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Capítulo 8

Producción de pieles y pelos textiles

La producción de carne es indiscutiblemente laprincipal finalidad de la cría de conejo. Las másde las veces esta actividad entraña, sin tener queemplear ninguna técnica particular de cría, larecuperación de los subproductos del aprove-chamiento de la piel: el cuero de conejo y el pelode corte.

Por el contrario, el pelo angora, al ser su pro-ducción la única finalidad de la cría del conejoAngora, la obligación de producir un vellón decalidad conduce al cunicultor a aplicar métodosespecíficos que difieren mucho de los utilizadospara el conejo de carne.

Dígase lo mismo de la producción de piel decalidad mediante la cría de estirpes particulares,el conejo Rex, por ejemplo. También en este casoes necesario aplicar técnicas apropiadas, quepermitan obtener ante todo una bella piel, mien-tras que la carne pasa a ser un subproducto dela piel. Teniendo en cuenta la terminología par-ticular empleada en el campo de la piel, y con elfin de ayudar al lector, hemos proporcionado, alfinal de la parte dedicada a la piel, un pequeñoléxico con la definición de algunos términosespecializados.

LA PIEL DE CONEJO: UN SUBPRODUCTO

DE LA CARNE

La producción potencial de piel de conejo supe-ra abundantemente la de otras especies destina-das a la producción de piel. En efecto, el visón,que figura a la cabeza de las especies criadasesencialmente para peletería, proporciona de 25a 35 millones de pieles por ario en el mundo,pudiendo estimarse en casi mil millones el nú-mero de pieles de conejos. En Francia, la recogi-da anual de pieles de conejo rebasa los 70 millo-nes de unidades.

Actualmente los mataderos no se preocupande recuperar las pieles, sino que simplemente

las desechan. Cuando se aprovechan las pieles,se pueden distinguir las pieles de vestir destina-das a ser curtidas, y las pieles de corte, en que seseparan el cuero y los pelos, y por ultimo laspieles destinadas a la fabricación de abonos.

Origen de esta clase de subproductoEn las granjas europeas de cría intensiva, lastécnicas de cría de conejo para carne son confrecuencia incompatibles con las de la produc-ción de una piel de calidad destinada a su trans-formación en piel para peletería. En efecto, lapiel en bruto únicamente representa un peque-rio porcentaje del valor del animal en vivo. Poreso se sacrifican cada vez con mayor frecuenciaconejos de una edad, o en una temporada, enque la piel no ha terminado su desarrollo. Engeneral, los animales se sacrifican hacia las 10-12 semanas de edad, cuando tienen un pelajeinfantil o están empezando la muda desubadulto; este pelaje delgado inestable no sirvepara la peletería.

Además, la única estación en que el pelaje esestable y homogéneo es el invierno, y sólo en eladulto o en el animal de más de seis meses.Durante el resto del ario, existen siempre sobrela piel zonas de muda, mas o menos grandes,que afectan a la homogeneidad del pelaje, y enla que el pelo no está sólidamente fijado a la piel.No obstante, algunos pelajes de verano puedenser homogéneos, especialmente en los conejosque han terminado su muda subadulta, pero espreciso que tengan más de cinco meses cumpli-dos y, en todo caso, el pelaje de verano es másdelgado que el de invierno.Por lo tanto, el ciclo relativamente rígido de laformación y de los cambios estacionales del pe-laje son los que crean dificultades para la pro-ducción de piel en un criadero de conejos paracarne. Por consiguiente, la producción de piel

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no podrá ser sino un subproducto, sobre todo enla cría intensiva. Sin embargo, no se ha estudia-do el ritmo de las mudas en zonas subtropicales,y los fenómenos fisiológicos descritos son apli-cables solamente en clima templado. En reali-dad, las ímicas pieles de calidad son las de losadultos, pero las técnicas modernas de cría tien-den a reducir la proporción de adultos sacrifica-dos a favor de los animales jóvenes. Por el con-trario, los métodos de cría de tipo extensivo queprevén el sacrificio de los conejos a los cuatro aseis meses, como se practica en muchos paísestropicales, es a priori susceptible de proporcio-nar pieles de calidad, pero a condición de que eldesollado y la conservación se hagan en buenascondiciones.

Valorización mediante la tría y laclasificación

Una de las características inherentes alsubproducto bruto es su heterogeneidad: entrelas pieles de conejo sin seleccionar, se encuen-tran tanto pieles de valor como desechosinutilizables. De ahí la importancia de la tría yde la clasificación en el estadio más precoz po-sible.

La tría. La tría es la primera operación. Es pri-mordial, porque fija el destino de la piel. Conella se seleccionan las pieles en tres categorías:

Las pieles de apresto. Son aptas para utilizar enpeletería (el término «apresto» sustituye al de«curtido» para la peletería). Estas pieles son lasmejores; presentan una forma regular, un pelajeintacto y homogéneo, denso y de buena estruc-tura y un cuero sin defectos. Su precio puede ser20 veces el de las pieles sin selección de calidad.

Las pieles de corte. Son pieles que presentansobre todo defectos de forma y de homogenei-dad que no permiten trabajar una pieza de pele-tería; pero el pelo es suficientemente largo ysano. Se corta a máquina y se destina a la hilaturao al fieltro (pero la sombrerería está en regresiónen muchos países). Con la piel, cortada en tirasfinas (fideos), se producen la cola (en regresión)o abonos. Esta técnica permite una recuperaciónque no es nada despreciable.

Los desperdicios inutilizables. Estos puedenaprovecharse únicamente para abono (pielesapolilladas, cortadas, manchadas, quemadas, conparásitos, etc.). Estas pieles recargan los costesdel trabajo, del acondicionamiento y del trans-porte.

En Francia, país que sigue siendo uno de losprimeros productores mundiales de conejos, laproporción de pieles de apresto es inferior a lamitad de las pieles obtenidas. Las apreciacionessobre esta proporción varían según los autores,cosa que no es extraña teniendo en cuenta ladificultad de obtener datos exactos sobre esteproducto.

La clasificación. Se trata de presentar al clien-te (negociante en pieles) lotes de una calidaddefinida y de un volumen suficiente para unafabricación, de 0,5 a 5 toneladas por lote, segúnel lugar de cría y la utilización prevista. Laclasificación en Francia, adoptada en muchospaíses dada la importancia 'de los negociantesfranceses en este mercado, es la siguiente:

Para las pieles de corte, se distinguen:los desechos de corte: peso del pelo entre el10 y el 18 por ciento del peso de las pielessecas;las pieles ordinarias: peso del pelo superioral 18 por ciento del peso de las pieles secas;las. pieles de lana churra depilable: buenacalidad utilizable para guantería.

Para las pieles de apresto, la clasificación es máscompleja porque se tienen en cuenta el color, elvolumen y la calidad del pelo:

color del pelo: blanco, gama de grises, gamade rojizos (nanquín), abigarrado, negro;tamaño del pelo que se valora por el peso de100 pieles secas:

entredós: 12-13 kg por 100 pieles (100-140g por piel);

conejera: 13-20 kg por 100 pieles (150-210g por piel);

fuerte: 26-40 kg por 100 pieles (250-350g por piel).

