Cncer de esfago Qu es el cncer? El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen para crear nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que estn muriendo y para reparar lesiones.

El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de unas clulas anormales.

El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula anormal.

Las personas pueden heredar un ADN alterado, pero con ms frecuencia las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara.

Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.

Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, se le da el nombre (y se trata) segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propaga al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que se propag a los huesos sigue siendo cncer de prstata y no cncer de huesos.

Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer que les afecta.

No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es cncer de esfago? Para entender el cncer de esfago, resulta til conocer sobre la estructura normal y la funcin del esfago.

El esfago El esfago es un tubo muscular hueco que conecta la garganta con el estmago. Se encuentra detrs de la trquea y frente a la columna vertebral.

Una vez los alimentos y los lquidos son tragados viajan a travs del interior del esfago (llamado el lumen) para llegar hasta el estmago. En los adultos, el esfago usualmente mide entre 10 y 13 pulgadas de largo y alrededor de 3/4 de pulgada de ancho en su seccin ms pequea.

La pared del esfago tiene varias capas. Estas capas son importantes para entender dnde los cnceres en el esfago suelen comenzar y cmo pueden crecer.

Mucosa: esta capa cubre el interior del esfago. La mucosa consta de tres partes:

El epitelio forma el revestimiento ms interno del esfago y est normalmente formado por clulas planas y delgadas llamadas clulas escamosas. En este lugar es donde se origina la mayora de los cnceres de esfago.

La lmina propia es una capa delgada de tejido conectivo que se encuentra justamente debajo del epitelio.

La muscularis mucosa es una capa muscular muy delgada que se encuentra debajo de la lmina propia.

Submucosa: esta es una capa de tejido conectivo que se encuentra justo debajo de la mucosa que contiene vasos sanguneos y nervios. En algunas partes del esfago, esta capa tambin incluye glndulas que segregan mucosidad.

Muscularis propia: una capa gruesa de msculo que se encuentra debajo de la submucosa. Se contrae en forma coordinada y rtmica para forzar la comida a lo largo del esfago, de la garganta al estmago.

Adventicia: esta es la capa ms externa del esfago, la cual est formada por tejido conectivo.

La parte superior del esfago tiene al principio un rea especial de msculo que se relaja para abrir el esfago cuando detecta la llegada de alimento o lquidos. Este msculo se llama esfnter esofgico superior. La parte baja del esfago que se conecta al estmago se llama unin gastroesofgica GE. Un rea especial de msculo cercana a la unin GE, llamada esfnter esofgico inferior controla el movimiento de la comida del esfago al estmago. Se cierra entre comidas para mantener el cido gstrico y las enzimas digestivas fuera del esfago.

Displasia esofgica La displasia es una afeccin precancerosa en la que las clulas que revisten el interior del esfago lucen anormales cuando se observan con un microscopio. A veces se presenta en personas con una afeccin llamada Barretts esophagus, la cual se describi en la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de esfago?.

A la displasia se le asigna un grado de acuerdo con qu tan anormales se ven las clulas en el microscopio. La displasia de bajo grado luce ms como las clulas normales, mientras que la de alto grado es ms anormal y se asocia con el mayor riesgo de cncer.

Cncer de esfago El cncer de esfago (tambin conocido como cncer esofgico) se origina en la capa ms interna (la mucosa) y crece hacia fuera (a travs de la submucosa y la capa

muscular). Debido a que dos tipos de clulas pueden cubrir el esfago, existen dos tipos principales de cncer de esfago:

Carcinoma de clulas escamosas

El esfago est normalmente cubierto con clulas escamosas. Al cncer que se origina en estas clulas se le llama carcinoma de clulas escamosas, el cual puede ocurrir en cualquier lugar a lo largo del esfago. En una ocasin, el carcinoma de clulas escamosas fue el tipo ms comn de cncer de esfago en los Estados Unidos. Con el paso del tiempo, esto ha cambiado, y en la actualidad, estos cnceres constituyen menos de la mitad de los cnceres esofgicos en este pas.

Adenocarcinoma

Los cnceres que se originan de clulas glandulares se llaman adenocarcinomas. Este tipo de clula no es normalmente parte del revestimiento interno del esfago. Antes de que se pueda desarrollar un adenocarcinoma, las clulas glandulares tienen que reemplazar un rea de las clulas escamosas, como en el caso del esfago de Barrett. Esto ocurre principalmente en la parte inferior del esfago, donde se origina la mayora de los adenocarcinomas.

Los adenocarcinomas que se originan en el rea donde el esfago se une al estmago (la unin GE, lo que incluye aproximadamente las primeras 2 pulgadas del estmago llamada cardia), suelen comportarse como cnceres en el esfago (y tambin se tratan como cnceres de esfago) de manera que son agrupados como cnceres esofgicos. Cnceres poco comunes

Otros tipos de cncer tambin pueden comenzar en el esfago, incluyendo linfomas, melanomas y sarcomas. Sin embargo, estos cnceres se presentan en pocas ocasiones y no se discuten en detalle en este documento.

Cules son las estadsticas clave sobre el cncer de esfago? Para el ao 2015, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer en los Estados Unidos son:

Aproximadamente 16,980 nuevos casos de cncer de esfago (13,570 hombres y 3,410 mujeres) sern diagnosticados.

Alrededor de 15,590 personas morirn a causa de cncer de esfago (12,600 hombres y 2,990 mujeres).

Esta enfermedad es de tres a cuatro veces ms comn entre los hombres que entre las mujeres. En los Estados Unidos, el riesgo de cncer de esfago en el transcurso de la vida

es de aproximadamente 1 en 125 en los hombres y alrededor de 1 en 435 en las mujeres. (Consulte la prxima seccin para informacin sobre los factores de riesgo que pueden afectar estos cambios). En general, las tasas de cncer de esfago han estado bastante estables por muchos aos en los Estados Unidos. En el pasado, era mucho ms comn entre las personas de raza negra que en las de raza blanca. No obstante, hoy da el nmero de casos es similar en personas de ambas razas, ya que las tasas han bajado en las personas de raza negra y han aumentado ligeramente en las personas de raza blanca durante las ltimas dcadas. El carcinoma de las clulas escamosas es el tipo ms comn de cncer de esfago entre las personas de raza negra, mientras que el adenocarcinoma es ms comn entre los blancos.

El cncer de esfago representa alrededor de 1% de todos los cnceres diagnosticados en los Estados Unidos, pero es mucho ms comn en otras partes del mundo, como Irn, norte de China, India y frica del sur. El tipo principal de cncer de esfago en estas reas es el carcinoma de clulas escamosas.

Aunque muchas personas con cncer de esfago morirn a causa de la enfermedad, el tratamiento ha mejorado y las tasas de supervivencia estn mejorando. Durante los aos 60 y 70, solo alrededor de 5% de los pacientes sobreviva al menos 5 aos despus del diagnstico. Actualmente, alrededor de 20% de los pacientes sobreviven al menos 5 aos despus del diagnstico. Esto incluye a los pacientes con todas las etapas de cncer de esfago. Las tasas de supervivencia para personas con cncer en etapa inicial son mayores. Para ms informacin sobre supervivencia, lea la seccin Tasas de supervivencia para el cncer de esfago segn la etapa.

Cules son los factores de riesgo para el cncer de esfago? Un factor de riesgo es aquel que aumenta las probabilidades de que padezca una enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

Los cientficos han determinado varios factores de riesgo que afectan su riesgo de cncer de esfago. Algunos factores tienen ms probabilidad de aumentar el riesgo de adenocarcinoma del esfago y otros el riesgo de carcinoma de clulas escamosas del esfago.

Pero tener uno o incluso varios factores de riesgo no significa que usted padecer la enfermedad. Muchas personas con uno o ms factores de riesgo nunca padecen cncer de esfago, mientras que otras que ya tienen la enfermedad puede que presenten pocos o ningn factor de riesgo conocidos.

Edad La probabilidad de padecer cncer de esfago es baja en personas jvenes, pero aumenta con la edad. Menos del 15% de los casos se encontraron en personas menores de 55 aos.

Incidencia segn el sexo Los hombres son ms de tres veces propensos a padecer cncer de esfago que las mujeres.

Enfermedad de reflujo gastroesofgico El estmago produce normalmente un cido fuerte y enzimas que ayudan a digerir los alimentos. En algunas personas, el cido puede pasar del estmago a la parte ms inferior del esfago. El trmino mdico para esta afeccin es enfermedad por reflujo gastroesofgico (GERD) o simplemente reflujo. En muchas personas, el reflujo causa sntomas tales como agruras (acidez) o dolor que parece provenir del centro del pecho. Sin embargo, en algunas personas, el reflujo no causa ningn sntoma. Las personas con GERD tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer adenocarcinoma del esfago. Este riesgo parece ser mayor en personas que tienen sntomas ms frecuentes. No obstante, la GERD es muy comn, y la mayora de las personas que la tienen no desarrollan cncer de esfago. El GERD tambin puede causar esfago de Barrett, lo que est asociado con un riesgo an mayor (consulte informacin ms adelante).

Esfago de Barrett Si el reflujo del cido estomacal en la parte baja del estmago contina durante mucho tiempo, puede daar el revestimiento interno del esfago. Esto causa que las clulas escamosas que recubren normalmente el esfago sean reemplazadas con clulas glandulares. Estas clulas glandulares generalmente se parecen a las clulas que recubren el estmago y el intestino delgado, y son ms resistentes al cido del estmago. Esta afeccin es conocida como esfago de Barrett.

