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CAPÍTULO 1 Identificando Sustancias Peligrosas En El Ambiente

RESUMEN

• Las sustancias peligrosas son todos aquellos químicos o minerales que pueden dañarlo aUd. cuando están presentes en el aire, agua, suelo, o alimento.

• Las sustancias peligrosas provienen de fuentes naturales y artificiales (hechas por elhombre).

• Las sustancias peligrosas pueden ingresar al ambiente por escapes accidentales o derutina.

• Las sustancias peligrosas pueden viajar por una gran variedad de rutas hasta llegar almedio ambiente.

1. Definición de sustancias peligrosas

Todos los días probablemente lee o escucha sobre los nocivos efectos asociados consustancias en el ambiente. Los científicos y el gobierno usan una gran variedad de términospara describir los diferentes tipos de sustancias que tienen efectos nocivos sobre la salud.Por ejemplo, una fábrica en su ciudad puede estar liberando un “químico tóxico” al aire,mientras que un “material peligroso” puede haber sido encontrado río abajo de una grangranja.

En esta guía, el término “sustancia peligrosa” se refiere a cualquier sustancia quetiene una capacidad para dañarlo cuando está presente en el aire, agua, suelo, o alimento.Nosotros incluimos a las sustancias con efectos nocivos sobre la salud, desde enfermedadesmenores o que causan poco daño, hasta la muerte. También incluimos sustancias conefectos inmediatos sobre la salud y aquellas sustancias con efectos sobre la salud que tardan10 años o más en manifestarse. Usted puede aplicar la información sobre sustanciaspeligrosas que entrega esta guía a cualquier sustancia que lee u oye que tiene efectosnocivos sobre la salud.

Al final de la guía se incluye un glosario que define términos técnicos relativos a lassustancias peligrosas. Puede consultar el glosario cuando encuentre palabras no conocidasen esta guía o en otras fuentes de información.

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2. Fuentes naturales y fuentes artificiales

Muchas sustancias peligrosas que están en el ambiente provienen de fuentesnaturales. Las fuentes naturales existen independientemente de la actividad humana, eincluyen las siguientes:

• Depósitos naturales de minerales, metales, o gases; tales como carbón, petróleo, plomo,y radón que se encuentran en determinadas áreas geográficas; y

• Elaboración natural de pesticidas y contaminantes que se encuentran en frutos usadoscomo alimento, tales como granos o nueces. La aflatoxina es un contaminante producidopor un moho que crece sobre los granos y las nueces.

Un ejemplo de fuente natural: el radón

El radón es un ejemplo de un gas producido naturalmente. Se puede encontrar enaltas concentraciones en suelos y rocas que contienen uranio, granito, pizarra, fosfato oalquitrán. El radón proveniente del suelo o roca sobre la cual se construye una casa puedeentrar ésta a través de los pisos de tierra, grietas en los pisos y en las paredes de concreto,desagües del piso, sumideros, junturas, y poros o rupturas minúsculas en paredesahuecadas.

Transporte de radón por el aire interno

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En el aire externo el radón se diluye a muy bajas concentraciones, por lo que noreviste de mayor peligro. Pero dentro de un espacio cerrado (como en un hogar), el radónpuede acumularse hasta niveles peligrosos. Los científicos estiman que pueden atribuirse alradón entre 5000 a 20000 muertes de cáncer al pulmón cada año en los Estados Unidos. Lamayoría de los hogares en ese país no presentan problemas de acumulación de radón, perola EPA recomienda que en toda casa, apartamento o condominio familiar, sea analizada laconcentración de radón bajo el tercer piso.

Muchas sustancias peligrosas en el ambiente provienen de la actividad humana. Lasfuentes hechas por el hombre (artificiales) incluyen las siguientes:

• Emplazamientos comerciales que hacen, tratan, almacenan, usan o disponen (desechan)sustancias peligrosas;

• Plantas de tratamiento de alcantarillado y de aguas en general; y• Algunos productos de consumo, como gasolina, limpiadores, pesticidas, pinturas y

solventes.

El alcance de los efectos sobre la salud humana de una sustancia peligrosa dependedel grado de exposición y de la capacidad de la sustancia para ocasionar daño, no de si lafuente es natural o artificial.

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Fuentes de sustancias peligrosas producto de la actividad humana: una espada de dos filos

Las fuentes artificiales brindan beneficios a la sociedad y también liberan sustanciaspeligrosas al medio ambiente.

Nuestra expectativa de vida ha subido dramáticamente: 47 años en 1900 a 75 años en1986. Esto se explica en parte por el abastecimiento más seguro de agua. El agua superficialahora se trata con pesticidas para destruir muchos microorganismos que pueden tener seriasconsecuencias para nuestra salud. No obstante, algunos de esos tratamientos producenproductos secundarios tales como el cloroformo, el que ha sido demostrado que tiene efectosnegativos sobre el desarrollo fetal

Los adelantos técnicos nos han dado una amplia gama de nuevos y útiles productoscomo el plástico, nylon, solventes industriales, fertilizantes químicos y pesticidas. Talesproductos han elevado el nivel de vida de mucha gente. El plástico liviano ha reemplazado endiversos productos al metal más pesado, incluyendo automóviles y muebles. Nosotrosahorramos energía conduciendo automóviles más livianos, los que consumen menos energía.Los pesticidas y los fertilizantes permiten a los granjeros producir más cosecha en menosterreno, y proporcionan a los consumidores mayores cantidades de alimento a menor precio.No obstante, todos estos adelantos han elevado el número y volumen de sustancias peligrosasproducidas.

3. Escapes accidentales y escapes rutinarios

Las sustancias peligrosas pueden liberarse regularmente desde una fuente al aire,agua, suelo o alimento. Estos escapes, llamados de rutina, a veces ocurren repetidamente pormuchos años.

Fuentes de escapes rutinarios de sustancias peligrosas

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Los escapes o emanaciones rutinarias provienen desde ambas fuentes: artificiales ynaturales. Las emanaciones de gas radón desde depósitos de minerales radioactivos cerca dela superficie de la tierra son un ejemplo de escape rutinario desde fuentes naturales. Lasactividades más comunes que ocasionan los escapes de rutina de químicos peligrosos desdefuentes artificiales incluyen:

• Uso de pinturas en aerosol en el hogar,• Desinfección del agua superficial con cloro químico,• Uso de camiones y automóviles,• Operación de plantas de tratamiento de alcantarillado,• Uso de solventes para la limpieza en seco,• Fábricas en actividad,• Humo del cigarrillo, y• Uso de materiales de construcción que contienen formaldehído o asbesto.

Las sustancias peligrosas a veces se liberan al ambiente como resultado de unaccidente. Los escapes accidentales son impredecibles y pueden ocurrir por un breve lapso opor períodos más largos de tiempo (especialmente si los escapes no son detectados).

Escape accidental de sustancias peligrosas

Los escapes accidentales de sustancias peligrosas pueden provenir desde fuentesartificiales y naturales. El incendio de un bosque comenzado por un relámpago provocaemanaciones accidentales desde una fuente natural. Algunos ejemplos de escapes accidentalesdesde fuentes artificiales son:

• La fuga y explosión accidental de metil-isocianato en una planta industrial ubicada enBhopal, India; y

• El descarrilamiento de un tren que liberó formaldehído en el río Ruso, en California.

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4. Las vías de transporte al ambiente

Las sustancias peligrosas pueden transportarse por muchos caminos diferentes parallegar desde sus fuentes al ambiente. Conocer todas las vías posibles es un factor importantepara determinar si una sustancia peligrosa podrá llegar al ambiente. En general, el lugar máscercano a usted donde la sustancia peligrosa se puede liberar es en su ambiente. Lassiguientes páginas enumeran vías típicas de transporte al ambiente.

• Los fertilizantes químicos y los pesticidas pueden ser arrastrados de las plantacionesdurante las tormentas para luego ser depositados en ríos u arroyos. Si una granja no tieneacequias de drenaje, esas sustancias pueden ser transportadas por las aguas lluvias o porlos peces hasta estuarios, arroyos o lagos, donde la gente pescará o nadará. Algunosgranjeros usan métodos de cultivo que reducen el uso de químicos.

Transporte de fertilizantes químicos al agua usada para recreación

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• Algunas chimeneas de industrias liberan partículas que contienen plomo, una peligrosasustancia, en el aire. Eventualmente, algunas de esas partículas pueden depositarse enverduras destinadas al consumo humano. Una chimenea con control adecuado, o unachimenea de una fábrica que no produce plomo, no liberará partículas de plomo en el aire.

Transporte de plomo desde una industria hasta un abastecimiento de comida

• El benceno y otras sustancias peligrosas pueden liberarse al aire cuando la gasolina esvaciada en el estanque de un automóvil. La persona que bombea la gasolina respira el aireque contiene la sustancia peligrosa o la absorbe a través de la piel. En algunos estados,como en el de Carolina (Estados Unidos), las bombas de gasolina son diseñadas parareducir la cantidad de sustancia peligrosa liberada al aire.

Transporte de benceno desde la gasolina al aire próximo a la bomba de combustible

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• Un camión transportando un residuo líquido que contiene una sustancia peligrosa caminoal incinerador, puede tener un accidente. La sustancia peligrosa puede fugarse yderramarse al suelo. Posteriormente, una tormenta puede solubilizar y arrastrar a lasustancia peligrosa hasta un arroyo cercano, donde fluiría hasta llegar a la planta detratamiento de agua potable de una ciudad próxima. Si el proceso de tratamiento noremueve la sustancia peligrosa, ésta puede terminar en el agua potable de toda la ciudad.

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¿ Hay sustancias peligrosas en su ambiente ?

Estos tres ejemplos ilustran cómo Ud. puede determinar cuándo una particularsustancia peligrosa está probablemente en su ambiente. Debe haber una fuente, un escapeaccidental o rutinario desde la fuente, y debe haber una vía de ingreso a su ambiente desde ellugar de escape de la sustancia peligrosa.

1. ¿ Hay humo de tabaco, el que contiene agentes cancerígenos, en su ambiente ?

Si Ud. vive, trabaja, o pasa sus ratos de ocio con fumadores, el humo del tabacoestará en el aire que respira. Aún si Ud. está en otra parte de la vivienda o del edificio, lacirculación natural del aire o los sistemas de aire acondicionado llevarán el humo hasta Ud.

2. ¿ Hay sustancias sospechosas de provocar cáncer, como el cloruro de metileno,escapándose de industrias en su ambiente ?

Si Ud. vive a pocas millas a la redonda de una fábrica que usa cloruro de metileno enlos procesos productivos y que libera accidental o rutinariamente este producto al aire,probablemente este compuesto estará en el aire que respira.

3. ¿ Tiene sustancias peligrosas en su casa como limpiadores, pesticidas, pinturas osolventes ?

Si usa limpiadores, pesticidas, pinturas o solventes sin tomar las debidas precauciones,probablemente estará respirando vapores nocivos o absorbiendo sustancias peligrosas através de su piel.

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CAPÍTULO 2Estimación De La Exposición Ambiental

RESUMEN

• El nivel de exposición a una sustancia peligrosa depende de la cantidad de esa sustanciapeligrosa en el ambiente y de cuánto tiempo permanece allí.

• Para determinar la cantidad de sustancia peligrosa presente en el ambiente, la EPA mide laconcentración de la sustancia peligrosa directamente, o la estima usando un modelomatemático.

• La dosis diaria de una sustancia peligrosa es la cantidad que entra al cuerpo de unindividuo cada día.

• La dosis diaria es determinante para saber si la sustancia peligrosa puede causarenfermedad en el individuo

1. Estimación de la exposición: una descripción

En la sección anterior se mostró que las sustancias peligrosas naturales y artificialesnos rodean a todos. Esas sustancias no necesariamente lo harán enfermar. El que ustedcontraiga una enfermedad debido a la presencia de sustancias peligrosas en su ambientedependerá de su nivel de exposición. Su exposición determina la cantidad de la sustancia querealmente entrará en su cuerpo desde el aire que respira, los líquidos que bebe, el alimentoque come, y del suelo que toca.

El primer paso de la EPA para determinar si la sustancia peligrosa en el ambiente lohará enfermar es determinar el consumo diario o dosis de esa sustancia en su vida.

