ÍndiceHistoria .............................................................................. 12

La antigüedad .............................................................. 13Imperio Romano e Imperio Bizantino ........................ 13Mamelucos, franceses e ingleses ................................ 14De la Independencia a la República .......................... 14La década de los 60 .................................................... 16Los últimos años ......................................................... 16

Arte y Cultura .................................................................. 18Pintura ........................................................................ 19Escultura ..................................................................... 20Literatura .................................................................... 22

Arquitectura ...................................................................... 24Los grandes Faraones ................................................. 28

Tradiciones y Sociedad .................................................... 30Gente y costumbres ..................................................... 31Festividades ................................................................ 32

Naturaleza ........................................................................ 36Flora ............................................................................ 37Fauna ........................................................................... 37Los oasis de Egipto ..................................................... 40

Gastronomía ...................................................................... 42

Vida diaria en el Antiguo Egipto .................................... 48Maquillaje ................................................................... 49Médicos ....................................................................... 50Momias ........................................................................ 50El proceso de momificación ....................................... 52Educación .................................................................... 54Cultura ......................................................................... 54El gato en el Antiguo Egipto ....................................... 56Juegos .......................................................................... 57

El Cairo .............................................................................. 58La ‘Madre del Mundo’ ................................................ 59

Historia ........................................................................ 62Cómo moverse ............................................................ 64Información práctica .................................................. 66El Cairo moderno ........................................................ 68Por los barrios del oeste ............................................. 74En torno a Salh Al Din ............................................... 80El Cairo antiguo .......................................................... 84Alrededores de El Cairo ............................................. 88

Rutas por Egipto .............................................................. 94El país de las maravillas ............................................. 95Delta del Nilo ............................................................ 100Península del Sinaí ...................................................í 110Alto Egipto ................................................................ 118

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Historia

La Antigüedad

dedor del año 4000 a.C. esta tierra ya estaba dividida en reinos que fueron unificados por Menés, el primer rey del Alto y Bajo Egipto. A éste le si-guieron treinta dinastías de faraones que se sucedieron hasta el 31 a.C., año en que murió Cleopatra por la picadu-ra de un áspid.Este gran periodo, el más conocido y fascinante, se puede dividir en varios momentos:

- Imperio Antiguo (desde la dinastíaI hasta la X). Sus faraones más re-presentativos fueron Keops, Kefrén y Micerinos, que dejaron su recuerdo en las pirámides de Giza.

- Imperio Medio (de las dinastías XI ala XVII). Destaca por las construccio-nes hidráulicas de enormes propor-

ciones y por el desarrollo de la buro-cracia alrededor de los faraones.

- Imperio Nuevo (1580-525 a.C.). Esteperiodo se desarrolla bajo el mandatode nueve dinastías. Ramsés III con-sigue expulsar a todos los pueblosinvasores. A partir de la dinastía XXIcomienza la decadencia, sufriendocontinuas guerras que sometieron alos egipcios a la dominación de libios,etíopes y asirios. Con la dinastía XXVIse recupera la independencia y llegannuevos tiempos de prosperidad.

- Periodo Persa (de las dinastíasXXVII a la XXX). Egipto fue conquista-do por los persas hasta la conquista deAlejandro Magno en el 332 a.C. Él fueel fundador de la mítica Alejandría,ciudad que pasaría a ser el centro dela vida egipcia con un elevado nivelcultural y artístico de claras influen-cias griegas.

Imperio Romano e Imperio BizantinoTras la muerte de Cleopatra, Egiptocae bajo dominio del Imperio Roma-no, perdiendo parte de su esplendor. En el año 395 a.C. pasa a formar partedel Imperio Bizantino. Egipto es con-quistado por los árabes, adoptando sureligión, cultura y lengua. El país se convierte en el centro del Islam bajo el gobierno de los fatamíes. El célebre

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Saladino consiguió extender el territo-rio egipcio hasta Siria, Mesopotamia yÁfrica Septentrional.

Mamelucos, Franceses e InglesesDesde el año de 1250 hasta el sigloXVIII los mamelucos gobernaronel país. Napoleón pone fin a esta

presencia al vencerlos en 1801. Con la victoria de Mehmet Alí en 1811 se consigue que Egipto se convierta en un principado hereditario, hecho que provoca una importante renova-ción civil y económica a la que se une Sudán. El nieto de Saladino, Ismail, gobierna de 1863 a 1873, po-tenciando la influencia anglofrance-sa y llevando a cabo obras de gran envergadura como el Canal de Suez, inaugurado en 1869. Estas medidas, contrariamente, empobrecen a la población, dando lugar a revueltas civiles sofocadas con la dominación inglesa en 1882. Egipto pasaría a convertirse en protectorado en el año 1914.

De la Independenciaa la RepúblicaEgipto alcanza su independencia en 1922. Sin embargo, seguía dependiendo

económicamente de Gran Bretaña ya que ésta controlaba el tráfico del Canalde Suez, además de otros privilegios civiles y políticos.Durante la Segunda Guerra Mundialel país se vio ocupado por fuerzasfascistas que fueron desalojadascon ayuda de los ingleses en 1942.Al acabar la guerra y gracias a suapoyo otorgado a los aliados, Egiptoconsigue una posición muy sólidaentre los Estados de la Liga Árabe,participando activamente en lasoperaciones contra Israel de 1948.Los reveses de esta participación,unidos a la escasa popularidad delrey Faruk, dan como resultado elgolpe de estado de 1952 del quesurge la República de Egipto bajo lapresidencia del general Naguib. Estapresidencia sólo dura dos años; Na-guib es sustituido por Nasser, que en1956 consigue nacionalizar el Canalde Suez, provocando la intervención

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armada anglofrancesa y la ocupaciónde la Península del Sinaí por tropasisraelíes. Este conflicto se resuelvefavorablemente para Egipto gracias ala mediación de la Organización deNaciones Unidas. El país inicia unacercamiento con la antigua URSS yestablece pactos políticos con Siriaque se alargarían hasta 1961, fechaen la que Siria decide dar fin a launión.

La Década de los 60Egipcios e israelíes vuelven a enfren-tarse militarmente en 1967 con un re-sultado desfavorable para Egipto. Elconflicto finaliza gracias a un armis-ticio firmado con la intervención dela ONU. Las relaciones con la URSSse estrechan con el fin de conseguirmás fuerza, tanto en el terreno mili-tar como en el diplomático, a la horade afrontar una posible negociación

con Israel. Nasser fallece repenti-namente en 1970 siendo su sucesor Anuar el-Sadat.

Los Últimos AñosEl nuevo presidente de la República de Egipto da un vuelco a la política nacional, sobre todo en sus relaciones con la URSS, expulsando en 1972 a 20.000 asesores soviéticos que se encontraban en el país. En 1973 emprende una nueva ofensiva contra Israel que finaliza tras una tregua propiciada por las grandes potencias mundiales y en la que se firma un acuerdo de compromiso con Israel por el Sinaí y se reabre el tráfico marítimo a través del Canal de Suez. Poco a poco Anuar el-Sadat va alejándose de la Unión Soviética y acercándose cada vez más a Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. Este acercamiento propició en 1978 la firma de los

acuerdos de Camp David, por losque Israel y Egipto firman la pazcon el beneplácito estadounidense.El asesinato de Sadat en 1981 noconsiguió acabar con esta política deno agresión ya que Hosni Mubarak, queasumió el gobierno al año siguiente,ha mantenido la misma línea hastanuestros días. De hecho, durante laGuerra del Golfo, Egipto condenóla invasión de Kuwait por parte delas tropas iraquíes, posicionándoseen un papel intermediario entre lospaíses árabes y las grandes potenciasmundiales. Egipto mantiene esaposición hasta nuestros días, y esapolítica tranquilizadora ha sidoclave para el auge del turismo. Laselecciones celebradas en el año 2005se saldaron con el quinto mandato deMubarak, y con una tímida aperturademocrática del país.

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Arte y Cultura

Pintura

ca, sino que se trata de una escritura, un conjunto de mensajes destinados a conseguir el favor de los dioses, la salvación eterna…Se distinguen dos corrientes principales:-En las sepulturas de escribas y nobles se encuentran pinturas desenfadadas, incluso cómicas, de temas domésti-cos, tareas agrícolas, pesca...-En las tumbas de grandes faraones la temática es fundamentalmente religio-sa, como la presentación de ofrendas, jeroglíficos con su nombre…, en gene-ral pinturas muy serias y hieráticas.Una de las principales características es que aunque la cara se presenta de perfil, el ojo aparece pintado de frente, al igual que los hombros, y dos manos y dos pies del mismo lado, o dicho de otra manera, dos manos derechas o dos manos izquierdas. De esta manera

pretendían perpetuar la esenciaprincipal del personaje. Los coloresutilizados son vivos y variados, y seaplican directamente sobre los muros.Algunos de los mejores ejemplosque han llegado hasta nuestros díasson los frescos de Nefertari o la obra

de Ramsés II con Horus y Anubis.Se puede apreciar como los detallesresultan muy modernos teniendoen cuenta la antigüedad de estacivilización, ya que son frecuenteslas pelucas, joyas, transparencias, vestidos ceñidos y maquillaje.

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EsculturaLa escultura egipcia no tiene un finestético o de adorno; representa elpoder y el deseo de perdurar eter-namente, por lo que su finalidades política y religiosa. Una de lasprincipales características de las es-culturas egipcias es su rigidez, unainmovilidad casi de reposo, como silas figuras estuvieran esperando el

paso del tiempo, sin expresividad enel rostro. Las estatuas eran talladasen un solo bloque, quizá debido ala dificultad de tallar piedra, o paraaumentar su grandiosidad. Además,se realizaban para ser vistas de fren-te, por lo que carecían de detalles enla parte trasera, y generalmente erancompletamente simétricas. Las pie-dras más utilizadas fueron la dioritade color blanco-negro, el granito rojo,el negro, la cuarcita, el basalto y lapizarra, ambos de color negruzco, laobsidiana o el pórfido. Sin embargo,también utilizaron la madera para ha-cer figurillas pequeñas o estatuas porpartes. El metal se usó para la decora-ción de sarcófagos y mobiliario fune-rario. También hay algunos ejemplosde estatuas de cobre realizadas du-rante el Imperio Antiguo, y de bronceen el tercer periodo intermedio. Paraelementos como los ojos hacían usode piedras de distintos colores. Antes

de realizar la escultura, se disponíade un modelo pequeño en piedra oyeso, que era reproducido a escala,para después vaciar el bloque de pie-dra siguiendo el modelo. Finalmente,en algunos casos se policromaban.Las representaciones escultóricaseran muy variadas, desde representa-ciones humanas hasta vasijas de lasprimeras dinastías. Entre las figurashumanas se encuentran varios tipos:

Estatua de pieMirada al frente, brazos a lo largo delcuerpo, con los puños cerrados y la pier-na izquierda adelantada ligeramente.

Estatua sentadaEl cuerpo está estructurado en dos án-gulos, y las manos recostadas sobre losmuslos, aunque en ocasiones una deellas aparece cruzada en el pecho. Exis-te una variedad que son las estatuasarrodilladas en posición de oración.

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EscribasTiene estructura piramidal, y aparecesentado en el suelo con las piernascruzadas.

Unidad familiarRepresentaba al matrimonio, y a veces,a algunos de sus hijos. La mujer estáen un segundo plano, y es representa-da en un tamaño más pequeño, salvocasos como el de Rahotep y Nofret.

TriadasSe representa al faraón rodeado de dosdioses.

Pequeñas estatuillasSuelen ser de carácter funerario.

Estatua-cuboImágenes en las que el hombre estásentado en el suelo, con las rodillasrecogidas contra el cuerpo. Del cubosobresalen la cabeza y los pies.

EsfingesSon representaciones de animales, generalmente leones, con cabeza hu-mana, representando al rey. Destaca la de Giza.

Estatuas colosalesRepresentaciones a gran escala del faraón para que el pueblo pudiera adorarlas.

LiteraturaSe conoce un buen número de obras egipcias gracias a las copias posterio-res, pero los originales proceden de la XII dinastía y del periodo entre la VI y la V, momentos más brillantes de esta literatura. La escritura se había inven-tado especialmente por necesidades mercantiles, y en menor medida reli-giosas, no como medio de expresión literaria. Los textos conservados están impresos en piedra, papiro o arcilla.

Uno de los problemas para poderavanzar en su estudio es que los tex-tos aparecen fragmentados y faltanpalabras importantes en la frase. Loque si se puede resaltar es que care-cían del uso de la rima, y que estabadividido en estrofas. En el Reino Nue-vo aparecen los más bellos himnos alos dioses, como el Himno al Sol deAjenatón, expresión de gratitud por labelleza del mundo. De los relatos enprosa destaca la historia de Sinuhé,en el que la forma es más importanteque el asunto. Narra la historia de unexiliado y su vida entre las tribus nó-madas sirias.

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Arquitectura

Los monumentos religiosos y fune-rarios de la etapa faraónica son las principales muestras del arte egipcio. Pirámides y templos, conocidos en todo el mundo, reflejan el fervor ha-cia los dioses y la firme creencia de que la vida no termina con la muerte, razón por la que los faraones debían continuar manifestando su inmenso poder aún después de haber dejado este mundo.Durante 3.000 años, las sucesivas dinas-tías que gobernaron Egipto mandaronconstruir imponentes edificaciones enhonor a sus dioses preferidos y a lo quemás apreciaban, a ellos mismos. Todaslas muestras de arte egipcio compartenelementos comunes: monumentalidad,perfectas figuras geométricas en volú-menes de formas simples, cánones demedida estrictos a la hora de representar figuras.... Estas representaciones son bi-dimensionales, y las figuras se presentan totalmente estilizadas e idealizadas.

Dentro del periodo dinástico encon-tramos, a lo largo de esos 30 siglos,distintas muestras representativas encada periodo. En el Imperio Antiguodestacan los enormes monumentos fu-nerarios más conocidos, las mastabas.Se trata de edificios de adobe con unaparte subterránea en la que se guardabael tesoro y la tumba, y un nivel supe-rior donde se instalaba una plataforma

rectangular para señalar el lugar. Las pirámides escalonadas nacen de la superposición de varias mastabas. Por su parte, las pirámides tal y como las conocemos hoy en día, se caracterizan por un subterráneo en el que se instala-ban los tesoros y las sepulturas, mien-tras que el resto de la construcción es un auténtico laberinto con numerosas trampas destinadas a la protección.

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Aparte de las construcciones como tales,son muy interesantes los bajorrelievesque decoran el interior de las tumbas.Estas pinturas describen la vida del di-funto y su viaje al más allá.La arquitectura del Imperio Mediono está bien representada, debido ala escasez de ejemplos conservados.Destaca una pequeña capilla vinculada

a Sesostris I que fue recuperada del templo de Karnak. Tiene un diseño cúbico en su diseño y está construida bajo un riguroso sistema de estructu-ras adinteladas. Sesostris I también ordenó la construcción de un gran templo en Heliópolis, del que se con-serva el obelisco de la entrada. En Bubatis, en la zona del Delta, se han

encontrado restos de columnas de untemplo monumental. De AmenemhatIII se han conservado en pie varias ca-pillas de su templo construido en Me-dinet Maadi. También se debe resaltaren este periodo los restos encontradosen Coptos, en el Alto Egipto, así comolas excavaciones realizadas en Tanis.El Imperio Nuevo es el tiempo de losimponentes templos y las majestuosastumbas excavadas en las rocas. Losfaraones de las dinastías XVIII a XXfueron grandes constructores de ar-quitectura religiosa. Los mejores ejem-plos se pueden observar en el templode Karnak, con la gran sala hipóstila,los vestíbulos plagados de columnas,y los obeliscos y estatuas que mues-tran la majestuosidad del Estado. Muycerca espera el templo de Luxor, conuna fachada compuesta de dos enor-mes muros macizos, y que alberga unaserie de recintos y capillas. Durante elImperio Nuevo, los cuerpos de estos

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faraones se enterraron en tumbas ex-cavadas en la roca en el denominadoValle de los Reyes. Posteriormente,en la época de Ramsés II se levantó elgigantesco templo de Abú Simbel, ex-cavados en el interior de la roca, conlas fachadas custodiadas por cuatrofiguras monumentales del faraón y suesposa respectivamente.