Entre ms tiempo una persona tenga reflujo, mayores son las probabilidades de que padezca esfago de Barrett. La mayora de las personas con esfago de Barrett han tenido sntomas de acidez (agruras), aunque muchas no presentan ningn sntoma. Las clulas glandulares en el esfago de Barrett pueden convertirse en clulas ms anormales con el transcurso del tiempo. Esto puede causar displasia, una afeccin precancerosa. A la displasia se le asigna un grado de acuerdo con qu tan anormales se ven las clulas en el microscopio. La displasia de bajo grado luce ms como las clulas

normales, mientras que la de alto grado es ms anormal y se asocia con el mayor riesgo de cncer.

Las personas con esfago de Barrett tienen mucha ms probabilidad de padecer adenocarcinoma de esfago que las personas sin esta afeccin. Aun as, la mayora de las personas con esfago de Barrett no padecen cncer de esfago. El riesgo de cncer es el mayor si ocurre displasia o si otras personas en su familia tambin padecen o han padecido esfago de Barrett.

El tabaco y las bebidas alcohlicas El uso de productos del tabaco, incluyendo cigarrillos, cigarros, pipas y tabaco para mascar, es un factor de riesgo principal para el cncer de esfago. Mientras ms una persona use tabaco y mientras lo use por ms tiempo, mayor es el riesgo de cncer. Una persona que fuma diariamente una cajetilla de cigarrillos o ms tiene dos veces la probabilidad de padecer adenocarcinoma de esfago en comparacin con una persona que no fuma. La asociacin con el cncer de esfago de clulas escamosas es an mayor. El riesgo de cncer de esfago disminuye si se deja de usar productos de tabaco. Por otro lado, el consumo de alcohol tambin aumenta el riesgo de cncer de esfago. La probabilidad de padecer cncer de esfago aumenta cuando se consume mucho alcohol. El alcohol afecta ms el riesgo del tipo de clulas escamosas en comparacin con el riesgo de adenocarcinoma.

La combinacin del hbito de fumar con el consumo de alcohol aumenta mucho ms el riesgo de cncer de esfago que uno slo de stos.

Obesidad Las personas que estn sobrepeso u obesas (sobrepeso en exceso) tienen una probabilidad mayor de padecer adenocarcinoma del esfago. Esto se debe en parte al hecho de que las personas que son obesas tienen una mayor probabilidad de padecer reflujo.

Alimentacin Ciertas sustancias en la alimentacin podran aumentar el riesgo de cncer de esfago. Por ejemplo, ha habido indicaciones, todava sin comprobar bien, que una alimentacin que conlleve el consumo de mucha carne procesada podra aumentar la probabilidad de padecer cncer de esfago. Esto puede ayudar a explicar la alta tasa de este cncer en ciertas partes del mundo.

Por otro lado, una alimentacin con muchas frutas y verduras se ha relacionado con una reduccin en el riesgo de cncer de esfago. Las razones exactas para esto no estn

claras, pero las frutas y las verduras o vegetales proveen un nmero de vitaminas y minerales que pudieran ayudar a prevenir el cncer.

Se cree que la ingestin frecuente de lquidos muy calientes puede aumentar el riesgo del tipo de cncer de esfago de clulas escamosas. Esto podra ser el resultado del dao a largo plazo que los lquidos causan a las clulas que recubren el esfago.

El consumir alimentos en exceso, lo que conduce a la obesidad aumenta el riesgo de adenocarcinoma del esfago.

Acalasia En esta afeccin, el msculo en el extremo inferior del esfago (esfnter esofgico inferior) no se relaja adecuadamente. Los alimentos y los lquidos que son tragados tienen dificultades para llegar al estmago y tienden a acumularse en el esfago, lo que hace que se dilate con el pasar del tiempo. Las clulas que revisten el esfago se pueden irritar al estar expuestas a alimentos por un periodo de tiempo ms prolongado de lo normal.

Las personas con acalasia tienen un riesgo de cncer de esfago muchas veces ms de lo normal. En promedio, los cnceres se descubren alrededor de 15 a 20 aos despus del diagnstico de acalasia.

Tilosis Esta es una enfermedad hereditaria que se presenta rara vez y que causa un crecimiento excesivo de la capa superior de la piel de las palmas de las manos y de las plantas de los pies. Las personas con esta afeccin tambin desarrollan pequeos crecimientos (papilomas) en el esfago y tienen un riesgo muy alto de padecer cncer de esfago de clulas escamosas.

Las personas con tilosis necesitan ser observadas minuciosamente para tratar de descubrir temprano el cncer de esfago. A menudo, esto requiere la supervisin regular con una endoscopia superior (descrito en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de esfago?).

Sndrome Plummer-Vinson Las personas con este sndrome poco comn presentan membranas en la parte superior del esfago, usualmente junto con anemia (bajos recuentos de glbulos rojos) debido a bajos niveles de hierro, irritacin de la lengua (glositis), uas quebradizas, y algunas veces una glndula tiroides o un bazo agrandado. Esto tambin se conoce como sndrome Paterson-Kelly.

Una membrana es una capa delgada de tejido que se extiende desde el revestimiento interno del esfago y que causa un rea de estrechamiento. La mayora de las membranas

esofgicas no causa ningn problema, aunque las ms grandes pueden causar que los alimentos se atasquen en el esfago, lo que puede causar problemas al tragar.

Aproximadamente 1 de cada 10 pacientes con este sndrome eventualmente padece cncer de esfago de clulas escamosas o cncer en la parte inferior de la garganta (hipofaringe).

Exposiciones en el lugar de trabajo La exposicin a los gases de sustancias qumicas en ciertos lugares de trabajo puede causar un riesgo aumentado de cncer de esfago. Por ejemplo, la exposicin a algunos de los solventes que se usan en las tintoreras, podra ocasionar un mayor riesgo de cncer de esfago. Algunos estudios han encontrado que los trabajadores de tintoreras podran tener una mayor tasa de cncer de esfago, aunque no todos los estudios han encontrado este vnculo.

Lesiones en el esfago La leja es una sustancia qumica que se encuentra en limpiadores industriales y domsticos potentes, como los limpiadores de drenaje. Esta sustancia es un agente corrosivo que puede quemar y destruir clulas. El beber por equivocacin de una botella que contiene un limpiador con leja puede causar una grave quemadura qumica en el esfago. Conforme la lesin sana, el tejido cicatricial puede provocar que un rea del esfago se vuelva muy estrecha, lo que se llama constriccin. Las personas con estas constricciones tienen un mayor riesgo de cncer de esfago de clulas escamosas, lo que a menudo puede ocurrir muchos aos (incluso dcadas) despus.

Antecedentes de otros cnceres Las personas que han tenido ciertos cnceres, tal como cncer de pulmn, boca y garganta tambin tienen un mayor riesgo de padecer carcinoma de clulas escamosas del esfago. Puede que este riesgo se deba a que todos estos cnceres pueden ser causados por el hbito de fumar.

Infeccin con el virus del papiloma humano El VPH es un grupo de ms de 100 virus relacionados. Se les llama virus del papiloma debido a que algunos de ellos causan un tipo de crecimiento llamado papiloma (o verruga). La infeccin con ciertos tipos de VPH est asociada con un nmero de cnceres, incluyendo cncer de garganta, ano y cuello uterino.

Se han encontrado signos de infeccin por VPH en hasta un tercio de los cnceres de esfago en pacientes que viven en partes de Asia y frica del sur. Sin embargo, en

pacientes que viven en las otras reas, incluyendo los Estados Unidos, no se han encontrado signos de infeccin por VPH en cnceres de esfago.

Conocemos las causas del cncer de esfago? An no se sabe exactamente cules son las causas de la mayora de los cnceres de esfago. Sin embargo, hay ciertos factores de riesgo que aumentan las probabilidades de padecer cncer de esfago (vase la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de esfago?). Los cientficos creen que algunos factores de riesgo, tales como el uso del tabaco o el alcohol, pueden causar cncer de esfago al daar el ADN de las clulas que recubren el interior del esfago. La irritacin a largo plazo del revestimiento del esfago, como ocurre con el reflujo, el esfago de Barrett, la acalasia, el sndrome Plummer-Vinson, o la cicatrizacin por la ingestin de leja, tambin pueden causar dao al ADN. El ADN es el qumico de cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN no slo afecta nuestra apariencia. Algunos genes controlan cundo las clulas crecen, se dividen en nuevas clulas y mueren. A los genes que ayudan a las clulas a crecer, dividirse y a mantenerse vivas se les denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la divisin celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.

El ADN de las clulas cancerosas del esfago a menudo muestra cambios en muchos genes diferentes. Sin embargo, no est claro si existen cambios genticos especficos que se puedan encontrar en todos (o la mayora) de los cnceres de esfago. Algunas personas heredan cambios (mutaciones) del ADN de sus padres, lo cual incrementa el riesgo de ciertos cnceres. Sin embargo, el cncer de esfago no tiende a darse entre las personas de una misma familia, y no se cree que las mutaciones genticas hereditarias sean una causa principal de esta enfermedad.

Puede prevenirse el cncer de esfago? No es posible prevenir todos los cnceres de esfago, pero el riesgo de padecer esta enfermedad se puede reducir significativamente al evitar ciertos factores de riesgo.