La diferencia entre clases y la diferencia entrepesos por 100 pieles y el peso unitario se debe alasfluctuaciones de apreciación.

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calidad del pelo: la apreciación de la calidad sehace basándose, por una parte, en la integri-dad de la propia piel (corte conveniente, des-carnado bien hecho sin manchas ni agujerosproducidos con el cuchillo al desollar los cone-jos, etc.) y, por otra parte, en la estructura(altura del pelo, compacidad y altura del ve-llo) y homogeneidad de la capa:

pieles 4: las peores;pieles 3 y 2bis: las de calidad media;pieles 2 y 1: las mejores.

Esta clasificación, que al principio parece com-pleja, de hecho es relativamente simple: nego-ciantes y clientes saben exactamente de qué mer-cancía se trata cuando hablan de «conejera 2 gris»o de un «entredós 4 nanquín».

El sistema, salvo variantes, es el mismo en to-dos los países, lo cual es normal teniendo encuenta el comercio internacional de que es objetola piel de conejo. Así, en los Estados Unidos,donde la cría del conejo es poco extendida, y sehalla más bien en manos de aficionados, la clasi-ficación del Departamento de Agricultura es lasiguiente (USDA, 1959):

primeras (firsts): ausencia de defectos, velloespeso y regular; para la peletería;segundas (seconds): algunos defectos en el peloy cierta falta de densidad, vello corto; parapeletería secundaria y corte;terceras (thirds): para corte (fieltro) o juguetes;sombrerería (hatters): desechos, las mejorespara corte («hat» significa sombrero).

La primera y segunda abarcan cinco colores:blancas («white»), precio algunas veces doble enrelación con las pieles de color, porque se puedenteñir; rojizas («red»); azules («blue»); chinchilla;abigarradas («mixed»).

La importancia de la tría y de la clasificaciónindica claramente: i) el interés que pueden tenerel cunicultor y la economía general del país paraproducir la proporción más elevada posible depieles de calidad, o por lo menos en reducir laproporción de las que resultan inutilizables;ii) la necesidad de poder formar lotes homogé-neos de tamaño utilizable por la industria. Estosignifica que si la producción de una región espequeña, es preciso limitar el número de colores.

Lo cual impone efectuar una elección que no estan simple como se cree, especialmente teniendoen cuenta las fluctuaciones de la moda. Lo másacertado será limitarse al blanco, que en generalse paga bien y cuyas posibilidades de teñido per-miten satisfacer rápidamente todas las fantasías.Sin embargo, esta elección no es la mejor para losaños presentes, en que la moda favorece los peloslargos y en la que el abrillantado (teñido) se haprácticamente abandonado.

El pelo de conejo blanco (no Angora), obtenidopor corte del pelo de las pieles, no debe conside-rarse un material insignificante. El comercio mun-dial de este producto es de muchos miles detoneladas. Francia exporta generalmente entre 100y 200 toneladas de pelo de conejo al año e importageneralmente menos. Los precios pueden llegar aser muy elevados, como en 1984-1985 en que semantuvieron entre 250 y 300 francos (FF) el kilo-gramo; generalmente oscilan en torno a los 100francos el kilogramo (precio de 1992).

PIELES DE CALIDAD

Para obtener una piel de calidad, es necesariosacrificar el animal cuando la madurez del pelajees uniforme en todo el cuerpo y su densidadsuficiente, que es la que corresponde al pelaje deinvierno. Es necesario tener en cuenta además lasmudas: mudas juveniles en el animal en creci-miento, mudas estacionales en el adulto.

Además, a parte de que los conejos a menudose sacrifican muy jóvenes y se crían en condicio-nes desfavorables, los dos grandes defectos quehacen de la piel de conejo un producto de bajacalidad son:

la fragilidad de las lanas churras (pelos largosy bastos de pelaje) que se rompen con el menorroce;la falta de homogeneidad en el crecimientode los pelos en el momento de las mudasestacionales del adulto (zonas de pelos máscortos o que tienen una adherencia menor ala piel).

El conejo Rex no presenta el primer defecto,porque su pelaje carece de lanas churras; estaventaja permite a la piel Rex ocupar un lugarprivilegiado en la clasificación de pieles.

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El otro defecto puede eliminarse igualmentemediante una técnica de cría que permita lasincronización de la muda en todo el cuerpo. Laaplicación de esta técnica de cría al conejo Rexha permitido a determinadas pieles de conejoconquistar posiciones de calidad hasta entoncesprohibidas.

Las diferentes mudasMudas estacionales en el adulto. Son las mudasmas simples y las mejor conocidas. Están regu-ladas por el fotoperiodismo estacional y apare-cen en primavera y en el otoño. Las de primave-ra son espectaculares por la pérdida visible de lamasa de los pelos de invierno. Pero son lentas,irregulares y raramente proporcionan una pielenteramente estable en verano. La piel de vera-no, delgada y de pelo corto, no es de las másapreciadas: sólo pesa 50 g. En cambio, la mudade otoño pone en actividad todos los folículospilosos en un tiempo relativamente breve. Dapelos mas largos y sobre todo multiplica losfolículos pilosos secundarios derivados que pro-porcionan una parte del vello. La piel de invier-no que permanece estable varios meses pesaaproximadamente 80 g. Esta es la piel más apre-ciada en todas las especies para peletería y casila única que se utiliza. Además, la red de lasfibras de coldgeno de la dermis se aprieta y daun cuero más fino y mas sólido.

Es evidente que en clima templado interesasacrificar al animal a principios del invierno, enel momento de la madurez de la piel, de formaque los pelos sufran el menor deterioro posible.Desgraciadamente, no se ha realizado ningúnestudio preciso en clima tropical o ecuatorial.

Pelajes juveniles. Existen tres pelajes juveniles:el de recién nacido, la piel infatitil y la pielsubadulta.

Las dos primeras pieles son inutilizables, por-que son demasiado pequeñas. La piel de reciénnacido termina su crecimiento cuando el gaza-po alcanza 0,4 kg (para una raza media); sólopesa 8-10 g. La piel infantil madura hacia lasnueve semanas y su peso depende del peso delconejo, puesto que el número de folículos pilosos

en desarrollo está en función de la superficie dela piel del animal que aumenta. Si un conejopesa 0,5 kg a las nueve semanas, tiene 15 g depelo frente 30 g para un gazapo que alcanza 1,1kg. Por lo tanto, la piel es todavía ligera y lospelos son finos.

El pelaje subadulto cobra interés, pero la mudaque lo produce es larga (cuatro o cinco semanas)y únicamente comienza cuando el conejo alcan-za un peso de 1,7-1,9 kg según un gradientelento dorsoventral y anteroposterior. Además elpeso del pelo, que depende de la longitud y ladensidad del pelaje, varía según la estación enque se forma éste; 40 g en verano, lo que esescaso; 60 g en otoño o invierno que es lo conve-niente teniendo en cuenta la superficie de lapiel.

Consecuencias de las mudas. Es prácticamenteimposible obtener pelajes aceptables para pele-tería con una cría intensiva orientada a la pro-ducción de carne (sacrificio a las 11 semanas),pero al menos pueden aplicarse medidas senci-llas para obtener pieles de corte idóneas.

