarlos por su nombre. El faran gobernaba en forma autocrtica, esto es, su voluntad era
ley.
Durante el perodo del Reino Antiguo los barcos veleros cargados de mercaderas ascendan y bajaban por
el ro Nilo y salan del Delta con rumbo a otras partes del Mediterrneo. Los artesanos elaboraban finos
tejidos de lino y fabricaban cermica en el torno; los artistas creaban grandiosas estatuas. Se siguieron
usando herramientas de piedra, pero a la vez se aprovechaba el cobre. El esfuerzo colectivo ms grande
estuvo dedicado a la construccin de las monumentales pirmides que deban servir de tumbas a los
poderosos faraones de la III dinasta, Cheops, Chefrn y Micerinos.
El Reino Medio: Hacia los fines del Reino Antiguo el poder de los faraones decay y el pas fue vctima de la
revolucin social y de la guerra civil. Finalmente lograron imponerse los prncipes de Tebas que volvieron a
unir el pas, dando origen al llamado Reino Medio (2050 a 1750 a.C). Tebas reemplaz a Menfis como capital
poltica y religiosa. Las estatuas de los faraones de este perodo ya no representan a los reyes como
inalcanzables dioses, sino como seres humanos cuyo rostro refleja su preocupacin por los asuntos a su
cargo. Entre las obras pblicas de aquel tiempo destaca la construccin de un sistema de riego en la
depresin del Fayum que qued unida por medio de un canal con el Nilo cuyas aguas permitieron convertir
esta regin en una de las provincias ms frtiles del pas. Un canal uni el valle del Nilo con el Mar Rojo. Los
faraones lograron extender su poder sobre Nubia.
Nuevamente declin el poder central y Egipto, presa del desorden interno, cay bajo el dominio de los
belicosos hicsos que gobernaron durante unos cien aos y que ensearon a los egipcios el arte de la guerra
con caballos y carros de guerra.
Egipto recupera su independencia y se convierte en imperio: Los prncipes de Tebas lograron expulsar
finalmente a los hicsos y volvieron a unificar el pas. Durante el perodo del Reino Nuevo (1580 a 1085 a.C.)
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Egipto alcanz su mayor poder y extensin. Los faraones de este tiempo fueron grandes guerreros que, al
frente de sus carros de guerra, recorrieron victoriosamente Palestina, Fenicia y Siria. Tutmosis III, valindose
de la guerra y de la diplomacia, cre un gran imperio que se extendi desde la 3a catarata en Nubia hasta
Mesopotamia. El botn de guerra y un extenso comercio enriquecieron a Egipto. Tebas, la capital, se llen de
palacios, templos y estatuas. Como moradas para la vida eterna los faraones se construyeron en el valle del
Nilo inmensas tumbas subterrneas que llenaron de fabulosos tesoros y maravillosas obras de arte.
Hacia el ao 1100 a.C. Egipto se vio sacudido nuevamente por violentas conmociones internas que
finalmente hicieron caer el pas bajo la dominacin extranjera. Egipto fue conquistado por los asirios y luego
por los persas. Posteriormente sera dominado por los griegos, los romanos, los rabes, los turcos y los
ingleses. Recin en 1922 d.C. Egipto volvi a ser una nacin independiente.
Durante la larga historia del Egipto antiguo los tiempos de esplendor estuvieron caracterizados por la unidad
poltica y la concentracin del poder en manos de los faraones. Los faraones gozaron de poder absoluto
sobre sus subditos. El faran era dueo del pas y de toda la tierra, comandaba el ejrcito, ordenaba los
trabajos pblicos, ejerca el supremo poder administrativo y judicial y era el Supremo Sacerdote.
Segn la leyenda egipcia el primer faran haba sido el dios solar Osiris y por tanto todos sus sucesores eran
considerados descendientes del dios y ellos mismos eran tenidos por dioses. Eran inaccesibles a los mortales
comunes ante los cuales rara vez se mostraban. Su sangre divina no deba mezclarse con la de los comunes
y por eso el faran se casaba con una hermana u otra pariente. Su poder pasaba a manos del hijo mayor.
Junto al faran y la familia real haba una nobleza cortesana entre cuyos miembros el rey elega al visir y a los
otros altos funcionarios a quienes encomendaba la ejecucin de las distintas tareas que demandaba la
compleja administracin. Particular importancia tenan los sacerdotes cuyo poder y prestigio aumentaron
cada vez ms en el curso de los siglos a medida que el culto religioso se fue tornando cada vez ms
complicado y misterioso.
El grueso de la burocracia estaba formado por los escribas, funcionarios menores que dominaban el difcil
arte de escribir y contar, factor bsico de una administracin burocrtica.
Cada dos aos se haca un censo de las tierras y de los bienes y se fijaban las cantidades de cereales,
ganado, lino y aceite que cada uno deba tributar. Los productos eran guardados en grandes almacenes
que pertenecan al faran. Los funcionarios eran pagados en especies, ya que en Egipto no se conoca la
moneda.
Manifestaciones culturales de los egipcios
La escritura: Ya antes de la unificacin de los dos reinos por Menes los egipcios haban inventado la escritura.
Esta fue en un comienzo una escritura puramente pictogrfica: cada signo representaba un objeto o una
idea. Los griegos llamaron estos misteriosos signos "jeroglficos", signos sagrados. Los egipcios aprovecharon
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posteriormente estos mismos signos para indicar ciertas slabas y letras consonantes. Para el uso diario
simplificaron los signos y desarrollaron una escritura cursiva, pero a la vez siguieron usando los antiguos
jeroglficos. El aprendizaje era difcil y se haca en escuelas especiales. Los escribas gozaban de alto prestigio y
tenan considerable influencia en la sociedad. Las pinturas egipcias representan a menudo a un alto
funcionario con una caa de escribir en la mano o un rollo de papiro sobre las rodillas. Se escriba con una
caa aguzada y una tinta casi indeleble sobre papiro o se grababan los signos en la piedra con un pincel.
Al caer Egipto bajo el dominio extranjero se perdi el conocimiento de la escritura. Con ocasin de la
expedicin que Napolen emprendi a Egipto en 1798 sus soldados encontraron una piedra de basalto
negro, la Piedra de Roseta, en que el mismo texto estaba escrito en escritura jeroglfica, en cursiva y en letra
griega. El sabio francs Francisco Champollion, comparando las tres escrituras, logr descifrar los jeroglficos,
proporcionando as la clave para la reconstruccin de la historia del Egipto.
