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Capitulo 17. La formación de un gobierno moderno: 1900-1917.
Introducción al cambio.
La era después de la muerte de McKlinley se conoció como la Era Progresista. Esta simbolizada al
principio por Theodore Roosevelt, lego por Robert M. La Follette y por el presidente Woodrow
Wilson.
El viejo sistema se cambio para enfrentar los nuevos problemas sociales y económicos. En aquella
época se aceptaba que los estados fuesen las autoridades adecuadas para reglamentar, hasta donde
fuera necesario, los organismos comparativamente insignificantes y estrictamente locales de
aquellos días. Se necesitaba una acción completamente diferente.
Roosevelt invoco la ley Sherman anti-trust contra la Northen Securities Company, una compañía
tenedora de acciones ferroviarias. Morgan, uno de sus dueños, se quedo atónito, intento tratar al
presidente como si fuera corredor de bolsa rival. Dos años más tarde, la suprema corte ordeno la
disolución de la Northen Securities Company. Esto agrego una nueva dimensión a la jefatura
presidencial.
En 1902, los mineros del nordeste de Pennsylvania se pusieron en huelga, estos pedían una jornada
laboral de ocho horas, un aumento en su salario y el reconocimiento del sindicato. Las compañías
ferroviarias no quisieron reconocer al sindicato de United Mine Workers. La huelga continúo todo
el verano y parte del otoño.
Roosevelt consideró la idea de entablar un juicio contra el consorcio del carbón, sus planes no
pudieron ser y decidió invitar a la Casa Blanca a las dos partes. Los empresarios se dieron cuenta
que esto significaría el reconocimiento del sindicato y se negaron a cualquier concesión. Roosevelt
mando a incautar las minas. Estas medidas bastaron, pues los empresarios estuvieron dispuestos
en aceptar las recomendaciones de un comité de arbitraje independiente.
A partir del juicio Northern Securities, Roosevelt afirmo su independencia de las grandes empresas,
revitalizo al poder ejecutivo y ayudo a preparar el camino para que el movimiento progresista
alcanzara un nivel nacional. También le dio significado a la Ley Sherman Antitrusts y creo la
impresión de que el Partido Republicano podía convertirse en un eficaz instrumento de reforma.
La rebelión de las clases medias.
Los programas de Roosevelt y Wilson, sentaron las bases para el Estado de Seguridad Social
Muchas reformas de la Era progresista habían sido formuladas en el programa del Partido Populista
en 1892; la mayoría de las leyes que se crearon habían sido sugeridas anteriormente por William
Jennings Bryan.
La razón del éxito del progresismo fue el carácter de los partidarios y de los jefes del progresismo.
El populismo era un movimiento rural, el bryanismo no había podido lograr el apoyo de la clase
media, ni de los granjeros pues prohibía, el protestantismo evangélico.
El progresismo triunfo debido a que White y decenas de millares de norteamericanos de espíritu
cívico, que compartían sus prejuicios y sus virtudes, se incorporaron a ese movimiento. Se unieron
en su mayoría la clase media, este grupo contaba con casi 6 millones de miembros. El populismo se
afeito los bigotes, lavo su camisa, se puso sombrero hongo y entro en la clase media. Esto fue otro
momento histórico. El progresismo en contraste con el populismo, poseía un contenido intelectual
altamente sofisticado y además, era de orientación urbana. Los trabajadores del as fábricas se
unieron a este movimiento.
El progresismo era un movimiento político y económico, promovido por la indignación moral. Los
progresistas se nutrieron del resentimiento por la mala calidad de las escuelas, por el monopolio de
los tranvías y demás trusts, el alza de los precios y el terrible aumento de los impuestos. Tendían a
culpar a la corrupción por el alto costo administrativo del gobierno, simpatizaban con los sindicatos,
todos se inclinaban a favor de la clase obrera, tenían un sentido genuino de la comunidad, se
hallaban dispuestos dentro de ciertos límites privados.
Los dirigentes de primera línea provenían de las clases media y superior. En la segunda era casi del
mismo origen, pero también había dirigentes sindicales, políticos de vieja línea y profesionales
judíos. La mayoría eran graduados universitarios y tenían una participación activa en los problemas
cívicos. No toleraban la corrupción.