Para estimar la dosis diaria de una sustancia peligrosa los científicos deben conocercuánta de esa sustancia peligrosa está presente en el aire, agua, alimento, y suelo alrededor delos cuales el individuo realiza su vida diaria. Como se muestra en la Tabla 1, estas cantidadesse multiplican por las cantidades de aire, agua, alimento y suelo que el individuo introduce ensu cuerpo cada día, y se suman juntas para dar la dosis diaria de la sustancia peligrosa.

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Después de determinar la dosis diaria de una sustancia peligrosa, los científicosestiman su riesgo, o chance, de contraer una enfermedad debido a esa exposición En lasiguiente sección se describe cómo los científicos estiman ese riesgo de enfermedad.

2. Cómo los científicos estiman la cantidad de sustancia peligrosa en elambiente

El monitoreo directo es una manera de medir, a través del tiempo, la concentraciónreal de sustancia peligrosa en el ambiente en diferentes puntos. Esas medidas son obtenidastomando muestras del aire interno como externo, agua, alimento, o suelo, y luego analizandosu composición química en el laboratorio.

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Por ejemplo, la EPA opera estaciones de monitoreo de agua y aire en muchasciudades en los Estados Unidos. La Food & Drug Administration (Administración de Drogasy Alimentos) toma regularmente muestras de frutas frescas y verduras y las analiza paradetectar posibles residuos de pesticidas prohibidos.

Los modelos matemáticos proveen un enfoque alternativo para la estimación de laconcentración de las sustancias peligrosas. Estos modelos usan fórmulas matemáticas paraestimar la concentración de una sustancia peligrosa a distintas distancias desde el punto deemisión. Las fórmulas son diferentes dependiendo de si la vía de ingreso hacia la personaexpuesta es a través del aire, agua superficial, o agua subterránea. En todas las fórmulas, laconcentración en el punto de exposición depende de la cantidad de sustancia peligrosaemitida al ambiente, así como también de otros factores. Estos incluyen la distancia desde ellugar de la emisión, condiciones climatológicas, factores geológicos, y de las propiedadesquímicas de la sustancia peligrosa. La EPA usa modelos matemáticos rutinariamente paraestimar la cantidad de sustancias peligrosas en al aire y agua.

Modelo de dispersión de sustancias peligrosas

Debido a que tanto el monitoreo directo como la modelación tienen limitaciones paraestimar las concentraciones en el ambiente, lo mejor es combinarlos, siempre que ello seaposible. La EPA compara frecuentemente la predicción del modelo con las medidas obtenidaspor monitoreo directo, para una pequeña área geográfica y por una porción del tiempodedicado a la investigación.

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Comparación del monitoreo con las predicciones del modelo

La EPA ha estimado las concentraciones de diez sustancias peligrosas en el aire endiez diferentes locaciones en Filadelfia, usando tanto el monitoreo como la modelaciónmatemática. Se encontró que los resultados calculados con el modelo entregabanestimaciones de la concentración algo más bajos, para todas las sustancias peligrosas.

Estos resultados ilustran la dificultad que enfrentan los ingenieros para identificartodas las fuentes y para obtener medidas confiables de la concentración. La principal ventajadel uso del modelo matemático es que puede ser usado para estimar la concentración entodas las locaciones de Filadelfia, mientras que las estimaciones obtenidas por monitoreoestán restringidas a los diez sitios donde los monitores se hallaban ubicados. Los ingenierospueden usar la información obtenida al comparar los métodos de modelaje y monitoreo paramejorar la exactitud de las estimaciones del modelo.

3. Cómo los científicos estiman la dosis diaria

Las tres vías por las que las sustancias peligrosas pueden ingresar al cuerpo son:

• A través de los pulmones, por el aire que respiramos;• A través del tracto digestivo, por el alimento que ingerimos, los líquidos que bebemos, o

por las partículas de polvo o aire que tragamos; y• A través de la piel, por las sustancias peligrosas que tocamos o que están disueltas en el

agua en la que nos lavamos.

Vías de entrada por las que las sustancias peligrosas pueden ingresar al cuerpo

Se llama dosis diaria a la cantidad de cada sustancia peligrosa que realmente ingresa alcuerpo de un individuo en un día. La cantidad de sustancia peligrosa presente en el ambienteque ingresa al cuerpo de un individuo cada día es afectada por muchos factores. Uno de elloses cuánto se come, cuánto se bebe y cuánto se respira cada día, y cuán fácilmente puede lasustancia peligrosa pasar a través de los pulmones, a través del tracto digestivo, o por la piel,hacia el torrente sanguíneo.

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Para encontrar cuánto de una sustancia peligrosa entra al organismo por unaparticular exposición, la EPA multiplica la concentración de la sustancia peligrosa en elambiente por factores de conversión adecuados para ese tipo de exposición. Los siguientesson ejemplos de factores de conversión que han sido usados en algunos estudios de la EPA:

• Consumo diario de agua de beber por un adulto = 2 litros (aproximadamente 8 vasos,incluyendo el agua consumida en café, bebidas, etc.); y por un niño = 1 litro.

• Aire respirado por día = 20 m3 (aproximadamente el volumen de aire en una piezapequeña).

• Consumo de pescado en una semana (1 porción) = 224 g.• Consumo de tierra (por un niño) = 100 mg.• Porcentaje de sustancia peligrosa que ingresa al cuerpo en contacto con los pulmones o

con el tracto digestivo (tasa de absorción) = 100%.

Estos factores de conversión están basados en observaciones de costumbres humanas.Son, a juicio de la EPA, estimaciones razonables. Su dosis diaria puede variar a lo largo de suvida por muchas razones. Por ejemplo, Ud. puede vivir cerca de una industria en los primeros20 años de su vida y luego mudarse hacia un barrio diferente. Su dosis diaria también puededepender de los patrones de actividad, los que varían con la edad. Por ejemplo, los niñoscomen más alimentos que contienen residuos de pesticidas que los adultos. Finalmente, sudosis diaria puede variar en su vida porque la cantidad de sustancia peligrosa en su ambientevaría en el tiempo.

En general, una exposición breve es menos peligrosa que una de mayor duración almismo nivel de dosis diaria. De ello resulta que dos personas que están expuestas a la mismadosis total sobre sus vidas, pero que hayan tenido dosis diarias diferentes a distintas edades,puedan tener efectos distintos sobre su salud. Esto es porque las personas pueden ser mássusceptibles a tener efectos sobre su salud a cierta edad que en otra.

Los efectos sobre la salud asociados con una dosis diaria dada también dependen delpeso corporal. En general, la dosis diaria de los niños es menor que la de los adultos porquelos niños comen menos y tienen pulmones más pequeños. Pero si un niño y un adulto tienenla misma dosis diaria, el niño será el más afectado porque tiene menor peso corporal.

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Su exposición a algunas sustancias peligrosas

Si Ud. quiere conocer qué riesgos de salud enfrenta por las sustancias peligrosas en suambiente, necesita conocer su monto de exposición. Aquí hay dos ejemplos sobre cómo losinvestigadores han estimado probables exposiciones a sustancias peligrosas.

1. ¿ Cuál es su exposición al humo del cigarrillo, el que contiene sustanciascancerígenas ?

Si Ud. vive o trabaja con fumadores, los investigadores estiman que su dosis diariapromedio de alquitrán de tabaco (proveniente del humo del cigarrillo) es de 1.43 miligramospor día en 50 años de vida adulta. Para obtener esta estimación, se midió la cantidad dealquitrán emitido al aire cuando se fuma un cigarrillo y se multiplicó esa cantidad por elnúmero de cigarrillos fumado por hora tanto en una casa como en los lugares de trabajo. Seutilizó un modelo matemático para convertir esas estimaciones de emisiones por hora dealquitrán en estimaciones de concentración de alquitrán del aire interno tanto de casas comode lugares de trabajo. Finalmente, con estimaciones de tasas de respiración y de permanenciaen casas y lugares de trabajo se convirtió esa concentración de alquitrán en la dosis diaria. Sudosis diaria de alquitrán puede ser mayor o menor de este promedio dependiendo de cuandosus factores de exposición fueron mayores o menores que el promedio.

2. ¿ Cuál es su exposición a químicos cancerígenos emitidos por fábricas en lascercanías de su hogar, como por ejemplo a cloruro de metileno ?

Si Ud. vive y trabaja dentro de una milla a favor del viento de una fábrica química queemite rutinariamente 183 mil libras de cloruro de metileno al aire cada año, la concentraciónde este compuesto en el aire puede ser tan alta como 0.12 miligramos por metro cúbico si sevive y trabaja a menos de 250 yardas de la industria, de acuerdo a predicciones de modelosmatemáticos. A estas concentraciones, su dosis diaria puede ser de 2.4 miligramos por día,suponiendo una tasa de respiración de 20 m3 por día. Por otra parte, si Ud. vive y trabajaentre 1 a 2 millas de la fábrica, los resultados del modelo indican que su dosis diaria podría noser mayor que 0.011 miligramos por día. Se puede ver que la exposición decrece másrápidamente que la distancia que lo separa de la fábrica. Además, si Ud. pasa sólo parte deldía cerca de la fábrica, su exposición será menor.

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4. Ejemplos de estimaciones de exposición

La Tabla 1 presenta estimaciones de la EPA sobre niveles de exposición reales de 10sustancias peligrosas que pueden estar en el ambiente. Todas las exposiciones mostradas enla tabla suponen la misma dosis diaria en la vida de la persona. Todas las estimaciones sonpara comunidades específicas en los Estados Unidos. Su comunidad puede estar expuesta amenores, mayores o aproximadamente los mismos montos de esas sustancias. Por ejemplo,los niveles de exposición a cloruro de metileno fueron tomados para personas que respirabanaire próximo a una fábrica que emitía 183 mil libras de cloruro de metileno cada año.Muchas industrias emiten cantidades mucho más pequeñas que ésta. Si en su comunidad nohay industrias que usen asbesto, Ud. no estará expuesto a asbesto desde ese tipo de fuente.Si el agua potable que bebe proviene de un pozo, es menos probable que contengacloroformo. Y si Ud. vive en un pueblo o en una zona rural, su exposición al benceno serámucho menor que la de aquella gente que vive en ciudades.

La Tabla 1 muestra que las dosis diarias típicas para algunas sustancias peligrosasson mayores que para otras. Pero no se puede decir mirando esta tabla es cuándo cadaexposición probablemente dañará la salud de un individuo. Más adelante se describirán losmétodos que la EPA, otras agencias gubernamentales, y otras organizaciones, emplean paraconvertir las estimaciones de exposición en estimaciones de riesgos a la salud.

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Tabla 1. Dosis diarias selectas para diez sustancias peligrosas encomunidades de EE.UU.

SustanciaPeligrosa

Fuente Cantidad en el ambiente Dosis diariaPor persona

Asbestos Fabrica de Tubos 0,01µg/m3 estimado en aire cerca defabrica

0,2 µg/día

Benceno Escape de Autos 22,3 µg/m3 monitoreada en aire deintersección

450 µg/día

Tetracloruro de Carbono Fabrica Química 28 µg/m3 , concentración máxima enaire cerca de fabrica

560 µg/día

Cloroformo Fabrica Química 100 µg/m3 , concentración máximaestimada en aire cerca de fabrica

2.000 µg/día

Cloroformo Desinfección deAgua Potable

47,7 µg/l , medidos en agua potable 95 µg/día

Formaldehído Fabrica Química 1 µg/m3 , estimado en aire cerca defabrica

20 µg/día

Cloruro de Metileno Fabrica Química 120 µg/m3 , estimado en aire cercade fabrica

2400 µg/día

Percloroetileno Secado al Seco 10,2 µg/m3 , concentración máximamonitoreada en aire de dos ciudades

200 µg/día

Percloroetileno Planta Tratamiento 36,5 µg/m3 , concentración máximamonitoreada en aire cerca de plantade tratamiento

730 µg/día

Radón DepositoSubterráneo

800 picocuries/m3 , monitoreada enaire de hogares de dos estados

16.000picocuries/día

Humo de Tabaco Fumadores 71,5 µg/m3 , estimado en aireinterno de casa de fumadores

1430 µg/día

Xileno Escape de Auto 30,4 µg/m3 , concentración máximamonitoreada en aire de dos ciudades

610 µg/día

Notas : 1.000.000 microgramos ( µg )= 1.000 miligramos = 1 gramo

Factores de Conversión 20 m3/día = aire respirado por díapara calcular dosis diaria 2 l/día = agua bebida por día

100% = velocidad de absorción de pulmones y tracto digestivo

Las estimaciones de dosis diarias aquí descritas son para comunidades específicas. Las dosisdiarias para personas en su comunidad pueden ser mayores, menores o las mismasdependiendo de si su comunidad presenta las mismas fuentes de sustancias peligrosas queesta comunidad.