Evitar el consumo de tabaco y alcohol En Estados Unidos, los factores de riesgo asociados con el estilo de vida ms importantes para el cncer de esfago son el consumo de tabaco y de alcohol. Cada uno de estos factores por s solos aumentan el riesgo de cncer de esfago por muchas veces, y el riesgo es an mayor si estos factores estn combinados. Evitar el consumo de tabaco y alcohol es una de las mejores maneras de limitar su riesgo de cncer de esfago. Si usted o alguien que conoce desea dejar el tabaco o aprender ms sobre este tema, llmanos al 1-800-227-2345 o visite nuestra pgina en Internet www.cancer.org.

Alimentacin y peso corporal Tambin es importante consumir alimentos sanos y mantener un peso saludable. Una dieta con un alto consumo de frutas y verduras pudiera ayudar a proteger contra el cncer de esfago. La obesidad se ha asociado con el cncer de esfago, particularmente con el tipo de adenocarcinoma. Por lo tanto, la conservacin de un peso saludable tambin pudiera ayudar a limitar el riesgo de padecer esta enfermedad. Para aprender ms sobre este tema, lea el documento titulado Guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer sobre nutricin y actividad fsica para la prevencin del cncer.

Tratamiento del reflujo o esfago de Barrett El tratamiento del reflujo puede ayudar a prevenir el esfago de Barrett y el cncer de esfago. A menudo, el reflujo se trata con medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones (PPIs), tal como omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid), o esomeprazol (Nexium). La ciruga tambin podra ser una opcin para tratar el reflujo. A las personas que tienen un mayor riesgo de cncer de esfago, como aquellas con esfago de Barrett, a menudo sus mdicos les dan un seguimiento minucioso para determinar si hay signos de que las clulas que recubren el esfago se han vuelto ms anormales (lea la seccin Se puede descubrir el cncer de esfago en sus etapas tempranas?). Si se descubre displasia (una afeccin precancerosa), el mdico puede recomendar tratamientos para prevenir que el progreso del cncer de esfago.

Para las personas que tienen esfago de Barrett, el tratamiento con una alta dosis de PPI puede reducir el riesgo de desarrollar cambios celulares (displasia) que pueden convertirse en cncer. Consulte con su mdico, si padece acidez estomacal crnica (o reflujo), ya que el tratamiento a menudo puede aliviar los sntomas y podra prevenir problemas futuros.

Algunos estudios han encontrado que el riesgo de cncer de esfago es menor en aquellas personas con esfago de Barrett que toman aspirina u otros antiinflamatorios no esteroides (NSAID, nonsteroidal anti-inflammatory drugs), como el ibuprofeno. Sin embargo, tomar a diario estos medicamentos puede causar problemas, tal como dao

renal y sangrado en el estmago. Por este motivo, la mayora de los mdicos no recomienda que las personas tomen NSAID para tratar de prevenir el cncer. Si est considerando tomar un NSAID regularmente, usted primero debe consultar con su mdico para conocer los riesgos y los beneficios potenciales.

Algunos estudios tambin han encontrado un menor riesgo de cncer de esfago en personas con esfago de Barrett que toman medicamentos llamados estatinas, los cuales se usan para tratar el alto nivel de colesterol. El atorvastatin (Lipitor) y el rosuvastatin (Crestor) son ejemplos de estos medicamentos. Aunque tomar uno de estos medicamentos podra ayudar a algunos pacientes a reducir el riesgo de cncer de esfago, los mdicos no recomiendan tomarlos solo para prevenir el cncer, ya que pueden causar efectos secundarios graves.

Se puede descubrir el cncer de esfago en sus etapas tempranas? A las pruebas que se realizan para la bsqueda de una enfermedad en alguien que no tiene sntomas se les llaman pruebas de deteccin. El objetivo de las pruebas es encontrar una enfermedad, como el cncer, en una etapa inicial y ms curable, para ayudar a las personas a vivir ms saludablemente por ms tiempo.

Actualmente, ninguna organizacin profesional en los Estados Unidos recomienda realizar pruebas de deteccin para el cncer de esfago en el pblico general. Esto se debe a que ninguna prueba de deteccin ha demostrado reducir el riesgo de morir a causa del cncer de esfago en las personas que tienen un riesgo promedio.

Sin embargo, a las personas que tienen un alto riesgo de cncer de esfago, como aquellas con esfago de Barrett, a menudo se les brinda un seguimiento minucioso para identificar cnceres en etapa temprana y precnceres.

Pruebas para personas en alto riesgo Muchos expertos recomiendan que las personas con un alto riesgo de cncer de esfago, como lo son aquellas con esfago de Barrett, se hagan regularmente una endoscopia superior. Para esta prueba, el mdico observar el interior del esfago a travs de un tubo flexible e iluminado llamado endoscopio (lea la seccin Cmo se diagnostica el cncer de esfago?). Puede que el mdico obtenga pequeas muestras de tejido (biopsias) del rea de Barrett para que puedan ser examinadas y as determinar si contienen cualquier displasia (clulas precancerosas) o clulas cancerosas. Los mdicos no saben con certeza la frecuencia con la que se debe repetir la prueba, aunque la mayora recomienda que se haga con ms frecuencia si se encuentran reas de displasia. Esta prueba se repite incluso con ms frecuencia si hay una displasia de alto grado (las clulas aparecen muy anormales).

Si el rea de esfago de Barrett es grande, existe displasia de alto grado, o ambos, se podra recomendar el tratamiento del rea anormal debido al alto riesgo de que un adenocarcinoma ya est presente (pero no fue encontrado) o que se origine dentro de pocos aos. Las otras opciones de tratamiento para la displasia de alto grado podran incluir ciruga para extraer parte del esfago con el rea anormal, reseccin mucosal endoscpica, terapia fotodinmica y ablacin por radiofrecuencia. Estas ltimas tres opciones se discuten en la seccin Tratamientos endoscpicos para cncer de esfago de este documento. El pronstico para estos pacientes es relativamente favorable despus del tratamiento.

La observacin minuciosa y el tratamiento (de ser necesario) pudieran ayudar a prevenir que se originen algunos cnceres de esfago. Tambin pudiera detectar temprano algunos cnceres, cuando hay ms probabilidades de que el tratamiento sea exitoso.

Seales y sntomas del cncer de esfago Por lo general, los cnceres de esfago se descubren debido a los sntomas que causan. El diagnstico en personas que no presentan sntomas ocurre raras veces y generalmente es accidental (debido a pruebas que se hacen para otros problemas mdicos). Desafortunadamente, la mayora de los cnceres de esfago no causa sntomas sino hasta que han alcanzado una etapa avanzada, cuando son ms difciles de tratar.

Problemas de deglucin (tragar alimento) El sntoma ms comn de cncer de esfago es dificultad al tragar con la sensacin de que los alimentos se atascan en la garganta o el pecho, o incluso atragantarse con los alimentos. El trmino mdico para la dificultad al tragar es disfagia. A menudo, este problema es leve cuando se presenta, pero empeora con el transcurso del tiempo a medida que la abertura dentro del esfago se torna ms estrecha.

Cuando se dificulta tragar, frecuentemente las personas cambian su dieta y sus hbitos de alimentacin sin darse cuenta. Comen bocados ms pequeos y mastican su comida ms cuidadosa y lentamente. Conforme el cncer aumenta de tamao, el problema puede empeorarse. Entonces, las personas pueden comenzar a comer alimentos ms blandos que pueden pasar ms fcilmente por el esfago. Puede que eviten el pan y la carne, ya que estos alimentos por lo general se atascan en la garganta. La dificultad al tragar puede incluso empeorar tanto que algunas personas dejan de comer alimentos slidos y cambian a una dieta lquida. Si el cncer sigue creciendo, eventualmente podra incluso dificultar el paso de los lquidos por el esfago.

Para ayudar a que los alimentos pasen por el esfago, el cuerpo produce ms saliva. Esto causa que algunas personas se quejen de producir mucha mucosidad o saliva espesa.

Dolor en el pecho

Algunas veces, las personas se quejan de dolor o malestar en la parte media del pecho. Algunas personas lo describen como una sensacin de presin o ardor en el pecho. Estos sntomas son causados con ms frecuencia por otros problemas distintos al cncer, tal como acidez (agruras), y por lo tanto rara vez son vistos como un signo de que una persona tiene cncer.

Puede presentarse dolor al tragar si el cncer es lo suficientemente grande como para limitar el paso de alimentos a travs del esfago. El dolor se puede sentir algunos segundos despus de tragar, conforme el alimento o el lquido alcanza el tumor y se tiene dificultad para pasarlo por el esfago.

Prdida de peso

Alrededor de la mitad de las personas con cncer de esfago presenta una prdida de peso que no es intencional. Esto ocurre debido a que los problemas al tragar impiden que el paciente se alimente lo suficiente como para mantener su peso. Otros factores incluyen una disminucin del apetito y un aumento en el metabolismo debido al cncer.

Otros sntomas

Otros posibles sntomas de cncer de esfago pueden incluir:

Ronquera

Tos crnica

Vmito

Hipo

Pulmona

Dolor en los huesos

Sangrado en el esfago. Esta sangre entonces pasa a travs del tracto digestivo, lo que puede causar que la excreta se torne negra. Con el tiempo, esta prdida de sangre puede causar anemia (bajos niveles de glbulos rojos), lo que puede causar que una persona se sienta cansada.