El calendario egipcio: Las inundaciones peridicas del Nilo obligaron a los egipcios a fijarse en las estaciones
del ao. Descubrieron que las crecidas se iniciaban hacia el solsticio de verano, cuando Sirio apareca en el
cielo al amanecer. Primero dividieron el ao en tres estaciones: cuatro meses de inundaciones, cuatro meses
de las siembras y del crecimiento, cuatro meses de cosecha. Calcularon el mes en 30 das. Transcurridos los
doce meses, se agregaban algunos das hasta el comienzo de la nueva crecida. Durante largo tiempo los
sacerdotes estudiaron el movimiento del sol y de las estrellas y el ritmo de las crecidas hasta que finalmente, a
comienzos del Reino Antiguo,' establecieron un calendario fijo. El ao fue dividido en doce meses de treinta
das y cinco das complementarios. El calendario pareca a los egipcios tan importante que los reyes, en el
momento de su coronacin, deban jurar solemnemente no alterarlo jams.
Las pirmides y la fe en la inmortalidad: No lejos de la ciudad de El Cairo se elevan en medio de las arenas
del desierto las pirmides de Giz, construidas por los poderosos faraones del Reino Antiguo, Cheops, Che-
frn y Micerinos. La ms grande de ellas, la de Cheops, tiene una altura de 146 m. Dentro de ella cabran las
dos iglesias cristiana ms grandes, la catedral de San Pedro en Roma y la catedral de San Pablo en Londres.
Durante veinte aos el pueblo egipcio trabaj para levantar esta monumental construccin que deba servir
de tumba a un solo rey. Para la construccin se emplearon 2.664.000 metros cbicos de piedra. Cada
bloque mide un metro cbico. Los constructores y canteros supieron calcular y labrar tan bien los enormes
bloques que stos se ajustan perfectamente. El material fue trado, en su mayor parte, desde Asun, a 1000
kms. de distancia, debiendo ser transportado por tierra y por el ro. Tambin la madera que se necesit para
construir las ramplas y los troncos que se usaban de rodillos para mover los bloques de piedra tuvieron que
ser trados desde lugares distantes.
En el interior de la pirmide una galera de 47 m de largo y 8 m de alto conduce a la cmara sepulcral. El
sarcfago est formado por un solo bloque de granito. Al este de la gran pirmide se encuentran tres
pirmides menores destinadas a las mujeres del faran. Al oeste se hallan las tumbas de los principes y de las
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princesas y de los altos funcionarios, todas ordenadas jerrquicamente. Los que ocupaban las posiciones
ms altas en la jerarqua social quedaban tambin despus de la muerte ms cerca del faran.
El faran Chefrn construy la segunda gran pirmide. El acceso a ella est custodiado por una esfinge, con
cuerpo de len y cabeza humana que representa el rostro del faran.
Las pirmides deban ser "casas de eternidad", ya que los egipcios crean en una vida eterna. El alma poda
seguir viviendo siempre que dispusiera de su cuerpo. Para ello era necesario evitar la descomposicin del
cadver. Con este fin los egipcios embalsamaron a sus muertos y los transformaron en momias.
Los faraones eran enterrados junto con todo el lujo que los haba rodeado durante su existencia terrena,
para que nada les faltase en su vida eterna: joyas, valiosos enseres de oro, finos muebles, estatuillas de sus
funcionarios y esclavos. Pero justamente estos tesoros atrajeron a los ladrones. Ya en la Antigedad todas las
pirmides fueron saqueadas.
Las tumbas subterrneas en el Valle de los Reyes: Unos mil aos despus de la construccin de las grandes
pirmides, los faraones del Reino Nuevo se hicieron excavar sus tumbas en un valle en la orilla izquierda del
Nilo, al frente de la ciudad de Tebas. Estn formadas por largas galeras y amplias salas subterrneas cuyas
paredes estn cubiertas de maravillosas pinturas que representan todos los aspectos de la cultura material y
espiritual del antiguo Egipto.
En el ao 1922 el ingls Crter descubri en el Valle de los Reyes la nica tumba que no haba sido
saqueada por los ladrones: la tumba de Tutankamn. Jams se haba hecho un descubrimiento
arqueolgico tan espectacular. La antecmara estaba llena de las ms maravillosas obras de arte y artesana:
joyas, figuras, vasos, cofres, un trono con las imgenes del joven rey y de la reina y muchos otros objetos de
oro, alabastro, marfil y finas maderas. En la cmara sepulcral haba una cantidad an mayor de los ms
fabulosos objetos: tres sarcfagos, uno colocado dentro del otro: el tercero enteramente de oro. En su
interior se encontr el cuerpo momificado de Tutankamn en la misma forma como haba sido depositado
ah en el ao 1352 a.C, haca ms de tres mil aos.
Los dioses egipcios
Originalmente, cada distrito tuvo su propio dios y su culto local. Los dioses eran representados en forma de
animal o con cabeza de animal y cuerpoTiumano. Los faraones convirtieron al dios tutelar de su distrito en
dios nacional al cual quedaron subordinados los otros dioses. Menes y sus sucesores adoraron al dios-halcn
Horus, dios del sol naciente, divinidad joven y guerrera. Dinastas posteriores favorecieron el culto de Ra, dios
solar que gobierna el mundo. Delante del templo de Ra se ergua un obelisco, alto pilar de piedra en cuya
punta dorada se reflejaban los rayos del dios solar. Con el tiempo, los distintos dioses locales y nacionales
fueron identificados con el dios supremo y se les agreg el nombre de Ra. As el dios-carnero de Tebas,
Amn, se convirti en Amn-Ra.
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Sobre los muertos gobernaban Osiris y su esposa Isis. Segn la leyenda, Osiris habra sido el primer
gobernante del Egipto y por eso usaba tambin en el reino de los muertos los signos de la dignidad
faranica. El juzgaba a los muertos y pesaba el corazn de stos en una balanza, sirviendo de contrapeso
una pluma, smbolo de la verdad. El difunto tena que declarar ante cada uno de los 42 asesores de Osiris no
haber cometido ninguno de los 42 pecados capitales, entre ellos: crimen, robo, mentira, engao, calumnia,
impudicia, adulterio y sacrilegio.
El injusto era devorado por los monstruos. Los justos ingresaban al reino de Osiris. El culto de Osiris dejaba
tambin una esperanza a los pobres: una vida justa les abra la puerta a la felicidad eterna, aunque no
tuviesen los medios para construirse una suntuosa tumba.
En tiempos del Reino Nuevo el dios de Tebas, Amn-Ra, alcanz mxima autoridad e importancia. Los
faraones estaban convencidos de que deban sus victorias y conquistas al "Padre Amn". Le donaron
inmensas riquezas provenientes de su botn de guerra y levantaron en su honor gigantescos templos.
El joven faran Amenofis iv quiso limitar el poder de los sacerdotes de Tebas y poner fin al confuso
politesmo con su infinidad de dioses. Instituy una nueva forma del dios solar a la que dio el nombre de
Atn, dios universal y nico, creador del universo, quien ama a todas sus criaturas; hizo cerrar los templos de
Amn y borrar su nombre; cambi su propio nombre Amenofis, que contena el nombre del odiado dios
Amn, por el de Ikhnatn, "lo que agrada a Atn". Numerosos cuadros y relieves representan a Ikhnatn y a
su mujer, la bella Nefertitis, rindiendo culto al nuevo dios nico.