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CAPÍTULO 3Estimación De Los Riesgos A La Salud

RESUMEN

• El riesgo de enfermarse por una particular exposición se calcula combinando la estimaciónde la dosis con la estimación de dosis-respuesta.

• La estimación de dosis-respuesta indica cómo cambia el riesgo de enfermedad a diferentesdosis.

• Debido a la limitada información experimental de los efectos sobre la salud humana y deexposición humana a sustancias peligrosas, los científicos usan estudios en animales paradesarrollar estimaciones de dosis-respuesta.

• La EPA describe la confiabilidad de una estimación de riesgo basándose en el tipo, calidad,y cantidad de información usada para generar la estimación.

1. Estimación del riesgo de enfermedad: una descripción

El riesgo de enfermedad es la probabilidad de que una exposición a una sustanciapeligrosa causará una enfermedad o un efecto nocivo sobre la salud. En general, mientrasmayor sea la exposición a una sustancia peligrosa, mayor será el riesgo de enfermedad. Peroel riesgo de enfermedad también está determinado por la cantidad de sustancia que serequiere para dañar la salud. Por ejemplo, pequeñas cantidades de cianuro pueden aumentarel riesgo de muerte, mientras que la misma cantidad de plomo puede no aumentar el riesgo demuerte.

Todos quienes están expuestos a una sustancia peligrosa sobre un nivel mínimopresentan un aumento del riesgo de enfermedad, pero sólo en circunstancias muy inusualesmucha gente se enferma. Por ejemplo, toda la gente expuesta a bajos niveles de un pesticidacancerígeno en su comida tiene un incremento en el riesgo de cáncer, pero el aumento deriesgo de cáncer es mucho menor: menos de una persona expuesta en un millón puedecontraer cáncer. En contraste, mucha de la gente que respira altos niveles de cianuro dehidrógeno se enfermará gravemente o morirá. El incremento de riesgo de muerte de ellas esmuy alto.

Los riesgos de enfermedad individuales se miden como probabilidad de que la personapueda enfermarse (por ejemplo, un caso en un millón). Por ejemplo, algunos trabajadores enfábricas de asbesto en los treintas y cuarentas tuvieron un riesgo de cáncer tan alto como uncaso en 100 (esto es, 1/100). Pero el riesgo de contraer cáncer a partir de una exposición a

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bajos niveles de asbesto en el aire próximo a una industria es mucho menor, de un caso endiez mil (esto es, 1/10000).

A veces los científicos comparan la gravedad de los distintos riesgos examinando loscasos esperados de enfermedad para la población expuesta. Por ejemplo, de cada 100000trabajadores expuestos a altos niveles de asbesto, se pueden esperar 1000 casos extra decáncer (esto es, 100000*1/100). De la misma cantidad de trabajadores, pero expuestos abajos niveles de asbesto, se pueden esperar 10 casos extra de cáncer (esto es,100000*1/10000).

En el capítulo anterior se describieron los métodos para calcular la dosis diaria de lagente para una sustancia peligrosa a partir de la cantidad de sustancia peligrosa presente en elambiente. En esta sección, se describe el proceso que han desarrollado los investigadorespara estimar el riesgo de enfermedad por una exposición ambiental en particular. Esteproceso involucra primeramente la identificación de la probable enfermedad causada por lassustancias peligrosas, y luego una estimación de las relaciones entre el riesgo extra deenfermedad y las distintas dosis diarias. Estas relaciones se usan para convertir estimacionesde dosis diaria en estimaciones de riesgo extra de enfermedad.

2. Identificación de enfermedades

La exposición a sustancias peligrosas ha sido asociada con un aumento del riesgo acontraer muchas enfermedades, así como también de otros efectos sobre la salud como lossiguientes:

• Muerte prematura• Daño al riñón• Defectos de nacimiento• Hiperactividad en los niños

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• Varios tipos de cáncer• Anemia• Daño al hígado• Daño al sistema nervioso• Disminución de la fertilidad• Enfermedades a la piel

Sustancias peligrosas y sus efectos nocivos sobre la salud.Algunos ejemplos

El cianuro de hidrógeno, aún en pequeñas cantidades, puede causar la muerteinmediata. Esta sustancia peligrosa puede ser liberada accidentalmente desde una industriaquímica.

El plomo puede causar anemia, problemas conductuales en los niños, y déficits en losniveles de coeficiente intelectual. A altos niveles de exposición, puede provocar la muerteinmediata. Esta sustancia peligrosa puede ser liberada al aire desde industrias; al aguasubterránea desde rellenos que contengan baterías viejas, y al alimento desde platos pocobarnizados.

El benceno puede causar leucemia y otros desórdenes sanguíneos. A niveles muy altosde exposición, puede causar la muerte inmediata. Puede liberarse desde las bombas degasolina.

El radón, humo del cigarrillo, y el asbesto pueden producir cáncer al pulmón. El radónpuede emitirse desde depósitos subterráneos, y el asbesto puede ser emitido desde industriasque lo usan o desde aislaciones de asbesto.

La información obtenida por estudios en seres humanos indican con la más certeraevidencia que las sustancias peligrosas causan enfermedades específicas. Alguna de estaevidencia proviene de reportes médicos que indican un número de casos anormal de unaenfermedad específica en individuos expuestos, por ejemplo, al encontrarse varios casos deleucemia en trabajadores expuestos a altos niveles de benceno. Estudios más formales enhumanos comparan las enfermedades de la gente con distintos niveles de exposición. Porejemplo, un estudio comparó el número de casos de leucemia en trabajadores de industrias dela goma expuestos a benceno en su labor, y el número de casos en un grupo similar detrabajadores no expuestos.

La información en humanos es muy limitada para otras sustancias peligrosas yfrecuentemente se complementa con información desde estudios en animales.

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Resultados de un estudio de exposición de ratas a tres dosis de benceno

Los estudios en animales normalmente incluyen:

• Tests cortos para determinar los niveles de dosis que causan la muerte inmediata.• Estudios más prolongados para identificar probables enfermedades que pueden ocurrir a

bajos niveles de exposición, y para identificar los niveles de exposición bajo los cuales nohay probabilidad de efectos en la salud; y

• Estudios de por vida o especiales tendientes a determinar cuándo una exposiciónprologada a niveles bajos de una sustancia peligrosa está asociada con un aumento delriesgo de una enfermedad específica, como el cáncer o defectos de nacimiento.

La información obtenida por estudios en animales ofrece varias ventajas sobre aquellaobtenida en humanos. Dos de las ventajas son la posibilidad de que los investigadorescontrolen las exposiciones y puedan determinar relaciones causa-efecto.

Los experimentos en animales se usan para estimar el riesgo de enfermedad enhumanos porque las sustancias peligrosas que provocan efectos nocivos sobre la saludhumana también causan, generalmente, efectos nocivos en otras especies animales. Porejemplo, los científicos han encontrado que todas las sustancias peligrosas demostradamentecancerígenas en humanos también causan cáncer en al menos una diferente especie animal.

Pero hay límites para confiar en los estudios en animales. Los científicos hanencontrado algunas sustancias peligrosas que causan cáncer en una o más especies demamíferos, pero que no tienen evidencia de efectos similares en humanos. Es más, los

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animales y los humanos tienen diferentes formas de protegerse de los bajos niveles desustancias peligrosas que generalmente se encuentran en el ambiente. Muchos experimentosen animales investigan sólo los efectos a altos niveles de exposición. Por ello el efecto de unasustancia peligrosa en humanos es incierta cuando sólo existe información de experimentosen animales.

Para describir el nivel de certeza de cuándo una exposición a una sustancia peligrosaespecífica causa o no un daño a los humanos, la EPA ha establecido una clasificación basadaen evidencia de peso. Esta clasificación está basada en la calidad y disponibilidad de evidenciapor estudios en humanos y animales.

Clasificación de cáncer basada en evidencia de peso de la EPA

Para las sustancias cancerígenas la EPA da la siguiente clasificación:

A: Causa cáncer en humanos / hay evidencia contundente en humanos apoyada por evidencia en animales.

B1: Probablemente causa cáncer en humanos / hay evidencia contundente en más de una especie de animales, pero limitada evidencia en humanos.

B2: Probablemente causa cáncer en humanos / hay evidencia contundente en más de una especie de animales, pero no hay evidencia en humanos.

C: Posiblemente causa cáncer en humanos / hay evidencia, pero limitada a sólo una especie o se sugiere una evidencia en varias especies animales, pero no hay evidencia en humanos.

D: No se sabe si causa cáncer en humanos / hay evidencia inadecuada o no hay evidencia.

E: No es probable que cause cáncer en humanos / la evidencia en humanos y animales indica que no hay relación entre la exposición y el aumento de riesgo de cáncer.

Por ejemplo, el benceno, que es un químico emitido en los tubos de escape de losautomóviles, pertenece al grupo A, mientras que el cloruro de metileno, que es un químicofrecuentemente emitido por industrias químicas, pertenece al grupo B2. Por supuesto, nuevaevidencia científica puede trasladar a un químico a un grupo diferente.

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3. Estimación de la relación dosis-respuesta

Una relación dosis-respuesta genera una fórmula matemática o un gráfico para estimarel riesgo de enfermedad de una persona a cada nivel de exposición de una sustancia peligrosa.Para determinar la forma de la curva dosis-respuesta se requiere de un conocimientocientífico sobre la acción de las sustancias peligrosas en las células humanas. El tipoespecífico de curva se determina usando información de estudios en humanos, en animales, ode ambos. Para estimar la relación dosis-respuesta, se requieren de mediciones de riesgos desalud para al menos un nivel de dosis de la sustancia peligrosa comparado con un grupo noexpuesto.

Hay una importante diferencia entre la curva de dosis-respuesta comúnmente usadapara la estimación del riesgo de cáncer y de otras curvas usadas para la estimación del riesgode las otras enfermedades: la existencia de una dosis umbral (esto es, la mayor dosis a la cualno hay riesgo de enfermedad). Debido a que basta sólo una célula cancerígena para causar uncaso clínico de cáncer, los modelos de dosis-respuesta de la EPA y otros suponen que ladosis umbral para el cáncer es cero. En otras palabras, el riesgo de cáncer de las personasaumenta aún a dosis muy bajas. Sin embargo, comúnmente el aumento de riesgo de cáncer adosis muy bajas es muy bajo.

Por otro lado, los científicos han observado que el cuerpo humano es capaz deajustarse a cantidades variables de otros tipos de daño celular sin mostrar signos de daño. Porlo tanto, los modelos de dosis-respuesta para enfermedades no cancerígenas incluyen un nivelde dosis umbral mayor que cero. En otras palabras, a dosis bajas, puede no haber riesgosobre la salud de efectos no cancerígenos. Para estos efectos, tales como un daño permanenteal hígado o riñón, sarpullido dérmico temporal, o ataques de asma, la informaciónproveniente de estudios en animales o humanos se usa para estimar los niveles de dosismínima.

Para sustancias sospechosas de causar cáncer, la EPA supone una relación dosis-respuesta en línea recta (lineal). El modelo de línea recta generalmente brinda mayoresestimaciones de los riesgos de contraer cáncer a bajos niveles de dosis que muchos de losotros modelos matemáticos usados. En la curva dosis-respuesta mostrada aquí, una dosis de100 microgramos por día causa una probabilidad extra de cáncer de cerca de 1 por cada 100animales estudiados que reciben la dosis. Con un modelo lineal, el nivel de riesgo de cánceraumenta a una velocidad constante, tal como aumenta el nivel de dosis. Esta velocidad deaumento de riesgo de cáncer se conoce como el factor pendiente para la sustancia peligrosa.