Los Grandes FaraonesLos faraones egipcios no tuvieron sóloun poder político y económico increí-bles, sino que además fueron grandespropulsores de artes como la arquitec-tura. Claro que lo hicieron con moti-vos religiosos. Los grandes templosy las pirámides funerarias dejaban elrecuerdo de los faraones divinizadospara los siglos posteriores. No cabeduda, cumplieron su propósito.El primero de los grandes faraonesfue Namer o Menes, conocido por la

conquista del Delta del Nilo, unificar Egipto y fundar la primera dinastía.Zoser fue el fundador de la III dinastía y de la antigua capital, Menfis. Además fue él quien construyó el primero de los grandes complejos funerarios, el de Saqqara con su pirámide escalonada.De la IV dinastía son los constructores de las tres pirámides de Gizeh: Keops,

Kefrén y Mikerinos. Amenofis IV y Ne-fertiti, su esposa, realizaron la reformareligiosa y dejaron grandes muestras dearte, como el busto policromado querecuerda lo bella que fue la reina. Tutankamón, cuya tumba se encontróprácticamente intacta, fue quien re-cuperó el antiguo culto. Ramsés III yNefertari, de la dinastía XVIII, dejarongrandes reformas artísticas, colosalesestatuas y uno de los más bellos tem-plos, el Abú Simbel. De la misma di-nastía es Hatshepsut, la única faraonaque tiene un templo en el Valle de losReyes. En esta época surge la figura dePtolomeo, uno de los más grandes im-pulsadores de la cultura tras AlejandroMagno. Otro personaje fundamental se-ría Cleopatra, conocida por sus amoríoscon Julio César y Marco Antonio, y quefue la última del grupo considerado delos grandes faraones, pues entregó sureino a los romanos en el año 30 a.C.

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Tradiciones y Sociedad

Gente y Costumbres Una de las principales caracterís-ticas del pueblo egipcio, heredada quizás de sus antecesores, es el sen-tido de orgullo y dignidad. La se-gunda característica es la humildad que viene de la creencia de que todo depende de la voluntad divina. Su sentido de la vida se refleja en salu-dos como ‘salam aleikum’, es decir, ‘la paz sea contigo’. El pueblo de Egipto es profundamente religioso y espiritual. El Islam es muy impor-tante para ellos y es imprescindible respetar sus costumbres para poder llegar a conocerlos. Es aconsejable vestir con pantalones o faldas largas y camisas o camisetas con mangas, sobre todo al visitar los lugares san-tos y las mezquitas, donde hay que descalzarse al entrar.La sociedad egipcia está basada en la fuerza de la unidad familiar tradicional

que, no obstante, en los últimos añosse está flexibilizando, permitiendopor ejemplo que las mujeres estu-dien y trabajen al igual que hacen loshombres. En todo caso, hay que teneren cuenta las costumbres y respetar-las. Por ejemplo, una de las creenciasegipcias es que las fotografías traenmala suerte por lo que conviene

preguntar antes de hacer una, con educación.Una de las oportunidades de conocer a fondo esta cultura y la alegría en la que viven es asistir a un casamiento,uno de los actos sociales más impor-tantes. Se reúne toda la familia y los amigos, se cierran calles para que enellas tenga lugar el banquete, el baile,las danzas populares, los espectáculosacrobáticos... Es costumbre que los novios paseen en coche por las calles del barrio en medio de las felicitacio-nes de todo el mundo.Los niños son los mayores protagonis-tas en la unidad familiar. Las madreslos adoran y están pendientes de ellos dándoles libertad, pues confían en lavoluntad divina. Las familias egipciassuelen ser numerosas.Existe una gran solidaridad entre lasdistintas comunidades, ayudándoseentre ellas y defendiéndose contra lasagresiones externas. Los egipcios go-

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zan de un excelente sentido del humor,les encanta contar chistes de cualquiertipo y gastar bromas. Le animamos aque disfrute con paciencia y buen hu-mor de la gente de este bello país.

FestividadesLos egipcios celebran sus fiestas dependiendo de su religión: los mu-sulmanes, las propias del Islam y los coptos las procedentes de la antigua tradición egipcia. Ambos festejan las festividades de carácter nacional. Si quiere disfrutar de alguna de ellas, debe tener en cuenta que las fechas son aproximadas ya que en Egipto existen los calendarios gregoriano, al igual que el resto de países occiden-tales, copto, basado en el ciclo solar y coincidente en los meses con el ca-lendario gregoriano e islámico, regido por el ciclo lunar que es 11 días más corto que el Occidental.

Fiestas NacionalesEntre las Fiestas Nacionales desta-can el Día de los Sindicatos (enero y febrero), el Día de la Unión (23 de febrero), el Día de la Liberación del

Sinaí (25 de abril), el Día del Trabajo(1 de mayo), el Día de la Retirada delas tropas británicas (18 de junio),la Proclamación de la República deEgipto desde 1952 (23 de julio), elDía de las Fuerzas Armadas (6 deoctubre), Día del Canal de Suez (24de octubre) y el Día de la victoria (el23 de diciembre). También hay quemencionar el día del ‘Sharm il Nas-sim’, ‘olor de brisa’, la fiesta nacionalque celebra el comienzo de la prima-vera. Esta festividad se remonta a lostiempos de los faraones, y en ella losegipcios salen a las calles para vercomo las plantas y animales despier-tan a una nueva vida.

Fiestas ReligiosasEn enero se celebran dos fiestas reli-giosas: el 7 las Navidades y el 19 laEpifanía. El Año Nuevo copto se ce-lebra el 11 de septiembre. Sólo cele-bran dos fiestas más, el 21 de marzo

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la Anunciación y el 15 de agosto laFiesta de la Virgen María.Las fiestas musulmanas varían cadaaño de acuerdo al calendario lunar.Es decir, se desplazan aproximada-mente 13 días menos con respectoal año anterior (del calendario gre-goriano). Para los musulmanes el

Año Nuevo comienza el primer día del ‘Moharram’. A mediados-finales de enero los musulmanes disfrutan enormemente con el ‘Aïd el-Fitr’, la festividad que marca el fin del mes santo del Ramadán. Durante tres días los musulmanes toman exquisitos manjares y participan en animadas

tertulias. También celebran las ‘mu-lids’ fiestas en las que se venera a lossantos locales. El décimo día de esemismo mes tiene lugar la Conmemora-ción de la Ashura, la entrega a Moisésde los Diez Mandamientos. A princi-pios de abril llega el ‘Aïd el-Kebir’ enla que los musulmanes conmemoranel sacrificio de Abrahán. Popularmen-te se la conoce como la Fiesta del Car-nero. A mediados del mes de julio seconmemora el ‘Mulud’, la celebracióndel nacimiento del Profeta, y a finalesde octubre o principios de noviembrese celebra una de las más importantesfestividades para los musulmanes, elCumpleaños del Profeta, donde losegipcios salen en procesión con trajeshistóricos, caballos, música y dulces.El ‘Laylat El Esraa’ rememora el vuelodel Profeta de Jerusalén al cielo, mien-tras que la ‘Mulid de Abud el-Haggag’recrea la festividad de la diosa Opetde los tiempos faraónicos en Luxor.

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Naturaleza

Egipto es un país en el que se mezclan el desierto y una exuberante vegetación, lo que provoca un contraste paisajístico muy estimulante. En medio de tórridas arenas y calcinadas rocas los oasis ofre-cen un refugio paradisíaco. Llenos de palmeras y rodeando la única fuente de agua que se puede encontrar en la inmensa nada, se convierten en pe-queños paraísos. El dorado y el verde intenso resaltan con fuerza ofreciendo un espectáculo impresionante. En los oasis se pueden probar deliciosos dáti-les recién cogidos de las palmeras que seguramente algún nativo le ofrecerá.

Flora

La flora de Egipto tenía dos especiesemblemáticas: la flor del loto y elpapiro. Desgraciadamente el loto hadesaparecido por completo y a pesarde que todavía se pueden encontrarpapiros en el delta, esta planta hadesaparecido en el resto del curso delrío. La vegetación espontánea sólo se

da en el Delta del Nilo, la zona más fértil donde se pueden admirar acacias robinias, eucaliptos, mangos y ficus.También en esta zona se pueden vergrandes extensiones de algodonales,cereales, caña de azúcar y cacahuetes.Abundan olivos y melocotoneros,sobre todo en la Península del Sinaí,mientras que en las zonas de regadío crecen hibiscos, adelfas, buganvillas yfragantes jazmines.

FaunaLa fauna de Egipto no se caracterizapor su variedad. Por supuesto, loscamellos y dromedarios formanuna estampa habitual del paisaje,en un país con gran extensión dedesierto. Además de estos animales,acostumbrados a la escasez de agua, se pueden ver especies venenosastípicas de las zonas desérticas comolos escorpiones, la víbora cornuda o

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las serpientes najas conocidas con elnombre de ‘aspid’, animal que causó lamuerte a la mítica Cleopatra. Tambiénson frecuentes los escarabajos egipcios,que según las creencias populares sonun signo de buena suerte, además deprevenir contra el ‘mal de ojo’, y lalangosta migratoria, cuya plaga estemida por cualquier agricultor.En Egipto se pueden contemplar, ade-más, ibis, chacales, zorros, búfalos, lin-ces y cocodrilos, uno de los animalesmás temidos y a la vez más respetadospor los egipcios a lo largo de toda su his-toria. Estos reptiles, que pueden alcanzar hasta los 10 metros de longitud, ofrecenun bello espectáculo cuando dormitan a orillas del Nilo y, sobre todo, cuando sesumergen en el río, al transformarse enuno de los animales más rápidos, sigilo-sos y peligrosos del mundo.En cuanto a la fauna marina, las aguasdel Mar Rojo esconden especies degran belleza:

Peces PayasoSe caracterizan por sus intensos colores rojos, rosa o naranja y blanco. Estos pe-ces viven en simbiosis con las anémonas para protegerse entre sus tentáculos ur-ticantes de los predadores. La hembra es el miembro más grande de una anémona colonia. Cuando desaparece la hembra, el macho más grande cambia su sexo y ocupa su lugar hasta que el macho si-guiente alcanza la madurez sexual.

Tridacnas o Almejas Son muy típicas del Mar Rojo. LasTridacnas o Almejas pueden llegar aalcanzar gigantescos tamaños. Cono-cidas como almejas asesinas, cuentala leyenda que estas almejas atrapan alos buceadores que buscan sus perlasy los ahogan.

Peces cocodriloAllá donde divise un barco hundidoencontrará este tipo de pez con espi-nas que pueden provocar dolorosospinchazos.

MerosA diferencia de otros mares, en el MarRojo existe una gran variedad de merosde diversos colores y tamaños. Secaracterizan porque sólo hay un machoen cada zona. Cuando éste muere,la hembra mayor de la zona cambiade sexo y se convierte en el machodominante.

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Bailarinas españolasEste singular molusco marino de la familia de las babosas se llama así porque cuandonada lo hace retorciéndose de tal modo querecuerda al vuelo de una falda flamenca. La bailarina española ha desarrollado bran-quias en el penacho de la parte trasera.

AnémonasEn el Mar Rojo hay anémonas de colorverde, azul, rojo, café, naranja, blancoy todas poseen muchos tentáculos ensu parte superior. Las anémonas demar, conocidas como “potos de mar”,usan la boca no sólo para comer, sinotambién para eliminar los desechos.

Los Oasis de EgiptoOasis, refugios de vida entre la aridez.Palabra mágica que nos transporta a laleyenda, a las historias que crecen so-bre las arenas del desierto, al lugar dearribada. Pero tras las imágenes que

nos sugiere la palabra se esconde la hermosa realidad de los Oasis de Egip-to. Cualquier época es buena para visi-tar los oasis, excepto los meses de vera-no. Pero hay algunos aspectos que hay que tener en cuenta para atravesar los desiertos. El primero es que se requiere un permiso especial de las autoridades. Como se puede imaginar, no es aconse-jable aventurarse fuera de las carreteras que conducen a los oasis sin el apoyo de guías locales experimentados.Respecto a la vestimenta, debe ser práctica y ligera por el día, y de abrigo

por las noches. El calzado, preferible-mente alto, mejor hasta la rodilla, porprecaución ante las posibles picadurasde escorpión o serpientes. Y, por su-puesto, no olvidar las gafas de sol y unsombrero. La ingesta de líquidos debeser constante para combatir la posibledeshidratación. Los oasis del NuevoValle se hicieron accesibles al turismodurante los años 80, pero aún se puededecir que se conservan intactos y ais-lados del mundo. Sin duda, los oasissiguen siendo el lugar perfecto dondeolvidarse de las preocupaciones.

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Gastronomía

La comida egipcia es una deliciosa combinación de sabores, gracias a los distintos ingredientes que proceden de la gastronomía mediterránea, africana y árabe. Un alimento básico en los há-bitos de los comensales egipcios son las ‘aish’, hogazas de pan consumida muy a menudo y cuya masa se prepara con distintas harinas (la que más fama tiene es la ‘aish baladiu’, preparada con harina más basta y oscura).El plato nacional egipcio es el foul, judías gordas y de color marrón, ali-ñadas con limón, que se toman inclu-so para desayunar. En ocasiones, los propietarios de las tiendas, sobre todo si la compra supone una determinada cuantía, se lo ofrecerán acompañado de té. Se sirven como acompañamien-to para todo tipo de platos: verduras, ensaladas, fiambres; en albóndigas que reciben el nombre de ‘felafel’, o bien especiadas, con yogur, queso, ajos y huevos. También se toman en

bocadillo aliñados con ‘tahini’ y vege-tales en vinagre, y además pueden serla base del ‘Ta’Miya’, que se come conlos dedos.Los egipcios toman tanto carne comopescado. Las carnes suelen ser de vaca,cordero o aves como el pavo, el pato, elpollo y el pichón. Los pescados, tantode agua salada como dulce, son frescosy están bien preparados. Las ‘Gambari’,

gambas gigantes con salsa de ajo, son laespecialidad de Alejandría.Como platos típicos de la gastronomía egipcia destacan el ‘mashi’, arroz concarne que se acompaña con hojas de parra, tomates, berenjenas o pimientos verdes, y los ‘mezze’, toda una gamade entrantes fríos de procedenciaoriental que se sirven en numerosasescudillas de pequeño tamaño.

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La ‘tabbouleh’ es una ensalada de perejily sémola de trigo de sabor ácido; la ‘kobei-ba’, carne, pescado frito y nueces; la baba ‘ghannoush’, puré de berenjenas con ajo;las ‘kibbeh’ son albóndigas de carne decordero frita y sémola de trigo; la ‘baster-ma’ es cecina ahumada; la ‘sambousek’empanada de verdura; los ‘hummus bitahina’ son garbanzos en puré con pasta de sésamo; la ‘wara annab’ hojas de parra rellenas de distintos ingredientes y el ‘be-tingan’, rodajas de berenjena adobadas.

Otros platos típicos son el ‘Koshari’, capas superpuestas de macarrones, arroz y lentejas con salsa de tomate; el ‘Fattah’, que también lleva capas pero éstas son de pan seco empapado en caldo, arroz y carne aliñado con ajo y vinagre y cubierto con yogur, nue-ces y pasas; la ‘moulouhiya’, sopa de espinacas; el ‘Hanan’, pichones relle-nos de granos de trigo verde o arroz; el ‘shish kebab’, brocheta de carne de cordero y la ‘Kufta’, rollos de carne

picada de cordero a la brasa. Todosestos platos se sirven acompañados de‘pilau’, arroz con verduras. En cuanto a los postres, al igual queen la mayoría de los países árabes sondeliciosos. El preferido por los egipcioses el ‘Om Ali’, mezcla de pan o pastacon leche, nueces, coco y pasas que setoma caliente. Se distinguen, además,el ‘aish es serail’, hogaza de pan conmiel ablandada con jarabe de azúcar, la‘baklava’, masa rellena de nueces aro-matizada con aguamiel o con una infu-sión de azahar y la ‘kumafa’, tallarineshorneados con azúcar, miel y nueces. Las bebidas típicas egipcias son el‘karkade’, que procede de la flor delhibiscus y se puede tomar caliente o frío;el ‘ahwa’, café turco servido en pequeñastacitas, y el ‘shai’, té negro de fuertesabor y su variedad conocida como‘shai nana’ servido con hojas de menta.También son muy apetecibles los zumosde mango, guayaba, plátano, naranja,

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fresa, zanahoria, lima, tomate, azúcar de caña, granada y limón, entre otros;el ‘tamarhindi’, infusión hecha con la pulpa seca del tamarindo; el ‘erfa’, bebida de canela que se sirve caliente y cubierta de nueces; el ‘na na’, elaborado conmenta, o el ‘irssous’, agua de regaliz quesuelen vender comerciantes callejeros

que cargan con el depósito de la bebida a la espalda y los vasos en el cinturón. En cuanto a las bebidas alcohólicas, no se puede olvidar que la cerveza fue inventada en el antiguo Egipto, y que al tratarse de un país mediterráneo se pueden saborear interesantes vinos, entre los que destacan el tinto Chateu Giniclis, una buena variedad de blancos y el rosado Rubi D’Egyte. Respecto a los licores, hay anisados, como el ‘ouzo’, que se suele tomar con agua; el ‘ersoos’, licor de fuerte sabor y olor, o el ‘zahib’, una especie de orujo.Los egipcios cazaban patos de los que se alimentaban, pues la carne de vaca y oveja estaba reservada para el faraón y los nobles.El pueblo egipcio ya conocía y fabri-caba cerveza. A finales del siglo XX unos arqueólogos desenterraron en Hierakonpolis una tinaja de unos 5400 años de antigüedad que podría haber servido para su elaboración. Aunque

no tenía el mismo sabor que la queconocemos actualmente, si poseía unaparecida graduación alcohólica. Se rea-lizaba humedeciendo repetidamentelos granos de cebada extendidos al solhasta que germinaban. Luego los cocíanjunto a unas hierbas y cuando fermen-taban pasaban todo por un colador. La cerveza más cara del mundo se fabri-ca en Londres y su nombre es Tutanka-món. Se elabora según una receta resca-tada por unos arqueólogos del Templodel Sol de la reina Nefertiti, en EgiptoLos egipcios eran habituales consumi-dores de aceite de oliva. Durante añoslo traían de Grecia y de Palestina hastaque poco a poco comenzaron a culti-var olivos ellos mismos.En varias excavaciones se ha encon-trado miel que se ha conservado hastala actualidad con todas sus propieda-des gustativas.Los primeros productores de vino vivie-ron en Egipto alrededor del año 2300 a.C.