Aunque también estaban motivados por el egoísmo, culpaban a los trusts por los precios elevados
y deploraban las prácticas discriminatorias de los ferrocarriles. También temían el incremento del
poder de los trabajadores organizados. Con los migrantes se mostraban precavidos, al igual que con
los negros. Su programa se basaba más en la esperanza, en la indignación moral en el interés por la
comunidad.
Los progresistas miraban injusticia, pobreza y corrupción en medio de una abundancia y de
oportunidades que parecían ilimitadas.
El trabajador medio trabajaba sesenta horas a la semana. Los salarios eran fijados según la oferta y
la demanda. Los esfuerzos de los trabajadores por organizarse y hacer huelgas eran
sistemáticamente debilitados por mandatos judiciales. No había sistema de pensiones ni
compensaciones por heridas o muerte en el trabajo.
La fusión de varias firmas en grandes complejos industriales amenazaba con empeorar las
condiciones más que mejorarlas. Pues tal como la Comisión Industrial de los Estados Unidos
informo, en la mayoría de los casos, la combinación de estos, ejercía una influencia en los precios.
El costo de vida aumento un 35 por ciento entre 1897 y 1913
El movimiento de consolidación impuso trabajas para que la competencia no pudiera resolver sus
graves problemas sociales y políticos. Las grandes compañías tenían el poder para impedir que los
obreros de las industrias básicas se organizaran y utilizaron este podrá. También transformaron el
poder económico en influencia política en varias formas. Ejercían influencia en las legislaciones,
hacían grandes contribuciones al partido republicano. Controlaban a los directores de los periódicos.
Controlaban la elección de legisladores estatales. Hasta la adopción de la Enmienda 17 en 1993,
estos legisladores, elegían a los senadores.
Quienes principalmente se oponían al cambio eran las pequeñas industrias. Esta se opuso a todas
las leyes de salario mínimo, de trabajo infantil, de seguridad.
El problema principal que tuvieron que encarar Roosevelt y los progresistas eran que los grandes
negocios constituían la amenaza más poderosa para la democracia norteamericana. (Desde la
administración de McKinlye). Esto pues antes se tenía la idea de que el bienestar nacional
dependía de la cooperación entre las empresas y el gobierno. Las políticas nacionales debían
promover la prosperidad de las grandes empresas.
No podía haber un movimiento progresista nacional mientras el imperio de los grandes negocios
no fuera combatido. Por eso la acción de Roosevelt contra la Northen Securities Company tuviera
tanta importancia simbólica
Estudiantes universitarios eran quienes acompañaron a Roosevelt cuando desorganizo al partido
republicano en 1912, estos crean en el hombre podía y debía formar su ambiente para obtener lo
mejor de la humanidad y sus instituciones.
Seguía existiendo el sentimiento de superioridad anglosajona. No apoyaban la migración pues creáis
que estos podían ser manipulados por los patronos. Pero había muchos que trabajaran para mejorar
la situación de los migrantes.
Otra poderosa influencia en el concepto de la vida de los progresistas fue la nueva tecnología. Para
1915 había más de 6 millones de teléfonos en servicio. Las técnicas científicas de administración
ideadas por Frederick Winslow Taylos re aplicaban cada vez más. Los progresos en medicina y el
desarrollo de los programas de salud pública redujeron el índice de mortalidad.
Todos estaban de acuerdo en que el incremento de producción reduciría la pobreza, y los efectos
sociales que la acompañan. Propusieron aplicar las nuevas técnicas a la administración de los
asuntos públicos y acudieron a expertos-científicos, economistas, trabajadores sociales,
especialistas en salud pública- en busca de asesoramiento, de apoyo político para integrar las
comisiones formadas para tratar con estos temas. Hubo una reducción de la democracia directa: de
la nueva burocracia surgió un cuerpo de derecho administrativo que se nutrió de hallazgos empíricos
en lugar de puramente políticos y teóricamente democráticos.
Los progresistas agregaron una buena dosis de idealismo cristiano. Su figura más importante, Walter
Ruschenbusch, se había convencido de que el capitalismo era pecaminosos y que la única alternativa
justa era el socialismo cristiano. , su análisis grafico del efecto embrutecedor de la vida industrial
fue aceptado. La pregunta era sí el capitalismo era moral y ético.