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Curvas de dosis-respuesta para cáncer

Para enfermedades no cancerígenas, debido a la incerteza de la conversión de datos deanimales a humanos, y debido a las variaciones individuales de la susceptibilidad a los efectosnocivos de sustancias peligrosas, la EPA ajusta la dosis umbral observada hacia abajo,dividiendo por factores de incerteza en el rango de 1 a 10000. Nos referiremos a este ajustecomo el umbral humano. Bajo el umbral humano, no se espera un riesgo apreciable de efectosnocivos en la salud para la mayoría de la población.

Curvas de dosis-respuesta no cancerígenas

4. Limitaciones de las estimaciones de riesgo de enfermedad

Los científicos han hecho suposiciones debido a la carencia de información sobre laexposición y de cómo las sustancias peligrosas realmente dañan las células humanas. Lamisión de la EPA es proteger la salud humana y el medio ambiente. Cuando la información esincierta o desaparece, o más de un modelo es factible de ser usado, la EPA usa el peor caso,o conservativo, para realizar las estimaciones de riesgo. En otras palabras, es bastanteimprobable de que los riesgos verdaderos sean tan altos como los estimados por la EPA. LaEPA generalmente:

• Usa un modelo de dosis-respuesta lineal para la sustancias cancerígenas porque estemodelo difícilmente entregará valores menores que los verdaderos a bajos niveles de dosis.

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• Usa factores de incerteza desde 1 a 10000 para ajustar niveles de dosis umbral observadosbajo el umbral humano (para efectos no cancerígenos) de tal forma de hacer improbablesubestimar el riesgo real a bajos niveles; y

• Supone exposiciones en la vida para efectos cancerígenos y para algunos no cancerígenoscuando no está disponible la información sobre de duración de la exposición. Esto puedesobredimensionar el número de años que un individuo es expuesto a la sustancia peligrosa.

Cuando la evidencia disponible es incompleta, grupos distintos pueden llegar a tenerestimaciones diferentes de riesgos a la salud para una sustancia peligrosa específica, debido aluso de información proveniente de estudios diferentes o por el uso de diferentes métodospara medir la incerteza de la exposición a sustancias peligrosas y los efectos de las sustanciaspeligrosas sobre el cuerpo humano.

Diferentes estimaciones de riesgo para el Alar: EPA y NRDC

Las estimaciones del riesgo de enfermedad para una exposición en particulardependen de cómo los distintos grupos interpreten la evidencia disponible. Esto ha ocurridoen el caso de las estimaciones del aumento de riesgo de cáncer para niños que comieronmanzanas tratadas con Alar, un pesticida que ahora es prohibido por la EPA.

La estimaciones de la EPA en 1988 sobre el riesgo extra de cáncer para la genteexpuesta al Alar, como los niños pequeños, fue 25 veces más baja que la del NRDC (Conciliopara la Defensa de los Recursos Naturales), que fue de 5280 casos extra de cáncer, debido a:

• Diferencias en la duración de la exposición supuesta. La EPA supuso 1.5 años y el NRDCsupuso 6 años;

• Diferencias en la estimación de los niveles de dosis diaria. La EPA usó evidencia sobre elconsumo de comida en 1977 y 1978, el que arrojó una cantidad de 30000 personas;mientras que el NRDC usó información de 1985 y 1986, considerando a sólo 2000personas; y

• Diferencias en el factor pendiente para la estimación de cáncer. La EPA derivó este factorpendiente de un estudio de toxicidad que a juicio de los científicos de la EPA era mejorque el usado por el NRDC.

5. Calculando el riesgo de enfermedad

Las estimaciones de relaciones dosis-respuesta para una sustancia peligrosa puedenser combinadas con su estimación de dosis diaria a fin de calcular el riesgo de enfermedadasociado con la exposición a esa sustancia peligrosa. Los métodos usados para combinar lasrelaciones dosis-respuesta y los rangos de dosis diaria van desde los más simples a los muy

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complicados. Cada método hace diferentes suposiciones sobre las formas de las relacionesdosis-respuesta y acerca de cómo varían las dosis diarias en la vida.

El método más sencillo supone que la dosis diaria es la misma en toda la vida y usauna relación dosis-respuesta lineal. El riesgo extra de cáncer por una exposición a unasustancia peligrosa se estima multiplicando la exposición estimada por el factor pendiente decáncer.

Para efectos no cancerígenos, el método más simple supone que no hay riesgo bajo elumbral humano, y supone un riesgo positivo pero desconocido sobre esa dosis. Cuando sedispone de mayor información, los riesgos extras se calculan multiplicando la exposiciónestimada por un factor pendiente no cancerígeno para exposiciones sobre el umbral humano.

Riesgos de salud de algunas sustancias peligrosas

Aquí hay dos ejemplos de estimaciones de riesgos de salud para algunas sustanciaspeligrosas:

1. ¿ Cuál es el riesgo extra de cáncer por la exposición al humo del cigarrillo, quecontiene sustancias sospechosas de producir cáncer ?

Hay evidencia en humanos de que el humo del cigarrillo produce cáncer. Si Ud. es unno fumador y vive o trabaja con fumadores, las investigaciones estiman que su riesgo extra decáncer es 365/100000. En otras palabras, se esperan 365 casos extra de cáncer por cada100000 personas expuestas a una dosis promedio de alquitrán de tabaco de 1.43 miligramosen 50 años de vida adulta. Estos 365 casos extra se suman a los 20000 casos de cáncer porotras causas esperados en esta población de 100000 personas.

2. ¿ Cuál es el riesgo de salud por la exposición a químicos sospechosos de causarcáncer y que son emitidos por fábricas cerca de su casa, como el cloruro de metileno ?

Estudios en animales han mostrado que el cloruro de metileno puede causar cáncer.Usando los resultados de estos estudios, si vive y trabaja dentro de una milla a favor delviento desde una industria química que emite 183000 libras de cloruro de metileno cada añosu riesgo extra de cáncer se estima en 50/100000 o 50 casos extra de cáncer por cada 100000personas expuestas a los mismos niveles por toda la vida. Si vive entre 1 a 2 millas de laindustria, el riesgo extra decrece a 5/100000 o 5 casos por cada 100000 personas expuestas.Estos casos se suman a los 20000 casos de cáncer por otras causas esperados en estapoblación de 100000 personas.

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6. Ejemplos de las estimaciones de la EPA sobre los efectos en la salud

Para sustancias peligrosas seleccionadas, esta sección presenta estimaciones de laEPA para tres tipos de riesgos a la salud de la población:

• Riesgos de cáncer por exposiciones prolongadas• Riesgos no cancerígenos por exposiciones prolongadas, y• Riesgos a la salud por exposiciones accidentales.

Como se describía anteriormente, las estimaciones de riesgos a la salud de la EPA seponen en el peor de los casos, por lo tanto es probable que sobrestimen los valoresverdaderos cuando la información disponible es limitada.

6.1. Riesgos de cáncer a partir de exposiciones prolongadas

Usando los métodos descritos en esta sección, la EPA ha estimado el riesgo decontraer cáncer a partir de la exposición a algunas sustancias peligrosas comunes. La Tabla 2muestra los casos extra de cáncer estimados al multiplicar las estimaciones de la EPA de loscasos extra de cáncer esperados de una exposición a 1 microgramo por día (mcg/día), elfactor pendiente de cáncer mostrado en la segunda columna, por la dosis diaria mostrada enla columna 5.

La dosis diaria en la Tabla 2 proviene de la Tabla 1 en la sección anterior. Su dosisdiaria puede ser diferente dependiendo de si está expuesto a estas sustancias peligrosas almismo nivel como las comunidades específicas descritas en la Tabla 1. Todas la estimacionesde cáncer se deben sumar a los 20000 casos de cáncer esperados por otras causas dentro delgrupo de 100000 personas.

Al comparar los factores pendiente de cáncer en la segunda columna de las distintassustancias peligrosas, se puede ver que la exposición de 100000 personas al asbesto a unadosis de 1 mcg/día producirá, como estimación, 50 casos extra de cáncer, mientras que laexposición al benceno en el mismo nivel se estima que producirá 0.04 casos, o sea, muchomenos que un caso extra. Así, el asbesto aparece como un agente cancerígeno más potenteque el benceno.

Esta sección entrega sólo unos pocos ejemplos de riesgos a partir de sustanciaspeligrosas comunes. Un individuo puede estar expuesto a muchas otras sustancias peligrosasen el ambiente. Una vez que Ud. entienda cómo se estiman los riesgos a la salud, será capazde evaluar mejor los riesgos a partir de sustancias peligrosas en su ambiente. También podríaser capaz de hacer preguntas informadas a peritos técnicos y oficiales, y de comprender mejorla información del riesgo.

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Tabla 2. Estimación de extra chance de contraer cáncer como resultadode una exposición a sustancias peligrosas en el ambiente

(1)

Sustanciapeligrosa

(2)

Casosestimados

por 100.000personas a 1

µg/día

(3)

Clasificaciónde evidencia

de cáncer

(4)

Fuente

(5)

Dosis diaria deTabla 1

(6)Casos

estimadoscáncer por

100.000personas adosis diaria

(2) x ( 5)Asbestos 50 A Fabrica de

Tubos deCemento

0,2 µg/día en aire 10

Benceno 0,04 A Escape deAutos

450 µg/día en aire 18

Tetracloruro deCarbono

0,08 B2 Fabrica Química 560 µg/día en aire 45

Cloroformo 0,12 B2 Desinfección deAgua Potable

95 µg/día en aguapotable

11

Formaldehído 0,05 B1 Fabrica Química 20 µg/día en aire 1Cloruro deMetileno

0,02 B2 Fabrica Química 2.400 µg/día enaire

50

Percloroetileno 0,002 B2 Planta deTratamiento deAguas Servidas

730 µg/día en aire 2

Radón 0,011( a 1 picocurie

por día )

A DepositoSubterráneo

16.000picocuries/día enambiente interno

180

Humo deTabaco

0,3 A Fumadores 1.430 µg/día enambienteinterno

429

Notas: Las dosis diarias y casos extra de cáncer mostrados aquí son solo ejemplos. Laposibilidad de contraer cáncer ante la exposición a las sustancias peligrosas puede ser menoro mayor que el ejemplo, dependiendo si la dosis diaria es menor o mayor a la del ejemplo.

Las estimaciones suponen una velocidad de respiración de 20 m3/día ; un consumo de aguade 2 l/día ; tiempo de exposición ( 70 años ) , excepto de 50 años para fumadores ; pesocorporal de 70 kilos ; y 100 % de absorción de sustancia peligrosa por el cuerpo.

Los casos extra de cáncer se deben sumar a los 20000 casos de cáncer esperados para100000 personas por otras causas.

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La tercera columna de la Tabla 2 entrega la clasificación de la EPA basada enevidencia de peso para cada sustancia. Esta clasificación indica el nivel de certeza de lasestimaciones de efectos a la salud, basado en el tipo de información disponible al hacer esasestimaciones. Para el asbesto y benceno hay evidencia de peso en humanos (Grupo A). Peroal comparar benceno y cloroformo se ve que, aunque el cloroformo aparece como un agentecancerígeno más potente que el benceno, sólo cuenta con evidencia de cáncer en animales(Grupo B2); y el benceno tiene evidencia disponible en humanos y animales (Grupo A). Porello las estimaciones de riesgo a la salud para el benceno son probablemente más exactas quelas de riesgo a la salud del cloroformo.

Al comparar las estimaciones de los casos cancerígenos extra por cada 100000personas expuestas (dadas en la Tabla 2) se observa que las sustancias que aparecen como losagentes cancerígenos más potentes, como el asbesto, no son necesariamente las máspeligrosas debido a que sus dosis son generalmente muy bajas (esto es, se encuentran en elambiente a muy bajos niveles, como se mostró en la Tabla 1). Aunque el humo del cigarrilloaparece como un agente cancerígeno de menor potencia que otras sustancias peligrosas, loscasos extra de cáncer estimados para el humo del cigarrillo son significativamente mayoresporque la gente normalmente está expuesta a mayores niveles de humo de cigarrillo en elambiente. El radón es también una amenaza a la salud por la misma razón.