Por el contrario es posible producir pielespara peletería mediante sistemas de cría exten-siva racional, es decir, retardando el crecimientode los animales, gracias a un régimen alimenti-cio económico pero equilibrado, y sacrificandolos animales a la edad de cinco a seis meses enperíodo invernal. Se pueden producir tambiénpieles para peletería mediante cría racional, enlas condiciones que se indican a continuación.

Condiciones para una producciónde pieles de calidad

Luz. Las mudas del recién nacido y del jovenno dependen efectivamente del fotoperiodismo.Al contrario, sabemos que se puede modificar lamuda subadulta induciéndola más precozmentesometiendo a los conejos a ritmos de luminosi-dad artificiales. Ello requiere disponer, por su-puesto, de instalaciones particulares (locales sinventanas, llamados «ciegos») y una técnica máscompleja (engorde en dos tiempos, sometiendoa los conejos a dos ritmos de luminosidad dife-rentes).

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Temperatura. La temperatura no regula lasmudas, pero una temperatura demasiado eleva-da que perturbe la tranquilidad del animal yprovoque un subconsumo de alimentos produ-cirá efectos nefastos en la calidad del pelaje.

Higiene. Cualquier desequilibrio fisiológico, cual-quier afección patológica repercute inmediata-mente en el pelaje, incluso cuando éste ha alcan-zado el estadio de madurez; se vuelve entoncesapagado e hirsuto, y el conejo descuida su aseo.Un animal en ese estado no tendrá nunca una pielhermosa. Por lo tanto, las medidas de higienegeneral, válidas cualquiera que sea la produc-ción, favorecen la formación de una piel de cali-dad y evitan las afecciones específicas de la piel.Este será uno de los puntos más difíciles de resol-ver para los cunicultores de países en desarrollo.

Elección de razas y selecciónEn la elección de las razas, hay que tener encuenta sobre todo dos factores por lo que serefiere a la clasificación de las pieles: el color yel tamaño.

El color es cuestión de moda, pero el blanco esel más cómodo, porque no sufre fluctuacionesteniendo en cuenta sus posibilidades de teñido.De cualquier manera, hay que recordar que elnegociante, por lo general, se interesa única-mente por lotes importantes de cuatro o cincotoneladas. Se ha comprobado que las pieles degran tamaño son las más apreciadas: sin produ-cir necesariamente conejos gigantes esto signifi-ca que las razas minúsculas hay que descartar-las. Por último, hay que vigilar la estructura delpelaje: vello denso, lana churra sedosa que locubra bien, pelos largos, y pelaje homogéneo.

Hemos mencionado ya el interés por la razaRex, que proporciona una piel de peletería ori-ginal, es decir, más suave al tacto, más sólida yque recuerda pieles prestigiosas como la de chin-chilla, de topo o de nutria.

RECOGIDA, CONSERVACION YACONDICIONAMIENTO DE LAS PIELES

DesolladoEl desollado debe hacerse tratando de conservar

la mayor superficie posible de piel (una parteimportante de su valor): se empieza por unaincisión en torno a las patas traseras, lo máscerca posible de los manguitos, se raja luego deun muslo al otro, lo más alto posible, pasandomuy cerca del ano; se quita a continuación lapiel tirando hacia abajo. La piel situada sobre lacabeza no presenta ningún interés comercial,pero es preferible dejarla, porque permite tirarmejor la piel en el tensor, lo que facilita el seca-do. Estas operaciones deben hacerse con cui-dado: ausencia de mutilaciones, de cortaduras,de grasa (que se oxida, quemando la piel), desangre (manchas), etc.Todos estos defectos desvalorizan la piel, y tan-to más cuanto la piel es de buena calidad alprincipio. En la Figura 48 se presenta un esque-ma de las diferentes operaciones de desollado.

ConservaciónLa conservación de la piel de conejo se haceúnicamente mediante secado: es un método sen-cillo, aplicable en cualquier lugar, sin gasto exce-sivo (la sal empleada para conservar las pielesde otras especies es con frecuencia cara). El seca-do debe hacerse inmediatamente después dequitar la piel. Es preciso que se enfríe rápida-mente y que se deshidrate para impedir la ac-ción de las enzimas contenidas en la dermis queatacan la raíz del pelo y hacen que se caiga. Si sedeja que las pieles frescas se amontonen un poco,se favorece una fermentación bacteriana muyrápida (recalentado) que hará que se caiga elpelo por placas enteras. Por falta de cuidadoselementales se han perdido muchas pieles.

La colocación sobre una plantilla debe hacer-se con cuidado. No conviene tensarlas excesiva-mente, ni dejar pliegues. La plantilla deberá seruna varilla de acero que haga muelle (Figura49). Hay que evitar rellenar las pieles con paja,porque esto las deforma localmente.

Durante el secado, el aire debe circular libre-mente y ninguna piel deberá estar en contactocon otra. Queda totalmente descartado el tratarde acelerar el secado poniendo las pieles al sol oal aire caliente. A partir de los 50 °C, el colágenode la dermis se desnaturaliza de forma irrever-

FIGURA 48

Fases del desollado de un conejo

Incisión de la pielentre los muslos

2

Liberación de laspatas traseras

sible, tanto que es imposible ei apresto de laspieles. Hay que secarlas a la sombra o de noche,en un lugar seco y bien ventilado, la temperatu-ra óptima es d.e 18 a 22 'C.

Tras 24 horas de secado, se recomienda elimi-nar los depósitos grasos de las espaldas y delvientre para evitar posibles calentamientos lo-cales.

Acondicionamiento y conservaciónLas pieles se colocan en pilas cuando están per-fectamente secas, en un local fresco, ventilado,después de haber puesto insecticida (naftalina)entre cada capa de piel. Interesa clasificarlasenseguida, siendo la clasificación más o menosextensa según la magnitud de las existencias:por lo menos hay que separar las calidades y elblanco de los colores.

Cualquiera que sea el destino de la piel, aprestoo corte, todas las operaciones, desde el desolla-do hasta el almacenamiento, deben hacerse concuidado y rigor. I a menor falta de manipula-ción o de atención conduce a la depreciación,que resulta más grave cuando se trata de una

3 4Tracción de la Canal totalmente

piel para liberar el desollada pero sintronco y a continuación eviscerarlos miembros delanteros

5

Canal abiertay eviscerada

piel de calidad, y da lugar a que se pierda todoel trabajo anterior.

La homogeneidad y la calidad de los lotespresentados constituyen siempre u.n atractivopara el negociante, atractivo que se paga sobretodo en períodos de depresión de las cotizacio-nes. Así, si se trata de fomentar la cría del conejoen un país con la esperanza de sacar partido dela venta de las pieles, es preciso no ignorar laimportancia del esfuerzo de educación que seránecesario hacer: formación no solamente en ma-teria de cría, especialmente para reconocer el es-tado de madurez de la piel, sino también en loscuidados que hay que poner en el desollado,conservación y acondicionamiento. La experien-cia adquirida respecto de las pieles y cueros de lasdemás especies, demuestra la importancia de laspérdidas debidas a descuidos (en determinadospaíses se aprovecha una sola piel de cada tressacrificios). Pero quizás con la introducción de unnuevo sistema de cría será más fácil evitar losmalos hábitos.

