CAPÍTULO XVI DERECHO AZTECA (Segunda Parte) Constitución ... · Derecho Público y, posteriormente, la del Derecho Privado. Derecho Público Forma de Gobierno Los pueblos dominadores

CAPÍTULO XVI

DERECHO AZTECA (Segunda Parte)

Constitución social

Antes de abordar el tema que pudiera llamarse consti-tucional, dando a esta palabra la connotación usual denuestros días, deberá examinarse la estructura social ylos elementos de que disponía; o en otros términos, consi-derar la constitución social para localizar dentro de ella ala constitución política. Para ello, siguiendo las orienta-ciones del maestro Esquivel Obregón,51 analizaremos lainfluencia de la ganadería en las primitivas sociedades.

La gran importancia que el ganado ha tenido en todotiempo para la humanidad, y muy particularmente en lassociedades primitivas, es evidente; los ejemplos abundan.El ganado ha sido y es uno de los más importantes ele-mentos para la alimentación del hombre; ha sido y aún esmedio eficaz de transporte y de carga; fue en muchos pue-blos índice de valores e instrumento de cambio, materiaprima en ofrendas y sacrificios religiosos sin excluir, ade-más, su función recreativa o de solaz; en pocas palabras,puede decirse que el ganado ha sido uno de los medios

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INTRODUCCIÓN A LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO JURÍDICO EN MÉXICO

51 Esquivel Obregón, op. cit., Tomo I. Pág. 30 y ss.

Esta obra forma parte del acervo de la Biblioteca Jurídica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM www.juridicas.unam.mx https://biblio.juridicas.unam.mx/bjv

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más eficaces para satisfacer urgentes necesidades huma-nas y, en muchos casos, factor de comunicación e inter-cambio entre los hombres.

La palabra pecunia, que hasta la fecha es usual paradesignar al dinero, y en general, bienes patrimoniales,claramente se explica por su antecedente etimológico,que era el ganado (pecus) para los romanos, lo que paranosotros significa dinero o caudal patrimonial. Notoriaes, por lo tanto, la importancia de la ganadería en lassociedades y especialmente en las culturas primitivas, algrado de que ese factor es uno de los que más contribuyena la estructura social, y a no pocos usos y costumbres decarácter religioso y jurídico.

¿Qué acontece en los pueblos de cultura aún no plena-mente desarrollada cuando carecen de tan importantefactor, como sucede entre los Aztecas? Desde luego nopodían valerse de él, como medida de valor ni como ins-trumento de cambio, sino que tenían que recurrir a otrosmedios; en materia religiosa recurrían muchas veces alos sacrificios humanos; para satisfacer necesidades ali-menticias empleaban a menudo los despojos humanos, ydentro del concepto de patrimonio familiar se carecía deun medio eficaz de cohesión, como lo fue el ganado enmuchos pueblos. De allí que los Aztecas se valieran de losgranos, especialmente del cacao, para suplir la pecuniaen operaciones de cambio; se ofrecieron a los dioses vícti-mas humanas; se usaba el cuerpo humano a falta decarne animal como alimento y, por último, la estructura

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de la familia no tenía las características de cohesión queaparecen en otros grupos sociales como, por ejemplo,entre los romanos.

En la familia, la potestad del jefe de ella era ilimitada,de manera que la sumisión y obediencia ciega e incondi-cional es característica del indio, tanto en la familia comofuera de ella, creando así una situación de subordinaciónabsoluta a los jefes o caciques, no por concepto moral deobligación, sino en virtud de un acatamiento que no tienemás base que la fuerza del que manda. Este fenómenoque tan evidentemente ha influido en la psicología delindio y que perdura hasta la fecha, dio lugar a que se cre-yera en una obediencia consciente como característica enel indio, confundiendo la obligación moral con la subordi-nación ciega ante el temor o ante la simple costumbreque no ha logrado ser desarraigada. Esto lo confirma elhecho que dentro del vocabulario náhuatl, no parece exis-tir la palabra obligación, lo que permite deducir que no setenía el concepto, o éste era incierto o mal definido.

En relación con la falta de animales domésticos, debehacerse observar cómo esto influye en el bajo concepto dela dignidad personal, ya que no pudiendo recurrir, comomedio de transporte, al uso de los animales de carga, seempleaba en lugar de ellos al hombre mismo, que desem-peñaba funciones muy por debajo de su dignidad perso-nal. Fenómeno este último que ha perdurado inclusohasta nuestros días, en que puede observarse aún alindio usar de su propio cuerpo, como medio de transporte

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y de carga en innumerables casos. La producción agríco-la también se resentía notablemente por falta de los ani-males de labranza, y el resultado de los trabajos agrícolastenía que ser deficiente, repercutiendo esto en la fisiolo-gía misma del indio.