Tener uno o ms de los sntomas que se presentaron anteriormente no significa que usted tiene cncer de esfago. De hecho, es ms probable que muchos de estos sntomas sean causados por otras afecciones. No obstante, si tiene cualquiera de estos sntomas, especialmente dificultad al tragar, es importante que un mdico le examine para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Cmo se diagnostica el cncer de esfago? Por lo general, los cnceres de esfago son encontrados cuando una persona presenta signos o sntomas. Si se sospecha cncer de esfago, ser necesario realizar estudios y pruebas para confirmar el diagnstico. Si se descubre cncer, se realizarn pruebas adicionales para ayudar a determinar la extensin (etapa o estadio) del cncer.

Antecedentes mdicos y examen fsico Si usted presenta sntomas que podran ser causados por cncer de esfago, el mdico har preguntas sobre su historial mdico para analizar los posibles factores de riesgo y saber ms sobre los sntomas.

Su mdico tambin le har un examen para detectar posibles signos de cncer de esfago y otros problemas mdicos. El mdico prestar probablemente atencin especial a su cuello y reas del pecho.

Si los resultados del examen son anormales, su mdico probablemente ordenar pruebas para ayudar a encontrar el problema. Tambin es posible que le pidan que consulte con un gastroenterlogo (un mdico especializado en enfermedades del sistema digestivo) para realizar ms pruebas y tratamiento.

Estudios por imgenes Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o sustancias radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por imgenes se pueden hacer por un nmero de razones tanto antes como despus del diagnstico de cncer de esfago. Estas razones incluyen:

Ayudar a encontrar un rea sospechosa que podra ser cncer.

Saber si el cncer se ha propagado, y de ser as, cun lejos. Ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.

Detectar posibles signos del cncer que regresa despus del tratamiento.

Estudio con ingesta de bario

En esta prueba, el paciente traga un lquido espeso y calizo llamado bario que cubre las paredes del esfago. Entonces se toman radiografas del esfago, el cual queda delineado claramente por el barrio. Esta prueba se puede hacer por s sola, o como parte de una serie de radiografas que incluyen el estmago y parte del intestino, llamada serie gastrointestinal superior. Una prueba de ingesta de bario puede mostrar cualquier rea anormal en la superficie normalmente uniforme del revestimiento interno del esfago.

A menudo, esta es la primera prueba que se hace para saber qu est causando un problema al tragar. Con esta prueba, a menudo se pueden incluso ver cnceres en etapas iniciales. Los cnceres en etapas iniciales pueden aparecer como pequeas masas redondas o reas planas elevadas (llamada placas), mientras que los cnceres avanzados aparecen como grandes reas irregulares y causan el estrechamiento de la anchura del esfago.

Por otro lado, la prueba de ingesta de bario tambin se puede usar para diagnosticar una de las complicaciones ms graves del cncer de esfago llamada fstula traqueo esofgica. Esto ocurre cuando el tumor destruye el tejido que se encuentra entre el esfago y la trquea, y crea un hueco que los conecta. Cualquier cosa que se trague puede entonces pasar del esfago a la trquea y a los pulmones. Esto puede ocasionar tos frecuente, dificultad para respirar o incluso pulmona. Este problema se puede aliviar con ciruga o un procedimiento de endoscopia.

Una ingesta de bario slo muestra la forma del revestimiento interno del esfago. Por lo tanto, no se puede utilizar para determinar cun lejos un cncer se ha propagado fuera del esfago.

Tomografa computarizada

La tomografa computarizada (computed tomography, CT) usa rayos X para producir imgenes transversales detalladas de su cuerpo. Por lo general, las tomografas computarizadas no se usan para diagnosticar cncer de esfago, aunque pueden ayudar a mostrar la localizacin del cncer en el esfago y si se ha propagado a los rganos y los ganglios linfticos cercanos (grupos en forma de frjol de clulas del sistema inmunolgico a donde los cnceres a menudo se propagan primero) o a partes distantes del cuerpo. Esta prueba puede ayudar a determinar si la ciruga es una buena opcin de tratamiento.

El tomgrafo que se utiliza para este estudio consiste en un anillo grande similar a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se desliza hacia adentro y afuera de la abertura central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman las fotografas. En lugar de tomar una sola imagen, como se hace en una radiografa convencional, una tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira a su alrededor. Luego, una computadora combina estas imgenes en una imagen de una seccin de su cuerpo.

Antes de realizar el estudio, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre 1 y 2 pintas (entre medio y un litro) de un lquido llamado contraste oral. Esto ayuda a delinear el esfago y los intestinos para evitar que ciertas reas sean confundidas con tumores. Si est presentando problemas al tragar, usted debe informar a su mdico antes de la CT. Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte

una clase diferente de tinte de contraste (contraste IV) Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo.

La inyeccin del tinte de contraste puede causar algo de rubor (enrojecimiento y sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas al colorante y desarrollan urticaria. Rara vez, pueden presentarse reacciones ms graves, como problemas para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decirle a su mdico si es alrgico a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para rayos X. Se le pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir y tratar las reacciones alrgicas.

Biopsia con aguja guiada por CT: las tomografas computarizadas pueden tambin ser usadas para guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha propagacin del cncer. Para este procedimiento, usted permanece en la camilla de la CT, mientras un mdico mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia el tumor. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro de la masa. Entonces, se extrae una muestra mediante una biopsia con aguja para observarla con un microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la tomografa computarizada (CT), las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera en un patrn formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn de las ondas de radio generado por los tejidos en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. Es posible que se inyecte un material de contraste en una vena. Este contraste es diferente al usado para la CT. Por lo tanto, ser alrgico a un contraste no significa que usted es alrgico al otro tipo.

Las imgenes por resonancia magntica son muy tiles para examinar el cerebro y la mdula espinal, pero a menudo no se necesitan para evaluar la propagacin del cncer de esfago.

Las MRI toman ms tiempo que las CT (a veces hasta una hora ms) y son un poco ms incmodas. Usted se acuesta en una camilla que se desliza dentro de un tubo angosto que podra ser confinante y puede causar molestias a las personas que temen a los lugares cerrados. Algunas veces, las mquinas especiales y ms abiertas de MRI pueden ayudar a las personas que enfrentan este temor, si es necesario. Sin embargo, puede que en algunos casos las imgenes no sean tan ntidas. Las mquinas de MRI producen un zumbido y ruidos de chasquido que puede resultar incmodo. En algunos centros se ofrecen tapones para los odos con el fin de bloquear este ruido.

Tomografa por emisin de positrones

Para la tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) se inyecta una forma de azcar radiactiva (conocida como fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. La cantidad de radiactividad que se emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar ms o menos el da siguiente. Las clulas cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo, por lo que absorben grandes cantidades del azcar radiactivo. Despus de aproximadamente una hora, usted ser colocado en la camilla de la mquina de la PET. Usted permanecer acostado por aproximadamente 30 minutos mientras una cmara especial crea una fotografa de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero provee informacin til sobre todo su cuerpo.

Este tipo de estudio se puede utilizar para identificar posibles reas de propagacin del cncer si no se detecta nada en otros estudios por imgenes.

Algunas mquinas especiales pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto permite al mdico comparar las reas de mayor radiactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.

Endoscopia Un endoscopio es un tubo flexible y estrecho con una cmara de vdeo diminuta y una luz en el extremo que se usa para observar el interior del cuerpo. Los estudios que usan endoscopios pueden ayudar a diagnosticar el cncer de esfago o a determinar la extensin de su propagacin.

Endoscopia superior

La endoscopia superior es un estudio importante en el diagnstico de cncer de esfago. Durante una endoscopia superior, se le administra un sedante (para ponerlo a dormir) y luego el mdico pasa el endoscopio a travs de la garganta hasta llegar al esfago y al estmago. La cmara se conecta a un monitor, lo que permite que el mdico observe claramente cualquier rea anormal en la pared del esfago.

El cirujano puede usar instrumentos especiales a travs del endoscopio para extraer (biopsia) muestras de cualquier rea anormal. Estas muestras se envan al laboratorio para que el mdico pueda observarlas con un microscopio para determinar si contienen cncer.

Si el cncer est bloqueando la abertura (lumen) del esfago, se pueden usar ciertos instrumentos para ayudar a agrandar la abertura y permitir que pase alimento y lquido.

La endoscopia superior puede proporcionar al mdico informacin importante sobre el tamao y la propagacin del tumor, lo que se puede usar para ayudar a determinar si el tumor se puede extirpar mediante ciruga.

Ecografa endoscpica

Por lo general, este estudio se hace al mismo tiempo que una endoscopia superior, aunque en realidad, este es un tipo de estudio por imgenes. Las pruebas de ecografa usan ondas sonoras para tomar imgenes de partes del cuerpo.

Para una ecografa endoscpica, una sonda que emite ondas sonoras se encuentra en el extremo de un endoscopio, la cual se pasa por la garganta hasta llegar al esfago. Esto permite que la sonda llegue muy cerca de los tumores en el esfago o cerca del mismo.

La sonda emite ondas sonoras y los ecos son captados por la sonda. Una computadora convierte el patrn de ecos en una imagen en blanco y negro que muestra cun profundamente el tumor ha crecido hacia el esfago. Puede encontrar muy bien pequeos cambios anormales.