190 Producci(511 de pieles y pelos textiles

FIGURA 49

Método correcto para secar las pieles de conejo

a

Nota: a tensor hecho con una gruesa varilla metalica (6 iTun de diknetro), si es posible recubierta con motel ial plastic()o con papel engomado, b=piel tensada dispuesta para el secado, que se sostiene por abajo con pi IlLab (p) o con alfileres de ropa,el pelo queda en el interior y el cuero en el exterior..

APRESTO Y LUSTRADO DE LAS PIELES

Los países en desarrollo tienden, cada vez más, atratar ellos mismos las pieles de bovino y de ovinoque producen. La primera etapa es fabricar pro-ductos semiterminados cuya tecnología es massencilla, más uniforme, aunque rigurosa, perocuyas posibilidades de comercialización son ma-yores. En cambio, el cuero terminado es un pro-ducto especializado cuya fabricación es muchomás delicada de emprender, porque intervienenla maestría y la imaginación. De ahí que los paísesen desarrollo retengan sus pieles en bruto parafabricar productos semiterminados como los wet-bities y las pieles sin curtir (India, Pakistán).Evidentemente, este sistema presenta la ventajade utilizar la mano de obra disponible y la de darun mayor valor al producto exportado, sin contarlas facilidades de acondicionamiento y de conser-vación.

¿Se puede prever la misma evolución para lapiel del conejo? Es dificil responder por lo que serefiere a la peletería, que no tolera la mediocri-dad, y mucho menos cuando Se trata de la piel de

conejo, objeto de una cierta prevención por partedel consumidor, y cuya producción europea esimportante aunque de mediana calidad. En cam-bio, el corte del pelo no parece plantear un proble-ma especial aun cuando la piel restante sólo seutilice para abono. Para completar, hay que aña-dir la fabricación de pequeños objetos (juguetes)con los trozos de piel de calidad inferior, pero estoes relativamente poco importante, y hay que te-ner en cuenta las medidas de higiene en las fron-teras de los posibles paises importadores.

AprestoLas etapas que comprende la fabricación de esteproducto semiterminado que es una piel apresta-da son las siguientes:

Reverá°. Rehidratación de las pieles con agua,sal y, en su caso, jabón, seguida del enjuagado.

Descarnado, La piel de conejo presenta la parti-cularidad de poseer una fina película de natura-leza col dgena del lado de la carne. Este tegumen-to, impermeable a los productos de apresto, debequitarse: constituye un trabajo de precisión, que

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192 Producción de pieles y pelos textiles

requiere considerable mano de obra, y que seefectúa con las pieles humedecidas.

Apresto. Curtido especial para las pieles de co-nejo, que se basa por lo general en una mezcla desal, alumbre y formol.

Rebajado. Es necesario rebajar los cueros másgruesos. Se trata de un trabajo muy especializado,que exige mucha habilidad (agujeros en la piel,corte de folículos pilosos que lleva consigo lacaída de los pelos). Sobre los cueros rebajados seefectuará un segundo apresto.

Engrasado. Impregnación de la piel previamen-te secada, con aceites. Se trata de una operaciónrelativamente costosa, que exige mucha mano deobra.

Acabado. Da a la piel un aspecto agradablegracias al desengrasado (agitación en una tinacon productos absorbentes), al sobado (agitaciónen un cilindro de tela metálica para quitar losproductos absorbentes: serrín, asperón, caolín) yal rebajado para levantar y colocar en su sentidolos pelos. Estas tres fases se pueden realizar conmaquinas.

LustradoEl lustrado es una operación complicada del aca-bado que varía según el producto final (rasado,teñido, etc.). Exige muchas manipulaciones, arte eimaginación (mezcla de tintes, efectos especiales,etc.). Por lo tanto, las operaciones son demasiadocomplejas para describirlas aquí. Sin embargo,hay que señalar que con frecuencia es el peleteroel que, después de elegir su lote de pieles enbruto, decide el aspecto final de las pieles, enfunción de la utilización prevista. Para un abrigohay que contar con 20 a 30 pieles.

Hay que tener en cuenta que la confección de«vellones», poco compleja pero potencialmentecostosa porque exige mucha mano de obra, puedeefectuarse en los países en desarrollo en los que lamano de obra es barata (Grecia, República deCorea, Taiwán para el visón).

CONCLUSIONES SOBRE LA PRODUCC1ON

DE PIEL DE CONEJO

En cría intensiva de conejo de carne, en las condi-ciones racionales actuales de producción y princi-

palmente de sacrificio a las 11 semanas, no sepuede pretender proporcionar pieles de pelete-rías de calidad. Sin embargo, las pieles pueden serrecuperadas para la utilización separada del pelo(fieltro) y del cuero (abonos, cola y también aveces para curtido).

Es posible producir pieles de peletería de cali-dad en los criaderos extensivos de conejos, tenien-do en cuenta las mudas y esperando, por tanto,antes de sacrificar el conejo joven, la madurez desu pelaje subadulto. La piel será, pues, más tupi-da (densa) si el sacrificio se efectúa en fotoperíodofavorable, es decir cuando los días son cortos.

Por lo que se refiere a los países en desarrollo,en los que se desearía introducir o fomentar la críadel conejo con miras a la producción de pieles(cría extensiva), los puntos que hay que tener encuenta son los siguientes:

Formación del futuro criador, capacitándolode modo especial para la producción de pielesde calidad.Producción de una cantidad suficiente de pie-les de calidad para constituir lotes homogé-neos de interés comercial. Esto implica quehay que concentrarse en un número limitadode tipos de pieles, sobre todo desde el puntode vista del color.Cuidado de la estructura del pelaje (densi-dad, seclosida d) y del tamaño de las pieles enla elección de la raza. Para terminar, no hayque pretender demasiado obtener pieles degran calidad en climas cálidos.

Es asimismo posible producir pieles de altacalidad en criadero racional, utilizando estirpesparticulares, tales como los conejos Rex, cuyoaspecto y la extraordinaria suavidad al tacto sonactualmente muy buscados, aplicando tambiénuna técnica de cría específica, apta ante todo a laproducción de piel para peletería, siendo en éstela carne un subproducto, no obstante, se hayamejorado la calidad. Por lo que respecta a la críaintensiva clásica es necesario modificar las cel-das de engorde: locales ciegos que permitanaplicar ritmos de luminosidad artificiales, jaulasindividuales amplias. El régimen alimentariodeberá ser también adaptado (racionamiento), yel sacrificio deberá efectuarse en un momento

preciso. Son asimismo esenciales los cuidadosaportados en el momento del desollado, del se-cado y de la conservación de las pieles. La ma-yoría de las veces, estas pieles se venden a lospeleteros en estado bruto, porque el curtidoartesanal no ofrece siempre las cualidades re-queridas para los artículos de alta calidad conelevado valor añadido.