Mas, bajo el sucesor de Ikhnatn, el joven faran Tutankamn, el sacerdocio de Amn-Ra pudo recuperar su
poder, abolir las innovaciones del rey hereje y restablecer el culto de los dioses antiguos.
Los grandes templos: Los inmensos campos de ruinas de Luxor y Karnak nos permite formarnos una idea de
cmo eran los templos de la poca de Tutmosis ni y de sus sucesores. La va que conduca al templo estaba
flanqueada por ambos lados de una hilera de esfinges, leones y carneros. Delante de la fachada frontal se
levantan altos obeliscos. El frente est formado por dos macizas torres, con paredes levemente inclinadas.
Estas torres constituyen los pilones que se elevan a ambos lados de la gran puerta de entrada. A travs de la
puerta se pasa a un amplio patio, rodeado de un prtico, donde se efectuaban las procesiones. Sigue la sala
hipstila, una baslica de tres naves, donde se llevaban a cabo los servicios de culto. La nave central es ms
alta que las dos laterales con lo que se consigue una abundante entrada de luz. A continuacin se
encuentra la sala del santuario, una sala cerrada sin ventanas donde se guardaba la imagen de la divinidad.
Slo la familia real y los sacerdotes tenan acceso a este recinto. La-sala hipstila de Karnak era famosa en la
Antigedad como una de las ms grandes maravillas de la arquitectura. Ciento treinta y cuatro columnas
soportaban el techo. Las columnas centrales miden 21 m, su circunferencia ms de 10 m.
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LAS CIVILIZACIONES DEL ASIA OCCIDENTAL
Los smenos crean una cultura superior en Mesopotamia.
Mesopotamia, el pas "entre ros": al noreste de Egipto, en Asia occidental, se extiende Mesopotamia, una
estepa con clima caluroso y seco por donde corren los ros Eufrates y Tigris, que en el curso de los milenios
llenaron la llanura hasta el Golfo Prsico de frtil lgamo. En la antigedad ambos ros desembocaban aun
separadamente en el mar.
A diferencia del valle del Nilo Mesopotamia careca de defensas naturales. Peridicamente fue invadida por
pueblos guerreros provenientes de las zonas montaosas y los desiertos circundantes. La historia de
Mesopotamia presenta numerosos cambios. Rpidamente se formaron y deshicieron poderosos reinos.
En el curso del cuarto milenio el sur de Mesopotamia fue invadido y poblado por los smenos provenientes
quizs de la India o de Asia central. Los smenos, inteligentes y activos, lograron controlar las inundaciones
que se producan anualmente en abril y mayo a raz de los deshielos en las altas montaas de Armenia.
Desecaron los pantanos, construyeron diques y abrieron canales a travs de los cuales conducan el agua de
los ros a los campos, convirtiendo las llanuras en un frtil huerto. Producan cereales y toda clase de frutas y
legumbres. Fundaron ciudades que se constituyeron en Estados independientes. El centro de cada ciudad
era el templo del dios local. Cada ciudad veneraba a una divinidad distinta. Los smenos crean que el dios
era el verdadero soberano de la ciudad, dueo de las tierras y del ganado. Los campesinos deban entregar
parte de su cosecha en el templo. El gobernante de la ciudad, el Patesi, se consideraba el representante del
dios tutelar y como tal tena la misin de proteger el templo, de cuidar de la paz y la justicia y de preocuparse
de la mantencin de los canales y diques.
La escritura cuneiforme. Aun antes que los egipcios los sumerios inventaron una escritura. Fue usada
primero en los templos para registrar sus bienes e ingresos. Esta escritura tuvo en un comienzo carcter
ideogrfico. Se escriba sobre ladrillos de arcilla blanda con un estilete. Como resultaba ms fcil trazar lneas
rectas, con el tiempo se simplificaron los ideogramas figurativos y se imprimieron en las tablillas signos en
forma de cua. La escritura cuneiforme fue adoptada por todos los pueblos que llegaron posteriormente a
Mesopotamia y por los pueblos vecinos. En el segundo milenio la escritura cuneiforme lleg a ser usada en
toda el Asia occidental. Bajo las ruinas de las ciudades de Mesopotamia se han desenterrado miles de
tablillas. El desciframiento de la escritura cuneiforme por el profesor alemn Grotefend y el oficial ingls
Rawlin-son ha permitido reconstruir la historia de los sumerios y de las dems civilizaciones del Asia
occidental.
Las tumbas de los reyes de Ur: (2000 a.C). Una de las ciudades ms importantes de Smer fue la ciudad de
Ur en cuyos alrededores, segn cuenta la Biblia, el patriarca Abraham pastoreaba su ganado. Hace un
cuarto de siglo los arquelogos hicieron all un hallazgo sensacional: debajo de una gruesa capa de arena y
escombros descubrieron las tumbas de los reyes de Ur que datan de mediados del tercer milenio
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precristiano. Junto con los restos de los reyes y las reinas haba hermosas joyas de oro y plata y magnficas
armas y armaduras de cobre. Los arquelogos quedaron profundamente conmovidos al descubrir que
junto con los reyes se haba enterrado a todo su squito: Las guardias reales yacan junto a sus yelmos y
lanzas. Los esqueletos de las damas de la corte quedaban identificados por sus preciosos adornos y sus joyas.
Delante de los carros revestidos de plata se encontraban los esqueletos de los bueyes y asnos y los huesos
de los peones. La mano del arpista sostena an en la muerte el arpa dorada. La muerte del rey haba
significado el fin de la existencia de quienes le haban servido en vida.
Las tumbas eran bvedas construidas de ladrillos y piedras. Para sus construcciones los sumerios slo
disponan en el pas de madera de palmera, totora y ladrillos. La piedra deba ser trada desde lejos. Tambin
el cobre, el oro y la plata deban ser importados. Los sumerios desarrollaron un activo comercio que los llev
hasta el Asia Menor, el sur de Rusia y la India.
El comercio de los sumerios. Las actividades comerciales desempearon un papel importante en la
economa de Smer. Los sumerios eran muy exactos en sus operaciones comerciales y extendan un
documento escrito sobre cada negocio de cierta envergadura. Muy pronto superaron el comercio de
trueque y empezaron a usar barras de oro y plata como medios de pago. Los grandes mercaderes ponan
su sello en las barras de metal precioso con el fin de confirmar el peso exacto y la ley. La unidad de peso era
el talento (m/m 25 kg), de 60 minas. Como medidas usaban el pie y la docena. Estos pesos y estas medidas
se siguieron usando durante toda la antigedad. Tambin la medicin del tiempo y, en general, todas las
matemticas se basaban en el sistema sexagesimal. Nuestra costumbre de dividir el crculo en 360 y la hora
en 60 minutos y el minuto en 60 segundos tiene su origen en Smer.