Gracias a esto se abolió el trabajo de los niños y se crearon otras muchas reformas.
Este movimiento del Evangelio social hizo vibrar muchas conciencias y planteo profundas dudas
acerca de la ética de los negocios y la moral de las leyes del mundo mercantil. Amplio y fortaleció
los fundamentos morales del movimiento progresista.
En 1902, aparecieron los Muckrakers, descubridores de irregularidades y actos de corrupción. Estos
afectaron a los progresistas. Este grupo tocaba temas en sus artículos que iban desde la trata de
blancas hasta la perversión de la democracia en los ayuntamientos, los palacios de gobierno y el
senado de los EU.
El análisis que hacían confirmo la creencia de los dirigentes progresistas de que el país debía de
reformarse o se convertiría en una oligarquía de hombres de negocios.
Reformas en las ciudades y los estados
Los fundamentos del progresismo se establecieron durante los 6 años transcurridos entre la derrota
de Bryan en 1896 y la intervención de Roosevelt en la huelga de carbón en 1902. Durante la década
que siguió el movimiento se extendió por todo el país.
Los progresistas descubrieron que el camino de corrupción empezaba en los ayuntamientos.
Llegaron a la conclusión de que el gobierno tenía que ser transformado de fuerza negativa a positiva.
Únicamente así se podría poner bajo control a las compañías de servicios públicos, detener la
explotación de hombres, mujeres y niños.
El movimiento comenzó con la aparición de reformas municipales en todo el país entre 1894 y 1897.
Roosevelt que era gobernador de New York, estableció impuestos a las compañías, inicio
inspecciones de fabricas.
Antes de que las reformas económicas se aplicaran, los progresistas procuraron transferir el poder
al pueblo y aplicar procedimientos de gobierno científico para así romper los vínculos entre las
empresas de negocios y la política.
Maryland promulgó la primera ley de compensación para los trabajadores en 1902.
Para el final de la era progresista los estudiantes secundarios se habían duplicad y el número de
accidentes en las industrias se había reducido considerablemente mediante la adopción de
medidas de seguridad.
El progresismo se traslada a Washington.
En 1904, el presidente Roosevelt se prepara para una gran lucha con los conservadores de su propio
partido. Pues era consciente que su partido republicano era una garantía para las empresas,
limitando su capacidad para actuar. Por el lado legislativo, el historial de su primera administración
había sido modesto. Una medida de recuperación patrocinada por los demócratas, la ley Newlands
(1902) aprobada con el apoyo del presidente. La ley Elkins para prohibir las rebajas en las tarifas de
los ferrocarriles había sido aprobada en 1903, debido a que los ferrocarriles la apoyaron.
Los senadores de la “vieja guardia”, eran senadores insensibles a la injusticia social y económica.
Apoyaban subsidios gubernamentales y otros servicios a las empresas, aun cuando invocaban el
concepto de sobrevivencia del más fuerte contra las reformas más moderadas. Estos no querían que
Roosevelt se presentara para un mandato presidencial completo, creían que el asunto de los
monopolios debía de quedarse en manos de los estados.
La popularidad de Roosevelt bajo, especialmente entre los trabajadores y los agricultores
marginados. La explicación de este fenómeno es que refleja una alienación inducida por la creciente
impersonalidad de la sociedad y de la política, así como los conflictos étnicos y culturales dentro de
los dos partidos principales y la sustitución de las campañas políticas por otras formas de
entretenimiento popular.
Roosevelt encontró poco apoyo para su programa legislativo, por lo cual se volteo hacia los
demócratas. Estos últimos no estaban muy de acuerdo con la centralización del gobierno. Por lo
cual, Roosevelt no tuvo más remedio que trabajar con los dirigentes republicanos conservadores.
Los factores compensadores, era que el presidente dominaba el patrocinio político: podía hacer
leyes, crear comisiones, influir en la opinión pública. Basándose en eso y por el revuelo que
levantaron los muckrakers, Roosevelt presento al Congreso en 1904 un programa completo de
reformas.
Ley Hepburn para la reglamentación de los ferrocarriles. . Esto por la publicación de las prácticas
ilegales llevadas a cabo por los ferrocarrileros en el Medios Oeste y en el Sur, Los agricultores, los
comerciantes, los industriales y los dirigentes cívicos, protestaron menos contra las altas tarifas que
contra el mal que significaban los recorridos largos y cortos, la reducción de servicios ocasionada
por la fusión de líneas y otros abusos.
