Captulo 1. Viejo y y nuevo institucionalismo La ciencia poltica tiene sus races en el estudio de las instituciones. Despus de la Segunda Guerra Mundial la disciplina rechaz esas races a favor de enfoques tericos basados en supuestos individualistas: el conductismo y la eleccin racional. Estos dan por sentado que los individuos actan autnomamente como individuos, basndose en caractersticas socio-pscicolgicas o en un clculo del posible beneficio personal. En 1980 inicia una contrarreforma que produjo ms o menos un retorno al fuerte inters por el importante rol que desempean las instituciones formales e informales del sector pblico. Estos nuevos institucionalistas seguan manteniendo los estudios sobre poltica y gobierno, pero por otra parte tambin reavivaron su uso para explicar el comportamiento a nivel individual. Utilizan muchos de los supuestos del antiguo pensamiento institucionalista pero lo enriquecen con herramientas de investigacin y con la preocupacin por la teora. Viejo y nuevo institucionalismo El viejo y el nuevo institucionalismo son diferentes. Por ejemplo, la metodologa empleada por el viejo institucionalismo es sobre todo de del observador inteligente que intenta describir y comprender en trminos concretos el mundo poltico que lo rodea. El viejo institucionalismo En la Antigedad las preguntas frecuentes que los estudiosos formulaban se refera a la naturaleza de las instituciones gubernamentales que podan estructurar el comportamiento de los individuos con miras a mejores fines. Lo inconstante e inestable del comportamiento individual y la necesidad de orientarlo hacia propsitos colectivos requera la formacin de instituciones polticas. Los primeros filosofos polticos empezaron a identificar y analizar el xito de estas instituciones en la accin del gobierno, y luego hicieron recomendaciones para disear otras. Al principio sus recomendaciones fueron meramente normativas. Ms otros pensadores continuaron en la misma lnea. Algunos intentaron caracterizar el rol de las instituciones de gobierno en el contexto ms amplio de la sociedad, conciebiendolo en trminos orgnicos. Thomas Hobbes defendi la necesidad de constituir instituciones fuertes para salvar a la humanidad de sus peores instintos. John Locke desarroll una concepcin ms contractual de las instituciones pblica e inici el camino hacia estructuras ms democrticas. Montesquieu identific la necesidad de equilibrio en las estructuras polticas y estableci las bases de la doctrina estadounidense de la separacin de poderes. La lista podra ser ms amplia, sin embargo la cuestin sigue siendo la misma: el pensamiento poltico tiene sus races en el anlisis y diseo de instituciones. A finales del siglo XIX, la ciencia poltica comenzaba a diferenciarse como disciplina acadmica. Hasta ese momento era un componente de la historia. La ciencia poltica trataba sobre los aspectos formales del gobierno, incluyendo la parte legal, y su atencin estaba dirigida hacia la maquinaria del sistema de gobierno. Por ejemplo Woodrow Wilson y T.D. Woolsey consideraban a la ciencia poltica como el estudio del Estado y como un ejercicio de anlisis formal y legal. Posteriormente el Estado fue dejado de lado en la ciencia poltica estadounidense. En gran parte de Europa la fuerte preocupacin por las instituciones formales de gobierno determin que la ciencia poltica estudiara el Estado. Y esta tradicin se mantiene hasta hoy como Staatswissenschaft o Ciencia del Estado. El Estado es prcticamente una entidad metafsica que encarna la ley y las instituciones gubernamentales, pero que al mismo tiempo de alguna manera las trasciende. Dentro de esta tradicin el Estado est vinculado orgnicamente con la sociedad, y la sociedad est significativamente influenciada por la naturaleza del Estado. Las estructuras sociales, por ejemplo, se legitiman por ser reconocidas por el Estado y no por ser manifestaciones de la voluntad popular o del comportamiento del mercado.