Puede ocurrir que Ud. esté expuesto a una particular sustancia peligrosa por un lapsode tiempo, por ejemplo, 20 años. Para las sustancias cancerígenas de la Tabla 2, el riesgoextra de cáncer puede aproximarse toscamente dividiendo las estimaciones de por vida. Porejemplo, si está expuesto sólo por 20 años del promedio de 70 años de vida, su riesgo decáncer estimado debido a la exposición a 1 microgramo por día es aproximadamente 0.3veces el valor de la segunda columna (esto es, 20 años ÷ 70 años). Otra vez, su riesgo extrade cáncer puede ser diferente de aquel mostrado en la Tabla 2 dependiendo de si suexposición es mayor, menor, o la misma que la de la comunidad del ejemplo.

6.2. Riesgos no cancerígenos por exposiciones prolongadas

No todas las sustancias peligrosas están asociadas con riesgos extra de cáncer. Lasexposiciones de por vida a sustancias peligrosas pueden provocar muchos otros tipos de dañoa la salud. Estos efectos a la salud difieren grandemente en su gravedad, desde aumentar suriesgo a una muerte prematura o a un daño permanente al riñón, hígado o cerebro, hastaaumentar el riesgo de contraer un sarpullido de piel o un ataque de asma. Las sustanciaspeligrosas también pueden tener efectos perjudiciales sobre los niños no natos, ya seareduciendo la oportunidad de un nacimiento con vida o aumentando el riesgo de defectoscongénitos. Las sustancias peligrosas que pueden aumentar el riesgo de cáncer tambiénpueden aumentar el riesgo de otros efectos dañinos sobre la salud.

Para algunas sustancias peligrosas seleccionadas, la segunda columna de la Tabla 3presenta las estimaciones de la EPA para los niveles de umbral humano en el aire (o en aguapara el cloroformo) para los efectos no cancerígenos listados en la tercera columna. Estos son

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los niveles de dosis bajo los cuales mucha gente que respira el aire (o bebe el agua) nopresenta un riesgo apreciable de contraer los efectos dañinos especificados. La terceracolumna presenta el órgano o sistema del cuerpo que puede estar en riesgo por exposicionessobre cada nivel umbral.

Aquellas sustancias peligrosas que presenten bajos niveles de umbral humano (porejemplo, tetracloruro de carbono y cloroformo) pueden ser consideradas más peligrosas. Loscientíficos no tienen suficiente información en este momento para estimar cómo varían elriesgo y la gravedad de los efectos en la salud con los diferentes niveles de exposiciónmayores a los niveles umbral para muchas sustancias peligrosas. Es sabido que el riesgo extray la gravedad aumentan al aumentar los niveles de exposición, y a distintas velocidades, paradiferentes sustancias. Por ejemplo, el riesgo de daño al hígado aumenta a una mayorvelocidad para mayores niveles de tetracloruro de carbono que para cloruro de metileno.

Las columnas quinta y sexta presentan ejemplos de exposición ambiental yestimaciones de riesgos a la salud no cancerígenos, respectivamente. De los ejemplosmostrados en la Tabla 3, sólo el cloroformo y el tetracloruro de carbono se encuentran en elambiente a niveles sobre el umbral humano, para algunos efectos no cancerígenos.

Para exposiciones prolongadas, pero no de toda una vida, a sustancias que causanefectos no cancerígenos en la salud, a menos que haya información específica disponible, laEPA supone que los niveles de umbral humano para cualquier exposición mayor a 7 años sonlos mismos que los de una exposición por toda la vida. Los científicos no conocen suficienteacerca de la biología de esos compuestos como para saber si el cuerpo humano puede tolerarmayores dosis por períodos cortos de tiempo. Por ello no se sabe si el nivel umbral puedeincrementarse con exposiciones cortas.

6.3. Riesgos a la salud por exposiciones accidentales

Recientemente la EPA ha identificado a aproximadamente 400 químicos comosustancias extremadamente peligrosas. Los riesgos de fugas accidentales de estos químicosextremadamente peligrosos pueden ser severos e inmediatos, y pueden afectar a mucha genteen un vecindario. Para cada sustancia, la EPA ha determinado una concentración en elambiente sobre la cual se pueden sufrir serios efectos sobre la salud aún si se está expuestopor un breve lapso de tiempo. Esta concentración se conoce como el nivel de preocupación,o LOC (Level Of Concern). Si la concentración de un químico en el ambiente excede al LOCdespués de una emanación accidental, la gente expuesta puede estar en riesgo de muerte o deotras graves consecuencias a menos que abandonen el área inmediatamente.

31

Tabla 3. Estimación de efectos no-cancerígenos en la salud : efectos deniveles selectos de sustancias peligrosas ambientales

(1)

Sustanciapeligrosa

(2)

Valoreshumanosumbrales( µg/día )

(3)

Efectos de no-cáncer/orga-

nismo dañado

(4)

Fuente

(5)

Ejemplo deDosis diaria de

Tabla 1

(6)

Efecto estimado en lasalud

Benceno 820 Desarrollo Fetal Escape deAutos

450 µg/día enaire

Niveles Ambientalesson menores queumbrales humanos, SinEfectos en Salud

Tetracloruro deCarbono

4848480

HígadoNervios/Comp.Des. Fetal

Fabrica Química 560 µg/día enaire

Posiblemente hígado,nervios/comportamien-to, efectos endesarrollo fetal

Cloroformo 48

220

Desarrollo FetalNervios/Comp.

Desinfección deAgua Potable

95 µg/día enagua potable

Posible Efecto enDesarrollo Fetal

Cloruro deMetileno

13.00013.000

HígadoDes. Fetal

Fabrica Química 2.400 µg/día enaire

Niveles Ambientalesson menores queumbrales humanos SinEfectos en Salud

Percloroetileno 1.4001.400

RiñónHígado

Secado al Seco 200 µg/día enaire

Niveles Ambientalesson menores queumbrales humanos SinEfectos en Salud

Xileno 1.1001.100

Des. FetalReproducción

Escape deAutos

610 µg/día enaire

Niveles Ambientalesson menores queumbrales humanos SinEfectos en Salud

La Tabla 4 presenta los LOC estimados por la EPA para unas pocas sustanciasextremadamente peligrosas y da ejemplos de posibles fuentes en la comunidad. Comparandoel LOC del formaldehído (15000 mcg/m3) con el nivel de exposición típico en el ambiente,mostrado en la Tabla 1 (1 mcg/m3), se observa que el LOC es 15 mil veces mayor. Noobstante, fugas accidentales, suficientemente grandes, pueden provocar niveles sobre el LOC.Por ejemplo, en 1985 una fuga de metil isocianato en Bhopal, India, mató a 1500 personas.

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Tabla 4. Niveles de preocupación según EPA para liberación accidentalde productos químicos peligrosos selectos

Producto Químico Fuente Posible NDP ( µ/m3)Paratión Pesticidas 2.000Oxido de Cadmio Baterías 4.000Metil-isocianato Pesticidas 5.000Cloro Tratamiento de Aguas 9.000Formaldehído Textiles, Tableros 15.000Amoníaco Agente Limpieza, Casa 35.000Cloroformo Solventes Industriales 490.000

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CAPÍTULO 4Juzgando La Gravedad De Los Riesgos A La Salud

RESUMEN

• Muchas situaciones pueden hacerlo concientizar sobre las sustancias peligrosas que existenen su ambiente. Las acciones que haga (o que no haga) para reducir su exposición a esassustancias está influida, en parte, por la percepción que tenga de la gravedad del riesgo.

• Sus inquietudes personales pueden diferir de las estimaciones de los investigadores sobrelas percepciones de riesgo de la gente como un todo.

• Las percepciones de riesgo crecen por las reacciones de la gente debido al número decaracterísticas de los efectos en la salud causados por la exposición así como también delriesgo mismo.

• La EPA usa investigaciones de la percepción del riesgo en la gente como unaconsideración en el desarrollo de acciones bajo leyes ambientales.

1. Determinando sus inquietudes personales sobre los riesgos

¿ Alguna de estas situaciones le suena familiar ?

• Nota que el aire en su lugar de trabajo tiene un olor inusual.• Ve un aviso en el trabajo: “Peligro, Se Está Removiendo Asbesto”.• Nota un terrible olor en el aire a 4 millas de su casa.• Lee en el periódico que un pesticida cancerígeno es normalmente usado en frutas y

verduras.• Lee en el periódico que 80 toneladas de un químico cancerígeno fueron emitidas al

ambiente desde una industria a dos millas de su casa.• Escucha en el noticiario local que altos niveles de radón se han encontrado en casas de su

barrio.

Todas las situaciones anteriores pueden hacerlo pensar en la posibilidad de queexistan sustancias peligrosas en su ambiente. Considerando su experiencia en estassituaciones, debe decidir si necesita más información y/o si trata de reducir su exposición a lasustancia peligrosa.

Considere el primer ejemplo (un olor inusual en el aire de su lugar de trabajo).Ignorando si puede ser fatal (si es que el olor proviene de un gas venenoso), abandonando

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inmediatamente el edificio puede salvar su vida. Pero el olor puede no provenir de unasustancia peligrosa.

La gente puede reaccionar frente a cualquiera de estas situaciones de diferentesmaneras. En el caso de un olor extraño, algunas personas pueden abandonar el edificio,mientras que otras se quedarán. Ud. tiene que decidir sobre cuándo actuar y cuándo no.

Puede decidir conseguir mayor información acerca de su exposición y/o de posiblesefectos en la salud. O puede decidir realizar acciones inmediatas para reducir su exposición.Las acciones que tome o decida no tomar estarán influidas por su percepción de la gravedaddel riesgo.

2. Características que influyen en la percepción de riesgo de la gente

Aunque la gente juzga la gravedad de un riesgo o enfermedad con respecto a lacantidad de la exposición y de los riesgos a la salud asociados, también consideran ciertascaracterísticas del riesgo:

• Gravedad del daño. ¿ Es una enfermedad temporal, permanente o la muerte ?• Factor temor. ¿ Es cáncer ?• Latencia de la enfermedad. ¿ Pasa mucho tiempo entre la exposición y la enfermedad ?• Conocimiento científico. ¿ Cuán seguros están los científicos sobre la relación entre la

exposición a una sustancia peligrosa y enfermedad en los humanos ?• Movimientos sociales y políticos en la comunidad. ¿ Hay grupos de acción ciudadana que

hagan a la gente concientizarse del riesgo ?• Potencial catastrófico. ¿ Puede morir mucha gente instantáneamente ?• Tendencia reciente. ¿ Es un riesgo nuevo y en aumento ?• Equidad. ¿ Quién soporta el riesgo: ricos o pobres, blancos o negros, niños o adultos ?• Control. ¿ Cuán fácilmente puede la gente controlar el riesgo y si tienen una oportunidad

de manejar su exposición ?• Distancia física. ¿ Vive la gente o trabaja cerca de la fuente de exposición ?• Beneficios. ¿ Se beneficia la gente expuesta de la fuente de exposición ?• Imagen. ¿ Tiene la fuente de la exposición una mala imagen ?

Las dos primeras características de salud, gravedad de la enfermedad y temor, sonideas conectadas. La gravedad de una enfermedad puede medirse por la probabilidad de quetermine en muerte y por cuánto dura la enfermedad o si ocasiona gran sufrimiento oincomodidad. Independientemente de los efectos en la salud, sin embargo, la gente le tememás a algunas enfermedades que a otras. El cáncer es una de ellas.

La latencia puede influir en la percepción de la gravedad por parte de la gente. Elriesgo de muerte o enfermedad inmediata después de la exposición a sustancias peligrosasserá, con lo demás permaneciendo constante, menos tolerable para mucha gente que el mismoriesgo de muerte o enfermedad postergado para 20 años después de la exposición. Cuando elriesgo de daño es postergado, el efecto puede no ser nunca realizado.

35

Ordenando los riesgos de salud con distintas características de salud

¿ Cómo ordenaría la gente los siguientes hipotéticos riesgos a la salud en orden a sunivel de preocupación ?

1. Un riesgo de un caso en 1000 de salmonellosis leve (mal estomacal por 2 días)inmediatamente después de comer alimentos contaminados, con un riesgo adicional de 1en 100000 de morir por envenenamiento.

2. Un riesgo de un caso en 1000 de comer fruta contaminada con suficiente cianuro parahacerle un grave daño o matarlo.

3. Un riesgo de uno en 1000 de contraer cáncer en 20 años como resultado de comeralimentos contaminados con residuos de un pesticida ilegal.