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Vida Diaria en el Antiguo Egipto

Maquillaje

encontrado gran cantidad de tarros que contenían diferentes ungüentos y perfumes. Los egipcios mezclaban aceites vegetales con los que conse-guían cremas para mantener la piel

suave e hidratada. Además, ya conta-ban con cremas para las arrugas, quese fabricaban con incienso, cera o bro-tes de ciprés. En varios papiros han aparecidoescritas fórmulas cosméticas paraeliminar canas, la caspa o la caídadel pelo. Cuando estos remedios no

funcionaban recurrían a las pelucas, que se pegaban a la cabeza con unungüento elaborado con resina ycera de abeja. Se ha descubiertouna antigua fábrica de pelucas que albergaba maniquíes, bolsas de pelonatural, tintes de diferentes colores…Para eliminar los pelos sobrantes, los

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egipcios utilizaban navajas o se depi-laban con cera caliente.A modo de desodorante, utilizaban unasbolsitas de incienso que se colgaban enlas axilas. También se ponían rollitos detela que untaban delicadamente con una mezcla de olorosos aceites y sustanciasaromáticas.

Las mujeres elaboraban maquillajes mezclando oxido de hierro con resina y aceite vegetal, y se pintaban los la-bios a diario de marrón o amarillo con un pequeño pincel.Para perfilar los ojos usaban tonos verdosos que procedían de polvo de turquesa, o morados que conseguían de pieles de las uvas negras.Los sacerdotes se arrancaban todos los pelos de su cuerpo incluyendo las ce-jas y las pestañas.

MédicosEn el Antiguo Egipto los médicos eran personas muy respetadas, co-nocidas como “los que cuidan de los que sufren”.Los papiros encontrados demuestran que contaban con especialistas para tratar las diferentes enfermedades, que conocían las partes del cuerpo, las venas y arterias más importantes,

que utilizaban cientos de fórmulaspara fabricar las medicinas necesariaspara curar enfermedades y hasta quetenían muchos instrumentos que uti-lizaban en operaciones.

MomiasAntiguamente en Egipto se pensabaque una persona al morir comenzabauna nueva vida tras un viaje hacia elmás allá. Por esta razón, cuando losfaraones morían no se les enterrabarápidamente, sino que se preparaba sucuerpo para que pudieran comenzaruna nueva existencia.Los animales, al menos al principio,eran momificados por el amor quese tenía a las mascotas. Sin embargo,parece que con el tiempo se fue com-plicando porque existen toros, gatos,cocodrilos y muchos tipos de animalesmás embalsamados. Esta costumbre fuetrasladada a los griegos con el tiempo.

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El dios del embalsamamiento eraAnubis a quien se representaba nor-malmente como un jacal. En la entra-da del museo hay una representaciónde él en oro. Anubis fue el que ayudóa Isis a embalsamar a Osiris, el prime-ro en la historia.

El Procesode MomificaciónMás de cuatro mil años embalsa-mando, de ahí el arte de este pueblo.Según los últimos estudios, el pro-ceso de momificación tiene muchoque ver con el desierto. Antes de lacostumbre de construir tumbas parapreservar los cuerpos, los cadávereseran simplemente enterrados en laarena del desierto. De una forma na-tural y debido a la falta de humedad,estos cadáveres no se corrompíandel todo y, a veces, pasados unosaños, era posible reconocerlos.

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Hacia el año 2600 a.C., comenzarona construirse las primeras tumbas,lugares especiales parar pasar lavida de ultratumba. Sin embargo,la arena del desierto no podía im-pedir la putrefacción del cuerpo,de ahí la necesidad de los embalsa-mamientos artificiales.Poco a poco el proceso fue complicán-dose hasta llegarse al más elaborado.Primero se sacaban todos los órganosinternos menos el corazón y los riñones.El corazón era la sede de la inteligenciasegún las más antiguas creencias.Una vez separado el cuerpo y los ór-ganos, se dejaban secar por cuarentadías. Por último, se introducían enuna especie de conservante fabricadoa base de aceites, especias y resinas.Al cuerpo se le colocaban los amule-tos necesarios para su protección ybuena suerte en la vida de ultratum-ba y se realizaban los ritos necesariospara que funcionase.

Cuando todos los órganos vitales estaban colocados en las vasijas bri-llantemente decoradas, el cuerpo era depositado en el sarcófago. Más tarde tenía lugar el funeral. Es el momento de la ceremonia ‘Apertura de la Boca’, para conseguir que el alma volviese a la vida y recuperara los sentidos. Las ofrendas eran depositadas junto al cadáver para ayudar al alma y llevar mensajes a los dioses.

EducaciónLa educación y los buenos modales era otra de las bases en las que se asentaba la sociedad egipcia. Se han encontrado papiros que datan del año 2700 a.C. en los que un padre dejaba escritos a sus hijos una serie de con-sejos que podrían serles útiles en sus vidas. Así, los textos venían a decir que en ocasiones es mejor mantener la boca cerrada, para no meter la pata, no crearse enemigos y poder aprender

de lo que se escucha alrededor: “Nopresumas de tu fuerza ni provoquesaltercados con tus compañeros. Evitaenfrentamientos y peleas”. Estos con-sejos también hacían referencia a laeducación en la mesa, donde se reco-mendaba “comer despacio y de lo quetengas cerca, pues si comes hasta queno puedas más serás señalado parasiempre por tu avaricia”.

EscrituraEn el Antiguo Egipto sólo los escribastenían acceso al aprendizaje de laescritura. Escribían con unos signossagrados, cada uno de ellos con unsignificado. Se trata de lo que seconoce como jeroglíficos. Los egipciosquerían dejar por escrito aquellas cosasque consideraban importantes paraque las futuras generaciones pudierantener acceso a su conocimiento, ypor esta razón el faraón y el resto depersonas influyentes iban siempre

acompañados de un escriba que ibatomando nota de todo lo que sucedía. Se utilizaba tinta roja para escribir los tí-tulos y tinta negra para el resto del texto. Estos jeroglíficos en un primer momen-to se realizaban en tumbas y piedras,y posteriormente en los papiros, queprocedían del tallo de unas plantas quecrecían a la orilla del Nilo. Como éstoseran muy costosos, los aprendices prac-ticaban en pedazos de vasijas rotas.

El Gato en elAntiguo EgiptoLos antiguos egipcios pensaban que losgatos después de siete reencarnacionesresucitaban en un ser humano; de ahí viene el dicho que tienen siete vidas.El maui egipcio es uno de los antepa-sados más directos del gato domésticoactual. Su nombre proviene del soni-do que hacía el gato al “hablar”. Era tal el respeto que los egipcios tenían

a sus gatos que un militar persa tomóuna ciudad egipcia, escudando a su ejér-cito con gatos. Ante el temor de lastimar a los gatos, los egipcios no los atacaron.El museo del Cairo, con motivo de mantener las momias de animales en buen estado, lanzó en el año 2000 la campaña “adopte una momia”. A cambio de una cantidad de dinero el pagador recibe información, fotos y un certificado de garantía de apadri-namiento del animal, que además de gatos incluía a monos o cocodrilos.En el cementerio de Beni -Hasan fueron descubiertas 300.000 momias de gatos. Desgraciadamente, fueron llevadas a Inglaterra para ser usadas como abono. La pena en Egipto por matar a un gato era la muerte.Los egipcios elevaron a la categoría de dioses a los gatos tras una invasión de ratones que atacaron los depósitos de granos y cereales del Nilo.Los antiguos egipcios se pintaban los

ojos alargados para imitar los de losgatos, a quienes se les consideraba elsímbolo máximo de belleza.El gato del príncipe Tutmosis, OsirisTamiat, tuvo su propio sarcófago real,realizado en piedra caliza. Los velosde la momia estaban adornados condiamantes y gemas.

JuegosA los antiguos egipcios, en sus mo-mentos de ocio, les gustaba muchojugar a juegos de mesa con los quedesarrollar su ingenio. Quizá el másimportante fue el senet, que significa‘tránsito’. Constaba de un tablero divi-dido en 30 casillas en el que se colo-caban 12 fichas parecidas a los peonesde ajedrez, y que avanzaban según elnúmero sacado tirando unos palitos,ganando el jugador que llegaba antesal final.Este debió ser el juego favorito delfaraón Tutankamón, pues entre los

objetos hallados en su tumba se en-contraron cuatro tableros.En cuanto a actividades deportivas,los egipcios practicaban saltos de altu-ra, lanzamiento de peso, tiro con arcoo la lucha libre, tal y como se puedever en multitud de escenas. A los ni-ños les gustaban especialmente los de-portes acuáticos en las aguas del Nilo,donde simulaban batallas navales enimprovisadas embarcaciones.Los juguetes de aquella época no dife-rían en exceso de los que se conocenactualmente. Así, se han encontrado animales de madera pintados, pelo-tas elaboradas con papiro, caña, fibra vegetal, arcilla…, peonzas o muñecas,como demuestra la fábrica hallada en Kahun. Éstas tenían un gran valor yse colocaban en las tumbas para queacompañaran al difunto en su viaje alMás Allá. Curiosamente los artesanoslas fabricaban sin pies para asegurarsede que no podrían escaparse.

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El Cairo

La ‘Madre del Mundo’

los habitantes del país como Um al Dunya, la ‘Madre del Mundo’. Y es que El Cairo es la cuna de una de las más importantes culturas de todos los tiempos, una ciudad única donde experimentar el peso de una historia milenaria. Las pirámides faraónicas, símbolos de la ciudad que se pueden ver desde prácticamente todos los edificios altos, se encuentran al este del Nilo. Al oeste se extiende El Cairo Copto que, encerrado en el interior de la que fuera una fortaleza romana de Babilonia, reúne algunas de las iglesias cristianas más antiguas. Califas fatimíes y sultanes mamelucos legaron una fascinante ciudad medieval coronada por la ciudadela de Salak-Ed-Dins, el Saladino de los cruzados europeos. Conocer realmente El Cairo requieresemanas e incluso meses. No en vano se

trata de la ciudad más grande, no sólode Egipto, sino de todo el continenteafricano. Una ciudad llena de contrastes,pletórica de impulsos vitales, de voces,de polvo, de variopintas presenciasy febril actividad. Aunque el caos decirculación ha mejorado con los años suscalles siguen estando obstruidas por una multitud de vehículos cuyos cláxones

no dejan de sonar. Al recorrer estas atestadas calles podemos comprobar como la gente se cuelga de los autobusescomo si se tratara de racimos humanos,cómo entre los coches discurren carrostirados por mulas o caballos que llevan frutas, verduras e incluso basura,cómo los muchachos vendedores deperiódicos vocean su mercancía.

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Nada más llegar a la capital egipciaésta se muestra al visitante comouna ciudad plagada de contrastes.Contrastes que pasan inadvertidospara los cariotas acostumbrados a unapeculiar mezcla de culturas.

Sólo dos kilómetros separan el núcleo moderno e industrial de la venerable El-Azahar, la universidad islámica más antigua, que se encuentra en el corazón de la ciudad.A medida que el viajero se aproxima

al casco antiguo islámico, se sumer-ge en un universo prolijo, en unavariada paleta de colores y aromasorientales.Al recorrer las calles de El Cairoel visitante se ve envuelto por lasreminiscencias de una milenariacivilización mientras escucha, cincoveces al día, la llamada del muecín:“Allahu akbar”, Dios es más grande.Son muchos los expertos que coincidenen señalar que El Cairo es una ciudadque no provoca indiferencia. De loque no hay duda y en lo que todo elmundo coincide es en la sensaciónde regreso al pasado que se tiene alconocerla.Es posible trasladarse desde la épocamedieval que se masca en El Cairoislámico, hasta la época faraónica quese respira en las pirámides, mientrasse pasea por las calles de El Cairo delsiglo XXI.

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HistoriaEl Cairo no es simplemente una ciu-dad faraónica a pesar de la presenciade las Pirámides. En la época de suconstrucción ni siquiera era la capitaldel país. Ésta se encontraba en Mem-phis, a unos 24 kilómetros de Giza,donde se encuentran Keops, Kefrény Micerinos. Por aquel entonces, ElCairo simplemente era el lugar en el

que acampaban los trabajadores que levantaron los grandes bloques de piedra con los que se construyeron las pirámides de Giza. Alrededor del 3100 a.C., se convertiría en la capital de un fugaz reino unificado del Alto y el Bajo Egipto. Sería mucho más adelante, ya en el siglo VII, cuando tras tomar el ejército de Amr Ibn al-As la fortaleza de Babilonia, El Cairo comience a tener su importante reper-cusión. En ese momento, la ciudad es una aglutinación de asentamientos de diferentes tribus árabes, ubicadas en torno a la mezquita. Con la dinastía Abasida, se forma el barrio de Al As-kar, sede administrativa, pero poco a poco van surgiendo emancipaciones que derivan en la creación de nuevos suburbios, como el de Al Qahiera. Éste sería incendiado tras la recon-quista abasida, y tras un importante incendio sería sede de la zona cono-cida como la Ciudad Islámica. En el

siglo XII surge la figura de Saladino,que construiría una muralla paraproteger la zona sur de la capital, unacueducto para transportar agua delNilo, y emplazaría la nueva sede delpoder en la Ciudadela. Al Qahiera enese momento tiene una gran actividady alberga numerosos comercios deartesanos, situación que permaneceinalterable con los futuros goberna-dores otomanos. La ciudad vive du-rante los siglos XVI y XVII momentosprósperos, gracias al comercio de es-pecias y café. Pero sería MohammedAli quién comience a dotar a El Cairode esa estructura que hoy conocemos,con la construcción de nuevas arte-rias, la desecación de estanques…Durante el siglo XIX, la capital deEgipto comienza a expandirse de ma-nera vertiginosa con la creación denuevos barrios, hasta convertirse enpoco tiempo en la ciudad más grandedel mundo islámico.

Cómo Moverse

AutobúsEl servicio de autobuses es el mediode transporte más económico de ElCairo, pero al mismo tiempo es algoincómodo. Suelen llegar a las paradasabarrotados y la gente intenta subirsea ellos incluso antes de que hayan pa-rado. Una vez dentro, hay que tener encuenta que muchos de estos autobusesno se detienen al llegar a las paradas,sino que reducen la velocidad y lospasajeros se bajan en marcha. Si se dael caso, lo mejor es colocarse cerca dela puerta y lanzarse con cuidado. Losrecorridos que realizan los autobusesde El Cairo pueden cambiar sobre lamarcha, debido a los atascos que pa-dece la ciudad. Lo más aconsejablepara saber si el autobús que vamos atomar nos llevará al destino deseadoes preguntar a cualquier viandante.

Existen autobuses que realizan el servicio del aeropuerto a la ciudad, cuyo servicio y funcionamiento nada tienen que ver con el resto de los autobuses de El Cairo, pues son más modernos y disponen de aire acondi-cionado. Funcionan desde las 6:00 de la mañana hasta las 23:00 horas, con un promedio de espera de 20 minutos. Recorren las calles de Midan Abdel Moniem Raid, el Museo Egipcio en el centro de El Cairo, la calle Abbassiy-ya y Heliopolis hasta la Terminal II, donde paran unos minutos para llegar después hasta la Terminal I.