Estas presiones hicieron que los senadores republicanos conservadores se pasaran al lado del
presidente.
SEGUNDA PARTE DEL CAPÍTULO 17
Control de la salubridad pública
Poco después de la adopción de la Ley Hepburn, el presidente firmó otras dos medidas importantes:
*La Ley de Alimentos y Medicinas Puras y la *Enmienda sobre inspección de carnes a la Ley de Asignaciones
Agrícolas. Estas leyes eran necesarias debido al poco interés de las industrias por la salud pública.
>La Ley de alimentos y Medicinas Puras constituyó un reconocimiento del nuevo cientificismo y de la absoluta
dedicación del químico jefe del Departamento de Agricultura, Dr. Harvey W. Wiley, quien siempre había
presionado a favor de una ley para evitar la venta de alimentos y medicamentos adulterados, mal etiquetados
o perjudiciales. Con la ayuda del presidente, de la American Medical Association y del muckraker Samuel Hopkins
esta medida de alimentos y medicamentos puros se convirtió en ley el 30 de junio de 1906.
Para las generaciones venideras
El presidente se hallaba implicado en una dura lucha por el control y el desarrollo racional de los recursos
naturales de la nación. A su lado tenía a científicos y expertos del gobierno, a muchos ciudadanos con sentido
cívico de toda la nación y a las grandes compañías madereras. En su contra, estaban las pequeñas compañías
madereras, los propietarios de tierras de pastoreo, la mayor parte de los gobiernos estaduales y una mayoría
decisiva del Congreso.
Roosevelt estableció reservas gubernamentales en Nebraska, en 1905 rehabilitó la oficina de selvicultura, agregó
60 millones de hectáreas a los bosques nacionales y aunque se vio envuelto en algunas escaramuzas para la
conservación de los monumentos naturales del país porque el Congreso creó leyes para quitarle la autoridad de
crear parques nacionales, para marzo de 1909, antes de terminar su cargo, el número de parques nacionales se
había duplicado, se habían creado 16 monumentos nacionales y se habían establecido 51 refugios para animales
silvestres.
Cambios en la política antitrust
El presidente Roosevelt siguió de cerca un proceso contra la Northern Securities Company con un torrete de
litigios (no se mostraba a favor de los monopolios). En 1911, la Suprema Corte revocó implícitamente el fallo
Knight de 1895, en dos veredictos que determinaban la disolución de la Standard Oil Company y de la American
Tabacco Company. Dichos fallos dejaron bien claro que las combinaciones de manufacturas no estaban exentas
de las disposiciones de la Ley Sherman Anti-trust.
En el transcurso de su periodo presidencial, el propio Roosevelt experimentó una metamorfosis en su actitud
hacia los monopolios. Debido a que se daba cuenta de las ventajas de la producción y distribución en gran escala,
trató de establecer distinción entre monopolios “buenos” y “malos”. Reforzando su fe primordialmente en la
reglamentación, repetidamente pidió al congreso que fortaleciera y aumentara las facultades regulatorias de la
Oficina de Compañías. Después de haber dejado el cargo, se pronunció abiertamente por la fijación de precios
por el gobierno en los artículos de las industrias básicas.
Problemas en el frente obrero
La American Federation of Labor (AFL) creció a intervalos, y el nivel de vida de sus trabajadores se elevó
apreciablemente. Sin embargo, no pudo organizar a los trabajadores de la industria básica debido a la
contraofensiva general de los patronos, encabezada por la National Association of Manufacturers.
Para aumentar las dificultades de los obreros, el derecho básico a la huelga se vio a menudo gravemente
perjudicado por las fuerzas de la policía particular de las empresas, por las acciones de los gobiernos estaduales
dominados por las compañías y por mandatos de jueces que cuidaban más la propiedad que los derechos
humanos.
El frente obrero era apoyado y reconocido por el presidente pero no era legal porque no había una ley que
dictaminara su existencia y la National Association of Manufacturers era muy influyente en los consejos
republicanos.
Antecedentes del estado de seguridad social.