Mucha gente señaló al riesgo 3 como más serio que el riesgo 2, probablementeporque el factor temor al cáncer es suficiente para exceder los beneficios de una demora de20 años. La salmonellosis es, para la gran mayoría, una enfermedad no fatal. Esto explicaprobablemente el por qué la gente la ordenó tan abajo.

Debido a que el conocimiento científico sobre la acción de las sustancias peligrosas esincompleto, algunas personas pueden escoger poner menos atención a los riesgos de lassustancias peligrosas que a los riesgos más conocidos, tales como el riesgo de muerte a quese exponen por consumir comida contaminada con la toxina botulina (que causa botulismo,una enfermedad gravísima), o a otros que les produzcan mayor temor.

El potencial catastrófico de las sustancias peligrosas puede aumentar la percepción degravedad del riesgo por parte de la gente. Generalmente las personas encuentran que es peorla posible muerte si es probable que esté acompañada por la muerte de mucha más gente,especialmente si incluye miembros de su misma familia. La gente puede estar más dispuesta atolerar los riesgos que han estado viviendo por mucho tiempo y que ahora son estables odecrecientes frente a riesgos nuevos o en aumento.

La justicia y distribución del riesgo también afectan la percepción de gravedad delriesgo por parte de la gente. Las personas que son parte del grupo de mayor riesgoprobablemente percibirán más grave el riesgo que aquellos que no forman parte de dichogrupo, especialmente si ven que es injusto que su grupo presente más riesgo que otros.También, la percepción de gravedad del riesgo por parte de la gente varíe probablementedependiendo de si ellos soportan el riesgo voluntariamente y de cuán fácilmente ellos puedenreducir el riesgo si quisieran hacerlo. Finalmente, los beneficios que la gente recibe de lamisma actividad que ocasiona el riesgo puede influir sobre su percepción de la gravedad.

36

Comparando distintos tipos de riesgo

¿ Cómo podría comparar la gravedad de los siguientes disímiles pares de tipos deriesgo ?

• La gran incerteza de las estimaciones de riesgo de cáncer y de otras enfermedades (debidoal poco conocimiento científico) por vivir cerca de un relleno de residuos peligrososcomparado con los riesgos de enfermedad más conocidos, como por comer comidacontaminada con salmonella o con la toxina botulina.

• Riesgos de cáncer y de otras enfermedades por vivir cerca de plantas de energía a carbón,las que han existido por mucho tiempo, comparado con el mismo riesgo por plantas deenergía nuclear, las que son nuevas y tienen posibilidades de ocasionar una catástrofe.

• Riesgos de cáncer y de otras enfermedades por un incinerador municipal próximo, quequema sólo la basura de su vecindario, comparado con riesgos de un incinerador quequema basura de muchos otros vecindarios.

• Riesgos de daños o muerte por paracaidismo, que es un riesgo voluntario, comparado conriesgos por vivir cerca de un emplazamiento de residuos peligrosos o de una industriaquímica, que son riesgos involuntarios.

• Riesgos de cáncer y de otras enfermedades por la presencia de arsénico en el aireproveniente de una fundición de cobre en la que Ud. trabaja, comparado con los mismosriesgos por arsénico en el aire si Ud. trabaja en otra parte.

No hay respuestas correctas entre estos tipos de riesgo. Sus opciones indican laimportancia relativa que tienen las distintas características de riesgo para Ud.. En general, lagente tiene más conocimiento de los riesgos nuevos, inciertos, catastróficos e involuntarios.

3. Cómo usa el gobierno las percepciones de riesgo para ayudar adesarrollar las leyes

Tradicionalmente, el gobierno sólo consideraba la magnitud del riesgo durante eldesarrollo de legislación tendiente al control de las sustancias peligrosas (creando controlesmás estrictos sobre aquellas sustancias peligrosas con mayores riesgos). Sin embargo, en losúltimos años, la presión de grupos activistas medioambientales y del sistema político ha hechoque el gobierno considere la preocupación de la gente sobre la gravedad de un riesgo tantocomo los estudios científicos sobre la magnitud del riesgo cuando desarrolla nuevas leyes.

Desafortunadamente, los controles gubernamentales no pueden reducircompletamente su exposición a las sustancias peligrosas. El que Ud. esté dispuesto a aceptarlos riesgos remanentes, o si decide que esos riesgos son graves como para tomar accionesmás enérgicas, dependerá de su propia percepción de la gravedad de dichos riesgos. Ud.también puede decidir que necesita de mayor información.

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CAPÍTULO 5Acciones Que Puede Tomar Para Reducir Su Exposición A Las

Sustancias PeligrosasSustancias Peligrosas

RESUMEN

• Aunque el gobierno toma una gran cantidad de acciones para reducir la exposición de lagente a las sustancias peligrosas, Ud. puede querer tomar mayores acciones.

• Ud. puede reducir su exposición a algunas sustancias peligrosas tomando acciones en lascuatro categorías siguientes:1. Disminuya sus exposiciones internas;2. Elija y use los productos cuidadosamente;3. Cambie los hábitos personales; y4. Mejore su dieta.

1. Introducción

Nosotros estamos expuestos a muchas sustancias peligrosas debido a que tomamosdecisiones acerca de todos los tipos de riesgo en nuestra vida diaria basándonos en losmejores consejos científicos, en el sentido común, y en algunas costumbres o supersticiones.Estas decisiones van desde la comida que elegimos comer y beber, si fumamos o no, dóndevivimos y trabajamos, hasta las actividades recreacionales en las que participamos.

Existe legislación tendiente a reducir la exposición de la gente a las sustanciaspeligrosas. Desafortunadamente, muchos factores limitan la efectividad de las accionesgubernamentales, tales como los siguientes:

• El conocimiento científico es incompleto.• Hay un lapso de tiempo desde el descubrimiento del riesgo y la regulación de su fuente.• Las sustancias reguladas conservan riesgos residuales (sobrantes), los que unidos pueden

causar efectos adversos sobre la salud.• No todos obedecen las leyes.• Todavía ocurren emisiones accidentales.• Algunos sectores pueden hacer mal uso de las sustancias peligrosas.

38

Dependiendo del origen de una sustancia peligrosa, Ud. puede ser capaz de disminuirsu exposición (y, por consiguiente, su riesgo de enfermedad) cambiando sus hábitospersonales.

Esta sección discute algunas acciones personales que Ud. puede tomar para reducirlas sustancias peligrosas en su ambiente. Puede decidir que necesita de mayor información,especialmente para exposiciones al ambiente interno, o para mejorar sus costumbres.

Ud. puede querer adaptar estas sugerencias para que se ajusten a sus necesidades.Algunas de las siguientes sugerencias pueden ser menos convenientes o pueden tomar mástiempo o esfuerzo que sus costumbres normales. Pero al cambiar sus hábitos, puede reducirsu exposición a las sustancias peligrosas. El tomar un poco más de tiempo para pensar yplanear lo que compra, mezcla o usa, puede ayudar a protegerlo.

No tiene porqué cambiar todos sus hábitos al mismo tiempo. Haga los cambios másfáciles al comienzo y empiece a aprender sobre los otros, para que gradualmente reduzca elnúmero y los tipos de riesgos a los que está expuesto.

2. Acciones personales

Las acciones que le sugerimos efectuar se agrupan en las siguientes cuatrocategorías:

1. Disminuya sus exposiciones internas;2. Elija y use los productos cuidadosamente;3. Cambie los hábitos que lo exponen a sustancias peligrosas; y4. Mejore su dieta.

Esta sección le entrega útiles sugerencias en cada una de estas áreas.

2.1. Disminuya sus exposiciones internas

Algunas sustancias peligrosas pueden estar presentes en su casa, por ejemplo, en elaire, materiales de construcción, muebles, y alfombras.

1. Radón: El servicio de salud pública y la EPA recomiendan que en toda casa familiar,apartamento o condominio, sea testeado el nivel de radón bajo el tercer piso. Ud. puedeinvestigar la presencia de radón en su casa usando detectores sencillos que estándisponibles en ferreterías o a través de compañías que testean el radón. Los costos dedetectores varían de US$ 10 a US$ 50 dependiendo del tipo. Cuando se encuentra unproblema de radón, los propietarios de la casa pueden reducir el problema por costosdesde US$ 200 a US$ 2000.

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Los dispositivos de testeo del radón están disponibles en ferreterías y en compañías de

tests de radón 2. Asbesto: La EPA ha prohibido el esparcido de materiales que contienen asbesto, tanto

para aislación térmica como para barreras contra el fuego y sonido desde 1973. Variosmateriales que contenían asbesto habían sido prohibidos en 1970 por la EPA y por laComisión de Productos Seguros para el Consumidor (CPSC). Las casas y losdepartamentos que fueron construidos antes de 1970 pueden contener asbesto. Si Ud.sospecha que en su ambiente hay materiales anti-fuego, de aislación u otros materiales deconstrucción que contengan asbesto, no los perturbe. Generalmente, sólo existe un riesgopara la salud cuando fibras de asbesto son liberadas del material. Consiga consejoprofesional para identificar y solucionar potenciales problemas con el asbesto.

3. Humo de cigarrillo en interiores: El humo del cigarrillo puede ser un problema aúnpara los no fumadores en aquellos lugares donde se permite fumar en interiores. Laventilación reduce, pero no elimina la exposición al humo del tabaco. Debido a que elfumar produce una gran cantidad de contaminantes, las técnicas de ventilación naturales omecánicas no los remueven del aire de la casa tan rápidamente como se generan. Laforma más efectiva de reducir la exposición al humo del cigarrillo en la casa es dejar defumar allí.

4. Plomo en la pintura: Las casas y departamentos viejos tienen sus muros pintados conpinturas a base de plomo. Si Ud. sospecha que el interior o el exterior de su vivienda hasido pintado con pinturas a base de plomo, no las remueva a menos que estén en malascondiciones y si los niños las pueden comer. Si necesita remover la pintura, póngase unamáscara. No lije o queme pintura que puede contener plomo. Si la pintura estádescascarada, cúbrala con papel mural o algún otro tipo de material, o bien, reemplace lasuperficie pintada.

5. Plomo en agua potable: No se puede ver o sentir al plomo en el agua. Las casas ydepartamentos que tienen mayor probabilidad de tener altos niveles de plomo sonaquellas que poseen cañerías de plomo, o las de menos de 5 años que tienen cañerías decobre soldadas con plomo. Si han transcurrido más de 5 años, los depósitos mineraleshabrán formado un revestimiento en el interior de las cañerías si es que el agua no es muycorrosiva, el que aisla a la soldadura de plomo. Si sospecha que hay altos niveles deplomo en su agua potable, haga tests al agua periódicamente.

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Si el agua contiene plomo, puede reducir el problema de varias maneras:

• Haga correr el agua hasta que venga lo más fría posible, antes de beberla o cocinar conella;

• No cocine ni beba agua que venga del calefont (caliente);• Use agua embotellada; o• Reemplace las cañerías.

6. Otras fuentes de exposición en el interior: Por ejemplo, productos de madera prensada(como muebles) que contienen formaldehído, alfombras nuevas que liberan benceno,productos de la combustión por cocinas a leña mal mantenidas, y productos de consumotales como limpiadores y pesticidas.

2.2. Seleccione y use cuidadosamente los productos

Muchos productos de consumo contienen sustancias peligrosas. Para saber si unproducto contiene sustancias peligrosas, lea la etiqueta. Si no conoce los peligros de unquímico específico en la etiqueta, consiga mayor información, por ejemplo, a través de guíasde la EPA.

2.2.1. Selección del producto

En muchos casos hay productos no químicos que pueden ser usados en vez deproductos que contengan sustancias peligrosas. Estos productos pueden ser tan efectivoscomo los peligrosos. Considere sustituir a los peligrosos por aquellos que no contengansustancias peligrosas o que contengan menos sustancias peligrosas. También escoja losproductos que estén envueltos en materiales que sean seguros para el medio ambiente.