TaxisSe considera que el taxi es el medio de transporte más cómodo para recorrer El Cairo. Fáciles de distinguir, pinta-dos de blanco y negro, se deben cono-cer algunas reglas para su conveniente uso. Hay que colocarse al borde de la calzada, levantar el brazo derecho

y parar el taxi. Antes de meternos enél debemos indicar al taxista nuestrodestino y regatear hasta llegar a unacuerdo en el precio, ya que no ponenen marcha el taxímetro.

MetroEl sistema de metro de El Cairo eseficiente. Los billetes varían de preciodependiendo de las paradas que se re-corran. Funciona desde las 5:00 hastalas 23:30 horas todos los días. Hay quetener en cuenta que el primer vagónestá reservado única y exclusivamentepara las mujeres, que deben colocarsea su altura porque los trenes no per-manecen demasiado tiempo paradosen las estaciones. Hay dos líneas enfuncionamiento: la principal constade 32 estaciones, y recorre los 43 ki-lómetros que unen el barrio del sur deHelwan y Al-Marg en el norte. Una se-gunda línea une el distrito trabajadorde Shubra con Giza.

TranvíaSon baratos, pero van siempre abarro-tados como los autobuses. Una de laspocas líneas que mejor servicio prestaes la que conecta el centro de El Cairocon Heliopolis. Su recorrido parte delnorte de Midan Ramsés hasta MidanRoxy en la parte sur de Heliopolis, lu-gar en el que la línea se divide en tres,con los destinos finales marcados enárabe con diferentes colores: Nouzhaen rojo, Mirghani en verde y AdelAziz Fahmy en amarillo.

BarcoLa terminal del servicio de ferrys seencuentra en Maspero, en el Corni-che, frente al gran edificio de la te-levisión. Desde aquí salen los barcoscada 15 minutos entre las 6:30 y las15:45 horas con destino a la Univer-sidad Al-Gamaa. Tienen una paradaal otro lado del río, en el puente de la

Universidad. Los hay que continúanhacia el sur con dirección a Manial,Rhoda, Giza y Masr al-Qadima, en elviejo Cairo. La última parada está enel Barrio Copto. El viaje entero tieneuna duración de 50 minutos.

TrenLos trenes egipcios unen El Cairo conel Valle del Nilo, el Delta, las ciudadesdel Canal y con Alejandría. Convienehacer la reserva con antelación y com-probar que los datos del billete soncorrectos. Existe un servicio diario decamarotes (wagon lits) entre El Cairo,Luxor y Assuán. El servicio es cómo-do, puntual, rápido y barato.Ramsés Station es la principal esta-ción de trenes de El Cairo. Si se ne-cesita ayuda existe una oficina de tu-rismo abierta de 8:00 a 20:00 horas. Laencontraremos con facilidad ya que supuerta principal está custodiada porpolicías turísticos, vestidos de blanco,

que veremos en prácticamente todoslos lugares visitados por extranjerosde El Cairo.

AutomóvilConducir en El Cairo es poco acon-sejable. Las carreteras están siempremasificadas y los atascos son tan gran-des que es normal que los conductores pierdan la paciencia. El límite de ve-locidad es de 90 kilómetros por hora en carreteras y 40 en zonas urbanas.Para alquilar un vehículo en Egiptohay que tener más de 25 años y elcarné internacional de conducir. Sedebe saber también que al precio finaldel alquiler del vehículo se le sumaráentre un 10% y un 17% de impuestos.Normalmente es posible pagar concheques de viaje y con tarjetas de cré-dito. En los aeropuertos y principalesciudades existen oficinas de las prin-cipales empresas internacionales dealquiler de vehículos.

Información Práctica

Aduana y DocumentaciónPara viajar a Egipto es necesario presen-tar el pasaporte en vigor con un periodode validez no inferior a seis meses, así como el visado que se obtiene en las dis-tintas representaciones consulares o enla entrada al país. Éste tiene una vigenciamáxima de tres meses. Se puede accederal país con 200 cigarrillos, 250 gramos detabaco o 50 cigarros, un litro de alcohol yefectos personales varios. Hay que decla-rar las cámaras de vídeo y declarar todoel dinero que se introduce en el país.Recuerde conservar los justificantes decambio de moneda.

Embajada de EspañaIsmail Mohamed, 41, Zamalek El Cai-ro (Egipto)Tel.: (02) 735 58 13 / 735 64 37Fax: (02) 340 36 85emespeg@mail.mae.es

Oficina de TurismoAdly St, 5Tel.: (02) 391 34 54

IdiomaEl idioma oficial es el árabe y como segunda lengua se habla el inglés.

Diferencia HorariaEgipto tiene una hora más con respec-to a España.

Equipo del ViajeroSon aconsejables las ropas cómodas de algodón que absorban bien el sudor. No olvide alguna ropa de abrigo para

las noches. Tanto hombres como muje-res deben cubrir los hombros, no llevarminifaldas ni pantalones cortos. El ba-ñador está mejor visto que el bikini. Esimprescindible llevar sombrero, gafasde sol, repelente contra los mosqui-tos y crema solar. Si piensa visitar eldesierto, lleve ropa que le cubra bien,tendrá menos calor. No olvide el chu-basquero por si viaja a la zona norte.

ClimaEn El Cairo los días son muy calurosos ylas noches frías con una alta humedad en elambiente. Las lluvias son ocasionales y demuy escasa cantidad, sobre todo en verano.

Moneda y Cambio de DivisasLa moneda oficial es la Libra Egipcia que equivale a 100 piastras. Los bille-tes son de 1, 5, 10, 20 y 100 libras y 5, 10, 25 y 50 piastras. Las monedas son de 1/2, 1, 5 y 10 piastras.No se puede sacar moneda egipcia del país y es conveniente llevar el dinero en dólares e irlos cambiando en los bancos, en los hoteles y en las ofici-nas de cambio autorizadas. Recuerde que debe conservar los resguardos del cambio ya que se los pedirán en la aduana a la salida del país. Los che-ques de viaje se pueden cambiar sin problemas.

Horario ComercialLos comercios y bazares suelen abrir a las 10:00 horas y cerrar a las 20:00 ho-ras. Los viernes y domingos muchas de las tiendas y puestos permanecen cerrados.

ElectricidadLa corriente eléctrica es de 220 voltiosa 50 Hz. aunque en algunas zonas lacorriente es de 110 voltios a 50 Hz.

EnchufesNo se necesita adaptador.

Emergencias - Salud - PolicíaNo se necesita ninguna vacuna paraentrar en Egipto. Es imprescindiblebeber agua embotellada y no comerverduras crudas, frutas sin pelar y, porsupuesto, no tomar hielo ni helados.Las farmacias están bien abastecidasaunque para adquirir ciertos medica-mentos es necesario presentar una re-ceta médica. Si tiene que tomar algúnfármaco en concreto es aconsejablellevarlo desde el país de origen.En caso de emergencia tanto laembajada como los hoteles leprestarán ayuda. Los hospitales a losque se puede acudir son: en El Cairo elAl Salam o el Hospital Internacional.

Para emergencias en El Cairo hayque marcar 122. En Alejandría se puede acudir al Hospital Al-Moassato al Hospital Victoria. El teléfono parabomberos es el 125. En Egipto existe un servicio de Policía Turística quese identifica por una banda verde en la manga con la inscripción ‘TourtistPolice’.

Correos y TeléfonosLas oficinas de correos están abiertasde 8:00 a 19:00 horas excepto los vier-nes. Son bastante numerosas. Los ho-teles también ofrecen este servicio.Para llamar a Egipto desde España hayque marcar el 00-20 más el prefijo dela ciudad (Cairo 2, Alejandría 3) y elnúmero de abonado. Para hablar con España desde Egipto hay que marcar el 00-34 y el número de abonado.

Teléfonos MóvilesSe puede usar el teléfono móvil espa-ñol gracias a los acuerdos de roaming.

Temperaturas de El Cairo

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El Cairo ModernoEste barrio, al que los egipcios llamanuast al-balad (centro de la ciudad),hasta finales del siglo XIX no era másque una extensión en la que se rea-lizaban cultivos cuando descendíanlas aguas del Nilo. En la actualidad,rascacielos, boutiques de moda ygrandes barcos se entremezclan conantiguas mezquitas, la universidadde Al Azhar (la más antigua del mun-do) o galerías comerciales donde losartesanos trabajan siguiendo las tra-diciones de sus antepasados.

Torre de El CairoSituada en la ciudad nueva, fue cons-truida en 1957 y posee 153 metros dealtura.

Palacio GaziraZamalek, s/nPosee el Jardín de los Peces con un

acuario en forma de gruta y el Jardín del Hotel Marriot como máximos atractivos.

AzbakiyaMerece la pena visitar el barrio resi-dencial de Azbakiya, con casas del siglo XV restauradas en las que se ins-talaron, después del drenaje del lago en 1837, los mejores hoteles como el

Shepheard. La zona del lago se con-virtió en un parque en el que actual-mente también hay construccionesmodernas.

Museo de Arte IslámicoSharia Port SaidDicen los expertos que para la increí-ble colección de arte islámico que re-copila, este museo tiene pocos visitan-tes. Se recomienda visitar una o dosmezquitas antes de ir al museo, parareconocer luego los elementos que enél se exponen.Se debe comenzar la visita percatán-dose de las piezas que se exponennada más entrar en el hall, y despuésse aconseja no entrar en la sala cen-tral, sino primero dedicarse a disfru-tar de los trabajos que se exhiben enlas siguientes salas:

Sala 8 y 9. Obras de arte en madera.Destacan los cofres decorados.

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Sala 11. Obras de arte de metal.

Sala 12. Armas y piezas de artilleríamamelucas.

Sala 13. Dedicada a las piezas maes-tras, que incluyen, por ejemplo, unapuerta que originariamente pertenecíaa la Mezquita de Sayyida Zeinab.

Salas 14-16. Dedicadas a piezas decerámica.

Sala 19. Contiene una pequeña colec-ción de coranes decorados que perte-necieron al rey Faruk.

Sala 20 y 21. Colecciones variadas decristal de la época otomana.

Una vez recorridas estas salas, vol-viendo sobre nuestros pasos se llega ala obra maestra del museo, una fuentecombinada con una preciosa mashrabi-ya. Mientras, en la planta superior delmuseo se exhiben muestras de telas yalfombras de Irán y de Asia Central.

Museo de CorreosPlaza Ataba.Recoge una amplia colección de sellos conmemorativos a través de los que se puede estudiar la historia de uno de los primeros servicios postales del mundo.

Museo Nacional de Arte ModernoOpera de El Cairo.Alberga una nutrida colección de pintura y escultura egipcia del siglo XX.

Museo del Ferrocarril EstatalEstación de Ramsés.Egipto tuvo uno de los primeros ferrocarriles fuera del continente europeo. Supervisado por Robert Sthephenson, hijo de James Watt, la primera línea de tren recorría en 1852 el trayecto Alejandría - El Cairo. El museo, que hace referencia a este ferrocarril, fue inaugurado en 1933.

Museo EgipcioPlaza Tahrir.El Museo Egipcio recoge más de cienmil reliquias de prácticamente todaslas épocas de su historia. Es una de lasmuestras arqueológicas más impor-tantes e impresionantes del mundo.Si el turista pasara tan solo un minutopara ver cada una de las muestras lellevaría 9 meses ver el museo entero.Por eso se recomienda visitarlo almenos en dos días, dedicando un díapara ver cada planta, y se aconsejatambién aprovechar las horas despuésde la comida, momento en el que haymenos gente y se puede avanzar másen el recorrido de las distintas salas.Normalmente se recomienda que si elturista viaja por su cuenta hable conuno de los guías locales que puedeencontrar a la entrada del museo, quegeneralmente hablan español, y quecontrate una visita guiada de una hora,con la que puede hacerse una idea de

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lo que el museo alberga. Es importantedestacar que si se quieren tomar foto-grafías dentro del museo, siempre sinflash, hay que obtener una entrada aparte de la que permite el acceso aledificio. Si lo que se desea es pasarcon cámara de video, habrá que pagarun recargo especial bastante elevado.Para aquellos turistas que disponen detan sólo un día para realizar su visitase aconseja no perderse especialmentelas Galerías de Tutankamón.La tumba de Ramsés II es una de lasmuestras arqueológicas más impre-sionantes del mundo. En la primeraplanta del Museo Egipcio de El Cairose exhiben los objetos de la tumba delfaraón egipcio que falleció misteriosa-mente a los dieciocho años de edad,seis años después de subir al trono,y tras abolir el culto a Atón. La famade la que goza Tutankamón se debea que su tumba es la única que no hasido asaltada. El arqueólogo inglés

Howard Carter descubrió la tumba en los años 20 en el Valle de los Faraones, cerca de la ciudad de Luxor. Desde ese momento se empezó a hablar de una maldición que recayó sobre todos aquellos que estuvieron presentes en la apertura de la tumba, en la cual se halló un magnífico tesoro en oro y piedras preciosas. Estudios recientes han demostrado que el faraón no fue asesinado y que Tutankamón gozaba de buena salud y atención médica. Quizás la pieza de mayor valor artís-tico sea la máscara funeraria hecha de oro que cubría su cara. En uno de los cofres encontrados se representa a Tutankamón sentado junto a la reina Anjesenamón y estirando su arco. Me-rece la pena contemplar la cámara del tesoro de la tumba. La planta baja del museo está dedicada a la escultura, a los relieves pintados, a los sarcófagos, a los amuletos y a interesantes maque-tas que reproducen antiguos graneros.

Sobresalen las colosales estatuas deAmenofis III, de la reina Tiyi y de tresde sus hijos.

Museo de Mahmoud MukhtarGeziraDurante mucho tiempo este museo, nose sabe muy bien por qué razón, per-maneció cerrado. Está dedicado a lamemoria y la obra de Mahmoud Muj-tar, uno de los escultores más laurea-dos de Egipto, autor entre otras obrasde la estatua de la llamada Madre deEgipto, situada en la entrada del zoo.

Maydan at TahrirLa parte más moderna de la ciudad seencuentra en los alrededores de May-dan at Tahrir. En este lugar destacanlos dos edificios administrativos de laCorniche, el Nile Hilton, construidoen 1910 y el Mugama que acoge enbloques de hormigón los departamen-tos administrativos de la capital.

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Por los Barriosdel OesteMuy frecuentados por los turistasy también por los egipciosespecialmente en la época delramadán, en esta zona se encuentranalgunas de las mezquitas másinteresantes de El Cairo. Recorrersus calles comerciales mirandolos curiosos escaparates de lastiendas provoca la sensación deretroceder en el tiempo seis o sietesiglos. Como frontera, la Ciudadela,impresionante fortaleza medievalsede del poder egipcio durantesetecientos años.

Casa de Suhaymi (Beit As-Suhaymi)Darb al-Asfar, 19.Esta casa es uno de los mejores ejemplos de las mansiones familia-res tradicionalmente islámicas deEl Cairo, construidas a lo largo de la

ciudad desde la época de los mame-lucos hasta el siglo XIX.La casa presenta una fachada típica que supone tan sólo un mero pun-to de entrada a un interior de gran belleza.Los visitantes que llegan hasta aquí son recibidos en un impresionante qa´a o sala de recepciones, adornada con una policromada fuente de már-mol y un techo de madera pintada.En el piso superior se encuentran las habitaciones de la familia, con labradas celosías en las ventanas de madera conocidas como mashrabiyya.Dichas ventanas permitían a las mujeres ver el exterior sin ser vistas.Las habitaciones se refrigeraban con un curioso sistema denominado malqaf, una especie de ‘recogedores de viento’ colocados en el tejado, que distribuían el aire frío del vien-to del norte, hacia el interior del edificio.

Mezquita de Al-AzharSharia Al-Azhar, s/n.Fundada en el 970 antes de Cristo,y conocida como ‘La Floreciente’, esla pieza maestra de El Cairo Fatimí.Anexa se encuentra la universidadfundada en el 988 y que hasta1961 sólo impartía enseñanzasteológicas y árabes. Fue en esa épocacuando se convirtió en un centrode aprendizaje preeminente al quellegaban estudiantes de Europa y delresto del mundo. Actualmente siguedesempeñando un papel fundamentalen la vida religiosa egipcia: la últimaautoridad religiosa del país es elSheikh de Al-Azhar. Sin embargo, losestudiantes de teología ya no estudianen la mezquita. Arquitectónicamentehablando posee una mezcla de estilos,resultado de los frecuentes cambiosque ha sufrido a lo largo de los siglos.La parte central es la parte más nueva,mientras que de sur a norte, los tres

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minaretes datan de los siglos XIV, XVy XVI. El último de ellos, con un dobleremate, fue añadido por el Sultán al-Ghouri, cuya mezquita y mausoleono se encuentran muy lejos de aquí.La cámara mortuoria, a la que se entrapor una puerta situada a la izquierdade la entrada principal, tiene unbonito mihrab, una especie de nichoque indica la dirección de la Meca.