Este estudio es muy til para determinar el tamao de un cncer de esfago y cun lejos ha crecido hacia reas cercanas. Tambin puede ayudar a mostrar si los ganglios linfticos adyacentes podran estar afectados por el cncer. Si en la ecografa se observan ganglios linfticos agrandados en el pecho, el mdico puede pasar una aguja hueca y fina a travs del endoscopio para obtener muestras de biopsia. Esto ayuda al mdico a decidir si el tumor se puede extirpar mediante ciruga.

Broncoscopia

Este estudio se puede realizar para un cncer que se encuentra en la parte superior del esfago con el fin de ver si se ha propagado a la trquea o a los conductos que conducen desde la trquea hasta los pulmones (bronquios). Para la broncoscopia, un tubo de fibra ptica, flexible y que tiene una fuente de luz (broncoscopio) se hace llegar a travs de su boca o nariz hasta la trquea y los bronquios. Primero se rosea la boca y la garganta con un medicamento que adormece el rea. Tambin es posible que le administren medicamentos por va intravenosa para que se sienta relajado. Si se observan reas anormales, se pueden pasar pequeos instrumentos por el broncoscopio para tomar muestras y realizar una biopsia.

Toracoscopia y laparoscopia

Estos exmenes permiten que el mdico vea los ganglios linfticos y otros rganos cercanos al esfago en el interior del pecho (mediante toracoscopia) o del abdomen (laparoscopia) a travs de un tubo hueco iluminado. Estos procedimientos se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido profundamente). Se hace un pequeo corte (incisin) en el lado de la pared torcica (para toracoscopia) o el abdomen (para laparoscopia).

Algunas veces se hace ms de un corte. El mdico entonces inserta un tubo delgado que tiene una fuente de luz y una pequea cmara de vdeo en el extremo a travs de la incisin para observar el espacio que rodea el esfago. El cirujano puede pasar instrumentos delgados en el espacio para tomar muestras de los ganglios linfticos y hacer una biopsia para saber si el cncer se propag. Con frecuencia esta informacin es importante para decidir si una persona probablemente se beneficiar de la ciruga.

Pruebas de laboratorio de la biopsia Puede que un rea vista en la endoscopia o en un estudio por imgenes parezca como que es cncer, pero la nica forma de saber con certeza es mediante una biopsia. Para una biopsia, el mdico extrae pequeos fragmentos de tejido de un rea anormal. Con ms frecuencia, esto se hace durante un examen de endoscopia.

Luego, un mdico llamado patlogo observa el tejido con un microscopio para ver si contiene clulas cancerosas. Si hay cncer, el patlogo determinar el tipo (adenocarcinoma o clula escamosa) y el grado del cncer (cun anormales lucen los patrones de las clulas en un microscopio). Para detalles sobre el grado del cncer, consulte la prxima seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de esfago?). Puede que tome varios das obtener los resultados de una biopsia.

Pruebas de HER2: si se encuentra cncer de esfago, pero est demasiado avanzado como para realizar una ciruga, es posible que se realicen pruebas del gen o protena HER2 en las muestras que se obtuvieron para la biopsia. Algunas personas con cncer de esfago tienen demasiada protena HER2 en la superficie de sus clulas cancerosas, lo que ayuda a las clulas a crecer. Un medicamento que ataca la protena HER2, conocido como trastuzumab (Herceptin), puede ayudar a tratar estos cnceres cuando se usa junto con la quimioterapia. Slo los cnceres que tienen demasiada cantidad de gen o protena HER2 suelen ser afectados por este medicamento, razn por la cual los mdicos pueden hacer pruebas de esta protena a las muestras del tumor (Lea la seccin Terapia dirigida para el cncer de esfago para ms informacin sobre este tratamiento).

Otras pruebas Para identificar signos del cncer de esfago, un mdico puede ordenar un anlisis de sangre llamado recuento sanguneo completo (CBC, por sus siglas en ingls) para saber si el paciente presenta anemia (recuentos bajos de glbulos rojos que podra ser causada por el sangrado interno). Puede que se examine una muestra de materia fecal para ver si contiene sangre (oculta). Si se encuentra cncer de esfago, el mdico puede ordenar otras pruebas, especialmente si la ciruga puede ser una opcin. Por ejemplo, los anlisis de sangre pueden hacerse para asegurar que su hgado y sus riones estn funcionando normalmente. Tambin se pueden realizar pruebas para verificar su funcin pulmonar, ya que algunas personas

pudieran presentar problemas pulmonares (tal como pulmona) despus de la ciruga. Si se planea hacer una ciruga o usted va a recibir medicinas que podran afectar su corazn, es posible que a usted tambin se hagan un electrocardiograma (EKG) y un ecocardiograma (ecografa del corazn) para asegurarse de que su corazn funciona bien.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de esfago? La etapa o estadio del cncer de esfago es una manera estndar que los mdicos utilizan para resumir cun lejos se ha propagado el cncer. El tratamiento y el pronstico de las personas con cncer de esfago dependen, en gran medida, de la etapa en que se encuentre el cncer. La clasificacin por etapas del cncer de esfago puede causar confusin. Por lo tanto, pida a su equipo de atencin del cncer que le explique la etapa de su cncer en una manera que entienda. Esto puede ayudarle a tomar decisiones basadas en informacin sobre su tratamiento.

El cncer de esfago es clasificado segn los resultados de los exmenes, los estudios por imgenes, las endoscopias y las biopsias, los cuales se describen en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de esfago?.

Sistema TNM de clasificacin por etapas El sistema que ms comnmente se usa para clasificar el cncer de esfago es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC). El sistema TNM se basa en varias piezas clave de informacin:

La letra T se refiere a cun lejos ha crecido el tumor hacia el interior de la pared del esfago y hacia los rganos cercanos.

Por otro lado, la N se refiere a la propagacin del cncer a los ganglios linfticos (ndulos) cercanos.

La letra M indica si el cncer ha hecho metstasis (propagacin a rganos distantes). La G describe el grado del cncer, el cual se basa en cmo lucen los patrones de las

clulas cancerosas bajo un microscopio. La clasificacin tambin toma en cuenta el tipo celular del cncer (carcinoma de clulas escamosas o adenocarcinoma). Para el cncer de clulas escamosas, la localizacin del tumor tambin puede ser un factor en su clasificacin.

Categoras T

Esto describe cun profundo el cncer ha crecido hacia el interior de la pared del esfago y hacia las estructuras cercanas. La mayora de los cnceres de esfago se originan en el revestimiento ms interno del esfago (el epitelio) y luego crecen hacia las capas ms profundas con el pasar del tiempo (vea la seccin Qu es el cncer de esfago? para una descripcin de las capas de la pared del esfago).

TX: no se puede evaluar el tumor primario.

T0: no existe evidencia de tumor primario.

Tis: el cncer se encuentra solamente en el epitelio (la capa superior de clulas que recubre el interior del esfago). No ha comenzado a crecer hacia las capas ms profundas. Esta etapa tambin se conoce como displasia de alto grado. Anteriormente se le refera como carcinoma in situ.

T1: el cncer est creciendo hacia el tejido debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa.

T1a: el cncer est creciendo hacia la lmina propia o la mucosa muscularis.

T1b: el cncer ha crecido a travs de otras capas y hacia la submucosa.

T2: el cncer est creciendo hacia la capa muscular gruesa (muscularis propia). T3: el cncer est creciendo hacia la capa exterior del esfago (la adventicia). T4: el cncer est creciendo hacia las estructuras cercanas.

T4a: el cncer est creciendo hacia la pleura (la capa fina de tejido que recubre los pulmones), el pericardio (el saco delgado que rodea el corazn), o el diafragma (una capa fina de msculo que se encuentra debajo de los pulmones y que separa el trax del abdomen). El cncer puede ser extrado con ciruga.

T4b: el cncer no puede extraerse con ciruga porque ha crecido hacia la trquea, la aorta (vaso sanguneo grande proveniente del corazn), la columna vertebral o hacia otras estructuras vitales.

Categoras N

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes.

N0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos.

N1: el cncer se ha propagado a uno o dos ganglios linfticos cercanos.

N2: el cncer se ha propagado a 3 o 6 ganglios linfticos cercanos.

N3: el cncer se ha propagado a 7 o ms ganglios linfticos cercanos.

Categoras M

M0: el cncer no se ha propagado (no ha hecho metstasis) a otros rganos o ganglios linfticos distantes.

M1: el cncer se propag a ganglios linfticos distantes y/o a otros rganos. (Los lugares comunes de propagacin incluyen el hgado y los pulmones).

Grado

El grado de un cncer se determina en funcin de qu tan normal (o diferente) lucen las clulas con un microscopio. Entre mayor sea el nmero, ms anormal es su aspecto. Los tumores con un grado mayor tienden a crecer y a propagarse ms rpidamente que los tumores con un grado menor.

GX: el grado no puede determinarse (en la agrupacin por etapas se tratar como G1). G1: las clulas estn bien diferenciadas.

G2: las clulas estn moderadamente diferenciadas.

G3: las clulas estn pobremente diferenciadas.

G4: las clulas no pueden ser diferenciadas (estas clulas lucen tan anormales que los mdicos no pueden determinar si se trata de un adenocarcinoma o de un carcinoma de clulas escamosas). Para la agrupacin en etapas (lea informacin ms adelante), los cnceres G4 son agrupados junto con los cnceres G3 de clulas escamosas.