Ejemplos de alternativas menos peligrosas para productos peligrosos de uso en casa

• Utilice agua hirviendo, un hisopo o un alambre metálico para limpiar los desagües.• Use un cuarto de taza de amoníaco en el horno toda la noche para pre-lavar el horno.• Use alcohol o agua fría y detergente inmediatamente después de que se manche la ropa en

vez de un removedor de manchas.• Lije la pintura vieja antes que usar un removedor de pintura.

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Alternativas al uso de insecticidas o herbicidas

Prefiera pesticidas naturales en vez de pesticidas químicos para su jardín y plantas deinterior. Dependiendo del lugar o de la plaga a controlar, alguno de los siguientes pasospuede ser efectivo:

• Use microorganismos, como esporas de leche cortada, para controlar escarabajosjaponeses en su jardín.

• Use plantas de compañía como las caléndulas (un repelente natural de insectos) cerca deotras plantas.

• Use plantas resistentes a las enfermedades.

Una buena fertilización, aireación y cantidad de agua en el césped puede reducir lanecesidad de pesticidas químicos. Son útiles los tratamientos mecánicos, como cultivos paracontrolar las hierbas, eliminar a mano las hierbas nocivas o indeseadas, y trampas para losroedores u otros insectos. Resguarde su casa de los mosquitos y las moscas. Lavefrecuentemente las plantas de interior y las mascotas.

Alternativas cuando se usa control comercial de plagas

Si decide contratar los servicios de una compañía de control de plagas oexterminadores de termitas, elíjala cuidadosamente. Pidale a la compañía que use los mediosmenos tóxicos disponibles o que use un control de plagas libre de químicos. Algunascompañías ofrecen una técnica de pistola-eléctrica para controlar las termitas y plagassimilares, penetrando en las áreas infestadas y usando tratamientos térmicos para eliminar alos bichos.

Pida una inspección a su casa y consiga un programa de control escrito paraevaluación antes de que firme el contrato. El programa de control debería incluir losnombres específicos de las plagas a combatir y de los químicos a usar. También deberíareflejar sus preocupaciones de seguridad.

2.2.2. Preparación para el uso del producto

Antes de usar productos que contienen sustancias peligrosas, prepare su ambiente detrabajo para reducir exposiciones innecesarias. He aquí algunos puntos: 1. Escoja el producto menos peligroso que realice la tarea.

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2. Lea las etiquetas de pesticidas, pinturas, solventes, pegamentos, y productos de limpieza .Siga las instrucciones cuidadosamente. Aún si ha usado el producto anteriormente, lea laetiqueta nuevamente. Refresque su memoria sobre los detalles.

3. Utilice sólo la cantidad de pesticidas prescrita, en el período, y bajo las condicionesespecificadas, y para los objetivos señalados. No es cierto que una dosis doble hará eldoble trabajo.

4. Vístase con equipo de protección para reducir la exposición de su piel, ojos, y pulmones aestos productos. La etiqueta indicará qué equipo de protección debe usarse. Siga esasinstrucciones. El equipo de protección podría incluir guantes (hechos de materiales comoel vinil), mangas largas, pantalones largos, calzado, y/o una mascarilla.

5. Asegúrese de que su lugar de trabajo esté bien ventilado para así reducir la concentraciónde cualquier exposición que pudiera recibir. Use los productos en el exterior o bien conlas ventanas abiertas para que entre el aire fresco.

6. Cierre las ventanas de la casa si es que va a rociar pesticidas en el exterior.

Las etiquetas entregan importante información para el uso apropiado del producto

2.2.3. Uso del producto

El uso apropiado del producto reduce exposiciones innecesarias a las sustanciaspeligrosas.

1. Determine la dosis correcta del producto. Mezcle sólo la cantidad de producto necesariapara el trabajo y evite almacenar o desechar el exceso.

2. Utilice los productos en un área bien ventilada o en el exterior. Si no puede evitar el usarel producto en un día con viento, asegúrese de quedar contra al viento del producto.

3. Evite rociar los pesticidas cerca de pozos o albercas de pesca. No sobreaplique lospesticidas cuando rocíe el césped, arbustos o el jardín. El escurrimiento o filtración delexceso de pesticidas puede contaminar cursos de agua. También, el exceso de pesticidaspuede dejar residuos dañinos en productos que crecen en el hogar.

4. Sitúese de tal forma de no sentir el olor de la gasolina cuando llene el tanque decombustible en una estación de servicio. Use una bomba automática, si es que estádisponible, para que pueda caminar lejos de su auto cuando el tanque está siendo llenado.

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5. Ponga los artículos almacenados en algún tipo de recipiente que pueda ser llevado a áreasalejadas de la casa, como el ático o el garaje.

6. No acepte limpiadores en seco si tienen un olor químico muy fuerte. Espere a que esténsecos, o déjelos en el exterior hasta que lo estén.

7. Utilice guantes, una camisa de manga larga, y pantalones largos cuando rocíe sustanciaspeligrosas. Lave bien sus manos y ropas después del rociado.

Pasos a seguir en un accidente con pesticidas u otra sustancia peligrosa

Los primeros auxilios son el primer paso para tratar un envenenamiento conpesticidas. Lea la etiqueta del producto antes de usar un pesticida, especialmente la partededicada al tratamiento. La mayor fuente de información es la etiqueta dado que eltratamiento de primeros auxilios depende de cuál ha sido el pesticida usado. Recuerde quedebe recurrir a tratamiento médico posteriormente.

• Veneno sobre la piel: Moje la piel con agua y retire la ropa contaminada. Lave la piel ypelo con agua y jabón. Seque a la víctima y envuélvala en una manta. Posteriormente botela ropa contaminada o lávela separadamente.

• Quemadura de un químico sobre la piel: Moje la piel con agua y retire la ropacontaminada. Cubra el área quemada inmediatamente con ropa suelta, limpia y suave. Noaplique ungüentos, grasas, polvos, ni otras drogas. Posteriormente bote la ropacontaminada o lávela separadamente.

• Veneno en el ojo: Las membranas del ojo absorben a los pesticidas más rápidamente quecualquier otra parte externa del cuerpo. Puede ocurrir un daño al ojo en pocos minutoscon algunos tipos de pesticidas. Mantenga el párpado abierto y lave el ojo rápidamentecon una gran cantidad de agua limpia que esté corriendo de la llave, por 15 minutos omás. No use relajantes del ojo, químicos o drogas en al agua de limpieza.

• Inhalación del veneno: lleve o arrastre a la víctima inmediatamente hacia el aire fresco.(Si no tiene la protección adecuada, llame al departamento de bomberos). Abra puertas yventanas para que nadie más se envenene con los vapores. Quite la ropa ajustada a lavíctima. Si la piel de la víctima está azul o si la víctima ha dejado de respirar, delerespiración artificial y llame al servicio de rescate por ayuda.

• Ingestión del veneno: Si la víctima está consciente, ella puede lavar su boca con muchaagua y beber agua o leche para diluir al pesticida. Induzca al vómito sólo si existeninstrucciones para ello en la etiqueta. Si no encuentra al producto, o su etiqueta, noinduzca al vómito si es que la víctima ha tragado un veneno corrosivo, o un concentradoemulsionable, o una solución oleosa, o si la víctima está inconsciente o si presentaconvulsiones.

En el manejo de cualquier envenenamiento, actúe rápidamente, la velocidad escrucial. Después de los primeros auxilios iniciales, consiga ayuda médica de inmediato.

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2.2.4. Almacenamiento y disposición del producto

Un apropiado almacenamiento y disposición de los productos que contienensustancias peligrosas es importante para reducir la exposición a ellas.

• Compre sólo la cantidad de producto que necesite para el uso propuesto (o por unatemporada). Esto reducirá los problemas de almacenamiento.

• Mantenga una lista de las sustancias peligrosas que tiene en su casa, y del lugar dondeestán almacenadas.

• Almacene los productos que contienen sustancias peligrosas lejos de los niños y de lasmascotas. Almacénelos en un gabinete cerrado en un área bien ventilada o en el jardín.

• Almacene los productos en un lugar seguro tal como lo establece la etiqueta. Evitealmacenar pesticidas en lugares propensos a inundarse, o en lugares abiertos dondepuedan derramarse o filtrarse al ambiente. Almacene a los líquidos inflamables lejos de lasviviendas y de fuentes de ignición.

• Contáctese con su alcaldía para informarse de si su ciudad tiene un programa de limpiezade residuos peligrosos de casas, donde Ud. pueda depositar los residuos por el uso deproductos peligrosos en su hogar.

• No bote las sobras de pesticida o sustancias peligrosas en el alcantarillado o en lugaresdonde puedan interferir con la operación de tanques sépticos, o en cursos de agua.Muchos sistemas de tratamiento de aguas municipales no pueden eliminar a los pesticidaso a las sustancias peligrosas del agua residual.

• Deseche los recipientes de limpiadores en polvo para la casa, de limpiadores de vidrios,de teñidores, y de pinturas al agua, envolviéndolos apretadamente en periódicos oponiéndolos en una caja cerrada, y después bótelos en un tarro de basura.

• Deseche los recipientes de limpiadores de drenaje, de limpiadores de hornos, dequitamanchas, de pulidores de muebles y de plata, de pinturas a base de plomo, de lacas,y de barnices, llevándolos a lugares de recolección de residuos hogareños peligrosos, ollame al servicio de basura municipal para pedir información.

• Deseche el aceite usado poniéndolo en un recipiente cerrado y llévelo a una estación deservicio o a otro lugar que ofrezca servicios de colector. No lo mezcle con otrassustancias como gasolina, removedores de pinturas, o pesticidas.

• No reutilice los recipientes vacíos porque pueden contener residuos.

Reciclaje del aceite usado

El aceite usado es reciclado principalmente como combustible. En algunos lugares,las estaciones de gasolina aceptan el aceite para su reciclaje. Pero cuando baja el precio delaceite virgen, también baja el precio del aceite usado, y los lugares (tales como las estacionesde gasolina) tienen que pagar a los colectores de aceite usado para que se lleven estematerial. Esto significa que algunas estaciones de servicio ya no aceptan el aceite usado depersonas.

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No vierta el aceite usado en desagües o alcantarillados. Matará a la vida salvaje ycausará riesgos a la salud humana.

3. Cambie los hábitos que lo exponen a sustancias peligrosas

Algunas exposiciones a sustancias peligrosas pueden reducirse o prevenirse alcambiar los hábitos o comportamientos. Aquí hay algunos ejemplos:

• Evite largas exposiciones a altas concentraciones de humo de cigarrillo. Si fuma, déjelo.• Evite actividades al aire libre cuando la calidad del aire sea mala. Por ejemplo, en algunas

ciudades se alerta sobre la contaminación del aire cuando se llega a niveles peligrosos.• Evite comer pescados provenientes de cursos de agua donde se conoce que ha ocurrido

contaminación. Ponga atención a los letreros que previenen de la contaminación.

4. Mejore su dieta

Poner atención a lo que come es importante por dos razones. La primera es que sudieta es una vía por la que se expone a sustancias peligrosas. La segunda es que algunosestudios sugieren que ciertos componentes de la dieta reducen o aumentan los riesgos deciertas enfermedades. Y tercero, algunos estudios sugieren que la gente saludable está mejorcapacitada para resistir el daño provocado por las sustancias peligrosas.

La naturaleza coloca ciertas sustancias peligrosas en nuestra comida. La aflatoxina esun ejemplo de ello. Además, nosotros consumimos constantemente pequeñas cantidades depesticidas tanto naturales como artificiales. Tanto las frutas, verduras, y cereales, como lacarne, huevos, y leche contienen cantidades medibles de residuos de pesticidas.

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Aunque las regulaciones de la EPA limitan la cantidad de residuos de pesticidasartificiales que pueden estar presentes en alimentos, Ud. puede reducir el riesgo de otrasmaneras. Lave las frutas y verduras con agua, friéguelas con una escobilla, y pélelas cuandosea posible. Esto removerá gran cantidad de los residuos y la suciedad presentes en lasuperficie, pero no los residuos de pesticidas que se introdujeron mientras la planta crecía.También elimine la grasa de las carnes y el aceite de caldos, ya que muchos residuos seconcentran en la grasa.

Se sugiere cambiar la dieta incluyendo aquellos alimentos ricos en fibra y bajos engrasa. También debería incluirse frutas frescas, verduras, panes integrales y cereales.

