Los distintos tipos de cáncer cerebral y del sistema nervioso son la segunda clase más frecuente

de cáncer infantil después de la leucemia (cáncer de la sangre o la médula ósea).

En estas clases de cáncer, se desarrollan grupos de células cancerosas o tumores dentro del

cráneo (dentro o fuera del cerebro) que afectan el sistema nervioso, el sistema de transmisión

de mensajes que envía señales desde el cerebro hacia otras partes del cuerpo.

Si se lo detecta en forma precoz, el cáncer cerebral y del sistema nervioso en general es

tratable. Existen numerosas clases de cáncer. Los médicos los clasificaron según el lugar en el

que se encuentran los tumores, la clase de células afectadas y la rapidez de su crecimiento.

En este artículo se explican algunas de las clases más frecuentes de cáncer cerebral y del

sistema nervioso.

Glioma del tronco encefálico

El tronco encefálico, ubicado profundamente en la parte posterior del cerebro, está compuesto

por el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo. Estas estructuras coordinan todos los

mensajes del cerebro. También controlan muchas de las funciones que el cuerpo realiza

automáticamente, como la respiración, la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la deglución, la

digestión y el parpadeo.

Los tumores que se desarrollan en cualquier área del tronco encefálico reciben el nombre de

gliomas del tronco encefálico. Los tumores que se presentan en la protuberancia (gliomas

protuberanciales) son los más frecuentes pero, a menudo, los más difíciles de tratar. Los

tumores que se desarrollan en el mesencéfalo y el bulbo raquídeo son menos frecuentes pero,

en general, más fáciles de tratar.

Los síntomas de glioma protuberancial pueden aparecer en forma repentina y empeorar muy

rápidamente. Entre ellos se pueden incluir:

visión doble

desviación de un globo ocular hacia adentro

caída del párpado o de un lado del rostro

dificultades para tragar

dificultades para hablar y caminar

Los tumores del mesencéfalo pueden provocar síntomas oculares similares, junto con dolor de

cabeza y vómitos. Esto se debe al aumento de la presión en la cabeza provocada por una

obstrucción del líquido cefalorraquídeo, que rodea y protege el cerebro y la médula espinal.

Los tumores del bulbo raquídeo se asocian a dificultades para tragar y debilidad en las

extremidades.

Dado que el tronco encefálico es un área del cerebro que en general no puede tolerar la cirugía,

los gliomas del tronco encefálico suelen tratarse con radioterapia (rayos X de alta potencia que

destruyen las células cancerosas).