Localizacin

Alguna parte de la clasificacin de la etapa para los carcinomas de clulas escamosas en etapa inicial tambin toma en cuenta el punto en el esfago en el que se encuentra el tumor. La localizacin se designa ya sea como superior, media o inferior en funcin del lugar en el que se encuentre el borde superior del tumor.

Agrupacin en etapas Una vez que se han asignado las categoras T, N, M y G, se combina esta informacin en una etapa general de 0, I, II, III o IV. Este proceso se conoce como agrupacin por etapas. Algunas etapas se subdividen en A, B o C. Las etapas identifican los cnceres que tienen un pronstico similar. Los pacientes con etapas de nmeros ms pequeos tienden a tener mejor pronstico. La agrupacin por etapas es distinta entre los adenocarcinomas y los carcinomas de clulas escamosas. Los cnceres que presentan caractersticas tanto de clulas escamosas como de adenocarcinoma se clasifican como carcinomas de clulas escamosas.

Etapas del carcinoma de clulas escamosas

Etapa 0: Tis, N0, M0, GX o G1; cualquier localizacin: esta etapa es la ms temprana del cncer de esfago. Tambin se conoce como displasia de alto grado. Las clulas cancerosas slo se encuentran en el epitelio (la capa de clulas que recubre el esfago). El cncer no ha crecido hacia el tejido conectivo debajo de estas clulas (Tis). El cncer no

se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a otros rganos (M0). El tumor est bien diferenciado (G1) o la informacin del grado no est disponible (GX) y puede encontrarse en cualquier parte del esfago.

Etapa IA: T1, N0, M0, GX o G1; cualquier localizacin: el cncer est creciendo desde el epitelio hacia las capas que se encuentran debajo, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa, pero no ha crecido con ms profundidad (T1). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). El tumor est bien diferenciado (G1) o la informacin sobre el grado no est disponible (GX). Puede encontrarse en cualquier parte del esfago.

Etapa IB: cualquiera de los siguientes:

T1, N0, M0, G2 o G3; cualquier localizacin: el cncer est creciendo desde el epitelio hacia las capas que se encuentran debajo, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa, pero no ha crecido con ms profundidad (T1). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). El tumor est diferenciado moderada (G2) o pobremente (G3). Se puede encontrar en cualquier parte del esfago. T2 o T3, N0, M0, GX o G1; localizacin inferior: el cncer ha crecido hacia la capa muscular llamada la muscularis propia (T2). Puede que tambin haya crecido a travs de la capa muscular hacia la adventicia, el tejido conectivo que cubre el exterior del esfago (T3). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a sitios distantes (M0). Est bien diferenciado (G1) o la informacin sobre el grado no est disponible (GX). Su punto ms alto se encuentra en la parte inferior del esfago. Etapa IIA: cualquiera de los siguientes:

T2 o T3, N0, M0, GX o G1; localizacin superior o media: el cncer ha crecido hacia la capa muscular llamada la muscularis propia (T2). Puede que tambin haya crecido a travs de la capa muscular hacia la adventicia, el tejido conectivo que cubre el exterior del esfago (T3). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a sitios distantes (M0). El cncer se encuentra en la parte superior o media del esfago y est bien diferenciado (G1) o la informacin sobre el grado no est disponible (GX). T2 o T3, N0, M0, G2 o G3; localizacin inferior: el cncer ha crecido hacia la capa muscular llamada la muscularis propia (T2). Puede que tambin haya crecido a travs de la capa muscular hacia la adventicia, el tejido conectivo que cubre el exterior del esfago (T3). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos (N0) ni a sitios distantes (M0). El cncer se encuentra en la parte inferior del esfago y est diferenciado moderada (G2) o pobremente (G3). Etapa IIB: cualquiera de los siguientes:

T2 o T3, N0, M0, G2 o G3; localizacin superior o media: el cncer ha crecido hacia la capa muscular llamada la muscularis propia (T2). Puede que tambin haya crecido a travs de la capa muscular hacia la adventicia, el tejido conectivo que cubre el exterior

del esfago (T3). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a sitios distantes (M0). Se encuentra en la parte superior o media del esfago y est diferenciado moderada (G2) o pobremente (G3). T1 o T2, N1, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer est creciendo hacia las capas que se encuentran debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa (T1). Puede que tambin haya crecido hacia la muscularis propia (T2). No ha crecido a travs de la capa exterior del tejido que cubre el esfago. Se ha propagado a uno o dos ganglios linfticos cercanos al esfago (N1), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago. Etapa IIIA: cualquier caso de los siguientes:

T1 o T2, N2, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer est creciendo hacia las capas que se encuentran debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa (T1). Puede que tambin haya crecido hacia la muscularis propia (T2). No ha crecido a travs de la capa exterior del tejido que cubre el esfago. Se ha propagado a entre tres y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N2), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago. T3, N1, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer ha crecido a travs de la pared del esfago hasta la capa exterior, la adventicia (T3). Se ha propagado a uno o dos ganglios linfticos cercanos al esfago (N1), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago. T4a, N0, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer ha crecido a travs de todo el esfago y hacia los rganos o tejidos cercanos (T4a), pero an puede ser extirpado. No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago. Etapa IIIB: T3, N2, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer ha crecido a travs de la pared del esfago hasta la capa exterior, la adventicia (T3). Se ha propagado a entre tres y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N2), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago. Etapa IIIC: cualquier caso de los siguientes:

T4a, N1 o N2, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer ha crecido a travs de todo el esfago y hacia los rganos o tejidos cercanos (T4a), pero an puede ser extirpado. Se ha propagado a entre uno y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N1 o N2), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.

T4b, cualquier N, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer no puede extraerse con ciruga porque ha crecido hacia la trquea, la aorta (vaso sanguneo grande proveniente del corazn), la columna vertebral y hacia otras estructuras vitales (T4b). Puede que se haya propagado o no a los ganglios linfticos cercanos (cualquier N), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a lugares distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.

Cualquier T, N3, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer se ha propagado a siete o ms ganglios linfticos cercanos (N3), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a lugares distantes (M0). Puede ser de cualquier grado y encontrarse en cualquier parte del esfago.

Etapa IV: cualquier T, cualquier N, M1, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer se ha propagado a ganglios linfticos distantes o a otros sitios (M1). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.

Etapas del adenocarcinoma

La localizacin del cncer por el esfago no afecta la etapa de los adenocarcinomas.

Etapa 0: Tis, N0, M0, GX o G1: esta etapa es la ms temprana del cncer de esfago. Tambin se conoce como displasia de alto grado. Las clulas cancerosas se encuentra solamente en el epitelio (la capa de clulas que recubre el esfago). El cncer no ha crecido hacia el tejido conectivo debajo de estas clulas (Tis). No se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a otros rganos (M0). Est bien diferenciado (G1) o la informacin sobre el grado no est disponible (GX). Etapa IA: T1, N0, M0, GX, G1 o G2: el cncer est creciendo desde el epitelio hacia las capas que se encuentran debajo, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa, pero no ha crecido con ms profundidad (T1). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). Est bien diferenciado (G1) o moderadamente diferenciado (G2), o la informacin sobre el grado no est disponible (GX). Etapa IB: cualquiera de los siguientes:

T1, N0, M0, G3: el cncer est creciendo desde el epitelio hacia las capas que se encuentran debajo, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa, pero no ha crecido con ms profundidad (T1). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). El tumor est diferenciado pobremente (G3). T1, N0, M0, GX, G1 o G2: el cncer ha crecido hacia la capa muscular llamada la muscularis propia (T2). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). Est bien diferenciado (G1) o moderadamente diferenciado (G2), o la informacin sobre el grado no est disponible (GX).

Etapa IIA: T2, N0, M0, G3: el cncer ha crecido hacia la capa muscular llamada la muscularis propia (T2). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). El tumor est diferenciado pobremente (G3). Etapa IIB: cualquiera de los siguientes:

T3, N0, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de la pared del esfago hasta la capa exterior, la adventicia (T3). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado. T1 o T2, N1, M0, cualquier G: el cncer est creciendo hacia las capas que se encuentran debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa (T1). Puede que tambin haya crecido hacia la muscularis propia (T2). No ha crecido a travs de la capa exterior del tejido que cubre el esfago. Se ha propagado a uno o dos ganglios linfticos cercanos al esfago (N1), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado.

Etapa IIIA: cualquier caso de los siguientes:

T1 o T2, N2, M0, cualquier G: el cncer est creciendo hacia las capas que se encuentran debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa (T1). Puede que tambin haya crecido hacia la muscularis propia (T2). No ha crecido a travs de la capa exterior del tejido que cubre el esfago. Se ha propagado a entre tres y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N2), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G). T3, N1, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de la pared del esfago hasta la capa exterior, la adventicia (T3). Se ha propagado a uno o dos ganglios linfticos cercanos al esfago (N1), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G). T4a, N0, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de todo el esfago y hacia los rganos o tejidos cercanos (T4a), pero an puede ser extirpado. No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G). Etapa IIIB: T3, N2, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de la pared del esfago hasta la capa exterior, la adventicia (T3). Se ha propagado a entre tres y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N2), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G). Etapa IIIC: cualquier caso de los siguientes:

T4a, N1 o N2, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de todo el esfago y hacia los rganos o tejidos cercanos (T4a), pero an puede ser extirpado. Se ha propagado a entre uno y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N1 o N2), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G). T4b, cualquier N, M0, cualquier G: el cncer no puede extraerse con ciruga porque ha crecido hacia la trquea, la aorta (vaso sanguneo grande proveniente del corazn), la columna vertebral y hacia otras estructuras vitales (T4b). Puede que se haya propagado o no a los ganglios linfticos cercanos (cualquier N), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a lugares distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G). Cualquier T, N3, M0, cualquier G: el cncer se ha propagado a siete o ms ganglios linfticos cercanos (N3), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a lugares distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G). Etapa IV: cualquier T, cualquier N, M1, cualquier G: el cncer se ha propagado a ganglios linfticos distantes o a otros sitios (M1). Puede ser de cualquier grado (G).