La religin de los sumerios. Los sumerios adoraban a un dios del cielo que resida en el cnit de la bveda
celeste, un dios de la tierra que era el seor de las tempestades y un dios de las aguas. En honor del dios de
las tempestades construyeron con ladrillos elevadas torres de varios pisos, de los cuales cada uno era ms
pequeo que el inferior. En la plataforma del piso ms alto se levantaban el santuario y el altar de la
divinidad. Esta torre, el Zigurat, fue tambin construido en honor de los dioses tutelares de las ciudades. Las
opulentas ciudades construyeron torres cada vez ms elevadas. La Biblia relata la historia de la torre de
Babel.
Los astros desempeaban un papel importante en las creencias religiosas de los sumerios. El dios de la Luna,
Sin, era el seor del tiempo y de los meses, ya que los sumerios dividan el ao en meses lunares. El dios del
Sol, Shamash, dios del orculo y de la justicia, era un hijo del dios lunar. Su hija Ishtar, diosa del amor y de la
fecundidad, se manifestaba en el planeta Venus.
Buenos y malos espritus intervenan directamente en la vida humana. Por medio de amuletos los hombres
se protegan contra los malos espritus, los demonios, que eran imaginados como monstruos, mitad hombre
y mitad animal. Segn las convicciones religiosas de los sumerios, los hombres provocaban por medio de sus
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pecados la ira de los dioses y terribles castigos. Los viejos poemas sumerios relatan que el dios de las
tempestades haba enviado el diluvio para castigar a los hombres y purificar el mundo.
El reino semita de Babilonia
Invasores semitas. El rico y frtil pas de los sumerios atrajo a los pueblos nmades semitas de los desiertos y
las estepas. Desde el interior de la pennsula arbiga las tribus semitas invadieron peridicamente Mesopo-
tamia, establecieron su dominio, se hicieron sedentarias y acabaron por fundirse con la poblacin anterior.
Ya en fecha muy antigua los semitas se establecieron al norte del pas de Smer.
Hacia el ao 2350 el rey Sargn i cre el primer gran imperio semita de la historia. Fund la ciudad de
Accad, cuyo nombre luego se hizo extensivo a todo el pas. Sargn I pudo extender su dominio sobre el pas
de Smer. Pero luego los invasores se sometieron a la cultura superior de los sumerios. Recibieron de stos la
escritura cuneiforme y las creencias religiosas. De esta manera se mantuvieron las realizaciones e invenciones
de los sumerios, a pesar de que el pueblo sume-rio dej de existir y fue absorbido por los conquistadores
semitas.
Hamurabi, un rey de la justicia. Hacia el ao 2000 nuevas oleadas de invasores semitas cayeron sobre el pas
entre los ros. Uno de sus reyes fund la ciudad de Babilonia, cuyo nombre luego fue aplicado a todo el
territorio ocupado por los antiguos reinos de Smer y Accad. Hacia el 1700 a.C. el rey Hamurabi de
Babilonia pudo vencer a los prncipes rivales y fundar un gran reino en que l ejerca todo el poder y
gobernaba por medio de sus funcionarios. Para dar a todo su reino un solo derecho, codific las leyes y
promulg un Cdigo cuyas disposiciones fueron inscritas en signos cuneiformes en una gran columna de
piedra que mide ms de 2 metros. En la parte superior se encuentra un relieve que representa al dios del sol
Shamash, seor de la justicia, quien dicta los decretos a Hamurabi. Las primeras palabras definen el objetivo
del Cdigo: "para humillar a los malos e injustos e impedir que el poderoso perjudique al dbil; para que
toda persona perjudicada pueda leer las leyes y encontrar justicia". Las leyes eran sumamente duras y
establecan la pena capital aun para delitos menores. Los hombres no eran iguales ante la ley. El que
golpeaba a un vecino distinguido de modo que ste perda un ojo, deba pagar con su propio ojo. Igual
delito cometido en un hombre comn era sancionado con el pago de una "mina" de plata. Pero la ley
trataba tambin de hacer justicia a los ms pobres y dbiles. La ley aseguraba a los jornaleros y artesanos un
salario justo. La ley estableca un canon justo y moderado para el pago del arriendo de las tierras por los
campesinos siervos. Los siervos deban cultivar las tierras que pertenecan al rey, a los sacerdotes y a los
nobles. Si alguien denunciaba a otro como asesino o hechicero, el culpado deba someterse a la prueba de
agua: se le arrojaba al agua; si se ahogaba, su culpa era evidente; si se salvaba, el acusador era condenado a
muerte. El ladrn deba pagar treinta veces el valor del robo.
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Los hititas. Los asirlos. Ultimo apogeo de Babilonia
Hacia el ao 2000 a.C. varios pueblos indoeuropeos penetraron en Asia Menor. Luego adoptaron la lengua
y las creencias religiosas de los habitantes primitivos y empezaron a mezclarse con stos. De este proceso de
mezcla emergi el pueblo de los hititas. Los hititas fundaron un poderoso imperio y extendieron su dominio
sobre los pueblos vecinos. Hacia el 1600 un rey hitita saque y destruy la ciudad de Babilonia. Otros reyes
hititas disputaron a los faraones egipcios la posesin de Siria.
Los hititas adoptaron la escritura cuneiforme y escriban sobre tabletas de arcilla. Cerca de Boghas Koi en la
actual Turqua se descubri el archivo de los reyes hititas. Muchos textos estn redactados en lengua hitita y
babilnica y pudieron ser descifrados.
Los asirios.
Al norte de Babilonia, en el valle superior del Tigris, surgi el pueblo semita de los asirios, un pueblo belicoso,
cruel y feroz. Sus capitales fueron las ciudades de Assur y Nnive. Los reyes asirios estaban convencidos de
que tenan la misin de someter el mundo a su dios Assur. En sus mensajes al dios rendan cuenta de las
campaas que haban realizado en su nombre y en su honor. Crean que podan alegrar y aplacar las iras
del dios si aplicaban crueles castigos a los pueblos derrotados. Los reyes se vanagloriaban de sus actos
sanguinarios. Arrasaron con los pueblos, devastaron pases enteros, enviaron al cautiverio y al exilio a millares
de personas y sembraron en todas partes el terror y la muerte.
Hacia el ao 700 a.C. el imperio asirio alcanz su mayor apogeo. Se extenda desde Armenia hasta Egipto,
desde el Asia Menor hasta Irn. El emperador asirio era gran rey de Asira, rey de Smer y Accad, soberano
de los reyes y prncipes sirios, cananeos y judos y, desde 671, ocupaba el trono de los faraones. Bajo su
cetro quedaban reunidas las civilizaciones ms antiguas y famosas.