Mezquita de Al-HusseinMidan Hussein, s/n.Es uno de los lugares más sagrados deEgipto. Arquitectónicamente no tieneun gran interés. Se construyó en 1870,remplazando a una antigua mezquitadel siglo XII. Destaca porque en ella seguarda la urna que contiene los restosde la cabeza de Al-Hussein (nieto delProfeta Mahoma) que fueron traídoshasta aquí en una bolsa de seda verdeen el 1153, 500 años después de sumuerte. La importancia de esta cabeza

es tal que durante años no se permitió entrar en la mezquita a quienes no fueran musulmanes.

La CiudadelaSharia Salah Salem, s/n.Fue el hogar de los legisladores egipcios durante 700 años. Su legado es una colección de tres mezquitas muy diferentes, varios palacios que albergan distintos museos y algunas impresionantes fortificaciones que ofrecen una vista excepcional de la ciudad.Salah ad-Din comenzó a construir la Ciudadela en 1176 para fortificar la ciudad contra la amenaza de los cruzados, y fue su hijo quien siguió reforzando las torres y añadiendo otras nuevas. Tras la dinastía Salah ad-Din, los mamelucos la llenaron de suntuosos palacios y harenes, y ampliaron sus murallas hacia el sur. Actualmente el único edifico de estilo

mameluco que permanece en pie en laCiudadela es una pequeña mezquitaque se usaba como establo. MohamedAlí la remodeló y construyó lamezquita de estilo turco que hoydía domina la línea del cielo de ElCairo. Después de su gobierno y elde su nieto, la Ciudadela se utilizócomo guarnición militar. Hoy día escasi exclusivamente un monumentodividido en recinto bajo, norte y sur:

Recinto BajoCerrado al público, no es demasiadogrande y lo componen una serie dealmacenes.

Recinto SurEsta es la principal zona turística,presidida por la Mezquita de MohamedAli. Diseñada con líneas turcas setardaron 18 años en construirla,desde 1830 a 1848 y entonces lascúpulas tuvieron que ser demolidas

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y reconstruidas. No ha contado nuncacon el favor de los escritores que la hanllegado a describir como un ampliolugar lleno de alfombras y de lámparasde cristal. Aquí descansan los restosde Mohammed Alí, en una tumba demármol que se encuentra, según seentra, a la derecha. En el patio centralse alza un reloj, regalo del rey LuisFelipe de Francia, en agradecimientodel obelisco que adorna la Plaza de laConcordia de París.

Recinto NorteLa Puerta al-Qalla o Bab al-Qallapermite el acceso al recinto norte eintroduce al visitante en una zonade césped. En el medio se encuentrauna réplica de la estatua ecuestre deIbrahim (la original está en MidamOpera). Justo detrás de la estatua hayun edificio que fue el Palacio Haremde Mohamed Alí y que ahora albergael Museo Nacional del Ejército. En su

planta superior el turista puede ver una excepcional maqueta de la Ciudadela. Al este de las zonas verdes hay una pequeña carretera que conduce a otra serie de edificios que albergan a varios museos.

La Ciudad de los MuertosEsta necrópolis fue construida entre 1398 a 1411, y resultan especialmente interesantes las tumbas de los santos de la ciudad, la Mezquita del Sultán Farag, la Mezquita Funeraria del Sultán Qait Bay y la Mezquita Funeraria del Sultán Barsbay.Especialmente interesante es la Madraza y Mausoleo de Barquq. Barquq fue un rey de Egipto que tomó el poder cuando el país sufrió una hambruna y una plaga en 1382. Este edificio construido en su honor podría confundirse con una mezquita, pero no lo es. Se trata de una madraza o escuela coránica. Una gran puerta

de mármol blanco y negro precedea un pasaje que conduce a una gransala que cuenta con cuatro puertasprofusamente decoradas con bronce.Detrás de ellas se encuentran cuatrosalas de estudio, una para cada unade las escuelas principales de la Leycoránica. Lo más impresionante del edificio esel Mausoleo, fuera del receptorio; unaespecie de preciosa caja de joyas conlas paredes de mármol policromadorematadas por una cúpula soportadapor cuatro columnas faraónicas.

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En Torno a Salh Al DinLa Plaza de Salah al Din, abiertadespués de la construcción de laCiudadela, fue un lugar de procesióny plaza de armas alrededor de la cualse comenzaron a levantar importantesmonumentos. Entre ellos destaca laMezquita del Sultán Hassan, la obramás importante de la época mame-luca. En general, aquí se encuentrangrandes expresiones del arte islámico,sin olvidar el Bazar de Khan el Klalili,organizado por sectores de actividad(perfumes, especias, orfebres…)

Madraza de Sunqur Sadio Madraza de Hassan Sadaqa Se trata de un edificio construido en 1321 que posee un minarete y una cúpula decorados con estuco tallado. En el siglo XIX sufrió una ampliación para albergar también un teatro en el que se bailara el zikr, una danza acompañada de cantos para acercarse a Dios. Conocido como Teatro Derbis y con un escenario circular de madera policromada, completamente restaurado por un equipo italiano, es lo que verdaderamente merece la pena ver de este edificio. Para acceder al teatro hay que fijarse en la puerta verde que hay en la fachada de la Madraza y llamar al timbre.

Sabil del Sultán MustafáFue en sus tiempos una fuente pública de origen otomano en la que se puede apreciar mármol de colores.

Mezquita de Ar RifaiMidan Salah ad-Din, s/n.Construida con unas dimensiones simi-lares a la aledaña Mezquita del SultánHassán, parece ser un edificio erigidopoco después de su vecina, pero másde 600 años las separan. Los motivosde estilo mameluco que decoran suinterior fueron diseñados por el arqui-tecto europeo Max Herz, quien tambiéndiseñó el Museo Islámico y la SinagogaShar Hashamaim, situada en el centro.A la derecha de la entrada principal sepueden visitar las tumbas reales.

Casa de Sinnari (Beit Al-Sinnari)Harret Monge.Es una de las dos casas del siglo XVIIIde las que se apoderó Napoleón parafundar en 1798 su Instituto de Egipto,un centro académico en el que empleóa 167 científicos, estudiantes y artistascon la misión de realizar el primer es-tudio europeo de Egipto.

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Mezquita de Ibn TulumCuentan que en la mezquita Ibn Tulum,antiguo santuario islámico, tocó tierra por primera vez el Arca de Noé, y allí tambiénunos años más tarde Moisés se enfrentó a los magos del faraón. Esta mezquita, cons-truida entre los años 876 y 879 d.C. bajomandato de Ahmed ibn Tulúa, es una delas más antiguas de El Cairo. Consta deun patio exterior periférico de 162 metrosde lado que la separa de los patios que la rodean. En la sala de oración destacan loscinco intercolumnios que se desarrollanen paralelo al muro de la qibla. Posible-mente en el siglo XIII se construyó unminarete helicoidal en ladrillo y despuésen piedra en el patio de la mezquita. El al-minar, único en Egipto, está formado por una torre cuadrada y una escalera exterior con rampa helicoidal. Su construcciónoriginal recuerda a la mezquita de Samara en Mesopotamia. Cuenta también con ele-mentos innovadores; de hecho, según losexpertos es una de las primeras construc-

ciones en las que se utilizó el arco de me-dio punto. Ocupa 2,5 hectáreas de terreno,lo bastante grande en su momento para albergar a toda la comunidad islámica losviernes de oración. Hoy siguen acudiendoa rezar, pero de manera mucho más mo-desta. Se puede subir a su minarete desdedonde se tiene una vista privilegiada detoda la mezquita y de la Ciudadela.

Mezquita de MahmudiaEs una pequeña mezquita otomana construida en 1567 que tiene un mina-rete con la típica forma turca de lápiz. El interior es un cuadrado de 20 me-tros de lado, con un patio alargado.

Mezquita de QaytbaySharia Saliba, s/n.Qaytbay fue el último líder mameluco que no tuvo realmente ningún poder en Egipto. Mandó construir esta mez-quita como símbolo de su grandeza, un edificio al que los expertos califi-can como uno de los mejores ejemplos

de la arquitectura islámica de El Cairo.En su interior hay cuatro iwans querodean la sala central a la que entra laluz por un corredor de ventanas. Tie-ne también una cámara mortuoria enla que se encuentran los sepulcros quecontienen los restos de Qaytbay y desus dos hijas, así como dos piedras, enlas que supuestamente están grabadaslas huellas de los pies del profeta.La verdadera joya de la mezquita es,sin embargo, la cúpula adornada conuna mezcla de motivos florales y deestrellas. Se puede subir a su minaretepara tener una vista excepcional.

Mezquita de Sayida SeinabSe construyó para honrar a la hermana del nieto del Profeta Hussein, que según cuenta la leyenda le acompañaba en la ba-talla de Kerbala. Se la enterró en esta mez-quita que data de 1885 y donde no está permitida la entrada de no musulmanes.

Mezquita del Sultán HasánMidan Salah ad-Din, s/n.Construida a escala de las grandes ca-tedrales europeas, esta mezquita está considerada como la pieza maestra de la arquitectura mameluca de El Cairo. Su construcción comenzó en 1355 y terminó siete años después. El lugar elegido para su emplazamiento era entonces un lugar privilegiado con vistas a la Ciudadela. Una obra de tal magnitud resultaba muy cara, pero ha-bían muerto muchas personas a causa de la plaga que se denominó la Muerte Negra y el dinero de la venta de las ca-sas y propiedades de los fallecidos se empleó para las obras. Aún así el esta-do casi se arruinó. La tragedia marcó también las obras: un minarete se vino abajo y mató a 300 personas.La mezquita cuenta con muros de 38 metros de altura que han servido de fortificación en varias ocasiones y un alminar de 80 metros de alto, de estilo

mameluco, pero su elemento más im-presionante es el portal de entrada,uno de los más grandes de todo El Cai-ro. Una vez dentro dispone de una salacentral en la que se ha colocado unafuente para lavarse antes de empezara orar y cuatro grandes iwans o salasporticadas donde se podía enseñar elCorán. Las largas cadenas de las quecolgaban preciosas lámparas de cristalse pueden ver en el Museo Islámicode El Cairo. Al este de una de estashabitaciones hay un precioso mihrabflanqueado por cuatro columnas, y ala derecha se encuentra la puerta debronce que da acceso al mausoleo.

Museo Gayer AndersonSharia Ibn Tulum.El museo alberga dos casas unidas delsiglo XVI. Toma su nombre del alcal-de inglés Jhon Gayer-Anderson querestauró las casas entre 1935 y 1942 ylas llenó de antigüedades y artefactos

orientales que había ido adquiriendo ensus viajes por la región. Se localiza a uncostado de la mezquita de Ben Tulum.Lo realmente atractivo de este museo es el verdadero puzzle que conformanlas habitaciones de las casas y también su decoración. Hay una habitación per-sa, una habitación de Damasco con el techo y las paredes decoradas con oro.Dispone también de una galería de mas-harabiya que conduce a una magnífica qa’a o sala de recepciones que disponede una fuente, con techos decoradosy cubierta de alfombras. Todo un lujooriental que en su momento sirvió deescenario a algunas de las secuenciasde la película de James Bond, ‘La espíaque me amó’. Hay muchas leyendas so-bre el edificio, y son curiosas especial-mente las que giran en torno al pozo,sobre el que se construyó. Se dice queese pozo era un pasadizo secreto que conducía a los sótanos del Palacio delsultán al-Watawit.

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El Cairo AntiguoSituado al sur de la ciudad,tiene su origen en una ciudadfortaleza romana que fue fundadacientos de años antes que El CairoIslámico, y albergó una de lasprimeras comunidades cristianasdel mundo. Curiosamente, tantojudíos y musulmanes como loscristianos coptos que lo habitaronlo consideran un lugar sagrado. Delfuerte de Babilonia aún se conservauna torre que data del año 98 d.C. yque dominaba un puerto en el Niloantes de que cambiase su curso.

Barrio CoptoEl recorrido por El Cairo se puedeiniciar por la Babilonia Cristiana(no confundir con la Babilonia deMesopotamia), también conocidocomo el Barrio Copto. En la actualidades uno de los centros de reunión de los

egipcios y una de las zonas más antiguas de la ciudad. Aún se conservan una fortaleza grecorromana y persa, dos monasterios aún habitados, el de San Mercurio y el de San Jorge, hermosas

iglesias como las de San Sergio, SanBaco, Santa Bárbara, San Cirilo y SantaMaría, maravillosa iglesia colgante.Todas ellas son de culto copto, aunquedurante las celebraciones de Semana

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Santa acogen a numerosos católicos.Están controladas por la Organizaciónde Antigüedades Egipcias que cuida desu restauración y limpieza. La mayoríade ellas reúnen elementos antiguos conmodernos y cuentan con pequeñostesoros procedentes del Museo Copto.

Museo CoptoSharia Mar Girgis, s/n.El Museo Copto es el punto de interésesencial del Barrio Copto. En él seexpone una excelente colección deesta religión, objetos de culto, trajes,manuscritos, tallas de madera y marfily una recreación de una casa copta. Lapieza estrella son los Códices de NagHamadi, 1.200 papiros encuadernadosdel siglo VI.

Museo AgrícolaSharia Islah al-Ziraa, s/n.Perderse en él puede ser fascinantepues cuenta con una colección de

todo tipo de artilugios destinados a la agricultura, mediante los que se puede estudiar la evolución de los pueblos egipcios. El edificio que lo alberga acoge también otros museos como el Museo del Algodón.

Sinagoga de Ben EsraEsta sinagoga, aunque pueda sorpren-der, fue en sus orígenes una iglesia cristiana vendida a los judíos egipcios en el siglo XII. Su sencillo exterior contrasta con la riqueza de la deco-ración interior. No deje de visitar el Cementerio Rabínico, situado a unos cinco kilómetros.

Mezquita de Amr Bin Al AsData del 641. Se la considera una de las más antiguas de la ciudad y una de las primeras en construirse en todo el continente africano. Se diría que es una auténtica reliquia.

NilómetroUbicado en el extremo sur de la isla deRawda, fue construido en el año 861.Consiste en una columna de piedragraduada que se alza sobre un fosorodeado por una escalera. Destacanlos arcos ojivales y los azulejos turcosdel interior.

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Alrededores deEl Cairo

Pirámides de GizaDe las Siete Maravillas del Mundo lasPirámides de Egipto son las únicasque han conseguido sobrevivir al pasodel tiempo. Para algunos egiptólogos,la innovación en la construcción delas pirámides radicaba, precisamente,en su forma. Se piensa que esta for-ma piramidal pretendía representarla petrificación de los rayos solares.En numerosos relieves y pinturas, elsol envía sobre la tierra rayos de luzque parten de su globo y se irradianformando un cono sobre los habitan-tes terrestres. A partir de esta idea, secreó una estructura sobre la cual estosmismos rayos pudieran deslizarse,formando una pirámide de luz que sesuperpusiese a la pirámide de piedraen un conjunto perfecto, uniendo lohumano y lo divino. Y para erigirla

se representó con una exactitud mate-mática la relación entre la altura y el perímetro.

En 1994 el ingeniero Robert Bauval ob-servó que las tres grandes pirámides de la meseta de Giza están distribuidas so-bre el desierto de manera idéntica a las tres estrellas del “cinturón” de la conste-lación de Orión.