La antropofagia era usada entre los aztecas, y aúncuando se ha dicho que tal costumbre obedecía más aprincipios religiosos que a necesidades fisiológicas, una yotra finalidad se complementaban, y en el supuesto deque sólo sean los fines religiosos los que mueven al hom-bre a sacrificar a sus semejantes, la gravedad del acto seacrecienta, ya que si éste obedeciera a necesidades impe-riosas tendría este atenuante, en tanto que disfrazar orevertir el sacrificio humano con actos religiosos acusaun doble error a saber: el suponerse facultado para dis-poner de los semejantes con fines a la alimentación, y elde poder disponer también de las vidas ajenas en aras delas divinidades. Estos fenómenos ocasionan, como severificó entre los aztecas y pueblos circunvecinos, lasconstantes guerras con miras a hacerse de recursoshumanos para sacrificios y alimentación.

En resumen, si no puede afirmarse que el único factordeterminante de los usos y costumbres apuntados es lafalta del ganado, sí es elemento que contribuye al estadode organización social entre los aztecas, caracterizado,como se ha dicho, por una potestad ilimitada en poder deunos cuantos, y una sumisión ciega y absoluta en lasgrandes mayorías. Con estos antecedentes podremosentrar a examinar los aspectos esenciales del Derecho en


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sus dos ramas que usualmente se consideran, o sea, la delDerecho Público y, posteriormente, la del Derecho Privado.

Derecho Público

Forma de Gobierno

Los pueblos dominadores de la meseta central del quees actualmente el territorio mexicano al llegar los espa-ñoles, aparecían constituidos en una especie de confede-ración integrada por México, Texcoco y Tlacopan; pero enesta organización existía un evidente predominio deMéxico, al grado que cuando el jefe, como en el caso deMoctezuma, ordenaba el cambio de autoridad en Texcocoo en Tlacopan, como sucedió en más de una ocasión, pare-ce ser que se encontraba este hecho como algo natural, desuerte que la autonomía que la Confederación exige,hablando en términos modernos, no existía propiamente.Cuando Moctezuma obligó a que se diera la corona deTexcoco a Cacamatzin, postergando a Ixtlixóchitl, y mástarde cuando entregó a los españoles al mismo Cacama-tzin, y nombró como rey de Texcoco a Cuicuitzcatzin, anadie se le ocurrió protestar contra tales actos, segura-mente por considerárseles naturales, lo que desvirtúa elconcepto de Federación aparente, constituido entre lostres reinos o señoríos. A este respecto, señala el maestroEsquivel Obregón analogías evidentes entre tal sistema yel seguido en nuestros días, en que constitucionalmenteparece México constituido en forma de Federación: pri-mera e importante demostración de supervivencia deusos y costumbres aztecas.

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Como se irá confirmando más adelante, la potestad deljefe era prácticamente ilimitada, confundiéndose enmuchos casos la norma jurídica con la voluntad del jefe,que ejercía su dominio dentro de todo el territorio en quepor medio del temor o la fuerza dominaba.

Extensión territorial

El territorio dominado por el señorío de México abar-caba no sólo la meseta central, sino gran parte de la costadel Golfo, y se extendía hacia occidente hasta el Pacífico,al sur del dominio del reino michoacano, y prácticamentehasta llegar a las actuales fronteras de México en laparte sur. Otras regiones se hallaban también sometidascomo eran las de Colima en el noreste, y dentro de estasoberanía del señorío de México se hallaba, en calidad deespecie de confederados, los señoríos de Tlacopan y deTexcoco, con exclusión, sin embargo, del territorio deTlaxcala, que no había sido posible someter al dominioazteca, como se había logrado poco antes de la llegada delos españoles con el de Cholula. Los datos que nos sumi-nistra el Códice Mendocino, son de gran importanciapara determinar el territorio sometido o tributario alseñorío de México.

Población

Si de la extensión territorial pasamos a la población,encontramos datos muy inciertos, ya que los relatos quelos cronistas españoles nos han dejado ante el entusias-


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mo de su labor y, a veces, probablemente, ante la inclina-ción caritativa, especialmente entre los cronistas religio-sos, se exageraron notablemente los informes relativos apoblación, ya para hacer más notables los hechos de laConquista, ya para impresionar por los abusos cometidossobre gran número de indígenas. De allí que se den cifrasque resulten a veces exorbitantes, como que en tratándo-se de la ciudad de Tenochtitlán se haga ascender a130,000 el número de sus casas, aún cuando otros histo-riadores, como el Conquistador Anónimo, reducen la cifraa menos de la mitad.