El ltimo de los grandes emperadores asirios fue Asurbanipal. Como todos los reyes asirios fue aficionado a
la caza. Los relieves le representan como cazador que, desde su carro de dos ruedas tirado por tres briosos
caballos, da muerte con el arco y la flecha al len. Foment las artes y letras, hizo construir magnficos
templos y palacios y form una gran biblioteca donde reuni, escritos en signos cuneiformes sobre tablillas
de arcilla, los documentos ms importantes de las civilizaciones sumerio-acadia, babilnica y asira. En
nuestros tiempos los arquelogos han descubierto miles de tabletas de arcilla de la biblioteca, sepultadas
bajo las ruinas de Nnive. Entre los numerosos documentos se encontraron las copias de los viejos poemas
picos que se remontan a los tiempos de los sumerios. El poema ms famoso es el de Gilgamesh, el gran
hroe que, entristecido por la muerte de su amigo Engidu, desciende hacia el tenebroso reino de la muerte
donde, autorizado por los dioses, puede entrevistarse con su amigo quien, a su pregunta por el destino que
espera al hombre al morir, le contesta: "El cuerpo que alegraba tu corazn es devorado por los gusanos. El
cuerpo desaparece y se convierte en polvo. Polvo sers, polvo sers".
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Un imperio basado en el terror y la violencia no poda durar por siempre. Entre los pueblos sojuzgados
crecieron el odio y la oposicin. El rey de la ciudad de Babilonia se ali con el pueblo indoeuropeo de los
medas quienes, desde la meseta del Irn, penetraron en Asira. En el ao 612 cay Nnive, la capital asira.
Los suntuosos palacios y templos fueron presa del fuego. Sardanpalo, el ltimo rey de Asiria, se entreg a
las llamas.
Nuevo apogeo de Babilonia. Babilonia volvi a ser la capital de un poderoso imperio. Ahora gobernaban all
los reyes de la tribu semita de los caldeos. Por ellos el pas de Babilonia recibi el nombre de Caldea, que nos
es conocido a travs de la Biblia. Uno de los reyes ms importantes fue Nabucodonosor (605-562) quien
extendi su dominio desde Mesopotamia hasta Siria y la costa del Mediterrneo.
Los reyes se preocuparon de reconstruir los diques para proteger las frtiles llanuras contra las inundaciones.
Las caravanas de los comerciantes podan recorrer nuevamente el pas, en que reinaban la paz y el orden.
Babilonia se convirti nuevamente en una ciudad rica e importante, poderosamente fortificada, cuya
magnificencia sera admirada aun mucho tiempo despus por los viajeros griegos. Estaba rodeada por un
poderoso muro fortificado de ladrillos que tena 8 m de ancho y una extensin de 18 km. Delante de este
muro se extenda una profunda fosa y detrs de l, a 12 m de distancia, un segundo muro defensivo que
meda 7 m de ancho. Se entraba a la ciudad por varias puertas entre las cuales la ms grandiosa era la
"puerta doble", consagrada a la diosa del amor Ishtar. Las paredes de esta puerta estaban revestidas de
azulejos con representaciones de toros y dragones. La puerta misma estaba hecha de madera de cedro y
planchas de cobre y bronce. En el centro de la ciudad se elevaba una alta torre, construccin de siete pisos
de 91,5 m de altura. Fue construida en honor del "gran seor Marduk", el dios supremo. Pero la mayor
maravilla de la ciudad eran los "jardines colgantes de Semramis", una de las siete maravillas de la
Antigedad, las terrazas con jardines que Nabucodonosor hizo construir para su mujer en el recinto de su
palacio a orillas del Eufrates.
A pesar de su poder y su opulencia los babilonios miraban con temor y desconfianza hacia el futuro.
Demasiado fuertes eran los golpes que el destino haba asestado a sus antepasados. Llenos de
preocupacin v miedo acudan a los sacerdotes para que les predijeran el futuro mediante la consulta de los
astros, la interpretacin de los sueos, la observacin del vuelo de las aves y la marcha de la Luna. La estrella
Jpiter traa buena suerte, mientras que Marte aseguraba desgracias. Los hombres vivan angustiados y
Henos de temor ante los demonios y malos espritus, a los cuales trataban de apartar mediante oraciones,
conjuros y sacrificios.
El nuevo apogeo de Babilonia fue de breve duracin. En el ao 539 Babilonia abri sus puertas al nuevo
seor del Asia, el rey persa Ciro. Los persas fueron ms generosos y justos que los asirios y no saquearon ni
destruyeron la ciudad. Durante varios siglos Babilonia seguira siendo la ciudad ms rica y el ms importante
centro comercial del Asia occidental.
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Los fenicios, un pueblo de mercaderes
Los fenicios, un pueblo semita, habitaban los puertos y las ciudades de la estrecha faja costera de Siria. Las
ciudades ms importantes fueron Tiro y Sidn. Ya en fecha muy temprana las ciudades fenicias mantuvieron
un estrecho intercambio comercial con Egipto. La ciudad de Biblos abasteca a los faraones de barcos de
madera para la escuadra egipcia. Luego los fenicios establecieron relaciones comerciales con todos los
pueblos del Mediterrneo. Entre 1200 y 750 los fenicios constituyeron la primera potencia comercial y
martima del Mediterrneo. Ellos controlaban el comercio desde Chipre hasta Espaa. Osaban atravesar el
estrecho de las Columnas de Hrcules y navegar hasta Inglaterra, las islas Canarias y el Senegal. En todas
partes vendan los hermosos productos de su industria: tejidos, teidos de prpura, vidrio, objetos de metal.
Los fenicios dieron a conocer a los griegos numerosos adelantos logrados por los pueblos de Oriente, como
por ejemplo el alfabeto. A travs de los griegos y romanos el alfabeto fenicio se convirti en modelo para la
escritura de todos los pueblos posteriores. Para practicar su extenso intercambio comercial, los fenicios
fundaron numerosas factoras y colonias. Entre stas se destac la ciudad de Cartago, fundada por vecinos
de Tiro. Cartago asumi la direccin de las colonias fenicias en el Mediterrneo occidental.
Los judos, "el pueblo de Dios"
La Biblia, el librosagrado de los judos, relata la historia de este pueblo. Desde las orillas del Eufrates el
patriarca Abraham, con su gente y su ganado, emigr hacia Canan, la "tierra prometida". Algn tiempo
despus los judos reanudaron la marcha y se dirigieron al valle del Nilo. Como all se multiplicaron mucho,
los egipcios vieron un peligro en ellos y comenzaron a ejercer sobre ellos la ms dura represin. Los
obligaron a realizar los trabajos ms humillantes, los hicieron esclavos y finalmente hasta pensaron en
exterminarlos. En este momento crtico surgi Moiss, un gran dirigente y legislador, que condujo a su
pueblo de vuelta a Canan. Hicieron escala en la pennsula de Sina, donde Jehov, el Dios supremo y nico,
revel a Moiss los diez mandamientos y se sell la alianza entre Jehov y el pueblo escogido en virtud de la
cual los judos deban vivir en adelante conforme a la ley de Moiss y servir a Dios.