Cncer resecable frente a cncer no resecable El sistema de clasificacin AJCC provee un resumen detallado de cun lejos se ha propagado el cncer. No obstante, para propsitos de tratamiento, a menudo a los mdicos les preocupa ms si el cncer se puede remover completamente (resecable) con ciruga. Si, de acuerdo con la localizacin del cncer y cun lejos se ha propagado, se podra extraer completamente el cncer mediante ciruga, ste se considera potencialmente resecable. Si el cncer se ha propagado demasiado como para ser extrado completamente, se considera irresecable.

Como regla general, todos los cnceres de esfago en etapa 0, I, y II son potencialmente resecables. La mayora de los cnceres en etapa III tambin son potencialmente resecables, incluso cuando se han propagado a los ganglios linfticos adyacentes, siempre y cuando el cncer no haya crecido hacia la trquea, la aorta (vaso sanguneo grande proveniente del corazn), la columna vertebral o hacia otras estructuras vitales adyacentes. Desafortunadamente, es posible que muchas personas cuyos cnceres son potencialmente resecables no puedan someterse a ciruga para extraer sus cnceres debido a que no estn lo suficientemente saludables.

Los cnceres que han crecido hacia estas estructuras o que se han propagado a ganglios linfticos distantes o a otros rganos se consideran no resecables. Por lo tanto, otros tratamientos que no sean ciruga son usualmente la mejor opcin.

Tasas de supervivencia para el cncer de esfago segn la etapa Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una persona en forma estndar. Es posible que algunas personas quieran conocer las estadsticas de supervivencia de personas en situaciones similares, mientras que para otras las cifras pueden no ser tiles e incluso pueden no querer conocerlas. Si usted decide que no quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos y pase a la prxima seccin.

La tasa de supervivencia despus de 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven al menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas de estas personas viven ms de 5 aos.

Las tasas relativas de supervivencia a 5 aos, como los nmeros que se presentan a continuacin, asumen que algunas personas morirn de otras causas y comparan la supervivencia observada con la esperada en las personas sin cncer. sta es una manera ms precisa de describir las probabilidades de morir a causa de un tipo y etapa particular de cncer.

A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos observan a las personas que recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. Los avances en el tratamiento desde entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas que hoy da son diagnosticadas con cncer de esfago.

Las tasas de supervivencia no estn fcilmente disponibles para cada etapa del cncer de esfago en el sistema de clasificacin AJCC. Las tasas de supervivencia que se presentan a continuacin provienen del centro de datos del National Cancer Institute's Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER), y se basan en pacientes que fueron diagnosticados con cncer de esfago entre 2003 y 2009. La base de datos del SEER no hace una divisin de las tasas de supervivencia en funcin de la etapa del sistema AJCC TNM. En su lugar, divide los cnceres en tres etapas consolidadas y ms abarcadoras:

Local significa que el cncer est creciendo solamente en el esfago. Incluye los tumores en etapa I y algunos en etapa II del sistema AJCC (como aquellos que son T1, T2 o T3, N0, M0). Los cnceres en etapa 0 no estn incluidos en estas estadsticas.

Regional significa que el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos o tejidos cercanos. Esto incluye a los tumores T4 y a los cnceres con propagacin a ganglios linfticos (N1, N2 o N3).

Distante significa que el cncer se ha propagado a los rganos o ganglios linfticos distantes del tumor, e incluye todos los cnceres M1 (etapa IV).

Etapa Tasa relativa de supervivencia a 5 aos

Localizada 39%

Regional 21%

Distante 4%

Las tasas de supervivencia para el cncer de esfago no separan a los carcinomas de clulas escamosas de los adenocarcinomas, aunque usualmente se cree que en general las personas con adenocarcinomas tienen un pronstico ligeramente mejor. Con frecuencia, las tasas de supervivencia se basan en resultados previos de muchas personas que han tenido la enfermedad, pero no puede preverse qu le suceder a una persona en particular. Resulta importante conocer el tipo y la etapa del cncer de una persona para estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros factores tambin son importantes, tal como el tratamiento recibido, cun bien responde el cncer al tratamiento, y la salud general de una persona. Aun cuando se toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos aproximados. El mdico puede indicarle cmo aplican estas cifras a usted, ya que l o ella conoce mejor su situacin.

Cmo se trata el cncer de esfago? Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional. La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Informacin general sobre tratamientos Despus de encontrar y clasificar el cncer, el equipo que atiende su cncer hablar con usted sobre las opciones de tratamiento. Es importante que dedique tiempo para pensar sobre sus opciones. Usted tendr que comparar los beneficios de cada opcin de tratamiento con los posibles efectos secundarios y riesgos. Al seleccionar un plan de

tratamiento, dos de los factores principales que hay que considerar son su salud general y la etapa (extensin) del cncer. Las opciones principales de tratamiento contra el cncer de esfago incluyen:

Ciruga

Radiacin

Quimioterapia Terapia dirigida

Tratamientos endoscpicos

Cuando no se puede extirpar todo el cncer, tambin se pueden usar algunos de estos tratamientos como tratamiento paliativo. El tratamiento paliativo tiene el objetivo de aliviar los sntomas, tal como el dolor y la dificultad al tragar. Sin embargo, no se espera que cure el cncer.

Dependiendo de la etapa del cncer y de su salud general, estas opciones diferentes de tratamiento se pueden usar solas o en combinacin. Segn estas opciones, puede que usted tenga diferentes tipos de mdicos en su equipo de tratamiento. stos mdicos podran incluir:

Un cirujano torcico: un mdico que trata enfermedades del trax con ciruga. Un onclogo especialista en radioterapia: un mdico que trata el cncer con

radioterapia.

Un mdico onclogo: un doctor que trata el cncer con medicinas, como quimioterapia.

Un gastroenterlogo: un mdico especializado en el tratamiento de las enfermedades del sistema digestivo.

Puede que muchos otros especialistas tambin formen parte de su equipo de atencin, incluyendo asistentes mdicos, enfermeras practicantes, especialistas en nutricin, trabajadores sociales, y otros profesionales de la salud. Para ms informacin lea Health Professionals Associated With Cancer Care. Es importante hablar con el mdico sobre todas las opciones de tratamiento as como de los posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que mejor se ajuste a sus necesidades. Tal vez sienta que debe tomar rpidamente una decisin, pero es importante que dedique tiempo para asimilar la informacin que acaba de recibir. Haga preguntas al equipo de profesionales que atiende su cncer. Usted puede encontrar algunas buenas preguntas en la seccin Qu debe preguntar a su mdico sobre el cncer de esfago?.

Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin que le pueda ofrecer ms informacin y ayudarle a sentirse confiado sobre el plan de tratamiento que escoja. Las prximas secciones describen los tipos diferentes de tratamiento para el cncer de esfago. Les sigue informacin sobre las opciones de tratamiento ms comunes segn la etapa del cncer, as como informacin sobre el cncer de esfago recurrente y las opciones de tratamiento paliativo.

Ciruga para el cncer de esfago Para algunos cnceres en etapas ms tempranas, se puede emplear ciruga para tratar de remover el cncer y algo del tejido normal circundante. En algunos casos, se puede combinar con otros tratamientos, como quimioterapia, radioterapia, o ambas.

Esofagectoma

A la ciruga para extirpar algo o la mayor parte del esfago se llama esofagectoma. A menudo, tambin se extirpa una pequea parte del estmago. La parte superior del esfago es luego conectada a la parte del estmago remanente. Se levanta parte del estmago hacia el pecho o el cuello para que sirva como nuevo esfago. La cantidad de esfago que se extirpa depende de la etapa y la localizacin del tumor.

Si el cncer est localizado en la parte inferior del esfago (cerca del estmago) o en el lugar donde el esfago y el estmago se unen (la unin gastroesofgica o unin GE), el cirujano remover parte del estmago, la parte del esfago que contiene cncer y alrededor de 3 a 4 pulgadas de esfago normal. Luego, el estmago se conecta a lo que queda del esfago ya sea en la parte alta del pecho o en el cuello.

Si el tumor est localizado en la porcin superior o media del esfago, es necesario extirpar la mayor parte del esfago para asegurarse que se obtiene suficiente tejido en el rea que est sobre el cncer. Entonces, el estmago ser regresado y conectado al esfago en el cuello. Si por alguna razn, no se puede estirar el estmago para adherirlo a la parte remanente del esfago, el cirujano podra usar una parte del intestino que sirva de puente entre las dos partes. Cuando se usa una seccin de intestino, sta se tiene que mover sin daar sus vasos sanguneos. Si los vasos son daados, no llegar suficiente sangre a esa seccin del intestino, y el tejido morir. La esofagectoma se puede hacer usando cualquiera de los dos tipos principales de tcnicas. En la tcnica convencional y abierta, el cirujano opera a travs de una o ms incisiones (cortes) grandes en el cuello, el trax o el abdomen. En la ciruga mnimamente invasiva, el cirujano opera a travs de varias incisiones ms pequeas usando instrumentos quirrgicos especiales que son largos y delgados.