De la ciudad de Tenochtitlán, debe tenerse en cuentaque encontrándose rodeada de agua constituía una islaque, de acuerdo con los datos con que contamos, no puedehaber contenido la población que algunos le asignaron. ElIngeniero José Benítez, en su obra Historia Gráfica de laNueva España, estudia a conciencia la extensión de la islaque constituía la ciudad de Tenochtitlán y puede decirseque era relativamente pequeña, coincidiendo con algunosplanos antiguos que han llegado hasta nosotros. No esposible, por lo tanto, aceptar las cifras que nos suminis-tran algunos cronistas respecto al número de casas y, comoconsecuencia de ello, el número de habitantes.

Sobre el particular, don Lucas Alamán, citado por elmaestro Esquivel Obregón, en sus apuntes La Historiadel Derecho en México,52 hace consideraciones irrefuta-bles acerca de este tema, llegando a la conclusión que si

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52 Ibidem. Tomo I. Págs. 328-330.





había muchas casas, éstas no eran sino pequeñas habita-ciones de adobe, quizá algunas de paja, entre las cualesse levantaban gran número de pirámides destinadas aservir de templos dedicados a divinidades. No es posible,por lo tanto, determinar la población, aún cuando sípuede afirmarse que era muy inferior a la que actual-mente existe, y a la que los datos de los entusiastas cro-nistas nos suministran.

Designación del rey

Aceptamos el nombre de rey con que se designa al jefeo cacique, por amoldarse la connotación de esa palabra atoda clase de regímenes de carácter monárquico, o sea,cuando la potestad se deposita en una persona y que ade-más la ejerce de manera vitalicia; pero no debe entender-se que haya identidad entre las funciones del rey, enten-dida con el significado tradicional europeo, y la que tení-an los jefes de las sociedades americanas en época preco-lombina.

Entre los aztecas la autoridad real y la sacerdotal sereunían en la misma persona; característica de todos lospueblos primitivos, y a medida que las instituciones evo-lucionaban, se manifiesta la tendencia de separar ambasfunciones, pero hasta la llegada de los españoles, lapotestad del rey, Moctezuma en ese momento, aún teníaclara y marcada autoridad religiosa, aún cuando la fun-ción del sumo sacerdocio ya no la desempeñara el rey,sino el teotecuhtli, que era un miembro de la familia del


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soberano.

Ante la escasa cohesión de la familia natural, lamonarquía no era hereditaria sino electiva, pero con limi-taciones, ya que el sucesor del monarca debía elegirseentre los miembros de la familia, designando para ello alque reuniera mayores dotes o capacidades de mando, pro-bablemente el que infundiera más respeto por su fuerza ose creyera más capaz de llenar los fines propios del cargo.La elección se hacía por cuatro electores nombrados entrelos nobles, pero dada la organización de la familia o lacarencia de antecedentes genealógicos que constituyenfactor esencial en la nobleza entendido con criterio euro-peo, la nobleza fue seguramente el grupo de funcionariospúblicos próximos al jefe, y era por lo tanto este grupoquien, a la manera de partido político, hacía la designa-ción del rey. El maestro Esquivel Obregón hace observaranalogías de tal sistema con el que ha imperado en elMéxico independiente, prueba de reminiscencias de usosy costumbres aztecas.

La capacidad guerrera era una de las cualidades quedebía tener el rey, y debía demostrar prácticamente esaaptitud, de manera que, después de electo, no entraba enfunciones sino cuando hubiera capturado en guerra a losprisioneros que como víctimas debían ser sacrificados alos dioses, con motivo de las festividades que acompaña-ban a la toma de posesión. Esto hacía que en muchoscasos la elección recayera en un caudillo militar, cosa quetambién parece que ha reaparecido en nuestros gobiernos

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modernos, entre los cuales la gran mayoría de losPresidentes han sido jefes militares.

El ceremonial con que se realizaba la exaltación altrono del electo, ha sido detalladamente descrito, entreotros, por Motolinía en sus Memoriales,53 y el minuciosoritualismo, así como la presencia de diversos caciques, losactos religiosos, etc., contribuyen a darse una idea de loque era aquel régimen y cuánta la potestad del monarca.