La Pirámide de KeopsTenía una altura original de 150 me-tros lo que la convierte en la más alta del mundo. Estaba compuesta por más de dos millones de bloques de piedra de 2 toneladas y media de peso cada una. Muy cerca de la pirámide se encuentran el Templo Mortuorio de Keops, el Museo del Barco Solar y la única tumba del Imperio Antiguo que no ha sido profanada, la Tumba de la Reina Hetepheres. Desde la entrada de la pirámide de Keops se accede a un

corredor descendente, de poco másde un metro de altura, que despuésde unos veinte metros se bifurca enun corredor que sube, cerrado por tresbloques de granito, y uno que siguebajando hasta la cámara subterráneaexcavada en la roca y probablementededicada a Sokar, dios de la ultra-tumba. La entrada actual, al nivel delsuelo, sigue el pasadizo excavado an-tiguamente por los ladrones y llega alpasillo originario en el corredor ascen-dente, más allá de los tres bloques degranito. El corredor ascendente lleva ala Gran Galería, obra de alta ingeniería,en cuyo inicio dos aperturas condu-cen respectivamente a una galería quellega a la cámara de la reina, colocadaen el eje vertical de la pirámide, y aun pasadizo de 60 metros, el corredorde servicio. La Gran Galería terminaen una antecámara, que conduce a lacámara del rey, donde fue encontradoun sarcófago monolítico de granito

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rojo sin ninguna inscripción. Su techoestá compuesto por nueve losas degranito sobre las que hay un elaboradoconjunto de cámaras de descarga. Delas paredes septentrional y meridionalde la cámara del rey salen dos estre-chos conductos de ventilación, quellegan hasta la pared de la pirámide,facilitando al Ka (la parte espiritual)del faraón su subida al cielo.

La Pirámide de KefrénEs la mejor conservada de este com-plejo, donde se encuentra enterradoKefrén, hijo de Keops. Esta pirámideaún conserva la capa caliza del exte-rior que recubre el granito rosado. Sepueden visitar las dos cámaras mor-tuorias y el sarcófago vacío.

La Pirámide de MicerinosEs la más pequeña de las tres y la queha sufrido mayores saqueos. Su formaes verdaderamente hermosa, y destacan

sus primeras gradas de basalto. Hasta el siglo XIX corría el rumor de que la pirámide estaba habitada por el fan-tasma de una bella mujer desnuda que hacía que los viajeros se desorientaran y perdieran el rumbo.

La EsfingeJunto a las pirámides se levanta, im-ponente, la Esfinge, que se constru-yó teniendo como base formaciones rocosas naturales a las que se añadió piedra pulida. Se cree que represen-taba a alguna deidad aunque no ha podido saberse a ciencia cierta de quién se trataba. Data del reinado de Kefrén, y se trata de una cabeza de hombre sobre un cuerpo de león. Una construcción de piedra y arena que en algunas partes todavía puede verse como estaba pintada de negro. La Esfinge era una meta de peregrina-ción para quien la veía como un dios, un lugar de meditación, un genio de

sabiduría, o la guardiana del mismoEgipto. Son numerosas las leyendasque se cuentan en torno a ella, comola del faraón Thutmosis IV, que paralegitimizar su subida al trono dijo que,durante un sueño, le había ordenadoque la limpiara, afirmando que sóloun faraón podía hacerlo. En recuerdode este hecho se encuentra entre laspatas delanteras una inscripción quenarra el acontecimiento. A pesar delas restauraciones y de los numerososestudios científicos que se han reali-zado sobre ella, la leyenda envuelvela historia de este monumento de im-prescindible visita sobre el que ahorapreocupa su estado ya que el viento yla contaminación la siguen afectandonegativamente. Para los antiguos egip-cios era seseps ankh, el ídolo viviente.Para los griegos, la representación delsaber oculto. Para los árabes, Abú el-hol, el padre del terror. Desde siempreha simbolizado la inteligencia humana

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unida a la fuerza del león. Pero másallá de cualquier interpretación, es“el enigma”. Ninguna fecha, ningunainscripción ha emergido del mar deltiempo para aclarar el misterio. LaEsfinge, de 20 metros de altura, peroque se eleva sobre la meseta sólo ochometros, tiene un cuerpo de león de 57metros de longitud (77 con las patas),y una cabeza humana de 6 metros dealtura que posee los rasgos del faraónKefrén y lleva el típico tocado real.

Recinto Amurallado Fatimí deAl-QahiraSi no se están realizando tareas de res-tauración se puede visitar el interior delas murallas, divisar desde lo más alto la vecina Mezquita de Al-Hakim, o explo-rar sus puertas, en las que puede leerselas inscripciones ‘Torre Lascalle’ y ‘TorreMilhaud’, evidencias de que las tropasde Napoleón estuvieron aquí. Merece la

pena detenerse para buscar los animales y las figuras faraónicas esculpidas en las paredes de los pasajes.

SaqqaraAquí se erige la Pirámide Escalonada de Zoser, la más antigua de todas, ubicada en un recinto donde además se pueden contemplar santuarios y patios. También se encuentran en esta necrópolis la Pirámide de Unas, los restos del Monasterio de San Jeremías, las Tumbas de Mereruka y Kagemmi, del 2345-2333 a.C., la Pirámide de Teti con bellos grabados de la vida egipcia de aquella época tallados en su inte-rior, Serapeum, catacumba dedicada a Apis, el toro sagrado y la Pirámide Escalonada de Sejmhet.

DachurOtro conjunto de pirámides que se pue-den visitar son las de Dashur. Las prin-

cipales son la Pirámide Negra, deno-minada así porque al desprenderse lapiedra caliza dejó al descubierto un co-lor oscuro; la Pirámide Inclinada cuyainclinación varía de 54 a 43 grados y laPirámide Roja, la mejor conservada.

MenfisFue capital de Egipto en el periodo faraó-nico, antes de que lo fuera Tebas (actualLuxor). Con imaginación y observandolos restos que quedan en su museo y en sus jardines se puede apreciar que anti-guamente fue una ciudad majestuosa. En el museo destaca un gigantesco coloso depiedra que representa a Ramsés II, similar al que se trasladó a la Midam Ramsés. En los jardines se pueden contemplar lascamas mortuorias en las que las sagradasvacas Apis eran sacrificadas.

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Rutas por Egipto

El País de lasMaravillasEgipto es vida a raudales, desde lanada más absoluta del desierto, pa-sando por la ‘fuente de la vida’, ElNilo, hasta sus ciudades en las que semezclan diferentes culturas, tradicio-nes y costumbres. Egipto es, además,sinónimo de valles sagrados, de tum-bas sin profanar, de tierras donde Dioshabló por primera vez al hombre, debellos, apacibles y desconcertantesoasis y de reservas naturales privile-giadas. Pocos lugares hay en el mundomás visitados y soñados que el hermo-so Egipto, la tierra que vio nacer a per-sonajes como Cleopatra y los míticosfaraones con sus bellas esposas, enca-bezadas por Nefertiti. Cuando se habladel origen de las grandes civilizacio-nes, la mirada se dirige a este país quehizo increíbles descubrimientos encampos como la medicina y fue una

de las primeras culturas en desarrollarun complejo sistema escrito. A pesarde que muchos de estos saberes seperdieron en el tiempo, el testimonioestá ahí, imperturbable, esperando a

aquellos que quieran descubrir algúnsecreto o buscar la belleza del mundoantiguo. Son muchos los expertos y aficionados que han intentado cono-cer el secreto de sus grandes obras

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de ingeniería que fascinan al másincrédulo. Tras el paso de los siglos,los descubrimientos de los arqueólo-gos, su día a día, han pasado a formarparte de la nueva historia. Egipto fas-cina, y pocos son los que se escapan

del embrujo. Conocer cada uno de sus rincones es toda una experiencia. Por un lado espera la costa, desde la gran-diosa Alejandría, lugar que vio brillar al faro más importante de la historia, siguiendo por la cuna de la piedra que

tanto ayudó a comprender el lenguajejeroglífico, Rosetta, hasta, tras cruzarel Canal de Suez, las aguas del MarRojo en las que se pueden contemplarlos más hermosos fondos marinos.Otra alternativa puede ser realizarun crucero por el Nilo; miles de pe-lículas cuentan y recrean Egipto, elmundo antiguo, pero nada hay comocrearse una propia en un lugar deposibilidades infinitas. Desde Luxorhasta Abú Simbel, templos, oasis ypaisajes escarpados acompañan a esterío como testigos directos del paso delos siglos. Y ya en continente asiático,la Península del Sinaí, lugar dondeMoisés recibió los mandamientos deDios, una tierra dura y desértica queno deja indiferente a quien la visita.Bienvenido a Egipto, tierra de farao-nes, sueños, riqueza, oasis, desiertos,belleza, grandes ciudades y cientos demaravillas.

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1 Abydos - 2 Dendera - 3 Luxor4 Kom Ombo - 5 Asuán

6 Abú Simbel

1 Wadi Natrum - 2 Abú Mina - 3 Alejandría4 Rosetta - 5 Tell El-Farain - 6 Tanta7 Mansura - 8 Tanis - 9 El Canal de Suez

Ruta delDelta del Nilo

1 Al-Arish - 2 Oyun Musa - 3 Haman Fara’un - 4 Sherabit Al-Khadim5 Wadi Mukattab - 6 Monte Sinaí - 7 Ras Abú Gallum Protectorate8 Nuweiba - 9 Golfo de Aqaba - 10 Sharm El Sheikh11 Parque Nacional de Ras Mohammed - 12 Hurghada

Ruta de la Península del Sinaí

Ruta delAlto Egipto

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Delta del NiloEl Nilo es el río de la vida desde susorígenes pero, a la llegada al Delta,convierte las tierras en paraísos, aldividirse y crear extensas zonas agrí-colas donde se cultiva el algodón, eltrigo, el arroz y las legumbres. Másde quince millones de personasviven en esta zona, presidida porAlejandría y Port Said. Una tierrade sueños, riqueza y lucha diaria.Desde tiempos de los faraones, elcontrolar el río y usarlo para conver-tir la zona en tierras de regadío, hasido una de las principales priorida-des, de ahí la creación de las presasy canales de Mohamed Alí y Asúa,o, mucho más reciente, la de Nasser.Es ésta una zona verde como pocas,llena de árboles frutales, pequeñasviviendas donde viven los fellaho campesinos que crean el paisaje desde hace siglos.

AlejandríaAlejandría, capital de la dinastía fundada por Ptolomeo, es un espejismo de la historia que se ha convertido en una ciudad moderna y única, con colores y olores propios.Se trata de una de las urbes más bellas de Egipto, la ciudad romana, llena de hermosas playas. Fue el centro del desarrollo cultural y científico que se desplegó en torno al Museidon, una institución en la que eruditos de todo el mundo estudiaban distintas materias. La mítica Biblioteca de Alejandría, desgraciadamente hoy perdida, fue uno de los centros de saber más importantes del mundo antiguo, y en ella estudiaron Calímaco, Euclides y Dídimo, entre otros. De ella quedó escrito que tenía más de setecientos mil rollos de pergamino. La séptima maravilla del mundo antiguo, el Faro (297 a.C.), con sus ciento treinta y cinco metros de altura,

también desapareció con el paso dela historia. Fundada por AlejandroMagno en el año 332 a.C., la ciudadocupa actualmente la Isla de Faros y lafranja de tierra entre el Mediterráneo yel Lago Maryut o Mareótide. A pesarde que ha perdido gran parte de lostemplos y construcciones de Ptolomeoy Alejandro, todavía hoy se percibeel proyecto urbano de Dinócrates,cuadriculado, al estilo romano. Hoy,Alejandría es una ciudad cosmopolita,una de las más modernas de África, unmosaico de culturas donde convivengriegos, ingleses, franceses, italianos,judíos.... Lawrence Durrell la describeasí: ‘Cinco razas, cinco lenguas, unadocena de creencias’.

Catacumbas de Kom el ShuqafaLas Catacumbas de Kom el Shuqafafueron descubiertas por casualidad enel año 1900. Este complejo funerarioconstruido por los romanos en el II

a.C. está excavado en la roca y tiene tres niveles en los que se mezclan los estilos egipcio, griego y romano. Se calcula que en estas catacumbas se enterró a más de trescientas personas. Lo primero que se visita es la ‘rotunda’, que alberga cuatro sarcófagos de granito púrpura de gran belleza. El primer nivel es el ‘triclinium’ donde se supone que los familiares despedían a sus muertos; de hecho, se han encontrado restos de comida y jarras de vino encima de la mesa. La tumba principal es, en realidad, un pequeño templo decorado con todo lujo de detalles. Por ejemplo, aparece Anubis vestido como un legendario romano y con la serpiente de Agathodaemon. También destacan dos sarcófagos sellados pertenecientes a nobles romanos, cada uno de ellos situado en una pequeña cámara.

Columna de PompeyoEs lo que queda del Serapueum, laacrópolis dedicada al dios de Alejan-dría, Serapis, cuando en el año 391 loscristianos destruyeron el templo y subiblioteca. Esta enorme columna tienenueve metros de diámetro y fue cons-truida en el año 293 a.C. para Diocle-ciano y no para Pompeyo.

Fuerte QaitbeyEl sultán Qaitbey construyó este fuerteen el siglo XV, justo en el lugar dondese alzaba el antiguo Faro de Ptolomeo.Hoy es la sede del Museo Naval.

Isla de FarosEl puerto ha sido el centro de la ciudaddurante toda su historia y desde él sepuede acceder a la Isla de Faros en la que estaba situado un faro de más de120 metros considerado como una delas Siete Maravillas del Mundo. Cuenta la leyenda que en este faro había más de

300 habitaciones para los trabajadores y en la parte más alta estaba situada la ma-quinaria que lo hacía funcionar. Se cree que era una especie de lente inventada por los matemáticos alejandrinos. Su desaparición en el siglo VIII convirtió alfaro y todo lo que le rodea en un autén-tico misterio. Aunque fue reconstruidonunca recuperó su esplendor y en elsiglo XIV un terremoto lo destruyó to-talmente. En la actualidad se puede con-templar el Museo Hidrobiológico queacoge un acuario de agua marina con peces del Mediterráneo y el Mar Rojo.

Jardín del Palacio de MontazahEl palacio Real de Montazah fue cons-truido para Jheidve Abbas Hilmi (1892 – 1914), en lo alto de una roca con im-presionantes vistas. Lo más curioso esla mezcla entre el estilo morisco y el florentino. Hoy es la residencia delpresidente de Egipto en Alejandría.Sus jardines son de los más bellos

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de la ciudad, y albergan una pequeñacueva a la que se accede por un puentede estilo victoriano.

La Biblioteca de AlejandríaEl Shatby.La biblioteca pretende ser un reflejode la mítica biblioteca que se perdió,con sus más de setecientos mil perga-minos y papiros. Es uno de los centrosculturales más importantes de todo elcontinente. En su interior hay variosmuseos, galerías de arte, salas de ex-posiciones, un centro de conferencias,planetario...

En Egipto se llamaba a las bibliotecas“el tesoro de los remedios del alma”,pues en ellas se curaba la ignorancia,la más peligrosa de las enfermedades.

Museo Greco – RomanoAl-Mathaf al-Romani, 5.Teniendo en cuenta que gran parte de

la antigua Alejandría ha desaparecido, esta visita es imprescindible para cono-cer la ciudad de Cleopatra, Julio César y Marco Antonio. Recientemente re-novado, es uno de los mejores museos del país y en él se guardan piezas de altísimo valor, como las cuatro cabezas de Alejandro Magno, el Mosaico de Be-renice, esculturas helenísticas, o las re-presentaciones del dios Apis y del dios Serapis, una de ellas realizada en ma-dera y la otra en mármol. Esta última es muy importante pues este dios es una mezcla de un dios egipcio (el marido de Isis) y los griegos Zeus y Poseidón. Fue una invención de Ptolomeo III para fomentar la relación con el país vecino. Serapis se convirtió así, en el único dios netamente alejandrino. Otra de las piezas por la que destaca el museo es el Cocodrilo momificado, represen-tación de Sobeck que solía sacarse en procesión, También son de gran interés las estatuas de los diferentes faraones

de la dinastía de los Ptolomeo, cuandoya existe una relación clara con el artegriego. El museo acoge una representa-ción del Faro de Alejandría, una colec-ción de monedas antigua y multitud deimágenes de Cleopatra, desde las másantiguas hasta las más actuales.

Abú MinaEl antiguo monasterio de Abú Minaestaba dedicado a Menas, un cristianoegipcio que murió en Asia Menor porno renegar de su fe. Cuenta la tradiciónque cuando sus restos volvieron aEgipto, en el lugar donde se edificódespués el monasterio, el camelloque los transportaba no quiso seguiradelante, por lo que fue enterradoallí sin ninguna inscripción. Tiempodespués cada vez que algún animalo persona enfermos pasaba por esteemplazamiento sanaba, por lo queacabó construyéndose una iglesia pororden de Atanasio en el siglo IV, a la

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que se unió una gran basílica 100 añosdespués. La peregrinación a este lugarse hizo muy popular, levantándoseuna ciudad en torno a la fuente delagua curativa. Todavía se puedenver los cimientos de la basílica y dela iglesia así como la cripta dondedescansaba el cuerpo del mártir, unbaptisterio con una fuente, el hospicioy el balneario.