Esofagectoma abierta: se pueden usar muchos mtodos diferentes para remover parte del esfago.

En una esofagectoma transtorcica, se extirpa el esfago mediante incisiones principales en el abdomen y en el pecho,

Si las incisiones principales se hacen en el abdomen y el cuello, se le llama esofagectoma transhiatal.

Algunos procedimientos se realizan a travs de incisiones en el cuello, el pecho y el abdomen.

Usted y su cirujano deben hablar con detalles sobre la operacin que se planea hacer para que sepa qu esperar.

Esofagectoma mnimamente invasiva: para algunos cnceres en etapas iniciales (pequeos), el esfago se puede extirpar a travs de varias incisiones pequeas en lugar de incisiones grandes. El cirujano coloca un telescopio (como si fuera un pequeo telescopio) a travs de una de las incisiones para poder ver todo durante la operacin. Luego, los instrumentos quirrgicos son insertados a travs de otras incisiones pequeas. Para poder realizar bien este tipo de procedimiento, el cirujano necesita tener mucha habilidad y experiencia en la extirpacin de esfagos mediante este mtodo. Debido a que se hacen incisiones ms pequeas, una esofagectoma mnimamente invasiva puede permitir que el paciente pase menos tiempo en el hospital y se recupere con mayor prontitud.

Independientemente del mtodo que se utilice, la esofagectoma no es una operacin simple y puede requerir de una hospitalizacin prolongada. Es importante realizar esta operacin en un centro con personal que tenga mucha experiencia en el tratamiento de estos cnceres y realizando estos procedimientos.

Si el cncer an no se ha propagado lejos del esfago, la extirpacin del esfago (y los ganglios linfticos adyacentes) podra curar el cncer. Desafortunadamente, la mayora de los cnceres de esfago no se descubren con suficiente anticipacin como para que los mdicos los curen con ciruga.

Extirpacin de los ganglios linfticos

Para cualquier tipo de esofagectoma, tambin se extirpan los ganglios linfticos durante la operacin. Luego, estos ganglios linfticos se examinan para saber si contienen clulas cancerosas. Si el cncer se propag a los ganglios linfticos, el pronstico no es tan favorable, y el mdico puede recomendar otros tratamientos (tal como quimioterapia y/o radiacin) despus de la ciruga.

Riesgos y efectos secundarios de la esofagectoma

Al igual que la mayora de las operaciones mayores, la ciruga de esfago presenta algunos riesgos. Los riesgos a corto plazo incluyen reacciones a la anestesia, sangrado profuso, cogulos sanguneos en los pulmones o en cualquier otra parte, e infecciones. La mayora de las personas experimentar al menos algo de dolor tras la operacin, lo que usualmente se puede aliviar con medicinas contra el dolor.

Adems, las complicaciones pulmonares son comunes. Se puede desarrollar una pulmona que pudiera causar una estada ms prolongada en el hospital, y en algunas veces, pudiera causar incluso la muerte.

Algunas personas podran presentar cambios en sus voces despus de la ciruga.

Puede haber una fuga en el lugar en el que el estmago (o intestino) se conecta con el esfago, lo que podra requerir de otra operacin para solucionar este problema. Esto no es tan comn como lo era gracias al mejoramiento de las tcnicas quirrgicas. Se puede formar un estrechamiento en el rea de la conexin quirrgica del estmago y el esfago, lo que puede causar dificultad para tragar en algunos pacientes. Para aliviar este sntoma, estos estrechamientos se pueden ampliar durante un procedimiento de endoscopia superior.

Despus de la operacin, es posible que el estmago se vace muy lentamente debido a que los nervios que controlan sus contracciones pueden resultar afectados por la ciruga. A veces esto puede ocasionar frecuentes nuseas y vmitos.

Despus de la ciruga, los contenidos de la bilis y el estmago pueden entrar al esfago debido a que el msculo que normalmente controla esto (el esfnter esofgico inferior) con frecuencia se extirpa o es alterado al realizar la ciruga. Esto puede causar sntomas, tal como acidez (agruras). Algunas veces, los medicamentos anticidos o para la motilidad pueden ayudar a aliviar estos sntomas.

Algunas complicaciones pueden poner en riesgo la vida. El riesgo de morir a causa de esta operacin se relaciona con la experiencia que el mdico tiene con estos procedimientos. En general, los mejores resultados se alcanzan con cirujanos y hospitales que tienen la mayor experiencia en esta operacin. Por esta razn, los pacientes deben hacer preguntas al cirujano sobre su experiencia: con qu frecuencia hacen operaciones del esfago, cuntas veces han hecho este procedimiento y qu porcentaje de sus pacientes ha fallecido despus de esta ciruga. Tambin es importante el hospital donde se realice la ciruga, y cualquier hospital que usted considere debe poner a su disposicin las estadsticas de supervivencia.

Para ms informacin general sobre la ciruga como tratamiento del cncer, consulte nuestro documento titulado Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias.

Ciruga para la atencin paliativa

Algunas veces se emplean tipos de ciruga menores para ayudar a prevenir o aliviar los problemas causados por el cncer, en lugar de tratar de curarlo. Por ejemplo, en personas que necesitan recibir suficiente nutricin se puede realizar una ciruga menor para colocar una sonda de alimentacin directamente al estmago o al intestino delgado. Esto se discute en la seccin Terapia paliativa para el cncer de esfago.

Radioterapia para cncer de esfago En la radioterapia se usan radiacin de alta energa para destruir las clulas cancerosas. A menudo se combina con otros tipos de tratamiento, como quimioterapia (quimio), ciruga o ambas, para tratar el cncer de esfago. La radiacin se puede emplear:

Como parte del tratamiento principal de cncer de esfago en algunos pacientes, tpicamente con quimioterapia (quimioradiacin). Se usa con frecuencia en personas que no pueden someterse a ciruga debido a que no gozan de buena salud o en personas que no quieren someterse a ciruga.

Antes de la ciruga (y junto con quimioterapia cuando es posible) para tratar de reducir el tamao del cncer y facilitar la operacin (tratamiento neoadyuvante).

Despus de la ciruga (y junto con quimioterapia cuando es posible), para tratar de destruir cualquier rea de clulas cancerosas remanente que es tan pequea que no se pueda ver. A esto se le conoce como terapia adyuvante.

Para aliviar los sntomas de cncer de esfago avanzado, como el dolor, el sangrado y los problemas para tragar. Esto se conoce como terapia paliativa.

Existen dos tipos principales de radioterapia.

Radioterapia de rayos externos: este tipo de tratamiento enfoca la radiacin en el cncer desde una fuente externa al cuerpo. ste es el tipo de radioterapia que ms se utiliza para tratar de curar el cncer de esfago.

Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar medidas para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de radiacin. La radioterapia es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Con ms frecuencia, los tratamientos de radiacin se administran 5 das a la semana por varias semanas.

Radioterapia interna (braquiterapia): para este tipo de tratamiento, el mdico pasa un endoscopio (un tubo largo y flexible) por la garganta para colocar material radiactivo muy cerca del cncer. La radiacin se desplaza solo a una corta distancia de manera que

alcanza el tumor y tiene poco efecto sobre los tejidos sanos adyacentes. Luego, la fuente de radiacin se remueve despus de un corto periodo de tiempo. La braquiterapia se puede administrar de dos maneras:

En la braquiterapia en dosis altas, el mdico deja el material radiactivo cerca del tumor por algunos minutos a la vez, lo que pudiera requerir de varios tratamientos.

Por otro lado, en la braquiterapia de dosis bajas, se coloca una dosis ms baja de radiacin cerca del tumor por periodos de tiempo ms prolongados (1 o 2 das) a la vez. El paciente necesita permanecer en el hospital durante el tratamiento, pero el mismo por lo general se completa en solo una o dos sesiones.

La braquiterapia se usa con ms frecuencia en cnceres de esfago avanzados para reducir el tamao de los tumores a fin de que el paciente pueda tragar ms fcilmente. Esta tcnica no se puede usar para tratar un rea que sea muy grande, por lo que se usa como una manera de aliviar sntomas (y no para tratar de curar el cncer).

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios de la radioterapia externa pueden incluir:

Cambios en la piel de las reas que reciben radiacin que van desde algo como una quemadura de sol hasta ampollas y llagas abiertas.

Nuseas y vmitos

Diarrea

Cansancio

Llagas dolorosas en la boca y la garganta

Resequedad de la boca o saliva espesa

Estos efectos secundarios a menudo se empeoran si se administra quimioterapia al mismo tiempo que la radiacin.

Durante el tratamiento con la radiacin externa o la braquiterapia, la radiacin destruye las clulas normales en el revestimiento del esfago, lo que puede causar dolor al tragar. Esto ocurre poco tiempo despus de comenzar el tratamiento, pero usualmente se alivia varias semanas despus de completarlo.

La mayora de los efectos secundarios de la radiacin es tem