EL PELO ANGORA

El pelo angora, o pelo de conejos Angora, es unade las cinco fibras textiles queratínicas de origenanimal que tienen un valor económico conside-rable. La lana de cordero representa evidente-mente, desde muy antiguo, la fibra principal,con más de 1,3 millones de toneladas por año(lavado a fondo). Las otras cuatro fibras: mohair,angora, casimir y alpaca, con producciones de5 000 a 30 000 toneladas cada una, representancualidades originales de finura, de lustre y detacto que se aprecian para confeccionar artículosde elevado valor añadido. El pelo angora es unade las fibras calificadas frecuentemente como«nobles».

CARACTERISTICAS DEL PELO ANGORA

Propiedades textilesEn materia textil, «angora» sin otra calificacióndesigna únicamente y sin confusión el pelo pro-ducido por el conejo Angora. Su símbolo ISO(Organización Internacional de Normalización)es WA. La letra W («wool» que significa lana)reservada para los pelos textiles nobles, en con-traposición a H («hair» que significa pelo) em-pleada para los pelos ordinarios. La letra A desig-na el pelo de conejo Angora, mientras que la Mdesigna, por ejemplo, el mohair producido por lacabra Angora; el símbolo completo de mohair es,pues, WM. El pelo corto del conejo ordinario sedesigna por HK (K,<Kaninchen» que en alemánsignifica conejo).

La longitud. El pelo angora posee una longitudMusitada, debido al aumento de la duración deactividad del folículo piloso. El pelo del conejoAngora crece durante 14 semanas apro-ximadamente, mientras que el del conejo ordina-

Pequeño léxico técnicoAlgunos términos relativos a la

producción de piel

Apresto: curtido de pieles con pelo.

Corte: operación que consiste en separar el pelo delcuero en el que está implantado.

Cuchillada: perforación o abertura hecha por elcuchillo del desollador.

Desollado: operación que consiste en separar elcuero (con su pelo) del resto del animal (canal).

Chiflado: operación de cepillado suave para volvera poner el pelo en su «buen» sentido, que serealiza al final de las diferentes fases destinadasal apresto.

Descarnadura: fina película de naturalezacolagénica que se encuentra en la parte del cueroa contacto con la carne. Se trata en efecto delmúsculo subcutáneo que se desprende con ladermis al desollar.

Piel: el cuero con el pelo.

Lustrado: teñido del pelo de las pieles de peleteríaaprestadas.

Muda: período correspondiente a la recuperaciónde la actividad del folículo piloso. En estafase, labase del pelo viejo se hidroliza, liberando así elcanal piloso para el paso del nuevo pelo.

Zona de muda: parte de la piel donde los folículospilosos estaban activos al momento del sacrifi-cio. Se distingue por dos manchas oscuras ama-rillentas cuando se mira la piel seca del lado delcuero. En esta zona, una parte del pelo se des-prende fácilmente o bien el pelo es todavía muycorto, deteniéndose su crecimiento por el sacrifi-cio.

rio (corto) crece a la misma velocidad pero única-mente durante cincosemanas (Figura 50). Estadiferencia se debe a un gen recesivo de que sonportadores los conejos Angora.

El C017ejo 193

194 Producción de pieles y pelos textiles

Aparte de esta gran longitud, no intervieneninguna otra modificación ni en la estructura delos pelos, ni en la composición del pelaje. Estecomprende los tres tipos clásicos de pelos delconejo:

lana churre: pelos de guarda; los mas largos (10a 11 cm) ylos más gruesos; cubren y sobretodoorientan el pelaje (pelos guía);barbas: pelos de guarda; menos largos que lalana churra (8 cm); sus cabezas bastas se tien-den sobre el pelaje y lo cubren herméticamen-te (pelo lector); hay cuatro por uno de lanachurra;vello: pelos más cortos (6 cm); cabeza infladaapenas visible, cuerpo muy delgado (14 m).Muy numerosos, 60 por uno de la lana churra,constituyen el subpelo de aislamiento térmi-co.

La longitud del pelo confiere al angora su cua-lidad textil, porque permite la cohesión de lospelos en el hilo.

El coeficiente de rozamiento. El pelo del conejo secaracteriza por un coeficiente de rozamiento muybajo, debido al pequeño relieve de las escamas dela cutícula. De ello resulta una suavidad especialal tacto, pero también una gran propensión adeslizarse del hilo. Por esta razón. la longitud delangora es importante: el pelo se mantiene en elhilo por la torsión a que se le ha sometido. Elempleo de pelo de conejo ordinario para sustituiral angora da hilos de mala calidad que esparcensus elementos por todas partes: se trata de un.fraude que perjudica a la calidad comercial delangora.

La suavidad hace que se lo utilice para ropainterior aislante (queratina): un 10 por ciento deangora mezclado con lana, algodón y fibra sinté-tica hace que el hilo resulte sumamente suave ysoportable para la piel.

Las cabezas de la lana churra y de las barbas,más rígidas, se salen fácilmente del hilo y le con-fieren wa aspecto velludo apreciado en los hilosde moda. Los pelos enteros, procedentes de unarecogida efectuada por depilación, son los másapreciados para esta fabricación.

Otras características del pelo angoraActualmente, sin excepción, solo se cría la estirpealbinos, y el pelaje es totalmente blanco, lo queconstituye una ventaja para el teñido, pero exis-ten todos los colores. Conejos Angora de color soncriados, por ejemplo, en la India para la fabrica-ción de tejidos artesanales de angora no teñido,por motivos de color, por los mismos cunicultores.Sin embargo, los colores no son contrastados.

Los pelos son medulosos (huecos), lo que loshace más ligeros que la lana (densidad 1,1 frentea 1,3) y refuerza sus propiedades de aislamiento.Desde luego, poseen todas las propiedades de laqueratina, especialmente desde el punto de vistaaislante, de absorción de agua y de aptitud parael teñido.

Por otra parte, el pelaje del conejo Angora espuro en un 98,5 por ciento, pues las secrecionescutáneas, limitadas alas de las glándulas sebáceas,son muy reducidas, y el animal se asea con fre-cuencia. A título de comparación, a raíz de lapresencia de grasa, el vellón del cordero tiene URrendimiento del 50 por ciento. El angora pasadirectamente al cardado sin lavado previo; porconsiguiente, es imprescindible que el pelo estémuy limpio, exento de todo residuo vegetal y portanto que el cunicultor cuide permanentementede dicha limpieza.

Calidades comercialesEn función de su longitud, del tipo de animalproductor y del estado de limpieza, se distin-guen varias categorías de pelos que tienen valo-res muy diferentes. Así, el pelo de primera cali-dad, que representa el 70 por ciento de la lana,debe medir más de 6 cm (vello), estar depiladode lana churra y limpio. En 1984, se pagaron 950francos por kilogramo, pero hay que tener encuenta que en 1981-1982 se habían pagado sola-mente 300. Después de 1988 el precio ha vueltoa bajar entre 300 y 380 francos.