Wadi NatrumEl Valle de Natrum, situado por deba-jo del nivel del mar, fue en su épocauno de los centros religiosos más im-portantes del cristianismo. Se cuen-ta que aquí hubo más de cincuentamonasterios y que, en las cuevas,llegaron a vivir cientos de monjesprácticamente aislados del resto delmundo. Todavía es hoy un centroreligioso excepcional, de monjesausteros con largas barbas y hábitosnegros. Son cuatro los monasterios

que existen en el valle y todavía se puede ver a estos religiosos cruzando los campos sobre modernos tractores. Los cristianos coptos acuden cada año a los monasterios del valle con motivo de las fiestas religiosas. Los cuatro monasterios de Uadi Natrum, fundados en el IV, tienen muros de más de 10 metros de altura para preservar la vida ascética. Los mo-nasterios de Deir Amba Bischoi, Deir Amba Baranus, Deir el-Surjan y Deir Abú Makar merecen sin lugar a dudas una visita. Albergan iglesias, hospi-cios, refectorios, celdas y ksares, lu-gares donde los monjes repelían los ataques de los beduinos. Entre los si-glos V y VI se fundaron todos los mo-nasterios de este valle aunque la ma-yoría han desaparecido. El paso del tiempo fue modificando la estructura original que, no obstante, todavía es visible en algunas de las iglesias y otros edificios de la zona. Los mo-

nasterios coptos están formados poruna iglesia, un hospicio, un edificiodonde están las celdas de los monjes,un refectorio y un refugio para defen-derse de los beduinos. A pesar de loscontinuos intentos de convertirlos alIslam, los coptos han mantenido sureligión hasta nuestros días.

RosettaA 65 kilómetros de Alejandría seencuentra la ciudad de Rosetta. En estelugar fue donde se descubrió la famosaPiedra Rosetta, escrita en jeroglífico,demótico y griego, y gracias a la cualFrançois Champollion, en 1822, abriólas puertas a la escritura egipcia tanvital para el conocimiento del mundoantiguo. Aunque actualmente seencuentra en el Museo Británico, estalocalidad conserva otros atractivoscomo las casas turcas de los siglosXVII y XVIII. Durante estos siglos,Rosetta, que fue fundada ya en el siglo IX,

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fue uno de los principales puertos dela zona. La ciudad se encuentra enmedio de los fértiles campos del Deltadel Nilo, entre el brazo occidental delrío y el Estanque de Idku. De entresus construcciones religiosas destacala Mezquita de Zaghlul, que estáformada por dos edificios; el edificiooriental, que es totalmente blanco, yel occidental, una construcción muypintoresca formada por un bosque decolumnas semisumergidas. Tambiénson dignos de contemplar el palaciode Ali el – Fatairi, que presenta lascaracterísticas del estilo delta conla decoración en rojo y negro, o laCasa del Ramadán, posiblemente laconstrucción más impresionante dela ciudad.

Tell el-FarainUna de las antiguas ciudades quequedaron cubiertas por el limoy el paso del tiempo. Tell el-

Farain, probablemente uno de los asentamientos más antiguos de Egipto, estaba dedicada a la diosa cobra Uaget, simbolizada por la serpiente de corona faraónica.

Behbeit el-HagarHace siglos que se abandonó esta ciudad, una de las más antiguas de Egipto, semienterrada por las aguas, los sedimentos y el paso del tiempo. Sin embargo, aquí se ha descubierto uno de los templos dedicados a Isis más importantes del país. Actualmente es un yacimiento arqueológico situado al sudoeste de la ciudad de Mansura que pertene al Delta del Nilo.

TantaEs la capital del Delta y la ciudad más grande de la zona. Entre sus monumentos destaca el dedicado al santo de la ciudad Said Ah-mad Al

Badawi al que cada año se le dedicaun “mulid” o festival. Es uno de losmás populares de Egipto y se celebradurante el mes de ragab del calendarioárabe. Esta tradición es tan antiguaque ya quedó registrada por Heredotohace cientos de años.

TanisAntes de la construcción de loscanales y presas que dieron al Deltael aspecto actual, ésta era una zonapantanosa caracterizada por lafalta de los materiales sólidos y lastierras inestables. Tanis fue una delas principales ciudades antes de lafundación de Alejandría, y capitalde las Dinastías XX y XXIII. Hoy esun yacimiento arqueológico que hadesaparecido entre el limo del río.Del glorioso Templo de Amón quedandiversos objetos y fragmentos que hoyse encuentran en diversos museosrepartidos por todo el mundo.

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MansuraEn medio del Delta del Nilo seencuentra Mansura, rodeada devegetación y canales. Mansura fuefundada justo donde los mamelucosderrotaron a los cruzados bajo LuísIX, de ahí su nombre “La CiudadVictoriosa”. Es una de las ciudadesmás hermosas de la zona, con suelegantes mansiones; por esto, yporque sus habitantes son gentes depelo rubio y ojos azules, se la conocecomo “La Reina del Delta”. Aquí sevive principalmente de la industriadel algodón, trabajado duramente enlas tierras.

El Canal de SuezEn el templo de Karnak aparecen unosgrabados que muestran la existenciade un canal que unía el Nilo y el MarRojo durante el reino de Seti I (1312a.C.). En el 521 a. de C., el rey Persa

Darío volvió a abrir el Canal entre El Cairo y Suez. Siglos después, tras la marcha de los romanos, el canal ya no existía; por razones estratégicas prefirieron que permaneciera no navegable. Napoleón quería unir el Mar Rojo y el Mediterráneo y estudió algunos proyectos en este sentido. Fue otro francés, sin embargo, quien hizo los sueños realidad: Ferdinand de Lesseps. El trabajo fue iniciado en el año 1850 y se completó en 1869. Trabajaron en él hasta veinte mil obreros. Miles de camellos acarreaban el agua desde el Nilo para los trabajadores. Posteriormente fue construido un canal para trasvasar este agua, el canal se conoce desde entonces como el ‘Canal del Agua Dulce’. El canal, de 160 kilómetros, fluye a través del lago Timsâh y los Grandes Lagos Salados. La anchura original entre los lagos era de 90 metros. Hoy en día se ha ampliado

enormemente para permitir el paso delos grandes barcos modernos. Muchoshan sido los cambios que han sufridoambas orillas del Canal desde laSegunda Guerra Mundial. Durante losperiodos de conflicto los barcos erantorpedeados, se colocaban minas y lanavegación llegó a hacerse imposible.Actualmente, el tráfico naval discurrefrente a las tres poblaciones del canalcomo si nada hubiese ocurrido. En lasorillas del Canal se asientan Port Said,la localidad de Ismailia y Suez, ciudadplagada de turistas que desembarcanen la bahía.

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Península del Sinaí‘Enorme y Terrible Desierto’. Así describe la Biblia la Península delSinaí. El Señor le dijo a Moisés:‘Quítate los zapatos, pues la tierraque pisas es Tierra Sagrada’ (Deu-teronomio 3,13). Cristianismo, Is-lamismo y Judaísmo se han enfren-tado durante años por este lugar,que ha sido escenario de numerosasbatallas. Probablemente, a pesar detodo lo que se ha estudiado sobre eltema, las luchas comenzaron por laimportancia estratégica de este ári-do desierto. El clima es muy duro yapenas hay restos de civilizaciones,pues han sido pueblos nómadas losque lo han habitado. Lo que sí escierto, es que es el único paso portierra entre África y Asia, una tierraque no pertenece a ningún continen-te y que se separó del primero conla construcción del Canal de Suez.

Recorrer el desierto, acercarse a la Montaña Sagrada de Moisés, o ba-ñarse en las increíbles aguas del Mar Rojo, son sólo algunas de las posi-bilidades que ofrece Sinaí, quizás la más buscada de las penínsulas.

Parque Nacional de Ras MohammedDesde 1989 ésta es una de las reservas marinas más importantes del país. Está formada por cuatrocientos ochenta kilómetros cuadrados entre tierra y mar. Lo más espectacular del parque son los corales, algunas de las cadenas más largas y bonitas de todo el mundo. Aquí viven más de mil especies de peces, además de tiburones y otros grandes vertebrados. En el parque se puede practicar el submarinismo, la acampada, el senderismo y disfrutar de sus playas. También se puede visitar Dahab, en cuyas cercanías se encuentra un pueblo beduino y

donde se pueden alquilar cabañas dejuncos, o Qalaat al Gindi, fortalezamedieval construida por Saladino.

Ras Abú Gallum ProtectorateEsta reserva natural está constituidaen parte de tierra y en parte de mar.En ella se pueden practicar todo tipode deportes acuáticos, dar paseosentre las montañas y los valles, porlas playas o por los arrecifes. Perono es esto lo más interesante de lareserva, sino su particular biosfera,creada a partir de la influencia delclima tropical sobre el Mediterráneo.La variedad de fauna que supera lasciento cincuenta especies, muchasde ellas endémicas, confieren allugar un encanto especial. Éstas sonlas tierras de los beduinos de la tribuMizena, que subsisten gracias a lapesca y los camellos.

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Oyun MusaAquí están los ‘Manantiales de Moisés’.En el Antiguo Testamento se relata lallegada de Moisés, acompañado de supueblo, a estos manantiales tras habercruzado el desierto, descubrieron quelas aguas eran amargas y no se podíanbeber. El Señor le indicó cómo lanzan-do una ramita de un árbol a los manan-tiales, las aguas cambiarían. Y así fue,los doce manantiales que quedan estánrodeados de árboles de palma.

Al-ArishEn la zona norte de la península, la ciu-dad de Al-Arish es el principal núcleode población. Su principal atractivoson sus playas de arenas blancas, muylimpias y con palmeras en la orilla. Enel museo local se expone artesanía yjoyería beduinas. Cerca de la estaciónse encuentran las ruinas de una antiguaciudadela del Sultán Suleimán, que da-

tan del siglo XIV. No olvide visitar el mercadillo de los beduinos que se cele-bra los jueves y el zoco de la fruta; los melocotones son deliciosos.

Hamman Fara´unA unos cincuenta kilómetros de Ras Sudr, se encuentra ‘El Baño del Fa-raón’, un manantial de aguas calientes que los beduinos todavía utilizan para curar distintas enfermedades como el reumatismo. Está situado en el in-terior de una cueva. Otra opción es utilizar las playas de alrededor para bañarse.

Serabit Al - KhadimSon las antiguas minas de turquesas de los faraones. En sus alrededores todavía pueden verse ruinas de los antiguos templos faraónicos. El prin-cipal está dedicado a la diosa Hathor y fue construido durante la dinastía XII.

El Templo de Sopdu fue construido yaen el Imperio Nuevo, en medio del de-sierto este. Las inscripciones indicanque este templo fue utilizado hasta laépoca de Ramsés VII pues tiene firmasde Hatshepsut y Tuhmosis III.

Wadi MukattabEl ‘Valle de las Inscripciones’ contienebuena parte de las inscripciones, re-lieves y estelas del Sinaí. Algunas deellas pertenecen a la III dinastía.

NuweibaLa ciudad de Nuweiba es conocidapor sus extrañas formaciones rocosasy un cañón de gran tamaño. Hace mi-llones de años el Sinaí estaba cubiertopor el mar y el desfiladero era cruzadopor un delgado hilo de agua. A cadapaso irá descubriendo las paredes delcañón que llegan a alcanzar los seispisos de altura, así como los tonos de

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las rocas que van de negro a amarillospasando por el ocre y el verde. Reco-rrer el cañón de tan sólo 700 metros delongitud a unos 45º C bajo el ardientesol del desierto es toda una aventura.

Monte SinaíPor historia, tradición y variedad, elMonte Sinaí constituye uno de losespacios más impactantes del mundo.Conocido también como Jebel Musa,Gebel Mousa o Montaña de Moisés,este paraje lunar tiene una considera-ble importancia para el cristianismo yel islamismo. Para los cristianos, es lamontaña desde la que Dios, según elAntiguo Testamento, habló a Moisésy le dio los Diez Mandamientos. Paralos musulmanes es sagrada por serel lugar desde donde Borag, el caba-llo de Mahoma, ascendió al cielo. Elrecorrido por el desierto del Sinaí lellevará a conocer los poblados de be-duinos. En estos pequeños oasis podrá

protegerse del sol y descansar antes de emprender de nuevo la caminata. A la cumbre se puede ascender por los 3.750 escalones tallados en la propia piedra, llamados por los egipcios los “peldaños del arrepentimiento”, ya que algunos miden un metro de al-tura, o por un camino de arena a los lomos de los dromedarios. Junto a la cueva donde Dios protegió a Moisés se sitúa una pequeña capilla, en la que se amontonan creyentes de todas las partes del mundo en silencio. Las tres horas de subida y las casi dos horas de bajada, ya sea con el sol del desierto o el frío nocturno, invitan a la reflexión. Una vez abajo visite el Monasterio de Santa Catalina. Situado a los pies del Monte Sinaí, a mediados del siglo VI Justiniano fundó este templo donde se cree que Dios se dirigió a Moisés en forma de “arbusto en llamas”. El Mo-nasterio de Santa Catalina, construido para proteger a los que procesaban

la fe ortodoxa, es hoy un importantenúcleo de arte, cultura y religiosidad.En el año 378 llegó a este templo elprimer peregrino, el monje griegoSilvanos. Un año más tarde, la empe-ratriz Santa Helena mandó erigir unatorre para defender a los monjes quecreían haber encontrado el “arbustosagrado”. Entre los años 527 y 565 Jus-tiniano ordenó las obras de fortifica-ción y ampliación del recinto. EtienneAilisios fue el encargado de levantarlas principales estructuras. Una vezcomenzadas las obras, Justiniano seenteró de que el monasterio no se esta-ba construyendo en la cima de la mon-taña y mandó ejecutar al arquitecto. Elmonasterio alberga una de las libreríasde manuscritos e imágenes antiguasmás grandes del mundo. Observe de-tenidamente una Biblia hebrea encar-gada por Constantino el Grande. En ellugar exacto donde ardió el arbusto seencuentra una espléndida capilla del

siglo VI. Antes de finalizar su visita,contemple los huesos de los monjesdifuntos en el osario o la iglesia de laTransfiguración.

Golfo de AqabaSituado en el Mar Muerto, el Golfo deAqaba, con apenas de sus dieciséiskilómetros de longitud, es un belloparaje formado hace cientos de milesde años. Lleno de arrecifes coralinos,llega a tener más de dos mil metrosde profundidad en algunos puntos.Cuenta con numerosos lugares en losque bucear, nadar, tomar el sol y dis-frutar de un paisaje encantador.

HurghadaAl otro lado del Golfo de Aqaba seencuentra Hurghada, en el centro dela costa africana del Mar Rojo egipcio.Esta pequeña población de origen pes-cador, presenta numerosos atractivos

turísticos entre los que destaca, sin duda, los que esconde su costa. El archipiélago de Hurghada que com-prende las dos islas de Giftun, la isla de Abú Ramada, Magawish, Umm Ga-mar, Abú Mingar, Abú Hashish e in-numerables arrecifes que afloran a la superficie son un reclamo irrenuncia-ble para los amantes del buceo. Bajo el cristalino azul turquesa de las aguas del Mar Rojo existe un mundo tan si-lencioso como poblado y colorista. No hace falta alejarse mucho de las playas o sumergirse a grandes profundidades para ver bandadas de peces de muchas formas y tamaños y de vivaces colores amarillos, rosas, verdes, violetas o na-ranjas. Los peces no parecen asustarse por la presencia de los buceadores. Es-tos arrecifes, con decenas de especies de corales y de las algas con las que se asocian simbióticamente, constituyen un jardín submarino de una belleza indescriptible.

Sharm El SheikhSumergirse en las cálidas aguas delMar Rojo y verse rodeado de cientosde peces de colores le resultará unasensación impresionante. Casi unacuarta parte de su fauna marina nose encuentra en ningún otro lugar delplaneta. Por eso, se ha convertido enuno de los destinos más habitualespara la práctica del buceo. Situado enel Golfo de Aqaba, Sharm El Sheikhcuenta con cientos de complejosturísticos que ofrecen la posibilidad derealizar dos o tres inmersiones diarias.Aunque la forma más espectacularde practicar este deporte acuáticoes realizando un crucero a bordo deuna moderna embarcación. Duranteseis o siete días podrá recorrer lospuntos de inmersión más destacadosy experimentar todo tipo de buceo:arrecifes, fondos o pecios.

Los 5 mejores puntos de inmersión:

TiranEsta bella isla, a poco más de una hora de navegación de Sharm El Sheikh, es ideal para practicar buceo en sus tres arrecifes repletos de corales y peces multicolores. Sobresalen los de Jack-son, Woodhouse, Gordon y Thomas, donde el mar se ha trasformado en un frondoso bosque gracias al cre-cimiento de las gorgonias. Situada al nordeste del puerto de Sharm El Sheikh, Tiran cuenta con arrecifes de origen volcánico que ascienden desde profundidades de 250 metros. Al este de la isla se encuentran las inmersio-nes más complicadas y, a la vez, más fastuosas del Mar Rojo.