La prototeora en el viejo institucionalismo

Existi una escuela de viejos institucionalistas cuyo trabajo constituy la base de la ciencia poltica para la segunda mitad del siglo XIX y la primera del XX. Pese a que los caracteriz como atericos y descriptivos, es importante sealar que haba en sus lneas de investigacin teoras subyacentes. El legalismo La primera caracterstica del viejo institucionalismo es que se ocupa de la ley y del papel central de la ley en la actividad gubernamental. La ley (principalmente en Europa) constituye tanto la estructura del sector pblico mismo como una herramienta fundamental del gobierno para influir sobre el comportamiento de los ciudadanos. Por lo tanto, ocuparse de las instituciones polticas era (y sigue siendo) igual a ocuparse de la legislacin. El estudio de la ley como base para el conocimiento poltico alcanz su culminacin en el Estado prusiano y por ende en Alemania. La ley era decisiva para moldear lo que era, en esencia, en Estado nuevo y convertirlo en un cuerpo efectivo, algo que jams podra haber sido realizado por la ciencia poltica tal como lleg a ser practicada. El estructuralismo El segundo supuesto dominante del viejo institucionalismo fue que la estructura cuenta y determina el comportamiento. Este enfoque dej poco espacio para la idea de que la influencia de los individuos modifica el curso de los acontecimientos dentro del gobierno. Al concentrarse en los aspectos formales de los sistemas polticos dio origen a otra de las crticas de los estudiosos ms modernos de la ciencia poltica. Esos crticos sostenan que, en primer lugar, aquel formalismo les ocultaba a los investigadores ciertos rasgos informales de la poltica, o bien los llevaba a dar por sentado que las funcione clave de un gobierno tendran que se ser realizadas dentro de la organizacin formalmente designada. Adems el formalismo tendi a hacer a la ciencia poltica ms etcnoctica de lo que debi haber sido. El reto era que la ciencia poltica tena que aprender a valerse de otras formas de anlisis, que fueran lo suficientemente generales como para poder ser aplicadas a prcticamente cualquier sistema poltico. El holismo El holismo de este enfoque tena en cuenta el inters por las constituciones y las estructuras formales, pero as mismo tuvo ciertos efectos sobre el desarrollo de la investigacin El holismo tenda a apartar el anlisis de la comparacin. Ya no se comparaba los pases sino que se describa uno tras otro. Analizar la poltica de X era, y es, una manera de abordar el estudio de los pases extranjeros sin una confrontacin directa con la realidad poltica de otro medio. Al utilizar esa estrategia para la investigacin resulta difcil hacer generalizaciones porque cada pas era tratado como un caso sui gnesis. Una consecuencia ltima de la concentracin en sistemas polticos ntegros fue que se tendi a la formulacin de generalizaciones, lo que, por ende, dificult la construccin de teoras. Si los especialistas slo pueden comprender un sistema poltico en su totalidad, se hace difcil comparar; y la comparacin es la fuente ms importante para el desarrollo de la teora de la ciencia poltica. El historicismo Los anlisis de los viejos institucionalistas se caracterizaron tambin por tener fuerte fundamentacin histrica. Su anlisis examin cmo los sistemas polticos de su tiempo estaban insertos en su desarrollo histrico, como tambin en su presente cultural y socioeconmico. As, el argumento implcito era que para comprender cabalmente de qu manera se practicaba la poltica en determinado pas, el investigador tena que comprender la pauta de desarrollo que haba producido ese sistema. Adems, el comportamiento individual (que para los viejos institucionalistas significaba principalmente el comportamiento de las lites polticas) era una funcin de su historia colectiva y de su comprensin de su poltica influenciada por la historia. Esta implcita concepcin desarrollista de la poltica apuntaba tambin a las interacciones de la poltica y del entorno socioeconmico. Mientras que gran parte de la ciencia poltica contempornea tiende a considerar que las interacciones actan en una sola direccin, de la sociedad a la poltica, los viejos institucionalistas vean una pauta de influencia mutua y de largo plazo. Las acciones del Estado influan sobre la sociedad en la misma

medida en que la sociedad moldeaba la poltica. El anlisis normativo Hay que sealar que los viejos institucionalistas tenan un fuerte elemento normativo. Los viejos institucionalistas vinculaban sus declaraciones descriptivas acerca de la poltica con una preocupacin por el buen gobierno. La revolucin conductista y la revolucin racional Tanto la corriente conductista y y el enfoque de eleccin racional transformaron decisivamente a la ciencia poltica, y aunque son muy diferentes entre s en algunos aspectos, tienen rasgos comunes. Entre tales atributos se encuentran: la preocupacin por la teora y la metodologa, una tendencia antinormativa, premisas bsicas de individualismo y enfoque sistmico. Teora y metodologa La ciencia poltica tena que desarrollar un conjunto de formulaciones generales e internamente coherentes que pudieran explicar los fenmenos en diversos ambientes. Ya no bastara con describir la poltica de algunos pases y hacer interesantes interpretaciones de esos sistemas, sino que las interpretaciones deban encajar en un marco terico ms general. El desarrollo terico se dio, por cierto, como parte de la revolucin conductista en la poltica, y la tendencia a producir formulaciones generales acerca del comportamiento poltico se hizo an ms evidente con el crecimiento del enfoque de la