En 1907 la mayoría republicana en el Congreso ya estaba cansada de Roosevelt y aunque no apoyaron ninguna
legislación importante en los últimos dos años de éste, el poder ejecutivo continuó aumentando. El presidente
designó numerosas comisiones investigadoras. Siguió haciendo progresos en lo referente a los recursos
naturales y amonestó al Congreso y al pueblo sobre la necesidad de atenuar las duras injusticias del capitalismo
por medio de medidas de seguridad social. Así, el 31 de enero de 1908, Roosevelt envió al Congreso el mensaje
más radical que u presidente hubiese redactado hasta entonces, mediante el cual pidió una regulación restrictiva
en cuanto a valores, el encarcelamiento de los hombres de negocios que burlaran la ley y amplió el programa
de reglamentación de negocios. Además, se declaró a favor de la indemnización a los trabajadores, el arbitraje
obligatorio en las disputas laborales y de la aceptación del gran sindicalismo como fuerza de contrapeso de los
grandes negocios.
DESORGANIZACIÓN DEL PARTIDO REPUBLICANO
Antecedentes de Taft.
Roosevelt eligió como sucesor a William Howard Taft. Las empresas grandes y pequeñas coincidieron en la
designación y éste candidato derrotó fácilmente a William Jennings Bryan. Roosevelt y Taft tenían
personalidades muy distintas, sin embargo, Taft continuó fuertemente con la persecución para asegurar un buen
país para las generaciones venideras.
El fracaso del arancel
Muchas personas condenaron el arancel por el aumento en el costo de la vida que el mismo representaba, y
para 1908, la agitación era tan fuerte en el Medio Oeste republicano que el programa electoral de ese partido
prometió una revisión arancelaria.
*El presidente aceptó una transacción (al Arancel Payne- Aldrich de 1909 y dos años después negoció un acuerdo
de reciprocidad con Canadá, para verlo rechazado por dicho país debido a ciertos rumores en el sentido de que
el convenio presagiaba la anexión por los EU.
La aparición de la insurgencia
En cuanto a la conservación de los recursos Taft creía en la conservación, pero aborrecía los métodos poco
convencionales que Roosevelt había empleado para lograr su objetivo. En consecuencia, reemplazó al secretario
del Interior, James R. Garfield, con Richard A. Ballinger debido a que se hallaba en desacuerdo con el punto de
vista de Roosevelt de que el interés público en los recursos naturales tenía prioridad sobre el de los empresarios.
Taft y la insurgencia
*Roosevelt regresó del extranjero en 1910 sumamente indignado por la ineptitud de Taft y por el repudio de sus
políticas de conservación ecológica. El 1° de septiembre, el ex presidente amplió el programa de seguridad
nacional calificándolo de “nuevo nacionalismo” debido a que ponía la nacional por encima de las ventajas
regionales o personales.
Las elecciones generales de aquel Otoño produjeron extraordinarios cambios; del Este al Oeste, inflexibles
republicanos fueron destituidos de sus cargos cuando el partido Republicano perdió 58 asientos en la Cámara,
10 en el Senado y 7 gobernaciones. Hecho el balance, los logros legislativos de la administración de Taft fueron
considerables, entre los que destaca la adopción de la Enmienda Decimosexta (impuesto sobre la renta).
Armagedón
Participó para las elecciones Roosevelt del partido republicano apoyado por hombres de negocios y directores
de periódicos liberales. Pero cuando los demócratas designaron a un progresista moderado, el gobernador
Woodrow Wilson, Roosevelt y su partido estaban condenados a la derrota.
Wilson obtuvo 40 estados y el 42% del voto popular. Roosevelt veía en segundo lugar y Taft obtuvo un triste
tercer puesto.
TRIUNFO DEL PROGRESISMO
Antecedentes de Wilson
En forma audaz obtuvo el control de la organización demócrata estadual, impulsó un alto programa de reforma
a través de la legislatura dividida y dio elocuente expresión a altos ideales y a aspiraciones moderadamente
progresistas.
La nueva libertad
El programa de Woodrow Wilson llamado la “Nueva libertad” difería del nuevo nacionalismo de Roosevelt en
dos puntos esenciales:
1. Defendía la competencia reglamentada en lugar del monopolio regulado
2. Devolvía la mayor parte de los programas sociales del progresismo a los estados y municipios.
El primer objetivo y el más positivo debía lograrse mediante una reducción cuidadosa del arancel y el
fortalecimiento de leyes contra los monopolios.