Tenía el rey la facultad de declarar la guerra, que enpueblos belicosos como lo fueron los aztecas y sus vecinos,estallaban muy a menudo, pero procurando buscar causajusta en la declaración, como era para esos pueblos elhaber robado o maltratado a comerciantes o a delegadosde otra nación, y la declaración se hacía previa consulta alos ancianos. Declarada la guerra, se enviaba al pueblocontra el que se hacía dicha declaración, a unos delega-dos provistos de obsequios, quienes se encargaban de dara conocer la declaratoria; y si el pueblo o la nación ene-miga optaba por la paz, debía entregar valiosos presentesa los delegados y además debía recibir al ídolo de algunode los dioses de México, que debería ser colocado en suspropios templos.

No faltaba organización ni técnica guerrera a los az-tecas, que las habían adquirido con práctica constante enlas luchas entabladas con los pueblos vecinos; los ejérci-tos se constituían mediante especies de leva, en la que


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53 Págs. 282-284.





cada barrio debía contribuir con el número de hombresque se le asignara.

Algo extraordinario en materia jurídica existía comocostumbre entre los aztecas y los pueblos circunvecinos, yera el celebrar tratados de guerra, es decir, que en lugarde acuerdos para conservar la paz, se celebraban paradeclararse la guerra periódicamente, especialmenteentre México, Texcoco y Tlacopan, por una parte, yTlaxcala, Huejotzingo y Cholula por la otra. Estas gue-rras, eran aquéllas a las que en la Historia se les da elnombre de Guerras Floridas o Xochiyaoyotl. El fin perse-guido en estas guerras era, fundamentalmente, hacersede prisioneros que como víctimas eran ofrecidos a los dio-ses. Otra finalidad se perseguía también en la guerra, yera la de sojuzgar a nuevos pueblos colindantes, los queno se incorporaban propiamente dentro del estado azteca,sino que considerándoseles, una vez vencidos, como tri-butarios, debían pagar al vencedor prestaciones periódi-cas, que usualmente consistían en semillas, telas, armas,de lo cual el Códice Mendocino nos suministraba ampliay detallada información.

Estos tributos generalmente se distribuían entre lascastas privilegiadas, de manera que mientras éstas goza-ban de bienestar, la mayoría de la población vivía en con-dición precaria generalmente agobiada por el trabajo, conmalo y escaso alimento, y esta situación era especialmen-te gravosa en los derrotados, a quienes en realidad se pri-vaba de lo más indispensable por cumplir con el pago del

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tributo. Esta diversidad en las castas sociales no ha desa-parecido en nuestros días.

Religión

No sería posible entrar en detalles acerca de la religiónprofesada entre los aztecas. Baste decir que era un pue-blo, sin duda alguna religioso, pero con todas las lacrasque en religiones emanadas del temor y la superstición seencuentran. Acerca de este tema, mucho se ha dicho porhistoriadores de todas épocas, a los que habrá que remi-tirse para ampliar los datos acerca de los principios reli-giosos y usos y costumbres que a este respecto existían.

Merece sin embargo, especial mención por las conse-cuencias jurídicas, la forma de culto rendido a las diver-sas divinidades y, especialmente, los sacrificios humanos.Las víctimas humanas eran generalmente prisioneros deguerra, pero también se escogían entre esclavos donadospor sus amos a los templos o comprados con el fin de sersacrificados. Son bien conocidos los informes que tene-mos acerca de las festividades religiosas, en las que lossacrificios humanos llegaban a cifras extraordinarias.

Después de hecho el sacrificio, la víctima era arrojadapor las gradas del templo o Teocalli, a cuya base lo espe-raban aquéllos que habían hecho prisionera a esa vícti-ma, y se distribuían fragmentos de ella después de des-prender las entrañas, que entregaban a los animales.Parece ser que los que habían tomado al prisionero, no


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podían comer de esa carne, pero la distribuían entre losparientes y amigos, a cambio de la que otros suministra-ban al que se había abstenido de comerla. No fue extra-ordinario el caso en que los padres destinaban a sus hijospara ser sacrificados, y especialmente se creía que elsacrificio de los niños era grato a las divinidades. Elnúmero de las víctimas anuales, según datos depurados,se asigna hasta en 50 mil individuos.

Cultura

Contrastando con las crueles prácticas de culto, el pue-blo azteca había llegado a una cultura rara para su pue-blo que había carecido de elementos adecuados para sudesarrollo, y son especialmente famosas las conquistasalcanzadas en ciencia astronómica, en que se basó la for-mación matemática del calendario llevado a gran perfec-ción.

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CAPÍTULO XVI DERECHO AZTECA (Segunda Parte) Constitución ... · Derecho Público y, posteriormente, la del Derecho Privado. Derecho Público Forma de Gobierno Los pueblos dominadores