En la atmsfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepcin de la radiacin solar y la emisin de radiacin infrarroja devuelve al espacio la misma energa que recibe del Sol. Esta accin de equilibrio se llama balance energtico de la Tierra y permite mantener la temperatura en un estrecho margen que posibilita la vida.12En un perodo suficientemente largo el sistema climtico debe estar en equilibrio; la radiacin solar entrante en la atmsfera est compensada por la radiacin saliente, pues si la radiacin entrante fuese mayor que la radiacin saliente se producira un calentamiento y lo contrario producira un enfriamiento.13 Por tanto, en equilibrio, la cantidad de radiacin solar entrante en la atmsfera debe ser igual a la radiacin solar reflejada saliente ms la radiacin infrarroja trmica saliente. Toda alteracin de este balance de radiacin, ya sea por causas naturales u originado por el hombre (antropgeno), es un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo asociado.14Los flujos de energa entrante y saliente interaccionan en el sistema climtico ocasionando muchos fenmenos tanto en la atmsfera, como en el ocano o en la tierra. As, la radiacin entrante solar se puede dispersar en la atmsfera o ser reflejada por las nubes. La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energa solar que le llega. La energa solar de onda corta se transforma en la Tierra en calor. Esa energa no se disipa; se encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar durante algn tiempo, transportarse en varias formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a fenmenos turbulentos en la atmsfera o en el ocano. Finalmente vuelve a ser emitida a la atmsfera como energa radiante de onda larga.13 Un proceso importante del balance de calor es el efecto albedo, por el que algunos objetos reflejan ms energa solar que otros. Los objetos de colores claros, como las nubes o las superficies nevadas, reflejan ms energa, mientras que los objetos oscuros absorben ms energa solar que la que reflejan. Otro ejemplo de estos procesos es la energa solar que acta en los ocanos; la mayor parte se consume en la evaporacin del agua de mar, luego esta energa es liberada en la atmsfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.15La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiacin trmica, pero al ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarroja por ser un cuerpo negro. La radiacin emitida depende de la temperatura del cuerpo. En el estudio del NCAR han concluido una oscilacin anual media entre 15,9C en julio y 12,2C en enero compensando los dos hemisferios, que se encuentran en estaciones distintas y la parte terrestre que es de da con la que es de noche. Esta oscilacin de temperatura supone una radiacin media anual emitida por la Tierra de 396W/m.16La energa infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmsfera y reenviada de nuevo a la Tierra. Este fenmeno se llama Efecto Invernadero y garantiza las temperaturas templadas del planeta.17 Segn el estudio anterior de la NCAR, el Efecto Invernadero de la atmsfera hace retornar nuevamente a la Tierra 333W/m.18Globalmente la superficie de la Tierra absorbe energa solar por valor de 161w/m y del efecto invernadero de la atmsfera recibe 333w/m, lo que suma 494w/m, como la superficie de la Tierra emite (o dicho de otra manera pierde) un total de 493w/m (que se desglosan en 17w/m de calor sensible, 80w/m de calor latente de la evaporacin del agua y 396w/m de energa infrarroja), supone una absorcin neta de calor de 0,9w/m, que en el tiempo actual est provocando el calentamiento de la Tierra.19