El arancel y la reforma bancaria
Wilson se proponía destruir el sistema republicano de privilegio especial a favor de la industria y de los
productores de materias primas, por medio de una reducción de la protección arancelaria, y por tanto,
incrementando la competencia. Para octubre de 1913, Wilson ya se hallaba envuelto en un conflicto sobre
legislación bancaria. Los republicanos conservadores querían un solo banco central controlado por banqueros
particulares. Los demócratas conservadores insistieron en un sistema de reserva descentralizada y bajo control
particular. Finalmente, Wilson elaboró una serie de transacciones constructivas, que fueron aprobadas como
Ley de Reserva Federal, en diciembre de 1913:
-La disposición creaba 12 bancos de la Reserva Federal, de propiedad y bajo control de banqueros particulares,
pero responsables ante una Junta Central de la Reserva Federal, compuesta de 7 miembros designados por el
presidente. Los bancos de la Reserva Federal estaban autorizados para emitir moneda y realizar otras
numerosas funciones de la Banca Central.
La política y el negro
Durante todo el periodo, la situación política del negro norteamericano había ido empeorando día tras día.
Roosevelt dijo alguna vez que “el Norte y el Sur actuaban exactamente de la misma manera con respecto al
negro”. Su sucesor (Taft) no tuvo interés alguno en el problema racial y aseguró que no designaría negros para
ocupar puestos en el Sur, ya que no renunciaría a su esperanza de construir allí un partido decoroso de blancos.
En 1912 muchos negros del norte se pasaron al bando de Woodrow Wilson y el Partido Demócrata, pero pronto
se desilusionaron y se vieron segregados en algunos departamentos federales y virtualmente no se designaron
negros para ningún puesto. (En comparación, sólo a los indios les iba peor)
Movimiento hacia el nuevo nacionalismo
Para 1914 el movimiento progresista había tomado demasiado impulso para ser detenido por la indiferencia
presidencial.
Las medidas originales de Wilson una legislación para declarar ilegales ciertas prácticas comerciales injustas y
crear una Comisión Federal de Comercio, con poderes exclusivamente de investigación. Los progresistas de
ambos partidos tomaron poco en cuenta la primera de esas medidas, y se negaron a apoyar la segunda.
Finalmente Brandeis y otros convencieron al presidente de que la única alternativa posible era algo parecido al
propósito de Roosevelt de establecer una regulación constante. Wilson firmó el proyecto de Ley Clayton cotra
los monopolios, pero estaba lleno de ambigüedades y limitaciones.
“Nosotros también somos progresistas”
A medida que se prolongaba la permanencia de Wilson en su cargo, se hizo claro que los demócratas tendrían
que atraer una parte sustancial del desintegrado partido de Roosevelt para retener la presidencia en 1916. De
acuerdo con esto, Wilson se volvió más progresista. Empezó por firmar la Ley de Marineros de La Follette, de
1915, que les eximía de la obligación de hacer contratos laborales. Luego nombró a Brandeis magistrado de la
Suprema Corte. También dio un fuerte apoyo a un proyecto de ley relativo al trabajo de los menores y consiguió
su aprobación.
Wilson obtuvo, asimismo, la aprobación de un pryyecto de ley de indemnización a los trabajadores federales. La
Ley de Ingresos, aprobada en 1916, aumentó considerablemente los impuestos sobre la renta y estableció un
nuevo impuesto estadual. En septiembre, el presidente impulsó personalmente en el Congreso el proyecto de
ley Adamson, para establecer la jornada de 8 horas a favor de los ferroviarios.
En conjunto, el gobierno de Wilson llevó a cabo el más impresionante e importante programa de leyes de
reforma realizado hasta entonces en EU.
LAS DOCTRINAS PROGRESISTAS DE ROOSEVELT, TAFT Y WILSON MEJORARON LAS CONDICIONES DE VIDA DE
MILLONES DE NORTEAMERICANOS. Y LO QUE ES MÁS IMPORTANTE DE TODO, ESTABLECIERON UNA BASE
IMPOSITIVA PARA LA FUTURA EXPASIÓN DEL ESTADO DE ASISTECIA Y SEGURIDAD SOCIAL.