En Canan los judos se hicieron sedentarios y constituyeron una federacin formada por doce tribus. Su
santuario comn fue el Arca de la Alianza, en que se guardaban las Tablas de la Ley. Los judos tuvieron que
sostener duras luchas contra los filisteos que se establecieron hacia el ao 1200 a.C. en la costa y de los
cuales el pas recibira el nombre de Palestina. En tiempos de crisis las doce tribus se unan bajo un dirigente
comn, un juez, que asuma el mando sobre las fuerzas militares.
Durante las luchas contra los filisteos Sal reuni a las tribus y se convirti en rey. Bajo los reyes David y
Salomn el pueblo judo alcanz su mayor apogeo. David conquist Jerusaln, la convirti en capital y
guard all el Arca de la Alianza. Bajo Salomn se reunieron grandes riquezas en Jerusaln a raz del activo
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comercio con las ciudades fenicias y Egipto. Salomn encomend a arquitectos fenicios la construccin de
un magnfico templo en Jerusaln.
Despus de la muerte de Salomn la unidad se deshizo y se establecieron dos reinos: Israel en el norte, con
la capital Samara, y Judea en el sur, con la capital Jerusaln. Israel se deslig tambin de la comunidad
religiosa y construy su propio santuario. Las rivalidades y los conflictos entre los dos reinos debilitaron a
ambos.
En el ao 721 a.C. Israel cay bajo el dominio de Asira. La mayor parte de la poblacin fue trasladada a la
fuerza a otros pases. El rey Nabucodonosor de Babilonia someti a Judea. En el ao 587 a.C. conquist
Jerusaln, destruy la ciudad y el templo y condujo a una gran parte del pueblo judo al cautiverio en
Babilonia.
De tiempo en tiempo haban surgido profetas, hombres de gran fe y piedad, que haban instado a los judos
a mantenerse fieles a Jehov y a evitar la idolatra y el pecado. Durante el cautiverio babilnico surgieron
nuevos profetas que mantuvieron vivas la fe y la esperanza de volver a la tierra prometida. Despus de
setenta aos lleg la hora de la liberacin. El rey persa Ciro conquist en el ao 539 la ciudad de Bibilo-nia y
permiti a los judos volver a su patria. Los judos repatriados se establecieron alrededor de su vieja capital
Jerusaln y reconstruyeron el templo. La base de su vida sigui siendo la fe en Jehov, el Dios nico. El
"pueblo de Dios" viva en la esperanza de que se cumplieran las expectativas y promesas de los profetas.
Trataron de vivir conforme a la ley de Moiss y a las palabras de la Biblia:
"Se te ha declarado, oh hombre, lo que es bueno,
lo que Jehov de ti reclama:
tan slo practicar la equidad,
amar la piedad
y caminar humildemente con tu Dios"
(Miqueas, 6, 8)
El imperio universal de los persas
Ciro, el fundador del imperio. En el curso del tercer milenio, pueblos indoeuropeos abandonaron su patria
primitiva y se encaminaron hacia el Asia meridional. Los hindes descendieron por el valle del Indo. Los arios
se establecieron en la meseta que recibi de ellos el nombre de Ariana o Irn. Existan dos tribus principales:
los medos y los persas. Los reyes medos establecieron un reino poderoso, lograron extender su dominio
sobre los persas y ayudaron a destruir el imperio asirio.
La supremaca de los medos dur unos cien aos. Finalmente se levantaron los persas bajo el joven prncipe
Ciro quien logr destronar al ltimo rey medo y luego emprendi una serie de grandes campaas contra los
otros pueblos asiticos. Venci al rey Creso, rey de Lidia en Asia Menor, famoso por sus fabulosas riquezas
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(547). Entre 546 y 540 conquist las enormes extensiones hasta el ro Indo. En rpida campaa se apoder
en 539 de Babilonia. En seguida impuso su dominio en Siria, Palestina y Fenicia. En el curso de 21 aos Ciro
pudo reunir bajo su cetro todo el Asia occidental, creando el imperio ms grande que hasta entonces haba
existido en la historia.
La tumba del gran conquistador lleva la sencilla inscripcin: "Oh t, quien quiera que seas y de donde
provengas, yo soy Ciro, el Aquemnida, el fundador del imperio persa que ha dominado el Asia. No me
envidies la porcin de tierra que guarda mis huesos". Cambises y Daro. Cambises (529-522), el hijo y sucesor
de Ciro, continu la poltica de su padre y logr conquistar Egipto, con lo que qued completada la gran
obra de unificar polticamente los centros ms antiguos de la civilizacin humana. Su sucesor Daro (522-
486), "el rey de los reyes", consolid su dominio sobre el inmenso imperio que se extenda entre el
Helesponto y el Indo, entre el Cucaso y el valle del Nilo. Dividi el imperio en 20 provincias que eran
administradas por gobernadores persas, los strapas. Para evitar todo intento de conspiracin o rebelin,
organiz un servicio especial; los "ojos y odos del rey", inspectores que controlaban peridicamente a los
gobernadores. Los pueblos sometidos deban pagar tributos en oro, plata y especies. Slo los persas estaban
exentos. Segn el modelo de los reyes lidios Daro hizo acuar monedas de oro para fomentar el comercio.
Construy una vasta red de caminos por los cuales los correos a caballo llevaban las rdenes del rey
rpidamente a las ms lejanas provincias.
Daro se preocup honestamente del bienestar de sus pueblos. No se hizo adorar como divinidad sino que
estaba convencido de que el Dios Ormazd, el Dios iranio de la luz y de la verdad, le haba conferido la
misin de organizar y dirigir al mundo para que reinasen la paz y la justicia.
La religin de los persas. La religin de los persas se basaba en la doctrina del sabio Zoroastro: Ormazd, el
dios de la luz, del bien y de la verdad, sostiene una lucha permanente contra Ahriman, dios de la oscuridad,
del mal y de la mentira. El hombre debe decidir a quin quiere seguir. Puede estar seguro que a la postre va
a triunfar el dios del bien. Pero el hombre slo ingresar al reino de la luz si ha mantenido puros su cuerpo y
su alma. Los persas toleraron las religiones de los pueblos sometidos y no impusieron a stos su lengua o sus
costumbres. La religin de Ormazd les impona el deber de respetar la vida y la dignidad de todo hombre,
aun del adversario.