Shark ReefUbicada en el Parque Nacional de Ras Mohammed, Shark Reef es una de las inmersiones más conocidas del

Mar Rojo. Sus paredes están llenas deuna gran variedad de corales, bancosde pargos de manchas gemelas, pecesunicornios y barracudas.

Anémona CityEn el extremo sur de Ras Mohammadse sitúa Anémona city, un fantásticopunto de inmersión con una extensaplaya y una estrecha lengua de arreci-fes. Su fondo arenoso está compuestopor grandes anémonas habitadas porpeces payaso, corales blandos, pecesPicasso, mariposas, labios dulces ypeces cristal, entre otros.

Shark ObservatorySe localiza en el extremo sureste de la península de Ras Mohammad. Cuenta con una impresionante pared submarina que es la continuación del también ver-tical acantilado terrestre. Antiguamentedesde lo alto de este islote se podía contemplar a los tiburones de arrecifes.

Peces ángel emperador, cirujanos uni-cornio, platax, antias, salmonetes amari-llos, corales -duros y blandos- y esponjasson algunas de las especies marinas que podrá ver en sus aguas cristalinas.

DunravenA unos 28 metros de profundidad se asientan los restos del Dunraven, un mercante inglés que se hundió en 1876. Situado al sur de la zona conocida como Beacon Rock, en el interior encontrará gran cantidad de peces león y de pecescristal. Esta inmersión sólo se recomien-da a buceadores con experiencia.

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Alto EgiptoEsta región de Egipto es sencillamen-te especial. En ella se mezclan unanaturaleza hermosa de inmensa paz yun precioso patrimonio artístico-cul-tural. Una forma óptima de viajar porel Alto Egipto es realizar un cruceropor el Nilo, pero cualquier caminoque se elija para conocer este delicio-so entorno resultará fascinante. Másde cinco mil años de historia espe-ran a ambas orillas del Nilo. Al ladooriental, la zona de los vivos, al ladooccidental, la ciudad de los muertos.Abydos, Asuán, Luxor, el Valle de losReyes, el Valle de las Reinas y el GranTemplo de Abú Simbel, son sólo al-gunas de las paradas. Hay que dejarsellevar por la magia del tiempo, de lahistoria y de la admiración por estacivilización que construyó impresio-nantes estructuras cuyo secreto se haperdido en el tiempo.

AbydosPaseando por Abydos se descubren estelas funerarias, cementerios, templos, monumentos conmemo-rativos, etc. Sin embargo, lo más destacado de Abydos es el Templo de Seti I (1306-1290) quien constru-yó para Osiris un enorme santuario formado por siete templos. La razón de esta inmensa construcción tie-ne motivos religiosos y políticos. Seti sucedió en el trono a Akena-tón en Tel el Amarna, quien había instalado un régimen monoteísta en Egipto. Con la construcción del templo a uno de los dioses más im-portantes del panteón egipcio, Seti declaraba su lealtad al credo tradi-cional. El templo está dedicado a Osiris, pero también a otros dioses como su esposa Isis, su hijo Horus, Amón Ra, Ra Hor – Ajty y Pta. Guarda, además, un valioso legado para los egiptólogos y otros histo-

riadores: el homenaje que el faraónhizo a sus antepasados haciendograbar un listado con el nombre detodos ellos. Una vez en el interior,resaltan los grabados realizados enla piedra caliza, principal materialde construcción. Son representa-ciones de Seti realizando ritos enhonor de los dioses a los que dedi-có el templo. El joven gobernanteaparece limpiando la mesa de lasofrendas, regando las flores de loto,arrodillándose frente al árbol de lavida, comulgando con los diosesque le sonríen y animan. Estos be-llos relieves de colores suaves sonuna auténtica maravilla artística ymerecen, por si solos, una visita aAbydos. Los patios y las columnaspresentan una diferencia significa-tiva, y es que Seti no llegó a ver eltemplo acabado y sería su hijo Ram-sés II el que lo terminase.

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DenderaFue la capital del nomo VI del AltoEgipto, y tuvo gran importancia porla existencia de una espectacular ne-crópolis. En ella destaca el Templode Hator, que cuenta con una sala hi-póstila de 24 columnas y alberga docecriptas decoradas en las que se guar-daban los objetos de culto. Tambiénexistían algunas capillas funerarias deOsiris, en torno a las que se celebrabala representación de su resurrección.

LuxorLa antigua Tebas, el moderno Luxor,son las dos caras de una ciudad míti-ca, un museo al aire libre que guardael recuerdo de los grandes faraonescomo pocas ciudades de Egipto. Enuna orilla del río, la vida, los grandestemplos dedicados a Luxor y Karnak,en la otra, el Valle de los Reyes y el Va-lle de las Reinas, la vida del oriente

y la vida de ultratumba de occidente. Los templos de Hatshepsut, Karnak y Luxor, son sólo el comienzo. Para la visita hay que tener en cuenta la hora, cada una de estas majestuosas cons-trucciones tiene su momento, según la luz que proyecte el sol.

Templo de LuxorMás que un templo, Luxor era un palacio donde se adoraba al faraón como si de un dios en vida se trata-se. El templo tiene como peculiaridad su forma; es alargado, 230 metros, y estrecho. Al acercarse, una enorme estatua aparece tumbada en el suelo. Está medio deteriorada pero se apre-cia la majestuosidad que debió tener en sus orígenes, con sus 11,65 metros de altura. Es una de las representacio-nes de Ramsés II. La otra está situada en París, pues Mamad Alí se la regaló al rey francés Luís Felipe para que la pusiese en la Plaza de la Concorde en

1831. Detrás de la entrada se levantala Mezquita de Abú el-Haggag. Es poreso por lo que el templo no ha sido ex-cavado del todo. Fijándose en los be-llos relieves hititas, se aprende comose representaba la Batalla de Qadesho todos los rituales que se llevabana cabo en el templo en honor de losfaraones. El templo, dedicado a Amón– Ra, el astro solar y principal dios delpanteón egipcio, es testigo cada tardedel mismo ‘milagro’: un rallo de luzdesciende hasta rozar el coloso engranito negro de Ramsés II sentado ensu trono en la entrada de la columnatacampaniforme. El mismo rayo de solilumina, uno a uno, las columnas, co-losos, relieves de Ramsés II, Nefertari,Amenofis III y Tutankhamón, cadauno de los faraones que participaronen su construcción. Así, la piedra seconvierte en fuego cada atardecer.

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Museo de LuxorCorniche el NillEs uno de los más completos de Egip-to. En él se recoge una buena colec-ción de joyería, muebles, estatuillas,etc. procedentes de los distintos yaci-mientos arqueológicos de Tebas y delas necrópolis cercanas.

Complejo Monumental de KarnakProbablemente estemos ante uno delos santuarios más grandes de la histo-ria, un inmenso complejo monumen-tal construido con ladrillos crudos,de ocho metros de grosor. Se accedíaal interior por medio de ocho puertasabiertas en los muros. Su tamaño esimpresionante, un kilómetro y mediode largo por ochocientos metros deancho. Se calcula que dentro se po-drían construir unas diez catedrales.Más de mil quinientos años tardó enconstruirse este santuario, dedicadoa los principales dioses egipcios y a

los faraones, durante el tiempo en que Tebas era una de las ciudades más desarrolladas de África. El gran san-tuario estaba formado por el Templo de Amón más otros veinte templos y santuarios más pequeños, unos dedi-cados a las divinidades y otros a los faraones. Contaba con dos enormes obeliscos, el escarabajo gigante de Amenofis III, diez pilones, patios intermedios, numerosas salas y otras edificaciones. El complejo ocupaba un total de veinticinco hectáreas. El santuario más grande de Egipto tenía que estar dedicado, como no podía ser de otro modo, al gran dios, Amón - Ra, el dios del sol. Aunque sus orígenes se remontan al Imperio Medio, la ma-yoría está construido bajo los cánones del Imperio Nuevo. Al adentrarse en el templo e ir pasando por las diferen-tes salas, la mirada se detiene en la in-creíble decoración del interior: figuras de guardianes fuertemente policroma-

dos, escorzos con ángulos fantásticos,restos de pinturas, etc. Cada nochetiene lugar un espectáculo de luces ysonidos en cuatro idiomas diferentes.

El Valle de los ReyesEl atardecer o el amanecer son lashoras más propicias para acercarseal reino de los muertos, a la orilladedicada a la vida de ultratumba. ElValle de los Reyes es un gigantescoparque arqueológico donde se hanencontrado hasta el momento sesentay dos tumbas, hondos orificiosexcavados en el monte. Todasellas pertenecen a los faraones delas dinastías XVIII, XIX y XX, losgobernantes del Imperio Nuevo que seextendió entre el 1550 y el 1076 a.C.Situado a unos veinticinco kilómetrosde Tebas, justo al pie de una montañacon forma de pirámide, es una zonaárida que en nada se parece a lastierras colindantes al río.

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El Valle de las ReinasLas reinas y los príncipes que no llega-ron a faraones tienen su propio cemente-rio. El Valle de las Reinas que acoge hasta setenta tumbas distintas. La Tumba deNefertari es quizás, la más hermosa perotiene un aforo limitado. Después se pue-de visitar la Tumba de Amón-Her. Hjo-peshef, uno de los hijos de Ramsés III, la Tumba de Titi y la Tumba de Khamuas.A pesar de ser más pequeñas y menoslujosas que las del Valle de los Reyes, siguen siendo pequeñas maravillas quemerecen una visita.

Kom OmboA unos cuarenta kilómetros de Asuán,sobre un meandro del Nilo, se encuentra el Templo de Kom Ombo, justo encima de un promontorio rocoso. El santua-rio está dedicado a los dioses Horus ySobek. A este último suele representár-sele con la forma de un cocodrilo y a esose debe el emplazamiento del templo,

los cocodrilos solían tomar el sol en esta ribera arenosa. Desgraciadamente, el templo no se conserva como cabría esperar ya que gran parte del tejado se ha caído así como la parte delantera de la fachada. Son en realidad, dos templos gemelos, uno para cada dios. El templo de Horus está situado en el norte y el de Sobek en el sur. Ambos conservan las mesas de ofrendas labradas en diorita negra. La orientación de los edificios indican que, además de los motivos religiosos, los ptolomeos encargaron la construcción de estos templos para vi-gilar las rutas del este y el oeste del río Nilo. El conjunto se completa con otro pequeño templo en el que se guardaban los cocodrilos momificados.

AsuánAsuán es una ciudad bella, una ciudadfronteriza con el país Nubio, donde lasbellas mujeres miran de manera diferente. Dicen que el ruido de esta ciudad, el

murmullo de sus bazares y enclaves difieren de cualquier otra ciudad egipcia. En el pasado, Asuán era el último enclave antes del África Negra. Durante muchos siglos se situaba aquí la fuente del río más largo, el Nilo. Así, Asuán se convertía en el origen de las crecidas que dan vida a todo el país. Ciudad mítica para los románticos, en el siglo XIX los intelectuales buscaban aquí el murmullo de las leyendas. Aventureros y jóvenes empresarios compartían la antigua ciudad en la que buscaban el sueño de las riquezas africanas. Los orígenes de la grandeza de esta ciudad se pierden en la VI dinastía. Desde aquí, un remanso de paz antes de la llegada a la sonora presa de Nasser, parten los cruceros que recorrerán el Nilo. La Primera Catarata marca el límite natural de la navegación. De sus minas salieron toneladas de granito gris, alabastro y ocre para construir grandes palacios y templos.

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Presa de AsuánLa Presa de Asuán fue construida en1902 por los británicos, permitiendoel paso del limo. En 1962 esta presafue sustituida por la Presa Alta quedeposita el limo en un lago artificialsiendo necesario en algunas zonasel uso del abono químico. Esta presatiene 111 metros de altura, 3.5 de largoy 1 kilómetro de ancho en la base.Asuán es el lugar habitado más secodel mundo. El promedio anual delluvias es de 50 mm.

Isla de KitchenerLa Isla de Kitchener es actualmente unjardín botánico en el que se puedencontemplar las plantas del ImperioColonial que reunió Lord HoratioKitchener a finales del XIX, intentandocrear un oasis artificial en medio dela aridez del desierto. Para ello trajoplantas de la India y otras partes deÁfrica. Kitchener llegó a Egipto como

cónsul y después fue Primer Ministro durante la Primera Guerra Mundial. Entre sus ‘hazañas’ está la derrota de los partidarios de Mahdí, rebeldes sudaneses.

Isla de PhilaeAlbergaba un magnífico templo dedicado a Isis, pero la anegación de esta isla por la Presa de Asuán durante ocho meses al año, imposibilitaba la visita de los restos arqueológicos que acabaron por ser reconstruidos piedra por piedra en la isla de Agilika. Estaban dedicados a esta diosa conocida como la de los Diez mil Nombres. Dicen que Cleopatra, enamorada de Marco Antonio, se identificaba con la bella Isis, mujer de Osiris. Junto a los bellos relieves del mundo antiguo aparecen también las firmas de los viajeros y estudiosos del siglo XIX.

Isla ElefantinaEs una isla donde está situado elNilómetro con el que se medíala crecida del río. También soninteresantes los dos pueblos nubios yel museo donde se exponen los restosarqueológicos encontrados en estaisla nilótica. Uno de los primeros encrear el mito de esta isla dijo que enella vivían ‘mujeres de color café congrandes ojos de mayólica’. GustaveFlaubert, gran romántico a pesar deser un escritor naturalista y autor deMadame Bovary, creó así el mito delsiglo XIX. Buena parte de la poblaciónNubia de Asuán vive en un pueblo deesta isla. Sin embargo, Isla Elefantinaera ya muy conocida por el comerciode importación de elefantes. Era éstauna isla sagrada, hogar del poderosoKhnum, una divinidad sagrada que serepresentaba con cabeza de carnero.Según la mitología, fue este dios elque plasmó en un torno el torso del

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cuerpo humano. Pero la importanciade Khnum es mucho mayor pues era eldios de las cataratas. Una de las figurasmás temidas por egipcios y nubios puesnadie osaba contradecir a la divinidad.Así nació el Nilómetro, para interpretarlas decisiones de la divinidad. Hayuno situado en el Templo de Khnum,aunque hay otros muchos repartidospor la isla. Otro de los atractivos dela isla es el Museo de Asuán, situadojunto a las ruinas de Abú. Es un museoarqueológico dedicado a las ruinasde Asuán y Nubia, muchas de ellasrescatadas antes de la construcción delas presas: armas, adornos, utensilios,estatuas, sarcófagos y momias. Algunasde ellas datan de época romana. En laIsla Elefantina se encuentran tambiénlas ruinas de Abú, rescatadas delolvido al principio del siglo XX. Abúfue un importante pueblo que estuvohabitado entre el 3000 a.C. y el sigloXIV de nuestra era.

Abú SimbelRamsés II construyó para sí uno de los más grandes templos de la anti-güedad, el Templo de Abú Simbel, precedido de las cuatro reproduccio-nes de sí mismo. Ramsés II fue uno de los más grandes gobernantes de su época, junto a su esposa, la bella Ne-fertari. Lugar de misterios, grandeza, historia y leyenda, aquí se han inspi-rado famosísimas obras literarias, sin olvidar las veces que el templo apare-ce en el cine. Entre ellas, el Asesinato en el Nilo, de Agata Christie. Entre el siglo XIII y 1983, las estatuas miraban al frente, protegiendo el interior del templo. Pero la Presa Nasser obligó al traslado de todo el complejo. Se tra-taba de subir el complejo, de más de trescientas mil toneladas, a sesenta y cuatro metros más arriba de su primi-tiva construcción para evitar que fue-se cubierto por las aguas. Más de cien años antes, Gustave Flaubert observó

que las colosales estatuas estaban cu-biertas de una fina capa de polvo porlo que era imposible apreciar su gran-deza en su totalidad. Desde su cons-trucción y hasta la actualidad, el grantemplo cuenta historias grandiosas.El traslado en pleno siglo XX fue unaproeza de ingeniería que supuso unainversión enorme. Durante cinco añosse desmontaron los templos, pieza porpieza para colocarlos a doscientos me-tros de su ubicación. Nada menos quemil treinta y seis bloques, de más detreinta toneladas cada uno. Alrededorde los templos se llevó a cabo un plande acondicionamiento para que todoquedase exactamente igual.