Los siguientes factores de la dieta han sido asociados con enfermedades:

• Dietas de grasas altamente saturadas se asocian con enfermedades coronarias;• Niveles elevados de colesterol son asociados también con enfermedades coronarias;• Una dieta rica en grasas es asociada con varios tipos de cáncer, principalmente de cáncer

al colon;• Las dietas altas en sodio se asocian con hipertensión para algunos grupos de personas;• Las dietas bajas en potasio se asocian con hipertensión; y• La obesidad es asociada con diabetes, hipertensión, y enfermedades coronarias.

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GLOSARIO

AflatoxinaMicotoxina producida por un moho que crece sobre nueces y semillas, especialmente sobre elmaíz o aquellas semillas de las que se hace aceite de comer. Las personas expuestas puedenpresentar un aumento de riesgo de cáncer.

AlarNombre comercial del daminozida, un pesticida usado alguna vez para hacer a las manzanasmás rojas, firmes, y menos propensas a caer desde los árboles antes de su cosecha.Tambiénfue usado en maníes, cerezas, uvas, y otros frutos. Las personas expuestas al Alar pudieronhaber aumentado su riesgo de cáncer.

AmbienteLa suma de todas las condiciones externas que afectan la vida, desarrollo, y supervivencia deun organismo.

AmoníacoGas alcalino incoloro y de olor agrio, formado por nitrógeno e hidrógeno, muy soluble enagua. Se usa como limpiador casero. Los compuestos del amoníaco se usan comofertilizantes.

ArsénicoElemento sólido y quebradizo, venenoso, que se usa para endurecer las aleaciones de puntasde balas, rejillas de baterías y cables. En grandes dosis provoca un envenenamiento agudoque produce convulsiones y la muerte. La exposición crónica a pequeñas cantidades puedecausar varios efectos sobre la salud incluyendo cáncer.

AsbestoFibra mineral que puede contaminar el aire o agua y que causa cáncer o asbestosis cuando seinhala. En el pasado, fue usado en telas anti-fuego, en la construcción, etc.. La EPA haprohibido o restringido severamente su uso.

BencenoLíquido tóxico, incoloro, volátil, e inflamable usado en la síntesis orgánica, como solvente, ycomo combustible para motores. También se libera de alfombras nuevas. Las personasexpuestas han aumentado su riesgo de leucemia, otros desórdenes sanguíneos, y otroscánceres.

CAAClean Air Act. Entrega la autoridad legal básica para los programas de control de lacontaminación atmosférica en Estados Unidos y fue diseñada para mejorar la calidad delaire.

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CadmioElemento metálico tóxico de color blanco azulado, usado en el electroplateado, aleaciones,baterías, teñidores, y fungicidas.

CáncerTumor de crecimiento potencialmente ilimitado que puede expandirse localmente o a otrosórganos.

CancerígenoSustancia o agente capaz de producir cáncer.

CarbonoElemento no metálico frecuentemente encontrado como constituyente del carbón, petróleo,y asfalto; cal y otros carbonatos; y compuestos orgánicos. Puede ser obtenido artificialmentey en varios grados de pureza.

CERCLAComprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act. Ley federalemitida en 1980 en los Estados Unidos y modificada en 1986 por el Acta de Reautorizacióny Enmiendas Superfund (super-respaldo). Esta acta creó un impuesto especial, que va dentrode un respaldo de confianza comúnmente denominado Superfund, para investigar y limpiarlugares de residuos peligrosos sin control o abandonados. Bajo el Superfund, la EPA puedepagar por la limpieza del sitio cuando las partes responsables de la contaminación no puedenser localizadas o no tienen la disposición o la capacidad para realizar el trabajo; o puederealizar las acciones legales tendientes a forzar a las partes responsables de la contaminaciónpara limpiar el lugar o devolver el costo de la limpieza al gobierno federal.

CianuroEs encontrado como el compuesto más tóxico combinado con otros elementos (como elcianuro de potasio). El cianuro de hidrógeno se usa en la fumigación para matar insectos yroedores; el cianuro de sodio se usa para extraer la plata y el oro de minerales.

CloroGas pesado verde amarillento de olor fuerte, usado en su estado líquido como blanqueador,agente oxidante, y en la purificación del agua como desinfectante.

CloroformoLíquido tóxico incoloro, volátil, con olor a éter, usado especialmente como solvente.

Cloruro de metilenoLíquido no inflamable usado especialmente como solvente, removedor de pintura, yrefrigerante. Es emitido por algunas fábricas al ambiente. Las personas expuestas puedenaumentar su riesgo de cáncer.

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ContaminaciónGeneralmente, es la presencia de materia o energía cuya naturaleza, ubicación, o cantidadproduce efectos indeseados en el ambiente.

ContaminanteSustancia o materia física, química, biológica o radiológica que tiene efectos adversos en elaire, agua o suelo.

CPSCConsumer Product Safety Commission. Protege al consumidor a través del adecuadoetiquetado de los productos en Estados Unidos.

CWAClean Water Act. Autoridad básica para los programas de control de la contaminación delagua. Pretende hacer que las aguas de Estados Unidos sean aptas para la natación y la pesca.

DDTPrimer insecticida de hidrocarburos clorados (nombre químico: Dicloro-Difenil-Triclorometano). Tiene una vida media de 15 años y puede acumularse en los tejidos grasosde algunos animales. La EPA prohibió legalmente su venta en los Estados Unidos por supersistencia en el ambiente y por su acumulación en la cadena alimenticia.

DHHSDepartment of Health and Human Services. Departamento de Salud y Servicios a lasPersonas en Estados Unidos.

DOEDepartment of Energy. Dirige el sistema inter-estatal de residuos radiactivos de bajo nivel enlos Estados Unidos.

DOTDepartment of Transportation. Regula el tránsito de las sustancias peligrosas en los EstadosUnidos.

EcosistemaCualquier área física definida por un grupo inter-relacionado de plantas y animales,incluyendo a los humanos.

EmisiónDescarga de contaminantes a la atmósfera a través de chimeneas, áreas superficiales deindustrias, motores de vehículos y aviones.

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EPAAgencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, establecida en 1970 por una ordenejecutiva presidencial, agrupando a varias agencias gubernamentales involucradas en elcontrol del la contaminación.

Estándares de calidad del aireEl nivel de contaminantes del aire prescritos por normativas, que no deben ser excedidos porun tiempo especificado, en un área determinada.

ExposiciónCantidad de contaminante presente en el ambiente que puede representar una amenazapotencial a la salud de los organismos vivientes en ese ambiente.

FDAFood and Drug Administration. Controla el etiquetado y publicidad de drogas, tambiéndesarrolla estándares y regulaciones sobre el consumo, calidad, y seguridad de cosméticos ycomidas, exceptuando a los productos cárneos.

FEMAFederal Emergency Management Administration. Administración para el Manejo deEmergencias Federales en los Estados Unidos.

FFD&C ActFood, Drug, and Cosmetic Act. Acta para la Comida, Drogas y Cosméticos en los EstadosUnidos.

FIFRAFederal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act. Provee las bases para las normativasgubernamentales de registro, distribución, venta, y uso de pesticidas en los Estados Unidos.

FormaldehídoGas irritante, incoloro, de fuerte olor, usado comúnmente como desinfectante y preservante,y en la síntesis de otros compuestos y resinas. Usado en productos de madera prensada(muebles y materiales de construcción).

InsecticidaAgente que mata insectos.

LOCLevel of Concern. Nivel de preocupación. Es la concentración en el aire de una sustanciaextremadamente peligrosa, sobre la cual pueden haber graves efectos inmediatos a la saludde cualquier persona expuesta por un breve lapso.

mcg/m3

Microgramos por metro cúbico.

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MicroorganismoOrganismo de tamaño microscópico

NPDESNational Pollutant Discharge Elimination System. Provisión de la CWA que prohibe ladescarga de contaminantes a cursos de agua en los Estados Unidos, a menos que seaotorgado un permiso especial por parte de la EPA, un estado, o (cuando corresponda) ungobierno tribal o una reservación india.

NRCNuclear Regulatory Commission. Regula a los usuarios de materiales radiactivos y a losemplazamientos de disposición de residuos radiactivos de bajo nivel.

NRDCNatural Resources Defense Council. Concilio para la Defensa de los Recursos Naturales enEstados Unidos.

OSHAOccupational Safety and Health Administration. Agencia bajo el Departamento del Trabajoen los Estados Unidos que administra e impone la adopción y promulgación de estándaresocupacionales, regulaciones, y reglas de seguridad y de salud para la protección de losempleados en ese país.

ÓxidoCompuesto entre oxígeno y un químico.

ParatiónInsecticida extremadamente tóxico.

PeligroCaracterística inherente de una sustancia para causar un daño.

PesticidaTérmino general para insecticidas, herbicidas, y fungicidas. Los insecticidas son cualquiersustancia o mezcla de sustancias usadas para la prevención, destrucción, para repeler, o paramitigar una plaga. Los herbicidas son cualquier sustancia o mezcla de sustancias destinadasal uso como reguladores de plantas, defoliantes, o desecantes. Los fungicidas son usadospara controlar las enfermedades de las plantas. Los pesticidas pueden acumularse en lacadena alimenticia y/o contaminar el ambiente.

PlomoMetal pesado que cuando se inhala o ingiere es peligroso para la salud. El uso de plomo enla gasolina, pinturas, y otros compuestos ha sido severamente restringido o eliminado porleyes federales y normativas.

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Químico peligrosoQuímico del que hay evidencia que causa efectos crónicos o agudos en la salud deorganismos expuestos.

RadónElemento gaseoso inerte, radioactivo, incoloro, depositado naturalmente, que es formadopor el decaimiento radioactivo de los átomos de radio en el suelo o en las rocas. Laexposición prolongada puede causar cáncer al pulmón.

RCRAResource Conservation and Recovery Act. Ley federal que establece un sistema regulatoriopara investigar sustancias peligrosas desde que se generan hasta que se disponen. La leydecreta procedimientos seguros para el tratamiento, transporte, almacenamiento, ydisposición de las sustancias peligrosas. La RCRA se diseñó para prevenir nuevos eincontrolados lugares de disposición de residuos peligrosos.

Residuo peligrosoSubproducto de la sociedad, que puede poner en potencial peligro a la salud humana o alambiente cuando es manejado inadecuadamente. Tiene al menos una de estas cuatrocaracterísticas: es corrosivo, reactivo, tóxico o ignitivo; o aparece en listas especiales de laEPA.

RiesgoProbabilidad o chance de pérdida o injurias por un elemento o factor peligroso.

SalmonellaCualquier género de bacterias que son patógenas para el hombre y otros animales de sangrecaliente. Causan envenenamiento de la comida, inflamación gastrointestinal, o enfermedadesen el tracto genital.

SDWASafe Drinking Water Act. Acta para la Seguridad del Agua Potable en Estados Unidos.

SERCState Emergency Response Commission. Comisión nombrada por cada gobernador de unestado en Estados Unidos se acuerdo con los requerimientos de SARA Título III (SuperfundAmendments and Reauthorization). Designa planes de emergencia, nombra comités deplaneación de emergencias locales (LEPC), y supervisa y coordina las actividades de losLEPC.

SolventeSustancia líquida capaz de disolver o dispersar una o más sustancias.

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SubproductoMaterial, distinto al producto principal, que se genera como consecuencia de un procesoindustrial.

SustanciaMateria física a partir de la cual se hace algo. Materia de constitución química definida.

Sustancia peligrosaCualquier material que amenaza la salud humana y/o el medio ambiente.

Tetracloruro de carbonoLíquido tóxico incoloro, no inflamable, que tiene un olor semejante al cloroformo. Ha sidousado como solvente para grasas, como agente para limpieza en seco, y como extintor defuego. En 1970, la EPA prohibió legalmente el uso este compuesto en productos deconsumo.

TRIToxics Release Inventory. Inventario nacional de las emisiones anuales de químicos tóxicosdesde industrias.

TSCAToxic Substances Control Act. Acta para el Control de las Sustancias Tóxicas en losEstados Unidos.

XilenoCualquiera de las tres sustancias tóxicas e inflamables relacionadas con el benceno yobtenidas de resinas de la madera, alquitrán de carbón, destilación del petróleo, tambiéncomo una mezcla de xilenos y etil benceno usada comúnmente como solvente.