eleccin racional. En esta perspectiva, en vez de quedar reducido a atributos sociales o psicolgicos, el comportamiento poltico se convirti en una funcin de las motivaciones y clculos econmicos. Se dio por sentado que los actores y los grupos polticos eran maximizadores racionales de la utilidad. El individualismo metodolgico Uno de los principios fundamentales del anlisis conductista y de la eleccin racional es el individualismo metodolgico. Segn esta concepcin, en los contextos polticos los actores son individuos y, por lo tanto, la nica perspectiva adecuada para la indagacin poltica es poner el foco en los individuos y sus comportamientos. En el anlisis conductista este individualismo es relevante, no slo por razones metodolgicas, sino tambin porque el foco de la investigacin est puesto con frecuencia en el individuo, ya sea como votante, partidario de una opinin o miembro de la lite poltica. En el anlisis de la eleccin racional son los supuestos de la maximizacin del provecho individual los que orientan el enfoque ntegro y le otorgan su poder analtico, tanto al examinar individuos como conjunto de individuos. Este enfoque afirma que los anlisis polticos y sociales deben centrarse en los individuos. Sin embargo la respuesta institucionalista es que la misma gente tomar decisiones diferentes segn la ndole de la institucin dentro de la cual est actuando en determinado momento. Se preguntan si es ms importante el ambiente o el individuo. El enfoque sistmico La revolucin conductista neg la importancia de las instituciones formales para determinar los productos del gobierno (los individuos), aun cuando en alguna medida se interesaran en el comportamiento de los individuos dentro de esas instituciones. Y la principal preocupacin era el comportamiento, y no el desempeo del gobierno. Por otra parte, la direccin de la causalidad era de una sola direccin: la economa y la sociedad influenciaban la poltica y las instituciones polticas. El institucionalismo, tanto el viejo como el nuevo, sostienen que la causalidad puede ir en ambas direcciones y que las instituciones moldean el orden social y el orden econmico. El enfoque de eleccin racional s considera a las instituciones, pero slo como meros medios para sumar las preferencias de los individuos. Sin embargo este enfoque niega que las instituciones desempeen un papel significativo en la determinacin de las preferencias de los participantes.

El conductismo y la eleccin racional como trasfondo para el nuevo institucionalismo March y Olsen sostenan que los enfoques conductistas y de eleccin racional se caracterizaban por su contextualismo, reduccionismo, utilitarismo, funcionalismo e instrumentalismo. El contextualismo, March y Olsen criticaban que la ciencia poltica subordinaba los fenmenos polticos a los fenmenos contextuales, tales como el crecimiento econmico, la estructura de clases, etc. Adems, por el contrario de los institucionalistas clsico que asignaban un papel primordial al Estado, March y Olsen asignan un papel ms importante a la sociedad, tanto que la poltica depende de sta. La crtica al reduccionismo de los conductistas y los tericos de la eleccin racional, era que estos tendan a reducir el comportamiento colectivo al comportamiento individual. La crtica al utilitarimso de los dos enfoques anteriores radica en que para March y Olsen la toma de decisiones es prospectiva y que no podemos saber lo que ser beneficioso para nosotros en el futuro, ya que operamos bajo el velo de la ignorancia. Por consiguiente en la toma de decisiones tal vez sea cabalmente racional apoyarse ms bien en los criterios institucionales establecidos que intentar maximizar el beneficio individual. El funcionalismo representa una crtica de la manera en que los dos enfoques haban tratado a la historia. El argumento de March y Olsen es que las escuelas dominantes de la ciencia poltica suponen que la historia es un eficiente proceso que avanza hacia cierto equiliubrio. El instrumentalismo, es una crtica a que se analiza la vida poltica como si simplemente actuara a travs del sector pblico y no se la considerara una compleja interaccin de smbolos, valores y hasta aspectos emotivos del proceso poltico. Basndose en estas crticas, March y Olsen se propusieron crear un nuevo institucionalismo. En ste reemplazara las cinco principales caractersticas de la ciencia poltica por una concepcin que colocara la accin colectiva en el centro del anlisis. Institucionalismo, de qu estamos hablando? Quiz el elemento ms importante de una institucin sea que es, de alguna manera, un rasgo estructural de la sociedad y/o la forma de gobierno. Esa estructura puede ser formal o informal. Una institucin trasciende a los individuos e implica a grupos de individuos a travs de cierto conjunto de interacciones pautadas que son predecibles segn las relaciones especficas que existen entre los actores. Una segunda caracterstica sera la existencia de cierta estabilidad a travs del tiempo. Algunas versiones del institucionalismo sostienen que ciertas caractersticas de las instituciones son sumamente estables y, por lo tanto, predicen el comportamiento sobre esa base, mientras que otras hacen a las instituciones ms cambiantes. Sin embargo, todas requieren cierto grado de estabilidad. La tercera caracterstica de una institucin es que debe afectar al comportamiento individual. Una institucin debe, en cierto modo, restringir el comportamiento de sus miembros. Pero para que se trate de una institucin, las restricciones, formales o informales, debe existir. Debe, como ltima caracterstica, haber cierto sentido de valores compartidos.