El pelo de segunda calidad es un pelo limpiopero más corto (menos de 6 cm) o lanoso. Seencuentra en las extremidades y en el vientre delanimal. Su valor es aproximadamente un 2() porciento inferior al de la primera calidad. El pelodel conejo joven es más corto y más suave;

FIGURA 50Crecimiento compartido de diferentes tipos de pelos en el conejo Anora y en el conejo común

la recogida se hace en el momento del primer ya veces del segundo corte y su valor es la mitaddel de la primera calidad. Los pelos limpiospero enfurtidos (recolectados de la nuca de lashembras o de los animales reproductores) tie-nen un valor reducido al 15 por ciento del deprimera calidad. Por último, los pelos sucios,cualquiera que sea su longitud, pierden prácti-camente todo su valor, puesto que se vendenpor termino medio a un precio inferior al delpelo de corte del conejo ordinario, y solo repre-sentan el 5-6 por ciento del de primera calidad.Por consiguiente, la limpieza del pelo es unacualidad primordial en la producción de angora.

LA CRIA DEL CONEJO ANGORA

El conejo Angora se cría ante todo para la pro-ducción del pelo. Dicha producción implica téc-nicas especiales que diferencian completamentesu cría de la del conejo de carne. En Francia esdonde esta más especializada la cría del conejoAngora, en la medida en que los criadores solo

*--- lana churra- -.barbas

o- - - -.vellolano churra en crecimiento completo

Firerric. Roug,eot y TWbault, 1984

buscan la producción de pelo. Actualmente, al-gunos paises, con China a la cabeza, han desa-rrollado también una producción especializada.

Principios de la cría del conejo AngoraEl equilibrio de sexos. La hembra adulta es laproductora de pelo: adulta, puesto que el angorade primera calidad sólo se produce a partir de latercera recogida a los nueve meses, y hembraporque produce más pelos que el macho: 1 kg portermino medio actualmente, frente al rendimien.-to del macho, que es de 700 a 800 g, de donderesulta que los productores de pelos sean hem-bras adultas, que se conservan el mayor tiempoposible (4 a 5 anos) y con el menor trabajo dereproducción posible. En efecto, la gestación ysobre todo la lactancia disminuyen en una terceraparte la producción de pelo.

El número de reproductores está reducido almínimo. En un criadero que se dedique única-mente a la producción de pelo, la proporción dereproductores es de sólo un 2-3 por ciento.

El conejo 195

012 6 8 10 12 14 0 1 2 4 6

Angora Neozelandés

En Francia, se eliminan en el momento del naci-miento los machos que no se vayan a utilizar parala reproducción, lo que permite tener hembrasjóvenes con un desarrollo mas rápido.

Frecuencia de la recolección. La recogida del pelose efectúa cada tres meses aproximadamente (de90 a 100 días), es decir, cuando un porcentajesignificativo de folículos pilosos alcanzan la fasede reposo y antes de que los pelos caigan, y seproduzca el enfurtido de la lana.

La recogida se hace mediante corte con tijeras,esquiladora (eléctrica o no), o por depilación. EnFrancia, se ha adoptado desde hace tiempo larecogida por depilación, porque permite el sin-cronismo en la reactivación de los folículos pilososy la obtención de un pelaje cabruno y bien estruc-turado. Desde los años ochenta, los cunicultoresfranceses utilizan un forraje depilatorio comercia-lizado con el nombre de Lagodendron' (SociétéProval, 27 rue de la gare de Reuilly, 75012 París).Su uso controlado permite depilar los animalesmucho más rápidamente, con menos esfuerzopara el curticultor y menos estrés para el conejo.En China la recogida mediante corte con tijeras esla más extendida, mientras que en Europa centraly en América del Sur se utiliza corrientemente laesquiladora. La recogida por depilación se adaptaa los conejos Angora de tipo francés, mientras quela recogida mediante corte o esquileo se adapta alos Angoras de tipo alemán o chino. Las diferen-cias entre estos genotipos determinan, entre otrascosas, el grado de sincronismo de la reactivaciónde los folículos pilosos en función del modo derecogida.

Es imprescindible escoger las diferentes cali-dades de angora en el momento de la recogida decada individuo, porque es en ese momento que laoperación resulta más cómoda. La recogida duraalrededor de media hora para una persona exper-ta. Es muy dificil que dure menos de 20 minutosy raro que se exceda de los 45 minutos.

HábitatEl conejo Angora debe ser criado en jaula indivi-dual, al menos a partir de los dos meses, edad dela primera recogida de pelo. Esta jaula debe tener

dimensiones suficientes, alrededor de 0,5 m2 desuperficie y unos 0,5 m de altura. Raramente serecomienda el empleo de tela metálica para elsuelo de la jaula, puesto que los conejos Angora,especialmente los de tipo francés, tienen las patasfrágiles para su peso (4 kg), y conviene mantener-los durante muchos anos y, por tanto, no correrriesgos.

En Francia, los cunicultores han adoptado co-nejeras de cemento y camas de paja, lo que permi-te evitar la formación de escaras en las patas ymantener la limpieza de la lana. La paja absorbebien la orina; cada semana se añade un poco depaja fresca y se renueva totalmente la cama cadacuatro o cinco semanas. En otros paises, se haadoptado con más frecuencia la solución del en-rejado: con listones de bambú (China) o con ma-terial plástico. Sin embargo, algunos cunicultores,en la India por ejemplo, que utilizan conejosAngora de tipo alemán, crían con buenos resulta-dos sus animales en suelo de tela metálica idénti-co al empleado para el conejo de carne (véase elCapítulo 6).

El conejo Angora no soporta los grandescalores (>30 °C). Se resiente también del frío(<10 °C), pero solamente durante los pocosdías que siguen a la recogida de pelo. No esnecesario, pues, calentar los locales del criadero(en Francia se utilizan desde hace tiempo cria-deros al aire libre); es necesario, en cambio,proteger individualmente los conejos, sobre todosi la recogida ha tenido lugar por depilación.Son varios los métodos utilizados por loscunicultores: depilación en dos veces a intervalode pocos días, dejando la primera vez la espalday depilándola más tarde, abrigo (manguitos),calentadores, cajas postdepilatorias, etc.

Alimentación e higieneLa alimentación, del conejo Angora presenta al-gunas particularidades, debido a que su cría esmuy diferente de la del conejo de carne. Enefecto, en plena producción, el conejo Angora esun animal adulto, alimentado desde el punto devisto fisiológico, porque su crecimiento ha ter-minado y la función de reproducción se limita aalgunos individuos, Sin embargo, este conejo

196 Producei(in de pieles y pelos textiles

El conejo 197

tiene que producir más de 2 kg de proteínassecas al año; por lo tanto, es preciso contar conmás de 1 kg de queratina (pelo) y otro tanto deproteínas que forman la vaina interna del folícu-lo piloso, lo que equivale a 7-8 kg de músculos.

Esto explica la elevada cantidad de materianitrogenada que es preciso incluir en la raciónalimentaria: 17 por ciento. Además, siendo laqueratina que forma el pelo rica en aminoácidossulfurados (exportación de 35 g de azufre porario), hay que asegurar una aportación suficien-te de dichos aminoácidos (0,8 por ciento) en laración. Teniendo en cuenta el alto nivel de pro-ductividad alcanzado por las estirpes modernasde conejo Angora (hasta 1 400 g/año), es difícilque el conejo logre utilizar todo su potencialproductivo si se le alimenta con productos tra-dicionales tales como heno, avena, alfalfa, ceba-da, etc. Las cantidades que deberá consumirserán excesivas y las carencias inevitables(aminoácidos sulfurados). Por razones de pre-cio de coste (pero hay que calcular en este casoexcluyendo los costos de mano de obra), algu-nos cunicultores franceses combinan todavíaestos productos con alimentos concentrados com-pletos, complementados con metionina, vitami-nas y minerales. La gran mayoría de cunicultoresutiliza únicamente alimentos granulados, adap-tados al conejo Angora y de fácil distribución.En este caso, hay que suministrar, por términomedio, de 170 a 180 g por día y conejo.