Los pueblos asiticos, acostumbrados a obedecer ciegamente a sus soberanos, se sometieron al benfico
gobierno del "rey de los reyes" y no intentaron sacudir la dominacin extranjera. Los griegos seran los
primeros que estaran dispuestos a darlo todo, aun la vida, para salvar la libertad.
LAS CIVILIZACIONES DEL ASIA ORIENTAL
La civilizacin india
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Una gran civilizacin que ha perdurado a travs de los siglos. La civilizacin india es una de las grandes
civilizaciones de la historia universal. Sus orgenes se remontan a los mismos tiempos en que se formaron las
de Egipto y Mesopotamia. Al igual que stas, naci en un frtil valle fluvial. Pero mientras que las antiguas
civilizaciones de los valles del Nilo, del Eufrates y del Tigris, despus de milenaria existencia, finalmente
declinaron y se extinguieron, la civilizacin de la India se ha mantenido viva hasta nuestros das. Ciertamente,
tambin en la India se han producido grandes cambios. Han surgido y han cado reinos e imperios.
Diferentes pueblos se han turnado en el dominio. Sin embargo, muchos elementos de las creencias,
estructuras y mentalidades que se formaron en los albores de esta civilizacin se han mantenido a travs de
los tiempos. El apego a la tradicin constituye un rasgo decisivo de la civilizacin india. Para el Indio, lo
absoluto y lo eterno han sido ms importantes que las vicisitudes cambiantes y pasajeras de los tiempos.
La primera civilizacin superior en la India naci en el valle del Indo. Las excavaciones arqueolgicas que se
iniciaron hacia el ao 1920 han demostrado que la primera civilizacin superior que se form en la India
naci a mediados del tercer milenio antes de Cristo en el valle del Indo. En un lugar que actualmente se
llama Mo-henjo - Daro, "el lugar de la muerte", se descubrieron las ruinas de una ciudad que tena amplias
calles, un rea comercial e industrial y casas construidas de adobes. Sus habitantes vivan principalmente de
la agricultura que practicaban en los frtiles campos a orillas del Indo. Tambin producan cermica y tejidos
de algodn y mantenan un activo comercio con otras ciudades. Los arquelogos han descubierto los restos
de ms de sesenta ciudades.
A comienzos del segundo milenio antes de Cristo surgi en el sur de la India un segundo centro cultural. Sus
creadores fueron los dravidas. Estos eran bajos y de piel obscura. Puede ser que ellos hayan recibido la
influencia de la civilizacin de Mohenjo - Daro. Sin embargo, nada concreto se sabe al respecto, ya que la
prehistoria de la India sigue siendo una gran incgnita. Hacia el 1500 a.C. la civilizacin de Mohenjo -Daro se
extingui sbitamente. En medio de las ruinas de Mohenjo - Daro se han encontrado pilas de esqueletos,
como si los hombres hubiesen buscado refugio ante alguna amenaza. Se produjo alguna catstrofe
natural? Fueron los hombres muertos por invasores extranjeros? No se ha conservado ninguna noticia.
Pero parece que los dioses adorados por los habitantes de Mohenjo-Daro sobrevivieron y reaparecieron
bajo nueva forma en las creencias religiosas de los siglos siguientes.
La invasin de los indo-arios. Hacia el 1500 a.C. los indo-arios, pertenecientes al grupo de los pueblos
indoeuropeos, se separaron de los iranios, avanzaron desde el Irn hacia el este, descendieron por el valle de
Kabul y extendieron su dominio sobre el valle del Indo. Ellos vencieron a los habitantes aborgenes y
mataron a muchos o los hicieron esclavos. Los que se salvaron huyeron hacia el sur de la India.
La aparicin de los indo-arios marc el comienzo de la civilizacin vdica que se extendi desde el 1500
hasta el 900 a.C. y que recibi su nombre de los Vedas, coleccin de himnos religiosos que constituye la
obra literaria ms antigua de la India.
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Los arios, al llegar a la India, eran guerreros se-minmades que vivan principalmente de su ganado. Una vez
establecidos en las frtiles llanuras del Indo, se hicieron sedentarios. La agricultura se convirti en la base de
su existencia econmica. Su vida se concentr en las aldeas rurales, las que desde entonces han sido el
ncleo fundamental de la sociedad y de la civilizacin de la India.
Los primeros invasores se vieron reforzados por nuevas oleadas de tribus indo-arias. Las distintas tribus se
unieron bajo reyes o rajas que actuaron como jefes militares y sacerdotes.
A la Edad Vdica sigui la Edad pica que se extendi entre 900 y 500 a.C. Durante esta poca los indo-
arios avanzaron hacia el este y el sur y extendieron su dominio sobre los valles de los ros Ganges y Yumma.
Las montaas del centro de la India detuvieron su avance hacia el sur donde se mantuvieron los dravidas
como pueblos independientes, conservando sus lenguas y sus tradiciones.
Economa, sociedad y cultura de los indo-arios. Durante la Edad pica la mayor parte de la poblacin sigui
viviendo en el campo y en las aldeas rurales. Pero tambin se formaron ciudades en las cuales residan los
rajas y donde se concentraron las actividades comerciales e industriales. Las ciudades estaban rodeadas de
muros y fosos. En el interior se levantaban la mansin del rey, los edificios del culto, las lujosas mansiones de
los nobles y las humildes casas de barro y de bamb de los comunes.
La base de la economa sigui siendo la agricultura, la ganadera, la pesca y la caza. Se practicaba la caza
mayor: elefantes, leones y tigres. El elefante fue domesticado y se convirti en auxiliar insustituible para todos
los trabajos pesados. El caballo y el buey fueron usados como animales de tiro para el transporte y las faenas
agrcolas. El perro era utilizado para la caza y para resguardar los rebaos. Se aprovechaba la leche de las
vacas, ovejas y cabras. La vaca era un animal muy respetado. Estaba prohibido matarla y comer su carne.
Para regar los campos de cultivo se construyeron canales de regado. Se labraba la tierra con un arado
sencillo tirado por bueyes o carneros. Se cultivaban el trigo, la cebada, la caa de azcar, el arroz y el
algodn.
Con el tiempo se desarroll un intensivo intercambio comercial. Se construyeron caminos que unieron las
ciudades y se levantaron albergues para hospedar a los viajeros. Los comerciantes solan unirse en
caravanas. Ofrecan sus mercaderas en los bazares de las ciudades: sedas, brocados, especias, perfumes,
drogas, joyas y armas.
En un comienzo el comercio se bas en el trueque. Como referencia serva el valor de una vaca. Un
hombre, para casarse, pagaba por su novia una determinada cantidad de vacas. Entre las familias ricas de la
nobleza el precio de una novia poda ascender a cien vacas. Posteriormente, el trueque fue reemplazado por
el pago con dinero y se acuaron monedas de oro y de plata.
