BELA KAROLYI: UN LÍDER CON EL ESTILO IDÓNEO

Bela Karolyi, el controvertido pero exitoso entrenador de gimnasia, es un líder que encaja en su nicho. Karolyi posee las óptimas cualidades de un líder para evaluar el talento y motivar a su equipo. Su habilidad para guiar a las siete gimnastas que representan al U.S. Women's Olympic Team es un ejemplo soberbio de talento de liderazgo fuera de lo común.

Karolyi sorprendió al mundo al llevar a las mujeres estadounidenses a una victoria olímpica en 1996 —triunfo que incluyó un final como hecho a la medida para la televisión. Pocos de quienes vieron esa victoria olvidarán el salto final de Kerri Strug, que se las arregló para ejecutar ese salto con un tobillo muy lastimado y ganar así el campeonato olímpico en equipo de 1996 para Estados Unidos. Karolyi cargó literalmente en hombros a la triunfadora, y se llevó el crédito de extraer de su equipo el óptimo rendimiento que hizo posible la medalla.

Como líder, Karolyi personifica tres cualidades que muchos dirigentes corporativos harían bien en emular:

Visión. A lo largo de los últimos treinta años Karolyi ha establecido su reputación como "arquitecto de la gimnasia moderna". Este hombre transformó el deporte en los años sesenta, y ha seguido definiendo de nuevo la excelencia en la gimnasia desde entonces. El presidente de la gimnasia estadounidense, Bob Colarossi, describe a Karolyi como "uno de los mejores pensadores tácticos y estratégicos en los deportes y el mejor motivador individual que he conocido".

Disciplina. Karolyi exige a los miembros de su equipo disciplina para alcanzar sus metas, e insiste en que paguen el precio por ser las mejores. Pese a las rígidas demandas de Karolyi, sus gimnastas permanecen tenazmente fieles a él. La ex campeona olímpica del circuito de aparatos Mary Lou Retton resume así la situación: "¿Fue duro? Sin duda. ¿Es estricto? Ya lo creo. ¿Tiene una ética de trabajo exigente? Desde luego. Pero uno lo sabe desde el principio. Él crea campeonas. Uno acude a él para volver a casa con una medalla."

Compromiso. A lo largo de su carrera Karolyi ha demostrado su compromiso con el éxito de sus gimnastas y con su valor como personas. Su compromiso fanático con su aptitud física, insiste Karolyi, tiene el propósito de permitirles actuar a la vez artísticamente y sin riesgos. "La hermosa competencia atlética se relaciona estrechamente con la supervivencia del más apto y del más fuerte", afirma. "La fortaleza es el motor del rendimiento." Retton elogia a Karolyi como genio motivador que sabía exactamente como presionarla para ayudarla a alcanzar sus metas. Su don consiste en saber lo que sus atletas son capaces de lograr y en ayudarles a descubrir su potencial y a desarrollarlo.

Los resultados para el equipo estadounidense han sido espectaculares desde que Colarossi pidió a Karolyi hacerse cargo una vez más del entrenamiento del Equipo Femenil de Gimnasia de Estados Unidos en diciembre de 1999. Antes de que Karolyi tomara de nuevo las riendas, se reconocía que el equipo estaba

en grandes dificultades y era considerado como incapaz de competir en un nivel de clase mundial. Para abril de 2000, sin embargo, Karolyi había conseguido de nuevo el milagro. La gimnasta estadounidense Elise Ray se llevó la competencia completa en un encuentro internacional celebrado en Christchurch, Nueva Zelanda. Su compañera de equipo Morgan White logró el tercer lugar. "Para nosotros, el camino a Sidney (y a la Olimpiada del 2000) se inició en Christchurch", proclamó Karolyi.

Pese a su éxito, muchos continúan criticando a Karolyi, calificándolo de persona difícil de tratar y fanático. La respuesta típica de Karolyi se ejemplifica con el discurso de felicitación que pronunció ante sus gimnastas después de la ceremonia de premiación en Christchurch. "¿Ya lo ven? De verdad pueden lograrlo", les dijo. "Lo que encontramos", dice Elise Ray, "es que sí podemos".

PREGUNTAS

1. ¿Sería el estilo de liderazgo de Karolyi el idóneo para toda situación? ¿En qué condiciones sería más eficaz?

2. ¿En qué condiciones no tendrían éxito los líderes que intentasen adoptar el estilo de liderazgo de Karolyi?

3. ¿Qué deben tener en cuenta los dirigentes de empresas CHILENAS al estudiar las conductas de liderazgo de Karolyi?