Las necesidades del conejo Angora siguen elciclo de las recolecciones (cada tres meses), y delcrecimiento del pelo. Se comprende así, que lasnecesidades del conejo sean mayores despuésde la depilación, porque se queda desnudo y laspérdidas de energía por irradiación son consi-derables. En el transcurso del segundo mes, elanimal está ya muy cubierto, pero en ese mo-mento es cuando el pelo crece más rápidamentey, por tanto, la ración debe seguir administrán-dose en cantidad suficiente; en cambio, duranteel tercer mes, las necesidades son menores, por-que el pelo crece con menor rapidez e incluso, alaproximarse la recolección, comienza a caer. Deello resulta que conviene ajustar, con muchocuidado, las raciones diarias a las necesidades

variables. Actualmente se admite que es precisosuministrar de 190 a 210 g diarios de materiaseca durante el primer mes, de 170 a 180 gdurante el segundo mes y de 140 a 150 g duranteel tercer mes. Estos racionamientos moduladosson menos necesarios cuando la recogida depelo angora se realiza por esquileo. Igualmente,es aconsejable hacer que el conejo ayune un díapor semana, a fin de permitir que se vacíe elestómago y evitar, o por lo menos disminuirmucho, los riesgos de acumulación del peloabsorbido durante el aseo. Estos pelos formanbolas muy duras, llamadas «tricobezoares», queobstruyen el píloro y que en la mayoría de loscasos causan la muerte del animal.

Una gran parte de las pérdidas de individuosadultos se verifica en los días que siguen a larecogida del pelo, porque los animales tienenentonces dificultades de adaptación térmica; sevuelven especialmente sensibles a los gérmenesde tropismo respiratorio (pasteurelosis, coriza,etc.). Por último, el cunicultor debe vigilar perma-nentemente la higiene general del criadero(renovación frecuente de las camas, limpiezas,desinfecciones). En conclusión, la sustitución delas hembras en producción por las jóvenes haceque baje la producción media del criadero, puestoque la producción del primer ario es claramenteinferior a la de los arios siguientes: 650 g contra 1kg. El porcentaje de renovación por ario varíageneralmente entre 25 y 35 por ciento.

Mano de obraLa mano de obra necesaria para la cría de conejoAngora puede calcularse en función de las cincoactividades siguientes:

e alimentación de los animales;recogida de pelo;cuidado y desinfección de los locales;cuidados veterinarios curativos o preventivos(vacunaciones);reproducción.

La alimentación de los animales no requiere ni-gima mano de obra si el cunicultor distribuyesolamente granulado concentrado completo encomederos fácilmente accesibles. Se puede calcu-lar en este caso 40 minutos por día y210 horas por

198 Producción de pieles y pelos textiles

ario para 400 conejos Angora, Hay que duplicareste tiempo, si se utilizan alimentos brutos (he-nos, cereales, etc.). No hay que olvidar la distribu-ción semanal de paja o de fibra, comprendido eldía de ayuno, las operaciones de transporte ytamizado del granulado, con lo que el tiempodedicado a la actividad «alimentación» asciendea 400 horas por ario.

La recogida de pelo es la actividad que más tiem-po requiere, puesto que no sólo hay que conside-rar el tiempo empleado en recoger la lana delconejo, sea por esquileo, corte o depilación, sinotambién el transporte del conejo de la jaula a lamesa de recogida, la «prelimpieza» que consisteen quitar los residuos de vegetales o los mechonesmanchados del pelaje, el pesaje de las diferentescalidades de pelo, las anotaciones, la restitucióndel conejo a su jaula, sin olvidar en invierno lasmedidas aplicadas después de la recogida parareducir el estrés térmico. En total, siempre parauna cantidad de 400 conejos, hay que calcularalrededor de 1 000 horas por año.

La renovación total de las camas (limpieza) en elcaso de la cría en conejera o la limpieza de jaulasde telas metálicas, las desinfecciones diversas y elbarrido de los pasillos requieren al menos 250horas por ario.

Los cuidados veterinarios son esencialmente pre-ventivos: vacunaciones y profilaxis en general;pueden ocupar alrededor de 175 horas por ario.

Los trabajos relacionados con la reproducción (ma-nipulación de los reproductores, control de lagestación y de los partos, control del sexo de losrecién nacidos, destete), requieren igualmente 175horas por año.

En total, para la cría,de 400 conejos Angorase necesitará, por tanto, en condiciones de pro-ducción racionales, 2 000 horas de trabajo porario.

FACTORES DE VARIACION DE LA PRODUCCION

DE PELO ANGORA

Estimación genética de las diferentesestirpes

Existen varias estirpes de conejos Angora, perosolamente las alemanas, francesas y chinas(Tanghang, Wan, etc.) tienen actualmente im

interés económico. Las estirpes chinas proporcio-nan, (juntamente con la estirpe alemana criada enChina y en América del Sur) más del 95 por cientodel pelo angora comercializado en el mundo. Hayque mencionar las estirpes francesas y alemanasde Europa por sus especificidades y el trabajo deselección de que son objeto desde mas de mediosiglo.

Producción ponderal. La selección de conejoAngora se ha hecho por mucho tiempo única-mente en función de su producción ponderal depelo. Pero el trabajo de mejoramiento genéticorealizado paralelamente en Francia y en Alema-nia ha llevado a obtener velocidades de aumen-to del rendimiento del pelo más o menos pare-cidas.

En Francia, la producción anual de hembrasdel criadero experimental del INRA ha pasado de885 g/ario en 1980 a 1 086 g/ario en 1986, lo queequivale a una ganancia genotípica de 31 g/ ario.En Alemania, los animales sometidos a experi-mentación en el Centro de Hesse en Neu-Ulrichstein tienen una productividad que ha pa-sado de 400 g/ ario en 1945 a 1 350 g/afto en 1986con una ganancia genotípica de 32 g /ario. En loscriaderos franceses y alemanes, las produccionesson algo inferioreS a estas cifras, y se puede esti-mar el potencial actual de producción de las hem-bras en 1000 g/ ario en las condiciones francesasde producción y 1200 g/ ario en las condicionesalemanas.

En China, las diferencias varían en gran medi-da segun las provincias y los criaderos. Las cifrasvan de 261 g/ario (estirpe china no precisada, en1985) a 815 g/arió (estirpe Wan, en 1992) para lashembras. Las condiciones de cría y sobre todo laalimentación influyen mucho, ya que las conejasalemanas en condiciones chinas producen, segúnlos autores, entre 422 y 820 g/ario.