Temprano surgi una rica industria artesanal y se formaron oficios especializados. Los artesanos supieron
trabajar muy bien el cobre, el bronce, la plata, el oro, el marfil y las piedras preciosas. Los artesanos se
organizaron en corporaciones. Los oficios de mayor prestigio fueron los de los barberos, los astrlogos y los
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sacerdotes, los cuales deban ser consultados para todos los asuntos importantes de la vida. De gran
popularidad gozaban los oficios que servan a la diversin: bailarines, acrbatas, tamborileros, flautistas,
encantadores de serpientes, actores y narradores de cuentos.
En aquellos lejanos siglos quedaron establecidas tradiciones que se mantendran casi sin variacin a travs
de los tiempos.
Los arios, que eran altos y de cutis blanco, despreciaron a los dravidas, que eran de estatura baja y de piel
obscura. Con el fin de impedir la mezcla, los arios prohibieron el matrimonio o una asociacin ms estrecha
con los dravidas. La discriminacin dio origen a un sistema que estableci claras distinciones entre los
diversos grupos sociales.
La pirmide social estaba encabezada por los brahmanes, los "hombres de lo sagrado", que podan
dedicarse a distintas actividades econmicas, pero cuya funcin fundamental era de carcter religioso. Ellos
deban recitar las oraciones, celebrar los ritos, dirigir el culto, celebrar los sacrificios, consultar a las divinidades,
hacer los horscopos y presentar las ofrendas a los dioses. Los brahmanes alcanzaron un gran prestigio,
poder y riqueza, ya que su asistencia era indispensable. Todo acto importante de la vida privada o pblica
estaba siempre acompaado de algn rito o sacrificio que requeran de la presencia de los brahmanes.
El segundo lugar estaba ocupado por los kshatriyas, los nobles guerreros, que eran los dueos de las tierras
ms importantes y que se ocupaban de la administracin y de la guerra.
Seguan los vidas, los "hombres libres", que se dedicaban al cultivo, al comercio y a la industria. Si bien eran
considerados como hombres libres, deban servir de granjeros a los kshatriyas, deban acompaar a stos en
las guerras y deban pagar contribuciones.
El grupo social ms bajo estaba formado por los sudras o siervos, los descendientes de los aborgenes
derrotados, los individuos condenados por deudas y crmenes graves y los prisioneros de la guerra.
En un comienzo las barreras entre estos grupos no fueron rgidas. Los brahmanes y kshatriyas podan tomar
por esposas a mujeres de los grupos inferiores y un sudra que se enriqueca gracias a su trabajo poda
librarse de la servidumbre. Sin embargo, en el curso del tiempo, los grupos sociales se convirtieron en casias
hereditarias, cada una separada de las dems por rgidas barreras. Dentro de cada una de las cuatro castas
principales se formaron cientos de subcastas. Apareci una quinta casta, la casta de los sin casta, la casta de
los parias o intocables. Estos eran considerados impuros.
El contacto con ellos y aun con su sola sombra contaminaba. El que, por infortunio, era tocado por un
intocable deba someterse a complicados ritos de purificacin. Un brahmn deba frotar su cuerpo con
polvo de guano de vacuno para recuperar su pureza.
Cada casta y subcasta tenan sus propias leyes y costumbres por las cuales se rega la vida entera. Cada casta
tena sus propios ritos de culto, sus ceremonias, su modo de celebrar el matrimonio, sus principios de
educacin, sus formas de preparar y de servirse la comida. Cada uno deba casarse con un miembro de la
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propia casta. Nadie deba probar comida preparada por un miembro de otra casta. Cada uno permaneca
toda su vida dentro de la casta a la cual perteneca por su nacimiento. Ningn esfuerzo, ningn mrito
personal permita ascender en vida de una casta inferior a una casta superior.
El sistema de castas, rgido e inflexible, confiri una gran estabilidad a las estructuras sociales de la India, pero
perpetu la divisin de la sociedad y rest dinamismo al desarrollo. Recin en el siglo XX, Ma-hatma Gandhi,
el padre de la India moderna, redimi a los intocables del estigma que los marcaba. La Repblica de la India,
despus de haberse librado del dominio colonial britnico, aboli el sistema de castas.
Los indo-arios impusieron su idioma, el snscrito, en todo el norte de la India, mientras que en el sur se
mantuvieron los idiomas y dialectos de origen dra-vida. Las primeras obras literarias en snscrito fueron los
Vedas, entre los cuales se destac como el ms importante el Rig-Veda, el "Himno del Conocimiento
Sagrado". Contiene 1.028 himnos en alabanza a los dioses. Durante largo tiempo estos himnos fueron
transmitidos por la va oral de generacin en generacin. Se cuenta que hubo brahmanes que saban recitar
de memoria ms de 100.000 versos. Finalmente, los himnos fueron redactados por escrito. Los sabios
formularon largos comentarios sobre los Vedas, las Upa-nishad, con hondas reflexiones sobre el origen del
universo y del hombre.
Durante la Edad pica fueron compuestos dos grandes poemas, el Mahabarata y el Ramayana que cantan
las picas hazaas de los hroes indo-arios. ElMfl-habarata ensalza, al igual que la Ilada de Homero, las
gloriosas hazaas de heroicos guerreros. En su composicin intervinieron numerosos poetas annimos. El
Ramayana, que parece ser obra de un solo autor, el sabio poeta Valmiki, narra las desgracias y los triunfos
del joven rey Rama y de su hermosa mujer Sita. Rama rescata, con la ayuda del dios-mono Hanumn, a Sita
que ha sido raptada por Ravana, demonio malfico. Rama y Sita han constituido, a travs de los siglos,
arquetipos ideales que encarnan al hombre valiente y justo y a la mujer virtuosa. Hanumn es una de las
divinidades ms populares del hinduismo.
El hinduismo se remonta a los antiguos tiempos vdicos y, quizs, a los tiempos anteriores a la llegada de los
arios. A diferencia del Islam o del budismo, el hinduismo no fue creado por una persona determinada, sino
que fue el resultado de un largo proceso en el curso del cual se mezclaron los ms diversos elementos. Es
una religin politesta con una inmensa variedad de dioses, espritus, dolos y fetiches. No se basa en un
dogma nico, ni cuenta con una organizacin centralizada comn. Existen los ms variados cultos
regionales y locales. Los mismos dioses existen bajo nombres diferentes y son representados de distinta
manera. La misma persona puede venerar a distintos dioses. Se mezclan la ms alta especulacin metafsica y
los ms primitivos sacrificios rituales.
Segn el hinduismo existe un alma universal, Brahm, que confiere su unidad al universo y que est presente
en todas las cosas y en todos los seres. Se encarna en los dioses a cuya cabeza figura Indra que en los Vedas
aparece como el dios supremo. Al igual que el Zeus griego y el Jpiter romano, Indra gobierna en el cielo y
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en la tierra