Factores no genéticos de variación dela producción cuantitativa de pelo

Hoy en día se conocen ya bastante bien estosfactores. El más importante, desde el punto devista del peso de cada recogida, es por supuestoel intervalo entre las dos recogidas. El efecto se

El conejo 199

atenúa cuando se considera la producción anual.El procedimiento de recogida (esquileo o depi-

lación) es un factor importante, sobre todo para laestirpe francesa destinada a ser depilada; elesquileo reduce del 30 por ciento la productivi-dad de las conejas francesas adultas.

El número de recogida interviene hasta la quin-ta recogida en la estirpe francesa. Las cuatro pri-meras recogidas representan respectivamente el11, el 60, el 81 y el 93 por ciento de la producciónde adultos. La estirpe alemana parece más pre-coz, y muchas referencias dan la cuarta recogida,a veces la tercera como la que revela la integralidadde potencial de productividad.

El efecto del sexo es muy marcado en la estirpefrancesa: 20 por ciento menos de pelo en los ma-chos. El efecto es algo menor en la estirpe alema-na: la diferencia varía, segun los autores, de O a 15por ciento; las referencias medias dan solamenteun 10 por ciento menos en los machos. El peso envivo es poco influyente, salvo durante el períodode crecimiento de los animales, pero ello estárelacionado con el numero de recogida.

El período de recogida es también un factor devariación que ha de tenerse en cuenta. Las recogi-das de invierno son siempre más pesadas que lasde verano, pero las diferencias varían, según losautores, del 4 al 30 por ciento, aunque parece quecuanto mayor es el nivel de productividad de laestirpe tanto mayor es el efecto.

Se están estudiando otros factores de variación,tales como el período del año en que han nacidolos animales, pero los resultados deben ser confir-mados por nuevos datos. Ciertamente, hay facto-res que influyen directamente en la productivi-dad cuantitativa del pelo, por ejemplo, laalimentación (carencias), la temperatura, el bien-estar del animal, etc.

Factores no genéticos de variación dela producción cualitativa del pelo

Los parámetros de calidad del pelo angora son lalongitud, la finura del pelo, el diámetro de laslanas churras y la estructura y la composición delvellón. En este último punto, se distinguen esen-cialmente los vellones de lana churra y los vello-nes lanosos. Los vellones de lana churra son,

según la propuesta de clasificación presentada enel Congreso de Corvallis (1992), aquéllos en que elporcentaje de lanas churras completas (es decir,en el extremo puntiagudas), en la población delanas churras, es superior al 70 por ciento yen quemenos del 1 por ciento de las fibras tienen unalongitud inferior a 15 mm. Los otros vellones sonllamados lanosos. Señalamos igualmente que elenfurtido o la suciedad de los vellones son tam-bién parámetros de calidad.

El intervalo entre recogidas es determinantepara la longitud de los pelos.

El procedimiento de recogida es fundamentalen la distinción entre pelo de lana churra que seobtiene por depilación y pelo lanoso que se ob-tiene por esquileo.

El número de la recogida es importante, almenos la primera, cualquiera que sea la estirpe deconejo, y aún más la segunda y tercera recogidasen la estirpe francesa: los conejos jóvenes, aunquesean depilados, dan todavía vellones lanosos.

El efecto del sexo es menos discriminante; esmenor en la estirpe alemana que en la francesa,pero la tendencia al enfurtido es siempre másmarcada en los machos.

El peso en vivo y el período de recogida tienepoca influencia en el adulto; existe a lo sumo unadiferencia de estructura: la relación de las longi-tudes entre el subpelo y las lanas churras es me-nos elevada en verano que en invierno: 55 porciento en verano, 65 por ciento en invierno.

PERSPECTIVAS DE LA PRODUCCION

DE PELO ANGORA

Es preciso considerar que si la cría del conejoAngora exige muchas horas de mano de obra,requiere también mucha técnica. El menor errorprovoca la pérdida de conejos productores depelo que, como hemos mencionado ya, debensuperar la edad de un ario para ser verdadera-mente rentables. La recogida de pelo es siempreuna operación delicada, y la falta de atención almomento de clasificar comporta la pérdida irre-mediable de categoría del pelo angora recogido.Además, no todos los climas son saludables: elcalor excesivo y la luz interna (albinos) son ele-mentos nefastos. En los países fríos, o en inviernos

200 Producción de pieles y pelos textiles

fríos, es posible resguardar los animales en edifi-cios para reducir el rigor del clima, pero los ani-males recién esquilados deben ser objeto de cui-dados atentos. Ademas, hay que recordar que lasexigencias alimentarias del conejo Angora sonimportantes. Una alimentación pobre y carenteno favorecerá nunca una buena producción depelo, tanto en el plano cuantitativo como en elcualitativo.

Por último y sobre todo, los precios del peloangora fluctúan: según la moda, en primer lugar,con un ciclo de tres a cinco arios, pero también, ymas bruscamente, según la ley clásica de la ofertay de la demanda, cuando la producción mundialestructuralmente es excesiva o insuficiente, conrelación a la utilización media de la fibra. Así, lacotización de angora (pelo por esquileo) se dupli-có bruscamente de 13 a 28 dólares EE.UU. elkilogramo, entre 1976 y 1978, porque la produc-ción mundial, estimada en 900 toneladas en 1977,resultó claramente insuficiente. Se mantuvo a estenivel elevado durante una decena de arios llegan-do a 45-50 dólares el kilogramo. Luego, a partir de1988, cuando la producción mundial llegó a du-plicarse, alcanzando las 9 000 toneladas, se hun-dió, bajando a menos de 20 dólares el kilogramodurante el verano de 1991. La baja de la produc-ción en Chile, la Argentina, Hungría, Francia y,en menor escala, en China ha invertido reciente-mente la tendencia (30 dólares en 1992), ademásde que los volúmenes comercializados, y la utili-zación de angora, siguen creciendo. Es probableque la producción de angora vuelva a oscilar entorno a las 10 000 toneladas por ario.

En cuanto a Francia, único país desarrolladoque ha mantenido un producción de angora decalidad original (pelo de lana churra), está atrave-sando una crisis sin precedentes: los costos deproducción no permiten vender el angora francésa menos de 75 dólares el kilogramo, y la diferen-cia con respecto al precio mundial resulta desme-surada para los compradores extranjeros (la dife-rencia entre el precio mundial y el precio delangora francés es generalmente de 40-50 por cien-to). En consecuencia, el pelo de calidad francesaprácticamente no se exporta ya desde 1988, y laproducción se comercializa con gran dificultad en

el mercado interior, sea en forma de pelo brutocomprado por los hilanderos, sea en forma deproductos manufacturados (madejas de lana ojersey).

Como podrá verse, el desarrollo de esta pro-ducción muy especulativa debe considerarse conmucha precaución. Hay que señalar, sin embar-go, que la utilización de angora, fibra textil noble,prosigue su crecimiento no obstante la competen-cia de otras fibras naturales y sobre todo sintéti-cas. Esto se debe, en parte, a la apertura de nuevossectores de utilización, principalmente en los teji-dos, en combinación con el casimir y la seda. Hayque señalar también que el hundimiento de losprecios entre 1987 y 1991 se produjo después de10 arios muy prósperos, que a su vez siguieron amuchos decenios de precios favorables. Puedenvolver de nuevo días más favorables.